Conferencia: Danile Dehouve, Cmo analizar una plegaria

26 de noviembre de 2013
Hoy primero voy a dar un poco de definiciones generales y dar alguna bibliografa antes de
llegar a hablar de mis propuestas para analizar las plegarias. El artculo al que remito tiene
aqu abajo su link en internet. Entonces, la plegaria es una expresin cultural de mayor
importancia en el rea mesoamericana, es decir, que para m pertenece a los rasgos de
Mesoamrica. Los rituales de los indgenas de Mxico, rituales en general, cualquier tipo de
acto ritual, van acompaados de discursos ceremoniales extensos elaborados, elegantes,
cuando estos discursos estn dirigidos a potencias, sean deidades prehispnicas, santos
catlicos o entidades de la naturaleza, se les ha dado el nombre de plegarias o rezos. Estoy
hablando de las definiciones que son usadas un poco aqu por todo el mundo. Muchas
plegarias indgenas han sido recopiladas entre el siglo XVI y nuestros das, en varias
lenguas de Mxico. Hay varias plegarias prehispnicas en Sahagn, en el Cdice
Florentino, Libro VI. A principios del siglo XVII, el cura Ruiz de Alarcn recogi muchos
pedazos de plegarias en lengua nhuatl tambin. Y desde el siglo XX, tenemos testimonios
de plegarias en varios idiomas, recopiladas por antroplogos, como en tlapaneco, 1929; en
mixteco, en tzeltal, en tzotzil y en muchos otros idiomas. A pesar de la diferencia de poca
e idioma, todas estas plegarias poseen caractersticas comunes y su estilo se reconoce de
inmediato, a simple vista. Compuesto por grupos de palabras y frases metafricas, el
lenguaje ritual dista del lenguaje cotidiano. El desciframiento de estas plegarias ha sido
considerado como un problema bien difcil desde los primeros aos de la evangelizacin.
Se ha dicho, son palabras admirables, metforas oscuras, aberraciones antiguas, lenguaje
disfrazado. No han faltado las calificaciones de Olmos a Sahagn y a Ruz de Alarcn. Hoy
en da, los trminos de los cuestionamientos siguen siendo cmo rastrear la modificacin y
elucidar las reglas de composicin de los discursos ceremoniales. El inters de estas
preguntas concierne en primera instancia en los antroplogos interesados en el estudio de la
ritualidad. En efecto, una ceremonia indgena, como lo hemos visto ayer, es la conjuncin
de actos, gestos, objetos y palabras y, por lo tanto, un anlisis de rituales tiene que poner
todos estos elementos en relacin, unos con otros. Y cuando empec a trabajar, lo que hice
fue poner en relacin lo que estaba diciendo con lo que estaban haciendo y as sale mucho
sentido de estos actos. Ahora quisiera establecer las bases de una metodologa de anlisis de
la plegaria indgena mesoamericana, que tambin eso dara como para una comparacin. En
lo que yo me baso con las dos cosas con las que trabajo, es decir, las plegarias en nhuatl,
tanto del siglo XVI como puede ser en la actualidad la zona de Guerrero y las plegarias
actuales de los tlapanecos de Guerrero, pero estos rasgos que yo veo, pues sera muy
interesante ver si se encuentran en otom, en otros idiomas y seguramente, bueno yo estoy
convencida de que en general s se encuentra, pero despus seguramente cambian, hay
variantes y cambios, y sera interesante llegar a un trabajo en comn algn da.

Primero las definiciones. El primer antroplogo en definir la plegaria fue Marcel Mauss que
tiene un artculo que se llama El rezo, de 1909 y aqu considera, su definicin es, que la
plegaria es un rito oral. Eso es en la poca en que escribi y todava hoy era muy original
porque actualmente todava mucha gente lo ve desde el punto de vista literario y l dijo
pues es un ritual, hay que analizarlo, no como una pieza de retrica sino como un ritual. Y
despus dice qu son los ritos, la definicin de la poca que tena l es los ritos son actos
tradicionales eficaces, refirindose a las cosas denominadas sagradas. En consecuencia, la
plegaria es un rito religioso, refirindose a las cosas sagradas. Pero eso es interesante
porque se plante el problema de una definicin amplia o estrecha, que todava hoy se
plantea, porque yo cuando mand mi artculo en Itinerarios, tuve 2 lectores dictaminadores
que eran de la lnea de la literatura y que deca que haba que hacer una diferencia entre una
plegaria y otro tipo de manifestaciones rituales, como pueden ser conjuros, cantos, etc. Y
Mauss desde aquella fecha muy temprana dijo que iba a considerar bajo el trmino de
plegaria toda manifestacin oral ritual y no hacer diferencia de lo que sera plegaria, lo que
se hace en la iglesia, y lo que sera otra cosa, que se hara en otro ambiente. Y hasta lleg a
ver bajo este trmino de plegaria una onomatopeya de los aborgenes australianos que se
sangran, la sangre cae en la tierra y al mismo tiempo los seores estn diciendo yaim,
yaim, yaim y en realidad es una onomatopeya que es la cada de la sangre, como la cada
de una gota de agua en la tierra, y l, Mauss, tiene una definicin muy cautiva.
Otra persona ms reciente que me parece que es muy interesante su trabajo de 1968 es
Tambia, The Magical Power of Words y est tambin en lnea, toda la revista est en lnea.
Y entonces Tambiah trabaj los textos dejados por Malinowski en los Trobiand, las islas
Trobiand, y Malinowski se interes en las frmulas mgicas, y dijo Tambiah que desde
aquella fecha los antroplogos haban dejado de interesarse mucho en las palabras y que en
realidad es muy importante, las palabras rituales son tan importantes como las otras clases
de rituales y dijo que las formas verbales rituales pueden ser rezos, cantos, frmulas,
bendiciones, etc. Inclusive, en un momento, se pregunta si los mantras que l trabaja, India,
son plegarias. Tambin mantras es cuando se repiten dos palabras muy cortas como hare
krishna, hare krishna, cosas as. Entonces, recuper una definicin muy amplia de la
plegaria, como lo haba hecho Mauss, y entonces, para m tambin es este tipo de
acercamiento que me interesa.
De aqu saco mi definicin. Se puede decir que la plegaria es un rito oral, como lo dijo
Mauss, pero tambin se puede decir que la plegaria es la parte oral del rito, como lo han
visto aqu. Pero de todos modos hay que tratarlo no como una pieza de retrica sino como
una pieza de ritual. Tengo una definicin amplia, es decir, que para Mesoamrica vamos a
decir que aqu entra lo que es rezo o plegaria dirigido a una o varias potencias, pero va a
entrar tambin lo que se llam a principios del siglo XVII un conjuro, que si leen ustedes
Ruiz de Alarcn, era un cura del principios del siglo XVII en el actual estado de Guerrero,
haca la diferencia. l todo lo que recopilaba no poda decir que era una plegaria, porque

hubiera sido como decir que era una plegaria catlica, entonces los llam conjuro y este
texto que yo he trabajado, publicado en estudios de cultura nhuatl, por eso es que se llama
conjuro, para no decir que es una plegaria. Aqu tambin en el mundo mesoamericano
puede uno preguntar si entran o no los cantos de los huicholes y parece que no hay razn de
decir que no sean cantos, no sean plegarias, son una parte oral, nada ms que es una parte
cantada, pero entrara en esta definicin de rito oral. Entonces, cualquier rezo debe
analizarse como refirindose a lo que hemos visto sobre cmo analizar un ritual. Hay que
buscar cul es el objetivo y cul es el personaje central y despus descifrar el lenguaje, eso
s es como para cualquier ritual, encontrar el objetivo y el personaje central, pero el mtodo
es particular porque estamos en la lengua. Entonces, hay que aprender a descifrar este
lenguaje de la plegaria para llegar a ver lo que dicen, otra cosa que una simple repeticin.
Hablando un poco de las personas que han trabajado los discursos rituales mesoamericanos,
el problema y voy a volver sobre esto, es que estn investigando, tienen su propio
vocabulario para referirse a los mismo procedimientos, hay que ver por qu han usado estos
trminos y yo voy a poner mi vocabulario que tengo, un mtodo de anlisis que dista quiz
de lo que dicen ellos. Un trabajo, el primer trabajo que es un poco la base, es el de Garibay,
1961, La llave del nhuatl, es donde emplea por primera vez los trminos difrasismo,
paralelismo y le da una definicin exacta de la que todos los que trabajamos esto debemos
partir las primeras propuestas, pero despus hay muchas otras personas que han trabajado,
entre los cuales estoy citando aqu a Carlos Montemayor, Acto y composicin de los rezos
sacerdotales mayas; Montes de Oca Mercedes, Sobre Mesoamrica; vila, Lenguaje ritual
sin ritual.
De manera general, existen dos procedimientos y de estos la gente le va a dar nombres
distintos. Primero, asociar dos vocablos para crear un tercer sentido, esa es la definicin de
Garibay. Son dos trminos asociados, sabemos lo que es una falda, sabemos lo que es una
camisa, pero si lo ponen junto falda-camisa tiene un tercer sentido, no se traduce por faldacamisa, ya no quiere decir falda-camisa, tiene un tercer sentido que es la mujer. A este
procedimiento Garibay ha llamado difrasismo, pero despus estos investigadores que he
dado sus nombres han utilizado otros nombres, lo han llamado binomios, dobletes, pares
metafricos, eso para los que ponen en acento sobre la cuestin del 2 y del par, y ncleos
conceptuales, creo que es Mercedes Montes de Oca la que usa este trmino. Pero de todos
modos es el mismo procedimiento. Otro, segundo procedimiento, es la estructura, una
estructura especial de las frases. Las frases obedecen a una estructura precisa y muchos
autores despus de Garibay lo llamaron paralelismo. Aqu est un ejemplo que est sacado
del rezo a Tlloc en Sahagn, es una plegaria prehispnica y entonces dice: Si encerraron
en sus petacas y en sus cajones los dioses proveedores, nuestros seores, escondieron los
jades, las pulseras, las turquesas, que fueron llevando a su hermana Chicomecatl la
cosecha, la mujer roja, el chile. Entonces, es como una construccin que se ve que hay tres
verbos: encerraron, escondieron, se fueron llevando y despus hay: en sus petacas, sus

cajones, los dioses proveedores, nuestros seores, los jades, las pulseras, las turquesas etc.,
es como una construccin muy especial y a esta construccin especial pues Garibay la
llam paralelismo. Y vamos a ver que otras personas le han dado otros nombres. Carlos
Montemayor da sobre todo la nocin de frmulas, da el nombre de frmulas a las
combinaciones de palabras repetidas que los otros autores califican de paralelas. Pero
adems Montemayor puso el acento sobre algo de flujos constantes dados, entonces eso que
hemos visto cuando dicen: Tata San Juan, San Marcos l lo llamara flujo de nombres
sagrados, acumulacin de eptetos y cadencia del verso. Montemayor es el nico que ha
llamado la atencin hacia esto, cadencia del verso, por ejemplo en los tlapanecos no hay
nada muy especial en la cadencia del verso, pero en Chiapas, en tzeltal y tzotziles hay
realmente para cada clase de rezo o de plegaria hay como un canto, un [sonido vocal con
ritmo]. Esa sera una clase de rezo y otra clase tendra otro sonido, entonces casi se acerca a
los cantos de los huicholes, porque estas plegarias pueden tener una cadencia que se acerca
a un canto.
Acerca de las funciones del paralelismo los autores han subrayado, para la importancia de
la memoria, que puede uno pegarse en la memoria una plegaria y as transmitirla, como el
vehculo de emociones, es decir, es un tipo de discurso que va con emociones y habl de la
expresin de la cosmovisin indgena en este paralelismo. Pero yo voy a tener otras
propuestas porque me parece que todos estos colegas ponen el acento sobre la forma, la
frmula, la repeticin, la memoria, pero no sobre el hecho de que teniendo este tipo de
discurso tiene su sentido exactamente de la misma manera que en un depsito ritual, todo
tiene sentido, poner una hoja fresca verde no tiene el mismo sentido que poner otra cosa.
Pues aqu tambin, si usan paralelismo, si usan difrasismo, pues tiene un sentido y es lo que
voy a tratar de expresar y ah es donde me diferencio yo de estos colegas.
Mis definiciones se basan, primero, en metforas y metonimias; luego, en definicin por
extensin; luego, en ordenamiento estructural de las frases y luego sobre la presencia de
palabras semitas y el uso de palabras polismicas. Voy a explicar esto, para m aprender a
rezar no consiste en aprender de memoria unas frmulas, sino captar una lgica, la lgica
ritual, es lo que explica que cuando rezan, pues de un especialista ritual a otro hay mucha
diversidad, mucha variedad y explica tambin que en los rezos mismos cuentan muchas
cosas de nuestro mundo. Por ejemplo, ellos vinieron a recopilar esta plegaria para el
nacimiento de un nio y al final la metfora que se pone es: Si no sales nio, si no quieres
salir, yo te voy a sacar con navaja y entonces est al final del rezo est diciendo esto y est
enunciando todos los instrumentos que l conoce que son cortantes, inclusive las navajas
Guillette, ste aparece en una plegaria totalmente tradicional. Entonces, si estuviramos en
una simple repeticin de frmula y aprender de memoria pues no habra toda esa oblicuidad
de las plegarias y entran muchas cosas de nuestro mundo en las plegarias.
Primero comienzo con metfora y metonimia. Cuando la metfora era una figura de retrica
se deca que era el soporte de sentido que se lograba mediante la palabra como, es decir,

mediante la comparacin: Este hombre es como un len, estoy en una metfora y un

transporte de sentido, como decan los retricos antiguos y segn Lacoff y Johnson, 1980,
es un procedimiento cognitivo, voy rpido porque maana es cuando vamos a ver esto con
ms detenimiento. Entonces, es un procedimiento cognitivo que consiste en pensar una cosa
en trminos de otra cosa y si pienso la vegetacin diciendo la vegetacin es jade, turquesa
como lo hacan los del rezo a Tlloc, jade, turquesa son piedras, no es vegetacin,
entonces es pensar la vegetacin en trminos de otra cosa. Y la metonimia es una conexin,
una metfora de cierta manera, de una metfora que tiene que ver con el mismo conjunto, la
mujer es falda-huipil, exactamente una metonimia y si vamos a las figuras de estilo ms
precisamente es una sincdoque, es decir la parte por el todo o el todo por la parte que la
metonimia puede ser ms precisamente adentro de un mismo conjunto, tomar por ejemplo
la falda-blusa, pero de todos modos son procedimientos que dan una importancia a la
contigidad: La torta de jamn pide su cuenta. Retomo lo que deca Tambiah en 1968
sobre el poder mgico de las palabras. Es interesante porque fue uno de los primeros que
utiliz los trminos de metfora y metonimia como procedimientos lingsticos en estos
rezos que acompaan los rituales, recopilados por Malinowski, entonces l maneja dos
tipos de categoras, cuando estamos en el lenguaje habla de metfora y metonimia, cuando
estamos en los gestos y en los actos, habla de magia imitativa por substitucin y magia
contagiosa por contigidad y, en realidad, es exactamente lo mismo. Hoy yo doy algo que
Tambiah llamaba magia por substitucin imitativa, es decir, por comparacin, y por
contigidad. Entonces, cuando pasamos a los actos o a los objetos ya no utiliza los trminos
de metfora y metonimia y yo s, yo sigo utilizando lo mismo, pero l escribi en 1968 y en
esa fecha todava los antroplogos no haban introducido estas palabras de metfora y
metonimia en el dominio de los actos, no lo haban sacado digamos del lenguaje, pero es lo
mismo. Lo que l llama magia por contigidad dira que es metonimia; lo que es magia
imitativa es comparacin, es un comportamiento metafrico. Un poco todo lo que he
explicado ayer, en los trminos de Tambiah, sera esta magia imitativa y magia contagiosa,
que son palabras que vienen de fines del siglo XIX.
Entonces, lo que aqu se muestra, all cuando la gente abre la tierra de su jardn estn
diciendo: El vientre de mi jardn hace levantar, hincha, crece como el nido de una gallina,
crece como una hormiguera, es decir, que es una lista de palabras metafricas que tienen
que ver con el hecho de que la tierra se va a levantar porque va a producir y las hojas van a
salir y todo eso. Entonces son palabras eficaces y metafricas por supuesto, porque no
quieren tener hormigueras, quieren tener plantas, que van a surgir cosas: Este insecto lo
soplo, lo expulso, esto es muy mesoamericano, existen diversas formas de hacer
desaparecer, el insecto que no quiere uno, lo soplo, lo expulso. Entonces, era para hablar
de Tambiah y de la relacin que tiene con lo que yo hago, bastante cercano, aqu dir que el
lenguaje utiliza metforas, pero al mismo tiempo estn haciendo cosas en sus jardines y
donde han plantado vegetales ponen hojas grandes y eso es por contigidad metonmica, es

decir tambin que va a crecer bien, son medios. Eso era sobre metfora y metonimia,
pasamos ahora a la definicin por enumeracin y extensin.
Aqu mi propuesta va a criticar los que han visto difrasismo y que se han enfocado nada
ms en la par o en el hecho de poner dos palabras juntas, yo pienso que si seguimos
haciendo esto no entenderemos nada porque el procedimiento real que est detrs no es
buscar la par. S claro, es interesante poner las cosas en pares en el mundo mesoamericano,
pero aqu la finalidad no es el par, es la definicin por enumeracin o extensin. Entonces,
si lo explico por ejemplo con la mujer, se puede decir que la mujer es falda-blusa, pero
podemos encontrar tambin textos, en Olmos principalmente, donde dice: La mujer es
falda-huipil, cuchillo de telar, huso, varilla del telar, algodn y huso. Hay un texto de
Olmos que dice esto: Te vas a casar, quiere decir vas a amarrar la mano, la falda, el
huipil, el cuchillo del telar, el huso, la varilla del telar, el algodn y el huso. Esto quiere
decir que la mujer se expresa por metonimia, no por todo lo que es parte de lo que es en
esta sociedad el oficio mujeril, es decir, no nada ms el hecho de tener cierto vestido sino
tambin de tejer, que en Mxico, antes, el tejido era un oficio muy importante de las
mujeres. Esto en lgica se llama una definicin por enumeracin o extensin, por extensin
de una palabra se entiende la totalidad de los seres o de las cosas designadas por este
nombre.
A partir de ah se entiende por qu se dice por ejemplo vivir, no se dice vivir en los
discursos rituales, se dice comer-beber; ser viejo: andar encorvado, entonces cada vez un
concepto se expresa por sus manifestaciones o una persona se expresa tambin por sus
componentes o sus manifestaciones. Y esta definicin por extensin se opone a lo que se
llama en lgica definicin por comprensin. Voy a tomar otro ejemplo para decir un saln
de clase, una definicin por comprensin sera la nuestra. Qu es un saln de clase? Es un
lugar donde se imparte y se recibe una enseanza, esa es una definicin por comprensin.
Una definicin por extensin, un saln de clase es un lugar donde est un profesor,
alumnos, mesas, sillas, pizarrn, papel, etc. Es exactamente lo que estn haciendo en los
discursos rituales, entonces lo primero que hay que hacer es darse cuenta de que cuando
hacen toda una enumeracin de este tipo no es por el gusto de enumerar, es porque tiene un
sentido la manera de expresar un concepto. Entonces lo primero que tendremos que hacer
cuando vemos una enumeracin tan grande es pensar qu concepto estn expresando. Es
una clase de traduccin que tenemos que hacer porque como cuando vemos falda-blusa
pues tenemos que entender que est hablando de una mujer. A veces es muy sencillo, en los
rezos tlapanecos que han visto no hay mucho misterio, pero s tambin puede haber un
poco, pero cuando pasamos a los textos de Sahagn, si no tenemos esa idea no vamos a
entender absolutamente nada y lo importante es cul es la unidad semntica en una plegaria
y ah es importante, porque la unidad semntica es una palabra, es difrasismo o es otra cosa.
Para m es la serie metonmica de funcin por extensin y esta serie se puede resumir,
entonces es un abanico semntico. Si seguimos con la mujer, falda-huipil, cuchillo de

telar, huso, varilla del telar, algodn. Aqu estn todos, pero se puede reducir a tres
palabras, falda-huipil-huso, por ejemplo. Se puede reducir a dos falda-huipil e inclusive
se puede reducir a una Cabeza de Lista que sera falda. Y esto es muy importante en los
textos de Sahagn. Y ah es donde pongo crtica a los que ponen el acento de una manera
exclusiva en los difrasismos y los procedimientos binarios. Esto lo hice en este artculo de
2009, porque si quedamos nada ms en los procedimientos binarios no vamos a entender
por qu a veces ponen tres trminos y por qu a veces ponen muchos, porque en realidad es
lo mismo, pero el Inventario pone algo ms, un matiz ms que da ms fuerza, es ms
completo, da ms fuerza, pero se puede reducir y con tres trminos podemos llegar al
mismo concepto, es decir, la misma idea de completitud, la mujer es tambin un concepto
completo cuando se expresa con tres trminos y tambin es un completo cuando se expresa
con dos, es importante porque menos de dos es uno, digamos dos, cuando es ms que uno,
dos es importante y dos es importante en Mesoamrica. Entonces vamos a buscar las
definiciones por extensin en la plegaria y vamos a empezar con esta plegaria que hemos
visto, lo que yo quiero decir es que es lo mismo, son dos trminos, tres trminos o un
inventario. La idea es que nosotros tenemos que traducir lo que quiere decir y mi traduccin
est entre corchetes, cuando dicen: Se van a reproducir sus chivos, se van a reproducir sus
borregos, pues es bonito, es elegante, es paralelo, quiere decir se va a reproducir su
ganado. La idea expresa por metonimia qu es un ganado, pues es chivo, borrego, caballo,
vaca, etc. Y aqu est reducido a dos. Cuando dicen los tlapanecos: Para que tengan ropa,
para que tengan sombrero quiere decir para que tengan vestido. Cuando dicen en una
plegaria: Ninguno va a venir con cuchillo, ninguno va a venir con pistola quiere decir no
va a haber violencia. Son formas muy expresivas, muy descriptivas, muy figurativas porque
son metonmicas de conceptos que nosotros cuando hablamos, hablamos de una manera
mucho ms conceptual y abstracta. Traducir es llegar a un concepto abstracto en nuestro
idioma y nos permite entender.
Tres trminos. Si dicen: Se va a multiplicar la tortilla, se va a multiplicar la olla, se va a
multiplicar la bebida, se va a multiplicar el alimento. Cuando dicen: Que no venga dolor
de cabeza, que no venga calentura, que no venga vmito, quiere decir que no vengan
problemas o enfermedades. Si lo dicen por ejemplo en una plegaria para las autoridades
municipales, la entronizacin de las autoridades, si tienen problemas tambin ellos se van a
enfermar, no van a dormir durante la noche. Entonces es al mismo tiempo una manera de
expresar todas las consecuencias completas de lo que es tener problema: dolor de cabeza,
calentura, vmito. No hay que quedarse con que estn diciendo que no tengan vmito,
quiere decir que no tengan problemas. Y lo mismo se puede decir en ciertas ocasiones con
un Inventario: Tendrn sus borregos, tendrn su ganado, tendrn sus caballos, tendrn sus
burros, tendrn sus patos, tendrn sus loros, tendrn sus chivos gordos sin parsitos.
Entonces aqu qu quiso hacer? Quiso meter un poco ms de presin, porque con dos
tenemos la idea completa, pero si ponemos el inventario tenemos ms fuerza, es ms fuerza
ritual