PREFACIO

Al finalizar el siglo xx, la poblacin urbana mundial ser de tres billones. De esta manera, la mitad de la poblacin
de este planeta se albergar en ciudades. El crecimiento urbano en las ltimas dcadas destaca particularmente en
pases del Tercer Mundo.
La urbanizacin de nuestra tierra/planeta en asentamientos humanos es un resultado del proceso de desarrollo de las
ltimas dcadas. Las ciudades son un producto de los sueos, las visiones y las grandes manifestaciones de creatividad y trabajo. En el mbito mundial, las ciudades generan un 60 % del PNB global; las ciudades son fuerzas
dinmicas del desarrollo econmico nacional.
El crecimiento de las ciudades del Tercer Mundo y en particular de las de Amrica Latina est causando una enorme
presin sobre la infraestructura urbana, que ya se encuentra bajo serios problemas y que no est en situacin de
responder adecuadamente a las necesidades de sus habitantes.
La superpoblacin, la deficiencia cuantitativa y cualitativa de la vivienda, el acceso inadecuado al agua potable y a
servicios sanitarios, as como la creciente cantidad de basura acumulada y no recogida y el deterioro de la calidad
del aire son serios problemas en esas ciudades y van sin duda a empeorarse si no se toman las precauciones y
acciones necesarias a tiempo.
La concentracin de poblaciones en reas urbanas plantea problemas complejos en la planificacin y gestin de la
salud ambiental, la energa y el transporte, el abastecimiento de agua potable y el manejo de los servicios de
desage.
Los centros histricos de las grandes ciudades, as como las ciudades histricas de mediana y pequea escala no han
escapado a los fuertes procesos de transformacin que a lo largo del tiempo se producen en esos asentamientos
humanos con una densa riqueza cultural e histrica.
Desde los aos sesenta se habla de la cultura de la pobreza, terminologa usada por Oscar Lewis. En realidad, la
mayora de las ciudades de Amrica Latina y el Caribe en los ltimos treinta aos han desarrollado cinturones de
pobreza llamados favelas, barriadas o ranchos.
Es precisamente en estos asentamientos de barriadas donde la cultura de la pobreza se ha convertido en una cultura
de lucha, supervivencia y esperanza. Se consideraba en algunas escuelas del norte que en esas barriadas, focos de
pobreza urbana, se desarrollara la delincuencia, el crimen y las manifestaciones de un malestar social.
De hecho, los aos sesenta y ochenta nos mostraron que, precisamente en esas barriadas, favelas y ranchos, se
estableci un orden de organizacin informal y que estos asentamientos se encontraban en la situacin contraria a la
que se pensaba: estaban preparados para recibir la cooperacin internacional para mejorar su calidad de vida en
cuestiones de vivienda, salud, transporte, empleo, educacin, etc.
Hoy el fenmeno de la favela, las vidon villes, la barriada, se est planteando en el corazn y en los centros
brasileos.
Los recientes acontecimientos en el inner city de Los ngeles as como tambin en muchos otros inner cities y
centros histricos del mundo nos muestran que nos encontramos ya no ante una cultura de la pobreza sino ante el
concepto de CULTURA Y POBREZA.
Nos estamos encontrando con el fenmeno de una riqueza cultural histrica en conflicto con la pobreza urbana y la
pobreza social de los habitantes.
Esta pobreza tambin se presenta en la propia infraestructura decadente y deteriorada de 1os centros histricos. La
situacin se agrava tambin con la posible prdida de los valores culturales de los centros histricos, ya que pondra
en pie otros conceptos, a saber, la POBREZA DE LA CULTURA.
El tema de la preservacin de los conjuntos histricos en las ltimas tres dcadas ha sido tratado fundamentalmente
en el contexto de la restauracin de monumentos y bienes culturales. En los ltimos aos somos conscientes de que
no se puede concebir la restauracin de los monumentos si eso no forma parte de una 'accin integral y conjunta de
la rehabilitacin urbana de los centros y ciudades histricos.
En 1977 en un coloquio latinoamericano que organizamos en Quito se definieron los centros histricos como
aquellos asentamientos humanos vivos fuertemente condicionados por una estructura fsica proveniente del
pasado, reconocibles como representativos de la evolucin de un pueblo.
Esta definicin sita, por primera vez, la problemtica en trminos sociales, culturales y econmicos.
Con el afn de aproximamos al concepto de patrimonio urbano con un nuevo enfoque para la conservacin de reas
histricas y su medio ambiente, hemos pedido a un grupo interdisciplinario formado por urbanistas, historiadores,
economistas, abogados especialistas en legislacin urbana, restauradores, paisajistas, socilogos y antroplogos,
bajo la direccin de don Jorge Enrique Hardoy, para que, en forma unida e integrada, hicieran un estudio en
Amrica
Latina y el Caribe con un enfoque comn, donde el patrimonio; el desarrollo y la calidad de vida se interconectaran
para dar una posible solucin de progreso urbano sostenido.
El trabajo realizado por destacados profesionales bajo la direccin de Jorge Enrique Hardoy fue ms all de los
resultados que suelen obtenerse en una investigacin urbanstica y/o sociedad econmica tradicional, tanto por el

nivel de compromiso que los autores tuvieron, como por l~ metodologa empleada que incluy el dilogo, las
entrevistas, las encuestas cruzadas, etc., mediante lo cual se busc la participacin activa de las autoridades locales
y nacionales y de especialistas, as como la de los ciudadanos que los autores han entrevistado in situ durante el
estudio.
El apoyo de todos ellos enriqueci nuestro concepto de patrimonio urbano. El primer libro se difundi ampliamente
durante los aos 1983-88 y fue utilizado por universidades, centros de estudio, gobiernos locales, profesionales en
planificacin urbana y desarrollo urbano y conservadores.
Al agotarse la primera edicin de! libro y en vsperas de la crisis urbana aguda que se presentaba en el mbito
mundial, hemos considerado, ante la acogida: e inters que haba suscitado e! tema, solicitar a Jorge Enrique
Hardoy una nueva versin ampliada del libro para una nueva edicin.
En los ltimos tres aos, Jorge Enrique Hardoy y Margarita Gutrnan trabajaron para actualizar el libro de 1983,
ampliando algunas partes, especialmente en lo que se refiere a gobiernos locales, organizaciones de base y municipios y a la interaccin entre ciudad, centro histrico y medio ambiente.
Nuestra visin de conservacin integral se est ya desarrollando en muchas ciudades histricas del mundo. Se estn
preparando proyectos de inversin integral para los centros histricos, basados en estudios de factibilidad
econmica financiera, en los que el aspecto cultural es uno de los mltiples componentes del desarrollo sostenido
urbano y donde el enfoque principal se encuentra en el desarrollo humano, en la calidad de vida de los habitantes y
en la propia proteccin del medio ambiente urbano deteriorado por la pobreza, por un lado, y, por otro, por las
contaminaciones inherentes al consumo de la riqueza y del llamado progreso.
Actualmente, en Amrica Latina y el Caribe, 21 centros histricos se encuentran inscritos en la Lista de Patrimonio
Mundial de la UNESCO. Gracias al enfoque emitido en este libro y a otros esfuerzos hechos por los gobiernos
locales y nacionales y el propio pensamiento del Sistema de las Naciones Unidas, nos estarnos acercando a la
conservacin integral de esas ciudades no como monumentos estticos del pasado, sino como conjuntos vivos del
presente con una "visin de desarrollo sostenido" para el futuro. En julio de 1991, los alcaldes de todas las ciudades
histricas del mundo se reunieron en Quebec (Canad) en un encuentro internacional sobre la preservacin de
conjuntos histricos y urbanos en tiempos de cambio, desarrollando el' concepto de manejo urbano. Se comienza a
hablar ya del manejo del patrimonio urbano que incluye un anlisis morfolgico, un inventario, inspeccin y
monitoreo peridico y mantenimiento, incluyendo consultas continuas con los residentes y organizaciones de base,
juntas de vecino, etc. El medio ambiente urbano y la pobreza urbana no pueden estar desligados del patrimonio
cultural y del patrimonio urbano de los centros histricos.
El medio ambiente urbano sostenido es el que se desarrolla y crece en armona con el potencial productivo y
cambiante de ecosistemas en el mbito local, nacional y global.
En junio de 1992, en el Foro Urbano Mundial de Curitiba y en la Conferencia de Desarrollo y Medio Ambiente en
Ro de Janeiro, el mundo se comprometi a garantizar que las ciudades tuvieran un desarrollo sostenido dentro del
contexto del desafo de la Agenda 21, o sea, nuestro horizonte hasta el ao 2001.
En este sentido, la Declaracin de Curitiba invoca al mundo y especialmente a los gobiernos locales a:
* Trabajar para facilitar servicios bsicos a todos los ciudadanos sin causar degradacin ambiental adicional.
* Incrementar progresivamente la eficiencia energtica.
. Reducir progresivamente toda forma de polucin.
. Pensar en trminos de un desgaste mnimo, economizando lo mximo.
. Compartir las desigualdades de orden social y de sexo; combatir la pobreza.
. Dar prioridad a las necesidades de los nios y sus derechos.
. Integrar la planificacin ambiental en el desarrollo econmico, entre otros. El libro que se presenta en esta
ocasin ser, sin duda, un instrumento til para actuar localmente pensando globalmente.
Me complazco en agradecer a todos los especialistas del grupo interdisciplinario que, se dedic a este trabajo con la
calidad que les es reconocida; a todos los profesionales que con su colaboraci6n aportaron y enriquecieron la
documentacin y a los habitantes de diferentes ciudades; tambin a organismos locales y nacionales que han
colaborado en la ejecucin de este trabajo.
Agradezco, asimismo, al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y UNESCO por permitir que
el trabajo pudiera llevarse a cabo, financiando la totalidad del estudio original y, parcialmente, la revisin del libro
en colaboraci6n con el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo IIED-AL Amrica Latina.
Deseo tambin expresar mi agradecimiento y reconocimiento a Luciana Daelli y a Mario dos Santos, que tuvieron a
su cargo la revisin de la primera edicin, as como a Margarita Gutman y Ana Rosa Tealdo, que prepararon y
cuidaron la presente edicin.
A Jorge Enrique Hardoy mi estima y agradecimiento por su dedicacin e incansable esfuerzo, energa e intelecto a
lo largo de los aos de vida profesional en la evolucin de la problemtica urbana.
Agradezco tambin a la Fundacin MAPFRE Amrica de Madrid por la ayuda brindada para publicar esta nueva
versin de nuestro libro y su difusin, que estoy seguro de que ser de gran utilidad para organismos y entidades de-

dicadas al bienestar urbano, a la gestin urbana, al patrimonio urbano y, por encima de todo, a la mejora de la
calidad de vida de los habitantes.
SYLVI0 MUTAL
Director Regional
Proyecto Regional de Patrimonio Cultural, Urbano y Natural-Ambiental PNUDIUNESCO
Junio, 1992
PRLOGO DE LOS AUTORES
Hace algunos aos se agot la edicin del libro Impacto de la Urbanizaci6n en los centros histricos
latinoamericanos, preparado por Jorge E. Hardoy y Mario dos Santos, con la colaboracin de Ramn Gutirrez y
Alejandro Rofman. La primera edicin fue publicada en 1983 por el Proyecto Regional de Patrimonio Cultural y
Desarrollo-PNUD/ UNESCO, con sede en Lima. Ante la acogida y el inters que haba suscitado el tema, el
Proyect Regional' de Patrimonio Cultural y Desarrollo solicit una nueva versin ampliada y corregida del texto.
Este nuevo libro modifica sustancialmente al anterior. Las partes primera y segunda respetan la estructura de! libro
editado en 1983, pero la actualizan y amplan de manera significativa. En cambio, la mayor parte de la parte tercera,
la totalidad de la parte cuarta, y la mayora de los captulos que forman las partes quinta y sexta son totalmente
nuevos. En ese nuevo texto nos hemos concentrado especialmente en tres grandes temas: a) un ajuste de los
enfoques tericos y prcticos para la rehabilitacin de los centros histricos enfatizando principalmente la gestin;
b) la identificacin de los riesgos que corren los centros, ciudades y pueblos histricos iberoamericanos en el futuro;
y c) la presentacin de algunas iniciativas llevadas a cabo en esta ltima dcada.
Agregamos nueve captulos nuevos sobre ciertos temas bsicos que, habiendo sido mencionados en el libro anterior,
no aparecan suficientemente desarrollados; el captulo XII, El municipio como gobierno local y su relacin con el
centro histrico; el captulo XV, Los actores que intervienen en la gestin de! centro histrico; el captulo XVI,
Los distintos tipos de acciones sobre el centro histrico: el manejo conservacionista, destructivo y constructivo"; y
los captulos XIV, Los pueblos histricos; y XXIII, Cinco pueblos histricos iberoamericanos. Tambin
agregamos ms ejemplos de centros histricos: captulo XXI, La ciudad vieja de Montevideo y captulo XXII,
El centro histrico de Santiago de Chile; as como las nuevas iniciativas emprendidas en los ltimos aos:
captulo XXIV, Ciudad de Mxico y el terremoto de 1985: una experiencia de participacin en la reconstruccin de
un centro histrico, y captulo XXVI, Otras iniciativas: Olinda, Ro de Janeiro, Santo Domingo y Buenos Aires.
Doce captulos han sido sustancialmente modificados, expandiendo sus conceptos, precisando enfoques y
actualizando la informacin: captulo 1, Qu son los centros histricos?; captulo II, Una tipologa de reas
histricas; captulo III, La evolucin del pensamiento sobre los centros histricos; captulo V, Origen de los
sistemas urbanos de Amrica Latina y el Caribe; captulo VI, Tendencias de la distribucin especia1de la
poblacin y las transformaciones en los centros histricos a partir de 1860; captulo VIII, Los habitantes, el uso
del suelo y la vivienda en los centros histricos; captulo IX, El empleo en los centros histricos; captulo X,
La descentralizacin urbana y los centros histricos; captulo XIII, Legislacin referida a los centros histricos.
Normas vigentes y criterios propuestos; captulo XVIII, Descubriendo un centro histrico; captulo XIX, El
centro histrico de Salvador, Baha; y captulo XXV, El centro histrico de Quito: iniciativas del municipio.
Los siguientes cuatro captulos prcticamente no han sido modificados y tienen slo algunas correcciones de estilo:
captulo IV, Situacin actual de los centros histricos; captulo VII, Ciudad, regin y nacin: la dinmica
econmica urbana; captulo XI, Los espacios abiertos en los centros histricos; y el captulo XVII, La
dimensin social y fsica en la rehabilitacin de los centros histricos. El captulo XX, . Centro histrico de
Cuzco, tiene una actualizacin restringida debido a la escasez de informacin reciente que hemos podido recoger
sobre el mismo.
JORGE E. HARDOY Y MARGARITA GUTMAN
Buenos Aires, febrero de 1992
AGRADECIMIENTOS
La identificacin y recopilacin del material informativo utilizado en este trabajo ha sido proporcionado
gentilmente por las siguientes instituciones y personas: Paulo Ormindo de Azevedo, coordinador del proyecto
Patrimonio Historico e Inventario de Protecao do Acervo Cultural de la Secreara de Indstria Comrcio e Turiso, y
Vera Luca Reboucas Lyra, de la Secretara do Patrimonio Histrico e Artstico Nacional y Fundacao Pr-Memria,
Salvador, Brasil; Alfonso Ortiz Crespo, director del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural del Ecuador; Patricia
Palacios, coordinadora de la Seccin Centros Histricos de la misma institucin, y Fernando Carrin, director de
Planificacin Urbana del Municipio de Quito, Ecuador; Mariano Arana, del Grupo de Estudios Urbanos,
Montevideo, Uruguay; Jos A. Revah Lacouture, coordinador de Asesores, Reordenacin Urbana y Proteccin

Ecolgica del Departamento del Distrito Federal de la ciudad de Mxico; Patricio Cross, director del Instituto de
Estudios Urbanos de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, y Miguel Contreras, Santiago, Chile; Wilfried
W611, miembro hasta 1989 de la Deutsche Stiftung fr Internationale Entwicklung (DSE); Milagros Flores Romn,
directora del Archivo de Arquitectura Militar del rea Histrica Nacional de San Juan, Puerto Rico; Diana
Martnez, directora del Proyecto Cuna de Amrica de Santo Domingo, Repblica Dominicana; Samuel Gutirrez,
Panama; Maria Elena Molina de Garca, del Consejo Nacional para la Proteccin de Antigua Guatemala; Isabel
Rigol, del Centro Nacional de Conservacin, Restauracin y Museologa, Cuba; Cristina Fernndez, directora de
Planes Generales de la Subsecretara Consejo de Planificacin Urbana de la Municipalidad de Buenos Aires; Mara
Isabel de Larraaga, de la Direccin de Arquitectura de la municipalidad de la ciudad de Buenos Aires (PRAM);
Rubn Gazzoli del Programa Habitacional (PRO HA), y Marisa Orueta, Raquel Sugraes y Jorge Tartarini, de la
Comisin Nacional de Museos, Monumentos y Lugares Histricos, Buenos Aires, Argentina.
A Ramn Gutirrez, del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas de Argentina, por sus
comentarios y su constante y generoso apoyo bibliogrfico. A Alfredo Stein, hasta fines de 1990 investigador del
Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo I1ED-Amrica Latina, por el acopio de material realizado
eh sus viajes por Amrica Latina. A Elena Schubert y Alberto Vzquez, por transcribir las innumerables versiones
del libro. A Horacio Caride, tambin del I1ED-Amrica Latina, por su inestimable colaboracin en la correccin
final de esta versin.
Debemos destacar, asimismo, la importancia de los datos obtenidos del proyecto Poblaci6n y cambio urbano en
Amrica Latina y el 1850-1989, IIED- Amrica Latina e IIED Londres 1989-199, financiado por las Fundaciones
Rockefeller y Tinker, de Nueva York, para la actualizacin de los cuadros estadsticos incluidos en esta edicin.
Finalmente debemos agradecer a Sylvio Mutal, director del Proyecto Regional de Patrimonio Cultural y DesarrolloPNUD/UNESCO, quien tuvo la idea inicial que dio origen a la primera edicin de este libro y nos prest apoyo para
emprender esta segunda versin; y a Ignacio Hernando de Larramendi y Jos Luis Catalinas de la Fundacin
MAPFRE Amrica por su inters en la publicacin de esta obra.
La mayor parte de los costos de financiacin necesarios para la produccin del texto de este libro, as como, para
viajes de los -autores a diferentes pases de Amrica Latina y el Caribe para recoger informacin y entrevistar a
diversas personas, fueron costeados por el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo, I1ED-Amrica
Latina, gracias al apoyo que recibe de la Agencia Internacional para el Desarrollo, en Canad (CIDA).
INTRODUCCIN
Toda ciudad es obra de una civilizacin y sin duda las civilizaciones cambian. Incompleto como es nuestro
conocimiento histrico de una ciudad, de un barrio o de una manzana de una ciudad, no por eso debemos
detenernos en nuestros intentos de rescatar, conservar y devolver a la comunidad edificios, espacios y elementos de
la ciudad que no slo causen placer verlos o transitar por ellos, sino que nos ayuden a comprender mejor nuestro
pasado. Tal vez, aprender a vivir de una manera ms armnica nuestras memorias colectivas nos ensee a vivir
mejor. No rescatamos un centro histrico o un edificio antiguo solamente porque sea una tarea agradable,
profesionalmente limpia y hasta meticulosamente erudita, y tampoco lo hacemos porque puede atraer a turistas y
ocasionar inversiones y gastos que tal vez beneficien a la poblacin local. Creemos que nos dedicamos a esta tarea,
o deberamos dedicarnos a ella, porque all vive gente, muchos de ellos pobres, y porque la ciudad est en continuo
movimiento, en cambio permanente y, entonces, es mejor pensar en una ciudad con reas distintas que se
interrelacionen y complementen mejor.
Esforzarnos nicamente en la reconstruccin de un conjunto de edificios antiguos con valor arquitectnico,
construidos sobre una trama urbana, puede parecer una tarea intil si no somos capaces de incorporar entre ellos y
en sus entornos, una vida activa y ms digna para sus habitantes. Lo que debera determinar la prioridad de una
intervencin es el papel del elemento humano en el centro histrico. Pocas cosas hay ms deprimentes que un
monumento histrico, reconstruido a un alto costo, en medio de la miseria. Por eso, en situaciones como las que
vivimos en Amrica Latina y en el Caribe 1 , continuar concentrando nuestra atencin solamente en la
1 Segn la definicin de Naciones Unidas se con~idera Amrica Latina a la regin formada por los siguientes
pases: Argentina, Belize, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guayana,
Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Surinam, Uruguay y Venezuela, y a la Guayana Francesa.
El Caribe comprende: Anguila, Antigua y Barbuda, Antillas Holandesas, Aruba (Holanda), Bahamas, Barbados,
Cuba, Dominica, Granada, Guadalupe, Hait, Jamaica, islas Turkos y Caicos, islas Caimn, islas Vrgenes (Estados
Unidos), islas Vrgenes (Gran Bretaa), Martinica (Francia), Montserrat, Puerto Rico (Estado de los Estados
Unidos), Repblica Dominicana, Santa Luca, San Vicente y las Granadinas y Trinidad y Tobago. The World
-ResoillceslnsttTIfe~-Uted -Nitions-Envifnment -P'ogramme~arul Th-e-Ultea -NafioiiS-----Development
Programme, World Resources 1990-91, Oxford University Press, Nueva York, 1990, p. 34; y United Nations Centre
for Human Settlements (Habitat). Global Report on Human Settlements 1986, Oxford University Press, Nueva
York, 1987, tabla 1. Se denomina Iberoamrica al conjunto de pases que constituyeron las antiguas colonias de

reconstruccin de un edificio por su carcter eminentemente histrico, parece un ejercicio superfluo. El centro
histrico est formado por los hombres y sus cambios, y su adaptacin a los ciclos cambiantes de la economa y la
poltica de la ciudad, como reflejo del pas y por lo tanto de sus obras. Es la accin annima de muchos hombres y
mujeres, a travs del tiempo, lo que ha dejado su huella en la estructura fsica de los barrios urbanos que llamamos
centros histricos y en las ciudades y pueblos histricos.
Salvo contadas excepciones, todos los centros histricos y las ciudades y pueblos histricos de Amrica Latina y el
Caribe sufrieron durante las ltimas dcadas graves destrucciones y alteraciones importantes. Diversos autores han
llamado la atencin respecto de la alarmante merma del patrimonio arquitectnico, de la degradacin urbana que,
sufren las ciudades histricas determinando graves cambios en su fisonoma, de 1a prdida irreparable de muchos
testimonios histricos, y del deterioro de la higiene y de los servicios pblicos. Estas alteraciones continan a pesar
de que, con frecuencia, suponen transgresiones de la legislacin vigente, y que este deterioro cuestiona las normas
de calidad de vida aceptadas. Como no existe una legislacin suficientemente fuerte y precisa, ni conciencia pblica
acabada de lo que est' ocurriendo, como no existen recursos humanos capacitados en nmero suficiente, ni en
posicin de iniciar y de ejecutar planes y proyectos, as como de ejercer controles, y como tampoco existen capitales
e inters suficientes en los sectores pblico y privado para realizar las inversiones necesarias, es previsible que el
deterioro de los centros y de las ciudades y pueblos histricos contine de manera acelerada.
Con frecuencia hemos odo decir que algo ha mejorado, que durante las dcadas de 1970 y 1980 fueron gestadas y
reforzadas algunas medidas y que fueron realizados esfuerzos significativos para conservar el patrimonio cultural de
algunos pases y de algunas ciudades. Se sealan como muestras de ese progreso la creacin de fundaciones, institutos y juntas encargadas de velar por su proteccin y de promover, guiar y hasta financiar la rehabilitacin de
algunos centros y ciudades histricos, y la sancin de nuevas leyes nacionales y disposiciones municipales que
procuran ordenar la obra de diversas instituciones operando con diferentes niveles de responsabilidad. Se cita
tambin la creacin de nuevos cursos para restauradores, se habla d iniciar nuevos cursos y cursillos en las
universidades para concienciar a la poblacin y se menciona el inters del Estado y de algunas instituciones
privadas por la conservacin del patrimonio, al destinar sumas, a veces importantes, para restaurar algunos
monumentos histricos, as como para transformarlos y readaptarlos con el objeto de satisfacer demandas
institucionales. Estos signos positivos tienen su contrapartida negativa como, por ejemplo, una reciente decisin del
gobierno del Brasil de limitar considerablemente la accin del Servicio do Patrimonio Histrico e Artstico Nacional
y de la Fundao Pr-Mernria y, sobre todo, la reduccin de las inversiones, en casi todos los pases de la regin,
en el rea de la conservacin y restauracin del patrimonio.
En las grandes metrpolis, los centros histricos se han convertido con frecuencia en distritos desprestigiados para
ser utilizados como lugar de residencia de ciertos grupos sociales, y son rechazados por instituciones, comercios y
por la administracin como demasiados distantes, congestionados y hasta peligrosos. Sus problemas no atraen la
atencin, ocultos por la escala de los problemas de las grandes ciudades y reas metropolitanas. Sus necesidades son
postergadas cuando llega para las autoridades el momento de decidir la ubicacin de nuevas inversiones. No por eso
dejaron de ser centros histricos, es decir, distritos donde la herencia arquitectnica, urbanstica y artstica de una
cultura urbana centenaria concentra sus mejores obras.
Durante la dcada de 1980, diversas organizaciones civiles y organismos nacionales e internacionales,
emprendieron en Amrica Latina y el Caribe nuevas iniciativas para rehabilitar viviendas antiguas y deterioradas en
algunos centros histricos. Constituyeron una experiencia de rehabilitacin con enfoques distintos a los utilizados
en aos anteriores. Antes de 1980, 10 usual era conservar o rehabilitar edificios aislados destinados, generalmente, a
usos religiosos y culturales o a sedes institucionales. Eran, por 10 general, proyectos financiados o gestionados por
una organizacin gubernamental o privada sin tener en cuenta los problemas urbanos y sociales de los centros
histricos. Muy pocos proyectos, con relacin al esfuerzo total, incorporaron el reciclaje de viviendas con el
propsito de establecer a los habitantes que ya residan en los centros histricos, evitando su desplazamiento a otros
barrios de la ciudad.
Recin en los ltimos aos los gobiernos municipales prestaron atencin y fueron capaces de tomar algunas
iniciativas para proteger las reas histricas de sus respectivas ciudades. Muchos aos de un funcionamiento
municipal dbil, especialmente en las ciudades de tamao medio y en las reas metropolitanas, nos acostumbraron a
pensar en el municipio como en un organismo de escaso protagonismo en la vida de la poblacin de una ciudad.
Sucede que el municipio se limitaba a recaudar algunas tasas o impuestos, o a organizar la recoleccin de la basura,
reparar algunas calles y veredas en mal estado y de vez en cuando colocar algn semforo. Casi ningn vecino saba
el nombre de un concejal y, menos an de la labor que cumpla en el Concejo Deliberante, organismo de escasa
visibilidad y presencia muy mediatizada en la ciudad. Se entenda que las funciones de un municipio comprendan
la recaudacin de tasas por servicios prestados, la sancin de alguna legislacin que regulase el funcionamiento de
las actividades urbanas y algunas disposiciones sobre uso del suelo, y la ejecucin de alguna que otra obra de
Espaa y Portugal.

mantenimiento de la infraestructura o de algn edificio pblico, cuya construccin dependa directamente de un ente
nacional o provincial o de la iniciativa privada.
Muchos aos de esforzado trabajo de restauradores e historiadores a travs de organismos nacionales, provinciales y
a veces internacionales, nos llevaron tambin a pensar que la proteccin del patrimonio era inters exclusivo de
sectores privilegiados de la sociedad y, en particular, de los arquitectos, historiadores y de algunos intelectuales.
Tambin se crey que la nica forma de llevar a cabo esa tarea era acudiendo a leyes nacionales o provinciales de
proteccin que, por lo general, no salan de los ministerios de cultura y, por 10 tanto, les faltaba el indispensable
apoyo financiero y ejecutivo. Pareca que la 'preservacin del patrimonio era una causa defendida por iniciados en el
tema y que estaba escindida de la vida social y poltica del conjunto de los habitantes de la ciudad. Pareca
inexorable la secuencia de restauracin y expulsin de los habitantes, e inexorable tambin la unin entre la
restauracin y el uso comercial y turstico de la obra, excepto los casos de restauracin de edificios estatales.
El manejo constructivo del centro histrico puede ser una manera de resolver esa contradiccin y esa divisin entre
las tareas de los restauradores o remodeladores urbanos y los intereses sociales del conjunto de la comunidad. Esto
es posible siempre y cuando sean modificados los modos de actuar sobre la ciudad, y se formen las organizaciones
participativas que definan una nueva relacin entre organismos estatales y organizaciones civiles. En esta
perspectiva, el nuevo municipio, entendido como el mbito de la coordinacin de las fuerzas, intereses y problemas
de la vida local, es la pieza clave para comenzar a probar esta nueva forma constructiva de operar sobre los centros
histricos de nuestras ciudades, y sobre nuestras ciudades y pueblos histricos. Es desde el municipio donde mejor
se puede articular una poltica de preservacin del patrimonio que compatibilice los intereses de;('todos los sectores
que habitan y usan el centro histrico, para resolver las contradicciones que se presentan, por ejemplo, entre la
necesidad y a veces la posibilidad econmica de restaurar un bien, la necesidad de resolver las necesidades bsicas
de la poblacin de escasos recursos residente en l y los intereses econmicos que intentan especular con un uso inmobiliario y turstico a costa' de la expulsin de sus residentes.
En un continente de grandes aglomeraciones y con inmensos vacos territoriales y demogrficos, los pequeos
pueblos pueden aparecer como expresiones atpicas, como lugares sin futuro. Hasta hace 100 aos, la mayor parte
de la poblacin de Argentina, Brasil, Mxico, Per, de toda Amrica Latina y el Caribe viva en pequeos pueblos.
An hoy existen pequeos pueblos en muchas regiones aisladas geogrficamente y en otras donde perduran formas
comunitarias de trabajo donde la tierra cultivable es escasa, o donde subsisten formas comunitarias de trabajo donde
la tierra cultivable es escasa, o donde subsisten formas extendidas de pastoreo. En esos pequeos pueblos la
economa suele depender de la explotacin semi-artesanal de un recurso renovable, como la pesca o la madera, o de
un recurso no renovable en pequea escala, o se ubicaron en un antiguo cruce de caminos o cerca de una frontera
internacional. Hay contrastes regionales importantes. Para el habitante de la gran ciudad esos pueblos son lugares
aburridos y sin futuro. La realidad es o podra ser muy distinta. Es difcil que alguien ajeno comprenda la diversidad
de formas de vida que existe en ellos, y que en cada uno y en su entorno hay recursos y posibilidades de incrementar la produccin que podra modificar la economa y, como consecuencia, la calidad de vida de sus
habitantes.
(hasta ac)En algunas reuniones realizadas en Olinda, hace pocos aos, con el equipo local a cargo de la
rehabilitacin de su centro histrico y con visitantes, uno de los autores de este libro llegaba a algunas conclusiones
que son vlidas para muchos, si no todos los centros histricos y ciudades histricas de Iberoamrica. Por ejemplo:
a) a un centro histrico se lo subsidia o se lo revitaliza econmicamente o se lo entrega al sector privado con
controles bien determinados a su accin, pero no se puede dejar que su situacin evolucione espontneamente; b)
como a la comunidad hay que darle la iniciativa de los programas, el apoyo y gestin del municipio es de
fundamental importancia desde el inicio de cualquier programa; y c) es ms fcil y menos costoso incorporar
programas culturales y ms caro y complejo iniciar programas " econmicos e intervenciones fsicas y ambientales.
El equipo local enfatizaba la importancia de preservar y entrenar la mano de obra artesanal a travs de tareas
continuas, estudiando la posibilidad de sustituir algunos materiales del centro histrico iniciando sistemas de
intercambio de materiales. Toda intervencin en un centro histrico rene obras de mayor envergadura y otras
menores. Lo que debera intentarse es preparar una poltica amplia de intervencin y luego identificar posibles
lneas de accin. Queda abierta la que es, tal vez, la pregunta clave: Cmo iniciar las acciones y cmo el municipio, que es quien debera coordinar este tipo de trabajos, consigue los apoyos globales y sectoriales sin los
cuales sera muy difcil comenzar los trabajos? En otras palabras, Cmo y dnde puede conseguirse una
reinversin?
Las investigaciones, hasta muy recientemente, se centraron en los edificios. Las comisiones nacionales de
Patrimonio no preparaba ni podan presentar informacin social y econmica, o no les interesaba hacerlo debido a
su orientacin y composicin profesional. Ms adelante, una vez superada la confusin que existe actualmente en la
poblacin entre conservacin, recuperacin y restauracin, las comunidades y el municipio deberan asumir la
responsabilidad de presentar las propuestas a los ministerios y oficinas sectoriales y a travs de ellos, a las fuentes

pblicas y privadas, nacionales y extranjeras, para conseguir la financiacin necesaria para las obras de
rehabilitacin.
PRIMERA PARTE
LA IMPORTANCIA DE LAS REAS HISTRICAS EN LAS REAS HISTRICAS EN LA CIUDAD
CONTEMPORNEA
Captulo 1
QU SON LOS CENTROS HISTRICOS?
El Coloquio de Quito (1977) defini los centros histricos como aquellos asentamientos humanos vivos,
fuertemente condicionados por una estructura fsica proveniente del pasado, reconocibles como representativos de
la evolucin de un pueblo2. Esta definicin destaca como caracterstica fundamental de un centro histrico la de
estar habitado, es decir, la de ser un ncleo cultural vivo en el presente. Se excluyen, por lo tanto, las reas
abandonadas y los conjuntos de ruinas y monumentos arqueolgicos porque en ellos no se desarrolla una vida
socialmente organizada de modo continuo.
Un centro histrico no est constituido solamente por la herencia material y fsica -edificios, calles, plazas, fuentes,
arcos, esculturas, farolas y una gran cantidad de detalles construidos con diferentes materiales y distintas texturassino que incluye lo que se conserva del paisaje natural y, 'por supuesto, a la poblacin, sus hbitos, costumbres y
actividades productoras, las relaciones econmicas y sociales, las creencias y rituales urbanos. De ese modo, un
centro histrico es un barrio con caractersticas arquitectnicas y urbansticas particulares en el que se desarrollan
actividades econmicas, sociales y culturales.
El segundo concepto incluido en la definicin de centro histrico adoptada en Quito, seala que las estructuras
fsicas provenientes del pasado ejercen una fuerte condicionalidad sobre esos asentamientos humanos. Debemos,
entonces reflexionar sobre el significado del trmino pasado, lo que nos lleva a analizar qu se entiende por histrico y qu se entiende por antiguo.
Si se entiende que la historia se construye sobre el pasado del hombre, no es posible aceptar reducciones como por
ejemplo, la que considera histricos slo a aquellos acontecimientos que estn relacionados con los momentos
destacados de la evolucin poltica de los pases. La historia construida con esa orientacin se ocup de los
acontecimientos institucionales y polticos reconocidos oficialmente, de los grandes hombres y de sus decisiones, de
los palacios, iglesias y conventos, de las guerras y de los armamentos, pero no de la vida cotidiana de la poblacin
4. En el campo de la proteccin patrimonial, esta concepcin restringida de la historia permiti la destruccin o el
abandono de numerosos monumentos y conjuntos arquitectnicos que no tenan relacin con la historia de los
sectores populares y sus obras. No se les reconoca su valor de testimonios culturales o artsticos de un grupo social
generalmente ignorado por los historiadores hasta hace pocos aos. En consecuencia, fueron destruidos importantes
expresiones de la arquitectura popular urbana, en particular de la arquitectura que rodeaba los monumentos civiles y
religiosos. Denominada en algunas oportunidades arquitectura de acompaamiento, fue demolida con el objeto de
realzar el monumento. Esta actitud foment tambin el abandono en el que quedaron muchos edificios significativos
y numerosas reas urbanas, valoradas en la actualidad, que pudieron haber sido preservadas por la homogeneidad de
su comentario queremos realzar la importancia de algunos centros y reas histricos carentes totalmente de edificios
monumentales.
El alcance de la nocin de antigedad tambin ha sido muchas veces restringido y exclua a los testimonios de los
perodos cercanos al presente. La actitud ms generalizada era la de seleccionar algn o algunos perodos histricos
considerados representativos en el orden poltico, cultural o econmico. De esa manera se fragmentaba la con21 1 Documento final del Coloquio de Quito, Proyecto Regional de Patrimonio Cultural, PNUD/UNESCO,
Quito, 1977.
2 Tomarnos la definicin del conocimiento histrico desarrollado por Henri Marrou en Del conocimiento histrico,
Per Abbat Editora, Buenos Aires, 1975, pp. 15-30.
3 En general, las primeras legislaciones de proteccin de monumentos histricos plantearon de forma casi
excluyente la defensa de los testimonios vinculados con la historia oficial de los pases. As, fueron declarados
monumentos- mausoleos y conjuntos escultricos, pero casi nunca conjuntos arquitectnicos de mayor dimensin
que obras aisladas. Ver captulo XIII: Legislacin referida a los centros histricos>.
4 La incorporacin a la construccin histrica de los aspectos no institucionales de la vida cotidiana de un pas o
territorio, puede ser reconocida en el concepto de intrahistoria desarrollado por Miguel de Unamuno en En torno
al Casticismo. En la actualidad -sta-es la-tendencia"ms-genetaliiad:Hntre-li5slliSloflaaorestalifoenAmnca'como-en Europa. Como ejemplo de ello puede considerarse la produccin de la
escuela fran- cesa de los Anales, con la obra de autores como Femand Braudel, Jacques Le Golf, Pierre N ora y
Emmanuel Le Roy Ladurie, entre otros.

tinuidad y unidad de los procesos histricos y culturales porque no se comprenda que la construccin de una ciudad
refleja, como ningn otro hecho, la historia social, econmica, poltica y artstica de las comunidades y de sus
mltiples decisiones. Esto condujo a una distorsin de la comprensin de los procesos de formacin de las ciudades
y de los paradigmas arquitectnicos y culturales. En consecuencia, se desvalorizaron aspectos urbanos y
arquitectnicos que fueron condenados a un deterioro progresivo o directamente destruidos. Ello se produjo por no
advertir que la herencia de un rea es todo lo que el pasado, aun el pasado reciente, nos ha dejado en ella 5.
La tendencia ms extendida en las primeras acciones de conservacin llevadas a cabo en los pases iberoamericanos
durante las primeras dcadas del siglo xx, fue la de conservar los edificios y conjuntos coloniales. Al mismo tiempo
se permiti la destruccin de edificios pertenecientes al siglo XIX porque no se reconoca en ellos valores histricos
o estticos 6. Sin embargo, en la mayora de los pases iberoamericanos el siglo XIX fue el momento en que se
inici la organizacin del Estado y del territorio, y se defini la estructura demogrfica, territorial, econmica e
institucional que an persiste. Muchas obras, conjuntos y distritos urbanos, construidos o modificados en los dos
ltimos siglos, testimonian la conformacin de los Estados nacionales y su organizacin administrativa.
En sntesis, el concepto de obra histrica en este texto, abarca todas aquellas expresiones arquitectnicas y
urbanas que son reconocidas3 como relevantes y expresivas de algn perodo de la vida social y cultural de la
comunidad. Se descarta as toda seleccin basada en un reconocimiento restringido del trmino histrico y un
recorte temporal que valorice los perodos ms antiguos sobre los ms recientes.
EL CENTRO HISTRICO: UN ESPACIO DISPUTADO DE LA CIUDAD
En las grandes ciudades, el rea habitualmente reconocida como centro histrico es la que fue, y en muchos casos
sigue siendo, su distrito central -el centro, como se la llama en muchas partes- desarrollado en el sitio de su
fundacin 7. En estos casos, a los problemas especficos de sus habitantes se agregan otros asociados a su condicin
de centro representativo a escala de la poblacin del rea metropolitana o de la ciudad. Por contener una fuerte
tradicin histrica que sus habitantes no estn dispuestos a perder y con frecuencia desean exhibir, es el barrio de la
ciudad que mejor refleja la memoria de la comunidad.
Al mismo tiempo, la coexistencia de intereses y de grupos sociales y econmicos antagnicos, convierten a algunos
centros histricos en lugares urbanos fuertemente disputados. Se enfrentan en ellos los que buscan un empleo o un
ingreso o una vivienda econmica, con intereses comerciales y especulativos mezclados, en algunos de ellos con
actividades tursticas de nivel nacional o internacional. Muchos contienen viviendas tugurizadas, con psimas
condiciones de habitabilidad, ubicadas en calles muy cercanas a los edificios de la administracin nacional, estatal y
local, o muy prximas a calles comerciales o a las sedes de la banca nacional y las oficinas de servicios que se
desarrollaron a su alrededor.
Esta vecindad entre distintas actividades y la densidad de ocupacin, acrecientan la disputa de sectores econmicos
y sociales muy diversos por el control de esta limitada porcin del territorio de la ciudad, convertido en un
condensador de casi todas sus tensiones sociales, econmicas y culturales. -De este modo, todas las acciones que se
planifiquen para e! centro histrico tendrn, necesariamente, mayores dificultades para su implementacin que las
previstas para cualquier otro barrio de la ciudad. Al mismo tiempo, toda actividad de rehabilitacin llevada a cabo
en el centro histrico puede tener un efecto demostrativo y multiplicador para e! resto de la ciudad y puede redundar
en un beneficio concreto, tanto para sus residentes como para e! conjunto de la poblacin de la ciudad. Lo que se
pretende es recuperar, a travs de una serie de acciones coordinadas y con una perspectiva a largo plazo, e! uso
cultural, econmico, residencial, institucional y turstico de! centro histrico como valor colectivo de la poblacin
de la ciudad y de su carcter particular. Cada ciudad en cada regin de Iberoamrica, tiene un carcter definido y e!
centro histrico, es el barrio donde el hombre ha dejado sus huellas durante un tiempo ms prolongado y, con
frecuencia, las expresiones ms significativas de sucesivas culturas.
EL CENTRO HISTRICO Y LA CIUDAD
La naturaleza de los centros histricos no se agota en su estructura fsica. El patrimonio arquitectnico de los
centros histricos est indisolublemente unido al uso, al reconocimiento y a la valoracin que hace de ellos, antes
que otros, la poblacin que los habita. Por lo tanto, la accin sobre el conjunto no debe atender slo a los aspectos
3 5 Percival, Arthur, Understanding our surroundings, Civic Trust, Londres, 1979, p. 9.
6 "EifffiUn6spaooaeAmca slo se conslderanFistncoslosCOnjutos deJ05--- siglos XVI, XVII Y XVIII, Y se
fue destruyendo sistemticamente el patrimonio del siglo XIX y hasta e! de! siglo xx. En los centros histricos de
Montevideo, Buenos Aires, Santiago de Chile, e inclusive del viejo San Juan, en Puerto Rico, y en el casco antiguo
de Panam, predominan obras del siglo XIX.
7 Se trata en este caso, especficamente, del centro histrico de un rea metropolitana o gran ciudad; es una de las
cuatro categoras de reas histricas desarrolladas en el captulo Il. Con este sentido restringido se le mencionar de
aqu en adelante.

fsicos. La necesidad de una accin integral sobre 'los centros histricos se comprende mejor cundo se 'repara en
que el centro histrico, la ciudad histrica o el pueblo histrico forman parte de reas geogrficas mayores y que sus
problemas no pueden resolverse prescindiendo de esa realidad.
De esta interaccin entre los centros histricos y las reas de expansin urbana y de influencia inmediata surgen,
precisamente, sus problemas principales: los cambios en los usos del suelo; la transformacin inconveniente de las
funciones de los espacios abiertos; la congestin en las vas de circulacin; la generacin de situaciones ambientales
que afectan desde la calidad de vida de sus habitantes hasta la conservacin de las obras de arte y los materiales de
los monumentos histricos; la destruccin del paisaje natural; la concentracin del desempleo; problemas de
abastecimiento; la declinacin en la calidad de los servicios y de la vivienda; la destruccin del tejido urbano y la
expulsin de los habitantes. En definitiva, el deterioro de la calidad de vida y la prdida de valores culturales
esenciales.
Bien sealaba Leonardo Benevolo, con referencia a nuestros procesos de urbanizacin degradantes:
... si la accin presente, caracterizada por tales contrastes, debe ser rechazada y combatida, lo que resta de la
accin precedente se mantiene como la nica parte aceptable del patrimonio de los asentamientos humanos
existentes; esa parte est demostrando que el mecanismo del desarrollo actual no es el nico posible y debe
conservrsela conjuntamente con el ambiente natural como el exclusivo punto de apoyo del que podr
partirse en el futuro para la construccin de un nuevo sistema de asentamiento ms justo y ms humano. Con
esta perspectiva, los centros histricos, los monumentos y las obras de arte son a la vez un residuo del
pasado y un anticipo del futuro: deben preservarse como acto de respeto hacia los antecedentes del actual
desarrollo y como un acto de fe en un desarrollo alternativo an inexistente, pero que es culturalmente
necesario y tcnicamente posible, aunque contraste con el sistema de intereses vigente 8.
En este marco, toda accin sobre los centros histricos requiere un esfuerzo integral y un enfoque multidisciplinario
que, a partir de esta visin compleja de los problemas, pueda proponer estrategias para su refuncionalizacin y
preservacin. La integracin de las propuestas para los centros histricos dentro de los programas de planeamiento
urbano y regional aparece pues como una condicin imprescindible de la accin. El rescate de estos testimonios
culturales y la atencin a las necesidades socio econmicas de la poblacin residente, implican modificaciones en
las polticas del Estado que se ocupan, entre otras, de la vivienda, el crdito, el empleo, los programas sociales, las
obras pblicas, la capacitacin, el desarrollo regional y el comunitario. En este marco deben formularse los
programas especficos para los centros histricos, cuyos objetivos, dificultades y resultados se analizarn a lo largo
de este libro.
8 Benevolo, Leonardo, Mensaje al Coloquio de Quito, ob. cit.
LOS LMITES DE LOS CENTROS HISTRICOS
Uno de los temas crticos para definir la accin sobre los centros histricos se relaciona con sus lmites fsicos y la
forma de precisarlos. Generalmente, para delimitar los centros histricos, se ha adoptado el criterio de elegir un rea
antigua de la ciudad con caractersticas fsicas relativamente homogneas en la cual subsiste una importante
concentracin de edificios construidos durante los perodos arquitectnicamente relevantes. Los lmites suelen ser
calles o avenidas de trnsito rpido, accidentes topogrficos pronunciados como ros o colinas, o el trazado de
murallas conservadas o de antiguas murallas derruidas. En otros casos se adoptan como lmites, reas de la ciudad
en las cuales el antiguo tejido urbano y la continuidad edilicia han sido reemplazados por una arquitectura
individualista, muchas veces de mediocre calidad. Es posible encontrar, utilizando los criterios expuestos para identificar los centros histricos, otras reas de la ciudad con inters patrimonial. Esas reas tienen algunos valores
similares a los que s intentan rescatar en los centros histricos.
Histricamente, la preocupacin por definir en el plano de la ciudad a los distritos histricos, parece ser resultado
del inters, desarrollado esencialmente durante las dcadas de 1920 y 1930 y consolidado a partir de la dcada de
1950, por conservar edificios individuales con valor histrico y arquitectnico. Se trat, casi invariablemente, de
iniciativas de los gobiernos nacionales apoyadas en la correspondiente legislacin y su objetivo era proteger
edificios seleccionados, restringiendo el derecho de los propietarios a modificarlos.
La legislacin que defini a los centros histricos ha sido, por lo general, posterior. En Iberoamrica no fue, como
en Europa, provocada por la necesidad de iniciar obras de restauracin de una escala inusitada debido a los
destrozos causados durante la Segunda Guerra Mundial. Tampoco parece haber sido motivada, corno en Europa, por
la necesidad de reacondicionar los distritos centrales de la ciudad frente a los nuevos problemas urbanos que
comenzaron a ser reconocidos en los aos de la posguerra 94. En los pases iberoamericanos no existieron, durante
el siglo xx, destrozos de tal magnitud, si bien se produjeron sismos, ocasionales disturbios locales y deterioros
4 9 Pane, Roberto, Teora de la conservacin y restauracin de los monumentos, Boletn del Centro de
Investigaciones Histricas y Esttica, Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad Central de Venezuela, n."
2, Caracas, enero de 1965, p. 9 a 26.

continuos que obligaron a realizar importantes tareas de restauracin en edificios individuales.

En Iberoamrica, tres parecen haber sido las causas del deterioro individual y de conjunto de los edificios, as como
de los centros histricos o de las ciudades histricas. La primera, fueron los cataclismos naturales. Ejemplo de ellos,
durante las dcadas recientes, fueron los terremotos que destruyeron o daaron buena parte de Cuzco en 1950, de
Arequipa en 1960, de ciudades y monumentos de la costa y sierra central del Per en 1970, parte de Nicaragua en
1974, la ciudad de Antigua y la regin central de Guatemala en 1976, ciudad de Mxico en 1985 y Quito en 1987.
La segunda causa se relaciona con la negligencia pblica y privada. Sin un respeto arraigado por las tradiciones
locales y regionales, sin una legislacin y control que proteja obras significativas de la destruccin y sin recursos
para expropiar los edificios privados que se desea conservar y para promover una adecuada restauracin, numerosas
obras individuales han desaparecido para siempre, en tanto que muchas otras han sido simplemente mantenidas para
evitar que defectos estructurales provocasen daos an ms difciles de reparar. El abandono y las rpidas y, con
frecuencia, poco autnticas tareas de mantenimiento, dificultan tambin las obras de restauracin.
Una tercera causa es la creciente pobreza de muchos habitantes urbanos e instituciones que son propietarios de
edificios con valor patrimonial. La pobreza justific tambin la extensin de leyes de alquileres cuya persistencia
desalentaba a los propietarios a emprender tareas de conservacin, aun en aquellos casos en que disponan de
recursos para hacerlo. La pobreza y la falta de polticas para aliviarla, afecta por igual a la edificacin de un. centro
histrico declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, como a la de un pueblo histrico poco
conocido y aislado.
En Iberoamrica, la definicin de un centro histrico no deja de tener caractersticas parecidas a las de cualquier
otro distrito especial considerado en la legislacin urbana. A diferencia de la legislacin que protege en
Iberoamrica a los edificios individuales, que es originada y sancionada por los gobiernos nacionales (igual que en
Europa y en la mayora de los pases), la legislacin sobre centros histricos suele ser un resorte del poder
municipal. El problema de los lmites de un centro histrico es, entonces, serio porque involucra la toma de
decisiones y stas estn relacionadas con el poder del municipio para imponer restricciones. La legislacin que
define un centro histrico no es extensiva a los aspectos fsicos de los barrios. En muchas ciudades iberoamericanas
la vida en los barrios tiene una importancia comunitaria marcada, que en buena parte es mantenida en edificios y
espacios abiertos modestos y sin expresiones monumentales, pero que tambin constituyen expresiones
arquitectnicas y urbansticas dignas de consideracin.
Los criterios para definir los lmites de los centros histricos no son precisos y muy a menudo parecen haber sido
ampliados o restringidos con bastante elasticidad. El principal y con frecuencia el nico criterio parece haber sido el
de establecer una jerarqua en el tiempo: el lmite establecido por la presencia de edificios coloniales ampliado a su
manera inmediata. Parecera que el pasado se detuvo all y que las consecuencias visuales, los espacios, la
arquitectura, las fachadas, las texturas, los perfiles, las veredas, la ornamentacin y el amueblamiento de la ciudad
poscolonial, no formasen parte del patrimonio cultural de nuestro presente. Esta actitud, en buena parte sustentada
por la legislacin sobre monumentos histricos, estaba orientada a proteger una fachada, un balcn, un portal, un
pilar esquinero, los materiales de una construccin colonial, pero no protega y hasta desdeaba la produccin
posterior. Incluso esa legislacin tuvo tal vez un efecto o impacto psicolgico ms que de control, ya que el poder
de su aplicacin variaba segn los pases y la importancia de los centros en relacin con el poder e inters municipal
en aplicarla. No se ha avanzado mucho en la aplicacin de la legislacin, salvo en lo que respecta a la definicin de
los lmites del rea cuyo carcter deba ser preservado o resaltado. Simplemente signific definir un rea en un
mapa, sin criterios claros de por qu era sa y no otra el rea objeto de la legislacin. Mucho menos se pens en qu
hacer efectivamente con el rea delimitada, pues el poder de polica es, entre los municipios, generalmente dbil510.
Algo se ha avanzado durante los ltimos aos, por lo menos en lo que respecta a la ampliacin de las tipologas y de
los perodos en que fueron construidos los edificios a conservar. En ese sentido, la Comisin Nacional de Museos y
Monumentos y Lugares Histricos de la Argentina consigui incluir entre los edificios a proteger, numerosos
edificios institucionales, residenciales, comerciales y hasta industriales construidos durante las ltimas dcadas del
siglo XIX y el siglo xx, y hasta de conjuntos edilicios rodeando antiguas plazas. Iniciativas como stas han
5 10 En buena parte, la debilidad de esa legislacin tiene que ver con la debilidad de la legislacin relacionada con
el planeamiento urbano y rural en general, y esta situacin . se vincula con la debilidad econmica y poltica de los
gobiernos locales. En los pases en los que la planificacin urbana es tomada con rigor (pocos en Iberoarnrica),
existen posibilidades de desarrollar y aplicar mecanismo de control. Los planes se convierten en guas para los
gobiernos locales, ya que virtualmente toda decisin requiere algn tipo de permiso relacionado con el plan y
cualquier cambio es rechazado si no est de acuerdo con l. Aqu debe considerarse que el Plan no debe actuar
como un instrumento de desalojo compulsivo, sino respetando los valores sociales y culturales del mismo centro
histrico.

avanzado en otros pases. Pero tambin se ha retrocedido. Ante el impacto de la crisis y recesin econmica de los
ltimos aos, los presupuestos para inventariar el patrimonio mueble e inmueble, para .restaurar edificios ya
declarados monumentos, y para conservar ruinas arqueolgicas, han sido seriamente restringidos en todos los
pases.

Captulo II
UNA TIPOLOGA DE REAS HISTRlCAS
Es posible ensayar diversas categoras de reas histricas en funcin del tamao de la aglomeracin de la que
forman parte y de sus diferencias cualitativas y cuantitativas 16. Bsicamente existen tres escalas de aglomeraciones;
a pesar de que no hay umbrales precisos que diferencien un rea metropolitana, que incluya centros y barrios
histricos en su interior, de una ciudad histrica de tamao medio, y a esta ltima de un pueblo histrico 2.
Adoptemos como criterio que las reas metropolitanas son aglomeraciones con ms de 100.000 habitantes, que las
ciudades histricas tienen una poblacin inferior a los 100.000 habitantes y superior a los 10.000 habitantes, y que
los pueblos histricos son asentamientos de menos de 10.000 habitantes.
En las reas metropolitanas o en las grandes ciudades es necesario distinguir dos categoras, basndonos en criterios
histricos y funcionales: los centros histricos y los barrios de inters urbanstico y arquitectnico o cultural. Los
centros histricos suelen incluir la totalidad o parte de las reas del primitivo sitio fundacional de la ciudad, donde
se desarroll por un largo tiempo su primer distrito central 3. En algunas grandes ciudades iberoamericanas el
centro histrico mantiene an hoy sus primitivas funciones centrales, a pesar de las grandes transformaciones
producidas por la expansin urbana.
Los barrios de inters urbanstico y arquitectnico o cultural son distritos urbanos que tienen homogeneidad y
calidad visual, y una especial caracterizacin cultural y social. Algunos barrios eran pueblos vecinos a la ciudad
original y fueron incorporados fsicamente a la ciudad al producirse su expansin, y administrativamente, al
definirse sus nuevos lmites. Otros nacieron como barrios con rasgos tnicos, sociales, culturales o productivos a
veces diferentes que, sumados a una arquitectura particular, le otorgaron un perfil propio e identificable.
En todos los pases de Amrica Latina y el Caribe existen las tres escalas de aglomeraciones y las cuatro categoras
de reas histricas mencionadas: 1) los centros histricos de las reas metropolitanas y de las grandes ciudades; 2)
los barrios de inters urbanstico y arquitectnico o cultural de las reas metropolitanas y de las grandes ciudades; 3)
las ciudades histricas, y 4) los pueblos histricos. A veces estn protegidos por algn tipo de legislacin y, algunos
han sido objeto de importantes obras de conservacin.
La amplitud de la tipologa propuesta es comprobada por el hecho de que cualquier otro ensayo de clasificacin
-funcional, formal, ambiental, constructivo o cultural- es abarcado por el sistema clasificatorio sugerido; por
ejemplo, un pueblo o una ciudad minera o de base agrcola, con conjuntos o edificios d valor singular, o sin ninguna de esas caractersticas excepcionales pero con una arquitectura de cierta homogeneidad, reconocida como valiosa
por sus habitantes, puede ser considerado una ciudad o un pueblo histrico.
PUEBLOS HISTRICOS
Por lo general son centros de servicios de reas rurales y combinan alguna funcin administrativa menor con
actividades comerciales no especializadas. En casi todos existe alguna escuela y en muchos algn centro de salud o
dispensario permanente o con atencin peridica. La mayora de sus habitantes estn vinculados a actividades agrcolas como productores, intermediarios o peones. Algunos de los pueblos histricos fueron centros mineros de
6 I Una clasificacin tipolgica de reas histricas se encuentra en Jorge E. Hardoy, Notas para una estrategia
regional de rehabilitacin de reas histricas, Habitacin, ao -----2;n.o;-MXicoD:F:;uio198Z;pp.-55775.-- -2 Muchos censos nacionales de poblacin de los pases de Amrica Latina no han incorporado el rea metropolitana
como criterio censal. Los que lo han hecho no lo definen y se limitan a indicar la poblacin del rea metropolitana
desglosada por municipios y en su totalidad.
3 Distrito central es una denominacin derivada del Central Bussines District (CBD), tomada y adaptada para las
ciudades latinoamericanas por Csar Vapnarsky para identificar el sector urbano donde se localiza la mayor
concentracin de servicios puntuales. Dentro de una clasificacin de servicios (por redes, puntuales y transporte),
los servicios puntuales son aquellos que requieren que el usuario se traslade fsicamente al sitio especfico donde
se ofrecen, tales como aprovisionamiento, administracin pblica, educacin, atencin mdica, recreacin, etc,
Vapnarsky, Csar, Servicios urbanos: el modelo de los lugares centrales y el de la ciudad dispersa, Revista
lnteramericana de Planificacin, n." 71, Sociedad Interamericana de Planificacin, Mxico, septiembre de 1984,
pp, 7-25,

importancia, cuyo crecimiento se detuvo debido a la disminucin del valor de! mineral o su agotamiento, pero que
han encontrado en otras actividades la justificacin de su existencia. Otros nacieron al costado de un camino, que
fue ms tarde reemplazado por una carretera o el ferrocarril, o a orillas de un ro.
Debido a su escasa superficie y poblacin y a su lento crecimiento demogrfico; cuando no estancamiento o
decrecimiento, presentan caractersticas fsicas bastante homogneas en casi toda su extensin. El paisaje natural
est presente formando un marco natural a veces monumental, corno en Pisak o en Ollantaytambo, Per o en Cachi,
Argentina. En otros, la topografa qued resaltada por el crecimiento lento de la construccin del pueblo
otorgndole caractersticas particulares, corno en Tlalpujahua, en el Estado de Michoacn, Mxico; en Iruya, en la
provincia de Salta, Argentina, y en muchos pueblos serranos. En la mayora predomina una arquitectura popular que
en algunos casos ha sido gradualmente desvirtuada por la introduccin de diseos ajenos a la regin y el empleo de
materiales industriales derivados de las prcticas constructivas de la gran ciudad. La razn fundamental del alto
grado de homogeneidad arquitectnica que se encuentra en muchos de ellos ha sido su lento crecimiento
demogrfico y fsico, producido por su aislamiento geogrfico, por el estancamiento de economas microrregionales
poco diversificadas y por sistemas de tenencia y explotacin de la tierra que casi no han cambiado en mucho
tiempo. A estas circunstancias se agrega, a veces, la prdida del papel administrativo que cumplieron durante
muchos aos, o la clausura del sistema de transporte que motiv su origen y aun su transitoria prosperidad 47. En
algunos pueblos y ciudades histricas de menor tamao, existen edificios aislados o conjuntos arquitectnicos de
carcter monumental, como la iglesia de Bom Jesus de Matozinhos, en Congonhas do Campo, Estado de Minas
Gerais, Brasil, y la iglesia de Copacabana, al borde del lago Titicaca, en Bolivia. Algunas de las plazas coloniales
mejor conservadas, como la de la Villa de Leiva, en Colombia, se encuentran en pueblos histricos de pequeo
tamao.
Por la calidad de su arquitectura colonial o del siglo XIX, por su diseo urbano ajustado a una topografa particular,
por su simple arquitectura popular, por su pasado econmico que se reflej en una breve bonanza con obras
arquitectnicas poco comunes, o por otras razones, existen en cada pas muchos pueblos histricos cuya conservacin y valorizacin es necesaria. El deterioro que han experimentado algunas de las obras arquitectnicas que se
encuentran en ellos o el pueblo en su conjunto, casi siempre refleja la falta de un mantenimiento bsico. Salvo en
casos excepcionales, como cuando han sido integrados a circuitos tursticos o se han convertido en lugares de
descanso de grupos con ingresos comparativamente altos o se han beneficiado con un resurgimiento econmico
regional, es muy poco lo que se ha hecho para conservar el patrimonio arquitectnico y urbanstico en estos
pueblos.
CIUDADES HISTRICAS
En muchas ciudades histricas, las caractersticas testimoniales se encuentran en casi la totalidad de su superficie.
Muchas han podido retener los aspectos ms importantes de su paisaje urbano y cierta continuidad de los usos del
suelo; en gran parte de su distrito central Popayn en Colombia, Coro en Venezuela, Potos y Sucre en Bolivia,
Antigua en Guatemala, Ouro Preto, Mariana y Cachoeira en Brasil, Ptzcuaro en Mxico, Cap Haitien en Hait y
Cajamarca y Ayacucho en Per son, entre muchos otros, buenos ejemplos de ciudades histricas.
Existe, entre ciudades histricas que hasta hace pocas dcadas mantenan su homogeneidad fsica, una gran
variedad de situaciones que reflejan diferentes grados de estabilidad demogrfica y fsica. El crecimiento de
Morelia, Quertaro, Durango, Campeche y Zacateca s ha sido rpido durante los ltimos 30 aos 58. Ninguna de
ellas tena 70.000 habitantes en 1950; todas, excepto Zacatecas, estarn por encima de los 250.000 habitantes en el
ao 2000. El crecimiento que han experimentado, y se cree seguirn experimentando, Morelia y Durango, es
espectacular. Algo parecido ha pasado y posiblemente seguir ocurriendo en Salta, Argentina, y en Olinda, Brasiltransformada esta ltima en suburbio de Recife-, en Puerto Cabello, Venezuela, y Cuenca, Ecuador. La poblacin de
Trujillo, en el Per, una ciudad de esplndidas casonas, rejas, balcones y patios hasta hace 30 aos, pas de 59.000
habitantes en 1950 a 446.000 en 1980 y posiblemente supere el milln de habitantes en el ao 2000. No puede
hablarse en estos casos de ciudades histricas, sino de nuevas aglomeraciones metropolitanas con distritos
histricos. Es interesante destacar que el trazado y la volumetra de los distritos centrales de varias de estas ciudades
no fueron rotos por el rpido crecimiento de las ltimas dcadas, ya sea porque estuvieron fsicamente protegidos
7 4 Flacotalpn, en el Estado de Veracruz (Mxico) est ubicada en una zona pan- -tanosa'y-slo\:omunkada: 'CO~
'exterio'rp15rel-ncrPapa:loapiLA"pesardesuaislamien- to, fue en el pasado un activo puerto del comercio con
Venezuela, los Estados Unidos y los paIses del Caribe y un centro importante de construccin de barcos. La apertura
de la lnea ferroviaria interocenica, a travs del istmo de T ehuantepec en 1880, determin su declinacin.
8 5 La zona histrica de Morelia, Mxico, cubre 209 hectreas que representan aproximadamente el 8 por ciento de
la' superficie de la ciudad, estimada en 1980 en unas 2.600 hectreas.

por murallas luego derruidas, o porque las presiones inmobiliarias se canalizaron hacia barrios ms alejados .
Por lo general, las ciudades mencionadas .son capitales estatales o provinciales y centros de servicios de extensas
regiones. Casi todo el crecimiento industrial regional se ha concentrado en ellas. La expansin de la administracin
pblica, de los servicios y de la construccin y' una moderada expansin industrial explican el rpido crecimiento
demogrfico, impulsado esencialmente por las migraciones rurales de la regin.
En cambio, las presiones sobre el uso del suelo y las transformaciones arquitectnicas son menores en las ciudades
histricas con ms lento crecimiento demogrfico y fsico, como Ptzcuaro, San Miguel Allende y San Cristbal de
las Casas en Mxico; Cajamarca, Ayacucho y Huancavlica en Per; Potos y Sucre en Bolivia; Popayn en
Colombia; Cap Haitien en Hait; Antigua en Guatemala, y otras. La mayora estn aisladas de las regiones ms
dinmicas de los respectivos pases. Algunas, enclavadas en reas econmicamente estancadas desde hace muchas
dcadas, no estn conectadas mediante caminos pavimentados a la red nacional de carreteras.
La legislacin en vigencia para las ciudades histricas oscila desde la proteccin integral de la ciudad o la
proteccin de sus distritos de mayor relevancia arquitectnica y urbanstica, hasta la simple poltica de conservacin
de sus monumentos aislados. Pese a una mayor continuidad en los usos del suelo en las ciudades histricas de
menor crecimiento relativo, en algunas ya se advierten transformaciones progresivas. Por ejemplo esto ocurre en
Antigua, parcialmente convertida en un centro dormitorio de sectores con ingresos altos de la ciudad de Guatemala
y de extranjeros.
CENTROS HISTRICOS
Las reas metropolitanas y las grandes ciudades a las que pertenecen muchos centros histricos as como barrios
con inters arquitectnico, urbanstico y cultural tienen, por lo general, una tasa de crecimiento superior al
crecimiento urbano del pas. Son centros plurifuncionales que combinan una concentracin de actividades
econmicas y una calidad de servicios superior al promedio nacional y de la regin donde estn ubicados. Son los
principales centros de atraccin de la poblacin nacional y regional, tanto urbana como rural. Casi todas las reas
metropolitanas de cierto tamao son centros administrativos de nivel nacional o provincial, adems de sedes
municipales, y casi todas son importantes centros universitarios. El comercio nacional o regional tiene en ellas su
principal punto de intermediacin. Salvo excepciones, son los principales centros industriales del pas o de su
respectiva regin.
Los centros histricos son barrios de reas metropolitanas o de grandes ciudades, con funciones complejas y
diversificadas, con obras arquitectnicas y caractersticas urbansticas de particular importancia.
Por lo general son o han sido los distritos centrales de las grandes aglomeraciones urbanas de cada pas. Con el
creciente impacto de la urbanizacin durante el ltimo siglo, algunos antiguos centros histricos han sido destruidos
casi totalmente, otros han perdido sus funciones centrales y otros han conservado, a pesar de muchas
transformaciones, sus caractersticas de distrito central.
Por esta variedad de circunstancias, lo que el consenso popular identifica como el centro de la ciudad, no siempre
coincide con el centro histrico. En Quito, por ejemplo, a pesar del desplazamiento de muchas actividades
administrativas, comerciales y bancarias, el centro histrico ha mantenido una buena parte de las funciones que
histricamente lo caracterizaban y contina siendo el centro de la ciudad. En otros casos, como en Montevideo, el
centro histrico -la ciudad vieja- tambin ha conservado gran parte de sus actividades tradicionales, pero es slo un
sector de un rea central mayor' compuesta por la ciudad nueva y la ciudad vieja.
En Buenos Aires, el actual barrio de San Telmo o barrio Sur, ocupaba casi la mitad del rea urbanizada de la ciudad
hasta mediados del siglo XIX; sin embargo, en la actualidad San Telmo no tiene funcin central alguna, ni
administrativa, ni comercial. Solamente sus actividades artesanales, sus tiendas de antigedades y locales de
esparcimiento nocturno tienen atraccin metropolitana aunque principalmente turstica. El Pelourinho, centro
histrico de Salvador, Baha, ocupa una parte de la antigua Ciudad Alta de Salvador, la que ha perdido la mayora de
las funciones centrales que tuvo hasta el siglo pasado.
En la actualidad, slo en algunos casos el centro histrico alberga funciones administrativas de escala nacional,
como en La Paz, Santiago de Chile y Bogot; otros albergan las de nivel regional o provincial o estatal, como
Cuenca, Cuzco, Puebla y Morelia. Pero en casi todos, tienen solamente relevancia las funciones administrativas
municipales. La superficie de los centros histricos es tambin un factor variable as como su poblacin. Puede
llegar a ser un distrito en una regin metropolitana con una importante poblacin como en Bogot, Lima o Quito, o
cubrir unas pocas manzanas como en La Serena, Chile, en Salta y San Cristbal de las Casas.
BARRIOS CON INTERS ARQUITECTNICO Y URBANSTICO O CULTURAL
Como se ha mencionado al comienzo de este captulo, estos barrios pueden tener un doble origen. Algunos son
antiguos pueblos o pequeas ciudades espacialmente aislados pero cercanos a la antigua ciudad colonial 'o a la que
se desarroll durante el siglo XIX, que quedaron integrados como consecuencia de la expansin urbana del ltimo
siglo y conectados a su centro al construirse las primeras lneas de tranvas y ferrocarriles. Otros son barrios
formados en las ltimas dcadas del siglo pasado, que mantuvieron rasgos tnicos, sociales o arquitectnicos
particulares al quedar marginados de las ms activas especulaciones inmobiliarias. Ejemplos del primer caso son

Flores y Belgrano 69, y del segundo caso la Boca y Barracas en la ciudad de Buenos Aires.
As como existe un consenso bastante generalizado sobre la necesidad de preservar el centro histrico de una ciudad
no lo existe cuando se trata de un barrio con las caractersticas sealadas y alejado del distrito central. Estos barrios
tienen unas tradiciones culturales y caractersticas arquitectnicas homogneas, muchas veces humildes en cuanto a
su expresin estilstica y materiales de construccin, constituyendo un mbito urbano de interrelaciones sociales,
valiosas en el presente y representativas del pasado de la ciudad. En realidad, es muy reciente la revaloracin de la
vida en los barrios y rara vez comprendidas algunas gestiones iniciadas para la preservacin de estas reas urbanas
con calidades ambientales distintas a las habitualmente reconocidas. Son relativamente nuevos los intentos de
revalorizacin de tejidos urbanos carentes por completo de obras singulares de creacin artstica. Estos tejidos son
hoy precisamente valorados por la modestia y honestidad de su arquitectura, del diseo de sus plazas y por
representar un modo de construir con modelos y tcnicas desarrollados por algunos de los sectores ms humildes de
la poblacin.
Debido a esta situacin, son muy pocos los estudios realizados sobre este tipo de barrio y, por lo tanto, sern pocos
los ejemplos que se mencionarn a lo largo de este texto. Por otro lado, conspira en contra de la posibilidad de
obtener informacin central sobre ellos, el hecho 'de que no coinciden, en general, con las divisiones administrativas
de la ciudad. De todos modos, y aunque no dispongamos de mayor informacin sobre ellos en la actualidad, es
importante reconocerlos e incorporarlos a una tipologa de los distritos histricos a conservar y rehabilitar, y
divulgar su importancia.
LOS CONJUNTOS HISTRICOS Y LOS MONUMENTOS
Los conjuntos y los monumentos histricos forman parte de las categoras analizadas. Los conjuntos histricos son
grupos de edificios de valor arquitectnico o urbanstico o de ambos conjuntamente. La mayora estn ubicados en
las aglomeraciones urbanas de mayor tamao. En las reas metropolitanas y grandes ciudades, aun en las que sus
centros histricos han sido destruidos, es posible encontrar, todava este tipo de conjuntos que suelen conservar un
valor testimonial o simblico. Algunos de estos conjuntos se localizan fuera del centro histrico de la ciudad, como
son las zonas de antiguas casonas o casasquintas ocupadas o especialmente construidas por las lites durante sus
vacaciones y convertidas, con el tiempo, en residencias 'permanentes como, por ejemplo, en San Isidro, Barranco y
Coyoacn, originalmente ubicadas en distritos suburbanos de las reas metropolitanas de Buenos Aires, Lima y
Mxico, respectivamente. Otros conjuntos se ubican en la periferia del centro, de la ciudad o del rea metropolitana
como, por ejemplo, las grandes casonas del siglo XIX del Largo da Vitria en Salvador, Baha, o las iglesias y casas
del Morro da Conceico, en Ro de Janeiro.
En Iberoamrica tienen singular inters los conjuntos histricos de carcter rural, como son las construcciones
principales de las haciendas, estancias, ingenios o plantaciones, que rara vez son objeto de medidas de preservacin
y que, sin embargo, son testimonios esenciales de las culturas regionales y de su evolucin socioeconmica. Las
estancias Negrete y la Elvira (hoy La Favorita) en la provincia de Buenos Aire, o la iglesia y la vecina casa del
marqus de Tojo en el pueblo de Yav en la provincia de Jujuy, Argentina, o la capilla de Santa Ana del Ingenio
Fragoso, cerca de Recife, Brasil, son algunos ejemplos de este tipo de conjuntos rurales, que abundan en todos los
pases de Iberoamrica.
Los monumentos arquitectnicos constituyen ejemplos de edificios de diversa complejidad que se han considerado
relevantes y que, en general, cuentan en todos los pases con alguna proteccin legal. Es necesario sealar que la
idea del monumento aislado, que llev en el siglo XIX a grandes errores conceptuales, segn sealara Camilo Sitte
710, ha sido hoy superada, as como las premisas devastadoras y a histricas que desarrollaran algunas propuestas de
los movimientos modernos de arquitectura, incluyendo los Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna.
Las calles y plazas urbanas y el paisaje natural son parte indisoluble de la correcta comprensin del monumento o
del conjunto arquitectnico. Su destruccin o deterioro significa una alteracin sustancial de su carcter y, en
definitiva, de su calidad arquitectnica, social y cultural.
Un conjunto o un monumento arquitectnico de calidad califica a un centro histrico o un pueblo histrico. En
muchos casos recupera un momento histrico importante de la produccin edilicia en ellos. El aporte cultural y
simblico de estos testimonios histricos los vuelve esenciales como motivos de accin turstica, pero su
comprensin aparecera mutilada sin el entorno fsico y cultural que jerarquiza y explica la calidad de los
monumentos.
Toda ciudad o pueblo incluye, en sntesis, ejemplos ms o menos significativos de su cultura arquitectnica y
urbanstica. El sentido de identidad y pertenencia de sus habitantes se beneficia con esta secuencia de expresiones
de distintas pocas. An en la actualidad, centros histricos calificados encierran obras arquitectnicas que rompen
9 6 Flores y Belgrano fueron pueblos anexionados en 1887 con la nueva delimitacin de la Capital Federal de la
Repblica Argentina.
10 7 Vase de Camilo Sitte, L'art de batir lauille, Pars, H. Laurens, 1918.

bruscamente con el entorno urbano donde se instalan. Son obras, que por diversas razones econmicas o simblicas,
son concebidas por sus proyectistas para distinguirlas y no para integrarlas al conjunto de las obras construidas a
travs del tiempo. Son diseos que buscan romper con su entorno, no acompaarlo. En este sentido, las
posibilidades abiertas por nuevas tecnologas, el individualismo, la especu1acin inmobi1iaria, la negligencia
colectiva, la baja prioridad otorgada por los gobiernos a la recuperacin del patrimonio de los pases, la
densificacin, y la competencia por controlar las reas ms importantes de los distritos centrales, determinaron la
destruccin o el deterioro profundo de los centros histricos. El conocimiento y el control de estas situaciones
constituyen el comienzo de un camino que conduce a un armnico crecimiento y transformacin de las reas
histricas.
POR QU, PARA QU Y PARA QUIN CONSERVAR Y REHABILITAR LAS REAS HISTRICAS
Las razones que se invocan para preservar y rehabilitar las reas histricas han sido tradicionalmente de ndole
cultural, aunque a ellas se han agregado en los ltimos aos motivos sociales, econmicos y ambientales 811. Las
ciudades y los pueblos histricos testimonian en sus obras la evolucin de la comunidad. Muchos aspectos de la
historia econmica, social y cultural de una sociedad y, por consiguiente, de las sucesivas corrientes estilsticas y de
las transformaciones tcnicas por las que atraves pueden interpretarse analizando las construcciones y el trazado
urbano, especialmente cuando su permanencia muestra la obra de largos perodos. El valor de las obras
arquitectnicas puede as reconocerse para la elaboracin de una historia que, segn su orientacin y amplitud,
puede ser una historia del arte, de la arquitectura, de la ingeniera, de los trasportes o del urbanismo en general o,
con un criterio ms abarcador, una historia social o una historia del paisaje urbano.
Hay muchas maneras de entender una ciudad. La ms simple es recorrerla ordenadamente con una buena gua en las
manos, estudiando sus edificios y su trazado, relacionndolos con los contornos de un paisaje natural hoy casi
totalmente perdido. Lamentablemente, ninguna ciudad de Iberoamrica puede mostrar con orgullo una buena gua
que responda a nuestra curiosidad. Lo ms probable es que terminemos nuestras caminatas sin saber por qu la
ciudad que recorremos tiene el paisaje urbano que hemos descubierto, por qu los edificios que ms nos han
llamado la atencin estn ubicados donde estn, y por qu el centro tradicional se ha desplazado a otros barrios
912. Creemos que gran parte del deterioro de los centros histricos, se debe a la falta de aprecio y de orgullo que los
habitantes de una ciudad tienen por los edificios y conjuntos urbanos ms representativos de su historia. Esas
carencias estn basadas en el desconocimiento que la poblacin tiene de su ciudad. La experiencia nos ensea que
se conserva lo que se quiere y aprecia, y se quiere y aprecia lo que se conoce. Esta simple comprobacin debera
movilizar a una sociedad que desea conservar lo mejor de su ciudad para gozarla y para que la gocen sus hijos.
Desde una perspectiva arquitectnica, urbanstica y constructiva, los edificios y los ambientes urbanos del pasado
pueden continuar satisfaciendo, a veces con ventajas sobre las expresiones contemporneas, necesidades prcticas
de la comunidad. As se rescatara, como '~n aporte de los centros histricos a la diversidad que enriquece la vida
urbana, elementos capaces de matizar la uniformidad a la que tiende la arquitectura moderna y la monotona -de los
suburbios. Tampoco puede desconocerse la localizacin preferencial que en la ciudad contempornea generalmente
mantienen los centros histricos y, como consecuencia, las importantes funciones que pueden retener sin desmedro
de sus caractersticas ms valoradas.
La capacidad de proyeccin histrica hacia atrs y hacia adelante de los hombres, es estimulada por la lectura o la
interpretacin de los testimonios culturales. Como bien sealaba Marina Waisman, nuestros pases, con una
historia relativamente breve, necesitan perentoriamente la presencia viva de esa historia en su vida cotidiana, para
11 8 Se ha comenzado a reflexlonar sobre la coriveni~nda de la preservacin, ~n exclusivamente en trminos
econmicos. Vase al respecto Michel A. Tolman, Historie preservation or simply preservation?, en Comell
planning neusletter, invierno de 1980, donde aparece la afirmacin siguiente: Con el creciente costo de los
materiales, la rehabilitacin es a menudo ms barata que la demolicin y la construccin nueva, enfoque que en general es aceptado como el vlido" (traduccin de los autores). La comparacin sistemtica de las
ventajas y desventajas sociales de la. preservacin frente a las construcciones nuevas es an una tarea por realizar.
Para ello hay que superar el anlisis costo-beneficio, adecuado para el clculo de la rentabilidad de una inversin
privada, introduciendo otros conceptos. Vase el artculo de G. J. Stoher, y Fritz Lieuneman, La notion decot
s()si'!L~ses..incidences .. sur-la .. conservation -intgre,,'O'C:urnel1to-difun- -_.
-, ado en la reunin del Consejo de Europa. Comit de Monumentos y Sitios, Bolonia, octubre de 1974, donde se
hallar la propuesta de un esquema analtico diferente. Sobre la situaciri ambiental de los centros histricos de
Amrica Latina y el Caribe vase de Margarita Gutman y Jorge E. Hardoy, Encarando los problemas ambientales
en los centros histricos, Medio Ambiente y Urbanizacin, n.? 38, Buenos Aires, marzo 1992.
12 U na excelente historia del paisaje rural y urbano ingls, verdadero modelo de investigacin y sntesis, es la de W. G, Hoskins, The
making oJ tbe English landscape, Penguin Books Ltd, Harmondsworth, Middlesex, Reino Unido, A partir de la primera edicin, de 1955,
se han realizado numerosas reimpresiones.

integrar en la conciencia nacional el desarrollo total de su existencia en e; tiempo 1013.

La destruccin premeditada e irresponsable de los centros histricos constituye una forma de suicidio cultural,
como lo son tambin los intentos de congelarlos en un determinado momento histrico implantando una
arquitectura fuera del contexto actual y condenando las manifestaciones legadas por perodos distintos del
arbitrariamente elegido 1114.
La presencia de un conjunto de testimonios arquitectnicos expresa la vigencia de un pasado. El mbito proveniente
del pasado es usado en el presente y las pautas del nuevo contexto forzosamente se integran en su vivencia. Los
monumentos arquitectnicos y los conjuntos son una sntesis de la acumulacin de las acciones de los hombres y,
por ende, una prueba fsica de su cultura. Ello facilita: la identificacin del hombre con su ciudad y el sentimiento
de pertenencia, que es su correlato. La identidad est dada por el conjunto de valores simblico-culturales que
constituyen nuestra memoria. En los centros histricos y, en general, en las ciudades, esa memoria est vinculada a
testimonios tangibles. Aquello que es sentido como propio, como realizaciones de .nuestra cultura, incluyendo las
capacidades tecnolgicas, relaciona al hombre con su paisaje urbano.
Sin embargo, el debate sobre los principios de la conservacin revela que la naturaleza peculiar del patrimonio
arquitectnico y urbanstico, sobre todo cuando mantiene su funcin vital de satisfacer necesidades humanas
prcticas en la actualidad, complica enormemente un panorama que, en el caso de las obras de las bellas artes, se
halla relativamente resuelto con los museos. Decimos relativamente por los problemas de metamorfosis, propios
de los inevitables quiebres de los horizontes culturales, y de la ptina que modernamente le da, a toda obra de arte,
el contexto artificial, selectivo y agrupador de los museos.
Veamos con algn detalle el por qu de esa complejidad en la seleccin de los criterios de conservacin de las obras
y conjuntos arquitectnicos, monumentales o no, que cumplen con valores culturales, histricos y estticourbansticos, y tambin con funciones residenciales, religiosas, industriales, comerciales, viales, recreativas u otras.
En primer lugar, las obras no slo son interpretadas por los especialistas, sino que forman parte directamente de la
vida de la poblacin que las personaliza e identifica. En los centros histricos, por la amplitud de la herencia social
que contienen, la poblacin puede reconocerse y hasta encontrar en ellos la explicacin de elementos decisivos de
su carcter, al tiempo que los presenta a los visitantes. La autoconciencia cultural forma parte de la identidad de la
comunidad local y nacional, y la preservacin de los centros histricos contribuye a esa autoconciencia Pero en
qu condiciones puede decirse que la preservacin se lleva a cabo con el mejor provecho? Si se acepta lo expresado
anteriormente, se llegara a la conclusin de que las obras arquitectnicas y los espacios urbanos no pueden
protegerse mediante su mera "conservacin fsica interpretada por los especialistas 1215. La preservacin del
patrimonio arquitectnico-urbanstico como elemento de una cultura, exige poner en primer plano la creacin de
condiciones de vida adecuadas para la poblacin residente y la proteccin de la vitalidad integral del centro
histrico. Mal podra servirse a un proceso de identificacin y de personalizacin cultural a travs de acciones que
puedan significar un empeoramiento de las condiciones de vida de un grupo social y, como consecuencia, su
deterioro cultural.
Asimismo, una accin de contenido cultural no puede despreocuparse de la preservacin de formas de la cultura
actual, tal como las actividades artesanales, las actividades recreativas y las religiosas tradicionales llevadas a cabo
por la poblacin del lugar. Las obras arquitectnicas, distinguindose de las obras de las bellas artes, satisfacen no
slo necesidades culturales, sino -y a veces principalmente- necesidades prcticas. Por ello adquieren nicamente
plenitud cuando cumplen su funcin utilitaria y albergan formas variadas de vida. Sin esa trayectoria variada y
mutable, la edificacin y el espacio urbano mueren irremediablemente. Los espectadores atrados al lugar no
evitarn la prdida de su vitalidad. Slo verificarn su transformacin en ruinas, y la apariencia de las
edificaciones restauradas y desiertas nada tendrn que ver ni con el pasado ni con el presente.
13 Waisman, Marina, Patrimonio Histrico, Para qu?, en Revista SUMMA, n 77, Buenos Aires,
1974, p. 18.
14 11 Por Ley Provincial del ao 1954 se dispuso que en la ciudad de Salta, Argentina, se reconstruyera en estilo
espaol o sus derivados determinando la creciente prdida de obras autnticas que fueron reemplazadas por
construcciones neo-coloniales. U no de los casos ms notorios en Iberoamrica fue el de la escenografa siglo
XVI montada en Santo Domingo, Repblica Dominicana, demoliendo casas del siglo XVIII.
15 12 Las - operaciones de rescate testimonial que se emprenden son siempre susceptil>ks_de una intqR!:.e_~cin
sociolQgiS;a,.la.cual.puede.poner.de .manifiesto.Ja.intenciona-, lidad de aqullas. Los trabajos de ese tipo son
incipientes pero van aportando material para comprender las diferentes ideologas de la preservacin, que inspiran
naturalmente modalidades distintas de accin. Cf Schlvelzon, Daniel, La conservacin tl patrimonio cultural en
Amrica Latina, Universidad de Buenos Aires, Instituto - de Arte Americano e Investigaciones Estticas "Mario J.
Buschiajjo, Buenos Aires, 1990. pp. 217 Y 218.

Captulo III
LA EVOLUCION DEL PENSAMIENTO SOBRE LOS CENTROS HISTRICOS 16
CAMBIOS EN EL CONCEPTO DE PROTECCIN DEL PATRIMONIO
Cuando los cambios producidos en el patrimonio arquitectnico, urbanstico y ambiental de las ciudades fueron
percibidos y evaluados como un conflicto o una prdida, se iniciaron las acciones y la produccin de conocimientos
orientados a su proteccin, conservacin y rehabilitacin. En los pases europeos, las acciones de rescate de los
testimonios del pasado comenzaron cuando se advirti que las obras arquitectnicas pertenecientes a civilizaciones
ms antiguas o a perodos anteriores de la misma civilizacin, eran destruidas por la revolucin industrial y por los
planes de remodelacin de algunos distritos urbanos en muchas ciudades.
Las rpidas transformaciones que una nueva economa industrial urbana propiciaba: quebraron la evolucin
tradicional de las ciudades caracterizada, hasta mediados del siglo XIX, por cambios lentos de su poblacin y de
algunos elementos urbanos. Mientras las ciudades europeas crecan fsicamente mediante nuevos suburbios cada
vez ms alejados, sus distritos centrales fueron transformados para adaptarlos a los nuevos estilos de vida y a las
demandas de una nueva burguesa urbana. De ese modo, se produjeron modificaciones en algunas casas o en partes
de ellas, en tramos de calles, en el interior y en las fachadas de palacios, iglesias, conventos y palacios en plazas y
conjuntos urbanos. Muchas modificaciones fueron consecuencia de la apertura de grandes avenidas y bulevares con
una arquitectura y escala que signific la destruccin parcial o total de los antiguos barrios. La circulacin y la
higiene sustentaron las nuevas ideas urbansticas y arquitectnicas. Las transformaciones introducidas en las
ciudades europeas a partir de mediados del siglo XIX, fueron de tal intensidad y escala que podran compararse con
las realizadas en algunas de las mismas ciudades despus de la ltima Guerra Mundial.
El avance de la: produccin industrial y la bsqueda de mayores rditos econmicos provocaron por lo menos dos
tipos de impacto sobre el patrimonio arquitectnico y urbanstico de esas ciudades. Uno de ellos fue la
desvalorizacin de las obras del pasado, seguida por un abandono o su lisa y llana destruccin. El segundo, fue la
conversin de algunos edificios con valor patrimonial en objetos de especulacin comercial debido a su
singularidad y su carcter irreproducible y tambin debido a su ubicacin. En ninguna de las dos situaciones se manifest una genuina preocupacin por la conservacin de los testimonios del pasado. Incluso en los casos en que la
necesidad comercial aconsejaba la proteccin del edificio o del conjunto, los profesionales encargados de las
restauraciones no se interesaban por ser fieles al modelo original. Recin cuando fue aceptada la necesidad de
preservar las obras del pasado, los gobiernos de los pases de Europa occidental crearon, a mediados del siglo XIX,
los primeros organismos gubernamentales de proteccin.
En Iberoamrica, en cambio, a pesar del fuerte influjo intelectual europeo, especialmente francs, alemn, viens,
italiano e ingls, 'esta actitud tard en imponerse 217. Tal vez haya existido cierto rechazo del pasado colonial en los
modelos ideolgicos imperantes en las ltimas dcadas del siglo XIX, durante las cuales la mayora de los pases de
Iberoamrica organizaron sus estructuras polticas y administrativas y crearon sus instituciones y legislaciones.
Recin en las primeras dcadas del siglo xx los pases iberoamericanos crearon sus organismos de preservacin que
funcionaron en el mbito del gobierno nacional o federal 318. Las polticas de preservacin elaboradas y aplicadas
por estos organismos protegan los monumentos del pasado por sus valores artsticos considerados de vigencia
universal, o por identificar en ellos valores religiosos, simblicos o representativos del Estado nacional. La labor
desarrollada, a pesar de una cierta orientacin elitista tuvo, sin embargo, resultados positivos, ya que las actividades
encaradas para la proteccin del patrimonio arquitectnico y urbano por los profesionales de esos organismos,
verdaderos pioneros de la conservacin, permitieron salvar innumerables testimonios del pasado que se hubieran
perdido irremediablemente sin su mediacin.
Otro rasgo de estas primeras acciones fue el uso de un concepto restringido de lo antiguo, con respecto al cual se
seleccionaron y protegieron las obras arquitectnicas provenientes del perodo colonial, al mismo tiempo que
quedaron desprotegidos e incluso fueron destruidos numerosos edificios de otros perodos, po ejemplo, del siglo
XIX 419 .Sin embargo, es importante destacar que la revalorizacin de la arquitectura colonial durante las primeras
16 1 Ramn Gutirrez es el autor del captulo lA de Impacto de la Urbanizaci6n en los centros hist6ricos
~noamericanos, sobre el cual se bas la presente actualizacin y ampliacin. Ver Prlogo de los autores.
17 2 Est pendiente el estudio sobre el grado de influencia que tuvieron en Iberoamrica a fines del siglo XIX y
principios del siglo xx, los pioneros europeos de la teora de la restauracin, Eugene Viollet-Ie-Duc, John Ruskin y
sus seguidores, entre otros, y los proyectos de Lucca Beltrami y Camilo Boito en Italia.
18 3 Ver informacin sobre la creacin de Comisiones o Institutos respectivos en el captulo XIII.
19 4 An hoy algunos planes de renovacin y proteccin de centros histricos proponen conservar, en primer lugar,

dcadas del siglo xx marc un avance respecto a su consideracin durante el siglo XIX, cuando con matices
distintos y en los diversos pases, se vea como un testimonio de atraso y opuesta a la modernizacin 5.
En esos aos, el problema esencial parece haber sido la seleccin de la obra a conservar. En cierto modo, la obra
seleccionada representaba 'algo significativo para el conjunto del patrimonio de un pas, una regin o una ciudad.
Sin embargo eran elegidos, con frecuencia arbitrariamente, ejemplos de un perodo particular de la historia de esa
regin o ciudad antes que del pas, formada por mltiples y, muchas veces, desfasadas historias. Por eso, Mxico,
Guatemala, Bolivia y Per dieron importancia al perodo precolombino y tambin al colonial y, en cambio,
Argentina, Brasil, Colombia, Cuba, Chile, Ecuador. Panam, Paraguay, la Repblica Dominicana y Venezuela
dieron prioridad slo a los monumentos coloniales.
Para nosotros, lo correcto hubiese sido no limitarse a uno de los grandes perodos histricos de un pas o de una
regin, aunque resulta evidente que en la regin del Petn, Guatemala, la presencia maya es absoluta, como lo es la
arquitectura del siglo XVIII en la regin minera del Estado de Minas Gerais, en Brasil. Pero en Buenos Aires y
Montevideo, por ejemplo, desaparecidos por falta de proteccin los testimonios coloniales, no se hizo casi nada
hasta hace muy poco tiempo, por conservar los excelentes ejemplos de art-nouveau y art-dec, y de la ingeniera
industrial de finales del siglo XIX, entre otros ejemplos sobresalientes. El criterio que prevaleci fue el de
resguardar todo lo que se pudo del perodo colonial, a veces sin un criterio claro, otras descuidando la proteccin de
numerosos edificios que fueron demolidos. Proteger todo lo que se poda era un criterio correcto, pero totalmente
limitado ya que reflejaba la perspectiva de los historiadores de la arquitectura quienes, hasta hace pocas dcadas, no
haban incurrido realmente en el anlisis de la arquitectura y urbanismo pos colonial y muy poco en los del perodo
precolombino. Este criterio de seleccin, creemos, respondi a un concepto estratificado y no longitudinal de la
historia y dela cultura. Slo se trat de conservar la obra de una serie de arquitectos identificados y de otros
annimos que trabajaron durante un perodo seleccionado por los historiadores y crticos, como fue el colonial. Esta
mentalidad est cambiando. El dilogo se ha ampliado aunque persiste, con ms fuerza de lo deseable, la influencia
de historiadores y crticos, muchos de los cuales posean, tal vez, una mentalidad creativa pero por alguna razn
volcaron sus talentos a una crtica rida y a una historia basada en el relato de acontecimientos y a una descripcin
de secuencias arquitectnicas y no a una crtica creativa y al anlisis con perspectiva interdisciplinaria.
En casi todos los pases de Iberoamrica, los estudios sobre historias regionales y microrregionales son casi
inexistentes. Por eso surgi, posiblemente, la idea de conservar todo lo que se poda, pero con un criterio
contemporneo, sin intentar destacar la importancia de lo que deba conservarse en un proceso histrico. Hasta hace
muy poco no se discuta el valor de la obra en el conjunto de la produccin arquitectnica y urbanstica y con un
sentido ms permanente. Visto de este modo, el conjunto del patrimonio que ha sido conservado y an conservamos
o, por lo menos parte de l, puede ser de inters efmero y su preservacin puede responder a criterios ms elitistas
que realmente representativos.
La actividad restauradora, en estas primeras tareas, se rigi por conceptos empricos y no cientficos 206. De esta
los edificios coloniales, y recin en segundo lugar, los provenientes del siglo XIX o XX. Esta ponderacin de los
criterios de valor depende no solamente de una teora de la historia, sino tambin de la evolucin del pensamiento
arquitectnico y de la historiografla arquitectnica de cada poca, que selecciona y valora los hechos y corrientes
estilsticas en funcin de una teora y una prctica arquitectnica. De todos modos es necesario destacar la
importancia de la valoracin de la arquitectura colonial en Iberoamrica como una actitud de reconocimiento y
reencuentro con el pasado colonial. Hay que recordar que en la segunda mitad del siglo XIX, durante la
conformacin de los Estados nacionales, el predominio del modelo positivista y de la idea de progreso auspiciaron
la destruccin de todo resabio de arquitectura colonial. Procesos de ese tenor se vivieron en Buenos Aires y en
Santiago de Chile, ciudades cuyos centros histricos casi no guardan restos de la poca colonial. Lucio Costa, uno
de los pioneros de la conservacin en el Brasil y por muchos aos funcionario del Servicio do Patrimonio Histrico
e Artstico Nacional (SPHAN), cuyas gestiones para la preservacin
__ qel ace!yo :g,quiteJ~tnicQ_colonialdeLBrasil -fueronejemplares,-ignor -totalmente-e1-pro--blema de la
destruccin de los edificios de la Avenida Ro Branco en Ro de Janeiro, diseada durante la administracin
municipal del ingeniero Pereira Passos (1903 a 1906),
y caracterizada por poseer los mejores exponentes de la arquitectura eclctica de la ciudad. Mesa Redonda, -Patrimnio edificado I, Revista do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional; n." 22, Ro de
Janeiro, 1987, p. 94.
20 Debe recordarse, en este sentido, que la adopcin de mtodos cientficos en arqueologa no se produjo hasta

manera, la restauracin no se guiaba por el respeto a la obra original, sino por el uso simblico de los monumentos
o la exaltacin de su belleza de acuerdo con los cnones contemporneos a las tareas emprendidas y no con respecto
a los cnones histricos. Se admita, e incluso se requera la correccin de ciertos aspectos de la obra por parte del
restaurador. En el caso de los monumentos arquitectnicos, las modificaciones a veces respondan, adems, a los
nuevos usos seleccionados, por lo general a museos. El esteticismo ingenuo empleado inicialmente en las
restauraciones fue rpidamente superado por actitudes ms respetuosas de la obra original. Pero como prevaleca el
enfoque de la obra individual aislada de su contexto urbano, la arquitectura que rodeaba al monumento era

finales del siglo XlX.