LOS CUATROS VIAJES DE CRISTBAL COLN

Primer viaje: Descubrimiento de Amrica

El 3 de agosto de 1492, Cristbal Coln junto con los hermanos Martn y Vicente Pinzn y
120 hombres, parti del Puerto de Palos (Espaa) con dos carabelas (La Nia y La Pinta) y
una nave (La Santa Mara). Navegaron hasta las Islas Canarias y de all partieron al oeste.
Al ver pasar el tiempo sin tocar tierra, la desesperacin de los tripulantes provoc un
amotinamiento que Coln calm prometiendo que si en tres das no avistaban tierra,
regresaran a Espaa.
El 12 de octubre de 1492, a las 2 de la maana, despus de 72 das de navegacin, el
marinero Rodrigo de Triana divis tierra firme. Cristbal Coln y su expedicin llegaron a
la isla que los nativos llamaban Gunahan, y que Coln bautiz como San Salvador,
ubicada en el archipilago de las Lucayas o Bahamas. Inmediatamente comenz a explorar
la zona y pronto lleg a la actual Cuba, a la que llam Juana.
Coln estaba convencido de haber llegado a las Indias Orientales y por eso llam "indios" a
sus habitantes. Adems, con la idea fija de que estaba en Catay, Coln se dio a la tarea de
buscar la residencia del Gran Khan, por lo que recorri parte del norte de Cuba en direccin
poniente y lleg a la isla que hoy es de Hait y de la Repblica Dominicana, a la que
bautiz como La Espaola
En este sitio, Coln construy un fuerte con los restos de la Santa Mara, que se haba
estrellado contra un arrecife y naufragado. Ese refugio se llam "Fuerte de Navidad" y fue
el primer asentamiento espaol en Amrica.
El 4 de enero de 1493, Cristbal Coln regres a Espaa con las dos carabelas que le
quedaban, dejando 40 hombres en el fuerte Navidad. En Barcelona, los Reyes Catlicos
recibieron solemnemente al Almirante, quien lleg mostrando seis aborgenes, algunos
frutos exticos, como la pia, papagayos y algo de oro. El xito y fama de la empresa
expedicionaria de Coln le permiti obtener el financiamiento para un segundo viaje.

Segundo viaje: la bsqueda de los tesoros de la India

Con el apoyo de los Reyes Catlicos, Cristbal Coln decide emprender otra expedicin ya
que estaba convencido de que an le quedaba lo ms importante por descubrir: los tesoros
de los pueblos orientales.
Coln parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, al mando de 17 barcos y 1200 hombres.
Cuarenta das ms tarde descubri las Antillas, Cuba y Puerto Rico. Hacia fines de
noviembre lleg a La Espaola y encontr el "fuerte de Navidad" destruido: los 40
voluntarios haban sido asesinados. Entonces fue all donde Coln fund la primera ciudad,
la cual llam Isabela, en honor a la reina de Espaa.
Parte de la expedicin regres debilitada y enferma a Espaa en 12 barcos. En abril de 1494
Coln sigui explorando el Mar de las Antillas con apenas 3 carabelas. A pesar de sus
esfuerzos por encontrar el continente (las Indias, el Japn, el Imperio Chino...), slo se top
con otra isla (Jamaica) y poco oro. Cuando retorn a Isabela se encontr con graves
problemas. Los espaoles obligaban a los indios a que les entregaran el oro y se mataban
entre s.
Tampoco llegaban buenas noticias de Espaa: muchos de los que haban regresado
criticaban a Coln ante la Corte y lo denunciaban como un psimo administrador en las
nuevas colonias de las Indias. El navegante genovs retorn entonces a Espaa. All
present su defensa ante los Reyes Catlicos.

Tercer viaje: el Paraso Terrenal

Debido al desprestigio en las Indias y a la difcil situacin econmica de la Corona, el
tercer viaje resulta ms complicado que el anterior. Incluso, la falta de voluntarios para
acompaar a Coln en su viaje, hizo que la Corona perdonara a los delincuentes que
estuviesen dispuestos a embarcarse en este viaje.
El 30 de Mayo de 1498, parte de Sanlcar de Barrameda con seis naves tomando el camino
del Sur. El 31 de Julio lleg a la isla de Trinidad. De all pas a las costas de Venezuela y
finalmente al atravesar el estrecho de la Boca de Sierpes, llega a la Pennsula de Paria. All
se encontr con indios adornados de perlas y con un paisaje exuberante y, tal como lo

revelan las cartas que enviara a los reyes, Coln pens que haba descubierto "El Paraso
Terrenal".
El 13 de Agosto abandonan el Golfo de Paria y pasan frente a Tobago y Granada siguiendo
rumbo hacia La Espaola que haba quedado bajo el control de sus dos hermanos
(Bartolom y Diego). Se encontr con que los colones espaoles se haban sublevado
debido a la fiebre del oro, la inadaptacin al clima y la severa disciplina impuesta por
Bartolom. Coln hizo entonces ahorcar a varios, pero slo logr aumentar las rebeliones.
Los sublevados, por su parte, informaron a la Corona sobre los abusos y actos de crueldad
que cometa la familia Coln en la Isla. En octubre de 1498, Coln envi una carta a los
reyes de Espaa solicitando ayuda para dominar la situacin.
Finalmente, el 23 de agosto de 1500 Francisco de Bobadilla es enviado por la Corona a La
Espaola, para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de Coln y
su familia, lo cual obligo a arrestarlos y regresar a Espaa a principios de Octubre.

Cuarto viaje: El ltimo

En consideracin a sus servicios, la Corte retir los cargos a Coln y adems, recuper el
apoyo para una cuarta expedicin. El 11 de mayo de 1502, parte junto con su hermano
Bartolom y su hijo Hernando Coln desde Cdiz con cuatro naves y 150 hombres. El
objetivo principal de este viaje era tocar tierra firme y encontrar un paso hacia la zona de
las especieras, la antesala a la costa oriental del continente asitico.
Durante el viaje las carabelas de Coln sufrieron los ataques del huracn, quedando tres de
ellas a la deriva. Sin embargo, siguieron adelante y el 24 de julio se anclaron en una isla del
Jardn de la Reina, llegando el 1 de agosto a la Amrica Central a la altura del cabo de
Honduras. Desde all hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica y
Panam.
En Diciembre llegaron al Canal de Panam en donde se dedicaron a la bsqueda de oro,
que segn los indios las minas estaban ubicadas exactamente en Veragua. A pesar del
esfuerzo, nunca encontraron nada.
Sin embargo, en enero llegaron a un lugar rico en oro, en donde fundaron una ciudad, Santa
Mara de Beln, la cual quedara a cargo de Bartolom, Plan que fue abandonado, ya que

los indios se rebelaron. As que parten el 15 de abril rumbo hacia el sur, solo con tres de las
naves.
En el camino, en Puerto Bello renuncian a otra de sus carabelas, prosiguen hasta el actual
Cabo Tiburn. El primero de mayo cambian el rumbo hacia el norte y se dirigen hacia La
Espaola. Pero no logran este objetivo y se ven obligados a dejar estos dos barcos en
Jamaica. Este naufragio los somete durante largos meses a una vida de constante peligro,
sometidos al asedio del hambre y de los indios, hasta llegar a La Espaola y pedir auxilio al
gobernador Ovando. ste enva una expedicin de socorro que logra poner a salvo a Coln
y su tripulacin.
El 28 de junio salen de Jamaica y el 12 de septiembre parten de La Espaola rumbo hacia
Espaa. Finalmente, llegan a Sanlcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504. As
concluye la carrera de este marinero audaz, tenaz y valiente, que muere muy enfermo al
cabo de un ao y medio, el 20 de mayo de 1506, sin tener nocin del enorme alcance y
trascendencia que habran de tener sus descubrimientos.