El agua dulce

Situacin del agua como recurso

renovable
El agua es un elemento fundamental en diversos procesos biolgicos y desempea una funcin
importante en los fenmenos geolgicos y meteorolgicos. La vida en la Tierra no existira sin el
agua, ya que sta almacena y distribuye la energa
solar en el planeta y determina el clima y el tiempo
atmosfrico. La energa potencial acumulada en
el agua se aprovecha con frecuencia para generar
energa elctrica. Por sus propiedades termodinmicas, el vapor de agua se utiliza como medio de
conduccin y transferencia de calor. Por otra parte,
el agua interviene en la conformacin del suelo y
el paisaje mediante su accin erosiva.
Todas las clulas vivas estn constituidas por
varios compuestos esenciales disueltos en agua.
La estructura de algunas plantas contiene agua en
una proporcin superior al 90% de su peso. El 70%
del cuerpo humano es agua, que debe reponerse a
medida que se pierde por la transpiracin de la piel,
se utiliza en los procesos metablicos o se expulsa
como vapor a travs de la respiracin.

Contrariamente a lo que pueda suponerse, el

agua es un recurso limitado, finito. Existe una cantidad relativamente fija en el planeta que se estima en
unos 1400 millones de km3. Pero la mayor parte de
ella, 97.2% es agua salada, de muy escasa utilidad
para el consumo humano. Hay 2.15% ms que se
encuentra en los glaciares y los casquetes de hielos.
El resto, y no mucho, es agua dulce superficial y
subterrnea, pero la primera solamente representa
136,000 km, de 0.7% de todas las aguas dulces, en
todos los ros, los lagos, el suelo, los pantanos, la
atmsfera y los seres vivos. De hecho, 99% de toda
el agua existente en la tierra se encuentra congelada
o en los ocanos.
Como el volumen de agua dulce no se puede
aumentar, cada vez ms personas dependen de ese
suministro fijo y cada vez es mayor el volumen de
agua dulce contaminada.
El rpido crecimiento de la poblacin, combinado con la industrializacin, urbanizacin,
la intensificacin de cultivos agrcolas y estilos
de vida que provocan un alto consumo de agua,
est dando como resultado una crisis mundial de
abastecimiento.

Lagos 57%

Casquetes polares 79%

Ocanos 97%
Agua dulce 3%

Humedad en el suelo 33%

Agua subterrnea 20%

Vapor atmosfrico 8%

Agua dulce superficial 1%

Ros 1%
Agua de los rganos vivos 1%

Ocanos 97%
Casquetes polares
79%
Agua dulce 3%

Agua subterrnea
20%
Agua dulce superficial
1%

Lagos 57%
Humedad en el suelo 33%
Vapor atmosfrico 8%
Ros 1%
Agua de los rganos vivos 1%

Distribucin del agua en el mundo.

38 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

El consumo mundial de agua dulce se multiplic por 6 entre 1900 y 1995, de manera que aument
a una tasa mayor que el doble de crecimiento de la
poblacin, a razn 100 millones de metros cbicos
por ao desde 1940.
Se debe recordar que:
El agua dulce es un recurso finito y vulnerable,
imprescindible para el mantenimiento de la vida,
el desarrollo y el medio ambiente.
El desarrollo y la ordenacin de los recursos
hdricos debern basarse en un criterio participativo, al que contribuyan todos los usuarios,
planificadores y autoridades responsables.
La clave para lograr acciones efectivas sobre
el agua y el desarrollo agrcola sostenible, est
en integrar los programas y las polticas sobre la
conservacin del agua y de la tierra. El desarrollo
econmico y el bienestar social sostenible pasan
por una gestin adecuada de los recursos hdricos.
Las polticas de gestin de los recursos hdricos
se han concentrado en la satisfaccin de las necesidades siempre crecientes de agua o de bienes y
servicios relacionados con el preciado lquido o en
la mitigacin o reduccin de desastres naturales
como las sequas e inundaciones. Sin embargo,

en este milenio los gestores enfrentarn el reto

de manejar la demanda como va para garantizar
el desarrollo sustentable en materia de recursos
hdricos.

Ciclo hidrolgico. Ciclo del agua en

la naturaleza
El Sol suministra la energa necesaria para el
funcionamiento de los procesos que acontecen en
la atmsfera, el ocano y la tierra firme, lo cual da
lugar al movimiento del agua en la naturaleza, a
travs de un proceso conocido como ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es una sucesin de etapas
por las que atraviesa el agua al pasar de los ocanos
y aguas interiores a la atmsfera y de sta a la tierra
para regresar a la atmsfera. Conceptualmente se
considera que el punto de inicio del movimiento
del agua es por medio del proceso de evaporacin,
desde los ocanos y aguas terrestres. Los procesos
fsicos que participan en el movimiento del agua
son la evaporacin y la evapotranspiracin, la
condensacin, la precipitacin, la infiltracin y el
escurrimiento superficial y subterrneo.

Ciclo del agua o ciclo hidrolgico.

El agua dulce -

39

El agua en su recorrido modifica constantemente su calidad, incorpora elementos biolgicos

y qumicos que estn naturalmente presentes en
las diferentes etapas del ciclo o que son inducidos
por la actividad humana; muchos de estos cambios
de calidad son altamente nocivos para el hombre
y los sistemas ambientales en general.
Medicin de las variantes del ciclo hidrolgico
Lluvia, evaporacin y escurrimiento superficial

Para poder evaluar el significado de las variables del ciclo hidrolgico y sus efectos sobre
los sistemas ambientales, es necesario contar con
mediciones cuantitativas y cualitativas de dichas
variables. Estas mediciones se hacen con equipos
especialmente construidos para ese fin, que se instalan en los territorios, siguiendo normas tcnicas
que garantizan el monitoreo coherente y organizado de las variables del ciclo hidrolgico.
Los equipos hidrolgicos son diversos, e incluso su forma y caractersticas varan segn el
comportamiento que tenga la variable que ser
medida en una localidad geogrfica determinada;
por ejemplo, en un lugar que diariamente llueve
mucho, se emplean equipos con capacidad suficiente para almacenar la lluvia de ms de un da,
mientras que en donde llueve muy poco estos
equipos poseen poca capacidad, para, entre otras
cosas, contrarrestar los efectos de la evaporacin
cuando cesa la lluvia. Las variables ms connotadas
del ciclo hidrolgico se miden o registran con los
equipos siguientes:
La precipitacin se mide con pluvimetros y se
registra con pluvigrafos.
La evaporacin se observa en los evapormetros.
El escurrimiento es mucho ms complejo de
medir, toda vez que se trata de obtener en una
seccin de un ro o en un pozo, diversas caractersticas del flujo del agua y de su calidad. Para
observar el escurrimiento superficial se utilizan
diferentes equipos: los molinetes, para conocer la
velocidad del agua en diversos puntos de una
seccin transversal de un ro y el caudal en sta;
los batmetros, para saber la carga de sedimentos (transporte de sedimentos, llamado a veces,
incorrectamente, escurrimiento slido), que
en suspensin transporta el ro y los medidores
de niveles para obtener la altura (o nivel) de la
superficie del ro. Tambin se emplean estructuras hidromtricas especiales, como las propias
obras de toma de las presas, que bien calibradas

sirven para hacer diferentes mediciones.

La evapotranspiracin y la infiltracin requieren de instalaciones y equipos que son muy costosos, por lo que estos parmetros generalmente
se calculan de manera indirecta, utilizando
frmulas que toman en cuenta otros elementos
como, por ejemplo, la temperatura y la radiacin
solar.

Agua y organismos
El agua es necesaria para todos los seres vivos,
conveniente para muchos usos y comn en muchas
de sus funciones. En estrecha relacin con todas
las reacciones fisicoqumicas de los seres vivos,
contribuye a la disolucin de los alimentos y los
productos de desecho. Referente a la clula, el
agua facilita las diversas reacciones qumicas de las
cuales dependen las actividades vitales e integra
los complejos coloidales de los tejidos. Sus propiedades fsicas la convierten en un factor importante
para la transformacin del calor en el cuerpo y la
regulacin de la temperatura en los seres vivos.

Agua y minerales
Por su origen y composicin, el agua mantiene
estrecha relacin con los minerales, ya que en el
curso de su nacimiento y recorrido, hacia los ros y
mares, arrastra gran cantidad de partculas inorgnicas de origen mineral. La influencia de terrenos
por los que atraviesan determina su composicin.

Aguas superficiales
Las aguas superficiales se distribuyen espacial
y temporalmente de manera no siempre concordante con las necesidades del hombre. Por esta
razn, es necesaria la construccin de obras de
regulacin, presas, diques y canales, para utilizar
el agua en beneficio de la sociedad y del medio ambiente. Las obras hidrulicas tambin constituyen
un sistema de proteccin ante el impacto negativo
de fenmenos catastrficos como la sequa y las
inundaciones, y la medida por excelencia para
mitigar los efectos de estos desastres naturales.
No toda el agua superficial es aprovechable,
aproximadamente un 25% de la lluvia anual escu-

40 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

rre superficialmente y de sta alrededor del 40%

es potencialmente explotable. El volumen de agua
superficial que puede utilizarse econmicamente
depende de factores geolgicos, geogrficos y tecnolgicos. El agua econmicamente aprovechable
es llamada recurso hdrico aprovechable (RHA),
definidos ms adelante.
Existen diversas maneras de explotar los recursos hdricos aprovechables. La toma directa
de agua desde ros, la construccin de embalses
u otros depsitos artificiales de agua, como microembalses y obras derivadoras, son vas para
su explotacin. Pero los embalses son las obras
ms eficientes y productivas, precisamente por el
volumen de agua que pueden almacenar. El agua
de los embalses se utiliza en el abastecimiento de
las poblaciones, la agricultura, la industria y para
la generacin de energa elctrica.

Hidrografa y localizacin de presas

Los ros son corrientes de agua superficiales
bastante considerables que desembocan en otras o
en el mar. Pueden ser de corriente permanente (ej.
los ros Ozama y Haina) o estacionaria (slo llevan
agua en las pocas de lluvia). La importancia de
stos no admite discusin. El hombre aprovecha
de diferentes maneras el agua de los ros durante
su recorrido. El principal destino que le da es el
consumo; pero tambin puede servir como va
de comunicacin, fuente de agua para el riego y
produccin de electricidad.
En el pas existe una excelente distribucin de
la red hidrogrfica que conduce el escurrimiento
superficial de las aguas del territorio nacional.
Compuesta por ros, arroyos, caadas y caos, la
red constituye el sistema natural que drena todas
las aguas que caen y no se infiltran en la superficie.
Los principales ros de la Repblica Dominicana, tanto por su longitud como por el volumen
de agua que conducen, tienen su nacimiento en la
Cordillera Central.

Presas y ros de la Repblica Dominicana. Capacidad de embalse y ao de puesta en servicio.

Presa
Ro

Tavera
Yaque del Norte
Bao
Bao
Lpez-Angostura
Bao
Jimenoa
Jimenoa
Maguaca
Maguaca
Chacuey
Chacuey
Hatillo
Yuna
Valdesia
Nizao
Jigey
Nizao
Aguacate
Nizao
Las Baras
Nizao
Sabana Yegua
Yaque del Sur
Sabaneta
San Juan
Ro Blanco
Blanco
Rincn
Jima
Las Damas
Las Damas
Mijo
Mijo
Moncin
Mao
Moncin-Contraembalse
Mao
Cabeza de Caballo
Cabeza de Caballo

Capacidad de embalse
(millones de m3)
137.0
150.7
4.4
0.3
15.6
13.7
375.0
137.0
167.2
4.3
1.7
354.0
63.0
1.1
60.0
0.4
1.6
369.4
7.6
0.6

Ao de puesta
en servicio
1973
1984
1985
1950
1999
1979
1984
1976
1992
1992
1976
1979
1981
1996
1978
1967
1990
2001
2000
1988
El agua dulce -

41

El agua puede generar

electricidad. (Foto: Presa de
Valdesia).

El Yaque del Norte, el ms largo del pas,

con una longitud de 201 km, con sus afluentes
Bao, Mao, Jimenoa y Guayubn, se dirige hacia el
nordeste y desemboca en Montecristi; el Yuna, el
ms caudaloso de los ros dominicanos (97.5 m3/s
y 138 km de longitud), con sus afluentes Cam,
Masipedro, Maimn y Yuboa, desemboca cerca
de Snchez en el nordeste; y el Yaque del Sur, con
una longitud de 142 km, y sus afluentes San Juan,
Grande del Medio, Mijo y los Baos, desemboca en
la Baha de Neiba. El ro Artibonito, el cual es el
ms importante de Hait, nace en el Parque Nacional Nalga de Maco, en territorio dominicano
y delimita una parte de la frontera con el vecino
pas, desembocando en la costa occidental de Hait.
Debido a la topografa del terreno, el cauce de
los ros tiene un lugar que resulta ser el ms adecuado para acumular grandes volmenes de agua
con la finalidad de ser aprovechada en presas o
represas, para mltiples funciones: generacin de
energa, riego agropecuario, control de inundaciones, acueductos, entre otras utilidades.
Las principales presas, por su capacidad de
embalse, como son las de Moncin, Sabana Yegua,
Hatillo y Jigey, almacenan las aguas drenadas de
la Cordillera Central por los ros ms caudalosos
del pas.

Lagos
Un lago se define como una gran masa de
agua rodeada de tierra con o sin comunicacin al
mar. Comparado con el mar, el lago es un medio
biolgico limitado. Su flora y fauna dependen de
su forma, la cantidad de lodo, el clima y la polucin ocasionada por el hombre. El origen del lago
determina su forma.

Aguas subterrneas
Las aguas subterrneas son aquellas que ocupan los poros, grietas, fisuras e intersticios de un
estrato geolgico en la zona de saturacin; forman
parte activa de la fase terrestre del ciclo hidrolgico.
Descargan en forma natural a travs de manantiales a ros, lagos o al mar, y de forma artificial a travs de pozos. Las aguas subterrneas se encuentran
a variable profundidad en estructuras geolgicas
denominadas acuferos, que constituyen formaciones rocosas permeables capaces de almacenar y
trasmitir cantidades aprovechables de agua.

Agua como recurso natural

El rpido desarrollo de la industria y la agricultura, la explosin demogrfica, el aprovechamiento
de las tierras y el excesivo aumento del consumo
de agua en todos los continentes ejercen gran in-

42 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

La captacin de agua permite conducirla por canales de distribucin y utilizarla en la agricultura. (Fotos: Izquierda:
Ro Solitte en sus orgenes, en Hait. Derecha: Canal de riego construido por el INDRHI en San Juan de la Maguana).

fluencia en el sistema hidrolgico y los recursos

hdricos del planeta. En las regiones ms pobladas
no quedan sistemas fluviales cuyo rgimen no haya
sido alterado de alguna manera por la accin del
hombre.
La utilizacin del agua para el consumo domstico depende de la demanda urbana y rural. La demanda de agua por parte de la industria depende
de numerosos factores, a causa de la variedad de
procesos en que se utiliza.
El riego se considera una de las ms antiguas e
importantes tcnicas en la produccin de alimentos
y una de las actividades humanas ms importantes
en el desarrollo de las antiguas civilizaciones. En
la actualidad, la demanda de agua para uso agrcola se determina en funcin del desarrollo del
regado en la agricultura. La alternativa variable
para el desarrollo de una agricultura econmica
y exitosa depende de la aplicacin de riego total,
suplementario o complementario, segn sean las
prioridades del cultivo.

Cuencas hidrogrficas o fluviales

La cuenca hidrogrfica es el rea de drenaje
de un curso de agua, ro o lago. Se define como un
rea geogrfica y socioeconmica delimitada por
un sistema acutico, donde las aguas superficiales
se vierten formando uno o varios cauces y que
puede desembocar en una red hidrogrfica natural.
La cuenca es un sistema socioecolgico en el cual

la actividad antrpica est en estrecho vnculo con

los recursos naturales en ella existentes, entre ellos,
el agua, a travs de sus diversos usos (consumo
humano y domstico, industrial y agrcola).
El inters que a escala mundial ha alcanzado
el tema del manejo de cuencas hidrogrficas est
basado fundamentalmente en la necesidad de que
sus recursos naturales sean manejados sin riesgos
de su irreversible deterioro. Con ese fin, el ptimo aprovechamiento de sus recursos hidrulicos
adquiere la mayor importancia, por el papel que
desempean en las actividades socioeconmicas
que tambin en estas cuencas se desarrollan; de
ah la necesidad de una gestin integral del agua, en
el mbito de la cuenca hidrogrfica.
Al tratar de la gestin integral del agua, en su
vnculo con la cuenca hidrogrfica, es necesario
mencionar las tres actividades claves que la fundamentan y que son: el desarrollo de los recursos
hdricos, el planeamiento de los recursos hdricos
y el manejo de los recursos hdricos. Con respecto
a estas actividades claves, es til destacar tres conceptos relacionados con el planeamiento y manejo
de los recursos hdricos, a saber:
Recursos hdricos potenciales (RHP): estn
constituidos por todas las aguas dulces conocidas,
tanto superficiales como subterrneas, que son
accesibles a la actividad humana en un territorio
dado.
Recursos hdricos aprovechables (RHA):
estn constituidos por aquella parte de los RHP
El agua dulce -

43

La cuenca hidrogrfica.

La cuenca hidrogrfica como sistema.

44 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

que tcnica y econmicamente pueden llegar a

ser aprovechados por el hombre mediante obras
existentes o futuras.
Recursos hidrulicos disponibles (RHD): es
la parte de los RHA para la cual ya se han creado
las obras o instalaciones necesarias para su aprovechamiento, independientemente de que realmente
se usen o no.
Segn el tipo de fuente, este recurso se clasifica
como: superficial regulado (embalses), superficiales no regulados (captados de los ros mediante
derivacin o bombeo) y subterrneos (extraccin
mediante bombeo de pozos).
Partes de una cuenca
Una cuenca hidrogrfica se puede decir que
est compuesta por determinadas partes, segn
el criterio que se utilice. Si el criterio utilizado es
la altura, se podr distinguir la parte alta, media y
baja, sucesivamente, en funcin de los rangos de
altura que tenga la cuenca. Si el criterio utilizado
es la relacin con el relieve y la forma del terreno,
las partes accidentadas forman montaas y laderas,
las partes onduladas casi planas y planas forman
los valles; y finalmente otra parte es la zona por
donde discurre el ro principal y sus afluentes, a
esta se le denomina cauce.
Ordenamiento y manejo de cuencas
La ordenacin de cuencas consiste en la planeacin del uso y manejo adecuado de la tierra,
la vegetacin y el agua, tanto de las fincas como
de las reas y recursos comunales, con objetivos
preestablecidos para su conservacin y utilizacin.
El manejo de una cuenca debe integrar el agua,
el suelo y la vegetacin, ya que todos ellos son
interdependientes.

Yuna, Nizao, Cam, Ozama, Isabela, Las Cuevas,

Artibonito, Higuamo, Maguaca, Chacuey, Macasa, Guayubn, Nizato y Nigua. Estas cuencas
tienen una poblacin superior a los 5 millones de
habitantes y poseen 14 presas, de las cuales 6 son
hidroelctricas y 88 acueductos. En ellas se encuentran 19 reas protegidas que incluyen parques
nacionales, reservas cientficas, reas de recreacin,
cinturones verdes, refugios de vida silvestre y reservas biolgicas.
Para un estudio zonificado, las cuencas hidrogrficas se han dividido en cuenca alta, media
y baja, segn su altura respecto al nivel del mar.
Superficialmente se dividen en subcuencas y microcuencas de los ros afluentes, arroyos y caadas
que constituyen el circuito de drenaje.
Algunas cuencas hidrogrficas tienen ciertas
peculiaridades, como es el caso de las cuencas
lacustres. En Repblica Dominicana se encuentra
la cuenca hidrogrfica Lago Enriquillo, considerada como cuenca endorrica, porque las aguas se
drenan hacia su interior en lugar de hacerlo hacia
el mar.
Esta cuenca tiene como subcuenca importante
la del ro Las Damas. Otras cuencas son las llamadas cuencas costeras y son las que siguen una secuencia con pocas interrupciones a todo lo largo del
litoral, en contacto directo con el mar. Estas cuencas
estn drenadas por pequeos ros y drenajes que
vierten sus aguas directamente al mar.
Algunas subcuencas revisten gran importancia,
tanto por el rea de territorio que cubren como
por el volumen de agua que drenan dentro de la
cuenca a la que pertenecen. Entre estas se estn las
subcuencas de los ros Guayubn, Mao, Bao, Cam,
Isabela, San Juan y Macasa.

Principales cuencas y subcuencas hidrogrficas dominicanas

Sistemas de abastecimiento de agua

Atendiendo a conceptos tcnicos y econmicos,

el pas ha priorizado algunas cuencas y subcuencas hidrogrficas para su manejo integral, de los
recursos naturales y del ambiente, para garantizar
la sostenibilidad socioeconmica y ambiental de
sus asentamientos humanos.

Desde el punto de vista del origen del agua

que se consume, as como la poblacin abastecida, los sistemas de abastecimiento de agua para
el consumo humano pueden ser clasificados en
individuales y pblicos.

Estas cuencas prioritarias son, en orden de

importancia, Yaque del Norte, Yaque del Sur,

Sistemas individuales
Los sistemas individuales utilizan aguas subterrneas (pozos y manantiales), superficiales (ros,
El agua dulce -

45

Principales partes de una cuenca hidrogrfica.

Divisin de una cuenca hidrogrfica.

46 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

arroyos, lagos) o tambin aprovechan aguas de

lluvia colectadas en cisternas o aljibes apropiados.
Se suele adoptar como clasificacin de los pozos, segn el origen del agua que captan y el procedimiento seguido para su construccin, aquella que
los subdivide en pozos rasos, someros y freticos
y en pozos profundos. Los primeros pueden ser
pozos excavados con dimetros mayores de 0.80
m, o perforados (tubulares), con dimetros que
oscilan entre 0.05 y 0.40 m, mientras que los profundos son pozos que captan agua de horizontes
acuferos a mucha mayor profundidad (no es posible realmente establecer un valor representativo
del dimetro o de la profundidad de perforacin,
pues resulta muy relativo ya que son dependientes
de las condiciones geolgicas del acufero).

Fuente de
abastecimiento
Captacin
Estacin de bombeo

Tubera de
conduccin por
bombeo

Planta de
tratamiento
Tanque elevado

Red de distribucin

Sistemas pblicos: acueductos

Los acueductos tienen gran importancia sanitaria y econmica, a saber:

Tubera de
conduccin por
gravedad

Sanitaria:

1. Control y prevencin de enfermedades.

2. Facilidad de hbitos que fomentan la salud
(hbitos higinicos: aseo personal, limpieza,
servicios de limpieza pblica, entre otros).
3. Mejores condiciones de confort y seguridad de
la potabilidad del agua.
Econmica:

1. Desarrollo de actividades productivas y sociales.

2. Desarrollo de industrias.
3. Disminucin de riesgos de enfermedades.

Acometida
domiciliaria

Esquema general de un sistema de abastecimiento de

agua para uso domstico.

Las partes fundamentales que constituyen un

sistema pblico de abastecimiento de agua (acueducto) son las siguientes:
Fuente de abastecimiento.
Captacin.
Conductora: por bombeo o por gravedad.
Almacenamiento (tanques).
Planta de tratamiento.
Red de distribucin.
Acometida domiciliaria.
Sistemas de potabilizacin de aguas para
consumo

El malacate facilita la extraccin del agua subterrnea.

(Foto: Comunidad El Palital, Bnica).

Aunque el desarrollo tecnolgico actual ha introducido modernas tcnicas para la potabilizacin

de las aguas destinadas al consumo humano, aqu
examinaremos los procesos ms difundidos:
El agua dulce -

47

Desinfeccin: Estaciones de cloracin

La aplicacin de cloro al agua es una medida de

desinfeccin para proteger la salud de la poblacin.
Es por ello que las instalaciones de cloracin deben
funcionar de forma permanente y segura. Para que
la instalacin cumpla estos propsitos es absolutamente imprescindible una buena operacin.
En la Repblica Dominicana se utilizan para la
desinfeccin del agua los productos qumicos como
el cloro gas y el hipoclorito de sodio o de calcio.
El primero se emplea en instalaciones de mayor
capacidad, por lo que se utiliza en los acueductos
de poblaciones grandes y medianas, mientras que
el segundo se usa en instalaciones pequeas, generalmente en comunidades rurales.
Plantas potabilizadoras de agua

La potabilizacin del agua es un proceso de

naturaleza fsica-qumica y biolgica, mediante el
cual se eliminan una serie de sustancias y microorganismos, cuya presencia provoca riesgos para
la salud, o le comunican un aspecto o cualidad
organolptica no deseable. El tratamiento del agua
para su potabilizacin la convierten en un agua
apta para ser consumida.
Todo sistema de abastecimiento de agua destinada al consumo que no est provisto de medios
para la potabilizacin de este recurso, no puede
considerarse apto, para ese fin, desde el punto de
vista sanitario.

Sistema para la recoleccin y almacenamiento del agua

de lluvia utilizado en algunas comunidades del pas.
(Foto: Comunidad de Lagunas Saladas, Valverde).

Para proceder a la potabilizacin de las aguas

que sern consumidas, mediante mtodos convencionales de cloracin, se aplica un proceso tecnolgico que tiene la siguiente secuencia en sus etapas:
1. Pre-oxidacin y desinfeccin inicial del agua a
potabilizar, con cloro, dixido de cloro, ozono,
o permanganato potsico.
2. Coagulacin-floculacin: aglutinamiento de partculas mediante la adicin de sales de aluminio
o de hierro y coadyuvantes de la floculacin (polielectrolitos); correccin del pH de coagulacin
con cal, sosa, o carbonato sdico.
3. Decantacin: en diversos tipos de decantadores.
4. Filtracin: sobre un lecho de arena o mixto
(arena y antracita). En determinados casos, esta
filtracin se realiza sobre un lecho de carbn en
grano.
5. Acondicionamiento, correccin del pH por simple neutralizacin o por remineralizacin con cal
y gas carbnico.
6. Desinfeccin final: se realiza con cloro, cloraminas, dixido de cloro u ozono.

Tanque de almacenamiento para un sistema de abastecimiento de agua para uso domstico.

La potabilizacin se completa, a veces, con la

adicin de carbn activo en polvo para la eliminacin de sustancias que provocan la aparicin de
olores y sabores, con la adicin de permanganato
de potasio para la eliminacin de hierro y manga-

48 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

neso. En los casos ms complejos y con persistencia

de sustancias orgnicas, u otras que pueden originar olores y sabores indeseables, se instalan filtros
de carbn activado en grano, con posterioridad a
los filtros de arena.
La Potabilizacin del agua y en especial su desinfeccin (hasta ahora generalmente mediante el
uso de cloro), ha sido responsable, en gran medida,
del 50% de aumento de las expectativas de vida en
los pases en vas de desarrollo a lo largo del siglo
XX; de ah la necesidad de su uso, ante la evidencia de que los agentes patgenos transmitidos por
el agua, que son causantes de las enfermedades,
provienen generalmente de sistemas hdricos con
inadecuado tratamiento para la potabilizacin del
agua, donde la desinfeccin y la filtracin, constituyen etapas especialmente importantes.
Procesos de desalinizacin de las aguas
saladas
A las tcnicas de producir agua dulce a partir
del agua salada, se les denominan desalinizacin y
abarcan todo un espectro de tratamientos que son
tcnicamente factibles para producir volmenes
considerables de agua de una calidad y pureza
adecuadas para su uso.
Los principales procesos de desalinizacin
actualmente utilizados son:
Destilacin.
Osmosis inversa.
Electrodilisis.
Congelacin.
Intercambio inico.
Los mtodos comercialmente probados son:
la osmosis inversa, destilacin, y la electrodilisis.
La osmosis inversa es la tecnologa de desalinizacin de mayor uso y es aplicable a aguas
subterrneas salinas y agua de mar.

Estrategias para el manejo sostenible

del agua
El manejo de los recursos hdricos debe garantizar la provisin de agua en cantidad y calidad
adecuadas, por lo que resulta necesario:
El desarrollo de una estrategia consecuente por

parte de los gestores, durante el planeamiento

de los recursos hidrulicos de forma integral,
el cual toma en cuenta las demandas de este
recurso, para satisfacer las necesidades del desarrollo socioeconmico, a corto, mediano y largo
plazos, teniendo en cuenta las disponibilidades
previamente evaluadas y las obras que se requieren para administrar esas disponibilidades,
de manera que se satisfagan las necesidades, en
trminos de equidad y teniendo en cuenta la
preservacin de la calidad del recurso.
Desarrollar una actitud consciente en los usuarios, para la participacin responsable en la toma
de decisiones respecto al uso, conservacin, la
distribucin y el manejo del agua, a la vez que se
crea una cultura que no favorezca el despilfarro.
El diseo de sistemas de abastecimiento de agua
para ser empleada en diferentes actividades
productivas y de los servicios, incluido el sector
residencial y turstico, tiene que estar soportado
sobre concepciones que favorezcan el ahorro de
este recurso: el empleo de pistolas reductoras
del caudal en las mangueras que se usan en
la limpieza de locales y lavado de equipos; las
duchas y pilas (llaves, plumas) ahorradoras;
los sanitarios (inodoros) de bajo consumo; los
sistemas de doble conduccin en hoteles e industrias, los cuales aprovechan aguas de reuso
en aquellas actividades que no requieren aguas
con parmetros de calidad establecidos, es una
manera importante de elevar la eficiencia en
el uso del agua, en funcin del ahorro de este
recurso.
An cuando se reconoce que los emisarios submarinos y sistemas de difusores son una alternativa para la descarga de residuales en ciudades,
poblados e industrias, en reas costeras, hay una
tendencia en la actualidad a desestimular su uso,
ya que trasladan la contaminacin de lugar, y,
entre todos los pases, con sus emisarios, ya se
est nutrificando el agua de amplias regiones
del ocano, lo que a largo plazo puede afectar a
los arrecifes.
La disminucin y reuso del agua servida, han de
ser prcticas prioritarias para cualquier pas; de
ah la importancia de la introduccin de opciones de produccin ms limpia, en los diferentes
sectores de la economa.

El agua dulce -

49

 Durante la gestin integral del agua, se requiere

preservar el equilibrio ecohidrolgico, como
sustento de los sistemas productivos estables y
no degradantes.

como es deseable para el desarrollo del turismo

en reas ecolgicamente sensibles, contribuye
considerablemente al ahorro de agua y dinero,
habida cuenta que, en condiciones naturales, sin
la aparicin de efectos antrpicos, esa vegetacin
se desarroll slo con el agua procedente de las
precipitaciones, nica fuente de alimentacin de
las aguas terrestres en estos ecosistemas. Introducir otro tipo de especies requiere de grandes
volmenes de agua para el riego, los cuales, en
muchas ocasiones, son consumidos de las mismas fuentes de agua potable, con la consiguiente
elevacin de los costos, por servicio de provisin
de agua, amn de afectar la imagen ambientalista
del recurso turstico que se oferta.

Como parte de las medidas que propician el

ahorro de agua y la proteccin de la biodiversidad, es necesario, durante la concepcin de
los proyectos para la construccin de hoteles,
especficamente en los ecosistemas frgiles,
aprovechar la vegetacin natural, propia del
lugar, evitar el uso de especies introducidas para
las reas verdes que rodean las instalaciones,
y slo utilizar las plantas ornamentales donde
resulte imprescindible. Esta accin, adems
de conservar la vegetacin en estado natural,

Reflexiona e investiga

Cmo se explica que siendo el agua un elemento

tan abundante en la Tierra escasee en algunos

lugares?
Por qu el agua potable es tan importante?
Cules son las caractersticas del agua potable?
Qu diferencia existe entre calidad y cantidad
de agua dulce?
Cules factores influyen para que se reduzca la
disponibilidad de agua potable?
Cules son las causas de la contaminacin del
agua potable en nuestro pas?
Cules son las principales causas de la contaminacin de las aguas de los ros dominicanos?
Explique cul es la funcin biolgica de las lilas
que se observan en los rios del pas.
Cules son las consecuencias de la contaminacin

del agua potable en la Repblica Dominicana?

Cules medidas deben tomarse para reducir o

50 - Educacin ambiental para el desarrollo sostenible

frenar las causas de la contaminacin del agua

potable?
Explique cmo se produce el ciclo del agua.
Explique por qu en la ciudad de Santo Domingo
se presenta un dficit de agua potable a pesar de
estar rodeada de ros caudalosos.
Cmo podemos mejorar el suministro de agua
en la ciudad de Santo Domingo?
Investigue dnde se encuentran las fuentes de
abastecimientos de agua de la ciudad de Santo
Domingo?
Explique cmo el manejo de las aguas residuales
domsticas puede contaminar las aguas subterrneas.