Una aproximacin a la historia de la educacin argentina

entre 1862 y 1930, en los niveles primario y secundario

Alejandro Herrero

Introduccin
Juan Carlos Tedesco ha planteado que la educacin Argentina, entre 1862 y
1930, cumpli una funcin, bsicamente, poltica. Qu quiere decir? Que el
sistema educativo tena como propsito fundamental la formacin de
ciudadanos, de una clase poltica ilustrada y del personal para las diferentes
esferas del Estado (nacional o provinciales), sin tomar casi en cuenta la
enseanza de las orientaciones manuales o tcnico profesionales propias de
toda sociedad moderna. Esta tesis, formulada por este autor en 1970 y
reiterada en otros estudios en los aos 80, tuvo pleno consenso entre los
historiadores. (Tedesco, J.C., 1986) Es cierto, posteriores investigaciones
ampliaron la mirada explorando nuevas cuestiones, por ejemplo, la
implantacin de la educacin patritica, la enseanza impartida en las
escuelas de las comunidades extranjeras y de las congregaciones religiosas,
o la introduccin de la instruccin militar en el nivel medio. Hoy estamos en
mejores condiciones para pensar esta historia, pero subrayemos algo
relevante: todas estas investigaciones fortalecen la tesis de la funcin poltica
de la educacin Argentina en el perodo que nos ocupa.
Ofrecer algunas caractersticas distintivas del sistema educativo argentino,
sobre todo de los niveles primario y medio, entre 1862 y 1930, es el objetivo
de este trabajo.
La consolidacin del Estado Nacin
Sabemos que el Estado nacin en Argentina se consolida en 1880. 1 Desde
ese momento preciso cumple con los atributos de todo Estado, en principio,
poder ejercer el monopolio de la violencia legtima en todo su territorio. El
proceso se desarrolla durante la segunda mitad del siglo XIX, y participan
varios factores.
En 1853 se dicta una constitucin nacional, sin embargo, el pas est
dividido, Buenos Aires es un Estado independiente con su propia carta
constitucional separado del resto de la Confederacin Argentina. (Lettieri, A.,
1999) En septiembre de 1860 se produce una reforma de la constitucin
luego de un pacto entre la elite portea y las elites de las dems provincias, y
desde 1862 se conforman, por primera vez, las llamadas Presidencias
Nacionales: Bartolom Mitre, 1862-1868, Domingo Faustino Sarmiento,
1868-1874, y Nicols Avellaneda, 1874-1880. Ahora s una nica carta
constitucional da existencia a un Estado argentino, aunque un problema
subsiste: los gobiernos nacionales no pueden hacer cumplir las leyes del
1

Una investigacin reciente plantea que el Estado consolidado se puede advertir, efectivamente, en
1880, pero como una primer etapa de consolidacin, en realidad se trata de un proceso ms largo que
abarca desde 1880 hasta 1904. Gerchunoff, Pablo, Rocchi, Fernando y Rossi, Gastn, Desorden y
progreso. Las crisis econmicas argentinas, 1870-1905, Buenos Aires, Edhasa, 2008.

pas. Fue necesario que a dicho orden jurdico y poltico se sumar el

progreso econmico, nica va para que las arcas del Estado reciban los
recursos suficientes que permitan a las autoridades nacionales poder ejercer
sus atributos.
A partir de 1840 se produce un fenmeno nuevo, denominado Segunda
Revolucin Industrial, (Pierenkemper, T, 2001) que crea, efectivamente,
sociedades capitalistas e industriales en naciones dominantes, Inglaterra,
Estados Unidos, Blgica, Alemania, Francia, entre otros; que demanda
determinadas materias primas a ciertos pases como Argentina, Australia,
Nueva Zelanda, Brasil, Mxico etc. Esta nueva divisin internacional del
trabajo produce un notable crecimiento econmico nunca visto antes, y da
origen a las naciones modernas.
En nuestro pas este ciclo econmico se denomina sistema agro-exportador:
la riqueza en Argentina se encuentra en el campo, en la actividad ganadera
(ovinos y vacunos) y agrcola (con predominio del trigo) que es demandada
por los pases centrales para consumo local, y, a su vez, estos pases
necesitan vender sus manufacturas, y es el mercado argentino, entre otros,
uno de sus destinos. Los beneficios son notorios: Argentina vende sus
alimentos a excelentes precios en el mercado europeo, e importa
manufactura barata y de buena calidad para el mercado interno. (Zeberio, B.,
1999)
Adelantos tecnolgicos de todo tipo posibilitaron este nuevo fenmeno:
ferrocarriles, telgrafos, barcos a vapor, inventos para el nacimiento de
nuevas industrias, el desarrollo de una red bancaria, etc. A su vez, las
materias primas, o mejor dicho los alimentos que Argentina produce para su
venta al exterior demanda una tecnificacin en la ganadera y la agricultura,
ya que dichos alimentos deben tener un mnimo de calidad para el consumo
de pases industriales. Fue el sector ganadero el que se transform en el
nuevo sector dominante, y donde se produjo la mayor renovacin
tecnolgica: se alambran los campos, se crean cabaas, se cruzan animales
de distintas razas, se instalan frigorficos. A partir del 80 y ms an en los
aos 90, se conform una nueva clase de terratenientes, ya que ahora la
tierra tiene un valor elevadsimo, y ms si se encuentra cercana a las vas del
ferrocarril. Esta nueva clase de terratenientes, de origen ganadero, ubicada
en la pampa hmeda, con mentalidad moderna, es la clase dominante, y la
que posibilita, mediante las exportaciones, las grandes divisas al Estado
nacional.2
2

Vale la pena escuchar la interpretacin de un historiador del agro argentino sobre la posicin de los
terratenientes pampeanos a fines del siglo XIX: En las dcada de apogeo de la Argentina del ganado y
de las mieses, cuando el sector agrario constitua el motor que daba impulso a toda la actividad
econmica del pas, la distancia entre los mayores terratenientes de la pampa y los dems segmentos
del empresariado nativo (industriales, banqueros, comerciantes) era poco menos que abismal; slo
unos pocos grandes financistas (entre lo que se destacaba el zar de los negocios de la poca, Ernesto
Tornquist) estaban en condiciones de acercrseles. La fortuna de las grandes familias de la elite rural
argentina de comienzos de siglo XX (entre los que sobresalan los Anchorena, Unzu, Pereyra,
Duggan, Santamara, todas las cueles alcanzaban a poseer ms de 200 mil hectreas de tierra en la
pampa) era lo suficientemente grande como para que los relatos sobre la prodigalidad de algunos de
sus integrantes le ganaran fama de opulenta incluso en los principales capitales de Europa, donde
competan en consumo conspicuo con las antiguas aristocracias y con los nuevos ricos que, gracias a la

Otro actor dinmico y fundamental fue la poderosa inmigracin masiva, sobre

todo de italianos y, en menor media de espaoles, que accedi, en parte, a la
colonizacin de tierras en la zona del litoral, y en mayor nmero se instal en
los ncleos urbanos, como Buenos Aires y Rosario. 3 Fueron vitales para la
implantacin de una cultura de trabajo efectivamente capitalista, compuesta
por asalariados; comerciantes, industriales de pequeos talleres,
arrendatarios, pequeos propietarios etc.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, es visible la conformacin de una
sociedad civil, de un mercado capitalista, formado por sujetos que consumen
y pagan los impuestos al Estado (nacional o provincial). Este desarrollo
econmico, nunca visto antes, alimenta las arcas del Estado nacional y
posibilita, entre otras cosas, que el ejercito posea recursos para actuar e
imponer el monopolio de la violencia legtima, ya sea para disciplinar, en los
aos 60 y 70, a los rebeldes de las distintas provincias del interior, y hasta
someter, entre 1879 y 1880, a la poderosa provincia de Buenos Aires, y
tornar posible la llamada federalizacin de Buenos Aires, es decir, establecer
que la ciudad se convierta, de hecho y de derecho, en la capital de la
repblica (Botana, N., 1980). En 1880, las autoridades nacionales ejercen su
poder sobre todo el territorio. No fue casualidad que la tristemente clebre
campaa al desierto, al sur del pas, que diezm a una enorme poblacin
aborigen, se produjera tambin en 1878 y 1879, 4 desde entonces, esas
tierras valiosas para la produccin agrcola ganadera son acaparadas por la
nueva clase terrateniente.
Orden y progreso, son la sntesis del programa: la imposicin del
monopolio de la violencia legtima del Estado nacional est ntimamente
ligada a la ocupacin de tierras, al desarrollo econmico y al enriquecimiento,
globalizacin econmica del siglo XIX, crecan tanto en las metrpolis como en las periferias. Cuando
comparamos los recursos econmicos de los terratenientes pampeanos con los de otras burguesas que
entonces tenan peso internacional, se advierte que esta reputacin (que hizo posible que la expresin
rico como un argentino se volviera corriente en Pars de comienzos del siglo XX) tena una slida
base en la realidad. Los mayores estancieros argentinos posean fortunas que, en ms de un caso,
alcanzaban los niveles comparables a los de los magnates de la Europa Continental (aunque no, por
cierto, de los britnicos, y especialmente de los plutcratas norteamericanos, que estaban
cmodamente alojados en una categora superior). Roy, Hora, La burguesa terrateniente. Argentina
1810-1945, Buenos Aires, Capital Intelectual, 2005, pp. 9-10. Sobre la vida de la alta sociedad portea
de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX vase: Losada, Leandro, La alta sociedad en la
Buenos Aires de la Belle Epoque, Buenos Aires, Siglo veintiuno Editora Iberoamericana, 2008.
3
Vase para la zona santafesina y para las ciudades de Buenos Aires y de Rosario los siguientes
estudios: Gallo, Ezequiel, La Pampa Gringa. La colonizacin agrcola en Santa Fe (1870-1895),
Buenos Aires, Sudamericana, 1984; Sbato, Hilda y Romero, Luis Alberto, Los trabajadores de
Buenos Aires. La experiencia del mercado: 1850-1880, Buenos Aires, Sudamericana, 1992; y Falcn,
Ricardo, La Barcelona Argentina. Migrantes, obreros y militantes en Rosario, 1870-1912, Rosario,
Editorial Laborde, 2005. Para un panorama ms general sobre la historia de la inmigracin puede
consultarse el minucioso estudio de Devoto, Fernando, Historia de la inmigracin en la Argentina,
Buenos Aires, Sudamericana, 2003.
4
Julio Argentino Roca prepar 6.000 hombres de caballera mvil, y en julio de 1878 entr en lucha
armada con los aborgenes. Cuatro caciques presos, 1.250 indios muertos, y ms de 3.000 prisioneros
fue el saldo de su victoria. La segunda campaa, en 1879, ocupa, finalmente, la lnea del Ro de Negro.
Bandieri, Susana, Captulo 3: Ampliando las fronteras: la ocupacin de La Patagonia, en: Lobato,
Mirta, Zaida, Nueva Historia Argentina. El progreso, la modernizacin y sus lmites, 1880-1916,
Buenos Aires, Sudamericana, 2000.

sobre todo, de la clase terrateniente. (Hora, R., 2002; Barsky, O., y

Djenderedjian, J., 2003; Sesto, C., 2005)
Los ferrocarriles que se instalan en los aos 50, unas dcadas despus,
unen, efectivamente, casi todo el territorio, y su trazado no deja dudas sobre
el rumbo de la economa: todas las lneas se dirigen al puerto de Buenos
Aires, ya que los terratenientes deben vender sus productos al exterior.
(Oszlak, O., 1982)
Subrayemos una primera cuestin fundamental: en las dcadas de 1880 y
1904 se puede observar una sociedad civil, un mercado capitalista, y un
Estado nacional consolidado.
Estado y educacin
La constitucin dictada en 1853 y reformada en los aos 60, define que este
Estado es una repblica, federal y liberal. Ms tarde, a comienzos de los
aos 80, se dictan leyes que le dan un contenido laico, separando a la iglesia
catlica de todas las esferas estatales.
Especficamente, en el rea educativa, se sanciona, en 1884, la llamada ley
1420, que establece una educacin comn gratuita, graduada y obligatoria
para todos los nios de 6 a 14 aos de edad. Dicha ley posibilit crear las
primeras escuelas de adultos y organizar el funcionamiento de las Escuelas
Normales; al tiempo que plante un criterio de religiosidad restringida y
propone un organismo, el Consejo Nacional de Educacin, que centraliza el
gobierno de la educacin bsica. 5 Acotemos algo sustantivo: esta ley
nacional tiene jurisdiccin sobre la capital federal y los Territorios
Nacionales.6
La gratuidad y la obligatoriedad aluden al ideal republicano. El Estado se
hace cargo de la creacin y administracin de las escuelas pblicas, y obliga
a los padres a enviar sus hijos a dichas sedes donde sern educados con la
ideologa del Estado. Segn un principio bsico del liberalismo, ni el Estado
ni la sociedad pueden imponer nada al individuo, quin gua su conducta, su
vida, segn su razn. En este caso, la ley 1420 lesiona un principio liberal, la
libertad individual, ya que le impone al padre la obligacin de enviar sus hijos
a la escuela primaria donde sern instruidos en los valores de la repblica.
El laicismo, en cambio, est vinculado a un ideal tpicamente liberal, y se
inserta en una historia que trasciende los lmites nacionales, ya que durante
todo el siglo XIX se lleva a cabo una feroz disputa entre laicos y catlicos en
diferentes pases, sobre todo en las naciones centrales, y ms precisamente
en Francia, por el control del aparato estatal. En Argentina, como en otros
casos, triunfa el ideal laico, una de las grandes banderas del liberalismo, y
5

La ley 1420, de carcter nacional, alcanzaba a los diez Territorios Nacionales: Chaco, Formosa,
Chubut, la Pampa, Los Andes, Misiones, Neuquen, Ro Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
6
Dado que la educacin primaria, segn la constitucin federal, debe ser regida por las provincias, las
legislaciones provinciales, posteriormente, homologaron sus normas, en gran medida, siguiendo lo
establecido por la ley 1.420.

los catlicos pierden, desde entonces, su lugar en las esferas estatales, ya

no tienen el monopolio sobre el control de los cementerios o del matrimonio
de las personas.7 Hoy sabemos que existi, en la realidad argentina, una
dura lucha entre liberales catlicos y liberales laicos. En las provincias del
interior, de gran adhesin al credo catlico, se advierte una resistencia muy
fuerte a aceptar el laicismo. En Santa Fe, donde la elite de la ciudad capital
es mayoritariamente catlica y domina el gobierno provincial, se demora la
implantacin del Registro Civil hasta los ltimos aos del siglo XIX, y los
individuos de otros credos religiosos, o pertenecientes a la masonera deben
realizar los trmites en sede catlica. Algo parecido sucede con la ley 1420.
Indiquemos en primer lugar, una cuestin importante: si bien se lee esta ley
como laica, no se expresa ntidamente el laicismo, ya que no se impide, por
ejemplo, la enseanza religiosa aunque se la hace optativa. Es ms,
investigaciones recientes nos informan que se imparte enseanza catlica en
las escuelas de las provincias del interior, o en el caso de Santa Fe, en leyes
escolares de 1884 y 1886 se establece la enseanza de religin catlica
como contenido obligatorio en las escuelas, con atribuciones de las
autoridades eclesisticas para el dictado y aprobacin de textos escolares
(artculos 6, 7 y 8 de la ley de 1886). Es visible que desde el ministerio de
instruccin pblica de la nacin se intenta imponer el laicismo en las
escuelas y, al mismo tiempo, en algunas provincias, legalmente, se resiste y
se apoya la enseanza religiosa en sede escolar.8
Recordemos que en todo Estado federal se establece claramente los
atributos que pertenecen a las provincias y a la nacin. En el artculo 5to de
la Constitucin se seala, invocando el ideal federal, que es atributo de los
7

El catolicismo, que siempre ocup espacios en los aparatos de los diferentes Estados en el Ro de la
Plata fue desplazado, a nivel nacional, a la sociedad civil y desde all comenz lentamente a discutir su
lugar en el orden liberal conservador. Roberto Di Stefano y Loris Zanatta, nos informan que dicha
empresa fue trabajosa y con muchas complicaciones: Faltaban hombres en el sentido de que los
cuadros catlicos capaces y dispuestos a conducir la organizacin y animacin del movimiento eran
demasiados escasos para las dimensiones del desafo (...) Y an faltaba el ambiente (...) En ese
contexto, se plante el problema a partir del cual los catlicos se dividieron durante gran parte de esta
poca: el del tipo de organizacin que el movimiento habra debido adoptar (...) En este sentido, puede
afirmarse que las tensiones y los fracasos que, por lo menos hasta el nacimiento de la Accin Catlica,
impidieron la consolidacin de un movimiento catlico masivo e influyente, se debieron al contraste
entre los planes de la jerarqua eclesistica y las iniciativas ya existentes. Las iniciativas sociales,
polticas y culturales o de otro tipo que ya existan o que nacieron a principios del siglo , se debieron
sobre todo al espritu emprendedor de algunos eminentes sacerdotes, en primer lugar el del padre
Grote, y tambin de algunos laicos. Tal era el caso de la primera de ellas, los Crculos de Obreros
fundados en 1892, como tambin de la Liga Demcrata Cristiana de 1902, y de sus derivaciones, la
Unin Democrtica, surgida en 1911, y la Unin Democrtica Argentina, nacida en 1920. Lo mismo
puede decirse de la Liga Social Argentina, surgida en los mismos ambientes en 1909 (...) Los rasgos
principales que caracterizan a ese asociacionismo eran su amplia autonoma y su perfil esencialmente
laico (...) Por el contrario, el objetivo de la jerarqua, alentada en tal sentido por la Santa Sede y por las
resoluciones del Concilio de 1899, era disolver esas iniciativas en un movimiento ms amplio y
general, cuya cohesin disciplinaria, eficacia, y ortodoxia doctrinaria deban ser aseguradas por la
conduccin de eclesistica. Di Stefano, Roberto y Zanatta, Loris, Historia de la Iglesia Argentina.
Desde la Conquista hasta fines del siglo XX, Buenos Aires, Grijalfo Mondadori, 2000, pp. 368-369.
8
El historiador Diego Mauro advierte que la enseanza religiosa en Santa Fe se mantiene tambin
durante las primeras dcadas del siglo XX, interrumpida en un breve lapso de tiempo: 1934-1935.
Mauro, Diego, Catlicos, educacin y poltica. La enseanza religiosa entre la curia diocesana y las
orientaciones educativas del estado provincial. Santa Fe, 1915-1937, en: Estudios Sociales, n. 36,
Santa Fe, Universidad Nacional del Litoral, 2009.

Estados provinciales hacerse cargo de la enseanza primaria, mientras que

es obligacin del Estado nacional ocuparse de los niveles secundario y
universitario. Los hechos manifiestan, ntidamente, que los Estados
provinciales, en su mayora, no tienen los recursos suficientes para cumplir
con este mandato constitucional. Por eso en 1854, slo un ao despus de
dictada la constitucin, comienza un fenmeno que perdura en el tiempo: el
gobierno nacional debe destinar subsidios a las distintas provincias para que
puedan cumplir con esta obligacin educativa. Esta situacin, reiterada ao
tras ao, llena de incertidumbre a los docentes y a las autoridades de las
provincias que dependen de estos subsidios. 9 Cul fue la respuesta de la
dirigencia poltica? En 1905 se dicta la denominada ley Linez, 10 que autoriza
al Estado nacional a crear y administrar escuelas primeras en los territorios
de las provincias que as lo solicitaran. Para no contradecir el artculo 5to de
la Constitucin se expresa que el establecimiento de escuelas a cargo del
gobierno nacional queda supeditado a la solicitud que hagan las distintas
jurisdicciones provinciales. Qu ha sucedido? Si bien el Estado Federal es
la ideologa del Estado Argentino, los hechos obligan a una mayor
intervencin del gobierno nacional.
Distinta es la historia de los niveles medio y universitario que estn bajo el
paraguas del presupuesto nacional. Los gobiernos nacionales trazan un
programa de creacin de establecimientos de ambos niveles, y dicha
empresa se lleva a cabo. Cul es su concepcin? Una idea se instala como
sentido comn cuando se inicia el sistema educativo durante las primeras
Presidencias Nacionales: un pueblo ignorante siempre votar a Rosas. La
frase pertenece a Sarmiento, pero todos la repetan como propia. Se
establece que la educacin debe tener una funcin poltica: crear hbitos de
orden, formar ciudadanos y clase dirigente, se trata de ilustrar al soberano.
Bajo esta concepcin ilustrada se crean los establecimientos del nivel medio
y universitario.
En 1863, por iniciativa de B. Mitre, se funda el primer colegio nacional, con el
fin de formar una elite poltica ilustrada en todas las provincias. 11 Una
dirigencia poltica ilustrada garantizara, a sus ojos, la formacin de buenos
gobiernos, esto es, gobernantes que respeten las leyes de la constitucin
republicana, liberal y federal. Tambin se afirma que estos colegios
nacionales, donde impera una grilla de materias humansticas, (latn,
gramtica, historia, geografa, literatura, entre otras) formara un individuo
9

Entre 1854 y 1905 se reiteran estos subsidios. Si bien fueron varias las leyes de subvenciones para el
fomento de la instruccin primaria sancionadas desde 1871, la ley de 1890, ampliada en 1897,
sistematiz el aporte y sent la forma de la distribucin: adquisicin del mobiliario, libros y tiles para
escuelas y sueldos de maestros.
10
La ley fue sancionada el 17 de octubre de 1905, y reglamentada en febrero de 1906.
11
En 1863 dependan de las autoridades nacionales slo dos colegios de segunda enseanza: el de
Monserrat en Crdoba y el del Uruguay, que pas a depender de la jurisdiccin nacional cuando se
federaliz la provincia de Entre Ros. Los objetivos y planes de estudio de ambos colegios respondan
a los criterios dominantes: enseanza prioritaria para el ingreso a la Universidad y rgimen de
internado. En 1863 se crea el colegio nacional Buenos Aires, en 1864, en Catamarca, Salta, Tucumn,
San Juan y Mendoza, y en 1869, en Santiago del Estero, San Luis, Corrientes y La Rioja. Martnez
Paz, Fernando, Enseanza primaria, secundaria y universitaria (1862-1914), en: Nueva Historia de
la Nacin Argentina. La configuracin de la repblica independiente (1810-1914), t. 6, Buenos Aires,
Planeta, 1997, p.284.

apto para desempearse en todas las actividades de la vida, sea, como

ciudadano ilustrado, como gobernante, o para cualquier trabajo del mundo
moderno. Bajo esta concepcin, propia de Mitre, tiene escaso valor la
enseanza tcnica o industrial, puesto que los colegios nacionales preparan
al individuo para todo tipo de actividades que requiera la sociedad. Adems,
para Mitre es fundamental que en cada capital de provincia se instale uno o
varios colegios nacionales con el objeto de lograr orden y progreso. Sin duda
el Estado nacional cumple con esta meta: en 1899 existen 18 colegios
nacionales en todo el pas, y algunas provincias contaban con varios de ellos.
D. F. Sarmiento diagrama el programa de las escuelas normales, la primera
se crea en 1869 y se abre en 1871, en Paran. 12 Su objetivo es doble: por
una parte, formar maestros que cumplan un propsito sustantivo, educar a
ciudadanos argentinos ilustrados, y por otro, formar individuos para la
administracin del Estado, sobre todo, en el rea educativa (Alliaud, A.,
1993). Los resultados, a fin del siglo XIX, estn a la vista: en 1899 existen 38
escuelas normales en todo el pas. Adems se ha constituido, rpidamente,
el denominado normalismo, se trata de un actor de gran influencia en la
opinin pblica, conformado por sujetos, muchos de ellos egresados de las
escuelas normales, o de otros establecimientos como colegios nacionales,
que trabajan en distintas funciones del aparato educativo del Estado, por
ejemplo, en los consejos escolares (de la nacin o provinciales), como
maestros, directores o inspectores de escuelas, y algunos de ellos tambin
acceden a cargos del congreso, como diputados provinciales o de la nacin.
Crean numerosas publicaciones, y mbitos de difusin y de discusin, donde
defienden la educacin pblica, y sobre todo el nivel primario por encima de
los otros niveles, siguiendo sobre todo el ideal educativo de Sarmiento, La
mejora y construccin de edificios, salarios docentes, cuestiones de
pedagoga, el Kinderkarden, la enseanza del trabajo manual, cmo educar
un ciudadano ilustrado, la desercin escolar, el laicismo, el fomenta de
bibliotecas, entre otras cuestiones, son los temas recurrentes en su agenda
de trabajo.
Mitre y Sarmiento inician, de este modo, la construccin de un sistema de
instruccin pblica que tiene como fin esencial crear sujetos para una
repblica de ciudadanos. Pero acotemos tambin sus diferencias. No
casualmente participan de facciones polticas distintas y enfrentadas. El
primero, que crea el partido de la libertad, tiene un ideal de repblica
aristocrtica, por eso su prioridad son los colegios nacionales, y el segundo,
que pertenece a las filas del autonomismo, tiene un ideal de repblica ms
inclusiva, de all que su obsesin es el nivel primario, la educacin popular.
(Bonaudo, M. y Sonzoni, ., 1999). Vale decir que cuando se alude a una
12

Las escuelas normales en sus inicios tuvieron personal norteamericano, con textos traducidos del
ingls y con doctrinas, mtodos y procedimientos tambin de los Estados Unidos. En 1870 llegan al
pas, contratados por el gobierno nacional, Jorge A. Stearns, maestro y pedagogo norteamericano y su
esposa, tambin maestra normal, con el objeto de planificar las escuelas normales. Como los maestros
no eran suficientes, en 1873 se contrat un plantel docente norteamericano. Entre 1878 y 1881, se
crearon escuelas normales en Mendoza, Catamarca, San Juan y Santiago del Estero. Debido a esta
difusin y a fin de cubrir sus necesidades, en 1883 llegaron al pas 23 maestras de Estados Unidos y en
1898, fue contratado el ltimo grupo de maestras norteamericanas. Martnez Paz, Fernando,
Enseanza primaria..., ob. cit., pp. 286-287.

tendencia que propone una repblica de ciudadanos no se trata de un

programa nico, comn, sino que existen varias concepciones, los casos de
Mitre y Sarmiento evocan solo dos variantes de ella.
En el nivel superior se advierte que las universidades se crean en la
jurisdiccin provincial, y pasan luego a la jurisdiccin nacional. 13 Primero la
Universidad de Crdoba, creada en el perodo colonial, en la dcada de 1820
pasa a manos del Estado de Crdoba, y se nacionaliza en los aos 50, la
Universidad de Buenos Aires, fundada en 1821, se nacionaliza a comienzos
de los aos 80. Las universidades de La Plata, del Litoral y Tucumn que se
crean, a fines del siglo XIX, bajo jurisdiccin provincial, se nacionalizan, la
primera en 1905, la segunda en 1919, y la tercera en 1921. Este paso de la
provincia a la nacin, en todas estas casas de estudio, fue vital para que
pudieran lograr un mnimo de funcionamiento.
Indiquemos una segunda cuestin sustantiva: es el Estado Nacional el que
construye y sostiene el sistema educativo estatal, reproduciendo la ideologa
del Estado.
Estado, educacin y sistema productivo
No dejemos escapar otro rasgo relevante: existe, en palabras de Nstor
Auza, un sistema educativo paralelo. Qu quiere decir? Que el Ministerio de
Justicia, Instruccin Pblica y Culto, tal como hemos advertido, crea un
sistema educativo en sus tres niveles, mientras que el Departamento de
Agricultura, creado en 1871, ms tarde, en 1899, denominado, Ministerio de
Agricultura, tambin funda sedes educativas, de distintos niveles, con una
orientacin hacia carreras vinculadas a la agricultura y la ganadera.
Subrayemos, al menos, tres aspectos sustantivos. Primero, que esas
instituciones educativas vinculadas con al mundo agrario nacen por
iniciativas de actores de la sociedad civil, como la Sociedad Rural Argentina,
para responder a necesidades de su produccin, por ejemplo, ante
determinadas enfermedades que diezman a sus animales de exportacin. No
es el Estado el que advierte ese problema y trata de resolverlo sino que
surge de la iniciativa de los mismos afectados. Segundo, que todas estas
sedes educativas pasan, ms tarde, a manos del Estado, sea al Ministerio de
Agricultura o al de Instruccin Pblica, y que es el Estado nacional el que
finalmente sostiene estas instituciones.14 Y, tercero, que los egresados de
13

Un estudio reciente ofrece un panorama muy minucioso sobre la historia de las universidades en
Argentina: Buchbinder, Pablo, Historia de las Universidades Argentina, Buenos Aires, Sudamericana,
2005, especialmente los captulos 2,3, 4 y 5.
14
Graciano advierte que el Instituto Superior de Estudios Veterinarios nace por iniciativa de la
Sociedad Rural Argentina, y es sostenido por el Departamento de Agricultura, y ms tarde se
transforman en facultades y pasan a depender de las Universidades de la Plata y de Buenos Aires.
Auza estudia las escuelas agrcolas que existen hasta 1930, y que dependen del ministerio de
agricultura, y concluye que sus egresados no son tomados por el empresariado rural. Vase
respectivamente: Graciano, Fabin Osvaldo, Universidad y economa agroexportadora: el perfil
profesional de los ingenieros agrnomos 1910-1930, en: Girbal-Blacha, Noem, Agro, Universidad y
enseanza, La Plata, Editorial de la Universidad Nacional de la Plata, 1998; Graciano, O. F., Estado,
Universidad, y economa agroexportadora en Argentina: el desarrollo de las facultades de agronoma y
veterinaria de Buenos Aires y La Plata, 1904-1930, en: Theomai, segundo semestre, n. 8, Universidad
Nacional de Quilmes, 2003; Graciano, F. O., Los caminos de la ciencia, el desarrollo inicial de las

estos establecimientos no son tomados por los empresarios rurales, y los

ministros de agricultura se quejan, en la dcada de 1910 y en 1920, de esta
situacin. Es ms, Osvaldo Graciano advierte, en una investigacin reciente
sobre la facultad de veterinaria y agronoma de la Universidad Nacional de la
Plata, que el Estado de Buenos Aires y el Estado Nacin toma, en su gran
mayora, a estos egresados o profesores para incorporarlos al rea de
Agricultura.
Algo parecido sucede en las escuelas industriales de la nacin y las escuelas
comerciales de la nacin, dependientes del Ministerios de Instruccin
Pblica, creadas al finalizar el siglo XIX. En distintos informes de la Unin
Industrial Argentina, en las dcadas de 1910, 1920, y 1930, plantean un
mismo diagnstico negativo: los egresados de estas escuelas no ingresan a
las industrias argentinas por varios motivos, primero porque los talleres y
fbricas no necesitan individuos demasiado preparados, y peor an,
formados en un plano meramente terico, segundo, que son individuos de
clase media que no soportan el pesado trabajo en las industrias, y por ltimo,
que se los prepara como directivos de industrias, y los talleres slo pueden
tomar obreros.
Acotemos algo ms: la Ley Linez de 1905 es sancionada, con enorme
consenso en el congreso de la Nacin, porque el gran objetivo es resolver un
problema alarmante, el analfabetismo.
Permtasenos repasar todo lo dicho: primero, el progreso econmico, notable
desde 1880 hasta 1930 con la excepciones de las crisis de 1885, 1890, 1913
y 1929, no se vincula a sujetos alfabetizados en escuelas estatales, ya que la
mayora de la poblacin es analfabeta; segundo, la educacin agraria,
industrial o comercial del Estado, escasamente implantada, no responde,
como se ha advertido, a las necesidades del sistema productivo, y tercero,
una porcin importante de sus egresados ingresan a la burocracia de los
Estados provinciales o de la nacin. Apuntemos, entonces, una nueva
cuestin sustantiva: el sistema educativo estatal y el progreso econmico
marchan por carriles diferentes, entre 1880 y 1930 impera en las sedes
educativas del Estado la funcin poltica de la educacin mientras se
visualiza un poderoso crecimiento econmico.
Si existe esa brecha entre el progreso econmico y el sistema educativo,
cabe preguntarse una vez ms: Cul es el programa del Estado argentino?
Entre la Repblica del habitante productor de riqueza y la repblica de
los ciudadanos
A comienzos del siglo XX, el programa que conjuga orden y progreso puede
exhibir sus resultados. En 1910, explica el historiador Fernando Rocci (2000:
30):
ciencias agronmicas y veterinarias en Argentina, 1860-1910, en: Signos Histricos, julio.diciembre, n.
12, Universidad Autnoma Metropolitana, Iztapalapa, Distrito Federal, Mxico, 2004, pp. 9-36; y
Auza, Nstor Toms, La enseanza agraria del centenario a 1930, en: Noveno Congreso Nacional y
Regional de Historia Argentina, 26-28 de setiembre de 1996.

El pas se ha convertido en el tercer exportador mundial de trigo,

lejos del primero Rusia-, pero no tanto del segundo los Estados
Unidos (...) y en otros productos como la carne y el lino, su
posicin en el mercado mundial era todava ms significativa.
Fueron pocas en que la Argentina comenz a ser llamada el
granero del mundo.
Este sistema agro-exportador, asociado a una economa que combinaba el
librecambio con cierto intervensionismo del Estado, fue sostenido, primero,
por los gobiernos liberales conservadores (1880-1916), y ms tarde por los
gobiernos de la Unin Cvica Radical (1916-1930).
Muchos contemporneos, entre otros el presidente Julio Argentino Roca
(1880-1886 y 1898-1904), consideran que el programa de la repblica del
habitante productor de riqueza, esbozado por Juan Bautista Alberdi en sus
Bases (1852) y que inspira la Constitucin de 1853, ha cumplido con su
propsito de establecer, en los duros aos de la guerra civil, el orden y el
progreso. La adhesin de Roca al proyecto alberdiano es expresa: firma un
decreto, apenas asume su primera presidencia, para editar las obras
completas de J. B. Alberdi, y lo presenta como el pensador de las
instituciones del pas;15 y expone pblicamente su lema: Paz y
Administracin, que es la sntesis del ideario alberdiano. Veamos algunas de
las lneas de este programa.
Cmo escapar del despotismo y de una economa arcaica, y establecer un
orden para el progreso sin reabrir el crculo de la guerra civil? Ese era el gran
interrogante en la etapa post-independiente. Alberdi crey encontrar la
respuesta en un programa, que expuso en su libro Bases, y que denomin la
repblica posible. A sus ojos, este es el problema: sin orden no hay progreso
econmico, y el ciudadano participando de la cosa pblica en un escenario
donde la poltica est unida a las armas activa, an ms, el crculo de la
guerra. Qu advierte? Que en la esencia misma de la repblica reside la
principal dificultad: la participacin poltica de los ciudadanos, esto es, las
discusiones interminables en la prensa peridica, en los cafs y en las sedes
educativas, producen actores negativos, revolucionarios, demagogos, e
individuos dependientes del empleo estatal, opuestos al verdadero hroe
moderno obsesionado por crear riqueza. En su opinin, para acceder a la
repblica de ciudadanos hay que atravesar antes una etapa previa,
denominada repblica posible, que establece una ntida divisin entre libertad
poltica y libertad civil, es decir, una minora de ciudadanos que se ocupan de
la cosa pblica y una inmensa mayora de habitantes preocupados por
enriquecerse y enriquecer a la nacin, siempre alejados de las pasiones
polticas. Un mnimo de poltica y un mximo de trabajo implica adems, que
ese mnimo de poltica nunca debe ser ampliado porque conspira contra el
orden y el progreso econmico.
Por qu se denomina, entonces, repblica posible? Porque es una
repblica escasamente republicana: un extranjero que produce riqueza es,
15

Las obras completas de Alberdi se editados en 8 tomos, entre 1886 y 1887, costeada por el Estado
argentino, en la imprenta de La Tribuna Nacional, de clara adhesin a Roca.

10

en la repblica posible alberdiana, ms patriota que un nacional que no la

produce; la patria, la repblica, depende del incremento del nmero de
productores y de capitalistas ms que de ciudadanos argentinos. Gobernar
es poblar es la sntesis de este programa: aumentar el nmero de
inmigrantes que produzcan riqueza, alejados de las rencillas de la arena
poltica. La educacin, inscripta en este programa, debe ponerse al servicio
del orden para el progreso, ms que formar ciudadanos, debe formar sujetos
preparados para incorporarse al sistema productivo. 16
Sabemos que la historia de la educacin en la segunda mitad del siglo XIX
tom un curso contrario. Si el requisito de la repblica posible alberdiana es
un mnimo de poltica y un mximo de trabajo, se puede apreciar, fcilmente,
que tanto Mitre como Sarmiento se oponen a esto en la esfera educativa y,
por el contrario, durante sus gestiones presidenciales llevan ese mnimo de
poltica al mximo de sus posibilidades, ya que construyen un sistema de
instruccin pblica para formar al sujeto de una repblica de ciudadanos
ilustrados, vale decir, que en sede educativa del Estado se instruye un
individuo que pone en peligro la existencia misma de la repblica posible.
Para decirlo de una vez: conviven, al mismo tiempo, la repblica del
habitante productor de riqueza, (Cibotti, E., 2000) y la repblica de los
ciudadanos, la primera es visible en el nivel econmico, y es el litoral y las
grandes urbes, donde esto es ntido, se aprecia una masiva presencia de
extranjeros que volcados al trabajo cotidiano progresan de manera rpida y
notoria, y ni que hablar de los terratenientes, mientras que en sede
educativa, los maestros y profesores forman, de manera casi exclusiva, a los
nios y a los jvenes como ciudadanos de la repblica (con la enorme
tensin que esto tiene, al menos hasta 1916, ya que el fraude y la violencia
impera en las elecciones).
El increble progreso econmico, y el monumental enriquecimiento de los
terratenientes, legitiman la continuidad de la repblica del habitante, o para
decirlo en las palabras despectivas de Sarmiento, la repblica de los
extranjeros. Sin embargo, esto empieza a cambiar, primero lentamente en la
dcada del 80, y luego aceleradamente al comenzar el siglo XX, cuando se

16

Herrero, Alejandro, Ideas para una repblica. Una mirada sobre la Nueva Generacin Argentina y
las doctrinas polticas francesas, Buenos Aires, Ediciones de la UNLa, 2009. Esta idea es mantenida
por Alberdi en escritos posteriores. Por ejemplo, en 1870 escribe: En Amrica, en efecto, gobernar es
poblar, pero en este sentido, que importa no olvidar, que poblar es enriquecer, educar, civilizar, y como
no se educa, por este mtodo, sino por poblaciones educadas y civilizadas, se sigue que poblar pases
nuevos con inmigraciones que no lo son, lejos de ser cierto que gobernar es poblar, poblar con tales
gentes es embrutecer, corromper, apestar, es decir, despoblar, arruinar. Como la Europa representa la
civilizacin moderna, se atribuye con razn a la inmigracin europea la capacidad de educar, que no
tienen las inmigraciones de Asia y del frica. Pero es peligroso olvidar que no todo lo europeo es
civilizado y que Amrica puede recibir inmigraciones procedentes de Europa ms atrasadas en
civilizacin poltica y en industria, que las inmigraciones de africanos, de chinos y de indios asiticos.
Intil es notar que no son las inmigraciones europeas de esta especie las que fecundan las riquezas y la
civilizacin de los Estados Unidos. Carta de Juan Bautista Alberdi a Gregorio Benites, Saint Andr, 6
de octubre de 1871, BNP/CO.035. en: Juan Bautista Alberdi-Gregorio Benites. Epistolario indito
(1864-1883), Edicin crtica de lida Lois y Lucila Pagliai. Tomo 1, Asuncin-San Martn, 2006, pp.
579-560.

11

manifiestan, a los ojos de la clase dirigente y sobre todo en sede educativa,

ciertos peligros asociados a la cuestin nacional y a la cuestin social.
La cuestin nacional y las comunidades extranjeras.
La inmigracin masiva tiene una importante presencia en Buenos Aires y el
Litoral en las dcada de 1860 y 1870, esto es, en momentos que el Estado
nacin an no est consolidado. La Constitucin plantea que el Estado
garantiza los derechos civiles a los inmigrantes, pero la realidad lo
desmenta: los extranjeros sufren robos, estafas, y estn desprotegidos
apenas desembarcan en el puerto de Buenos Aires, tal como lo registran las
primeras publicaciones italianas y espaolas. En la segunda mitad de 1870
ambas comunidades se plantean el problema y adoptan una solucin
parecida: crear un Estado dentro del Estado. Qu quiere decir? Fundar
instituciones propias de la comunidad para defensa y proteccin de sus
compatriotas. Sociedades de socorros mutuos, hospitales, escuelas,
publicaciones peridicas, libreras, son algunas de las instituciones que
fundan y sostienen. Los resultados fueron rpidos y exitosos: a fines de 1870
y comienzos de 1880, las publicaciones italianas o espaolas posean
publicaciones peridicas con grandes tiradas, donde se discutan los
problemas de su comunidad, y se denunciaban los abusos cometidos a sus
integrantes. Eran numerosas, y causaba enorme asombro a los criollos, las
manifestaciones en las calles de Buenos Aires de espaoles o de italianos
reclamando por sus intereses, y por el mal trato que se les daba. Aunque no
todas las manifestaciones tenan ese propsito de protestas, otras se hacan
por motivos patriticos, festejando en las calles de Buenos Aires das patrios
de Italia o de Espaa. Pero eso no es todo, adems, en las escuelas de las
distintas comunidades, los hijos de inmigrantes se forman bajo su cultura,
vale decir, que esos hijos de extranjeros nacidos en Argentina, culturalmente
se educan como italianos, espaoles, irlandeses, galeses etc.
Esta situacin argentina se inserta en un contexto internacional que debemos
tener presente. Como bien ha indicado el historiador Eric Hobsbwam (1998),
entre 1875 y 1915 se divisa un nuevo imperialismo colonial, donde las
principales naciones europeas se disputan buena parte del mundo:
La mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente
americano fue dividido formalmente en territorios que quedaron bajo
el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de uno u otro
de una serie de estados, fundamentalmente el Reino Unido, Francia,
Alemania, Italia, los Pases Bajos, Blgica, los Estados Unidos y
Japn. (...) Ese reparto del mundo entre un nmero reducido de
estados (...) era la expresin ms espectacular de la progresiva
divisin del globo en fuertes y dbiles (...) era tambin un fenmeno
totalmente nuevo. Entre 1875 y 1915, aproximadamente una cuarta
parte de la superficie del planeta fue distribuida o redistribuida en
forma de colonias entre media docena de estados.17
17

Vase tambin: Tern, Oscar, El primer antiimperialismo latinoamericano, en: Punto de Vista,
Buenos Aires, ao IV, n. 12, julio-octubre, 1981.

12

La problemtica de las comunidades extranjeras en Argentina y este contexto

internacional aparece en la agenda de trabajo de la dirigencia rioplatense, y
sobre todo en Sarmiento (1811-1888). En sus ltimos escritos, los que
recorren la dcada del 80, domina una preocupacin: el peligro de una nueva
colonizacin.18 A sus ojos, las escuelas creadas por las comunidades
extranjeras pueden ser un peligro. Su lucha es, sobre todo, contra la
colectividad italiana que ha mostrado no slo que forma a sus hijos como
italianos y no como argentinos, sino que, adems, el Estado de Italia ha dado
seales claras de su intencin de proponerse como protector de sus
ciudadanos en las republicanas de Sudamrica. No se trata de una mera
fantasa. Por ejemplo, en 1882, dos italianos son agredidos por la polica en
Montevideo, circunstancia que se tradujo primero, en la intervencin del
capitn de un barco de guerra italiano, y luego en un conflicto diplomtico
entre las dos naciones. El parlamento italiano, adems, vota partidas de
dinero para escuelas italianas en Argentina. Sarmiento expresa su
preocupacin en numerosos artculos publicados en distintos peridicos del
pas, y que en sus obras completas se renen en un voluminoso tomo que se
titula: Condicin del extranjero en Amrica. Qu dice Sarmiento? Por una
parte, elogia a los inmigrantes porque han trabajado, pagan sus impuestos,
consumen. Pero le preocupa su propuesta de crear un Estado dentro del
Estado, y la institucin que ms lo alarma son las escuelas extranjeras. Si
siempre fue el promotor de la educacin popular, en los tramos finales de su
existencia, subraya que tambin las escuelas, puntualmente la de los
inmigrantes, en vez de promover el progreso del pas, puede, por el contrario,
destruir toda posibilidad de formar una nacionalidad, una ciudadana
Argentina y un gobierno propio.
Por qu es relevante esta posicin de Sarmiento? Porque enuncia un
problema que se torna, con el paso de los aos, en un tema recurrente en los
debates de la elite y en sede educativa: la cuestin nacional, el peligro de
vivir en una repblica de extranjeros, es decir, la condena de la repblica
posible que, en su opinin, ha logrado su principal objetivo, producir el
progreso econmico, pero su ciclo ha terminado.
La repblica y sus problemas en el debate educativo
18

Sarmiento critica la repblica del habitante desde el principio, en una serie de artculos en los aos
50. En aquellos aos Buenos Aires se mantena como un Estado soberano e independiente y mantena
enfrentamientos armados contra los ejrcitos de la Confederacin Argentina liderada por Urquiza.
Sarmiento tiene una dura discusin, por ejemplo, con la comunidad francesa porque cuando eran
convocados los hijos de franceses nacidos en Buenos Aires a empuar las armas para defender la
provincia, no queran hacerlo apelando a la idea de que eran hijos de franceses. Aqu aparece
claramente la veta nacionalista y republicana de Sarmiento, ya que se opuso tajantemente a esta
posicin de las comunidad francesa en Buenos Aires y el problema era bien claro: quin dicta las leyes
del pas, quin decide sobre los ciudadanos y habitantes en situaciones de defensa de la repblica del
Estado, la comunidad francesa, el Estado francs o las autoridades de Buenos Aires? Algo similar
sucede con familias adineradas de Buenos Aires que objetan que sus hijos sean convocados a tomar
las armas. Sarmiento repite la misma postura: todo ciudadano debe armarse para defender la repblica
de Buenos Aires. Republicanismo y nacionalismo son argumentos ntidos en Sarmiento desde los aos
50 y las dcadas siguiente, poniendo en cuestin la idea de una repblica de habitantes, de sujetos que
solo deben preocuparse por trabajar y desentenderse de los problemas de la repblica. Sarmiento, D. F.,
Condicin del extranjero en Amrica: en: Obras completas de D. F. Sarmiento, Tomo XXXVI, , ob.
Cit.

13

Cuestin nacional, cuestin social, laicismo o enseanza religiosa, y

empleomana, son temas que recorren el debate educativo durante todos
estos aos.19 Por razones de espacio me detendr ms en la cuestin
nacional, los otros puntos, sin duda cruciales para la elite, los abordar de
manera ms acotada. Veamos uno por uno.
Habitantes o ciudadanos argentinos? La cuestin nacional y la
repblica posible.
La cuestin nacional se impone, lentamente, en la agenda de trabajo de la
elite dirigente. Advertimos que Sarmiento expone el peligro de una nueva
colonizacin, y seala que las escuelas de las comunidades extranjeras son
el centro del problema. El otro peligro instalado en la opinin pblica son las
disputas por los lmites territoriales, sea entre las provincias argentinas o con
los pases vecinos. El gobierno nacional, a comienzos de 1880, enva rbitros
a distintas provincias para resolver esos litigios. 20 Durante la dcada de 1870
se producen duros cruces diplomticos con pases limtrofes, sobre todo con
Brasil y Paraguay, pero el mayor escollo es Chile, la relacin se torna tensa,
y el inicio de un conflicto blico estuvo latente entre 1880 y 1900. 21 Estos
hechos se desarrollan en un contexto preciso: las publicaciones peridicas
sealan, a comienzos de 1880, un notable contraste; las comunidades
extranjeras, sobre todo la italiana y la espaola, celebraban en las calles de
Buenos Aires sus fiestas patrias en actos exitosos mientras las fiestas patrias
argentinas apenas se notaban en un clima de gran apata cvica. Esto
empieza a cambiar lentamente, y la investigadora Lilia Bertoni advierte un
giro entre 1887 y 1890. Surge un movimiento nacionalista y militarista, esto
es, se asocia el patriotismo con la instruccin militar; y docentes, alumnos, y
militares, empiezan a vincularse para dar una respuesta a los peligros que
amenazan, a sus ojos, a la nacin. En 1887, 1888 y 1889, se crean
batallones escolares en las escuelas primarias, y los alumnos, con
vestimenta de soldados y armas, conducidos por militares desfilan en actos
patrios. Esto tuvo una reaccin negativa en muchos normalistas. Y la muerte
19

Estas cuestiones son claramente visibles a fines del siglo XIX y se consolidan en el siglo XX tanto
en el mundo acadmico como en la educacin media y primaria, vase: Devoto Fernando, Idea de
Nacin, Inmigracin y cuestin Social en la historiografa acadmica y en los libros de textos de
Argentina (1912-1974), en: Propuesta Educativa, n. 8, ao 5, Buenos Aires, FLACSO, 1993.
20
Luis Santiago Sanz, La poltica internacional. Relaciones exteriores y cuestiones de lmites (18101862), en: Nueva Historia de la Nacin Argentina. Academia Nacional de la Historia, tomo 5, pp.
171-207; y Beatriz R. Solveira, La poltica internacional. Relaciones exteriores y cuestiones de lmites
(1862-1914), en: Nueva Historia..., pp. 209-235.
21
La investigadora Lidya Gmez analiza ms de 30 manuales escolares, abocados a geografa, historia
e instruccin cvica, desde 1881 hasta 1902, y advierte que se repite la idea que Chile es un pas
expansionista, y que Argentina, por el contrario, respeta la ley y los arbitrajes internacionales, adems,
se destaca que Chile tiene pocas posibilidades de desarrollo por sus recursos y territorio, y Argentina es
una nacin rica, pacfica y con amplias posibilidades de progreso. Para la autora estas imgenes de un
pas y el otro se asocian claramente al conflicto con el estado trasandino, preparando a los ciudadanos
argentinos en las escuelas para pensar con estos parmetros el litigo con Chile. Vase su ponencia:
Visin del Otro en manuales Escolares de Argentina: Chile, 1881-1902, en: VIII Encuentro
Asociacin Argentino-chilena de estudios histricos y ciencias sociales (de frente al Bicentenario), del
22 al 24 de abril de 2009, Sede, Universidad Catlica Silva Henriquez, Santiago de Chile. Para un
panorama ms general sobre la construccin del ciudadano argentino en los textos escolares puede
consultarse Cucuzza, Hctor Rubn, Yo Argentino. La construccin de la Nacin en los libros
escolares (1873-1930), Buenos Aires, Mio y Dvila, 2007.

14

de un nio, fue la gota que colm el vaso. Sin embargo, ms all de estas
duras resistencias de grupos normalistas, los batallones escolares
persisten.22
No dejemos escapar una cuestin relevante: se enuncian, en esta discusin,
dos conceptos de ciudadanos enfrentados, formar un ciudadano soldado o
formar un ciudadano ilustrado. Este es un debate que recin comienza.
El movimiento nacionalista y militarista tuvo otras iniciativas. En sus estudio,
Bertoni seala que profesores y alumnos de colegios nacionales realizan
peregrinaciones patriticas, por ejemplo, una Peregrinacin Patritica a la
casa de Tucumn en el da de la independencia, otra Peregrinacin Patritica
al sitio de la batalla de San Lorenzo, o la constitucin de una comisin pro
mausoleo a Belgrano, o de una colecta para comprar un buque de guerra.
(Bertoni, L., 2001) No casualmente, adems, estas peregrinaciones son
sostenidas, en diferentes provincias, por sociedades que llevan el nombre
Sarmiento.
En 1889, afirma Bertoni, se produce la mayor reaccin pblica de este
movimiento patritico, ya que en sede educativa, maestros y alumnos
festejan la fiesta del 25 de mayo, precisamente en la Plaza de Mayo, y el
Club Gimnasia y Esgrima organiza la fiesta del 9 de julio; y ambos eventos, a
los ojos de las diferentes publicaciones peridicas de Buenos Aires, son
considerados como los actos ms importantes realizados hasta ese
entonces. Es ms, en mayo de 1889, el Consejo Nacional de Educacin
dispone que entre los das 21 y 25 de mayo y entre el 5 y el 9 de julio se
suspendieran las clases habituales, horarios y programas, y los directores de
las escuelas pblicas nacionales destinaran la actividad escolar a las
lecturas, recitaciones, cantos patriticos y explicaciones relacionados con la
Revolucin de Mayo y la Declaracin de la Independencia. (Bertoni, L.,
2001:115) La investigadora indica otro rasgo nuevo: la obligatoriedad de las
celebraciones de las fiestas patrias alcanzaba tambin las escuelas
particulares y se invitaba a los directores a asociarse a las iniciativas de los
Consejos Escolares. En julio de 1889, una ley de la Legislatura de la
provincia de Buenos Aires dispuso una medida semejante la obligacin de
ensear y cantar el Himno Nacional en todas las escuelas, pblicas y
privadas- en razn de que haba una multitud de escuelas particulares,
dirigidas por maestros, indiferentes. (dem, 115-116)
Este movimiento nacionalista y militarista propone la instruccin militar en las
escuelas de nivel medio. En Tucumn, en la dcada de 1880, se ensaya una
primera experiencia en el colegio nacional, y La Nacin, la publicacin ms
prestigiosa de Buenos Aires, lo difunde como un hecho positivo y que debe
ser imitado. En la dcada del 90 el terreno ya estaba preparado: en 1894 una
comisin de estudio nombrada por el poder ejecutivo haba recomendado la
instruccin militar en los colegios nacionales, las escuelas normales y
comerciales. Rpidamente, en 1896, se implanta oficialmente y de modo
22

En la revista La Educacin (una de las publicaciones ms prestigiosas del normalismo que se edita
desde 1886 hasta fin de siglo), se mencionan a los batallones escolares en las actividades de los
programas de los festejos patrios en toda la dcada del 90.

15

obligatorio la instruccin militar en todos los colegios nacionales, escuelas

normales, comerciales, y un ao despus, cuando se crea la escuela
industrial, tambin se incluye a ella.23
El clima de apata cvica ha cambiado, se observa en la escena pblica un
fervor patritico a fines de 1880, y ms an en los aos 90. Es en este nuevo
contexto que se producen, en distintas partes del pas, duros enfrentamientos
entre inmigrantes y nacionalistas argentinos. Veamos un ejemplo. En 1893,
una asamblea de 1500 espaoles en Buenos Aires, convocada por El Correo
Espaol, la principal publicacin peridica de la comunidad espaola, plantea
que se debe exigir al gobierno argentino que se recorte la letra del himno en
aquellas partes que lesionan la sensibilidad espaola, por ejemplo, cuando
se alude al len rendido a los pies de la argentina. El poder ejecutivo acepta
el pedido de la comunidad espaola y enva un proyecto al congreso para
eliminar algunas partes del himno nacional. Esto divide las aguas en el
parlamento, en la prensa peridica, y en actos pblicos. Cul fue el
resultado? El diputado Osvaldo Magnasco, lider en el congreso la oposicin
a esta propuesta del ejecutivo en un encendido discurso nacionalista, y el
proyecto, tras una ardua discusin, fue rechazado. Qu pone de manifiesto
este episodio de enorme repercusin en la escena pblica? Es claro que la
elite poltica esta dividida, por un lado, los que adhieren a la repblica posible
alberdiana, esto es, la patria la construye el que produce riqueza sea
nacional o extranjero, y desde esta premisa apoyan en este caso, la solicitud
de la comunidad espaola, y por el otro, los que adhieren a una repblica de
ciudadanos argentinos, la patria son los argentinos, y los smbolos
nacionales son parte esencial de la repblica.
En este clima de duros enfrentamiento entre inmigrantes y nacionalistas,
Indalecio Gmez, diputado por la provincia de Salta, redacta un proyecto
sobre la obligacin de ensear el idioma nacional en las escuelas. En 1896
se discute en el parlamento, y M. M. Avellaneda, uno de sus defensores,
plantea que la repblica posible alberdiana fue positiva, efectivamente el
pases ha conseguido un orden y un notable progreso econmico, pero que
sus objetivos estaban realizados y se deba pasar a la repblica de
ciudadanos.24 De all que, a sus ojos, la obligatoriedad de la enseanza del
23

A fines del siglo XIX parece inminente la lucha armada entre Argentina y Chile. En este momento se
forma una Comisin Patritica, formada por destacados hombres de la elite liberal conservadora, con
el objeto de ayudar a los militares argentinos. Otra ser la posicin de los diferentes grupos
anarquistas, o de militantes socialistas cercanos al anarquismo como Jos Ingenieros que proclama en
una conferencia: Como argentino os digo lo que como chileno dira a los trabajadores chilenos:
Vuestra patria es el mundo, porque as lo quieren la ciencia, el arte y el trabajo; vuestra nica bandera
es la roja, porque el rojo es presagio de la aurora y es smbolo de vida. Si os llaman vuestros amos para
ir a conquistarles algunas leguas de tierras en la cordillera, respondedles que vayan ellos a
conquistrselas; ellos que sern los propietarios de se nuevo pedazo de patria. Jos Ingenieros, La
mentira patritica. El militarismo y la guerra. Conferencia pronunciada en la ciudad de Buenos Aires,
en el Centro Socialista Obrero, el 12 de febrero de 1898.
24
M. M. Avellaneda sostiene en pleno debate parlamentario lo siguiente: Nuestra carta orgnica,
nuestra constitucin llama al extranjero, y Alberdi, su comentador autorizado, con la mirada fija en el
desierto, repeta: Gobernar es poblar; poblar es gobernar (...) el desierto tiende a desaparecer, pero
queda de pie un nuevo peligro: el extranjero. Ese extranjero que rechaza las solicitudes del medio en
que vive (...) ese extranjero a quien el publicista Calvo consideraba, con frase grfica, como a esos
peones que vienen durante la cosecha a recoger el trigo y que se van una vez que cobran sus salarios.
Hoy, pues, no basta poblar, es necesario poblar ciudadanos. Hoy gobernar es poblar de ciudadanos.

16

idioma nacional sea un tema fundamental y prioritario para formar

ciudadanos argentinos, sobre todo en aquellas zonas del pas poblada de
extranjeros. Cul fue el resultado? El resultado es opuesto a la discusin de
la letra del himno nacional, se rechaza la propuesta, se invocan los casos de
Blgica o de Suiza donde se hablan distintos idiomas, y se plantea que es
necesario que los alumnos aprendan diferentes lenguas para comunicarse
con otros pases. El diputado Barroetavea (citado en Botana, N., y Gallo, E.,
1997: 379) dice:
Lo que las leyes y las convenciones nacionales exigen es que
se instruya al pueblo. En qu idioma? Pero, Seor Presidente,
eso es del todo indiferente. La aritmtica se ensea lo mismo en
ingls, que en francs, que en alemn, las ciencias, las artes,
todo, se ensea lo mismo.
Se defiende, con el rechazo del proyecto, una idea bsica de la repblica
posible alberdiana, una ley de enseanza del idioma nacional obligatorio
atenta contra las comunidades extranjeras, sujetos productores de riqueza. 25
Existen, de modo simultneo, dos grandes discusiones en la elite sobre al
programa republicano, y su resultado en las dos ltimas dcadas del siglo
XIX es indefinido. La primera discusin, como acabamos de observar, es
definir si se sostiene la repblica del habitante productor de riqueza o se
avanza hacia la repblica de ciudadanos argentinos. La segunda discusin
se produce al interior de los grupos que defienden una repblica de
ciudadanos. En sede educativa, ya hemos advertido la discusin que separa
a los que plantean la formacin de un ciudadano ilustrado de los que
sostienen la necesidad de formar un ciudadano soldado (batallones
escolares, instruccin militar). Veamos, ahora, como este debate tambin se
produce pero asociado al laicismo y al catolicismo.
Ciudadanos catlicos o ciudadanos laicos?
Citado en: Botana, Natalio y Gallo, Ezequiel, De la repblica posible a la repblica verdadera (18801910), Buenos Aires, Ariel, 1997, pp. 365-366.
25
Es pertinente sumar el caso entrerriano, para advertir, que dicha polmica contina: Las
comunidades ruso-alemana y juda no incluyen en sus escuelas el contenido mnimo exigido por el
ministerio de instruccin pblica: currculo obligatorio e idioma castellano. El conflicto se torna visible
en la dcada de 1890. En las gestiones presididas por Ernesto Bavio (1892-1896) y Alejandro Carb
(1896-1897), en el Consejo de Educacin de Entre Ros se produjeron respuestas coercitivas como
clausura de escuelas, fiel cumplimiento de la ley, controles estrictos de inspectores, y respuestas
educativas como la instalacin de los rituales cvicos-patriticos escolares en 1899. S. Carli, Entre
Ros, escenario educativo (1883-1930), Paran, Facultad de Ciencias de la Educacin, Universidad
Nacional de Entre Ros, 1995. En Hugo Biagini: pensamiento alternativo, tomo 1, p. 397. En 1909 se
reproduce un informe de Moiss Valenzuela sobre una escuela Rusa donde se destaca el patriotismo
argentino que se observa en los contenidos de las diferentes materias y actos patrios. Estos elogios le
sirven al Inspector de Escuela para aadir que este caso en ejemplar en contraste con lo que sucede en
muchas escuelas de dicha colectividad y de escuelas pblicas argentinas. M. Valenzuela, Inspeccin
de las escuelas rusas en la Colonia Mauricio, en: Revista de Educacin de la Provincia de Buenos
Aires, 1909 pp. 62-64. Como se puede apreciar en ambos casos, tanto en el estudio de Carli como en
el informe de M. Valenzuela, la implantacin de la educacin patritica fue celosamente vigilada por
los inspectores de escuelas, y las resistencias eran notables, sea a fines del siglo XIX como an en
1909.

17

Este fervor patritico se une a contenidos catlicos en distintas zonas del

pas, sea en las provincias del interior o en la lejana Chubut. Es ms, algo
parecido se visualiza en provincias como Santa Fe, conocidas por la
inmigracin masiva y la colonizacin agrcola. En este caso, la tensin entre
ciudadana, catolicismo, laicismo y otras confesiones religiosas es notable
por su grado de conflictividad en sede educativa
En la capital santafesina impera un fuerte catolicismo, y en la ciudad de
Rosario, y algunas colonias agrcolas, poblado mayoritariamente por
extranjeros, impera un espritu liberal anticlerical. 26 Entre 1886 y 1898, los
gobernadores y la elite gobernante es catlica, y pertenecen a la capital
santafesina. El fervor patritico catlico del oficialismo es muy fuerte. Por
ejemplo, se argumenta que en Santa Fe capital la nacionalidad argentina
existe, es un hecho visible, ya que su poblacin es mayoritariamente catlica,
a sus ojos la unidad nacional est ligada a la unidad catlica de la sociedad,
mientras en Rosario, cuya poblacin es mayoritariamente extranjera, y es
dominante la masonera y cultos protestantes, la nacionalidad es dbil o
inexistente.27 Cul es la importancia de estos discursos de las autoridades
santafesinas? Que estas ideas estn asociadas a prcticas polticas, y a
decisiones de gobierno: baste recordar, como ya indicamos antes, que las
leyes escolares santafesinas de 1884 y 1886 establecen que es obligatoria la
enseanza religiosa, con contenido catlico, y mientras existen leyes laicas
sancionadas a nivel nacional en los aos 80, en Santa Fe no existen, por
ejemplo, oficinas de Registro Civil, hecho traumtico para miembros de la
26

Si tomamos la provincia Buenos Aires, podemos advertir ciertas diferencias con el caso santafesino y
con la poltica nacional del Estado argentino. Daniel M. Pinkasz nos informa que en El programa de
1876, el ms ambicioso del perodo incluye (...) enseanza moral y religiosa (...) En el programa de
1890, se suprime la enseanza religiosa. Y en un nota hace esta aclaracin: Aunque en este trabajo
no abordamos el problema de la presencia de la religin en la educacin pblica provincial, hay que
destacar que en la ley de 1875 y en las primeras reglamentaciones, la enseanza religiosa tiene ms
peso del que tendr a nivel nacional a partir de la ley de 1420. Pinkasz, Daniel M., Escuelas y
desiertos: hacia una historia de la educacin primaria de la Provincia de Buenos Aires, en: Adriana
Puiggrs (direccin), Historia de la Educacin en la Argentina. Tomo IV: La Educacin en las
provincias y Territorios Nacionales (1885-1945), Buenos Aires, Editorial Galerna, 2001, pp. 13-58.
27
Los trabajos de Micheletti sealan esta dicotoma entre la dirigencia de la capital santafesina y
Rosario, la primera marcadamente catlica y la segunda, como un bastin de la resistencia al avance de
la enseanza religiosa. Vase: Micheletti, Mara Gabriela, Educacin y nacionalizacin en Santa Fe a
fines del siglo XIX, en: XIII Jornadas Argentinas de Historia de la Educacin, Buenos Aires, 10-12 de
noviembre de 2004, Sociedad Argentina de Historia de la Educacin, Facultad de Filosofa y Letras,
Universidad de Buenos Aires, y Departamento de Educacin de la Universidad Nacional de Lujn; y
Micheletti, Mara Gabriela, argentinizando extranjeros. Estanislao Zeballos inmigrantes e identidad
nacional, en: Res Gesta, Instituto de Historia, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales del Rosario,
Universidad Catlica Argentina, n. 44, Rosario, enero-diciembre, 2006, pp. 97-139. La investigacin
de Mauro advierte que la enseanza religiosa se mantiene en el tiempo, desde las ltimas dcadas del
siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX. Adems, Mauro seala que este contenido patritico
asociado al catolicismo tambin se visualiza en la dcada de 1920: si bien se trataba slo una hora a la
semana, el nuevo plan reorientaba los objetivos de asignaturas como Historia, Instruccin Cvica o
Moral y Urbanismo hacia una revalorizacin de la religin catlica. Doldn consideraba que ambas
materias deban ensearse de manera conjunta y esto se plasm en un plan de 1926 que consideraba
primordial abordarlas desde el punto de vista de los grandes hombres que haban sido ejemplos de
moral. En este sentido se propona la utilizacin de biografas de prceres argentinos de
inquebrantable fe cristiana y de beneficiarios de la humanidad entre los que se contaban los
principales santos del panten catlico y muy especialmente la figura de Jesucristo. Adems, hacia
1927 estas orientaciones tambin fueron aplicadas a las llamas escuelas Linez que la iglesia
denunciaba como un avance del laicismo. Diego Mauro, Catolicismo, educacin y poltica, ob. cit.

18

masonera o de religin protestante, entre otros, que deben emprender esos

trmites en sede catlica. El cambio se produce recin en los ltimos aos
del siglo XIX, una vez que Iturraspe de espritu laico acceda a la
gobernacin, dejando atrs los tres perodos de gobiernos catlicos, e instale
las primeras oficinas de Registro Civil.
Anotemos otra cuestin importante: los liberales catlicos que imponen una
educacin patritica en las escuelas que asocia la nacionalidad argentina con
el credo catlico tiene una debilidad que los liberales anticlericales no dejan
pasar. En el clero santafesino, la mayora de los frailes y sacerdotes son
extranjeros, y muchos de ellos no hablan el idioma castellano, ni saben la
historia nacional. Este factor es tomado por los liberales anticlericales para
exponer otro tipo de patriotismo asociado al laicismo. Si los catlicos dicen
que la unidad de la patria se asocia a la unidad de la religin catlica, los
liberales anticlericales de Santa Fe, Rosario y colonias agrarias, o polticos
del gobierno nacional, como E. Wilde, actuando como ministro de instruccin
pblica, o J. V. Gonzlez desde la revista La Educacin, plantean que es
imposible que sacerdotes extranjeros que no saben el idioma nacional
puedan formar la nacionalidad argentina, y destacan que un maestro laico
argentino est en mejores condiciones para emprender esa tarea, entre otros
cosas, porque no excluira de la nacionalidad argentina, como hacen los
catlicos, a todo aquel que no comulgue con esta religin.
Qu nos revela el caso santafesino? Nos revela, una vez ms, que no
existe un solo programa de repblica de ciudadanos, y que la lucha de las
distintas opciones republicanas se produce tanto en la elite dirigente, es ms,
hasta en el mismo Partido Autonomista Nacional, y en actores de la sociedad
civil, sociedades masnicas, sociedades de inmigrantes, confesiones
religiosas etc.
La cuestin social
La repblica posible tambin es criticada desde la problemtica denominada
cuestin social. (Zimmermann, E., 1995) El progreso que enriquece a ciertos
sectores no significa que se vive en un paraso. La realidad mostraba el lado
oscuro del crecimiento econmico, sobre todo, en los sectores populares. A
comienzos de 1880, diferentes publicaciones peridicas de Buenos Aires,
advierten que el problema de la vivienda, y ms precisamente los
conventillos, son un problema alarmante. Las enfermedades, la deficiente
situacin sanitaria convierten a la ciudad moderna en una ciudad problema. 28
No dejemos escapar una referencia decisiva: el progreso no tiene una curva
siempre ascendente, sino que su recorrido atraves serias crisis econmicas:
1885, 1890, 1913, la Gran Guerra de 1914-1918, y la ms conocida y
28

El historiador Juan Suriano nos informa sobre una situacin donde conviven el conflicto social, la
represin y el notable crecimiento de centros anarquistas hacia fines del siglo XIX y el amanecer del
siguiente: entre 1898 y fines de 1902, momento en que se sancion la Ley de Residencia y se aplic el
estado de sitio, se produjo en forma simultnea al desarrollo del conflicto social un significativo
crecimiento y auge de las actividades de los grupos y crculos que en 1902 eran al menos 22 en la
ciudad de Buenos Aires. Juan Suriano, El anarquismo, en: Lobato, Marta Zaida, Nueva Historia
Argentina, Tomo 5: El progreso, la modernizacin y sus lmites (1880-1916), Buenos Aires,
Sudamericana, 2000, p. 304.

19

traumtica de 1929.29 El lado oscuro del progreso es la cuestin social.

Cmo se manifiesta esta cuestin social en las escuelas? La desercin
escolar era el gran problema a resolver, y sin duda, se podan abrir las
puertas de las escuelas pero sin el apoyo decisivo de las familias era difcil
contener a los nios en el establecimiento hasta finalizar sus estudios
primarios.30 En 1899, dos miembros del Consejo Nacional de Educacin, B.
Zubiaur y J. V. Gonzlez, escriben un informe muy negativo sobre la
desercin escolar, sealada como la gran dificultad de la educacin primaria,
y destacan con enorme alarma, adems, en las lamentables condiciones que
trabajan nios y mujeres en diferentes empresas. 31 Distintos informes
escolares indican una escena repetida: padres de familia que retiran a sus
hijos de las escuelas, ya que prefieren que trabajen a que siga asistiendo a
un establecimiento que nos los prepara para la vida laboral, o peor an los
aleja del trabajo de sus padres. La cuestin social se convierte en un tema de
la agenda poltica.32 Basta dar un solo ejemplo emblemtico. A comienzos del
siglo XX, Juan Bialet Mass es enviado, por el entonces ministro, J. V.
Gonzlez, a recorrer las provincias argentinas para examinar el nivel de vida
de los trabajadores, y su tristemente clebre Informe sobre el estado de la
clase obrera en el interior de la repblica argentina (1904), que contiene
varios tomos, es lapidario.33
La enorme riqueza de la nueva clase terrateniente, contrastaba con una
notable pobreza en los sectores ms humildes. Tambin el llamando peligro
socialista y anarquista, se suma al miedo que empieza a manifestar la elite
conservadora ante la cuestin social, la huelgas obreras, lideradas por
29

Una investigacin reciente que examina estos aos lo indica en su ttulo: Desorden y progreso. Las
crisis econmicas en Argentina (1875-1905).
30
La cuestin social est asociada tambin a las duras condiciones del trabajo: el trabajo infantil, el
trabajo femenino, las jornadas de trabajo, el descanso dominical, la seguridad en el trabajo, las
enfermedades y la higiene en los talleres etc., eran los grandes temas que debaten los trabajadores en
las ciudades y en el campo. Producto de la mayor inmigracin y el crecimiento de industrias ms
concentradas, por ejemplo las industrias del fsforo se unifican a fines del siglo XIX y emplean a ms
de 1.200 obreros, se producen huelgas muy importantes, y cambia la posicin prescindente del Estado.
A comienzos del siglo XX la respuesta ante el conflicto obrero fueron varias: Primero, leyes
represivas, Ley de Residencia (1902) o la Ley de Defensa Social (1907), y la aplicacin en
determinados conflictos del estado de sitio. Segundo, una frustrada reforma legislativa que rene a
polticos reformistas del liberalismo conservador (Joaqun V. Gonzlez) y a intelectuales (algunos de
orientacin socialista como Jos Ingenieros, y otros estudiosos del mundo del trabajo como Bialet
Mass o Pablo Storni), que producen un texto que combina pautas vigentes como la ley de Residencia
y pautas de claras mejoras para los trabajadores; sin embargo fue rechazado prcticamente por todo el
movimiento obrero, sobre todo por los anarquistas, y tambin por la Unin Industrial Argentina. El
proyecto, finalmente, no fue aprobado en el congreso. Luego de este fracaso, y siguiendo esta misma
lnea, se crea en 1907 el Departamento Nacional del Trabajo con el objeto de arbitrar en los conflictos
laborales. Las diferentes respuestas de los gobiernos liberales conservadores, entonces, combinan la
clara legislacin represiva y el intento por arbitrar entre la patronal y los trabajadores.
31
Censo escolar del Distrito IV. Noviembre de 1899. Publicacin del Consejo Nacional de Educacin
por el Dr. Joaqun V. Gonzlez, vocal del Consejo, Buenos Aires, Flix Lajouane Editor, 1900; y
Gonzlez, J. V., Problemas escolares, Buenos Aires, Felix Lajouane Editor, 1901.
32
Vase el excelente estudio de Hctor Recalde, La salud de los trabajadores en Buenos Aires (18701910), a travs de las fuentes mdicas, Buenos Aires, Grupo Editor Universitario, 1997.
33
Vase tambin Juan Alsina, El obrero en Argentina, Buenos Aires, 1905; Federico Figueroa, Las
huelgas en la Repblica Argentina y el modo de combatirlas, Buenos Aires, 1906; Pablo Storni, La
industria y la situacin de las clases obreras en la capital de la repblica, informe presentado al
ministro del interior J. V. Gonzlez como antecedente para la preparacin del proyecto de ley
Nacional de Trabajo, Buenos Aires, 1908.

20

socialistas, anarquistas e independientes, y ms an, los atentados que

anarquistas empiezan a producir durante la primer dcada del siglo XX,
consolidan a la cuestin social como un grave problema.
La empleomana
Otra cuestin que siempre est en el debate educativo, y en la discusin de
la poltica ms general es la llamada empleomana. A qu alude? Se
plantea que estudiantes y egresados de los colegios nacionales y escuelas
normales se forman para trabajar en el Estado, y de este modo se crea un
elenco de individuos que viven del puesto estatal o de la politiquera, esto es,
demagogos que viven del clientelismo poltico. Alberdi haba descrito esta
situacin en varios escritos, y sobre todo en su conferencia en 1879, en la
Facultad de Derecho de Buenos Aires. La crisis de 1890 puso en jaque al
orden de los liberales conservadores. La Unin Cvica Radical, formada por
conservadores descontentos con el fraude electoral, y el partido Socialista
creado en 1896, son las dos fuerzas que emergen tras la llamada Revolucin
del Parque. Si bien el Partido Autonomista Nacional logra recomponer la
situacin y se mantiene en el poder hasta 1910, toma nota del hecho, y
visualiza en la llamada empleomana una de las causas del problema. Basta
recorrer las memorias de los ministros de instruccin pblica, en las ltimas
dcadas del siglo XIX, para advertir la crtica permanente a los colegios
nacionales como formadores de sujetos negativos que alimentan los cargos
estatales o se transforman en demagogos en la maquinaria poltica de las
provincias. Apuntemos, entonces, que la empleomana unida a los colegios
nacionales es un tema instalado en la escena pblica como una cuestin
importante a resolver, sin embargo la respuesta nunca llega.
Recapitulando: cuestin nacional, cuestin social, la tensin laicismo versus
confesiones religiosas y empleomana forman parte de la agenda de
problemas tanto en la dirigencia poltica como en sede educativa. En 1900 se
produce un debate muy importante en el parlamento argentino sobre la
Reforma de la enseanza secundaria, y todas estas cuestiones emergen
como los grandes cuestiones a resolver. Ahora bien, todas son
preocupaciones que inquietan, pero Cul es el problema dominante? O
dicho de otro modo, Cmo se jerarquizan estos problemas? Veamos el
debate.
La reforma de la enseanza secundaria. El proyecto alberdiano de
Osvaldo Magnasco Repblica de habitantes o repblica de
ciudadanos?
Acotemos una primer idea central: Roca, en su primera presidencia (18801886), edita las obras completas de Alberdi y lo presenta como el pensador
de la nacin, en su segundo mandato (1898-1904), lo invoca, adems, como
el pensador de la educacin argentina, e intenta imponer sus ideas
educativas, con el objeto de hermanar el sistema de instruccin con la
repblica posible, es decir, terminar con una educacin que forme, de
manera excluyente, ciudadanos, clase dirigente y empleados para el Estado,
y reorientar la instruccin pblica hacia la formacin de trabajadores y

21

productores de riqueza.34 El proyecto de Magnasco, inscripto en el ideario

alberdiano, propone lo siguiente: en el artculo primero se establece que los
colegios nacionales se reduciran a cinco en todo el territorio de la nacin.
Permaneceran, adems de los ubicados en Buenos Aires, el de la ciudad de
Crdoba; el de la ciudad de Tucumn; el de la ciudad de Mendoza, y los de
las ciudades de Uruguay y de Rosario. En los artculos 2 y 3, se indica el
cambio de orientacin: educar para el trabajo y disminuir lo mximo posible la
formacin para la poltica o la participacin pblica 35. En tercer trmino, en
los artculos 5 y 7, se plantea la reduccin del presupuesto nacional y se
indica que las provincias estn obligadas a sostener los establecimientos
educativos del nivel primario y normales. Este punto, como sabemos,
contaba con la legitimacin del artculo 5to de la Constitucin. A qu apunta
este proyecto? A la reduccin del presupuesto nacional para la instruccin
pblica, al traslado de las obligaciones presupuestarias a las provincias
(sabiendo que desde hace dcadas dependen del subsidio de la nacin para
sostener las escuelas), y a la eliminacin de la mayora de los colegios
nacionales, hecho que trae dos consecuencias: disminucin de alumnos que
acceden a la universidad, y adems incide negativamente en algunas
escuelas normales que dependen, para su funcionamiento, de colegios
nacionales.
Los diputados que rechazan el proyecto, objetan, en primer lugar, que las
provincias no pueden hacerse cargo de las escuelas, y que esto es un hecho,
ya que dependen cada ao de subsidios de los gobiernos nacionales para
mantener los establecimientos y pagar sueldos del personal. En segundo
lugar, se objeta que al reducirse los colegios nacionales se deja el terreno
libre para el avance de las sedes educativas de las congregaciones religiosas
y de la comunidades extranjeras, y de este modo, se atenta contra dos
cuestiones bsicas de la repblica: la formacin de ciudadanos argentinos y
la defensa de la educacin laica. Los diputados que intervienen y votan
negativamente, no se oponen a la creacin de escuelas de artes y oficios o
industriales, es ms, casi todos ellos han planteado el tema con anterioridad,
como Balestra, Bermejo, Gouchon, entre otros. Por qu se oponen? Porque
sostienen que la educacin para el trabajo no es el problema fundamental,
sino que existen otras dificultades ms acuciantes: la formacin de la
nacionalidad tanto en provincias del interior donde el sentimiento nacional
an es dbil, como en provincias del Litoral pobladas mayoritariamente de
extranjeros que an deben ser nacionalizados culturalmente en sede
educativa, y la implantacin del laicismo, que como hemos advertido es an
una tarea por realizar en casi todas las provincias, dos pilares bsicos para
34

Alejandro Herrero, La recepcin de Juan Bautista Alberdi en la poltica Argentina de fines del siglo
XIX. El estudio de un caso: Julio Argentino Roca y su frustrado intento. de implantar una educacin
alberdiana (1898-1901), en: Cuadernos de Trabajo, n. 12, Universidad Nacional de Lans, Centro de
Investigaciones Histricas, 2006; y Repblica posible o repblica verdadera? Sobre un dilema de
roquistas y normalistas, en: Revista pocas, Buenos Aires, Universidad del Salvador, n. 2, 2008, pp.
147-176.
35
En el artculo segundo se plantea que los fondos destinados al sostenimiento de los dems colegios
nacionales de provincia, sern aplicados en su totalidad a los objetos del artculo 9 y a la fundacin y
sostenimiento de institutos prcticos de artes y oficios, agricultura, industria, minas, comercio, etc.,
segn las peculiaridades de cada localidad y previo informe del correspondiente gobierno de
provincia. Diario de Sesiones. Cmara de Diputados, Mayo 16 de 1900, pp.64-65.

22

formar ciudadanos argentinos y laicos. Pero tambin se invoca la cuestin

social, es preferible que los nios estn en las escuelas y no trabajando en
los talleres, y para ello se cita el informe de Zubiaur y de Gonzlez.
Qu nos revelan la posicin del ejecutivo y el ministro y la postura de los
diputados que rechazan el proyecto? Qu todos visualizan los mismos
problemas, pero jerarquizan su relevancia de manera distinta. Roca y
Magnasco inscriben su proyecto educativo en el programa alberdiano de la
repblica del productor de riqueza, y su objetivo es disminuir al mximo la
funcin poltica de la educacin, mientras la mayora de los diputados que se
oponen al proyecto se inscriben en un programa de repblica de ciudadanos,
y reivindican, por el contrario, la funcin poltica de la educacin, ya que la
formacin de la nacionalidad, la formacin de la ciudadana argentina, y la
defensa del laicismo son su pilares bsicos. Dicho de otro modo, la
empleomana se vincula a los colegios nacionales que forman sujetos
negativos: para Roca y Magnasco, que son alberdianos, la respuesta no
ofrece ninguna tensin: si el productor de riqueza es el sujeto de la repblica
y los colegios nacionales no forman sujetos para el desarrollo econmico
sino para la politiquera o empleomana, la respuesta es sencilla, clara:
reemplazar la mayora de estos colegios por escuelas de artes y oficios o
industriales. En cambio para los diputados opositores que sostienen una
repblica de ciudadanos argentinos y laicos la tensin se manifiesta muy
fuertemente. Pueden reconocer hasta cierto punto la relacin entre
empleomana y colegios nacionales, pero a sus ojos, el problema de la
repblica del extranjero, o el avance de las congregaciones religiosas en
sede educativa en todo el pas es un problema ms relevante, ya que el
sujeto que defienden es el ciudadano argentino, laico, y sin colegios
nacionales, el gran centro de cultura de la poca, se torna imposible formar la
nacionalidad y la ciudadana argentina. Si la empleomana est atada a los
colegios nacionales, hay que elegir, y los diputados opositores (Balestra,
Gouchon o Castellanos, para dar los ejemplos ms emblemticos) defienden
los colegios nacionales, pilares para una repblica de ciudadanos. 36
No dejamos escapar una cuestin fundamental: advertimos que Roca ha
manifestado pblicamente su adhesin a los postulados de la repblica
posible alberdiana e intenta producir un drstico cambio de rumbo en el
sistema educativo, ya que se forma un sujeto para una repblica de
ciudadanos y no un individuo para producir riqueza. Ahora bien, acorde con
esta posicin, toma dos medidas: Primero, en 1898 se retoma la discusin
sobre la obligatoriedad del idioma nacional en las escuelas, y el Congreso lo
aprueba esta vez, sin embargo, el presidente Roca, la veta, porque considera
que es un acto de hostilidad hacia los inmigrantes. (Escud, C. 1990).
36

Tengamos presente que entre 1898 y 1900, la cuestin con Chile atraviesa su peor momento, y que
por esos aos la dirigencia chilena dict la ley del servicio militar obligatorio. Esto refuerza la idea de
formar la nacionalidad y de crear sentimientos nacionalistas. La cuestin social tambin es invocada
por los diputados opositores al proyecto Magnasco. Balestra cita extensamente el informe de Zubiaur y
Gonzlez sobre la situacin lamentable del trabajo infantil, editado en1899, Castellano explica la
situacin precaria del trabajo en las provincias del interior, y expresa su temor ante el avance de los
socialistas. Gouchon, miembro activo de la masonera argentina, expone como principal preocupacin
que el retiro de las sedes educativas del estado en las provincias abre el gran peligro del avance de las
sedes educativas religiosas.

23

Segundo, el 30 de marzo de 1900, Roca firma un decreto 37 para acceder,

finalmente, al pedido de la comunidad espaola, recortando la letra del himno
nacional en aquellas partes que hieren la sensibilidad hispana. 38 Como se
puede apreciar, en 1900, la disputa entre la repblica del habitante y la
repblica de ciudadanos an estaba en plena actividad. 39 Se trata de las
ltimas discusiones, porque a comienzo del siglo XX, es claro que la elite
poltica cierra filas, y comienza a crear las condiciones para avanzar hacia
una repblica de ciudadanos argentinos.
Hacia la repblica de ciudadanos
En el amanecer del siglo XX se empiezan a crear las condiciones para
avanzar hacia una repblica de ciudadanos. La respuesta educativa slo fue
una de las vas elegidas, otras fueron el servicio militar obligatorio y el
sufragio universal, secreto y obligatorio. 40
El historiador francs Alain Rouqui, en un libro editado en 1978, seala que
el servicio militar obligatorio, creado a partir de la ley Richeri, sancionada en
1901, y reformada en 1905, tena una funcin poltica y social, su tesis, como
se puede apreciar, es cercana y complementa a la tesis de Tedesco en el
plano educativo.41 La funcin poltica consiste en dar respuesta a un
37

En el decreto de Roca se expone claramente un razonamiento alberdiano: El himno nacional

contiene frases que fueron escritas con propsitos transitorios, las que hace tiempo que han perdido su
carcter de actualidad: tales frases mortifican el patriotismo del pueblo espaol y no son compatibles
con las relaciones internacionales de amistad, unin y concordia que hoy ligan a la Nacin Argentina
con la Espaola, ni se armonizan con los altos deberes que el prembulo de la Constitucin impone al
gobierno federal, de garantizar la tranquilidad de los hombres libres de todas las naciones que venga a
habitar nuestro suelo. Esteban Buch, O juremos con gloria morir. Historia de una pica de Estado,
Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1994, p. 91.
38
El decreto de Roca es refrendado por todo el gabinete con la excepcin de Osvaldo Magnasco.
39
Basta recordar la investigacin de S. Carli sobre el caso entrerriano: Por resolucin del 4 de mayo
de 1899 (...) se dispona que los inspectores hiciesen efectiva la conmemoracin en las escuelas de los
aniversarios patrios, ocupndose especialmente de los directores de escuelas rurales que deban reunir
a sus alumnos, explicarles el significado de la fecha patria que se glorifica: leerles y explicarles el
Himno Nacional. S. Carli, Modernidad, diversidad cultural y democracia en la historia educativa
entrerriana (1883-1930), en: Adriana Puiggrs (direccin), Historia de la educacin en Argentina. La
Educacin en las provincias y los territorios nacionales (1885-1945), Buenos Aires, Galerna, 2001, P.
216.
40
El movimiento anarquista tuvo el mayor apoyo de los trabajadores entre 1900 y 1910
aproximadamente, desplazando a los socialistas, catlicos y sindicalistas revolucionarios. Los distintos
grupos anarquistas siguiendo una doctrina libertaria se oponan al estado, la familia, los partidos
polticos, el sistema electoral, esto es, a toda autoridad que invadiera la autonoma de los individuos, y
la difusin de su doctrina (en publicaciones peridicas, conferencias, centros de estudios etc.) apuntaba
a cambiar a los individuos para convertirlo en hombres libre, tal como seala el historiador Juan
Suriano. Esta concepcin (que se opone a toda autoridad como opresiva) los llev a rechazar la
instruccin pblica obligatoria, el programa de educacin patritica diseado por Ramos Meja, el
servicio militar obligatorio, y la reforma electoral de 1912. Suriano, Juan, Anarquistas. Cultura y
poltica libertaria en Buenos Aires, 1890-1910, Buenos Aires, Manantial, 2001. La historiadora Dora
Barrancos ofrece un panorama muy detallado sobre los vnculos entre los grupos anarquistas y la
educacin en Argentina: Barrancos Dora, Anarquismo, educacin y costumbres en la Argentina de
principios de siglo, Buenos Aires, Contrapunto, 1990; y Educacin, cultura y trabajadores (18901930), Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1991.
41
La ley del servicio militar obligatorio se incorpora rpidamente a los contenidos escolares en la
asignatura Instruccin Cvica. Hay una labor concreta de la autoridades, y sobre todo de los
inspectores de escuelas de difundir en diferentes artculos de publicaciones educativas oficiales el
contenido de la ley y cmo deba ser enseada en el aula. Vase por ejemplo el artculo de Francisco

24

problema de la repblica: formar ciudadanos argentinos, en un pas donde

los hijos de los inmigrantes siguen la cultura de sus padres y en el interior del
pas an no es fuerte el sentimiento nacional. Su funcin es la misma que se
daba en las escuelas a fines del siglo XIX, y que se cristaliza en 1908 con el
programa de educacin patritica. Tambin tena una misin social: ya que
los sectores pudientes y algunos sectores medios adquiran esta educacin
patritica, segn Rouqui, en los colegios nacionales, en las escuelas
normales y en la universidad, pero no alcanzaba a la poblacin ms pobre.
Destaquemos una cuestin sustantiva: el servicio militar obligatorio era
selectivo. Las razones son varias: en principio hay razones presupuestarias
que tornan imposible incorporar a todos los que deberan hacer el servicio
militar obligatorio; y por otro lado, por razones sociales, se apunta sobre todo
a los sectores ms humildes, y el objetivo era bien preciso: disciplinarlos y
nacionalizarlos. Subordinacin y valor es, como se sabe, la sentencia que
se inculca hasta el cansancio. Los sectores pudientes y algunos sectores
medios escapaban a esta obligacin: si eran estudiantes solo se alistan tres
meses, y existan destrezas que permitan escapar a esta obligacin, por
ejemplo, saber disparar, haber estado en escuela de tiro al blanco etc. Una
frase se repite en el ejrcito: este ao slo los pobres parieron. La funcin
poltica y social, como se puede apreciar, es clara en la prctica de esta
carga republicana que lesiona el principio bsico del liberalismo de la libertad
de los individuos.
La Ley Linez, como advertimos, se sanciona en 1905, y se reglamenta en
febrero de 1906. Sin duda, se inserta en este contexto de avance hacia la
repblica de ciudadanos. Linez plantea que el objetivo es dar respuesta a la
traumtica situacin del analfabetismo que ascenda a un 76 %, y discute con
la va del servicio militar obligatorio, si es la escuela o el ejrcito el principal
formador de la nacionalidad. Dice Linez:
La repblica argentina gasta en la totalidad de la instruccin
primaria 8.450.000 pesos para educar 435.000 nios; esos nios
nos cuestan alrededor de 18 pesos por ao, en globo. Sin embargo,
si tomamos el ejrcito nacional, tenemos que cada soldado nos
cuesta 1.600 pesos al ao y ese capitulo de los gastos absorbe de
16.000.000 en el actual, de manera que con la supresin de cada
soldado en el presupuesto de Guerra, podemos educar 100 nios
Guerrini (inspector de escuelas), Instruccin Cvica. 4to grado. Enrolamiento-Guardia NacionalEjrcito de Lnea, en: Revista de Educacin de la Provincia de Buenos Aires. Publicacin Oficial, n.
3, tomo 1, marzo de 1902, pp. 87-90. En las escuelas primarias exista ya una asocin directa entre a
asignatura ejercicio fsico y ejercicios militares. Asignatura que se practica en todos los aos escolares
varias veces a la semana y es de carcter obligatoria. Veamos sus contenidos: Para todos los grados.
Posicin del soldado sin armas firmes. En su lugar descanso. Giros: flanco derecho e izquierdo. Media
vuelta. Pasos: paso redoblado. Alto. Paso atrs. Alto. Paso de trote. Alto. Marcar el paso. Marchas:
Marchas de frente estando a pie firme. Cambiar el paso. Flancos marchando. Media vuelta marchando.
Alineaciones. Variacin de direcciones. Variacin de direccin por hileras. Marcha de flanco.
Marchando de flanco formar en lnea. Doblar y disminuir el fondo. Proyectos de programas para
escuelas rurales, en Revista de Educacin de la Provincia de Buenos Aires, 1902, p. 77. Y cuando
leemos los contenidos mnimos obligatorio en los planes de estudios en 1904, se visualiza que
Ejercicios fsicos, y msica (asociada casi exclusivamente al canto del Himno Nacional) son
asignaturas de todos los grados escolares. Plan de estudio. Mnimo obligatorio, Revista de Educacin
de la Provincia de Buenos Aires. Publicacin Oficial, 1904.

25

ms. Vase Seor presidente, la gran ventaja que sera reducir

estas fuerzas nacionales a su estrito lmite y aplicar la formacin del
alma nacional del vigor intelectual y moral de la Nacin, los fondos
que gastamos para cosas transitorias y menos esenciales. 42
La Ley del servicio militar obligatorio y la Ley Linez se inscriben en un
programa de repblica de ciudadanos, pero queda abierta la tensin: cul
es el principal sujeto de esa repblica, el ciudadano soldado o el ciudadano
ilustrado? O dicho de otro modo, cul es la va para formar ciudadanos, el
ejrcito o la escuela primaria? Recordemos la dura discusin de normalistas
y nacionalistas militaristas por la implantacin de los batallones escolares,
all, se adverta tambin, esta discusin sobre los contenidos militares o
ilustrados de la ciudadana.
Hemos advertido que desde fines de la dcada del 80 las sedes educativas
de todos los niveles cumplen una funcin poltica, y tratan de dar respuesta a
la cuestin nacional. Pero en 1908, desde el ministerio de Instruccin
Pblica, Ramos Meja traduce todas estas experiencias en un programa de
educacin patritica.43 Aqu la tensin entre ciudadano soldado y ciudadano
ilustrado parece lograr una sntesis, ya que son los hroes militares, (o los
gauchos, en menor medida) los que definen la nacionalidad argentina, que
debe ser aprendida en asignaturas como historia, literatura, geografa o
idioma nacional.44
Se pueden advertir artculos en diferentes publicaciones oficiales, sean
nacionales o provinciales, donde se construye un relato elogioso de los
patriotas guerreros del pasado, y se describe una situacin positiva en el
presente: se subraya el progreso material, 45 y algunos formulan la idea de un
imperialismo argentino, esto es, que el pas podra tutelar a las dems

42

A cien aos de la Ley Linez, Buenos Aires, Ministerio de Educacin, ciencia y Tecnologa, 2005, p.
39.
43
No dejemos escapar una cuestin importante: el programa de educacin patritica diseado desde el
ministerio de instruccin pblica en 1908, y difundido por el Monitor, tiene incidencia en la capital
federal y en los territorios nacionales, mientras las distintas provincias diagramaron sus propios
programas, y en el caso santafesino es notorio que la educacin patritica se asociaba a la doctrina
catlica muy alejada del laicismo que domina, como bien sabemos, en las jurisdicciones nacionales, y
custodiada muy celosamente por los inspectores.
44
Si tomamos la Reforma de la Ley de Educacin de la provincia de Buenos Aires se advierte que gran
parte de los contenidos del programa de educacin patritica diseado por Ramos Meja en 1908, se
observa en dicha provincia en 1904 el objetivo de formar ciudadanos: Captulo 1: artculo 2 (nuevo):
La instruccin comn primaria tiene por finalidad favorecer el crecimiento de las facultades fsicas,
intelectuales y morales del nio e instruirlo en aquellos conocimientos que la coloquen en condiciones
de aprender respondiendo a la necesidad esencial de formar el carcter del ciudadano por la enseanza
de las instituciones de la repblica. Artculo 3 (modificado) (...) El mnimun de instruccin obligatoria
comprender las siguientes asignaturas: lectura corriente, escritura, lenguaje y redaccin de
documentos usuales, clculos comunes con enteros y decimales de geografa general y particular de la
Repblica, historia patria, instruccin moral y ejercicios fsicos, Himno Nacional (cantado), labores
(mujeres). Reformas de la Ley de Educacin de la provincia, en: Revista de Educacin de la
Provincia de Buenos Aires, 1904, P. 79.
45
La gloria del centenario, Revista de Educacin de la Provincia de Buenos Aires, 1910, pp. 262,
Angel Bassi, Emancipacin y nacionalidad, Revista de Educacin de la Provincia de Buenos Aires,
1910, pp. 414-416.

26

naciones latinoamericanas.46 Pasado y presente se conjugan en un relato

feliz. Carlos Escud, en un estudio de 1990, ha indagado este programa en
El Monitor de la Educacin Comn, y ha sealado como la idea de patria de
la repblica posible alberdiana asociada al productor de riqueza es
reemplazada por el culto de los hroes guerreros.47
Esta educacin patritica se visualiza en las escuelas controladas por la
nacin, y en las escuelas que estn bajo dominio de las provincias. La
educacin patritica no slo estaba asociada a una pedagoga patritica
ligada a la lectura, a la escritura, es decir, a la palabra como mera
verbalizacin sino que deba ser sentida, deba llegar al cuerpo desde
distintas vas, se trata de un hecho, de una prctica: se deba vivir como un
patriota cada da en la escuela. Escuchemos qu dice un informe del
Consejo Nacional de Educacin (citado por Tern, O., 2008:145):
Sistemticamente y con obligada insistencia se les habla de la
patria, de la bandera, de las glorias nacionales y de los episodios
heroicos; oyen el himno y lo cantan y lo recitan con ceo y ardores
de cmica epopeya, lo comentan a su modo con hechicera
ingenuidad, y en su verba accionada demuestran como es de
propicia la edad para echar la semilla de tan noble sentimiento.
Algo parecido sucede en la provincia de Buenos Aires. Alberto Cortina, jefe
de la oficina de Publicaciones y encargado de la revista La Educacin de la
Provincia de Buenos Aires. Publicacin oficial, escribe un artculo titulado
educacin Patritica (1908), donde seala lo siguiente:
Cmo puede lograrse, precisamente, este precioso patriotismo
y no otro? He aqu el estudio actual. No se busca la mejor
instruccin cvica, ni se pretende crear una materia nueva, un
texto que ensee doctrinariamente el patriotismo; se procura su
46

Los relatos patriticos no solo evocan el pasado glorioso sino tambin el presente. Es notable que se
reproduzcan pasajes del libro de Ingenieros, La evolucin de la sociologa argentina, y que la propia
revista lo titule: El imperialismo argentino. Veamos un pasaje: El estudio de su presente
potencialidad de produccin, del progresivo aumento de su poblacin y de las condiciones mesolgicas
que favorecen su incremento en el siglo actual, puede darnos la medida exacta de las cuasas
sociolgicas que le asignaron una funcin tutelar sobre la Amrica Latina. Esta funcin imperialista,
benfica para las dems repblicas sudamericanas, le corresponde naturalmente; los pases que
pudieron disputarle esa hegemona Brasil y Chile- se desenvuelven en condiciones tnicas o
geogrficas que son desfavorables a su engrandecimiento econmico. No hay por qu vacilar ente la
palabra imperialismo. Se trata de un hecho sociolgico propio de la evolucin econmica presente.
Jos Ingenieros, la evolucin sociolgica Argentina, en: Revista de Educacin de la Provincia de
Buenos Aires, pp. 342-343
47
Ramos, unos de los promotores de la educacin patritica, explica en 1910, que la repblica
alberdiana ha concluido y se debe pasar a la repblica de los ciudadanos: El aforismo de Alberdi (...)
gobernar es poblar, contiene en su simplicidad irrecusable el germen de un profundo mal para las
naciones que lo adopten as (...) sin someterlo a depuracin previa (...) gobernar no es simplemente
poblar, es poblar bien. Sin embargo, durante varias decenas de aos, nuestras tierras han estado
abiertas a todas las razas de la tierra, en una forma liberalsima que slo se explica por una indiferencia
colosal, y nuestros hombres de estado no han visto el peligro que ese hecho entraaba para la
nacionalidad argentina. J. P. Ramos, Historia de la instruccin primaria de la repblica argentina
(1810-1910), Buenos Aires, Pauser, 1910, p. 149.

27

ejercicio, ms natural que pedaggico; se busca el desarrollo

gradual metdico del sentimiento de la patria, inculcando desde
la ms tierna infancia, entre generaciones sucesivas,
especializndolo en la mujer y hacindolo repercutir cuanto se
pueda en los hogares.
Formar patriotas argentinos en sede educativa es una funcin que la escuela
cumple ante el problema de educar ciudadanos preparados para servir a la
patria. Sin duda, los peligros de una guerra con Chile fue uno de los motores
que tiene como respuesta la educacin patritica. Y los ejemplos de los
pases llamados civilizados son invocados para legitimar esta respuesta
como una solucin propia de pases adelantados. Escuchemos, una vez
ms, a Alberto Cortina:
Pero ante todo de dnde nace este gran problema?- Por qu
interesa de tal modo en la actualidad? Por qu los pases ms
adelantados, las democracias ms perfectas, como es Francia,
se han consagrado empeosamente a resolverlo? Es una
vibracin de la guerra ruso-japonesa, que ha revelado al mundo
entero, todava atnito, o que puede el verdadero patriotismo, el
patriotismo prctico, ms sentido que calculado, ms natural que
cientfico, ms esforzado que declarativo.
La Ley del servicio militar obligatorio, la Ley Linez, y el programa de
educacin patritica, seran completados por una tercera va para formar al
ciudadano argentino, la ley electoral que obligue al ciudadano, masculino, a
ejercer su voto. 48
Fernando Devoto (1996) 49 en una investigacin reciente, tambin advierte
que la ley electoral de 1910, que plantea el sufragio obligatorio, secreto y
universal para el universo masculino fue sostenido por sus impulsores como
una necesidad de formar ciudadanos argentinos para la repblica, donde se
48

El debate sobre la reforma electoral que produjo una ley que habla de un sufragio universal, secreto y
obligatorio, no fue acompaado por un gran debate, sino todo lo contrario, el mismo se produce en el
seno de los grupos conservadores liberales que impulsaron la reforma. El Partido Socialista, por
ejemplo, apenas alude al tema en algn artculo de La Vanguardia. El historiador Jeremy Adelman dice
que cuando se dict la ley estaban conformes con algunas de las clusulas como la idea del voto
secreto y de un solo miembro por circunscripcin, pero la clusula que estipulaba que el voto era
obligatorio para los hombres adultos provoc una encendida ola de burlas en la mayor parte de los
cuarteles socialistas. Para muchos de ellos significaba dar derechos a personas que an carecan de una
cultura cvica y de una conciencia racional. Adelman, Jeremy, El Partido Socialista Argentino, en:
Lobato, Marta Zaida, Nueva Historia Argentina, Tomo 5: El progreso, la modernizacin y sus lmites
(1880-1916), Buenos Aires, Sudamericana, 2000, p. 304. Sobre el partido socialista argentinos puede
consultarse dos estudios: Aric, Jos, La hiptesis de Justo. Escritos sobre el socialismo en Amrica
Latina, Buenos Aires, Sudamericana, 1999; y Camarero, Hernn y Herrera, Carlos Miguel, El Partido
Socialista en Argentina. Sociedad, poltica e ideas a travs de un siglo, Buenos Aires, Prometeo Libros,
2005.
49
Para un panorama ms general sobre el nacionalismo argentino vase tambin: Devoto Fernando,
Nacionalismo, fascismo y tradicionalismo en la Argentina moderna, Buenos Aires, Siglo Veintiuno,
2006. Vase tambin: Castro, O. Martn, Catlicos e intelectuales en el cambio de siglo: la cuestin
nacional, la Unin Nacional y el reformismo saenzpeista, 1909-1912, CONICET-Instituto RavignaniGrupo de Investigacin Movimientos sociales y sistemas polticos en la Argentina moderna,
Departamento de Historia, Facultad de Humanidades, Universidad de Mar del Plata, s/f.

28

expone, claramente, su funcin poltica y social. 50 Su impulsor, el presidente

Roque Senz Pea, dice expresamente en su discurso que el problema no
se aloja en la cuestin social, sino en la cuestin nacional, y que el voto
necesariamente debe ser obligatorio para que el acto electoral sea una
escuela patritica. Indalecio Gmez, uno de los propulsores del proyecto en
el parlamento, plantea que el problema es la cuestin social, y que el voto
obligatorio apunta a corregir a los sectores sociales proclives a no obedecer
las leyes de la repblica. Pero recordemos, adems, que Indalecio Gmez
siempre tuvo a la cuestin nacional como el centro de los problemas
argentinos, basta recordar que en 1887, junto a Roque Senz Pea y E.
Zeballos, crea el Comit Patritico, o que en 1894 presenta un proyecto al
congreso de la nacin sobre la obligatoriedad de la enseanza del idioma
nacional. El problema era siempre el mismo, nacionalizar culturalmente a los
extranjeros, formarlos como ciudadanos argentinos, sobre todo tras las
experiencias armadas de los extranjeros en Santa Fe, a comienzos de 1890,
o los atentados anarquistas a comienzos de siglo XX. A sus ojos la cuestin
social y la cuestin nacional estn ntimamente ligadas. En el caso de J. V.
Gonzlez, actor clave en el programa de la educacin patritica, que ha
escrito libros como la Tradicin nacional en los aos 1888, y Patria, en 1900,
para ser incluido, este ltimo, en las escuelas, oscila en ver el voto obligatorio
como una respuesta a la cuestin social y a la cuestin nacional. Si Roque
Senz Pea, Indalecio Gmez y J. V. Gonzlez, son los grandes actores en
este debate, se advierte claramente la tesis de F. Devoto, ms all si unos
ponen el acento en la cuestin nacional y otros en la cuestin social: impera,
sin duda, la funcin poltica, esto es, formar ciudadanos que aprendan, en la
prctica obligatoria del voto, a ser argentinos y a respetar las leyes de la
repblica.51
50

No dejemos escapar el clima que se vive en 1910: se produce la famosa fiesta del Centenario de la
Revolucin de Mayo donde se intent mostrar el orden y el progreso de la repblica liderada por el
liberalismo conservador. Pero no todo era fiesta y alegra. Juan Suriano nos recuerda las actividades de
los crculos anarquistas, principal movimiento que aglutina a los trabajadores: sigui en aumento
hasta que el gobierno nacional implement la dura represin de 1910 en prevencin de incidentes
durante los festejos del Centenario. La nueva Ley de Defensa Social y la aplicacin del estado de sitio
brindaron el marco legal para amordazar a la prensa, cerrar locales, as como encarcelar y deportar
activistas. En este contexto, la actividad de los crculos ces casi por completo durante un par de aos
y cuando comenz a normalizarse, a comienzos de 1912, su dinamismo estaba lejos del exhibido antes
del Centenario. Suriano, Juan El anarquismo, en: Lobato, Marta Zaida, Nueva Historia Argentina,
Tomo 5: El progreso, la modernizacin y sus lmites (1880-1916), Buenos Aires, Sudamericana, 2000,
pp. 306-307. Vase tambin: Zimmermann, Eduardo, Los liberales reformistas. La cuestin social en
la Argentina, 1890-1916, Buenos Aires, Sudamericana-Universidad de San Andrs, 1995, pp. 150-214.
51
La tarea de nacionalizar a los habitantes y ciudadanos de la repblica se produjo en distintas espacios
estatales y de la sociedad. Aludimos al sistema educativo, al servicio militar obligatorio, la reforma
electoral tambin asociada a una pedagoga patritica, pero no debe escapar en nuestro anlisis otros
espacios como los de recreacin y deportes. El investigador Eduardo Archetti, por ejemplo, ha
sealado como a partir de 1928 El Grfico desarrolla la teora de las dos fundaciones del ftbol
argentino: la primera fundacin ser britnica y la segunda criolla. Uno de los argumentos utilizados
alude al origen tnico de quienes lo practicaban en los equipos ms famosos y, a la vez, integraban el
equipo nacional. En la fundacin britnica, desde 1887 hasta 1912, cuando se quiebra la hegemona del
club Alumni, el glorioso club britnico, los jugadores de origen britnico dominan (...) La fundacin
criollatiene su origen en 1913, cuando el Racing Club, tericamente sin un solo jugador de origen
britnico (...) conquista el campeonato de primera divisin por primera vez. A partir de ese momento
los clubes britnicos pierden su peso futbolstico y sus jugadores desaparecern de los equipos
nacionales (...) Es interesante observar que lo criollo se define a partir de la predominancia de
apellidos espaoles e italianos (...) El razonamiento puramente genealgico da lugar a un razonamiento

29

Subrayemos, entonces, una cuestin sustantiva: el programa de educacin

patritica, la Ley Linez, el servicio militar obligatorio y la reforma electoral
tienen una funcin poltica y social: formar ciudadanos al servicio de la
repblica; esto es, dejar atrs la repblica del extranjero y pasar a la
repblica de los ciudadanos argentinos.
De los gobiernos liberales conservadores a las gestiones de la Unin
Cvica Radical. 1912-1930.
Muy rpidamente los efectos no deseados de la nueva ley electoral empiezan
a ser visibles a los ojos de la elite liberal conservadora. La Ley Senz Pea
se aplica en 1912 para elegir diputados nacionales, y la Unin Cvica Radical
gana holgadamente en la provincia de Santa Fe, y ms ajustadamente en
Capital Federal, en competencia reida con el Partido Socialista, es decir,
esto sucede en dos de los grandes distritos electorales. Los conservadores
liberales vencen en los otros trece distritos electorales. Los sectores medios,
incorporados en el radicalismo y el socialismo, empiezan a mostrar su peso
de manera concreta. La empleomana asociada a los colegios nacionales,
siempre presente en los debates de la elite liberal conservadora se impone
como una cuestin fundamental. Los sectores medios que alimentan las filas
del partido radical y socialista, son el centro del problema.
A su vez, emerge entre 1913 y 1914, un nuevo contexto econmico. En
primer lugar, en 1913 se produce una nueva crisis; y al ao siguiente
comienza la Gran Guerra, hoy denominada Primera Guerra Mundial, que
produce tambin efectos negativos en la economa argentina; el sistema
agro-exportador se reduce, y Argentina necesita desarrollar industrias que
fabriquen productos para el consumo interno.
Saavedra Lamas, ministro de instruccin pblica, plantea que estas dos
dificultades deben tener una respuesta desde el sistema educativo. Por un
lado, manifiesta que le educacin Argentina apunta a que los alumnos
concluyan en la universidad, y que el nivel secundario tiene ese fin, y forma,
de este modo, sujetos no productivos para la sociedad. A sus ojos:
van a ser mdicos, abogados, doctores, tienen energas para
ello, o van a ser declasss, o van a ser empleados, o van a ser
reclutados por la politiquera, o van a engrosar la burocracia en
su forma peor, porque en las altas disciplinas de nuestro colegio
nacional no existe otro rumbo a seguir.
El diagnstico no es nuevo, puede advertirse en las diferentes memorias de
los ministros de instruccin pblica, por lo menos, desde 1880. Pero este
diagnstico se inserta en un nuevo clima. En 1915, cuando escribe Saavedra
fundado sobre estilos de jugar. Estilos, a su vez, van a estar basados en las diferencias tnicas
conceptualizadas como diferencias de carcter y en la forma en que se estructuran los sentimientos y
las prcticas corporales (...) Para 1928 lo criollo ha adquirido caractersticas propias. La fundacin
del estilo criollo tiene que tener una fecha, un actor y un evento preciso: el Racing Club, que en 1913
desaloja como campen al Alumni (...) Archetti, Eduardo P., Hibridacin, diversidad y generalizacin
en el mundo ideolgico del ftbol y el polo, en: Prismas, Revista de Historia Intelectual, n. 1, 1997,
pp. 59-61.

30

Lamas, los sectores medios incorporados en la UCR y el PS han mostrado

que pueden ganar elecciones y discutirle el poder a los liberales
conservadores. El problema estaba en los sectores medios y en el nivel
secundario. La respuesta a este problema visualizado por los conservadores
fue diagramar la Escuela Intermedia, que seleccionara celosamente a los
alumnos, es decir, sera un filtro, un reducido nmero de alumnos realizaran
los estudios preparatorios para el ingreso universitario y para la poltica, y los
sectores medios, en su mayora, tendran una orientacin tcnica, que los
alejara de acceder a la universidad y de formarse para la poltica o el empleo
estatal.
Lamas tambin legitima su proyecto de la Escuela Intermedia argumentando
que se formara el personal capacitado para las industrias argentinas, tan
necesarias en plena Gran Guerra, dando respuesta a los pedidos de la Unin
Industrial Argentina. Sin embargo, los industriales no lo perciben de la misma
manera. Qu sucede? La elite poltica liberal conservadora y los industriales
tienen objetivos y problemas distintos. Lamas, como se puede apreciar,
apunta al nivel secundario y a los sectores medios, los industriales
argentinos, en cambio, aluden a los sectores ms humildes y a las escuelas
de artes y oficios. Los industriales se quejan que la escuela industrial de la
nacin, fundada a fin de siglo XIX, forma a sus estudiantes con una
calificacin por encima de las que demanda la industria argentina, que los
preparaba como directivos y en los talleres se necesitan obreros y con poca
formacin. Adems, la vida dura de los talleres aleja a los sectores medios
del trabajo de la industria. Qu nos revela este desencuentro? Que el
proyecto de Lamas, no satisface las demandas de los industriales, sino que
tiene una funcin claramente poltica, su objetivo principal es desviar a los
sectores medios de los estudios clsicos y del ingreso al nivel universitario.
Tedesco define al proyecto Lamas como aristocrtico y antidemocrtico. Por
qu? Porque el sistema poltico oligrquico deba ser protegido con un
sistema educativo que desve a los sectores medios de aspirar a la
participacin poltica, pero sobre todo a incorporarse a las funciones de
gobierno y los conduzca, por el contrario, al mundo del trabajo, su objetivo es
defender al grupo reducido de la dirigencia liberal conservadora en sus
puestos de gobiernos (cargos ejecutivos o legislativos) e impedir el acceso a
los mismos de los sectores medios (radicales o socialistas).
Por qu la elite liberal conservadora, que domina el parlamento, rechaza el
proyecto Magnasco en 1900 y aprueba el de Saavedra Lamas en 19151916? La informacin que disponemos nos permite dar una repuesta
provisoria. Primero, el proyecto Magnasco tena varias cuestiones
intolerables para la elite conservadora: plantea que los Estados provinciales
deben sostener las escuelas, hecho imposible, ya que dependan de hecho,
la mayora de ellas, del subsidio del Estado nacional. Es ms, en 1905 se
dicta Ley Linez para subsanar esta cuestin. Segundo, en 1900 los
problemas ms urgentes, a sus ojos, son otros: la defensa del laicismo ya
que en las provincias es muy fuerte el culto catlico; la urgencia de formar
ciudadanos argentinos ya que son numerosas las escuelas de las
comunidades extranjeras que forman segn su cultura. Tercero, el PAN
gobierna sin oposicin, los radicales no participan de las elecciones y se

31

oponen al fraude, los socialistas que deciden participar en ellas, recin en

1904 logran una victoria al ser elegido diputado Alfredo Palacios, vale decir,
que en 1900, el congreso est ocupado por miembros de la elite
conservadora, los sectores medios no son un gran problema, como los si lo
son en 1915. Y por ltimo, el proyecto Magnasco vincula estrechamente la
reduccin de la mayora de los colegios nacionales, y su reemplazo por
escuelas de artes y oficios o industriales; y esto es inadmisible para muchos
diputados que visualizan que los colegios nacionales son el gran foco cultural
de las provincias, y el freno ante el avance de las congregaciones religiosas,
y un medio adecuado para formar una nacionalidad argentina, y una clase
poltica nacional. El proyecto de Lamas, por el contrario, es aceptado porque
tiene en cuenta, en principio, estas demandas: de hecho la Escuela
Intermedia desva a los sectores medios del camino hacia la poltica,
poniendo fin al problema de la empleomana y la politiquera, y no elimina los
colegios nacionales, donde la elite conservadora puede educar a sus hijos, e
imponer los ideales nacionalistas y laicos. Pero algo ms, el proyecto Lamas
se inserta en otra coyuntura: los sectores medios, ahora s en 1915 han
demostrado que pueden ganar elecciones, por lo tanto se torna urgente dar
una respuesta.
Ahora bien, cmo responden los sectores medios incorporados en el
radicalismo y el socialismo? Sus diputados nacionales, en la discusin del
proyecto Lamas, en 1915, se oponen terminantemente, y cambian el eje del
debate, para ellos el principal problema educativo no es la orientacin tcnica
sino el analfabetismo. Como son minora, no pueden ms que manifestar su
oposicin. El proyecto se transforma en Ley en 1916. Los temores de la
dirigencia liberal conservadora se confirman, en las primeras elecciones
presidencias, bajo la Ley Senz Pea, triunfan los radicales. Y con la llegada
al poder de Hiplito Yrigoyen, cambia la relacin de fuerza: ese mismo ao,
se deroga la ley Lamas. Apuntemos una cuestin relevante: la UCR no
cuestiona la funcin poltica de la educacin, es ms, exige una ampliacin
para el ingreso efectivo de los sectores medios en el nivel secundario y
universitario asociado a la formacin para la poltica.
Cuadro 1
------------------------------------------------------------------------------------------Creacin de escuelas secundarias por modalidad entre 1900 y 1925.
Fundaciones

entre 1900-1915

entre 1916-1925

Colegios Nacionales
14
22
Escuelas de Artes y Oficios
3
37
Escuelas Normales
46
14
Escuelas Industriales
3
1
Escuelas Comerciales
6
3
Escuelas profesionales de mujeres
16
3
-------------------------------------------------------------------------------------------Escuelas Normales, Escuelas de Comercio, Escuelas Industriales y Escuelas
profesionales de mujeres, bajo la gestin radical, disminuyen notablemente

32

sus fundaciones, tal como indica el cuadro 1. Y por el contrario, adquieren

una enorme centralidad, la creacin de colegios nacionales y escuelas de
artes y oficios, las primeras destinadas a los sectores medios y su acceso
posterior a las funciones pblicas o administrativas, y las segundas
destinadas a los sectores humildes, orientacin que se desarrollara en el
nivel primario, y no secundario. Dichos establecimientos se crean en zonas
rurales y no en los grandes centros urbanos.
Los liberales conservadores, con la Ley Lamas, establecen un sistema
bifurcado en el nivel medio, un grupo reducido se prepara para acceder a la
universidad, y luego a cargos polticos; y los sectores medios, en su mayora,
seguiran las orientaciones tcnicas, y se alejaran de la poltica. Los
radicales no cuestionan la funcin poltica de la educacin, los colegios
nacionales son aumentados bajo sus gestiones, y permitiran que los
sectores medios se formen para la poltica o cargos pblicos, y los sectores
ms humildes, no en el nivel secundario ni en zonas urbanas, estudiaran en
escuelas de artes y oficios. Si el proyecto Lamas no responde a las
necesidades de la industria argentina, porque los talleres no necesitan
sujetos de clase media y con alta formacin, tampoco los radicales dan una
respuesta econmica, ya que las escuelas de artes y oficios, tienen una
funcin agraria y artesanal, y se alojan en pueblos pequeos del interior del
pas, y ninguna se crea en Rosario o Buenos Aires donde existen la mayora
de las industrias. Liberales conservadores y radicales tienen diferencias, pero
los une la misma concepcin: no dan respuestas a los pedidos de la UIA, y
privilegian la funcin poltica de la educacin.
Cul es la gran tensin entre socialistas, radicales y liberales
conservadores? Discuten el nivel secundario y su orientacin hacia la
universidad. Los primeros quieren el acceso de la clase media, y los
segundos desean que sea reducido solo a un grupo. Y la otra tensin son las
orientaciones manuales o tcnico profesionales. Mientras los radicales
vinculan esas orientaciones hacia los sectores ms humildes, los liberales
conservadores, lo vinculan con los sectores medios, para desviarlos del
camino de la poltica y del empleo pblico.
No casualmente esta tensin se produce tambin en el mbito universitario
en 1918, donde socialistas, radicales e independientes pretenden una
universidad ms participativa de los sectores medios. Una vez efectivizada la
reforma en las distintas casas de estudio, se advierte, con toda claridad, que
la reforma sirvi para reemplazar a la mayora de los docentes liberales
conservadores por otros cercanos o adherentes a la UCR, al socialismo o
independientes.
No dejemos escapar el cambio de eje, que sealamos antes: no es la
orientacin hacia el trabajo, sino la alfabetizacin el gran tema que imponen
en la agenda radicales y socialistas. Y sin duda la UCR dio importancia a la
alfabetizacin. Juan Carlos Tedesco indica que la meta de una
escolarizacin bsica universal se logr un siglo despus de sancionada la
norma legal. La tasa de escolaridad de la poblacin de 7 y 14 aos de edad
en 1883 era el 29%, en 1930 llegaba al 70%, y recin en el censo de 1991 se

33

registra una taza cercana al 95%. (Tedesco, J.C., 2005:22) Esta informacin
indica, si los datos efectivamente son correctos, que la UCR aument ms
que considerablemente la tasa de alfabetizacin, y que sus proclamaciones
se transformaron en hechos. La Ley Linez puede ser una buena va para
averiguar cmo se produjo esto, y qu calidad tuvo dicha educacin bsica.
Ley Linez: de 1905 a 1936.
Habamos indicado que en 1880 se consolida el Estado nacin, y es
claramente visible que las provincias no se hacen cargo de la educacin
primaria, tal como lo indica el artculo 5to de la Constitucin federal de 1853.
Sabemos que se dictaron leyes reglamentando los subsidios de la nacin a
los distritos provinciales para sostener esos establecimientos educativos. La
Ley Linez, sancionada en 1905, era una respuesta ante este problema, y
desde entonces, las provincias podan solicitar al gobierno que se instalen
escuelas en sus territorios.
En 1931, Ricardo Machado, rector del colegio nacional de Ro Cuarto,
escribe un artculo,La nacionalizacin de la enseanza primaria, en El
Monitor de Educacin Comn, una vez producido el golpe militar de 1930 que
derroca a Yrigoyen, y en plena discusin sobre una reforma de la
constitucin nacional, con el objeto de mostrar, con datos del ltimo censo
escolar, que las provincias nunca se pudieron hacer cargo, efectivamente, de
la educacin primaria, y que es necesario que se elimine el artculo 5to de la
constitucin y sea la nacin la encargada del sistema educativo. Los datos
son reveladores:
La escuelas nacionales en el territorio de las provincias
aumentan desde 1910 hasta 1920 de 917 a 2.622 (...) En 1926
(...) en algunas provincias como Corrientes, San Luis, Santiago
del Estero, Mendoza y Tucumn se duplican las escuelas
nacionales sobre las provinciales, en San Juan se triplican, y en
La Rioja hay 11 veces ms escuelas nacionales que provinciales:
188 y 17 (...) las escuelas nacionales van desalojando a las
provinciales, y la causa es sencilla: son escuelas mejor provistas,
all se dan tiles y a veces ropa a los nios, los maestros son
mejor pagos y posiblemente trabajan con mayor afn, en una
palabra mejores. Pero hay ms: en varias provincias pobres los
gobiernos se han desatendido casi de la obligacin constitucional
de atender la instruccin primaria. En La Rioja por ejemplo existe
toda una reparticin: el Consejo General de Educacin para
sostener 17 pobres escuelas a cuyo maestros no se les paga
nunca.
Con esta informacin en mano, Machado sostiene:
En materia de educacin los hechos han demostrado que
nuestro federalismo es una utopa (...) contra el precepto fro de
la ley est la evidencia clida de los hechos (...) En todo caso, ya
que los estadistas de la revolucin ltima opinan que es

34

necesario la reforma de la Constitucin en varias de sus partes,

siempre en homenaje a la perfeccin de las instituciones, y si el
momento histrico en que vivimos es propicio para las reformas
provechosas y fecundas, no sera la oportunidad de reformar el
Art. 5, que es el culpable del 35% de analfabetos que aqueja el
pas? (...) Est claro que todos saldramos ganando (...) el
concepto de las autonomas provinciales, en lo concerniente a la
enseanza primaria, es sencillamente una ficcin. para qu
continuar con el engao?. (Idem: 105-106)
Indiquemos, para contextualizar la opinin de este normalista, que la gestin
de Uriburu, que ha tomado el gobierno tras el golpe militar en 1930, apenas
dura unos pocos meses, y la constitucin no fue reformada. La datos
relevados por el ministerio de instruccin pblica poco tiempo despus, en
1936, revelan que esta situacin no ha cambiado demasiado: si se computan
las escuelas de las provincias y las escuelas Linez se advierte que son ms
las segundas que las primeras, es decir, que el Estado nacin sostiene ese
nivel educativo aunque la constitucin federal deposita la responsabilidad en
los estados provinciales. 52
Cuadro 2. Datos de 1936.
------------------------------------------------------------------------------------------Escuela Provincial
Escuelas Linez
Catamarca
42
242
Jujuy
85
121
La Rioja
33
206
Salta
76
211
San Juan
86
156
San Luis
128
233
Santiago del Estero 187
502
Tucumn
195
318
Corrientes
118
401
------------------------------------------------------------------------------------------------Cuadro 3: datos de 1936.
----------------------------------------------------------------------------------------Escuela Provincial
Escuela Linez
Buenos Aires
2166
198
Santa Fe
Entre Ros
Crdoba
Mendoza

930
622

289
160

741
246

370
145

------------------------------------------------------------------------------------------------------52

A cien aos de la Ley Linez, Buenos Aires, Ministerio de Educacin, ciencia y Tecnologa, 2005.

35

Qu nos revelan estos dos cuadros? Primero, en todas las provincias se

crean y sostienen escuelas Linez. En 9 provincias, son ms las escuelas
Linez que las locales, y en algunos casos los nmeros son abrumadores,
como en Catamarca o La Rioja. Slo en 5 provincias se advierte que las
escuelas provinciales superan a las Linez. Pero en dos de ellas como en
Mendoza y Crdoba, se advierte que la mitad de las escuelas son
nacionales. La realidad es distinta en Buenos Aires, sobre todo, y en los
casos de Santa Fe y Entre Ros. Es decir, que es Buenos Aires, la provincia
diferente, que parece sostener ms escuelas primarias por su propia cuenta.
Y mucho ms atrs, las dos del litoral, recin indicadas.
Qu se advierte en 1936? La repblica es federal segn sus leyes
constitucionales, pero la ley Linez, donde aparece la intervencin del estado
nacional, posibilita de hecho la existencia de escuelas en todo el pas.
Acotemos, adems, que los criterios de esta ley son transgredidos con el
paso del tiempo, como la prohibicin de ser establecidas en las ciudades, o
comenz a permitirse que la escuelas fiscales, como se las denominaba,
cubrieran la escolaridad completa de seis grados y no slo de los cuatro
primeros como lo haca hasta ese entonces; y peor an, en muchos casos se
produjo una desatencin de la funcin educativa zonal, ya que algunas
provincias cerraron las escuelas de su dependencia o las transferan a la
nacin. De hecho, se desarrolla un sistema escolar paralelo en cada
provincia, dependientes unas de la Nacin y otras de la jurisdiccin local, con
fuertes contradicciones y diferencias entre ambas, que se dejan ver, por
ejemplo, en la dependencia burocrtica y financiera, el pago o no de la
matrcula, los sueldos docentes, o las propuestas curriculares.
Ahora bien, cmo era la calidad educativa? El historiador E. Ossanna
(2001: 468) seala:
En Santa Fe, si bien las escuelas Linez cumplieron en gran
medida con su carcter rural cubriendo las falencias del gobierno
provincial, ste ltimo no slo superaba cuantitativamente a las
escuelas nacionales, sino que debi crear en las dcadas del 30
escuelas complementarias provinciales donde los alumnos
Linez pudieran finalizar sus estudios primarios.
Se advierte, en una provincia prspera, que se respetan los criterios que
establece la ley, y se alude a la escasa calidad educativa de estas sedes
Linez. Santa Fe tena recursos para corregir estas falencias, pero, qu
suceda en provincias con magros recursos? Los diferentes informes sobre
las escuelas Linez corroboran, una y otra vez, las falencias de estas sedes
educativas. Por ejemplo, la escuela N. 1, creada en 1906, contaba con un
edificio de adobe y barro en su totalidad; o la escuela 172 funcion en un
rancho sin paredes. Otra cuestin que se repite en los informes son las
permanentes mudanzas, ya que hay escuelas que deben acercarse a zonas
ms pobladas pues en sus asentamientos de origen no alcanzaban la
matrcula mnima requerida. As, por ejemplo, la escuela 164 fue creada en
1919, en 1921 se traslada a otra localidad por falta de agua, ms tarde el
escaso nmero de alumnos inscriptos hace que se traslade a una nueva

36

localidad. Si la precariedad de la edificacin escolar, las mudanzas y la

matrcula de estas escuelas dan la idea de ruralidad; no es menor la cuestin
del mtodo, la gradualidad, los docentes a cargo y el crecimiento de la
matrcula conforme avanza el siglo. En la mayora de los casos las escuelas
funcionan con un solo maestro que cubre las funciones docentes y directivas,
lo que acarrea como consecuencia la prdida de gradualidad. Pocas
escuelas alcanzaban los 4 primeros grados (exigidos en la Ley Linez),
comenzaban por lo general con los dos primeros grados. Por ejemplo, la
escuela n.192 de Ciudad se crea en 1922 con 54 alumnos. Al ao siguiente
se crean dos secciones de primeros grados y dos de segundos, con horario
discontinuo para poder educar a todos los nios de la zona. En 1926 envan
otra maestra, cuatro aos ms tarde cuentan con los tres primeros grados.
En 1946 llegan hasta 4to grado y recin en 1952 se crea el 6to grado. Por lo
general las escuelas completan el ciclo de primero a sptimo ao para la
dcada del 50.53
Qu nos revela el proceso seguido tras la sancin de la Ley Linez? Un
Estado nacional que se hace cargo del sistema educativo primario en todo el
pas, y, al mismo tiempo, la precariedad en que se desarrolla ese proceso. 54
No dejemos escapar una constante, segn esta informacin hasta 1936:
siempre es el Estado nacional el que sostiene la educacin estatal.
A modo de cierre
Entre 1862 y 1930 hay ciertas continuidades notorias. Impera, sin duda, la
funcin poltica del sistema educativo: formacin de ciudadanos, clase
dirigente y personal para el Estado, (desde una mirada crtica se habla de la
empleomana o politiquera). La relacin entre el sistema de instruccin y el
sistema productivo, por momentos es casi inexistente, por momentos se
desenvuelve con falsos entendidos, y prevalece siempre la funcin poltica de
la educacin. Es ms, los nuevos partidos, UCR y PS, con poder en el
parlamento, o en el gobierno, promueven la ampliacin de la funcin poltica,
para el ingreso de los sectores medios. Se advierte, entonces, que el
gigantesco crecimiento econmico y el desenvolvimiento del sistema
educativo parecen marchar por carriles separados.
La funcin poltica de la educacin se crea y se desarrolla mientras se
materializa, como poltica de Estado, un programa de repblica del habitante
productor de riqueza. A partir de los aos 80, y sobre todo en las dcadas de
1890, y ms an en la primer dcada del siglo XX, emergen ciertas
cuestiones que se presentan como los grandes problemas a resolver; la
formacin de una ciudadana y de una nacionalidad, la cuestin social, y la
implantacin del laicismo, en un contexto de laicizacin en los pases
centrales (sobre todo en Francia, el gran modelo en este aspecto), el avance
53

A cien aos de la Ley Linez, Buenos Aires, Ministerio de Educacin, ciencia y Tecnologa, 2005, p.
30.
54
Dicha precariedad puede matizar entonces esa idea de un Estado consolidado entre 1880 y 1904, ya
que en la implementacin de las escuelas Linez se advierte que el Estado Nacin no puede, en
muchos casos provinciales, hacerse cargo de sostener dichos establecimientos cumpliendo con la ley:
los informes de 1936, como se pudo apreciar, son muy reveladores.

37

de un nuevo colonialismo liderado por pases europeos y de los Estados

Unidos, sin olvidar la conflictiva relacin entre Argentina y Chile, y el llamado
problema inmigratorio, que ponen en jaque la repblica posible, ya que la
elite dirigente promueve, por la va del hecho y del derecho, medidas,
programas, leyes, para avanzar hacia una repblica de ciudadanos
argentinos, laicos, ilustrados, y preparados para su defensa con las armas.
La reforma electoral (Ley Senz Pea), puede ser leda como parte de este
movimiento, habla del voto del ciudadano, pero centra su atencin, sobre
todo, en la obligacin del ciudadano de ejercer su derecho poltico, es decir,
esta ms pensado como una escuela patritica. De este modo, entre 1916 y
1930 se produce la primer etapa histrica dominada por la llamada Ley
Senz Pea. (Halpern Donghi, T., 1999; Persello, A., 2004) Cabe recordar
que el corte se produce por un golpe militar, y que la llamada columna
revolucionaria estaba formada por grupos civiles mal armados convocados
por partidos polticos opositores, por adolescentes del Colegio Militar y una
escasa tropa de lnea, liderados por dos militares retirados, Flix Uriburu y
Agustn P. Justo, que mientras recorran las calles hacia la casa de gobierno
recibieron un enorme apoyo civil. El capital Juan Domingo Pern, en un
informe militar sobre dicho acontecimiento, asevera que slo fuerzas civiles
podan sostener la empresa golpista, y que de ellas dependi finalmente el
xito de la llamada revolucin. 55 Pern da cuenta en su informe de dos
caractersticas claves del movimiento revolucionario de septiembre de 1930:
su debilidad militar y su xito en la opinin. La adhesin al golpe militar fue
explicitado prcticamente por todas las publicaciones peridicas, y por todas
la grandes corporaciones y algunas fuerzas polticas: la Sociedad Rural, la
Unin Industrial Argentina,56 los estudiantes de la Federacin Universitaria
55

Juan Domingo Pern escribe: A las 21 horas nos reunimos en la casa del tenl., Quesada 2681, los
tenientes coroneles Sarobe, Descalzo, Castrilln, mayor Nadal y yo. En esta reunin existi un acuerdo
absoluto en las decisiones, todos pensbamos que lo peor que poda hacerse era entronizar una
dictadura militar que sera combatida en absoluto por la nacin entera. Los estudiantes haban
recorrido las calles gritando dictadura no y mostraban francamente contrarios a tal sistema de
gobierno. Si la revolucin se lanzaba a las calles en procura de un dictadura militar caera en el vaco.
Por otra parte se saba que la junta revolucionaria no contaba si no con un reducido nmero de
oficiales, casi todos subalternos. Se llegaba a la conclusin de que las tropas difcilmente, saldran a la
calle. De manera que la nica salvacin era el pueblo y muy especialmente los estudiantes, as como la
Legin de Mayo. Si los dirigentes polticos negaban su apoyo a la revolucin, sta estara
irremediablemente, eso era precisamente lo que no queran entender los de la junta revolucionaria (...)
la mayor parte de los oficiales no haban intervenido porque no se los haba hablado. Como
consecuencia de ello las tropas no haban salido de sus cuarteles para apoyar el movimiento sino en
una proporcin insignificante. En cambio dos regimientos de Infantera de la Capital estaban
francamente opuestos a la revolucin y en Campo de Mayo se saba que no poda contarse con apoyo
alguno. En el Congreso se estaba preparado para repeler la pequea columna que conduca al general
Uriburu y con grandes posibilidades de xito. Slo un milagro pudo salvar la revolucin. Ese milagro
lo realiz el pueblo de Buenos Aires, que en forma de una avalancha humana se desbord en las calles
del gripo de viva la revolucin, que tom la Casa de Gobierno, que decidi a las tropas a favor del
movimiento y cooper en todas formas a decidir una victoria que de otro modo hubiera sido demasiado
costosa si no imposible. Por eso pienso hoy con profunda satisfaccin que nuestro pueblo, no ha
perdido el fuego sagrado que lo hizo grande en ciento veinte aos de historia.. Capitn Juan
Domingo Pern, Lo que vi en la preparacin para la revolucin y de la revolucin misma.
Colaboracin al estudio de la historia de la revolucin, en: General Jos M. Sarobe, Memorias sobre
la Revolucin del 6 de septiembre de 1930, Buenos Aires, Gure, 1957.
56
Discurso del presidente de la Unin Industrial Argentina, Sr. Luis Colombo, en: Unin Industrial
Argentina, ao XLIV, enero de 1931, pp. 19-22. Colombo traza una lnea histrica de hombres que

38

Argentina, rectores, decanos y docentes de las universidades, los partidos

opositores, y adems, radicales opuestos a Yrigoyen. Roberto Arlt, en una
famosa resea de aquel da en la publicacin El Mundo (8/IX71930) lo
describe como un da de fiesta, donde la poblacin aplaude en las calles el
paso de los soldados que se dirigan, arma en mano, a derrocar el gobierno
democrtico.57 El ejrcito argentino, extraamente para nuestros ojos, se
mantuvo, en su mayora, alejado de la empresa golpista. De Privitellio
sostiene:
Muy lejos de las empresas pretorianas a las que se
acostumbraran aos ms tarde, la mayor parte de los cuadros
militares se negaron a movilizar sus tropas; otros simplemente no
saban que deban hacerlo. Una fuerte cultura legalista haca
dudar a la mayora de los oficiales sobre la conveniencia de un
movimiento de este tipo: paradjicamente fue esa misma cultura
la que asegur el acatamiento inicial al nuevo presidente Uriburu,
una vez que ste se encontr instalado en las oficinas de la Casa
Rosada con las renuncias de Yrigoyen y Martnez en sus
manos.58
Mientras algunos grupos anarquistas intentaron movilizarse contra el golpe
militar, sin apoyar al gobierno de yrigoyen sino las libertad pblicas, se
advierte una posicin diferente en la Federacin Obrera de la Repblica
Argentina, principal central obrera de entonces. El militante anarquista, y
protagonista de aquellos das, Diego A. De Santilln (1983) nos relata lo
siguiente:
Con Uriburu en la Casa Rosada, continuamos la publicacin de
nuestro diario, haciendo la crnica de la nueva situacin, con la
amargura consiguiente Denunciamos el fusilamiento de Joaqun
Penina en Rosario el 11 de setiembre y otros delitos de los
triunfadores, y protestamos abiertamente contra una declaracin
del consejo federal de la F.O.R.A. en la que abogaba por la total
prescindencia frente al golpe de Estado. Pero nos hallbamos en
un puesto perdido. Los trabajadores haban callado, su pasividad
fue completa y a ella han contribuido, unos por su hbito
defienden la industria argentina que empieza en el presente (enero de 1931) con el presidente Flix
Uriburu (que escuchaba su discurso en los salones de la UIA), y se comunicaba en el pasado con
aquellos grandes presidentes que consolidaron las instituciones y abrieron camino al progreso de la
nacin; se repiten de nuevo las palabras de Alberdi, de Lpez, de Pellegrini, que entrevieron en la
industria prspera la grandeza del pas y su independencia econmica. Volvemos a or la voz de
hombres pblicos responsables que nos hablan de nuestros problemas, y se preocupan de ello porque
saben que de all emana todo bienestar colectivo y el engrandecimiento nacional. Retorna la Argentina
a los esplendores espirituales que se haban eclipsado.
57
En fin aquello era un paseo (...) todas las muchachas batan las manos y lo nico que le faltaba era
una orquesta para ponerse a bailar (...) pues el paseo de los soldados que venan de Flores y que
cortaron luego por Cabellito Norte, no fue un camino de soledad, de miedo o de indiferencia, sino que,
en todas partes, estallaban aplausos, y la gente se meta entre los soldados como si hiciera mucho
tiempo que estuviera familiarizada con esta naturaleza de movimientos, citado: Luciano de Privitellio,
La poltica bajo el signo de la crisis, en: Alejandro Cattaruzza, Crisis econmica, avance del estado e
incetidumbre (1930-1943), Nueva Historia Argentina, tomo VII, Buenos Aires, 2001, pp. 99-100.
58
Luciano de Privitellio, ob. cit., p.100.

39

tradicional de buscar siempre el calor gubernativo, cualquiera

fuese, otros por miopa, cobarda o ineptitud.
Prcticamente nadie defendi al gobierno radical en septiembre de 1930, sea
por apoyo explcito o adoptando una posicin pasiva, o de prescindencia.
Algo parecido suceda en el campo educativo. En El Monitor de la Educacin
Comn, rgano del Consejo Nacional de Educacin, se afirma en diferentes
artculos la adhesin al golpe militar. En algunos escritos se califica al nuevo
grupo gobernante, como los estadistas de la ltima revolucin 59. Otros,
como el nuevo presidente del Consejo Nacional de Educacin, Juan B.
Tern, ofrece un discurso con la presencia del nuevo presidente, F. Uriburu,
manifestndole su adhesin expresa, describiendo aquellos das como
tiempos propicios para las virtudes que nos equivocbamos en creer
perdidas, y que consecuentemente con estas virtudes la poltica
educacional del Consejo ha consistido principalmente en inhabilitarse para la
influencia electoral, al restaurar y ampliar la funciones de los Consejos
Escolares de la Capital (...) mostrando con ello como la fuerza ha venido esta
vez a fundar la justicia.60
Estos argumentos son frecuentes en la escena educativa. Pero permtasenos
dar un ltimo ejemplo ilustrativo, clave para nuestro estudio, ya que el debate
sobre la repblica del habitante y la repblica de los ciudadanos emerge
nuevamente en la discusin de los educadores. Carlos D. Flores, Director de
la Escuela n. 193 de Fimabal, Catamarca, invoca expresamente la idea
alberdiana de gobernar es poblar para sostener que tienen los gobiernos
(...) la preocupacin constante de esa muchedumbre con su lamentable
inhabilidad para la lucha por la vida, siendo eco del eco de miseria que clama
en el hogar, mientras las leguas y leguas de campos de tierras generosas se
ofrecen al brazo que les arranque sus tesoros de bienestar y prosperidad,
dedicaran su accin a la obra constructiva del progreso que prometen los
campos hacia los cuales movilizaran las fuerzas ciudadanas y no hacia las
urnas de los cuartos oscuros, donde se gestan los caudillos que disuelven la
unidad de la familia argentina. (Flores, C., 1831) Cul es la relevancia de
este pasaje escrito por un normalista argentino en 1931 y editado en un
publicacin oficial de educacin? En primer lugar, que conviven consignas de
la repblica posible (el sujeto es el que trabaja, alejado de las pasiones
polticas) y de la repblica de los ciudadanos (se invoca un sujeto argentino y
la unidad de la familia argentina); y en segundo trmino, se alude,
expresamente, al voto de los ciudadanos como una gran amenaza. Si sta
59

Ricardo Machado, ob cit., p. 106. Discursos y tonos parecidos de enorme elogio al Presidente F.
Uriburu se pueden leer en los artculos de la Revista de Educacin de la Provincia de Buenos Aires.
Publicacin Oficial, por ejemplo, en el artculo de Pereira, Francisco, El nacionalismo en nuestras
escuelas, marzo-abril de 1931, pp. 301-308. Para el caso de la provincia de Buenos Aires vase un
valioso estudio sobre los rituales patriticos durante la dcada del 30: Bejar Mara Dolores, Altares y
banderas en una educacin popular: la propuesta del gobierno de Manuel Fresco en la provincia de
Buenos Aires (1936-1940); en: Mitos, altares y fantasmas. Aspectos ideolgicos en la historia del
nacionalismo argentino. Estudios/ Investigaciones, n. 12, Universidad Nacional de La Plata, La Plata,
1992.
60
Discurso del Presidente del Consejo Nacional de Educacin Doctor Juan B. Tern, en: El Monitor
de la Educacin Comn, rgano del consejo nacional de educacin, febrero de 1831, n. 698, pp. 8284.

40

fuera slo una voz particular no tendra importancia, lamentablemente estos

argumentos se multiplican por aquella dcada del 30. Basta decir, a modo de
cierre y para certificar la dimensin del pasaje citado, que retornan las
elecciones en la repblica a partir de 1931, pero es el fraude y la violencia
electoral lo que impera, y a partir de 1935 se observa que participan la
mayora de los partidos polticos (incluida la Unin Cvica Radical), dando
una enorme legitimidad a esta repblica de ciudadanos, que algunos la
definen como el ciclo de la restauracin conservadora, otros como la
dcada infame, y un historiador, en dos estudios recientes, expresa su tesis
con enorme irona y maldad en los ttulos de sus libros, Vida y muerte de la
repblica verdadera (1910-1930) y la Repblica imposible, 1930-1945, en
clara alusin a la consigna alberdiana de la repblica posible y la repblica
verdadera. (Halpern Donghi, T., 1999 y 2004).

41

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