La Medicina como ciencia social

CONTRIBUCIN ESPECIAL / SPECIAL CONTRIBUTION

La Medicina como ciencia social*.

Medicine as social science.
Javier Maritegui Chiappe

Considero un singular privilegio la generosa

invitacin del Consejo Nacional del Colegio Mdico del
Per a participar en el Da de la Medicina Peruana con
una reflexin alusiva a la conmemoracin en el mbito
de la situacin socio-poltica del pas y con el renovado
empeo de contribuir, con un modesto aporte, a la
discusin de un problema que se vincula, en ltimo
anlisis, al ms complejo tema del diseo de la identidad
nacional. Las situaciones de crisis permiten apreciar,
de modo directo y desgarrador, las contradicciones
internas de una plural estructura societal que impiden
hacer de nuestro pas, como lo ambicionara Basadre,
"una continuidad en el tiempo y una totalidad en el
espacio".

las ciencias naturales, de tan amplia utilizacin, estn

las ciencias sociales y las interpretativas" (1). Sigerist
es an ms enftico cuando seala que "de una relacin
privada entre dos individuos, la medicina rpidamente
se est transformando en una institucin social. Es el
eslabn de una gran cadena de instituciones de bienestar
social. La medicina, generalmente apreciada como una
ciencia natural, realmente es una ciencia social, dado
que su objetivo es social (2).

Los progresos asombrosos de la Medicina de hoy,

en trminos de refinada tecnologa, y el afianzamiento
del "modelo mdico" neopositivista, pareceran
demostrar la consolidacin de sus bases cientficas,
con el privilegio de la vertiente biologista o naturalista
de las ciencias de la salud.

La relacin artesanal mdico-paciente ha periclitado

de modo definitivo. Accidente que sorprende al hombre
en su evolucin natural, la enfermedad es definida,
formulada y asistida dentro de un contexto social del
que parte, de otro lado, el principio que, a travs de la
organizacin de la comunidad, se extiende no slo a la
accin preventiva sino al fomento del bienestar y de un
estilo de vida que promociona y optimiza la calidad de
las disposiciones individuales y colectivas en procura
de una subsistencia ms acorde con el autntico
potencial de la naturaleza humana.

Hablar, entonces, de la medicina como ciencia

social, pudiera resultar, a primera vista, una formulacin
excesiva. Pero si se reflexiona con propiedad no slo
en torno a la medicina en una sociedad de masas sino
en los alcances tericos y prcticos de su vertiente
social, se comprueba la propiedad del acento
sociolgico. Mejor lo expresa an Schipperges cuando
escribe: "El paradigma de esta medicina del futuro roza
siempre, a la vez, varios planos de relacin: al lado de

Si, con Lan Entralgo (3), se examina la estructura

actual de la medicina, en sus aspectos intramdicos y
extramdicos, se pone orden en un panorama que de
primera intencin resulta o simplista o farragoso.
Siguiendo el esquema de Lan, preciso y abarcativo al
mismo tiempo, se pueden sealar las siguientes
caractersticas de la medicina actual: la molecularizacin,
la automatizacin, la personalizacin, la socializacin y
la ecologizacin.

*Discurso de Orden en la Sesin Solemne del Colegio Mdico del Per, en celebracin del Dia de la Medicina
Peruana, Lima, Octubre 5, 1988.

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La molecularizacin comprende la realidad

biolgico-molecular, bioqumica y biofsica, de la
enfermedad, "la causa inmediata de su gnesis y su
configuracin". La nocin de "lesin bioqumica",
acuada por Peters, signific un enorme progreso y es
en este campo donde la medicina, como ciencia en
sentido estricto, experimenta un avance incesante a tal
punto que podra favorecer la reduccin epistemolgica
a "modelos morfolgico funcionales de orden atmicomolecular(3). Es indudable que los progresos en este
campo revisarn y ampliarn la nosografa actual.
La automatizacin del conocimiento y la teraputica
mdica mediante el concurso de la electrnica, a travs
del computador, ofrece un panorama inabarcable si se
piensa en la capacidad casi infinita de la informtica.
Como contrapeso de lo anterior, es tambin indudable
que la enfermedad resulta cada vez ms personalizada
o se presenta como una forma de conocimiento cada
vez ms antropolgica, ms all de los postulados
puramente lucubrativos de la medicina psicosomtica.
La socializacin de la medicina es una tendencia
histrica incuestionable y significa la superacin de las
formas privadas, institucionales o de beneficencia de
la asistencia mdica. Esto es tanto ms importante
cuanto la alta tecnologa de los procedimientos
diagnsticos y teraputicos de costo elevado es
accesible, en las sociedades de consumo, solo a travs
de los sistemas de seguros, a la mayora de las personas
que los requiere. Las sociedades de produccin, el
vasto campo de los pases socialistas, han
institucionalizado la socializacin de la medicina como
una forma natural de la prctica mdica y ofrecen
elementos de la visin anticipada del futuro de la
medicina, ya que "la colectivizacin ms o menos
socializada de la asistencia del enfermo es un hecho
irreversible en la historia de la humanidad (3).
La medicina es esencialmente una profesin de
servicio. Desde sus orgenes, el fundamento persistente
ha sido y ser la orientacin filantrpica -en la
denotacin prstina del trmino, no solo de amigo del
hombre como lo seala la etimologa estricta, sino de
amor al prjimo y dedicacin plena a su servicio-. En
su dimensin social, la tarea esencial de la medicina se
afinca en la educacin de la comunidad en y para la
salud.
Por ello el mdico deviene en educador, en el sentido
que le dio el helenismo con paideia, entendida por
Werner Jaeger como la poderosa fuerza formativa del

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individuo y la colectividad que intenta extraer de ella,

por la educacin, su contenido verdadero, estimulando
los elementos fundamentales del ser humano (4), su
disposicin antropoplstica en el sentido platnico de
la formacin del hombre y de su vida toda. Comprende
el humanismo no en su acepcin corriente de humanitas,
sino en el ms diferenciado de la educacin del hombre
de acuerdo con la verdadera forma humana, con su
autntico ser(4). No se trata por cierto de un ideal
inmutable sino de una forma viviente que se desarrolla
y persiste a travs de los cambios histricos,
incorporando dialcticamente la evolucin y las etapas
del devenir histrico. Este modo de entender el saber
transdisciplinario de la medicina se enlaza, de modo
directo, con la concepcin tica del conocimiento y la
prctica, con la naturaleza del ser del hombre (5). Hace
ms de un siglo, Carlos Marx formul una concepcin
del hombre sustentada en un acuerdo entre su ser real
y su tiempo histrico concreto (6). Con penetrante
capacidad analtica, Marx seal los dos modos bsicos
de la existencia: ser y tener (7). Cuando menos es un
individuo, y cuando menos expresa su vida -escribe
Marx- tanto ms tiene y ms enajenada es su vida. A
fin de cuentas, lo que postula una tica autntica
consiste en ser mucho y no en tener mucho (7).
"La medicina del mundo de maana -seala
Schipperges- no ha de constituir tan solo una tcnica
curativa de consumada perfeccin, un fludo mercado
de ptimos remedios, un cabal servicio sanitario dentro
de un sistema asistencial cerrado; tambin y al mismo
tiempo, la planificacin de nuevos mdulos
socioculturales, una sistemtica estilizacin de la
existencia humana, una educacin sanitaria bajo
criterios mdicos, la instauracin de un ethos mdico
para el mejoramiento de la calidad de vida" (1).
Ninguna actividad se presta ms a las posibilidades
de realizacin personal que la medicina en tanto tarea
educativa de la comunidad y en cuanto posibilidad de
servicio. A travs de ella nos enriquecemos tanto en la
experiencia cotidiana, cuanto en la reflexin metdica
de las bases tericas del saber hipocrtico. Nos permite
ennoblecer y diferenciar nuestra personalidad no en el
aislamiento elitista sino en la diaria tarea de servicio,
con fines inmediatos, la reparacin o curacin, y con
fines mediatos, la educacin comunitaria que se
fundamenta en la forja de un nuevo prototipo humano,
ms autntico y realizado.
Este afronte sociolgico de la medicina es el
fundamento de su anlisis como ciencia social, lo que

La Medicina como ciencia social

no resulta novedad cuando se examina la historia de

nuestra profesin. El joven Virchow. quien sera el
fundador de la patologa funcional, a partir de la teora
celular de mediados del siglo pasado, esto es casi en
coincidencia con los orgenes y desarrollos del
marxismo, tanto como concepcin del mundo cuanto
como mtodo de anlisis de la realidad social, sealaba:
La medicina es una ciencia social y la poltica no es
otra cosa que la medicina en gran escala, al tiempo
que conceba, con sorprendente previsin, su lucha
social como una tarea educativa, como una manera de
instruir y capacitar a los individuos en la preservacin
de la salud y en la asistencia de la enfermedad. Los
mdicos -escribi en el editorial del diario que fundara
para difundir estas ideas, - Die Medizinische Reformson los abogados naturales de los pobres y los
problemas sociales caen, en su mayor parte, dentro de
su jurisdiccin (8).
Los dos aspectos llamados extramdicos de la
medicina de hoy, derivan de una concepcin de la
medicina como ciencia y praxis sociales: 1a moderna
ecologizacin que, retomando la vieja tradicin
hipocrtica del tratado "Sobre los aires, las aguas y los
lugares", recalca la importancia del conocimiento del
hombre en su incesante relacin con su medio
ambiente. La ecologa mdica compendia y subsume
la antigua salud pblica y la medicina social. La ecologa
humana ha extendido sus fronteras y forma parte ya
de los aspectos extramdicos de la medicina de hoy
que la hacen necesitada de una planificacin planetaria
en la medida que el hombre contemporneo ha
extendido su morada al espacio extraterrestre (3).
Ello lleva a la consideracin de la enfermedad como
un medio para el dominio de la salud, la faz quiz
definitoria de la medicina del futuro, lo que Lan
denomina con propiedad la mejora de la naturaleza
humana(3). El prototipo o paradigma del hombre
propio de un sistema social se reconoce, en ltimo
anlisis, como una forma superior de tica al servicio
de la evolucin de la especie, de la atencin de los
problemas de la comunidad promoviendo la salud,
desde que el hombre es perfectible, esto es, pasible de
perfeccin. Este aserto, que parece extrado de una
futurologa excesiva, es una vieja ambicin del hombre
con testimonios de todos los tiempos: no slo la
superacin de la enfermedad sino la posibilidad de
mejorar cualitativamente en cuanto ser y en cuanto estilo
de ser. Todo ello se inscribe dentro de la utopa
realizable que es una suerte de negacin dialctica de
lo utpico, o una consideracin del mismo, como

quera Lamartine, en el sentido de una verdad

prematura.
Los seguros privados, los servicios pblicos y las
formas de ayuda a los pacientes menesterosos, cubren
el panorama de la asistencia en el llamado mundo
occidental. La antigua beneficencia pblica, medio
con que tranquilizaba su conciencia 1a sociedad
burguesa, encuentra ahora medios ms eficaces y
justicieros de asistencia profesional.
La seguridad social represent en todo momento
un avance social de la medicina, fue y es un progreso
irrenunciable. De ah que resulte inslito recusar la
institucin por sus deformaciones burocrticas o su
corrupcin poltica, desposeyndola de su sentido
original, confundiendo las consecuencias con las causas
-todo ello expresivo de un casuismo peculiar- y
promoviendo la difusin de los seguros privados con
renuncia a los postulados de promocin de la salud y el
bienestar y olvido de los factores sociales operantes,
con acento en una medicina puramente recuperativa,
verdadera regresin a las formas elementales de la
intervencin mdica, con el riesgo de distorsionarla y
hacer difusos los lmites entre la verdadera competencia
profesional y el ms o menos encubierto afn de
enriquecimiento ilcito. Pero lo ms grave de este modo
de apreciar la seguridad social en el campo mdico es
la de desposeer a las clases populares de los beneficios
generados por el trabajo en comn, como si la nuestra
fuera una sociedad sin historia o sin conciencia de ella,
dando pbulo a nuevas formas de tartufismo mdico,
esto es de formas inautnticas del actuar mdico
ejemplificas por Tartufo, el personaje de Molire,
arquetipo de hipocresa, arribismo y simulacin de
virtudes que no se posee.
Libre y productivo, con identidad propia reflejada
en su conciencia social, fecundo, crtico y autocrtico,
el mdico de hoy no limita su accin al mbito exterior
sino que la hace esencialmente reflexiva, dirigida hacia
s mismo a travs de las facultades de inteleccin y la
capacidad de registro emocional, con ansia permanente
de renovarse, crecer, fluir, amar, trascender la prisin
del ego aislado, estar activamente interesado, dar (7).
La posicin del mdico en la sociedad
contempornea est penetrada de responsabilidades
sociales que hacen del profesional no un mero servidor
de los individuos y grupos humanos sino un activo
partcipe de los requerimientos y cambios. Un nivel de
vida bajo puede ser tan causal en la enfermedad como

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un agente etiolgico conocido. La vida diaria y el trabajo

tienen que estar protegidos por las mejores condiciones
sociales y econmicas que promuevan salud y optimicen
la calidad de la existencia humana.
Como sealamos en otra ocasin, estamos
persuadidos de que el mdico en el curso de la historia
y aceleradamente en nuestros das, va perdiendo su
halo mgico de demiurgo y tiene que acceder, a plenitud,
por imperativo de la poca, a una discreta pero ms
eficaz posicin de demioergo, esto es, de trabajador
para el pueblo, con una elevada tica de servicio (8).

Este ao, en que se recuerda el 103 aniversario de

la desaparicin fsica de Daniel Alcides Carrin, tambin
es conmemorativo del centenario del Discurso de
Manuel Gonzlez Prada en el Politeama, cuando an
estaba sangrante la herida de la infausta guerra del
Pacfico que mutil nuestro territorio, saque nuestras
riquezas materiales y liquid a muchos de los hombres
jvenes llamados a realizar la modernizacin de nuestra
patria dentro del orden burgus, y contribuir al gran
salto de progreso que nos hubiese puesto a la vanguardia
de los dems pases latinoamericanos. Se escuch
entonces la voz, limpia y vibrante, del gran panfletario
que deca: No forman el verdadero Per las
agrupaciones de criollos y extranjeros que habitan la
faja de tierra situada entre el Pacfico y los Andes; la
nacin est formada por las muchedumbres de indios
diseminadas en la banda oriental de la cordillera,
reivindicando a la masa y a su oscura gloria (10).
Alent a la juventud con frases conminatorias como:
Que vengan rboles nuevos a dar flores nuevas y
frutas nuevas! Los viejos a la tumba, los jvenes a la
obra! (10), expresin que no debe entenderse como
cronologa estricta sino con referencia a la sutil edad
del espritu.
El discurso de Gonzlez Prada puede parecernos
hoy una pieza retrica pasadista, pero contiene en sus
logradas frases un mensaje siempre actual de estmulo
y llamado a la accin de todas las generaciones. Los
jvenes -escribi Jos Carlos Maritegui- distinguen lo
que en la obra de Gonzlez Prada hay de contingente y
temporal, de lo que hay de perenne y eterno. Saben
que no es la letra sino el espritu lo que en Gonzlez
Prada representa un valor duradero. Los falsos
gonzlez-pradistas repiten la letra; los verdaderos repiten
el espritu (11). Que esta requisitoria renueve en

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nosotros el mandato a la preparacin adecuada y la

accin eficaz, reafirme nuestra vocacin peruanista en
el compartido empeo de esforzarnos por ser ms en
el camino de la salud y la fuerza espiritual, an teniendo
menos en el sentido de los bienes ostensibles, las
apariencias engaosas o las riquezas perecibles.
Frente al dolido drama del Per de hoy, sacudido
por la mayor crisis social y econmica del presente
siglo, empemonos en generar, como lo quera Jorge
Basadre parafraseando a Pascal: una consciente, una
terca apuesta por el s.

Los mdicos peruanos, por consenso, desde 1937,

eligieron como Da celebratorio el 5 de octubre, fecha
de la muerte de Daniel Alcides Carrin (1857-1885)
mrtir de la medicina peruana. Ms all del gesto
heroico, de la inmolacin de su vida en busca de la
verdad cientfica, Carrin tambin representa lo peruano
distintivo: origen provinciano, identidad andina, pobreza
familiar, inteligencia sin alarde, empecinado afn de
conocimiento y superacin en el medio circundante.
Mestizo, como la mayora de los peruanos, cetrina la
piel, definidos rasgos indgenas en su fisonoma, talla
mediana, humildad y discrecin en el hablar, limitados
recursos para la formacin personal y profesional, neoindio como lo llama Uriel Garca apelando a una bien
lograda caracterizacin de su progenitor el historiador
y maestro Jos Uriel Garca.
Disciplinado a su tiempo, Carrin busc la
explicacin de los fenmenos patolgicos in anima
nobili, en su propio cuerpo, alentado por la orientacin
cientfico-natural procedente de Claude Bernard y la
extendida influencia del positivismo. Se acerc, por la
senda natural, al conocimiento de la ciencia experimental
de su poca, en la que las inoculaciones despertaban
un vivo inters para el conocimiento etiopatognico de
las enfermedades. Honorio Delgado, en una sobria
valoracin de Carrin, seal con acierto que estudi
su problema con mtodo definido y talento superior.
Por ello Hugo Pesce, lcido intrprete de la gesta
carrinica, pudo hablar de la dialctica pstuma del
hroe de nuestra medicina partiendo de la
consideracin esencial que la vida de Carrin no termina
con su muerte. Con la perspectiva del tiempo se agiganta
su figura, y su vida y su sacrificio se inscriben en el
panten que reune a los autnticos creadores de la
peruanidad.

La Medicina como ciencia social

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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