METAFISICA EN PARMNIDES Y HUME:

Del ser y el pensar al escepticismo metafsico.

METAFISICA EN PARMNIDES:
Del ser y la ilusin de los sentidos.
Parmnides naci alrededor de los aos 515 a 510 a.C. en una colonia griega al sur de Italia
conocida como Elea. Escribi un poema didctico, conocido como el nombre de De la
naturaleza, del cual se conocen alrededor de nueve dcimos de la primera parte y muy poco de la
ltima, aunque es en la primera parte en la que se condensa casi en su totalidad su teora filosfica.
El proemio consiste en una serie de predicaciones que La Diosa le da a este filsofo, en las que
intenta acercarlo al camino de la verdad.
Este filsofo, a mi parecer tiene dos puntos de anclaje metafsico importantes: por un lado el ser, y
su correspondencia con el pensamiento; y por el otro el desprestigio al mundo sensible que predica.
El principio de identidad
Como bien es sabido Parmnides es el creador, por decirlo de alguna forma, del principio de
identidad, que es fundante de toda actividad lgica, pero que tiene sus races en este filsofo.
Ahora bien, yo te dir,
y t escucha atentamente mis palabras,
qu caminos de investigacin son los nicos pensables:
uno [que dice] que es y que no puede no ser,
es el sendero de la persuasin -pues acompaa la Verdad-;
el otro [que dice] que no es y que es necesario que no sea,
y he de decirte que ste es un sendero impracticable. 1
Que el ser es, y el ser no es. Esta predicacin que el da de hoy parece tan elemental fue formulada
por primera vez cuatro siglos antes de Cristo. Y es que por eso es fundadora de toda filosofa y
lgica posterior. El ser no puede ser que no sea, pues si el ser no es, el ser seria la nada, es decir el
no-ser. Y esto es absurdo. Cmo puedo pensar en algo que es y a la vez que no sea? Puedo pensar
en hombre que a la vez no es hombre? Es absolutamente contradictorio y absurdo. Y en ese absurdo
radica la enseanza de Parmnides: no tiene sentido pensar en un ser que no es, de qu puede
servirnos, cmo ampliar nuestro conocimiento si pensamos en un ser que es la nada, o en una nada
que existe? Es decir, si existe la nada, de qu servira pensar en ella? Para qu conocerla si es,
justamente, nada? Con esto Parmnides funda el primer principio de toda lgica y con esto podemos
decir el primer principio de toda epistemologa: de nada nos sirve pensar en aquello que no es, es
decir en la nada, vayamos por el sendero de la verdad, es decir, de aquello que es, de aquello que
existe.
La decisin consiste en esto:
O es o no es.2
Y finalmente concluir con la afirmacin que si hay algo que es, eso que es debe ser llamado ente. Y
por lo tanto, el ente es necesario
1

Frag. 2, vers. I -6.

Frag. 8, vers. 15-16.

Es necesario decir y pensar que el ente es:

pues le es propio ser,
mientras que no le es a la nada;
es lo que te ordeno considerar.3
Este ente, que es, sobre el cual vamos a centrarnos pues ya hemos desechado el sendero de aquello
que no es, tiene ciertas caractersticas, que tambin van a tener consecuencias muy importantes en
toda la filosofa.
Primero el ente es nico, pues en otro caso sera mltiple. Esto es, en un sencillo ejemplo: pensemos
que hay dos entes. Estos dos entes deben diferenciarse entre s por alguna cosa, pues si no se
diferenciaran seran entonces un nico ente. Pero lo nico que se diferencia del ente, es el no-ente,
es decir, aquello que no es. Y como ya dijimos, sera absurdo pensar en un ente que no es, por lo
tanto el ente es nico.
El ente adems es eterno. Pues si no lo fuera tendra un principio y un fin. Y si en algn momento
no hubo ente, tendra que haber habido nada. Pero es imposible pensar que la nada es (o fue), ya que
no se puede predicar de la nada la existencia. Por lo tanto es eterno.
As como es eterno, el ente es imperecedero. Pues si se destruyese se convertira en el no-ser, y
como ya hemos dicho esto es absurdo.
El ente adems es inmutable. Pues la mutabilidad implicara pasar del ser al no-ser, es decir, ser,
algo para dejar de serlo y luego volver a ser algo distinto. Y en aquel dejar de ser, se ve implcito
que el no-ser es en algn momento, por lo tanto, el ser es inmutable.
El ente es infinito, pues no puede tener lmites. Por lo tanto tampoco est en ningn lado, ya que
estar en un lugar especfico significara suponer una extensin. Y si consideramos en algn
momento que el ente tiene lmites, qu hay ms all de esos lmites? Pues el no-ser. Y suponer eso
sera suponer el ser del no-ser, lo cual, como en los casos anteriores, viola el principio de
contradiccin. Por lo tanto, el ser es infinito, ilimitado.
Tambin es intemporal. Puede hablarse del ente solo en un tiempo presente, es decir con el verbo
es, pues sera absurdo considerar que el ente fue o ser, ya que el ente no tiene duracin en el
tiempo, el ente es pleno y completo, no cabe dentro del tiempo.
El ente es inmvil. Ya que moverse supone dejar de estar en un lugar para estar en otro. Cmo
podemos predicar de este ser inmutable e infinito que est en algn lado y se mueve hacia otro?
Sera totalmente contradictorio con las anteriores caractersticas del ente que hemos citado
anteriormente, por lo tanto el ser es inmvil.
El ente, por ltimo, es indivisible. El ente es todo, por completo. Es pleno, no tiene partes que sean,
es todo en s mismo y por entero. Es continuo, no hay diferencias dentro de l, no hay
interrupciones.
Pero otra caracterstica que le atribuye el ser es su correspondencia con el pensamiento en el famoso
fragmento 3:
Pues lo mismo es pensar y ser.
Y con esto, Parmnides es el primer filsofo en atribuir la coincidencia ser- representacin, es decir,
mostrar que aquello que se puede pensar existe indefectiblemente, pues aquello que no es no se
puede pensar, ni lo puedes expresar.4 Con esto, se realiza una afirmacin de la razn, del
3

Frag. 6, vers. 1-2.

Frag. 2, vers. 8.

pensamiento como forma de conocer al ente: una forma privilegiada, ya que slo puede pensar
aquello que es. La realidad del ente se comprueba a travs del pensamiento, de la razn humana,
aquello que pienso es real, porque es; y de ninguna forma puedo yo concebir algo que no es. La
razn es el nico vehculo posible para facilitar el conocimiento de lo que es.
La divisin del mundo: de los sentidos y lo inteligible.
Durante el proemio, Parmnides hace tambin acotaciones hacia el mundo, que podramos llamar
comn, al mundo con el que nosotros nos relacionamos cotidianamente:
Todos los que los mortales han establecido,
convencidos de su verdad:
Generacin y perecer, ser y no ser,
cambio de lugar y mutacin del brillante color.5
por el cual mortales que nada saben
van errando bicfalos: ya que la incapacidad en sus
pechos dirige la errante mente, y por aqu y por all son arrastrados,
sordos al par que ciegos, idiotizados, muchedumbre de insensatos,
para quienes el ser y el no ser son lo mismo,
y no son lo mismo, para quienes el sendero de todas las cosas es reversible. 6
Como vemos, todas aquellas cosas que vemos cambiantes, mutables en el mundo, no son ms que
una ilusin, un error de los humanos, que creen que se puede dar en la naturaleza el ser y el no-ser,
generacin y perecer simultneamente, etc. El ente que nos acaba de describir Parmnides es todo
lo contrario a lo que observamos en el mundo, por lo tanto, el ente est por fuera de lo que podemos
percibir con los sentidos, los sentidos lo nico que nos puede proporcionar son datos errneos,
mviles, ilusiones que nos hacen olvidar el principio de identidad y nos llevan por la va de la
opinin, donde este principio entra en contradiccin continuamente.
Por lo tanto, y he aqu la primera gran divisin de la filosofa, podemos observar que no es a los
sentidos a quien debemos atender, pues ellos nos proporcionan informacin errnea, sino a la
mente, a la razn, que como vimos, es el nico camino certero hacia el conocimiento, hacia aquello
fijo, inamovible y constante que no est sujeto a los cambios del mundo de los sentidos.
Pequeo apndice: de la importancia de Parmnides en el pensamiento posterior.
Cierto es que nada original voy a aadir aqu al decir que la influencia de Parmnides en la filosofa
posterior es innegable. No slo en el principio de identidad que, an hoy, es uno de los tres
principios fundamentales de la lgica; sino adems en la adecuacin que realiza entre el pensar y el
ser, y esto es, en la encadenacin que se har, y por mucho tiempo, entre aquello que pensamos y
aquello que es. Aquello que pensamos, que nos representamos es necesariamente, pues sino no
podramos representrnoslo. Incluso si pensamos en la conclusin fundante de la modernidad, el
famoso Cogito, ergo sum de Descartes; se podra pensar que hablamos prcticamente del mismo
principio que habla Parmnides. Si yo me puedo pensar, ser porque existo. Si lo pienso, debe
existir, sino de qu forma ha llegado a mi cabeza?
Y por otro ha comenzado otra gran divisin de la filosofa: sentidos-razn, cuerpo-alma, etc.
Divisin que perdurar, y perdura an en algunos pensamientos de nuestra poca. Aqu tenemos a
5

Frag. 8, vers. 38-41.

Frag. 6, vers. 4-9.

Parmnides: del siglo V antes de Cristo, que ha postulado verdades que siguieron y siguen siendo
verdades. Todo es metafsica en Parmnides: lo fsica queda inevitablemente ligado al error, al
devenir, al no-ser.
METAFSICA EN HUME
Impresiones, ideas y la ilusin de la metafsica.
Impresiones, Ideas y qu es lo real.
Para el seor David Hume (1711-1776) todo es impresin, todo es sentidos. Los seres humanos
estamos abiertos a recibir impresiones de todos lados y por todos los sentidos y la tarea de nuestra
mente, nuestra razn, ser ordenarlas, encadenarlas en ciertos estantes para que no sea catico
nuestro percibir.
Estas impresiones son lo real, son condicin de existencia de todo, aqu es justamente lo contrario a
todo principio racionalista: no existe porque lo pienso, existe porque lo oigo, lo veo, lo siento, etc.
La impresin en Hume, dijimos entonces, es condicin de posibilidad de lo real, el pensamiento
aqu tiene una funcin ordenadora y podramos decir tambin, de alguna forma, creativa, a la hora
de encadenar una impresin con otra.
Las impresiones para Hume se dividen en dos categoras:
-impresiones de la sensacin, a aquellas que provienen de los sentidos;
-y, de la reflexin, a las que tenemos de nuestra propia interioridad, por ejemplo, algn estado en
particular como la tristeza o alegra.
Y tambin habr impresiones simples o complejas.
De las impresiones se derivan las ideas. La cuestin sera: est bien, tenemos impresiones, pero
vamos hay conceptos, cosas en las que pensamos que no son impresiones. Por ejemplo, yo recuerdo
el sabor del chocolate y me acuerdo del placer que sent al comerlo. Esto no es una impresin pues
no es derivado de los sentidos ni tampoco una autoconciencia de un estado particular actual en el
que me encuentro ahora. Pues bien, aquellos recuerdos de impresiones pasadas Hume las denomina
IDEAS. Las ideas se diferencian de las impresiones por su vivacidad o intensidad:
Todo el mundo admitir fcilmente que hay una considerable diferencia entre las percepciones del
espritu cuando una persona siente el dolor del calor excesivo, o el placer de la tibieza moderada,
y cuando despus recuerda en su memoria esa sensacin o la anticipa imaginndola. 7
Por lo tanto tenemos impresiones e ideas. De stas ltimas tambin va a establecer una divisin en
simples y complejas: las ideas simples van a ser aquellas que remitan directamente a una impresin
como recordar el dolor que sent ayer o recordar un sonido, etc.; y las complejas aquellas que estn
compuestas por varias impresiones, como puede ser por ejemplo las criaturas fantsticas, como el
centauro, compuesta por la idea de hombre y toro, o el ejemplo que da Hume, la montaa de oro,
compuestas por la idea de montaa y de oro. Toda idea deriva de una impresin incluso aquella que
pareciera que nada tiene que ver con las impresiones. Este pensador nos da un ejemplo muy claro:
la idea de Dios, cmo surge la idea de Dios?
La idea de Dios, con el significado de un Ser infinitamente inteligente, sabio y bueno, surge al
reflexionar sobre las operaciones de nuestro propio espritu y al aumentar ilimitadamente estas
cualidades de bondad y sabidura. 8

Investigacin sobre el entendimiento humano, Hume, David, Seccin II, Buenos Aires, Losada, 1945.

op. cit., sec. II.

Ya establecida estas divisiones la pregunta que nos quedara es: cmo asocia nuestra mente una
idea con otra, como encadena impresiones? Para responder a esto Hume nos habla de las Leyes de
asociacin de ideas que son tres: leyes de asociacin por semejanza (es decir, asocio ideas que creo
son parecidas), leyes de asociacin por contigidad en el tiempo y en el espacio (asocio dos ideas
que me parece estn cerca espacialmente la una de la otra o tienen una cercana en el tiempo) y
asociacin por causa y efecto (es decir, tendemos a asociar las ideas reunindolas en causas de
efectos o efectos de causas).
Creo que nadie dudar de que estos principios sirven para conectar ideas. Un cuadro conduce
nuestros pensamientos hacia el original [semejanza]; cuando se menciona un departamento de un
edificio naturalmente se sugiere una conversacin o una pregunta acerca de los otros
[contigidad]; y si pensamos en una herida apenas podemos evitar que nuestra reflexin se refiera
al dolor consiguiente [causa y efecto]. 9
En definitiva el principio del empirismo es este:
todos los materiales del pensar se derivan de nuestras sensaciones externas o internas. Slo la
mezcla y composicin de stas pertenece al espritu y a la voluntad. O, para expresarme en un
lenguaje filosfico: todas nuestras ideas, o percepciones ms dbiles, son copia de nuestras
impresiones o percepciones ms vivaces.10
La razn slo se encarga de dividir, unir, componer con los materiales que los sentidos (externos e
internos) le proporcionan. Lo real son las impresiones. La inversin total del racionalismo.
Crticas a las nociones fundamentales del racionalismo
Como vimos Hume invierte el racionalismo reinante de esa poca para darle una primaca en el
conocimiento a los sentidos. Pero su crtica no queda ah, y muy irnicamente va a ir desguazando
las nociones fundamentales del racionalismo para demostrar que no tienen ningn fundamento en la
experiencia, sino que son conceptos vacos. Recordemos que lo real en Hume son las impresiones
por lo tanto el mtodo que va a utilizar va a ser buscar de que impresiones derivan ciertas nociones
del racionalismo y si no derivan de ninguna dar cuenta de que son inventadas (ya que lo real est en
la impresin: sin impresin que lo respalde ese concepto pierde toda realidad).
Critica a la idea de causalidad.
Ms all de que Hume sea uno de mis filsofos favoritos por sus acertadas crticas y su forma de
escribir tan cida, puedo decir sin temor a equivocarme que su crtica a la nocin de causalidad es
tan simple en su formulacin que apunta en el blanco.
La crtica a la nocin de causalidad es sencilla: de qu impresin ha derivado el hecho de que haya
causas y efectos en la naturaleza? Yo puedo percibir el calor, por ejemplo. Mido un cuerpo y est
dilatado, es cierto. E incluso puede pasar que cada vez que haga calor mida un cuerpo y ste est
dilatado. Entonces deduzco: el calor dilata los cuerpos. Sin embargo, donde veo yo que el calor
emita una suerte de rayos que hagan dilatar a un cuerpo? Hay una impresin correspondiente a
esto? Pues no, dice Hume, no la hay, por lo tanto la nocin de causalidad dice, se origina en el
hbito o la costumbre. Es decir, que nos habituamos a pensar en trminos de causas y efectos
aquneu nada en la naturaleza nos diga que esto sucede as. Por lo tanto tendemos a asociar dos cosas
9

op. cit., sec. III.

10

op. cit., sec. II.

que estn juntas como causa de algn efecto. Hay un ejemplo famoso que da Hume y muy claro a
mi entender: dos bolas de billar, una golpea a la otra, la segunda se mueve. De aqu deducimos que
el golpe de la primera a la segunda es la causa del movimiento de sta ltima; sin embargo dice
Hume:
Inmediatamente infiere la existencia de un objeto [el movimiento de la segunda bola] por la
aparicin del otro [el movimiento de la primera]. Y, sin embargo, con toda su experiencia, no ha
adquirido ninguna idea o conocimiento de la fuerza oculta por medio de la cual el primer objeto
produce el otro; y tampoco es un proceso de razonamiento el que lo induce a sacar tal inferencia. 11
Es la repeticin de dos hechos que se nos aparecen juntos en repetidas ocasiones lo que ocasiona
que tendamos a pensar que uno es causa del otro. Pero esto no es natural: es una asociacin que
ejerce la mente a travs como ya dije, del hbito:
Parece, pues, que esta idea de una conexin necesaria entre los sucesos surge de casos
similares en que ocurre la ayuntacin constante de estos sucesos, ya que ninguno de estos casos
[por s solo] puede sugerirnos esa idea, aunque fueran examinados por todos sus costados y desde
todos los ngulos. Pero en un nmero de casos que se suponen similares, no hay ninguna diferencia
con cada uno de los casos aislados, salvo que despus de una repeticin de casos similares el
hbito conduce al espritu, al aparecer un suceso, a esperar su acompaante usual y a creer que
existir. Por tanto, esta conexin que sentimos en el espritu, esta acostumbrada transicin de la
imaginacin de un objeto a su acompaante usual, es el sentimiento o impresin a partir de la cual
formamos la idea de fuerza o de conexin necesaria. Eso es todo. 12
Critica a la idea del Alma (el yo)
Aqu podra decir que Hume nos cuestiona de la siguiente manera: qu percepcin tengo de mi
mismo? Qu percepcin tengo de mi yo? Porque yo puedo tener conciencia de que estoy
percibiendo el verde o algo salado, o incluso percibo que estoy adolorido o siento alegra, pero
siempre tengo vivencias del yo en alguna cuestin. Quiero decir, percibo al yo alegre, pero no hay
una percepcin del yo que no sea circunstancial, que no sea momentnea y ligada a otra impresin?
Pues bien, no. Lo nico que percibimos del yo es una serie de vivencias que nos referencian al yo,
ya que el yo las vivencia, pero no tenemos ninguna impresin de ese yo, ms all de las vivencias
por las que transita. Por lo tanto, no hay percepcin del yo: es una fantasa, un intento de condensar
en algo fijo un conjunto de percepciones y vivencias.
Crtica a la idea de existencia
Otra idea forjada por nuestra imaginacin es la idea de existencia. Por ejemplo, yo digo este vaso de
agua existe. Pero de lo nico que tengo impresiones es del vaso. Quiero decir, cul es la impresin
de existencia? Cundo percib que esto existe? No hay ninguna impresin de esta ndole, por lo
tanto, la idea de existencia es una idea inventada por nosotros mismos.
Critica a la idea de substancia

11

op. cit., sec. V,

12

op. cit., scc. VII, parle II.

La crtica a la idea de substancia va a ir por el mismo camino que la crtica a la nocin de

causalidad. Hume nos pregunta: de qu impresin deriva la idea de substancia? Podemos tocar a
la substancia, olerla, degustarla? No. La substancia pareciera ser algo ms. Locke dice que la
substancia es ese no s qu que est por debajo de los caracteres y las cualidades.
Entonces si
yo tomo miro una pared. La pared es azul y de cemento. Pero pareciera que la substancia pared es
algo ms que la suma de percepciones particulares, es ms que el azul y el material cemento., ms
an que su forma rectangular o que su funcin. La substancia es algo ms. Pues bien con qu
percibimos ese algo ms? No hay impresin correspondiente a la substancia pared, hay una suma de
percepciones particulares que juntas, ms ese no s qu constituyen la substancia pared, pero no
hay impresin particular de ella. En definitiva la impresin de substancia no existe, por lo tanto la
idea de substancia es una idea vaca forjada tambin a partir del hbito o costumbre de reunir las
cualidades de un objeto en algo fijo e inmutable que llamamos substancia.
En lo que se refiere a la idea de substancia, debo reconocer que, como no tiene acceso al espritu a
travs de ninguno de nuestros sentidos o sentimientos [pues de ella no hay impresin ninguna],
siempre me ha parecido que no es nada ms que un centro imaginario de unin entre las diferentes
y variables cualidades que pueden encontrarse en cada trozo de materia. 13
Escepticismo y creencia en el mundo exterior
Hume nos ha demostrado entonces que nuestro hbito forja ciertas suposiciones que con el pasar del
tiempo se constituyen como verdades. Su crtica radica justamente en el olvido: no hay que olvidar
que todas estas ideas metafsicas: substancia, yo, etc., no son ms que ilusiones. No forjemos
discursos filosficos con ellas, pues olvidamos entonces que son meras invenciones.. La metafsica
es un sinsentido, es imposible. Lo nico que percibimos son vivencias. Yo percibo que esta pared es
azul, es dura, es de cemento, pero el hecho de la nombre pared es algo caprichoso, yo decid que
esta cosa dura, azul, y de cemento que, si bien son percepciones aisladas, las conformo como
percepciones contiguas y las unifico bajo el nombre pared. Pero no hay nada ms caprichoso
que eso! Nada en la naturaleza nos asegura que haya cosas, slo podemos percibir vivencias
pasajeras y aisladas: lo dems corre por cuenta de nuestra imaginacin.
Este es el escepticismo en el cual deriva el pensamiento de Hume. Un escepticismo moderado
segn l mismo lo denomina. Si no hay cosas afuera de nosotros, qu sentido tiene conocer, qu
sentido tiene la ciencia entonces? Para qu matarnos a preguntas sobre el mundo si nada de lo que
se diga sobre l es verificable, si slo hay un sinfn de vivencias, pero aisladas e inconexas?
Bueno, aqu es donde Hume salva su escepticismo y sostiene que tiene que haber una creencia en
el mundo exterior, hay que suponer que hay cosas fuera de nosotros para que sea posible toda
bsqueda de conocimiento, para que sea posible la ciencia. As el conocimiento cientfico es posible
y vlido en la medida en que no se aleje de las impresiones, es decir, que no haga como la
metafsica. La ciencia se dividir en dos: aquella rama que trata sobre ocsas abstractas y que no son
verificables en la realidad, como la matemtica; y la rama que se ocupe de verdades de hecho, es
decir, de verdades empricamente comprobables.
Por lo tanto, podemos ver que, en el extremo es empirismo de Hume nos puede llevar a sostener que
nada hay en el mundo ms all de percepciones, de vivencias aisladas, que, por otro lado, son lo
nico real, lo nico de lo que nos podemos fiar. La metafsica es palabrera pura sin sentido, sin
constatacin en la realidad, por lo tanto, en nada amplia nuestro conocimiento hablar de cosas que
no existen.

13

The Letters of David Hume, (ed. by J.Y.T. Greig. Oxford, At the Clarendon Press, 1932), tomo I.

Apndice II: Hume y Kant: el ser activo en la naturaleza.

Pese a las posteriores crticas que recibe el empirismo y en especial, la concepcin de Hume sobre
el mundo resulta indudable la influencia que tiene en toda la filosofa posterior. Despus de l no se
puede hacer metafsica de la misma forma, salvo que nos hagamos los sordos ante semejantes
crticas.
Para Kant, Hume lo saca de su sueo dogmtico, que no es poco, por supuesto. Hume
desestabiliza al idealismo/racionalismo reinante en la poca, es una suerte de freno: cuando la razn
pareciera explicar todas las leyes del universo Hume le pone un freno y le dice: todo muy lindo,
pero hasta ac. Justamente es Kant quien va a tener en cuenta las crticas del ingls a la hora de
realizar su crtica a la metafsica y a la que va a llegar a una conclusin parecida: la metafsica es
imposible, pero hay que creer. Si no creo en Dios, pierdo todo orden. Si no creo en el mundo, qu
conozco? Por lo tanto, si bien es imposible decir que existen estos objetos metafsicos (como
tambin es imposible decir que no existen), hay que creer que existen para generar una condicin de
posibilidad en el mundo.
Tanto Hume como Kant, a mi parecer, son los creadores de un hombre que no capta los objetos del
mundo con su razn y se limita a describirlos, sino que pone parte de l en ese acto de conocer,
juega su creatividad, su forma de conectar las cosas, o podramos decir, sus categoras. El sujeto se
pone en juego en cada acto cognoscitivo, fusiona lo que trae l mismo con las cosas y crea, de esa
forma, el conocimiento.