Zimmermann, E. Los Intelectuales, Las Ciencias Sociales y El Reformismo Liberal - Argentina, 1890-1916 PDF

Instituto de Desarrollo Econmico y Social
Los intelectuales, las ciencias sociales y el reformismo liberal: Argentina, 1890-1916

Author(s): Eduardo A. Zimmermann
Source: Desarrollo Econmico, Vol. 31, No. 124 (Jan. - Mar., 1992), pp. 545-564
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Desarrollo Econ6mico, v. 31, NO 124 (enero-marzo 1992)

COMUNICACIONES
LOS INTELECTUALES,LAS CIENCIAS SOCIALES

Y EL REFORMISMOLIBERAL: ARGENTINA, 1890-1916*
EDUARDO A. ZIMMERMANN**
Hacia fines del siglo XIX las consecuenciassociales del proceso de modernizacion
y expansion economica que experiment6 el pals tuvieron un fuerte impacto sobre los
cfrculos polfticos e intelectuales argentinos. La "cuestion social" abarcabaun numero
de problemas resultantes de la conjuncion de las altas tasas de inmigraciony urbanizacion y el desarrollo de la industriamodernaen la Argentinade fin de siglo: problemas
en areas como vivienda, salud piublicay criminalidadurbana fueron acompanadospor
el surgimiento de las primeras organizaciones obreras y las consecuentes muestras de
un incipienteconflicto social.
Esta "cuestion social" fue interpretadano solo como un conjunto de problemas
objetivos y cuantificables en estad(sticas sociales y economicas, sino como un desafi(o
intelectual de gran importancia:era un elemento clave en las transformacionespolfticas
e ideologicas que ocurrieronen la Argentina durante la primera decada de este siglo.
Ideas establecidas sobre la evolucion de las instituciones polfticas y sociales argentinas,
y sobre las relacionesentre el Estado y la sociedad fueron debatidaspor una generacion
de politicos e intelectuales guiados por un nuevo espfritu de reforma, que Jose Luis
Romero Ilamarfa"el esplritu del Centenario"1.
Esta generaci6nconstituyo una corriente reformistaliberal que convivio con otras
vertientes reformistas-por ejemplo, la catolica, o la socialista-, responsablesen gran
medida de dichas transformaciones2.Esta corriente puede caracterizarsea trav6s de la
identificacion de ciertos rasgosdistintivos: 1) en cuanto a su base social puede identificarselos como profesionales (principalmenteabogados y m6dicos), con fuerte vocacion
por la vida intelectual y vinculaciones o activa participaci6nen el mundo academico;
2) ideologicamente fueron liberales de firmes convicciones progresistas,frecuentemente
* Una versi6n
preliminar ("Intellectuals, Universities and Social Reform: Argentina, 18901916") serb publicada en Jeremy ADELMAN (compilador): Essays in Argentine Labour History,
1870-1930 (Londres.:St. Antony's/MacMillan).
** Universidad de San Andr6s, Buenos Aires.
1 Jose Luis ROMERO: El
desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo XX (Buenos
Aires: Ediciones Solar, 1983), pp. 55-95. Ver tambi6n Hobart A. SPALDING Jr.: "Aspects of Change
in Argentina, 1890-1914" (tesis doctoral, University of California, Berkeley, 1965).
2
Este articulo es parte de un estudio mas amplio, realizado como tesis doctoral, que analiza
esta vinculaci6n del reformismo liberal argentino y la cuestion social. Ver Eduardo A. ZIMMERMANN:
"Liberals, Reform and the Social Question: Argentina, 1890-1916" (D. Phil., Universidad de Oxford,
1991). Sobre el reformismo social cat6olico puede verse N6stor Tomas AUZA: Aciertos y fracasos
sociales del catolicismo argentino (Buenos Aires: Editorial Docencia, 1987). Sobre la participacion
de los socialistas, Richard J. WALTER: The Socialist Party of Argentina, 1890-1930 (Austin: The
University of Texas Press, 1977), y Michael F. MULLANEY: "The Argentine Socialist Party, 18901930: Early Development and Internal Schisms" (Ph. D., Universidad de Essex, 1983).
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EDUARDO
A. ZIMMERMANN
anticlericales;sus posturas frente a la solucion de la cuesti6n social se dirigierona la

busqueda de un camino intermedio entre el laissez-faireortodoxo y el socialismo de
Estado;3) sus posturasreformistasen lo social se basaronen el "legalismo",o la conviccion de que la polftica parlamentariaera el ambito propio para la busquedade las soluciones al conflicto social, en un "cientificismo" que acentuarfa la importanciade las
ciencias sociales como guias de la polftica estatal en la materia,y por ultimo en un enfoque "internacionalista"que procurabaadaptara las condiciones locales los numerosos
precedentes extranjerossobre el tema e insertarel reformismoargentinoen las instituciones internacionalesdedicadasal tema.
Como veremos, la reformasocial fue, ademas, interpretadapor estos grupos como
una de las caras de un proceso de regeneracionmas amplio, que se extend(a desde la
moral publica hasta los cambios institucionalesque culminarfancon la reformaelectoral
de 1912.
Reforma moral, reforma polftica y reforma social

Uno de los factores que impulsaronel surgimiento de esta corriente reformista
fue el legado de la crisis poll'ticay economica de 1890. La corrupci6nadministrativa,la
especulacion financiera, el fraude electoral, el materialismo y la exageradaopulencia
en las costumbres sociales aparecieronentonces a los ojos de algunos como sfntomas
de una declinacion moral generalizada.En buena parte, el espfritu reformistase centrE
en la necesidad de transformarlas instituciones y habitos politicos del pats y de introducir lo que se Ilamaba"una polftica de principios"3. Esta corriente quedo eventualmente identificada con las reformas polfticas producidaspor la ley electoral de 19124.
Otros pusieron mas acento en la necesidad de superarlo que observadoreslocales
y extranjeros describieron como "el sordido materialismo"y el "insaciablemercantilismo" imperantesen la sociedad argentina5.Algunospercib(an,especialmenteen Buenos
Aires, una declinacion de la vida familiar, una relajacionen las reglas morales, y una
fatta de sobriedaden las costumbres y habitos sociales, que eran indicativos-para estos
observadores- de un grave deterioro moral6. Desde la perspectivacatolica, esta crisis
moral era una consecuencia directa del proceso de secularizaciondesatado por el liberalismo. Solo la completa reorganizacionde la sociedad bajo la inspiracioncristianasolucionarfa tanto la crisis moral como el surgimiento de la cuestion social que afligfa al
pai's7.
Para Leopoldo Maupas,uno de los primerosprofesoresde sociologfa en la Universidad de Buenos Aires, la preocupacion por la declinaci6n moral del pais era, por el
3
La Revista Argentina de Ciencias Politicas (de aqu f en adelante RACP) fue un claro exponente de esta l(nea. Ver, como ejemplos, Alejandro N. PERALTA: "El pueblo quiere principios",
RACP, vol. Vl, 1913, pp. 133-149; R. WILMART: "Por qud no tenemos partidos pol(ticos de principios", RACP, vol. VI., 1913, pp. 603-610; Jos6 N. MATIENZO: "Los deberes de la democracia",
RACP, vol. VIII, 1914, pp. 469-485.
4 Analizada en detalle
por Natalio BOTANA: El orden conservador. La politica argentina
entre 1880 y 1916 (Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1977).
s Cf. Theodore CHILD: The Spanish-American Republics (Londres: James R. Osgood,
Mcllvaine & Co., 1892), pp. 341-42; "Contra la plutocracia", La Naci6n, 5/11/1906, p. 7; despacho
de Reginald Tower a Sir Edward Grey, 15/1/1912, F.O. 371/1295, Public Records Office, Londres.
6
Joaqufn RUBIANES: "El retroceso moral de Buenos Aires", RACP, vol. IV, 1912, pp. 634652.
7 Esta
interpretaci6n, nacida durante los conflictos entre liberales y cat6olicos de la d6cada
del ochenta, continu6 con fuerza en el nuevo siglo. Cf. Gustavo J. FRANCESCHI: "El gobierno de
la calle", La Semana, 4/6/1909, pp. 5.6.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
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contrario, prueba de los exitos obtenidos: "hemos realizadomas o menos bien las aspiraciones sociales fundamentalesde seguridadpersonal y bienestar economico, y empezamos a suspirarpor lo superfluoy mas elevado"8
En este contexto, la solucion de la cuestion social fue percibidacomo otra faceta
del proceso de regeneracionmoral y politica que deb(a sanearal pais9. Intelectualesy
poll'ticos conectaron la cuestion social con este supuesto resquebrajamientogeneralizado de la moral putblica:en 1909, tras el asesinato de Ramon L. Falcon, Estanislao
Zeballos no dudabaen contar entre los orfgenes de la cuesti6n social a "la desorganizacion social, polftica y administrativaen que vivimos desde hace treinta anos, en plena
desmoralizacion irrespetuosade toda disciplina". Si bien Zeballos anhelaba una "vida
polftica organica, de partidos de principios", la solucion residia tambien en "tornar a
esta sociedad la vieja disciplina que han relajadoa designio y pacientemente-corrumpuit et impera- la licencia y el sensualismo de los ultimos treinta anos". Esto tomaba
la forma de "este prurito rid('culode aristocraciaque nos domina y nos Ilevaa establecer
divisiones sociales intolerables",prejuicio alimentado por las autoridades que se entregaban a "gastos asombrosos, que no tienen mas objeto que exaltar la ya enfermizavanidad de las Ilamadasgentes superiores"10.
Tambien Jos6 Nicolas Matienzo, el primer presidentedel DepartamentoNacional
del Trabajo(DNT) creado en 1907, establecio puntos de contacto entre la reformamoral,
social y pol 'tica. En su analisis del sistema pol ftico argentinode 1910, Matienzoculpaba
al "sentimiento oligarquico"por el deterioro de la moral publica ejemplificadopor "las
pensiones, los subsidios y otras formas de ayudas pecuniariascon que se recarganlos
presupuestos". Esta misma causa explicaba "muchas omisiones de la legislaci6n, entre
ellas las que afectan a los obreros..." z. Unos anos mas tarde, en un art(culo publicado
en 1915, Matienzose explayo sobre el papel que le cabla a la "nuevageneracion"surgida
tras el Centenario.Esta generaci6n,decia Matienzo,
concentrarasus brios en dos empresasprincipales.Sera una de ellas consolidar las
instituciones republicanassobre la base de la purezay libertaddel sufragiopopular,
realizando pacfficamente una revolucion complementariade la de 1852. Sera la
otra asegurarel reinado de la justicia en la producciony distribucionde la riqueza,
a fin de evitar la explotacion del debil por el fuerte, suavizandola lucha por la vida
y dignificandola personahumana12.
8 Leopoldo Maupas, "El problema moral argentino", RACP, vol. V, 1912, pp. 643-654. Maupas
fue profesor de sociologfa en la Universidad de Buenos Aires. Sobre sus interpretaciones sociolo6gicas
puede verse L. MAUPAS: "Realidad social y sociolog'a", Revista Juridica y de Ciencias Sociales,
vol. I, N? 10-11-12, 1910.
9 Hector Recalde ha sostenido
que la cuesti6n social fue el factor m6s importante en las transformaciones pol(ticas e ideolo6gicasque sobrevinieron hacia el Centenario. Cf. Higiene pdblica y secularizaci6n (Buenos Aires: Centro Editor de America Latina, 1989), p. 5. Seria necesario complementar
el estudio de estos v(nculos entre la actitud reformista en el piano de la moral, la politica-institucional
y la reforma social con el movimiento reformista universitario que culminarfa en los eventos de 1918.
Creo que la vinculaci6n no surge muy claramente durante estos anos (y es en parte por esto que no
he dedicado mas atenci6n al tema), siendo el surgimiento de esta faceta del reformismo cronolo6gicamente posterior a las otras. De todos modos, la importancia del tema justificaria la ampliaci6n del
perfodo de estudio hasta 1920, por ejemplo, como una forma de incluir este proceso en el estudio
de los cambios ideol6gicos producidos por el reformismo.
10 Estanislao S. ZEBALLOS: "El asesinato del Jefe de Policfa de Buenos Aires", Revista de
Derecho, Historia y Letras, vol. 34, 1909, pp. 599-608.
" Jos6 N. MATIENZO: El
gobierno representativo federal en la Repdblica Argentina (Buenos
Aires: Coni Hnos., 1910), p. 184.
12 Josh N. MATIENZO: "El
gobierno de la opinion publica", RACP, vol. X, 1915, p. 450.
Una interpretaci6n parecida del papel de la nueva generaci6n en la regeneracion moral, polftica y
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EDUARDO A. ZIMMERMANN
Como hemos mencionado, esta generacion que impulsar(a la reforma moral, pol(tica y social del pa(s se identifico fuertemente con los claustros academicos y la actividad
intelectual.
El papel de los intelectuales

Hubo aqu( un interesante paralelo con el surgimiento de tendencias reformistas
entre los intelectuales norteamericanos de fin de siglo. Richard Hofstadter ha descripto
esa "alienacion de los profesionales" que, por "un sentimiento de humillacion compartido y una oposici6n comun contra la plutocracia" empujo a numerosos intelectuales
norteamericanos hacia posiciones reformistas13. Existia ademas un interes positivo de
parte de estos intelectuales, en particular los asociados a centros universitarios, en la
expansion del movimiento de reforma social. El desarrollo de nueva legislaci6n social
y de las instituciones que debfan tratar los nuevos problemas sociales hac(a necesario
el tipo de conocimiento que economistas, soci6ologos y juristas pod(an proporcionarl4En la Argentina se dieron actitudes muy similares. En un analisis del socialismo
argentino publicado en la Revista Argentina de CienciasPoliticas en 1914, los intelectuales apareci'an como un grupo nitidamente diferenciado, encargado de Ilevar adelante
la transformacion institucional del pa(s:
La clase dirigente en la Republica Argentina no es monopolista, es universitaria,
es profesional, es pensadora, no tiene interes en hacer causa comun con nuestra
relativa plutocracia del trust y del latifundio. Su espl'ritu gubernativo debe dirigirse a difundir el bienestar en las clases trabajadoras porque ese es el unico medio
de formar una naci6n honesta 15.
Esta identificacion de la clase dirigente con el mundo universitario y la reforma
social fue compartida por el reformista espanol Adolfo Posada, estrechamente vinculado
al movimiento de reforma social en la Argentina, quien enfatizo este punto al destacar
que a "personas, y aun personajes, de significacion social conservadora, pero de mucha
lectura y de aspiracion cientffica (...) no les asusta nada de lo que en todas partes se
produce con el nombre de reforma social..." 16.
Una de las caracteristicas de la corriente "acad6mica" del reformismo fue la de
orientar las incipientes ciencias sociales argentinas hacia el estudio de problemas practicos. En 1905 Juan A. Alsina, una de las autoridades en materia de inmigraci6n y autor
de uno de los primeros estudios sobre las condiciones de vida de los trabajadores en la
Argentina, se dirig(a a quienes estudiaban "el Derecho y las Ciencias Sociales" solicitandoles dirigir "sus actuales abstracciones hacia la practica, dedicandose a observar los
fenomenos relacionados con el bienestar del pueblo"'7 En t6rminos similares, Gregorio
social del pa(s puede verse en Jos6 M. MONNER SANS: "La funci6n social de nuestra generaci6n",
Revista de Criminologia, Psiquiatria y Medicina Legal, II, 1915, pp. 292-305.
13
Richard HOFSTADTER: The Age of Reform (New York: Vintage Books, 1955), p. 149.
14 En
palabras del propio HOFSTADTER, "la reforma trajo consigo el trust de los cerebros";
op. cit., p. 155.
s1 Osvaldo SAAVEDRA:
"Partidos y programas. El socialismo", RACP, vol. VIII, 1914,
pp. 35-43.
16 Adolfo POSADA: La Repdblica Argentina. Impresiones y comentarios (Madrid: Librer(a
General de Victoriano Sudrez, 1912), p. 297.
17 Juan A. ALSINA: El obrero en la Republica Argentina (Buenos Aires: Imprenta Calle de
Me6xico, 1905), p. x. Esta investigaci6n fue ordenada por el Ministerio de Agricultura en 1903. Cf.
Archivo General de la Naci6n: Archivo Julio A. Roca, legajo N? 157, folio 101 -102.
LOS INTELECTUALESY
EL REFORMISMO
LIBERAL
549
Araoz Alfaro, un precursor de la higiene y la medicina social argentina, insist(a una

decada mas tarde en la necesidad de que "la ensenanzauniversitariase oriente netamente
del lado de las necesidades sociales", destacando los ejemplos de las enfermedadesdel
trabajo, la organizacion de la asistencia social, y la higiene industrial, entre otros18.
La cuestion social torn6 mas exigente que nunca la preocupacionpor pasar,en palabras
de Juan Angel Martfnez, de la "divagacionespeculativaal terreno de la ciencia experimental..." 19
De este modo veremos que los academicoso intelectualesno se limitaronal estudio
puramentecient'fico de la cuestion social. Muchos interpretaroncomo parte de su deber
el poner sus ideas a la practicaa traves de la creaciony direccionde nuevasinstituciones
estatales dedicadasa distintas areas de la reformasocial. Asf, Jos6 Maria RamosMej(ay
Emilio Coni tuvieron activa participaci6n en la creacion y direcci6n de la Asistencia
Publica de Buenos Aires; Augusto Bunge y Jos6 Ingenieros dirigieron la Seccion de
Higiene Industrialdel DepartamentoNacional de Higiene, y el Instituto de Criminologfa de la Penitenciaria Nacional, respectivamente.Vf'nculos similares surgieron en el
tratamientode la lamada "cuestion obrera",donde Jose N. Matienzoy MarcoM. Avellaneda, ambos catedraticosuniversitarioscon interesesen la reformasocial, actuaroncomo
los dos primeros presidentes del Departamento Nacional del Trabajo (DNT), promoviendo la incorporaci6n de graduadosde la Facultad de Derecho a esta institucion20.
Algunos casos en particularpueden ilustrarel funcionamientode este proceso de reclutamiento. Alejandro Ruzo y Alejandro Unsain obtuvieron sus doctorados en la Facultad
en 1906; ambos ingresaronal DNT al afo siguiente. Ruzo escribi6su tesis doctoral sobre
legislaci6n laboral, argumentandoen favor de la intervencion estatal en las relaciones
industrialesy por el abandono del "caractermarcadamenteindividualista"de la legislacion civil argentina2l. Ruzo ingreso como oficial del DNT tras su creacion, y en 1909
paso a ser secretarioa cargo de la presidenciahasta la asuncionde MarcoM. Avellaneda22.
Unsain fue nombrado jefe de seccion en 1909, convirti6ndoseen las decadas siguientes
en un especialistarenombradoen la legislacionlaboral del pai's.Federico Figueroaescribio en 1906 un estudio sobre las huelgas en la Argentina y las posibles soluciones al
problema. En su libro, Figueroa critico tanto la "indiferenciaestatal" expresada en la
doctrina del laissez-faire,como "el exagerado intervencionismoestatal", aunque concluyendo que ninguna solucion era posible sin "la intervencion conciliadora del Estado".
Finalmente, recomendaba la creacion de una oficina del trabajo como un mecanismo
adecuado para solucionar los conflictos laborales23.Ingreso en 1909 al DNT, siendo
nombrado inspector en 1912. Pablo Storni inici6 sus investigacionessobre las relaciones
laboralescon un estudio escrito en 1904 sobre las condiciones laboralesofrecidasen las
industriasde la ciudad de Buenos Aires. Este informe fue ordenado por el gobierno nacional como parte de las investigacionesque servirian de base al proyecto de c6digo
laboral de Joaqufn V. Gonzalez. El informe de Storni es una exhaustiva investigacion
sobre la situacion de la industriaen la Capital Federal, la fuerza de trabajoempleada,
18
Gregorio ARAOZ ALFARO: "Orientaci6n social de los estudios universitarios", Revista de

Filosofia, t. I,vol. 2, 1915, pp. 337-347.
19 Juan
Angel MARTINEZ: "La ley del trabajo", Revista Nacional, vol. XXXVIII, 1904,
pp. 153-158.
20
Ver "Liberals, Reform and the Social Question", cap. 8, sobre la creaci6n y funcionamiento
del DNT.
21
Alejandro RUZO: Legislaci6n obrera. Tesis presentada para optar al grado de Doctor en
Jurisprudencia, 1906. (Biblioteca Nacional: Colecci6n Candioti), pp, 25-26. Ver tambi6n su Polf'tica
social (Buenos Aires: Talleres Graficos de L. J. Rosso y Cia., 1918).
22
Boletin del Departamento Nacional del Trabajo, N? 11, 1909, p. 662.
23
Federico FIGUEROA: Las huelgas en la Republica Argentina y el modo de combatirlas
(Buenos Aires: Imprenta de J. Tragant, 1906).
550
los salarios y las condiciones laboralesx. En 1909 Storni agreg6 una puesta al dia sobre
los desarrollos entre 1904 y 1909, y present6 el trabajo como su tesis doctoral en la
Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires2. Ese mismo aho acompano a
otros graduados de la Facultad ingresando al DNT, siendo nombrado jefe de seccion
y luego, inspector26.
Joaqufn V. Gonzalez, ejemplific6 tal vez mas que nadie la vinculacion entre el
mundo universitario y la reforma social. Su proyecto de c6digo laboral de 1904 se convirtio en un referente permanente en todo debate sobre la cuesti6n social27. Gonzalez
era un decidido partidario de la nueva concepcion "social" del liberalismo de fin de siglo.
Sus modelos eran muchos, pero frecuentemente destacaba como ejemplos las reformas
sociales desarrolladas en Australia y Nueva Zelandia, o el programa de legislaci6n social
de Canalejas, "un ministro espanol liberal y netamente socialista", y las polfticas de
Theodore Roosevelt en los Estados Unidos: "All hemos visto... que no son incompatibles los mas amplios programas liberales de los poderes publicos con las mayores, las
mas amplias aspiraciones de las masas populares" 28
Gonzalez exhibio una constante preocupacion por elevar el debate al mas alto
nivel, siempre al tanto de los ultimos desarrollos en las ciencias y pol'ticas sociales del
mundo occidental. Sus preocupaciones y esfuerzos encontraron una satisfactoria culminacion en la creacion de la Universidad Nacional de La Plata en 1905, de la cual fue el
primer presidente. Algunos de los mas activos participantes en el movimiento reformista
como Jose Nicolas Matienzo, Ernesto Quesada o el socialista Enrique del Valle Iberlucea,
entre otros, ensenaron en la universidad, que se convirti6 en uno de los centros del reformismo social argentino. Prestigiosos academicos europeos pasaron por La Plata invitados
a dar cursos: Guglielmo Ferrero, el historiador italiano, y Enrico Ferri, uno de los I 'deres
de la escuela positivista de criminologla, visitaron la universidad y recibieron sus doctorados honoris causa en 1907 y 1908 respectivamente29.
De mayor trascendencia fue el programa de intercambio establecido por la Universidad de La Plata con la Universidad de Oviedo, un importante foco de la reforma social
en Espana. Hacia 1909, varios profesores de la Universidad de Oviedo habian expresado
su intencion de establecer un programa de vl'nculos culturales con Hispanoamerica,
programa que -esperaban- reforzar(a la causa del hispanismo y la renovacion de la
influencia espiritual de Espana en America30. Joaqu(n V. Gonzalez fue un entusiasta
partidario de tal iniciativa, y en febrero de 1909 invito a Rafael Altamira, el renombrado
24
El informe fue publicado en la Revista Jurf'dica y de Ciencias Sociales, tomo II, N? 4-5-6,
1908. Extranamente, el informe de Storni sobre Buenos Aires no ha recibido la atenci6n que los
historiadores han prestado al informe que Juan Bialet Masse elabor6 sobre la situaci6n de la clase
obrera en el interior del pais, tambien a pedido del ministro Joaqufn V. Gonzalez.
25
Pablo STORNI: La industria y la situaci6n de las clases obreras en la Capital de la Republica. Tesis presentada para optar al grado de Doctor en Jurisprudencia, 1909 (Biblioteca Nacional:
Colecci6n Candioti).
26 Boletin del Departamento Nacional del Trabajo, 19, 1911, p. 1057.
27
Para un an6lisis mas detallado del proyecto, su discusi6n, y eventual abandono, cf. "Liberals,
Reform and the Social Question", cap. 8.
28
"La cuesti6n social Argentina", Obras Completas de Joaqui'n V. Gonzalez, 25 vols. (Buenos
Aires, 1935), vol. 13, pp. 445-477. Sobre Canalejas y el reformismo social espanol puede verse R.
CARR: Spain 1808-1939 (Oxford: Oxford University Press, (1966), pp. 455-463; sobre las politicas
laborales de T. Roosevelt v6ase George E. MOWRY: The Era of Theodore Roosevelt, pp. 134-142.
29
Obras Completas de Joaquin V. Gonzalez, vol. 15, pp. 99-108.
30
Fredrick B. PIKE: Hispanismo 1898-1936. Spanish Conservatives and Liberals and Their
Relations with Spanish America (Notre Dame/London: University of Notre Dame Press, 1971),
p. 152.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
551
historiador de Oviedo, a dictar un curso de tres meses en La Plata31. A su vez, la visita

de Altamira sirvio para organizar el viaje de otro profesor de Oviedo, Adolfo Posada,
para el ano siguiente (ambos visitantes recibieron sus doctorados honoris causa en La
Plata). Posada, que enseno derecho en Oviedo y sociologia en la Universidad de Madrid,
tuvo una importante participacion, junto a su colega de Oviedo, Adolfo Buylla, en los
origenes del Instituto de Reformas Sociales (IRS), una suerte de departamento del
trabajo espanol creado en el area del Ministerio del Interior en 190332. Su mision a la
Argentinaconsistio en un curso de tres meses en la Universidadde La Platasobre pol tica

y gobierno, aunque sus actividades pronto fueron encarriladashacia el establecimiento
de nuevos contactos en el campo de la reformasocial. Posadaconocia de cerca el trabajo
de Gonzalez, Alfredo Palacios,Augusto Bunge y MarcoAvellaneda,presidentedel DNT.
El boletfn del IRS segufa atentamente el progresode la reformasocial en Hispanoamerica a traves de la publicacionperiodicade reportesy legislacionsancionada.El proyecto
Gonzalez de 1904 fue detalladamenteanalizado y comentado tanto por el boletfn del
IRS como en libros y articulos de Adolfo Buylla y Adolfo Posada.Posadadescribioa
Gonzalez como "uno de los representantesmas eminentes y decididos de la reforma
social". Tras su paso por Buenos Aires, tanto Posadacomo Altamiraquedaronconvencidos de que la reforma social era uno de los campos mas promisoriospara la cooperaci6n entre los dos paises: Altamira llego a sugerirque el IRS establecierafiliales en
todo Iberoamerica,mientras que Posada impuls6 la participacionargentinaen los organismos internacionalesdedicados a la promocion y coordinacionde la reformasocial33.
Ademas del papel que jugo la Universidadde La Plata como lugarde encuentro
de reformadorescon parecidasconvicciones, la conexion entre las universidadesy la reforma social tuvo otra importante manifestacion: la aparicion de cursos universitarios
dedicados al estudio de distintas facetas de la cuestion social, principalmenteen materias
como sociologi'ay economfa polftica, pero tambienen materiajur(dica,donde los nuevos
problemas sociales originaron importantes transformaciones teoricas. Las proximas
secciones examinanalgunasde estas tendencias.
El reformismo en las ciencias sociales: sociologia y economia

El surgimiento de la sociologia como disciplinacient(fica ocupo un lugarde preponderanciaen la conformacion intelectual del reformismosocial. Interpretadacomo la
31 Gonzdlez ofreci6 cubrir todos los gastos de viaje y una remuneraci6n mensual de
600 pesos,
"doble de lo que perciben por catedra los profesores de las tres universidades
argentinas". Rafael
ALTAMIRA: Mi viaje a Amdrica (Libro de Documentos). (Madrid: Librerfa General
de Victoriano
Suarez, 1911 ), pp. 38-41.
32 Ver Adolfo
BUYLLA, Adolfo POSADA y Luis MOROTE: El Instituto del Trabajo. Datos
pare /a historia de la reforma social en Espaffa (Madrid, 1902) para un estudio de los diferentes intentos por crear un departamento del trabajo en Espana, y para las opiniones de los autores sobre la
nueva legislaci6n social. Sobre la constitucion del Instituto de Reformas Sociales, ver
Boletfn del
Instituto de Reformas Sociales (Madrid),vol. 1, 1904-5, pp. 2-9: Posada fue designado Jefe de Secci6n
Bibliografia y Legislaci6n; y Buylla, Jefe de Estadfstica. Sobre el desarrollo de la legislaci6n obrera
por el Instituto de Reformas Sociales espafol, ver F6lix RUBIO LOPEZ DE LA LLAVE: "Las juntas
de reformas sociales y el reformismo social en la restauraci6n (1900-1924)",
Revista de la Facultad
de Geografia e Historia (UNED, Madrid), NO 1, 1987, pp. 59-88.
3s PIKE, Hispanismo, pp. 155-59. Ya en 1900, varios
profesores de Oviedo habian propuesto
la creacion de una Oficina del Trabajo Iberoamericana como una forma de
establecer un cuerpo
comun de legislaci6n social y obrera "para proteger a los trabajadores" en Espana e Hispanoamerica.
Ver "Proposiciones que presentan al Congreso Hispanoamericano
catedraticos de la Universidad de Oviedo", firmado por Leopoldo Alas, Rafael Altamira, algunos
Adolfo
y Adolfo Posada,
entre otros, en R. ALTAMIRA: Espafla en America (Valencia: F. Sempere yBuylla,
C a., 1909), pp. 359-66.
Ver tambi6n el cap. 8 de "Liberals, Reform and the Social Question"
para mayor detalle sobre las
gestiones de Posada en Buenos Aires.
552
EDUARDO
A. ZIMMERMANN
ciencia general de la sociedad, era el instrumentomas idoneo paraguiara los gobiernos

en el disefinode polfticas sociales exitosas. Desde esta perspectiva,senalo un observador
argentino, los enfoques de los conflictos sociales aportados por el individualismoy el
socialismo careclan de un verdaderocaractercientffico por habersido elaboradosantes
del pleno desarrollode la sociologia34.
La necesariaparticipacionde la sociologi'aen la elaboracion de un programade
reforma social fue detallada por el sociologo norteamericanoLester Ward en 1883:
Para que la legislacion progresistase convierta en un exito, toda legislaturadebe
antes convertirse, digamos,en una escuela politecnica, en un laboratoriode investigacion filosofica de las leyes de la sociedady de la naturalezahumana(...) Ningun
legislador esta calificado para proponer o votar medidas destinadasa afectar los
destinos de millones de unidades sociales si no domina todo lo conocido por la
ciencia de la sociedad36.
La obra de Wardfue traducidapor Adolfo Posaday recibi6 entusiastascomentarios en la Argentinaen los Archivos de Psiquiatriay Criminologfa,donde se destacaba
el caracter reformista del enfoque, que coincidia con el reflejadopor el propio Posada
en sus Principiosde sociologia36.
En la Argentina,la nueva ciencia fue consecuentementeproclamadacomo la clave
parael entendimientoy la direccion racionaldel desarrollosocial. En 1913, J. A. Ferreyra
elevo a los soci6logos al rango de filosofos-reyes,proclamandoque el aprovechamiento
integralde las energiashumanas
solo es dable a los dominadoresde la especie: los sociologos teoricos y practicos.
El ffsico, el qul'mico,el mecanico, dominan las cosas y fuerzas naturalesprecisamente porque son superioresa ellas. El gobierno de los animaleses por eso mas
facil que el gobierno de los hombres. Por ultimo, solo las grandes naturalezas
pueden utilizar las fuerzas sociales tales como son, y Ilevarlashacia lo que deben
ser37
Para Ferreyrasolo la sociologia producirfaeventualmentefas bases cient(ficas de
una moral, superando asf las pretensiones de las ciencias biologicas, segun escribio en
1916:
34 Cesar IGLESIAS PAZ: El problema social (Bs. As.: A. Moen, 1907), p. 122.
35 Lester WARD: Dynamic Sociology (1883), citado en Sidney FINE: Laissez Faire and the
General-Welfare State. A Study of Conflict in American Thought, 1865-1901 (Ann Arbor: The University of Michigan Press, 1956), p. 258. Ward fue una prominente figura dentro de la reacci6n en las
ciencias sociales norteamericanas contra la corriente spenceriana de laissez faire liderada por William
G. SUMNER. Ver tambi6n, Henry Steele COMMAGER: The American Mind. An Interpretation of
American Thought and Character Since the 1880's. (New Haven: Yale University Press, 1950), pp. 199226. Para un analisis de similares desarrollos intelectuales en Inglaterra, ver Reba N. SOFFER: "The
Revolution in English Social Thought, 1880-1914", AHR, vol. 75. 1969-70, pp. 1938-64; y Stefan
COLLINt: Liberalism and Sociology. L. T. Hobouse and Political Argument in England 1880-1914
(Cambridge: Cambridge University Press, 1979).
36 Archivos de
Psquiatria y Criminologia, 1907, pp. 253-54; ibid., 1909, pp. 247-48. Posada
retornaria a Ward como fuente de inspiraci6n en su articulo "La idea moderna del Estado", RACP,
vol. I, 1910, pp. 64-75, donde interpretaba al Estado como expresi6n e instrumento de la solidaridad
social. Posada tambien contribuy6 a los origenes del reformismo social argentino en forma indirecta,
como traductor. Ademas de la obra de Ward, Posada tradujo a Anton MENGER: El derecho al producto integro del trabajo, y a Woodrow WILSON: El Estado, ambos publicados en Buenos Aires.
37 J. Alfredo FERREYRA: "Etica sociol6gica", Revista de Ciencias Econ6micas, N0 4, 1913,
pp. 201-207.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
553
La sociolog(a Ilegaraa constituirse en ciencia tan positiva como la qufmica, de

mas alta jerarqui'ay de mas alto interes para el hombre, puesto que estudia al
hombre colectivo estatico y dinamico. Solo ella podra fundamentar definitivamente una moral cientifica. La biolog(a sola sera impotente, y menos la qufmica,
por mas que ambas ofrezcan bases solidas, mas o menos proximas o remotas38.
No falto quien viera con alarmael crecimiento de "ciertacr(tica sociologica" que
condenaba por su falta de rigor cientifico el proceso de toma de decisionespropio de las
instituciones democraticas: "Quiza fuera mas eficaz la labor legislativasi se la confiara
a soci6logos en lugar de pol'ticos, si fueran hechas las leyes por cuerpos cientfficos en
vez de cuerpos electivos. Pero no debemos olvidar que si hombres de ciencia podrian
decretarmejoresleyes, carecer(ande autoridadparaimponerlasal pueblo"39.
De todos modos, la expansion de la sociologfa academicay de la literaturaespecializada pronto establecieron definitivamente la nueva disciplina. Tras un fallido intento
por establecer un curso permanenteen 1898, la primeracatedrade sociologfa fue inaugurada en 1904 con el nombramientode Ernesto Quesadaen la Facultad de Filosofia de
la Universidadde Buenos Aires. En 1905 Quesada inaugur6su curso defendiendo las
credencialescient(ficas de la sociolog(a, que hab(an sido puestas en duda por el decano
saliente de la Facultad,MiguelCan640.
Dos puntos fueron recalcadosuna y otra vez por quienes elaboraronlos principios
de estas incipientes ciencias sociales argentinas. Primero, las ciencias sociales debian
tener un caracter nacional, esto es, sus proposicionesno eran universalessino limitadas
a y dependientes de las caracterfsticaspropias de cada naci6n. Marco M. Avellaneda
destac6 en 1901 la necesidad de estudiar los nuevos problemassociales "de acuerdo a
nuestras modalidadesy con un criterio y un esp(ritu genuinamenteargentinos",principio que muchos repetirianen anos siguientes41
Segundo, la soluci6n de la cuesti6n social residia en un moderado programade
reformas elaborado a la luz de la moderna ciencia social, que implicabael abandono
tanto del laissez-faireortodoxo como del socialismo de Estado. Ernesto Quesadaen su
primer curso de sociologi'a declar6 con optimismo: "la solucion de la cuestion social
depende de la orientacion sociologica y de las leyes que la nueva ciencia pueda formular..."42. Y sobre el contenido de esas leyes, critic6 en su curso el individualismospenceriano por impedir "toda perspectivageneral de mejora, desde que la circunscribea la
38 J. Alfredo FERREYRA: "Una 6tica
quimica", Revista de Filosofia, 1916, pp. 178-185.
Esta era probablemente una respuesta directa a Augusto BUNGE: "Los fundamentos biol6gicos de
la moral" Revista de Filosofia, 1915, pp. 69-83, donde se sosten(a que serfa posible construir cientfficamente una 6tica humana una vez que el conocimiento de la biologia y las ciencias naturales hubiera
alcanzado cierto desarrollo. Ver tambi6n sobre este tema, Raul ORGAZ: "Moral y sociologia", Revista
de Filosofia, 1915, pp. 403-415.
39 Ernesto J. J. BOTT: "La crisis del parlamentarismo", Boletin del Museo Social Argentino,
N? 41-42, 1915, pp. 260-285.
40 Ver Hobart A.
SPALDING, Jr.: "Argentine Sociology from the End of the Nineteenth
Century to World War One", Documento de Trabajo N? 52 (Buenos Aires: Instituto Torcuato Di
Tella, 1976, 2da. edici6n), p. 11; Juan C. AGULLA: "La experiencia generacional de la sociologia
en la Rep6blica Argentina", Ideas en Ciencias Sociales, N? 1, enero-marzo 1984, pp. 19-23.
41
Marco M. AVELLANEDA: "Nuestros problemas. Necesidad de estudiarlos con un criterio
nacionalista" (1901), en Del camino andado. (Economia social argentina) (Buenos Aires: Cooperativa
Editorial, 1919), p. 24. Ver tambi6n, Juan Agustin GARCIA: Introducci6n al Estudio de las ciencias
sociales argentinas; MATIENZO: El gobierno representativo; Ra6l ORGAZ: "La sociologia como
ciencia nacional", Atldntida, vol. VI, 1912, pp. 337-349, y los trabajos de Quesada citados en paginas
siguientes.
42
Ernesto QUESADA: "La sociologia. Caracter cientffico de su ensenanza", Revista de la
Universidad de Buenos Aires, vol. III, 1905, p. 34.
554
EDUARDO
A. ZIMMERMANN
esfera privada e individual", y porque "semejante rezago del tilosofismo liberalesco del
siglo XVIII" no se correspondi(a con "una filosofia cient(fica moderna"43. Como veremos, su enfoque "sociologico" de la economfa coincid(a tambien con el criterio general
de subordinar los postulados economicos a las caracterfsticas particulares de cada
comunidad.
Quesada expandio sus interpretaciones en el curso de Econom(a Polftica que dictaba en la Facultad de Derecho de la Universidad de La Plata a partir de 1907, y sus
ideas, por ser representativas de las corrientes intelectuales que impulsaron el reformismo
social, merecen un examen mas detallado. En la conferencia inaugural de su curso, dedicado a la relacion entre la ciencia econ6mica y la cuesti6n social, Quesada definio los
fines y metodos que regian la econom ia pol (tica. El mismo termino "econom ia pol 'tica"
era para Quesada un tanto anticuado, un legado de la escuela manchesteriana que debi'a
a su juicio ser reemplazado por el mas adecuado "economfa social", dada la "evidente
modalidad sociologica" que habita adquirido la disciplina. Este enfoque sociologico hab(a
surgido, segun Quesada, al reconocerse que
cada nacion, dadas sus peculiaridades etnicas y geograficas, presenta un aspecto
propio del fen6meno econ6mico, de manera que realmente existen tantas fases
de nuestra ciencia como naciones...
El enfoque sociologico implicaba la superacion "del abuso deductivo de la escuela
smithiana inglesa, como del inductivo de ia escuela cameralista alemana"44. Sin embargo,
el enfasis puesto por Quesada en "el caracter nacional" de la ciencia economica, en la
necesidad de "emanciparse del dogmatismo aprior'stico del gabinete", y convertir al
economista en "un clinico del cuerpo social", revelan que las preferencias de Quesada
por el enfoque sociol6gico se ubicaban muy cerca de los fines y metodos de los economistas de la escuela hist6rica alemana. Esto queda confirmado por la seleccion de autores elegidos como base del curso: de las cuatro obras principales elegidas, los Principles
de Marshall resultaban seleccionados como representantes de "las viejas formas de la
escuela ortodoxa britanica y el visible predominio de la parte te6rico-logica sobre la
pr6ctica-sociolo6gica", manifiesta en "su abuso de las f6rmulas matematicas y graficas".
Por el contrario, Quesada -que por otra parte no dudaba en expresar su admiracion
por el mundo acad6mico aleman en general- destacaba la obra de Gustav Schmoller,
Grundriss der allgemein volkswirtschaftslehre, como admirable: "no conozco otro tratado que pueda compararsele en toda la literatura economica"45. A pesar de esta admiraci6n, Quesada criticaba algunos excesos de la "joven escuela hist6rica" alemana. Por
una parte, algunos discfpulos de Schmoller Ilevaban el rechazo de la teorfa pura a posiciones extremas, en vez de combinar la observaci6n empfrica con la teorfa; por otra, el
reemplazo de "el criterio britanico del interes individual" por "el criterio germanico
43
E. QUESADA: Herbert Spencer y sus doctrinas sociol6gicas (Buenos Aires: Libreria de
J. Men6ndez, 1907), p. 58.
44 E.
QUESADA: El problema nacionalobreroy la ciencia econ6omica(La Plata, 1907), p. 6.
45
QUESADA: El problema nacional obrero, p. 12. Quesada estudi6 algun tiempo en Alemania,
su segunda esposa era alemana, y estaba en general muy familiarizado con la vida academica alemana,
como demostrarfa en su voluminosa obra La ensei?anza de la historia en las universidades alemanas
(La Plata: Facultad de Ciencias Jurfdicas y Sociales, 1910). Durante la Primera Guerra Mundial sus
simpatfas por Alemania fueron expresadas abiertamente, y en 1920 Quesada don6 su biblioteca personal de 80.000 voluCmenesal Instituto Ibero-Americano de Berlin. Cf. Ronald C. NEWTON: German
Buenos Aires, 1900-1933 (Austin and London: University of Texas Press, 1977), p. 36; Nicolas
MATIJEVIC: "La biblioteca de Ernesto Quesada y el Instituto Ibero-Americano de Berlifn", Documentaci6n Bibliotecol6gica, NO 33,1972.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
555
del interes pol(tico y social" conducia -en algunos casos- a "la socializaci6n economica como soluci6n, dando origen a un intolerante socialismo de la catedra"46
La busqueda de un camino intermedio entre aquellos dos extremos explica la
eleccion de la tercera de las obras escogidas por Quesada: los Principes d'economie politique de Charles Gide, el economista franc6s, promotor del mutualismo y el cooperativismo en su pa(s. Los economistas agrupados en torno de la Revue d'economie politique dirigida por Gide, representaban para Quesada "la reaccio6ncient(fica de tendencia
sociologica respecto de la vieja escuela optimista y clasica" representada por el Journal
des economistes, escuela -segun Quesada- "imbuida en el clasico liberalismo manchesteriano diluido en el optimismo ingenuo de Bastiat"47. Estando en Par(n's,
Quesada hab(a
atendido los cursos de Gide, y admirado sus moderadas propuestas de reforma social
como un ejemplo perfecto del camino intermedio entre el individualismo y el socialismo
de Estado48.
La cuarta obra seleccionada por Quesada era de E. R. A. Seligman, Principles of
Economics. Seligman integraba una corriente reformista entre los economistas academicos
norteamericanos. Fue parte de un grupo que incluy6 -entre otros- a Richard Ely,
Henry Adams y John Bates Clark, quienes, tras haber estudiado por algun tiempo en
Alemania, introdujeron en los Estados Unidos las ideas de la escuela historica, impulsando as( el abandono del m6todo deductivo y de los principios del laissez-faire como
fundamentos de la ciencia econ6mica49. Como vemos, en su eleccion de autores para
el curso Quesada intentaba introducir las nuevas corrientes reformistas en econom(a
polftica50. En terminos similares recomendaba a los estudiantes familiarizarse con obras
como el proyecto Gonzalez de codigo del trabajo (1904), el Informe de Bialet Masse
(1904) y los libros de Juan Alsina El obrero en la Republica Argentina (1905) y de Jose
Ingenieros La legislation du travail... (1906).
Respecto al contenido del nuevo reformismo social, en diversos escritos de Quesada
se aprecia su conocimiento de la evoluci6n de las nuevas corrientes en los Estados Unidos,
Australia y Nueva Zelandia. Admiraba la obra de Carroll Wright en el Departamento
del Trabajo norteamericano, y el establecimiento de mecanismos de arbitraje y conciliaci6n laboral51. La situaci6n en la Australasia le producia menos satisfaccion: en Nueva
4* QUESADA: El problema nacional obrero, p. 13. Sobre Gustav Schmoller y la "joven escuela
hist6rica de econom (a", cf. James J. SHEEHAN: The Career of Lujo Brentano. A Study of Liberalism
and Social Reform in Imperial Germany. (Chicago; The University of Chicago Press, 1966), pp. 46-66.
47
QUESADA. El problema nacional obrero, pp. 16-17. Sobre Gide y el reformismo social
en la Tercera Republica francesa, cf. Judith STONE: The Search for Social Peace. Reform Legislation
in France, 1890-1914 (Albany: State University of New York Press, 1985), y Sanford ELWITT:
The Third Republic Defended. Bourgeois Reform in France, 1880-1914 (Baton Rouge: Louisiana
State University Press, 1986)
48
E. QUESADA La cuesti6n obrera y su estudio universitario (Buenos Aires: Libreria de
J. Menendez, 1907), reproducido en Boletin del Departamento Nacional del Trabajo, N? 1, 1907.
49
Cf. Sidney FINE: Laissez Faire and the General-WelfareState, pp. 198-251.
50 Ademas de estas cuatro obras
basicas, Quesada recomendaba otros autores para ser leidos
como complemento: Wagner y Roscher de Alemania, los franceses Leroy-Beaulieu y Cawes, los britSnicos Smith, Ricardo y Mill, Seager y Fetter de los Estados Unidos, y los austrfacos Bohm Bawerk y
Wieser entre otros. El problema nacional obrero, p. 11. Henry George y la escuela del "single tax"
no parecen haber recibido mucha atenci6n de parte de los reformistas argentinos, aunque si hubo
seguidores en circulos socialistas. Cf. Rodolfo RIVAROLA: "El georgismo en el Rio de la Plata",
Revista Argentina de Ciencias Politicas, vol. VIII, 1914, pp. 546-48; y un numero especial de la
Revista de Ciencias Economicas, N0 31-32, enero-febrero 1916, dedicado al georgismo y el impuesto
unico.
"s QUESADA: La cuesti6n obrera y su estudio universitario, p. 16. Sobre la obra de Wright,
cf. James LEIBY: Carroll Wright and Labor Reform. The Origin of Labor Statistics (Mass.: Harvard
University Press, 1960), pp. 142-280.
556
EDUARDO
A. ZIMMERMANN
Zelandia se vislumbraba "la imposicion tiranica de una intransigencia legislativa, que

paraliza la vida misma"; en Australia, muchas de las reformas alcanzadas eran de elogiar,
aunque exist('a una peligrosa identificaci6n del bien comun con el bienestar obrero
(una interpretacion "en el sentido socialista") 52.
Al igual que en el caso de los Estados Unidos, Quesada ve'a como totalmente
inadecuado un analisis marxista de la evolucion historica argentina:
El antagonismo social originado por el enfrentamiento de una plutocracia arrogante
por un lado y un proletariado empobrecido por el otro no se presenta como un
problema argentino, porque las riquezas estan todavi'a en proceso de formacion, y
cambian facilmente de manos53.
Ya en uno de sus primeros trabajos dedicados al tema de la cuestion social, Quesada
habfa criticado las pretensiones de "la internacional roja", que al atacar "la libertad, la
propiedad y la concurrencia, que son los tres pilares sobre los que tiene forzosamente
que descansar toda organizacion social civilizada", estaban destinadas al fracaso54. En
La teoria y pra'ctica de la cuestion obrera, conferencia dictada por Quesada en el Instituto
General de Ensehanza (una organizacion creada y apoyada por Matienzo, Quesada y
otros), Quesada ampli6 su analisis del marxismo en relaci6n con la reforma social.
El progreso econ6mico ocurrido desde la segunda mitad del siglo XIX, sumado a
la accion patronal y de los gobiernos para mejorar la condicion de los trabajadores, hab'a
desmentido por completo las tesis de Marx:
Considero un error fundamental el dogma marxista de la lucha de clases y del
triunfo del proletariado... Estoy convencido de que no sera una revolucion, sino
una evolucion lo que caracterizara el estadio inmediato de la organizacion social:
el proletariado obrero eleva su nivel y se refunde en el pequeno capitalismo burgu6s,
ensanchando los horizontes de la legislaci6n social e imperando el criterio sociologico de la colectividad y de la solidaridad sobre el viejo criterio romanista del
individualismo y del liberalismo... 55
Por otra parte, Quesada se alarmaba ante el peligro de que el proceso de intervencion estatal en materia social avanzara demasiado ambiciosamente:
..y a este paso, el criterio sociologico de la solidaridad colectiva nos lteva al Estadoprovidencia... cTendra el Estado que encargarse a la larga tambien, no s6lo de
educar, sino de vestir y alimentar a todos los habitantes, cuidando de ellos como
52 QUESADA:El
problemanacionalobrero, p. 20; "Los fenomenossociol6gicosaustralianos
y el criterio argentino", Revista Argentina de Ciencias Politicas, vol. VII, 1913, pp. 145-47. Para una
interpretaci6n del reformismo social en Australia y Nueva Zelandia dada por algunos de sus promotores, cf. W. P. REEVES: State Experiments in Australia and New Zealand (Londres: Grant Richards,
1902); y J. E. LE ROSSIGNOL y W. D. STEWART: State Socialism in New Zealand (Londres: George
G. Harrap & Co., 1911).
53
E. QUESADA: "The Social Evolution of the Argentine People", Annals of the American
Academy of Political and Social Science, mayo 1911, p. 150.
54 E.
QUESADA:: La Iglesia Cat6lica y la cuesti6n social (Buenos Aires: A. Moen, editor, 1895),
p. 97.
S5 E. QUESADA: La teoria y la practica en la cuesti6n obrera. El marxismo a la luz de la estadistica en los comienzos del siglo (Buenos Aires: A. Moen y Hno., editores, 1908). Quesada basaba
gran parte de su argumento en la obra del austr(aco Bohm BAWERK: Zum Abschlus des Marxschen
System, que habia -a su juicio- sacado a la luz serias contradicciones existentes en Das Kapital.
QUESADA: La teoria y practica, pp. 13, 28-36.
LOS INTELECTUALES Y EL REFORMISMO LIBERAL
557
si fueran pensionistas del fisco, y llegando quiza hasta darles "dinero de bolsillo"
como a los chicos de un colegio? cLa organizaci6n paternal de las misiones guaran(ticas, mansamente dirigidas por la Compai(a de Jesu's, constituye por ventura
aquel ansiado ideal? (...) Ni tanto ni tan poco. Bien esta que prime el criterio
colectivo y solidarista sobre el individualismo nato, pero hay que cuidarse de las
exageraci ones56.
Interpretaciones parecidas sobre la cuesti6n social y sus posibles soluciones fueron
compartidas por otros catedraticos de la epoca. Marco M. Avellaneda, diputado nacional,
luego sucesor de Jos6 N. Matienzo en la presidencia del Departamento del Trabajo,
dictaba Econom(a Polf'tica en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos
Aires57. Una parte importante de su curso estaba dedicada al estudio de la "cuestion
obrera", estudio que deb(a realizarse, dec(a Avellaneda, "esquivando los juegos verbales
de los intervencionistas y los liberales economistas". La cuesti6n social debfa interpretarse como una etapa mas de una eterna lucha, "mientras existan en el mundo pobres
y ricos... ella senala hoy la emancipacion del obrero, como en su momento anunci6
tambien la libertad del siervo y la abolici6n de la esclavitud". La soluci6n se centraba
en el desarrollo de nuevas instituciones como las elaboradas en el Codigo Gonzalez,
muy elogiado por Avellaneda, para encauzar los nuevos conflictos sociales por vfas
pac'ficas: "la huelga es la guerra y puede evitarse con los mismos recursos que desviamos las batallas internacionales: el arbitraje y la transacci6n!" 58.
Para Avellaneda, la economfa polftica tenfa una doble misi6n: ademas de su funcion cientffica, cumpl'a con una funcion "militante... defensora del orden social". La
reforma social cientffica venfa as( a ocupar el papel que la religion habfa desempehado
hasta el proceso de secularizacion desatado por el Estado liberal:
El Estado, al imponer la ensenanza laica, apagando las luces del sentimiento religioso, tiene que asegurar mas que nunca el bienestar del pueblo, porque es muy
peligroso dejar al proletario a solas con la miseria, sin la antigua resignacion que
calma y consuela! 59
Avellaneda era acompanado en la catedra por Manuel de Iriondo, quien enfatizaba
al igual que Avellaneda la importancia de "la acci6n gubernativa, dentro de lo prudencial,
y sin extremar la tendencia del estadismo..."60
Por ultimo, Enrique Ruiz GuinazO, tambien desde la catedra de Economfa Politica
de la Facultad de Derecho de Buenos Aires, mantuvo los lineamientos generales trazados
por Quesada. Ruiz Guiniazu marcaba en su curso la distincion hecha por Gide entre la
vieja ecbnomfa polftica y la economfa social, "que no se ffa en el libre juego de leyes
naturales para asegurar la felicidad de los hombres, pero cree en la necesidad de una
organizacion reflexiva, racional, conforme a una cierta idea de justicia; organizacion que
s' QUESADA: La teoria y practica, p. 67.
s7 Sus conferencias "Puntos de vista para el estudio de la economfa polftica" (1906) y "Ense-
nanza de la econom(a polftica" (1911), parte de su curso, aparecieron publicadas en M. AVELLANEDA: Del camino andado. (Economia social argentina), ya citado. Resulta interesante notar que la
economia "politica" del tftulo de las clases se habfa convertido en economia "social" al tiempo de
la publicaci6n del libro (1919), confirmando tacitamente la evoluci6n del vocabulario ya senialadapor
Quesada.
ss Ibid., pp. 95-101.
59 Marco M. AVELLANEDA, "Prefacio" a Juan B. GONZALEZ: El
encarecimiento de la vida
en la Republica Argentina (Buenos Aires: Las Ciencias, 1908), pp. xii, xv.
'6 Manuel M. DE IRIONDO: "Discurso inaugural del curso de economia polftica", Revista de
la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, NO 1, agosto 1907, pp. 70-71.
558
EDUARDO
A. ZIMMERMANN
esta en la base de todos los sistemas llamadossocialistas".Hacfa hincapi6en el caracter

cient'fico que debra tener la reforma social ("Que ilusion pensarque la polftica social
es una mera cuestion de benevolencia;no, su orientacionesta impuesta por inflexibles
principios fundamentales"), y, al igual que Quesada, desestimabalas posibilidades de
un analisis marxista estricto a las condiciones argentinasya que "en cada nuevo dfa se
inviertenmas favorablementelos terminos del manifiesto de Marx:no se concentranlos
capitales, sino que se democratizala propiedada tal punto que es incalculablela proporcion de proletariosconvertidos en pequenos burgueses"61.Por otra parte,si bien reconocia la importanciade los factores materialesy economicos en la historia, rechazabala
pretendidavalidez universaldel materialismohistorico62.
En un analisis de las ideologlas obreras, Ruiz Guinazu distingu(a tres corrientes
importantes que llamaba sindicalismo revolucionario,reformistay conservador. El primero, identificado con la predica anarquista,era considerado "de funesta influencia,
por ser antisocial y despotico"; el sindicalismoreformistaera una variantedel socialismo
bernsteiniano. El sindicalismoconservadorrespondfa-segun Ruiz Guinaz6- a los principios postulados por el juristafrances Leon Duguit, quien prevefa la progresivasustituci6n del Estadoy de la lucha de clases por una sociedadconstituidapor sindicatosdescentralizados, alternativade tono "retrogradoy romantico", sostenfa Ruiz Guinazu,dada
la imposibilidadde prescindirde "un elemento superiordirigentey moderador".Citando
a Gide, se inclinabapor el reconocimiento legal de sindicatos que eventualmenteactuarfan como uno de los factores preponderantesde la organizaci6neconomica existente63.
Estas nuevas corrientes en sociolog(a y economfa fueron acompanadaspor el
desarrollo de nuevas teorfas legales en materia civil y criminal, que buscabanadecuar
tradicionalesinstitucionesjurfdicasa los nuevos fen6menos sociales.
El derecho y la cuesti6n social

Existio, primeramente,una conexi6n directa entre la cuesti6n social y el derecho
criminal, ejemplificada en el impacto que la escuela italiana de criminologfa positiva
tuvo en la Argentina. El enfasis puesto por esta escuela en el determinismobiologico o
social en los or(genes de la conducta criminal transformolas nociones tradicionalesde
responsabilidadindividualy de vinculacion entre ley positiva y valoraci6nmoral. Si la
criminalidadse originaba por factores que estaban mas alia del control de los actores
individuales,como su constitucion biol6gica o el ambiente social en el que estaban insertos, el castigo de esas conductas solo podfa fundamentarseen razones de "defensa
social", y esto debfa ser acompanado por polfticas sociales que apuntarana modificar
aquellosfactores determinantes,como una forma efectiva de prevenirel crimen64.
61
Enrique RUIZ GUItAZU: "La economfa polftica y la cuesti6n social" (Conferencia inaugural del curso de economira pol ftica en la Facultad de Derecho), Atlantida, vol. X, 1913, pp. 31-40.
"2 Enrique RUIZ GUISIAZU:
"Interpretaci6n econ6mica de la historia. Teoria del materialismo
hist6rico. (Apuntes)",At/dntida, vol. VI., 1912, pp. 363-375.
G3 E. RUIZ GUIIIAZU:
"Sindicalismo revolucionario, reformista y conservador", Atlantida,
vol. VII, 1912, pp. 229-242. En 1926, Ruiz Guinaz6 critic6 la organizaci6n corporativa propuesta
por el fascismo, temiendo que la predominancia de sindicatos y guildas sobre la polftica parlamentaria Ilevarfa a la destrucci6n del r6gimen democratico. E. RUIZ GUINAZU: "El futuro parlamento
sindicalista", La Nacion, Suplemento Letras, vol. II, N0 50, 6 junio 1926, p. 2.
Cf. Enrique MARI: "El marco jurfdico", en H. BIAGINI (compilador). El movimientopositivista argentino (Buenos Aires: Editorial de Belgrano, 1985), pp. 176-198; Eduardo A. ZIMMERMANN: "Racial Ideas and Social Reform: Argentina, 1890-1916", Hispanic American Historical
Review, febrero 1992.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
559
Ademas de estas nuevas corrientes en el derecho criminal, la cuesti6n social introdujo nuevos problemas para juristas especializados en otras areas. En materia civil, temas
como la responsabilidad de los empleadores por los accidentes de trabajo, o la substitucion de la noci6n tradicional del contrato por mecanismos de negociaci6n colectiva,
promovieron un activo debate sobre la forma en que las instituciones juridicas deb(an
adaptarse a los nuevos fenomenos sociales.
Una mirada a las tesis doctorales presentadas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires durante los primeros anos de este siglo revela la atraccion que
estos problemas ejercian sobre los nuevos graduados. Entre 1898 y 1916 mas de 80 tesis
doctorales (excluyendo aquellas que se concentraban en el tema de la inmigraci6n)
trataban sobre temas relacionados con la cuesti6n social, como la responsabilidad legal en
accidentes laborales, la naturaleza jur(dica del contrato laboral, arbitraje y conciliacion
en los conflictos laborales, la constitucionalidad de las leyes de expulsi6n de anarquistas,
y el analisis jur(dico de la legislaci6n social y laboral 65 En uno de estos trabajos se conclufa afirmando: "la cuestion social atrae cada vez mas a las inteligencias, de tal modo
que constituye el problema dominante de la actualidad"66. Parecida atracci6n parecen
haber ejercido estos temas en la Facultad de Derecho de la Universidad de C6rdoba67.
El contenido de las tesis senala ciertas !(neas comunes: por un lado, el rechazo
del laissez-faire economico en el area de las relaciones entre el capital y el trabajo, y su
substituci6n por la intervenci6n estatal reguladora. Al mismo tiempo, la nueva legislacion
social debia mantenerse dentro de ciertos I(mites de modo de evitar una exagerada ingerencia estatal. Sobre este ultimo punto, Carlos Ibarguren, profesor de Derecho Romano,
senalaba en 1912 a los graduados de la Facultad de Derecho de Buenos Aires: "Nada
temamos de la lucha social y democratica si hay fuerzas compensadas y medios de refrenar sus excesos"; el peligro no se centraba segun Ibarguren en los reclamos del proletariado sino en
las utopias de los teorizadores... y en muchas de las innovaciones jurfdicas que...
pueden penetrar insinuantes en el animo de magistrados o de legisladores, e iniciar,
sin que la presion social to reclame, atrevidas reformas que trastornarian ex abrupto
el orden existente68
Los temores de Ibarguren a las reformas radicales en las instituciones jur(dicas tradicionales deben haber sido alimentados en gran parte por el propio clima intelectual de
la Facultad. Entre las tesis ya mencionadas hab(a quien reclamaba para la legislacion
civil argentina "reformas fundamentales impuestas por las exigencias de la vida moderna",
insistiendose en que "el individualismo reinante en los C6digos tiende a desaparecer"69.
6s La "Coleccion Candioti" en la Biblioteca Nacional resulta una fuente
invalorable para este
tipo de analisis Ver tambien Marcial R. CANDIOTI: Bibliografia doctoral de la Universidad de Buenos
Aires y Catalogo Cronol6gico de las Tesis en su primer centenario, 1821-1920. (Buenos Aires, 1920),
pp 504-564.
"* Josd Antonio GONZALEZ: Las huel/gas ante el derecho. Tesis presentada para optar al
grado de doctor en Derecho y Ciencias Sociales, 1906. (Biblioteca Nacional, Coleccion Candioti),
p. 18.
"7 Cf Telasco CASTELLANOS: Las
huelgas en la Republica Argentina y modos de combatirlas. Tesis de doctorado de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Cordoba. (C6rdoba:
Imprenta Mitre, 1906). El autor fue luego designado profesor de "Legislacion industrial" en C6rdoba,
y public6 un tratado de dos volumenes sobre la materia.
*8 Carlos IBARGUREN: "La sociedad argentina", Atlantida, vol. VII, 1912, pp. 353-361.
Ver tarnbi6n su libro de memorias, La historia que he vivido (Buenos Aires: Ediciones Dictio), pp. 331333.
69 David LASCANO: Naturaleza
juridica del contrato de trabajo. Tesis presentada para optar
al grado de doctor en jurisprudencia, 1909 (Biblioteca Nacional: Colecci6n Candioti).
560
Para otro de estos autores, el colectivismo que caracterizaba a la epoca implicaba "un
conjunto de ideas de dif(cil avenimiento con el concepto individual que ha presidido
hasta aqu( las relaciones legales". En el terreno practico, esta evolucion apuntaba a la
introduccion del contrato colectivo de trabajo celebrado por sindicatos profesionales
legalmente reconocidos por el Estado70
Una evoluci6n similar estaba teniendo lugar en la doctrina sobre la responsabilidad
patronal por los accidentes de trabajo, tema que generar(a una abundante discusi6n entre
juristas. La elaboracion de las nociones de "obligacion social" y "riesgo profesional" por
juristas franceses como Maurice Hauriou y Raymond Saleilles, que culminar(a en la ley
francesa de 1898 sobre responsabilidad patronal basada en el concepto de risques professionels fue un importante precedente para la doctrina argentina. El concepto de riesgo
profesional significaba que la responsabilidad por accidentes en el lugar de trabajo no se
interpretaba como el resultado de una falta de parte del empleador o del empleado,
sino como una consecuencia de la inevitable inseguridad e impredecibilidad introducidas
por la era industrial. La soluci6n reca(a asi en un sistema de compensaci6n que reconocia
responsabilidad sin atribuir falta7l.
El primer proyecto argentino de legislaci6n sobre el tema fue presentado al Congreso Nacional en 1902 por Belisario Roldan (h.) y Marco M. Avellaneda. Basado en
precedentes europeos, principalmente la ley francesa de 1898 y la ley espanola de 1900,
consagraba el principio del riesgo profesional. Belisario Roldan (h.) citaba en su apoyo
el debate parlamentario frances sobre el tema:
desde que la industria ha sustituido la maquina humana por la maquina de acero,
la fuerza inteligente y responsable por la fuerza ciega e irresponsable ...al dominio
de la libertad ha sucedido el del riesgo; en otros terminos, el problema que era
antes jur(dico es hoy economico y social 72.
Tambien el proyecto de Joaqu('n V. Gonzalez de 1904 para un codigo laboral
segu (a el principio de riesgo profesional en materia de accidentes de trabajo73.
Para otros resultaba preferible una interpretacion mas amplia de las normas existentes antes que la introducci6n de nuevos principios en la legislaci6n y jurisprudencia
argentinas. Ernesto Quesada participo activamente en este debate. Opuesto a toda modificacion subita de las normas vigentes, proclam6 que las normas de responsabilidad del
Codigo Civil permit(an la "aplicaci6n de las doctrinas mas avanzadas", y como juez llevo
a la practica esta interpretaci6n, otorgando compensaci6n al trabajador damnificado sin
salirse de la normativa del Codigo74. Esta fue tambien la posici6n adoptada por Juan
Bialet Masse en su Tratado de responsabilidad civil en el Derecho Civil Argentino bajo
el punto de vista de los accidentes de trabajo (1904): opuesto a la introduccion del
concepto de riesgo profesional, por entender que tal teor(a solo hari'a aumentar la
70 Ramon F. LEDESMA: Naturaleza juridica
del contrato de trabajo. Tesis presentada para
optar al grado de doctor en jurisprudencia, 1909 (Biblioteca Nacional: Colecci6n Candioti), p. 57.
Esta tesis fue supervisada por Marco M. Avellaneda.
7" Sobre estos desarrollos en Ia doctrina legal francesa, ver Ruth HARRIS: Murders and
Madness. Medicine, Law and Society in the Fin de Siecle (Oxford: Clarendon Press, 1989), pp. 105120.
72 Diario de Sesiones de la Camara
de Diputados, 1902, vol. I, pp. 118-123; Belisario ROLDAN
(h.): Discursos completos (Buenos Aires: El Ateneo, 1929), pp. 72-78. Enfasis agregado.
73 Obras Completas de Joaquin V. Gonzdlez, vol.
VI, pp. 431-48.
74 Cf. "Oliveyra, C. versus
Moreyra, J. y Othacehe, J. por indemnizacion de danos y perjuicios",
Boletin Judicial, 16 de septiembre de 1905; E. QUESADA: El problema nacional obrero, p. 20;
Teoria y practica, p. 37.
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
561
ocurrencia de accidentes por estimular un falso sentimiento de confianza en los habitos

profesionales de los trabajadores, Bialet Mass6 elaboro una novedosa doctrina sobre la
responsabilidad patronal basada en las normas del Codigo Civil, por la cual ha sido seialado frecuentemente como uno de los precursores del derecho laboral en la Argentina75.
La evolucion de la doctrina y jurisprudencia, sin embargo, se orient6 hacia la aceptacion
de los nuevos principios, y en 1915, tras la presentaci6n de nueve diferentes proyectos
en el Congreso desde el primero de 1902, la ley 9688 substituyo la noci6n tradicional
de responsabilidad limitada de los empleadores por accidentes de trabajo por la mas
amplia concepcion del "riesgo profesional" 76.
Conclusiones
En 1916, como parte de los festejos por el Centenario de la Declaracion de la Independencia, el gobierno argentino organiz6 en Tucuman un Congreso Americano de Ciencias Sociales. La realizacion de este tipo de congreso no era un hecho nuevo: desde 1898,
cuando se realiz6 el primer Congreso Cient(fico Latinoamericano en Buenos Aires, las
elites intelectuales argentinas hab(an mostrado su inclinaci6n hacia este tipo de encuentros. El primer Congreso Cient(fico Panamericano (con la participaci6n de los Estados
Unidos) celebrado en Santiago de Chile en 1908 pas6 varias resoluciones concernientes
a la cuestion social, y en particular, a la organizaci6n y regulacion de las relaciones
industriales 77.
El comit6 organizador del Congreso de 1916, nombrado por decreto presidencial,
fue integrado por los nombres mas representativos asociados con el desarrollo de las incipientes ciencias sociales argentinas: Gregorio Araoz Alfaro, Carlos 0. Bunge, Luis M.
Drago, J. Alfredo Ferreyra, Joaqui'n V. Gonzalez, Carlos Ibarguren, Jos6 Ingenieros,
Juan B. Justo, Jose N. Matienzo, Alfredo L. Palacios, Ernesto Quesada, Rodolfo Rivarola, Ricardo Rojas, Carlos Saavedra Lamas, Enrique del Valle lberlucea y Estanislao
Zeballos, entre otros78
El comit6 organizo el congreso en once secciones, que cubri'an el derecho civil,
criminal y comercial, la economia y las finanzas publicas, las relaciones internacionales,
la inmigraci6n, historia y sociologl'a, higiene y medicina social, moral p6blica, y trabajo
y asistencia p6blica. En la seccion sobre "Trabajo, Previsio6ny Asistencia Social", se
reunieron representantes de las distintas corrientes reformistas ocupadas con la cuestion
social durante el per(odo. Ernesto Quesada y Jose Ingenieros fueron designados presidente y secretario respectivamente, aunque este ultimo renuncio6, siendo reemplazado
75 Juan
BIALET MASSE. "Los accidentes y el C6digo Civil Argentino", Boletin del Departamento Nacional del Trabajo, N? 20, 1912, pp. 53-71; Luis A. DESPONTIN: "Juan Bialet Masse.
Precursor del derecho del trabajo", pr6ologo a J. BIALET MASSE: El estado de las clases obreras
argentinas a comienzos de siglo (C6rdoba: Universidad Nacional de C6rdoba, 1968), pp. 18-20; Mariano R. TISSENBAUM: La codificaci6n del derecho del trabajo ante la evoluci6n legislativa argentina
(Santa Fe: Universidad Nacional del Litoral, 1947).
76
Alejandro UNSAIN: "Principios generales de la legislaci6n de accidentes", y Alejandro
RUZO: "Fundamentos jurfdicos del riesgo profesional", ambos en Boletin del Departamento Nacional
del Trabajo, N? 20, 1912. Tambi6n, Alejandro M. UNSAIN: Ordenamiento de las leyes obreras argentinas (Buenos Aires: Editorial El Ateneo, 1952), p. 19. Ver capftulo 8 de "Liberals, Reform and the
Social Question", para el proceso de sanci6n de la ley 9688.
77 Sobre los Congresos Cient(ficos Latinoamericanos, vdase Marcos CUETO: Excelencia cientifica en la periferia. Actividades cientificas e investigaci6n biom6dica en el Peru 1890-1950 (Lima:
GRADE-CONCYTEC, 1989), pp. 58-59; sobre las resoluciones pasadas por el Congreso de 1908,
"Las cuestiones sociales en el Congreso Cientffico Panamericano", Boletin del Departamento Nacional
del Trabajo, NO 8, marzo 1909, pp. 95-97.
78 Revista Argentina de Ciencias Polfticas, vol. X, 1915, pp. 537-538.
562
por Alejandro Bunge, presidente de los Cfrculos de Obreros Catolicos y funcionario

del Departamento del Trabajo. Entre los miembros de esta secci6n estaban Joaqu(n V.
Gonzalez, Jose N. Matienzo, Enrique Ruiz Guinazu y Manuel Galvez; tambi6n representaban al Departamento del Trabajo Julio B. Lezana, Alejandro Ruzo, Alejandro Unsain
y Pablo Storni; por el movimiento social catolico, Miguel de Andrea, Indalecio G6mez,
Emilio Lamarca, Gustavo Franceschi y, desde Cordoba, Arturo Bas, Juan Caferatta y
Telasco Castellanos; por el Museo Social Argentino, Emilio Frers, Horacio C. Rivarola,
Jose L. Suarez, Carlos Ibarguren y Juan Jose Diaz Arana; Alfredo Demarchi representaba
a la Uni6n Industrial Argentina; y Alfredo Palacios, Juan B. Justo, Enrique del Valle
Iberlucea y Augusto Bunge al socialismo argentino79.
La Comision se dedic6 al estudio del nivel de vida de las "clases obreras" y su mejoramiento a travds de la legislacion social. Numerosas propuestas apuntaron a la proteccion de las mujeres y ninos, y sobre la necesidad de mejorar el cumplimiento de la legislacion existente. Entre otros topicos se discutio tambien el problema del desempleo,
las huelgas, mecanismos de conciliaci6n y arbitraje, la vivienda obrera, el papel que las
sociedades de ayuda mutua y el seguro social obligatorio pod fan desempenar como herramientas de pol(tica social, y "los mestizos, la emigraci6n europea, y el peligro amarillo"80
El enfasis puesto por todos los participantes en la necesidad de sancionar legislaci6n
social y laboral, y en la creaci6n de nuevas instituciones estatales que dieran una respuesta
cienti'fica a los nuevos problemas sociales, resumfa el enfoque que el reformismo argentino adopt6 hacia la cuestio6n social. En este punto existieron grandes similitudes con
otros movimientos reformistas liberales en Europa, los Estados Unidos y otras regiones
de asentamiento reciente. Una caracter(stica de estos movimientos fue la activa participaci6n de intelectuales en la discusi6n e implementacion de las polfticas dirigidas a
solucionar los nuevos problemas sociales. En la Argentina, paralela a las aspiraciones por
una regeneracion moral e institucional que se consolidaron durante la primera decada de
este siglo, existio una constante preocupacion por el caracter cient/fico de las propuestas,
proporcionado por los desarrollos en las ciencias sociales y naturales. Hacia el cambio
de siglo esta actitud fortaleci6 un rechazo tanto del liberalismo ortodoxo como del
socialismo de Estado, planteando una alternativa reformista moderada, que estuviera
plenamente consustanciada con los desarrollos de estas disciplinas. En su estudio sobre
el papel que intelectuales y pol(ticos franceses desempeharon en los orfgenes del reformismo social durante la Tercera Republica, Sanford Elwitt resumi6 as( las transformaciones ideologicas implicitas en ese proceso: "la mano invisible del laissez-faire se rindi6
ante el guante de terciopelo de la ciencia social" 81.
En la Argentina, este cambio fue impulsado por la introduccio6n de un nuevo lenguaje poli'tico centrado alrededor de "lo social". En anos recientes, historiadores de las
ideas han argumentado que el objeto propio de la disciplina debe ser, no la repetida encadenacion de las grandes ideas o grandes textos que conforman el canon del pensamiento
poll'tico occidental, sino el estudio del surgimiento de nuevos "lenguajes" polfticos, y
79
"Congreso Americano de Ciencias Sociales", Revista Argentina de Ciencias Politicas, vol. XI,
1915, pp. 169-172; Revista Juridica y de Ciencias Sociales, vol. XXXII, 1915, p. 630.
80
Revista Juridica y de Ciencias Sociales, vol. XXX Il, 1916, pp. 508-509.
81
Sanford ELWITT: The Third Republic Defended. Bourgeois Reform in France, 18801914
(Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1986) p. 66. Vease tambien W. H. GREENLEAFThe British Political Tradition. Vol. 1: The Rise of Collectivism (Londres: Methuen, 1983), pp. 237286, para un analisis del "cientificismo" como factor en el desarrollo del intervencionismo estatal
en la polftica social y econ6mica de Gran Bretana de comienzos de siglo. Sobre los fundamentos
filos6ficos de este camino intermedio entre liberalismo y socialismo, cf. James T. KLOPPENBERG:
Uncertain Victory. Social Democracy and Progressivism in European and American Thought, 18701920 (Oxford: Oxford University Press, 1986).
LOS INTELECTUALES
Y EL REFORMISMO
LIBERAL
563
de las formas de insercion de estos nuevos lenguajes en el contexto social e intelectual

del per(odo en estudio82. Si observamos desde esta perspectiva el fenomeno reformista
argentino de comienzos de siglo y su inserci6n en el contexto pol (tico-ideol6gico de la
epoca, podemos ensayar algunas conclusiones sobre la influencia del nuevo lenguaje
sobre la tradici6n pol ftica vigente.
Primero, quienes abogaban por una extensio6n de las actividades estatales en materia
social no estaban introduciendo un concepto revolucionario en el discurso pol(tico del
momento. Hacia el cambio de siglo hab(a habido suficientes instancias de intervencion
estatal en materia economica y social que hacfan diffcil la categorizaci6n de las pol 'ticas oficiales como de un estricto laissez-faire 3.
Segundo, no obstante el reconocimiento de esta situaci6n previa, y de otros procesos culturales simultaneos como las aspiraciones de regeneraci6n moral e institucional
ya mencionados, no hay duda de que el nuevo lenguaje de lo "social" introducido al
debate poli'tico desde las ciencias sociales signific6 un fuerte impulso al movimiento
reformista. El surgimiento de la sociolog(a como la ciencia "total" de la sociedad, el
reemplazo de los postulados individualistas de la econom(a polf'tica clasica por la nueva
"economia social", nuevos desarrollos de teor(a jur(dica que introdujeron conceptos
como la "defensa social" en derecho criminal, o el "riesgo profesional" y la "obligacion
social" en materia civil, transformando la noci6n tradicional de responsabilidad, el prestigio acad6mico de la medicina social, o la creacion de instituciones como el Museo Social
Argentino, fueron algunas de las sehales del impacto que este nuevo lenguaje pol'(tico
de "lo social" produjo en la sociedad argentina de comienzos de siglo84.
Tercero, la introduccio6n de esta corriente reformista social modific6 en gran medida
la definici6n de las relaciones entre Estado y sociedad, algo no siempre reconocido en
la historiografia del perfodo. Sin embargo, esto no produjo un abandono de los fundamentos liberales en la pol'(tica, la economia y la cultura, que los propios actores reconoc(an como aun vigentes. En este sentido, tampoco la Ilegada del radicalismo al poder
afecto mayormente esta confluencia del liberalismo y la reforma social. En definitiva,
ser(an los anos entre las dos guerras mundiales, cuando el nacionalismo y nuevas corrientes ideol6gicas afectarfan de manera dramatica el contenido y la forma del debate pol 'tico
en la Argentina, los que ver(an el nacimiento de una vision radicalmente opuesta al reformismo liberal y que marcar(a durante las decadas siguientes las relaciones entre el Estado
y la cuesti6n social.
82
J. G. A. POCOCK. "Languages and their Implications: the Transformation of the Study of
Political Thought", en su Politics, Language and Time. Essays on Political Thought and History
(Londres. Methuen, 1972), pp. 3-41; Quentin SKINNER: "Meaning and Understanding in the History
of Ideas", History and Theory, 8 (1969), pp. 3-53; Quentin SKINNER: "Some Problems in the
Analysis of Political Thought and Action", Political Theory, 23 (1974), pp. 277-303.
83 Tulio
HALPERIN DONGHI: "'Argentina: Liberalism in a Country Born Liberal", en Joseph
LOVE y Nils JACOBSEN (compiladores): Guiding the Invisible Hand. Economic Liberalism and the
State in Latin American History (New York: Praeger Publishers, 1988). Sobre el clima ideolo6gico
prevaleciente durante los or(genes de la cuesti6n social, cf "Liberals, Reform and the Social
Question", cap(tulo 2.
84
Un estudio de los efectos de estos cambios no puede excluir un analisis de las formas en
que los mismos se plasmaron durante el periodo en instituciones concretas en distintas areas de la
polftica social: legislaci6n laboral sancionada, como las leyes de descanso dominical, la regulaci6n del
trabajo de mujeres y niios, y la responsabilidad de los empleadores por los accidentes de trabajo, la
creaci6n y evoluci6n del Departamento Nacional del Trabajo e instituciones vinculadas como la Comisi6n Nacional de Casas Baratas, o el Registro Nacional de Colocaciones, y las regulaciones en higiene
publica y la provision de servicios medicos gratuitos a los necesitados. He intentado cubrir estos casos,
y otros, en la tesis doctoral ya citada.
EDUARDO
564
A. ZIMMERMANN
RESUMEN
Este trabajo intenta identificar un movimiento de ideas y actitudes polfticas entre los
intelectuales y pol(ticos identificados con el
liberalismo argentino del cambio de siglo, que
surgieron como respuestas a la Ilamada "cuesti6n social". Se analiza la convergencia de distintas vertientes reformistas orientadas hacia la
moral publica, la reforma polftica-institucional,
y las vinculadas a los nuevos problemas sociales,
y su influencia sobre los cambios ideol6gicos de
comienzos de siglo. En particular, se estudia

el papel que intelectuales y academicos cumplieron en la transmisi6n de nuevos conceptos
desarrollados en las ciencias sociales y la conexi6n establecida entre las nuevas disciplinas
academicas y las instituciones estatales orientadas a la soluci6n de la cuesti6n social. Se intenta
de este modo delinear la influencia que estos
fen6menos tuvieron sobre la evoluci6n de una
corriente reformista liberal argentina.

Zimmermann, E. Los Intelectuales, Las Ciencias Sociales y El Reformismo Liberal - Argentina, 1890-1916 PDF

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Instituto de Desarrollo Econmico y Social

Los intelectuales, las ciencias sociales y el reformismo liberal: Argentina, 1890-1916

Desarrollo Econ6mico, v. 31, NO 124 (enero-marzo 1992)

LOS INTELECTUALES,LAS CIENCIAS SOCIALES

anticlericales;sus posturas frente a la solucion de la cuesti6n social se dirigierona la

Reforma moral, reforma polftica y reforma social

El papel de los intelectuales

Araoz Alfaro, un precursor de la higiene y la medicina social argentina, insist(a una

Gregorio ARAOZ ALFARO: "Orientaci6n social de los estudios universitarios", Revista de

historiador de Oviedo, a dictar un curso de tres meses en La Plata31. A su vez, la visita

Argentinaconsistio en un curso de tres meses en la Universidadde La Platasobre pol tica

El reformismo en las ciencias sociales: sociologia y economia

ciencia general de la sociedad, era el instrumentomas idoneo paraguiara los gobiernos

La sociolog(a Ilegaraa constituirse en ciencia tan positiva como la qufmica, de

Zelandia se vislumbraba "la imposicion tiranica de una intransigencia legislativa, que

LOS INTELECTUALES Y EL REFORMISMO LIBERAL

esta en la base de todos los sistemas llamadossocialistas".Hacfa hincapi6en el caracter

El derecho y la cuesti6n social

ocurrencia de accidentes por estimular un falso sentimiento de confianza en los habitos

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