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SISTEMAS ESTRUCTURALES
(Fuente original: Roberto Meli, Diseo Estructural, Editorial Limusa,
captulo 4).
Una parte importante del proceso de diseo es la seleccin de la estructura. A
esto se denomina estructuracin. Incluye: seleccionar los materiales,
determinar el sistema, el arreglo de los elementos, as como sus dimensiones
(preliminares). El objetivo es adoptar la solucin ptima entre un conjunto de
posibles opciones de estructuracin.
Para la misma obra podrn existir infinidad de proyectos estructurales, ya que
estos son producto de la mente humana. Rara vez es factible realizar un
proceso formal de optimizacin, en el cual se definan variables y se establezca
un modelo matemtico que las relacione; en donde se busque minimizaciones
(de costo, de peso, etc.) o maximizaciones (de resistencia, rigidez, etc.). La
dificultad a este proceso se presenta por la complejidad para cuantificar las
repercusiones que un cambio en la estructura tiene en todas las dems partes
de la construccin y en la eficiencia del funcionamiento o forma de satisfacer
las necesidades que dieron origen al proyecto.
Por ejemplo, supongamos que se determina que el espaciamiento ptimo de
las columnas de un edificio es de 5 metros, el cual da lugar al costo mnimo de
la estructura. Para espaciamientos que se encuentran cercanos al definido el
costo de la estructura no se modifica sensiblemente, sin embargo, si
aumentamos la separacin de las columnas obtendremos mayor flexibilidad en
el uso del edificio (lo cual es benfico); pero por otro lado necesitaremos dar
mayor peralte al sistema de piso lo que implicar mayor longitud de ductos,
cables y tuberas, as como recubrimientos en la fachada (lo cual es no
deseable). Si no se toman en cuenta estos otros aspectos el intento de
optimizacin perder validez.
Es difcil dar recomendaciones de carcter general para la seleccin del
sistema estructural; en esta seccin abordaremos algunos conceptos bsicos
que sern de utilidad en este proceso como son: las propiedades de los
materiales que ms influyen en el comportamiento estructural, los elementos
estructurales bsicos enfatizando su eficiencia ante diferentes condiciones de
carga, los principales sistemas estructurales; as como recomendaciones
especficas sobre la estructuracin de edificios, tanto en lo que respecta a la
eleccin de sistemas de piso, como al sistema vertical de soporte.
El objetivo es revisar en forma cualitativa los aspectos distintivos de cada
material, elemento y sistema estructural, y la forma en que stos influyen en su
eficiencia para un uso estructural especfico.
MATERIALES ESTRUCTURALES
Las dos caractersticas que se analizan para juzgar si un material es adecuado
para cumplir funciones estructurales son: sus propiedades mecnicas y su
costo. Las estructuras de la ingeniera civil implican grandes volmenes y no
permiten el empleo de materiales de resistencia extraordinariamente alta, que
tengan un comportamiento excelente pero de costo muy elevado (como en
estructuras aeroespaciales por ejemplo).
Es comn que los materiales cumplan funciones adicionales a ser un mero
esqueleto resistente que es recubierto y protegido por otros componentes.
Frecuentemente la estructura misma debe cumplir tambin parcialmente con la
funcin de ser la envoltura externa y subdividir los espacios; por lo que los
materiales de la estructura, adems de sus caractersticas estructurales debe
tener otras propiedades como son: impermeabilidad, durabilidad a la
intemperie, aislamiento trmico y acstico, etc. Y por ltimo la estructura,
integrada al resto de los componentes constructivos, debe poder proporcionar
cualidades estticas a la construccin.
De una manera sencilla las principales propiedades de un material pueden
representarse mediante curvas esfuerzo-deformacin obtenidas en ensayes
estndar ante condiciones uniaxiales de esfuerzo (de comprensin y de
tensin). Aunque en estas pruebas se ignoran diferentes efectos como son: la
velocidad de aplicacin de la carga, la permanencia de la misma, las
repeticiones, estados de esfuerzos multiaxiales, etc., an as proporcionan
relevante informacin acerca del comportamiento del material.
Mampostera
El material formado por una serie de piedras naturales o artificiales unidas o
sobrepuestas se denomina mampostera. Las zonas de contacto entre piezas o
piedras individuales constituyen planos de debilidad para transmisin de
esfuerzos de tensin y cortante. La unin de las piezas se realiza generalmente
por medio de juntas de mortero de diferentes composiciones. Las
mamposteras de piedras artificiales estn constituidas por piezas de tamao
pequeo con relacin a las dimensiones del elemento constructivo que ellas
integran. Las piezas pueden tener gran variedad de formas y materiales (ladrillo
macizo o hueco de barro, de concreto; adobe sin cocer, barro estabilizado con
cemento o cal, concreto, etc.).
Las propiedades estructurales de la mampostera estn sujetas en general a
dispersiones elevadas debido al poco control que se puede ejercer sobre las
caractersticas de los materiales y sobre el proceso de construccin que es en
general esencialmente artesanal. Valores tpicos del coeficiente de variacin de
la resistencia a la compresin de elementos de mampostera se encuentran
entre 30% y 40%. Debido a la elevada variabilidad de las propiedades, los
factores de seguridad fijados en las normas para el diseo de estructuras de
mampostera son mayores que los que corresponden a los otros materiales
estructurales.
El aprovechamiento mejor de la mampostera para fines estructurales se tiene
en elementos masivos que estn sometidos esencialmente a esfuerzos de
compresin, como los muros y arcos. Se emplean tambin cuando se quiere
aprovechar el peso propio del elemento para equilibrar esfuerzos de tensin
inducidos por las cargas externas; tal es el caso de los muros de contencin y
los muertos de anclaje. En los pases desarrollados los trabajos de
Concreto reforzado
El refuerzo de los materiales ptreos permite eliminar su principal limitacin
estructural, o sea su baja resistencia a esfuerzos de tensin. El concreto
reforzado es el ms popular y desarrollado de estos materiales, ya que
aprovecha en forma muy eficiente las caractersticas de buena resistencia en
compresin, durabilidad, resistencia al fuego y moldeabilidad del concreto,
junto con gran resistencia a la tensin y alta ductilidad del acero; para formar
un material compuesto que rene las ventajas de ambos componentes.
Manejando de manera adecuada la posicin y cuanta del refuerzo, se puede
lograr un comportamiento notablemente dctil en elementos sujetos a flexin.
Por el contrario, el comportamiento es muy poco dctil cuando la falla est
regida por otros estados lmite como el cortante, torsin, adherencia y carga
axial de compresin.
El concreto est sujeto a deformaciones por contraccin y flujo plstico que
hacen que sus propiedades de rigidez cambien con el tiempo (provocando
flechas excesivas o agrietamientos); por lo que deben considerarse estos
fenmenos en el diseo.
Por su moldeabilidad, el concreto se presta a tomar las formas ms adecuadas
para el funcionamiento estructural requerido; y debido a que se puede colocar
el refuerzo en diferentes cantidades y posiciones, es posible lograr que cada
porcin de la estructura tenga la resistencia necesaria para las fuerzas internas
que se presentan.
El monolitismo es una caracterstica importante del concreto colado en sitio; al
prolongar y anclar el refuerzo en las juntas se propicia que se transmitan los
esfuerzos de uno a otro elemento logrando continuidad a la estructura.
Las dimensiones de las secciones son generalmente robustas y el peso
volumtrico del concreto es relativamente alto, debido a esto el peso propio es
una accin preponderante en el diseo de estructuras de este material y en el
de las cimentaciones que las soportan. Por esto en muchos pases son
empleados agregados ligeros para reducir la magnitud del peso propio; sin
embargo esto produce incrementos en las deformaciones por flujo plstico y
contraccin y reducen el mdulo de elasticidad para una resistencia dada.
Mediante una dosificacin adecuada de los ingredientes, puede proporcionarse
la resistencia a la compresin ms conveniente para la funcin estructural que
deba cumplirse. Estas pueden variarse con relativa facilidad entre 150 y 400
kg/cm2.
Madera
La madera tiene caractersticas muy convenientes para su uso estructural y
como tal se ha empleado desde los inicios de la civilizacin. Al contrario de la
mayora de los materiales estructurales, algunas maderas tiene resistencia a
tensin superior a la de compresin, aunque esta ltima es tambin
aceptablemente elevada. Sus principales cualidades son su buena resistencia,
su ligereza y su carcter de material natural renovable.
Su comportamiento es relativamente frgil en tensin y aceptablemente dctil
en compresin. El material es fuertemente anisotrpico, ya que su resistencia
es notablemente mayor en la direccin de las fibras que en las ortogonales a
sta.
Sus inconvenientes principales son la poca durabilidad en ambientes agresivos,
que puede ser subsanado con un tratamiento apropiado; y la vulnerabilidad al
fuego, que puede reducirse parcialmente con tratamientos retardantes y ms
efectivamente protegindola con recubrimientos incombustibles. Las
dimensiones y formas geomtricas disponibles son limitadas por el tamao de
los troncos. Este problema y el de la anisotropa se superan con el uso de
madera laminada contrachapada (piezas de madera de pequeo espesor
unidas con pegamento de alta adhesin, con las fibras orientadas en
direcciones alternadas en cada capa).
La unin entre los elementos de madera es un aspecto que requiere especial
atencin y para el cual existen muy diferentes procedimientos. Las propiedades
estructurales de la madera son muy variables segn la especie y segn los
defectos que puede presentar una pieza dada. En algunos pases el uso
estructural de la madera es muy difundido y se cuenta con una clasificacin
estructural confiable; en otros su empleo es casi inexistente y es difcil
encontrar madera clasificada para fines estructurales.
Acero
De los materiales comnmente usados el acero es el que tiene mejores
propiedades de resistencia, rigidez y ductilidad. Su eficiencia estructural es
adems alta debido a que puede fabricarse en secciones con la forma ms
adecuada para resistir cada tipo de solicitacin (flexin, compresin, etc.). Las
resistencias en compresin y tensin son prcticamente idnticas y pueden
hacerse variar dentro de un intervalo amplio modificando la composicin
qumica. Hay que tomar en cuenta que a medida que se incrementa la
resistencia del acero se reduce su ductilidad, y que al aumentar la resistencia
no vara el mdulo de elasticidad por lo que se vuelven ms crticos los
problemas de pandeo local de los elementos. Por ello, en las estructuras
normales la resistencia de los aceros no excede de 2 500 kg/cm2, mientras que
para refuerzo de concreto se emplean aceros hasta de 6 000 kg/cm2 y para
preesfuerzo hasta de 20 000 kg/cm2.
La continuidad entre los distintos componentes de la estructura no es tan fcil
de lograr como en el concreto reforzado, y el diseo de las juntas soldadas o
atornilladas requiere de especial cuidado para que sean capaces de transmitir
las solicitaciones.
Por ser un material de produccin industrializada, las propiedades estructurales
del acero tienen poca variabilidad (coeficiente de variacin alrededor de 10%).
Otra ventaja del acero es que su comportamiento es perfectamente lineal y
elstico hasta la fluencia, lo que hace fcilmente predecible la respuesta de las
estructuras de este material. La alta ductilidad del material permite redistribuir
concentraciones de esfuerzos.
La posibilidad de ser atacado por la corrosin hace que el acero requiera
proteccin y mantenimiento en condiciones ambientales severas. Esto hace
que generalmente se incline la balanza hacia el uso de concreto reforzado en
algunas estructuras que deben quedar expuestas a la intemperie, aunque en
acero podra lograrse una estructura ms ligera y de menor costo inicial. El
acero tambin es vulnerable al fuego, por lo que en muchas ocasiones las
secciones tienen que ser recubiertas con otros materiales.
Otros materiales
Muchos otros materiales se han empleado para fines estructurales, aunque con
aplicacin limitada. El aluminio tiene excelente resistencia, pero su mdulo de
elasticidad es relativamente bajo, y su costo elevado. Se lleg a pensar que los
plsticos llegaran a constituir un material estructural preponderante, sin
embargo, su alto costo y su vulnerabilidad al fuego han limitado grandemente
su desarrollo. La resina reforzada con fibra de vidrio ha tenido algunas
aplicaciones estructurales importantes aprovechando su moldeabilidad,
ligereza, alta resistencia a tensin y costo razonable. La tendencia desde hace
varias dcadas ha sido hacia el mejoramiento de las propiedades de los
Por otro lado considrese un sistema en paralelo, o sea formado por elementos
conectados de manera que la capacidad del sistema es la suma de las
resistencias individuales. Si el modo de falla de cada elemento es frgil, cuando
se alcanza la resistencia del elemento ms dbil este pierde su capacidad de
carga y el sistema llega al colapso (a menos que los elementos restantes sean
capaces de soportar entre todos la carga que antes tomaba el elemento que
fall).
Si la falla de los elementos es dctil, cuando uno de ellos llega a su resistencia,
no falla bruscamente sino que mantiene la misma capacidad de carga y de all
en adelante el resto de los elementos deben repartirse cualquier carga
adicional. De esta manera, la capacidad de carga del sistema es la suma de la
resistencia de los elementos individuales y la falla se presenta cuando todos los
elementos han llegado a su mxima capacidad de carga.
Los sistemas mencionados son ideales, sin embargo algunos casos se acercan
a ellos, como una armadura isosttica (en la que cada elemento est
dimensionado para que llegue a su mxima capacidad); bastar que un
elemento falle para que el sistema sufra un colapso.
Por otra parte en un marco de un piso sujeto a carga lateral, si las columnas
tienen un modo de falla dctil, se alcanzar antes del colapso el momento
resistente de cada una de ellas; siendo similar al sistema dctil en paralelo
estudiado antes.
Poste y dintel
Entre los arreglos de barras que no son triangulares, el ms elemental que
puede imaginarse para transmitir cargas de un techo o piso a la cimentacin es
el que se obtiene de la simple superposicin de vigas sobre postes, sin
interaccin entre ellos; las vigas trasladan las cargas hacia sus apoyos y los
postes las bajan a la cimentacin. Este arreglo denominado comnmente poste
y dintel, es la forma ms elemental de marco y es uno de los sistemas
estructurales primitivos empleados por el hombre para sus construcciones. En
este sistema no hay transmisin de momentos entre vigas y columnas, lo que
hace muy fcil de calcular la distribucin de fuerzas internas de los elementos,
pero hace poco eficiente al sistema, especialmente ante fuerzas laterales. En la
actualidad el sistema se emplea en construcciones de un nivel en que las
fuerzas laterales que deben resistirse son muy bajas. El empleo ms comn es
en estructuras prefabricadas y en naves industriales.
Marco rgido
En un marco propiamente dicho la transmisin de esfuerzos de una barra a otra
no se realiza por simple sobreposicin sino que existe una conexin entre ellas
que proporciona capacidad para transmitir no slo compresiones, sino tambin
tensiones y cortantes por medio de una articulacin o mediante un nudo rgido
con capacidad de transmitir adems momentos flexionantes. Se obtiene as el
llamado marco rgido cuya principal ventaja con respecto al de poste y dintel es
que adquiere un sustancial aumento de resistencia y rigidez ante cargas
laterales.
El marco rgido es adems una estructura hiperesttica en la cual, cuando el
material es dctil, si se sobrepasa el intervalo lineal de comportamiento, se
presentan redistribuciones importantes de momentos y puede tener una
notable reserva de capacidad.
Ante cargas verticales, la restriccin al giro en los extremos de las vigas,
impuestas por su continuidad con las columnas, hace relativamente rgido al
sistema. En las columnas las cargas se transmiten esencialmente por fuerzas
axiales, excepto cuando haya asimetras importantes en la geometra de la
estructura o en la distribucin de las cargas verticales.
Por el contrario, las cargas horizontales se resisten esencialmente por flexin
tanto en vigas como en las columnas, lo que hace que el control de las
deformaciones sea un aspecto importante en el diseo de estructuras a base
de marcos que deban resistir cargas laterales de cierta consideracin.
Sistemas de piso
En la mayora de las construcciones, y principalmente en los edificios, pueden
identificarse dos subsistemas estructurales acerca de los cuales pueden
tomarse algunas decisiones independientes, relativas a la solucin ms
conveniente: el subsistema horizontal o sistema de piso; y el vertical, o de los
elementos de soporte.
Casi toda construccin requiere pisos con superficie de apoyo horizontal; la
funcin estructural de un sistema de piso es transmitir las cargas verticales
hacia los apoyos que a su vez bajan hasta la cimentacin. Es casi siempre
necesario que cumpla adems la funcin de conectar los elementos verticales y
distribuir entre ellos las cargas horizontales, para lo cual deben formar un
diafragma con alta rigidez en su plano. Las cargas verticales introducen en el
sistema de piso momentos flexionantes importantes; de manera que el espesor
y las caractersticas que definen la rigidez del sistema de piso estn regidas
generalmente por el cumplimiento de estados lmites de servicio.
En el pasado, la mayora de los sistemas de piso se constituan por la
sobreposicin de elementos que trabajaban en forma prcticamente
independiente. El elemento de cubierta se apoya sobre retculas ortogonales
sucesivas de vigas simplemente apoyadas unas sobre otras y distribuidas de
manera de llevar en la forma ms directa la carga hacia los apoyos verticales.
Las vigas aumentan su peralte a medida que se procede de arriba hacia abajo,
ya que tienen que soportar una carga cada vez mayor y su claro tambin crece.
El sistema se origin en las primeras construcciones de tablones y vigas de
madera, pero se sigue usando especialmente con vigas de acero que soportan
cubiertas de diferentes materiales. Se trata de una forma muy poco eficiente de
resistir las cargas, ya que no hace trabajar a los diferentes elementos en
conjunto para aprovechar el peralte total del sistema de piso.
reducir la cimbra, que representa una fraccin significativa del costo y tiempo
total de ejecucin. Los sistemas de vigueta y bovedilla o semivigueta y
bovedilla permiten la integracin de unas vigas prefabricadas con una capa de
concreto a compresin colada en sitio. La losa se hace trabajar en una sola
direccin, lo que reduce en parte la eficiencia, pero por otra parte se aprovecha
acero de refuerzo de mayor resistencia y se tienen peraltes con menos
cantidad de concreto y acero respecto de una losa maciza. Las bovedillas son
elementos de cimbra y aligeramiento de la losa. La capa de compresin
vaciada en sitio proporciona la continuidad entre los distintos elementos y es
necesaria para la accin de diafragma ante fuerzas en el plano de la losa. El
mejor aislamiento trmico y acstico que se obtiene por los mayores espesores
y por los elementos huecos de aligeramiento es una ventaja importante de
estos sistemas.
En lugar de acoplar los muros en todos los pisos puede optarse por hacerlo
slo en algunos mediante una viga cuyo peralte sea el de todo un entrepiso. Se
obtiene lo que denomina un macro marco, ya que los muros en lugar de
comportarse como voladizos se deforman como marcos de uno o ms niveles,
segn el nmero de vigas que se coloquen.
Otro sistema de rigidizacin se obtiene por una retcula formada por columnas
muy poco espaciadas y vigas de alta rigidez en la fachada, de manera que las
deformaciones por flexin en las columnas sean pequeas y el trabajo sea
fundamentalmente a carga axial. Este sistema es comnmente llamado de tubo
y en l se integran las columnas de fachada a la ventanera reduciendo el costo
de sta. Este ha sido el sistema estructural ms popular en los ltimos 20 aos
para los mayores rascacielos, hasta superar los 100 pisos.
Existen diversas variantes que tienden a obtener una rigidez todava mayor,
como la de acoplar el tubo a un ncleo central de muros de concreto, llamado
tubo en tubo; o subdividir la planta en una serie de tubos interiores,
denominado tubo en celdas.