La escuela Alejandrina y el resurgimiento de

la psicofisiologa.
Merani, A. (1982) historia critica de la
psicologa Barcelona: Grijalbo
1.-Origenes del esplendor de Alejandra
La desaparicin de Alejandro el Grande y Aristteles sealo el fin de la unidad
griega bajo el domino de macedonio y su dominio intelectual, solo existir la
uniformidad de la lengua koyne. Grecia desaparece del campo poltico e intelectual,
los nuevos estados se consideran herederos de la cultura griega y rivalizan por
superarla.
Solo uno consigue repelir el <milagro griego> es Egipto de los alejandrinos, con los
trabajos de naturalistas y mdicos, desembocan la creacin de la anatoma y la
fisiologa del sistema nevoso, sus condiciones que precedieron fueron creadas por la
fundacin de la Biblioteca y el Museo de Alejandra.
El Egipto correspondo al general macedonio Ptolomeo, Alejandra entes era una
aldea de pescadores, al convertirse en capital del reino griego conoci una rpida
prosperidad y se convirti en punto de encuentro de todas las razas y lenguas.
Ptolomeo I llamado soter fue coronado rey de Egipto, hizo venir de Atenas a un
gramtico ilustre, Demetus Falero, para que lo aconsejara en asuntos culturales. Le
sugiri 1) Reunir en Alejandra las obras maestras de la literatura y ponerlas en un
edificio. 2) Traer a la capital a los sabios ms famosos del mundo.
Adquiri manuscritos raros o preciosos y los reuni en uno de sus palacios del barrio
Brachium. Cuando muri la coleccin contaba con 200.000 libros. Ptolomeo Filadelfo
sigui las huellas de de su padre, agrego a la coleccin 300.000 manuscritos mas y
Ptolomeo Evergeto nieto de soter, tuvo la idea de fundar una segunda Biblioteca
que llego a contar con 150.000 volmenes.

Ptolomeo I reunio en Alejandra a sabios que aceptaron su invitacin: les ofreca

alojamiento y una mesa comn en uno de sus palacios, una indemnizacin generosa
y privilegios. Puso a su disposicin un paseo y un jardn. Estos sabios tenan como
nica obligacin examinar las obras que se les presentaran y clasificarlas po
categoras y valor.
Se formo una compaa acadmica. Sus miembros nunca fueron muy numerosos:
una docena a la muerte de soter, nmero ms tarde duplicado o triplicado y entre
ellos Herofilo y Erasistrato brillaron en el primer rango.
2.-Herfilo y Erasstrato, o la fase alejandrina de la anatoma y la fisiloga griegas.
De Herfilo hay pocos datos acerca de su vida, fue originario de Asia Menor, naci
en Calcedonia. Tuvo por maestro de medicina a uno de los ltimos Aselepidades,
Praxagoras de Cos, fue discpulo de Aristteles, pero se cree muy improbable.
Erasstrato naci en julis de Cos, fue corriente decir que era nieto de Aristteles.
Tuvo por maestro a Krysippo de Cnido y vivi en la corte del rey de Siria, Seleucos,
que de general de Alejandro se convertira en fundador de la dinasta de los
selucidas.
Una cura maravillosa le habria dado gran celebridad, Antiocos, hijo de Seleuoos, se
debiltaba a ojos vista, de un mal misterioso. Tuvo la idea de hacer desfilar por la
cmara del enfermo a todas las mujeres del palacio. Y con una mano en el corazn
de Antiocos esperaba resultado, haban desfilado sin perturbar la indiferencia del
joven. De pronto su rostro cambio de color, se cubri de transpiracin y su corazn
comenz a latir aceleradamente: Estratonice acababa de aparecer simpaticotnoico,
no poda dominar su emocin. Erasistrato fue al encuentro del rey y le aconsejo
ceder Estratonice a Antiocos, escuch el consejo y el joven cur.
De las obras de Herfilo y de Erasstrato no conservamos ninguna, nicamente
conocemos fragmentos raros y breves, citados por Plinio, Celso y Galeno, que
mucho debi a las mismas.
Herfilo, escribi nueve tratados, los cuales solamente conocemos los ttulos y estn
consagrados a las causas, al rgimen, al tratamiento, al pulso, a los ojos, a los

aforismos, al pronstico, a las expresiones oscuras de Hipcrates y al ms

importante, la anatoma.
Erasstrato, habra escrito once obras, una que trataba de la Anatoma y la otra de
las Parlisis.
Es a ellos que la escuela Mdica de Alejandra debe su prodigiosa reputacin
durante cinco siglos, estudiar all mdicina fue la suprema recomendacin para un
mdico.
Hasta la llegada de Herfilo el sistema nervioso se conoca ms o menos la
ubicacion del cerebro, la mdula espinal y la disposicin general de las meninges, el
resto se ignoraba en especial la existencia de los nervios perifricos, los <neura>
eran solo los ligamentos; los <poros> de Acmen, prefiguracion de nuestros nervios
sensoriales son venas. Nunca se haban disecado cuerpos humanos, porque era
considerada profanacin abominable, crimen sin explicacin.
Ptolomeo soter levent la interdiccin y autoriz la diseccin favoreciendo y
protegiendo, a Herfilo y Erasstrato.
Se narra que los primeros Lagidas entregaron a Herfilio y a Erasstrato criminales
vivos

para sus investigaciones. Celso y tertuliano lo afirman <Estiman que es

necesario abrir cadveres para escrutar las vsceras y las entraas; abriendo
completamente vivos, los criminales que los reyes sacaban de las prisiones para
entregrselos y examinndolo, mientras todava respiraban >
Un escritor pagano y un padre de la Iglesia coinciden en acusar a Herfilo de haber
disecado hombres vivos.
Descubri los nervio perifericos, sus origenes cerebrales y espinales, sus trayectos y
sus terminaciones. Descubrio sus funciones, dividio en motoras y sensirivas. No
llego a separar los nervios motores de los ligamentos y tendones, llama <neuron> al
ligamento redondo de la cadera. Convencido de que los nervios y tendones de que
son de la misma naturaleza, admite dos variedades de nervios motores: unos nacen
del cerebro denominados ligamentos, tendones y aponeurosis. Admitio la presencia
de cavidades en los nervios pticos, destinadas al encaminamiento pneuma o
espiritu que continuo llamando <canales>. Los nervios sensitivos los llama poros.

Herfilo se ocupo principalmente del cerebro, que consideraba como <la parte mas
noble del cuerpo humano>. Lo diseco y observ su interior. Por primera vez el
hombre vio las cavidades ventriculares, <Herfilo- explica Galeno- estudi con gran
cuidado los ventrculos cerebrales, sospechaba que en ellos reside la fuerza que
dirige la vida animal y espiritual. Para l, el ms importante es el cerebelo>.
Los ventrculos laterales con sus cuernos, el ventrculo medio y el cuarto al que
llama <ventrculo del cerebro >. Vio los plexos coroides y dio a las dos meninges
cerebrales, una relacin superior a la que les otorgaban sus predecesores <rodean
al cerebro dice Galeno- Herfilo las llama coroides por su semejansa con las
envolturas coroides que rodean el feto>
Erasstrato confirmo los descubrimientos de Herfilo y los perfecciono, en especial
los relacionados con la , origen cerebroespinal y funciones de los nervios. Por
mucho tiempo sostuvo que los nervios motores nacen en la duramadre del cerebro y
all tambin hay otro ventrculo pequeo.
Lo ms importante es que Erasstrato tuvo una nocion muy clara del papel intelectual
de las funciones y del papel regulador o coordinador de las circunvoluciones
cerebelosas.
3. Lo psicofisiologa de los alejandrinos.
Al descubrir el origen cerebroespinal de los nervios Herfilo descubri, al mismo
tiempo, sus funciones motrices y sensitivas. Observ que unos llevan a los msculos
las rdenes de la voluntad, y que otros transmiten al sensorium cerebral las
sensaciones; por ello dividi a los nervios en sensitivos y motores. Estos.
descubrimientos de Herfilo negaron la teora <cardaca> de la sensacin,
despojando al corazn de cualquier funcin sensitiva.
En los ventrculos cerebrales, sobre todo en el cuarto, el pneurna psquico se
encuentra con los efluvios y las vibraciones de los objetos exteriores, y por ser ese
lugar el asiento del alma, se operan all y de ese modo la sensacin y el
conocimiento. Es de all que pasan a los nervios motores para llevar a los msculos
las rdenes de la voluntad

Toda nuestra persona es insensible, con excepcin, de la parte necesaria mente

dominadora, [el cerebro]; es a ella que el golpe llevar con rapidez la sensacin que
llamamos dolor. De este texto, hoy se pueden sacar muchas conclusiones y, entre
las mismas, como se ha hecho, de que realizaron una feliz interpretacin de la
ilusin localizadora, mecanismo esencial de la sensacin dolorosa.
Estos dos alejandrinos no solamente fueron contemporneos y trabajaron en el
mismo lugar, sino que tambin fueron rivales y se r opusieron en muchos puntos de
vista mdicos.
Herfilio se atena nicamente a los hechos queriendo haber visto todo con los
propios ojos. Erasstrato, gustaba de las teoras. Ambos estudiaron las mismas
materias, en la misma escuela.
Esta fase alejandrina de la psicofisiologa fue brevsima y brillante.