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Tomadas en las primeras dcadas del siglo XX, las fotografas de los vendedores infantiles de
peridicos en el puente de Brooklyn o de los obreros encaramados al Empire State a punto de
rascar el cielo neoyorquino, son documentos de un modelo, el de la ciudad industrial, cada vez
menos reconocible un siglo despus. Como ha precisado Garca Canclini, poco tiene que ver
lo urbano actual con aquello que estudiaron en su momento los pioneros de la ciencia social
urbana, ya fuera en los crculos de Escuela de Chicago, en la Manchester o incluso en el caso
de los 2 antroplogos de hace apenas un cuarto de siglo (Garca Canclini, 1996). Cierto es que
la miseria, la explotacin y la lucha por la vida desde muy temprana edad y a lo largo de toda
la vida del individuo tal es la gran crtica de Lewis Hine en relacin con su poca, tienen su
continuidad en el mundo presente: no podemos olvidar que estas imgenes, merced a la divisin
axial del trabajo y la polarizacin centro-periferia denunciada por Immanuel Wallerstein, han
1
Bachelard, Gaston (1975), La potica del espacio, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, p.175.
desaparecido de nuestra vista nicamente por haber sido trasladadas a otros lugares
(Wallerstein, 2006). La desindustrializacin de las global cities, unida a la zonificacin y
compartimentacin funcional de los usos del suelo y a la huida de la poblacin a las franjas
periurbanas con la consecuente dispersin de los tradicionales lugares de encuentro, ya sean
las calles o plazas, han transformado el modelo de ciudad industrial, an centralizado y
reconocible en su estructura, en un nuevo modelo, el de la ciudad difusa, carente de una imagen
propia.
Daniel Innerarity ha constatado la paradoja que supone el hecho de que en el momento actual,
cuando la expansin del modo de vida urbano se halla en sus cotas ms elevadas a lo largo de
la historia, con ms de una veintena de megaciudades en todo el mundo, cuando se prev su
universalizacin en apenas unas dcadas, se hable sin embargo de la desaparicin de las
ciudades (Innerarity, 2006). En efecto, como bien explica el autor, el crecimiento funcional de
las ciudades ha provocado una descentralizacin, dispersin y suburbanizacin incontrolada de
los asentamientos urbanos que convierte a la ciudad posindustrial en un archipilago sin
ciudad. Fundamental en este proceso es el papel desempeado por las nuevas tecnologas y los
nuevos medios de comunicacin. Mediante estos, la poblacin urbana de cada ciudad o
megaciudad no solo tiene la posibilidad de estar en permanente conexin con sus
conciudadanos, sino que, adems, puede estarlo con los habitantes de otros ncleos
poblacionales convirtiendo la experiencia metropolitana un fenmeno a nivel planetario. De
este modo, a pesar de la dispersin espacial de lo urbano, la urbanidad como modo de vida no
solo no ha sufrido un debilitamiento sino que, como profetizase Louis Wirth en 1938, ha
traspasado las fronteras de la ciudad (Wirth, 2001), deslocalizndose y apuntando a su
universalizacin (Innerarity, 2006).
Las implicaciones de este proceso para la antropologa urbana, as como las posibilidades de
investigacin desde nuestro campo, son formidables. Desde una perspectiva integradora de lo
macro y lo micro, Josepa Cuc certifica el inters del antroplogo en estos procesos urbanos
ligados a la globalizacin, tales como la multiculturalidad, la transnacionalidad, la inmersin
en redes de comunicacin masiva, con la ciudad como epicentro, puesto que afectan a la vida
de los individuos en todas sus dimensiones (Cuc, 2004). La magnitud del fenmeno es tal que
Garca Canclini ha llegado a proponer una reinvencin de la profesin antropolgica en
bsqueda de las nuevas identidades resultantes del proceso de globalizacin (Garca Canclini,
1996).
Considerado a nivel local, el urbanismo como modo de vida no restringido a la ciudad posibilita
una novedosa investigacin etnogrfica fuera de los lmites de la urbe, puesto que, como afirma
Amalia Signorelli, el modelo de ciudad difusa ha provocado la aparicin de nuevas formas e
imaginarios sociales ligados a la redefinicin de la identidad urbanita y las nuevas aspiraciones
posmodernas (Signorelli, 1999). La suburbanizacin, la fuga del ncleo urbano y el regreso al
campo, apoyados por el desarrollo de la telemtica son aspectos que ponen de manifiesto la
complejidad de relacin entre el individuo y la ciudad.
Entre los efectos de este proceso de cuestionamiento del medio urbano, la neorruralidad, como
cambio residencial de la ciudad al campo, ha sido objeto de estudio en el mbito de la
comunidad foral de Navarra por parte de Mara Jess Rivera. Mediante una metodologa basada
de un modo prioritario en la entrevista en profundidad, la sociloga ubica a la ciudad en el
centro mismo de la discusin acerca del proyecto de vida de los individuos. Desde el punto de
vista de la antropologa urbana, ms all del desencuentro semntico que rodea a la
neorruralidad, lo ms significativo de este estudio es precisamente la adopcin de un enfoque
que privilegia la dimensin semntica del fenmeno urbano en la mente de sus usuarios,
explorando sus significados y tratando de encontrar pautas de comportamiento al respecto
(Rivera, 2009). La ciudad es cuestionada por una sociedad que, con ello, se interroga a s
misma, tratando de hallar al final del proceso de reflexin posibles respuestas a las condiciones
que ofrece el medio urbano.
La ciudad, como bien se desprende del estudio de Rivera, es sobre todo un lugar percibido por
el individuo, un espacio subjetivo elaborado de manera individual por cada uno de sus usuarios.
La imagen mental que cada persona posee del entorno urbano surge de la relacin entre el
medio fsico, natural y la conducta que esta persona desarrolla ante el medio. Esta imagen
construida es en cada caso distorsionada por el sujeto con el fin de adaptarla a sus principios,
preferencias y experiencias particulares. Como quiera que cada una de las construcciones
particulares de cada individuo depende su vez de las vivencias colectivas, la imagen mental, es
decir, la representacin social de la ciudad, ms o menos compartida, junto con la relacin
mantenida entre esta y el individuo, se convierte en objeto privilegiado de conocimiento
antropolgico. Diramos, a modo de sntesis, que la ciudad interesa al antroplogo no solo por
lo que es, sino, adems, por lo que de ella se dice y se piensa, as como por la influencia que
ejerce sobre la vida personal y social del hombre.
Siguiendo esta lnea que conecta a cada individuo con su experiencia en el medio urbano, Louis
Wirth propuso a finales de la dcada de 1930 varias caractersticas del modo de vida urbano.
Algunas de sus conclusiones avanzan problemticas que ochenta aos ms tarde, ya en el siglo
XXI, se encuentran entre las razones esgrimidas por Rivera para las huidas de la ciudad,
especialmente en el caso de las consideradas como de corte utpico por parte de la autora:
contactos secundarios, debilitamiento de los lazos de parentesco, decadencia de la
significacin social de la familia, desaparicin del vecindario, socavacin de las bases
tradicionales de la solidaridad social (Wirth, 2001). Se trata, como puede suponerse, de
aspectos claves de lo urbano, susceptibles de un abordaje por parte de la investigacin
antropolgica.
Daniel Innerarity ha compendiado estas impresiones sobre la ciudad que avanzara Wirth
considerndola como un conjunto de desconocidos, un lugar para extraos (Innerarity, 2006).
Como el propio autor indica, ya la ciudad industrial del siglo XIX y comienzos del XX era
fuente de temores por parte del individuo: aislamiento, soledad, anonimato o incertidumbre son
tan solo algunos de los parmetros de la relacin del individuo con un entorno urbano percibido
como amenazante. Un siglo ms tarde, la metrpoli posindustrial, pese a las transformaciones
en su estructura, funcionalidad, morfologa y composicin social, contina vendiendo a un
precio muy elevado la supuesta libertad e individualidad que, en su evasin del medio rural,
ofrece al sujeto urbano. Los viejos parmetros, as como la sensacin amenazante que envuelve
la vida del individuo en la ciudad, continan vigentes debido a la cada vez ms intensa
experiencia de la diferencia, la diversidad, la segregacin, la desigualdad o la competitividad
en la ciudad global del siglo XXI. En este escenario de transformacin y dispersin de la
experiencia urbana, el control y la seguridad se convierten en valores sociales esenciales
(Davis, 2010).
El crecimiento difuso y la especializacin funcional del espacio urbano en las ltimas dcadas
del siglo XX, unidas a los procesos migratorios masivos hacia los pases del primer mundo han
provocado un desplazamiento hacia la periferia de la ciudad de los recin llegados,
producindose una verdadera etnificacin de los espacios. Confinados con frecuencia a zonas
alejadas del centro y, por tanto, percibidas por la sociedad como peligrosas (Davis, 2010), estos
enclaves de uniformidad poseen en su obligado aislamiento el germen de su carcter
autodestructivo (Innerarity, 2006). Percibidos como otredad y, por tanto, como amenaza, son
rechazados. Ms an, como bien precisa Mike Davis, el problema de la inmigracin, de la
otredad, de la convivencia entre culturas, unido a la percepcin de la ciudad y, por tanto, del
ciudadano, como un espacio y un sujeto vulnerables, se ha transformado para pasar a
representar un problema en trminos de seguridad (Davis, 2010).
LA CIUDAD, EN EL CENTRO
Desde la perspectiva de la antropologa urbana, los efectos del modo de vida metropolitano y
las respuestas a este por parte de cada uno de los usuarios de la ciudad, considerados cada uno
de ellos en sus condiciones especficas de existencia, apenas difieren en su fundamento. Ya
formen parte del fenmeno de la neorruralidad en Navarra, de los disturbios tnicos en Los
ngeles o de la suburbanizacin de, pongamos, Barcelona, en el marco de una estrategia
capitalista global, todos ellos poseen en ltima instancia el comn denominador de la
obligacin de situar a la ciudad en el centro de la escena (Signorelli, 1999). El reconocimiento
del papel del fenmeno urbano en la vida de los actores sociales supone un valioso ejercicio de
introspeccin por parte de una antropologa urbana que, segn lamentaba Hannerz, comenz
su investigacin dedicando poco tiempo a ponderar qu es urbano en la antropologa urbana
y qu es antropolgico en ella (Hannerz, 1986).
Este cuestionamiento acerca del objeto de estudio lleva implcita la necesaria vigilancia de los
propios instrumentos empleados en la etnografa. De un modo sinttico, podramos avanzar al
respecto que el escenario de la megalpolis actual y futura, caracterizado por el desigual acceso
a la riqueza y la lucha de clases, as como las mltiples culturas y formas de vida que en l se
desarrollan, solo es comprensible a travs de una metodologa no restrictiva. Una primera
consecuencia de este planteamiento obliga a reformular la tradicional puesta entre parntesis,
por parte de la antropologa, de la relacin entre las esferas macro y micro de la vida social
(Signorelli, 1999). Como apuntan Carrie y Miller, debemos escapar de una antropologa que,
o se decanta por ser una ciencia de las estructuras globales o universales como en los aos 70,
o por ser una disciplina que esconde su cabeza en la arena de las subjetividades (Cuc, 2004).
A modo de ejemplo, diramos que la etnografa de las pequeas entidades heterclitas a las que
aluda Michle de la Pradelle o la consecucin de un lugar por parte de Gaspar Mairal en la
ciudad, desde el que observarla y aprehender su sintaxis, no sern suficientes si no se
complementan, e incluso se entretejen, con la aproximacin etnogrfica y terica al resto de
los agentes implicados en la vida metropolitana, as como con los macroprocesos que
configuran la cambiante fisonoma del fenmeno urbano.
BIBLIOGRAFA
Cuc, Josepa (2004), Antropologa urbana. Barcelona, Ariel.
Davis, Mike (2010) Temores de la ciudad. Entrevista en www.lahaine.org del 14 de abril de
2010, consultado a 17 de marzo de 2013 en: http://www.lahaine.org/index.php?p=44523.
De La Pradelle, Michle (2007), La ciudad de los antroplogos, en Cultura urbana, n 4,
Chile.
Garca Canclini, Nstor (1996), Culturas urbanas de fin de siglo: la mirada antropolgica, en
Revista Internacional de Ciencias Sociales, n 153.
Hannerz, Ulf (1986), Hacia una antropologa urbana. Mxico, FCE.
Harvey, David (2009), El derecho a la vivienda y a la ciudad, conferencia impartida en
Barcelona
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2009,
consultado
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http://www.webislam.com/?idv=1853.
Innerarity, Daniel (2006), La nueva urbanidad, en Claves de razn prctica, n 159, pp. 6876.
Signorelli, Amalia (1999), Antropologa urbana, Barcelona, Anthropos.
Wallerstein, Immanuel (2006), El sistema-mundo moderno como economa-mundo
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Wirth, Louis (2001), El urbanismo como forma de vida en M. . Fernndez-Martorell
(comp.), Leer la ciudad. Ensayos de antropologa urbana. Barcelona, Icaria, pp. 29-53.