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LA REACCIN DE AMRICA:
LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS
EN EL SIGLO XIX
Hilda SABATO
Universidad de Buenos Aires
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Un dato significativo caracteriza la historia poltica de las Amricas
en el siglo XIX: la adopcin generalizada de formas republicanas de
gobierno. Mientras Europa abrazaba la monarqua con renovados bros,
las Amricas, con la sola excepcin sostenida del Brasil, optaron definitivamente por la repblica. De esta manera, se convirtieron en un campo
de experimentacin poltica formidable, donde ideas e instituciones originadas en el Viejo Mundo fueron adoptadas y adaptadas, al mismo
tiempo que se generaban y ensayaban prcticas polticas nuevas, diversas, de resultados inciertos. En lo que sigue quisiera interrogarme sobre
ese experimento gigantesco, que involucr a millones de personas social
y culturalmente diversas, distribuidas en un territorio vasto y muy heterogneo. Y para hacerlo he elegido internarme en la regin de Amrica
que durante ms de tres siglos formara parte de la nacin espaola.
A principios del siglo XIX, la invasin de Napolen a la Pennsula hizo
estallar la unidad de esa nacin. Los intentos por mantenerla fracasaron y,
a poco andar, se desataron las guerras que desembocaron en la ruptura de
los lazos polticos formales de los reinos americanos entre s y con Espaa.
Comenz entonces la larga y complicada historia de la formacin de nuevas
comunidades polticas. El mapa poltico de la regin cambi una y otra
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con l, una concepcin renovada de la nacin. Uno y otra no se adoptaron, sin embargo, de manera automtica, y a pesar de que ya antes de
las independencias las disposiciones de la Constitucin de Cdiz implicaran la afirmacin de las nociones abstractas de pueblo y de nacin
y definieran de manera novedosa la figura de los representantes, en los
reinos de Amrica y las naciones que los sucedieron, circularon y se
hicieron operativas otras versiones de la representacin.
Por una parte, el mandato imperativo caracterstico de la tradicin
colonial mantuvo por algn tiempo su vigencia, no solamente en tanto
rmora de un sistema en disolucin sino tambin articulado en nuevos
contextos discursivos y prcticos que le otorgaron singular actualidad.
Por otra parte, en algunas regiones la prctica de los cabildos abiertos
en los cuales se proceda a tomar decisiones en asambleas de pueblo
funcion como alternativa al sistema representativo en ciernes, como
una especie de democracia directa que se consideraba antinmica con
aqul y que, aunque apoyado sobre una institucin de Antiguo Rgimen,
no necesariamente constitua una prctica tradicional. Era, ms bien, una
de las formas que encontraron los contemporneos para tomar decisiones autoritativas sobre el conjunto.
Finalmente, el principio de la representacin se fue imponiendo. El
gobierno de la nacin deba quedar en manos de los elegidos por la ciudadana: a ellos corresponda representar a la vez que producir la voluntad del pueblo, como entidad abstracta, unitaria y soberana. Ms all de
los dilemas y paradojas que implicaba esta concepcin de la representacin, que presupona la heterogeneidad social pero a la vez exclua su
expresin poltica 4, lo cierto es que se difundi amplia y tempranamente
los pueblos mexicanos, 1812-1821, en A. ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica, siglo XIX. De la formacin del espacio poltico nacional, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1995, id., Ciudadana versus gobernabilidad republicana en Mxico. Los orgenes de un dilema, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; N.
BOTANA, El orden conservador, Buenos Aires, Sudamericana, 1977, id., La tradicin republicana,
Buenos Aires, Sudamericana, 1984; M. CARMAGNANI y A. HERNNDEZ-CHVEZ, La ciudadana
orgnica mexicana, 1850-1910, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; J. C. CHIARAMONTE, Ciudades, provincias, estados: orgenes de la Nacin Argentina (18001846), Buenos Aires, Ariel, 1997; F. ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1992; F.-X. GUERRA, Modernidad e independencias, Madrid, Mapfre, 1992; id., Las
metamorfosis de la representacin en el siglo XIX, en G. COUFFIGNAL (comp.), Democracias posibles. El desafo latinoamericano, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1993, id., El soberano y su reino. Reflexiones sobre la gnesis del ciudadano en Amrica Latina, en SABATO (coord.),
Ciudadana poltica y formacin de las naciones; A. HERNNDEZ-CHVEZ, La tradicin republicana del buen gobierno, Mxico, Fideicomiso de Historia de las Amricas de El Colegio de Mxico
y Fondo de Cultura Econmica, 1993; M. TERNAVASIO, La revolucin del voto. Poltica y elecciones en Buenos Aires, 1810-1852, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.
4
Pierre Rosanvallon ha llamado la atencin sobre las aporas y las paradojas inherentes a la
representacin, y ha sealado el problema que presentaba la aplicacin de un principio que presupona la heterogeneidad de lo social y, al mismo tiempo, la voluntad general de la nacin, lo
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Las normas
En el terreno normativo, la introduccin del principio de la representacin implicaba definir los dos trminos de la relacin, representantes y representados, operacin que supona, a su vez, fijar los lmites
de la comunidad poltica en ciernes. Entre los habitantes de una nacin
quines tenan el derecho a elegir y quines a ser elegidos? Quines
eran los ciudadanos? 5
que exclua entonces la expresin poltica de aquella heterogeneidad. (P. ROSANVALLON, Le peuple
introuvable. Histoire de la reprsentation dmocratique en France, Pars, Gallimard, 1998).
5
Para esta seccin se han utilizado, entre otros, P. ALONSO, Between Revolution and the
Ballot Box. The Origins of the Argentine Radical Party, Cambridge, Cambridge University Press,
2000; ANNINO, Cdiz y la revolucin territorial, id., Ciudadana versus gobernabilidad republicana; J. BASADRE, Elecciones y centralismo en el Per, Lima, Centro de Investigacin de la
Universidad del Pacfico, 1980; M. BELLINGERI, Las ambigedades del voto en Yucatn. Representacin y gobierno en una formacin intertnica, 1812-1829, en ANNINO (coord.), Historia de
las elecciones en Iberoamrica; BOTANA, El orden conservador; G. CAETANO, Ciudadana poltica e integracin social en el Uruguay (1900-1933), en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y
formacin de las naciones; CARMAGNANI y HERNNDEZ-CHVEZ, La ciudadana orgnica mexicana; S. C. CHAMBERS, From Subjects to Citizens. Honor, Gender, and Politics in Arequipa, Peru,
1780-1854, University Park (Pennsylvania), The Pennsylvania State University Press, 1999; CHIARAMONTE, Ciudades, provincias, estados; id., Riforma Elettorale e Centralismo Notabilare a Trujillo (Peru) tra Otto e Novecento, en Quaderni Storici, nuova serie, 69, 1988, id., Andes o
Nacin: la reforma electoral de 1896 en Per, en ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en
Iberoamrica; M.-D. DEMLAS-BOHY, Modalidades y significacin de elecciones generales en
los pueblos andinos, 1813-14, en ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica,
id. y F.-X. GUERRA, The Hispanic Revolutions: The Adoption of Modern Forms of Representation in Spain and America, 1808-1810, en E. POSADA CARB (ed.), Elections Before Democracy.
The History of Elections in Europe and Latin America, Houndmills and London, MacMillan Press,
1996; ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios;V. GUEDEA, Las primeras elecciones populares en la
ciudad de Mxico, 1812-1813, en Estudios Mexicanos, 7, 1, 1991; GUERRA, Modernidad e independencias, id., Las metamorfosis de la representacin, id., El soberano y su reino; HERNNDEZ-CHVEZ, La tradicin republicana; M. IRUROZQUI, Ebrios, vagos y analfabetos. El sufragio restringido en Bolivia, 1826-1952, en Revista de Indias, LVI, 208, 1996, id., Que vienen
los mazorqueros! Usos y abusos discursivos de la corrupcin y la violencia en las elecciones bolivianas, 1884-1925, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones, id.,
Las paradojas de la tributacin. Ciudadana y poltica estatal indgena en Bolivia, 1825-1900,
en Revista de Indias, LIX, 217, 1999, id., A bala, piedra y palo. La construccin de la ciuda-
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dencias comunes a toda la regin. En primer lugar, a pesar de la extensin amplia del sufragio, la proporcin de la poblacin que asista a los
comicios no difera demasiado de la que lo haca en pases con mayores restricciones (esto es, alrededor del 2 por 100), mientras que entre
los habilitados en general votaban menos de la mitad 8. Aunque pocos,
los votantes provenan de un amplio espectro social: desde el artesanado
urbano a los sectores profesionales, el campesinado, y las clases trabajadoras de la ciudad y el campo. Pero analizar a los votantes en tanto
individuos clasificados segn su ocupacin o su procedencia social resulta
engaoso: votar era un acto colectivo y los participantes llegaban al comicio organizados en grupos previamente constituidos como fuerzas electorales. Esta organizacin era el resultado de la actividad de las dirigencias, pues para stas, la clave del xito electoral radicaba en la creacin
y movilizacin de clientelas. Contaban para ello con una base potencial
muy amplia, que resultaba de la vigencia del sufragio extendido, y reclutaban entre toda la poblacin y sobre todo entre las capas populares. Formaban organizaciones de estructura piramidal, verdaderas huestes que
intervenan en las luchas electorales, esos combates destinados a lograr
el triunfo que con frecuencia incluan dosis aceptadas de violencia fsica
y hasta de enfrentamiento armado.
Estas mquinas estaban cimentadas por lazos complejos que incluan
intercambios mltiples y muy desiguales entre sus miembros. No se trataba, sin embargo, de la supervivencia de formas arcaicas o premodernas de clientelismo apoyadas en vnculos forjados en el plano social.
Aunque pudiera encontrarse ese tipo de relaciones, los nuevos partidos
construyeron su poder sobre todo a partir de su accin en la arena poltica. Y aunque las relaciones con las bases pudieran estar sostenidas por
lazos de parentesco y compadrazgo previas y por vnculos personales
generados en el mbito econmico privado o en espacios de sociabilidad tradicionales, tenan tambin una apoyatura material en las instituciones y el empleo estatales y se organizaban como tramas de articulacin poltica centradas en las relaciones personales consolidadas a travs
de la actividad electoral. En esos trabajos se definan y reproducan
los lazos entre caudillos y bases, a travs de una dinmica de relacin
vertical, directa, que se estableca y confirmaba en la accin.
La actividad electoral se constituy en un motor fundamental de la
vida partidaria. No era, por cierto, la nica, pero s la ms permanente
y la que requera de bases concretas. Los partidos tenan tambin otro
8
Esta generalizacin reconoce excepciones notables, como Mxico y el Brasil monrquico,
donde con frecuencia las proporciones eran ms altas. Por otra parte, en la mayor parte de la regin
no se observa ninguna tendencia clara al alza o a la baja sistemticas en la concurrencia a las
urnas: el nmero de votantes poda variar mucho entre eleccin y eleccin pero a lo largo de todo
el perodo el lmite superior se mantena siempre relativamente estable.
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espacios, prcticas, dirigencias y membresa, y hablaban el mismo lenguaje poltico. Y mientras que la pluralidad de la vida cvica se subsuma en la figura, una opinin pblica nica, la de la vida poltica, quedaba anulada al tomar la forma de combates en los que como vimos
el adversario era privado de voz legtima. As, ni en uno ni en el otro de
esos mbitos haba lugar para el despliegue pacfico del conflicto. Cuando
ste estallaba, lo haca entonces por la nica va disponible, la de la violencia.
La violencia constituy un ingrediente habitual de la vida poltica
hispanoamericana de ese perodo, cuya expresin ms acabada fueron
las revoluciones. Con frecuencia stas han sido interpretadas en clave
de arcasmo, ignorndose as su relacin con la modernidad poltica instituida. De acuerdo con los ideales liberal-republicanos en vigencia,
frente a un gobierno considerado desptico o a un grupo que amenazaba
con tiranizar al resto, usar la fuerza era no slo un derecho sino tambin
un deber cvico. Esa concepcin se materializaba en la institucin de la
milicia, que se entenda como la ciudadana en armas. La defensa de
la repblica tanto de los enemigos externos como de los internos corresponda a los propios ciudadanos, y en ese terreno, la Hispanoamrica
posrevolucionaria recuper una vieja tradicin colonial y la adapt a los
nuevos tiempos segn los prestigiosos ejemplos de Francia y los EEUU.
Desde el punto de vista doctrinario, pronto se consider a la milicia de
civiles bajo comando civil como un modelo de organizacin militar ms
adecuado a la repblica que el ejrcito profesional, pero ambos tipos con
frecuencia coexistieron y compitieron conflictivamente 12.
12
Sobre las milicias, la ciudadana en armas y las revoluciones, vanse, entre otros, Alonso,
Between the Revolution and the Ballot Box; S. M. ARROM & S. ORTOLL (eds.), Riots in the Cities.
Popular Politics and the Urban Poor in Latin America, 1765-1810, Wilmington, SR Books, 1996;
P. M. Beattie, The Tribute of Blood. Army, Honor, Race and Nation in Brazil, 1864-1945, Durham
& Londres, Duke University Press, 2001; BELLINGERI, Dal voto alle baionette; R. BUVE, Between Ballots and Bullets: Long-term Trends in Nineteenth Century Mexican Political Culture;
W. G. PANSTERS, Citizens of the Pyramid. Essays on Mexican Political Culture, Amsterdam, Thela
Publishers, 1997; M. A. CENTENO, The Centre Did Not Hold: War in Latin America and the Monopolisation of Violence, en J. DUNKERLEY (ed.), Studies in the Formation of the Nation State in
Latin America, Londres, ILAS, 2002; CHAMBERS, From Subjects to Citizens; M. DEAS, The Man
on Foot: Conscription and the Nation-State in Nineteenth-Century Latin America, en DUNKERLEY (ed.), Studies in the Formation; DE CARVALHO, Desenvolvimiento de la ciudadana, id., Dimensiones de la ciudadana; R. EARLE (ed.), Rumours of Wars: Civil Conflict in Nineteenth-Century
Latin America, Londres, ILAS, 2000; ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios; P. GUARDINO, Las
guerrillas y la independencia peruana: un ensayo de interpretacin, en Pasado y Presente, 2, 1989;
GUTIRREZ, Curso y discurso; T. HALPERIN DONGHI, Revolucin y guerra. Formacin de una elite
dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, id., Proyecto y construccin de
una nacin; HERNNDEZ-CHVEZ, La tradicin republicana; IRUROZQUI, A bala, piedra y palo;
LETTIERI, La Repblica de la Opinin; C. MALAMUD y C. DARD (eds.), Violencia y legitmidad.
Poltica y revoluciones en Espaa y Amrica Latina, 1840-1910, Santander, Universidad de Cantabria, 2004; F. MALLON, Peasant and Nation. The Making of Postcolonial Mexico and Peru, Berkeley & Los ngeles, University of California Press, 1995; PALTI, Las polmicas, id., La invencin de la legitimidad; M. PAMPLONA, Riots, Republicanism and Citizenship. New York City and
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y la proclamacin de la repblica espaola, y as siguiendo 13. En palabras del patricio diario La Nacin, con ocasin de la gran manifestacin
de apoyo a la Primera Repblica francesa en 1870: La repblica afianzada en Francia ser la Repblica en Italia, en Espaa y quien sabe donde
ms 14.
En fin: los contemporneos entendan que estaban protagonizando
un proceso indito de transformacin poltica que los colocaba en la
vorgine de la modernidad. No estaban tan equivocados. Tal vez los historiadores haramos bien en atender sus razones en lugar de medir sus
acciones contra un patrn de modernidad de laboratorio.
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