LA TEORA CLSICA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

La teora clsica del comercio internacional

La teora clsica del comercio internacional puede decirse que es la primera teora que, de una
forma integrada y coherente, intent explicar los patrones del comercio internacional entre pases y
la especializacin de stos en la produccin y el comercio de determinadas mercancas. Por
consiguiente, es la primera teora explicativa de la competitividad de los pases en determinados
sectores productivos. Dicha Teora empez a elaborarse por los economistas clsicos en la
segunda mitad del siglo XVIII, comenzando Adam Smith con la primera teora de las ventajas del
comercio internacional como captulo integrante de la Economa Poltica. Y, posteriormente, los
autores David Ricardo y John Stuart Mill elaboraron, ya en la primera mitad del siglo XIX, la primera
teora del comercio internacional (Torres, 1982:74).
Esta primera teora integral del comercio internacional, como se ha comentado anteriormente, se
encuadra dentro del pensamiento econmico clsico, ocupando un lugar muy importante dentro del
mismo y participando, por tanto, de sus principales tesis. Dicha Teora intenta fijar un modelo
explicativo del comercio internacional de forma que a partir del mismo se pudieran explicar las
causas de ese intercambio comercial entre pases y las ventajas que tiene para aquellos pases
que se acogen al mismo. De esta forma, se identifican los factores que determinan el que unos
pases se especialicen y sean ms competitivos que otros en la produccin de determinadas
mercancas.
Segn esta teora, entre dos pases se pueden dar hasta cuatro situaciones diferentes que explican
la existencia o no de determinados intercambios comerciales entre los mismos. Estas cuatro
situaciones, segn Torres (1982), son:
- Diferencias absolutas de costo: esta situacin se da cuando un pas A tiene ventaja absoluta en
los costos de producir una determinada mercanca sobre B, mientras que B tiene ventaja absoluta
sobre A en la produccin de otra mercanca. Por tanto, si los pases, en funcin del principio de la
divisin internacional del trabajo, se especializan en la produccin de aquellas mercancas en las
que tienen ventajas absolutas de costos, la produccin conjunta ser mayor que antes de adoptar
la divisin internacional del trabajo. Ese aumento equivale a un incremento de la productividad del
trabajo. Y el creador de esta teora de la ventaja absoluta fue Adam Smith.
- Costos comparativos o relativos: esta situacin la encontramos cuando uno de los pases produce
a menor coste ambos productos, aunque la ventaja en cada producto es diferente. En esta

situacin tambin conviene que ambos pases se especialicen, de forma que el pas A, que
produce a menores costes, se dedique a producir aquel producto en el que obtiene una mayor
ventaja -menor costo-, mientras que el pas B se deber especializar en el otro producto. Por tanto,
este supuesto tambin explicar la especializacin y competitividad de determinados pases en
diferentes sectores productivos. El creador de la teora de la ventaja comparativa fue David Ricardo
y en ella, como comentaremos posteriormente, encontramos el precedente de la teora neoclsica
del comercio internacional
- Ventaja incomparable: los pases incurren en esta situacin cuando cada uno de ellos produce
una mercanca que no la produce el otro. En este caso es necesario el comercio internacional, ya
que determinados pases no tienen recursos suficientes para producir determinados productos
- Diferencias iguales de costo: esta situacin se da cuando un pas produce las dos mercancas
ms barata y en la misma proporcin que otro. En este caso no se produce ninguna relacin de
intercambio entre pases.
Por tanto, para los autores clsicos, defensores del libre comercio internacional, ste contribuir a
aumentar el valor de la produccin y, por tanto, el crecimiento econmico de los pases que
participen en el mismo, as como el bienestar universal. En este sentido, David Ricardo afirma que
es tan importante para la felicidad de la humanidad entera aumentar nuestros disfrutes por medio
de una mejor distribucin del trabajo, produciendo cada pas aquellos artculos que, debido a su
clima, su situacin y dems ventajas naturales o artificiales, le son propios, o intercambindolos por
los producidos en otros pases, como aumentarlos mediante un alza en la tasa de utilidades
(Ricardo, 1817 [1959]:101).
La teora de David Ricardo se basa en las diferencias de la productividad del trabajo entre unas
naciones y otras, diferencias inexplicadas en el entorno o clima de las naciones que favoreca a
algunos sectores (Porter, 1990 [1991]: 35). Sin embargo, como contina afirmando Porter, aunque
David Ricardo estaba en el buen camino, el centro de atencin en la teora del comercio
internacional tom otras direcciones. En este sentido, Porter se refiere a la insistencia, por parte de
los autores clsicos, en las dotaciones de los factores productivos, principalmente los bsicos,
como principales determinantes de la competitividad internacional de las naciones en determinados
sectores.
As pues, del anlisis detallado del prrafo anterior podemos extraer los principales factores que,
segn la teora clsica del comercio internacional, van a marcar la especializacin de los pases en
la produccin de determinados bienes. De esta forma, los factores sobre los que estos autores se

apoyan para explicar esta especializacin productiva de los pases son, fundamentalmente,
factores naturales -situacin geogrfica, clima y abundancia de determinadas materias primas,
entre los ms importantes-, aunque tambin hacen referencia a factores creados en el propio pas mano de obra y maquinaria-. Estos factores se encontraban distribuidos de forma homognea a lo
largo del pas y de forma heterognea entre pases, existiendo obstculos para su libre circulacin
entre stos, lo cual impulsa la especializacin de la produccin y, por tanto, al comercio
internacional.