1810-1860 LA INDEPENDENCIA

Y LA ORGANIZACION NACIONAL

CAPTULO

La Guerra de Independencia en Salta. Gemes y sus gauchos*

SARA E. MATA
UNSA / CONICET

Revolucin de Mayo en Buenos Aires y Guerra de Independencia constituyen, para la historiografa

argentina, dos trminos estrechamente unidos en tanto los sucesos que tuvieran lugar en 1810 en la capital del
virreinato del Ro de la Plata habran de desencadenar una guerra que tendr lugar fundamentalmente en las
provincias altoperuanas y en la provincia de Salta, resultante esta ltima de la fragmentacin de la Intendencia
de Salta del Tucumn dispuesta por el director supremo Gervasio Posadas en agosto de 1814. En el transcurso de la
misma, la Declaracin de la Independencia de las Provincias Unidas de Amrica del Sur, en la ciudad de Tucumn
el 9 de julio de 1816, a la vez que afirmaba el sentido anticolonial de la guerra expresaba un anhelo que slo podra
conseguirse con la derrota del poder realista en Amrica del Sur. Triunfaba as un proyecto poltico ms amplio y
radical que exceda a la jurisdiccin del ex virreinato, hasta ese momento el escenario de la revolucin rioplatense.
En el transcurso de los aos que mediaron entre 1811, cuando Juan Jos Castelli al frente del Ejrcito
Auxiliar del Per se detuvo en el ro Desaguadero lmite del virreinato del Ro de la Plata con el del Per, y
enero de 1817 cuando Jos de San Martn emprendi el cruce de los Andes, la guerra desencadenada en los espacios
andinos del ex virreinato impuls cambios estratgicos de envergadura. A principios de 1814 y luego de la segunda
derrota en el Alto Per del Ejrcito Auxiliar enviado por Buenos Aires, Jos de San Martn, quien haba reemplazado como jefe de ese ejrcito a Manuel Belgrano dispuso enfrentar a los realistas que ocupaban el territorio
salto-jujeo, desarrollando all una guerra de guerrillas.1 Esta decisin result definitoria para la dinmica de la
Guerra de Independencia en los Andes del sur. Fueron responsables de implementar esta estrategia Martn Miguel
de Gemes, militar natural de Salta a quien Jos de San Martn nombr Teniente Coronel de Vanguardia emplazado
en la frontera sur de la jurisdiccin de la ciudad de Salta y Apolinario Saravia, capitn de Milicias de la provincia
de Salta en el departamento de Guachipas al sur del valle de Lerma. De esta manera Salta y Jujuy se incorporaron
a la guerra de montaa y de recursos que se libraba desde 1811 en las Provincias Altoperuanas. Pocos meses
despus, luego de abandonar la jefatura del Ejrcito Auxiliar del Per, San Martn fue designado gobernador de
Cuyo, donde comenz a organizar fuerzas militares con la finalidad de cruzar los Andes para batir a los realistas en
Chile y el Per. La derrota por tercera vez del Ejrcito Auxiliar del Per a fines de 1815, fortalecer la estrategia sanmartiniana, e impulsar la declaracin de la independencia en los momentos ms difciles y complicados de la revolucin.

*
1

Proyecto PIP CONICET 7063 y PICTO Agencia 36715.

Fue Manuel Dorrego quien aconsej a San Martn acerca de la inutilidad de mantener tropa de lnea en Salta ponderando las posibilidades que en cambio ofrecera la ofensiva sorpresiva de grupos milicianos.

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CAPTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIN NACIONAL

SARA E. MATA - La Guerra de Independencia en Salta. Gemes y sus gauchos

En esta oportunidad nos interesa presentar los perfiles militares, sociales y polticos que present la
Guerra de Independencia en la provincia de Salta, por dos importantes razones. La primera por cuanto la misma
ocasion un proceso insurreccional que descubri las profundas tensiones que agitaban a la sociedad local favoreciendo la construccin del liderazgo poltico y militar de Martn Miguel de Gemes. La segunda en virtud de la
representacin que de la autoridad del Ejrcito Auxiliar alcanzara Martn Miguel de Gemes entre los grupos
insurgentes altoperuanos y la importancia que reviste su muerte en 1821 durante la definicin del actual territorio
de la Repblica Argentina.
Al momento de la Revolucin y ante la necesidad de fortalecer al ejrcito que desde Buenos Aires
marchaba hacia el Alto Per, el gobernador Chiclana dispuso en Salta levas con la finalidad de reclutar hombres
para el Ejrcito Auxiliar. Se crearon asimismo nuevos cuerpos de milicias tales como la de los Cvicos, integrado
por miembros de la elite y la de los Pardos y Morenos, ambas en el mbito urbano, mientras que las milicias rurales
aumentaron el nmero de hombres. Entre quienes en septiembre de 1810 se abocaron con entusiasmo a la tarea
de organizar estas milicias rurales se encontraban importantes estancieros que constituan la oficialidad de las
Milicias Regladas de fines de la colonia o de las milicias voluntarias alistadas en ocasin de las invasiones inglesas, en
tanto es notorio el desplazamiento o la ausencia de otros y la designacin de nuevos jefes.2 De esta manera, si
bien las milicias coloniales constituyeron las bases de la movilizacin iniciada en 1810, la militarizacin tendiente
a apoyar al Ejrcito Auxiliar del Per, ofrecer nuevas alternativas de poder al abrigo de la adhesin a la causa de
Buenos Aires y har posible la incorporacin de nuevos actores sociales al campo militar.3
En estos primeros momentos, el pago del prest o salario debido a los soldados enrolados sirvi de aliciente, aun cuando la desercin, al igual que en el resto de los territorios del interior del virreinato fue frecuente. No es
posible evaluar en qu medida influy en estas primeras movilizaciones la experiencia militar previa brindada por
las Milicias Regladas y la presencia de un batalln del Regimiento Fixo de Buenos Aires en Salta. De cualquier modo,
es posible observar que aun con escaso o nulo entrenamiento militar, los cuadros jerrquicos de estas estructuras
militares revalidaron y legitimaron sus cargos en el ejrcito que organizaba Buenos Aires, en dos instancias de
importancia: el reclutamiento a nivel local y su incorporacin como oficiales al mando de milicias en el Ejrcito
Auxiliar. Pero tambin es preciso considerar las expectativas y experiencias adquiridas por los hombres que, por
su condicin de milicianos, lograron autorizacin para portar armas y gozaron de un fuero que los sustraa de las
justicias ordinarias y les brindaba posibilidades de negociacin, a pesar de las asimetras de la relacin jerrquica.
En efecto, el fuero militar, fuente de desavenencias y espacio de negociacin, adquiere en este contexto
blico mayor significacin en tanto a travs de l se habrn de dirimir espacios de poder entre autoridades civiles y
militares. La autoridad ejercida por los Alcaldes y los estancieros y hacendados sobre la poblacin rural se resinti visiblemente frente a las posibilidades concretas de sustraerse de ella por parte de peones y arrenderos sujetos a la milicia.4
De cualquier modo, entre 1810 y 1812 las milicias de Salta tuvieron un protagonismo escaso. Desconocemos
el apoyo que pudieron haber brindado en febrero de 1813, cuando el ejrcito de Belgrano, libr una batalla decisiva en las proximidades de la ciudad de Salta, logrando recuperar Salta y Jujuy del dominio realista. En esa oportunidad, colaboraron oficiales y milicianos salteos que siguieron al derrotado ejrcito de Castelli, cuando en
agosto de 1812 y ya al mando de Belgrano, emprendi desde Jujuy la retirada hacia Tucumn. Los testimonios de
Manuel Belgrano en los difciles meses de 1812 muestran a una sociedad local renuente a prestar su apoyo al Ejrcito
Auxiliar del Alto Per.5 En sus Memorias pstumas, Jos Mara Paz justifica la decisin de Belgrano de liberar a
los prisioneros realistas luego de la victoria obtenida en Salta, ante la imposibilidad de vigilar a tantos hombres

ya que en aquel tiempo ese elemento popular, que tan poderoso ha sido despus en manos de los caudillos era
casi desconocido; en consecuencia los generales poco o nada contaban fuera de lo que era tropa de lnea.6
Los testimonios relativos al escaso entusiasmo por participar o sumarse a las milicias no se agotan en
las percepciones desencantadas de los jefes revolucionarios. En los primeros das de febrero de 1813 fue apresado
por los realistas en el valle Calchaqu, en ocasin de intentar reclutar gente del valle, Mariano Daz, natural de Sinti,
comandante de Armas de la Provincia de Atacama y oficial del Ejrcito de Buenos Aires. Trasladado en calidad
de prisionero hasta Oruro despus de la derrota sufrida por Po Tristn en ese mismo mes de febrero en Salta,
reconoce la comisin ordenada por Belgrano y su fracaso por oposicin que le hicieron sus moradores. Del sumario
se desprende adems que fue capturado por la decisiva oposicin de los habitantes del valle que en San Carlos, el
da tres a la madrugada lo atacaron los moradores del pas y lo obligaron a retirarse.7 No slo indiferencia sino
tambin hostilidad.
La defeccin a la causa revolucionaria tampoco fue absoluta. La comunicacin clandestina con el ejrcito
estacionado en Tucumn permiti a Belgrano contar con informacin acerca de las fuerzas realistas y en los montes
y en los cerros del valle de Lerma y la frontera con el Chaco, las partidas milicianas interferan las comunicaciones y
secuestraban mercancas y vveres que llegaban para la provisin de la ciudad. Si bien la base de operaciones de
estas milicias se encontraba en Tucumn, muchos de ellos eran salteos conocedores del terreno, condicin indispensable para este tipo de acciones.
Si en 1812 los pobladores, en su mayora, miraron con indiferencia e incluso muchos con entusiasmo
la presencia del ejrcito real, en 1814 las circunstancias fueron diferentes. En 1814 no contaron con los apoyos
polticos y econmicos de los cuales haban gozado en 1812, en parte porque las principales familias realistas haban
emigrado en 1813 hacia el Per junto con el derrotado ejrcito del Rey y en parte porque Joaqun de la Pezuela,
el jefe realista que ocup Salta en esta oportunidad actu con extrema severidad incautando bienes y persiguiendo
a todos aquellos sospechados de apoyar a la causa revolucionaria.
Carentes del apoyo que pudieran brindarles comerciantes y estancieros adictos, se vieron en la necesidad
de proveerse de vveres y de ganados, especialmente mulas y caballos, procediendo a la requisa y saqueo en las
estancias del valle de Lerma. Corra el mes de febrero cuando alrededor de cuatrocientos hombres integrantes de
varias partidas espaolas al mando de un vecino de Salta, incorporado al ejrcito realista y por lo mismo conocedor
del territorio, se internaron en el valle de Lerma en bsqueda de provisiones y en la requisa de ganados procedi
a confiscarlos tanto de las estancias como de los pequeos y medianos productores, fueran stos arrenderos o
propietarios de tierras, los cuales vivieron con indignacin el saqueo al que eran sometidos por los hombres del
Rey. El paisanaje no slo resisti la requisa sino que, en no pocas ocasiones, asaltaron las partidas realistas con la
finalidad de recuperar su ganado.
Aun cuando el relato de los hechos, realizado con posterioridad, plantea la resistencia a los saqueos
realistas como una reaccin casi espontnea, alentada por algunos estancieros del lugar, la decidida participacin
de Pedro Jos de Zavala, quien en 1811 revistaba en la Compaa de Chicoana del Regimiento de Voluntarios de
la Caballera de Salta modera la interpretacin de la resistencia como una simple reaccin ante el saqueo.8 La existencia de milicianos que con toda probabilidad participaron en la batalla de Salta y las vinculaciones que indudablemente varios de ellos conservaran con los jefes de las milicias que operaban en las serranas de Guachipas,
partido al sur del valle de Lerma, permiten suponer que, adems del movimiento espontneo de defensa de sus
bienes, entre las razones que llevaron a la rebelin se encontrara una red de relaciones que la incitaba.
La rebelin de los vecinos de Chicoana se enmarc rpidamente en las directivas del Ejrcito Auxiliar,
y en la estrategia diseada por Manuel Dorrego y Jos de San Martn e implementadas en el valle de Lerma por
Apolinario Saravia, capitn de Milicias de Guachipas. Poco despus, Martn Miguel de Gemes con las milicias que
haba logrado reunir y organizar ayudado por algunos estancieros de la frontera del Rosario, acos a las fuerzas
realistas en las proximidades de la ciudad de Salta y estableci sobre ella un frreo cerco que dificult el aprovisionamiento no slo del Ejrcito sino tambin de la poblacin que resida en la ciudad. En julio de 1814, un destacado vecino de Salta, Pedro Pablo Arias Velsquez en una carta dirigida al exiliado obispo Videla del Pino

Entre los ausentes se encontraba el capitn de Milicias Voluntarias de Caballera de esta Capital Francisco Javier de Figueroa, quien
en 1807 ofreci vestir, armar y correr con los gastos de traslado de una compaa de cien hombres hasta Buenos Aires para defender
la capital del virreinato (Archivo General de la Nacin [AGN], Sala X, Guerra, 43.8.2). Su entusiasmo no se reiter en 1810. En cambio
su hermano Apolinario habra de colaborar con el capitn don Jos Antonino Fernndez Cornejo en reclutar y acuartelar soldados en
la Hacienda de San Isidro propiedad ubicada en la frontera perteneciente a este ltimo (AGN, Sala X, 43.7.9).
Sara Mata de Lpez, Guerra, militarizacin y poder. Ejrcito y milicia en Salta y Jujuy. 1810-1816, en Anuario IEHS, N 24, Tandil,
2009, en prensa.
Sara Mata de Lpez, Tierra en armas. Salta en la Revolucin, en Persistencias y cambios. Salta y el Noroeste Argentino. 1770-1840,
Rosario, Prohistoria & Manuel Surez editor, 1999.
[Q]uejas, lamentos, frialdad, total indiferencia y dir ms odio mortal, que estoy por asegurar que preferiran a Goyeneche cuando no
fuese ms que por variar de situacin y ver si mejoraban. Crame Ud. el ejrcito no est en pais amigo [...] se nos trata como a verdaderos
enemigos (Citado en Bartolom Mitre, Historia de Belgrano y de la independencia argentina, Buenos Aires, Anaconda, 1950, p. 219).

6
7

Jos Mara Paz, Memorias pstumas, tomos I y II, Buenos Aires, Emec, 2000, p. 79.
Archivo General de Indias, Sevilla [AGI], Causa criminal seguida de oficio contra el Reo Mariano Daz acusado por caudillo de insurgentes y de haber cometido los asesinatos, robos y saqueos que constan de esta sumaria, Diversos, Ramo 1, N1.
AGN, Milicias de Salta, 1811, Sala X, 22.3.5.

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comentaba que en la ciudad las gentes que quedaron asta aora estn saliendo o fugando con mil riesgos y trabajos
por la suma miseria que el sitio de nuestros gauchos tiene a aquel pueblo sin dejarles dentrar nada en vveres.9
La cada de Montevideo en poder de Buenos Aires y los serios reveses militares sufridos por los realistas
en el Alto Per debidos al accionar del general Jos Antonio Alvrez de Arenales y los jefes insurgentes Padilla,
Crdenas, y muchos otros, convencieron al general realista Joaqun de la Pezuela de la inutilidad de intentar desplazarse hacia Tucumn, desafiando a las milicias salteas, para enfrentar al Ejrcito Auxiliar que all se encontraba.
El desabastecimiento y el peligro de tener que rendirse ante la vanguardia que diriga Martn Miguel de Gemes,
le indujeron a retirarse, abandonando definitivamente Jujuy en el mes de agosto de 1814, para enfrentar un penoso
viaje, en invierno y con escasas pasturas, en direccin al Alto Per.
Si bien el hostigamiento a las fuerzas realistas y el cerco impuesto por el campesinado ya incorporado
voluntariamente en las milicias rurales no fue tan slo obra de la poblacin rural del valle de Lerma ya que desde
la Frontera del Rosario se sumaron las milicias reunidas por Martn Miguel de Gemes, fueron los paisanos del valle
de Lerma quienes adquirieron en esta resistencia mayor protagonismo. Estos paisanos voluntarios comenzaron a
ser identificados como gauchos, denominacin que adquiri as una clara connotacin militar.10 Expulsados los
realistas, y despus de la experiencia adquirida permanecieron movilizados en el marco de las desavenencias entre
el ejrcito de Rondeau y el gobernador Gemes. La crisis de 1815 ser una de las razones por las cuales la insurreccin se sostuvo articulndose en el proyecto poltico de Martn Miguel de Gemes. Debido al ascendente militar
logrado en la resistencia a la ocupacin realista de 1814 y al triunfo logrado en Puesto del Marqus en abril de
1815 Gemes consigui, a su regreso a Salta y luego de pasar por Jujuy y tomar de su maestranza seiscientos fusiles,
hacerse designar gobernador de la provincia de Salta.11
Desde el gobierno y desafiando las rdenes del Directorio y del jefe del Ejrcito del Norte se dedic
a organizar cuerpos de lnea, entre ellos los Infernales y sobre todo las milicias cvicas de gauchos en la campaa
de Salta, Jujuy y Orn.12 Con el fin de concretarlo se enfrent duramente con el Cabildo de Jujuy, que adems se
negaba a reconocer su designacin. En el centro de la disputa se encontraba el otorgamiento del fuero militar a
los milicianos. Tanto el Cabildo de Salta como el de Jujuy insistan en negar los beneficios del fuero a los gauchos
cuando no se encontraran en accin. En septiembre de 1815, al concluir la organizacin de las Milicias Cvicas de
Gauchos y los cuerpos de lnea, Gemes contaba con fuerzas suficientes para desafiar a las autoridades de Buenos
Aires y del Ejrcito Auxiliar. El fuero, a pesar de la resistencia ofrecida por la elite, oper de manera permanente.
Su concesin fue el resultado de la negociacin implcita entre el paisanaje incorporado a las milicias y los sectores
revolucionarios de Salta que apoyaban a Gemes. No cabe duda de que comprendieron cabalmente la necesidad
que de ellos tenan para afianzar su proyecto poltico.
Cuando en marzo de 1816 las fuerzas militares de Rondeau tomaron la ciudad de Salta y declararon a
Gemes traidor a la revolucin, una partida de gauchos sorprendi y derrot a una avanzada del Ejrcito Auxiliar,
tomando su armamento. Luego de este revs y acosado por el cerco que las milicias de Gemes realizaban a la ciudad impidiendo su abastecimiento, Rondeau accedi a formalizar un pacto en Cerrillos, localidad prxima a la
ciudad de Salta. Poco despus el Gobernador, luego de una reunin con los ms importantes propietarios rurales,
acord eximir nterin durase la guerra del pago de los arriendos con lo cual es evidente que el poder ascendente
de las milicias lograba arrancar concesiones a la elite propietaria de Salta.13 La insurreccin adquirira as los ribetes
de un movimiento social que se fue intensificando en el transcurso de la guerra contra los realistas. Y ser tambin en
el transcurso de la guerra que ir transformndose en la expresin armada de un proyecto poltico, y con ese sentido
gran parte de esta movilizacin habr de perdurar varias dcadas ms, luego de concluida la Guerra de Independencia.
La importancia que adquirieron los cuerpos milicianos de la provincia de Salta se refleja en la cantidad
de hombres que las integraban. En 1818 las fuerzas militares de Gemes incluan cuerpos de lnea como Artillera

y Caballera (Regimiento de Infernales, Partidas Veteranas, Coraceros, Partidas Auxiliares, Granaderos) y Escuadrones
de Gauchos pertenecientes a la jurisdiccin de Salta, de la Frontera del Rosario, del valle de Cachi, de Jujuy, de la
quebrada de Humahuaca, y en un solo escuadrn los gauchos de Orn, Santa Victoria, San Andrs y la Puna. Estos
Escuadrones de Gauchos eran las Milicias Regladas de la provincia y al igual que los cuerpos militares gozaban
del fuero permanente. Conformaban un total de 6.610 hombres, una fuerza indudablemente importante.14
Resulta interesante observar que los cuerpos militares contaban con un total de 551 soldados, mientras
que los 15 escuadrones gauchos sumaban 4.888 milicianos. Es decir que el peso de la resistencia a los realistas
recaa indudablemente en las Milicias Provinciales.15 Pero ms significativo aun resulta comprobar que de esos
4.888 hombres, 2.090 correspondan a los escuadrones del valle de Lerma, es decir que el 44% de los gauchos
correspondan a los partidos de Chicoana, Guachipas y Rosario de los Cerrillos donde, a fines del perodo colonial,
se concentraba la mayor parte de la poblacin rural del valle en calidad de pequeos propietarios, arrenderos y
agregados y donde tambin la tensin en torno a la tierra era intensa.16 No resulta casual entonces que la movilizacin desatada por la Guerra de Independencia derivase luego en insurreccin, la cual fue rpidamente capitalizada
por Gemes al incorporarla en las Milicias Cvicas o Escuadrones Gauchos que organizara en 1815. Tambin all,
a fines de la colonia, se radic poblacin indgena tributaria procedente del Alto Per para quienes la abolicin
del tributo dispuesta por el gobierno revolucionario, a partir de 1812, pudo impulsar a sumarse a la defensa del
mismo ingresando a las milicias.
Si en abril de 1815 Gemes se present en Puesto del Marqus comandando una divisin de mil hombres,
de los cuales quinientos pertenecan a las milicias gauchas del valle de Lerma,17 es indudable que stas sumaron
muchos voluntarios a sus filas en el transcurso de 1815, cuando decididamente capitaliz la insurreccin incorporndola a los Escuadrones Gauchos de las Milicias Provinciales. A pesar de no contar con cifras confiables en relacin
con la poblacin de Salta y su jurisdiccin, es factible arriesgar que 2.090 gauchos representaran prcticamente
a todos los hombres en condicin de tomar las armas. La movilizacin era, de este modo, masiva.18
A mediados de 1816 Manuel Belgrano, nuevamente general del Ejrcito Auxiliar del Per, acept con
serias reservas la guerra de montaa como nica alternativa posible para enfrentar a los realistas en los territorios
del ex virreinato del Ro de la Plata.19 De esta manera, la insurreccin saltea, organizada ya en las estructuras
militares dadas por su Gobernador pasaron a formar parte de la guerra que libraban las guerrillas en el Alto Per
y el Ejrcito de Buenos Aires no volvera a transitar el territorio de la provincia de Salta.
Al finalizar el ao 1816, la revolucin rioplatense atravesaba momentos muy difciles. Los realistas
haban consolidado su control sobre las principales ciudades altas peruanas que no volveran ms a estar bajo el poder
de los revolucionarios porteos. Los principales lderes de la insurgencia altoperuana haban muerto y el movimiento revolucionario se encontraba desarticulado. El desembarco en Lima de disciplinadas tropas militares al mando
del general Jos de la Serna, destinadas a recuperar para la monarqua espaola los territorios sublevados, haca
prever mayores peligros a las endebles Provincias Unidas del Ro de la Plata.

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AGN, Culto-Sala X, 4.7.2.

Fueron Dorrego y San Martn quienes comenzaran a llamarles as, estableciendo probablemente una velada analoga con los gauchos
de la Banda Oriental que al mando de Jos de Artigas luchaban contra los realistas en Montevideo. Coincide con esta apreciacin Luis
Gemes, Gemes documentado, tomo 7, Buenos Aires, Plus Ultra, 1982, p. 437.
Aprovech as el vaco de poder que experimentaba el Directorio en Buenos Aires y la partida del Gobernador de Salta incorporado
al ejrcito de Rondeau en marcha hacia el Alto Per. Al dejar la ciudad, Hilarin de la Quintana, haba depositado en el Cabildo funciones propias del gobernador.
Sara Mata de Lpez, La guerra de independencia en Salta y la emergencia de nuevas relaciones de poder, en Andes: Antropologa
e Historia, N 13, CEPIHA, Facultad de Humanidades, Universidad Nacional de Salta, 2002, pp. 128-129.
Sara Mata de Lpez, Tierra en armas. Salta en la Revolucin, op. cit.

19

Milicias de Salta al mando del General Gemes, en Luis Gemes, Gemes documentado, tomo 8, Buenos Aires, Plus Ultra, 1984,
pp. 22-43.
Sara Mata de Lpez, Paisanaje, insurreccin y guerra de independencia. El conflicto social en Salta 1814-1821, en Jorge Gelman y
Ral O. Fradkin (comps.), Poltica y sociedad en el siglo XIX, Rosario, Prohistoria, 2008, p. 70.
Sara Mata de Lpez, Tierra y poder en Salta. El noroeste argentino en vsperas de la independencia, Sevilla, Diputacin de Sevilla,
coleccin Nuestra Amrica, 2000.
Carta de Agustn Dvila a Martn Torino, Jujuy, 3 de marzo de 1815, en Luis Gemes, Gemes documentado, tomo 2, Buenos Aires,
Plus Ultra, 1979, p. 292.
En 1816, Juan Adam Graaner de visita en Salta reconoce que respecto a la poblacin slo se tienen noticias muy vagas, y que segn
los datos que ha obtenido la ciudad tendra unos 6.000 habitantes (Juan Adam Graaner, Las provincias del Ro de la Plata en 1816,
Buenos Aires, El Ateneo, 1949). En 1825 un viajero ingls, Jos Andrews, calcula para la ciudad y su campaa un total de 14.500 habitantes (Viaje de Buenos Aires a Potos y Arica en los aos 1825 y 1826, Buenos Aires, La Cultura Argentina, Vaccaro, 1920). A fines
de la colonia las cifras tambin son dispares. El censo de 1778 indica un total para Salta, curato rectoral y campaa de 11.565 habitantes correspondiendo al valle de Lerma 3.265. Si a estas cifras sumamos parte de la poblacin del curato rectoral que se encontraba
en las quintas, chacras y estanzuelas que rodeaban el centro urbano, podramos estimar alrededor de 5.000 habitantes en el rea rural
del valle. El crecimiento de poblacin en las ltimas dcadas coloniales puede constatarse por la migracin de poblacin indgena altoperuana y tambin por los datos que brinda Malespina en 1789 que consigna para Salta y su jurisdiccin un total de 22.389 habitantes
(Edberto Acevedo, La intendencia de Salta del Tucumn, Mendoza, Universidad Nacional de Cuyo, 1965, p. 322).
AGN, Sala X, 4.1.3

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Si bien la provincia de Salta soport entre 1817 y 1821 sucesivas invasiones, la que tuvo lugar en enero
de 1817 fue la ms peligrosa para el destino de la revolucin, cuando tropas realistas al mando del general La
Serna, avanzaron sobre Jujuy y ocuparon la ciudad de Salta. El objetivo militar de La Serna era Tucumn, ya que
su plan consista en obligar a San Martn a abandonar Cuyo para auxiliar al Ejrcito all estacionado, dando as
oportunidad al ejrcito realista que se encontraba en Chile para cruzar los Andes y unirse con el suyo, con la finalidad
de destruir a las fuerzas militares porteas y recuperar el virreinato del Ro de la Plata. Mientras que La Serna se
internaba en la provincia de Salta, Jos de San Martn emprenda el cruce de los Andes con destino a Chile.
Comenzaban as a fallar las previsiones de los jefes realistas. Un mes despus, el triunfo de San Martn en Chile, gener
zozobra e incertidumbre.
De todas maneras, debieron de haber evaluado la debilidad del ejrcito de Belgrano estacionado en
Tucumn al no contar ya con la posibilidad de ser socorrido por el de San Martn y la importancia de sorprender y
propinar una derrota que podra llegar a ser fundamental para recuperar al insurrecto virreinato del Ro de la
Plata. Estas consideraciones debieron de pesar en las disposiciones que el virrey Pezuela hiciera llegar a La Serna,
ordenndole

Mientras que la oposicin de la elite al gobernador Gemes aumentaba y las conspiraciones en su

contra involucraban incluso a sus capitanes y hombres de confianza, el temor que las invasiones realistas producan
en el vecindario de Salta contribua a preservarlo en el poder. Uno de los objetivos de Gemes era coordinar,
como jefe de la Vanguardia del Ejrcito porteo, las acciones llevadas a cabo por las guerrillas altoperuanas. Era sta
tambin la aspiracin de Manuel Belgrano, quien como general del Ejrcito Auxiliar del Per confirmaba desde
Tucumn los cargos militares de los insurgentes altoperuanos propuestos por Gemes.
Tanto Martn Miguel de Gemes como Manuel Belgrano debieron aceptar la imposicin de las jefaturas
en las guerrillas admitiendo la imposibilidad de designar a sus jefes. Estas fuerzas irregulares trataron de todos
modos de darse una estructura y organizacin militar. Jos Santos Vargas, tambor en la guerrilla de Ayopaya nos
brinda en su diario relatos ilustrativos acerca de estos esfuerzos, de la manera en que elegan a sus jefes, de la
participacin indgena y de la importancia que tena pertenecer al Ejrcito de Buenos Aires.22
Si bien el Ejrcito Auxiliar del Per no retorn nuevamente a esos territorios, tanto Belgrano como
Gemes abrigaron la esperanza de poder concretar una nueva expedicin que fortaleciera en un movimiento de pinzas
el avance de San Martn en el Per. Las condiciones materiales del Ejercito Auxiliar acantonado en Tucumn y las
limitaciones de Gemes para desplazarse hacia el Alto Per, postergaron este proyecto. Gemes intent, sin embargo,
organizar acciones conjuntas con los jefes de la guerrilla de Ayopaya. En enero de 1821, los jefes realistas informaban al Ministro de Guerra acerca de los peligros que acechaban a la causa del Rey en el Alto Per No es Exmo.,
San Martn y sus satlites los nicos enemigos que tenemos. Son mayores y de ms consideracin los que por desgracia de esta guerra abundan ya en todas las capitales, pueblos y an en las ms pequeas aldeas. Luego de
comentar cmo haban logrado abortar la sedicin de tropas de la vanguardia realista que pretendan asesinar al
Comandante General, Jefes y Oficiales de la vanguardia y llamar despus al caudillo Gemes que viniese a apoderarse
del Alto Per,23 refiere acerca del complot destinado a contrarrevolucionar a Oruro, el cual fue descubierto por
haber sido interceptados en el despoblado de Atacama unos pliegos que el caudillo Chinchilla diriga al de la
misma clase Gemes. El fin de este complot era, adems de matar a todos los decididos por la causa del Rey y asaltar
la Maestranza para proveerse de plvora, fusiles y otros tiles de guerra, llevarse la tropa y con ella engrosar la fuerte
gavilla de Chinchilla y revolver las provincias de la Paz y Cochabamba y por consecuencia todo el distrito de Buenos
Aires. Frente a estas evidencias no duda en afirmar que el plan de los enemigos es combinado y general.24
La importancia de Martn Miguel de Gemes en la Guerra de Independencia que se libraba en territorio
altoperuano incluyendo a Salta y Jujuy se evidencia en el tratamiento que le da Joaqun de la Pezuela, a la sazn
virrey del Per. En octubre de ese ao siguiendo la Real Orden del 11 de abril de 1820 nombr Comisionados para
que traten y conferencien con las autoridades de las citadas provincias del Ro de la Plata, con el fin de tratar el
reconocimiento de la Constitucin espaola. Entre las instrucciones que les entrega dispone

que si estaba en actitud y haciendo un esfuerzo como lo requera el caso, dispusiese un rpido movimiento con toda su fuerza sobre el Tucumn para deshacer la poca que tena el General enemigo
Belgrano, y se retirase despus a su posicin de Jujuy en observacin de las conductas de los portugueses que se haban introducido hostilmente en Montevideo y Banda oriental el Ro de la Plata y se
crea que fuese en combinacin con los de Buenos Aires y de mala fe, sin embargo de que al propio
tiempo se estaban tratando los casamientos de nuestro Rey Fernando y el Infante Don Carlos con dos
infantas Portuguesas.20

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Pero avanzar hacia Tucumn result mucho ms difcil de lo esperado. En la provincia de Salta una
vez ms, el control de la campaa qued en manos de los gauchos y de Gemes, quienes impidieron el abastecimiento de la ciudad y de las tropas enemigas. A pesar de ello, una partida enemiga intent llegar a Tucumn
eligiendo para ello el camino menos frecuente ante la imposibilidad de hacerlo por el camino real de la frontera
o a travs del valle de Lerma dada la peligrosidad de las guerrillas gauchas. A sabiendas de que en el valle
Calchaqu contaban con mayores adhesiones y que all la insurreccin no era tan generalizada, eligieron atravesarlo
para bajar a Tucumn. Llegar hasta ese valle no result sencillo ya que para hacerlo debieron internarse varias
leguas hacia el oeste por el valle de Lerma donde las milicias gauchas demostraron nuevamente su eficacia en
hostigar a las partidas realistas. Acosados permanentemente, sin posibilidades de encontrar alimentos y diezmados,
no se atrevieron a atravesar la quebrada de Escoipe, paso obligado hacia el valle Calchaqu. El retorno hasta Salta
fue aun ms fatigoso. Imposibilitados de avanzar, cual era su intencin y asediados en la ciudad de Salta, finalmente
La Serna dispuso el retiro de sus tropas hacia el Alto Per.
La derrota sufrida por La Serna fortaleci aun ms el liderazgo de Martn Miguel de Gemes, al
demostrar la eficacia de las guerrillas gauchas para enfrentar al ejrcito realista. Las sucesivas invasiones realistas
carecieron ya del sentido estratgico militar que alentaron a las anteriores de 1812, 1814 y 1817, limitndose a ser
incursiones destinadas a proveerse de ganados y mulas. La guerra se transform as en una guerra de recursos.
Sintieron el peso de la misma los comerciantes y los hacendados de Salta. Los primeros porque no slo vieron interrumpido el comercio con el Alto Per sino porque tambin debieron realizar prstamos forzosos al Estado provincial para cubrir los gastos que demandaba el sostenimiento de los hombres movilizados y los segundos porque
adems de las confiscaciones de ganados se vieron privados del servicio personal y del pago de los arriendos de
quienes se encontraban enrolados en las milicias. Facundo de Zuvira escribira en 1818 que los hacendados solo
ven en los defensores de la patria, como en quienes la invaden, hombres que talan sus campos, destruyen sus frutos,
arrean y consumen sus ganados y cargan sobre ellos inmensas contribuciones.21

sobre todo tratarn de ganar por todos los medios posibles al Gefe de la Provincia de Salta D. Martin
de Guemez pues la incorporacin de este en nuestro sistema, acarrearia ventajas incalculables por su
rango y por el gran influjo que ha adquirido sobre los pueblos de su mando.25
La crisis poltica que enfrent a las provincias del ex virreinato con Buenos Aires en 1820 y la disolucin del Ejrcito Auxiliar del Per signific tambin, ante la inexistencia de un poder central, abandonar a su suerte a la provincia de Salta y a la insurgencia altoperuana que combatan a las fuerzas realistas, tambin ellas debilitadas. En ese contexto la oposicin al gobierno de Martn Miguel de Gemes cobr impulso. El 24 de mayo de
1821, en ausencia de Gemes,26 el Cabildo lo destituy del gobierno argumentando que

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23
24

20

21

Joaqun de la Pezuela, Memoria de Gobierno de Joaqun de la Pezuela, virrey del Per. 1816-1821, edicin y prlogo de Vicente Rodrguez
Casado y Guillermo Lohmann Villena, Sevilla, Publicaciones de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla, 1947, p. 119.
Archivo y Biblioteca Histricos de Salta [ABHS], Presentacin del ciudadano Facundo de Zuvira a nombre de D.Dr. Jos Ignacio de
Gorriti, Armario Gris, fs. 8 y 8v.

25
26

Jos Santos Vargas, Diario de un comandante de la independencia americana. 1814-1825, transcripcin, introduccin e ndices de
Gunnar Mendoza, Mxico, Siglo XXI, 1982.
El destacado me pertenece.
Refutacin que hace el Mariscal de Campo D. Jernimo Valdez del Manifiesto que el Teniente General D. Joaqun de la Pezuela imprimi en 1821 a su regreso del Per. Publica su hijo Conde de Torata, Madrid, Imprenta Viuda de M. Minuesa de los Ros, 1895.
Documento justificativo nmero 15 del tomo I, pp. 141-145.
AGI, Indiferente, 1570.
A principios de 1821 Gemes decidi avanzar contra Bernab Araoz, gobernador de Tucumn. Varias fueron las razones que precipitaron esta decisin, entre ellas la separacin de Santiago del Estero de Tucumn y la decisin de Aroz de invadirla as como la de
impedir el envo de dinero que desde Santiago remitan para ayudar a equipar a las fuerzas militares de Salta.

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LA CONSTRUCCIN DE LA NACIN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS

Desde su colocacin en el gobierno, sus primeros empeos fueron perpetuarse en l; engaar a la

muchedumbre, alucinarlas con expresiones dulces sin sustento [...] invertir el orden; disponer de las
propiedades a su antojo [...] ser el principal motor de la anarqua seminada en las dems provincias
que forman el continente.27

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La Revolucin del Comercio como fue denominado el intento de destituir a Gemes por parte del
Cabildo no prosper por cuanto las milicias continuaron reconociendo la autoridad del Gobernador. Dos semanas despus, el 7 de junio una partida realista ingres a la ciudad sorprendiendo a Gemes e hirindole cuando
al galope de su caballo busc salir de la ciudad para refugiarse en su campamento. Una semana despus falleca.
Los honores que la oposicin a Gemes brind al general realista Pedro Antonio de Olaeta dan cuenta del grave
enfrentamiento que aquejaba a la sociedad de Salta, el cual no debe atribuirse tan slo al deterioro econmico
o a la necesidad de restablecer el comercio con el Alto Per. Si bien stas indudablemente constituan razones
importantes, el control social y la bsqueda de una propuesta poltica viable en el marco de la crisis institucional
que aquejaba a las Provincias Unidas del Ro de la Plata fueron tambin responsables de la alternativa elegida
por la clase dirigente de Salta.
Las negociaciones, de carcter secreto, entre la oposicin a Gemes, autodenominada Patria
nueva, y el jefe realista, culminan con la firma de un armisticio en julio de 1821 mediante el cual se garantiz
el retiro de las tropas realistas ms all de la quebrada de Purmamarca, se dispuso la designacin de un gobernador sin la presin de las tropas y se facilit la adquisicin de vituallas y ganados a las fuerzas realistas, quienes
pagaron por ellas a los comerciantes y los propietarios que las facilitaron. Ante la ausencia de un gobierno central la provincia de Salta, representada por el Cabildo, se constituy en sujeto de soberana negociando el retiro
de las tropas realistas y renunciando a continuar la Guerra de Independencia, con lo cual el proyecto de San
Martn de reforzar con la vanguardia del disuelto Ejrcito Auxiliar del Per una avanzada hacia el Alto Per, se
hizo trizas. Se fractur tambin la vinculacin que en tiempos de Gemes exista entre las guerrillas altoperuanas y la provincia de Salta. El armisticio defini una frontera entre territorios que a partir de su firma se diferenciaron polticamente. Las guerrillas altoperuanas y su enfrentamiento con el ejrcito realista quedaron aisladas y
con la conclusin de la Guerra de Independencia en 1824 las Provincias del Alto Per se pronunciaran por declararse un Estado independiente. A partir de la Declaracin de la Independencia de Bolivia los lmites polticos establecidos en el armisticio de 1821 fueron definitivamente, y ms all de algunas modificaciones posteriores, la
frontera norte del pas construida por la revolucin como afirmara Tulio Halperin Donghi hace ya varias dcadas.28 El extremo norte de la provincia de Salta sera frontera recin a partir de 1821 y no antes. Gemes no
defendi ninguna frontera, defendi la revolucin de Buenos Aires y la independencia americana.

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Hispanoamericanos de Sevilla, 1947.
GEMES, Luis, Gemes documentado, 9 tomos, Buenos Aires, Plus Ultra,1972-1984.

27

28

ABHS, Mensaje del Cabildo de Salta a los ciudadanos, 24 de mayo de 1821, Fondo Documental Dr. Bernardo Fras, Carpeta 10,
Documento 148.
Tulio Halperin Donghi, Revolucin y guerra. Formacin de una lite dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972.

CAPTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIN NACIONAL

SARA E. MATA - La Guerra de Independencia en Salta. Gemes y sus gauchos

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