Un hombre muerto a puntapis

Pablo Palacio
"Anoche, a las doce y media prximamente, el Celador de Polica No.451, que haca el
servicio de esa zona, encontr, entre las calles Escobedo y Garca, a un individuo de
apellido Ramrez casi en completo estado de postracin. El desgraciado sangraba
abundantemente por la nariz, e interrogado que fue por el seor Celador dijo haber sido
vctima de una agresin de parte de unos individuos a quienes no conoca, slo por
haberles pedido un cigarrillo. El Celador invit al agredido a que le acompaara a la
Comisara de turno con el objeto de que prestara las declaraciones necesarias para el
esclarecimiento del hecho, a lo que Ramrez se neg rotundamente. Entonces, el
primero, en cumplimiento de su deber, solicit ayuda de uno de los choferes de la
estacin ms cercana de autos y condujo al herido a la Polica, donde, a pesar de las
atenciones del mdico, doctor Ciro Benavides, falleci despus de pocas horas.
"Esta maana, el seor Comisario de la 6a. ha practicado las diligencias
convenientes; pero no ha logrado descubrirse nada acerca de los asesinos ni de la
procedencia de Ramrez. Lo nico que pudo saberse, por un dato accidental, es que el
difunto era vicioso.
"Procuraremos tener a nuestros lectores al corriente de cuanto se sepa a propsito
de este misterioso hecho." No deca ms la crnica roja del Diario de la Tarde.
Yo no s en qu estado de nimo me encontraba entonces. Lo cierto es que re a
satisfaccin. Un hombre muerto a puntapis! Era lo ms gracioso, lo ms hilarante de
cuanto para m poda suceder. Esper hasta el otro da en que hoje anhelosamente el
Diario, pero acerca de mi hombre no haba una lnea. Al siguiente tampoco. Creo que
despus de diez das nadie se acordaba de lo ocurrido entre Escobedo y Garca.
Pero a m lleg a obsesionarme. Me persegua por todas partes la frase hilarante:
Un hombre muerto a puntapis! Y todas las letras danzaban ante mis ojos tan
alegremente que resolv al fin reconstruir la escena callejera o penetrar, por lo menos, en
el misterio de por qu se mataba a un ciudadano de manera tan ridcula.
Caramba, yo hubiera querido hacer un estudio experimental; pero he visto en los
libros que tales estudios tratan slo de investigar el cmo de las cosas; y entre mi
primera idea, que era sta, de reconstruccin, y la que averigua las razones que
movieron a unos individuos a atacar a otro a puntapis, ms original y beneficiosa para
la especie humana me pareci la segunda. Bueno, el porqu de las cosas dicen que es
algo incumbente a la filosofa, y en verdad nunca supe que de filosfico iban a tener mis
investigaciones, adems de que todo lo que lleva humos de aquella palabra me anonada.
Con todo, entre miedoso y desalentado, encend mi pipa. -Esto es esencial, muy
esencial.
La primera cuestin que surge ante los que se enlodan en estos trabajitos es la del
mtodo. Esto lo saben al dedillo los estudiantes de la Universidad, los de los Normales,
los de los Colegios y en general todos los que van para personas de provecho. Hay dos
mtodos: la deduccin y la induccin (vase Aristteles y Bacon).

El primero, la deduccin me pareci que no me interesara. Me han dicho que la

deduccin es un modo de investigar que parte de lo ms conocido a lo menos conocido.
Buen mtodo: lo confieso. Pero yo saba muy poco del asunto y haba que pasar la hoja.
La induccin es algo maravilloso. Parte de lo menos conocido a lo ms conocido...
Cmo es? No lo recuerdo bien... En fin, quin es el que sabe de estas cosas?) Si he
dicho bien, este es el mtodo por excelencia. Cuando se sabe poco, hay que inducir.
Induzca, joven.
Ya resuelto, encendida la pipa y con la formidable arma de la induccin en la
mano, me qued irresoluto, sin saber qu hacer.
-Bueno, y cmo aplico este mtodo maravilloso? -me pregunt.
Lo que tiene no haber estudiado a fondo la lgica! Me iba a quedar ignorante en
el famoso asunto de las calles Escobedo y Garca slo por la maldita ociosidad de los
primeros aos.
Desalentado, tom el Diario de la Tarde, de fecha 13 de enero -no haba apartado
nunca de mi mesa el aciago Diario- y dando vigorosos chupetones a mi encendida y
bien culotada pipa, volv a leer la crnica roja arriba copiada. Hube de fruncir el ceo
como todo hombre de estudio -una honda lnea en el entrecejo es seal inequvoca de
atencin!
Leyendo, leyendo, hubo un momento en que me qued casi deslumbrado.
Especialmente el penltimo prrafo, aquello de "Esta maana, el seor Comisario
de la 6a...." fue lo que ms me maravill. La frase ltima hizo brillar mis ojos: "Lo
nico que pudo saberse, por un dato accidental, es que el difunto era vicioso." Y yo, por
una fuerza secreta de intuicin, que Ud. no puede comprender, le as: ERA VICIOSO,
con letras prodigiosamente grandes.
Creo que fue una revelacin de Astartea. El nico punto que me import desde
entonces fue comprobar qu clase de vicio tena el difunto Ramrez. Intuitivamente
haba descubierto que era... No, no lo digo para no enemistar su memoria con las
seoras...
Y lo que saba intuitivamente era preciso lo verificara con razonamientos, y si era
posible, con pruebas.
Para esto, me dirig donde el seor Comisario de la 6a. quien poda darme los
datos reveladores. La autoridad policial no haba logrado aclarar nada. Casi no acierta a
comprender lo que yo quera. Despus de largas explicaciones me dijo, rascndose la
frente:
-Ah!, s... El asunto ese de un tal Ramrez... Mire que ya nos habamos
desalentado... Estaba tan oscura la cosa! Pero, tome asiento; por qu no se sienta
seor... Como Ud. tal vez sepa ya, lo trajeron a eso de la una y despus de unas dos
horas falleci... el pobre. Se le hizo tomar dos fotografas, por un caso... algn deudo...
Es Ud. pariente del seor Ramrez? Le doy el psame... mi ms sincero...
-No, seor -dije yo indignado-, ni siquiera le he conocido. Soy un hombre que se
interesa por la justicia y nada ms...
Y me sonre por lo bajo. Qu frase tan intencionada! Ah? "Soy un hombre que se
interesa por la justicia." Cmo se atormentara el seor Comisario! Para no cohibirle
ms, apresreme:
-Ha dicho usted que tena dos fotografas. Si pudiera verlas...
El digno funcionario tir de un cajn de su escritorio y revolvi algunos papeles.
Luego abri otro y revolvi otros papeles. En un tercero, ya muy acalorado, encontr al
fin

Y se port muy culto:

-Usted se interesa por el asunto. Llvelas no ms caballero... Eso s, con cargo de
devolucin -me dijo, moviendo de arriba a abajo la cabeza al pronunciar las ltimas
palabras y ensendome gozosamente sus dientes amarillos.
Agradec infinitamente, guardndome las fotografas.
-Y dgame usted, seor Comisario, no podra recordar alguna sea particular del
difunto, algn dato que pudiera revelar algo?
-Una sea particular... un dato... No, no. Pues, era un hombre completamente
vulgar. As ms o menos de mi estatura -el Comisario era un poco alto-; grueso y de
carnes flojas. Pero una sea particular... no... al menos que yo recuerde...
Como el seor Comisario no saba decirme ms, sal, agradecindole de nuevo.
Me dirig presuroso a mi casa; me encerr en el estudio; encend mi pipa y saqu
las fotografas, que con aquel dato del peridico eran preciosos documentos.
Estaba seguro de no poder conseguir otros y mi resolucin fue trabajar con lo que
la fortuna haba puesto a mi alcance.
Lo primero es estudiar al hombre, me dije. Y puse manos a la obra. Mir y remir
las fotografas, una por una, haciendo de ellas un estudio completo. Las acercaba a mis
ojos; las separaba, alargando la mano; procuraba descubrir sus misterios.
Hasta que al fin, tanto tenerlas ante m, llegu a aprenderme de memoria el ms
escondido rasgo.
Esa protuberancia fuera de la frente; esa larga y extraa nariz que se parece tanto
a un tapn de cristal que cubre la poma de agua de mi fonda!, esos bigotes largos y
cados; esa barbilla en punta; ese cabello lacio y alborotado.
Cog un papel, trace las lneas que componen la cara del difunto Ramrez. Luego,
cuando el dibujo estuvo concluido, not que faltaba algo; que lo que tena ante mis ojos
no era l; que se me haba ido un detalle complementario e indispensable... Ya! Tom
de nuevo la pluma y complet el busto, un magnfico busto que de ser de yeso figurara
sin desentono en alguna Academia. Busto cuyo pecho tiene algo de mujer.
Despus... despus me ensa contra l. Le puse una aureola! Aureola que se
pega al crneo con un clavito, as como en las iglesias se las pegan a las efigies de los
santos.
Magnfica figura haca el difunto Ramrez!
Ms, a qu viene esto? Yo trataba... trataba de saber por qu lo mataron; s, por
qu lo mataron... Entonces confeccion las siguientes lgicas conclusiones:
El difunto Ramrez se llamaba Octavio Ramrez (un individuo con la nariz del
difunto no puede llamarse de otra manera);
Octavio Ramrez tena cuarenta y dos aos;
Octavio Ramrez andaba escaso de dinero;
Octavio Ramrez iba mal vestido; y, por ltimo, nuestro difunto era extranjero.

Con estos preciosos datos, quedaba reconstruida totalmente su personalidad.

Slo faltaba, pues, aquello del motivo que para m iba teniendo cada vez ms caracteres
de evidencia. La intuicin me lo revelaba todo. Lo nico que tena que hacer era, por un
puntillo de honradez, descartar todas las dems posibilidades. Lo primero, lo declarado
por l, la cuestin del cigarrillo, no se deba siquiera meditar. Es absolutamente absurdo
que se victime de manera tan infame a un individuo por una futileza tal. Haba mentido,
haba disfrazado la verdad; ms an, asesinado la verdad, y lo haba dicho porque lo
otro no quera, no poda decirlo.
Estara beodo el difunto Ramrez? No, esto no puede ser, porque lo habran
advertido enseguida en la Polica y el dato del peridico habra sido terminante, como
para no tener dudas, o, si no const por descuido del reprter, el seor Comisario me lo
habra revelado, sin vacilacin alguna.
Qu otro vicio poda tener el infeliz victimado? Porque de ser vicioso, lo fue; esto
nadie podr negrmelo. Lo prueba su empecinamiento en no querer declarar las razones
de la agresin. Cualquier otra causal poda ser expuesta sin sonrojo. Por ejemplo, qu de
vergonzoso tendran estas confesiones:
"Un individuo enga a mi hija; lo encontr esta noche en la calle; me cegu de
ira; le trat de canalla, me le lanc al cuello, y l, ayudado por sus amigos, me ha puesto
en este estado" o
"Mi mujer me traicion con un hombre a quien trat de matar; pero l, ms fuerte
que yo, la emprendi a furiosos puntapis contra m" o
"Tuve unos los con una comadre y su marido, por vengarse, me atac
cobardemente con sus amigos"
Si algo de esto hubiera dicho a nadie extraara el suceso.
Tambin era muy fcil declarar:
"Tuvimos una reyerta."
Pero estoy perdiendo el tiempo, que estas hiptesis las tengo por insostenibles: en
los dos primeros casos, hubieran dicho algo ya los deudos del desgraciado; en el tercero
su confesin habra sido inevitable, porque aquello resultaba demasiado honroso; en el
cuarto, tambin lo habramos sabido ya, pues animado por la venganza habra delatado
hasta los nombres de los agresores.
Nada, que a lo que a m se me haba metido por la honda lnea del entrecejo era lo
evidente. Ya no caben ms razonamientos. En consecuencia, reuniendo todas las
conclusiones hechas, he reconstruido, en resumen, la aventura trgica ocurrida entre
Escobedo y Garca, en estos trminos:
Octavio Ramrez, un individuo de nacionalidad desconocida, de cuarenta y dos
aos de edad y apariencia mediocre, habitaba en un modesto hotel de arrabal hasta el da
12 de enero de este ao.
Parece que el tal Ramrez viva de sus rentas, muy escasas por cierto, no
permitindose gastos excesivos, ni aun extraordinarios, especialmente con mujeres.
Haba tenido desde pequeo una desviacin de sus instintos, que lo depravaron en lo
sucesivo, hasta que, por un impulso fatal, hubo de terminar con el trgico fin que
lamentamos.
Para mayor claridad se hace constar que este individuo haba llegado slo unos
das antes a la ciudad teatro del suceso.

La noche del 12 de enero, mientras coma en una oscura fonducha, sinti una ya
conocida desazn que fue molestndole ms y ms. A las ocho, cuando sala, le agitaban
todos los tormentos del deseo. En una ciudad extraa para l, la dificultad de
satisfacerlo, por el desconocimiento que de ella tena, le azuzaba poderosamente.
Anduvo casi desesperado, durante dos horas, por las calles cntricas, fijando
anhelosamente sus ojos brillantes sobre las espaldas de los hombres que encontraba; los
segua de cerca, procurando aprovechar cualquiera oportunidad, aunque receloso de
sufrir un desaire.
Hacia las once sinti una inmensa tortura. Le temblaba el cuerpo y senta en los
ojos un vaco doloroso.
Considerando intil el trotar por las calles concurridas, se desvi lentamente hacia
los arrabales, siempre regresando a ver a los transentes, saludando con voz temblorosa,
detenindose a trechos sin saber qu hacer, como los mendigos.
Al llegar a la calle Escobedo ya no poda ms. Le daban deseos de arrojarse sobre el
primer hombre que pasara. Lloriquear, quejarse lastimeramente, hablarle de sus
torturas...
Oy, a lo lejos, pasos acompasados; el corazn le palpit con violencia; se arrim
al muro de una casa y esper. A los pocos instantes el recio cuerpo de un obrero llenaba
casi la acera. Ramrez se haba puesto plido; con todo, cuando aquel estuvo cerca,
extendi el brazo y le toc el codo. El obrero se regres bruscamente y lo mir. Ramrez
intent una sonrisa melosa, de proxeneta hambrienta abandonada en el arroyo. El otro
solt una carcajada y una palabra sucia; despus sigui andando lentamente, haciendo
sonar fuerte sobre las piedras los tacos anchos de sus zapatos. Despus de una media
hora apareci otro hombre. El desgraciado, todo tembloroso, se atrevi a dirigirle una
galantera que contest el transente con un vigoroso empelln. Ramrez tuvo miedo y
se alej rpidamente.
Entonces, despus de andar dos cuadras, se encontr en la calle Garca.
Desfalleciente, con la boca seca, mir a uno y otro lado. A poca distancia y con paso
apresurado iba un muchacho de catorce aos. Lo sigui.
-Pst! Pst! El muchacho se detuvo.
-Hola rico... Qu haces por aqu a estas horas?
-Me voy a mi casa... Qu quiere?
-Nada, nada... Pero no te vayas tan pronto, hermoso...
Y lo cogi del brazo.
El muchacho hizo un esfuerzo para separarse.
-Djeme! Ya le digo que me voy a mi casa.
Y quiso correr. Pero Ramrez dio un salto y lo abraz. Entonces el galopn,
asustado, llam gritando:
-Pap! Pap!
Casi en el mismo instante, y a pocos metros de distancia, se abri bruscamente una
claridad sobre la calle. Apareci un hombre de alta estatura. Era el obrero que haba
pasado antes por Escobedo.
Al ver a Ramrez se arroj sobre l. Nuestro pobre hombre se qued mirndolo,
con ojos tan grandes y fijos como platos, tembloroso y mudo.
-Que quiere usted, so sucio?
Y le asest un furioso puntapi en el estmago. Octavio Ramrez se desplom, con
un largo hipo doloroso.

Epaminondas, as debi llamarse el obrero, al ver en tierra a aquel pcaro, consider que
era muy poco castigo un puntapi, y le propin dos ms, esplndidos y maravillosos en
el gnero, sobre la larga nariz que le provocaba como una salchicha.
Cmo debieron sonar esos maravillosos puntapis!
Como el aplastarse de una naranja, arrojada vigorosamente sobre un muro; como el caer
de un paraguas cuyas varillas chocan estremecindose; como el romperse de una nuez
entre los dedos; o mejor como el encuentro de otra recia suela de zapato contra otra
nariz!
As:
Chaj!
con un gran espacio sabroso.
Chaj!

PABLO PALACIO
Pablo Arturo Palacio Surez (Loja, 25 de enero de 1906 - Guayaquil 7 de enero de 1947) fue un
escritor y abogado ecuatoriano. Fue uno de los fundadores de la vanguardia en el Ecuador e
Hispanoamrica, un adelantado en lo que respecta a estructuras y contenidos narrativos, con una
obra muy diferente a la de los escritores del costumbrismo de su poca. Hijo de madre soltera,
Clementina Palacio Surez; fue inscrito en el Registro Civil como hijo de padre desconocido. Aos
despus su padre, Agustn Costa, quiso otorgarle el apellido, pero Palacio lo rechaz.
Biografa
En la revista del colegio publican su primer poema, Ojos Negros.
A los quince aos (1921) recibe una mencin por su autobiografa llamada El huerfanito. Durante su
poca de bachillerato lea libros de romanticismo y modernismo.
Luego de graduarse de bachiller se traslada a Quito, donde ingresa a la Universidad Central de
Ecuador con un excelente promedio, lo que alent a su to a pagarle los estudios
de Jurisprudencia para ms tarde titularse de abogado.1 Durante su estada en la ciudad capital, se
convierte en poco tiempo en uno de los referentes del Partido Socialista Ecuatoriano.
Poco despus de graduarse publica su libro Dbora" y "Un hombre muerto a puntapis.
Fue Decano de la Facultad de Filosofa y Letras, profesor de Literatura y Filosofa cuando era
Ministro de Educacin Benjamn Carrin, ejerci la Subsecretara del ramo; y fue Segundo
Secretario de la Asamblea Constituyente convocada por el General Alberto Enrquez Gallo. Adems
fue subsecretario del Ministerio de Educacin.2
"Solo los locos experimentan hasta las glndulas de lo absurdo y estn en el plano ms alto de las
categoras intelectuales", escribira en uno de sus relatos. Solo los locos se esfuerzan por recuperar
la lucidez desde la audacia. Mientras la generacin de escritores del 30 se dedicaban al realismo
social, a l se le ocurri ser un adelantado a su poca, indagar en la psicologa del hombre, hablar
de seres y casos mrbidos, de antropfagos sdicos o de siamesas celosas, de huerfanitos con
miedo, de mujeres que miran las estrellas, de comedias cotidianas, pero inmortales. Por eso, su
breve produccin literaria, de apenas una dcada (1921-1932), sufri hasta los aos sesenta de
hostilidad e incomprensin por temor, quiz, de que su "Treponema plido" contagiara de
atrevimiento a la literatura.
En 1932 escribi la novela subjetiva Vida del ahorcado.1
Su produccin literaria se condensa en cuatro libros: "Un hombre muerto a puntapis" (libro de
cuentos editado por primera vez en enero de 1927), "Dbora" (novela publicada en noviembre de
ese mismo ao), "Comedia inmortal" y "Vida del ahorcado" (1932). Sin embargo, hay que anotar que
una primera novela de Palacio obtuvo el primer premio en un concurso en su provincia, "Ojeras de la
Virgen", que ha permanecido indita y cuyo original parece haberse perdido.

A partir de 1939 su inteligencia se ve menguada tempranamente por una exquisita locura que se
trasluce en su obra.2
En 1940 se intern en el manicomio "Lorenzo Ponce" de Guayaquil.
Su locura se transform en una de las grandes coartadas de los crticos que lo acallaron y se
burlaron de l; pero Palacio escribi todos sus textos cuando estaba cuerdo, detalle que suele ser
ignorado por quienes lo critican.1
Fallecimiento
Afectado por esta irreversible enfermedad, muri en Guayaquil, el 7 de enero de 1947, en el
manicomio "Lorenzo Ponce", a la edad de 40 aos. 1
Matrimonio
Se cas en 1937, despus de un largo enamoramiento, con la destacada artista Carmen Palacios
Cevallos.3
Obras

Dbora (Quito, 1927).

Vida del ahorcado novela subjetiva (Quito, 1932).

Cuentos:

El huerfanito (Loja, 1921).

El antropfago (Quito, 1926).

Luz lateral (Quito, 1926).

Brujeras (Quito, 1926).

Un hombre muerto a puntapis (Quito, 1927).

Las mujeres miran las estrellas (Quito, 1927).

La doble y nica mujer (Quito, 1927).

El Cuento (Quito, 1927).

Seora (Quito, 1927).

Relato de la muy sensible desgracia acaecida en la persona del joven Z (Quito,

1927); Una mujer y luego pollo frito (Quito, 1929).

Cuentos hispanoamericanos, Ecuador (1992);

Teatro:

Comedia inmortal (Quito, 1926).

Obras escogidas (Guayaquil).

Un hombre muerto a puntapis obra completa (La Habana, 1982).

Obra completa edicin de Wilfrido H. Corral (Pars, 2000).

Consta en las antologas: El nuevo relato ecuatoriano, (Quito, 1951).

Primera antologa de la ciencia ficcin latinoamericana (Buenos Aires, 1970).

Otras obras:

Antologa del relato ecuatoriano (Quito, 1973).

El cuento actual latinoamericano (Mxico, 1973).

Antologa del cuento ecuatoriano (Lima, 1974).

Seleccin de cuentistas lojanos (Loja, 1979).

As en la tierra como en los sueos (Quito, 1991).

Antologa crtica del cuento hispanoamericano del siglo XX.

1 Fundadores innovadores (Madrid, 1992).

Cuento contigo (Guayaquil, 1993).

Cuentos escogidos del Ecuador (Quito, 1995).

Veintin cuentistas ecuatorianos (Quito, 1996).

El cuento hispanoamericano en el siglo XX (Madrid, 1997).

Antologa bsica del cuento ecuatoriano (Quito, 1998).

Cuento ecuatoriano contemporneo (Mxico, 2001)