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Unidad 1
Introduccin a la Mecnica de Suelos
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Revisado: Agosto-2004.
Mecnica de Suelos
Unidad 1
Introduccin a la Mecnica de Suelos
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UNIDAD 1
INTRODUCCIN.
1.1
La respuesta es inmediata, ya que toda obra de ingeniera por pequea que sea, debe
cimentarse sobre el suelo y tanto su economa como su seguridad depender, en su mayor
parte, del comportamiento del mismo; cualquier precisin en el diseo estructural, se pierde
si desconocemos el comportamiento del material donde se cimentar.
Antes de la aplicacin de esta disciplina, el ingeniero buscaba la ubicacin de sus obras y
generalmente las cimentaba en roca o en suelos ms o menos compactos; con el incremento
de la poblacin, estos lugares se han vuelto escasos y se debe en ocasiones construir en
zonas donde la resistencia del suelo es baja o sujetas a deformaciones o filtraciones que
hace ms difcil el problema de la cimentacin de las obras.
Es entonces, que el estudio de la Mecnica de Suelos es de fundamental importancia
econmica, debido a que por una parte, la estabilidad de prcticamente todas las obras de
ingeniera depende en primera instancia de la forma en que se encuentren cimentadas ya
sea en el suelo o en roca, segn sea el caso, y por otra, el suelo, es el material de
construccin ms fcilmente disponible en cualquier lugar, pudiendo ser utilizado para una
estructura de un camino, presa de tierra, etc. A diferencia de otros materiales de
construccin como el acero, el suelo vara en sus propiedades de un lugar a otro y debemos
por ello, estudiarlo ms, para que los factores de seguridad que apliquemos sean confiables
y econmicos.
De aqu la importancia de la Mecnica de Suelos, y resulta siempre arriesgado atribuir a la
obra de un hombre cualquier logro de la ciencia, pero en este caso parece bastante
justificado mencionar que el pionero en esta disciplina con sus valiosos aportes fu el Dr.
Ing. Karl Terzaghi en 1925, ya que con el naci la Mecnica de Suelos.
1.2
La Mecnica de Suelos se ocupa del estudio de las caractersticas del comportamiento del
suelo como material de construccin o como soporte para la construccin en ingeniera.
Y para definir la Mecnica de Suelos, vamos a recurrir a la definicin que hiciera el mismo
Terzaghi, quien en su libro Theoretical Soil Mechanics dice: La Mecnica de Suelos, es la
aplicacin de las leyes de la Mecnica y la Hidrulica a los problemas de ingeniera
que tratan con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partculas
slidas, producidas por la desintegracin mecnica o descomposicin qumica de las
rocas, independientemente de que tengan o no contenido de materia orgnica.
La Mecnica de Suelos, adems comprende el estudio terico y experimental del efecto de
las fuerzas bajo condiciones estticas y dinmicas, as como bajo la influencia del agua y los
efectos de la temperatura. Por consiguiente, la ingeniera de suelos es ms un estado del
arte que muchas de las disciplinas orientadas cientficamente, debido a la heterogeneidad
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de los depsitos naturales de los suelos; lo que hace que la experiencia sea un factor muy
importante. Sin embargo, un estudio cuidadoso de la literatura, junto con la ejecucin de
exploracin de campo, obtencin de muestras representativas de las condiciones imperantes
en un sitio determinado, conjuntamente con la implementacin de ensayes de campo y
laboratorio apropiados, pueden hacer posible que un ingeniero maneje con cierto margen de
seguridad los aspectos cuantitativos que rigen la estabilidad de las construcciones.
1.3
Definicin de Suelo.
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1.4
Definicin de Roca.
Para el Gelogo: Es cualquier material coherente de la corteza terrestre que tenga una
antigedad superior a un milln de aos. Sin embargo, los materiales blandos como arcillas,
lutitas y arenas, cualquiera que sea su antigedad, sern descritos por el gelogo como
rocas, y como suelos para el ingeniero.
Para el Ingeniero Civil: La roca se define como material endurecido que para excavarlo se
necesitan usar taladros, cuas, explosivos y otros procedimientos de fuerza bruta. Es un
depsito coherente, duro y rgido que forma parte de la corteza terrestre, y que puede ser de
origen gneo, sedimentario o metamrfico.
Existen tres grupos bsicos de clasificacin de todas las rocas:
1) Rocas gneas: Son las rocas formadas por el enfriamiento del magma fundido siendo
clasificadas de acuerdo a su textura, composicin mineralgica, color y origen. Las
rocas gneas por su origen se clasifican en: rocas gneas intrusivas o plutnicas, si el
magma se solidific dentro de la corteza terrestre y extrusivas si el magma se
solidific despus de alcanzar la superficie. Ejemplos de este tipo de rocas son:
granito, gabro, riolita, basalto, obsidiana, escoria, etc.
2) Rocas Sedimentarias: Son aquellas rocas formadas por procesos de meteorizacin,
transporte, depositacin y cementacin. Las rocas ms comunes de este grupo son la
lutita, la arenisca y la caliza.
3) Rocas Metamrficas: Son aquellas rocas que se forman de un metamorfismo a travs
de altas temperaturas y presiones de las rocas sedimentarias o menos
corrientemente- de rocas gneas, que han estado ubicadas profundamente en la
tierra. Durante el proceso de metamorfismo, la roca original experimenta tanto
alteraciones qumicas como fsicas que cambian la textura y composicin
mineralgica de la roca. Entre este tipo de rocas tenemos: Pizarra, Esquisto, Gneis,
cuarcita, mrmol, etc.
1.5
Otras definiciones:
Suelos Residuales: Son los remanentes de la intemperizacin de las rocas que no han sido
acarreadas. Suelen ser arenosos o con gravas (gravosos) con altas concentraciones de
xidos, resultantes de los procesos de lixiviacin; por ejemplo laterita y caolinita.
En lo que respecta a los suelos residuales, existen dos conceptos que juegan un papel
importante. Son stos el perfil de meteorizacin y el conjunto de estructuras heredadas. El
primero es la secuencia de materiales con diferentes propiedades, que se han formado en el
lugar donde se les encuentra y que sobreyace a la roca no meteorizada, se forma tanto por
ataque mecnico como por descomposicin qumica, y puede variar considerablemente de
un punto a otro, sobre todo por variaciones locales en el tipo y estructura de la roca,
topografa, condiciones de erosin, rgimen de aguas subterrneas y clima. Las estructuras
heredadas, consisten en diaclasas, juntas, grietas, fallas y otros defectos estructurales que
muestra el suelo como herencia de los que tena la roca original. Un suelo residual queda
descrito por estos dos conceptos.
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Muestreo de suelos
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Para lo anterior, se pueden obtener dos tipos de muestras, siendo stas las siguientes:
1.6.1 Muestras Alteradas e Inalteradas
1.6.1.1 Muestras Alteradas
La obtencin de este tipo de muestras, resulta del uso de tcnicas que modifican o destruyen
la estructura natural del suelo (excavacin directa, barreno simple o encamisado). Estas
deben recolectarse a medida que se procede a la perforacin, intentando en lo posible
preservar el contenido de humedad in situ.
En general, las muestras alteradas se usan para la identificacin del suelo y para pruebas de
clasificacin y calidad; a medida que se recolectan, las muestras se introducen en
recipientes de vidrio o plstico y se sellan; adems de poder usar latas o bolsas de plstico.
Para obtener las muestras alteradas se pueden hacer:
Pozos a Cielo Abierto.
Se abren pozos de 1m x 1.5m 2m hasta una profundidad de unos 5m o bien hasta
encontrar material no excavable con pico y pala, como talpetate, roca, etc. o agua fretica.
(ver figura 1) .
En una de las paredes del pozo, se va abriendo una ranura vertical de seccin uniforme de
20 cm. de ancho por 15 cm. de profundidad. El material excavado se recibe totalmente si el
muestreo es integral, como se muestra en la figura 2; en caso contrario, debe escogerse por
separado el producto de cada una de las capas en que el material cambie. En el caso de que
la muestra a obtener procede de un material acordonado, se corta y envasa el material de
toda una seccin como se muestra en la figura 3. Deben identificarse las muestras, mediante
dos etiquetas, una dentro y otra fuera del envase, en las que se anota: Fecha, banco, pozo,
profundidad.
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Figura 4:
Figura 5:
Si el terreno lo permite, puede usarse la pala de postear para obtener ya sea muestras por
capas o bien todo el espesor que se va a explotar en la construccin.
La perforacin se inicia mediante el avance de la barrena al presionarla y rotarla por una
distancia igual a su longitud; una vez llena, se extrae a continuacin con material adherido o
suspendido de ella, el cual se remueve y examina; si es necesario, se deposita en bolsa
parte del mismo como muestra, o sobre una superficie limpia; se repite la operacin de
atornillado y extraccin hasta llegar a la profundidad deseada1. Es recomendable que el
producto de cada palada se deposite ordenadamente, formando hileras de pequeos
montculos de material para que las profundidades y espesores aproximados de cada capa
se puedan medir con la misma pala de postear. Los montculos de material que representen
una capa, deben reunirse en un solo envase, con sus respectivas etiquetas de identificacin
(vase la figura 5). Una de las ventajas propia de las perforaciones con barrenas es la de
proporcionar una cavidad seca hasta llegar al nivel fretico, lo que permite definir la
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Por lo general no es prctico llevar manualmente las perforaciones hasta profundidades mayores que 6 a 10 metros.
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profundidad de dicho nivel con mucha precisin. Adems, facilitan el reconocimiento visual
de los cambios en la composicin del suelo.
1.6.1.2 Muestras Inalteradas
La correcta evaluacin, necesaria en la ingeniera de suelos, de las propiedades mecnicas
tales como resistencia al corte, compresibilidad y permeabilidad, pueden hacer indispensable
la ejecucin de ensayos de laboratorio sobre muestras suficientemente intactas o
inalteradas. La obtencin de este tipo de muestras, es lograda con tcnicas que intentan
preservar en la medida de lo posible, la estructura natural, contenido de agua del suelo y el
menor cambio posible en la relacin de vacos, con el fin de representar realmente las
condiciones de campo.
Las muestras inalteradas pueden ser cortadas a mano de excavaciones a cielo abierto,
obtenidas del fondo de las perforaciones en tubos de pared delgada y extremo abierto o
cortadas por medio de tomamuestras rotatorios.
Pozos a Cielo Abierto.
Un bloque de suelo cortado a mano constituye la mejor muestra inalterada obtenible,
siempre que se controle estrictamente el procedimiento de ejecucin. Se inicia la operacin
en el fondo o en las paredes de una excavacin a cielo abierto, en donde se corta la muestra
como un pequeo bloque removiendo con todo cuidado el suelo que la rodea.
Si la muestra es fuerte y rgida, puede cortarse el bloque en su base con una pala plana; a
continuacin, se envuelve en una tela o se recubre con parafina para conservar el contenido
de humedad, se coloca en una caja y se enva al laboratorio en un medio de locomocin que
no produzca excesiva vibracin o impactos.
Si la muestra es dbil o debe ser transportada en vehculo, se requiere una proteccin
adicional. Un buen mtodo consiste en colocar alrededor del bloque-muestra una caja fuerte
de madera, transitoriamente sin fondo ni tapa, dejando un espacio de 2 cm. por todos los
lados; luego se llena este espacio con parafina derretida. La caja con la muestra se extrae de
la excavacin, se vierte la parafina en la base y la parte superior de la muestra, restituyendo
el fondo y la tapa. En las figuras 6a, 6b y 6c, se ilustran los pasos necesarios para obtener
una muestra cortada a mano.
a)
b)
c)
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a)
b)
c)
Excavacin en Talud.
Figura 6b: Procedimientos para la obtencin directa de muestras inalteradas in situ.
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50 60 Kg
Muestra de campo
40 45 Kg
Muestra preparada para ensayo
5 Kg
14 20 Kg
Proctor
Compresin triaxial
10 12 Kg
3 Kg
Anlisis granulomtrico
1 Kg
Densidad
Permeabilidad
2 Kg
Lmites de consistencia
1 Kg
Consolidacin
1.7
Todos los suelos tienen su origen, directa o indirectamente en las rocas slidas, as
tenemos; que todos los distintos tipos de suelos, tienen su origen en la formacin de los
distintos tipos de rocas (gneas, sedimentarias y metamrficas).
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Los procesos que transforman a las rocas slidas en suelos, se verifican en, o cerca de, la
superficie y, aunque son complejos, dependen de los siguientes factores:
a)
b)
c)
d)
e)
Interferencia de otros factores, como pueden ser: los cataclismos, terremotos y las
actividades humanas.
f)
2.
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Composicin
qumica
Susceptibilidad a la
meteorizacin
Suelo derivado
principal.
Cuarzo
Dixido de silicio
Altamente Resistente
Grava, arena y
partculas de limo.
Ortosa
Aluminio-silicatos de
potasio
Plagioclasa
Aluminio-silicatos de
sodio y calcio
Mica
Aluminio-silicatos de
potasio, magnesio y
hierro
Partculas de mineral de
arcilla; caolinita, illita.
Moderadamente
Susceptible
Partculas de minerales
de arcilla de los grupos
de la montmorillonita.
Hornblenda
Augita
Olivino
Silicatos, principalmente
de magnesio y hierro.
Altamente Susceptible
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Roca
Boleos
Gravas
Precipitacin
de arcillas
Arena
Limo
En la parte superior izquierda tenemos la roca madre, debido a los agentes mecnicos sobre
ella se desintegra en pedazos que por gravedad ruedan y se parten en tamaos cada vez
menores; estos, al ser transportados por el agua o el viento chocan y rozan entre s o con el
lecho de los riachuelos desintegrndose en partculas cada vez ms pequeas; los procesos
qumicos tambin actan pero en menor cuanta; la accin de estos ser cada vez mayor a
medida que el tamao del grano disminuye. El resultado ser: en las partes altas, cantos
rodados, despus guijarros, gravas, arenas, limos y en las partes bajas, lagos y mares,
habr precipitacin y depositacin formndose las arcillas.
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Aluvion (Alluvium)
Es un suelo, cuyos constituyentes han sido transportados en suspensin por el flujo del agua
y subsecuentemente depositados por sedimentacin.
Loess
Un depsito elico uniforme de material limoso que posee una estructura abierta y una
cohesin relativa alta, debido a cementacin de arcilla o material calcreo en contacto con
los granos.
Suelo:
Sedimentos u otras acumulaciones no consolidadas de partculas slidas, producidas por
intemperismo y/o desintegracin qumica y fsica de las rocas, la cuales pueden o no
contener materia orgnica.
Talus:
Fragmentos de roca mezclados con suelo al pie de un talud natural, del cual han sido
separados.
Turba
Una sustancia formada naturalmente, altamente orgnica derivada principalmente de
materiales de plantas.
Nota: Una turba se distingue de otros materiales o suelos orgnicos por su bajo contenido de ceniza
(menor de 25% en peso seco) y de otros materiales filogenticos de alto rango (esto es, carbn,
lignito) por su bajo valor calorfico en base a saturacin con agua.
Suelo Cohesivo:
Un suelo que cuando no est confinado posee una considerable resistencia cuando se seca
al aire y tiene una significativa cohesin cuando est sumergido.
Suelo No Cohesivo:
Un suelo que cuando no est confinado posee poca o ninguna resistencia cuando se seca al
aire y tiene poca o ninguna cohesin cuando est sumergido.