FRANCISCO Y CLARA DE ASS CONTEMPLAN EL MISTERIO DE MARA

En los escritos de Francisco y de Clara aparece una contemplacin equilibrada, profunda, teolgicamente certera y en
ocasiones original del misterio de Mara. Ella, la Virgen pobrecilla, ser el faro luminoso que alumbre la vida cristiana de
Clara y de Francisco.
1. Aquella por quien Dios recibi la carne de nuestra humanidad y fragilidad
En los escritos de Francisco y de Clara no hay indicio alguno de mariolatra o de devocin sensiblera. En ellos aparece
una contemplacin equilibrada y profunda de Mara, esa mujer que ocupa un lugar nico en la historia de la salvacin.
Francisco expresa lo esencial de su piedad mariana en dos textos admirables por su concisin y densidad espiritual.
El primero es una antfona que l recitaba al principio y al final de cada una de las Horas de su Oficio de la Pasin:

Santa Virgen Mara, no ha nacido en el mundo entre las mujeres ninguna semejante a ti, hija y esclava del altsimo Rey
sumo y Padre celestial, madre de nuestro santsimo Seor Jesucristo, esposa del Espritu Santo: ruega por nosotros, junto
con el arcngel san Miguel y todas las virtudes del cielo y con todos los santos, ante tu santsimo Hijo amado, Seor y
maestro.
La oracin de Francisco asocia inmediatamente a la Virgen Mara a la obra de la salvacin realizada por Dios trino. Nunca
la contempla sola; siempre la ve en relacin con las tres divinas personas. Es la hija elegida del Padre creador, el gran
logro de su creacin. Dios quiso a Mara para darle la carne a su Hijo. Mara es la esclava del plan de amor del Padre. Es,
ttulo bastante raro, la esposa del Espritu Santo, llena de gracia y totalmente disponible a su accin creadora (1). Y es,
sobre todo, la madre del santsimo Seor Jesucristo, el Hijo amado del Padre. Si Clara se siente hondamente conmovida
porque un Seor tan grande y de tal calidad quiso encarnarse en el seno de la Virgen (cf. Carta I, 3b), Francisco, por
su parte, rebosa de gratitud a la mujer que hizo posible este abajamiento de Dios y en cuyo seno recibi la carne
verdadera de nuestra humanidad y fragilidad (2CtaF 4; cf. CtaO 21; 1 R 23,3).
En Mara, Dios plant su tienda entre nosotros. Mara es el tabernculo de la Nueva Alianza (cf. Carta III, 3). Mara no es
un mito ni un dolo, sino nuestra humanidad que recibe a Cristo en nombre de todos y antes que todos. Ella da nuestra
humanidad a Dios y Dios a nuestra humanidad. Mara es la humanizacin, la inculturacin carnal de Dios! No le da una
naturaleza humana ficticia o aparente! Como todo hijo, Cristo recibe de Mara sus rasgos, sus gestos, sus actitudes, su
entonacin... Mara hace de Cristo un hombre. Naturaliza a Dios en la condicin humana y, al mismo tiempo, diviniza
nuestra naturaleza. Mara es, de hecho, el modelo perfecto de la Iglesia y de todo cristiano, cuya misin consiste en
humanizar a Dios y en divinizar al hombre.
As, pues, Francisco y Clara contemplan en Mara ese realismo permanente del misterio de la encarnacin. En efecto, si
lo separamos de su madre, Jess corre peligro de perder su humanidad y convertirse en el mito de un rey glorioso sin
consistencia ni races histricas, o en la mera ideologa de un reformador genial sin ascendencia divina. Sin Mara, dejan
de unirse en Cristo Dios y la humanidad. En Mara, todo est en relacin con Cristo y depende de Cristo. Es imposible
comprender la misin de la Madre sin contemplar la del Hijo.
Por todas estas razones, Francisco rodeaba de amor indecible a la Madre de Jess, por haber hecho hermano nuestro al
Seor de la majestad. Le tributaba peculiares alabanzas, le multiplicaba oraciones, le ofreca afectos, tantos y tales como
no puede expresar lengua humana (2 Cel 198).
El segundo texto, el Saludo a la bienaventurada Virgen Mara, es, a la vez, un ejemplo de la creacin lrica de Francisco en
honor de Mara y una expresin de su veneracin filial. Utiliza en l su mtodo preferido, la oracin litnica, y casi todas
sus imgenes expresan la maternidad de Mara, es decir, su excepcional intimidad con Dios:

Salve, Seora, santa Reina, santa Madre de Dios, Mara,

que eres virgen hecha Iglesia,
y elegida por el santsimo Padre del cielo,
consagrada por l con su santsimo Hijo amado
y el Espritu Santo Parclito;
en la que estuvo y est toda la plenitud de la gracia y todo bien!
Salve, palacio de Dios!
Salve, tabernculo de Dios!
Salve, casa de Dios!
Salve, vestidura de Dios!
Salve, esclava de Dios!
Salve, Madre de Dios!
Salve tambin todas vosotras, santas virtudes,
que, por la gracia e iluminacin del Espritu Santo,
sois infundidas en los corazones de los fieles,
para hacerlos, de infieles, fieles a Dios!
La alabanza de Francisco, como su contemplacin, se centra en la funcin materna de Mara. Ella es el palacio, el
tabernculo, la casa, la vestidura de Dios! Francisco no se cansa de saludar cortsmente a esta santa Seora que tuvo la
gracia inaudita de acoger en su seno al Dios tres veces santo, a Aquel que es todo Bien. En el Saludo a la bienaventurada
Virgen Mara omos como un eco del Saludo a las virtudes:
Salve, reina sabidura, el Seor te salve con tu hermana la santa sencillez!
Seora santa pobreza, el Seor te salve con tu hermana la santa humildad!
Seora santa caridad, el Seor te salve con tu hermana la santa obediencia!
Santsimas virtudes, a todas os salve el Seor, de quien vens y procedis!
Nadie hay absolutamente en el mundo entero que pueda poseer a una de vosotras si antes no muere. Quien posee una
y no ofende a las otras, las posee todas... (SalVir 1-6).
Para Francisco, hombre concreto y visual, las virtudes evanglicas no son simples conceptos o ejercicios morales, sino
dones del Espritu Santo, dinmicos y llenos de vida (2). A sus ojos, la Virgen Mara es el espejo y ejemplo perfecto de
todas las virtudes. En Mara, Francisco y Clara contemplan todas las virtudes de la vida cristiana. El paralelismo entre
ambos Saludos se manifiesta incluso en la eleccin del vocabulario. Mara es Seora, como la pobreza, la humildad, la
caridad y la obediencia. Es Reina, como la sabidura y su hermana la pura sencillez. Mara es la personificacin suma de
todas las cualidades evanglicas. Una vez ms, Francisco se aproxima a la gran tradicin ortodoxa, que ve en la Virgen
Mara a Santa Sofa, la Sabidura encarnada.
La Virgen Mara, pura, disponible, simplificada y unificada por el amor, es la morada de Aquel que es todo Bien, de
Aquel a quien los cielos no pueden contener. A los ojos asombrados de Francisco y de Clara, Mara realiza lo que ellos
pretendieron, buscaron y anhelaron durante toda su vida: ser ese corazn puro convertido en pura casa de adoracin
donde el Espritu ora en espritu y en verdad. Contemplan en esta mujer a la Virgen en el sentido profundo del trmino:
la criatura virgen de todo repliegue sobre s misma, de cualquier pecado de apropiacin de los dones de Dios. Su deseo
es puro impulso, puro retorno al Creador. Ella es la tierra virgen fecundada por la semilla de la Palabra de Dios, a la que,
excepcionalmente, le dio carne, consistencia humana.
2. Vivir el Evangelio a la sombra de Mara
La fecundidad de Mara es una realidad espiritual permanente. Su intimidad, nica, con Dios, la convierte en mediadora
privilegiada, en fuente de gracia actual. En ella estuvo y est toda la plenitud de la gracia, escribe Francisco (SalVM 3).

Fue una casualidad que l y Clara vivieran el principio de su aventura humana y espiritual a la sombra materna de esta
madre de misericordia? De hecho, junto a ella acogi Francisco y dio a luz el Evangelio. Junto a ella recibi tambin su
misin apostlica. Tras haber reparado dos iglesias en ruinas, lleg al lugar llamado Porcincula o Santa Mara de los

ngeles, una antigua iglesia construida en honor de la beatsima Virgen Mara, que entonces se hallaba abandonada,
sin que nadie se hiciera cargo de la misma. Al verla el varn de Dios en semejante situacin, movido por la ferviente
devocin que senta hacia la Seora del mundo, comenz a morar de continuo en aquel lugar con intencin de emprender
su reparacin... (LM 2, 8a). Mientras moraba en la iglesia de la Virgen, madre de Dios, su siervo Francisco insista, con
continuos gemidos ante aquella que engendr al Verbo lleno de gracia y de verdad, en que se dignara ser su abogada, y
al fin logr -por los mritos de la madre de misericordia- concebir y dar a luz el espritu de la verdad evanglica (LM 3,
1a). Am el varn santo dicho lugar con preferencia a todos los dems del mundo -escribe su bigrafo-, pues aqu
comenz humildemente, aqu progres en la virtud, aqu termin felizmente el curso de su vida; en fin, este lugar lo
encomend encarecidamente a sus hermanos a la hora de su muerte, como una mansin muy querida de la Virgen (LM
2, 8a; cf. LM 4, 5; 14, 3).
Tambin fue en este santuario donde Francisco y sus hermanos recibieron a Clara, cuando sta abandon la casa paterna.
All se despoj Clara de todas sus joyas y consagr su vida a Cristo. De este modo -comenta su bigrafo- quedaba bien
de manifiesto que era la Madre de la misericordia la que en su morada daba a luz ambas rdenes (LCl 8b). Esta iglesia
de Santa Mara de los ngeles es, pues, la cuna de toda la familia franciscana.
Por eso, Mara ser siempre para Francisco y para Clara un camino privilegiado, una mediacin materna que conduce a
su Hijo. Aunque fuertemente unidos a Cristo como nico Salvador, jams dudarn en recurrir a la intercesin de esta
madre de bondad. Ruega por nosotros... ante tu santsimo Hijo amado, Seor y maestro, repitieron varias veces al da
(3).
3. La permanente fecundidad de Mara
La contemplacin del misterio de la madre de Dios enriqueci constantemente la vida evanglica y la oracin de Francisco
y de Clara. Mara es la inspiradora de su vida. No fue ella la primera en dejarse transformar por la imprevisible irrupcin
del Espritu de Dios en su vida? No fue acaso ella la primera en conocer las alegras y las angustias, las certezas e
interrogantes de todo buscador de Dios? No tuvo que caminar tambin Mara en el claroscuro de la fe: Cmo ser
esto, puesto que no conozco varn? (Lc 1,13); Hijo, por qu nos has hecho esto? Mira, tu padre y yo, angustiados, te
andbamos buscando (Lc 2,39)? No tuvo que caminar, tambin ella, en la noche de la duda y de las pruebas hasta llegar
al alba de Pascua? De la anunciacin a su asuncin gloriosa, pasando por el Calvario, Mara es ya toda la aventura de la
Iglesia y de cada uno de los creyentes. Con asombrosa y precoz intuicin teolgica, Francisco escribe: Salve, Seora,
santa Reina, santa Madre de Dios, Mara, que eres virgen hecha Iglesia! (SalVM 1). Esta intuicin ser ampliamente
desarrollada en el concilio Vaticano II (LG VIII).
Mara, ejemplo perfecto de todas las virtudes evanglicas, es la primera criatura humana que acoge con fe y con amor
incondicional el don de la salvacin y los bienes del reino. De ah que, habiendo recibido en plenitud todas las santas
virtudes, que, por la gracia e iluminacin del Espritu Santo, son infundidas en los corazones de los fieles, para hacerlos,
de infieles, fieles a Dios (SalVM 6), Mara sea para Francisco y para Clara el faro luminoso de su vida cristiana. Mara,
espejo pursimo de las exigencias del Evangelio de Cristo, nos arrastra a seguir sus huellas.
Ella ilumina los dos grandes polos de la misin de la Iglesia y de cada uno de nosotros. El primero de ellos consiste en
acoger a Cristo y los tesoros de su reino. El segundo es el deber de dar a luz a Cristo en el corazn de los hombres mediante
la radiacin de nuestra vida. Francisco y Clara comparan con frecuencia, con gran realismo, la misin del cristiano y la
maternidad de Mara. Invitan a sus hermanos y hermanas a vivir espiritualmente lo que la Virgen vivi en su carne.
Escribe Clara a Ins de Praga: La gloriosa Virgen de las vrgenes lo llev materialmente: t, siguiendo sus huellas,
principalmente las de la humildad y la pobreza, puedes llevarlo espiritualmente siempre, fuera de toda duda, en tu cuerpo
casto y virginal (Carta III, 4b; cf. Carta I, 2b y 3b).
Por su parte, Francisco no duda en afirmar: Somos madres, cuando lo llevamos en el corazn y en nuestro cuerpo por el
amor y por una conciencia pura y sincera; lo damos a luz por las obras santas, que deben ser luz para ejemplo de otros
(2CtaF 53).

Segn Francisco y Clara, toda vida cristiana, abierta y fiel a la fuerza del Espritu, es teofana de Dios, portadora de vida.
El mismo san Pablo emple este lenguaje refirindose a su apostolado entre sus hermanos: Yo... os engendr en Cristo
Jess (1 Cor 4,15).
Si Clara se declara con frecuencia esclava de Cristo, no teme llamarse tambin madre, en el Espritu, de sus hermanas:
Os bendigo en mi vida y despus de mi muerte, en cuanto puedo y ms an de lo que puedo, con todas las bendiciones...
con las que el padre y la madre espirituales bendijeron y bendecirn a sus hijos e hijas espirituales (BendCl).
Y uno de los bigrafos de Francisco escribe refirindose a ste: Alza en todo momento las manos al cielo por los
verdaderos israelitas, y, aun olvidndose de s, busca, antes que todo, la salvacin de los hermanos... compadece con
amor a la pequea grey atrada en pos de l... Le pareca desmerecer la gloria para s si no haca gloriosos a una con l a
los que se le haban confiado, a quienes su espritu engendraba ms trabajosamente que las entraas de la madre cuando
los haba dado a luz (2 Cel 174).

As, contemplando la virginidad y la maternidad de Mara, Francisco y Clara comprendieron mejor la misteriosa y secreta
fecundidad de la paternidad y de la maternidad espiritual. Su celibato consagrado no es esterilidad. La multitud de
hermanos y hermanas que ellos han engendrado desde hace siete siglos manifiesta que la fecundidad de una vida supera
la simple procreacin carnal. A sus ojos, la maternidad de Mara rebasa ampliamente el misterio de la Natividad. Ella es
la figura viviente de la Iglesia, esclava y pobre, que da a Jess al mundo y, luego, se eclipsa. Junto a la Virgen descubrieron
los fundamentos de toda vida misionera y contemplativa: el amor, la fe, la adoracin y la pobreza (cf. 2 Cel 164). Como la
Virgen madre, vivir para dar a Cristo al mundo: He aqu toda la piedad mariana de Francisco y de Clara!
4. Por los caminos del mundo en compaa de Mara
Francisco es incapaz de centrar su oracin en abstracciones. Por eso, su contemplacin no disocia nunca el rostro de
Mara del rostro de Cristo, su Hijo. Cristo es el siervo. Mara, la esclava. l es el Pobre (el Poverello). Ella es la Poverella. l
es el Seor (Dominus). Ella, la Seora (Domina). Ignora, sin duda, palabras eruditas como corredentora, pero sabe que,
sin Mara, la redencin hubiera sido imposible. Esta hija de nuestra raza es nuestra humanidad que acepta la redencin
de Dios y se abre por fin enteramente a su iniciativa salvadora. Por eso, a Francisco le gusta contemplar en sus
meditaciones a Mara viviendo junto a su Hijo todos los misterios de la salvacin. Incluso se la imagina misionando por
los caminos con Jess y los apstoles, compartiendo la precariedad de su situacin.
De buena gana compara su propia pobreza itinerante y la de sus hermanos con la de Jess y Mara: Y, cuando sea
menester, vayan los hermanos por limosna. Y no se avergencen, y ms bien recuerden que nuestro Seor Jesucristo, el
Hijo de Dios vivo omnipotente, puso su faz como piedra dursima y no se avergonz; y fue pobre y husped y vivi de
limosna tanto l como la virgen bienaventurada y sus discpulos (1 R 9,3-5).
Francisco asocia, pues, a Mara a la pobreza y la misin itinerante de su Hijo. Para l, Mara ser siempre la madre pobre
de Cristo pobre. La Dama pobrecilla se adhiere al destino de su Hijo. Comparte su anonadamiento, como compartir
su gloria. Siendo l sobremanera rico, quiso, junto con la bienaventurada Virgen, su Madre, escoger en el mundo la
pobreza, escribe tambin Francisco (2CtaF 5).
Clara tiene idntica visin. Asocia con frecuencia la pobreza de Mara a la de su Hijo, considerando a la Virgen como el
modelo de las Damas Pobres que ella y sus hermanas quieren ser. Se cuida bien de insertar en su Regla una de las
ltimas voluntades de Francisco: Yo, el hermano Francisco, pequeuelo, quiero seguir la vida y la pobreza de nuestro
altsimo Seor Jesucristo y de su santsima Madre y perseverar en ella hasta el fin; y os ruego, mis seoras, y os aconsejo
que vivis siempre en esta santsima vida y pobreza. Y estad muy alerta para que de ninguna manera os apartis jams
de ella por la enseanza o consejo de quien sea (RCl 6,18a).
De hecho, Clara concluye su Regla deseando que ella y sus hermanas observen siempre la pobreza y humildad de nuestro
Seor Jesucristo y de su santsima Madre (RCl 12,31a) (4). Y, como Francisco, tampoco puede disociar a la Madre del
Hijo en el misterio de nuestra redencin: Meditad asiduamente en los misterios de su Pasin y en los dolores que sufri
su santsima Madre al pie de la cruz, escribe a Ermentrudis de Brujas (Carta V, 12).

En fin, numerosos relatos biogrficos ilustran esta peculiaridad de su piedad mariana. Francisco est convencido de que
Mara atribuye ms valor a la pobreza evanglica de su Hijo que a cualquier signo de veneracin hacia ella, su Madre. A
pesar de su fervor mariano, Francisco nunca convertir a la Virgen en una diosa pagana cubierta de oro y joyas. Cuando
el hermano responsable de la comunidad de Santa Mara de la Porcincula le pide conservar parte de los bienes de los
novicios para atender convenientemente a los numerosos hermanos de paso por el santuario, Francisco le responde: Si
no puedes atender de otro modo a los que vienen, quita los atavos y las variadas galas de la Virgen. Creme: la Virgen
ver ms a gusto observado el Evangelio de su Hijo y despojado su altar, que adornado su altar y despreciado su Hijo. El
Seor enviar quien restituya a la Madre lo que ella nos ha prestado (2 Cel 67).
Francisco enraza su vida apostlica, y Clara su vida monstica, en la contemplacin del despojamiento y de la simplicidad
de la vida de Cristo Jess y de su Madre. Ser pobres de todo y ricos de Dios! Ah radica su alegra! Puede, pues, afirmarse
sin exageracin que la pobreza de Cristo y de su madre ocupa un lugar muy importante en la contemplacin franciscana.
Esta pobreza asombra y fascina al Pobre de Ass. Relata uno de sus bigrafos: Con preferencia a las dems
solemnidades, celebra con inefable alegra la del nacimiento del nio Jess; la llamaba fiesta de las fiestas, en la que Dios,
hecho nio pequeuelo, se cri a los pechos de madre humana... Quera que en ese da los ricos den de comer en
abundancia a los pobres y hambrientos y que los bueyes y los asnos tengan ms pienso y hierba de lo acostumbrado...
No recordaba sin lgrimas la penuria que rode aquel da a la Virgen pobrecilla. As, sucedi una vez que, al sentarse para
comer, un hermano recuerda la pobreza de la bienaventurada Virgen y hace consideraciones sobre la falta de todo lo
necesario en Cristo, su Hijo. Se levanta al momento de la mesa, no cesan los sollozos doloridos, y, baado en lgrimas,
termina de comer el pan sentado sobre la desnuda tierra. De ah que afirmase que esta virtud es virtud regia, pues ha
brillado con tales resplandores en el Rey y en la Reina (2 Cel 199-200).
Su predileccin por los pobres brota tambin de esta contemplacin: Hermano, cuando ves a un pobre, ves un espejo
del Seor y de su madre pobre. Y mira igualmente en los enfermos las enfermedades que tom l sobre s por nosotros
(2 Cel 85). En la Regla de Clara omos como un eco de esta idea: Y por amor del santsimo y amadsimo Nio, envuelto
en pobrsimos paales y reclinado en el pesebre, y de su santsima Madre, amonesto, ruego y exhorto a mis hermanas
que se vistan siempre de vestiduras viles (RCl 2,6b; cf. TestCl 7).
Por ltimo, Clara no olvida que, poco antes de morir, Francisco les escribi a ella y sus hermanas un ltimo mensaje que
empezaba con estas palabras: Ya que, por divina inspiracin, os habis hecho hijas y siervas del altsimo sumo Rey Padre
celestial y os habis desposado con el Espritu Santo, eligiendo vivir segn la perfeccin del santo Evangelio... (RCl
6,17b). Hijas y siervas del Padre, esposas del Espritu Santo, son, como vimos antes, los ttulos que Francisco daba a la
Virgen Mara en su oracin cotidiana. No poda expresarse mejor la semejanza entre la vida de Mara y la de Clara y sus
hermanas.
***

Para estos dos msticos, la piedad mariana no es en absoluto una devocioncilla suplementaria; al contrario, est
vitalmente integrada en su contemplacin del misterio de la salvacin, en su vida cristiana y en su misin. S, Mara tiene
su propio lugar en la espiritualidad franciscana, puesto que, despus de Cristo, Francisco depositaba principalmente en
la misma su confianza; por eso la constituy abogada suya y de todos sus hermanos (LM 9,3a). De ah que sus hermanos
y hermanas celebren las fiestas marianas con particular devocin. Por lo dems, conociendo la austeridad de Clara,
Francisco le pedir que las Damas Pobres no ayunen en las festividades de santa Mara (Carta III, 5).
Se comprende que telogos, msicos y poetas de la gran familia franciscana pongan su talento al servicio de la madre de
Cristo. San Buenaventura y Duns Escoto sern los primeros en defender, cuatro siglos antes de la proclamacin oficial
por parte de la Iglesia, la Inmaculada Concepcin. San Bernardino, san Lorenzo de Brindis y san Leonardo de Porto
Mauricio sern predicadores convencidos de la fecundidad pastoral de una buena mariologa. Fray Jacopone de Todi
escribir el Stabat Mater. Los hermanos introducirn y harn populares la fiesta de la Visitacin, el rezo del ngelus, la
peticin del Avemara Ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte, haciendo de Mara la
compaera materna de nuestro camino en seguimiento de las huellas de su Hijo, hasta el umbral del Reino.