Arqueologia Merida

Boletn Antropolgico
Antropolgico. Ao 21, N 57, Enero-Abril 2003, ISSN: 1325-2610. Universidad de Los Andes. Mrida.Lino
Meneses P. y Gladys Gordones R. Nuevas investigaciones en contextos precoloniales..., pp. 21-46.
Nuevas investigaciones en contextos precoloniales

de la Cordillera Andina de Mrida:
Arqueologa en la Cuenca del Ro Nuestra Seora1
Lino Meneses P.2
Gladys Gordones R.3
Resumen
Esta investigacin se realiz en la Cuenca del ro Nuestra Seora o Ro Negro, una de
las ms importantes hoyas hidrogrficas en el ramal septentrional de la Cordillera de
Mrida. La prospeccin permiti ubicar cuatro grandes contextos en los cuales se
consiguieron terrazas habitacionales y agrcolas, asociadas con acequias cubiertas de
lajas, abrigos rocosos con evidencias arqueolgicas, petroglifos y, a nivel superficial,
restos cermicos y lticos. Las excavaciones se hicieron en dos de las terrazas habitacionales
y en un abrigo rocoso. El anlisis arqueolgico y toponmico permiti establecer claras
diferencias entre el grupo tnico que ocup las cuencas del Chama, del ro Motatn y
del ro Nuestra Seora, por un lado, y por el otro, el que ocup la parte baja del Cham
y del ro Mocotes, llegando los autores a la conclusin que la Cordillera de Mrida fue
escenario de distintas oleadas poblacionales provenientes principalmente de la cuenca
sur del Lago de Maracaibo y de la regin nor-central de Venezuela.
Palabras clave: Arqueologa, Cordillera de Mrida, Cuenca de Nuestra Seora, olas
poblacionales.
Abstract
This investigation took place at the basin of the Nuestra Seora river also called
Rio Negro, one of the most important hydrographic areas of the northern part of the
Cordillera of Merida. The prospection permitted the location of four large contexts
where habitational and agriculture terraces were found together with strone covered
acequias, rockcaves with archaeologic evidences, petroglyphs and, on the surface,
ceramic and lithic rests. The excavations were made in two once-inhabited terraces and
in one rockcave. The archaeological and toponimic analysis permitted to stablish clear
differences between the ethnic groups which inhabited the basins of Chama, Motatan
and Nuestra Seora rivers on one side, and on the other, the ethnic group which
inhabited the lower basin of the Chama and Mocoties rivers. The authors came to the
conclusion that the Cordillera of Merida received migration waves coming chiefly from
the south of the Maracaibo Lake and the north central region of Venezuela.
Key Words : Archaeology, Cordillera of Merida, Nuestra Seora Basin, migration waves.
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Boletn Antropolgico
Introduccin
A pesar que el inters por conocer la historia antigua de la
Cordillera andina de Mrida se remonta a fines del siglo XIX y
comienzos del siglo XX con los trabajos de Adolfo Ernst (1913), Ignacio
Lares (1950), Julio Csar Salas (1971), Alfredo Jahn (1971), y Gaspar
Macano (1971), hasta la fecha los trabajos arqueolgicos sistemticos
en la Cordillera Andina de Mrida se haban centrado
fundamentalmente en la cuenca del ro Chama, el principal eje fluvial
de los andes merideos (Meneses, 1997). Desde el punto de vista
arqueolgico la cuenca del ro Nuestra Seora no haba sido trabajada
de manera sistemtica, solamente se haba realizado un trabajo puntual
en un mintoy (cmara funeraria) por parte del arquelogo Antonio
Nio a mediado de los aos 80 del siglo pasado en la aldea de
Motocuar (Nio, comunicacin personal).
El inters por conocer los contextos arqueolgicos precoloniales
de la cuenca del ro Nuestra Seora devino de las investigaciones
arqueolgicas que realizamos en las ruinas de San Antonio de Mucu4
en el marco del Proyecto Pluridisciplinario San Antonio de Mucu5
que estuvo orientado a conocer los procesos cotidianos del antiguo
pueblo de doctrina mandado a fundar a comienzos del siglo XVII por
el visitador espaol Alonso Vsquez de Cisneros. A este pueblo de
doctrina fueron trasladadas diversas aldeas aborgenes del llamado
tambin, por parte de los conquistadores europeos, Valle de las
Acequias (Aguado, 1987).
A partir de la ejecucin de este proyecto nos preguntamos cmo
vivan los aborgenes que habitaban la cuenca del Nuestra Seora antes
de la llegada del espaol? Desde el punto de vista tnico eran los mismos
que habitaban la cuenca baja del ro Chama o eran los que habitaban la
cuenca alta de dicho ro? Estas eran algunas de las preguntas que nos
plantebamos para iniciar las investigaciones arqueolgicas en contextos
precoloniales de la cuenca del ro Nuestra Seora.
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Boletn Antropolgico
A continuacin presentamos los resultados de las investigaciones

arqueolgicas que realizamos en contextos precoloniales ubicados en la
cuenca del Ro Nuestra Seora.
La Cuenca del ro Nuestra Seora
La Cuenca del ro Nuestra Seora o del Ro Negro como tambin
se le llama en la actualidad es una de las ms importantes hoyas
hidrogrficas que vierten sus aguas al ro Chama. El Nuestra Seora,
como lo llamaron los espaoles a mediados del siglo XVI, se encuentra
ubicado geogrficamente en un ramal septentrional de la Cordillera
Andina de Mrida. Esta ltima est compuesta por la Sierra del Norte
o La Culata y por la Sierra Nevada de Mrida. Ambas sierras poseen
un relieve montaoso escarpado en las zonas ms altas y con escasas
reas planas, situacin que genera distintos tipos de geoformas. (Clarac
et al, 2000)
Esta cuenca se caracteriza por tener valles profundos y fuertes
pendientes. En su parte ms alta se encuentran ubicados los picos Bolvar,
el Toro y el Len que representan la mayor altura geogrfica de toda la
cordillera andina de Mrida. Desde el punto de vista morfolgico, la
cuenca media y baja del ro, que es la que nos interesa para los fines de
este estudio, est fuertemente influenciada por la litologa (formaciones
geolgicas Sierra Nevada, Mucuchach y Tosts) y por la accin climtica,
las cuales traen como consecuencia la formacin de valles profundos y
escarpados con pequeos cambios de pendiente y superficies erosionadas
formadoras de grandes crcavas o volcanes como lo llaman los lugareos
(Clarac et al, 2000).
Los vientos provenientes del can del ro Chama ayudan a que
las temperaturas nocturnas y diurnas presenten marcadas oscilaciones,
trayendo como consecuencia paisajstica una vegetacin baja y laderas
secas erosionadas que se observan a lo largo de toda la cuenca a excepcin
de su cabecera.
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Boletn Antropolgico
Fotografa N 1 y 2. Vista general de la cuenca del Ro Nuestra Seora,

Edo. Mrida. Tomadas por los autores
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Boletn Antropolgico
Las referencias histricas suministradas por Aguado en el

siglo XVII nos indican que el paisaje del rea de estudio
prcticamente se ha mantenido invariable desde tiempos
precoloniales.
Los antiguos habitantes del Valle de Nuestra Seora, segn Fray
Pedro de Aguado:
...por causa de ser su tierra seca de pluvias y no tener a sus
tiempos la abundancia de aguas que para sus labores han de
menester, enseados de sabia naturaleza y de su propia necesidad,
se dieron desde tiempo de sus mayores a abrir la tierra y hacer por
ella muy largas vas y acequias, por donde el agua que muchos
arroyos avarientemente llevan, se despenda y reparta entre toda la
tierra que ellos cultivan y labran; y en estos han sido tan curiosos
que por parte bien speras y dificultosas y por peas duras abran
y hacan estos caminos y acequias, de suerte que pone admiracin
el mirar y considerar que gente tan brbara y que carecen de
herramientas y otros ingenios que para semejantes edificios son
necesarios tuviesen hechas tantas y tan buenas acequias como
tienen,... (Aguado,1987: 406).
La prospeccin Arqueolgica
Debido a la amplia informacin suministrada por los habitantes
de Acequias sobre la presencia de contextos arqueolgicos en la cuenca
media y baja del ro Nuestra Seora, la prospeccin arqueolgica la
centramos fundamentalmente en dicha cuenca. Para los efectos de la
investigacin, consideramos como la cuenca media y baja a toda la zona
que va desde la desembocadura de la quebrada de la Mucuss a dicho
ro hasta la confluencia del ro Nuestra Seora con el ro Chama.
La prospeccin arqueolgica nos permiti ubicar cuatro grandes
contextos arqueolgicos: Los Antiguos (MR200), Los Cardones (MR201),
Santa Juana (MR202) y Las Cruces (MR203)
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Boletn Antropolgico
Fotografa N 3. Vista general de la terrazas de Las Cruces (MR203).

Tomada por los autores.
Fotografa N 4. Terraza del sitio Los Antiguos (MR200).

Tomada por lo autores.
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En los contextos arqueolgicos ubicados se encuentran terrazas

habitacionales y agrcolas asociadas con acequias cubiertas de lajas, abrigos
rocosos con evidencias arqueolgicas, petroglifos y a nivel superficial restos
cermicos y lticos. Todos los contextos arqueolgicos descubiertos se
encuentran ubicados en la ladera SE de la cuenca del ro Nuestra Seora a
una altura sobre el nivel del mar que oscila entre los 1545 y 1620 metros.
Excavaciones Arqueolgicas
Por limitaciones presupuestarias se decidi excavar el sitio arqueolgico
que evidenciara la mayores asociaciones posibles; es decir, un lugar que reuniera
planos habitacionales, terrazas agrcolas, acequias, petroglifos y abrigos rocosos.
El lugar seleccionado fue el sitio MR201 Los Cardones.
Los Cardones se encuentra ubicado entre las coordenadas N 8
27 42 y W 71 16 14, en la aldea de Mocher, al margen izquierdo
de la carretera que conduce a la poblacin de Acequias.
Fotografa N 5. Petroglifo de Santa Juana (MR202). Tomada por los autores.
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Boletn Antropolgico
Fotografa N 6. Petroglifo de Los Cardones (MR201).

El sitio se encuentra ubicado en una loma delimitada por la

quebrada de Los Higuerones y el ro Nuestra Seora. Se caracteriza por
la presencia de nueve terrazas habitacionales asociadas con terrazas
agrcolas, la presencia de petroglifos, abrigos rocosos y la informacin
oral sobre la presencia de enterramientos. Para los efectos de ordenar la
informacin en el campo, todas las terrazas habitacionales fueron
identificadas de manera alfa numrica, desde la T1 hasta la T9.
A los inicios de los trabajos de campo se procedi a realizar una
recoleccin superficial controlada que nos permiti obtener fragmentos
cermicos, metates y manos de moler.
Las excavaciones arqueolgicas se realizaron en dos terrazas
habitacionales (N 7 y N 9) y en un abrigo rocoso ubicado hacia los
mrgenes del ro Nuestra seora.
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Material Cermico
La muestra cermica proveniente de Los Cardones consta de 21
fragmentos de los cuales 9 corresponden a bordes que nos han
permitido la reconstruccin de 4 formas de vasijas de carcter utilitario
utilizadas por los antiguos habitantes del sitio (ver fotografa N 7, a
continuacin).
Fotografa N 7. Material Cermico:

1. Asa tubular, 2. Fragmento de pata de trpode, 3.bordes.
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Boletn Antropolgico
Material Ltico
En el primer nivel de las excavaciones del abrigo rocoso se recuper
una hacha pulida.
De igual forma, de la recoleccin superficial se obtuvo un huso y
algunos fragmentos de metates y mano de molernos, lo que nos sugiere
el uso de fibras naturales para la elaboracin de tejidos y el cultivo de
plantas de semillas como el maz que todava se observa en pequeas
cantidades entre los pobladores de la zona (Ver fotografa N 8).
Fotografa N 8. Material Ltico: 1. Hacha Pulida, 2. Fragmento de mano de

moler, 3.Mano de moler, 4. Huso, 5. Pendiente. Tomada por los autores.
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Boletn Antropolgico
La cermica del sitio de Los Cardones se caracteriza por:

1. Pasta.
Color: Marrn claro, 10YR 7/6.
Textura: Compacta, rugosa.
Coccin: Completa.
Antiplstico: Arena gruesa, arena fina, cuarzo y mica.
2. Superficie.
Color: Vara entre el marrn claro y el marrn oscuro, segn
tabla Munsell 10YR6/4 y 10YR 5/4.
Tratamiento de superficie: Alisado.
Decoracin: Plstica con presencia de incisiones cortas.
3. Formas.
Borde: Directo, saliente o ligeramente saliente con
engrosamiento interno o no.
Labio: Aplanados, redondeados o ligeramente biselados.
Bases: planas o redondeadas.
Funcin: Utilitaria.
4. Formas reconstruidas.
1. Vasijas globulares de cuello corto, boca ancha y base plana
o redondeada.
2. Vasijas semi globular de paredes ligeramente rectas con
cuello corto, boca ancha y base plana.
3. Vasijas de paredes ligeramente saliente de borde engrosado
interno y base redondeada.
4. Vasijas de cuerpo saliente, borde directo, boca ancha y base
redondeada.
5. Vasija globular de boca restringida y base anular. (Ver
fotografa N 9, pgina siguiente).
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Boletn Antropolgico
Fotografa N 9. Vasija proveniente de la excavacin

en el plano habitacional T9. Sitio MR201 Los Cardones.
Figura N 1. Formas de vasijas reconstruidas. De los autores.
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Boletn Antropolgico
Como lo apuntamos en lneas anteriores todos los contextos

arqueolgicos de la cuenca media y baja del ro Nuestra seora se
encuentra ubicados en una misma cota sobre el nivel del mar
siguiendo la ladera Sur-este de dicho ro. La relaciones espaciales
nos permite plantear que todos los contextos arqueolgicos en
cuestin representan un mismo momento de ocupacin que se
remonta hacia la llegada de los espaoles, tal como nos los relata
Fray Pedro de Aguado cuando dice que Juan Esteban atraves ...la
Sierra Nevada por ms debajo de donde est la nieve, y por all dio vista
y descubri el Valle de las acequias, que llam de Nuestra Seora, el
cual aunque muy doblado y spero era muy poblado de naturales....
(Aguado, 1987:406).
Los resultados obtenidos nos permiten confirmar las claras
relaciones entre el grupo tnico que habit la cuenca media y baja del
ro Nuestra Seora con los habitantes precoloniales de la cuenca alta del
Valle del Chama y la cuenca del ro Motatn.
Las evidencias lingsticas 6 y arqueolgicas nos permiten
establecer, sin ninguna duda, que la Cordillera Andina de Mrida no
estaba poblada para el perodo de contacto por un slo grupo tnico.
Los datos arqueolgicos actuales de la Cordillera de Mrida y los
territorios vecinos de la misma, nos sugieren que la primera fue ocupada
por distintas oleadas poblacionales provenientes de la regin nor-central
del pas, de la cuenca sur-occidental de Lago de Maracaibo y posiblemente
por grupos humanos provenientes de los Llanos Altos Occidentales.
Desde el punto de vista de los toponmicos y los antroponmicos
en la Cordillera Andina de Mrida coexistieron a la llegada de los
espaoles varios grupos tnicos.
Gordones (2001) defini un primer grupo que se encontraba
ubicado geogrficamente en el rea sur-occidental de lo que hoy es el
estado Mrida. En este grupo se encontraban representadas las
parcialidades de Los Estanques o Uchuara, Los Moquitilagua de Lagunillas,
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Boletn Antropolgico
Nutea y La Cabana, actual pueblo de La Sabana. Este grupo se

caracterizaba, fundamentalmente, por poseer los lexemas /ana/ /asa/ /
ina/ /gua al final de los antroponmicos o toponmicos.
Dentro de este grupo encontr el morfema /ana/ caracterstico
de las lenguas Chibchas, Dobokubi-Bar de Wilbert (1961) y DobokubiKunaguasay de Rivet y Armellada (1965), lo que le permiti establecer
su relacin con lenguas habladas hacia el rea sur-occidental del Edo.
Mrida (Gordones, 2001).
Tambin se encontraba presente en esta muestra el morfema /
asa/ el cual, segn Constenla (1995), se derivara del timo Muisca y
Tunebo /hase/ correspondiente al pronombre de primera persona en
singular. El mismo se presenta en el Tunebo como /asa/, no localizndose
en otras lenguas de la regin del Magdalena, Colombia, pero s fuera
de sta como es el caso del Cuna y en el caso particular de Mrida en
los antroponmicos y toponmicos de Estanquez y Noro. (Gordones,
2001).
Un segundo grupo (Gordones 2001)se encontraba conformado
por las parcialidades cuyos antroponmicos y toponmicos presentaban
un predominio de la sufijacin del morfema /mu/ y /mo/ el cual ha sido
relacionado como variantes caractersticas de la lengua Timote y se han
tomado como elemento para unificar a las poblaciones que habitaron la
Cordillera de los Andes Merideos, tal como lo hicieron Julio Csar
Salas (1908) y Jacqueline Clarac (1985) e inclusive la regin andina
venezolana como lo plantearon Alfredo Jahn (1919) Acosta Saignes
(1954) y Jorge Mosonyi (1986)
Estas caractersticas en cuanto a la presencia de estos rasgos
lingsticos se concentran en las parcialidades de: Nucutacaa o Mucutaa,
Capintiz, Mucuramos, Mucuchiz, Mucurua, Muquchiz, Mucipiche,
Mocochiz, Mosnacho, los cuales presentan una mayor frecuencia del radical
/mo-/ y en relacin con las parcialidades de: Maquiguara, Tosto,
Mucustunta, Mucurusturu, Muchucafan, Mucurutu, Mucumux, Musnubu,
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Boletn Antropolgico
Moquechique, Muxuxoa, Mucuesjque, Mucunoque, Mucuruva, Mucurufue,

Muchuetaque, y Mucuy, los cuales presentan con mayor frecuencia la
radical /mu-/ (Gordones 2001).
Hasta el presente podemos, a partir de las evidencias arqueolgicas,
establecer diferencias claras entre el grupo tnico que habit la cuenca
del ro Nuestra Seora, la parte Alta del Valle del Chama y la cuenca del
ro Motatn con respecto a otro grupo que habit la parte baja del Chama
y la cuenca baja del ro Mocotes.
Los fechados arqueolgicos que oscilan entre 1500 y 450 aos
antes del presente y los antroponmicos y toponmicos del siglo XVI y
XVII, analizados en el trabajo Los Grupos tnicos y Territorios en las
Sociedades Prehispnicas de la Cordillera Andina de Mrida (Gordones,
2001), nos permiten correlacionar, con bastante seguridad, los grupos
de lengua Timote (Jahn, 1973, Arrieta, 1992) con los sitios arqueolgicos
de Chipepe (Cruxent y Rouse, 1982), San Gernimo (Vargas, 1969),
La Fase Mucuches (Wagner, 1970), Mucurub (Meneses y Gordones,
1993), Escagey (Nio, 1990), Loma de la Virgen (Ramos, 1988a)
Loma de San Rafael (Ramos,1988b), Hacienda San Antonio
(Gordones y Meneses, 1992), Cerro las Flores (Nio, 1988a, 1988b),
Motocuar, Tabay, La Culata y Timotes, ubicados todos en la cuenca
alta del ro Chama, la cuenca del Mocotes y la cuenca del ro Nuestra
Seora.
Todos estos sitios se correlacionan dado al gran nmero de
similitudes que presentan entre s. La cermica caracterizada por una
decoracin plstica basada en la incisin corta en forma piramidal,
cadenetas aplicadas con impresin de dedos, vasijas trpodes e incensarios;
la presencia de construcciones de piedra ya sean como terrazas agrcolas
y/o estructuras de uso habitacional; la presencia de talleres lticos donde
se elaboraban pectorales o placas aladas (Vargas, 1968, Wagner, 1980;
Nio, 1990, Gordones, 1993) y las prcticas funerarias asociadas a
cmaras subterrneas conocidas como mintoyes.
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Boletn Antropolgico
Estas caractersticas arqueolgicas nos permiten tambin correlacionar

a estos sitios con Miquim en el rea de Carache, Edo. Trujillo, que segn
la fecha radiocarbnica obtenida nos indica que fue ocupado hacia el ao
650 d. C (Wagner, 1988). Esta relacin nos permite considerar a Miquim
como la ocupacin ms temprana relacionada con los contextos
arqueolgicos merideos vinculados a la lengua timote y cuya penetracin
hacia la Cordillera de Mrida se debi, posiblemente, a la expansin desde
los territorios del Valle de Qubor y Barquisimeto hacia la cordillera andina
de grupos tnicos de lengua arawak, portadores de una cermica plstica y
polcroma que est representada en Carache por los tipos Chao Plstico,
Mirinday pintado y el Chao Pintado-Plstico, pertenecientes a la Fase Mirinday
(Sanoja, 1986; Vargas 1986; Wagner, 1988).
La Fase Mirinday se corresponde con la expansin de grupos
arawak portadores de una alfarera pintada que se localizaban en la zona
del valle de Lara y que, segn Oliver, comparten el mismo origen histrico
relacionado con la tradicin Tocuyano (Oliver, 1990).
Las evidencias arqueolgicas de la cordillera de Mrida nos
permiten plantear que los portadores de alfarera polcroma relacionada
con la tradicin Dabajuroide y Tierroide no llegan a penetrar todo el
territorio Merideo. A nuestra manera de ver, la expansin de este
grupo tnico de lengua arawak tendra como lmite fronterizo la zona
de Mucuches, pasando desde luego por las poblaciones actuales de
Timotes, Pueblo Llano y Piango, donde tambin se han encontrado
evidencias cermicas relacionadas con la Fase Mirinday y la tradicin
Tierroide.
En la zona de Mucuches, cuenca alta del ro Chama, Wagner
encontr en sus excavaciones un porcentaje bastante considerable de
tiestos relacionados con el tipo Mirinday Pintado, perteneciente a la
Fase Mirinday establecida por esta autora (Wagner, 1970, 1988). La
presencia de esta muestra cermica en Mucuches nos sugiere que esta
zona se convirti en un espacio de contrastacin y confrontacin del
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Boletn Antropolgico
uno frente al otro que permita el mantenimiento de las relaciones

intertnicas entre los grupos que ocuparon la zona.
Tomando en cuenta toda la discusin anterior, compartimos la
tesis de Sanoja (1986) segn la cual Las reas de distribucin de la alfarera
decorada con tcnicas plsticas y la de la alfarera polcroma en el norte de
la regin andina, parecen sugerir una gradual ocupacin de los valles bajos
y el piedemonte norandino por los fabricantes de esta ltima y un repliegue
de los fabricantes de la alfarera decorada con tcnicas plsticas hacia las
regiones altoandinas... (Sanoja, 1986:13).
Las movilizaciones de los grupos hacia los andes ..estaran dadas
por los requerimientos territoriales de los cacicazgos en general, y del cacicazgo
norocidental en particular. Esta necesidad de obtener territorios y de someter
a los grupos que los ocupan, es intrnseca a este modo de vida, e incluso, a la
formacin econmico social como un todo (Vargas,1986:28).
Todo este cuadro socio-histrico explicara la influencia del
Arawak que presenta la lengua Timote, segn el anlisis sobre la fontica
y morfosintaxis del Timote realizado por Arrieta (1992).
El tercer grupo que se asienta en la cordillera tiene que ver con
otra oleada migratoria que penetra desde la zona sur-occidental del Lago
de Maracaibo en una poca anterior al siglo V de nuestra era. Este grupo
tnico se corresponde arqueolgicamente con la Fase Chiguar (Sanoja
y Vargas, 1967), Llano Seco (Ramos, 1990), Estanquez (Gordones,
1995), en la cuenca baja del ro Chama y La Matica, en la cuenca baja
del ro Mocotes (Gordones, 2001).
Desde el punto de vista arqueolgico estos sitios se caracterizan,
por un lado, por una cermica que presenta una decoracin plstica con
incisiones lineales que en su conjunto forman motivos geomtricos,
apliques antropomorfos en los bordes de las vasijas, pintura roja ubicada
en los bordes y labios de las piezas, la presencia de entierros secundarios
en urnas funerarias con apliques antropomorfos y entierros directos
flexionados y, por el otro, por una ausencia de vasijas trpodes, figurinas
37
Boletn Antropolgico
antropomorfas y entierros en cmaras funerarias, elementos

caractersticos para la zona alto andina de Mrida y Trujillo.
Los materiales cermicos y las formas de enterramientos
reportados para estos sitios nos permiten establecer relaciones de estos
contextos arqueolgicos merideos con la Fase Onia y Fase Zancudo de
la cuenca sur-occidental de Lago de Maracaibo, ms especficamente
con los tipos Zancudo Rojo, Ranchn Naranja, Zancudo Blanco, (Sanoja
y Vargas 1967, 1970; Sanoja 1969; Vargas 1990). Chiguar, Llano Seco,
Estanquez y La Matica, en la Cordillera de Mrida, comparten con
Zancudo Rojo, Ranchn Naranja, Zancudo Blanco y Zancudo Alisado el
antiplstico de arena, el predominio de la decoracin plstica basada en
lneas incisas, el punteado, la aplicacin de figuras antropomorfas y
zoomorfas en la parte externa de las vasijas, los entierros secundarios en
urnas y la presencia de pintura roja combinada con decoracin plstica.
La presencia de urnas funerarias desgrasadas con arena y apliques
antropomorfos, es un aspecto arqueolgico sumamente importante en la
relacin existente entre los materiales arqueolgicos del sitio de Llano Seco
en Lagunillas, cuya cermica guarda estrecha relacin con la cermica de
Chiguar, Estanquez y La Matica, con los materiales arqueolgicos de los
sitios ubicados en la cuenca sur-occidental del Lago de Maracaibo (Sanoja
1968; Sanoja y Vargas 1970; Gordones 1995). Las urnas funerarias con
desgrasante de arena, tambin han sido reportadas, para los sitios de
Zancudo (Sanoja 1968) y el Diluvio (Arvelo y Wagner, 1986) en la cuenca
sur-occidental de Lago de Maracaibo y hacia el norte del territorio
colombiano en el sitio de Cinaga Grande (Angulo Valds, 1978).
Segn Vargas, la Fase Onia tiene correspondencia con la
penetracin de grupos Bar en la cuenca sur-occidental de Lago de
Maracaibo. Para esta autora, Onia tiene una ocupacin que abarca desde
1000 d. C. hasta 1630 d. C. La presencia en el lugar de evidencias que
sugieren la existencia de viviendas multifamiliares y la existencia de vasijas
de forma cnica de cuello alto y bases recubiertas con arcilla e impresiones
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Boletn Antropolgico
de tejidos le permiten establecer una relacin directa con las viviendas

multifamiliares, con las formas de vasijas y elaboracin de tejidos de los
grupos Bar actuales (Vargas, 1990).
Los sitios de Chiguar, Llano Seco, Estanquez y La Matica, ubicados
en la cuenca baja del ro Chama y del ro Mocotes estaran relacionados
con los grupos que en los antropnimo y topnimos se encuentra la
presencia sufijada del morfema /ana/ que constituye un elemento
caracterstico de la lengua Chibcha hablada por los actuales Bar.
Estas relaciones nos permiten establecer que la penetracin de
grupos de lengua chibcha-Bar se realiz desde la cuenca sur-occidental
de Lago de Maracaibo a travs de Onia pasando por el sitio de La Matica
en Santa Cruz Mora, Estanquez y Lagunillas.
Ahora bien, hemos estado relacionando estos sitios andinos con
la cuenca sur-occidental de Lago Maracaibo. Desde el punto de vista
arqueolgico sta cuenca se nos presenta como un complejo mosaico
cultural que pudiera estar evidenciando la diversidad tnica que existi
en tiempo precolonial en esta regin histrica.
Es importante recordar aqu que en la cuenca sur-occidental del
Lago de Maracaibo exista una multitud de parcialidades tnicas de habla
arawak, chibcha y caribe, estos ltimos clasificados por la etnologa de
comienzos del siglo XX como motilones y que tuvieron que ver con el
proceso de etnognesis de los actuales Bar y los Yupa, hoy ubicados en
la Sierra de Perij en el Estado Zulia.
Las parcialidades de habla caribe y las de habla chibcha se
encontraban en constante guerra por el control del territorio. Los grupos
de lengua caribe y lengua chibcha ocupaban un territorio ms amplio
que no tiene relacin alguna con los territorios ocupados en la actualidad
y que para ese entonces no estaban claramente delimitados entre ellos.
Antiguamente los caribes ocupaban un territorio que iba desde el
ro Palmar hasta las riberas del sur del lago de Maracaibo, los alrededores
del ro Zulia y el ro Uribante (Rivet y Armellada, 1965; Amodio, 1995).
39
Boletn Antropolgico
Igualmente los Grupos Chibcha ocupaban los territorios ubicados entre

los ros Ariguais, Santa Ana, Catatumbo, de Oro, Tarra y el cao Bobuki
en la ciudad del Viga (Rivet y Armellada, 1965; Lizarralde y Beckerman
1982).
Los estudios lxico-estadsticos nos permiten plantear que los
grupos de habla chibcha penetraron primero la cuenca sur-occidental
del lago de Maracaibo que los grupos de habla caribe. Hace 4.500 aos,
los antepasados de los Bar iniciaron su penetracin desde el territorio
colombiano, ms especficamente desde Valledupar, hacia la cuenca
occidental de Lago de Maracaibo, en esta poca se separaron de los
antepasados de los Tunebos y los muiscas que continuaron hacia el sur
en direccin a la Sierra del Cocuy (Constenla, 1995). Mientras tanto,
las parcialidades de habla caribe llegaron a la regin hace
aproximadamente 1000 aos antes del presente en diversas oleadas
migratorias provenientes, por un lado, de los llanos a travs de la
depresin del Tchira, y por el otro, desde la costa norte atravesando el
Lago de Maracaibo (Ruddle y Wilbert, 1983; Tarble 1985).
Esta discusin tiene correspondencia con los datos arqueolgicos
existentes para la regin en cuestin. Hacia el 700 d. C y 1200 d. C.
encontramos diferenciados en la cuenca sur-occidental de Lago de
Maracaibo dos tipos de antiplsticos: arena fina y tiestos molidos (Sanoja
y Vargas 1967, 1970; Arvelo y Wagner, 1986 y Vargas 1990).
El desgrasante de arena fina comienza a ser utilizado por grupos
humanos que se asentaron tempranamente (600 a de C.) en los
alrededores del ro Catatumbo en la cuenca sur-occidental de Lago de
Maracaibo. El mismo se encuentra asociado a la Fase Cao Grande y
relacionado con los tipos Ranchn Naranja, Zancudo Rojo y Zancudo
Blanco ubicados en el rea de Cao Zancudo, ms hacia el sur del Lago
de Maracaibo. (Sanoja y Vargas 1970; Vargas 1990). Este tipo de
desgrasante tambin lo podemos conseguir ms hacia el norte, en la
cabecera del ro Palmar, en los sitios de El Diluvio, San Martn y Cao
40
Boletn Antropolgico
Pescado, ubicados cronolgicamente entre 700 y 1500 d. C. (Arvelo y

Wagner 1986) y hacia el sitio de Cinaga Grande en Santa Marta,
Colombia (Angulo, 1978).
Segn Vargas (1990) el antiplstico de tiestos molidos comienza
a ser comn en los sitios arqueolgicos de la cuenca sur-occidental de la
Lago a partir de 1000 d. C. en los sitios El Guamo (Guamo sencillo) y El
Danto, ubicados en las inmediaciones del ro Zulia. Los tiestos molidos
como desgrasante tambin lo encontramos en los sitios de El Diluvio,
San Martn y Cao Pescado (Arvelo y Wagner 1986); lamentablemente
las publicaciones que poseemos sobre estos ltimos sitios no nos permiten
definir claramente la secuencia estratigrfica de los contextos para
establecer el orden de aparicin de ambos antiplsticos.
Aunque la mayora de la cermica del rea en cuestin poseen
una decoracin plstica, cuando analizamos la distribucin geogrfica y
las cronologas vemos que en la decoracin existen matices y notamos
que la dispersin de los antiplsticos se corresponde con el modelo de
expansin y ocupacin del territorio propuesto para los grupos tnicos
de habla Chibcha y de lengua Caribe. A nuestra manera de ver, el
antiplstico arena fina, mucho ms temprano, se encuentra asociado
tambin con urnas funerarias, y se corresponde con grupos tnicos de
habla Chibcha y el antiplstico de tiestos molidos, ms tardo, se
corresponde con grupo tnicos de habla Caribe.
La informacin aportada por Sanoja y Vargas (1970) sobre las
Fases Cao Grande y El Guamo, evidencia, segn la informacin
etnogrfica proveniente de los Yukpa actuales (Ruddle y Wilbert, 1983),
las posibles luchas que tuvieron los grupos Caribe y Chibchas por el
control del territorio. La aparicin brusca en Cao Grande en un
momento determinado de su ocupacin de elementos tpicos del Guamo,
es decir de cermica con antiplstico de tiestos molidos, podra indicar
la penetracin y control de este territorio en un momento determinado
por grupos tnicos de lengua Caribe.
41
Boletn Antropolgico
Como se evidencia en toda esta discusin, la cordillera Andina de

Mrida fue escenario en tiempos precoloniales de distintas oleadas poblacionales
provenientes de la cuenca sur del Lago de Maracaibo y la regin nor-central
del pas. Estas oleadas marcaron los procesos socio-histricos de los cuales el
registro arqueolgico andino nos da luces para su comprensin.
Notas:
1
Este artculo se termin de escribir en mayo de 2003, entregado para su

evaluacin en abril del mismo ao y arbitrados entre agosto y septiembre del
presente ao [Nota del Comit Editorial].
Investigador del Museo Arqueolgico Gonzalo Rincn Gutirrez de la
Universidad de Los Andes, Edif. del Rectorado, Avda. 3, Mrida, Venezuela.
lmeneses@ula.ve [Nota del Comit Editorial].
Investigadora del Museo Arqueolgico Gonzalo Rincn Gutirrez de la
Universidad de Los Andes. Edif. del rectorado, Avda. 3, Mrida, Venezuela.
gordones@ula.ve [Nota del Comit Editorial].
La ruinas de San Antonio de Mucu son Patrimonio Histrico de la Nacin
segn la Gaceta Oficial N 34.645 de 1991.
El proyecto pluridisciplinario San Antonio de Mucu fue financiado por el
Instituto de Patrimonio Cultural (2000). En el mismo participaron Jacqueline
Clarac, Reina Aranguren, Omar Guerrero, Luis Juregui, Gladys Gordones,
Lino Meneses, entre otros/as.
La evidencias lingsticas se basan en un estudio realizado por Gordones
(2001) de los antroponmicos y toponmicos en la Cordillera de Mrida
reportados en las primeras visitas hechas por los espaoles a la Cordillera
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En: Memoria de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, Vol. XXI (58), Caracas.
Nuestros agradecimientos: A Lucindo Rojas, Fredy Rojas, Orange

Rojas, Lesbia Rojas, Emirce Rojas y a la seora Reyes, todos/as
habitantes del pueblo de Acequias. A ellos/as nuestros ms profundo
agradecimiento por los momentos gratos que pasamos en nuestras
estadas en este pueblo andino venezolano. De igual forma, a Ramn
Ibarra, Lenn Caldern y Johnny Puentes por la valiosa colaboracin
que nos prestaron para la realizacin de la investigacin.
46

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Nuevas investigaciones en contextos precoloniales

A continuacin presentamos los resultados de las investigaciones

Fotografa N 1 y 2. Vista general de la cuenca del Ro Nuestra Seora,

Las referencias histricas suministradas por Aguado en el

Fotografa N 3. Vista general de la terrazas de Las Cruces (MR203).

Fotografa N 4. Terraza del sitio Los Antiguos (MR200).

En los contextos arqueolgicos ubicados se encuentran terrazas

Fotografa N 5. Petroglifo de Santa Juana (MR202). Tomada por los autores.

Fotografa N 6. Petroglifo de Los Cardones (MR201).

El sitio se encuentra ubicado en una loma delimitada por la

Fotografa N 7. Material Cermico:

Fotografa N 8. Material Ltico: 1. Hacha Pulida, 2. Fragmento de mano de

La cermica del sitio de Los Cardones se caracteriza por:

Fotografa N 9. Vasija proveniente de la excavacin

Figura N 1. Formas de vasijas reconstruidas. De los autores.

Como lo apuntamos en lneas anteriores todos los contextos

Nutea y La Cabana, actual pueblo de La Sabana. Este grupo se

Moquechique, Muxuxoa, Mucuesjque, Mucunoque, Mucuruva, Mucurufue,

Estas caractersticas arqueolgicas nos permiten tambin correlacionar

uno frente al otro que permita el mantenimiento de las relaciones

antropomorfas y entierros en cmaras funerarias, elementos

de tejidos le permiten establecer una relacin directa con las viviendas

Igualmente los Grupos Chibcha ocupaban los territorios ubicados entre

Pescado, ubicados cronolgicamente entre 700 y 1500 d. C. (Arvelo y

Como se evidencia en toda esta discusin, la cordillera Andina de

Este artculo se termin de escribir en mayo de 2003, entregado para su

GORDONES, G. y Lino MENESES.

1969: La Fase Zancudo. Investigaciones Arqueolgicas en el Lago de Maracaibo. Instituto

Nuestros agradecimientos: A Lucindo Rojas, Fredy Rojas, Orange

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