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pe/BibliotecaVirtualdeCienciasSociales
Losgrupostnicosysusfronteras
Introduccin
Frederik Barth En:Barth, Frederik (comp.) Los grupos tnicos ysus fronteras.La
organizacin social de las diferencias culturales. Introduccin. FEC, Mxico D.F.,
1976..pp.949.
1
*
Este conjunto de ensayos se ocupa de los problemas de los grupos tnicos y su
persistencia. Aunque poco estudiado, es ste un tema de gran importancia para la
antropologasocial.Prcticamente,todoelrazonamientoantropolgicosefundaenla
premisadequelavariacinculturalesdiscontinua:existenagregadosdeindividuos,por
un lado, que comparten esencialmente una cultura comn y, por otro, diferencias
conectadasentresquedistinguenaestaculturadiscretadetodaslasdems.Puestoque
laculturanoessinounaformadedescribirlaconductahumana,sepodraconcluirque
existengruposdiscretosdeindividuos,esdecir,unidades tnicas correspondientes a
cadacultura:Tantolasdiferencias entrelas culturascomosuslmites yconexiones
histricos han recibido atencin suficiente; por el contrario, la constitucin de los
grupostnicosylanaturalezadeloslmitesentrestosnohansidoinvestigadosenla
forma correspondiente. Hasta ahora, los antroplogos sociales han evitado estos
problemasalutilizarunconceptodemasiadoabstractode"sociedad"pararepresentar
aquelsistemasocialdentrodelcualdebenseranalizadosunidadesygruposconcretos
ms pequeos.Portal motivo,quedansinexaminar las caractersticas yloslmites
empricos de los grupos tnicos, as como los importantes problemas tericos que
suscitaunainvestigacinsemejante.
Aunqueyanadiesostienelahiptesisingenuasegnlacualcadatribuycadapuebloha
logradoconservarsucultura mediante unbelicoso desdndesus vecinos, subsiste
todavalaopininsimplistaqueconsideraalaislamientogeogrficoyalaislamiento
social como los factores crticos en la conservacin de la diversidad cultural. Una
investigacin empricadelcarcterdeloslmites tnicos,comolaqueseencuentra
documentadaenlossiguientesensayos,producedosdescubrimientosque,auncuando
nodeltodoinesperados,demuestranlodeficientedetalopinin.Primero,esevidente
queloslmites persistenapesardeltrnsitodepersonalatravsdeellos.Enotras
palabras, las distinciones tnicas categoriales no dependen de una ausencia de
movilidad,contactooinformacin;antesbien,implicanprocesossocialesdeexclusin
eincorporacin porlos cuales sonconservadas categoras discretas apesar delos
cambios de participacin y afiliacin en el curso de las historias individuales. En
segundolugar,quedademostradoqueciertasrelacionessocialesestables,persistentes,
yamenudoimportantes,semantienenporencimadelaloslmitesy,confrecuencia,
estnbasadasprecisamenteenlosstatustnicosendicotoma.Enotraspalabras,las
distincionestnicasnodependendeunaausenciadeinteraccinyaceptacinsociales;
porelcontrariogeneralmentesonelfundamentomismosobreelcualestnconstruidos
lossistemassocialesquelascontienen.Enunsistemasocialsemejante,lainteraccin
no conduce a su liquidacin como consecuencia del cambio y la aculturacin; las
diferencias culturales pueden persistir a pesar del contacto intertnico y de la
interdependencia.
Planteamientogeneral
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Evidentemente, estamos frente auncampo importante quenecesita sernuevamente

examinado.Loqueserequiereesunmtodoquecombinelotericoyloemprico:
necesitamosinvestigardetenidamenteloshechosempricosdeunavariedaddecasosy
adaptarnuestrosconceptosaestosdatosempricosconelobjetodeaclararnosdelmodo
ms sencillo y adecuado posible que nos permita, al mismo tiempo, explorar sus
implicaciones.Enlosensayossiguientes,cadaautorhaescogidouncasoconelcual
est,ntimamentefamiliarizadoensupropiainvestigacindecampoyalquetratade
aplicar un conjunto comn de conceptos para su anlisis. La principal divergencia
teortica, consta de varias partes relacionadas entre s. En primer lugar, hacemos
particularhincapienelhechodequelosgrupostnicossoncategorasdeadscripcine
identificacin que son utilizadas por los actores mismos y tienen, por tanto, la
caractersticadeorganizarinteraccinentrelosindividuos.Intentamosrelacionarotras
caractersticasdelosgrupostnicosaesteaspectofundamental.Ensegundotrmino,
todoslosensayosaplicanunpuntodevistagenerativoalanlisis;enlugardetrabajar
pormediodeunatipologadelasformasdelosgrupostnicosysusrelaciones,nos
proponemosexplorarlosdiferentesprocesosquealparecerparticipanenlageneracin
yconservacindelosgrupostnicos.Enterceryltimolugar,para observarestos
procesos, desviamos el foco de la investigacin de la constitucin interna y de la
historiadelosgrupostnicosparacentrarloenloslmitestnicosysupersistencia.
Cadaunodeestospuntosrequieredeciertaelaboracin.
Definicindelgrupotnico
Eltrminogrupotnicoesutilizadogeneralmenteenlaliteraturaantropolgica(cf.,por
ej.,Narroll,1964)paradesignarunacomunidadque:1)engranmedidaseautoperpeta
biolgicamente 2) comparte valores culturales fundamentales realizados con unidad
manifiestaenformasculturales3)integrauncampodecomunicacineinteraccin4)
cuentaconunosmiembrosqueseidentificanasmismosysonidentificadosporotrosy
queconstituyenunacategoradistinguibledeotrascategorasdelmismoorden.
Esta definicin de tipo ideal no est muy alejada en contenido de la proposicin
tradicionalqueafirmaqueunaraza=unacultura=unlenguaje,yqueunasociedad=
unaunidadquerechazaodiscriminaaotras.Noobstante,enformamodificadaresulta
suficientementeadecuadaamuchassituacionesempricasetnogrficas,porloquesu
significadocontinasiendotilalospropsitosdemuchosantroplogos.Miobjecin
noestdirigidafundamentalmentealasustanciadeestascaractersticas,aunque,como
habr de demostrar, mucho ganaramos con cierto cambio de nfasis; mi principal
objecinesquetal formulacin nos impide comprender elfenmenodelos grupos
tnicosysulugarenlassociedadesyculturashumanas.Yestosedebeaqueincurreen
unapeticindetodoslosprincipios,puescuandoseproponeaportarunmodelotpico
ideal de una forma emprica recurrente, ya est presuponiendo una opinin
preconcebidadeculessonlosfactoressignificativosenlagnesis,estructurayfuncin
deestosgrupos.
A un nivel ms crtico, nos permite suponer que la persistencia de lmites no es
problemtica yqueest originada enel aislamiento queimplican las caractersticas
antesenumeradas:diferenciaracial,diferenciacultural,separatismosocial,barrerasde
lenguaje,enemistadorganizadaoespontnea.Deigualmodosereduceelnmerode
factoresqueutilizamosparaexplicarladiversidadcultural:senosinduceaimaginara
cada grupo desarrollando su forma social y cultural en relativo aislamiento y
respondiendo,principalmente,afactoresecolgicoslocales,insertoenelcursodeuna
historiadeadaptacinfundadaenlainvencinylaadopcinselectiva.Segnello,esta
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historiahaproducidounmundodepueblosseparadosconsusrespectivasculturasy
organizadosenunasociedadque,legtimamente,puedeseraisladaparasudescripcin
comosifueseunaisla.
Losgrupostnicoscomoportadoresdecultura
Enlugardediscutirloapropiadodeestaversindelahistoria,adecuadaquizslopara
lasislaspelgicas,examinaremosalgunasdelasfallasdelgicadeestepuntodevista.
Delascaractersticasenumeradasantes,alhechodecompartirunaculturacomnlees
atribuidageneralmenteunaimportanciacentral.Enmiopinin,muchoseganarasise
consideraseesterasgotanimportantemsbiencomounaimplicacinounresultado
quecomounacaractersticaprimariaydefinitivadelaorganizacindelgrupotnico.Si
seinsisteenconsideraralaspectodeportadoresdeculturadelosgrupostnicoscomo
caractersticaprimaria,nostendremosqueenfrentaraconsecuencias demuyamplio
alcance. Se propendera a identificar y distinguir a los grupos tnicos por las
caractersticas morfolgicas de las culturas de que son portadores. Esto implica un
puntodevistaprejuiciadode1)lanaturalezadelacontinuidadeneltiempodeestas
unidades;y2)del"locus"delosfactoresquedeterminanlaformadelasunidades.
1)Hechoelhincapienelaspectodeportadores decultura,laclasificacin delos
individuosylosgruposlocalescomomiembrosdeungrupotnicodependendelgrado
enquemuestrenrasgosparticularesdeesacultura.Estopuedejuzgarseobjetivamente
enlaactituddelinvestigadoretnogrficoque,siguiendolatradicinquevincularegin
concultura,notomaenconsideracinlascategorasylosprejuiciosdelosactores.Las
diferenciasentrelosgruposseconviertenensimplesdiferenciasenelinventariode
rasgos;laatencinseconcentraenelanlisisdelasculturasynoenlaorganizacin
tnica.Posteriormente,larelacindinmicaentrelosgruposserdescritaenestudiosde
aculturacin de la clase, que cada da despierta menos inters en la antropologa,
aunquesusdeficienciastericasjamshayansidodiscutidasseriamente.Puestoquela
procedenciadecadaensamblederasgosculturalesesdiferente,estepuntodevistada
lugarauna"etnohistoria"quehacelacrnicadelacrecentamientoydelcambiocultural
eintentaexplicarlaadopcindeciertosaspectos.Noobstante,cualeslaunidadcuya
continuidadesdescritaenestosestudios?Paradjicamente,deberincluirculturasdel
pasadoque,obviamente,deberanestarexcluidasenelpresentedebidoasusdiferencias
de forma, diferencias, principalmente, que son diagnsticas para la diferenciacin
sincrnicadelasunidadestnicas.Ciertamente,lainterconexinentre"grupotnico"y
"cultura"noseaclaraenmodoalgunomedianteestaconfusin.
2)Lasformasculturalesmanifiestasquepuedenserclasificadascomorasgosculturales
exhibenlosefectosdelaecologa.Conestonome,refieroalhechodequereflejanuna
historia de adaptacin al medio; de modo ms inmediato, reflejan tambin las
circunstanciasexternasalascualessedebieronadaptarlosactoresmismos.Contoda
seguridad,unmismogrupodeindividuos,consusmismas ideas yvalores,puestos
frente a las diferentes oportunidades ofrecidas por un diferente medio, se veran
obligados a adoptardiferentes patrones deexistencia yainstitucionalizar diferentes
formas de conducta. Por lo mismo, no nos debe sorprender que un grupo tnico,
diseminadoenunterritorioconcircunstanciasecolgicasvariables,muestrevariantes
regionalesdeunaconductamanifiestainstitucionalizada,quenoreflejan,sinembargo,
diferenciasensuorientacincultural.Entonces,cmopodraserclasificadosiestas
manifiestas formas institucionalizadas son diagnsticas? Un caso pertinente es la
distribucinydiversidaddelossistemassocialeslocalesquelospathanes,discutidos
msadelante(pp.152ss.).
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Segnlosvaloresbsicosdelospathanes,paralospathanesdelsur,quehabitanlas
zonasmontaosasyestnorganizadoshomogneamentesegnpatronesdelinaje,la
conducta delospathanesdeSwatestandiferente y reprochablesegnsuspropios
valores,queterminanporconsiderarasushermanosdelnortecomo"yanopathanes".
Enefecto,segncriterios"objetivos",supatrnmanifiestodeorganizacinestms
cercanoaldelospunjabs.Peroamimefueposible,unavezquehubeexplicadolas
circunstanciasdelnorte,lograrquelospathanesdelsuraceptaranquetambinaquellos
eranpathanes y admitieran,aunquearegaadientes,queentalescircunstanciasellos
mismosactuaran delamismamanera.Portanto,esunerrorconsiderarlasformas
institucionales manifiestas como constitutivas de los rasgos culturales que en un
momento dado distinguen a un grupo tnico: estas formas manifiestas estn
determinadastantoporlaecologacomoporlaculturatrasmitida.Tampocosepuede
alegarquecadaunadeestasdiversificacionesenelinteriordeungruporepresentaun
primer paso en direccin de una subdivisin y una multiplicacin de las unidades.
Contamosconcasosdocumentados,demasiadoconocidos,degrupostnicosque,aun
cuando tambin se encuentran a un nivel relativamente simple de organizacin
econmicayocupanvarios y diferentesnichosecolgicos,hanpodidoconservar,no
obstante,unaunidadfsicatnicaycultural,durantelargosperiodos (cf., porej.,los
chuckcheedelinteriorydelacosta(Bogoras,19049);loslapones,tantolospastoresde
renoscomolosquehabitanlosrosylacosta(Gjessing,1954).
En unode los siguientes ensayos (pp. 96 ss.), Blom discute convincentemente este
puntoconreferenciaalosgranjerosquehabitanlasmontaasdelaNoruegacentral.
All demuestra cmo su participacin y autoevaluacin segn los valores generales
noruegoslesaseguracontinuapertenenciaalgrupotnicomayoritario,apesardelos
patronesdeactividadtancaractersticosypeculiaresquelesimponelaecologalocal.
Paraanalizartalescasosnecesitamosadoptarunpuntodevistaquenoconfundalos
efectos de las circunstancias ecolgicas sobre la conducta con los de la tradicin
cultural,yasimismo,investigarloscomponentes sociales yculturales noecolgicos
creadoresdediversidad.
Losgrupostnicoscomotipodeorganizacin
Si nos concretamos a lo que es, socialmente efectivo, los grupos tnicos son
consideradoscomounaformadeorganizacinsocial.Deacuerdoconesto,elrasgo
crticoeselpunto4)delalistadelap.11,esdecir,lacaractersticadeautoadscripcin
yadscripcinporotros.Unaadscripcincategorialesunaadscripcintnicacuando
clasificaaunapersonadeacuerdoconsuidentidadbsicaymsgeneral,supuestamente
determinadaporsuorigenysuformacin.Enlamedidaenquelosactoresutilizanlas
identidadestnicasparacategorizarseasmismosyalosotros,confinesdeinteraccin,
formangrupostnicosenestesentidodeorganizacin.
Aunquelascategorastnicaspresuponendiferenciasculturales,esprecisoreconocer
quenopodemossuponerunasimplerelacindeparidadentrelasunidadestnicasylas
similitudesydiferenciasculturales. Losrasgosquesontomadosencuentanosonla
suma de diferencias "objetivas", sino solamente aquellas que los actores mismos
consideransignificativas.
Lasvariacionesecolgicasnoslosealanyexageranlasdiferencias;algunosrasgos
culturalessonutilizadosporlosactorescomosealesyemblemasdediferenciaotros
sonpasadosporalto,yenalgunasrelaciones,diferencias racialessondesdeadasy
negadas.Analticamente,loscontenidosculturalesdelasdicotomastnicasparecenser
dedosrdenes:1)sealesosignosmanifiestos:losrasgosdiacrticosquelosindividuos
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esperandescubriryexhibenparaindicaridentidadyqueson,porlogeneral,elvestido,
ellenguaje,laformadeviviendaoungeneralmododevida,y2)lasorientacionesde
valoresbsicos:lasnormasdemoralidadyexcelenciaporlasquesejuzgalaactuacin.
Como pertenecer a una categora tnica implica ser cierta clase de persona, con
determinadaidentidadbsica,estotambinimplicaelderechodejuzgaryserjuzgado
deacuerdoconnormaspertinentesparatalidentidad.Peroningunadeestasclasesde
"contenidosculturales"seinfieredeunalistadescriptivadelosrasgosodiferencias
culturales; ni a partir de principios bsicos se puede predecir cules rasgos sern
subrayados y considerados importantes para la organizacin. En otras palabras, las
categoras tnicas ofrecen un recipiente organizacional capaz de recibir diversas
proporciones yformas decontenido enlos diferentes sistemas socioculturales. Pero
aunquepuedenresultardegranimportanciaparalaconducta,noesnecesarioqueas
sea;puedenpenetrartodalavidasocialopuedenserpertinentessloenciertossectores
limitadosdelaactividad.Evidentemente,existeunterrenopropicioparadescripciones
etnogrficasycomparativasdelasdiferentesformasdeorganizacintnica.
Elhincapienlaadscripcincomoelaspectocrticodelosgrupostnicostambin
resuelvelasdosdificultadesconceptualesqueantesdiscutimos.
1)Cuandoseles define comogrupos adscriptivos yexclusivos,lanaturaleza dela
continuidad de las unidades tnicas es evidente: depende de la conservacin de un
lmite.Losaspectosculturalesquesealanestelmitepuedencambiar,delmismomodo
quesepuedentransformarlascaractersticasculturalesdelosmiembros;msan,la
mismaformadeorganizacindelgrupopuedecambiar;noobstante,elhechodeque
subsista la dicotoma entre miembros y extraos nos permite investigar tambin la
formayelcontenidoculturalesquesemodifican.
2)Solamentelosfactoressocialmenteimportantespuedenserconsideradosdiagnsticos
paralosmiembros,noaslasdiferencias"objetivas"ymanifiestasgeneradasporotros
factores.Pordistintosquepuedanparecertalesmiembrosensuconductamanifiesta,si
afirmanquesonA,encontrasteconotracategoraanlogaB,esperansertratadoscomo
tales,yquesupropiaconductaseainterpretadayjuzgadacomoA'synocomoB's;en
otraspalabras,estnconfirmandosuadhesinalaculturacomndelosA.Luego,los
efectosdeesto,comparadosconotrosfactoresqueincluyenenlaconducta,puedenser
objetodeinvestigacin.
Loslmitesdelosgrupostnicos
Desdeestepuntodevista,elfoco,delainvestigacinesellmitetnicoquedefineal
grupoynoelcontenidoculturalqueencierra.Porsupuesto,loslmitesaloscuales
debemosdedicarnuestraatencinsonlmitessociales,aunquebienpuedancontarcon
suconcomitanteterritorial.Elhechodequeungrupoconservesuidentidad,aunquesus
miembrosinteractenconotros,nosofrecenormasparadeterminarlapertenenciaal
grupoylosmediosempleadosparaindicarafiliacinoexclusin.Losgrupostnicosno
estn basados simple o necesariamente en la ocupacin de territorios exclusivos;
necesitamosanalizarlosdiferentesmediosporloscualeslogranconservarse,pues,no
esslomedianteunreclutamientodefinitivo,sinoenvirtuddeunaexpresinyuna
ratificacincontinuas.
Msan,loslmitestnicoscanalizanlavidasocialyestoocasionaunaorganizacin
amenudomuycomplejaderelacionessocialesydeconducta.Laidentificacindeotra
personacomomiembrodelmismogrupotnicoentraaunacoparticipacindecriterios
devaloracinydejuicio.Porlomismo,separtedelsupuestodequeambosestn
fundamentalmente"jugandoalmismojuego";estosignificaqueexisteentreellosuna
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posibilidaddediversificacinyexpansindesurelacinsocialcapazdecubrir,encaso
dado,todoslossectoresydominiosdesuactividad.Porotrolado,ladicotomaque
convierte a los otros en extraos y en miembros de otro grupo tnico, supone un
reconocimientodelaslimitacionesparallegaraunentendimientorecproco,diferencias
decriterioparaemitirjuiciosdevalorydeconductayunarestriccindelainteraccin
posibleasectoresquepresuponencomnacuerdoeinters.
Loanteriornospermitecomprenderunaformafinaldelmantenimientodelmitespor
mediodelacualpersistenlasunidadesculturalesysuslmites.Implcitastambinenla
conservacindeloslmitestnicosseencuentransituacionesdecontactosocialentre
individuos de diferentes culturas: los grupos tnicos persisten como unidades
significativasslosivanacompaadosdenotoriasdiferenciasenlaconducta,esdecir,
de diferencias culturales persistentes. No obstante, cuando interactan personas
pertenecientesaculturasdiferentes,esdeesperarquesusdiferenciassereduzcan,ya
quelainteraccinrequiereygeneraunacongruenciadecdigosyvalores;enotras
palabras,unasimilitudocomunidaddecultura (cf, Barth,1956,paramidiscusinde
estepunto).Portalmotivo,lapersistenciadelosgrupostnicosencontactoimplicano
slocriterios ysealesdeidentificacin,sinotambinestructuradeinteraccinque
permitalapersistenciadelasdiferenciasculturales.Elaspectoorganizacionalqueyo
sostendr, debe ser general para todas las relaciones intertnicas, es un conjunto
sistemticodereglasqueregulalosencuentrossocialesintertnicos.Entodavidasocial
organizada, est prescrito aquello que puede ser pertinente para la interaccin en
cualquiersituacinsocialparticular(Goffman,1959).Siexisteunacuerdoentrelas
personasrespectoaestasprescripciones,elconveniorespectoacdigosyvaloresno
necesitaextendersemsalldeloqueesaplicablealassituacionessocialesespecficas
enqueseinteracta.Lasrelacionesintertnicasestablespresuponenunaestructurade
interaccin semejante:porunlado,existeunconjuntodepreceptos queregulanlas
situaciones de contacto y que permiten una articulacin en algunos dominios de la
actividady,porotro,unconjuntodesancionesqueprohbenlainteraccinintertnica
en otros sectores, aislando as ciertos segmentos de la cultura de posibles
confrontacionesomodificaciones.
Sistemassocialespolitnicos
Porsupuesto,esestoloqueFurnivall(1944)describitanclaramenteensuanlisis
deunasociedadplural:unasociedadpolitnicaintegradaenlaplazadelmercado,bajo
elcontroldeunsistemaestataldominadoporunodelosgrupos,peroconampliaszonas
dediversidadculturalenlossectoresdomsticosyreligiososdelaactividad.Loqueno
hasidodebidamenteapreciadoporlosantroplogosposterioreseslaposiblevariedad
desectoresdearticulacinyseparacinylavariedaddelossistemaspolitnicosque
esto implica. Sabemos de algunos de los sistemas melanesios de canje de objetos
insertosenlaesferaprivilegiadadelaeconoma,ysabemosalgotambindelaetiqueta
ylospreceptos querigenestasituacindeintercambioyquelaaslandelas otras
actividades. Tenemos informacin de varios sistemas policntricos tradicionales del
surestedeAsia(discutidosmsadelante,Izikowitz(pp.177ss.)yqueestnintegrados
alrededordelaesferaprivilegiadadelcomercioydeestructuraspolticassemifeudales.
AlgunasregionesdelsudoestedeAsiamuestranformasfundadasenunaeconomade
mercadomsmonetizada,auncuandosuintegracin poltica sigasiendodecarcter
policntrico. Merecen tambin consideracin tanto el cooperativismo ritual y
productivocomolaintegracin poltica delossistemas decastadelaIndia,donde
quizs solamente la vida domstica y los vnculos de parentesco an constituyen
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sectores vedados y origen de diversidad cultural. Nada se gana con agrupar estos
variadossistemasconelmarbetecadavezmsvagodesociedad"plural",cuandouna
investigacindeestasvariedadesdeestructurapuedeaclararsuficientementelasformas
socialesyculturales.
A lo que podemos referimos como articulacin y separacin en un macronivel,
corresponde un grupo sistemtico de restricciones de funcin en un micronivel. Es
comnatodosestossistemaselprincipiodequelaidentidadtnicaimplicaunaseriede
restricciones respecto a los tipos de funcin que a un individuo le es permitido
desempear,ascomoalossociosquepuedeescogerpararealizardiferentestiposde
transacciones.
Enotraspalabras,consideradacomo status, laidentidadtnicaestsobrepuestaala
mayoradelosdemsstatusydefinelasconstelacionespermisiblesdestatus,esdecir,
depersonalidadessocialesquepuedeasumirunindividuocontalidentidad.Eneste
respecto,laidentidadtnicaessimilaralsexoyalrango,encuantoconstriealsujeto
entodassusactividadesy1Lacategricanegacinideolgicadelapreeminenciadela
identidad tnica (y del rango) que caracteriza a las religiones universales que han
surgido en el Medio Oriente es comprensible desde esta perspectiva, ya que,
prcticamente,todomovimientodereformaticaosocialdelassociedadespolitnicas
enesareginchocaranecesariamenteconnormasyconvencionesdecarctertnico.
nosloenalgunassituacionessocialesdefinidas.
Sepuededecirtambinquees imperativa, encuantonopuedeserpasadaporaltoo
temporalmentesuprimidaporotrasdefinicionesdelasituacin.Lasimposicionesenla
conductadeunapersonaoriginadasenestaidentidadtnicatiendenaserabsolutas,yen
las sociedades politnicas complejas, totalmente exhaustivas; tanto los componentes
moralescomolasconvencionessocialessevuelventodavamspersistentesalcambio
al agruprseles en grupos estereotipados como caractersticas de una identidad
especfica.
Lasasociacionesdeidentidadesylasnormasdevalor
Elanlisisdelascaractersticasdelainteraccinylaorganizacindelasrelaciones
intertnicasnohaprestadoladebidaatencinalosproblemasdelaconservacinde
lmites.Posiblementeestosedebeaquelosantroplogoshanrazonadoapartirdela
ideaengaosadeunprototipodesituacinintertnica.Sehanacostumbradoapensaren
pueblosdiferentes,condiferenteshistoriasyculturas,asocindoseyadaptndoselos
unosalosotros,porlogeneralenunmediocolonial.Paravisualizarlosrequisitos
bsicos para la coexistencia de una diversidad tnica, yo sugerir que primero nos
preguntemosquserequiereparaque surjan distincionestnicasenunazonadada.
Obviamente, los requisitos organizacionales son,primero, unacategorizacin de los
sectoresdelapoblacinencategorasdestatusexclusivaseimperativasy,segundo,una
aceptacin del principio de que las normas aplicadas a una categora pueden ser
diferentesdelasaplicadasaotra.Aunqueestoporsslonoexplicalaaparicindelas
diferenciasculturales,snospermiteobservarcmopersisten.Portanto,cadacategora
puedeasociarseconunconjuntoseparadodenormasdevalor.Cuantomayoresseanlas
diferencias entre estas orientaciones de valor, mayores sern las restricciones en la
interaccinintertnica:debenevitarselos status ylassituacionesenelsistemasocial
total que envuelven conductas discrepantes con las orientaciones de valor de una
persona,yaquetal conducta sernegativamente sancionada porsuparte.Ms an,
como las identidades son impuestas a la vez que aceptadas, las nuevas formas de
conducta tendern a la dicotoma: sera de esperarse que las restricciones sobre la
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conductaoperarandetalsuertequelaspersonassemostraranrenuentesaactuaren
formasnuevasportemoraquetalconductaresultaseinapropiadaparaunapersonade
su identidad y que al punto clasificaran estas nuevas formas de actividad como
asociadasconunouotrogrupodecaractersticastnicas.Ascomolasdicotomasde
trabajomasculino versus trabajofemeninoproliferanenalgunas.Ladiferenciaentre
grupostnicosyestratossociales,quepuedeparecerproblemticaenestafasedela
discusin,sertratadamsadelante.
sociedades,delmismomodolaexistenciadecategorastnicasbsicaspodraserun
factorquefomentaralaproliferacindediferenciasculturales.
Entalessistemas,lassancionesqueproducenadhesinavaloresespecficosdegrupo
son ejercidas no slo por aquellos que comparten esa identidad. Otros status
imperativosnospermitentrazarunparalelo:ascomoambossexosridiculizanalvarn
queactaconfemineidad,ycomotodaslasclasescensuranalproletarioquesedaaires
degrandeza,delmismomodopuedenactuarlosmiembrosdecualquiergrupotnicoen
una sociedadpolitnicaparamantenerlasdicotomasylasdiferencias.Dondequiera
quelasidentidadessocialesestnorganizadasyreguladasportalesprincipios,existir
latendenciaaunacanalizacinyestandarizacindelainteraccinyalaaparicinde
aquelloslmitesquemantienenygeneranladiversidadtnicadentrodelossistemas
socialescircundantesmsamplios.
Lainterdependenciadelosgrupostnicos
Elvinculopositivoqueconecta variosgrupos tnicos enelsellodelsistemasocial
circundantedependedelacomplementariedaddelosgruposrespectoaalgunosdesus
rasgos culturales caractersticos. Esta complementariedad puede originar una
independencia o una simbiosis, y constituir los campos de articulacin a que nos
referimos antes; por lo contrario, en aquellos sectores donde no existe
complementariedad,nopuedeexistirbasealgunaparaunaorganizacindelosaspectos
tnicos:noexisteinteraccin,oexistirinteraccinsinreferenciaalaidentidadtnica.
Engranparte,lossistemassocialesdifierenenelgradoenquelaidentidadtnica,
comounstatusimperativo,restringealapersonaenlavariedaddestatusydefunciones
quepuedeasumir.Dondelosvaloresdistintivosrelacionadosconlaidentidadtnicason
pertinentessloparaciertostiposdeactividad,laorganizacinsocialbasadaenstos
estar limitada de modo similar. Por otro lado, los sistemas politnicos complejos
implican evidentemente laexistencia dediferencias devalormuyimportantes,yde
mltiplesrestriccionesenlascombinacionesde status yparticipacinsocial.Enestos
sistemas,losmecanismosquemantienenloslimitesdebensermuyefectivos,porlas
razones siguientes: 1) la complejidad est basada en la existencia de diferencias
culturales complementarias eimportantes; 2)porlogeneral, estas diferencias deben
estarestandarizadasdentrodelgrupointertnico;esdecir,elconjuntode status, ola
personasocialdecadamiembrodelgrupodebeestaresteriotipadoengranmedida,de
modo que la interaccin intertnica pueda basarse en identidades tnicas. 3) Las
caractersticas culturales de cada grupo tnico deben ser estables, de modo que las
diferenciascomplementariasenquesefundanlossistemaspuedanpersistiraunencaso
dentimo contacto intertnico. Dondesedanestas condiciones, los grupos tnicos
puedenrealizaradaptacionesestablesysimbiticasentreellos:losgrupostnicosenla
reginseconviertenenpartedelmedionatural;lossectoresdearticulacinsuministran
camposquepuedenserexplotados,mientrasquelosotrossectoresdeactividaddelos
demsgrupossonconsideradosinoperantesdesdeelpuntodevistadelosmiembrosde
cualquieradelosgrupos.
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Laperspectivaecolgica
En parte, tales interdependencias pueden ser analizadas desde la perspectiva de la
ecologacultural,ylossectoresdeactividaddondesearticulanotrascomunidadescon
otras culturas pueden ser considerados como nichos a los cuales debe adaptarse el
grupo.Estainterdependencia ecolgica puedeadoptar varias ydiferentes formas en
virtuddelascualessepuedeconstruirunatipologaelemental.Dondeexistendosoms
grupostnicosencontacto,susadaptacionespuedenadoptarlassiguientesformas:
1)Puedenocuparnichosclaramentedistintosenelmedionaturalyhallarseenuna
competenciamnimarespectoalosrecursosnaturales.Enestecaso,suinterdependencia
serlimitadaaunqueresidanenlamismaregin,ylaarticulacintenderaconcentrarse
principalmenteenelcomerciopracticado,quizs,enunsectorceremonialyritual.
2) Pueden monopolizar territorios separados, en cuyo caso se hallarn en franca
competenciaporlosrecursosysuarticulacinprovocarpugnaspolticasalolargode
susfronteras,yposiblementetambinenotrossectores.
3)Puedendarsebienesyserviciosdeimportancialosunosalosotros,estoes,ocuparn
nichos recprocos y, por tanto, diferentes, pero en ntima interdependencia. Si su
articulacinnoesmuyintimaenelsectorpoltico,secrearunasituacinsimbitica
clsica,conunavariedaddeposiblescamposdearticulacin.Siademscompitenyse
adaptan mediante una monopolizacin diferencial de los medios de produccin, se
podr establecer una ntima articulacin econmica y poltica, con posibilidades
abiertasparaotrasformasdeinterdependencia.
Estasalternativasserefierenasituacionesestables.Peroesmuycomnencontraruna
cuartaformaprincipal:cuandodosomsgruposentremezcladoscompiten,almenos
parcialmente,dentrodeunmismonicho.Esdeesperarqueconeltiempoungrupo
desplacealotro,oquesedesarrolleunaadaptacinqueorigineunainterdependenciay
unacomplementariedadenaumento.
Indudablemente,sirevisamoslaliteraturaantropolgica,aprimeravistapareceran
existir casos tpicos para la mayora de estas situaciones. Pero si examinamos
cuidadosamentelamayoradeestoscasosempricos,nosencontraremosconsituaciones
bastantemezcladas,yslosimplificacionesdeltodoburdaspodranreducidasatipos
simples.Enotrolugar(Barth,1964)hetratadodeilustrarloanteriorenrelacinauna
regindeBeluchistn,yconfoenqueseauniversalmentevlidoquetodogrupotnico,
enlosdiferenteslmitesdesudistribucinyensusdiferentesadaptaciones,muestra
algunasdeestasformasensusrelacionesconotrosgrupos.
Laperspectivademogrfica
Estasvariables,noobstante,slosonunaparteenladescripcindelaadaptacindeun
grupo.Alexponerlaestructuracualitativa (eidealmente cuantitativa) delos nichos
ocupados por un grupo, no se pueden pasar por alto los problemas de nmero y
equilibrioensuadaptacin.Siemprequeunacomunidaddependadelaexplotacinde
unnichonaturaldeberexistirtambinunlmitemximorespectoalascifrasquepuede
alcanzarsu poblacin,cifrasquedeberncorresponderalacapacidaddeesenicho;
todaadaptacinestablepresuponeuncontrolsobreladensidaddepoblacin.Si,por
otro lado, dos poblaciones son ecolgicamente interdependientes, como lo son dos
grupostnicosenunarelacinsimbitica,estosignificaquecualquiervariacinenlas
dimensionesdeunaproduciraefectosimportantesenlaotra.Porlotanto,alanalizar
cualquier sistema politnico, sea cual fuere el periodo de tiempo que nos hayamos
asignado,debemosestarcapacitadosparaexplicarlosprocesosmedianteloscualesse
equilibranlaspoblacionesdelosgrupostnicoseninterdependencia.Portalmotivo,los
9

equilibriosdemogrficosimplcitossondeltodocomplejos,yaquelaadaptacindeun
grupoaunnichoenlanaturalezadependerdesudimensinabsoluta,mientrasquela
adaptacindeungrupoaunnichoconstituidoporotrogrupotnicodependerdesu
dimensinrelativa.
Aspues,losproblemasdemogrficosenunanlisisdelasrelacionesintertnicasen
unareginsecentranenlasformasdereclutamientodelgrupotnicoyeninvestigar
cmo,entodocaso,suscifrassonsensiblesalaspresionesenlosdiferentesnichosque
explotacadagrupo.Losfactoressonsumamentecrticosparalaestabilidaddecualquier
sistema politnico, y todo parecera indicar que cualquier cambio en su poblacin
resultaradestructivo.Estonoseinfierenecesariamente,comoestdemostrado,por
ejemplo,enelensayodeSiverts(pp.131ss.),peroenlamayoradelassituaciones,los
sistemas politnicos que observamos entraan procesos totalmente complejos de
movimientosdepoblacinyadaptacin.Esevidentequeexisteunaseriedefactores,
apartedelafertilidadymortalidadhumanas,queafectanelequilibriodesuscifrasde
poblacin. Desde la perspectiva de un territorio dado, existen los factores del
desplazamientodelosindividuosydelgrupo:laemigracinquealivialapresin,la
inmigracin,quemantieneenotrossitiosavariosgruposcorresidentescomopuestosde
avanzada de los mayores depsitos de poblacin. La emigracin y la conquista
desempean un papel intermitente en la redistribucin de, las poblaciones y en las
transformacionesdesusrelaciones.Peroelpapelmsinteresante,yamenudocrtico,lo
desempea otro conjunto deprocesos queprovocan cambios enla identidad delos
individuos y los grupos. Despus de todo, el material humano organizado en
determinadogrupotniconoesinmutable,yaunquelosmecanismossocialesdiscutidos
hastaahorasuelenmantenerdicotomasylmites,noimponenunaestasisalmaterial
humanoqueorganizan;loslmitespuedensubsistir,apesardeloquepodemosllamar,
en sentido figurado, una smosis de personal a travs de ellos. Esta perspectiva
conduceaunaaclaracinimportantedelascondicionesprevalecientesparasistemas
politnicos complejos. Aunque la aparicin y persistencia de tales sistemas parece
dependerdeunaestabilidadrelativamentegrandeenlosrasgosculturalesasociadoscon
losgrupostnicosestoes,unaltogradoderigidezenlasfronterasdelainteraccin,
estonoimplicaunarigidezsimilarenlospatronesdereclutamientooadscripcindelos
grupos tnicos; por lo contrario. las interrelaciones tnicas observadas suponen con
frecuenciaunavariedaddeprocesosqueefectancambiosenlaidentidaddelgrupoo
del individuo y modifican los otros procesos demogrficos que se presentan en la
situacin.Obviamente,losejemplosdefronterastnicasestablesypersistentesqueson
atravesadasporuntrnsitopersonalsonmuchomscomunesqueloquelaliteratura
etnogrficanosllevaraacreer.Enestosensayossedanejemplosdelos diferentes
procesosdetalcrucedefronterasysedemuestraquelascondicionesquelosoriginan
sonvarias.Podemosexaminarbrevementealgunasdeellas.
Losfactoresdelcambiodeidentidad
LosYaodescritosporKandre(1967b)sonunadelasmuchascomunidadesmontaesas
quevivenenelmargenmeridionaldelterritoriochino.Porrazonesdeproduccin,los
Yaoestnorganizadosenextensasfamiliasalineadasenclanesyenaldeas.Lajefatura
familiar es muy notoria, aunque la comunidad y la regin se encuentran, de modo
autctono,acfalasyvinculadasenformadiversaadominiospolticospolitnicos.
La identidad y las distinciones estn expresadas en complejos ritos, que incluyen,
destacadamente, el culto a los antepasados. Sin embargo, este grupo cuenta con la
notabletasadeincorporacindel10%denoYaoqueencadageneracinseconvierten
10

enYao(Kandre,1967a:594).Elcambiode"pertenencia"serealizaindividualmente,
sobretodoenlosnios,cuandosetratadelacompradeunapersonaporunjefefamiliar
Yao,eimplicalaadopcindelstatusdeparentescoyunacompletaasimilacinritual.
Ocasionalmente, elcambio deafiliacin tambin ocurreenlos adultos mediante un
matrimonio matrilocal; los varones chinos son los partidos ms indicados en tales
arreglos.
Obviamente, las condiciones para esta forma de asimilacin son de dos ndoles:
primero,lapresenciademecanismosculturalesquecomplementenlaincorporacin,
incluyendolasideasdeveneracinalosantepasados,lacompensacinmediantepago,
etc.;yensegundolugar,elincentivodelasventajasevidentesparalafamiliaasimilante
y
parasujefe.Estasventajasestnrelacionadasconelpapelquedesempeanlasfamilias
como unidades productivas y a las tcnicas agrarias que requieren para su
funcionamientodeunacantidadmnimaptimade68personas,ascmoalpatrnde
competenciaintracomunitarioexistenteentrelosjefesfamiliaresenlosrenglonesde
riquezaeinfluencia.
Losdesplazamientosatravsdelasfronterasdelnorteyelsurdelareginpathana
(cf.pp.160ss.)ilustranotrasformasycondicionestotalmenteopuestas.Lospathanes
delsurseconviertenenbaluchesynoviceversa;estatransformacinpuedeefectuarse
enindividuos,peroconmayorfacilidadenfamiliascompletasyengrupospequeosde
familias; presupone una prdida de posicin en el rgido sistema segmentario,
genealgicoyterritorialdelospathanesyunaincorporacinalsistemacentralizadoy
jerrquicodelosbaluchesmedianteuncontratodeclientela.Laaceptacinporpartedel
grupoadoptanteestcondicionadaaloportunismodeloslderespolticosbaluches.Por
otro lado, los pathanes del norte, despus de haber sufrido una prdida anloga de
posicinensusistemanativo,hanpodidoestablecerse,yconfrecuencia,conquistar
nuevosterritoriosenKohistn.Elresultado,coneltiempo,hasidounareclasificacin
de estas comunidades inmigrantes en medio del cmulo de tribus y grupos locales
kohistanos.
ProbablementeelcasomssorprendenteseaeldeDarfur,presentadoporHaaland
(pp.75ss.)yquenosdescribeelcambiodeidentidaddelosmiembrosdelosfurenel
Sudn,quesiendoagricultoresdeazada,seincorporanalosrabespastoresdeganado.
Esteprocesoestcondicionadoaunacircunstanciaeconmicaespecfica:laausenciade
oportunidadesparalainversindecapitalenlaeconomadelasaldeasdelosfur,en
contrasteconlasposibilidadesexistentesentrelosnmadas.Laacumulacindecapital,
ylasoportunidadesparasuadministracineincremento,aportanelincentivoparaque
lasfamiliasfurabandonensuscamposypoblados,seadaptenalmododevidadesus
vecinos baggaras, y se afilien incidentalmente a alguna de las unidades polticas
baggaras (dispersas, aunque centralizadas nominalmente) si el cambio ha sido
satisfactorioeconmicamente.
Estosprocesos,queprovocanuntrnsitodepersonalatravsdelasfronterastnicas,
afectarnnecesariamenteelequilibriodemogrficodelosdiferentesgrupostnicos.
Hastadndecontribuyenalaestabilidaddeesteequilibrioesunproblemaenteramente
distinto.Paraqueassuceda,debernsersensiblesaloscambiosdepresindelos
nichosecolgicosenunpatrnretroactivo.Regularmente,stenopareceserelcaso.La
asimilacindelosnoYaopareceaumentarlos ndicesdecrecimientodelosYaoa
expensasdeotrosgruposypuedeserconsiderada,aunquemenor,unfactoracelerante
delprocesoprogresivodesinizacinpormediodelcualladiversidadtnicaycultural
11

sehavenidoreduciendoconstantementeenextensaszonas.Latasadeasimilacinde
los pathanes por las tribus baluches es sensible indudablemente a las presiones de
poblacinenlaszonaspathanes,perosimultneamenteproduceundesequilibrioque
obliga a las tribus baluches a desplazarse hacia el norte, no obstante las grandes
presionesdepoblacinexistentesenesasregiones.Laasimilacinporloskohistanos
alivialaspresionesdepoblacinenlazonapathanaymantiene,almismotiempo,una
fronterageogrficamenteestable.Elnomadismodelosfurreabastecelapoblacinde
los baggaras, que en otros lugares tienden a volverse sedentarios. No obstante, la
proporcinnoescorrelativaalapresinenlastierrasfurpuestoqueelnomadismoest
condicionado por la acumulacin de capital, con toda probabilidad sus ndices
disminuirnentantoaumentenlaspresionesdepoblacindelosfur.Elcasodelosfur
tambindemuestralainestabilidadinherenteaalgunosdeestosprocesosycmociertos
cambioslimitadospuedenprovocarresultadosimportantes:conlainnovacinagrcola
deloshuertos enlos ltimos diezaos,seestncreandonuevas:oportunidades de
inversinquereducirnseguramenteengranmedidaelprocesodenomadizacinytal
vez,almenosporuntiempo,seancapacesdeinvertirlo.Aspues,aunquelosprocesos
queinducenalcambiodeidentidadsonimportantesparalacomprensindelamayora
de los casos de interdependencia tnica, no tienen que conducir por fuerza a una
estabilidaddepoblacin.Noobstante,engeneralpuedeafirmarsequesiemprequelas
relacionestnicaspermanecenestablesdurantelargosperiodosy,enparticular,cuando
lainterdependenciaesntima,contodaseguridadhabremosdeencontrarunrelativo
equilibriodemogrfico.Elanlisisdelosdiferentesfactoresimplcitosenesteequilibrio
esunaparteimportantedelanlisisdelasinterrelacionestnicasdelaregin.
Lapersistenciadeloslmitesculturales
Enelanteriorestudiodelaconservacindeloslmitestnicosydelintercambiode
personal,existeunproblemamuyimportantequehedejadosintratar.Hemosvisto
algunos ejemplos de cmo ciertos individuos y grupos pequeos, debido a
circunstanciaseconmicasypolticasespecficasdesituacinanterior,unavezdentro
delgrupoasimilante,lleganacambiarsulocalidad,supatrndesubsistencia,suforma
yfiliacinpolticasosupertenenciaaunafamilia.Noobstante,estonoexplicadeltodo
porquestoscambiosconducenacambioscategorialesenlaidentidadtnicasinquetal
intercambiodepersonallogreafectarlosgrupostnicosendicotoma(aexcepcinde
sus cifras) . En el caso de adopcin e incorporacin de individuos a familias
preestablecidas,ensumayorainmaduroso,entodocaso,aislados,comosucedeentre
losYao,esatotalasimilacinculturalescomprensible:enestecaso,lapersonallegaa
asimilarseaunpatrnYaoderelacionesyaspiraciones.Enlosotrosejemplos,noqueda
deltodoclaroporquserealizaestetotalcambiodeidentidad.Nosepuedealegarque
se deriva de una regla universalmente imputable de integracin cultural tal, que la
prcticadelapolticadeungrupo,olaadopcindesupatrndeadaptacinecolgica
respectoasubsistencia yeconomaimplicasen tambin laadopcindeotras desus
formasopartes.Enrealidad,elcasodelospathanes(Ferdinand,1967)contradiceeste
argumentodemododirecto,encuantoloslmitesdelgrupotnicopathnrebasanlas
unidadesecolgicasypolticas.
Utilizando la autoidentificacin como factor crtico de la identidad tnica, sera
perfectamente posible para ungrupo pequeo de pathanes aceptar los compromisos
polticosimplcitosensuafiliacinaunatribubaluche,oadoptarlasprcticasagrcolas
y domsticas de los kohistanos y continuar, no obstante, llamndose a s mismos
pathanes.Enlamismamedida,lolgicoseraqueelnomadismoentrelosfurprodujese
12

la aparicin de un sector nmada fur, similar en subsistencia a los baggaras pero

diferenteenotrosrasgosculturalesyconmarbetetnico.
Evidentemente,esestoloquehasucedidoenmuchassituacioneshistricas.Enaquellos
casosdondeestonosucede,observamoslosefectosorganizativosycanalizadoresdelas
distinciones tnicas. Para explorar los factores responsables de esta diferencia
examinemosprimeramentelasexplicacionesespecficasdeloscambiosdeidentidad
quesehanexpuestoenlosejemplosdiscutidosantes.
Enelcasodeloslmitespathanes,lainfluenciaylaseguridadquesepuedenobteneren
lassociedadessegmentadasyanrquicasdeestareginsederivandelaactuacindeun
hombre,mejordicho,delrespetoquemereceporsusactosjuzgadossegn normas
aceptadas de valoracin. Entre los pathanes, los foros principales para mostrar las
virtudes son el consejo tribal y los sitios indicados para las demostraciones de
hospitalidad.
PerounaldeanodeKohistntieneunniveldevidatanbajoquelahospitalidadque
puedeofrecernopuedecompetirniconladelossiervosconquistadosdelospathanes
vecinos,mientrasqueaunclientedeunlderbaluchenisiquieraseleconcedeelusode
lapalabra enunconsejotribal. Ensemejantes situaciones,aferrarsealaidentidad
pathana, declararse competidor segn normas de valores pathanes, equivale a
condenarsedeantemanoalfracasototalenlaestimacindelcomportamientopropio.
Porlo contrario, siseadopta una identidad kohistana obaluche, es posible, por la
mismaactuacin,calificarmuyaltoenlaescalaqueparaelcasoseaindicada.Aspues,
losincentivosparaelcambiodeidentidadsoninherentesalcambiodecircunstancias.
Lgicamente,diferentescircunstanciasfavorecendiferentescomportamientos.Como
laidentidadtnicaestasociadaconunconjuntodenormasdevalor,especficamente
culturales,seconcluyequeexistencircunstanciasdondeestaidentidadpuedeexpresarse
con xito moderado, y lmites cuyo traspaso est vedado. Yo afirmara que las
identidadestnicasnopuedenconservarsemsalldeestoslmites,pueslafidelidada
normasdevalorbsicasnopodrasostenerseensituacionesdonde,comparativamente,
lapropiaconductaestotalmenteinadecuada
Loscomponentesdeungradorelativodexitoson:primero,laactuacindelosotrosy,
segundo,lasalternativasabiertasalpropiosujeto.Ynoestoyinvocandolaadaptacin
ecolgica. La factibilidad ecolgica y la adecuacin en relacin al medio natural
importan slo en la medida en que sealan un lmite en trminos de simple
sobrevivenciafsica,lmiteraravezalcanzadoporlosgrupostnicos.Loqueimportaes
cmoactanlosotrosencuyacompaaseinteractayconloscualesseescomparado
y qu identidades alternativas y conjuntos de normas estn disponibles para el
individuo.
Identidadtnicaybienestangibles
Losfactoresconservadoresdelmitesentrelosfurnoseaclaranalpuntomedianteeste
argumento.Haaland(pp.75ss.)examinalavaloracindelavidadelosnmadassegn
lasnormasdelosfuryencuentraqueelequilibrioentreventajasydesventajasnoes
concluyente.Paraasegurarnosdelocomparabledeestecasonecesitamosobservarde
modomsgeneraltodoslosdemsfactoresqueafectanlaconductaencuestin.Me
refieroenespecialalhechodenohaberpodidoconservarlaidentidadencomunidades
donde la mayora de los miembros logra conservarla satisfactoriamente y no a los
problemasmsgeneralesdelavitalidadculturalodelaanomia.materialessederivan
de contextos etnogrficos notoriamente diferentes y, por lo mismo, ciertos factores
revelanvariacionessimultneas.
13

Larelacindelindividuoconlosmediosdeproduccindestacacomoelcontrastems
significativoentrelasdosregiones.EnelMedioOriente,losmediosdeproduccinson
considerados tradicionalmente como propiedad privada o colectiva, definitiva o
transferible. Un individuo puede obtener los mediante una transaccin restringida y
especfica,comolacompraoelarrendamiento;aunencasodeconquista,losderechos
obtenidos sonderechos plenamente delimitados yestandarizados. En Darfur,por lo
contrario,comoengranpartedelcordndelSudn,lasconvencionesqueprevalecen
sondiferentes.Latierradecultivoesasignada,segnnecesidad,alosmiembrosdela
comunidadlocal.Ladistincinentreterratenienteycultivador, tanimportanteenla
estructurasocialdelamayoradelascomunidadesdelMedioOriente,nopuedeexistir,
yaquelapropiedadnoimplicabienesyderechosseparados,absolutosytransferibles.
Por lo mismo, el acceso a los medios de produccin en una aldea de los fur est
condicionadosimplementeporlainclusinenlacomunidaddelaaldea,estoes,porla
identidad tnica fur. Similarmente, los derechos de pastoreo no estn asignados ni
monopolizados.Nisiquieraentrelastribusbaggaras.
Aunquelosgruposylastribussuelenutilizarlosmismossitiosyrutascadaao,yen
algunasocasionespretendan,demaneraadhoc,manteneralejadosalosdemsdecierta
zona que desean utilizar, normalmente se entremezcIan y no tienen prerrogativas
definidasyabsolutas.De este modo,elaccesoalastierrasdepastoreoesunaspecto
automtico
quesederivadelaprcticadelpastoreoyestimplcitoenelhechodeserunbaggara.
Aspues,losmecanismosrudimentariosparamantenerloslmitesenDarfurson
completamentesimples:unapersonatieneaccesoalosmedioscrticosdeproduccin
porelhechodepracticarciertaocupacindesubsistencia;estoabarcatodounestilode
vida y todas estas caractersticas estn subordinadas a los marbetes tnicos fur y
baggara.EnelMedioOriente,porelcontrario,losindividuospuedenobtenercontrolde
los medios de produccin mediante una transaccin que no incluye sus otras
actividades;portalmotivo,laidentidadtnicanonecesariamenteseveafectadayes
posible una diversificacin. En el Medio Oriente, el nmada, el campesino y el
habitantedelaciudadpuedenperteneceralmismogrupotnico;ahdondesubsisten,
loslmites tnicos dependendemecanismos ms sutiles yespecficos,relacionados,
principalmente,conlaimposibilidaddeciertascombinacionesdestatusydeconducta.
Losgrupostnicosylaestratificacin
Dondeungrupotnicoejerceelcontroldelosmediosdeproduccinutilizadosporotro
gruposecreaunarelacindedesigualdadyestratificacin.Deacuerdoconesto,losfur
ylosbaggarasnointegranunsistemaestratificado,yaqueutilizandiferentesnichosy
tienen acceso a stos independientemente de los otros; por el contrario, en algunas
partesdelazonapathanaexisteunaestratificacinbasadaenelcontroldelatierra:los
pathanessondueosdelatierraqueotrosgruposcultivancomosiervos.Entrminos
msgenerales,sepuededecirquelossistemaspolitnicosestratificadosexistendonde
los grupos estn caracterizados por un control diferencial de los bienes valorados
igualmenteportodoslosgruposenelsistema.Portalrazn,lasculturasdelosgrupos
tnicoscomponentesdeestossistemasestnintegradosdeunmodoespecial:comparten
ciertasorientacionesgeneralesdevalorquelessirvendebaseparaelaborarjuiciosde
jerarqua.
Contrariamente, un sistema de estratificacin no presupone la existencia de grupos
tnicos.Leach(1967)afirmaconmucharaznquelasclasessocialessedistinguenpor
diferentessubculturasqueson,enrealidad,caractersticastodavamsbsicasquesu
14

ordenacinjerrquica.Noobstante,enmuchossistemasestratificadosnosencontramos
conestratos quenoestnvinculados enmodoalguno:laestratificacin estbasada
simplementeenunanocindeescalasyenelreconocimientodeunnivelegocntricode
"gente que es igual a nosotros", versus aquella gente ms selecta o ms vulgar,
respectivamente.Enestossistemas,lasdiferenciasculturales,delandolequesean,se
ordenanentresyjamsllegaasurgirunaorganizacinsocialdelosgrupostnicos.En
segundotrmino,lamayoradelossistemasestratificados permiten, omejordicho,
implicanunamovilizacinbasadaenlavaloracinsegnaquellasescalasquedefinenla
jerarqua.
Porlomismo,unfracasomoderadoenelsector"B"delajerarquaconvierteauna
personaenun"C",etc.Losgrupostnicosnoestnabiertosaestaclasedepenetracin:
laadscripcinaunaidentidadtnicaestbasadaenotrasnormasmsrestrictivas.Esto
sevemsclaramenteenelanlisisdelosgallarealizadoporKnutssonenelcontextode
lasociedadetiope(pp.111ss.),unsistemasocialdondegrupostnicoscompletosestn
estratificadosrespectoasusposicionesdeprivilegiooinferioridaddentrodelestado.
Sinembargo,elhechodeobtenerunagubernaturanoconvierteaungallaenunamhara,
nisuexpulsindelacomunidadcomoproscritoentraaprdidadesuidentidadgalla.
Desdeestaperspectiva,elsistemadecastasdelaIndiapareceseruncasoespecialde
sistema politnico estratificado. Las fronteras entre las castas estn definidas segn
normastnicas:portalrazn,losfracasosindividualesenlaactuacinconducenauna
expulsindelacastaynoaundescensoaunacastainferior.Elprocesomedianteel
cual el sistema jerrquico incorpora nuevos grupos tnicos est ejemplificado en la
sanscritizacindelastribus:laaceptacindelasescalascrticasdevaloresquedefinen
suposicinenlajerarquadepurezaycontaminacinritualeseselnicocambiode
valores para que una comunidad se convierta en casta hind. Un anlisis de los
diferentes procesos de conservacin de lmites que intervienen en las diferentes
relacionesentrelascastasaclarara,creoyo,muchosdelosaspectosdeestesistema.
Ladiscusinprecedentehasacadoarelucirunaspectogeneraluntantoanmalode
laidentidadtnicacomoun status: laadscripcinnoestcondicionadaalcontrolde
bienesespecficosysefundaennormasdeorigenycompromiso;porlocontrario,en
otros sistemas, el comportamiento segn el status y el desempeo adecuado de los
papeles requerido para realizar la identidad, s requieren de la posesin de ciertos
bienes. En contraste, en una oficina burocrtica se dan al sujeto aquellos bienes
necesarios para el desempeo de su papel; de modo similar, las posiciones de
parentesco,asignadassinreferenciaalosbienespersonales,noestncondicionadasala
actuacin:sesiguesiendopadreaunqueseseaincapazdealimentaralhijo.
Ensuma,cuandolosgrupostnicosestninterrelacionadosenunsistemaestratificado,
serequierelapresenciadeprocesosespecialesqueejerzanuncontroldiferencialdelos
bienes.Podemosesquematizarloanteriordelasiguientemanera:unapremisabsicade
laorganizacindelgrupotnicoesquetodoApuededesempearlos
papeles1,2y3.Silosactoresconvienenenesto,lapremisasecumpleensmisma,a
menos que actuar tales papeles presuponga la posesin de ciertos bienes que son
distribuidos segnun patrn de discrepancia. Siestos bienes fueran obtenidos ose
perdieran en situaciones ajenas al hecho de ser un A, la premisa se vera negada:
algunosAestnincapacitadosparalospapelesindicados.Lamayoradelossistemas
estratificadosseconservanporlasolucindedictaminarque,entalescasos,lapersona
dejadeserunA.Enelcasodelaidentidad tnica,lasolucinserareconocerque
ningn A puede ni podr desempear en el futuro los papeles 1 y 2. As pues, la
15

persistenciadelossistemaspolitnicosestratificadossuponelapresenciadefactores
quegeneranyconservanunadistribucincategricamentediferentedelosbienes:el
estadocontrola,comoenalgunosmodernossistemaspluralistasyracistas;lasmarcadas
diferencias de valoracin canalizan los esfuerzos de los actores en diferentes
direcciones.Comoopuestaalapresuntaclasificacindadaenlosencuentrossociales
casuales;aludoalindividuoensucontextosocialnormal,dondelosotroscuentancon
unainformacinconsiderablesobresupersona,.noalasposibilidadesquesepresentan
ocasionalmente para deformar la propia identidad frente a extraos ocupaciones
contaminantes;olasdiferenciasdeculturageneranmarcadasdiferencias tantoenla
organizacinpolticayeconmicacomoenlacapacitacindelosindividuos.
Elproblemadelavariacin
A pesar de estos procesos, el marbete tnico incluye una serie de caractersticas
simultneas que, aunque sin duda pueden ser agrupadas estadsticamente, no son
interdependientes ni estn relacionadas de modo absoluto. Por tal motivo, existirn
variacionesentrelosmiembros:algunosexhibirnmuchascaractersticas,otros,slo
algunas. En particular, cuando los individuos cambian de identidad se crea una
ambigedad,pueslaafiliacintnicaestantounacuestindeorigenoextraccincomo
deidentidadactual.Enefecto,Haalandfueconducidoaunsitiodondepudoobservar
losfurquevivenencampamentosnmadas",yyoheescuchadoamiembrosdeciertos
sectorestribalesdelosbaluchesexplicarqueellosson,enrealidad,pathanes".Qu
quedaentoncesdelaconservacindelmitesydeladicotomacategorialcuandolas
distinciones reales y positivas se borran y confunden de este modo? En lugar de
desesperamos por el fracaso del esquematismo tipolgico, podemos afirmar,
legtimamente,quelagente s utiliza marbetes tnicos,yqueenmuchas partes del
mundoexistendiferenciastannotoriasqueciertasformasdeconductaseagrupandetal
maneraquetodoslosactorestiendennecesariamenteacaerdentrodeestascategoras
entrminosdesuconductaobjetiva.Losorprendentenoesquealgunosactoresno
quedenincluidosenestascategoras,nitampocoqueexistanalgunasregionesenel
mundodondenoseacostumbracatalogaralaspersonasdeestemodo;losorprendente
eselhechomismodequelasvariacionestiendanaagruparse.Porlotanto,debemos
dedicamos,noalperfeccionamientodeunatipologa,sinoadescubrirlosprocesosque
originantalagrupamiento.Unaalternativaenelplanteamientodela antropologa ha
consistidoendicotomizarprimariamenteelmaterialetnogrficoentrminosdeloideal
versus lo real, o de lo conceptual versus lo emprico, y concentrarse luego en la
coherencia (la "estructura") del aspecto ideal o conceptual de los datos, utilizando
algunanocinvagadelasnormasysuscorrelativasexcepcionesparajustificarpatrones
objetivos y estadsticos. Por supuesto, es perfectamente posible distinguir entre el
modelo de sistema social de una comunidad y el patrn agregado de su conducta
pragmticay,enefecto,esestrictamentenecesarionoconfundirlos.Perolosproblemas
frtiles de la antropologa social estn referidos a la forma en que estn
interrelacionadosestosdosaspectosynosepuedepretenderquelamejorformade
elucidarlosconsistaendicotomizarlosyconfrontarloscomosistemastotales.Enestos
ensayoshemosintentadoelaborarelanlisisaunnivelinferiordeinterconexinentre
status yconducta.Yoafirmoquelascategorasdelascomunidadeshansidocreadas
pararegularlaactuacinyquesonafectadassignificativamenteporlainteraccinyno
porlacontemplacin.Portalrazn,alsealarlaconexinentrelosmarbetestnicosy
el mantenimiento de la diversidad cultural, lo que me interesa primordialmente es
mostrar la forma en que, en circunstancias variables, ciertas constelaciones de
16

orientacionesdevalorycategorizacincobranuncarcterautosuficiente,otrasseven
negadasporlaexperienciay,finalmente,otrasnopuedenconsumarseenlainteraccin.
Apesardeunavariacinobjetivaconsiderable,debidaalosefectosretroactivosdelas
experienciasdelascomunidadessobrelascategorasqueutilizan,sepuedenmantener
lasdicotomastnicassencillas,yreforzarselasdiferenciasestereotipadasdeconducta.
Yestosedebeaquelosactoresseesfuerzanporconservardefinicionesconvencionales
de la situacin en los encuentros sociales (mediante percepcin, tacto y sanciones
selectivas) y tambin a las dificultades para encontrar otras codificaciones de
experiencia ms adecuadas. La revisin tiene lugar slo donde la categorizacin es
totalmenteinadecuada,nosimplementeporqueresultaverdaderaofalsaenunsentido
objetivo,sinoporquenoeslosuficientementesatisfactoriaparaseractuadadentrodel
dominiodondelosactoreslaconsideranpertinente.Portalrazn,ladicotomaentrelos
aldeanosfurylosnmadasbaggaraesmantenidaapesardelaevidentepresenciadeun
campamentonmadadelosfurenelvecindario:elhechodequeestosnmadashablen
eldialectofuryguardenrelacionesdeparentescoconlosaldeanosnoalteralasituacin
socialdentrodelacualinteractanconellos:simplementeayudaaquelastransacciones
normales,comolacompradeleche,laeleccindesitiosparaacamparolaobtencinde
abono,quenormalmenteserealizaranconotrosbaggaras,cobrenmayorfluidez.Pero
ladicotomaentrelosterratenientespathanesylostrabajadoresquenosonpathanesno
puedesostenerseenaquellossitiosdondelosquenosonpathanesobtienentierray
desconciertanalospathanesalnegarsearesponderconelrespetoalquelesobligarasu
posicinimputadadesiervos.
Minoras,pariasycaractersticasorganizativasdelaperiferia
Enalgunossistemassociales,losgrupostnicosresidenenlamismareginsinque
hayaaspectosimportantesdelaestructurabasadosenlasinterrelacionestnicas.Estos
sistemasporlogeneralsonconsideradoscomosociedadesconminorasyelanlisisde
la situacin de estas minoras implica una variante especial de las relaciones
intertnicas.Creoqueenlamayoradeloscasosestassituacionessehancreadocomo
resultado de acontecimientos histricos externos; las diferencias culturales no han
surgido del contexto local de organizacin; ms bien, un contraste cultural
preestablecido ha sido colocado en conjuncin con un sistema social tambin
preestablecidoyhacobradoimportanciaparalaexistenciaeneselugar,entodauna
variedad de modos. Una forma extrema de la posicin de las minoras, que ilustra
algunos,aunquenotodoslosaspectosdelasminoras,esladelosgruposdeparias.
Existengruposactivamenterechazadosporla:comunidadanfitrionaacausadeciertas
conductasocaractersticasquesoncondenadasdemodopositivo,aunqueamenudo
puedan ser consideradas tiles de algn modo especfico y prctico. Los grupos
europeosdepariasdelossiglosrecientes(verdugos,traficantesdepielesydecaballos,
recolectores deestircol, gitanos,etctera), ejemplifican lamayoradelos aspectos:
comotransgresoresdetabesbsicoshansidorechazadosporlasociedadmayoritaria.
Suidentidad,impusounadefinicindelassituacionessocialesqueofrecauncampo
muy reducido para la interaccin con otras personas de la poblacin mayoritaria y
simultneamente,encuanto status imperativo,representabaunadesventajaineludible
quelesimpedaadoptarlasposicionesnormalesdictadasporotrasdefinicionesdela
situacindeinteraccin.Apesardeestasbarrerasformidables,estosgruposnoparecen
haberdesarrolladolacomplejidadinternanecesariaparaserconsideradoscomogrupos
tnicos plenamente definidos y maduros; slo los gitanos, extraos culturalmente,
constituyenungruposemejante.
17

Los lmites de los grupos parias son conservados de un modo muy estricto por la
poblacin que los recibe, por lo cual se ven obligados a hacer uso de diacrticos
fcilmente reconocibles para anunciar su identidad (aunque esta identidad con
frecuenciaesmotivodeunaexistenciabastanteinsegura,esteexcesodecomunicacin
puede ser til ocasionalmente a los intereses competitivos del individuo paria). En
aquelloslugaresdondelospariasintentanintroducirseenlasociedadmayor,lacultura
de la comunidad receptora generalmente es demasiado conocida; por lo mismo, el
problemasereduceaescapardelosestigmasdeinferioridadmedianteunadesercinde
lacomunidadpariaylausurpacindeotroorigen.
Muchassituacionesdelasminorasguardanvestigiosdeesterechazoactivoporla
comunidadreceptora.Peroelaspectogeneraldelassituacionesdelasminorasreside
enlaorganizacindelasactividadesydelainteraccin:dentrodelsistemasocialen
conjunto,todoslossectoresdelaactividadestnorganizadosporstatusabiertosalos
miembrosdelgrupomayoritario;porelcontrario,elsistemade status delaminora
tieneaplicacinsloparalasrelacionesdentrodelaminora,yestosloenalgunos
sectoresdelaactividadsinqueofrezcabasealgunaparalaaccinenotrossectores
apreciados porigualenlacultura Lacondenacin delaconducta quedetermina la
posicindepariasdelosgitanosescompleja,perosefundasobretodoensusorgenes,
enlavidavagabundaquecontrastabaconlaesclavituddelossiervosdeEuropa;dela
minora. De este modo, existe una disparidad entre los valores y las facilidades de
organizacin:lasmetasmsapreciadasestnfueradelcampoorganizadoporlacultura
ycategorasdelaminora.Aunquesemejantesistemacontienevariosgrupostnicos,la
interaccinentrelosmiembrosdelosdiferentesgrupospertenecientesaestaclasenose
fundaenunacomplementariedaddelasidentidadestnicas;serealizaporenterodentro
del
marcodelosstatuseinstitucionesdelgrupomayoritariodominante,dondelaidentidad
comomiembrodeunaminoranoofrecebasesparalaaccinypuederepresentar,en
diversosgrados,unadesventajaparaasumirlosstatusoperantes.ElensayodeEidheim
presentaunanlisismuyclarodelasituacintalcomosepresentaentreloslaponesde
lacosta.
Pero,demododiferente,sepuededecirqueenunsistemapolitnicosemejante,las
caractersticasculturalescontrastantesdelosgruposcomponentesestnlocalizadasen
lossectoresnoarticuladosdelaexistencia.Paralaminora,estossectores,constituyen
latrastiendadondelascaractersticasconsideradascomoestigmas,segnlacultura
dominantedelamayora,puedenconvertirse,secretamente,enobjetosdetransaccin.
Lasituacinactualdelaminoradeloslaponeshasidoocasionadaporcircunstancias
externas recientes. Antiguamente, la situacin local era el marco importante de la
interaccin,dondedosgrupostnicos,conconocimientossuficientesdelaculturadel
otro,mantenanunarelacinlimitada,enpartesimbitica,fundadaensusrespectivas
identidades.Conlacompletaintegracindelasociedadnoruega,quehaincorporadola
periferiadelnortealsistemanacionalmsgeneral,laproporcindecambioculturalha
aumentado verticalmente. La poblacin del norte de Noruega ha ido aumentando
progresivamentesudependenciadelsistemainstitucionaldelasociedadmayoritaria,y
la vida social en la Noruega septentrional se ha organizado gradualmente con la
finalidad de ejercer actividades y obtener beneficios en el seno del sistema total.
Todavahacepocoelsistemanohabatomadoenconsideracinlaidentidadtnicaen
suestructura,yhaceunadcadanoexistaprcticamentelugarenstadondesepudiese
participar comolapn. Porotrolado,loslapones,comociudadanosnoruegos,tienen
18

todalalibertadparaparticipar,aunquesiempreconladobledesventajaquelesimpone
sulocalizacinperifricayundominioinsuficientedelalenguayculturanoruegas.En
otraspartes,comoenlasregionesdelinteriordeFinmarken,lasituacinhaprovocado
laaparicindelosinnovadoreslaponesquepromuevenunprogramapolticobasadoen
el ideal de un pluralismo tnico (cf. Eidheim, 1967), aunque no han conseguido
adhesinenlazonadelacostalaponaqueaqudescribeposteriormente,ensuflagrante
violacindelaticapuritanafundadaenlaresponsabilidad,eltrabajoylamoralidad.
Eidheim. Para estos lapones, indudablemente, la aplicabilidad de los status y
convencioneslaponeshadecrecidoentodoslossectores(ej.Eidheim,1966),mientras
queelrelativofracasodelaactuacinenelsistemaengeneralnohahechosinooriginar
frustracionesycrisisdeidentidad.
Contactoycambioculturales
Es ste un proceso muy extendido a medida que aumenta la dependencia de los
productosylasinstitucionesdelassociedadesindustrializadasentodaslaspartesdel
mundo. Lo que importa es reconocer que una gran reduccin de las diferencias
culturales entre los grupos tnicos no est correlacionada en forma sencilla con la
reduccin de la organizacional de las identidades tnicas o con el derrumbe de los
procesos conservadores de lmites. Esto se confirma en muchos casos del material
presentado. Un modo mejor de analizar la interconexin consiste en examinar los
agentesdelcambio:culessonlasposiblesestrategiasqueofrecenmayoresventajasy
cules son las consecuencias de organizacin que traeran consigo las diferentes
eleccionesporsuparte?
Losagentes,enestecaso,sonlaspersonascatalogadas,demodoetnocntrico,comolas
nuevaslites:laspersonaspertenecientesagruposmenosindustrializadosyquetienen
uncontactoyunadependenciamayoresrespectodelosbienesyorganizacionesdelas
sociedades industrializadas. En su afn de participacin en sistemas sociales ms
amplios que les permitan obtener nuevas formas de valor, tienen a su eleccin las
siguientes estrategias bsicas: 1) pueden tratar de introducirse e incorporarse a la
sociedadindustrialyalgrupoculturalpreestablecidos;2)puedenaceptarsu status de
"minora",conformarseasteeintentarreducirsusdesventajascomominoraporuna
concentracin de todas sus diferencias culturales en sectores de no articulacin
mientras,porotraparte,participanenlosotrossectoresdeactividaddelsistemamayor
delgrupoindustrializado;3)puedenoptarporacentuarsuidentidadtnicayutilizarla
paradesarrollarnuevas posiciones ypatronesqueorganicenactividades enaquellos
sectoresque,onoestabanpresentesanteriormente ensusociedad,onoestabanlo
suficientementedesarrolladosparasusnuevospropsitos.
Silosinnovadoresculturalestienenxitoporlaprimeraestrategia,sugrupotnicose
verprivadodesufuentedediversificacininternayhabrdesubsistir,probablemente,
comoungrupotnicomalarticulado,conservadorculturalmenteyconunrangomuy
inferior en el sistema social mayor que lo contiene. Una aceptacin general de la
segunda estrategia impedira el surgimiento de una organizacin politnica
notoriamentedicotomizadayenvistadeladiversidaddelasociedadindustrialydela
consecuente variacin y multiplicidad de los campos de articulacin conducira,
probablemente, a una asimilacin final de la minora. La tercera estrategia genera
muchosdelosmovimientosinteresantesquehoypuedenobservarseyquevandesdeel
nativismo,hastalacreacindenuevosestados.
Me es imposible exponer todas las variables capaces de determinar cul de las
estrategiasbsicasseradoptada,quformaconcretapuedetomar,qugradodexitoy
19

qu implicaciones acumulativas se pueden presentar. Estos factores van desde el

nmerodelosgrupostnicosenlossistemas,hastalosaspectosdelrgimenecolgico
ylosdetallesdelasculturasconstitutivasyestnejemplificadosenlamayoradelos
anlisisconcretosdelosensayossiguientes.Sinembargo,puederesultarinteresante
mencionaralgunasdelasformasenquelaidentidadtnicasevuelveaplicableenla
organizacindelosnuevossectoresenlasituacinactual.
Primero:losinnovadorespuedenoptarporsubrayaralgnniveldeidentificacinde
entrelavariedadofrecidaporlatradicionalorganizacinsocial.Latribu,lacasta,la
lenguadelgrupo,lareginoelestado;todostienenaspectosquelospuedenconvertir
en una adecuada identidad tnica bsica para la referencia del grupo; el resultado
dependerdelarapidezofacilidadparainduciralosotrosaadoptarestasidentidadesy
deloshechosfcticosdefinitivos.Portalrazn,aunqueeltribalismocuentaconla
mayor adhesin en muchas zonas africanas, los grupos resultantes parecen todava
incapacitados para enfrentarse al aparato sancionante de una organizacin estatal
relativamenterudimentaria.
Segundo:elmododeorganizacindelgrupotnicovara,comovaralaarticulacin
intertnicabuscada.Elhechodequelasformascontemporneasseaneminentemente
polticasnolashacemenostnicasencarcter.Estosmovimientospolticosconstituyen
nuevas formas de dar aplicabilidad a las diferencias culturales de la organizacin
(Kleivan, 1967), Y asimismo, nuevas formas de articular los grupos tnicos en
dicotoma. La proliferacin de ciertos grupos de presin basados tnicamente, de
partidos polticos y de ideales visionarios de un Estado independiente, as como la
multituddeasociacionessubpolticas progresistas(Sommerfelt,1967),confirmanla
importanciadeestasnuevasformas.
Enotrasregiones,ciertosmovimientosreligiososyciertassectasintroducidasporlos
misionerosestnsiendoutilizadosparadicotomizaryarticularlosgruposdemanera
distinta. Losorprendente es que estos nuevos programas rara vez sepreocupan del
sector econmico de la actividad, factor tan importante en la situacin de contacto
cultural, salvo delas formas de socialismo deEstado adoptadas poralgunas delas
nuevasnaciones.Encontraste,loscomplejossistemaspolitnicostradicionalessehan
venidobasandohastaelmomentoeminentementeenunaarticulacindeestesector,
comoeselcasodeladiferenciacinocupacionalydelaarticulacinenlaesferadel
comercioenalgunasregionesdeAsiaydeMesoamrica,odeunmodomselaborado,
mediantelaproduccinagrcolaenelsurdeAsia.Enlaactualidad,losgrupostnicos
enconflictoconfrecuenciafundansusdiferencias conrelacinalniveleducativoe
intentan controlar o monopolizar las instalaciones educativas con tal finalidad
(Sommerfelt,1967),notantoconobjetodecrearunadiferenciacinocupacional,sino
debidoalarelacinobviaentrecompetenciaburocrticayoportunidadesdeavance
poltico.Sepuedesuponerqueunaarticulacinbasadaenunacomplejadiferenciacin
delacapacitacinysancionadaporunadependenciadelosmedios desubsistencia
lograra una fuerza y estabilidad mayores que la basada en una afiliacin poltica
revocablesancionadaporelejerciciodelafuerzayelfiatpolticos,yqueestasnuevas
formas de los sistemas politnicos son, con toda seguridad, inherentemente ms
turbulentaseinestablesquelasformasantiguas.Cuandolosgrupospolticosexpresan
su oposicin por normas tnicas, tambin se ve afectada la direccin del cambio
cultural.Unaconfrontacinpolticapuederealizarseslosipreviamentesehahechoa
losgrupossimilares,yportanto,comparables,yestoproducirefectosencadanuevo
sectordelaactividadquecobrapertinencia poltica.Portalmotivo,lospartidosen
20

oposicin suelen volverse similares en su estructura, diferenciados slo por unos

cuantos diacrticos obvios. Cuando los grupos tnicos estn organizados en una
confrontacinpolticasemejante,elprocesodeoposicindeberconducir,porlotanto,
aunareduccindesusdiferenciasculturales.Portalrazn,granpartedelaactividadde
los innovadores polticos est dirigida a la codificacin de modos de expresin: la
seleccindesealesdeidentidad,laasignacindevalorparaestosdiacrticosculturales
ylasupresinonegacindevigenciaaotrasdiferencias.Elproblemadeseleccionar
nuevas formas culturales que sean compatibles con la identidad tnica aborigen a
menudosehadiscutidodemodoapasionado,aunquegeneralmenteseresuelveenfavor
deunsincretismo,porlasrazonesantesmencionadas.
Pero tambin se puede prestar mucha atencin al resurgimiento de ciertos rasgos
culturales tradicionales considerados como selectos, as como al establecimiento de
tradiciones histricas que justifiquen y glorifiquen tanto las caractersticas como la
identidad.Lainterconexinentrelosdiacrticosseleccionadosdanrelieve,loslmites
as definidos y los valores diferenciales que se adoptan, constituyen un fascinante
campodeestudio.
Evidentemente,ciertonmerodefactoressonaplicables.Losmodosdeexpresin
nosoninvariablementeapropiadosparalosdiferentestiposdeunidades.Tampocoson
uniformementeadecuadosparalosfinesdelinnovadorquelosutilizacomomediospara
promoveradhesinycomosoportesenlaestrategiadeconfrontacinconotrosgrupos.
Delosqueconozco,elensayodeMitchellsobreladanzaKalea(Mitchell,1956)esel
primer estudio y hasta la fecha el ms profundo del tema. Sus implicaciones de
estratificacin,dentroyentrelosgrupos,sonimportantes:implicandiferenciasenel
origenyladistribucindeinfluenciadentrodelgrupo,ascomodiferentesexigencias
de reconocimiento por parte de los otros grupos relacionadas con la supresin o
glorificacindelasdiferentesformasdeestigmasocial.Obviamente,laconexinentre
labaseideolgicadeunmovimientoylosmedioselegidosnoessencilla;noobstante,
ambosfactorestendrnefectoenlaconservacinsubsecuentedelmitesyenelcursode
todocambioulterior.
Variacionesenlasituacindelasrelacionestnicas
Estas variantes modernas para una organizacin politnica surgen en un mundo de
administracinburocrtica,dedesarrollodelascomunicacionesydeurbanizacin
progresiva.Enefecto,endiferentescircunstanciasradicales,losfactorescrticosenla
distincinomantenimientodeloslmitestnicosserndiferentes.Sinosbasamosen
datos limitados y contemporneos, tendremos dificultad para hacer generalizaciones
sobrelosprocesostnicos,yaqueciertasvariablesfundamentalesnoaparecenenlos
casos a nuestra disposicin. No cabe duda de que los antroplogos sociales estn
acostumbradosaconsiderarlasituacindesdelaperspectivamuyespecialdelapaz
colonialylaadministracinexterna,quehasidoelescenariodelamayorade las
monografas que gozan de reputacin, como si sta fuese representativa de las
condiciones prevalecientes en todo tiempo y lugar. Esto pudo haber prejuiciado la
interpretacin, tanto de los sistemas precoloniales como de los contemporneos, y
asimismo,delasformascontemporneasenformacin.Aspues,elintentodeestos
ensayosporcubrirregionalmentevariosydiversoscasosnosloesunaprecaucin
adecuadacontratalesprejuicios,ylosproblemasdebenserenfrentadosdirectamente.
Losregmenescolonialessontotalmenteextremososporcuantolaadministracinysus
reglasestndivorciadasdelavidasocialfundadalocalmente.Enunrgimensemejante,
21

losindividuosconservanciertosderechosaunaproteccinuniformequeabarcagrandes
ncleos de poblacin y extensas regiones. Esto permite una proximidad fsica y
oportunidades de contacto entre personas de distintos grupos tnicos noobstante la
ausencia de un entendimiento comn entre ellos, y por esta razn, se elimina
indudablemente una de las presiones que operan normalmente en las relaciones
intertnicas.Enestassituaciones,lainteraccinpuedeincrementarseyproliferar;en
realidad,sloaquellasformasdeinteraccinquesoninhibidasporotrosfactoresse
vernausentesysemantendrncomosectoresdenoarticulacin.Enestassituaciones,
loslmitestnicosrepresentanunaorganizacinpositivadelasrelacionessociales,ylas
diferenciasculturalestendernareducirseconeltiempohastaalcanzarelmnimo
requerido.
Noobstante,enlamayoradelosregmenespolticos,dondehayunaseguridadmenory
la gente vive bajo una mayor amenaza de arbitrariedad y violencia fuera de su
comunidad primaria, esta misma inseguridad acta comorepresin delos contactos
intertnicos. En tales casos, muchas formas de interaccin entre los miembros de
diferentes grupos tnicos no podrn desarrollarse, aun cuando se haya logrado una
potencial complementariedad de intereses. Ciertas formas de interaccin se veran
bloqueadas por falta de confianza o por falta de oportunidades para consumar
transacciones.Msan,enestascomunidadesexistensancionesinternasquetiendena
aumentar una conformidad manifiesta en su interior y a acentuar las diferencias
culturalesentrelascomunidades.Siunindividuodependeparasuseguridaddelapoyo
voluntarioyespontneodesupropiacomunidad,laautoidentificacincomomiembro
deestacomunidaddeberexpresarseyconfirmarseexplcitamente;cualquierconducta
quesedesviaradelanormaserainterpretadacomoUndebilitamientodesuidentidad,
yportanto,delasbasesdesuseguridad.Enestassituaciones,lasfortuitasdiferencias
histricasdeculturaentrelasdiferentescomunidadestendernaperpetuarsesinque
exista una positiva base organizacional; por tal motivo, muchas de las diferencias
culturales que podemos observar pueden tener, en realidad, una importancia muy
limitada en la organizacin tnica. De este modo, los procesos por los cuales se
conservanlasunidadestnicas sevenevidentementeafectados,aunquenoalterados
fundamentalmente, por la variable de seguridad regional. Esto puede confirmarse
tambinporunainspeccindeloscasosanalizadosenestosensayosyquepresentan
unavariedadqueincluyedesdesituacionescolonialeshastapolicntricas,pasandopor
situacionesrelativamenteanrquicas.Convienesealar,sinembargo,queesteescenario
variablepuedecambiarrpidamenteconeltiempo,yenlaproyeccindeprocesosde
largaduracinestoconstituyeunaseriadificultad.
Porejemplo, en el caso delos fur,debido a que observamos unasituacin de paz
mantenidaexternamenteyunaactividad poltica localcasinula,enestecontextonos
podemos crear una imagen, no slo de los procesos intertnicos, sino hasta de sus
proporcionesyporcentajes.Perosabemosqueenlasltimasgeneracioneslasituacin
ha,variadoconsiderablemente,desdeunaconfrontacinentrelosfurylosbaggarabajo
el dominio de una sultana fur expansionista, hasta una casi total anarqua en los
tiemposdelosturcosylosmahdi;deestemodo,resultamuydifcilestimarlosefectos
de estas variaciones en los procesos de nomadizacin y asimilacin y llegar a una
proyeccindelargoalcancedelascifrasytendenciasencuestin.
Losgrupostnicosylaevolucincultural
Laperspectivaylosanlisisaqupresentadostienengranimportanciaparaeltema

22

de la evolucin cultural. Indudablemente, la historia humana es una historia de las

formasquesurgenenlasculturasyenlassociedades.Paralaantropologaelproblema
hasidocmodescribirestahistoriadelamejormaneraposibleyquclasesotiposde
anlisissonlosadecuadosparadescubrirlosprincipiosgeneralesqueintervienenenel
cursodeestastransformaciones.Elanlisisevolutivo,enelsentidorigurosoquetiene
enelcampodelabiologa,hafundadosumtodoenlaconstruccindelneasfilticas.
Estemtodopresuponelaexistenciadeunidades,cuyoslmites,ylosprocesosquelos
mantienen,sonposiblesdedescubrir,yquepermiten,almismotiempo,especificarel
sitiodecontinuidad.Concretamente,las lneas filticas sonsignificativas puesestos
lmitesespecficosimpidenelintercambiodematerialgentico;deestemodo,sepuede
insistirenqueel aisladoreproductoreslaunidad,yquehaconservadounaidentidad
inalteradaporloscambiosenlascaractersticasmorfolgicasdelaespecie.
Hesostenidoqueenlasunidadestnicassuslmitestambinseconservanyque,en
consecuencia,esposibleespecificarlanaturalezaycontinuidaddeestasunidades.Estos
ensayosintentandemostrarquelasfronterastnicassonconservadasencadacasopor
unconjuntoderasgosculturales.Portanto,lapersistenciadelaunidaddependerdela
persistenciadeestasdiferenciasculturalesysucontinuidadpuedeserespecificadapor
los cambios en la unidad producidos por cambios en las diferencias culturales que
definensuslmites.
Sinembargo,granpartedelcontenidoculturalqueenunmomentodadoesasociado
conunacomunidadhumana no estrestringidoporestoslmites;puedevariar,puede
seraprendidoymodificarsesinguardarningunarelacincrticaconlaconservacinde
loslmitesdelgrupotnico.Porestarazn,cuandosetrazalahistoriadeungrupo
tnicoenelcursodeltiempo, no seesttrazando,simultneamenteyenelmismo
sentido,lahistoriadeuna"cultura";loselementosdelaculturaactualdeesegrupo
tniconohansurgidodelconjuntoparticulardeelementosconstitutivosdelacultura
delgrupoenelpasado,yaqueelgrupotieneunaexistenciacontinuaorganizadadentro
de ciertos lmites (normas para establecer pertenencia) que, a pesar de las
modificaciones,lasealancomounaunidadcontinua.Sinoesposibleespecificarlos
lmites de las culturas, tampoco es posible construir lneas filticas en el riguroso
sentidoevolutivo.Perocomohemosdemostradoenelanlisishastaaqudesarrollado,
ciertamenteesposibleaplicarestemtodoalosgrupostnicosy,enciertosentido,
tambin a aquellos aspectos de la cultura que tienen ese mismo fundamento de
organizacin.

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