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1. Deshidratacin de crudos .. 3
1.1 Dnde y cmo se producen las emulsiones agua en petrleo?. 3
1.2 Cules son los agentes emulsionantes? ... 5
1.3 Cules son las propiedades involucradas en la estabilidad de la emulsin?.... 6
1.4 Cmo prevenir la formacin de emulsiones? . 9
1.5 Cul es el mecanismo de ruptura de la emulsin? . 10
2. Mtodos de Tratamiento ..14
2.1 Accin de la qumica deshidratante .14
2.2 Accin del campo elctrico . 16
3. Aspectos prcticos y tecnolgicos .. 19
3.1 Aplicacin del mapa de formulacin .. 19
3.2 Pruebas de botella 20
3.3 Medicin de estabilidad .. 22
3.4 Cintica de adsorcin de surfactantes . 23
3.5 Sinergismo entre surfactantes y aditivos qumicos . 24
4. Equipos usados en la deshidratacin de crudos ... 25
4.1 Separadores gas-lquido ..26
4.2 Separadores gravitacionales .26
4.3 Calentadores .28
4.4 Coalescedores electrostticos ...30
5. Desalacin del petrleo .... 32
Bibliografa . 35
DESHIDRATACIN DE CRUDOS
La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el agua asociada con el
crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su contenido a un porcentaje
previamente especificado. Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa fcilmente
del crudo por accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es
suficientemente baja. La otra parte del agua est ntimamente combinada con el crudo en
forma de una emulsin de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsin
agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura 1.
En los pozos que se producen por levantamiento con gas (Gas-lift), la emulsionacin es
causada principalmente en dos lugares: En el punto donde el gas lift es introducido y en la
cabeza del pozo. Cuando se utiliza un proceso intermitente, la emulsin generalmente es
creada en la cabeza del pozo o en el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la mayor
parte de la emulsin es formada en fondo de pozo, en el punto de inyeccin de gas.
En los campos petroleros las emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas
emulsiones directas, mientras que las emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas
emulsiones inversas. Esta clasificacin simple no siempre es adecuada, ya que emulsiones
mltiples o complejas (o/W/O w/O/W) pueden tambin ocurrir. Adems, esta clasificacin
es muy particular de la industria petrolera, ya que en general las emulsiones O/W son
denominadas emulsiones normales y las W/O son las inversas.
En las emulsiones directas, la fase acuosa dispersa se refiere generalmente como agua y
sedimento (A&S) y la fase continua es petrleo crudo. El A&S es principalmente agua salina;
sin embargo, slidos tales como arena, lodos, carbonatos, productos de corrosin y slidos
precipitados o disueltos se encuentran tambin presentes, por lo que A&S tambin es llamada
Agua y Sedimento Bsico (A&SB).
Otra terminologa en la industria petrolera es clasificar las emulsiones directas producidas
como duras y suaves. Por definicin una emulsin dura es muy estable y difcil de romper,
principalmente porque las gotas dispersas son muy pequeas. Por otro lado, una emulsin
suave o dispersin es inestable y fcil de romper. En otras palabras, cuando un gran nmero de
gotas de agua de gran dimetro estn presentes, ellas a menudo se separan fcilmente por la
fuerza gravitacional. El agua que se separa en menos de cinco minutos es llamada agua libre.
La cantidad de agua remanente emulsionada vara ampliamente desde 1 a 60 % en volumen.
En los crudos medianos y livianos (>20 API) las emulsiones contienen tpicamente de 5 a 20
% volumen de agua, mientras que en los crudos pesados y extrapesados (<20 API) tienen a
menudo de 10 a 35 % de agua. La cantidad de agua libre depende de la relacin agua/aceite y
vara significativamente de un pozo a otro. En este trabajo, la palabra agua significa agua
producida y es una salmuera conteniendo cloruro de sodio y otras sales.
La inyeccin de vapor y la inyeccin de agua a yacimientos son factores que promueven la
formacin de emulsiones.
Cera
Cera
Cuarzo
Micela
Resina- Asf
alteno
Calcita
Figura 2. Representacin
grfica de la estabilizacin de una gota de
agua por agentes
emulsionantes presentes
en el petrleo crudo.
Cera
AGUA
Sal
Calcita
Cera
zinc
Arenas
Ripio
Calcita
CRUDO
CRUDO
Reologa
interfacial
Pelcula: composicin,
estructura, rigdez, mobilidad,
compresibilidad, porosidad
Pelcula
interfacial
Agua
Reologa en
la fase aceite
Fuerzas lamelar-estructural
Fuerzas hidrodinmicas
Fuerzas termodinmicas
Viscosidad de cizallamiento
Viscosidad dilatacional
d
exp(i )
d ln A
(1)
d i d
(2)
d cos
d
sen
(3)
(4)
c) Hay flujo laminar para una gran distancia corriente abajo del estrangulador de fondo y por
lo tanto, menos turbulencia.
Actualmente, el 90 % de las tcnicas utilizadas para la extraccin de petrleo crudo
generan o agravan los problemas de emulsionacin. Los qumicos usados en las fracturas de la
formacin, estimulaciones de pozos, inhibicin de corrosin, etc., frecuentemente causan
problemas de emulsionacin muy severos, por lo que existen tambin mtodos para romperlas,
tales como el calentamiento, aditivos qumicos, tratamiento elctrico y asentamiento.
En los casos de bajo contenido de agua (< 10%) resulta ventajoso aadir agua en fondo de
pozo antes que se produzca la emulsin porque as la emulsin formada ser menos estable (el
tamao de gotas aumenta y se favorece la coalescencia).
CUL ES EL MECANISMO DE RUPTURA DE LA EMULSIN AGUA EN
PETRLEO?
Diversos estudios se han hecho sobre los mecanismos de ruptura de una emulsin W/O. Segn
el anlisis de Jeffreys y Davies en 1971 estas etapas se reducen a tres:
Etapa 1. Acercamiento macroscpico de las gotas
Cuando las gotas de fase dispersa son ms o menos grandes se aproximan por sedimentacin
gravitacional, gobernadas por las leyes de Stokes (basada en la suposicin de gotas esfricas
rgidas, ecuacin 5) o de Hadamard (movimiento convectivo interno en las gotas y efecto de
la viscosidad de la fase interna, ecuacin 6), pero s son menores de 5 m est presente el
movimiento Browniano.
Vs
VH
21 2gr
9 e
1 e
i
Vs
1 2 e
3
donde:
Vs = velocidad de sedimentacin de Stokes (cm/s).
VH = velocidad de sedimentacin de Hadamard (cm/s).
3
1 = densidad del agua (g/cm ).
3
2 = densidad del crudo (g/cm ).
2
g = aceleracin de gravedad (cm/s ).
r = radio de las gotas de agua dispersas en el crudo (cm).
e = viscosidad de la fase externa (cp).
i = viscosidad de la fase interna (cp).
fs = factor de Stokes (1/cm.s)
fS
.r
(5)
(6)
Una velocidad de sedimentacin del orden de 1 mm por da es suficientemente baja para que
el movimiento de conveccin trmica y el movimiento Browniano la compense. Esto
indica que el problema de sedimentacin puede volverse muy severo para crudos pesados o
extrapesados (Salager 1987 a), para los cuales la diferencia de densidad es poca y la
viscosidad es alta.
De los parmetros incluidos en la ecuacin (5), la viscosidad es la que presenta mayor
influencia, producto de la gran sensibilidad de este parmetro ante variaciones en la
temperatura. En la figura 5 se muestra la variacin de la velocidad de asentamiento con la
2
temperatura en trminos del factor de Stokes (fs = Vs/r ) para crudos de distintas gravedades
API. Como puede verse, el efecto de la variacin en la temperatura y la gravedad API en el
factor de Stokes es drstico para crudos muy viscosos, lo que da lugar a diferencias de varios
rdenes de magnitud en la velocidad de sedimentacin cuando se considera una pequea
variacin en la gravedad API o se incrementa la temperatura.
Una vez que dos gotas se acercan, se produce una deformacin de su superficie
(adelgazamiento del orden de 0,1 micra o menos) y se crea una pelcula de fluido entre las
mismas, con un espesor alrededor de 500 .
La velocidad de drenaje de la pelcula depende de las fuerzas que actan en la interfase de la
pelcula. Cuando dos gotas de fase interna de una emulsin se aproximan una a la otra
debido a las fuerzas gravitacionales, conveccin trmica o agitacin, se crea un flujo de
lquido entre ambas interfases y el espesor de la pelcula disminuye.
El flujo de lquido de la pelcula trae consigo molculas de surfactantes naturales adsorbidas
debido al flujo convectivo creando un gradiente de concentracin en la interfase. Este
gradiente de concentracin produce una variacin en el valor local de la tensin
interfacial (gradiente de tensin) que genera una fuerza opuesta al flujo de lquido fuera de la
pelcula, figura 6 (a), (b).
Gota de agua
ace
ite
r
Reduccin
de l dre
naje
ace ite
ne
gativo
Re
duccin de
l dre naje
r ne gativo
(a)
surfactantes naturales.
(b) Efecto de la concentracin superficial sobre la
variacin en la tensin
interfacial en el interior de
la pelcula drenada.
fuerza
fuerza
r
(b)
r
Concentracin de
surfactantes naturales
El esfuerzo de corte asociado con el drenaje tiende a concentrar la mayor parte de las
molculas de surfactante natural fuera de la pelcula y a disminuir su concentracin en el
interior de la pelcula. Las molculas de desemulsionantes son adsorbidas en los espacios
dejados por los surfactantes naturales en la pelcula, figura 7 (a), (b).
Por la variacin de la tensin interfacial con el tiempo, la tasa de adsorcin de los
desemulsionantes en la interfase crudo/agua es ms rpida que la de los surfactantes naturales
del crudo. Cuando la pelcula llega a ser muy delgada y debido a la proximidad de la fase
dispersa, las fuerzas de atraccin de Van der Waals dominan y ocurre la coalescencia.
Toda vez que ocurre el acercamiento de las gotas se pueden presentar varios tipos de
interacciones entre ellas que retrasen o aceleren el drenaje de la pelcula. Por ejemplo, cuando
las gotas poseen en la interfase una carga elctrica, su acercamiento est inhibido por una
repulsin de tipo elctrico.
El acercamiento tambin pueden ser demorado por fenmenos electrocinticos como el efecto
electroviscoso denominado potencial de flujo (fuerza opuesta al drenaje de la pelcula)
y/o un aumento de la viscosidad interfacial (formacin de una pelcula interfacial rgida e
inmovilizacin de la capa de aceite que solvata las colas lipoflicas). La mejor forma de
eliminar estos efectos es anular las interacciones del surfactante natural, lo cual se logra
mediante la formulacin fisicoqumica (Salager 1987 b).
ace
ite
Gota de agua
aceite
pos
itivo
Aum ento
de l dre
naje
Aumento
de l dre
naje
(a)
pos itivo
fuerza
fuerza
r
(b)
Surfactante + deshidr
atante
Etapa 3. Coalescencia
La coalescencia se define como un fenmeno irreversible en el cual las gotas pierden su
identidad, el rea interfacial se reduce y tambin la energa libre del sistema (condicin de
inestabilidad). Sin embargo, este fenmeno se produce slo cuando se vencen las barreras
energticas asociadas con las capas de emulsionante adsorbido y la pelcula de fase continua
entre las dos gotas. Esta etapa puede considerarse como instantnea respecto a las dos
primeras etapas.
Los procesos de deshidratacin utilizan efectos fsicos destinados a aumentar la velocidad de
la primera etapa, tales como el calentamiento, que reduce la viscosidad de la fase externa y
aumenta la diferencia de densidad entre los fluidos; un aumento de la cantidad de fase
interna (reduce el recorrido promedio de cada gota antes del contacto con otra).
Tambin es posible usar fuerzas diferentes a la gravedad natural para aumentar la
velocidad de contacto y/o el tamao de la gota: gravedad artificial por centrifugacin (Vold y
Groot 1962), fuerzas capilares con filtros coalescedores (Spielman y Goren 1962) o fuerzas
electrostticas (Cottrell y Speed 1911).
en el cual la mayor parte del surfactante est en la fase media. Para el caso de emulsiones agua
en crudo es poco corriente poder observar tal sistema trifsico y la inestabilidad se detecta por
el progreso de la coalescencia y la evolucin de la tensin interfacial dinmica.
Para conseguir esta condicin en una emulsin W/O que ya contiene un surfactante lipoflico
(modelo de los surfactantes naturales en el crudo), se debe aadir un surfactante hidroflico de
peso molecular promedio o bajo (modelo agente deshidratante) de manera que el parmetro
caracterstico de la mezcla produzca una emulsin inestable (Salager 1987 b). La formulacin
ptima es independiente de la concentracin de surfactante y de la cantidad de la fase media, el
surfactante es atrapado en una microemulsin (Antn y Salager 1986).
Por lo general, los desemulsionantes comerciales son mezclas de varios componentes que
tienen estructuras qumicas diferentes y materiales polimricos, as como una amplia
distribucin de peso molecular. Estn conformados por un 30 a 50% de materia activa
(surfactantes) ms la adicin de solventes adecuados, tales como nafta aromtica y alcoholes.
Entre los ms utilizados estn los copolmeros bloques de xido de etileno y de xido de
propileno, las resinas alquil-fenol formaldehdas, las poliaminas, alcoholes grasos, aminas
oxialquiladas y poliesteramianas y sus mezclas. En la tabla 1 se presentan algunos de los
productos surfactantes utilizados como agentes deshidratantes para romper emulsiones W/O.
Estos surfactantes tienen tres efectos fundamentales una vez adsorbidos en la interfase aguaaceite: uno es la inhibicin de la formacin de una pelcula rgida, otro el debilitamiento de la
pelcula volvindola compresible y el ms importante, el cambio en la formulacin del sistema
para alcanzar la condicin de SAD = 0.
Perodo
1920
1930
Desde 1935
Desde 1950
Desde 1965
Desde 1976
Desde 1986
Fuente: Staiss F., R. Bohm and R. Kupfer, 1991. Improved Demulsifier Chemistry: A novel approach
in the Dehydration of crude oil. SPE Production Engineering, Vol. 6, N 3, pp. 334-338.
q1 .q 2
4 o x
(7)
(8)
(9)
En un campo D.C. (corriente directa), las gotas migrarn en un patrn continuo con una
velocidad determinada por la viscosidad de la fase continua. Las gotas gradualmente perdern
su carga, dependiendo del tiempo de relajacin de la fase continua.
En el caso de corriente continua (A.C.), una gota cargada tender a oscilar en una posicin
media entre los electrodos. Una gota puede llegar a cargarse por otros mecanismos tales como:
ionizacin, adsorcin preferencial de iones a la interfase (doble capa elctrica) o transferencia
de carga convectiva desde un electrodo por la fase orgnica (Burris 1977).
En investigaciones realizadas se ha podido estudiar el fenmeno que hace que los voltajes D.C.
sean tan efectivos y permitan remover grandes cantidades de agua (Burris 1977). Este principio
se esquematiza en la figura 8. En esta figura se representa un crudo fluyendo
verticalmente con una sola gota de agua presente. A medida que la gota entra en el alto
gradiente D.C. entre los electrodos, ste le induce una carga a la superficie de la gota, que es
igual a la del electrodo ms cercano, por lo que inmediatamente ambos se repelen y la gota es
atrada hacia el electrodo de carga contraria.
Cuando la gota se acerca al electrodo de carga contraria, la carga superficial de la gota se altera
por el gran potencial del ahora electrodo ms cercano, lo que hace que sea repelida de nuevo y
atrada por el electrodo de carga contraria. Este movimiento de la gota es una migracin
ordenada entre los electrodos. Los altos potenciales D.C. retienen a las gotas de agua hasta
sean suficientemente grandes como para sedimentar.
Considerando lo anteriormente expuesto para un sistema de una emulsin W/O con miles de
gotas de agua. Las gotas polarizadas (cargadas mitad positivamente y mitad negativamente)
tendern a colisionar entre s, por lo cual la coalescencia ocurrir ms rpido. Este fenmeno
tambin hace que gotas en medios ms viscosos colisionen, y es necesario altas temperaturas.
Electrodo (+)
(-) Electrodo
Campo D.C
Otro ejemplo, es el perfil corriente-voltaje obtenido en la deshidratacin electrosttica de una
emulsin agua en crudo aplicando un campo elctrico D.C. de 1.000 Voltios/cm y una
dosificacin de 100 ppm de qumica deshidratante (resina fenol formaldehdo), figura 9. Se
observa que inicialmente la corriente aumenta de manera considerable, luego alcanza un
mximo y despus disminuye hasta valores cercanos a cero.
C r ud o Fu r r ial, fw = 0,1, T am bie n t e ,
100 pp10:90
m Lipev/v,
s a1001R,
100 pp
m NaC
Emulsin W/O
salinidad
0,01
g/L,l 100 ppm
4
3,5
3
Voltaje
Corriente
2,5
2
1,5
1
0,5
0
0
100
200
300
400
500
600
T ie m po ( s e g
)
700
800
900
1000
Taylor (1988) encontr que la forma de tales perfiles puede explicarse de la siguiente
manera:
a) Un perodo inicial durante el cual ocurre el alineamiento de las gotas en cadena como
si fuera un rosario;
b) Un perodo en el cual las cadenas de gotas de gran longitud forman un puente entre los
electrodos, ocasionando un incremento en la conductividad de la emulsin;
c) Un punto en el cual la conduccin de corriente alcanza un mximo; y
d) Una regin caracterizada por una conductividad altamente errtica, eventualmente
disminuye a cero, como consecuencia de la disminucin del nivel de agua en la
emulsin debido al progreso de coalescencia de las gotas.
Taylor (1988) sugiri lo siguiente: el proceso inicial es capacitivo, resultando quizs de la
conduccin superficial en las gotas de agua que se tocan, ms que de la conduccin a travs de
las gotas. Esta fase inicial es influenciada por factores como: viscosidad de la fase aceite,
volumen de la fase dispersa y voltaje aplicado.
En la ltima regin la conduccin ocurre a travs de las gotas (coalescencia), y la duracin de
est zona se ve afectada por el voltaje aplicado y la presencia de aditivos qumicos; a mayor
voltaje o mayor concentracin de qumica, ms rpida es la deshidratacin. En la figura 10 se
ilustra esquemticamente el proceso de electrocoalescencia.
VI
0 kV/cm
VI
VI
SAD
otra parte, que el agente deshidratante pueda migrar rpidamente a la interfase para
combinarse con los surfactantes naturales. Este ltimo requisito implica que el agente
deshidratante se incorpore al sistema en un vehculo solvente miscible con la fase externa de la
emulsin que se ha de romper (Salager 1987 a).
W/O ESTABL E
B+
C+
A+
(2)
(1)
(3)
INE
INEST A BL E
INEINESSTTA
ABBLLEE
ININEESSTTA
IIN
N EST AEE
BL E
ABBLL
B
-
0,1
CO/W ESTABLE
A1
WOR
10
PRUEBAS DE BOTELLA
Los desemulsionantes deben ser dosificados en forma continua en la relacin determinada por
pruebas de botella y/o pruebas de campo. Los rangos de dosificacin pueden variar de 10 a
1.000 ppm, aunque generalmente con un buen deshidratante se utilizan 10 a 100 ppm.
Generalmente los crudos pesados requieren mayor dosificacin que los crudos ligeros. El
exceso de dosificacin de desemulsificante incrementa los costos de tratamiento, puede
estabilizar aun ms la emulsin directa W/O producir emulsiones inversas O/W.
Debido a que los agentes desemulsionantes son tan numerosos y complejos para permitir su
completa identificacin, seleccionar el desemulsionante ms adecuado es un arte. La seleccin
est basada en pruebas empricas de laboratorio conocidas como Pruebas de botella, las
cuales se han estandarizado como tcnica de seleccin de estos productos en los laboratorios
de la industria petrolera.
Las pruebas de botella ayudan a determinar cual qumica puede ser ms efectiva para romper
la emulsin de campo. Los resultados de esta prueba indican la menor cantidad de qumica
necesaria para separar la mayor cantidad de agua de la emulsin W/O. Para el xito de esta
prueba se requiere seleccionar una muestra representativa de la corriente de produccin de la
emulsin, la cual debe reunir las siguientes caractersticas (University of Texas, 1990):
1. Ser representativa de la emulsin a ser tratada.
2. Contener cantidades representativas de los qumicos presentes en el sistema, tales como
inhibidores de corrosin y parafinas.
Aade x ppm
de
deshidratante
Espera algn
tiempo
Homogeneiza
Mide la separacin de agua
emulsin
inestable
ante
surfac
surfacttante
ral
natural
mezcla
mezcla
eficaz
surfac
tante
ctante
surfactante
deshid
deshidratante
-
SAD = 0
corresponde a
MEDICIN DE LA ESTABILIDAD
La nica medida realmente absoluta de la estabilidad de una emulsin es la variacin del
nmero de gotas en funcin del tiempo. Tal informacin no se puede obtener
experimentalmente sino mediante la variacin de la distribucin del tamao de gota en el
tiempo. Desde el punto de vista experimental, tal medicin implica bien sea que se tome una
muestra o que se diluya el sistema completo con un gran exceso de fase externa. El resultado
del primer mtodo depende considerablemente de la posicin del muestreo y el segundo puede
emplearse solo una vez porque altera el estado del sistema.
Por lo tanto, la estabilidad de una emulsin se relaciona en general con el volumen de las fases
separadas. Despus de algn tiempo, el sistema se separa tpicamente en tres zonas: una zona
central que contiene una nata o emulsin de alto contenido de fase interna y dos fases
separadas: la interna (coalescida) y la externa (clarificada). Se ha demostrado recientemente
que estos criterios dan resultados satisfactorios cuando se les da una buena interpretacin
(Salager 1999).
La figura 14 indica la fraccin de volumen coalescido en funcin del tiempo. Esta curva posee
una forma sigmoide, la cual es caracterstica de un proceso con varias etapas. Durante un
cierto perodo inicial no se separa ningn tipo de volumen, este periodo de iniciacin
corresponde a la sedimentacin de gotas y al drenaje de la fase externa hasta alcanzar una
emulsin compactada en la cual las gotas no se tocan.
En realidad, las gotas estn separadas por una pelcula delgada de fase externa, en la cual la
interaccin entre las interfases empieza a jugar un papel importante y puede producir un efecto
notable de retraso en el proceso de coalescencia.
Cuando las pelculas intergotas llegan a alcanzar un espesor del orden de 200 son
susceptibles de romperse, provocando as la coalescencia de las gotas y la formacin de un
volumen de fase separado. Esta etapa corresponde a la parte ascendiente de la curva, cuya
forma sigmoide puede interpretarse como la funcin acumulativa de una distribucin normal o
log-normal, lo que no es de extraar por el carcter aleatorio del proceso de ruptura.
on el fin de cuantificar la estabilidad con valor numrico, se ha propuesto usar el tiempo
requerido para que coalesca la mitad (u otra fraccin) del volumen de fase interna, por
ejemplo, el tiempo en el cual Vc/V = 1/2 2/3, siendo Vc el volumen coalescido y V el
volumen total o fijado usado como referencia, como se muestra en la figura 15.
Vc / V
Aceite
Coalescido
Emul sin
0
10
100
1000
10000 Tiempo
Vc
1100
1000
900
800
700
600 0
100
200
300
400
500
600
700
800
900 1000
Concentracin, ppm
Mltiple de
pro ducci
n
ca
lentador
Separador
gaslquido
Tan que
de
lavado
Tanque de
al macena mi ento
desemulsionan te
Figura 17. Representacin esquemtica de una estacin de flujo para deshidratar crudo.
SEPARADORES GAS-LQUIDO
Los separadores horizontales o verticales sirven para separar el gas asociado al crudo que
proviene desde los pozos de produccin. El procedimiento consiste en que la mezcla de
fluidos entrante choca con las placas de impacto o bafles desviadores a fin de promover la
separacin gas-lquido mediante la reduccin de velocidad y diferencia de densidad. El
nmero de separadores vara en funcin del volumen de produccin de gas y petrleo en las
estaciones. Se identifican cuatro secciones de separacin:
a) Separacin primaria: Comprende la entrada de la mezcla crudo-agua-gas.
b) Separacin secundaria: Est representada por la etapa de separacin mxima de lquido por
efecto de gravedad.
c) Extraccin de neblina: Consiste en la separacin de las gotas de lquido que an contiene el
gas.
d) Acumulacin de lquido: Est constituida por la parte inferior del separador que acta como
colector, posee control de nivel mediante un flotador para manejar volmenes de lquidos
obtenidos durante la operacin.
Los separadores verticales operan con mayor eficiencia a una baja relacin gas-petrleo
3
menor de 500 pie /barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor rea
superficial y tienen controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren de tres
separadores verticales.
SEPARADORES GRAVITACIONALES
El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes recipientes llamados tanques,
sedimentadores, tanques de lavado, gun barrels y eliminadores de agua libre (EAL Free
Water Knockout FWK). Los eliminadores de agua libre (EAL) son utilizados solamente para
remover grandes cantidades de agua que es producida en la corriente, pero que no est
emulsionada y se asienta fcilmente en menos de 5-20 minutos, figura 19. El crudo de salida
de un EAL todava contiene desde 1 hasta 30 % de agua emulsionada.
Crudo
Emulsin
Tubera
conductora
Distribuidor
Agua
Agua
Salida de
agua
Otro sistema que es importante mencionar son los tanques de lavado o comnmente llamados
Gun Barrels. Estos recipientes usualmente operan con media parte de agua (colchn de
agua) y la otra parte lo cubre el petrleo. Su funcionamiento consiste en que la emulsin entra
al rea de desgasificacin, donde se produce la liberacin del gas remanente a travs del
sistema de venteo.
Seguidamente, la fase lquida desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del agua de
lavado a travs de un distribuidor, que se encarga de esparcir la emulsin lo ms finamente
posible a fin de aumentar el rea de contacto entre el agua de lavado y la emulsin,
favoreciendo as la coalescencia de las partculas de agua. La emulsin fluye a travs del agua
en el interior del tanque de lavado siguiendo la trayectoria forzada por bafles internos que
permiten incrementar el tiempo de residencia. El petrleo por ser ms liviano que la emulsin
asciende pasando a formar parte de la zona correspondiente al petrleo deshidratado.
Este proceso de deshidratacin se ve afectado por altas velocidades de flujo, exceso de gas,
descensos en la temperatura del fluido y recuperacin de emulsiones envejecidas; por lo tanto,
la eficiencia del mismo depende del control total de estas variables. Tienen un tiempo de
residencia entre 3 a 36 horas. Entre los equipos ms utilizados por la industria petrolera se
mencionan los tanques de lavado de tipo helicoidal, los de tipo rasurado, concntrico o araa.
CALENTADORES
Los tratadores-calentadores pueden ser de tipo directo e indirecto en funcin de la forma en
que se aplica el calor. En los calentadores de tipo directo el calor es transferido por contacto
directo de la corriente alimentada con la superficie interna del calentador. Aunque este tipo
presenta problemas de sedimentos y de corrosin pueden manejar mayores volmenes de
fluidos con menor gasto de combustible que los calentadores indirectos. Operan
eficientemente en procesos de baja presin y donde los fluidos manejados no son muy
corrosivos. Los ms utilizados son los calentadores de fuego directo con cajas de fuego de tipo
vertical, como se muestra en la figura 20.
Figura 20. Componentes bsicos de un calentador de crudo a fuego directo: (1) Cuerpo del
calentador, (2) Caja de fuego, (3) Vlvula de venteo, (4) Termo-vlvula, (5) Elemento sensor de
temperatura; (6) Piloto, (7) Quemador, (8) Vlvula de seguridad, (9) Disco de ruptura o
resistencia, (10) Depurador de gas, (11) Chimenea.
El crudo deshidratado caliente puede ser usado para precalentar la emulsin de entrada usando
un intercambiador de calor. Los calentadores no son recomendables para remover grandes
cantidades de agua libre, debe usarse un separador EAL o FKW.
Las mismas funciones bsicas son previstas en un calentador directo tipo horizontal. La
alimentacin es parcialmente desgasificada, luego es direccionada hacia la parte de abajo del
equipo para la separacin del agua libre y la arena. Despus, la alimentacin es calentada y
sufre una ltima desgasificacin. Posteriormente, a travs de un distribuidor pasa a un bao de
agua para finalmente pasar a la seccin de coalescencia
Las partculas slidas, tales como arena, escama, productos de corrosin se depositarn en la
parte inferior de estos equipos. Si estos sedimentos no son removidos puede causar los
siguientes problemas: 1) Acumularse y ocupar un volumen importante en el recipiente y
eventualmente bloquear la corriente de alimentacin; 2) Bloquear la transferencia de calor,
ocasionando finalmente el colapso del equipo de calentamiento; 3) Interferir en los controles
de nivel, nodos, vlvulas, medidores y bombas; 4) Asimismo pueden incrementar el
crecimiento bacteriano y la velocidad de corrosin.
Para prevenir la deposicin de estos sedimentos se pueden instalar hidrojets que
operando a 30 psia por arriba de la presin de operacin del calentador, removiendo los
sedimentos para su posterior drenado por la parte inferior del recipiente. Otra alternativa es
usar inhibidores de corrosin.
En los calentadores de tipo indirecto el proceso de transferencia de calor se efecta mediante
un bao de agua caliente, en el cual se encuentra sumergida la tubera que transporta la
emulsin. Este tipo de calentadores disminuye el riesgo de explosin y son utilizados en
instalaciones donde es posible recuperar calor, tales como el gas caliente de salida de las
turbinas.
En general el calentamiento ya sea de tipo directo o indirecto tiene las siguientes ventajas:
1. Reduce la viscosidad de la fase continua: un incremento en la temperatura de 10 F baja la
viscosidad de la emulsin por un factor de 2.
2. Incrementa el movimiento browniano y la colisin de las gotas de agua para su
coalescencia.
3. Incrementa la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo.
4. Promueve una mejor distribucin del desemulsionante.
5. Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones.
6. Debilita la pelcula de emulsionante que rodea a las gotas de agua.
Sin embargo el calentamiento presenta las siguientes desventajas:
1. Provoca la migracin de los compuestos ms voltiles del crudo hacia la fase gas. Esta
prdida de livianos ocasiona una disminucin de volumen del crudo calentado y una
disminucin en su gravedad API.
2. Incrementa los costos de combustible.
3. Incrementa los riesgos en las instalaciones.
4. Requieren mayor instrumentacin y control.
5. Causa depsitos de coke.
COALESCEDORES ELECTROESTTICOS
Los procesos de deshidratacin electrosttica consisten en someter la emulsin a un campo
elctrico intenso, generado por la aplicacin de un alto voltaje entre dos electrodos. Este
dispositivo, generalmente tiene caractersticas similares a los de los equipos de separacin
mecnica presurizados, aadiendo a stos el sistema de electrodos y de generacin de alto
voltaje. La aplicacin del campo elctrico sobre la emulsin induce a la formacin de dipolos
elctricos en las gotas de agua, lo que origina una atraccin entre ellas, incrementando su
contacto y su posterior coalescencia. Como efecto final se obtiene un aumento del tamao de
las gotas, lo que permite la sedimentacin por gravedad.
Un deshidratador electrosttico est dividido en 3 secciones, figura 21. La primera seccin
ocupa aproximadamente el 50% de su longitud y es llamada Seccin de calentamiento. La
segunda seccin es llamada Seccin central o control de nivel y esta ocupa por alrededor
del 10% de su longitud ubicada adyacente a la seccin de calentamiento. La tercera seccin
ocupa el 40% de la longitud del deshidratador y es denominada Seccin de asentamiento
del agua suspendida para producir crudo limpio. Las parrillas de electrodos de alto voltaje
estn localizadas en la parte superior del recipiente, arriba de la interfase agua-aceite.
Seccin de Calentamiento
Entrada de
Emulsi n
Gas Equal
izer
Loop
Ali
vio
Seccin de Coalescencia
Salida de Crudo
Salida de Gas
Gas
Crudo
Low Level
Shutdow n
Low Level
Rejil la de electrodos de alto
voltaje
Tubo de fueg o
Hood
baffle
ay
Agua
16 interface
control manw
Crudo
Agua
Drain
Salida de agua
libre
Control del ni
vel de interface
Drain
Entre las ventajas que posee los deshidratadores electrostticos en comparacin con los
sistemas de tanques de lavado es que son menos afectados en su operacin por las
caractersticas de los crudos (densidad, viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen
mayor flexibilidad, el tiempo de residencia asociado es relativamente corto y por otra parte,
son de menor dimensin. Adems, con el tratamiento electrosttico se obtiene una mejor
calidad del agua separada y una mayor flexibilidad en cuanto a las fluctuaciones o variaciones
en los volmenes de produccin (Guzmn et al., 1996).
Entre las desventajas que presentan los equipos de deshidratacin electrosttica estn:
i. Requerimiento de supervisin constante en su operacin.
ii. Instalacin de sistemas de control ms sofisticados, lo que incide tanto en los costos de
operacin como de inversin.
iii. Instalacin de sistemas de carga para un mayor control de flujo al equipo, ya que
necesitan para su operacin condiciones de flujo estables y controladas.
iv. Los dispositivos del equipo podran ser afectados por los cambios en las propiedades
conductoras de los fluidos de alimentacin, cuando se incrementa el agua, la salinidad y
la presencia de slidos.
v. El nivel de agua libre es controlado por dos medidores de nivel en paralelo y con
diferentes principios de operacin. Esta es la variable ms difcil de manejar, ya que un
valor alto podra hacer que el agua tenga contacto con las parrillas energizadas y halla un
corto circuito en el equipo y sus correspondientes daos al sistema elctrico.
Estos equipos se utilizan cuando la velocidad de asentamiento por gravedad es muy lenta,
dada por la Ley de Stokes. Por ejemplo una gota de agua de 20 micras de dimetro en un
crudo de 33 API a 100 F y una viscosidad de 6,5 cp se asienta a una velocidad de 0,07 ft/hr.
Como la molcula de agua es polar, el campo elctrico incrementa la coalescencia de las gotas
dispersas en el aceite por dos mecanismos que actan simultneamente:
1. Sometidas a un campo electrosttico, las gotas de agua adquieren una carga elctrica neta.
2. La distribucin al azar de las gotas de agua en el seno del aceite al pasar por el campo
electrosttico se alinean con su carga positiva orientada al electrodo cargado (negativo).
Estas fuerzas de atraccin electrosttica pueden ser mucho ms grandes que la fuerza de
gravedad presente. La relacin de fuerza electrosttica con la fuerza de gravedad es de
aproximadamente de 1.000 para gotas de agua de 4 micras de dimetro en crudo de 20 API
expuesto a un gradiente elctrico tpico de 5 kiloVoltios/pulgada.
Los tratadores electrostticos son usados generalmente cuando existen las siguientes
circunstancias:
Cuando el gas combustible para calentar la emulsin no est disponible o es muy costoso.
Cuando la prdida de gravedad API es econmicamente importante.
Cuando grandes volmenes de crudo deben ser tratados en una planta a travs de un nmero
mnimo de recipientes.
Las ventajas del tratamiento electrostticos son:
La emulsin puede ser rota a temperaturas muy por abajo que la que requieren los tratadorescalentadores.
Debido a que sus recipientes son mucho ms pequeos que los calentadores, eliminadores de
agua libre y gun-barrels, son ideales para plataformas petroleras marinas.
Pueden remover mayor cantidad de agua que otros tratadores.
Las bajas temperaturas de tratamiento provocan menores problemas de corrosin e
incrustacin.
Desalador
Alimentacin
de crudo
Drenaje
de agua
Deshidratador
mezclador
Drenaje de agua
Agua de
dilucin
CONSIDERACIONES DE DISEO
La cantidad de agua requerida en el proceso es una funcin de la:
- Salinidad del agua emulsionada y del agua fresca.
- Cantidad de agua emulsionada.
- Eficiencia de mezclado.
- Nivel de deshidratacin.
- Especificacin del contenido de sal en el crudo requerida o PTB.
- Nivel de deshidratacin:
Esta es la variable ms importante para reducir el requerimiento de agua de dilucin. La
dilucin de la salmuera de entrada para alcanzar la especificacin de salinidad requerida es
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