Qu es el abuso infantil?

El abuso infantil ocurre cuando un padre o cualquier otro adulto causa un dao fsico o
emocional a un nio.

En los Estados Unidos, la ley que define el abuso infantil vara de un estado a otro. Pero en
trminos generales, el abuso de nios puede tomar varias formas:

abuso fsico

abuso sexual

negligencia o abandono

abuso emocional o psicolgico

Los casos ms serios de abuso infantil pueden resultar en la muerte del nio. Es posible que
aquellos que sobreviven el abuso, sufran emocionalmente aun cuando las lesiones fsicas se
hayan superado. Los nios que han sido abusados suelen tener dificultades estableciendo y
manteniendo relaciones con otros a lo largo de sus vidas. Tambin es ms probable que sufran
de poca autoestima, depresin, pensamientos suicidas u otros problemas de salud mental.

Abuso fsico
Cuando la gente piensa en el abuso de nios, inmediatamente lo asocia con el abuso fsico, como
por ejemplo, pegar, patear o sacudir. El abuso fsico tambin incluye:

mantener a un nio sumergido en el agua

atar a un nio

quemar intencionalmente a un nio con fuego o con agua hirviendo

lanzar un objeto contra el nio o utilizar un objeto para golpearlo

hacer pasar hambre a un nio o no proporcionarle comida

El traumatismo de crneo, o el sndrome del nio zarandeado, es una forma especfica de abuso
fsico. Es la causa principal de muerte en los casos de abusos infantiles en los Estados Unidos. La
mayora de los incidentes slo duran unos pocos segundos, pero es suficiente para causar dao
cerebral y hasta producir la muerte del beb. Abuso sexsual
El abuso sexual ocurre cuando un nio es violado u obligado a realizar un acto sexual. Pero
tambin es cualquier tipo de contacto sexual con un nio o cualquier comportamiento que tenga
como fin excitar a la persona que comete el abuso. Por lo tanto, no slo se considera abuso

sexual mantener relaciones sexuales con un nio, tocar los genitales de un nio o hacer que el
nio le toque los genitales a otra persona; el abuso sexual tambin significa:

hacer que un nio pose o est involucrado en acciones para fotografas pornogrficas o
videos

contar chistes o historias con connotacin sexual

mostrar material pornogrfico a un nio

obligar a un nio a desnudarse

"exponerse" ante un nio o mostrarle los genitales

Negligencia
La negligencia es cualquier accin, o inaccin, de la persona a cargo del cuidado de un nio que
causa un dao fsico o emocional en un nio. Por ejemplo, no proveer de comida, calefaccin,
abrigo (durante los meses de invierno) o una vivienda adecuada, es considerado un acto de
negligencia. Bsicamente, cualquier cosa que interfiere con el desarrollo y el crecimiento del nio
es considerado un acto de negligencia. Esto tambin incluye:

no proporcionar atencin mdica cuando el nio est lesionado o enfermo

encerrar a un nio en una habitacin o un placard

colocar a un nio en una situacin de peligro donde pueda lesionarse fsicamente u

ocasionar la muerte

El abandono es un tipo de negligencia. Esto ocurre cuando se deja a un nio solo durante un
perodo de tiempo prolongado o cuando sufre un dao serio ya que nadie lo estaba cuidando.

Abuso emocional
El abuso emocional o psicolgico es un patrn de conducta que tiene un efecto negativo en el
desarrollo emocional y en la autoestima del nio. Ignorar al nio o no demostrar sentimientos de
amor, apoyo u orientacin es considerado abuso emocional. Tambin lo es amenazar, atemorizar,
denigrar o criticar constantemente a un nio.

Abuso de sustancias
El uso de alcohol, tabaco o drogas prohibidas puede dificultar el buen juicio de la persona a
cargo del cuidado del nio y, como consecuencia de ello, poner en peligro al nio o cometer un

acto de negligencia o abuso fsico. Pero en algunos estados, el abuso de sustancias prohibidas
tambin es considerado una forma de abuso infantil.
Los siguientes son ejemplos de abusos infantiles como consecuencia del abuso de sustancias
prohibidas.

permitir que un nio tome alcohol o drogas prohibidas

fabricar, ingerir o distribuir drogas prohibidas delante de un nio

exponer a un feto a los efectos de drogas prohibidas u otras substancias durante el

embarazo

Perfil de la persona que comete un abuso

Sera muy simple si las personas que cometen abusos tuvieran un perfil determinado y fcil de
reconocer. La realidad es que la persona que abusa de nios proviene de diferentes condiciones
sociales y culturales. Pueden ser padres, otros miembros de la familia, maestros, entrenadores y
amigos de la familia. Prcticamente, cualquier persona que tiene acceso a un nio puede
maltratarlo. Afortunadamente, la mayora de la gente no lo hace.
A veces, los individuos que abusan a nios muestran un cierto comportamiento. Por ejemplo, es
posible que los padres que abusan a sus hijos eviten relacionarse con otros padres del barrio, no
participen en actividades escolares, o se perciban incmodos al hablarles de lesiones de los nios
o problemas de conducta.
Los adultos que abusan sexualmente de los nios, conocen a los nios de antes. Es muy raro
que la persona que comete el abuso elija un nio al azar. Es posible que el autor del abuso utilice
esta relacin a su favor, pidindole al nio que mantenga la relacin en secreto o dicindole que
le pasar algo malo si se lo dice a alguien.
Muchas veces, los individuos que abusan de nios han sido abusados de nios. Suele ser difcil
quebrar este crculo vicioso de abusos de una generacin a otra dentro de una familia.

Seales de abuso
A veces es difcil diferenciar entre las raspaduras y golpes comunes de los nios y las raspaduras
y golpes que surgen como resultado de un abuso. Los moretones mltiples, o los que ocurren
constantemente, los ojos con hematomas o huesos rotos son definitivamente seales evidentes
de abuso -de la misma manera que lo es la salud emocional.
Las siguientes son algunas de las reacciones de un nio que ha sufrido abusos:

Estar triste o enojado. Los nios que estn siendo sometidos al abuso suelen estar
retrados, temerosos, deprimidos o tener poca autoestima o hacerse dao, como por ejemplo
cortarse. Los nios ms deprimidos pueden contemplar el suicidio o intentar suicidarse.
Algunos nios se dedican a intimidar a otros y tienen problemas pare controla su agresividad
y otras emociones. Muchos de ellos tienen pesadillas o problemas para dormir.

Problemas de relacin. Los nios que han sido abusados tienen problemas para
relacionarse con otros y mantener relaciones. Por lo general no son capaces de amar o
confiar en otros, especialmente cuando se trata de adultos. Una seal preocupante es cuando
el nio no busca el consuelo de un padre o de la persona a cargo de su cuidado.

Mal comportamiento o conducta arriesgados. Los nios que sufren abuso por lo
general se comportan mal en clase y tienen problemas de disciplina. Es posible que pierdan
inters en las actividades de las que antes disfrutaban y que no se concentren en la tarea
escolar y que como consecuencia de ello, sus calificaciones empeoren. El uso de drogas y
alcohol, y la promiscuidad sexual, son tambin comunes.

Es posible que otros nios no tengan problemas tpicos de disciplina, pero que eviten regresar a
sus casas despus de la escuela o hacer actividades que requieran pasar tiempo a solas con la
persona que los abusa.
Adems de los nios que son abusados, aquellos que son testigos del abuso (pero que no son las
vctimas directas, como por ejemplo hermanos) tambin pueden presentar sntomas similares.
Sin embargo, la presencia de estos sntomas no necesariamente significa que se trate de abuso.
Los nios que estn pasando por situaciones estresantes, como la separacin o el divorcio de los
padres, una mudanza familiar, o la prdida de un amigo o miembro de la familia, suelen sufrir
cambios de humor o en su disposicin.

Si usted sospecha abuso

El abuso no es un problema familiar privado, si bien por lo general ocurre dentro de las familias
y se mantiene como un secreto familiar.Una vez que usted sospeche que existe abuso
infantil, tiene que tomar medidas para que este dao no contine. No importa si usted
est equivocado: es mejor estar equivocado que lamentarlo ms adelante.
Esto es lo que debe hacer:

Si usted sospecha que un nio est siendo abusado, es su responsabilidad ponerse en

contacto con la agencia local de servicios de proteccin de nios, la polica, un hospital o una
lnea telefnica de emergencias. De ser necesario, usted puede mantenerse annimo. La

seguridad del nio es el problema ms urgente: Usted puede salvarle la vida retirndolo de
una situacin peligrosa lo antes posible.

Si piensa que usted ha abusado de su propio hijo, o si est preocupado de haberlo

hecho, asegrese de que su hijo est en un lugar seguro lejos de usted, y luego hable con un
amigo, un familiar o un profesional de la salud. Es posible que usted simplemente necesite
alguien con quien hablar o que desee consultar con un terapeuta. Hablar con un profesional
entrenado en el tema puede ser una manera efectiva de entender y sobrellevar las razones
por las cuales usted lleva a cabo el abuso.

Si sospecha de alguien que usted conoce, como una niera o un proveedor de cuidados
de nios, mantenga al nio alejado de esta persona hasta que las autoridades hayan sido
notificadas. Si usted sospecha que la persona puede abusar del nio nuevamente, asegrese
de que el contacto entre esta persona y el nio se haga bajo la supervisin de otra
persona. Nunca amenace a una persona o trate de hacer justicia con sus propias
manos. Deje que el sistema judicial penalice a la persona que perpetr el abuso.

Los pediatras recomiendan que los nios de los cuales se sospecha abuso deben concurrir al
hospital para ser evaluados y comenzar un tratamiento. Los hospitales son el lugar perfecto para
los nios que han sufrido abuso, especialmente para aquellos nios que necesitan radiografas o
cultivos con el fin de realizar un diagnstico. Las radiografas pueden identificar huesos rotos.
sta es la nica seal de abuso de los bebs o nios pequeos, ya que no pueden hablar para
comunicar lo sucedido.
Tambin se recomienda el apoyo psicolgico. Sin ste, los nios que han sido abusados pueden
sufrir problemas emocionales o repetir el patrn de abuso con sus propios hijos.

Romper el silencio
Si bien no todas las acusaciones y las sospechas de abuso de un nio terminan siendo reales,
todas merecen atencin. El abuso infantil puede robarles a los nios la dicha de crecer y
afectarlos de manera negativa durante aos.
El abuso no tiene que arruinar la vida del nio, si el maltrato se detiene y el nio se trata.
Cuanto antes se identifique y detenga el abuso, menos destruccin crear. Curar las heridas del
abuso y conllevar las repercusiones tambin puede comenzar antes.
Por lo tanto, tome en serio cualquier acusacin hasta que sepa con certeza si es verdad o
mentira. Todos los nios merecen ser escuchados, protegidos y ayudados.

Revisado por: D'Arcy Lyness, PhD

Fecha de revisin: agosto de 2015