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carne, que constituia a maior parte da principal refeio do dia. Alm disso, os cientistas do seculo
XVII abrangiam cada vez mais seus estudos envolvendo os seres inferiores. A historia natural passou a
ser analisada a partir de seu teor pratico e utilitario, as plantas e os animais eram de imensa utilidade
para o ser humano, o mundo era plastico, apto a ser adaptado e modelado. (p.37) A historia
conjectural da epoca baseava-se na ideia de que a origem sociedade humana estava na defesa conjunta
dos homens contra as feras, e posteriormente na caa e na domesticao.
Durante esta epoca o dominio humano era visto como inofensivo do ponto de vista moral e
acreditava-se que os animais se mostravam satisfeitos em servir de alimento ao homem. A
superioridade se colocava ainda como papel principal da distino entre animal x humano, ao
considerar que o ato de subordinar a natureza tornaria o homem mais civilizado.
3. A singularidade humana
O dominio do homem sobre a natureza separava ainda mais a humanidade das outras especies,
acentuando a ideia de que havia uma diferena fundamental entre elas. Para Aristoteles, a alma dividiase em trs elementos: a alma nutritiva, presente nas plantas e no homem; a alma sensivel, dos animais e
do homem; e a alma racional, exclusiva do ser humano, concepo essa que o elevava a meio caminha
entre animais e anjos.
Havia, entretanto, uma certa discordncia sobre o que caracterizaria exatamente a superioridade
humana, sendo esta atribuida inicialmente diferenas anatomicas e a trs traos humanos: a fala, a
razo e a religio. A fala era to unica dos humanos que animal nenhum jamais seria capaz de possuila; a razo dava ao homem o vasto intelecto, a noo de tempo, o livre-arbitrio, entre outras
caracteristicas ausentes nos demais seres; e por fim a religio, que concedia ao homem uma alma
imortal, inimaginavel nos seres brutos, que deveriam se extinguir com a morte, preservando assim a
dignidade da natureza humana.
Surgiu no sculo XVII a maior tentativa de ampliar tal dicotomia, celebrizada por Ren
Descartes: a tese de que os animais so meras maquinas ou automatos [] capazes de comportamento
complexo, mas completamente incapazes de falar, raciocinar... (p. 43). Descartes defendia ainda que
os humanos eram tambem automatos, a diferena estaria em que no seio da maquina humana se
encontraria a mente, uma alma separada que constituiria o intelecto. Para ele o ponto essencial era que
os seres brutos no possuiam raciocinio. O cartesianismo negava que os animais tivessem almas e
sustentava que os homens eram algo mais que maquinas. Tal argumento racionalizava efetivamente o
modo como o homem realmente se relacionava com a natureza, uma vez que a verso biblica deixava
espao para questionamentos sobre a culpa e crueldade. Ao negar a imortalidade aos seres brutos, a
Acima de tudo, a gente comum era constantemente descrita como composta de animais, que
precisavam ser contorlados fora para no explodirem e se tornarem perigosos. (p.61)
Certos antropologos defedem que a dominao humana de forma mais autoritaria originou-se
em sociedades com trato de rebanho de animais domesticos, pois organizaes sociais voltadas para a
horticultura e o cultivo de gneros acreditavam que a natureza deveria seguir seu curso proprio, sem
tanta interveno humana. O autoritarismo que se seguiu classificava os homens como soberanos sobre
as outras criaturas, mas nem todos os homens, uma vez que alguns homens eram vistos como animais
uteis, a serem refreados, domesticados e tornados doceis; outros eram daninhos e predadores, a serem
eliminados. (p.63)
A discussao que se formou a seguir em torno da superioridade humana circundava exatamente o
fato de se classificar alguns homens como sendo mais humanos que outros, aplicando o direito do
homem sobre as criaturas inferiores a um grupo privilegiado. As classes mais baixas e portanto mais
exploradas, estavam porem, tao interessadas na dominaao humana quanto as outras camadas, uma vez
que todo homem tinha direito a alguma parte do dominio sobre a natureza outorgado por Deus ao
homem. (p.67)
A viso de que a natureza deveria se submeter a soberania humana nao era, no entanto,
representativa de todas as opinioes da Inglaterra, pois nem todas as pessoas pensavam que o mundo
havia sido criado para total subordinao ao homem. Segundo Keith, se olhamos sob a superficie,
veremos muitos traos de culpa, desconforto e vergonha sobre o tratamento dos animais; e varias das
atitudes oficiais ate aqui descritas estavam distantes da pratica efetiva de muitas pessoas. (p.69)