CAPITULO III

SISTEMA DINMICO
El se, principio y poder de realizacin: los elementos
materiales y simblicos que lo contienen; Transmisin
del se y relacin dinmica; grados de absorcin,
desarrollo de se y la estructura del terreiro.
La transmisin oral como parte componente de la
Transmisin dinmica: los sonidos preferidos y la palabra
actuante, sntesis y exteriorizacin de un proceso de
Interaccin; el sonido y la individualizacin; la estructura
terciaria y el movimiento; la invocacin; los mitos y los
textos orales; la lengua ritual ng en el terreiro
Decamos en el capitulo anterior que el contenido ms precioso del terreiro era el
se. Es la fuerza que asegura la existencia dinmica, que permite el acontecer y el devenir.
Sin se, la existencia estara paralizada, desprovista de toda posibilidad de realizacin. Es el
principio que torna posible el proceso vital. Como toda fuerza, el se es trasmisible; es
conducido por medios materiales simblicos y acumulables. Es una fuerza que slo puede
ser adquirida por la introduccin o por contacto. Puede ser transmitida a objetos o a seres
humanos. Segn Maupoli (1943: 334), este trmino designa, en Ng, la fuerza invisible,
la fuerza mgico sagrada de toda divinidad, de todo ser animado, de toda cosa. 1 Pero esta
fuerza no aparece espontneamente: debe ser transmitida. Todo objeto ser consagrado slo
en el lugar donde se adquiera el se. Se comprende as mismo que el terreiro, todos sus
contenidos materiales y sus iniciados deben recibir se, acumularlo, mantenerlo y
desarrollarlo.
Para que el terreiro pueda ser y realizar sus funciones, debe recibir se. El se es
plantado y enseguida transmitido a todos los elementos que integran el terreiro.
Siendo el se principio y fuerza, es neutro. Puede transmitirse y aplicarse a diversas
finalidades o relaciones. La combinacin de elementos materiales y simblicos que
contienen y expresan el se del terreiro varia segn lo que caracteriza a cada rs o el de
los ancestros. Por su vez, la cualidad del se varia segn la combinacin de los elementos
que l contiene y transmite; cada uno de ellos es portados de una carga, de una energa, de
un poder que permite determinadas realizaciones.
Una vez plantado el se del terreiro, el se expande y se fortifica, combinando las
cualidades y las significaciones de todos los elementos de que est compuesto:
a)

el se de cada rs plantados en los peji de los il-rs, realimentando a

travs de las ofrendas y de la accin ritual, transmitido a sus oloriza por
intermedio de la iniciacin y activado por la conducta individual y ritual;

designe en Ng la force invisible, la force mgico-sacre de toute divinit, de tout ter anim, de toute
chose.

b)

c)

El se de cada miembro del terreiro que se asemeja al de su rs,

recibido en el transcurso de la iniciacin, el de su destino individual, el
se que l acumulara en su interior, el in y que el revitalizar
particularmente a travs de los ritos de Bor dar comida a la cabeza
a los cuales se adicionan todava el se heredado de sus propios ancestros;
El se de los antepasados del terreiro, de sus muertos ilustres, cuyo
poder est acumulado y mantenido ritualmente en los asientos del ilibo.

El se como toda fuerza, puede disminuir o aumentar. Esas variaciones estn

determinadas por la actividad y conductas rituales. La conducta est determinada por la
escrupulosa observacin de los deberes y de las obligaciones regidos por la doctrina y la
prctica litrgica de cada poseedor de se, para consigo mismo, para con el grupo de
olorisa a que pertenece y para con el terreiro. El desarrollo del se individual y el de cada
grupo impulsa el se delterreiro. Cuando ms antiguo y activo es un terreiro cuando
ms elevado es el grado de la sacerdotisa encargada de las obligaciones rituales del
terreiro tanto o ms poderoso ser el se del mismo. El conocimiento y el desarrollo
inicitico estn en funcin de absorcin y de la elaboracin del se.
Podemos en este aprendizaje, enunciar una de las caractersticas esenciales del
sistema Ng: a cada elemento espiritual o abstracto corresponde una representacin o una
localizacin material o corporal. La fuerza del se es contenida y trasmitida a travs de
ciertos elementos materiales, de ciertas sustancias. El se contenido y transferido por esas
sustancias a los seres y a los objetos mantiene y renueva en ellos los poderes de realizacin.
El se est contenido en una gran variedad de elementos del reino animal, vegetal y
mineral tanto del agua (dulce y salada) que de la tierra, de la floresta, del monte o del
espacio urbano. El se est contenido en las sustancias esenciales de cada uno de os
seres, animados o no, simples o complejos, que componen el mundo. Los elementos
portadores del se pueden ser agrupados en tres categoras:
1. sangre roja
2. sangre blanca
3. sangre negra.
1. La sangre roja comprende:
a) El del reino animal: menstruacin, sangre humana o animal;
b) la sangre roja del reino vegetal: el epo, aceite de dend, el Osun, polvo
rojo extrado del Pterocarpus Erinacesses. (Abraham, 1958: 490), la miel,
sangre de las flores;
c) la sangre rojo proveniente del reino mineral: cobre, bronce, etc. veremos
ms adelante que el amarillo es una variedad del rojo cono el azul y el verde
son variedades del negro.
2. La sangre blanca comprende:
a) la sangre blanca del reino animal: el semen, la saliva, el aliento, las
secreciones el plasma (particularmente el de la babosa (igbin))etc.
b) la sangre blanca del reino vegetal: la savia, el sumo, el alcohol y las bebidas
blancas extraidas de las palmeras y de algunos vegetales, el iyerosun, polvo

blanquecino extrado del irsn (Eucleptes Franciscana F) (Abraham: 316),

el r, manteca vegetal (shea-butter) etc.;
c) la sangre blanca proveniente del reino mineral: sales, cascarilla, plata, etc.
3. La sangre negra comprende:
a) la del reino animal: cenizas de animales.
b) La del reino vegetal: el sumo oscuro de ciertos vegetales; el il, indigo,
extrado de diferenes tipos de rboles (Abraham: 187), es un preparado a
base de il, polvo azul oscuro llamado wji;
c) El que proviene del reino mineral: carbn, hierro, etc.
Por extensin, existen lugares, objetos o partes del cuerpo impregnados de se: el
corazn, el hgado, los pulmones, los rganos genitales, las races, las hojas, el lecho de los
ros, piedras; y otros que corresponden, de un amanera bien definida a algunos de los tres
colores mencionados: los dientes, los huesos, el marfil etc.
Hablaremos de la simbologa de los elementos que cargan y transportan se en
varios captulos y particularmente, en el captulo consagrado al estudio de las ofrendas y de
los sacrificios. Veremos que toda ofrenda, como toda iniciacin y toda consagracin,
implica una transmisin y una revitalizacin de se. Para que este sea verdaderamente
activo, debe estar provisto de la combinacin de aquellos elementos que permitan una
realizacin determinada. La combinacin de los elementos transmitidos cuando se trata por
ejemplo, de plantar el se en un asiento del rs Oggn patrono del hierro, ligado
simblicamente sobre todo a lo negro no ser la misma que la destinada al asiento de
sanl rs relacionado con la creacin, vinculado esencialmente a lo blanco. Con todo
esa simbologa de lo negro y lo blanco no es absoluta. Hay un predominio ms o menos
marcado de uno u otro segn las circunstancias rituales, ms cada elemento contiene
siempre una parte, un signo de lo que simbolizan los otros colores. Todo lo que existe de
manera dinmica contiene los tres tipos de sangre conductora de se, con predominio de un
tipo sobre los otros, dependiendo de su situacin y de su funcin en la estructura global del
terreiro.
Siendo el se una fuerza que permite que las cosas sean y tengan ellas existencia,
podemos concluir que todo lo que existe, para poder realizarse, debe recibir se, las tres
categoras de elementos del blanco, del rojo y del negro que en combinaciones particulares,
confieren significado funcional a las unidades que componen el sistema.
Recibir se significa incorporar los elementos simblicos que representan los
principios vitales y esenciales de todo lo que existe, una particular combinacin que
individualiza y permite una significacin determinada. Se trata de incorporar todo lo que
constituye el se y el run, el mundo y el ms all.
El se de un terreiro no es un lquido que contiene un poco de sangre de todos
los animales sacrificados, con un poco de todas las hierbas que pertenecen a los diversos
rs ( E. Carneiro 1948: 115-117, y citado por R. Bastide, 1961: 86), es un poder de
realizacin, trasmitido a travs de una combinacin particular, que contiene
representaciones materiales y simblicas del blanco, el rojo y del negro, del iy y de run.
Esa combinacin no es una frmula fija. Cada combinacin es nica, determinada
por la finalidad y por las circunstancias histrico-sociales especficas de la comunidad a
constituirse. El mismo es vlido para la consagracin de cada asiento u objeto ritual, para
la elaboracin del se que ser plantado en cada iniciado, para la seleccin de las

ofrendas que sern sacrificadas en cada circunstancia ritual. Para cada ocasin ser hecha
una consulta previa al orculo que conocedor de los destinos sabr determinar para cada
ocasin la composicin necesaria del se a ser plantado o revitalizado.
Hasta aqu procedemos a un examen descriptivo del se; pasaremos ahora a
profundizar en la cuestin de su trasmisin. Insistimos suficientemente en lo que mejor
caracteriza el se: Se trata de un poder que se recibe, se comparte y se distribuye a travs de
la prctica ritual, de la experiencia mstica e inicitica, durante la cual ciertos elementos
simblicos sirven de vehculo. Es durante la iniciacin que el se del terreiro y de los
rs es plantado y transmitido a las novicias.
Sealamos que la Iylrs madre de los rs sacerdotisa suprema del
terreiro, es, al mismo tiempo, la Iylse, madre del ase del terreiro. Por ser el jefe
supremo y quien posee los mayores conocimientos y experiencia ritual y mstica, posee el
se ms poderoso y actuante. Al ser investida como Iylse ella es portadora del mximo
se del terreiro, recibe y hereda toda la fuerza material y espiritual que posee el terreiro
desde su fundacin. Ella ser responsable no-solo por la guarda del templo, altares,
ornamentos y todos los objetos sagrados, sino tambin deber, sobre todo, velar por la
preservacin del se que mantendr activa la vida del terreiro. Ella podr transferir
muchas de sus obligaciones a la cpula de las sacerdotisas, las cuales, por su antigedad,
estn preparadas para asumirlas.
El grado de iniciacin es determinado por la antigedad de iniciacin y no por la
edad de la sacerdotisa. La prctica ritual permitir el mayor desarrollo de su se y decidir
su lugar en la comunidad. El egb es socialmente estructurado segn el mayor o menor
grado de sus integrantes: se transmitido durante los varios grados de iniciacin, reforzado
durante los ritos del cambio de una categora a otra, obligaciones del tercero y sptimo
ao y por los ritos de confirmacin de puestos en la jerarqua del terrerio.
El grupo de abiyn est compuesto por los que fueron iniciados en primer grado, a
travs de ritos cuya finalidad principal consiste en movilizar el se individual y en
establecer una primera relacin con el se de su rs y el del terreiro. El se es
transmitido a travs de la accin de la Iylse, que manipula, consagra y trasmite los
elementos rituales apropiados por medio de ceremonias especiales: el bor, adorar la
cabeza, el or-inu, es el lavado de cuentas (collares), preparacin del collar ritual, smbolo
por excelencia de la relacin oficial que se establece entre la persona y su rs. 2 Los
abiyn no son sacerdotes, son fieles del terreiro, al cual estn relacionados por la Iylse
y por su rs que adoran en el jobo comn.
La categora que los sigue es la de Iywo, que pueden ser o no escogidos entre las
abiyn. Son las novicias del terreiro recluidas en el il-se, donde pasan por todos los
ritos de iniciacin. La necesidad de ese ciclo ritual cosiste en plantar el se del terreiro
y el de los rs individualizados de las novicias en los smbolos materiales que ms
adelante les presentaran los asientos personales de la iyawo y al mismo tiempo
transmitir, plantar y desarrollar el se del propio cuerpo de la sacerdotisa. Ese proceso,
que trataremos de manera ms exhaustiva en el captulo consagrado a la individualizacin y
a la movilizacin de elementos simblicos o espirituales, individuales y colectivos, que
transforman el ser humano en un verdadero altar vivo, en el cual puede ser invocada la
presencia del rs.
2

Sobre los diversos ritos de iniciados, el lector encontrar informaciones ms amplias en el capitulo referente
a la individualizacin. Diversos autores trataron de este asunto: Manoel Querino, 1938: 63-75; Ren Riveiro,
1952: 68-71; P. Verder, 1937: 80-89 y 116- 172: Roger Bastide, 1961: 34-58 etc.

La Iylse transmitiendo el poder de que es depositaria, lo distribuye y lo comunica

a todos los objetos-smbolos y en particular a la novicia. Esta por su ves se convierte en
depositaria y vehculo del se especfico que ella recibe y manifiesta de manera visible y
estructurada por intermedio de la posesin. Es la fuerza del se la que permite que el rs
sea y se realice. Los rss fuerzas o entidades sobrenaturales, principios simblicos
reguladores de los fenmenos csmicos, sociales e individuales, son incorporados,
conocidos, vividos a travs de la experiencia de la posesin. Todo el sistema religioso, su
teogona y mitologa es revivido a travs de la posesin de las sacerdotisas. Cada
participante es el protagonista de una actividad ritual durante la cual el mundo histrico,
psicolgico, tnico y csmico Ng se actualiza. La dinmica de la posesin expresa, en un
tiempo recreado psicolgicamente, aqu y ahora, dramatizada en una experiencia personal,
la existencia de un sistema de conocimientos, de una doctrina. La doctrina solo puede ser
comprendida en la medida en que ella es vivida en experiencias rituales analogas, mitos
y leyendas revividos; el conocimiento solo tiene significado cuando es incorporado de
modo activo.
Todo ese sistema complejo de comunicacin y relaciones es proporcionado por el
se que la novicia recibe de la Iyalorisa en el momento de la iniciacin. La fidelidad a los
preceptos y a la experiencia ritual continuar desarrollando ese poder puesto en
movimiento. Tres aos despus de su iniciacin, la novicia, efectuar una nueva
obligacin, que le permitir pasar a una categora superior de Iyawo. Con siete aos de
iniciacin, deber realizar una nueva ceremonia, durante la cual la Iyalase la preparar y le
entregar algunos elementos y objetos rituales (particularmente el igb-se el recipiente del
se) que le confiere la facultad de pasar de iyawo al de egbmi (textualmente: egbn mi: mi
ms viejo, mi pariente mayor). Esa promocin en ciclos de siete aos en la escala de
antigedad y de clase es bien especfica del sistema Ng. Es un secreto sealar la
importancia de esas ceremonias. Es durante la ceremonia que la Iyawo recibe el se que le
permitir pasar de una categora a la otra. Sin esas ceremonias la antigedad no es
mensurable. Una Iyawo despus de quince aos de iniciada, por ejemplo, la que no recibi
el igba-se seguir siendo Iyawo y no podr ser parte de las joy, quiere decir, las
sacerdotisas poseedoras de ttulos y funciones especiales.
Es del grupo de las gbmi que saldrn las Iya del terreiro que, a su vez, sern
confirmadas por la iyalase a travs de ritos que las prepararan para sus funciones. Es
igualmente en funcin de sus capacidades, de su antigedad, de su se que son designadas
por la Iyalorisa a las actividades masculinas del terreiro.
Sin entrar en ningn pormenor porque la cuestin ser retomada cuando tratemos de
la individualizacin y de Esu en varios otros captulos, sealaremos que la Iyalase transfiere
y planta el se de la novicia por intermedio de un ciclo ritual que culmina cuando, en el
centro de la cabeza de la Iyawo ella coloca y consagra a s, pequea masa cnica
compuesta de una combinacin de elementos sustancias especficas a cada iniciada. Todo
lo que es utilizado y transmitido pasa por la mano de la Iyalase.
La Iyalase tiene su mano sobre todos los iniciados del terreiro, salvo rarsimas
excepciones, y esto ser analizado cuando tratemos de los ritos mortuorios, y
particularmente los relacionados con tirar la mano de la Iyalase fallecida.
Resumiendo se recibe el se de las manos y del hbito de los ms antiguos, de
persona a persona en una relacin interpersonal dinmica y viva. Se recibe a travs del
cuerpo y en todos los niveles de la personalidad, atendiendo los planos ms profundos por
la sangre, los frutos, las hierbas, las ofrendas rituales y por las palabras pronunciadas ( ).

La transmisin del se a travs de la iniciacin y de la liturgia implica la continuacin de

una prctica, en la absorcin de una orden, de estructuras y de la historia y el devenir del
grupo (terreiro) como una totalidad (Juana Elbein y Deoscoredes M. dos Santos, 1970:
6).
Dos personas al menos son indispensables para que haya una transmisin dinmica.
El se y el conocimiento pasan directamente de un ser a otro, no por explicacin o
raciocinio lgico, en un nivel conciente e intelectual, sino por la transferencia del complejo
cdigo de smbolos en que la relacin dinmica constituye el mecanismo ms importante.
La transmisin se efecta a travs de gestos, palabras proferidas acompaadas de
movimiento corporal, con la respiracin y el aliento que dan vida a la materia inerte y
alcanzan los planos ms profundos de la personalidad. En un contexto, la palabra sobrepasa
su contenido semntico racional para ser instrumento conductor de se, esto es un elemento
conductor de poder de realizacin. La palabra hace parte de una combinacin de elementos,
de un proceso dinmico, que transmite un poder de realizacin, se: que esto ocurra.
Si la palabra adquiere tal poder de accin, es porque ella est impregnada de se,
pronunciada con el aliento vehculo existencial con la saliva, la temperatura; es la
palabra soplada, vivida, acompaada de las modulaciones, de la carga emocional, de la
historia personal y de aquellos que la profesan.
En las ocasiones en que es necesario reforzar el se de las palabras, la sacerdotisa
que las profiere mascar algunas sustancias cargadas de fuerzas determinadas granos de
pimienta de la Costa, atar, frutas africanas, como obi, orogb, etc.. Cuando ms poderoso
es el se de aquellos que lo transmiten, ms las palabras proferidas son actuantes y ms
activos los elementos que manipulan. Para que la palabra adquiera su funcin dinmica,
debe ser dicha de manera y en contextos determinados.
La transmisin oral es una tcnica al servicio de un sistema dinmico. El lenguaje
oral est indisolublemente ligado al de los gestos, expresiones y distancia corporal. Proferir
una palabra, una frmula es acompaarla de gestos simblicos apropiados o pronunciarla
en el desarrollo de una actividad ritual dada. Para transmitirse se, se hace uso de palabras
apropiadas de la misma forma que se utiliza de otros elementos o sustancias simblicas.
La oratoria es un instrumento al servicio de la estructura dinmica Ng. La
dinmica del sistema recurre a un medio de comunicacin que se debe realizar
constantemente. Cada palabra proferida es nica. Nace, realiza su funcin y desaparece. El
smbolo semntico se renueva, cada repeticin constituye una resultante nica. La
expresin oral renace constantemente; es producto de una interaccin en dos niveles: el
nivel individual y el nivel social. En el nivel social, porque la palabra es proferida para ser
oda, ella emana de una persona para alcanzar a una o muchas otras; se comunica de boca a
odo la experiencia de una generacin a otra, transmite el se concentrado de los
antepasados a generaciones del presente.
La palabra es interaccin dinmica en el nivel individual porque expresa y
exterioriza un proceso de sntesis en el cual intervienen todos los elementos que constituyen
al individuo. La palabra es importante en la medida en que es pronunciada, en que es
sonido. La emisin de un sonido es un punto culminante del proceso de comunicacin o
polarizacin interna. El sonido implica siempre una presencia que se expresa, se hace
conocer y procura alcanzar un interlocutor. La individualizacin no es completa hasta que
el nuevo ser no sea capaz de emitir su primer sonido. En el ciclo de iniciacin de la novicia,
uno de los ritos de fundamento es el de abrir la conversacin, que consiste en colocar un
se especial en la boca y sobre la lengua de la Iyawo, que permitir que la voz del rs se

manifieste durante la posesin. El rs emitir un grito o sonido especial que lo

caracterizar, conocido con el nombre de k. El k es distintivo para cada rs, para cada
ancestro. Al examinar el culto de los ancestros en el terreiro de Eggun, veremos que los
aparaka (representaciones no individualizadas) son mudos.
Abrir la palabra permitir a los rs entrar en comunicacin con los hombres,
transmitir sus mensajes, transferir se. El k permanecer siempre en uno de sus smbolos
ms expresivos. Varios mitos testimonian el dramatismo que envuelve el nacimiento del
sonido y de la palabra. El k es una sntesis es una afirmacin de existencia individualizada.
El sonido, como resultado de interaccin dinmica, conductor de ase, es
consecuentemente actuante, aparece con todo su contenido simblico en los instrumentos
rituales: tambores, agogo, skr, sr, kala-kolo, j, sworo, etc. Es evidente que todos
esos instrumentos son preparados, esto es, consagrados a travs de la trasmisin del se
apropiado a las funciones a que son destinados. Ellos reciben una combinacin especfica
de sustancias y de palabras en las cuales las tres sangres estn representados. Sern
objeto de rituales peridicos destinados a fortificar su se y sern manipulados por
personas, que fueron, a su vez, preparadas, el alabe y los ol-bt, que constituyen el grupo
de tocadores del terreiro.
Los sonidos producidos por los instrumentos actan solos o en conjuncin con otros
elementos rituales. Constituyen formidables invocadores de las entidades sobrenaturales.
Son eficaces inductores de accin, promoviendo la comunicacin entre el iy y el run.3
Difcilmente podemos dejar de sealar un sonido muy particular proveniente de la
interaccin de la palma de la mano derecha batiendo el puo izquierdo. En un contexto
adecuado y producido por un iniciado de grado elevado, l invoca la presencia de los
ancestros del terreiro y de todas las entidades sobrenaturales.
Toda formulacin de sonido nace como una sntesis, como un tercer elemento
provocado por la interaccin activa de dos tipos de elementos genitores: la mano o la
baqueta percutiendo en el cuero del tambor, la varita batiendo en el cuerpo del agogo, el
pndulo batiendo en el interior de la campana j, la palma batiendo en el puo etc.
veremos ms adelante que el sonido de la voz humana, la palabra, es igualmente conducida
por Esu, nacido de la interaccin de los genitores, masculinos y femeninos.
El sonido es el resultado de una estructura dinmica, en que la aparicin del tercer
trmino origina movimiento. En todo el sistema el nmero tres est asociado a movimiento.
La palabra es actuante, porque es conductora del poder del se.4 La frmula
apropiada, pronunciada en un momento preciso, induce a la accin. La invocacin se apoya
en ese poder dinmico del sonido. Los textos rituales estn investidos de ese poder.
Recitados, cantados, acompaados o no de instrumentos musicales, ellos transmiten
un poder de accin, movilizan la actividad ritual. Lo oral est al servicio de la transmisin
dinmica. Hay textos apropiados para cada circunstancia ritual, siempre transmitido en el
nivel de las relaciones interpersonales concretas. Un vasto conjunto de textos es transmitido
de manera inicitica. Tanto mayor es el cmulo de conocimientos cuanto mayor es la
3

Para una descripcin de los instrumentos rituales, consultar: Melville Herskovits, 1964: 92-112; F. Ortiz,
1950: 254-265; Clemente da Cruz, 1954: 51: Timi of Ede, 1959: 5-14; R. Bastide, 1961: 23-25; H. U. Beir,
1963: 154-163, Juana Elbein y Deoscoredes M. dos Santos, 1967: 20-26; Lidia Cabrera, 1968:398.
4
Pierre Verger llam la atencin sobre el concepto de se. En un artculo interesante (1966: 35), l seala
como ya hiciera Maupoli, el poder vital, la energa contenida en todas las cosas y lo compara al daomeiano.
Acreditamos ser los primeros en hacer sobresalir el contenido dinmico del se, sealar su poder de
realizacin. Esos conceptos fueron explicados por nosotros cuando examinbamos el se como medio de
transmisin de los valores de civilizacin Ng (Juana Elbein y Deoscoredes M. dos Santos, 1970: 5-12)

experiencia ritual; Entre ellos se incluyen el conocimiento apropiado de invocaciones,

cantos, largas series de textos, mitos y leyendas. El conjunto de esos textos contribuye para
expresar el conocimiento universal, csmico y teolgico de los Ng; su comprensin slo
es posible si son colocados en el sistema de relaciones dinmicas. Como lo expresa
Maurice Houis (1972: 248): Antes de ser formas de arte, son formas que tienen el encargo
de significar las mltiples relaciones del hombre con su medio tcnico y tico. 5 Ese
concepto no es aplicable apenas a los textos, sino a todos los elementos que se combinan
para expresar la actividad ritual. El concepto esttico es utilitario y dinmico. La msica,
los cantos, las danzas litrgicas, los objetos sagrados que hacen parte de los altares peji
o los que acompaan a los rs, portan aspectos artsticos que integran el complejo ritual
(). La manifestacin de lo sagrado se expresa por una simbologa formal de contenido
esttico. Pero objetos, textos y mitos poseen una finalidad y una funcin. Es la expresin
esttica que presta su materia a fin de que el mito sea revelado (). Lo bello no es
concebido nicamente como placer esttico: hace parte de todo un sistema (Juana Elbein,
1966: 1).
Forma y finalidad estructura los textos y permiten clasificarlos. No es nuestro
propsito examinar los diversos estilos y sus significados. Algunos buenos estudios
aparecieron durante los ltimos aos; relacionados con frica Yoruba, ellos pueden ser
aplicados a los textos Ng del Brasil. 6 Tambin en los terreiros se utilizan los oriki
nombre atributivo que consiste, generalmente, en una frase aglutinada, un poema o un canto
expresando ciertas cualidades o hechos particulares, concernientes a personas, linajes,
Divinidades, lugares u objetos; los of y los yjo textos que ayudan a la accin de ciertos
preparados o combinaciones de elementos apropiados para curar y para efectuar diversos
trabajos; los itan historias y leyendas provenientes del sistema oracular y
particularmente del ridilogun de que hablaremos ms adelante; una serie de textos
conocidos en Nigeria con el nombre de iwin, utilizados nicamente para los ancestros
Eggun de que trataremos ms adelante; series de cantos que reciben el nombre de las
ceremonias de que hacen parte: cantos de pd, de ss, de sir, etc.; o cantos que toman
el nombre de la accin que ellos contribuyen a realizar: cantos de invocacin, de matanzas,
de despacho, etc. Algunos de esos textos fueron insertados en su contexto ritual a lo largo
del presente trabajo.
Sobre la estructura mnemotcnica y particularmente la estructura rtmica de los
textos, nos referimos al muy buen trabajo de Maurice Houis (1971; 60-69). Si bien Houis
analiza con rara lucidez la simbiosis del contenido y la estructura, el carcter fundamental
dinmico de la palabra proferida, el ritmo de los textos inscrito en una expresin social en
que el movimiento y la armona csmica son revividos, l respecto al aspecto oral de la
comunicacin dice ser esencialmente participante (citando Satre, 1957) un papel
preponderante que nos inquieta. Al menos desde el punto de vista de los textos rituales
pensamos que ellos constituyen la casi totalidad de la literatura oral Ng, esa
apreciacin nos parece que merece ser reexaminada. Estudiar y poner en relevo los textos
orales, el estilo y la literatura oral, la transmisin oral como parte de un patrimonio y de la
tcnica de comunicacin de un grupo social y una cosa ms, valorizar ese aspecto del
sistema global de comunicacin al punto de hablar de cultura o civilizacin de la oralidad
nos parece poco satisfactorio por ser insuficiente. La transmisin del conocimiento es
5

Avant dtredes formes dart ce sont des formes qui ont la charge de signifier les multiples relations de
lhomme son milieu technique et thique.
6
. Lasbikan, 1956: S. A. Babalola, 1966; Wande Abimbola, 1969; Pierre Verger, 1972.

transmitida a travs de compleja trama simblica en que lo oral constituye uno de los
elementos. El principio bsico de la comunicacin es constituido por la relacin
interpersonal.
Esa relacin se realiza en todos los niveles posibles, asegurada por una rica
combinacin de representaciones y de vehculos. Parafraseando Lvi-Strauss que seala
que el pasaje de la oratoria para la escritura retiro de la humanidad cualquier cosa
esencial7 diramos que si contina escamoteando esa cualquier cosa esencial de la
cultura Ng cuando se pretende clasificarla apenas como oral.
La palabra, los textos rituales constituyen componente importante de accin ritual,
pero quedando significativos con relacin al contexto, con relacin a los otros
componentes. El se, principio y poder que mantienen vivo y activo el sistema, es
fundamentalmente trasladado por las tres sangres materiales y simblicos de que
hablamos al inicio de este captulo y de los cuales el aliento es apenas un elemento
insustituible.
La presencia de las entidades sobrenaturales, rs y Eggun, solo puede tornarse
posible por la actividad ritual. Las sacerdotisas, los altares, los objetos consagrados, todo el
sistema ritual se parara peridicamente, no hubiese transferencia y redistribucin de se.
El conocimiento y la tradicin no son almacenados, congelados en los escritos y en
los archivos, sino revividos y realimentados permanentemente. Los archivos son vivos, son
cadenas cuyos hilos son los individuos ms sabios de cada generacin. Se trata de una
sabidura inicitica. La transmisin escrita va al encuentro de la propia esencia del
verdadero conocimiento adquirido en una relacin interpersonal concreta. Es posible que
esa modalidad haya contribuido para la existencia de una escritura de origen Ng. La
introduccin de una comunicacin escrita crea problemas que debilitan los propios
fundamentos de las relaciones dinmicas del sistema.
Ese es particularmente el caso referente a salvaguardar los textos en los terreiros
Ng del Brasil. Perdida la lengua como medio de comunicacin cotidiano, solo se
conserva un riqusimo repertorio de vocablos, de frases y textos ligados a la actividad ritual.
Constituyen, hoy en da, una lengua ritual, utilizada nicamente como vehculo
coadyuvante del rito. El sentido de cada vocablo fue prcticamente perdido; Lo que importa
es pronunciarlo en la situacin requerida y su semntica deriva de su funcin ritual.8
El empeo de algunos sacerdotes eminentes en recuperar la significacin total de los
textos que ellos utilizan no se debe a su deseo de recuperar el Ng como lengua, sino a
una aspiracin mucho ms profunda: La de integrar su conocimiento, la de fortalecer la
7

a retir de lhumanit queique chose dessenyiel

Para una descripcin complementaria, reenviamos al capitulo Ng, ritual lenguaje: transcripcin and
notation (Juana Elbein y Deoscoredes M. dos Santos, 1967: 13-19 ) donde indicbamos: una comprensin
y traduccin adecuada de los textos que constituyen elementos fundamentales del ritual permitirn
reconstituir, avalar y situar los otros componentes en una mejor perspectiva. Es necesario considerar el ritual
como un todo a fin de comprender la significacin de sus partes integrantes.
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integralidad del proceso ritual, la de vivir y absorber de manera ms completa la trama

simblica del mundo Ng.9

En otro trabajo se ha insistido en la necesidad de proceder de una manera urgente, anotar y traducir textos,
indicbamos: la trascripcin y la traduccin de los textos Ng () deberan no solo revelar algunos textos
antiguos defensivamente preservados en la dispora (algunos de los cuales ya desaparecidos en frica), no
solo producir nuevo testimonio de la riqueza simblica de la poesa africana, sino tambin y principalmente
permitir a los participantes de los cultos Ng alcanzar ms profunda y completa comprensin de la religin y
de su herencia africana.