Electrosttica

comprender algunos fenmenos elctricos. La electrosttica es el punto de partida para el estudio del
fenmeno de la electricidad, su control por parte del hombre y, por cierto, es la base de numerosas
aplicaciones cientficas y tecnolgicas.
Qu es la electrosttica?
Podramos decir que es el rea de la fsica que se encarga de estudiar fenmenos asociados a cargas
elctricas en reposo.
Qu entenderemos como carga elctrica?
Ya desde la antigedad se saba que al frotar objetos se obtena como consecuencia la propiedad que
adquiran para atraer pequeas partculas. Posteriormente se descubre que dos objetos de la misma
naturaleza frotados por un mismo objeto se repelen entre s, por ejemplo dos barras de caucho frotadas con
un pao; al acercar entre s las barras estas se repelen. Tambin se descubri que dos materiales distintos al
ser frotados por un mismo objeto tiene la propiedad de atraerse, por ejemplo una barra de caucho y una de
vidrio frotadas por un pao; al acercarse entre s stas se atraen. Bueno, entonces se dijo que unos tenan
carga elctrica de un tipo y los otros de otro tipo. Posteriormente fue Benjamn Franklin quien les asign los
nombres de cargas positivas y cargas negativas.
Cundo un cuerpo est cargado elctricamente?
Veamos: Un cuerpo cualquiera est formado por molculas y stas estn formadas por tomos. Los tomos
poseen, bsicamente, tres tipos de partculas: electrones, protones y neutrones. Se ha descubierto que los
electrones y los protones tienen propiedades elctricas mientras que los neutrones no la poseen. A los
electrones se les asign la propiedad de tener carga negativa y a los protones carga positiva. Se dice,
entonces, que un cuerpo est cargado negativamente si tiene un exceso de electrones y est cargado
positivamente si tiene una ausencia de electrones, es decir, si tiene ms protones que electrones.
Cmo se puede producir el hecho de que a un cuerpo le sobren o le falten electrones?
Para entender esto tenemos que comprender la dinmica de los tomos y al respecto diremos, por ahora, que
lo ms probable es que al tomar un cuerpo cualquiera ste no posea carga elctrica, pero esto no significa que
no tenga electrones ni protones, no!, sigue tenindolos pero de ambos tiene la misma cantidad. Se puede
deducir, entonces, que la carga negativa de un electrn se anula con la carga positiva de un protn. Por lo
tanto, al tener un cuerpo la misma cantidad de electrones que protones, elctricamente se dice que est
neutro o que est sin carga.
Bien, ocurre si asumimos que un tomo tiene una forma parecida a nuestro Sistema Solar, es decir: alrededor
de un cuerpo central hay otros que estn girando a su alrededor. En el caso del tomo, visto de sta manera,
el cuerpo central se denomina ncleo y en ste estn los protones y los neutrones, frreamente unidos, y los
cuerpos que giran alrededor del ncleo son los electrones, ocupando ellos rbitas distintas.
Los electrones por sus posiciones orbitales tienen cierta cantidad de energa que los liga al ncleo.
A los que estn ms cerca del ncleo los une una mayor cantidad de energa y los que estn en rbitas ms
lejanas tienen una menor energa que los liga al tomo.
El electrn que ocupa la ltima rbita, debido a su menor energa que lo liga al ncleo, puede - con facilidad escaparse de su rbita e ir en camino a buscar una rbita que dej libre otro electrn en otro tomo. Es
normal que ocurra esto en todo cuerpo, est o no cargado elctricamente.
A los electrones que estn en viaje entre tomo y tomo les llamaremos electrones libres.

Carga elctrica:

An no se detecta una carga libre cuya magnitud sea inferior a la medida de carga que tiene un
electrn. Aunque se admite que al interior de los nucleones (neutrones y protones) existen unas
pequeas partculas (corpsculos) llamadas quarks que tienen carga fraccionaria, por ejemplo
e/3; -e/3; 2e/3.
En trminos de los quarks la cuantificacin de la carga sera: toda carga que posee un cuerpo es
un mltiplo entero positivo o negativo de e/3.
Si se pudiera filmar el comportamiento de los electrones libres en un cuerpo cualquiera, veramos
que se mueven en forma catica. Y si se llegara a observar que todos se mueven en un mismo
sentido entonces estaramos ante la presencia de un cuerpo por el cual circula corriente elctrica.
Esto ltimo por ahora no lo vamos a abordar.
Si por algn mecanismo logramos que electrones libres de un cuerpo pasen a otro cuerpo,
entonces tendramos que a un cuerpo le faltaran electrones, en consecuencia estar cargado
positivamente. Y el cuerpo que los recibe, si antes estaba neutro, ahora estar cargado
negativamente. Los procesos que permiten que un cuerpo se cargue elctricamente se denominan
procesos de electrizacin.
Algunas propiedades de un cuerpo cargado elctricamente.
Un aspecto que es interesante es en relacin a la cantidad de carga que puede recibir un
cuerpo. Se ha descubierto que solo puede recibir cantidades determinadas por nmeros enteros de
electrones, que es la unidad de carga elctrica. Un cuerpo no puede, por ejemplo, tener una parte
decimal de electrones pues estos no se pueden dividir. Respecto a esto un cientfico dira que la
carga est cuantizada. Esto fue descubierto por Robert Millikan en 1909.
Ya se ha mencionado anteriormente que cargas del mismo tipo se repelen y de distinto tipo
se atraen. Esta atraccin o repulsin entre cuerpos cargados elctricamente permite la introduccin
de la existencia de fuerzas elctricas, que seran de atraccin o de repulsin.
Alrededor de un cuerpo o partcula cargada elctricamente se forma una zona en donde
otro cuerpo o partcula cargada elctricamente va a ser atrada o repelida por la primera, a esta
zona se le llama campo elctrico.
Por ltimo, y no porque sea menos importante, mencionaremos que la cantidad de carga
elctrica se conserva. Es decir, si consideramos las cargas elctricas de todos los cuerpos, la
suma total de la cantidad de carga se mantiene constante. Se verifica, entonces, que si un cuerpo
pierde carga elctrica hay otro u otros que la estn ganando para s.

Procesos de electrizacin:
Se trata de procedimiento que permite que un cuerpo que se encuentra neutro elctricamente
adquiera carga elctrica de algn tipo.
Trataremos tres procedimientos, a saber: por friccin, por contacto y por induccin.
Un cuerpo que se carga elctricamente, por algn mecanismo, se dice que adquiere carga
electrosttica.
Por friccin:
Para cargar un cuerpo neutro por el mtodo de friccin se necesitan dos cuerpos neutros
elctricamente. Si no hay seguridad de que lo estn debern conectarse, brevemente, a tierra.
Una vez que se tiene la seguridad de contar con dos cuerpos neutros elctricamente se ponen en
contacto y se friccionan entre s.
Ocurre que a nivel superficial de ambos cuerpos se produce un traspaso de electrones de uno a
otro cuerpo. Aquel que reciba ms electrones quedar cargado negativamente y el otro, que cedi
ms electrones, quedar cargado positivamente.
Hay materiales que por caractersticas propias al ser frotados van a quedar con un tipo
determinado de carga, por ejemplo, si frotamos piel de gato con mbar, el mbar quedar cargado
negativamente y la piel con carga positiva. Y si frotamos un pao de seda con un trozo de vidrio el
vidrio quedar cargado positivamente y el pao con carga negativa.

En este proceso, la carga que pierde un cuerpo la gana el otro, por lo tanto la carga total entre
ambos cuerpos se mantiene constante.
La electrizacin por friccin ocurre con ms frecuencia de la que imaginamos.
Por ejemplo, un vehculo cuando est en movimiento est en constante friccin con el aire, adems
que sus mecanismos mviles tambin lo estn, en consecuencia al cabo de un tiempo el vehculo
se cargar elctricamente. Seguramente ms de alguna vez te habr ocurrido que al tocar el borde
de la puerta de un automvil te ha dado la corriente, en este caso lo que ha sucedido es que la
carga electrosttica que acumul el automvil durante su movimiento se ha descargado a travs de
ti hacia tierra. De igual forma entre los artefactos que hay en una casa, muchos de ellos se cargan
elctricamente mientras estn en funcionamiento, no se trata como algunos piensan que la
corriente de la instalacin elctrica domiciliaria sea la que recibe quien los llegue a tocar y sienta
una descarga elctrica, se trata de la carga elctrica que acumul por su funcionamiento.
Es necesario poner mucho cuidado con este tipo de carga pues, a veces, un cuerpo o artefacto
aparentemente inocente posee gran cantidad de carga elctrica y si lo tocamos con nuestras
manos va a pasar a tierra a travs de nuestro cuerpo.

Cuantificacin de la carga:
An no se detecta una carga libre cuya magnitud sea
inferior a la medida de carga que tiene un electrn.
Aunque se admite que al interior de los nucleones
(neutrones y protones) existen unas pequeas partculas
(corpsculos) llamadas quarks que tienen carga
fraccionaria, por ejemplo e/3; -e/3; 2e/3.
En trminos de los quarks la cuantificacin de la carga
sera: toda carga que posee un cuerpo es un mltiplo
entero positivo o negativo de e/3.

Conexin a tierra
En muchas ocasiones se necesita que un cuerpo est neutro
elctricamente. El procedimiento que se emplea es el que se conoce
como conexin a tierra. Se trata de que el cuerpo, que se supone
est cargado, se conecte a la tierra mediante un conductor.
La tierra tiene la propiedad de atraer los electrones que estn en
exceso en un cuerpo cargado negativamente o de proveerle de
electrones si est cargado positivamente.
Averigua:
Por qu es necesaria la conexin a tierra en una instalacin
elctrica domiciliaria?
Averigua en tu casa: qu tienen en comn los dispositivos elctricos
o electrnicos que necesitan conexin a tierra?
Por qu algunos vehculos tienen una huincha que va tocando el
suelo?
Para qu sirve la patita del medio de un enchufe?

Por contacto:
Aqu necesitamos un cuerpo previamente cargado, por ejemplo negativamente, y otro neutro. Ya
sabemos qu hacer para asegurarnos de que est neutro

<
El procedimiento es muy simple: basta ponerlos en contacto, que se toquen entre s.
Lo que sucede es que mientras dure el contacto la carga total que existe entre ambos cuerpos
tiene a dividirse proporcionalmente segn las capacidades que tiene cada uno de ellos para poseer
carga elctrica, consecuencia de esto es que el cuerpo que est cargado (negativamente se dijo) le
traspasa, a nivel superficial, parte de sus electrones que tena en exceso al que estaba neutro.

De esta forma el que estaba neutro quedar cargado negativamente y el que estaba cargado
previamente seguir cargado, pero con menor carga que la que tena.
Al final del proceso ambos cuerpos quedan cargados negativamente y, nuevamente, se tiene que
la carga total del conjunto de los dos cuerpos se mantiene constante.

Describe el proceso de electrizacin por contacto si el cuerpo inicialmente cargado hubiera estado
cargado en forma positiva.
Por induccin o por influencia:
Igual que el mtodo anterior, necesitamos un cuerpo neutro elctricamente y otro cargado.
Supongamos que el cuerpo cargado tiene carga positiva.

Acercamos los cuerpos sin que haya contacto.

Veremos que en el cuerpo neutro se produce una polarizacin, donde el cuerpo cargado
positivamente atrae a la carga negativa del que est neutro

Posteriormente hacemos contacto a tierra en el cuerpo neutro.

Para que se produzca un equilibrio entre los extremos cercanos y polarizados, suben electrones de
tierra hacia el cuerpo neutro a travs de la conexin a tierra.
Luego se desconecta la conexin a tierra y se separan los cuerpos.
Se observar que el cuerpo neutro quedar cargado negativamente y el que estaba positivo
continua as.

Cmo saber si un cuerpo est cargado elctricamente o no?

Existen algunos instrumentos para verificar si un cuerpo est cargado elctricamente; entre ellos
est el pndulo elctrico y el electroscopio.
Pndulo elctrico:
Bsicamente est compuesto de un hilo de seda (o un material similar) y una pequea esfera (de
sauco o algn material liviano como por ejemplo, una esferita de plumavit, de un centmetro de
dimetro aproximadamente).
El montaje es el que se muestra en la figura siguiente.

Averigua:
Un par de aplicaciones de la
electrosttica la tenemos en:
serigrafa
impresin de
fotocopiadoras
Busca informacin sobre estos temas y
describe el procedimiento de
aplicacin de la electrosttica.

Para ver si un cuerpo est cargado o no el procedimiento es el que sigue:

Verificar que la esferita del pndulo est neutra. Para ello la conectamos a tierra por un
momento.
Acercamos a la esferita el cuerpo del que se desea saber si est cargado o no.
Si la esferita se acerca al cuerpo significa que ste est cargado elctricamente.
Si la esferita no se mueve entonces el cuerpo no est cargado elctricamente.

Electroscopio:
Est compuesto por una pequea esferilla metlica, una varilla metlica y dos laminillas metlicas.
Se une en un extremo de la varilla la esferilla metlica y en el otro extremo las dos laminillas de
forma que cuelguen verticalmente. El sistema se instala en un bulbo de vidrio con aire seco en su
interior.
Su forma es la que se muestra:
Para saber si un cuerpo est cargado o no, el procedimiento es el siguiente:
- Nos aseguramos que el electroscopio est neutro elctricamente, para ello hacemos que la
esferilla metlica tenga contacto con tierra. Las laminillas debern quedar verticales y paralelas.
- Acercamos el cuerpo del que deseamos saber si tiene carga elctrica a la esferilla.
- Si el cuerpo est cargado elctricamente (supongamos que est negativo) las laminillas metlicas
se separarn. La razn es que al acercar el cuerpo cargado se produce una polarizacin en la
carga del electroscopio yndose carga de un tipo (positiva en nuestro caso) a la esferilla y la del
otro tipo (negativa en nuestro caso) a las laminillas y como ambas quedarn con el mismo tipo de
carga, entonces se separarn.
- Si el cuerpo no est cargado elctricamente, las laminillas del electroscopio no se movern de su
posicin.

Construye un pndulo elctrico:

Materiales que necesitas:
Una esferita de plumavit de un centmetro de dimetro.
Un trozo de hilo de seda. Sirve tambin una hebra de media o panty
de mujer. Incluso sirve un trozo de hilo de coser.
Un trozo de alambre.
Una trozo de madera.
Construye el pndulo de la forma en que se muestra en la figura.

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Para probarlo frota una regla en tu pelo limpio y seco y acrcalo a la

esferita. Qu sucede?
Ahora toca la esfera con la regla frotada. Separa la regla de la
esfera.
Acerca nuevamente, sin tocar, la regla a la esfera. Qu sucede? Justifica.

Observacin: Si el electroscopio tiene una escala de medicin entonces se llama electrmetro y

servira, adems, para medir la cantidad de carga que tiene un cuerpo.

Generador de Van der Graff.

Una de las limitaciones que tienen los procedimientos de electrizacin que se trataron
anteriormente es que la carga que puede adquirir un cuerpo, mediante esos mtodos, es
relativamente pequea.
Un dispositivo que permite generar grandes cantidades de carga electrosttica es el conocido
como generador de Van der Graff, que se muestra en la figura siguiente:

Este dispositivo tiene un motor que hace girar una banda sin fin y tiene un colector de carga (A)
que proporciona carga elctrica a la banda a travs de un peine, mediante la friccin. La banda
transporta la carga y al friccionarse con el otro colector de carga (B) la carga es traspasada a la
esfera metlica.
Este dispositivo permite una curiosidad. Si una persona, debidamente aislada (apoyando los pies
sobre una superficie aislante como una goma por ejemplo) toca la esfera con la mano, el pelo de
su cabeza adquirir carga elctrica de un solo tipo por lo que tendern a separarse entre s, lo que
tendr como efecto que ellos, los pelos, se erizarn.
Descarga elctrica.
nuestro pas, nos brinda un espectculo formidable. En pocas de invierno, especialmente, se
producen tempestades elctricas y se ve surcar los cielos oscuros impresionantes relmpagos.
Esos fenmenos que no son ms que descargas elctricas que se producen por saturacin de
cargas en las nubes, se dirigen a tierra y si nos fijramos donde caen, veramos que
preferentemente lo hacen en picachos o puntas sobresalientes en alguna zona de campo o de
ciudad.
Si vemos el lugar donde se produce la chispa en un encendedor elctrico veremos que ah
tambin se produce una descarga elctrica y especficamente se dirige a una punta.
Algo tienen que ver las puntas por lo que se ve.
Cierto. Las descargas elctricas, si se producen, se realizan desde o hacia una punta o borde.
Por esta razn sentimos que nos da la corriente, si ocurre, cuando tocamos un borde de un
artefacto que funciona con motor. Producto de la friccin que hay en las piezas del motor el
artefacto adquiere carga electrosttica y al tocarla hacemos conexin (puente) entre el artefacto y
tierra, producindose una descarga que viene del borde del artefacto a nuestro cuerpo.

Por esta misma razn, los pararrayos son aparatos metlicos en forma de punta que se colocan
sobre los edificios. Esto es ms comn en pases donde ocurren con ms frecuencia las
tempestades elctricas.
Una descarga elctrica dura hasta que el cuerpo desde donde se produce la descarga queda en
equilibrio electrosttico, es decir se neutraliza elctricamente.
Dnde se acumula la carga elctrica que adquiere un cuerpo?
Ms adelante mencionaremos que existen cuerpos malos conductores de la electricidad y otros
que son buenos conductores (como los metales por ejemplo).
En un material mal conductor de la electricidad la carga que adquiere se distribuye uniformemente
en todo el cuerpo. En su superficie y en su interior.
En un buen conductor la carga que adquiere se distribuye en toda su superficie, y el cmo se
distribuye depende de la forma de la superficie del cuerpo.
Si el cuerpo conductor que se carga es una esfera, entonces la carga se distribuye uniformemente
en su superficie (figura1), en cambio si su superficie es irregular, la carga tiene mayor densidad en
la parte de la superficie con mayor curvatura (figura 2).

Esto ltimo que se menciona da origen a la creacin de la llamada jaula de Faraday. Se trata de
cualquier cuerpo que tenga una estructura exterior metlica. Si adquiere carga elctrica, por
cualquier medio, su interior no se ve afectado.

Una aplicacin, que no deja de ser curiosa, de la jaula de Faraday es la siguiente: Si vas en un
automvil en un da con tormentas elctricas y cae un rayo al vehculo. Debido a que la carrocera
es metlica t, al ir en su interior, no recibirs la descarga aunque es altamente probable que la
jaula, que viene a ser el automvil, se recaliente mucho y por ello tengas algn problema serio.

Atraccin y repulsin de cargas.

Se mencion entre las propiedades de las cargas que cuando se aproximan dos cargas del mismo
tipo stas se repelen y si son de distinto tipo stas se atraen.
Bueno, la atraccin o repulsin que pueden experimentar se manifiesta con una fuerza atractiva o
repulsiva segn sea el caso.
Charles Coulomb en 1785 descubri la fuerza de interaccin entre cargas elctricas y encontr que
la magnitud de ella es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Es decir, dos cargas se atraen o repelen
con mayor intensidad si se encuentran ms prximas entre s, al contrario, si se alejan la fuerza
que existe entre ellas disminuye.

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En homenaje a Coulomb, por su importante descubrimiento, es que la unidad de carga elctrica

lleva su nombre.