800 aos de la Carta Magna

Hoy hace 800 aos, en un pastizal en las afueras de Londres, el rey Juan de
Inglaterra sell a regaadientes el que quiz es el documento ms
emblemtico en el desarrollo del Estado de derecho en Occidente: la Carta
Magna.
Muchas de las protecciones legales que hoy damos por sentado son el
resultado de la evolucin que, por ocho siglos, han experimentado los
preceptos contenidos en dicha acta. El principio primordial de la Carta Magna
es que nadie est por encima de la ley.
Durante 17 aos de reinado, Juan recurri a impuestos cada vez ms
confiscatorios para financiar sus aventuras militares y contaba con poderes
absolutos de incautar y encarcelar a sus sbditos y haca uso frecuente de
ellos. Los barones finalmente se rebelaron, y el rey, vindose contra la pared,
acord lo que sera una de las primeras constituciones escritas. En esta, mi
tocayo acept lmites inauditos a su autoridad, so pena de verse sujeto a
represalias de todas las maneras posibles.
La Carta Magna estipul que el rey no poda establecer impuestos sin el
consentimiento de un consejo general, compuesto por arzobispos, condes y
barones. Con los aos este cuerpo se convertira en la figura del Parlamento,
el cual an guarda en nuestras democracias la prerrogativa sobre la aprobacin
o no de tributos, para desconsuelo de muchos en la Casa Presidencial. Por eso
siempre debemos tener presente que el Poder Legislativo nace del deseo de los
gobernados de limitar el poder de crear impuestos.
Otro de los conceptos fundamentales introducidos por la Carta Magna es el
del debido proceso: el acta afirma que nadie puede ser sujeto a prisin,
confiscacin, destierro o muerte sin que medie un juicio. Adems, estableci
que toda persona tiene derecho a la justicia. Estas disposiciones se encuentran
hoy consagradas en la Declaracin Universal de Derechos Humanos.

La Carta Magna fue producto de una lucha de poder entre rey y barones, por
lo que dista de ser inclusiva. Por ejemplo, dejaba por fuera de sus alcances a
los siervos, que para entonces constituan la mitad de la poblacin de
Inglaterra. Pero marc un precedente importante en la lucha por limitar el
poder del soberano, al punto que Juan reneg de esta al mes de haberla
sellado. Tom siglos de revoluciones y derramamientos de sangre para que los
principios ah pactados dieran paso a las garantas constitucionales que hoy
nos protegen ante el abuso de autoridad.
Por todo eso, brindemos hoy por la Carta Magna.
(*) Juan Carlos Hidalgo es analista sobre Amrica Latina en el Cato Institute
con sede en Washington. Cuenta con un BA en Relaciones Internacionales de
la Universidad Nacional y una maestra en Comercio y Poltica Pblica
Internacional del George Mason University.