REVISIN DE LIBROS

REVISO DE LIVROS

FOUNDATIONS OF SUCCESS (FOS)

Richard Margoluis and Nick Salafsky
http://www.fosonline.org
FOS was started by the same authors of Measures of Success
(Island Press, 1998, 362 p). The goal of FOS is to help conservation
practitioners use adaptive management (AM), which incorporates
research into conservation and integrates design, management and
monitoring to systematically test assumptions so one can adapt and
learn. What I like very much about the FOS web site is that it
explains AM in simple terms and offers down-to-earth information to
improve the practice of conservation. I have incorporated elements of
this web site (explanations, readings, exercises) on AM into graduate
courses in Applied Ecology. As the web site explains initially,
adaptive managers have well-defined conservation goals and attempt
to reconcile the viewpoints of pure researchers and pure practitioners
by investing in systematically learning about whether interventions
work or not and why. This is done at three levels: a) project level
AM, b) portfolio-level AM, and c) discipline-level AM.
A good part of the FOS web site is dedicated to explaining about
FOS, learning portfolios, special initiatives and resources. Initially,
FOS explains the origins and definition of AM, conditions which
warrant its use, steps in the process of AM, and principles for practice
of AM. It then discusses who conservation partners are and what
they need to know. The section on portfolio defines learning
portfolios as projects, partner organizations and portfolio coordination
teams and explains how to set up a learning portfolio. It explains
about networks of projects working together for a common
conservation strategy to determine what works or not and why.
Several active FOS learning portfolios are mentioned, which include
locally-managed marine areas network (LMMA), environmental
funds in Latin America (RedLAC) and Conservation Easements in
Latin America of AM and how it serves conservation practitioners.
The FOS explains about strategic initiatives and projects they are
involved in promoting their objectives. The Nature Conservancy,
World Wildlife Fund-US, Doris Duke Charitable Foundation and
Society of Conservation Biology all have participated in recent
initiatives to define and clearly measure conservation success,
determine sound principles for conservation strategies and develop
practitioner knowledge and skills in AM. Much of the knowledge on
how to monitor and evaluate conservation projects comes from other
fields, including business, development, public health, education and
social services. This is called measuring conservation impact (MCI).
MCI has used over 200 publications from these fields to determine
underlying characteristics of monitoring and evaluation of projects
with social components and develop strategically identifiable
indicators and indices to assess impact. Finally, the FOS web site
exposes the reader to several books and other publications, many of
which can be downloaded from the FOS website, including Measures
of Success in Spanish.
This is a very valuable website and should be used accordingly.
I will be using it extensively for the courses I give at the Regional
Wildlife Management Program at the Universidad Nacional in Costa
Rica. And its free!!!!!!!!!
Christopher Vaughan

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REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

BOOK REVIEWS

Dept. of Wildlife Ecology

University of Wisconsin
Madison, Wisconsin 53706 USA
cvaughan@wisc.edu

TROPICAL FOREST ECOLOGY; A VIEW FROM

BARROCOLORADO ISLAND
Egbert Giles Leigh, Jr., 1999. Oxford University Press, ISBN:
0195096037, $29,50
El libro "Tropical Forest Ecology; a view from Barro Colorado
Island", de 245 pginas, escrito por Egbert Giles Leigh, Jr., es una
continuacin o versin ms especializada del anterior libro "Ecology
of a Tropical Forest; Seasonal Cycles and Long-term Changes",
editado por Egbert Giles Leigh, Jr., A. Stanley Rand y Donald M.
Winsor, publicado en ingls (1982) y en espaol (1990).
La Isla Barro Colorado (IBC) fue establecida como reserva en
1923 (una de las primeras en el continente), y como monumento
nacional en 1940, ha sido administrada por el Smithsonian Institute
desde 1946 y por el Smithsonian Tropical Research Institute (STRI)
desde 1979. El libro llama la atencin acerca de una isla formada en
los tiempos de la construccin del Canal de Panam, el cual pas a
formar patrimonio del pas este ao (2000), despus de muchas
dcadas de administracin norteamericana.
Egbert G. Leigh dedica su libro "Tropical Forest Ecology; a view
from Barro Colorado Island" a la memoria del director fundador del
STRI, Martin Moynihan. Esta publicacin de Oxford University
Press en Nueva York consta de 10 captulos, que se podran dividir,
en mi concepto, en cinco secciones segn los temas tratados: a) una
introduccin (primer captulo), b) una descripcin del ambiente fsico
(captulos tres y cuatro), c) una descripcin del ambiente biolgico
esttico (captulos dos, cinco y ocho), d) una seccin acerca de los
procesos dinmicos del bosque (captulos seis, siete y nueve), y e) as
como, una acerca de la vulnerabilidad del bosque lluvioso (ltimo
captulo).
El primer captulo localiza geogrficamente la isla y, adems, se
refiere a su formacin histrica a partir de la construccin del
embalse del ro Chagres, que form la seccin central del Canal de
Panam. Menciona la historia geolgica de la regin, en la que toma
en cuenta el perodo climticamente muy dinmico del Pleistoceno,
debido a la presencia de varias glaciaciones. Apunta luego a las
primeras incursiones del ser humano al istmo centroamericano hace
14.000 aos. Se sita el inicio de este bosque hace unos tres millones
de aos, con el establecimiento del istmo de Panam que conect el
continente americano. Una combinacin de elementos naturales de
diferentes procedencias influyen para formar una biota diversa y de
diferentes procedencias.
Los captulos tres y cuatro se refieren, respectivamente al clima y
a los suelos de la isla. Con datos climticos, algunos de los cuales
datan del ao 1925, el autor se refiere a los patrones de lluvia, viento,
evapotranspiracin, humedad y temperatura y compara algunos de
estos datos con los correspondientes a otros sitios en los trpicos y
subtrpicos (Amazona, Malasia, Australia, entre otros). El autor
llega a la conclusin que el factor ms similar entre varios ambientes
tropicales hmedos en el mundo es la evapotranspiracin anual,
VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

calculada en unos 1.400 mm/ao. En cuanto a los suelos, el nfasis

est dado en los procesos de lixiviacin y erosin. Esta publicacin
recalca una vez ms la importancia de los bosques en mantener los
nutrimentos, especialmente en sitios de suelos pobres, y asegura la
inexistente correlacin entre deforestacin y la falta de agua. Como
dato importante, menciona que, en los casos de suelos pobres, las
plantas parecieran recuperar de sus hojas parte del fsforo antes de
la cada de las mismas al suelo, lo cual ha sido ya descrito por otros
autores para otros elementos en otros sitios.
Con el nombre de "Dramatis personae", el autor se refiere en el
captulo dos a los actores principales de la isla. Escoge doce
"personalidades" que varan desde rboles grandes hasta arbustos del
sotobosque, pasando por palmas, cactos y orqudeas. El nmero es
obviamente una sub-representacin de la flora del sitio. Con cada
una de las especies escogidas se mencionan algunos procesos
ecolgicos del bosque. En el caso de la fauna, se describen 16
especies, que van desde los mamferos grandes ms comunes
(guatusa, pizote y mono carablanca), pasando por un murcilago,
algunas aves, la iguana, una rana, algunas hormigas y abejas y un
grupo de mariposas. La seleccin de ambas listas obedece a los
estudios realizados sobre ellos en la isla.
En el captulo cinco, con ttulo "Separando a los rboles del
bosque" (trad. propia), se contina la presentacin de las especies en
la isla, esta vez, dando nfasis a la estructura de rboles, ramas y de
hojas. Utiliza el sistema de modelos arquitectnicos de Hall y
Oldeman (1970), otro sistema del mismo autor (Leigh, 1990) y
conceptos de la fsica para describir la estructura de las plantas en
relacin con sus medidas y su peso, un enfoque relativamente nuevo.
Relaciona la arquitectura de las especies con sus nichos, discutiendo
la inoperacionalidad de la teora de Horn (1971, 1975) en los
trpicos.
Inicia el interesante captulo ocho, acerca de la diversidad tropical,
preguntado cmo se mide la diversidad arbrea para luego ofrecer
varias teoras explicativas de esta diversidad. Se cuestiona si la
presin de los herbvoros es mayor en los trpicos y si los insectos
eliminan a las plntulas que crecen cerca de sus padres.
Como se mencion, los captulos seis, siete y nueve se refieren a
los aspectos de la dinmica del bosque de IBC. El captulo seis trata
de la biomasa y la productividad del bosque, tema de mucha
importancia dado que el mundo est atento a los temas de fijacin del
carbono y la consecuente productividad. El autor se hace las
siguientes preguntas claves, que trata de contestar: Cun similar son
el contenido de materia seca y la productividad en los bosques
lluviosos de bajura? Qu factores limitan la produccin bruta del
bosque? Cmo se distribuye la productividad en un rbol? Se discute
el ndice de rea foliar, que en los trpicos presenta un promedio de
7, y se compara con los datos obtenidos en otros pases. Tambin en
el promedio, menciona que los bosques lluviosos tropicales dejan caer
alrededor de 7 toneladas de peso seco de hojas por hectrea por ao
y tienen un rea basal promedio de 30 m2/ha, lo que implicara una
produccin de carbohidratos de alrededor de 90 T/ha/ao.
El captulo siete discute los patrones fenolgicos de floracin,
fructificacin y brotacin de hojas en relacin con el clima. Se
discute el impacto de los vertebrados frugvoros y defoliadores sobre
el bosque. Con respecto a estos, se presentan estudios acerca de la
regulacin de sus poblaciones, los tipos de alimento y su diversidad
y la diferenciacin de nichos, cuando el alimento es escaso. Es
evidente que en IBC hay un perodo de tiempo durante el ao, cuando
tanto la cantidad de hojas nuevas y de frutos es escasa. Se intenta
estimar la cantidad de follaje consumido por insectos y de responder
a la pregunta acerca del control, por parte de los herbvoros
vertebrados, de las poblaciones de insectos (herbvoros

VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

invertebrados). A pesar de la obvia importancia del grupo de insectos

en la herbivora tropical, el libro ofrece poca discusin acerca de los
insectos defoliadores en la isla, debido posiblemente a la menor
cantidad de investigaciones efectuadas sobre ellos.
El captulo diez trata acerca del mutualismo en los bosques
tropicales, y destaca su importancia en la evolucin en los trpicos.
Adems, se consideran algunos tipos de comportamiento social como
modos de mutualismo. Se trata de contestar preguntas tales como:
Promueven las pestes de insectos el mutualismo en los rboles?
El ltimo captulo se refiere a la destruccin de los bosques
tropicales desde un punto de vista muy personal del autor. Despus
de mencionar la "absurda" deforestacin y quema de millones de
hectreas alrededor del mundo, se refiere a varias citas religiosas
(cristianismo, judasmo, budismo, hinduismo) en relacin con la
posicin del ser humano hacia el dominio de la naturaleza. Finaliza
promoviendo la idea de la conservacin de la naturaleza, para
asegurar nuestra propia supervivencia.
En general, todos los captulos presentan una admirable lista de
publicaciones consultadas. Varios captulos ofrecen una lista de
bibliografa superior a las 200 citas. Desafortunadamente, la consulta
de publicaciones cientficas en espaol o portugus (o en otro idioma)
es bsicamente nula. A pesar de que IBC se encuentra en una pas y
en un continente de habla hispana, el porcentaje de citas en espaol
(o portugus) es muy bajo.
Tal vez el aspecto ms importante como contribucin de esta obra
a la ecologa forestal, es el cuestionamiento de diferentes aspectos
ecolgicos sin resolver. El autor carece de miedo para hacerse
preguntas difciles en la ecologa forestal de los bosques tropicales.
Trata de resolverlas a travs de sus observaciones y publicaciones,
como en especial, por medio de una extensa revisin de literatura.
Como ejemplo de una de esas preguntas, se cuestiona el costo para un
rbol en mantener hojas a diferentes alturas. En la resolucin de
problemas planteados, el autor presenta un excelente manejo de la
fsica y la matemtica. El libro carece de un enfoque prctico o de
mencin de aplicaciones prcticas a tanto conocimiento. Ese no fue
el objetivo del autor.
Finalmente, la revisin de literatura es tan extensa que la obra
inclusive es una buena excusa para utilizar a IBC para escribir un
libro sobre ecologa forestal tropical, ttulo que hubiera parecido
quizs demasiado ambicioso. En relacin con los usos prcticos de
la obra, s que ser un excelente libro de consulta para el curso de
ecologa forestal que imparto a los futuros ingenieros forestales.
Adelaida Chaverri Polini (^ )
Escuela de Ciencias Ambientales
Universidad Nacional, Heredia, Costa Rica

LIVING DOWNSTREAM
Sandra Steingraber. 1997. Vintage Books, New York,
www.randomhouse.com. $14.00
Few books have impacted my thinking about how cancer is caused
by man-produced poisons in our environment more than Living
Downstream. Rachel Carson's transcendental Silent Spring (1962),
was the first. It was credited with jumpstarting the environmental
movement in the United States in the 1960's. The book was based on
research and personal observation of large quantities of poisoned
wildlife species and ecosystems and suspected links to human illness,
REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

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while a researcher in the U.S. Fish and Wildlife Service. Carson

wrote, "we have subjected enormous numbers of people to contact
with these poisons, without their consent and often without their
knowledge". Both government and industry attacked Carson because
her viewpoints threatened the chemical industry. However, time
showed that she was right in most of her asseverations.
Some scientists consider Living Downstream as an updated sequel
to Silent Spring. The author wrote this book "to help break the
silence that has so long surrounded the topic of cancer's ecological
roots". It is about land, humans, cancer and the environment and is
an impassioned volume because the author and members of her
adoptive family were stricken with cancer. The causes were probably
high environmental toxin concentrations in her native rural Illinois.
Using rural Illinois as a starting point, she traces rising cancer rates
throughout the United States (and the world) since the 1950's.
Throughout the book, she links cancer with synthetic chemicals in the
environment. Because Steingraber writes as a cancer survivor with
a PhD. in Biology, she neatly weaves together her personal
experiences and scientific training in a lyrical work that utilizes 284
footnotes.
It is very important that VSN readers become aware of the conflict
going on to expose man-made poisons in our environment and the
cover-ups led by governmental officials, politicians and chemical
company executives. Why should this be of interest to Latin
America? Tons of pesticides, herbicides and fungicides are sold
yearly to Latin America for agricultural and industrial use. Many of
these chemicals are made in developed countries, banned for use there
and then sold in developing counties where legislation and
enforcement is limited and more lax. In many cases, the situation has
probably become critical for wildlife and humans, but we are unaware
because of the difficulty in tracking and studying their impact. Thus
we must rely on information from developing countries, such as the
Environmental Protection Agency in the United States which is
supposed to study, monitor and recommend "tolerance levels" for
human consumption. However, as information is gathered, it is clear
that health risks from eating certain foods with residues, breathing
contaminated air and drinking contaminated water is far more serious
and accumulative then thought previously.
Although Steingraber examines many different forms of
contamination and their potential impacts, she also discusses how
companies try to hide their contamination, public involvement
through advocacy environmental groups and where this is going. For
instance, trash incinerators release large amounts of air toxins and
carcinogenic pollutants, including the most potent organo-chlorines
called dioxins (p. 214). Steingraber explains in great detail rises in
cancers in communities exposed to the air from incinerators. She also
describes in detail how the community fought and defeated a proposal
to locate a trash incinerator in her hometown of Pekin, Illinois (p.
221). She details the high incidence of cancers in the town and tries
to link them to aerial and water borne pollutants from factories there.
She suspects that her bladder cancer was caused by one of the plants.
The US Federal Drug Administration (FDA) samples less than 1%
of food shipments through interstate commerce. They found 3.1% of
fruits and vegetables consumed by the public have pesticide residues
above the legal tolerance level. A research institution, Environmental
Working Group, found many more violations than was reported by
FDA personnel and violations at 5.6%, nearly double the FDA report.
This included green peas at 25%, pears at 15.7% and apple juice at
12.5%. The US Department of Agriculture (USDA) Pesticide Data
Program found violations on fresh fruits and vegetables on 1.3
percent of domestic and 2.4% of imported fruits, declaring that US
produce was among the safest in the world. So the question is what

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REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

percent of the food you eat is safe from cancer-causing contaminants?

Many exporting companies in developing countries are careful not
to spray their products with pesticides which won't pass inspections.
But how about the foods we consume in developing countries, which
don't have to pass any inspections or revisions? We are walking a
tightrope and rising cancer rates tell us that something is very wrong
in our countries.
There is a wealth of data in Living Downstream. The Epilogue
familiarizes the public with how to acquire environmental data on
known impacts of chemicals on human and animal health.
Steingraber states there are three ways: a) request information from
the state or federal government (complicated), b) search electronically
using a computer (more accessible for developing country citizens),
and c) contact public interest groups with expertise in the service
(perhaps the least frustrating). I would combine both b) and c). It is
important that you understand the dangers of eating, drinking and
breathing air in these times and try to change the status quo.
I will finalize my review by quoting Abraham Lincoln, who said
"To sin by silence when they should protest makes cowards out of
men". This is our dilemma, we know we are being impacted, but in
most cases choose to continue to ingest poisons in our air, food, water
and lives in general without questioning why.
Christopher Vaughan
Dept. of Wildlife Ecology
University of Wisconsin
Madison, Wisconsin 53706 USA
cvaughan@wisc.edu

QUIN SE HA LLEVADO MI QUESO

Spencer Johnson. 2000. ISBN: 84-7953-445-1. Ediciones
Urano, Aribau, 142, pral. 08036, Barcelona
(www.edicionesurano.com)
Hace dos aos pregunt a un amigo, el Dr. Rodrigo Gmez,
Director General del Instituto de Biodiversidad (INBio) en Costa
Rica, sobre que hacan en el INBio para mantener al Instituto y a sus
empleados entusiastas y evolucionando en su trabajo. Me habl
maravillas sobre el libro "Quin se ha llevado mi queso", lectura
obligatoria para los empleados del INBio. Don Rodrigo me dijo que
el libro explicaba, en trminos muy claros, cmo cambia todo en el
mundo y las personas tienen que aprender a adaptarse si quieren
alcanzar el "queso". Consegu el libro (es cortito, solo 106 pginas)
y lo le, me encant el mensaje y ahora es de lectura obligatoria para
un curso graduado que dicto sobre Manejo Adaptativo y Planificacin
Estratgica. El libro explica al principio que sus lecciones se aplican
a muchos mbitos de la vida de cada uno, ya que el "queso"
representa lo que queremos lograr o alcanzar: amor, dinero, trabajo,
felicidad; mientras que "el laberinto es el mundo real, con zonas
desconocidas y peligrosas, callejones sin salida, oscuros recovecos
...y habitaciones llenas de queso". El primer captulo inicia con una
conversacin entre antiguos colegas de escuela que se citaron para
almorzar despus de una reunin de la escuela. Hablan del desarrollo
de sus vidas, sus xitos y fracasos, y uno de ellos (Michael) explica
que su empresa estaba al punto de cerrar cuando varios empleados
descubrieron un cuento. La mayora de los empleados de su empresa
lo leyeron y, aunque hubo discordia entre sus empleados en cuanto al
VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

mensaje, lo utilizaron para adaptarse y su empresa sali adelante. Su

relato trata, en el segundo captulo, de la historia de cuatro personajes
(dos ratoncitos y dos personas) quienes vivan en un pas lejano y
diariamente recorran un laberinto buscando el queso para
alimentarse y sentirse felices. Eran todos diferentes en cuanto a sus
personalidades: Fisgn (el primer ratn), quien fisgoneaba y
rpidamente se daba cuenta de los cambios a su alrededor;
Escurridizo (el segundo ratn), quien se apresuraba a la accin; Hem
(primera persona), quien se resista y se negaba al cambio por miedo
a que pudiera traer algo peor; y Haw (la segunda persona), quien
cuando entenda que los cambios podran producir una mejor
situacin, aprenda a adaptarse a tiempo. Aunque los cuatro
encontraban una montaa de queso de su gusto al principio, con el
tiempo ste se iba acabando. Los ratones saban que iba a pasar y de
una vez fueron a buscar nuevas fuentes de queso en los laberintos
hasta encontrarlas. Los hombres no tenan idea de que el queso iba
acabarse y cuando se percataron que no haba queso, pasaron das en
discusiones, pleitos, lamentaciones y otras acciones improductivos.
Finalmente Haw se dio cuenta que tena que adaptarse y dijo a Hem
(p. 42): "Las cosas estn cambiando aqu, Hem. Quizs tambin
tengamos que cambiar nosotros y actuar de modo diferente". Estas
palabras causan un intercambio de comentarios muy interesante entre
los dos y Hem replica que ellos no deben de cambiarse porque tienen
el derecho al queso debido a que ellos no causaron el problema, sino
que fue provocado, y l quiere quedarse donde estaba el queso para
llegar al fondo del asunto. Despus de muchas discusiones, Haw deja
a Hem en su estado inactivo y busca por los laberintos hasta
encontrar otra fuente de queso. Haw aprende a "adaptarse" y durante
todo el proceso escribe en las paredes su evolucin de pensamiento
as: a) el cambio ocurre, b) anticpate al cambio, c) controla el
cambio, d) adptate el cambio con rapidez, e) cambia, f) disfruta del
cambio, y g) preprate para cambiar con rapidez y para disfrutarlo
una y otra vez. Anticipando la llegada de Hem, Haw escribe al final:
"Moverse con el queso y disfrutarlo!", a lo que el autor dice all: "o
acaso es solo un nuevo principio?" El ltimo captulo (III) del libro es
una discusin entre los colegas de la escuela sobre sus experiencias
de adaptarse o no en sus vidas y la necesidad de mantenerse
"abiertos" a los cambios en la vida. Quin se ha llevado mi queso
es un cursillo rpido de los cambios en la vida de todos nosotros. En
el campo ambiental, sentimental, familiar o lo que sea, nos puede
ayudar a encontrar la calidad de vida que buscamos.
Christopher Vaughan
Depto. de Ecologa de Vida Silvestre
Universidad de Wisconsin
Madison, WI 53706
cvaughan@wisc.edu

CONSERVATION MEDICINE: ECOLOGICAL

HEALTH IN PRACTICE
Editado por: A. Alonso Aguirre, Richard S. Ostfeld, Gary M.
Tabor, Carol House, y Mary C. Pearl. 2002. Oxford
University Press, New York, New York, USA. 407 pp.
(ISBN: 0-19-515093-7), 35.00 cloth.
Desde el siglo pasado la humanidad ha tenido un impacto
devastador sobre la vida silvestre y los ecosistemas de la Tierra. De
hecho, estamos viviendo la extincin masiva ms grande desde la era
de los dinosaurios, hace 65 millones de aos. A menos que se hallen
soluciones efectivas, este siglo evidenciar la prdida de un sinnmero
ms de especies y ecosistemas pristinos, particularmente en los
trpicos. En discusin, esta es la verdadera crisis de nuestros
tiempos. Subyacente estn adems aspectos globales enormes:
sobrepoblacin, sobreconsumo de billones de personas y pobreza
desesperante de billones ms. Claramente, la humanidad debe aun
hallar la forma de vivir en este planeta que permita conservar la vida
silvestre, los ecosistemas, o hasta nuestra propia especie. Por
ejemplo, se estima que seran necesarias seis Tierras para sostener la
poblacin mundial actual, si todos consumisemos los recursos
naturales en la forma que lo hacemos los Estados Unidos.
Entender y lidiar efectivamente con una crisis emergente amerita
algunas veces el surgimiento de disciplinas de crisis orientadas a la
toma de acciones. Conservation Medicine: Ecological Health in
practice rene a todo un impresionante grupo de expertos en
diversas especialidades (medicina humana, medicina veterinaria,
biologa de la conservacin, epidemiologa, parasitologa, salud
pblica, y otras) a examinar los eslabones entre la salud humana,
salud de vida silvestre y salud del ecosistema.
Producto de una conferencia llevada a cabo en el 1999, este libro
describe un quehacer todava en progreso. Como en cualquier campo
multidisciplinario nuevo, comprensiblemente los esfuerzos iniciales
se enfocan la auto definicin. Los primeros textos corran tambin
peligro, a medida que los autores buscan labrar un territorio
acadmico nuevo, de convertirse en agregaciones sesgados de
ilustraciones generalizadas. Conservation Medicine, visto mejor como
un texto seminal ms que definitivo, evita en gran medida estos
problemas, pero no completamente.
El libro inicia con descripciones por varios autores sobre qu es
Medicina de la Conservacin y por qu surge este campo. Estos
perfiles generales reciben forma y color mediante una serie de
fascinantes tpicos y perspectivas de amplio rango, libremente
organizados . Al hojearlo, descubrimos una telaraa de eslabones
inusitados entre la salud de ecosistemas, vida silvestre y el ser
humano. Tambin aprendemos cmo los practicantes de la
Medicina de la Conservacin comienzan a abordar algunos de estos
eslabones. Algunos ejemplos incluyen:
Cmo afectan la salud humana y de la vida silvestre factores como
cambio climtico, disruptores hormonales y microalgas txicas.
Importancia de la biodiversidad para la salud humana (como
modelos mdicos, fuentes medicinales, factores en la ecologa de
enfermedades infecciosas e indicadores de calidad ambiental), con
una revisin de 769 proyectos de investigacin biomdica
relacionados a biodiversidad y financiados por National Institutes
of Health del 1995 al 1997.
Cmo la salud de las personas habitantes del bosque lluvioso
depende de factores tales como integridad boscosa, inundaciones,
estacionalidad, organizacin comunitaria, educacin, dinmicas

VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

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de gnero, presupuestos nacionales y mercados globales.

Relacin entre la salud de la vida silvestre y la seguridad
ambiental.
Los riesgos sanitarios del ecoturismo.
Causas e impactos de enfermedades infecciosas emergentes en
humanos y la vida silvestre.
Cmo es monitoreada la salud de animales marinos y terrestres y
de los ecosistemas.
Descripciones sobre innovaciones en el uso de DNA fecal y la
evolucin retroviral como marcadores de dinmicas poblacionales,
hormonas fecales como indicadores de estrs y conductas
animales como indicadores de salud del ecosistema.
Cmo la fragmentacin del hbitat y la reduccin de la
biodiversidad puede incrementar el riesgo de infeccin por la
Enfermedad de Lyme.
Cmo el influye el cambio de uso de la tierra (deforestacin y
proyectos acuferos) sobre la ecologa de la malaria y otras
infecciones transmitidas por vectores.
Cmo se maneja la salud ecolgica y las enfermedades de vida
silvestre en los parques nacionales.
El papel de los zoolgicos en la recuperacin y conservacin de
especies amenazadas.
Cmo el reducir la carga de enfermedades infecciosas entre los
empleados de un parque en Africa, podra prevenir una epidemia
devastadora en los 650 gorilas de montaa que permanecen a nivel
mundial.
Cmo los esfuerzos por controlar las enfermedades del ganado
afectan la vida silvestre y los ecosistemas.
Cmo ensear salud del ecosistema en un programa de medicina
de pre-grado.
Conservation Medicine va ms all, para ensearnos a
analizar problemas de salud dentro de un contexto ecolgico. Para
los pases en vas de desarrollo, donde existe la mayor parte de la
biodiversidad, lo que parece faltar en esta primera edicin es un
enfoque de la salud y la conservacin en un contexto polticoeconmico.
A pesar de todo lo que la ciencia nos dice acerca de la salud y los
problemas ambientales causados por la destruccin de los bosques
lluviosos, arrecifes de coral y otros ecosistemas claves, esta
destruccin aun continua a gran escala generada por beneficios (aun
a corto plazo) acumulados por los actores clave. Una ciencia
relevante con la conservacin sostenible en pases en desarrollo, debe
abordar la pobreza (incluyendo la falta de asistencia mdica bsica)
en comunidades afectadas por la conservacin y considerar los costos
y beneficios (percibidos o no) que afectan el bienestar de todos los
usuarios desde locales a multinacionales.
Conservation Medicine es en hora buena, una invitacin a
iniciar un acercamiento transdisciplinario hacia los eslabones entre
conservacin y salud en el mundo de hoy. La labor continua en el
tiempo delinear el alcance y la direccin de este importante esfuerzo.
Si el libro recibe la atencin que merece, inspirar a investigadores,
profesores, financiadores, polticos, y al pblico en general, tanto en
pases desarrollados como en aquellos en vas de desarrollo, a
encontrar soluciones que colaboren con la crisis conservacionistas.
Robbie Ali
MD, MPH, MPPM, es un investigador en residente en Medicina
Ocupacional y Ambiental en Harvard School of Public Health. Ha
trabajado en proyectos vinculando la conservacin del bosque
hmedo con la salud de gente local en Madagascar, Ruanda e
Indonesia

68

REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

Environmental Health Perspectives Volume 111, Number 4, April

2003. Tomado del sitio web de Environmental Health
Perspectives (EHP), una revista examinada por colegas, dedicada
a la discusin del efecto del medio ambiente sobre la salud
humana.

THE AMPHIBIANS AND REPTILES OF COSTA

RICA: A HERPETOFAUNA BETWEEN TWO
CONTINENTS, BETWEEN TWO SEAS
J. M. SAVAGE. 2002. The University of Chicago Press,
1427 East 60th street, Chicago, Illinois 60637 USA. ISBN
0-226-73537-0 (cloth). 934 pp (+ 96 pginas de
fotografas) $75.00
En mis tiempos de estudiante de bachillerato en biologa y luego
en mis estudios de maestra en herpetologa en la Escuela de Biologa
de la Universidad de Costa Rica, tuve la oportunidad de conocer y
tratar al Dr. Jay M. Savage. Mi tutor de tesis, el Dr. Douglas C.
Robinson (qdDg), siempre nos hablaba del libro que Savage iba a
publicar sobre los anfibios y reptiles de Costa Rica. Usbamos para
ese entonces, ya hace 20 aos, la "clave de Savage" (Savage 1980), la
cual era una versin con claves de las primeras listas, tambin
preliminares, que se haban publicado algunos aos atrs (Savage
1973, Savage 1976).
En la clave de Savage (Savage 1980) l apunt que la publicacin
marcaba sus 20 aos de activo trabajo de campo en Costa Rica. Eso
nos da una idea del conocimiento que el Dr. Savage tena de la
herpetofauna de Costa Rica para ese entonces. l mencionaba en la
introduccin de dicha clave que un proyecto a largo plazo,
relacionado con los estudios que l y sus asociados y estudiantes
estaban realizando en Costa Rica, era la preparacin de un manual y
guas de campo de la herpetofauna del pas. Contina diciendo
Savage en la introduccin a su clave de 1980: hasta completar el
manual, el cual incluir un tratamiento extenso de todas las especies
y un anlisis distribucional, y que sigue atrasado, he actualizado la
lista preliminar publicada primero en 1973 y revisada en 1976, como
un paso intermedio hacia la culminacin del proyecto.
En 1986 se public un libro sobre la herpetofauna de Costa Rica,
de edicin limitada, que rpidamente me di a la tarea de obtener:
Introduccin a la herpetofauna de Costa Rica (Savage y Villa 1986).
Sin embargo, ese no era el tan ansiado libro; nos quedamos con un
sabor a deuda pues el libro, aunque mejorado en muchos aspectos,
segua siendo la misma y difcil "clave de Savage". No obstante, ese
era el nico trabajo sobre la herpetofauna total del pas y contena las
claves ms tiles para tratar de identificar las especies
herpetofaunsticas de Costa Rica. Los gneros ms problemticos
como Bolitoglossa, Norops y Eleutherodactylus seguan siendo muy
difciles de identificar, pues aparte de la clave no haba ninguna otra
ayuda como esquemas o fotos.
Con el tiempo y despus de haber acabado mi doctorado, me ha
tocado ensear el curso de reptiles y de identificar especies de
herpetofauna en el campo para diversos proyectos. La clave de
Savage (Savage y Villa 1986) segua siendo la nica herramienta para
hacerlo. Con el paso del tiempo tambin aparecieron libros sobre la
herpetofauna, o de secciones de ella, de algunos lugares de
Latinoamrica (e.g. Campbell y Lamar 1989) o libros generales sobre
grupos de herpetofauna (e.g. Greene 1997) que nos ayudaban a
VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

complementar el conocimiento sobre nuestras especies.

Sorpresivamente, por ejemplo, sali en el 2001 una gua de anfibios
y reptiles de Costa Rica (Leenders 2001). No era el esperado libro de
Savage, pero era un libro sobre la herpetofauna de Costa Rica, y ms
importante aun, una gua de los anfibios y reptiles de Costa Rica, que
tanto necesitbamos. Sin embargo, el libro en cuestin, aunque con
mucha informacin valiosa, se qued muy corto para pretender ser
una gua que permitiera conocer y menos identificar a todos los
anfibios y reptiles de Costa Rica, especialmente los gneros ms
diversificados y ms difciles.
Al fin, el da lleg, apareci el libro de Savage (Savage 2002),
ms de 20 aos despus del inicio de nuestra espera, es decir, 40 aos
de trabajo de Savage en Costa Rica. La pregunta es Vali la pena
tanta espera? La respuesta es un rotundo s. El libro de Savage
(Savage 2002) es realmente una obra maestra en todo sentido, tal y
como tratar de describir ms adelante. Pero no slo por su
contenido: texto, claves, fotos y esquemas, sino tambin por su
utilidad para identificar las especies. Es preciso sealar, eso s, que
el libro no es una gua para el campo, pues por su tamao es difcil de
manejar en el campo en ciertas condiciones. Como toda obra,
especialmente de esta magnitud, el libro no est libre de errores,
algunos de los cuales sealar al comentar las diferentes secciones.
No obstante, la mayora de estos errores son irrelevantes, por lo que
no afectan ni los contenidos ni los objetivos o conclusiones de los
diferentes aspectos tratados.
Quiz la primera caracterstica que impresiona del libro de Savage
es el nmero y la calidad de las fotos. La mayora de las fotos son de
los reconocidos fotgrafos Michael y Patricia Fogden, lo cual habla
por s mismo. Esta es a la vez la primera gran ventaja de este libro:
al tener un anfibio o un reptil en mano, se cuenta con un registro
fotogrfico amplio para comparar.
La primera seccin de fotografas comienza con dos mapas muy
tiles (uno de reas de conservacin, ahora un poco obsoleto debido
a cambios recientes en los lmites de las reas, y uno con los tipos de
vegetacin en el pas). Luego hay una serie de fotos de los diversos
hbitats en Costa Rica, las cuales no son slo bellas fotos sino que
tambin son un material muy ilustrativo. Esta seccin ser retomada
despus (captulo 14) para relacionarla con la distribucin de la
herpetofauna de Costa Rica. En estas primeras 16 pginas de
fotografas estn casi todas las salamandras de Costa Rica, incluida
la foto de Oscaecilia osae, un ejemplar muerto encontrado en el
sendero "los Patos" del Parque Nacional Corcovado. El resto de
salamandras (de las que hay fotos) est al inicio de la segunda seccin
de fotos y se incluye un buen nmero de los anuros. Hay tres fotos
de Bufo periglenes (lminas 74, 75 y 76) que aparte de buenas (y ya
conocidas, pues son las fotos que han aparecido por doquier) causan
cierta nostalgia al saber que la especie con mucha probabilidad ya se
extingui. En la tercera seccin de fotos se completan los anuros y
termina con la primera foto de los reptiles, Basiliscus basiliscus
(lmina 234). La cuarta seccin de fotos contina con los basiliscos
e incluye imgenes de casi todas las lagartijas y comienzan las fotos
de las serpientes (lminas 329 y 330). Se incluye la foto, bastante
accidental, de Coloptychon rhombifer, un nguido de cola muy larga
encontrado en Golfito en julio del 2000, del cual se conocen
solamente tres especmenes ms en el mundo, dos de Costa Rica y
uno de Panam. Digo accidental porque el animal fue encontrado
casi moribundo en un barrio urbano. Este caso ejemplifica el
desconocimiento del estado de las poblaciones y de la historia natural
de varios miembros de la herpetofauna de Costa Rica. Es muy
valioso que se incluyan aqu, como en otros captulos, las especies
introducidas (solo falt una), pues stas, para bien o para mal, ya
forman parte de la herpetofauna del pas. La quinta seccin de fotos

VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

es toda acerca de serpientes. Esta seccin se completa con la sexta,

que abarca el resto de fotos de las serpientes de Costa Rica. A la vez,
esta ltima seccin incluye al resto de reptiles del pas: tortugas y
cocodrilos.
Faltan fotos de aproximadamente el 10% de las especies (21
anfibios y 20 reptiles). La mayora de las especies de las que no hay
fotos son especies raras o incluso algunas en que slo existe uno o dos
individuos colectados. Esto es especialmente cierto para algunos
grupos particulares como salamandras, algunas ranas (e.g.
Eleutherodactylus, un gnero de por s muy diversificado y
complicado) y algunas serpientes pequeas y muy raras, como
algunas de los gneros Geophis y Trimetopon. Algunas de las
especies de las que no hay foto son crpticas, por lo que las fotos de
las especies en su grupo deben ser muy similares, tal es el caso por
ejemplo de Oedipina pacificensis del grupo Oedipina uniformis (la
foto 61 es de esta ltima). En varios casos, Savage incluy dibujos
esquemticos en blanco y negro de algunas de las especies de las que
no hay fotos en el libro para comparacin, por ejemplo Celestus
orobius (p. 529) o de Nototriton y Oedipina (junto con esquemas de
algunas especies de las que s se incluyen fotos). Es raro, sin
embargo, que no se hayan incluido fotos de algunas especies muy
comunes como Hemidactylus frenatus (introducido),
Sphaerodactylus pacificus y Norops towsendi que, aunque
endmicos, son muy abundantes en la Isla del Coco (obs. pers.). Al
contrario, algunas fotos son de especies an no registradas en Costa
Rica o que incluso no se han descrito. Ejemplo del primer caso es
Cnemidophorus lemniscatus (foto 310), la cual podra existir en el
pas. Ejemplos del segundo caso son Bolitoglossa sp. del complejo
B. nigrescens (foto 37) y Cochranella sp. (foto 196). Tambin hay
fotos de individuos cuya identidad taxonmica es dudosa y se
necesitan ms estudios para clarificar el estatus del taxon (e.g.
Bothriechis supraciliaris, foto 485) o no hay foto y de igual manera
se debe definir el estatus taxonmico (e.g. Eleutherodactylus
polyptychus).
Hay algunos pocos errores en la leyenda (al pie de la foto) de las
figuras tales como en la foto 54 de Oedipina savagei y la foto 60 de
Oedipina poelzi en donde los eptetos no estn en cursiva. Tampoco
se escribi en cursiva el nombre dentro de la figura de las dos
lagartijas de la Isla del Coco: Norops towsendi (mapa 10.24) y
Sphaerodactylus pacificus (mapa 10.49). En todos los dems mapas
de distribucin en el libro, los nombres cientficos, aunque en
mayscula, estn en cursiva. En las fotos 470, 471 y 472 dice Baha
de las Culebras; la forma correcta es Baha Culebra. No obstante, las
figuras son claras e ilustrativas. Las distribuciones de las especies
son claras gracias a los mapas. Las figuras de las diferentes
caractersticas mencionadas en el texto son extremadamente tiles.
De igual manera lo son las figuras como mapas y grficos que ilustran
la parte 4 del libro. Algunas figuras contienen errores pequeos que
sealo a su tiempo.
"The amphibians and reptiles of Costa Rica" consiste de cuatro
partes. La primera presenta materiales introductorios bsicos para
usar el resto del libro. Contiene secciones importantes relacionadas
con los principios de biologa sistemtica, nombres cientficos y
medidas, localidad, captura y cuidado de los anfibios y reptiles en
cautiverio, preservacin para estudios cientficos, mordeduras de
serpientes, la historia de Costa Rica y de los descubrimientos
biolgicos, fuentes de materiales, conservacin y oportunidades
futuras de investigacin. Esta seccin incluye tambin un captulo
sobre los ambientes naturales de Costa Rica. La parte 1 concluye con
una descripcin general de los materiales contenidos en las revisiones
sistemticas de las partes 2 y 3, sugerencias de cmo utilizarlas para
sacar el mejor provecho y claves de los grupos mayores representados
REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

69

en la herpetofauna. Las partes 2 y 3 proveen revisiones de todas las

especies costarricenses de anfibios y reptiles, respectivamente. Estos
captulos tambin incluyen descripciones de las caractersticas
definitorias de los grupos mayores, familias y gneros, y las
caractersticas principales conocidas de su biologa y distribucin.
La ltima parte del libro es un anlisis de los patrones actuales de
los taxa de Costa Rica y una sntesis de los datos para explicar la
historia que produjo estos patrones geogrficos. El libro incluye un
extenso glosario y una lista de publicaciones citadas en el texto que
proveen soporte para aquellos no familiarizados con la terminologa
herpetolgica y una entrada a la voluminosa literatura sobre la
herpetofauna de Costa Rica. El libro cubre cerca del 55 a 60 % de la
herpetofauna total de Centroamrica (Guatemala a Panam). Al
respecto, 89 % de la herpetofauna de Nicaragua y 87 % de la
herpetofauna del occidente de Panam y la Zona del Canal estn
cubiertas en el libro. Son 934 pginas, pero este nmero no incluye
las 96 pginas de fotografas (seis secciones de 16 pginas cada una).
En el primer captulo (Discovering a tropical herpetofauna),
Savage da muestras de su profundo conocimiento en diversos tpicos
desde cultura tica hasta los temas de su especialidad: sistemtica,
taxonoma y filogenia. Repasa aspectos como notas de campo,
colecta y equipo para hacerlo, fotografa de vida silvestre y equipo
adecuado, mtodos de trampeo, y preservacin de especmenes. En
cuanto a sistemtica, Savage incluye ejemplos de los sistemas y
clasificaciones actuales de los vertebrados, un aspecto algo
controversial en estos momentos en la literatura herpetolgica. En
este captulo 1 Savage ofrece una historia breve pero completa de la
historia de Costa Rica, en la cual incluye desde los principales
acontecimientos en diferentes perodos de la historia hasta presidentes
y sus obras sin dejar de lado los aspectos relacionados con el
ambiente, como iniciativas presidenciales, tasa de crecimiento
poblacional y diferentes temas econmicos y de poltica actual. Una
revisin similar es la de la historia de la herpetofauna de Costa Rica,
ofreciendo detalles muy llamativos en los diferentes perodos en que
divide esta historia. La seccin profundiza en sitios, nombres,
colectas y organizaciones que impresionan al lector, debido a la
agudeza y conocimiento con que son tratados. En forma muy
detallada, Savage describe el florecimiento de la herpetologa de Costa
Rica y muy probablemente no hay ninguna persona o trabajo
relacionado con la herpetofauna de Costa Rica que quedara por fuera,
aunque puede haber algunos pequeos errores con algunos hechos o
nombres (e.g. Jos Mara Mora en vez de Jos Manuel Mora en p.
48). El captulo cierra con un breve anlisis de la conservacin en
Costa Rica y las fuentes de informacin para diferentes grupos y
regiones herpetofaunsticas, las especies de posible existencia en el
pas, registros errneos y los retos para los lectores del libro. En
estas ltimas secciones, Savage ofrece un gran nmero de ideas para
investigacin y ofrece una lista de las especies que con mayor
probabilidad pueden existir en Costa Rica, ya que son conocidas de
reas muy cercanas geogrficamente, especialmente del occidente
panameo.
El captulo 2 no es menos impresionante por lo completo de la
descripcin del ambiente de Costa Rica, ya que hace un anlisis de
prcticamente todos los factores que interactan, como fisiografa,
hidrologa, clima, zonas de vida, suelos, vegetacin y hbitat
(acuticos y terrestres). Este captulo es de gran importancia para los
lectores que no estn familiarizados con las caractersticas
ambientales de Costa Rica o sirven como fuente de referencia para los
que, aunque conocemos el pas, a veces necesitamos descripciones
sucintas de estos aspectos.
El captulo 3 (Organization of the systematic accounts) es una
gua de cmo utilizar el libro. En esta gua se detallan los aspectos

70

REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

clave de cmo identificar las especies, cmo usar las claves y cmo
estn organizadas las revisiones (accounts) de cada una de las
especies. Savage seala los aspectos que contienen todas las
revisiones, tales como detalles de nombres cientficos y comunes,
diagnosis, descripcin, larvas, voz, especies similares, hbitat y
biologa de las especies. El captulo tambin explica los detalles
necesarios para entender lo que se describe acerca de la distribucin
de las especies. En la pgina 94 hay una pequea confusin por parte
del autor, ya que cuando est haciendo la descripcin de los temas
que trata en los diferentes captulos se refiere en el mismo prrafo al
captulo sobre lagartijas y culebras como 10 y 11 y despus como 11
y 12. Los captulos correctos son 10 para lagartijas y 11 para
serpientes.
La parte 2 sobre anfibios y la parte 3 sobre reptiles estn
dedicadas a una descripcin detallada de la herpetofauna de Costa
Rica. Cada parte comienza con un captulo (captulo 4 para anfibios
y captulo 8 para reptiles) que resume las caractersticas morfolgicas
y biolgicas distintivas compartidas por los miembros de cada uno de
estos grupos. Adems, se seala una clasificacin, y una revisin de
su distribucin geogrfica en el mundo. Estos captulos son
comparativos e incluyen tanto las caractersticas obvias como las ms
tcnicas que distinguen a los anfibios de los reptiles. La parte 2
contina con un captulo de cada uno de los grupos mayores de
anfibios vivientes; el captulo 5 acerca de los cecilios (orden
Gymnophiona), captulo 6 de salamandras (orden Caudata) y captulo
7 de sapos y ranas (orden Anura). Cada uno de estos captulos
comienza con una descripcin general del grupo, que incluye un
listado de las caractersticas distintivas y significantes de cada orden.
En cada orden se da una clasificacin sistemtica de las familias y la
distribucin geogrfica de cada una de ellas. Adicionalmente, hay un
resumen de las principales caractersticas biolgicas compartidas por
los miembros de un orden particular, tales como funciones corporales
bsicas, sentidos, locomocin, alimento y alimentacin, dimorfismo
sexual, cortejo, pareja y reproduccin y adaptaciones estructurales
especiales o de comportamiento. Esta seccin termina con una
descripcin de las clases de caractersticas ms comnmente usadas
para delimitar e identificar los taxa dentro del orden, seguida de una
clave dicotmica para los gneros de Costa Rica que pertenecen a ese
orden.
Los captulos en la parte 3 estn organizados en forma similar
para cubrir los principales grupos de reptiles vivientes: despus del
captulo introductorio viene el captulo 9 (orden Squamata) para las
dos subdivisiones de los reptiles escamosos (ver adelante); captulo
10 para lagartijas (suborden Sauria); captulo 11 para serpientes
(suborden Serpentes) captulo 12 para tortugas (orden Testudinata);
y captulo 13 para cocodrilos (orden Crocodilia). Ya que las
lagartijas y las culebras estn cercanamente relacionados y son
similares en muchas caractersticas, el captulo 9 trata caractersticas
de estructura y biologa compartidas por ambos grupos en vez de
repetirlo en los captulos 10 y 11.
En todos los captulos de las partes 2 y 3 del libro, excepto en los
captulos 4, 8 y 9, la clave de los gneros est seguida por revisiones
individuales de la familias, gneros y especies de los grupos mayores
conocidos en Costa Rica. La revisin de la familia incluye un
resumen de las caractersticas internas y externas definitivas que la
distinguen de todas las dems familias que pertenecen a un orden
particular. En las familias ms grandes, los gneros pueden estar
agrupados en un nmero de subfamilias, las cuales son tambin
diagnosticadas. Se resume la distribucin geogrfica de las familias
y las subfamilias. Los resmenes de las familias se presentan en
orden filogentico desde la ms antigua hasta los grupos derivados
ms recientemente. Savage seala que hay alguna controversia acerca

VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

de los patrones de relaciones de varios grupos, as que no todos los

herpetlogos estarn de acuerdo con las secuencias adoptadas en el
libro, pero esto no debe ser problema para otros lectores, ya que esto
tiene un efecto muy pequeo en el uso de las claves o las revisiones.
Bien seala Savage que probablemente la parte ms importante
de este libro son las revisiones de las especies individuales. Cada
revisin, donde es apropiado, incluye los siguientes tpicos en el
orden dado: nombre cientfico y comn, diagnosis, descripciones del
adulto, juvenil, larva, voz, comparacin con especies similares,
hbitat, biologa, particularidades y distribucin. Los contenidos de
estas secciones y cualquier terminologa pertinente usados se explican
ms completamente en las pginas 95 a 102.
La clasificacin y relaciones ofrecidas en el captulo 4 son las ms
comnmente encontradas en los textos de herpetologa. Savage hace
una buena ilustracin de las caractersticas de las larvas de anfibios,
entre ellos y con los peces. Aunque el captulo es corto, se dedica una
pgina a un problema de mucha actualidad, como es el decline de los
anfibios. Aunque aparentemente este anlisis pudo haber sido ms
extenso, quiz no fue necesario ya que el autor ofrece informacin
adicional en las revisiones de las especies que han sido afectadas por
este fenmeno.
El captulo 5 es corto, ya que los cecilios estn representados en
Costa Rica por pocas especies (cuatro en el captulo 5 y tres en el
apndice para un total de siete especies). Adems, se muestra la falta
de informacin acerca de la biologa de estas especies.
Desafortunadamente, el captulo 5 queda algo obsoleto con la
informacin que brinda el apndice. No obstante, ya esto est
advertido en la revisin de Dermohis gracilior (p. 117 y 118). El
mapa 5.1 ya no es funcional. Las localidades del atlntico en el mapa
5.1 (aparentemente 3) seran de Dermophis costaricense. En el
pacfico solamente entre 1 y 3 localidades en el suroeste son de
Dermophis gracilior, ya que la especie habita en el suroeste de Costa
Rica y el occidente adyacente de Panam, pero es simptrica con
Dermophis glandulosus (y Dermophis parviceps, mapa 5.2) en esta
regin. Debido a que Dermophis occidentalis habita en las tierras
bajas y en el premontano del suroeste hasta el Valle Central
occidental no queda claro a quin corresponden las localidades del
Pacfico Central y hacia la cordillera de Tilarn. Savage seala (p.
839) que Dermophis occidentalis habita en elevaciones ms bajas
que D. glandulosus y D. gracilior y que D. occidentalis y D.
glandulosus son probablemente simptricos al suroeste de San Isidro
del General (San Jos). La clave para las especies de este grupo (p.
117) queda obsoleta. En general Savage seala que el tema de los
cecilios del gnero Dermophis es complejo y que se necesitan ms
estudios para aclarar todo lo relacionado con este gnero.
El captulo 6 es acerca de salamandras. Las revisiones son
amplias, sobre todo las de aquellas especies de las cuales se conoce
ms o se tiene ms informacin de historia natural. Al mismo tiempo
seala problemas concretos de desconocimiento de la biologa de las
especies o de la identidad de stas, como en los casos de Bolitoglossa
gracilis y de B.diminuta, dos salamandras pequeas de la vecindad
de Tapant, de las cuales se han colectado muy pocos individuos. Se
debe adicionar una salamandra ms, B. marmorea de las cercanas de
Cerro Pando. Esta especie est incluida en el apndice (p. 840) y
Savage seala que l preparar la clave para incluir esta especie. As
que la clave para las salamandras del gnero Bolitoglossa de Costa
Rica (p. 128) est incompleta. En el mapa 6.14 queda clara la
distribucin de B. marmorea (Cerro Pando, punto separado de las
otras localidades pertenecientes a Bolitoglossa sooyorum).
El captulo 7 es acerca de ranas y sapos; tiene una relativamente
amplia introduccin de la biologa de los anuros y una muy til
seccin de las caractersticas clave para la identificacin de stos.
VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

Las claves presentadas no slo ofrecen las caractersticas diagnsticas

que llevan a las especies individuales, sino que tambin incluyen
esquemas de las caractersticas que son ms difciles de entender
solamente de forma escrita. Muy til y amplia es tambin la clave
sobre los renacuajos de anuros de Costa Rica. Esta clave de
renacuajos (p. 178) es muy til, pero es incompleta ya que hay varias
especies de las que no se conoce el renacuajo. Savage ofrece una lista
de referencias donde existen ilustraciones de los renacuajos de Costa
Rica (p. 181). Es llamativo que algunos de los renacuajos que no se
conocen son de especies relativamente comunes, como es el caso de
Bufo melanochlorus. Tambin es notorio que el libro incluye la
primera descripcin del renacuajo de dos especies: Rana forreri (p.
400, figura 7.134) y Rana taylori (p. 401, figura 7.135). Las
revisiones de las especies de anuros son amplias en los casos en que
existe ms informacin y desgraciadamente pequea para muchas
especies de las cuales se conoce muy poco. Tambin aqu, el autor
incluye esquemas ilustrativos de gran ayuda para la identificacin de
las especies. Este captulo 7 es muy amplio, debido a que los anuros
son el grupo ms diversificado de anfibios de Costa Rica (y del
mundo) con 132 especies (34 % del total de la herpetofauna de Costa
Rica, Savage 2002).
Aunque la seccin del grupo de
Eleutherodactylus rugulosus queda algo obsoleta debido a las
modificaciones del apndice (p. 840), Savage la actualiza ya que
seala que Eleutherodactylus punctariolus es un complejo de varias
especies y refiere al lector al apndice (p. 251). Con esto ya el lector
se actualiza y puede visualizar las distribuciones de las dos especies
adicionales y, por tanto, la no validez de Eleutherodactylus
punctariolus para Costa Rica. As, las localidades del lado atlntico
del mapa 7.36 son de Eleutherodactylus obesus y las del lado
pacfico son de E. rhyobatrachus, especie que habita el premontano
y el montano bajo del sur (pacfico y atlntico). La otra especie
adicional es Eleutherodactylus catalinae, de la cual hay una foto en
el libro (lmina 104) pero no hay mapa de distribucin (en el pas se
encuentra en el extremo suroeste).
En el captulo 8 (inicio de parte 3), el autor hace un breve anlisis
de las caractersticas de la clase reptilia. En la Fig. 8.2 da las
relaciones de los rdenes vivientes de reptiles y sigue la clasificacin
usada por DeBraga y Rieppel (1997, en Savage 2002), donde se
incluye a las aves dentro de los reptiles arcosaurios al mismo nivel
que los cocodrilos. Esto no es sorprendente, pues esta es la opinin
generalizada de varios autores (e.g. Pough et al. 2001, Zug et al.
2001). Sobre las relaciones de los grupos mayores hay discusin,
tanto al utilizar la historia evolutiva como las evidencias actuales (Zug
et al. 2001). Savage menciona que los anfisbenios a veces son
colocados en un suborden separado: Amphisbaenia, pero que esos
animales son mejor considerados lagartijas altamente especializadas.
El captulo 9 es una breve introduccin a los escamosos. Quiz
lo que hizo falta en este captulo fue una discusin sobre la
clasificacin de los escamosos, debido a que este es un aspecto
controversial en la actualidad. Ello debido en especial a que
previamente Savage menciona la existencia de dos subrdenes y que
los anfisbenios son lagartijas especializadas. En la figura 10.1
(captulo 10) el autor presenta las relaciones de las lagartijas actuales,
claramente separadas de las serpientes. Zug et al. (2001) presentan
fuertes argumentos a favor de no dividir el orden Squamata en
subrdenes y sealan que las serpientes son claramente lagartijas sin
patas. Estos mismos puntos de vista son sostenidos por Pough et al.
(2001). El mismo Savage al inicio del captulo 11 (p. 535) seala que
las serpientes son esencialmente lagartijas especializadas sin patas.
Savage ofrece las caractersticas que diferencian a las lagartijas de las
serpientes (p. 414). Seis de las siete caractersticas sealadas son
referidas como encontradas "usualmente" y no universalmente, lo que
REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

71

denota la dificultad de separar a estos dos grupos. En esta

introduccin del captulo 10 Savage dedica un prrafo relativamente
amplio (p. 415) a las familias de lagartijas que no estn representadas
en Costa Rica. Este captulo (10) contiene las descripciones (tan
completas como para los otros grupos) de todas las lagartijas de Costa
Rica. Savage analiza a los iguanoideos en cuatro familias separadas
(Iguanidae, Phrynosomatidae, Polychrotidae y Corytophanidae). Zug
et al. (2001) sealan que la divisin de Iguanidae en varias familias
es muy usada pero no aceptada unnimemente. No obstante, estos
autores sealan que los estudios moleculares soportan dicha divisin.
Zug et al. (2001) dividen a Iguanidae en ocho subfamilias. Con
respecto a los anolis (Iguanidae, sensu lato) Savage dedica una
seccin (p. 446-448) a las adaptaciones morfolgicas y la ecologa del
comportamiento de estas lagartijas como una introduccin a la
biologa de los anolis; as evita ser redundante en las revisiones
individuales de las especies. Savage utiliza su clasificacin de anolis
en cinco gneros segn un rearreglo de los integrantes del gnero
Anolis (sensu lato) basado en estudios osteolgicos, inmunolgicos
y de cariotipos (Guyer y Savage 1992). Savage seala que existen
otras opiniones en este aspecto y ofrece un par de referencias
bibliogrficas. Es de notar que Zug et al. (2001) utilizan Anolis
(sensu lato) al igual que Pough et al. (2001), quienes mencionan que
Anolis (sensu lato) incluye cerca de 400 especies reconocidas y
muchas aun sin describir. En todo caso, Anolis (sensu stricto) es el
gnero de lagartijas ms diversificado de Costa Rica (21 especies).
Por otro lado, Savage trata muy apropiadamente a los gekos con
pestaas como una familia (Eublepharidae) separada de Gekkonidae.
El captulo 11 sobre serpientes es extenso debido al gran nmero
de especies en el pas. Igual que los anteriores, el captulo incluye
claves y esquemas muy valiosos para la identificacin de las
diferentes especies. De la especie Bothriechis supraciliaris, descrita
por Solrzano et al. (1998), Savage incluye una foto (lmina 485)
pero no la acepta como especie vlida para Costa Rica. Este criterio
se debe a que Bothriechis schlegelii presenta una gran variacin en
coloracin, por lo que es muy difcil dividirla en ms especies.
Savage cita a Campbell y Lamar (1998) quienes presentan el
argumento de que los supuestos especmenes de Bothriechis
supraciliaris se parecen a los individuos de Bothiechis schlegelii de
Suramrica en los patrones de escamas y coloracin. Por otro lado,
Savage menciona el nombre "savenera" en vez de "sabanera" para
Coluber mentovarius (p. 651). De igual manera apunta el nombre
"toboba gato" para Porthidium ophryomegas en vez de toboba gata
(p.733).
El Captulo 12 es sobre las tortugas. Existe tambin alguna
controversia sobre las relaciones filogenticas de las tortugas basadas
en anlisis genticos recientes. La discusin se basa principalmente
en la posibilidad de una relacin cercana de las tortugas con los
grupos de reptiles dipsidos (Pough et al. 2001). Savage no toca el
tema y se limita a ofrecer una clasificacin y relaciones de las familias
de Testudinata nicamente. Para Rhynoclemys funerea (p. 766)
utiliza el nombre comn "tortuga negra del ro" en vez de "de ro" y
para Chelonia mydas utiliza el nombre espaol "tortuga blanca", pero
no incluye el nombre ms popular de "tortuga verde". En el caso de
Kinosternon angustipons (p. 746) seala a sus depredadores con
nomenclatura obsoleta para las especies de Felidae (Mammalia), lo
cual se explica por el hecho de que as fueron publicados
originalmente por Acua (1998).
El captulo 13 es corto, ya que es acerca de los cocodrilos de los
cuales tenemos solo dos especies. La controversia tampoco est
ausente en este captulo referente a la taxonoma del grupo. Savage
incluye a todos los cocodrilos en la familia Crocodylidae con Caiman
dentro de Alligatorinae y Crocodylus dentro de Crocodylinae. Pough
et al. (2001) presentan a estas dos subfamilias con el rango de
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REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS

familias (Alligatoridae y Crocodylidae respectivamente), un punto de

vista que tambin comparten Zug et al. (2001), donde la familia
Alligatoridae incluye a la subfamilia Caimaninae (que incluye al
gnero Caiman). Savage menciona varios nombres comunes para
Caiman crocodilus, algunos de los cuales no se usan en Costa Rica,
cosa que no hizo con prcticamente ninguna otra de las especies
incluidas en el libro.
Uno pensara que aqu se acaba el libro; sin embargo, todava
falta la seccin 4 sobre biogeografa y evolucin. El captulo 14 es
sobre la distribucin ecolgica de la herpetofauna. Aqu Savage
retoma los temas de bioclimas y formaciones vegetales que ya haba
tratado al principio del libro (captulo 2, p. 76-90), ahora para
relacionarlos directamente con los anfibios y reptiles de Costa Rica.
Cuando se explican las formaciones vegetales, en el texto dice SP para
Pramo pluvial Subalpino, pero en las tablas 14.1 y 14.3 esta zona de
vida se seala como SPR. En la tabla 14.6 s dice SP, pero en la 14.7
dice SAR. En la tabla 14.3 falta el mbito de distribucin altitudinal
de Mesaspis monticola, aunque se seala que llega hasta el pramo
(se distribuye entre 1800 y 3800 msnm, p. 534). Las abreviaciones
en las figuras 14.3 y 14.4 dicen SUB para subhmedo pero en el texto
la abreviacin para esta provincia de humedad es SUH.
El captulo 15 es sobre la distribucin geogrfica de la
herpetofauna de Costa Rica; aqu el autor hace un exhaustivo anlisis
de la composicin y las relaciones de los anfibios y reptiles con las
reas geogrficas aledaas y de influencia en estas especies. Es
extrao que en el captulo 15 se hace referencia primero a las tablas
15.2 y 15.3 y despus a la 15.1, lo cual no es lo normal y apropiado.
La tabla 15.1 s aparece de primera y en la pgina siguiente a donde
fue referida (p. 795). Este captulo se caracteriza por contener un
gran nmero de tablas que resumen una gran cantidad de informacin
referente a la distribucin de la herpetofauna de Costa Rica. El texto
de la figura 15.1 es muy escueto y sin explicacin de las
abreviaciones; su simbologa hay que sacarla del texto de las pginas
anteriores (795 y 796). Caso contrario ocurre en la figura 15.2,
donde tanto los mapas como el texto contienen la informacin
presentada. Referente a los patrones geogrficos en Costa Rica,
Savage usa el trmino Meseta Central al igual que lo hizo antes en
libro (e.g. p. 63). El trmino meseta central ha sido sustituido por el
de Valle Central debido a la diferencia del origen geolgico entre un
valle y una meseta (Salazar 2000). No obstante, en el captulo 2
(p.61), Savage apropiadamente se refiere a este accidente geogrfico
como valle intermontano.
El captulo 16 es muy llamativo pues el autor hace un anlisis del
desarrollo de la herpetofauna en Costa Rica desde la perspectiva
paleogrfica del pas, su relacin con los paleoclimas y la vegetacin.
Luego entra a una discusin sobre los aspectos de dispersin y
vicarianza de los grupos faunsticos, un tema en el que Savage ya
haba discutido en forma relativamente amplia en publicaciones
previas (Savage 1966, 1982). Su anlisis paleogrfico es muy
actualizado y acorde con los ltimos criterios de expertos en el rea.
Su anlisis es comparable, por ejemplo, con los datos expuestos por
Denyer et al. (2000) o Montero (2000) acerca de la historia geolgica
de Costa Rica. Esto nos demuestra una vez ms los profundos y
amplios conocimientos del Dr. Savage y su capacidad para relacionar
en forma clara todos los diferentes tpicos que inciden en un grupo
faunstico particular. As que el captulo 16 muestra otra de las
grandes facetas del Dr. Savage, su capacidad de sntesis. En pocas
pginas y algunas figuras Savage nos narra nuestra complicada
historia geolgica en una forma sencilla, clara y muy precisa.
Adems, conjunta esta informacin con la historia de la herpetofauna
en una forma maravillosa. Existen algunas pequeas fallas en este
captulo. Por ejemplo, aunque uno puede deducir las abreviaturas de
la figura 16.3, en realidad stas deberan estar en el texto de la figura
o hacer referencia al texto general para su comprensin. En dicha

VIDA SILVESTRE NEOTROPICAL 10(1-2):2001

figura (16.3) las latitudes 30 y 60 grados sur estn mal rotuladas, ya

que indica "N" igual a sus correspondientes del norte. La figura
16.12 no incluye el significado de las abreviaciones T y TRF y en la
figura 16.13a no se separa a MT de TDF en el mapa. En forma muy
elegante el autor cierra este captulo con una seccin que hace
referencia al ttulo del libro "entre dos continentes, entre dos
ocanos". En esta seccin Savage recalca la extraordinaria riqueza de
la herpetofauna de Costa Rica y muestra (Tabla 16.2) que el ndice de
riqueza de especies de Costa Rica (0.75) es muy alto en comparacin
con varias reas geogrficas seleccionadas.
Posteriormente viene el apndice de especies ya mencionado y
adems un glosario amplio y de mucha utilidad, no slo para el lector
aficionado sino tambin para expertos y sobre todo para los no
angloparlantes que encuentran aqu la explicacin para trminos
tcnicos que no aparecen en los diccionarios convencionales. La
literatura citada es extensa (51 pginas), lo que demuestra la
escolaridad del Dr. Savage y su dominio de la literatura en este
campo. El libro cierra con un ndice sistemtico y otro de temas los
cuales son de gran utilidad para usar el libro. Estos ndices presentan
algunos pequeas omisiones, que son justificables en una obra de esta
magnitud.
Quiz un cierre apropiado de estos comentarios es que es
obligatorio para cualquier herpetlogo tener el libro de Savage y muy
recomendable para cualquier persona interesada en conocer
ampliamente sobre la herpetofauna de Costa Rica. Adems, el libro
es una fuente de consulta indispensable para cualquier persona
interesada en la biodiversidad de Costa Rica y del neotrpico en
general. Por ltimo, cabe recalcar el muy bajo precio del libro para
el volumen que tiene; y vale un agradecimiento al Dr. Savage quien,
segn entiendo, cedi las regalas del libro con la finalidad de
abaratar los costos y poder tener as esta obra de arte y de ciencia a
un precio muy accesible aun en estas latitudes.

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