HC - Apuntes Segundo Cuatrimestre 2009-2010

Historia General de la
Ciencia
Resumen
Segundo Cuatrimestre
Javier Jurado
Historia de la Ciencia
Carlos Sols y Manuel Sells
Universidad Nacional de Educacin a Distancia
Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez
NDICE
17. TEMA XVII: CIENCIA, ILUSTRACIN Y REVOLUCIN INDUSTRIAL
17.1.
Ciencia e Ilustracin ........................................................................................................................................ 4
17.2.
La organizacin del saber ............................................................................................................................... 4
17.3.
El desarrollo de la tcnica y la Revolucin Industrial ................................................................................ 5
18. TEMA XVIII: LA FILOSOFA NATURAL Y EL EXPERIMENTO
18.1.
Cartesianos y newtonianos ............................................................................................................................. 7
18.2.
El desarrollo de la fsica experimental .......................................................................................................... 8
18.3.
La exploracin del mundo fsico ................................................................................................................... 9
19. TEMA XIX: LA FSICA EXACTA
15
19.1.
El desarrollo de la electricidad..................................................................................................................... 15
19.2.
El magnetismo ............................................................................................................................................... 18
19.3.
El calor y el nacimiento de la calorimetra ................................................................................................. 18
19.4.
La fsica experimental y las matemticas.................................................................................................... 21
20. TEMA XX: LAS MATEMTICAS MIXTAS: MECNICA Y ASTRONOMA
23
20.1.
La mecnica despus de Newton ................................................................................................................ 23
20.2.
La astronoma................................................................................................................................................. 29
21. TEMA XXI: LA REVOLUCIN QUMICA
36
21.1.
Desarrollos pre-revolucionarios .................................................................................................................. 36
21.2.
La qumica de los gases................................................................................................................................. 38
21.3.
La revolucin qumica .................................................................................................................................. 39
22. TEMA XXII: LA HISTORIA NATURAL Y EL ESTUDIO DE LA VIDA
43
22.1.
De la historia natural a la historia de la naturaleza ................................................................................... 43
22.2.
Neptunistas y vulcanistas ............................................................................................................................. 46
22.3.
El estudio de la vida ...................................................................................................................................... 47
23. TEMA XXIII: EL SIGLO DE LA CIENCIA
52
23.1.
El perodo romntico.................................................................................................................................... 52
23.2.
Los aos centrales ......................................................................................................................................... 53
23.3.
La fbrica y el laboratorio ............................................................................................................................ 55
23.4.
Ciencia y sociedad ......................................................................................................................................... 56
24. TEMA XXIV: LA PTICA, EL ELECTROMAGNETISMO Y LA RELATIVIDAD
59
24.1.
La teora ondulatoria de la luz ..................................................................................................................... 59
24.2.
Primeras investigaciones en electrodinmica ............................................................................................ 60
24.3.
La teora de Maxwell ..................................................................................................................................... 64
24.4.
Los problemas de la electrodinmica ......................................................................................................... 66
25. TEMA XXV: LA TERMODINMICA Y LA FSICA ESTADSTICA
71
25.1.
El predominio del calrico........................................................................................................................... 71
25.2.
El nacimiento de la termodinmica ............................................................................................................ 74
25.3.
La teora cintica y la fsica estadstica ....................................................................................................... 77
25.4.
La radiacin del cuerpo negro y el nacimiento de la teora cuntica ..................................................... 81
26. TEMA XXVI: EL DESARROLLO DE LA QUMICA: TOMOS Y MOLCULAS
84
26.1.
La teora atmica y las leyes de la combinacin qumica ........................................................................ 84
26.2.
La qumica orgnica y la evolucin de la materia ..................................................................................... 86
26.3.
La fisicoqumica ............................................................................................................................................. 88
26.4.
La estructura y el enlace atmicos .............................................................................................................. 89
27. TEMA XXVII: MORFOLOGA Y EVOLUCIN
93
27.1.
La formulacin del transformismo: Lamarck ........................................................................................... 93
27.2.
El desarrollo de la morfologa ..................................................................................................................... 94
27.3.
El desarrollo de la geologa .......................................................................................................................... 96
27.4.
La evolucin por seleccin natural: Darwin.............................................................................................. 98
28. TEMA XXVIII: EL ESTUDIO DEL SER VIVO: GENERACIN, DESARROLLO, FUNCIN
28.1.
La teora celular ............................................................................................................................................101
28.2.
La generacin y el desarrollo .....................................................................................................................102
28.3.
El estudio de la funcin animal .................................................................................................................105
28.4.
La microbiologa y la generacin espontnea .........................................................................................108
28.5.
La fisiologa vegetal: fotosntesis y respiracin .......................................................................................109
101
17. TEMA XVII: CIENCIA, ILUSTRACIN Y

REVOLUCIN INDUSTRIAL
Una lectura ser suficiente para captar el contexto de la ciencia de la Ilustracin. Conviene tener idea de cmo
funcionaba la mquina de vapor.
17.1. Ciencia e Ilustracin
La idea de progreso
o
Antiguos vs. Modernos (Bacon, Descartes)
Creencia en Orden divino + Libertad humana (No determinismo natural amoral).
Mito buen salvaje (Rousseau) No retorno: Promocin humana.
Ciencias humanas
o
Poltica: Montesquieu
Economa: Adam Smith
Ciencias de cmara: Aritmtica poltica (W. Petty)
Dios y la Creacin:
o
Mecanicismo francs: Providencia ordinaria - Providencia particular. Descartes, Malebranche.
Voluntarismo britnico: Filosofa natural. Newton. Desmo y atesmo materialista.
Optimismo de las mnadas: Leibniz. Terremoto de Lisboa 1755.
Lmites de la razn
o
Filosofa experimental newtoniana, sistematizacin cartesiana de las ideas claras y distintas.
Empirismo de Locke. (No ideas innatas, asociacin de ideas).
Escepticismo de Hume. (No causalidad, costumbre).
Giro antropolgico de la Filosofa Crtica: Kant.
17.2. La organizacin del saber
La Enciclopedia (Diderot y DAlembert)

o
(Memoria, razn, imaginacin) x (Dios, hombre, naturaleza) =
Historia sagrada, civil, natural
Filosofa-ciencia de Dios, del hombre, de la naturaleza
Poesa, arte,
Ciencia vs. Arte. (Medicina Ciencia&Arte)
Fsica Filosofa de la naturaleza (metafsica, particular, qumica).
Matemticas: puras y mixtas (mecnica no racional astronoma, ptica, acstica,).
Universidades, academias, sociedades
Universidades (Poco abrigo institucional a las nuevas ciencias, funcin docente).
Academias:
Royal Society, Acadmie de Sciences de Pars, Berln, San Petesburgo, Bolonia,

Estocolmo, Gotinga, Edimburgo,
Jerarquizacin con medios (Monarquas absolutas) vs. Sociedad abierta y democrtica.
Funciones de control de patentes, asesoramiento y colaboracin.
Acreditacin cientfica (escasa profesionalizacin).
Cosmopolitanismo vs. Tantos patriticos.
La enseanza y difusin de la ciencia

o
Academias o Escuelas oficiales: Cuerpos facultativos para fuerzas armadas: cirujanos, artilleros,
ingenieros, marinos.
Iniciativa privada: disidencia religiosa y poltica afn a las nuevas clases comerciales e industriales.
Ciencia como espectculo. (Conferenciantes, Desaguliers).
Libros de divulgacin, diccionarios, la Enciclopedia (Diderot y DAlembert), manuales y prensa

cientfica.
17.3. El desarrollo de la tcnica y la Revolucin Industrial
Inglaterra, sede del dinamismo comercial.

o
Colonias de ultramar (esclavismo, materias primas [algodn-industrial textil])
Crecimiento demogrfico (tcnicas agrcolas, higiene, alimentacin)
La ciencia y su papel debatido (inventores sin formacin cientfica vs. inters cientfico en las
tcnicas).
Pases Bajos: capital mercantil a capital financiero
Francia: fuerte demanda interna, tensin que conducira a la Revolucin francesa.
Primeros pasos:
Inventos para la manufactura textil: lanzadera volante, hiladora hidrulica, telar mecnico,
(madera->hierro; Manufactura-Fbrica).
Demanda del blanqueado para el nuevo volumen: lanzamiento de la industria qumica (tambin
para jabn, vidrio, plvora,; proceso Leblanc para la obtencin de sosa; aportacin de la
ciencia).
Industria metalrgica Metalurgia: carbn vegetal -> coque y otros carbones. Sin ciencia, ensayo y
error.
La mquina de vapor:
o
Mquina de fuego de Savery para elevar agua en las minas por presin neumtica.
T. Newcomen aport un cilindro que mecnicamente mova una bomba de agua. Smeaton,
padre de la ingeniera civil britnica mejor su rendimiento, aunque tena prdidas importantes.
James Watt emple dos cilindros, uno siempre caliente y otro siempre fro, ahorrando
combustible.
Mecnica de precisin e instrumentacin cientfica

o
El pndulo y el volante con resorte espiral del XVII revolucionaron la relojera.
Construccin de cronmetros para medir la variacin de la longitud martima.
A la creciente precisin cronomtrica se sum la ptica.
La divisin de limbos fue exigiendo el empleo de mquinas de precisin cada vez mayor
(mquina de Ramsden).
Con sus instrumentos, Inglaterra despunt prcticamente durante todo el siglo XVIII en calidad
y precio, materias primas, tcnicas, cualificacin de operarios, etc.
La mejora se dio tambin en los instrumentos filosficos de diverso propsito.
Las tcnicas en la industria mejoraron la precisin de medida hasta la diezmilsima de

centmetro, que a mediados del XIX alcanzara la millonsima de centmetro, facilitando el
abaratamiento de piezas, gracias a la divisin del trabajo sobre piezas cuyas dimensiones estaban
as aseguradas.
18. TEMA XVIII: LA FILOSOFA NATURAL Y EL

EXPERIMENTO
Una lectura del primer apartado para darse una idea. Prestar ms atencin a las teoras sobre el calor y la
electricidad. A los detalles experimentales, un vistazo.
18.1. Cartesianos y newtonianos
Las ciencias baconianas contaban con un campo difcilmente matematizable.

o
A esto se sumaba la dificultad de repetir con precisin los experimentos.
La aproximacin de cartesianos y newtonianos result insuficiente: Descartes tuvo que hacer

fsica matemtica sin matemticas, y Newton fue incapaz de extraer resultados tan buenos en
ptica.
La prctica de la fsica experimental fue bastante similar, primando el experimento que fue poco
a poco mejorndose.
Su interpretacin fue la de un mecanicismo, o bien pleno con presin o contacto, o un vaco o

ter que canalizaba fuerzas ejercidas a distancia.
No haba noticias de los tomos, a pesar del microscopio y se seguan sosteniendo como
hiptesis por analoga con la regular naturaleza macroscpica, basada en Dios.
Pero sin hiptesis no haba medida, ni sentido para interpretarla (termmetro, botella de
Leiden,).
La tradicin cartesiana en seguida empez a desarrollarse dejando en un segundo plano al fundamento

metafsico, y sosteniendo sus principios de forma hipottica, reforzndose la verificacin experimental.
o
Regius, Rgis o Rohault se centraban ms en la observacin.
Huygens (choques elsticos, transmisin ondulatoria de la luz) o Malebranche (teora de la

materia elstica, movimiento vibratorio, fenmenos calorficos y qumicos) centraron su atencin
en las matemticas.
Los seguidores de ste introdujeron el clculo infinitesimal de Leibniz en Francia, y sus ideas
penetraron antes en la Academia de las Ciencias de Pars.
La filosofa natural newtoniana se contrapuso a la especulativa y sin matemticas cartesiana.

o
La gravedad, dado el relativamente sencillo esquema astronmico, e incluso el caso de la presin

y el volumen fueron matematizables (con fuerzas de accin y repulsin), pero otros fenmenos
como el magnetismo, la electricidad o la qumica resultaron mucho ms arduos partiendo de los
fenmenos.
La teora de la materia de Newton conoci dos fases: la mecanicista, de tomos y vaco cscara
de nuez y la materialista, con un ter sutilsimo y elstico capaz de dar cuenta de la gravitacin y
otros fenmenos, configurando un legado confuso.
La lnea mecanicista coherente con los Principia se dio hasta 1740, y en ella, destacaran
Hales, Desaguliers, Bentley, Derham, Gregory, Keill y Clarke. Worster,
Desaguliers y Rowning propusieron la existencia de una alternancia de fuerzas
atractivas y repulsivas en funcin de la distancia que culmin en Italia con la obra del
jesuita Boscovich basada en puntos materiales cediendo el protagonismo a las fuerzas,

pero la complejidad de los clculos necesarios result frustrante.
La lnea materialista fue reavivada con el baconianismo, el fracaso de la otra lnea, y la

filosofa continental, en especial, la teora del fuego de Boerhaave. Dividi el ter
imponderable en diferentes modificaciones o tipos para los distintos fenmenos
luminosos, elctricos, magnticos y calorficos.
No hubo radical oposicin entre ambas lneas: el ter no contena apenas materia, sino que serva
de principio activo, causa, para las fuerzas, facilitando las teoras basadas en fluidos de tradicin
newtoniana como el fuego (H. Boerhaave) o la electricidad (B. Franklin)
El voluntarismo divino en Newton fue evolucionando, pasando por la concepcin de Derham

con la que Dios la habra impreso en la Creacin, hasta la concepcin de que la actividad era
intrnseca a la materia, haciendo de la naturaleza un ente autorregulado.
La filosofa de Newton en el continente se recibi con cierto recelo.

o
Con el cartesianismo comparta con diferente nfasis su aprecio por los datos empricos, la
formulacin de hiptesis (con diferente significado) y la formulacin matemtica (aunque
algunos slo la predicaban como objetivo).
Pero las fuerzas a distancia newtonianas parecan un regreso hacia el naturalismo mgico,
reconociendo en Newton al gemetra pero no al fsico (Malebranche, Huygens).
Tambin se cuestion su calidad como experimentador, al no poder reproducir su crucial

experimento de refraccin por la menor calidad de los prismas y el laconismo de Newton en la
descripcin del experimento. Desaguliers resolvi la confusin en 1705.
Las ideas de Malebranche acabaron flexibilizando el cartesianismo hasta posibilitar que la

gravitacin newtoniana fuera aceptada en Francia por diversos autores, como Voltaire, que a
partir de su visita a Inglaterra criticara duramente el cartesianismo defendiendo a Newton,
como tambin hara Maupertuis, con el broche de la traduccin francesa de los Principia por la
marquesa de Chtelet.
La disputa por la figura de la Tierra, que los cartesianos tomaban como alargada por los polos y
Newton la haba razonado como achatada por los mismos, concluy con una expedicin
organizada por la Academia de las Ciencias francesa confirmando a Newton y dando un triunfo
definitivo a sus ideas.
18.2. El desarrollo de la fsica experimental
Por fsica se entenda un campo mucho ms amplio que el actual que se avena mal con los sistemas
demasiado racionalistas como los de Descartes, Leibniz y Newton, aunque ste tuvo mejor acogida por
su defensa del mtodo inductivo y su experimentalismo ptico.
o
La fsica experimental tena el objetivo de suministrar las observaciones que apoyaban como
conjeturas a los razonamientos, con generalizaciones limitadas pero en expansin.
La filosofa experimental tuvo dos facetas no independientes: investigadora y pedaggica.
Tras el hito de la obra Newton en la filosofa experimental britnica, Keill en Oxford y

Desaguliers en la Royal Society hicieron proliferar los experimentos demostrativos, haciendo
que el baconianismo perdiera fuerza.
En Holanda se dio una suerte de baconianismo newtoniano especialmente en medicina. Las

doctrinas de Descartes se asociaron fuertemente con los procedimientos experimentales bajo
inspiracin que llevaban a cabo Boyle, Hooke, en Inglaterra, y Mariotte y Rohault en Francia.
Boerhaave, Gravesande y Musschenbroek introdujeron el newtonismo, rechazando la

precipitada especulacin sobre las causas para la construccin de sistemas a partir de hiptesis
(propia del cartesianismo), y priorizando el maridaje entre razn matemtica y experiencia.
Rohault y Polinire que no se acogi a ningn sistema prefiriendo la experimentacin

sistemtica dieron cursos experimentales para el pblico, en general sin formacin matemtica
como para comprender los Principia, reveladores de la realidad manifestada a los sentidos.
El abate J. A. Nollet sustituy a ste y con l se cre la primera ctedra francesa de fsica
experimental: aunque la inspiracin matemtica de la fsica la consideraba ms en los
razonamientos que en los imprecisos experimentos y sus ecuaciones, su pedagoga mostr
regularidades que se iran cuantificando y en el XIX ya matematizando.
18.3. La exploracin del mundo fsico
La experimentacin se centr en los fenmenos relativos a la fsica particular (comportamiento del agua,
luz, aire, fuego, electricidad y magnetismo).
En lo relativo a la naturaleza del calor, se vinculaba a ste con el movimiento (agitacin, ebullicin,
rozamiento)
o
Haba quienes lo consideraban como un fenmeno puramente mecnico (fsicos) y otros lo

atribuan a un agente material especfico (qumicos).
Galileo consider el calor como una sustancia material de partculas mnimas (ignicoli).
Gassendi, en clave epicrea, crey en tomos calorficos y frigorficos, aunque en

general la tendencia fue considerar el fro como ausencia de calor.
Mariotte consideraba que era el movimiento de unos cuerpos que poda transferirse a
otros.
En Gran Bretaa triunf la tesis del movimiento:
Bacon consider que el calor era movimiento en expansin, retenido e impedido.
Boyle estimaba que era movimiento de partes de la materia finamente dividida y agitada,
aunque tambin sostuvo tesis sustancialistas con partculas de fuego que explicaban el
aumento de masa de los metales tras su calcinacin.
Newton lo consider una vibracin transmisible por la luz que despiden los cuerpos
calientes, incluso en el vaco, merced a un ter universal.
Entre los qumicos triunf la concepcin sustancialista, como en el caso de Lmery,

Hartsoeker o Homberg.
Hartsoeker hablara de un fluido universal como primer elemento que sera materia del
fuego, y Homberg llamara al principio sulfuroso materia de la luz, identificada con el
principio activo del fuego.
El sutil peso de esta materia se hallaba en controversia: era inapreciable en el

calentamiento (fsico) pero no en la calcinacin (qumico) en la que los metales
aumentaban de peso, lo que interpretado a travs de la teora del flogisto le exigira un

sospechoso peso negativo.
o
Boerhaave public sus Elementa Chemiae con gran aceptacin:
Consideraba el fuego como una sustancia sutil, sin fuerzas de cohesin como el resto de
cuerpos, extendida por todo el universo y ajena a la gravitacin, que tendera a ocupar
espacios homogneos (flujo calorfico).
Las partculas de fuego en movimiento vibratorio constituyen el calor, que se diferencia

en el calentamiento y en la combustin: en sta el material sirve como alimento del
fuego que va agotndose pero no se combina con sus partculas, sino que stas lo van
desmenuzando gracias a su estrecho contacto.
Este estrecho contacto lo facilita la presin atmosfrica que concentra la vibracin del
fuego, en cuya ausencia, en el vaco, es imposible la combustin.
El termmetro comenz con el termoscopio inspirado en Hern que se graduaba entre dos
puntos conocidos, como el de la congelacin del agua, bajo el supuesto de una dependencia
lineal entre el volumen de una sustancia y el grado de calor, sin saber muy bien qu se meda.
Al experimentar que los cambios de presin atmosfrica alteraban la lectura de los

termmetros, se sellaron y emplearon sustancias termomtricas, como el espritu del
vino teido (alcohol y agua) y el mercurio que acab imponindose con la mejora de la
finura de los tubos de vidrio.
Fahrenheit tom como referencia la temperatura del hielo fundente (32) y la del
cuerpo masculino saludable (96) el femenino le resultaba inestable estimando el
punto de ebullicin del agua en 212, que fue el que se tomara finalmente como
referencia, difundindose este sistema en Inglaterra y los Pases Bajos.
Rmer ya haba empleado el punto de fusin y ebullicin del agua, pero lo difundi
Ferchault de Raumur otorgndole valores de 0 y 80.
La escala centgrada la introdujo Celsius de forma invertida a la actual (0 para la

ebullicin) mientras Fahrenheit comenzaba a comprobar la dependencia de dicho
punto con la presin atmosfrica.
En lo referente a la electricidad, los experimentos de Hauksbee, bajo la presidencia de Newton en la

Royal Society, sobre electrizacin por frotamiento aportaron datos para la especulacin.
o
Comenz estudiando el fenmeno del fsforo mercurial descubierto el abate Picard con los
destellos provocados primero en un barmetro de mercurio en agitacin, y despus en una
bomba de vaco debidamente frotada dando lugar al prototipo de generador electrosttico
basado en un globo de vidrio vaco que lograba una luz intensa.
Este fenmeno se explica por la aplicacin de una alta tensin en un aire a baja presin, como en
los fluorescentes, y Hauksbee constat que al entrar aire disminua el efecto lumnico pero
aumentaba el elctrico, por lo que se interes por este ltimo.
La electrizacin se interpretaba como emisin de efluvios gracias al frotamiento que atraan a

otros cuerpos, impedidos por cuerpos interpuestos o por la humedad atmosfrica que tapara sus
poros: eran razonables dada la experiencia del viento elctrico, el ruido y los destellos visibles.
10
Hauksbee estudi su propagacin radial introduciendo hilos dentro de la esfera, y demostr la

permeabilidad del vidrio a estos efluvios al introducir una esfera al vaco dentro de otra, y
comprobar que aquella brillaba al excitar sta.
Tambin constat la repulsin entre cuerpos electrizados, aunque pensaba que la accin
elctrica era slo atractiva.
Su interpretacin final acab involucrando al aire: con el frotamiento, el calor rarificaba

el aire prximo al vidrio haciendo que los efluvios, partes del vidrio liberadas por la
friccin, se lanzaran hacia el exterior.
En el caso del vaco se moveran hacia el interior, iluminando la esfera pero no

atrayendo.
S. Gray advirti que la atraccin elctrica no se produca por el vidrio sino por el interior del
tubo (canalizada a travs de un corcho, que lo tapaba, hacia el exterior).
Con ayuda de Wheler consigui transportar los efluvios elctricos a travs de hilos,
detectando materiales elctricos (seda, resina, cabello, vidrio aislantes) y no
elctricos (metales o vegetales conductores).
Estos resultados parecan contradecir a Hauksbee: los cuerpos electrizables eran

impermeables a los efluvios y los que conducan los efluvios no lo eran.
Logr mostrar la atraccin elctrica en el vaco, as como su independencia de la

cantidad de materia.
Dufay se hizo diferentes planteamientos de forma ms sistemtica hallando:
Que todos los cuerpos pueden ser electrizados (salvo metales de momento y otros
demasiado blandos), que todos exhiben electricidad en diversa medida, y que las fuerzas
de atraccin y repulsin se suceden tras el contacto.
As descubri dos tipos de electricidad, la vtrea y la resinosa, atrayndose en caso de ser

diferentes y repelindose en caso de ser similares, pero no recurri a fluidos diferentes,
sino que interpret el fenmeno a partir de una sola materia elctrica presente en los
cuerpos y alterada de forma mecnica, al estilo de los vrtices cartesianos.
Comprob que exista cierto vnculo entre la iluminacin y la electricidad,

experimentando los chasquidos de las descargas que hicieron las delicias de la burguesa
dieciochesca.
Se estableci as una relacin entre electricidad, luz y calor como alteraciones mecnicas, aunque
con las ideas de Boerhaave sobre el fuego como fluido, comenz a proliferar la idea de que la
electricidad era un fuego elctrico o incluso fuego elemental como estimara el influyente abate
Nollet y que sistematizara en su teora de efluvios.
La electricidad se tomaba as como una materia sutil combinacin de fuego y materia

oleosa o sulfurosa, presente en todos los cuerpos y fluyente por excitacin, lo que
explicaba los fenmenos lineales de atraccin y repulsin.
Los flujos son afluentes y efluentes entre los cuerpos electrizados y su entorno, haciendo
que no existan dos tipos de electricidades sino una sola.
La botella de Leiden inventada de forma independiente por Kleist y Musschenbroek constituy

el primer condensador capaz de almacenar electricidad.
11
El dispositivo era una botella de vidrio con agua electrizada, conectada al exterior por
una varilla metlica que, en contacto con cuerpos no electrizados generaba chispas muy
violentas, incrementadas cuando se ponan en paralelo, facilitando experimentos
espectaculares como el que Nollet llev a cabo electrizando a 180 gendarmes de la
mano y a 200 cartujos en presencia del Rey.
La botella dio lugar a mltiples experimentos, aunque constituy un dispositivo difcil de

explicar: el vidrio pareca retener y transmitir la electricidad en contra de lo hallado por
Dufay, y la botella se cargaba por un metal, cuerpo no elctrico, en lugar de un elctrico
(aislante).
W. Watson descubri que la electricidad de una mquina de friccin disminua al aislar el

experimento:
Propuso as la existencia de un ter elctrico transferido en la carga y descarga e

identificado con el fuego elemental de Boerhaave.
Este fuego permeara los cuerpos, tendera a equilibrarse entre ellos, siendo responsable
de las fuerzas de atraccin y repulsin, y explicara que las mquinas elctricas
funcionasen como bombas extractoras de la electricidad procedente no del objeto
frotado, el globo de vidrio, sino de todo el cuerpo que lo frota y el suelo en contacto.
Benjamin Franklin formul una teora muy simular a sta que con acentos newtonianos fue
muy influyente:
Sostena la existencia de un nico fluido elctrico, explicando que los dos tipos de
electricidad fueran una positiva o ms y otra negativa o menos de este fluido.
El fluido permeaba la materia, compuesto de partculas muy sutiles que se repelan entre
s y eran atradas por la materia ordinaria, al estilo newtoniano.
Un cuerpo neutro estara saturado de fluido elctrico, y si tuviera ms formara al estar

cargado positivamente una atmsfera elctrica que al entrar en contacto con otra similar
sera repelida; sin embargo, quedaban sin explicar por qu los cuerpos cargados
negativamente tambin se repelan.
La explicacin de la botella de Leiden pasaba por considerar la carga de fluido elctrico

en el interior de la botella, la perfecta impermeabilidad del vidrio, y la carga negativa en
el exterior en cuya restitucin se produciran las chispas.
Su invencin del pararrayos contribuy a que ganase fama su tesis, en la que

habitualmente se sita la formulacin del principio de conservacin de la carga elctrica,
paso previo a su cuantificacin, aunque esta conservacin es inherente a toda teora que
otorga a la electricidad una naturaleza material especfica.
La meteorologa se adaptaba bien al proyecto baconiano, y su recogida de experimentos a la espera de

regularidades naturales estaba fuertemente vinculada con el calor, la electricidad o la pneumtica.
o
Se empleaban instrumentos disponibles como el barmetro, el termmetro, un anemmetro y un

higroscopio (para observar la humedad), pero la disparidad de instrumentos hizo difcil compartir
resultados.
Hubo intentos efmeros de uniformidad como el de la Accademia del Cimento, o la Societas

Meteorologica Palatina.
12
Los fenmenos se observaban de forma local, no existiendo consciencia de que el tiempo fuera
un todo interconectado, aunque en 1775 ya se plante el desplazamiento de una zona de bajas
presiones.
E. Halley public en 1686 el primer mapa de vientos global atribuyendo su causa fsica a la
conveccin trmica: el aire ms caliente en la faja ecuatorial por el Sol dara paso a los vientos del
Norte septentrionales y del Sur meridionales as como los alisios, con la adicional explicacin
insuficiente de su desplazamiento de Este a Oeste siguiendo al Sol.
G. Hadley as como I. Kant reformaron el esquema de circulacin introduciendo los efectos de

la rotacin terrestre aunque tuvieron poca influencia.
Se hicieron otras propuestas a nivel local que relacionaban la presin, el volumen y la

temperatura:
Halley propuso una frmula hipsomtrica variacin de la presin en funcin de la

altitud ajustada a la ley de Boyle que era correcta salvo por la dependencia con la
temperatura que no consider.
Hauksbee estableci la ley de proporcionalidad entre temperatura y volumen a presin

constante.
G. Amontons que invent un termmetro de aire estableci la relacin entre presin y

temperatura.
En lo referente al aire, haba dos modelos:
Newton present uno que atribua una fuerza repulsiva entre las partculas de aire
inversamente proporcional a la distancia.
Bernoulli present otro, de inspiracin cartesiana, basado en impactos, importante

precedente de la cintica de gases del XIX aunque pas inadvertido.
La experiencia meteorolgica de una atmsfera mucho ms dinmica que los gases en laboratorio
impidi determinar con mayor precisin la dependencia entre la presin atmosfrica y el buen
tiempo o los vientos.
En cualquier caso las variaciones de la presin se explicaron como variacin del peso del
aire (aumentada por vientos o exhalaciones de la Tierra, disminuida por desplazamientos
laterales o lluvias), tal y como propondra Borelli y aprobara Leibniz.
Desaguliers refutara esta idea aduciendo que al caer en un medio resistente las gotas
alcanzaran una velocidad lmite restableciendo el efecto de su peso.
Las investigaciones de Amontons hicieron que la temperatura entrase en juego

dilatando las columnas de aire o aumentando su presin.
El problema de la evaporacin y condensacin no poda abordarse debidamente a falta del

conocimiento del estado vaporoso, por lo que tenda a explicarse que el agua, ms pesada que el
aire, se elevaba por un mecanismo: El fuego pareca un buen candidato, dado su protagonista
papel en la ebullicin.
Halley propuso que el fuego aligeraba el agua, que en forma de burbujas rellenas de
fuego ascenda hasta que su peso especfico era como el del aire.
Charles Le Roy formul la teora de la solucin, que consideraba al agua disuelta en el

aire, como la sal en el agua, cuyo lmite de saturacin vendra definido por la temperatura
13
(punto de roco): al enfriar el aire se podra determinar el agua que contiene. Pero esta
tesis tena en contra la evidencia de que en el vaco tambin se produca la evaporacin.
Desaguliers propuso una teora elctrica de la evaporacin, segn la cual el aire ms

electrizado cuanto ms caliente estuviera atraa consigo partculas de agua, que se
electrizaran, explicando el curioso fenmeno de que segn el barmetro, el aire hmedo
pesase menos que el seco.
Estos mecanismos sern claves cuando la qumica pneumtica evidenciase la existencia de

distintos gases y la qumica del calrico de Lavoisier los culminase.
En cualquier caso, la meteorologa es un claro ejemplo de aproximacin multidisciplinar que

desdibuja las fronteras del historiador, aunando esfuerzos matemticos en la hidrosttica,
dinmicos en la teora del calor, y experimentales tanto cualitativos como cuantitativos.
14
19. TEMA XIX: LA FSICA EXACTA

Conviene verlo bien, prestando atencin a los problemas y a los conceptos. Algo menos a los detalles de los
experimentos.
19.1. El desarrollo de la electricidad
Con la teora de Franklin y el logro de cargar significativamente los cuerpos, se introdujo el concepto de
carga elctrica como cantidad del fluido elctrico que se poda cuantificar en funcin de sus efectos.
o
Esta tesis acomodaba diferentes fenmenos (botella de Leiden, modos de electrizacin de

Dufay,) pero presentaba dos dificultades:
La impermeabilidad atribuida al vidrio, y que las experiencias de Hauksbee haban

desmentido.
Las explicaciones sobre la atraccin (entre las partculas de la materia ordinaria y las del
fluido al estilo gravitatorio) y la repulsin (entre las partculas del fluido que explicaba su
elasticidad) que a nivel macroscpico resultaban deficientes.
Sus seguidores afrontaron estas dificultades transformando la interpretacin esttica de Franklin

en otra ms dinmica emparentada con la mecnica de fluidos.
Jean-Baptiste Le Roy se opuso a la teora de Nollet y distingui entre la electricidad

rarificada cualitativamente distinta de la comprimida.
Giambattista Beccaria expuso el principio errneo de que los signos de electricidad se

deban exclusivamente al trnsito del fluido elctrico, con lo que todas las fuerzas eran
atractivas y se supona que la repulsin slo se daba entre cuerpos con electricidad del
mismo signo e igualmente cargados. Beccaria optara por estimar que el cuerpo
electrizado permanecera cargado hasta que se le acercase un conductor.
John Canton, sin embargo, estim que el cuerpo comenzaba a descargarse nada ms ser
electrizado, interpretando la atmsfera de Franklin como el propio flujo elctrico.
Descubri de forma independiente que las nubes podan cargarse positiva y
negativamente, como el vidrio al ser frotado distintamente por franela o seda, y realiz
diversos experimentos sobre induccin electrosttica sin contacto.
Franklin repiti los experimentos de Canton pero explicndolos en trminos de atmsferas,

asentndolos en tres principios sin explicacin:
Las atmsferas de cuerpos cargados positivamente se repelen sin mezclarse
Una atmsfera positiva repele la materia elctrica del interior de un cuerpo que se
acerque (lo que serva para explicar la botella de Leiden, considerando que la cara
interior de la botella ejerca influencia repulsiva sobre el fluido de la otra cara, pero esta
explicacin era dbil pues, por qu no iba a poder atravesar por completo el vidrio?).
Los cuerpos electrizados negativamente se repelen entre s.
Los franklinistas J. C. Wilcke y F. U. T. Aepinus contribuyeron decisivamente con sus aportaciones:

o
Lehmann llam la atencin a Aepinus sobre la turmalina, un nuevo cristal trado de Ceiln que
era capaz de cargarse por frotamiento presentando dos polos de signo contrario, al estilo de una
pequea botella de Leiden.
15
Wilcke andaba interpretando los experimentos de Canton, haciendo un experimento que

emulaba el condensador de la botella de Leiden: el aire esta vez ejerca de aislante intermedio
entre las armaduras, lo que Aepinus retom para comprobar que toda sustancia aislante es capaz
de ejercer este almacenamiento, supliendo al vidrio de la botella sin propiedad particular alguna.
As, las atmsferas elctricas resultaban incapaces de explicar simultneamente las transferencias
de carga y descarga y las atracciones y repulsiones, pues la induccin se produca sin transferencia
de fluido alguna.
De esta forma, Aepinus rechaz las atmsferas elctricas de Franklin considerando que las
fuerzas elctricas estaban originadas por la presencia de fluido elctrico que las ejerca a distancia;
aunque no lleg a matematizarlas al estilo newtoniano, incorpor una novedad radical en su
teora: que existan fuerzas repulsivas entre las partculas de la materia ordinaria, lo que explicaba
la repulsin entre los cuerpos cargados negativamente.
Aepinus introdujo el lgebra en una disciplina tradicionalmente emprica y cualitativa, aunque lo

hizo de forma parcial sin introducir nmeros, resultndole desconocida la ley de atenuacin de la
fuerza elctrica sobre la que especul cualitativamente.
Henry Cavendish continu la obra de Aepinus en Gran Bretaa, esta vez introduciendo el
carcter cuantitativo, hallando la variacin de las fuerzas con el cuadrado de la distancia y
formulando el concepto de potencial electrosttico.
Franklin haba observado que una bola dentro de un recipiente metlico cargado no se
electrizaba, ni siquiera al tocar su base, lo que condujo a Priestley a especular con que, a
semejanza de la gravedad, la fuerza elctrica disminuyera con el cuadrado de la distancia.
Cavendish demostr este comportamiento, pero no public su trabajo, haciendo que el

mrito se lo llevase C. Coulomb, hasta que Maxwell editase sus investigaciones en
1879.
Tambin contribuy con su concepto de grado de electrizacin asemejado a la presin

del fluido elctrico, probando con dos esferas de diferente tamao conectadas que el
reparto de carga era proporcional a los radios, con lo que la esfera menor aun teniendo
menos carga tendra mayor densidad de carga, lo que era coherente con puntas como las
de los pararrayos.
Las ideas de Aepinus tuvieron poca influencia y las de Cavendish poco ms, con un programa
matemtico ajeno a la metodologa experimental aceptada.
Se sucedieron las experiencias con condensadores que ayudaron a adoptar sus ideas,
como la famosa de A. Volta con una tarta aislante de resina que una vez electrizada
pareca suministrar electricidad sin agotarse, lo que slo poda explicarse por induccin:
las atmsferas pasaron a considerarse zonas de influencia.
Una idea de Aepinus ms difcil de aceptar fue la de la repulsin entre las partculas de
la materia ordinaria, lo que condujo a que algunos como Symmer supusieran la
existencia de dos fluidos, uno ms y otro menos: las electricidades contraras no se
aniquilaran como haba dicho Franklin sino se habran anulado temporalmente,
haciendo que esta teora fuera indiscernible de la de Aepinus y una cuestin de eleccin.
A partir de 1740 la electricidad comenz a medirse con electrmetros basados en la repulsin

electrosttica.
16
Se dieron as electrmetros como el de Nollet de dos hilos, el de Henley de un solo hilo, o el de

Bennet de dos lminas, as como otro tipo de medidas como la de la mayor chispa o el nmero
de vueltas para electrificar un cuerpo hasta un cierto grado.
Los resultados de las diferentes medidas no eran comparables pero ayudaron a definir nuevas
magnitudes:
El electrmetro meda la densidad o intensidad del fluido elctrico, el grado de electrizacin

en palabras de Cavendish, o la tensin en palabras de Volta como esfuerzo que cada
punto de un cuerpo electrizado realiza para evacuar su propia electricidad.
La capacidad era la cantidad de fluido elctrico que poda contener un cuerpo, relacionada
con la cantidad de carga a travs de la tensin (Q=CT).
Para medir la fuerza elctrica a distancia, por simplicidad y analoga, se tom inicialmente como
el producto de las masas elctricas y el inverso del cuadrado de la distancia, empleando para ello
balanzas sin obtener resultados concluyentes.
Aunque J. Robinson, al igual que hiciera Cavendish, manifestara haberla hallado, fue el
ingeniero y acadmico francs C. Coulomb el que la dio a conocer en 1785.
Coulomb emple la balanza de torsin como instrumento de gran sensibilidad que haba
diseado para mejorar la aguja magntica.
El momento de la fuerza de torsin sobre el hilo era BD4/l (cte, ngulo de giro,
dimetro y longitud) lo que le sirvi para emplear la balanza en el estudio del
movimiento de cuerpos en el seno de un fluido, las propiedades elsticas de diversos
materiales, as como la determinacin de la fuerza magntica y elctrica.
La fuerza de repulsin entre dos esferas qued detectada como inversa al cuadrado de la
distancia, y la de atraccin, con ms dificultades experimentales, la publicara en 1787:
ambas fuerzas eran, por analoga con la ley de gravitacin, proporcionales a las
densidades de fluido elctrico
Demostr con un experimento similar al de Cavendish que la carga se distribua en la

superficie y aun con l en el experimento cuantitativo refrendado por los datos, aunque
fue prudente con la especulacin: tom la opcin de los dos fluidos, por parecerle
contradictorio que la materia tuviese fuerzas atractivas y repulsivas, pero reconoci que
ambas teoras eran vlidas e hipotticas.
Un ltimo descubrimiento del XVIII que quedara sin explicacin fue el de la electricidad por
contacto de L. Galvani:
Se haba experimentado que una descarga directa sobre el cuerpo de un animal muerto,
provocaba en ste convulsiones, como una rana y sus ancas.
Pero Galvani descubri que estas convulsiones se producan tambin en ausencia de

descarga: al poner en contacto la mdula espinal con una plancha sobre la que estuviera
recostada una rana, las convulsiones le hicieron pensar en la existencia de una
electricidad animal regida por el cerebro a travs del sistema nervioso y en la contraccin
entre msculo y nervio como la producida por dos armaduras de un condensador
cargados con electricidades contrarias.
Volta hall que la fuente no estaba en la electricidad del animal sino en el contacto entre
dos conductores diferentes: probando con diferentes materiales, entre los que comprob
17
que era necesario intercalar materiales hmedos, construy su pila en 1800, como una
botella de Leiden dbil pero sin necesidad de ser cargada desde fuera.
19.2. El magnetismo
A pesar de contar con una trayectoria mayor, el magnetismo no goz de especial atencin en la primera
mitad del XVIII
o
Prevaleci la explicacin cartesiana de la circulacin vorticial de una materia sutil entre el norte y
el sur: experimentos sencillos con limaduras de hierro entorno al imn confirmaban este flujo.
Por otro lado los newtonianos que se limitaron a mencionar la existencia de un efluvio o virtud
magnticos eludiendo explicar su mecanismo.
Musschenbroek fue el primero en negar la teora de la circulacin, aunque no encontr alternativa:

o
La interposicin de materiales, salvo el hierro, pareca no afectar a este flujo.
Errneamente crey medir que la fuerza de atraccin y repulsin no eran las mismas, llegando al
absurdo de que el fluido entrante por un polo fuera diferente del saliente por el otro.
Aepinus formul una alternativa magntica, y de manera colateral acab aludiendo a la electricidad:
o
Su teora es pareja a la de la electricidad: separando polos como separando cargas, el

comportamiento magntico era un fluido sutil cuyas partes se repelen entre s y atradas por los
materiales frreos lo dejan pasar dificultosamente a diferencia de otros fluidos.
Cuando se imantan los hierros, el fluido se separa en su interior.
Sin embargo haba dificultades como el hecho de que la divisin de un imn no diera como
cabra esperar dos monopolos sino dos imanes, lo que Aepinus trat de justificar en trminos de
balance de fuerzas y tendencia del fluido magntico a disiparse, sin entrar en la precisin
cuantitativa necesaria sobre la fuerza magntica.
La existencia de dos polos dificultaba la medicin de sus efectos, aunque por analoga, se supuso
que ambas fuerzas eran iguales y decrecientes con el cuadrado de la distancia, como propuso J.
Michell aunque no lleg a publicarlo.
Coulomb fue quien gracias a su balanza de torsin logr medir la fuerza magntica
o
Refut tanto la teora de la circulacin como la teora de Aepinus, negando las fuerzas repulsivas
en la materia ordinaria as como evidenciando que la parte central de un imn no dejaba de
comportarse como tal.
Concluy en que el fluido magntico actuaba por atraccin o repulsin con una fuerza en
proporcin directa con la densidad de fluido e inversa con el cuadrado de la distancia,
suponiendo indirectamente aquella proporcin directa sin llegar a demostrarla.
En su ltimo trabajo expuso su teora del magnetismo que consideraba a cada partcula del
material contena el fluido magntico, aunque poda trasladarse de uno a otro de sus extremos, de
forma que al polarizarse, las partculas se alinearan resultando los efectos macroscpicos
conocidos. Esta concepcin prevalecera durante la primera parte del siglo XIX.
19.3. El calor y el nacimiento de la calorimetra
Las teoras de Boerhaave prevalecieron durante la mitad del XVIII aunque permanecieron ajenas al
desarrollo experimental:
18
El principio de conservacin del calor as como la distincin entre cantidad de calor y grado de
ese calor (temperatura) eran esenciales para su desarrollo.
Sin embargo, la teora de Boerhaave contemplaba un fuego elemental metafsico cuyo efecto no
era directo sino a travs de la fuerza que constitua el calor, por lo que la conservacin del fuego
no implicaba la del calor, ni la proporcionalidad de ste con la intensidad medida por el
termmetro.
Desaguliers o Taylor partidarios de la concepcin cintica de Newton emplearon el principio

de conservacin del movimiento.
Taylor descubri experimentalmente la proporcionalidad entre la medida del

termmetro y el aumento de calor (inherente a partes de agua caliente aadidas a agua
fra).
G. W. Richmann propuso que el calor total de una masa dada sera como el producto
de dicha masa por su temperatura.
La proporcionalidad en las mezclas de una misma sustancia desaparecan al mezclar sustancias

diferentes como el mercurio y el agua.
Aun sin tener resultados que con precisin le avalaran, Boerhaave consider que el
fuego se distribua en los cuerpos segn su volumen y no segn su densidad como se
crea.
G. Martine desminti esta creencia observando que volmenes iguales de agua y

mercurio observaban tasas de calentamiento y enfriamiento diferentes (el mercurio era
ms sensible).
La escuela escocesa contribuy decisiva aunque no nicamente al desarrollo del estudio sobre el calor.
o
W. Cullen influido por Boerhaave otorg al fuego un papel importante en las reacciones
qumicas (endo y exotrmicas)
Su teora consideraba que cuando al combinar un slido y un lquido se liberaba calor, se

produca una condensacin, mientras que la rarefaccin lo requera.
La evaporacin del alcohol enfriaba, aunque pensando en que se disolva en el aire no

era capaz de explicar por qu se evaporaba tambin en el vaco.
Tampoco era capaz de explicar por qu la mezcla de hielo y agua no situaba la

temperatura de la mezcla en un valor intermedio.
J. Black fue discpulo de Cullen y con sus experimentos lleg a importantes resultados:
El calor puede hallarse en cierto estado fijo asociado con los cambios de estado, lo que
denomin calor latente.
Tanto la congelacin como la fusin crean realizarse con un pequeo decremento o

incremento del calor, aunque la experiencia mostraba otra cosa.
Este calor latente era el necesario para pasar de un estado a otro, liberndolo o
consumindolo segn el sentido del cambio de estado: el alcohol se evaporaba
enfriando, la temperatura de la mezcla de hielo y agua no variaba hasta que aquel se
derreta, y la temperatura del agua no se incrementaba a pesar de suministrar ms calor
mientras sta estuviera en ebullicin.
19
Para medir el calor latente, experiment con un horno del que comprob su capacidad
para suministrar uniformemente calor al agua, y calcul la cantidad de calor que el agua
debera haber alcanzado en el horno en el tiempo en el que tard en evaporarse, valor
que confirm que era constante aun en el vaco, entorno en el que experiment con
ayuda de su discpulo J. Robinson.
Tambin introdujo otro concepto: el de la capacidad para el calor de las diferentes

sustancias como una propiedad especfica independiente de la densidad y el volumen, y
que mide tanto la cantidad de calor que contienen a una temperatura dada como la
cantidad de calor necesaria para alcanzar una temperatura.
Este concepto explicara que el agua con mayor capacidad para el calor que el mercurio
requiriese ms calor que ste para aumentar su temperatura, y sera precedente del
concepto actual de calor especfico que en realidad s es dependiente de la temperatura.
J. C. Wilcke descubri el calor latente de fusin del agua de forma independiente a

Black, dando tambin el nombre de calor especfico a la capacidad para el calor de Black
en analoga con el peso especfico.
Black no defendi ninguna doctrina sobre la naturaleza del calor, aunque parece que se
decantaba por la sustancialista ms que por la cintica.
W. Irvine, su sucesor tras Robinson, vincul el calor latente y la capacidad para el calor
suponiendo que sta se alteraba en los cambios de estado.
Con esto pensaba que todos los cuerpos posean una cantidad absoluta de calor,
determinada por el producto su capacidad para el calor y la temperatura en grados
absolutos, lo que proporcionaba un mtodo para determinar el cero absoluto.
Sus ideas sin embargo se desecharon al no poder determinar unvocamente el cero

absoluto por va experimental y al comprobar que la capacidad para el calor depende de
la temperatura.
W. Cleghorn tambin encaj sus teoras con las de Black suponiendo que las partculas de
fuego se repelan mutuamente y eran atradas de diferente forma por la materia ordinaria, dando
cuenta del flujo de calor de los cuerpos ms calientes a los ms fros y de la diferente cantidad de
fuego de dos cuerpos a la misma temperatura.
La gran elasticidad del aire experimentada por el barmetro y la mquina neumtica, hizo que los
filsofos naturales especularan sobre su constitucin.
o
Newton extendi este comportamiento elstico a toda la materia, dependiente del grado de
cohesin entre partculas diferente en cada sustancia, y en el caso del aire, deduciendo la ley de
Boyle a partir de la hiptesis de que las partculas del aire, adems de a la gravitacin, se hallaban
sometidas a una fuerza de repulsin inversamente proporcional a su distancia.
S. Hales estudi, basado en las fuerzas repulsivas newtonianas, el aire liberado tras haber estado
fijo en las sustancias, y Desaguliers aplic estas ideas al agua y su vapor, en el que se habran
incrementado estas fuerzas aumentando su elasticidad por calor, proceso que sera reversible.
Ambos en cualquier caso mantuvieron el vnculo entre cambios de estado y calor desde
posiciones cinticas.
Las posiciones sustancialistas y eclcticas tambin los vincularon, como la de A. R. J. Turgot

que propuso que cualquier sustancia, en funcin de la temperatura, pudiera pasar por los tres
estados de slido, lquido y gas.
20
Se apoy en su concepto de expansibilidad como propiedad elstica de expandirse sin

lmites de las sustancias aeriformes.
Al no poder explicarla, separ la ebullicin de la evaporacin, explicando sta en

trminos de disolucin del agua en el aire, aunque esta explicacin no pudiera cubrir la
evaporacin en el vaco.
A. L. de Lavoisier se vio influido por estos en sus estudios sobre la combustin que provocaran
la revolucin qumica.
Su postura era sustancialista del fuego como fluido sutil capaz de permear de diferente
forma los cuerpos, al estilo de Cleghorn.
As, el estado de una sustancia dependa de la cantidad de fuego combinada con ella.
P. S. Laplace realiz con l varios experimentos con los que comprobaron que el peso
de la atmsfera se opona a la vaporizacin, realizndose sta por absorcin de fuego de
los cuerpos circundantes.
Junto con Crawford, Magellan que acuara independientemente de Wilcke el

trmino calor especfico les dio a conocer los avances de la escuela escocesa lo que abri
una nueva etapa en las investigaciones de Laplace y Lavoisier.
En su obra culmen, no compartiendo ya su teora sobre el calor, expusieron sus

resultados sobre la conservacin del calor, vlido en la teora cintica y la sustancialista,
advirtiendo de las limitaciones habituales (prdidas, mezclas entre sustancias de calor
especfico muy diferente, mezclas que provocan reacciones qumicas,) y mejoraron los
procedimientos para determinar los calores especficos, como con el invento del
calormetro de hielo.
En 1787 se present pblicamente el concepto propio de la corriente de Lavoisier del

calrico de corte sustancialista, dentro de la nueva nomenclatura qumica que ste y sus
colegas haban elaborado. El debate se extendera hasta la segunda dcada del XIX
enfrentando las posiciones de Black y Lavoisier, que conceban un calrico fijo o
latente en combinacin qumica con los cuerpos, o las Irvine y Crawford que
interpretaban el fenmeno como un cambio en su capacidad para el calor.
19.4. La fsica experimental y las matemticas
La fsica experimental parta de la filosofa mecanicista guiada por la razn e inspirada en las matemticas.
o
Pero para aplicar las matemticas, era preciso concebir y determinar primero las magnitudes
implicadas, lo que poda ser ms fcil en el caso de la presin y el volumen, heredados de la
tradicin hidrosttica ya matematizada, pero no en el de la electricidad, el magnetismo o el calor.
El termmetro, surgido mucho antes que el electrmetro, anduvo midiendo la temperatura sin
saber muy bien qu significaba esta.
En la electricidad y el magnetismo, las teoras de fluidos favorecieron encontrar sendos

principios de conservacin imprescindibles para su matematizacin.
En el caso del calor, la introduccin del calrico favoreci decisivamente el avance de la qumica,
al concebirse como sustancia combinable con la materia ordinaria.
21
Determinar magnitudes medibles implicaba desdear las dems circunstancias consideradas como
factores perturbadores lo que para algunos como Nollet, Diderot o el conde de Buffon iba en
detrimento del objetivo de la disciplina.
o
La filosofa experimental se opone a la racional, como enfatiza Diderot, haciendo que sta se
detenga tras ponderar probabilidades, establecer analogas y pronunciarse, mientras que aquella
prosigue incansable acumulando experiencias hasta que evidencia sus hallazgos.
Progresivamente se fue as dando un abandono de las causas, consolidndose una postura positivista
trmino medio entre el hecho mismo y la explicacin causal.
o
Para este compromiso sirvi la teora de los distintos fluidos sutiles que, con excepciones, se
consolid a partir del modelo de fluido elstico o ter newtoniano, sobre fuerzas repulsivas en
una microfsica sobre la que se renunciaba a especular.
Con el cambio de siglo los fluidos comenzaron a verse de forma instrumental, aunque antes
hubo diferentes posturas que como las de Boscovich, Priestley o Cavendish tomaban por
superfluos los teres y se decantaban por las fuerzas.
E incluso dentro de la tesis de los fluidos, los haba como Volta que, procedentes de la tradicin
de la filosofa experimental, adoptaban un modelo microfsico cualitativo, con conexiones no
matematizables, y los haba como Coulomb que, procedentes de la tradicin mecnica, acotaron
la parcela al modelo matemtico de los Principia proponiendo la bsqueda de relaciones
matemticas a nivel microfsico cuya integracin explicase las relaciones matemticas
macroscpicas.
22
20. TEMA XX: LAS MATEMTICAS MIXTAS: MECNICA

Y ASTRONOMA
Conviene ver bien el tema, pero sin prestar demasiada atencin a las expresiones matemticas. En el caso de la
mecnica, se trata de entender los conceptos. En el de la astronoma, de entender las lneas de trabajo.
20.1. La mecnica despus de Newton
El siglo XVIII no fue el del simple desarrollo de la mecnica newtoniana:

o
Leibniz haba ejercido su influencia propugnando la divisibilidad al infinito de la materia y la

continuidad de todos los cambios.
Newton tambin haba dejado algunos fundamentos sin aclarar (conceptos como los de inercia,
masa o fuerza) y diversas lagunas sobre las que ampliar nuevas investigaciones (como el
comportamiento de los cuerpos rgidos, los flexibles, los elsticos y los fluidos as como la
mecnica celeste).
Adems, con el cambio de siglo, la mecnica pas de ser geomtrica a convertirse en analtica
(algebraica) replanteando conceptos tan bsicos como los de velocidad o aceleracin.
Desde la concepcin holista de Galileo, la velocidad haba sido replanteada por

Newton en trminos geomtricos de lnea y superficie (espacio), y por Leibniz, que con
su clculo infinitesimal la haba tomado como el factor proporcional entre los
diferenciales de espacio y tiempo (dx = v dt).
P. Varignon fue quien dio la verdadera trasposicin entre geometra y anlisis: rompi
la vieja limitacin de las razones entre magnitudes homogneas, sustituy las razones por
cocientes, y concibi la variacin infinitesimal de segundo orden (a diferencia de hoy,
d/dt no se conceba como un operador, sino como un verdadero cociente
descomponible como para definir la aceleracin como d2x= a dt2).
As, a mediados de siglo, la segunda ley de Newton adopt la forma de dv = a dt

atribuyndose, como hiciera el propio Newton, a Galileo, y sin que tuviera la relevancia ni la
formulacin actuales (sera Euler quien la expresara de forma matemtica), conviviendo con
otros principios como los de cantidad de movimiento, conservacin de la vis viva, la mnima
accin, las velocidades virtuales, etc.
Tambin surgieron en este trnsito la aparicin de constantes y unidades fsicas, que no se

determinaron hasta el XIX:
Las razones entre magnitudes no homogneas (espacio y tiempo) en realidad se

interpretaban as como razones de razones entre la magnitud y su propia unidad,
hacindolas posibles.
Las razones se sustituyeron as por cocientes y las proporciones por igualdades

surgiendo las constantes de proporcionalidad como propiedades caractersticas de los
cuerpos.
Adems de la determinacin de estas constantes, subsisti el problema de las unidades

de medida, que s afectaban ahora al lgebra, repercutiendo en sus frmulas, y haciendo
que resulten frmulas sorprendentes como la de Euler sobre la velocidad, al tomar en su
sistema de unidades g=1/2, siguiendo la frmula de Galileo: v = (2gh)1/2
23
Carnot consideraba que haba dos formas de contemplar la dinmica, una como teora de fuerzas (simple
pero anclada en una nocin metafsica oscura) y otra como teora de los movimientos mismos (siguiendo
as el hilo de Malebranche, Berkeley, DAlembert y Hume, crticos con la causalidad material y las
nociones fsicas no observables).
o
El debate sobre la medida de las fuerzas fue conocido como la polmica de las fuerzas vivas.
Descartes haba entendido la cantidad de movimiento como el producto de su masa por

la velocidad de carcter escalar, llevndole a formular leyes de intercambio deficientes.
Los estudios de Huygens, Wren y Wallis, mostraron que esa cantidad de movimiento
slo se conservaba si se atenda a la direccin y sentido de las velocidades (vectores).
Leibniz hizo notar esta circunstancia proponiendo medir la fuerza como mv2,
interpretndola como la medida de la altura a la que podra elevarse un cuerpo (a partir
de la ley galileana de cada) y advirtiendo que esta vis viva era la que se conservaba
siempre.
Su propuesta abri una polmica que dur ms de medio siglo, y que podra parecer como
escribi DAlembert cuestin de palabras, pero los contendientes enfrentaban dos concepciones
distintas de la naturaleza de la materia complicadas por los problemas de fundamentos del nuevo
anlisis, el clculo infinitesimal.
Descartes haba estimado que los cuerpos eran perfectamente duros, sin sufrir
deformaciones, y los atomistas aadan que sus tomos eran adems irrompible.
Frente a ellos, Mariotte y Wallis criticaron la idea de que los cuerpos duros reboten,
para lo que es preciso que sean elsticos, y as la polmica enfrent las condiciones de
dureza perfecta y perfecta elasticidad.
El choque de cuerpos duros implicaba contacto instantneo, lo que no era problema

para Descartes, que crea que Dios recreaba el mundo en cada instante, pero s para
Leibniz al vulnerarse el principio bsico de continuidad que propugnaba, tomando la
materia como perfectamente elstica e indefinidamente divisible, conservando siempre la
vis viva, incluso cuando en los cuerpos blandos sta se converta en movimiento interno.
Los newtonianos, salvo sGravesande, tomaron partido contra Leibniz, asegurando

que no exista la fuerza de un cuerpo sino la accin que desapareca en el cuerpo una
vez finalizaba.
Otro punto culminante de la polmica se dio en el concurso de la Academia de Ciencias

de Pars en torno al choque de cuerpos duros y elsticos que enfrent al newtoniano
McLaurin y al leibniziano Bernoulli, sin llegar a ningn acuerdo: al considerar el
choque instantneo en los cuerpos duros, la fuerza aplicada resultaba infinita e
incomparable con la del choque elstico.
La polmica comenz a agotarse a mediados de siglo, con la aceptacin generalizada del

principio de continuidad de Leibniz que hizo que la ley F=(mv) se convirtiera en el
choque instantneo en Ft =(mv), que en forma diferencial (F=mdv/dt) constituira
la ley fundamental que Euler propondra, a la par que se asimilaba la concepcin de
fuerza newtoniana como extrnseca a los cuerpos: Boscovich demostrara por entonces
que la integracin de esta fuerza en el tiempo dara la cantidad de movimiento, y en el
espacio la vis viva.
24
Los atomistas no renunciaran a sus duros e irrompibles tomos pero los concebiran
encerrados en partculas de composicin superior que exhibiran elasticidad.
Ante la problematicidad de la nocin de fuerza, se dieron intentos de formular una mecnica sin
fuerzas, como el intento de DAlembert en cuya dinmica estrictamente matemtica y de
inspiracin cartesiana exclua a las fuerzas por inobservables y se limitaba al anlisis de efectos,
hacindola ms bien una cinemtica.
Distingui as dos tipos de efectos: los producidos por los choques entre cuerpos (al que
se orient su estudio) y los producidos por la gravedad (que entendi a travs de la fuerza
aceleradora).
Se bas en tres leyes: la de inercia, pero no como fuerza innata; la regla del
paralelogramo para la adicin de velocidades; la de equilibrio, en el choque entre masas y
velocidades.
Con esta tercera ley vinculaba dinmica y esttica, deduciendo a partir de ella el principio
de los trabajos virtuales: el movimiento de cuerpos conectados pueden calcularse como el
movimiento que habran seguido sin interferencias y el que es impedido por las
conexiones.
El curso de disciplina dej a un lado la mecnica de DAlembert negando los cuerpos

duros y admitiendo las fuerzas, aunque Lagrange reformulara su principio para
resolver mltiples problemas.
Por el contrario, autores como Boscovich o Kant vean en la fuerza una concepcin bsica.
Boscovich concibi la materia formada por puntos materiales inextensos que

interactuaran entre s con fuerzas variables con la distancia, aunque no entr a especular
sobre sus causas.
Estos puntos estaban dotados de inercia, aunque no vinculada a la masa, la cual consiste
simplemente en el nmero de puntos que componen el cuerpo, y que es siempre un
nmero finito de puntos lo que hace que su volumen global sea nulo (la masa, en
cualquier caso, sigue desempeando su funcin en las fuerzas que son aceleraciones).
La impenetrabilidad de los cuerpos se explicaba como rpido crecimiento de las fuerzas

de repulsin al decrecer la distancia, no llegando nunca a tocarse.
Preserv el principio de continuidad, componiendo las fuerzas atractivas y repulsivas de

los diferentes fenmenos (impenetrabilidad, cohesin, vaporizacin, qumicos,
elctricos, magnticos, gravitatorios,) sin solucin de continuidad.
Junto a los intentos por generalizar los principios de conservacin de la cantidad de movimiento,
de la vis viva, y el de los trabajos virtuales, Maupertius defendi el principio de mnima accin.
Apoyado en la demostracin de la ley refraccin de Fermat basada en el mnimo

tiempo, generaliz la ley afirmando que los fenmenos naturales proceden por el camino
ms corto y el tiempo ms breve.
As defini la accin como el producto de la velocidad por el camino recorrido y poco

despus ampli este principio a la dinmica introduciendo la masa, y reconvirtiendo la
accin mnima en el producto de la cantidad de movimiento por el espacio recorrido.
Este principio constitua para l una prueba a favor del argumento del diseo inteligente,
aunque pronto se le objet que la generalidad de su principio no era tal, al hallarse
25
fenmenos en los que la accin no era mnima sino mxima, como en los problemas
isoperimtricos: resistencia en mecnica de fluidos (Newton), curva braquistcrona, etc.
Newton dej abiertas una serie de reas de investigacin como la de los cuerpos rgidos, deformables y
elsticos que no abord, o la mecnica de fluidos y la gravitacin para ms de un cuerpo.
o
Junto con sus tres leyes, otras (como el principio de conservacin de la cantidad de movimiento,
de la vis viva, de los trabajos virtuales y de mnima accin) se fueron refinando y extendiendo a los
diferentes campos.
La intencin fue la de sistematizar y simplificar los principios generales, en las que destacaron las
aportaciones de Euler y Lagrange.
Euler sent como principio la expresin dv=adt, que extendi a la mecnica celeste y lo
transform en f=ma elevndolo a principio general de la mecnica.
Euler, no obstante, haba aplicado de forma independiente el principio para el

movimiento planetario obteniendo resultados coherentes con las fuerzas centrales.
Tambin introdujo el concepto de centro de masas o de inercia, menos restringido que

el del centro de gravedad.
Descompuso el movimiento de un slido en el de su centro de masas provocado por las

fuerzas aplicadas a l y el de rotacin alrededor de un eje variable que lo atraviesa.
Tambin trat de reformular la mecnica bajo la inspiracin cartesiana, cuyo hincapi en

principios ciertos y evidentes sobrevivi a su filosofa natural.
Acept la nocin de fuerza a diferencia de DAlembert a partir de la idea de

impenetrabilidad junto con la idea de inercia como propiedad esencial de los cuerpos,
siendo la masa la cantidad de esta inercia, de lo que se deduce que Euler no aceptaba la
existencia de fuerzas a distancia, sino slo por contacto.
Lagrange buscaba la sistematizacin de la mecnica como una rama del anlisis a partir del
principio de trabajos virtuales, de forma diferente a como lo hiciera DAlembert.
Supuesto un sistema de cuerpos conectados sometidos a una fuerza, el movimiento de

estos es equivalente al que habran tenido si libremente se hubiesen movido a la vez que
reciban determinadas fuerzas.
Estas fuerzas, cambiadas de signo junto con las aplicadas originalmente forman un
equilibrio a partir del cual, junto con las ligaduras, puede deducirse el movimiento del
conjunto.
Este proceso hizo que la mecnica abriese su la rama conocida como mecnica analtica,
sin reemplazar a la formulacin euleriana.
Por su parte, el desarrollo de la mecnica de fluidos era importante porque todo movimiento sobre la
superficie terrestre se da en un medio distinto del vaco para el que se haban calculado las ecuaciones de
la mecnica.
o
Se dieron as dos lneas de investigacin, la de los problemas de descarga (fluidos a travs de

orificios o canales) y la de los problemas de resistencia (de un fluido al paso de un cuerpo y
viceversa).
Se consideraron dos tipos de fluidos: los incompresibles (como el agua y el mercurio,

considerados como continuos y viscosos, aunque en los modelos matemticos se despreciaba el
26
rozamiento de sus partculas entre s) y los elsticos (como el aire, estimando que sus partculas
se repelan o hallaban en rpido movimiento).
o
La lnea de investigacin del problema de la descarga result ser la ms fructfera:
Arranc con la ley de Torricelli relativa la velocidad de salida del agua saliente por el
orificio practicado en un recipiente equivalente a la que tendra un cuerpo en cada libre
desde la altura de la superficie del recipiente.
Dependiendo de factores como la forma del orificio y del recipiente, los resultados
experimentales fueron dispares, pero se interpret que la velocidad era como la raz
cuadrada de la altura, algo menor a la profundidad real del orificio.
Newton atribuy tales discrepancias a la contraccin que se produce en la vena lquida

al salir por el agujero.
Daniel y Johann Bernoulli, hijo y padre, dieron los siguientes pasos:
D. Bernoulli parti de la conservacin de las fuerzas vivas en el movimiento de un

fluido incompresible, considerando que la velocidad del movimiento del fluido se poda
aproximar como uniforme a lo largo de una seccin plana perpendicular a su direccin, y
estableciendo as que la velocidad era inversamente proporcional a la seccin del tubo
(conocido como principio de continuidad), as como el teorema de Bernoulli que establece la
relacin entre la presin (fuerza ejercida sobre las paredes) y la velocidad del fluido.
J. Bernoulli parti de la dinmica de Newton introduciendo el concepto de fuerza

interna estimando que cada capa perpendicular a la direccin del movimiento tena un
espesor infinitesimal, aislndola del resto, y estimando que sufra de ese entorno dicha
fuerza como accin externa a la que aplicar las leyes de Newton con las que alcanz el
mismo teorema que su hijo.
Euler sera quien sistematizara la mecnica de fluidos una dcada despus:
Emple la segunda ley de Newton en forma diferencial y expres la presin como

fuerza por unidad de superficie (a diferencia de la fuerza total que J. Bernoulli haba
tenido en cuenta sobre toda la superficie del elemento de fluido).
As, la hidrosttica y la hidrodinmica se redujeron a un conjunto de ecuaciones

diferenciales de aplicacin general, con el antecedente de DAlembert, aunque slo
pudiesen resolverse en pocos casos sencillos.
La otra gran lnea de investigacin sobre los problemas de la resistencia venan desde antiguo
Salvando alguna consideracin de Galileo, las indagaciones de Huygens y Mariotte

seran las que profundizaran en ella en el siglo XVII: Huygens estaba interesado en los
proyectiles y Mariotte en las mquinas hidrulicas, y por experimentos diversos ambos
sealaron que la resistencia de un fluido al movimiento era como el cuadrado de la
velocidad (tantas ms partculas del fluido chocaran y lo haran a tantas veces ms de
velocidad).
Newton present formalmente la teora del impacto basado en su modelo de aire

compuesto de partculas que se repelan con una fuerza inversa con la distancia, y que
explicaba la ley de Boyle: al resultar intratable el problema, supuso que para velocidades
altas las interacciones entre partculas eran despreciables, y as la resistencia resultaba
proporcional al cuadrado de la velocidad (la fuerza de resistencia es proporcional a la
27
cantidad de movimiento de las partculas que impactan, y por tanto a la velocidad,

aunque de forma diferente segn la forma del cuerpo que atraviesa el fluido).
B. Robins estudi los proyectiles a velocidades altas comprobando que la ley de Galileo
ya no era tan buena y las trayectorias no se aproximaban tanto al trazado parablico,
desarrollando el pndulo balstico, con el que adems estudi el caso en el que, al paso
del proyectil, en el fluido queda un vaco que aumentara la resistencia tres veces ms del
valor previsto por Newton. Su sistema sera matematizado por Euler.
J. C. Borda confirm con sus experiencias que la ley del cuadrado de la velocidad se
cumpla con gran aproximacin pero desminti la teora del impacto newtoniana en dos
consecuencias: que la resistencia creciera linealmente con la superficie, y que la
resistencia oblicua fuera proporcional al cuadrado del seno del ngulo de incidencia,
contradiciendo la idea de que la resistencia fuera la suma de resistencias de cada parte.
Tambin seal que la ley de conservacin de fuerzas vivas de D. Bernoulli en el caso
de un cambio brusco de seccin no se cumpla, asimilndolo al impacto entre cuerpos
duros con prdida de fuerza viva, anticipando el teorema de L. Carnot.
Con el clculo diferencial, la teora del impacto se desarroll siguiendo las lneas esbozadas por
Newton:
Se dividi diferencialmente la superficie del cuerpo y el choque de las partculas del

fluido se consider proporcional a la densidad del medio, al cuadrado de la velocidad y a
la superficie infinitesimal implicada, integrndose a toda la superficie frontal del cuerpo.
Pero el modelo predeca una zona de sombra tras del cuerpo en la que no se producira
ningn efecto, o que las capas que chocaban contra el cuerpo no ejercan ningn efecto
sobre las capas contiguas, en contra de la observacin que contemplaba que el fluido se
contorneaba al cuerpo.
Se desarroll as el modelo currentilneo, en el que las partes de fluido siguen corrientes

continuas y estacionarias, estudindose las fuerzas sufridas por una partcula de fluido
que siguiera dicha trayectoria con lo que se obtena la presin ejercida sobre el cuerpo.
Surgi dentro de este modelo la famosa paradoja de DAlemebert segn la cual un

cuerpo simtrico respecto de un eje coincidente con la direccin del movimiento
experimentara tericamente una resistencia nula, porque las acciones sobre su mitad
anterior resultaran iguales y opuestas a las de su mitad posterior.
Tambin DAlembert introducira el concepto de campo fluido definiendo dos funciones

para representar las componentes de su velocidad abriendo el camino a la
sistematizacin de Euler que fundira ambas lneas de investigacin.
Al surgimiento de la fsica exacta se sum la transformacin de la ingeniera emprica a la ingeniera

racional, aunque la diferencia entre cientfico e ingeniero o la consideracin de la ingeniera como ciencia
aplicada andaban an distantes a las de hoy:
o
Una cuestin a la que se prest mucha atencin fue a la de la construccin naval,

tradicionalmente gobernada por las reglas empricas.
Su objetivo era el de maximizar la fuerza de impulsin de las velas, y minimizar la

resistencia del casco en el mar, complicando el escenario los diversos movimientos de
oscilacin y la intervencin del timn.
28
En este campo destacaron los trabajos de J. Bernoulli, P. Bouguer, Euler y el espaol

J. J. Santacilia.
La figura que mejor representa el nuevo talante indagador surgido de la ingeniera es Coulomb,
formado en la escuela de ingenieros militares y luego miembro de la Academia de Ciencias: su
trabajo aun teora y experimento cuantitativo, abordando cuestiones en electricidad,
arquitectura, torsin de hilos, rozamiento, etc.
Lazare Carnot fue otro ingeniero que destac en mecnica afirmando su carcter experimental,
y considerando que las fuerzas continuas se comportaban como una sucesin de choques
infinitesimales de cuerpos duros: formul el teorema que lleva su nombre segn el cual en el
impacto de cuerpos duros la prdida total de fuerza viva es igual a la suma de fuerzas vivas
debidas a las velocidades perdidas en el choque, lo que con sus movimientos geomtricos le lig
tambin a ser antecesor de la mecnica de Lagrange basada en velocidades virtuales que slo
dependen de las condiciones de ligadura.
20.2. La astronoma
La ley de gravitacin universal revel que en la mecnica celeste, en cuanto intervenan tres o ms
cuerpos, los movimientos dejan de obedecer la ley de reas y las rbitas fijas y elpticas, haciendo que la
tarea no resultase fcil y empeando a los mejores matemticos en el desarrollo de la mecnica celeste.
o
La contrastacin emprica de las predicciones tericas requiri de la mejora sustancial en la

precisin de las medidas, que tomando a Tycho con su 1 como referente, fue mejorndose hasta
los 10 de Flamsteed y el 1 a finales del siglo XVIII.
Tambin se mejor la teora acerca de los propios instrumentos de medida, sus errores, el
posicionamiento y alineamiento con el meridiano (calado), la toma de medias ponderadas, hasta
culminar a principios del XIX con el mtodo de los mnimos cuadrados de A. M. Legendre.
El aumento de observatorios y de medios de publicacin e intercambio de descubrimientos

favorecieron los avances en la astronoma de observacin.
Una empresa colectiva fue la de medir la paralaje solar: el fenmeno fue observado desde
multitud de lugares desde la Tierra entre los aos 1761 y 1769 con los trnsitos de Venus.
Gracias a esta medida, estimada entre 8 y 9, poda calcularse la distancia entre la Tierra y el Sol
que serva de unidad para, con la tercera ley de Kepler, calcular el resto de distancias.
La astronoma de la poca estuvo dominada por dos programas de trabajo: el cartogrfico-geodsico y el

nutico, liderados por la actividad de los observatorios y astrnomos de Pars y Greenwich.
o
La dinasta de los Cassini en Pars estuvo ocupada con la elaboracin de la carta de Francia y el
sistema mtrico decimal, mientras que los astrnomos ingleses se empearon en mejorar los
datos astronmicos para determinar la longitud en el mar, que en el XVIII se resolvi con el
mtodo de las distancias lunares con el que poda determinarse la longitud en funcin de la posicin
lunar barriendo el Zodaco a travs del sextante, introducido bajo la forma de octante, por J.
Hadley, y consultando tablas previamente determinadas para un meridiano de referencia.
Flamsteed renov el fondo de observaciones, elaborando un catlogo de estrellas que tendra

vigor durante un siglo, y sera reforzado por la mejora en el estudio del movimiento lunar
(Halley) as como el estudio de la influencia de los movimientos de nuestro planeta en las
medidas (Bradley).
29
Las observaciones de los astrnomos de Greenwich no se publicaron con presteza, lo que hizo
que el problema de la longitud se acabara resolviendo por las tablas de T. Mayer en Gotinga,
apoyado en los estudios tericos de Euler, y que pasaron a la nutica britnica de manos del
astrnomo N. Masleyline.
En la ltima parte del siglo, y gracias a la construccin de grandes telescopios, F. W. Herschel

descubri Urano y abri una etapa de exploracin sistemtica del contexto estelar como historia
natural de los cielos, poco vinculada con las matemticas mixtas o la astronoma fsica, aunque
indudablemente constituyente de la disciplina astronmica.
La polmica sobre la figura de la Tierra arranca con Huygens que haba hallado que el perodo de un
pndulo es proporcional a la raz cuadrada de su longitud en cualquier parte (l/g); pero Richer
experiment en Cayena, cerca del ecuador, que era preciso reducir esa longitud para el mismo perodo:
o
Newton dio una explicacin a esta variacin, otorgando a la Tierra una figura de elipsoide
achatado por los polos
Lo razon a partir de la impuesta condicin de equilibrio que habran de mantener dos

canales, uno desde el polo norte al centro de la Tierra y otro desde ste a cualquier punto
del Ecuador
Al hallarse sometido ste a la accin centrfuga en torno al eje, debera ser ms largo: de
esta forma se corroboraba que la gravedad fuera ms leve en el Ecuador, y exiga que la
longitud el pndulo fuera tambin menor para mantener el perodo.
Huygens parti de la condicin de que todo punto sobre la superficie de la Tierra ha de hallarse
en reposo, coincidiendo con Newton en el achatamiento de los polos, aunque discrep de l en
el valor de dicho achatamiento.
Las medidas sobre el terreno fueron impulsadas por el ministro Colbert en Francia: Picard
midi un arco sobre el meridiano de Pars con instrumentos con una precisin sin precedentes
(autntica revolucin en la observacin astronmica) que los Cassini extenderan y cuyos
resultados revelaban una figura de la Tierra achatada no por los polos sino por el Ecuador.
Mairan dio su apoyo a las conclusiones de los Cassini, tratando de demostrar que un esferoide
achatado por el Ecuador en rotacin mantendra su forma, fiel al positivismo francs que daba fe
a las mediciones de sus compatriotas, mientras que otros como Poleni, Desaguliers, o
Maupertius dudaban de la precisin de esas asombrosas medidas cuestionando la demostracin
de Mairan.
A esta controversia, que se ha dicho opona a newtonianos y cartesianos, ingleses y franceses,

tericos y experimentalistas, caben ciertos matices:
Los cartesianos trabajaron duro para intentar reconciliar con sus teoras de vrtices la
experimentada ley de Newton
Las diferentes teoras conducan a distintas figuras y valores segn las hiptesis.
Las medidas empricas tambin se contradecan pues si las medidas geodsicas apoyaban
un achatamiento por el Ecuador, las medidas con pndulos apoyaban uno polar.
La Academia de Pars organiz dos expediciones a Laponia y Ecuador para resolver la cuestin.
En la primera participaron, entre otros, Maupertius y Clairaut, y confirm el

achatamiento polar.
30
Nuevas medidas como la del cabo de Buena Esperanza (Lacaille) y la de los Estados Pontificios
(Maire y Boscovich) confirmaron el achatamiento, aunque con diferentes valores entre 1/132 y
1/303.
Este problema dio lugar a un importante trabajo de hidrosttica de A. C. Clairaut.
En la segunda participaron, entre otros, Godin, La Condamine, Bouguer, Santacilia

y De Ulloa, y tardaron ms en regresar por diferentes disensiones entre ellos y dudas
sobre las complicaciones de la medicin (gravedad por las montaas, refraccin a la
altitud de los Andes), pero finalmente confirmaron los resultados de Laponia.
Bouguer haba mostrado que las condiciones impuestas por Huygens y Newton eran
necesarias pero no equivalentes.
Clairaut encontr la condicin de equilibrio de que en un fluido con canales de

cualquier forma los esfuerzos en todas sus partes deben cancelarse, tanto en reposo
como girando, aunque la figura adoptada fuese distinta.
As acab suponiendo que la Tierra tena una figura compuesta por estratos de densidad
creciente con la profundidad, teora que desarrollaran DAlembert, Laplace y
Legendre.
La serie de mediciones se prolong durante casi dos siglos ms a travs de las redes geodsicas
nacionales, con la significativa medida de Delambre y Mchain del meridiano entre Dunkerque
y Barcelona, extendido despus a Baleares con cuyo resultado la Academia Nacional francesa
decret la unidad de medida, el metro, como la diezmillonsima parte de un cuadrante de
meridiano terrestre, fijndose la elipticidad de la Tierra en 1/334, que sera revisada por
Delambre a 1/309 y adoptada en 1964 como 1/298,24 por la UAI.
El mecanismo del Sistema Solar se complicaba cuando, con la ley de Newton, las trayectorias de los
planetas afectaban a las de los dems.
o
Se daban as dos movimientos perturbados especialmente conspicuos: el problema de la teora

lunar, afectada por el Sol, y el problema de la teora planetaria, afectada especialmente por
planetas como Saturno y Jpiter, muy masivos.
El problema era matemtico porque las ecuaciones diferenciales no podan resolverse con un
valor exacto sino por aproximaciones, con funciones trigonomtricas y desarrollos en serie que
slo a partir de 1740 estuvieron listos para desarrollar la mecnica celeste.
En la teora lunar, un problema era el del giro de la lnea de psides (entre apogeo y perigeo), de
3 por revolucin y perodo de 8,85 aos, que Euler, Clairaut y DAlembert como le hubiera
ocurrido a Newton calcularon como la mitad del observado.
Euler afn a las interacciones por contacto estim que en un escenario perturbado la ley
del inverso del cuadrado no tena por qu cumplirse exactamente.
Clairaut abog por modificar la ley introduciendo un componente inverso con el cubo
de la distancia, relevante para las distancias cortas entre la Tierra y la Luna, lo que no era
tan extrao tras las tentativas que el mismo Newton haba planteado a nivel microfsico.
La sugerencia de Clairaut motiv una polmica con Leclerc, conde de Buffon, que defenda la
simplicidad de las leyes fsicas, y estimaba que esa ley expresara la accin de dos fuerzas; pero el
debate qued zanjado cuando Clairaut revis sus clculos confirmando de nuevo a Newton.
31
Clairaut tambin emple la teora de las perturbaciones para calcular el retorno del cometa
Halley, que el propio Halley haba estimado que recorra una elipse alargada de perodo de 75
aos, algo variable debido al efecto de Jpiter: los clculos de Clairaut le hicieron erraren tan
slo un mes, confirmando de nuevo la ley de gravitacin con su observacin en 1759.
El estudio de los movimientos perturbados de Jpiter y Saturno fue promovido por la Academia
francesa con premios de los que Euler obtuvo el primer y el tercer puesto, quedando el segundo
desierto, al introducir el mtodo de la variacin de las constantes, aplicado para la resolucin de
sistemas de ecuaciones diferenciales, calculando las rbitas con las ecuaciones constantes, una
vez fueran conocidas las variaciones de dichas constantes en el tiempo por las perturbaciones.
Heredaron y profundizaron en estos problemas Lagrange (con sus procedimientos de mecnica

analtica) y Laplace con su influyente Tratado de mecnica celeste que sentara las bases del
desarrollo de la disciplina en el XIX.
Las perturbaciones podan ser peridicas o seculares.
Las primeras retornan en cierto perodo a la configuracin inicial, repitindose

cclicamente, mientras que las seculares son independientes de la configuracin y al
principio no parecieron ser peridicas sino acumulativas.
Halley, de hecho, haba medido la aceleracin secular de la Luna, y el estudio de su

causa qued desierto en diferentes concursos planteados por la Academia hasta que
Euler y su hijo J. Alrbrecht concluyeron que la aceleracin secular no se poda explicar
por interacciones gravitatorias.
Finalmente Laplace encontr que la aceleracin se deba a una disminucin secular de

la excentricidad de la rbita de la Tierra, mostrando que el fenmeno se invertira a los
24.000 aos, aunque hasta el XIX no se encontrara la otra parte del efecto: la accin
retardatoria de la friccin de las mareas sobre el movimiento de rotacin.
Estas perturbaciones seculares cuestionaban la estabilidad del Sistema Solar
Lagrange lleg a demostrar que atendiendo a la accin gravitatoria, todas las

perturbaciones seculares eran acotadas y peridicas.
El problema de las perturbaciones de Jpiter y Saturno no estaba resuelto, y Halley

haba observado que el primero aceleraba mientras que el segundo retardaba.
Finalmente Laplace acab resolviendo que este efecto tena un perodo cercano a los
850 aos, as como demostrando que las excentricidades e inclinaciones no estaban
sometidas a movimientos seculares por lo que en un cierto orden de aproximacin se
garantizaba la estabilidad del Sistema Solar.
En lo referente a la precisin astronmica, T. Brahe y J. Hevelius haban llevado al extremo las

posibilidades del utillaje tradicional (20).
o
El anteojo supuso un cambio revolucionario, aunque no se emple para sustituir a las alidadas
con pnulas hasta que fue modificado por Kepler para que contase con una cruz filar que
precisase la visual, a partir de lo cual comenzaron a mejorarse los instrumentos con la
introduccin de las miras telescpicas.
Picard y sus colaboradores fueron pioneros en aplicar las miras telescpicas para medir el arco
de meridiano en territorio francs, mientras que Flamsteed en Inglaterra, tras varios intentos,
consigui construir un cuadrante mural con sensibilidad de 5 (y error de hasta 15).
32
La escuela de mecnicos de precisin ingleses, enraizada en la tradicin relojera, fue mejorando la

precisin de estos sectores murales, como hiciera el taller de T. Tompion, o G. Graham que
realiz notables avances:
En cronometra mejor mecanismos de escape y dise el primer mecanismo para

compensar los efectos de dilatacin por temperatura de los relojes de pndulo
astronmicos.
Tambin construy un cuadrante mural que reemplaz al existente en Greenwich que

haba construido Sharp y que us Halley, as como sectores cenitales para Molyneux y
Bradley: su precisin posibilit que ste descubriera la aberracin de la luz y la nutacin
del eje de rotacin terrestre.
Hasta 1838 no se observara la paralaje estelar que constitua prueba decisiva para el sistema
copernicano, de manos de Bessel y con un valor de 0,3 que explicaba haber resultado durante
tanto tiempo inapreciable.
Pero R. Hooke crey haberla detectado observando la variacin de una estrella muy
prxima al zenit, donde se minimizaban los efectos de refraccin atmosfrica.
Molyneux y Bradley continuaron las medidas, hallando que la estrella recorra en un

ao una pequea elipse de 40 de eje mayor, que no poda atribuirse a la paralaje,
concluyendo en que el efecto se deba por la aberracin de la luz, composicin del
movimiento terrestre con el de la luz de la estrella.
Pero los clculos de la aberracin no concordaban con los observados, con desviaciones
de un perodo de unos 18 aos siguiendo las posiciones del nodo de la Luna: se trataba
del movimiento de nutacin, perpendicular al de aberracin, que junto con el de
precesin, hace que el eje terrestre describa una trayectoria sinuosa alrededor del polo
medio de la eclptica. El estudio terico de la nutacin lo hara DAlembert.
J. Bird se form con Graham y su ayudante Sisson, y lleg a mejorar la precisin hasta 1,
aunque los errores en la divisin del limbo no eran los nicos:
Tambin la correcta alineacin con el meridiano, suspendida de un muro, era difcil de

regular, por lo que con el tiempo los crculos murales fueron sustituidos por anteojos
meridianos, empleados slo cuando fueron fijados con firmeza por los constructores,
tras el estudio de errores de T. Mayer.
Los procedimientos de Bird fueron imitados por otros, y la forma del cuarto de crculo
se transform en un crculo completo usado en combinacin con el anteojo meridiano,
reduciendo los errores hasta el extremo del construido por J. Ramsden a finales del
XVIII en Palermo que requera una lectura microscpica que apreciaba las dcimas de
segundo de arco.
Los anteojos (telescopio refractor) y telescopios (telescopio reflector) eran piezas indispensables
en los observatorios, pero los primeros modelos de anteojos presentaban dos importantes
deficiencias: la aberracin cromtica y la aberracin esfrica:
Huygens observ que las lentes cncavas y convexas poda compensar sus opuestas
aberraciones esfricas, abriendo el camino a la correccin de este efecto.
Newton haba llegado errneamente a la conclusin de que todos los medios que la luz
atravesaba tenan el mismo poder dispersivo lo que impeda corregir la aberracin
cromtica con otra lente, por lo que se ensayaron los telescopios reflectores: As, a la
33
lente se la sustitua por un espejo parablico que era preciso alinear y pulir
adecuadamente, como hicieran Herschel o Short.
Sera J. Dollond quien presentara un anteojo acromtico asociando dos tipos de vidrio,
el crown y el flint, que asociados con los micrmetros permitan medir dimetros
planetarios y pequeas distancias angulares.
La atencin de los astrnomos del XVIII se centr en el Sistema Solar, con referencias a las estrellas fijas
ms bien para delimitar los movimientos terrestres y planetarios, pero rotas las esferas aristotlicas el
indefinido universo en el que se dispersaban las estrellas resultaba una incgnita:
o
Los cartesianos quisieron contener las estrellas tradicionalmente fijas con vrtices de ter sujetos
a su vez por los vrtices vecinos, mientras que Newton prob con la gravitacin pensando en
un primer momento que su alejada distancia les impeda ejercer influencia apreciable sobre el
Sistema Solar, en cuyo caso los planetas habran girado la lnea de psides de sus trayectorias.
El telogo R. Bentley se dirigi a Newton para pedirle argumentos en contra de un atomismo

de corte epicreo que sugiriese un origen del cosmos a partir del azar:
Newton pens que la materia uniformemente repartida se condensara por fuerza

gravitatoria en grandes masas las estrellas.
Su situacin de equilibrio esttico se debera a que como el campo gravitatorio es nulo

en el interior de un estrato esfrico, Newton supuso, en torno a cada estrella, una
sucesin de estratos adscribiendo a cada uno una estrella equidistante de las dems, lo
que aproximara la distribucin uniforme de materia que mantendra el equilibrio.
Pero la evidencia de la observacin de la distancia entre estrellas, especialmente en el caso de la

Va Lctea le hizo dejar la idea en un manuscrito que slo Halley publicara discutiendo sobre la
llamada paradoja de Olbers (quien en 1823 lo reformulara):
Un universo infinito, con un nmero infinito de estrellas uniformemente distribuidas,

hara que en cualquier lnea visual se acabase viendo la superficie de una estrella, porque
el brillo observado es independiente de la distancia a la que est, el rea aparente de una
estrella disminuye con el cuadrado de la distancia y el nmero de estrellas esperado
aumenta con el cuadrado de la distancia. As, cada punto en el cielo debera ser tan
brillante como la superficie de una estrella, revelando un cielo brillante contrario a la
experiencia del cielo nocturno.
Halley argument que siendo la luz corpuscular no podra dividirse al infinito, y Loys
de Chseaux adujo la existencia de cierta extincin interestelar: un fluido universal
absorbera una porcin de la luz.
Al principio se consideraba que el Universo era una multiplicidad de estrellas independientes

entre s, pero las observaciones de Halley que evidenciaban movimientos en ciertas estrellas
primero condujo a interpretarlas como oscilaciones en torno a su equilibrio y luego a
considerarlas indicio de vnculo gravitacional ms all del Sistema Solar.
T. Wright crea en la existencia de un centro divino respecto del cual la Creacin habra
de ser simtrica, considerando que el Sol y el resto de estrellas giraba en torno a ese
centro en un estrato que observado tangencialmente explicara la densidad en el cielo de
la Va Lctea, llenando el Universo de galaxias sin conexin para no subordinar sus
centros divinos.
34
Lambert s lleg a subordinar estos cuerpos masivos y opacos estableciendo una

jerarqua de rotaciones en torno a ellos.
Kant tambin perfil la idea de Galaxia como conjunto de estrellas girando en torno a
su centro de masas de acuerdo con los principios de Newton, incluyendo una hiptesis
sobre la formacin del Sistema Solar como condensacin de una nube de gas: la
hiptesis nebular que Laplace difundira ms adelante y que estimaba que las
perturbaciones acabaran aniquilando las galaxias para volver a formarlas en virtud de las
mismas leyes que provocaron su creacin, en un universo cclico.
Herschel convirti estas especulaciones en un programa de exploracin sistemtico: destac en

la construccin de telescopios de reflexin con espejos de dimetro cada vez mayor que le
permitieron profundizar en el espacio hasta descubrir el planeta Urano al que tom inicialmente
por un cometa.
Realiz cuatro repasos completos al cielo visible, encontrando a Urano en el segundo de

ellos, construyendo para ello un telescopio de 40 pies que por inmanejable renunci a
usarlo por otro de 20 pies que superaba en cualquier caso a cualquier otro existente.
Su propsito era el de conocer la construccin de los cielos, para lo que necesitaba

explorarlo en profundidad estimando las distancias entre las estrellas, y de entre ellas, la
ms obvia de la paralaje.
Galileo haba propuesto estimarla observando estrellas dobles de diferente luminosidad

suponiendo que la ms brillante fuera la ms prxima y la que mostrase la paralaje
respecto de la otra, y a partir de ello, Herschel public 848 casos de estrellas dobles.
J. Michell seal que los pares de estrellas prximas eran ms habituales de lo que
cabra esperar en una distribucin uniforme, por lo que sugiri el posible vnculo
gravitatorio entre cada pareja, lo que no gust a Herschel pues l haba partido de
suponer que el diferente brillo de ambas se daba slo por la distancia y no por una
caracterstica intrnseca a cada estrella, aunque acab confirmando varios casos de giros
de la lnea imaginaria que unira a ambas estrellas.
El problema es que estos movimientos entre estrellas tambin podan producirse por el
movimiento de todo el Sistema Solar, del Sol movindose hacia un punto del
firmamento el pex que T. Mayer intent calcular sin xito, y que Herschel estim
hacia un punto de la constelacin de Hrcules, no muy alejado de la estimacin actual.
Herschel present un mapa de la Va Lctea dividido en sectores suponiendo que con

su telescopio poda alcanzar las estrellas ms remotas de la Galaxia, y que stas estaban
distribuidas uniformemente por lo que su densidad aparente constitua una medida de la
profundidad del sistema estelar: Como sus hiptesis no eran correctas, el resultado no
fue muy bueno, aunque hall una forma achatada de la Galaxia, y en cualquier caso
mostr las posibilidades de la estadstica estelar.
C. Messier buscador de cometas haba catalogado un centenar de estrellas nebulosas para

no confundirlas con cometas, que sirven hoy para identificar a estos objetos con el
nmero de Messier. Herschel lleg a localizar dos mil quinientas, resolviendo la mayora de
ellas en cmulos de estrellas, aunque acab reconociendo la existencia de verdaderas
nebulosidades, como la de la Nube de Orin, que estim que bajo la accin gravitatoria
se condensara formando estrellas.
35
21. TEMA XXI: LA REVOLUCIN QUMICA

No perder mucho tiempo con las frmulas de los compuestos qumicos. Lo importante son los problemas y los
conceptos.
21.1. Desarrollos pre-revolucionarios
Boyle, Hartsoecker y Lmery haban consolidado a principios del XVIII una qumica mecanicista, bajo
la conjetura de estimar las reacciones microfsicas a partir de una materia homognea y universal de
diferente tamao y forma (lo que mantena la explicacin de cidos pinchudos y lcalis porosas de
Lmery).
o
Frente a la esterilidad para el progreso de estos, la doctrina de Stahl supuso el retorno a las
especies qumicas de materia, lo que no contrariaba necesariamente el atomismo: la qumica
empricamente tratara con agregados de indivisibles tomos que nunca se encuentran aisladas.
As, como seal Venel, la qumica del XVIII era composicional basada en el anlisis
(descubrimiento) y la sntesis (prueba), pero era una ciencia joven que requera organizar los
datos de la experiencia antes de formar sistemas, definir qu medir antes de aplicar mtodos
cuantitativos.
El stahlismo francs agrup a varios qumicos franceses que convergieron en la qumica de Lmery, las
ideas de Stahl y los trabajos pneumticos de S. Hales
o
Sus experimentos lo haban conducido a medir y recoger en sus campanas, dentro de su elstica
concepcin newtoniana, los volmenes de aire resultantes de diferentes reacciones qumicas que
por fermentacin o destilacin lo emanaban: Boyle, Hooke y otros ya los haban detectado,
pero el legado de Hales fue la idea de que el aire poda hallarse en un estado fijo en una cantidad
de cuerpos de los que se poda liberar.
Stahl haba postulado slo dos elementos, el agua y la tierra, y al ser traducida por Buffon la
obra de Hales, Rouelle y sus discpulos reformaron sus tesis admitiendo el fuego y el aire como
elementos y no slo como instrumentos del cambio, considerando a ste fijo a las sustancias por
combinacin qumica con ellas, todo cual fue difundido por Venel, Macquer y Baum.
Anlogamente a como Stahl hablase de mixtin (qumica) y agregacin (mecnica), los franceses
distinguieron entre partes integrantes (mnimo qumico ~molculas) unidas por afinidad de agregacin,
y partes constituyentes (~tomos que por afinidad de composicin constituyen las anteriores).
Al distinguir entre propiedades fsicas y qumicas, las primeras debidas a la disposicin podan ser
de igual apariencia, encubriendo diferentes propiedades qumicas; y las propiedades qumicas,
intrnsecas a las sustancias, podan presentarse bajo distintas apariencias.
Se crea en la imposibilidad de aislar elementos puros, por lo que cualquier taxonoma qumica
resultaba ser slo provisional, al no poder determinarse en el anlisis cuntos niveles de
agregacin entre partes integrantes podan darse.
Rouelle y sus discpulos modificaron tambin la teora del flogisto, pues si para Stahl el flogisto
era una de las tierras, para aquellos se asoci el flogisto como elemento al fuego como
instrumento:
Macquer consideraba que el flogisto era fuego y algn principio de los cuerpos
combustibles, mientras que Baum lo estimaba como combinacin de fuego y principio
trreo.
36
Si las propiedades de una sustancia se heredaban de los elementos que la componan, las sales constituan
un caso particular al presentar propiedades inexistentes en los cidos y los lcalis.
o
La filosofa mecanicista poda explicarlo como deformacin mecnica de los componentes, pero
la qumica de principios encontraba en este problema un serio cuestionamiento a su programa.
W. Homberg estudi las sales como aquellas sustancias solubles en el agua y no inflamables
entre las que distingui las cidas, las alcalinas (fijas o voltiles) y las medias (por combinacin de
los anteriores, siendo uno fijo y el otro voltil) o finalmente neutras.
En cualquier caso su importancia radicaba en la racionalizacin de sus operaciones de

calcinacin y combustin, as como los procesos inversos, que permitieron establecer un
programa a seguir con otros principios, como la acidez o la causticidad.
Dividi tambin las sales medias entre la combinacin de los cidos con una tierra
alcalina, y la de estos cidos con los metales.
Consider una cuarta categora, la de las sales amoniacales, combinacin de un cido y

un lcali ambos voltiles, desplazando su clasificacin de la apariencia fsica, al proceso
de constitucin, basado en la reactividad o afinidad para combinarse entre s.
Geoffroy public a principios del XVIII una tabla en la que se listaba un grupo de sustancias a
las que se relacionaba con otra serie de sustancias con las que mantenan una relacin de afinidad
para reaccionar, en funcin del grado de relacin (rapport) ms o menos intenso que pudiera
reemplazar a una anterior combinacin.
Esta clasificacin recoga la recopilacin de Homberg y se converta as en clave de la

taxonoma qumica.
Esta tabla abri el camino promoviendo la investigacin que la ampli, conduciendo,

entre otras cosas, a la redefinicin del concepto de sal, que con las sales neutras
insolubles, dej de contemplar el criterio de solubilidad por el de desplazamiento.
Las relaciones de Geoffroy, aun cindose a la experiencia sin teorizar, recordaban mucho a las
afinidades ocultas de antao o a las no menos sospechosas atracciones newtonianas.
o
Newton ya haba considerado la existencia de fuerzas atractivas y repulsivas de corto alcance que
explicaran las reacciones qumicas como la sal de trtaro que se disuelve por delicuescencia
(atraccin de la humedad del aire hasta que se satura), por lo que los newtonianos justificaban as
el vago concepto de afinidad, sin explicar su carcter selectivo con las sustancias, que no se daba
en la universal gravedad.
Buffon estimaba que la atraccin qumica era la gravitatoria alterada por la forma de las
partculas.
Boscovich tambin plante fuerzas de atraccin y repulsin que encontraran

equilibrios o puntos neutros que explicaran la estabilidad de ciertas combinaciones
qumicas, merced a la disposicin geomtrica de sus tomos que establecera polaridades
favorables.
Freind sin embargo estim que estas fuerzas dependan de otros factores, como la textura o la
densidad, apuntando a su especificidad qumica, aunque acabaran identificndose con las de
afinidad, pues el newtoniano concepto del efecto de atraccin era ajeno a la causa que la provoca.
Bergman confeccion a partir de la de Geoffroy una tabla que se constituira en estndar y que
con muchas ms columnas contemplando reacciones por va hmeda (solucin) y por va seca
37
(calor), al haberse constatado la variacin de la afinidad con la temperatura y otros factores mal
conocidos como la concentracin o la solubilidad, provocando numerosas excepciones.
o
Estas nuevas tablas alentaban las funciones clasificatorias que promovan tanto la
experimentacin sistemtica de nuevas combinaciones, como la esperanza de encontrar leyes
generales, que los newtonianos quisieron matematizar al estilo gravitatorio intentando establecer
infructferas relaciones entre afinidades y velocidades de reaccin.
El sueo newtoniano de las afinidades acab con la polmica entre Berthollet y Proust y la posterior
teora atmica de Dalton:
Berthollet a partir de la observacin en Egipto de depsitos de sosa sin reaccionar con

el cloruro de calcio (al contrario de lo que suceda espontneamente en el laboratorio),
haba llegado a la conclusin de que el sentido de las reacciones no es absoluto y
dependiente de la afinidad.
En su ensayo sobre esttica qumica estableci que junto con las afinidades era preciso
tener en cuenta las cantidades de reactivos (dependientes de la concentracin, la
solubilidad y la temperatura) establecindose las reacciones siempre de forma incompleta
como un equilibrio.
Berthollet vino as a contrariar la idea generalmente aceptada de que los reactivos que
formaban un compuesto entraban en proporciones fijas, sino que variaran entre ciertos
lmites, con lo que Proust vino a polemizar cortsmente afirmando su ley de
proporciones definidas que acabara prevaleciendo.
21.2. La qumica de los gases
La qumica pneumtica o de los gases comenz cuando J. Black identific el primer gas (CO2) al que
denomin aire fijado diferenciado del aire comn, en el que hasta entonces se haban supuesto disueltas
diferentes sustancias para explicar sus diferentes comportamientos qumicos.
o
En sus estudios de medicina, Black se interes por la capacidad del agua de cal para deshacer
clculos urinarios, obtenida por la disolucin de cal viva elaborada a su vez por la calcinacin de
la piedra caliza, proceso que cedi su nombre al aplicarse a otras sustancias como los metales.
Se consideraba que la piedra caliza, como tierra calcrea, contaba con propiedades alcalinas que
al calcinarse daba productos custicos, como forma de extrema alcalinidad.
Black consideraba que esta propiedad no se deba a que a travs de la accin del fuego se
aadiese sustancia alguna en la reduccin, sino que el aire fijado tena una relevancia qumica al
transferirse entre sustancias y comportarse como un cido, neutralizando la causticidad.
Experimentando con magnesia alba y usta, junto al calor y a un cido, acab recogiendo el aire
fijo liberado que mostraba propiedades diferentes de las del aire comn: mayor densidad, incapaz
para la combustin ni la respiracin, y ser liberado en estos procesos as como en la
fermentacin.
Se fueron aislando otros gases, como los que estudi H. Cavendish y a los que denomin aires facticios
(contenidos en estado inelstico en los cuerpos) entre los que present el aire inflamable (H2).
o
Ya se conoca que la accin del cido sobre ciertos metales lo produca, pero demostr que era
independiente de qu cidos o metales, que su densidad era mucho menor que la del aire comn,
y que a diferencia de ste era insoluble en agua.
38
Interpret sus experimentos en trminos del flogisto: al concebirse el metal como compuesto de
base y flogisto, y al liberarse siempre la misma cantidad de gas al margen del tipo de cido,
concluy que el gas desprendido se identificaba con este flogisto en estado elstico.
Cavendish, K. W. Scheele y su discpulo D. Rutherford descubrieron independientemente el

nitrgeno, aunque slo este ltimo public el hallazgo.
o
Al pasarlo por carbones encendidos y retirarle con KOH el CO2, se obtena este gas incapaz para
la combustin y ms ligero que el aire.
Pero se interpret como aire saturado de flogisto.
Adems de otros gases, el descubrimiento ms destacado fue el del oxgeno por Scheele y J. Priestley,
que servira de base para la posterior revolucin de Lavoisier:
o
Scheele lo obtuvo con cido vitrilico (sulfrico) y manganeso, con propiedades de sostener
vivamente la combustin por lo que lo llam aire de fuego (Feuerluft), capaz de absorber el flogisto
de las sustancias combustibles, convirtindose en fuego y dejando atrs el resto como aire
corrompido (Verdorbeneluft) incapaz para la combustin y la respiracin.
Priestley experiment recogiendo gases sobre mercurio lo que le posibilitaba estudiar los que
eran solubles en agua y empleaba lentes para calentar las sustancias, tal y como hara para
calcinar el xido de mercurio, con lo que obtuvo el que llam aire desflogistizado, entendiendo que
este aire haba cedido todo el flogisto a la cal de mercurio, que as haba recobrado su estado
metlico.
La qumica pneumtica desarrollada prioritariamente en Gran Bretaa, a diferencia de la qumica

continental de carcter ms analtico, estaba enraizada tambin en la fsica y la medicina, y en ella el
flogisto tuvo un papel ms perifrico que en la tradicin continental de Stahl.
21.3. La revolucin qumica
M. Berthelot sostena que la revolucin qumica transcurri en torno a tres ejes: el descubrimiento de los
gases, la teora del calrico y el uso de la balanza, lo cual ha sido enfatizado de manera distinta por
diferentes autores, siendo conscientes de que la revolucin no afect a toda la qumica (afinidades), que la
teora del flogisto no era homognea, y que el empleo de la balanza y la creencia en el principio de
conservacin de la masa eran habituales.
o
Los cambios sin embargo fueron notables: al cambiar el flogisto por el oxgeno, muchos
procesos se observaron en sentido inverso, y muchos productos simples en compuestos
(metales, cales, aire, agua) hasta el punto de que se ha planteado si no fue el problema de los
diversos aires el autntico ncleo de la Revolucin.
Tambin cierta influencia de la fsica exacta con su experimentacin y procedimientos

cuantitativos pudo contribuir a esta Revolucin en la figura de Lavoisier relacionado tambin de
este modo con el estudio calorimtrico o fisiolgico, todo un programa en el que el oxgeno
desempe un papel central.
El caso es que el aumento de peso en la calcinacin de los metales (hasta de un 10% en el caso del
plomo) se haba hecho ya notar desde el XVI, pero otros experimentos mostraban que no haban
encontrado este aumento.
o
El aumento se intentaba explicar a travs de la incorporacin del fuego mismo a la sustancia,

pero el influyente Boerhaave haba defendido que el fuego careca de peso, a la par que segn
39
Stahl lo que se perda en el proceso era el flogisto, concluyendo en que ste tendra un peso
negativo.
o
En 1772, Guyton realiz una serie de importantes experimentos que sirvieron para confirmar
que todos los metales ganaban peso al calcinarse, aunque achacando errneamente al flogisto un
peso especfico menor que el del aire: este estudio que fue elogiado por Macquer informando a
la Academia de Pars.
Lavoisier entregaba ese mismo ao una carta al secretario de la Academia revelando su

importante descubrimiento de que era una parte del aire la que se adhera en la calcinacin y se
liberaba en la reduccin.
Varias son las posibles fuentes de la inspiracin de Lavoisier: el precedente de Guyton,

los experimentos de Hales sobre el aire fijado, los trabajos de Black, la sugerencia de
Turgot en su crtica a Guyton (lo que probablemente desconoci) o ms
probablemente las investigaciones de Mitouard con el espritu cido de fsforo que
siempre pesaba ms que el fsforo original.
Lavoisier tambin conceba que el fuego poda fijarse a los cuerpos, dando cuenta de
los procesos exotrmicos y endotrmicos, extrapolando este modelo al aire, fijado y
liberado de los cuerpos.
Lavoisier se dispuso a repetir los experimentos publicados sobre fijacin de aire de Black y
Priestley, aunque el problema no era fcil de resolver:
Black haba encontrado que la calcinacin de tierras calcreas liberaba aire fijo (CO2)
mientras que Lavoisier saba que se absorba aire en el mismo proceso de calcinacin de
los metales.
Era posible que en la calcinacin, el aire se absorbiese, y en la reduccin se liberase: en

stas, hechas con carbn, el aire liberado sera ciertamente aire fijo, pero el aire absorbido
en la calcinacin no poda serlo porque el aire fijo no sustentaba la combustin.
Lavoisier, sin determinar la naturaleza de este aire, comprob experimentalmente que en frascos
cerrados la combustin y calcinacin eran incompletas, y que al calentar metales en frascos
cerrados el peso slo aumentaba cuando dejaba pasarse aire, adems en una proporcin como la
del volumen del recipiente.
Aunque se plante reformar la teora del flogisto suponiendo una absorcin de aire en lugar del
desprendimiento de flogisto, sus investigaciones le fueron conduciendo a averiguar la naturaleza
de ese aire.
Investig el proceso de la respiracin asimilado a la combustin, en la que se liberaba

aire fijo, y se absorba una porcin de aire.
Especul entonces con que la atmsfera estuviera compuesta por un ingrediente

respirable y otro que no lo fuera, plantendose la posibilidad de que entre uno y otro
pudiera existir una modificacin.
P. Bayen logr entonces reducir la cal de mercurio sin emplear carbn, lo que supona que el
flogisto no intervena: supuso entonces que el aire liberado era aire fijo, pero Priestley
comprobara que el aire liberado era de otro tipo, lo que acabara en conocimiento de Lavoisier.
Lavoisier interpret este aire como aire comn en gran estado de pureza, conforme a
un procedimiento de Priestley a partir del aire nitroso descubierto por Hales: al
combinarse ste con aire puro, la mezcla se vea reducida (al disolverse en el agua el
40
dixido de nitrgeno producto de la mezcla) en una quinta parte como suceda con el
aire comn.
Priestley sigui aadiendo aire nitroso y obtuvo que la saturacin solo se produca con
una cantidad cinco veces superior, lo que Lavoisier interpret que este aire como aire
deflogistizado sera la parte eminentemente respirable de la atmsfera, mientras que el otro
sera un aire meftico (nitrgeno).
As, a diferencia de Priestley que haba interpretado el aire fijo de Black como
combinacin del flogisto y el aire comn, Lavoisier lo interpret como una
combinacin del aire puro y carbn.
Lavoisier lo denomin oxgeno (generador de cidos), con un famoso experimento de anlisis y

sntesis a travs del cual estim que el oxgeno era el agente acidificante universal, al convertir en
cidos a los no metales que se combinaban con l.
La teora de Lavoisier explicaba muchos fenmenos, pero an no era capaz de explicar la

calcinacin por la va hmeda, es decir, la reaccin entre metales y soluciones de cidos en agua que
producan una sal y liberaban aire inflamable (hidrgeno), que no se desprenda cuando era la cal
del metal la tratada con el cido:
La teora del flogisto era capaz de explicarla al considerar al metal como combinacin de
cal y flogisto, liberado en la reaccin en forma de aire inflamable, a diferencia de la
reaccin del cido con la cal que, al carecer de flogisto, no liberaba nada.
Priestley experiment prendiendo con una chispa aire comn e inflamable obteniendo
tras la explosin un humo, con prdida de peso como advertira J. Warltire, y un roco.
Watt y Cavendish repitieron el experimento encontrando ste que el roco era agua, que
al tenerla en cuenta evidenciaba que no se perda peso, e interpretando que el aire
inflamable era agua combinada con flogisto, y el aire desflogistizado era agua desprovista de
flogisto, (sin pensar que el agua pudiera ser combinacin de ambos gases).
Pero Lavoisier encontr en esto la respuesta que buscaba: el agua era producto de la
combustin del aire inflamable, y por tanto, una combinacin de aire inflamable y oxgeno,
perdiendo para siempre su consideracin de sustancia simple.
El carcter compuesto del agua le permiti explicar las reacciones entre metales y cidos,
pues ella era la que suministraba, segn el caso, el oxgeno necesario o el aire inflamable.
La nomenclatura seguida desde antiguo comenz a quedar definitivamente obsoleta:

o
Los nombres heredados eran asistemticos, atribuidos a propiedades como el sabor, su

descubridor, su mtodo de obtencin (a veces errneamente), y daban mltiples nombres a las
mismas sustancias, incluso en funcin de su mtodo de obtencin.
Las farmacopeas mdicas tuvieron un papel relevante en la progresiva sistematizacin, al criticar

ciertas drogas intiles y determinar inequvocamente los pesos y medidas de su composicin.
Macquer y Bergman se ocuparon particularmente de la nomenclatura la cual en su versin

antigua resultaba no tanto difcil de manejar como carente de una denominacin racional
extensible a todas las nuevas sustancias que se iban descubriendo.
Bergman discpulo de Linneo introdujo en la qumica una nomenclatura similar a la

binomial de la historia natural de ste, adoptando el latn para evitar imposiciones de
idiomas particulares.
41
Sus ideas fueron recibidas y desarrolladas por G. de Morveau, A. F. de Fourcroy, C.

L. Berthollet y Lavoisier, en un mtodo binomial que incorporaba la teora del oxgeno
de ste y denominaba el elemento comn seguido del especfico, considerando que toda
sustancia era simple hasta que la experiencia demostrase lo contrario.
En funcin de la cantidad de elemento que interviniese se establecieron diferentes

terminaciones (p.ej.: -ico, -oso para los cidos, -ato, -ito para las sales, -uro para los no
cidos).
Lavoisier public el tratado que constituy la pieza final de la nueva qumica y que fue
ampliamente difundida y traducida, aunque al vincular la nueva nomenclatura con la teora del
oxgeno no recibi buena acogida entre los tericos del flogisto, como sucedi dentro y fuera de
la Academia.
Lamtherie en Francia, Kirwan en Inglaterra, o Krell en Alemania fueron

especialmente crticos con esta nomenclatura y su teora, aunque algunos de ellos fueron
con el tiempo abandonando la teora del flogisto, mientras que Cavendish y Priestley
nunca llegaron a hacerlo.
A pesar de defensas como la de Klaproth, en Alemania se dieron trabas adems para su

difusin por la tradicin stahliana y la dificultad de traducir algunos trminos, mientras
que en lugares como Espaa, sin tradicin de la teora del flogisto, se impuso
rpidamente.
Sin embargo su difusin no implicaba necesariamente la aceptacin de todo su cuerpo

de doctrina, encontrando disidentes pragmticos en la periferia y no tanto en el ncleo
flogisto-oxgeno, como ocurri con su teora de la acidez rechazada por varios como
Berthollet.
Lavoisier fue guillotinado con los sucesos revolucionarios al pertenecer a la Ferme Gnrale,
consorcio privado encargado de la recaudacin, lo que le haba permitido investigar
desahogadamente: la leyenda dice que el presidente del tribunal dijo que la Repblica no
necesitaba sabios, y sin embargo, la Repblica sera bien consciente de cunto los necesitaba.
42
22. TEMA XXII: LA HISTORIA NATURAL Y EL ESTUDIO

DE LA VIDA
Conviene verlo bien. A la ltima parte, la fisiologa, slo un vistazo.
22.1. De la historia natural a la historia de la naturaleza
La historia natural se conceba tradicionalmente bajo la facultad de la memoria en la Enciclopedia de

Diderot y DAlembert, como recopilacin ordenada de hechos, que con Bacon se fue volviendo ms
inductiva y sistemtica, adquiriendo un objetivo propio ms all de esta recopilacin: hallar el sistema de
la naturaleza, asociada a la teologa natural y el argumento del diseo en la Creacin.
o
En manos de Descartes y sus seguidores, las explicaciones renacentistas de los fenmenos

naturales en trminos de su gnesis histrica se secularizaron, concibiendo el orden como
consecuencia de las leyes de la naturaleza, que algunos como Burnet trataron de conciliar con el
gnesis bblico.
Estas tradiciones culminaron con la dilatada polmica entre Linn y Leclerc, conde de Buffon,
que enfrent a dos concepciones distintas de los principios y finalidad de la disciplina.
Los principios de plenitud y continuidad de Leibniz subyacan a las imgenes sobre el orden natural:
o
Al principio del XVIII se trataba de la Gran Cadena del Ser, en la que se daban los eslabones sin
solucin de continuidad desde los minerales hasta el ser humano, e incluso llegaban a abarcar al
reino espiritual.
La creciente complejidad descubierta en los seres condujo al modelo de un mapa, interpretando

que Dios o la naturaleza no se habran desarrollado en una sola direccin sino en todas las
posibles, siendo este modelo el apogeo de la plenitud y la continuidad.
Sustituy a esta imagen la del rbol, propuesta por P. Simon Pallas e intermedia entre la escala y
el mapa, que vino a acentuar el carcter discreto de la realidad natural, evidenciando que slo
algunas direcciones estn presentes en la realidad.
En una cuarta etapa, con Lamarck se dotara al rbol de una cuarta dimensin temporal,
abriendo el camino a las teoras de la evolucin.
El propsito utilitario de las historias naturales, como en las botnicas, se desplaz al de acercarse y
constatar la existencia de Dios por medio de su diseo providencial inscrito en la naturaleza, que sera de
nuevo concebida, como lo fuera en el Renacimiento, como agente activo intermedio entre Dios y sus
criaturas, en gran parte como rechazo al mecanicismo.
o
Los naturalistas se dividieron en dos grupos: los observadores y los clasificadores, en funcin de
su especial predileccin por las tareas propias de la disciplina.
La formulacin de una sistemtica se vio acuciada por el desbordante nmero de ejemplares

procedentes de todo el mundo que atravesando las descripciones de Bauhin y Ray y el mtodo
de clasificacin lgica de Cesalpino culminaran con la sistemtica de Linn: sta se remontaba
a Aristteles aunque ste nunca la empleara empleando las categoras de gnero y especie en
funcin de los caracteres de los ejemplares.
43
El mtodo de clasificacin se interpretara como natural si reflejase la esencia de las entidades en

cuestin, lo que se vea con escepticismo desde la influyente filosofa de Locke que slo
estimaba la aproximacin a una esencia nominal:
J. Ray recomendara emplear varios caracteres comunes y vinculados al proceso de

reproduccin, independientes del devenir circunstancial posterior de cada individuo, y
as su mtodo calificado de natural era trabajoso pero cuidadosamente intuitivo.
J. P. de Tournefort contribuy a precisar la nocin de gnero, que se agrupaba a su vez

en clases, consolidando por su parte un mtodo calificado de artificial pues atenda a
menos caracteres comunes pero facilitaba la necesidad de ordenar rpidamente tan vasto
y acuciante material.
El punto culminante de la sistemtica vino con Linn que introdujo una nomenclatura binomial
en latn gnero y especie que contando con algn precedente, se impuso hasta hoy.
Para l, el fundamento de la botnica era la clasificacin seguido de la nomenclatura, que

comenz aplicando en las plantas a la caracterstica esencial de la fructificacin,
determinando como caracteres las partes de la flor y del fruto, cuya presencia o ausencia,
forma, nmero y situacin permiti su clasificacin exhaustiva.
Aunque admita su posible mejora, estaba convencido de que su minuciosa observacin

reflejaba la esencia de los especmenes: las clases y los rdenes podan ser combinacin
de la naturaleza y del arte del clasificador, pero el gnero le resultaba realmente presente
en la naturaleza determinando el carcter as como la especie, inmutables desde la
Creacin.
Linn denomin al suyo el sistema sexual, a partir del descubrimiento reciente de la

sexualidad de las plantas, constatada por Grew y Camerarius y negada por otros como
Tournefort, Raumur o Wolff.
La zoologa iba por detrs por las dificultades de observacin que le son intrnsecas.
A pesar de todo, Raumur logr un trabajo fino, y Ray tambin, distinguiendo como
Aristteles los animales por la presencia de sangre, y despus por el tipo de respiracin,
nmero de ventrculos, vivparos u ovparos.
Linn sigui esta tradicin dividiendo en cuatro los animales con sangre roja
(mamferos, aves, anfibios y peces) y dos con sangre blanca (insectos y gusanos), a su vez
dividida por otros criterios como el aparato masticatorio, el de los sentidos, los
tegumentos y los apndices.
Linn conceba la existencia de un orden natural regido por el principio de economa: la

cadena alimentaria de predadores y presas se mantiene en equilibrio sin verse alterada
por la intervencin humana.
A mediados del XVIII admiti la aparicin de nuevas especies por hibridacin, lo que le
condujo a abandonar el modelo de escala lineal por el de un mapa, o como concibiera
Donati, una multiplicidad de cadenas formando un tejido.
Con un gran xito, el sistema de Linn se difundi adems por la facilidad para la clasificacin
de nuevas especies, aunque fue criticado por quienes pensaban que el verdadero mtodo natural
slo poda alcanzarse con la consideracin de todos los caracteres posibles: A. de Jussieu, B. de
Jussieu, A.-L. de Jussieu y M. Adanson contribuyeron decisivamente con sus viajes por el
mundo haciendo obsoletos los sistemas aceptados y abandonando progresivamente la idea de
44
una caracterizacin esencialista de las plantas por una inductiva y comparativa que reconoca la
diferente ponderacin de cada uno de los caracteres.
Buffon, sucesor de Dufay en el Jardin du Roi, realiz una inmensa descripcin del mundo animal que
fue completada por su discpulo Lacepde y en la que defendi una visin omnicomprensiva de la
naturaleza con un nuevo programa para la disciplina:
o
Influido por Locke atribua a las verdades fsicas un carcter slo probable, negando el
conocimiento real de las esencias: al igual que hiciera la fsica matematizada, las clasificaciones de
Linn seleccionaban slo algunas propiedades.
A la subordinacin de caracteres de Linn, Buffon opuso su principio de equivalencia,

ampliando los criterios desde la pura morfologa a la historia de la especie, su gnesis, su utilidad
para el ser humano, los hbitos alimentarios, los instintos, lo que le condujo a negar categoras
taxonmicas: en la naturaleza no existen ms que individuos.
Sin embargo, la necesidad de algn tipo de ordenacin le indujo a encontrar en la especie que
por la copulacin se perpeta conservando la similitud la unidad bsica, como grupo de
animales interfrtiles que transmiten las mismas caractersticas.
Con el caso del caballo y el asno desarroll la idea de familia, que agrupara distintas especies
bajo un plan comn de composicin encontrando similitudes morfolgicas y de anatoma
comparada que no lleg a desarrollar, centrndose ante todo en la nocin de especie: estas
contaran con un prototipo perfectamente adaptado en su patria de origen, exiliadas de la cual habran
sufrido una degeneracin transmitida a su descendencia y que seran abrigadas bajo una misma
familia como podra ser el caso del asno a partir del caballo.
Comenz por negar que este transformismo pudiera generar nuevas especies, aunque fue
progresivamente convencindose de que los hbridos eran capaces de ser frtiles, y as retom la
idea de la degeneracin restringindola a variedades o razas dentro de las especies, haciendo que
este concepto, basado en la interfertilidad, se aproximase a la anterior idea de familia.
Su contribucin fue decisiva al dotar al trmino historia de la historia natural un sentido

temporal del que tradicionalmente haba carecido, lo que le condujo a investigar la historia de la
propia Tierra, para lo que sigui a Descartes anunciando la actuacin inicial de Dios pero
limitndose en lo posible a causas fsicas:
Con ello defendi el uniformismo la idea de que la historia de nuestro planeta slo
debe explicarse por causas operantes en la actualidad criticando las suposiciones de los
catastrofistas que le precedieron como Burnet, Woodward o Whiston para quienes,
conciliadores del mecanicismo o el newtonismo con el Gnesis, el hito del Diluvio era
enormemente relevante para explicar la destruccin del mundo original y las evidencias
empricas como las conchas en las montaas, amn de una historia de seis milenios.
Buffon, aunque recurri al impacto de un cometa para explicar el origen de la Tierra,

rechaz las hiptesis sistemticas por las teoras fundadas en hechos fsicos: concebira
as a los planetas como materiales arrancados del Sol, explicando su giro y rotacin, as
como el origen de los satlites y cometas; supondra en nuestro planeta que el
enfriamiento de los vapores acabara generando grandes masas de agua y aire que, ya
como causas uniformes, habra operado durante siglos, erosionando los terrenos,
sumergiendo unos y elevando otros, y accidentndose por terremotos y volcanes
originados de los fuegos subterrneos todava combustibles. Con ello, Buffon
desacraliz la geologa.
45
Aos despus retom la cuestin otorgando esta vez un papel central al fuego: el
enfriamiento de la corteza al interior marcar una flecha temporal y un final a la historia
de la Tierra y de los dems planetas, dentro de un orden universal inmutable: Mairan ya
haba evidenciado la fuente de calor interno calculando cul debera ser la variacin
estacional de las temperaturas hallndola mucho mayor a la observada.
A partir de esto traz un progresivo enfriamiento que explicaba la aparicin del relieve,
la deposicin de las aguas, la erosin del fondo, la retirada de las aguas, la aparicin de la
vida, su emigracin hacia el sur (en cuatro generaciones), renunciando definitivamente a
la nocin de degeneracin: los seres vivos emigraran a un clima ms clido o se
extinguiran.
22.2. Neptunistas y vulcanistas
La geologa como tal no exista en el XVIII, aunque el establecimiento de sus fundamentos se localiza a
finales del mismo, sino que an se hablaba de mineraloga, asociada a la tradicional minera alemana.
o
Los minerales eran divididos clsicamente en metales, tierras y piedras, sales y sulfuros,
dispuestos en forma de rocas, estratos (tipos de rocas) y vetas (inclusiones que atravesaban los
estratos).
El fuego y el agua constituan los agentes de formacin principales, y en esta poca especialmente
el agua, lo que daba lugar a diferentes cosmogonas que estimaban un proceso de formacin a
partir de un ocano primigenio de composicin ms densa y diferente que la actual, a partir del
cual se habran depositado las rocas ms antiguas o primarias, recubriendo la corteza, y posteriores
fenmenos qumicos y mecnicos habran dado lugar a las rocas secundarias: estas teoras
recibieron el calificativo de neptunistas.
En esta tradicin destac A. G. Werner que dividi la mineraloga en oritognosia para la

identificacin, basada en las caractersticas externas, y la clasificacin, por procedimiento
qumico, de minerales ; geografa mineral para su distribucin , y la geognosia para su
formacin e historia.
Ms que por su composicin, Werner crea que su modo y poca de formacin

diferenciaba esencialmente a las rocas, presentndose en diferentes formaciones en la
superficie terrestre.
En primer lugar, Werner consideraba un ocano primitivo omniabarcante que habra

precipitado las rocas primarias, reduciendo su nivel para recuperarse en parte despus
y no entrara en las causas de estos cambios de nivel en las aguas que sin embargo
constataba empricamente.
Una segunda ola habra depositado las rocas estratificadas en dos episodios de elevacin
de las aguas que habran dejado sobre la superficie de tierra los fsiles, primero marinos
y luego terrestres, de menor a mayor complejidad.
En tercer lugar llegaran las rocas sedimentarias, producidas por erosin de las
anteriores, y en cuarto lugar las rocas volcnicas, atribuidas al vulcanismo como
combustin de depsitos de carbn subterrneo, por encima de las estratificadas.
J. Hutton en Edimburgo propuso a la concepcin neptunista una alternativa vulcanista, que surgi de una
tradicin diferente a la stahliana de los mineralogistas continentales, a partir de las tesis de Boerhaave y
Black:
46
La tesis se situaba en la lnea britnica de conciliacin entre ciencia y religin, aunque a diferencia
de Burnet, Woodward, Buffon o Werner resultaba ahistrica, a pesar de que Hutton era
desta.
Se trataba de un ciclo ininterrumpido de erosin y renovacin con el calor como agente motriz:
en lugar de por precipitacin a partir del medio acuoso, Hutton crea que el calor era la causa de
la solidificacin de las rocas.
La erosin destruye la superficie, conduciendo los productos erosionados al mar, donde

por el efecto del calor subterrneo y de las altas presiones se van depositando estratos.
Este proceso de desgaste se vera compensado por la elevacin de los fondos ocenicos
debida a la expansin del calor, que causara en tierra su inclinacin, pliegue o rotura, y
que existiendo en la actualidad no comprometeran la habitabilidad del globo.
Adems de enfrentarse con la tradicin continental, al dejar algunos cabos en el aire como su
consideracin de que las tierras calcreas se haban formado a partir de conchas de moluscos, lo
cual se desminti, su teora no goz de buena aceptacin.
Al aplicar calor sobre tierras calcreas, se forma una cal y se libera aire fijo, lo que Hutton
desdeaba en el fondo del ocano aduciendo altas presiones, y defendiendo que, en
lugar de su consistencia polvorienta, all se formara como masa consolidada.
Frente a ella, la tesis neptunista poda encontrar fcilmente un ejemplo en el caso de las
estalactitas y las estalagmitas.
Su tesis estaba basada en las nociones de Black sobre el calor latente causante de los
cambios de estado, en este caso de la licuefaccin y sobre el calor sensible
responsable de la expansibilidad que originaria el ascenso de la tierra por encima del mar.
22.3. El estudio de la vida
Las categoras antagnicas son hasta cierto punto tiles en la clasificacin de las ideas e investigaciones
(mtodo natural vs sistema artificial, uniformismo vs catastrofismo, epigenismo vs preformismo,
mecanicismo vs vitalismo,) pero se difuminan cuando se profundiza:
o
Preformismo y epignesis se interpenetrarn, admitiendo el primero la plasticidad embriolgica

para dar cuenta de la herencia y la aparicin de monstruos, y admitiendo la segunda cierta
preformacin a escala molecular, influida por la monadologa leibniziana.
El mecanicismo enfrentado a Newton dar lugar a un reduccionismo fsico hbrido en el que la

atraccin se acabar aceptando como propiedad intrnseca a la materia, que se extrapolar a la
qumica y a la existencia de fuerzas similares en la materia orgnica, origen de procesos
funcionales tambin explicados mecnica o qumicamente.
En lo relativo al problema de la generacin, el preformismo sigui predominando, triunfando el ovismo

frente al animalculismo:
o
El animalculismo sobrevivira bajo la forma del ovovermismo que otorgaba al huevo un papel
destacado como agregado de sustancias necesarias para el desarrollo del animlculo, idea
propuesta por Garden y Hartsoeker, que despus defendera Andry, estableciendo un
inverosmil paralelismo con los gusanos intestinales desarrollados por metamorfosis.
47
El preformismo, salvando la idea del animal-mquina, segua sin poder resolver sus principales
dificultades: la herencia, los hbridos y los monstruos, para las que daba respuestas tericas y
simplistas:
La transmisin hereditaria se basaba en la imaginacin materna y la influencia paterna de

un aura seminalis.
Los hbridos, a partir de la intervencin de partculas seminales de una especie en el

huevo de otra lo suficientemente prxima para producir la fecundacin.
Los monstruos, como accidentes en el proceso de desarrollo.
Algunas observaciones apoyaban el ovismo preformacionista:
Raumur crey que los insectos no sufran verdaderas metamorfosis (en la oruga
estaran ya, imperceptibles, los rganos de la mariposa)
Bonnet mostr la partenognesis de los fidos una gnesis asexual o monogamtica.
Haller dedujo a partir de la conexin del intestino con el vitelio que el embrin ya
preexista en el huevo antes de ser fecundado, lo que Spallanzani corrobor con la
idntica apariencia entre huevos de anfibios antes y despus de ser fecundados, y
experiment que la capacidad fecundadora dependa del grado de exposicin al fluido
seminal.
Otro de los problemas a explicar fue la regeneracin de partes en algunos animales, como el
espectacular caso de los plipos que, categorizados en un principio como vegetales por
Leuuwenhoek, fueron observados como animales por Trembley, con la sorprendente
capacidad de darse la vuelta sin perecer, injertarse entre s, o dividirse en pedazos a partir de los
cuales surga un animal entero.
A mediados de siglo resurgi la teora epigentica vinculada a una concepcin dinmica y vitalista
de la naturaleza.
Maupertius extendi al mundo de lo viviente el modelo de la atraccin y la qumica de

las afinidades: como las afinidades de la tabla de Geoffroy, las partculas seminales del
padre y de la madre se atraeran, frente al ovismo y al vervismo, realizando una
aportacin biparental a los rganos del embrin a partir de los organismos de los padres,
transmitiendo como herencia las modificaciones sufridas en vida.
Adems de la atraccin, le asign afinidades selectivas a las partculas en trminos de

deseo, aversin o memoria, lo que daba cuenta en ltimo trmino de la psique del
individuo y su ocasional carcter hereditario, mostrando cierta influencia de la
monadologa de Leibniz.
La teora de la reproduccin de Buffon sigui las ideas de Bourguet discpulo de Leibniz:
Bourguet haba estimado que la materia orgnica era capaz de aumentar por agregacin
selectiva de molculas orgnicas, adaptndolas a travs de cierto molde con un
mecanismo orgnico exclusivo de los seres organizados.
As, Buffon pensaba que la regeneracin de un ser vivo a partir de una de sus partes
(olmo, plipos,) evidenciaban que los grmenes reconstructores se encuentran por
todas partes: las molculas orgnicas, como las denomin, constituiran los organismos,
siendo absorbidas en la nutricin, y por medio del molde interior conformadas por fuerzas
penetrantes basadas en la atraccin.
48
Para observar estas molculas se asoci con Needham, microscopista, cuyo microscopio
fabricado por Cuff con ms de 400 aumentos les permiti observar ms de lo conveniente:
infusiones, bacterias, fragmentos de clulas estos glbulos animados aparecan en todos los
tejidos orgnicos, junto a los espermatozoides de Leeuwenhoek, confirmando las ideas de
Buffon.
Needham experiment aislando jugo de carne y calentndolo, y hall al tiempo la

presencia de microorganismos, lo que le condujo a creer que las molculas orgnicas
disociadas se reuniran gracias a una fuerza vegetativa.
Spallanzani repetira el experimento sellando debidamente los frascos y refutara a

Needham al no encontrar grmenes.
A esta fuerza vegetativa se unira la fuerza esencial de Wolff padre de la embriologa

descriptiva, cuyos estudios refutaron la tesis de Haller y la tendencia formativa de
Blumenbach como principios intrnsecos de organizacin y desarrollo de la materia
indiferenciada.
A principios de siglo aparecieron a la vez las obras de Boerhaave y Stahl sobre fisiologa
o
La fisiologa de Boerhaave era mecanicista, a la que resultaba difcil incorporar nociones como
salud, enfermedad o vida: el sano quedaba definido como el que poda realizar fcilmente y con
placer las funciones que le son propias aunque el sentimiento para el animal-mquina resultaba
difcil de determinar y la vida como el estado del cuerpo que permite su unin con el alma.
Stahl se opona a este mecanicismo sin negar las leyes fsicas a las que reconoca que el
organismo estaba sometido aadiendo la finalidad: los cuerpos orgnicos tienden intrnsecamente
a corromperse.
La vida sera as la resistencia a este proceso, y el alma la fuerza conservadora que actuaba
directamente sobre el cuerpo, controlando incluso sus funciones vegetativas.
El fin del alma sera la conservacin del cuerpo que empleara como instrumento para
adquirir conocimiento y control del mundo, por lo que Stahl se acoga a una
consideracin hipocrtica de dejar actuar al alma en su restauracin del cuerpo.
A este animismo se opuso su rival Hoffman rechazando el concepto de vida de Stahl: los
cuerpos, una vez muertos, podan conservarse en fro o en alcohol.
La vida sera el movimiento de los lquidos orgnicos, especialmente el de la sangre.
Distingua tres almas: naturaleza, alma sensitiva, alma racional, rechazando la interaccin
directa alma-cuerpo, aunque no poda escapar de la accin sobre el fluido sutil de los
nervios hasta los msculos para realizar los movimientos voluntarios.
Su retorno a los espritus animales mostraba la impotencia del mecanicismo para

enfrentarse a los fenmenos vitales, del que se haba intentado salir afirmando la
especificidad de estos fenmenos (Bourguet, Buffon), y que transformara la
concepcin vitalista desde la actuacin de un agente espiritual externo hasta la animacin
misma de las partes de un organismo por fuerzas especficas.
Haller, padre de la fisiologa, reintrodujo una propiedad en la materia orgnica: la irritabilidad.
Glisson haba empleado en el XVII este trmino para explicar por qu la vescula slo
vierte discrecionalmente bilis en el intestino.
49
Haller retom esta idea hablando de contractibilidad de las fibras musculares ante un
estmulo externo sin necesidad de impulso nervioso.
Las fibras eran de tres tipos: celulares (tejido conectivo), musculares y nerviosas,
caracterizadas stas por ser sensibles, transmitiendo al alma estmulos del exterior, a
travs de un lquido circulante por ellos.
La irritabilidad se hallaba presente en el corazn, el intestino, el diafragma y los dems

msculos, lo que Haller hall al estilo newtoniano con una amplia experimentacin sin
indagar en sus causas.
Su punto de vista fue anatmico-morfolgico considerando a la fisiologa como una

anatoma animada.
El vitalismo fue desarrollado en Francia en torno a la Facultad de Medicina de Montpellier con

las figuras de Boissier de Sauvages, Bordeu y Barthez, cuyo vitalismo, a diferencia del
animismo de Stahl, atribua a los fenmenos orgnicos una fuerza vital perecedera intermedia
entre los fenmenos fsico-qumicos y el alma.
Boissier de Sauvages atribua al alma como naturaleza el principio de la vida,

reconociendo su imposibilidad para explicar la interaccin con el cuerpo.
Bordeu centr la fuerza vital en la sensibilidad, con el concepto de unidad funcional en

la actividad de diversos rganos coordinada por el cerebro.
Barthez concebira un principio vital del que dependera la sensibilidad y la motilidad de

la vida vegetativa, mientras que el alma gobernara la vida activa y los movimientos
secundarios.
X. Bichat fue el vitalista francs ms famoso, que dividi la vida en orgnica (vinculada a la
nutricin y excrecin propia de la vida vegetativa) y animal (vinculada a la sensibilidad y la
motricidad).
La sensibilidad sera en realidad compartida por ambas vidas, aunque ms intensa y

organizada en la vida animal.
Esta sensibilidad, canalizada por diferentes fluidos, era selectiva hallndose en distinto
trmino en los diferentes rganos.
Consider que los tejidos, sensibles y mviles, constituan las unidades bsicas de los
seres vivos, de los que distingui veintin tipos.
A diferencia de Haller, quien, aun considerando a la sensibilidad e irritabilidad como

propias del mundo orgnico, admita que era posible su reduccin a propiedades fsicas,
Bichat pensaba que ambas eran propiedades anlogas a la atraccin o la afinidad
qumica, cuya variabilidad haca imposible cualquier intento de matematizacin.
El vitalismo, en cualquier caso, no renunci a las explicaciones mecnicas, fsicas o qumicas de

los proceso vitales:
Hales midi la presin de la sangre distinguiendo cuantitativamente entre la presin

arterial y la venosa, y entre la sistlica y la diastlica.
El fluido elctrico inspir las consideraciones sobre el sistema nervioso, y estimul la

experimentacin en la contraccin muscular con descargas: los experimentos elctricos
de Galvani le llevaron a defender la electricidad animal con la que entr en polmica
con Volta, y en la que A. von Humboldt confirm las experiencias del primero, aunque
50
refut que pudieran reducirse a la polaridad de cargas positivas o negativas, lo cual fue
aclarado por la pila del segundo.
o
A nivel qumico no se hicieron grandes contribuciones, aunque la teora de la respiracin de

Lavoisier basada en el oxgeno supuso un hito ms que notable.
Priestley haba comprobado que en la respiracin se reduca el aire y se volva

inadecuado para la combustin, lo que le llev a considerarla como una calcinacin en la
que se liberaba flogisto acumulado en la nutricin, conteniendo tanto aire flogistizado
nitrgeno como el aire fijo dixido de carbono precipitado.
Lavoisier aplic su programa junto con A. Seguin aunque fue truncado por su trgica
muerte, a pesar de lo cual algunos resultados llegaron a la Academia: comparaba la
respiracin con la combustin lenta de carbn, consumiendo oxgeno y liberando
dixido de carbono.
Ms tarde reconocera la produccin tambin de agua, resultado de la combustin del

hidrgeno, y comprendera que la sangre aportaba el carbono y el hidrgeno y el oxgeno
ceda su calrico que sera transportado por ella a todo el organismo para sostener el
calor animal, siendo estos materiales restaurados con la nutricin.
Midi el calor producido por animales en funcin del hielo fundido a partir del
oxgeno consumido, y atendi sin llevarlo a trmino al estudio de otras funciones
reguladoras como la transpiracin y la digestin.
A su teora de la respiracin pronto se le sealara un defecto: la combustin localizada

en los pulmones hara que estos estuvieran a mayor temperatura lo que Spallanzani
explicara al mostrar, ya en el XIX, que la combustin se daba en todos los tejidos del
cuerpo.
51
23. TEMA XXIII: EL SIGLO DE LA CIENCIA

Basta con una lectura para hacerse una idea general de la situacin de la ciencia en el siglo XIX.
23.1. El perodo romntico
La Revolucin francesa no impidi que Francia liderase la ciencia del siglo XIX.
o
Sistema Mtrico Decimal.
Muerte de algunos cientficos por causas polticas y no cientficas (Lavoisier, Bailly,

Condorcet).
La abolicin de las academias en 1793 supuso una ruptura, que no tard en remontarse
reformando democrticamente las instituciones y fundndose otras (cole Polytechnique).
La Academia (Instituto Nacional hasta la restauracin de la monarqua) pasara a desempear un

papel complementario al de otras instituciones (ms hueco, ms remuneracin, ms
especializacin).
Laplace y Berthollet, bajo el amparo de Napolen, fundaron la Sociedad de Arcueil con un programa
newtoniano que alberg a diferentes figuras como Gay-Lussac, Biot, Pisson, Dulong, Arago,
Malus,
o
Su vocacin era dar cuenta de todos los fenmenos en trminos de partculas interactuantes y
fuerzas centrales a distancia atractivas entre las partculas de materia ordinaria y repulsivas en el
caso de los fluidos sutiles e imponderables del calor, la luz, la electricidad y el magnetismo.
Cosecharon xitos como la refraccin de la luz, la accin capilar, la polarizacin de la luz, la ley
de los gases, calores especficos, aportaciones en mecnica, electricidad, magnetismo,
Fuera de este programa, Fresnel elaborara la teora ondulatoria de la luz, Fourier formul una
teora matemtica de la conduccin del calor, Ampre con su teora del electromagnetismo
rompi con las fuerzas centrales y la teora de los dos fluidos de Coulomb, e incluso algunos
miembros simpatizaron con la teora atmica de Dalton y su rechazo al calrico: todo ello acab
desplazando la influencia de Laplace y Berthollet.
La ciencia en este perodo es el de la fsica matemtica, apoyada en el anlisis inspirado en el clculo

diferencial de Leibniz: desarrollada por matemticos, atenda menos a los experimentos
y a la tradicin de la ingeniera, y recurra a los problemas fsicos para desarrollar la
matemtica desatendiendo el significado fsico de las expresiones matemticas.
Esta fsica matemtica se desarroll dando tratamiento a los fenmenos mediante modelos
continuos (Fourier) lo que algunos consideraron incongruente con el programa laplaciano de
una fsica basada en partculas (Poisson), y exigan un buen comportamiento a la funcin que
deseaba integrarse en sus discontinuidades lo cual haba que controlar evaluando el error
existente al contrastar la integral continua con la diferencia entre una serie de diferencias finitas.
Sus diferencias en cualquier caso, eran ms profundas y se extendan a los mismos conceptos
empleados.
La Naturphilosophie surgi en el contexto del romanticismo reivindicativo frente al racionalismo Ilustrado,

y si bien no influy en la fsica al ser una ciencia ms desarrollada, tuvo sus ecos en la naciente biologa,
desde su concepcin orgnica, animada, dinmica y vitalista frente al mecanicismo y materialismo
ilustrados.
52
La visin dinmica de la naturaleza se remontaba a Kant y predicaba el predominio de las fuerzas

sobre la materia, oponindose a las concepciones atomistas (como hiciera Boscovich).
Goethe enfatizara desde otra influencia kantiana la interaccin de la mente con el mundo,
que Fries materializara en su idea de que la ciencia es combinacin de hechos y mente
matemtica, a contrastar en el experimento, en contra de la excesiva especulacin de los filsofos
idealistas de la naturaleza, poco amigos de la rigurosidad matemtico-experimental.
El modelo estndar de fluidos sutiles e imponderables en interaccin con la materia se vera

cuestionado en el caso del calrico, deconstruido como movimiento de partculas, o en el de la
luz corpuscular, por la teora ondulatoria.
La influencia ms relevante de la Naturphilosophie fue la del intento de la unificacin de fuerzas,

como la reconocida por Oesterd entre electricidad y magnetismo o la electroqumica de Davy y
Faraday que vinculaba fsica y qumica. Tambin en la conservacin de la energa pudo tener su
influencia, particularmente en la obra de Mayer, aunque hay discrepancias.
La influencia romntica en la biologa se concentr en la morfologa (formas arquetpicas, como

tambin ideara Oken con los infusorios o vesculas primitivas, precediendo la teora celular) y la
embriologa (desarrollo progresivo hasta el ser humano en el que se recapitulaba la historia de la
especie).
Tambin se asoci la Naturphilosophie con una fuerza vital exclusiva de los organismos, en parte
opuesta a la idea general de que todo el mundo era un gran organismo intrnsecamente activo.
23.2. Los aos centrales
A pesar del liderazgo cientfico de Francia, la Revolucin Industrial se produjo pioneramente en Gran
Bretaa, por diversidad de motivos (menos diferencias sociales, disponibilidad de carbn vegetal,
facilidad de comunicaciones y ausencia de aduanas,) en dos oleadas, en la segunda de las cuales el resto
de Europa y Estados Unidos se sumaron al proceso industrializador en el que la ciencia tom conciencia
de su relevancia y vinculacin con el progreso social y el desarrollo tecnolgico.
La ciencia britnica fue una ciencia de amateurs pues aun habiendo cientficos de primera fila, la falta de
reconocimiento y comodidades impidi la existencia de cientficos menos innovadores, aunque la
iniciativa privada potenci instituciones como la Royal Institution en la que destacaron Davy y Faraday.
o
Esta falta de apoyo incentiv por otro lado el carcter prctico que permitiera obtener un
beneficio econmico vinculado al descubrimiento e invencin.
Se desarrollaron diferentes sociedades privadas, como los Mechanical Institutes vinculados a la

ciencia para las masas de carcter prctico, para suplir la falta de bibliotecas y centros de
formacin.
Las Universidades de Edimburgo, Glasgow, Oxford y Cambridge mantuvieron un talante

ilustrado basado en el inductivismo baconiano, el experimentalismo y el sesgo hacia utilidades
comerciales e industriales.
Las fsica matemtica francesa alcanz Cambridge, aunque el ateo determinismo de Laplace
chocaba con la orientacin religiosa inglesa y el lgebra de Lagrange con el espritu geomtrico
de Barrow o Newton, lo que hizo que la fsica matemtica de Fourier encontrase mejor
acomodo.
Con ello fue desarrollndose una fsica terica britnica propia, que con rigurosidad atenda al
sentido fsico del desarrollo a partir de las hiptesis albergadas, que acab dividiendo el trabajo
53
entre fsicos experimentales y fsicos tericos, en cuya tradicin destacaron W. Thomson, G. G.

Stokes y J. C. Maxwell.
Esta fsica se apoy de forma consciente en analogas que articulaban una matemtica nada
imaginaria y que responda a la realidad emprica, a la par que ganaba un carcter dinmico
basado en el principio de conservacin de la energa de Hamilton.
Se asent tambin en esta poca la dicotoma entre modelos continuos y discontinuos de

representacin de la naturaleza, desde el continuo con el que se interpretaba al ter y que dara
lugar a la teora de la relatividad hasta el discontinuo con el que se interpret el estudio de los
gases como agregados de partculas finitas y elsticas lo que fund la fsica estadstica y
precedi a la mecnica cuntica.
En qumica, Dalton reintrodujo el atomismo, en un sentido de combinacin ms que de

composicin (Newton), aunque como hiptesis cont con la dificultad de distinguirse de la
molcula como unidad de combinacin, resultando una ficcin til hasta el descubrimiento del
electrn a partir del cual pudieron realizarse pruebas de la existencia de tomos.
Junto a los modelos de academias y sociedades del XVIII, surgieron dos nuevos modelos de
asociacionismo cientfico: el de las sociedades nacionales y el de las especialidades.
o
El primero surgi en Alemania inspirado por el sentimiento nacionalista romntico de la mano

de Oken, y se traslad a Gran Bretaa, donde los cientficos que no era profesionales acogieron
con entusiasmo y promovieron, criticando a su sociedad, la celebracin de estos eventos.
Las sociedades especializadas, que siguieron denominndose academias, partieron de profesiones

ya consolidadas como la medicina, o de disciplinas concretas como la historia natural o la
meteorologa: as surgieron sociedades geolgicas, zoolgicas, astronmicas, qumicas, etc.
Tenan por objetivo el reconocimiento de la disciplina as como el establecimiento de

instituciones docentes especficas.
En Gran Bretaa, donde fueron proliferando multitud de ellas en funcin de la

demanda, destacaron las sociedades sobre la historia natural por su tradicional
vinculacin con la teologa natural, y el desarrollo de otras disciplinas que ya requera de
conocimientos e instrumentos refinados.
En Francia abundaron tambin, a pesar de la estructura de educacin secundaria

existente los Lyces.
El desarrollo de estas sociedades promocion enormemente el desarrollo de la prensa cientfica.
El desarrollo industrial facilit, adems de la mejora de la produccin y el abandono de procesos antiguos

e ineficientes, la mejora y aumento de las comunicaciones (ferrocarriles y barcos)
o
El acero fue progresivamente sustituyendo al hierro gracias a las tres mejoras tcnicas:
El convertidor de Bessemer mejor la produccin del acero.
El horno de Siemens mejorara el rendimiento economizando combustible.
Los Gilchrist superaron la limitacin del convertidor de Bessemer al idear un

procedimiento para eliminar el fsforo, lo que finalmente acab contribuyendo a reducir
el coste del acero hasta un noventa por ciento.
La industria qumica tambin conoci una gran expansin en la que destacaron dos importantes
innovaciones:
54
La sustitucin del proceso Leblanc para la obtencin de sosa que haba sido
progresivamente mejorado por el de Solvay que, aunque ms costoso de instalar, era
mucho ms limpio y a la larga economizaba combustible.
La fabricacin de productos orgnicos de sntesis, vinculada al Royal College of Chemistry, a

partir de las investigaciones de Hofmann y despus de Perkin sobre la fabricacin de
colorantes.
23.3. La fbrica y el laboratorio
El inters en la obtencin de nuevos productos, as como en la mejora de los propios procesos, fue
permeando otras reas de la industria, haciendo que los cientficos e ingenieros comenzasen a ocupar
cada vez ms puestos en las fbricas donde experimentaban a su servicio, reduciendo el espacio al ingenio
de los inventores autnomos.
La industria elctrica se desarroll enormemente a finales de siglo.
Los descubrimientos de M. Faraday que vinculaban magnetismo y electricidad la impulsaron

decisivamente, mejorando enormemente las condiciones de vida al manejar una forma de energa
fcilmente transportable, y empleable en diversidad de fines: luz, calor, movimiento,
Davy ya haba observado desde principios de siglo que la electricidad produca luz y calor, lo que
condujo a la invencin de mquinas magnetoelctricas para iluminacin, que acabaran
resolvindose en la invencin de Swan y Edison de la bombilla, basada en la resistencia de un
filamento de carbono en el vaco de un bulbo de vidrio.
La electricidad tambin revolucion el campo de las comunicaciones:
Cooke y Wheatstone inventaron el telgrafo.
G. Bell a partir del desarrollo del electromagnetismo de Helmholtz invent el telfono.
Maxwell predijo la naturaleza electromagntica de la luz y la existencia de ondas

electromagnticas que Hertz comprobara experimentalmente y a partir de las cuales
Marconi invent la radio.
En la ltima etapa del siglo tanto EEUU como Alemania surgieron como potencias industriales,
acentuando la primera la produccin (Ford) y la segunda la optimizacin del rendimiento de sus
procesos.
o
La celebracin de las Grandes Exposiciones Universales, fue escenario de la presentacin de los

logros de cada pas.
Los nuevos mtodos recin descubiertos permitieron a pases como Alemania ahorrarse los
costes de transformacin de las viejas instalaciones, para adoptar ms rpidamente procesos ms
eficientes como el de Solvay.
El modelo britnico emprico y emprendedor inspirado por el espritu cientfico fue dando paso
a una integracin mayor de la ciencia y su mtodo cientfico con los sistemas educativos: tras el
elitismo francs, el rgido sistema piramidal impuesto por Napolen contribuy a esta evolucin,
mientras que el sistema educativo alemn triunf ligando enseanzas cientfico-tcnicas con
investigacin e industria.
De forma anloga a los seminarios de teologa, proliferaron los institutos que acabaron
no slo formando profesores para la enseanza secundaria sino aunando enseanza e
investigacin: profesores y alumnos deban contribuir al conocimiento.
55
La libertad de enseanza y la movilidad entre universidades favorecieron esta tendencia,

consolidada con la ampliacin del alumnado gracias al auge econmico de la
industrializacin y a la financiacin del Estado.
El mecanicismo sigui inspirando el desarrollo de las diferentes ciencias, como la qumica o la fisiologa,
consolidndose como materialismo cientfico en palabras de Ostwald.
o
Esta concepcin entr en crisis a finales de siglo con el auge del positivismo, predicado por
Comte, y que restringa el propsito de la ciencia a los hechos particulares sin entrar en la
especulacin sobre las causas.
Este espritu positivo tuvo como primer exponente y antecedente la teora de la conduccin
del calor de Fourier y tras ella, el empiriocriticismo de Mach y el energetismo de Helm y Ostwald.
La ciencia se centraba en las relaciones entre los fenmenos, bajo la economa del pensamiento
que los reduca a leyes y teoras.
Para Mach, las entidades metafsicas, aunque heursticamente tiles, no tenan cabida en la
ciencia: as caba desechar no slo a los tomos, sino tambin al espacio, tiempo y movimiento
absolutos de Newton (pues estos slo pueden ser medidos en referencia a cuerpos o sistemas de
referencia) influyendo posteriormente en Einstein.
Ostwald dise un programa basado en la energa (a mediados de siglo se formulara su

principio de conservacin) como alternativa al mecanicismo y al atomismo, reemplazando a la
materia y a la fuerza, en el seno del espacio y del tiempo, y haciendo de la termodinmica el
fundamento de la fsica del que la mecnica sera un caso particular.
Con este programa entrara en polmica con Boltzmann defensor de una termodinmica
cintico-molecular, y por tanto atomista, que vera su tesis refrendada ya a comienzos de siglo
con la demostracin de la existencia de los tomos.
Planck intentara conectar el electromagnetismo con la termodinmica a travs de la radiacin,

dando nacimiento a la fsica cuntica, y Lorentz con su teora del electrn plante la posibilidad
de la fundamentacin electromagntica de las leyes de la mecnica: ambos intentos seran
superados por la Relatividad de Einstein que otorgaba fundamentos distintos a ambos mundos
segn las medidas de espacio y tiempo relativos al observador que las realiza.
23.4. Ciencia y sociedad
El prestigio de la ciencia y de los cientficos fue progresivamente aumentando, ligndose al motor del
progreso, y sus influencias se hicieron cada vez ms palpables, especialmente en ciertas reas de la
biologa vinculadas a las ciencias humanas, que comenzaron a adquirir peso acadmico como la
psicologa, la sociologa o la antropologa.
o
El estudio sobre el ser humano desde el individuo hasta la sociedad estaba influido por las teoras
biolgicas sobre el grado de determinismo que sufra en su comportamiento y transmisin.
Lamarck propondra la idea general de evolucin vinculada a la idea de progreso a partir de

la que Darwin expondra una teora evolutiva concreta basada en la seleccin natural, en este
caso ciega y sin direccionalidad, que sostena una herencia blindada y una primera interpretacin
de la gentica de Mendel.
El darwinismo social aplic la idea de la competencia al xito social, promoviendo el liberalismo y el

capitalismo salvaje:
56
Spencer, como uno de sus principales portavoces, mantendra cierto optimismo en el progreso
que el acicate de eliminar todo tipo de subsidios conllevara, mientras que otros como Galton
abogaran por promover el movimiento eugensico que favoreciera la mejora de la especie,
controlando proactivamente nacimientos y practicando esterilizaciones a los menos aptos.
El darwinismo social tuvo poco eco en Francia, donde la teora de Darwin no cal
excesivamente, y en Alemania, de la mano de Haeckel, se reinterpret en trminos nacionalistas,
impulsando la idea de raza, afn tambin a las polticas colonialistas.
Aunque en la Ilustracin la idea de la superioridad de la raza blanca ya estaba presente,

las diferencias se tomaban como ambientales.
En el XIX, las diferencias entre las razas, a pesar de gozar de un tronco comn, se
interpretaron en un evolucionismo de fases insuficientes que habra tenido como culmen
a la raza blanca.
Estas ideas fueron promovidas por la antropologa fsica y la cultural

o
En la antropologa fsica se origin con el antecedente de la anatoma comparada la

frenologa de Gall que estableca correlaciones entre forma de crneo y facultades y personalidad
de los individuos, tesis que si bien acertaba en localizar ciertas facultades en el crneo erraba en
tomar la topografa del crneo como un indicador vlido.
Tambin Lombroso propondra una determinismo biolgico de la criminalidad, como regresin

evolutiva, a la par que la sociologa propondra un determinismo ambiental.
La Sociedad Antropolgica de Pars de Broca y Hunt, en la que predomin la antropologa

fsica a la etnologa, adopt inicialmente el poligenismo alentando la retrica sobre diferencias
raciales y las esencias puras de las razas, que la antropomtrica podra desvelar tras su ocultacin
en el mestizaje lo que resultara fallido, pero colaborara con el surgimiento de la biomtrica.
El monogenismo surgi vinculado a la etnologa y a la idea de herencia lamarckiana consolidando

la antropologa cultural, que estimara en su comparativa entre culturas que las culturas primitivas
eran estadios intermedios hasta la desarrollada cultura europea, y que se considera fundada con la
obra de Tylor, terico sobre la cultura como complejo omniabarcante.
La sociologa surgi bajo la perspectiva lineal e histrica del progreso humano.

o
Comte fue el primero en nombrarla como tal, desarrollando las ideas de Saint-Simon y
estimando que el desarrollo histrico de la ciencia haba atravesado tres etapas: la teolgica, la
metafsica y la positiva: Las ciencias ordenadas en complejidad creciente partiendo de las
matemticas alcanzaran la fisiologa social como culmen, slo considerada a finales de siglo.
La psicologa comenz tambin su andadura a finales de siglo vinculada a los estudios sobre
educacin y evaluacin de capacidades de inters para la industria en EEUU.
La geografa humana y la estadstica social tambin surgieron en este siglo.

o
sta debi mucho a Quetelet que como discpulo de Laplace estudi las desviaciones de
individuos sobre el homme moyen, el individuo medio.
La escuela biomtrica fundada por Galton y Pearson tom el relevo en el desarrollo de esta
disciplina.
La estadstica haba sido empleada ya desde el XVIII para ejercer una buena polica en la gestin
de los recursos humanos y econmicos, lo que evolucion hacia datos poblacionales con el
espectacular crecimiento demogrfico y datos sobre la resentida salubridad pblica.
57
La mortalidad correlada con las clases sociales ms bajas, como constat Villerm,
sirvi para asociar enfermedad con pobreza, prostitucin y alcoholismo.
El remedio predicado era la pedagoga higinica as como las infraestructuras de

saneamiento como el alcantarillado, el agua potable o la ventilacin, conscientes de que
el gasto pblico estaba justificado por el ahorro de horas de trabajo perdidas por
enfermedad.
La teora ambientalista perdi terreno con el desarrollo de la teora microbiana, aunque

sera retomada en el XX con la idea de la medicina social basada en metodologas de las
ciencias sociales.
58
24. TEMA XXIV: LA PTICA, EL

ELECTROMAGNETISMO Y LA RELATIVIDAD
Es importante. Se puede prescindir de los desarrollos matemticos, pero hay que insistir en el estudio de los
problemas y de los conceptos
24.1. La teora ondulatoria de la luz
La teora emisionista y corpuscular de la luz de Newton predomin en el XVIII, aun contando con
ciertas alternativas como la concepcin ondulatoria (Euler) o la que la estimaba como fluido similar al
calor.
o
A partir del XIX, Young defendi la teora ondulatoria retomando a Huygens a la que sum el
principio fundamental de la interferencia basada en la periodicidad de los pulsos luminosos, que
poda maximizar o minimizar el pulso, para cuya demostracin realiz un experimento
atravesando con luz las perforaciones de una pantalla que actuaban como focos secundarios y
que transmitan un patrn de franjas al otro extremo que revelaba estas interferencias
destructivas y constructivas.
Con escasa acogida al principio entre las ideas emisionistas del momento, la teora ondulatoria
acabara con el tiempo afirmndose en Francia.
La escuela laplaciana, por entonces, estaba empeada en el modelo newtoniano de las fuerzas centrales y
molculas de materia para explicar todos los fenmenos, incluyendo fluidos imponderables como la luz,
el calor, la electricidad o el magnetismo, constituyendo el modelo estndar de la fsica.
o
Laplace investig la refraccin atmosfrica y su discpulo Malus la doble refraccin o

birrefrigencia.
sta ya haba sido constatada por Bartholin en el espato de Islandia, y Newton la haba
explicado diciendo que los rayos de luz tendran lados, pero Malus descubri que esta
propiedad se poda adquirir por reflexin segn el ngulo de incidencia, y la denomin
polarizacin, explicndola como orientacin transversal de los corpsculos luminosos, lo que Biot
desarrollara fundndola en la oscilacin transversal de los corpsculos.
Fresnel gan un premio sobre difraccin, formul independientemente el principio de interferencia de

Young desde la teora ondulatoria, y trabaj sobre la aberracin de la luz:
o
Desde la teora corpuscular se explicaba como composicin de velocidades, de la luz del astro
observado y de la Tierra, mientras que Young supona que el ter, asiento de las vibraciones
luminosas, permeaba completamente la materia sin participar de la velocidad del telescopio.
El ngulo de refraccin debera variar entonces al observar un objeto terrestre o una estrella, y la
diferencia debera ser del orden v/c (constante de aberracin), que F. Arago intent medir sin
xito.
Con la idea de Young de la variacin del ndice de refraccin de los cuerpos transparentes con la
concentracin de ter, Fresnel descubri la adecuacin de los resultados si se consideraba que
los cuerpos arrastraban en su movimiento algo de ter proporcional al cuadrado de su ndice, lo
que acab conocindose como coeficiente de arrastre y que fue empricamente confirmado por
Fizeau.
59
Con esta dependencia de segundo orden, no era posible percibir el movimiento de la Tierra
respecto del ter si no era con algn elemento dependiente de su cuadrado, lo que no se
encontrara hasta finales de siglo.
Arago y Fresnel encontraron que dos haces de luz polarizados entre s no mostraban interferencias lo
que condujo a Young a descartar las vibraciones de la luz en la direccin de propagacin (como el
sonido) y a considerarlas transversales a ella (como la de una cuerda), alineadas en la misma direccin
perpendicular en el caso de un rayo polarizado.
o
Con esta ltima idea la teora de Fresnel era capaz de explicar todos los fenmenos pticos,
incluida la birrefringencia, pero requera de que el ter se comportase rgidamente como un
slido elstico, sin mostrar por otro lado resistencia alguna a ser atravesado, lo que condujo al
desarrollo de diferentes y extraos modelos mecnicos de ter.
Desde otro punto de vista, Stokes lanz la idea de que el arrastre del ter por parte de la Tierra
sera total, haciendo imperceptible el movimiento en la superficie y explicando la aberracin por
la disminucin progresiva del arrastre con la altura sobre la superficie.
La teora ondulatoria triunf sobre el programa laplaciano:

o
Dulong y Petit desafiaron la teora del calrico con un modelo vibratorio.
Fourier renunci a sus fundamentos microfsicos.
Ampre rechaz con su electrodinmica los fluidos de la electrosttica y la magnetosttica.
Fizeau finalmente someti a experimento la disputa entre la teora corpuscular, que sostena que
la luz viajara ms rpida en los medios ms densos, y la teora ondulatoria, que sostena lo
contrario, fallando a favor de esta ltima.
24.2. Primeras investigaciones en electrodinmica
Oesterd dio a conocer un experimento que relacionaba magnetismo con corriente elctrica, de forma
quiz casual, al acercar una aguja imantada a un alambre por el que circulaba corriente a partir de la pila
voltaica.
o
La aguja se orientaba de forma diferente al aproximarla por un lado u otro del circuito, y lo haca
ms con el incremento de la intensidad de la corriente y la reduccin de la distancia.
Oesterd influido por Kant y por la Naturphilosophie pensaba que electricidad, magnetismo, calor y
luz eran manifestaciones del conflicto de fuerzas atractivas y repulsivas fundamentales.
Asimilaba de este modo el comportamiento de la pila de Volta como si fuera una botella
de Leiden que restaurase su desequilibrio automticamente provocando descargas
continuas.
Coherente con la teora de los dos fluidos, Oesterd estim que las perturbaciones
acaecidas por el conflicto de fuerzas no se limitaban al conductor sino que se
propagaban por el espacio circundante en crculos transversales al mismo.
Biot y Savart hallaron que la fuerza que estas corrientes ejercan era perpendicular a la corriente
del mismo y que variaba inversamente con el cuadrado de la distancia.
Ampre comprob que dos corrientes paralelas se comportaban entre s como dos imanes,
atrayndose si iban en el mismo sentido y repelindose en caso contrario, obteniendo la ley
matemtica que expresaba esas fuerzas.
60
Su objetivo era reducir todas interacciones magnticas a las corrientes elctricas,

emulando los imanes como espiras de corrientes.
Con una idea sugerida por Fresnel, supuso que en los cuerpos magnticos esas
corrientes se daran a nivel molecular, y sus efectos se expandiran por un ter neutro
compuesto de los dos fluidos elctricos, positivo y negativo, cuyas vibraciones
constituiran la luz.
No obstante su tratado redujo finalmente las suposiciones limitndose a sostener el

carcter fenomnico de su ley de fuerzas que haca corresponder electricidad y
magnetismo.
Poisson haba publicado una teora del magnetismo basada en los fluidos magnticos de
Coulomb y Ampre demostr la equivalencia de dicha teora con la suya propia al
evidenciar que una superficie de elementos magnticos era equiparable a una corriente
circulando por el contorno de dicha superficie lo que se conocera como teorema de
Ampre.
Maxwell habl de Ampre como el Newton de la electricidad por su indagacin inductiva,

aunque su reduccin del magnetismo a la electricidad y su hiptesis de las corrientes
moleculares no fue generalmente aceptada.
Al otro lado del Canal de La Mancha, M. Faraday realiz una exploracin alternativa al margen de las
limitaciones de la fsica matemtica y las hiptesis microfsicas.
o
Al rebufo de Davy, su formacin inicial fue qumica particularmente electroqumica aunque

ha pasado a la historia por ser el primer artfice de las teoras de campos.
Con las noticias de Oesterd, Faraday se puso a experimentar hallando pronto la rotacin
electromagntica, que a la inversa del descubrimiento de aquel, implicaba que una corriente
elctrica giraba en torno a un imn.
Esta experiencia encajaba con la teora de Ampre, pero Faraday no estaba de acuerdo
con sus ideas y mtodos de trabajo: de ascendencia baconiana, la ciencia del ingls
estimaba que la prctica deba guiar la teora, y para sta lo nico que se revelaba era el
carcter rotatorio de la fuerza, y no el carcter central que le supona Ampre.
Ampre consideraba que la idea de Faraday no permitira que el fenmeno pudiese ser
sometido al anlisis matemtico, por lo que haba que partir de las interacciones entre los
elementos del hilo y del imn.
La induccin electromagntica por la que un imn o una corriente puede generar una
corriente elctrica no se mostr posible hasta que Faraday hall que slo era posible cuando se
abandonaban la situacin estacionaria y se haca variar la corriente (por conmutacin, o por
movimiento del imn con respecto al conductor).
Faraday explic este fenmeno a travs de un estado electrotnico de tensin que

perdurara mientras circulara la corriente estacionaria, y que se relajaba al conmutarlo: al
alterar en cualquier sentido ese estado electrotnico se creaba una corriente.
Experiment tambin que el estado inducido se extenda ms all del material del imn,
como se poda comprobar con limaduras de hierro dispuestas en lneas en la direccin
de la fuerza magntica.
61
Tambin constat que la electricidad, el magnetismo y el movimiento se disponan

perpendicularmente conforme a un producto vectorial.
En posteriores experimentos descubri que al ser atravesadas las lneas magnticas por
un conductor se generaba en ste una corriente elctrica, lo que contradeca su idea
sobre el estado electrotnico lo que le condujo a buscar una teora sobre las lneas de
fuerza.
No obstante, la nocin de estado electrotnico le fue til en sus investigaciones electroqumicas

en las que experiment que la corriente voltaica descompona el agua y otras sustancias lo que le
hizo pensar, junto con Davy, en que las afinidades qumicas eran de naturaleza elctrica.
La descomposicin de la sustancia se daba en toda ella, y no slo en torno al ctodo y al

nodo, siendo adems proporcional a la cantidad de corriente.
Lo interpret como la propagacin de un estado de polarizacin.
Reinterpretaba as la electricidad no como un fluido sino como un estado de tensin, de

polarizacin, que se transmitira por contigidad y no por fuerzas ejercidas a distancias superiores
a las que separan las partculas de un cuerpo y sus adyacentes.
Con esto no poda existir una carga aislada, encontrndose siempre a pares, y
relacionando las electricidades esttica y dinmica hasta el momento tratadas por
separado.
Las sustancias conductoras y las aislantes, a las que Faraday llam dielctricos, no
mostraban diferencias esenciales sino una mayor o menor capacidad inductora especfica.
Anlogamente a las magnticas, la induccin elctrica segua ciertas lneas que denomin
lneas de tensin o de induccin elctrica, en referencia a la sucesiva polarizacin de las
partculas a lo largo de la lnea.
El comportamiento de los vacos intersticiales entre partculas como parte del conductor
o del dielctrico apuntaba a la existencia de fuerzas a distancia, pero Faraday se resista
a aceptarlas, para lo que recuper los tomos de Boscovich considerando a la materia
un plenum de fuerzas.
Realizando experimentos sobre la rotacin del plano de polarizacin de la luz al atravesar una
sustancia en estado electrotnico fue cuando por primera vez Faraday se refiri a la nocin de
campo como el estado del espacio entre los polos de un imn.
En analoga con los dielctricos, Faraday denomin diamagnticos a los malos

conductores del magnetismo, paramagnticos a los favorables, y ferromagnticos a los que,
como el hierro, eran capaces de retener el poder magntico.
A diferencia de Ampre, Faraday pretenda que sus concepciones surgiesen de los experimentos
y estaba dispuesto a cambiarlas cuando entrasen en contradiccin con sus resultados, lo que
explica la vaguedad de sus ideas que nunca lleg a matematizar.
Tambin se ha sealado que habra estado influido por concepciones metafsicas de la

Naturphilosophie que le habran hecho creer en la unidad e interconvertibilidad de todas
las fuerzas, lo que Faraday intent conectar en sus ltimos aos con la gravitacin y
pareca ya preceder el principio de conservacin de la energa.
Se ha detectado en Faraday cierta postura antinewtoniana sobre las fuerzas a distancia

que tericamente se ejerceran instantneamente: en su concepcin, la transmisin por
62
contigidad deba llevar un tiempo, corroborando la existencia de lneas de fuerza,

aunque nunca lleg a contrastar ese efecto de retardo experimentalmente (igual a c).
Nuevos desarrollos se dieron, como el de Poisson que, dentro del programa de Laplace, elabor una
teora electrosttica basada en Coulomb que extendi al magnetismo, jugando con los fluidos elctricos y
magnticos que integrados a nivel microfsico daban cuenta de los valores macroscpicos.
o
En lo referente a la electrosttica, Poisson introdujo dos aspectos destacables:
Supuso que con una libre distribucin del fluido elctrico, ste se dispondra por
equilibrio de fuerzas repulsivas en una densidad superficial de carga.
Tambin tom de Lagrange la funcin potencial con cuyas derivadas parciales se obtena la
fuerza ejercida en cada punto.
Fourier, por otra parte, difiriendo del programa laplaciano, haba obtenido una ecuacin
diferencial que daba cuenta de la conduccin del calor, sin atender a los modelos microscpicos.
Su ecuacin, independiente de la naturaleza del calor que se tomara, se basaba en dos

datos experimentales: que la tasa con la que un cuerpo que pierde calor es proporcional a
la diferencia de temperaturas entre l y el medio; y que el calor radiante no tena
capacidad de penetracin.
Expres esto como una transmisin de un flujo de calor a travs de una superficie
reduciendo las partculas o molculas a elementos infinitesimales.
Laplace ya observ que el mismo tratamiento matemtico poda darse a la gravitacin que al
calor, pero Poisson, apreciando la analoga entre ecuaciones de flujo de un fluido y su
magnetosttica, no poda deducir fenmenos sin partir de hiptesis basadas en interacciones
moleculares, lo que no fue problema para W. Thomson despus Lord Kelvin.
Thomson present un trabajo que expona la analoga entre temperatura y potencial

electrosttico (cantidad), siendo as el flujo de calor comparable a las fuerzas elctricas
(intensidad), aunque esta analoga era ms dbil (sta variaba bruscamente entre dos
dielctricos diferentes mientras que aquel era constante entre dos medios de distinta
conductividad trmica).
Familiarizado despus con las ideas de Faraday, Thomson mostr la equivalencia entre
estas ideas y la teora electrosttica, y present una formulacin matemtica de la tensin
electrotnica de Faraday de forma positiva, independiente de cualquier hiptesis sobre
la naturaleza de la electricidad.
Thomson encontr una nueva analoga entre las fuerzas elctricas, magnticas y galvnicas
(electromagnticas) con la mecnica de los slidos elsticos, lo que le condujo a una teora
mecnica del ter capaz de explicar los fenmenos elctricos, magnticos y luminosos en una
concepcin unificada.
Por entonces, Ohm daba a conocer su ley que vinculaba la fuerza electroscpica (tensin de la
batera), la intensidad de la corriente y la resistencia del conductor, estableciendo una analoga
con la conduccin del calor por contigidad de Fourier.
Por su parte, Neumann trabaj sobre la induccin electromagntica.
Parti de la ley de Lenz segn la cual el sentido de la corriente inducida en un conductor

en movimiento por otra corriente o un imn es tal que la fuerza electrodinmica
63
generada se opone al movimiento, ley que conectaba las fuerzas electrodinmicas de

Ampre con la induccin de Faraday.
Neumann quiso obtener una formulacin matemtica independiente de la hiptesis

sobre la naturaleza de las corrientes elctricas que se considerase, obteniendo una
ecuacin para el potencial del que se derivaban las fuerzas electromotrices entre dos
circuitos cerrados.
Abordando este mismo problema, Fechner parti de unas partculas de electricidad que
circularan generando la corriente, aunque no obtuvo resultados cuantitativos, lo que s
lograra Weber, el cual corregira las leyes de Coulomb introduciendo velocidades y
aceleraciones, y deducira la ley de Ampre lo que permita unificar la electrodinmica
con la electrosttica. Estos resultados se hallaban en consonancia con los de Neumann.
Finalmente, quedaba por reconciliar con la electrosttica la ley de Ohm que haba
supuesto por analoga con el calor de Fourier que el equilibrio se daba si la carga estaba
uniformemente repartida por el conductor, mientras que la electrosttica predicaba que
se daba cuando la carga estaba en la superficie: Kirchhoff lograra esta reconciliacin al
identificar a la fuerza electroscpica con el potencial de la fuerza electrosttica.
24.3. La teora de Maxwell
Maxwell realiz un primer trabajo matematizando las concepciones geomtricas de Faraday a las que
aadi las superficies equipotenciales de Thomson.
o
Para ello, emple la analoga de un fluido incompresible, actuando las cargas positivas y las
negativas como fuentes y sumideros respectivamente, lo que tambin llev al magnetismo.
La fuerza sera anloga a la velocidad (inversamente proporcional a la seccin) y el

potencial a la presin.
Los medios dielctricos y diamagnticos seran como medios porosos, con una
resistencia proporcional a la velocidad.
Las corrientes elctricas venan representadas por tubos orientados por las lneas de
fuerza y de determinada seccin, vinculndose con la ley de Ohm y la identificacin de
la fuerza electromotriz con la diferencia de potencial como ya hiciera Kirchhoff.
De aqu surgi por analoga la correspondencia entre intensidad y cantidad correspondientes,

respectivamente, a fuerza y flujo.
As distingui la densidad de corriente elctrica (J) y la intensidad electromotriz (E),

como flujo e intensidad respectivamente, tal y como tambin hiciera para la induccin
magntica (B) y la fuerza magntica (H).
Tambin defini la magnitud de intensidad electrotnica a la que luego sera conocida como
potencial vector de induccin magntica (A) para reflejar la tensin de Faraday, lo que
ms adelante se vio que era una generalizacin del potencial de Neumann y cuya
variacin daba la fuerza electromotriz inducida.
Sus siguientes trabajos pretendieron establecer una verdadera concepcin mecnica de los
fenmenos del electromagnetismo.
64
Parti de la idea de Thomson de que los efectos magnetopticos de Faraday podan

explicarse mediante movimientos vorticiales a nivel molecular, cuyo mecanismo fue
construyendo como primera aproximacin al comportamiento de un medio etreo.
La corriente elctrica se debera al movimiento de partculas impulsado por el giro de

unos remolinos en torno a las fuerzas magnticas, y viceversa.
Y sucesivamente, la fuerza magntica H sera la velocidad de superficie de los remolinos,

generando una fuerza tangencial (E) si entre dos de ellos se daba una diferencia de
velocidad; el potencial vector A se correspondera con el momento de giro de los
remolinos y la presin entre partculas dara cuenta del potencial elctrico.
En una segunda etapa Maxwell introdujo la elasticidad en los remolinos, deformados al

someterse a esfuerzos debidos a fuerzas electromotrices, dando as cuenta de la
polarizacin, y de un cierto estado transitorio entre la fuerza electromotriz y la respuesta
elstica de los remolinos que generara una corriente por desplazamiento.
El desplazamiento (D) de la materia es directamente proporcional a la fuerza

electromotriz (E) y a la permitividad elctrica (), caso anlogo de la permeabilidad
magntica () factor de proporcionalidad entre la induccin y la fuerza magntica.
El aspecto ms reseable del trabajo de Maxwell fue la identificacin de la luz como un

fenmeno electromagntico.
En el medio elstico ideado, las propagaciones, como Faraday intuyera, se daban a

velocidad finita, cuyo cuadrado sera igual al cociente entre la rigidez y la densidad del
medio (c=1/00).
Las ondas propagadas era siempre transversales y el valor de esta velocidad coincida con
los experimentados por Kohlrausch, Weber y Fizeau, lo que supuso fundir en uno
solo los teres ptico y electromagntico.
En su tercer trabajo, Maxwell trat de independizar sus ecuaciones del modelo mecnico poco
verosmil que haba ideado, para lo que se apoy en el recin descubierto principio de
conservacin de la energa y los datos empricos.
Reconociendo que diversos modelos mecnicos explicaran los mismos fenmenos, s

consider la realidad de un campo espacial de fuerzas, otorgndola a diferencia de
Faraday una existencia separada de la materia.
Obviando los modelos mecnicos microscpicos, formaliz sus ecuaciones al estilo

lagrangiano, dejando sin resolver la cuestin de la interaccin entre materia y campo.
La teora de Maxwell no recibi una aceptacin general entre los fsicos britnicos, entre los que
Thomson le increpaba no contar con una fundamentacin mecnica lo que el propio Maxwell habra
deseado oculta tras del formalismo lagrangiano.
o
Quedaba adems inconclusa la teora, que no explicaba la interaccin materia-ter ni cmo

afectaba el movimiento de sta con respecto al ter en el campo electromagntico.
Fallecido a los cuarenta y ocho aos, sus seguidores continuaron su trabajo logrando la
aceptacin britnica en dos lneas de trabajo:
La primera fue la de los modelos mecnicos:
Lodge y Fitzgerald consideraron que el desplazamiento elctrico no implicaba

movimiento de fluido o materia sino un cierto estado de tensin.
65
Fitzgerald, inspirado por el modelo de ter ptico de MacCullagh, traslad el anlisis

ptico al electromagnetismo, suponiendo un ter slido y rotacionalmente elstico, que
explicaba bien la reflexin y la refraccin, pero presentaba resistencias a la distorsin
bastante inverosmiles, como le ocurrira al modelo de Stokes, tipo jalea, que no
permita asumir las caractersticas rotacionales del electromagnetismo.
Helmholtz demostr que un vrtice en el seno de un fluido incompresible y sin friccin

no poda ser destruido, lo que condujo a Thomson a pensar primero en tomos de
remolino basados en tales vrtices, y finalmente en un ter como esponja de vrtices, como
agregado de filamentos tubos de fuerza que dada su complejidad fue lentamente
desarrollndose y encontrando muchas dificultades.
La segunda lnea fue la del punto de vista dinmico de las ecuaciones de Maxwell, desde el
anlisis matemtico y las consideraciones energticas.
Maxwell haba confirmado la presencia de energa en los campos, pero no lleg a

elaborar esta teora, quedndose en el empleo de potenciales, lo que s estudi Poynting,
comprobando la distribucin, disipacin y flujo de la energa perpendicular a los campos
(EH).
Junto con Poynting, Heaviside lleg al sorprendente resultado de que un flujo de

energa electromagntica no se orientara a lo largo de un conductor cilndrico sino de
forma radical dirigida al eje, lo que condujo a revisar la teora de Maxwell y su
propagacin instantnea de potenciales, eliminando la presencia de stos y reduciendo
las ecuaciones a las cuatro conocidas.
En el continente, dominaron las tesis de Neumann y Weber hasta que Helmholtz difundi la
obra de Maxwell, y partidario de las fuerzas a distancia derivadas de un potencial encontr una
expresin matemtica que alcanzaba resultados concordantes con las tesis de stos:
La de Weber era una teora incompatible con la conservacin de la energa, al predecir

estados de energa menores a la configuracin estable.
Pero la teora de Maxwell describa a los dielctricos polarizndose por efecto de la

induccin magntica, y al variar dicha polarizacin, como generadores de nuevos efectos
electromagnticos, lo cual no poda explicarse con la teora potencial de Helmholtz que
slo estimaba corriente elctrica en conductores e interacciones a distancia.
As, su discpulo Hertz investig este asunto, que tena la problemtica de abordar el
dbil efecto de la polarizacin de un dielctrico (corriente pequea y breve), lo que
resolvi empleando un campo variable cuya frecuencia amplificara el efecto.
Estos experimentos llevaron a Hertz a constatar la propagacin de las ondas

electromagnticas en un dielctrico como el aire, constatando su interferencia, reflexin,
refraccin y polarizacin, y confirmando as la teora de Maxwell frente a la de su
maestro, reformul sus ecuaciones sin potenciales, y sospechoso de los oscuros
conceptos de carga y corriente, las interpret de forma operativa.
24.4. Los problemas de la electrodinmica
Los problemas que Maxwell dej pendientes en torno a la interaccin entre materia y campo fueron
tratados de manera diferente a ambos lados del Canal:
66
Para los britnicos la materia interaccionara mecnicamente con el ter, mientras que para los
fsicos alemanes, los fenmenos surgiran de la interaccin de partculas cargadas elctricamente,
idea surgida de la electrlisis: as en 1891 los tomos elctricos que parecan dividirse en este
proceso se denominaron electrones e incluso Maxwell los recogi con explcita displicencia.
La deteccin de estos tomos de electricidad se dio a partir de la descarga elctrica de gases

rarificados:
As le sucedi a Plcker que detect lo que Goldstein llamara despus rayos catdicos
que se interpretaron, curiosamente como un chorro de partculas en Gran Bretaa y
como una alteracin de ter en Alemania.
El ingls Crookes concibi la emisin de luz como resultado de la colisin de estas

partculas cargadas con otras, mientras que Hertz al no experimentar por error efectos
electrostticos sobre los rayos concluy en que eran ondas longitudinales de ter
(coherente con la teora de Helmholtz).
Su asistente Lenard comprob la deflexin magntica de los rayos al margen del gas
rarificado del tubo, lo que pareca confirmar la teora del ter, mientras que en Inglaterra
Schuster sugiri la analoga del tubo con la electrolisis, e intent medir sin xito la
relacin de carga y masa de los iones.
J. J. Thomson, inspirado en los filamentos vorticiales de Hicks interpret los tomos

unidos por un tubo unitario de fuerza comparable a sus dimensiones, y que separados
mantendran su vnculo como ter fibroso, explicando una gran variedad de fenmenos.
La teora corpuscular sigui teniendo en su contra la independencia de la naturaleza del gas y el

gran poder de penetracin de los rayos, slo explicable si las partculas eran iguales entre s y
mucho ms pequeas que los tomos, en cuyo interior una carga contraria equilibrara el
conjunto.
Thomson, con esta idea realiz deflexiones en los rayos por campos magnticos y
elctricos hasta determinar la relacin entre la carga y la masa en unos 1.600.
Para entonces, Larmor y Lorentz y en menor grado Wierchert ya estaban

desarrollando las teoras del electrn, estimando ste por va diferente una relacin de
2.000 entre carga y masa.
A finales de siglo, Larmor trat de reducir el electromagnetismo a la mecnica de los tomos de remolino
de Thomson y al modelo de ter ptico de MacCullagh que Fitzgerald ya haba interpretado
electromagnticamente.
o
Su modelo inicial era dinmico como el de Maxwell, centrado en la mecnica analtica, pero por
diversas dificultades lo abandon introduciendo partculas cargadas que denomin primero
mnadas y despus electrones, aunque su ter era un continuo indiscernible de la materia: en l,
los electrones no seran sino los extremos puntuales de un filamento de ter en rotacin radial, es
decir, una estructura en el ter, y el movimiento de cargas una ficcin cinemtica.
Por su parte, Lorentz elabor una teora de mayor difusin, a partir de las ideas de Hemholtz
para investigar los fenmenos pticos a partir de la teora electromagntica:
Consider que en el interior de cada molcula habra partculas cargadas, que la

polarizacin era la separacin de stas de la molcula, que se resistira a ello con una
fuerza elstica inherente, e interpret las interacciones electromagnticas empleando
potenciales retardados.
67
Con esto separ materia y ter, introdujo las partculas cargadas y estim el carcter
electromagntico de sus interacciones.
A partir del modelo de ter estacionario de Fresnel, Lorentz dedujo tericamente el coeficiente
de arrastre que aquel predijera, explicando la propagacin de la luz como interaccin de una onda
electromagntica con las molculas de un dielctrico que polarizadas emitiran otra a su vez, la
cual depende del ndice de refraccin y a su vez de la permitividad elctrica.
Sin embargo, un experimento puso en entredicho la idea de un ter estacionario, sin percibir el
viento del ter que en movimiento debera apreciarse.
Michelson ide un instrumento, el interfermetro, suficientemente sensible como para

percibir en caso de que existiera el movimiento absoluto de la tierra con respecto al ter,
con una precisin dependiente del cuadrado de la constante de aberracin para estimar
la de arrastre de Fresnel.
Al no encontrar arrastre alguno, favoreci la hiptesis de una Tierra en reposo respecto

del ter y el arrastre total que predijera Stokes, pero un error de clculo sobre los
resultados que esperaba despert sospechas sobre la validez del experimento.
Antes de repetirlo, volvi a realizar el experimento de Fizeau junto con Morley

confirmando su resultado, pero por entonces la alternativa no estaba ya entre Fresnel y
Stokes, porque por entonces Lorentz ya mostr que las hiptesis de ste demandaban
en realidad un modelo de ter con una componente de movimiento no nulo en la
superficie terrestre, sugiriendo que su valor sera demasiado pequeo como para haber
sido detectado por Michelson.
Michelson y Morley repitieron el experimento reconociendo las insuficiencias tericas

debidas al desconocimiento del comportamiento ter-materia y que Fresnel haba
supuesto como de total permeabilidad: al no obtener datos en dos intentos concluyeron
en refutar la explicacin de la aberracin de Fresnel y redujeron la velocidad de la Tierra
con respecto al ter a lmites que superaban lo perceptible por entonces.
Para explicar estos fenmenos Fitzgerald se apoy en la alteracin del campo creado por una
carga en movimiento que se comprimira, como haba deducido Heaviside como =(1-v2/c2)1/2:
Fitzgerald constat que el acortamiento del rayo de luz en la direccin del viento del
ter debido a este efecto sera lo que habra impedido observar el efecto, sugiriendo que
las fuerzas moleculares se transformasen como lo hacan las elctricas
Esta hiptesis de contraccin tambin sera formulada por Lorentz de forma

independiente.
Lorentz calcul la ecuacin de ondas electromagnticas desde un sistema de referencia ligado al

un cuerpo en movimiento respecto del mismo, encontrando que sera la misma que si se supona
un sistema de referencia en reposo respecto del ter transformado por el factor , lo que dio
lugar a sus famosas transformaciones.
Esto contaba con el ter como un sistema de referencia ficticio en el que las
transformaciones no tendran sentido fsico.
Interpret esto con su hiptesis de la contraccin tomando el resultado de Michelson y

Morley como consecuencia de la misma, llegando a reconocer el acortamiento del
espacio, pero sin interpretar la transformacin de los tiempos que supona hablar ya por
entonces de un tiempo local.
68
Las fecundas teoras del electrn abrieron sin embargo una crisis en la fsica al cuestionar slidos
principios de la mecnica, como sealara Poincar, como por ejemplo el de accin y reaccin
invlido en las interacciones unidireccionales entre ter y masa.
No pudiendo de esta forma reducir el electromagnetismo a la mecnica, surgieron

intentos como el de Wien de explicar sta desde aquel.
Las consecuencias de esta interpretacin es que la masa, de carcter electromagntico,

crecera con la velocidad.
La variacin de la inercia con la velocidad pareci ser detectada por un experimento de

Lenard y fue confirmada por Kauffmann, con lo que Abraham desarrollara una
dinmica del electrn que tomara por esfrico y completamente rgido, aunque Lorentz
seguira sosteniendo la deformabilidad vinculada a su hiptesis de contraccin.
Por entonces Poincar ya empezaba a hablar de un principio de relatividad, universalmente

vlido, ofreciendo diversas explicaciones sobre la interpretacin del tiempo local.
Einstein public un trabajo en el que, como ya intua Poincar, aceptaba el principio de relatividad y
apelaba a extraer del l sus consecuencias.
o
Aunque lo hizo sin conocer las ideas de Poincar, tuvo conocimiento de sus consideraciones
sobre la convencionalidad de la igualdad de duraciones y probablemente de las transformaciones
de Lorentz.
Einstein comenz advirtiendo la asimetra de la teora electromagntica: ante el mismo efecto de

induccin provocado por el movimiento de un imn o de un conductor, las explicaciones
tericas eran diferentes:
Si se mova el imn, se creaba un campo elctrico responsable de la corriente.
Si se mova el conductor, se generaba una fuerza electromotriz en el conductor, sin que

existiera campo elctrico.
La explicacin se basaba en el estado de reposo o de movimiento respecto del ter, movimiento

que por otra parte no haba logrado ser detectado.
Elimin estos problemas afirmando el principio de relatividad y el postulado de la velocidad de la

luz en el vaco al margen de la velocidad de su fuente emisora, tachando de superflua la teora del
ter y la idea de un espacio y reposo absolutos.
Espacio y tiempo resultaban relativos al observador como consecuencia de la aparente

contradiccin entre ambos postulados.
Postulado el carcter constante de la luz, espacio y tiempo tendran que modificarse

adaptando la transformacin de Galileo de la mecnica clsica a las transformaciones de
Lorentz.
Como consecuencia, la mecnica se vea transformada, constituyndose un lmite

infranqueable a la velocidad de la luz, o relacionndose la masa con su contenido de
energa a travs de la famosa ecuacin E=mc2: la vieja mecnica se subsuma en un caso
especial de la nueva teora cuando las velocidades son despreciables frente a la de la luz.
La constancia de la velocidad tambin trajo consecuencias sobre la relatividad de la

simultaneidad, de forma que en funcin del punto de vista del observador, dos sucesos que para
uno parezcan simultneos para otro no lo seran: la sincronizacin se establecera por definicin de
69
que el tiempo que tarda la luz entre A y B es el mismo que entre B y A (lo que en la teora del
ter slo ocurra en ese medio).
o
De sus postulados y la definicin de sincronizacin obtuvo las transformaciones de Lorentz sin

recurrir al electromagnetismo.
Minkowski desarroll el marco geomtrico, a partir de la introduccin de Poincar de una

cuarta dimensin dada por ict, obteniendo que el intervalo espaciotemporal era invariante bajo una
transformacin de Lorentz, y Minkowski lo dot de sentido fsico denominndolo mundo
absoluto como verdadera estructura del espacio-tiempo.
Fuera de Alemania la teora de Einstein no goz de especial repercusin, sobre todo en Gran
Bretaa donde los modelos de ter eran fundamentales, aunque logr aceptacin general a partir
de la teora de la relatividad general de 1916 que extenda a sistemas no inerciales la teora
restringida a los inerciales de 1905.
70
25. TEMA XXV: LA TERMODINMICA Y LA FSICA

ESTADSTICA
Es importante. Se puede prescindir de los desarrollos matemticos, pero hay que insistir en el estudio de los
problemas y de los conceptos
25.1. El predominio del calrico
La teora del calrico predomin hasta la segunda dcada del XIX gracias a la escuela laplaciana,
o
Con la ruptura con sta que protagoniz la nueva generacin de cientficos franceses (Fresnel,
Ampre, Fourier,) el agnosticismo comenz a cundir sobre la sustancialidad del calor.
Adems, la teora ondulatoria del calor radiante favoreci que, al aparecer el principio de
conservacin de la energa basado en la interconvertibilidad entre calor y trabajo, se abandonase
rpidamente el calrico que no satisfaca la necesaria concepcin mecnica del calor para explicar
ese intercambio.
A la teora sustancialista del calor se opona todo un agregado de teoras mecnicas (desde las partculas
de fuego de Boerhaave, la agitacin de tomos, las vibraciones de un ter universal, o el movimiento
desordenado de las partculas como en los gases que propuso Bernoulli).
o
Un golpe crucial a la teora del calrico se dio con el trabajo de generacin de calor por friccin
de B. Thompson, conde de Rumford.
La teora del calrico sugera que el calor por la friccin de un taladro se produca a
expensas del calor fijado en el metal (calor latente), pero Rumford observ que el calor
especfico de las virutas no haba cambiado, lo que indicaba que el calor no era sustancia
material sino movimiento.
Aunque no matematiz su propuesta, madur el modelo proponiendo la existencia de

un ter universal que transmitira el movimiento vibratorio de las partculas de los
cuerpos.
En esta misma lnea, Young propuso, en analoga con su teora ondulatoria de la luz, que el calor
radiante poda ser, como la luz, una ondulacin del ter, conforme a los experimentos de
Herschel que sugeran una vinculacin entre transmisin de luz y calor.
Sobre el calor radiante, ya se conoca desde el XVII la existencia de espejos ustorios que
reflejaban la luz y tambin el calor:
As experiment con ellos Pictet que, partidario de la teora material del calor, explicaba
el fenmeno como una tendencia del calor a transmitirse de los cuerpos calientes a los
fros.
Prvost formul entonces su teora del intercambio que heredara Laplace , en la

que el calrico estara compuesto de partculas muy sutiles emitidas en lnea recta y todas
direcciones con tanta mayor velocidad cuanto mayor fuese su temperatura,
intercambindose entre cuerpos tendientes a equilibrar as sus temperaturas.
Herschel descompuso la luz y midi la temperatura de cada uno de los colores,

hallando que aumentaba del violeta hacia el rojo, y que la zona ms caliente se daba ms
71
all del rojo: el color era as un tipo de luz invisible con una refrangibilidad menor y
tambin polarizable.
o
La difusin de la ambigua teora del calrico tena bastante alcance como para soportar y refutar
los experimentos anteriores, como hiciera Berthollet al respecto del experimento de Rumford:
las limaduras, al estilo de una esponja, habran liberado calrico por percusin, expandindose
despus recuperando su calor especfico inicial.
El modelo de gas que se acept durante la primera mitad del XIX sigui siendo el de Newton, aunque las
fuerzas inversas con la distancia ahora se atribuan al calrico.
o
Para Dalton, irvinista, los gases estaban formados por tomos infinitamente duros rodeados por
atmsferas de calrico
Estas atmsferas creceran al aumentar la temperatura explicando la expansin.
Los tomos de cada sustancia, en funcin de su tamao y densidad, tendran mayor o

menor atraccin por el calrico, explicando el calor especfico.
En Francia, con Laplace a la cabeza, cunda la idea de que se daba una combinacin qumica del
calrico con la materia ponderable, lo que explicara sus diferentes manifestaciones.
Para l las molculas de gas estaran suficientemente distantes como para no sufrir efecto
gravitatorio, reteniendo el calrico por atraccin y repelindose por las fuerzas entre
partculas de calrico.
La radiacin trmica consistira en la emisin de partculas de calrico que se

intercambiara a una tasa de absorcin y emisin en funcin de la temperatura e
independiente de la sustancia involucrada.
Tanto Dalton como Gay-Lussac descubrieron la ley que liga que para todos los gases a presin
constante el volumen se expande igual con la temperatura, a partir de los antecedentes de
Amontons y Charles quien ya lo haba detectado para los gases solubles.
Dalton estimaba que esta proporcionalidad aumentaba con la temperatura, mientras que
Gay-Lussac la supona constante, lo que fue confirmado por Dulong y Petit
experimentalmente.
Se patentizaba as que en los gases se daban las leyes bsicas del comportamiento
trmino, al no estar enmascaradas por otras, como las fuerzas intermoleculares
dependientes de cada sustancia en el estado lquido o slido.
Esta idea se reforz cuando Gay-Lussac hall que los volmenes de los gases reactivos
y los productos guardaban entre s una proporcin numrica simple.
Delaroche y Brard realizaron un trabajo para comprobar si todos los gases, al expandirse igual
con la misma variacin de temperatura, tenan el mismo calor especfico:
Su estudio desminti la suposicin de Irvine de que en la combinacin qumica de gases,

los calores de reaccin se deban a cambios producidos en los calores especficos (sin
variacin de temperatura, la reaccin resultante era combinacin de los calores
especficos, pero liberando calor deba ser menor).
Tambin demostraron que los calores especficos de los gases no eran iguales.
Pero por error experimental creyeron que el calor especfico por peso disminua con la
presin.
72
Crawford fue el primero en establecer la diferencia entre calor especfico a presin constante (cp)
y a volumen constante (cv).
La teora de Lavoisier y Laplace ya haba dado cuenta de este fenmeno, pasando

inadvertida.
A volumen constante, todo el calor se invierte en aumentar su temperatura, mientras que

a presin constante, una parte se convierte en calor latente para aumentar el volumen.
As, cp deba ser siempre mayor cv, y su diferencia representa el calor latente de expansin, es
decir, el calor necesario para realizar la misma expansin isotrmicamente.
El cociente entre cp y cv representaba un importante papel en los procesos adiabticos, es decir,

aquellos en los que un sistema termodinmico evoluciona entre estados sin intercambiar calor
con su medio ambiente (aislado trmicamente).
La compresin y rarefaccin de un gas mostraba este comportamiento, y tena un

especial inters en el estudio de la propagacin del sonido.
Newton aplic la ley de Boyle a este estudio suponiendo que las compresiones y
rarefacciones se producan isotrmicamente, lo que le condujo a un valor un 20% ms
bajo del experimental.
Por encargo de Laplace, Biot realiz un experimento suponiendo que el proceso era
adiabtico, pero al suponer que cp=cv el resultado fue excesivo.
Finalmente Laplace hall que el valor de correccin era (cp/cv)1/2 y para el caso del aire,
gracias a otra feliz compensacin de errores, obtuvo el valor de cp/cv = 1,5 prximo al
actualmente aceptado de 1,4.
Carnot elabor en 1824 un trabajo con el que se propona analizar las mquinas trmicas a partir de una
analoga con las mquinas hidrulicas: como el agua, el calrico caera entre dos focos de temperatura
produciendo trabajo mecnico, lo que desembocara en su famoso ciclo.
o
El trabajo haba sido definido por los ingenieros como la elevacin de un peso a cierta altura:
Wollaston propuso la generalizacin de esta definicin del trabajo mecnico

independiente del tiempo empleado (lo que conducira a la potencia).
Ewart insisti en esta idea y en la equivalencia (no en la conversin) entre el calor

consumido y el trabajo generado por las mquinas de vapor, aun cuando por
imperfecciones mecnicas no todo el calor produjese trabajo.
Siguiendo con la
mquina trmica
implicando unas
independiente de
calrico.
En el ciclo ideal de Carnot todo el calor absorbido de la fuente de calor y cedido a la fuente de
fro se emplea en la produccin de trabajo
analoga hidrulica y los estudios de su padre, Carnot seal que en una

el calor no deba fluir innecesariamente entre el foco caliente y el fro,
condiciones ideales impracticables y evidenciando que la potencia es
la sustancia de trabajo (H2O en la mquina de vapor) que slo transporta
El rendimiento de esta mquina sera mximo slo dependiente de la diferencia de

temperaturas, y no podra ser mayor, porque en tal caso existira un mvil perpetuo de
segunda especie realimentando el calrico cado con el trabajo sobrante.
73
El proceso sera reversible (o mejor dicho desde una teora sustancialista del calor,
reconvertible): aplicando trabajo es posible extrarer calor del foco fro y cederlo al
caliente (como en los frigorficos).
Una consecuencia importante que Carnot extrajo fue que la diferencia entre los calores
especficos a presin y volumen constantes era idntica para todos los gases en las mismas
condiciones (P, V, T), es decir su calor latente de expansin.
Otros resultados de Carnot tuvieron que reformularse al observar que el calor no se conservaba,
convirtindose slo parte de este en trabajo:
Con la conservacin del calrico, se supona que el cambio de estado (P1,V1,T1

P2,V2,T2) era slo dependiente de la diferencia de temperaturas, independientemente del
camino PV recorrido.
Sin embargo, ms tarde se vera que el calor intercambiado dependa del camino de esa
transformacin, y que se disculpaba por una variacin del calor especfico del gas
(aumentado cuando disminuye la densidad) confirmado empricamente por las errneas
conclusiones de Gay-Lussac, Delaroche, y Brard.
A pesar de estar sustentado en la teora del calrico, ms delante Carnot dud de su

conservacin, reconducindose a pensar en la conservacin del poder motriz, convirtiendo calor
en trabajo, y formulando as el principio de conservacin de la energa.
La obra de Carnot tard un tiempo en ser aceptada dado su idealismo y el adelanto a la

tecnologa de su tiempo.
Clapeyron recogi las ideas de Carnot para los tramos isotermos, aunque desconoca la
ley de transformaciones adiabticas: con la ley de Boyle y la de Gay-Lussac relacion el
producto de p y v con una funcin de la temperatura: pv=k(1/+t), hallando Dalton y
Gay-Lussac que tena un valor de 1/266.
Poisson formul la relacin pv=cte, con =cp/cv, que ya estaba implcita en los
trabajos de Laplace.
Aproximando para pequeas variaciones de temperatura los tramos adiabticos por

rectas, Clapeyron calcul que la relacin entre trabajo realizado y calor absorbido era
igual a dt/C, siendo C la funcin de Carnot equivalente a la mxima cantidad de trabajo de
que era capaz la unidad de calor cayendo un grado de temperatura, y que creca lenta y
uniformemente con la temperatura: es decir, que haca menos trabajo cuanto mayor es la
temperatura.
25.2. El nacimiento de la termodinmica
A mediados del siglo XIX diversos factores contribuyeron a la simultnea formulacin del principio de
conservacin de la energa.
o
El factor ms destacado fue posiblemente el de los procesos de conversin que manifestaba la

fsica en diferentes ramas (calor y electricidad por friccin, electricidad y magnetismo, qumica de
la pila voltaica, calor radiante y luz,).
Otro factor fue la idea de una fuerza universal subyacente a todos los fenmenos naturales
procedente de la Naturphilosophie, y as lo propusieron Faraday, Mayer y Joule.
74
Mayer, mdico, constat en un viaje en buque que la sangre venosa tena un color rojo mucho
ms vivo de lo ordinario:
Interpret, conforme a Lavoisier y su respiracin como combustin, que esto

representaba un menor grado de oxidacin, debido a la menor necesidad de produccin
de calor por una menor prdida de calor al medio ambiente.
Pero como el organismo tambin produca trabajo mecnico, lig a ste el calor
consumido, haciendo que calor y movimiento fueran interconvertibles, lo que traslad al
reino inanimado.
En suma, Mayer observ que las fuerzas inmateriales eran reales y activas, no
consumindose en sus efectos, sino persistiendo hasta volverse de nuevo causas (causas y
efectos no designan sino diferentes manifestaciones del mismo objeto), conducindose hacia la
consideracin de la indestructibilidad e interconvertibilidad de las fuerzas, como de la
materia haba mostrado la qumica.
Con su deficiente formacin en fsica y matemticas, y su vaga nocin de fuerza, las

ideas de Mayer pasaron inadvertidas: calcul el equivalente mecnico del calor, interpretando
que la diferencia cp cv era cantidad de calor para expandir el gas a la presin
atmosfrica y supuso que todo el calor se transformaba en trabajo (cuando en realidad,
parte se convierte en calor latente al aumentar de volumen).
Mayer justific esta suposicin a partir de un experimento de Gay-Lussac que al ser

repetido por Joule adoptara su nombre en el que la expansin libre de un gas
aumentaba la temperatura del espacio vaco lo mismo que disminua la del espacio en
que previamente se hallaba comprimido, sin realizar trabajo alguno.
Joule comenz interesndose por los efectos trmicos de la corriente elctrica como prdida de
potencia
Hall que el calor disipado era proporcional a la resistencia y al cuadrado de la

intensidad de la corriente.
Con varios experimentos, demostr que el trabajo mecnico se converta en calor.
H. von Helmholtz enunci matemticamente el principio de conservacin de la energa a partir

de la imposibilidad del movimiento perpetuo contra el que ya haban argumentado Carnot y
Clapeyron en el contexto de las mquinas trminas:
Enunci que la cantidad de trabajo que se obtiene de un sistema alterado por fuerzas
centrales es la misma que se necesitara para restaurar el sistema a su situacin original.
Identific trabajo con fuerza viva (mgh= mv2), lo que hizo del potencial no slo una
funcin matemtica de la posicin de la que se derivaban fuerzas sino que lo dot de un
significado fsico como trabajo almacenado, que nunca se destruye sino que slo se
transforma.
Luego se vio que esta conservacin no slo era vlida para fuerzas centrales sino para
todas las fuerzas que derivasen de una funcin potencial (como las de la electrodinmica
de Weber).
Helmholtz enunci el principio en trminos de fuerza, pues interpretaba la que luego

sera llamada energa potencial como suma de fuerzas de tensin que liberadas
contribuiran a la fuerza viva.
75
Helmholtz generaliz este principio a otros campos (calor, electricidad, magnetismo,

electromagnetismo, qumica y fisiologa) reduciendo todos a la mecnica: la fuerza viva
se corresponda al calor radiante, al de una reaccin qumica, a la fuerza viva de los
campos electromagnticos o al trabajo mecnico o el calor emanado por los cuerpos
vivos, mientras que la fuerza de tensin se corresponda con el calor latente, con las
fuerzas de afinidad qumica, el potencial de los campos electromagnticos o a las fuerzas
qumicas de los alimentos (rechazando con Mayer las fuerzas vitales).
W. Thomson, Lord Kelvin, se adentr en la termodinmica formulando la escala absoluta de

temperatura:
o
Los termmetros venan refirindose a una escala de temperatura ligada a la sustancia

termomtrica particular y su calor especfico y dilatacin variantes con la temperatura.
El Ciclo de Carnot sin embargo, resultaba independiente de la sustancia de trabajo
La idea de la nueva escala era que una unidad de calor suministrase la misma cantidad de
trabajo entre dos grados de temperatura, fuera cual fuera dicha temperatura
Este trabajo se obtena como la recproca de la funcin de Carnot que disminua al

aumentar la temperatura.
La propuesta de Thomson fue definir la temperatura de forma que la funcin de

Carnot fuese constante, y as naca la escala Kelvin (diferente a la versin actual) que
diverga sin embargo de la de los termmetros de gas.
Thomson no pudo aceptar la interconvertibilidad entre calor y trabajo mecnico del estudio de
Joule
Admita por la evidencia de sus experimentos que el trabajo provoca calor (friccin)
pero crea como Carnot que era el flujo de calor y no el calor mismo el que poda
generar trabajo en una mquina trmica.
La mquina ideal de Carnot distaba mucho del rendimiento de las reales, especialmente
del caso lmite de la conduccin de calor por un slido, con rendimiento nulo pues no
hay trabajo: creyente en el principio de conservacin de la energa, no entenda en qu se
converta el efecto mecnico que debera haberse producido y descartaba su extincin.
Clausius respondi a estos interrogantes de Thomson partiendo de una concepcin dinmica

del calor: la fuerza viva del movimiento de las partculas de los cuerpos.
As permita hacer corresponder trabajo y calor, y logr reconciliar a Carnot y a Joule

estableciendo que el trabajo producido corresponda a una transformacin de una parte
del calor transferido.
El principio de Carnot todava subsista, desligndolo de la conservacin del calor: el

trabajo dependera exclusivamente de la diferencia de temperaturas.
As formul por primera vez el segundo principio de la termodinmica: es imposible que

exista un proceso cuyo nico resultado sea la extraccin de calor de una fuente a cierta
temperatura y logre que lo absorba otra fuente a temperatura ms elevada.
Rankine dedujo algunos resultados de Clausius a partir de una concepcin mecnica del calor
en trminos de vrtices moleculares, convirtiendo plenamente a Thomson a la teora mecnica
del calor, y reformulando el principio de Clausius en trminos del mvil perpetuo de segunda especie.
76
Thomson as demostr que fuera de situaciones ideales como las del ciclo de Carnot, en la
naturaleza los procesos son irreversibles, y aunque se cumpla la conservacin de la energa, la
disipacin no se puede restaurar, y de aqu se deducira que todo el universo estara abocado a
una muerte trmica extinguiendo su energa potencial, lo que advirti junto con Rankine y
Helmholtz.
Joule sugiri a Thomson la adopcin como temperatura absoluta de la funcin de Carnot

(C=T/J, siendo C la funcin, T la temperatura absoluta, y J el equivalente mecnico de calor).
Con ello se resolva la discrepancia de Thomson entre su suposicin de una C constante

y la temperatura de los termmetros de gas.
Con esta escala se fij en -273,15C el cero absoluto, que demostrara inalcanzable.
Con estas temperaturas absolutas formul matemticamente el segundo principio de la

termodinmica (que en el ideal ciclo de Carnot se expresaba como Q1/T1+Q2/T2=0).
Clausius tambin abord la formulacin matemtica del segundo principio:
Lo hizo en los trminos de la equivalencia entre la transformacin de calor en trabajo y

el trnsito de calor entre dos focos, obteniendo que la integral de Q/T como valor de
equivalencia es siempre mayor que 0 en los procesos irreversibles.
Tambin introdujo el concepto de disgregacin como dispersin de las partculas de un

cuerpo, e identificando la tendencia del calor a debilitar las conexiones entre las
partculas, interpret que en esta tendencia a la disgregacin el calor realizaba trabajo.
Con ello defini la magnitud S de entropa como dQ/T exclusivamente dependiente del
estado del sistema y no de la transformacin hasta l, desglosndola en dos integrales:
dH/T dependiente de la temperatura como aumento de calor interno, y dZ como
disgregacin dependiente de la disposicin de las partculas del cuerpo y responsable del
trabajo interno y externo.
As aplic como Thomson ambos principios al Universo completo, enunciando el

primero como la energa del Universo es constante y el segundo como la entropa del
Universo tiende a un mximo.
25.3. La teora cintica y la fsica estadstica
En la clsica polmica, el atomismo volvi a irrumpir en la fsica del XIX con el reduccionismo
mecanicista y la teora cintica de los gases, a la que despus se sumaran las teoras del electrn, aunque
no recibira respaldo de evidencias fsicas hasta finales de siglo. Recibi oposicin positivista por parte del
energetismo (Ostwald) y del fenomenismo (Mach):
o
El energetismo surgi a consecuencia de la conservacin de la energa, estaba basado en la

termodinmica y en busca de una ciencia unificada, desterraba la figura y el movimiento de la
mecnica, y por supuesto la interpretacin molecular de la termodinmica.
El fenomenismo defenda una ciencia descriptiva y predictiva pero no explicativa, restringindose

a la experiencia expresada en ecuaciones que no admitan ulterior interpretacin en trminos
metafsicos.
D. Bernoulli present el primer modelo de teora cintica de los gases de corte cartesiano frente al
modelo newtoniano de fuerzas repulsivas.
o
Supuso que las partculas se movan todas a la misma velocidad y sin ejercer fuerzas entre ellas:
77
La presin sera proporcional al nmero de impactos con lo que, despreciando el

tamao de las partculas, se segua la ley de Boyle.
La temperatura sera funcin de la velocidad de las partculas y a volumen constante

resultara proporcional a su cuadrado, siguiendo la ley de Amontons generalizada
despus por Gay-Lussac.
Sin repercusin de las ideas de Bernboulli durante un siglo, Herapath las retom en un nuevo
intento por reducir las fuerzas a distancia de la gravitacin a acciones por contacto:
En su modelo la temperatura era proporcional a la cantidad de movimiento de las

partculas, obteniendo una ley P V T2, lo que le condujo a una extraa escala de
temperatura.
Waterson realiz otro trabajo que tampoco tuvo reconocimiento en este aspecto, pero
dio paso a los trabajos de Clausius para extender la capacidad explicativa de las teoras
cinticas ms all de las leyes de Boyle y Gay-Lussac.
Clausius aadi a los movimientos traslacionales, movimientos vibratorios y rotacionales a las

partculas, teniendo en cuenta que las molculas podan tener ms de un tomo:
La presin y la temperatura dependeran respectivamente de la velocidad traslacional y

su cuadrado (energa cintica), y las otras daran cuenta de los calores especficos,
independientes de la temperatura.
Los calores latentes se explicaran como la energa necesaria a aportar para vencer las
fuerzas entre las molculas, con diferentes niveles de interaccin desde la vibracin en
equilibrio de los slidos hasta la separacin completa de los gases.
Matematizando el caso de los gases y despreciando el volumen ocupado por las

molculas y la duracin del impacto respecto al lapso de tiempo entre dos impactos,
comprob con precisin emprica que los gases se desivaban en cierta medida de las
leyes de Boyle y Gay-Lussac marcando un modelo que denominara de gas ideal.
Retomando la expresin pv=k(1/+t) de Clapeyron, se pudo sustituir el clculo de

Dalton y Gay-Lussac de como 1/266 por el ms preciso de 1/273,15, es decir, el
cero absoluto, y con la propuesta de Avogadro sobre la identidad del nmero de
molculas de un gas en iguales condiciones se obtuvo la ecuacin de estado de los gases
perfectos pv=nRT.
Clausius pensaba que las molculas se movan a velocidades del orden de los centenares
de metros por segundo (efectivamente el aire en condiciones normales presenta unos
480m/s) con lo que se le objet que los gases se difundiran con mucha mayor rapidez
de la observada.
Para responder a esta objecin, introdujo el concepto de recorrido libre medio con el que
adems dio paso a las fuerzas atractivas y repulsivas entre molculas de largo y de corto
alcance respectivamente: la distancia a la que estas fuerzas se equilibraran defina esferas
de accin de las molculas, siendo el recorrido libre medio la distancia que una molcula
recorrera antes de entrar en la esfera de accin de otra, es decir, la distancia media entre
choques, inversamente proporcional a la probabilidad de colisin.
Aunque esta distancia era muy grande en comparacin con el tamao de las molculas,
poda ser lo suficientemente pequea para dar cuenta de la objecin.
78
Frente a la postura de Clausius que asignaba a todas las molculas su velocidad media, Maxwell
adopt un modelo estadstico, segn el cual las partculas mostraran una distribucin normal de
velocidades similar a la de teora de errores.
Con esto, Maxwell reutiliz el concepto de recorrido libre medio y hall ecuaciones
para los fenmenos de transporte: viscosidad (friccin interna), difusin y conduccin del
calor que, aunque con poco xito, lleg al curioso resultado de que la viscosidad o el
coeficiente de conduccin eran prcticamente independientes de la densidad, como
experimentalmente se comprobara despus.
Maxwell formul el teorema de la equiparticin que supone que la energa cintica de un

sistema se reparte igualmente en promedio entre todas sus partes, es decir, que la energa
se repartira entre todos los grados de libertad de las molculas (movimiento traslacional
con tres grados, rotacional con otros tres, vibratorios con ms).
El nmero de grados de libertad (n) se hallaba vinculado a los calores especficos como
=cp/cv=(2+n)/n, pero la discrepancia entre los resultados experimentales de y los
modelos de gases no seran resueltos hasta la teora cuntica.
En otro trabajo, Maxwell refin los coeficientes de transporte dndose cuenta de que
no poda emplear la funcin de distribucin de velocidades en equilibrio trmico para
hallarlos: introduciendo fuerzas repulsivas entre las molculas inversas a una potencia de
la distancia tuvo xito con la quinta potencia con la desapareca la dependencia de la
velocidad relativa entre molculas que chocaban y adems la viscosidad era proporcional
a la temperatura absoluta como experimentalmente haba comprobado.
Con esto, los coeficientes de transporte se obtenan entonces estudiando cantidades de

materia, movimiento, calor, transferidas a travs de un plano imaginario en unidad de
tiempo.
Boltzmann extendi la funcin de distribucin de Maxwell incorporando fuerzas exteriores

derivadas de un potencial, demostrando adems que la distribucin de Maxwell corresponda al
estado de equilibrio al que tendera cualquier sistema que no estuviera en l con el transcurso del
tiempo.
A partir de aqu formul una ecuacin general para los fenmenos de transporte
hallando, como Maxwell, que slo admita una solucin exacta para fuerzas
inversamente proporcionales a la quinta potencia de la distancia entre molculas.
Los esfuerzos parar resolver culminaran con los trabajos de Chapman y Enskog cuyos
resultados independientes coincidieron respectivamente con Maxwell y Boltzmann.
Los dos principios de la termodinmica se concibieron inicialmente como leyes absolutas hasta que
Maxwell sugiri que la segunda ley relativa a la entropa era slo estadstica:
o
Emple la paradoja del diablillo de Maxwell, como un ser diminuto capaz de separar en un gas las
molculas ms veloces de las menos sin aportar trabajo, abriendo y cerrando a conveniencia una
vlvula que separara dos zonas en las que alojarlas
Al nivel microfsico, el determinismo sobre el movimiento de las partculas seguira siendo

vlido, pero el conocimiento limitado para ser capaz de contemplar todas las variables obligaba a
recurrir a clculos estadsticos.
79
Boltzmann obtuvo la funcin E como la distribucin de velocidades en el tiempo, que ira

convergiendo hasta el mnimo de la distribucin de Maxwell (dE/dt0), que resultaba igual y de
signo opuesto a la entropa, y que sera renombrada como H dando nombre al teorema H.
Este teorema condujo a la paradoja de la irreversibilidad cuya formulacin suele atribuirse a

Loschmidt y fue discutida por Maxwell, Tait y Thomson:
Con ella se imaginaba que si se invirtiese el sentido de las velocidades de todos los
elementos de un sistema, ste podra regresar a un estadio de entropa menor, de modo
que el crecimiento o decrecimiento de la entropa dependera de las condiciones iniciales.
Boltzmann acept que un sistema pudiera evolucionar hacia un estado menor de

entropa, con una distribucin no uniforme, pero las probabilidades de evolucionar en
este sentido eran muy pequeas.
Esta idea se desarroll definiendo las posibles configuraciones en el reparto de energa entre las
partculas de un sistema como complexiones igualmente probables:
La probabilidad de un estado macroscpico sera igual al nmero de todas las

complexiones microscpicas que lo podran sostener.
Boltzmann demostr que la entropa S = k log W, siendo k la constante de Boltzmann y

W la probabilidad termodinmica que se hara mxima en el equilibrio, es decir, que el
aumento de entropa es la consecuencia de la tendencia de dicho sistema a pasar de
estados menos probables a estados ms probables.
El fin del siglo XIX se enfrent al problema de cmo conciliar la reversibilidad en el tiempo de
las ecuaciones derivadas de la mecnica newtoniana con la irreversibilidad afirmada por el
segundo principio de la termodinmica.
Poincar public su teorema de la recurrencia por el que un sistema restringido a un

volumen finito y una energa total podra evolucionar en el tiempo hasta pasar antes o
despus por el estado tan prximo al inicial como se quiera.
Zermelo observ que esto implicaba una contradiccin: si en ese intervalo la entropa
del sistema aumentaba tambin haba de disminuir (lo que emple en contra de la teora
atmica y no contra el segundo principio).
Por su lado Culverwell seal que haba tantas probabilidades de que un sistema
tendiese a la configuracin de Maxwell-Boltzmann como que sucediese lo contrario.
Boltzmann respondi reiterando el carcter estadstico del segundo principio, y

mostrando que el tiempo de recurrencia poda ser increblemente largo para sistemas
mnimamente complejos.
Hawksley Burbury formul la idea que tentativamente acept Boltzmann de que la

aleatoriedad se introduca gracias a la existencia de un desorden molecular en la base
de la prueba del teorema H: para preservar la aleatoriedad de las colisiones es preciso
realeatorizar su trayectoria precedente a una nueva colisin, lo que conduce al
problema de la fundamentacin de la flecha del tiempo introducida en la fsica por la
entropa.
80
25.4. La radiacin del cuerpo negro y el nacimiento de la teora

cuntica
Cuando Zermelo plante su paradoja de la recurrencia era ayudante de Planck quien tambin crea en la
validez absoluta del segundo principio, aunque a diferencia de aquel, estimaba que era posible encontrar
una fundamentacin mecnica si se abandonaba el modelo corpuscular de los gases por una mecnica del
continuo.
o
Escptico del anlisis estadstico, crea que la irreversibilidad deba ser introducida ya a nivel
microscpico, y la crey encontrar en el comportamiento electromagntico de un resonador que
vibra con una onda diferente de la que le ha excitado.
Su aproximacin se centraba en el electromagnetismo porque con la evolucin de esta disciplina,

la tradicional mecnica pareca verse reducida a aquel, lo que le llev a estudiar la radiacin del
cuerpo negro.
Un cuerpo negro es un objeto ideal capaz de absorber todas las radiaciones que recibe cualquiera que sea
su frecuencia, y de emitirlas en funcin de la temperatura a que se encuentre.
o
Kirchoff hall la ley que lleva su nombre y que reza que para rayos de la misma longitud de onda
y a la misma temperatura, todos los cuerpos tienen la misma razn entre su poder de emisin y
su poder de absorcin.
Esta se expresa como e/a=K (T), es decir, la energa con la que el elemento radia en un
intervalo de longitudes entre la energa incidente entre esas mismas longitudes de onda es capaz
de absorber es igual a una funcin de distribucin de la energa que depende exclusivamente de la
longitud de onda y de la temperatura absoluta.
Stefan demostr experimentalmente que la densidad de radiacin era proporcional a la cuarta

potencia de la temperatura (u= T4, siendo una constante universal), y Boltzmann la
demostr tericamente.
Wien obtuvo una ley para la distribucin de la densidad de energa en funcin de la longitud de
onda u=5 () siendo () desconocida y de ella obtuvo su ley de desplazamiento: la
longitud de onda m a la que la radiacin de un cuerpo negro es mxima cumple que m es
constante.
De este modo se evidenciaba que el mximo de la curva de distribucin se desplazaba

hacia longitudes de onda ms cortas a medida que aumentaba la temperatura.
La funcin () la resolvi a partir del anlisis de Michelson que aplicaba a las

molculas del cuerpo negro la ley de distribucin de velocidades de Maxwell para las
molculas de gas.
Wien supuso que la longitud de onda y la intensidad de radiacin emitida por la

molcula eran funciones de su velocidad y as obtuvo que la funcin era de tipo
exponencial, lo que concordaba bastante bien con la expresin que Paschen haba
obtenido a partir de los resultados de laboratorio.
Planck propona un modelo del cuerpo negro constituido por un conjunto de resonadores en interaccin
con un campo electromagntico.
o
Los resonadores se amortiguaran al radiar energa y responderan lentamente a las variaciones en

el campo externo, eliminando sus fluctuaciones y tendiendo a un equilibrio.
81
Boltzmann critic este modelo porque la interaccin entre resonadores y el campo

deba estar gobernada por ecuaciones reversibles, y la unidireccionalidad del proceso se
deba a las condiciones iniciales especiales que Planck haba supuesto.
Con ello, Planck comenz a renunciar a sus convicciones para adoptar el camino de
Boltzmann.
Planck introdujo su idea de radiacin natural anlogo al caos molecular de la mecnica estadstica,
y que implica que en la naturaleza no se da una radiacin monocromtica pura, sino que la
energa se reparte de forma irregular entre diversas frecuencias.
Hall el equilibrio en una expresin que relacionaba densidad de energa del campo con
la energa media del resonador (dependiente de la frecuencia y la temperatura).
Tambin defini la entropa electromagntica mediante una expresin logartmica similar a la

de Boltzmann y con ella una expresin de su energa y de la distribucin de la
intensidad de radiacin del campo con la misma forma que la ley de Wien.
Pero la ley de Wien, precisamente en ese instante, se estaba viendo cuestionada en las bajas
frecuencias, lo que Planck pudo resolver modificndola de manera ad hoc a los nuevos
resultados, con una expresin coherente con la observacin.
Para justificarla tericamente, Planck recurri como Boltzmann a la estadstica.
Planck cambi su parecer sobre la independencia entre resonadores y la distribucin

igual de energa entre ellos, y busc maximizar la entropa correspondiente investigando
la posible distribucin de energa.
Para ello, supuso que la energa total vena determinada por un nmero finito de
contribuciones =h (donde h era la constante de Boltzmann, que Planck denomin
cuanto de accin como energa en un tiempo dado, y que hoy se llama constante de
Planck) pues si la energa se consideraba infinitamente divisible continua el nmero
de distribuciones posibles sera infinito.
Boltzmann introdujo tcnicas combinatorias propias de la estadstica y tambin tuvo que dividir la
energa en cantidades discretas, pero una vez obtenida la expresin como suma de trminos, la
transform en integral de intervalos.
o
Conduciendo al mismo resultado haba dos posibilidades conceptualmente muy diferentes: O

bien la energa de cada molcula estaba cuantizada en valores discretos de , o bien adoptaba
cualquier valor entre los intervalos 0 y , e y 2, etc.
Boltzmann tena una concepcin continua de la energa que se decantaba por la segunda opcin,
y as pareci que inicialmente Planck se posicion.
Boltzmann parti la energa en celdas de tamao arbitrario asignando a cada una de

ellas las molculas con la energa correspondiente.
Pero Planck dividi la energa en celdas de tamao proporcional a la frecuencia de

radiacin y, al revs que Boltzmann, las asign a cada resonador, haciendo que la
energa apareciese cuantizada, aunque durante un tiempo esto se vio como un artificio
requerido para el clculo estadstico y no como la ruptura con la fsica clsica que
supondra.
Lord Rayleigh, despus de haber criticado la ley de Wien, consider los posibles modos de vibracin del
campo electromagntico dentro de la cavidad del cuerpo negro.
82
A continuacin aplic el teorema de la equiparticin, repartiendo la energa entre todos los

modos, y lleg a una expresin para la densidad de la energa en funcin de la longitud de onda y
la temperatura.
De forma ad hoc para adaptarla a las longitudes de onda cortas, Lord Rayleigh propuso
multiplicarla por el factor exponencial de la ley de Wien, y corregida por un error de deduccin
por Jeans, dicha ley se conoci como ley de Rayleigh-Jeans.
Esta ley encajaba para bajas frecuencias con los resultados, pero predeca que en las altas
frecuencias la energa emitida deba ser proporcional al cuadrado de stas, lo que
implicaba enormes cantidades de energa.
Al calcular la cantidad total de energa radiada, la energa se haca infinita, cuestionando

los postulados de la conservacin de la energa.
Los experimentos para medir la radiacin a bajas frecuencias arrojaron resultados

acordes con la teora; pero sta implicaba que todos los objetos estaran emitiendo
constantemente radiacin visible, es decir, que actuaran como fuentes de luz todo el
tiempo lo que era evidentemente falso.
Entretanto Ehrenfest seal un punto dbil de la demostracin de Planck que quiz ste habra
advertido independientemente.
o
Los resonadores intercambiaban radiacin con el campo a una frecuencia determinada, con lo
que se aumentaba la entropa hasta el mximo a esa frecuencia, pero, cmo cmo se alcanzaba
la relacin de equilibrio entre distintas frecuencias?
Esto cuestionaba el papel de los resonadores, pero Ehrenfest demostr que los resonadores no
eran necesarios:
La definicin de entropa de Boltzmann aplicada a la cavidad daba la ley de RayleighJeans.
Si se supona que la energa de las vibraciones estaba cuantizada, se obtena la

distribucin de Planck.
La principal novedad estaba en la hiptesis de la existencia de unos cuantos para la radiacin:
Einstein propuso emplear la ley de Wien (que inspirada en el modelo de un gas

encajaba con los datos experimentales para altas frecuencias) como un principio
heurstico y extenderlo a todas las frecuencias.
Con esto, la entropa no se comportara como la correspondiente a las ondas, sino como
la correspondiente a las partculas, que recibieron el nombre de fotones ms adelante.
La comunidad de fsicos tard en reconocer que si la ley de distribucin de Planck era correcta
a lo que urgan las mediciones de laboratorio entonces haba que aceptar una cuantizacin
incompatible con la mecnica clsica de consecuencias imprevisibles: se abra el camino a la
construccin de una nueva fsica.
83
26. TEMA XXVI: EL DESARROLLO DE LA QUMICA:

TOMOS Y MOLCULAS
Estudiar el primer apartado, la teora atmica. Al resto del tema, una lectura para hacerse una idea general.
26.1. La teora atmica y las leyes de la combinacin qumica
J. Dalton lleg a la qumica a travs de la meteorologa en la que estudi el vapor de agua, encontrando
que los gases se expandan igualmente con el incremento de la temperatura:
o
En su investigacin se convenci de que el aire no era una combinacin qumica de gases sino
una mezcla, en la que se cumpla le ley de las presiones parciales: la presin de una mezcla es la suma
de presiones parciales.
Atribuy este fenmeno a un modelo newtoniano de fuerzas repulsivas que sera selectivo entre
los tomos (algo que slo sera entendido en la teora cintica de gases) en funcin de las
diferentes estructuras que presentaran las atmsferas de calrico que los rodearan.
Recogi la ley de proporciones definidas de Proust y la ley de proporciones equivalentes de Richter (cuyo
campo de investigacin bautiz como estequiometria) y encontr la ley de proporciones mltiples, segn
la cual dos elementos que puedan dar lugar a diferentes compuestos mantienen entre las
cantidades involucradas de los mismos una relacin numrica simple.
El problema de Dalton era la determinacin de los pesos atmicos: desconoca el nmero de

tomos de cada sustancia que entraban en la composicin de la molcula: Parti del supuesto de
sencillez de que cada compuesto estaba formado por un tomo de cada elemento (AB), y en caso
de poder darse ms, el siguiente mantendra la ley de proporciones mltiples ms sencilla (AB2).
Por su parte, Gay-Lussac haba encontrado la ley volumtrica de proporcin: el volumen del
producto es menor o igual que el de los reactivos, y guarda siempre una relacin numrica
simple.
Esta ley apuntaba a que la hiptesis de Avogadro era cierta: que todos los gases en las
mismas condiciones termodinmicas presentaba el mismo nmero de molculas (que a
su vez podran dividirse en molculas elementales no lleg a llamarlas tomos).
Esta hiptesis, aunque resucitada por Ampre apenas haba merecido atencin, hasta
que vino a servir para reconciliar la teora de Dalton y la de Gay-Lussac.
Pero Dalton no poda aceptarla: supona admitir que sus tomos podan dividirse, lo
que implicaba considerar la existencia de molculas diatmicas, imposibles de concebir
con las fuerzas repulsivas que se suponan entre tomos del mismo elemento.
Dulong y Petit encontraron que el producto del peso atmico por el calor especfico de muchas
sustancias era el mismo (lo que Regnault evidenciara como slo una aproximacin), e
interpretaron que esas sustancias tenan la misma capacidad para el calor: As se podan
determinar los pesos atmicos, y dar apoyo a la teora de Dalton cuando la qumica francesa an
estaba presa de las ideas de Berthollet sobre la ausencia de proporciones definidas.
Otra ley, la de Mitscherlich sobre el isomorfismo, tambin sirvi de respaldo a la teora de

Dalton al confirmar que la estructura cristalina de diferentes sustancias era anloga a su frmula
qumica.
84
Los qumicos comenzaron a elaborar tablas de pesos atmicos, an con la incertidumbre de no

poder distinguir entre molculas y tomos, oponindose Dalton a la hiptesis de Avogadro:
J. B. A. Dumas ide un procedimiento para calcular el peso atmico de elementos que

no fueran gaseosos sino lquidos o incluso slidos fcilmente vaporizables calentndolos,
pero al obtener resultados mayores a los esperados, desech el procedimiento y con l la
hiptesis de Avogadro.
Con ello se sucedieron diferentes valores para los mismos elementos, como los de
Berzelius, Liebig, y el propio Dumas, alternando adems el elemento de referencia
(hidrgeno, oxgeno) para calcular los dems, e incluso el intento de Wollaston de
restringirse a los pesos equivalentes resultado del anlisis ofrecan tambin cantidades
distintas fruto de las diferentes valencias con las que un tomo puede comportarse.
Finalmente se impuso el sistema de notacin de Berzelius que era compatible con la

hiptesis de Avogadro, aunque con el descubrimiento de Dumas muchos optaron por
emplear equivalentes.
Finalmente A. Laurent distingui entre tomos, molculas y equivalentes de un elemento,

haciendo que los primeros tuvieran el menor peso que se poda encontrar en los compuestos, las
molculas fueran las unidades menores que podan entrar en reaccin, y los pesos equivalentes
variaban segn esa reaccin, reconociendo la existencia de molculas diatmicas.
Prout formul una hiptesis que muchos qumicos consideraron vlida sugiriendo, a partir de los
pesos atmicos de Dalton la idea de que el hidrgeno constituira la materia prima de todos,
aunque esta idea fue rechazada por Berzelius cuyos pesos atmicos no concordaban con ella
(pues entonces an se desconocan los istopos, que variando los neutrones alteraban el peso).
La pila voltaica tuvo al principio ms repercusiones en la qumica que en la fsica, como se manifest en la
electrlisis que inventaron Nicholson y Carlisle, y en la que curiosamente el hidrgeno se liberaba en el
polo negativo y el oxgeno en el positivo a diferencia de la descomposicin con electricidad esttica:
o
Berzelius y Hisinger comprobaron que en la descomposicin de sales cidos y bases tambin

tendan a los polos negativo y positivo respectivamente.
Davy fue corrigiendo la teora de la acidez de Lavoisier al encontrar cidos sin presencia de
oxgeno, pero al plantearse que el agente de acidez fuera el hidrgeno resultaba que no todos los
elementos que lo contenan eran cidos.
Junto con Davy, Berzelius estim que ya que las fuerzas de afinidad se rompan con la
electricidad deban ser de la misma naturaleza desarrollndose lo que se conoci por una teora
dualista:
En ella los tomos se hallaran polarizados, y se dividiran en electropositivos y electronegativos

segn se acercasen al polo positivo o negativo.
Faraday reconducira la nomenclatura hacia la de aniones y cationes.
El oxgeno result ser el elemento ms electronegativo, mientras que otros exhiban un

comportamiento diferente segn el elemento con el que se combinasen.
Faraday prosigui la investigacin de Davy y hall que la intensidad de corriente elctrica en un

tiempo determinado liberaba cantidades de elementos proporcionales a sus pesos equivalentes.
85
26.2. La qumica orgnica y la evolucin de la materia
Todava a principios del XIX se crea que los compuestos orgnicos slo se daban en el mbito de los
reinos animal y vegetal, gracias a la accin de la fuerza vital, hallndose la qumica orgnica entre la
qumica y la fisiologa.
o
Whler, sin embargo, logr sintetizar la urea (aunque sta ya haba sido obtenida previamente sin
ser reconocida), lo que se interpret un tanto exageradamente como el nacimiento de la qumica
orgnica y la muerte del vitalismo en fisiologa.
Estrictamente, la sntesis orgnica a partir de elementos inorgnicos no se dara hasta que Kolbe
sintetizara el cido actico.
Buscando otros elementos con la misma composicin pero propiedades distintas, se sintetizaron
otros compuestos orgnicos, siendo denominada esta propiedad isomera por Berzelius.
En la teora de la acidez de Lavoisier los cidos eran la combinacin de radical elemental con el oxgeno,
mientras que en los orgnicos, Berzelius consideraba que el radical sera un compuesto ternario o
cuaternario.
o
Este radical sera en el caso vegetal compuesto por carbono e hidrgeno, aadiendo nitrgeno en
el caso animal.
Para determinar estos radicales se desarroll el procedimiento analtico por combustin,

empleado por Lavoisier y desarrollado por Gay-Lussac, Berzelius y Liebig, pero la
determinacin de radicales fue hacindose entre tanteos y con la incertidumbre de los pesos
atmicos.
La perspectiva cambi con el caso de las velas humeantes, que desprendan en el palacio de las
Tulleras un humo particularmente irritante, lo que investigado por Dumas se revel como un
fenmeno de sustitucin: el cloro con el que se haban blanqueado las velas habra sustituido al
hidrgeno de la cera, desprendindose como cloruro de hidrgeno.
Dumas elev este proceso a ley emprica, que Laurent su ayudante llevara an ms
lejos, considerando que los radicales seran fundamentales y derivados, guardando los
primeros una geometra en la que los tomos ocuparan posiciones definidas.
Desde la teora dualista, la sustitucin del hidrgeno electropositivo por el cloro

electronegativo no se vea bien, aunque al margen de estructuras, Dumas reconocera la
existencia de tipos de radicales.
Gerhardt propuso su teora de residuos segn la cual la tendencia a producir determinados

compuestos inorgnicos estables como el agua hara que sobrasen residuos de los reactivos
que se combinaran entre s (aunque Gerhardt consideraba que las frmulas expresaban el
comportamiento de un compuesto y no su constitucin misma).
Poco a poco fueron sumando diferentes radicales como el tipo amoniaco de Hofmann, el
hidrgeno o el cido clorhdrico de Gerhardt o incluso el agua, como tipo fundamental de
Williamson.
E. Frankland formul la idea de que los tomos tenan capacidades definidas de combinacin a las que
denomin atomicidad y que ms tarde sera llamada valencia, idea deudora de las leyes precedentes.
o
Kekul hizo dos contribuciones importantes, proponiendo la tetravalencia del carbono (siendo
la unitaria la capacidad de combinarse con un tomo de hidrgeno) y la capacidad de combinarse
consigo mismo, ideas tambin sugeridas por Couper quien demorado perdi la prioridad.
86
Couper comenz la representacin de los enlaces mediante lneas, y Butlerov reconoci que en
esta disposicin de tomos residan las propiedades de las sustancias orgnicas.
Con esta propuesta las cadenas acclicas se fueron resolviendo fcilmente (alcanos,
alquenos, alquinos) mientras que las cclicas como el benceno resultaban problemticas.
Kekul resolvi el problema cerrando la cadena en una estructura hexagonal tpica de

los compuestos aromticos, y adems evidenci que con estas estructuras se explicaban
las isomeras.
El siguiente paso fue la conversin de la qumica estructural en estereoqumica, como extensin

del estudio a las tres dimensiones, explicando nuevos casos de isomera como los que estudi
Pasteur entre el cido tartrico y racmico en la polarizacin de la luz, y que fue explicada por la
estructura tetradrica de la geometra atmica del carbono por parte de Vant Hoff y Le Bel.
Un congreso internacional celebrado con la intencin de acordar la formulacin de tomos, molculas y

equivalentes, a pesar de no alcanzar el consenso, sirvi para que Cannizzaro resucitase la hiptesis de
Avogadro, lo que permiti abordar la clasificacin peridica de los elementos.
o
Con los pesos de Dalton se haban ido dando diferentes clasificaciones taxonmicas como la de
Dbenreiner que vinculaba tradas de pesos atmicos mediante una media aritmtica, o la de
Dumas en funcin de mltiplos y divisores enteros de los pesos.
As, Newlands evidenci que ordenados secuencialmente, cada ocho elementos se encontraba
una pareja con propiedades similares, con lo que surgi la idea de una periodicidad en el
comportamiento de los pesos atmicos crecientes.
Meyer y Mendeleev, convencidos por Cannizzaro, propusieron definitiva e

independientemente en secuencias peridicas agrupadas por sus valencias revelando propiedades
qumicas similares, dejando en su tabla huecos que predecan la existencia de elementos an no
descubiertos pero de los que se podan predecir propiedades.
El enriquecimiento de la tabla peridica fue jalonado por la incorporacin de las tierras raras (los
lantnidos) y de los gases inertes o nobles.
Las tierras raras mantienen comportamientos tremendamente similares lo que dificulta

su identificacin, y dejan demasiados huecos sin rellenar en la tabla, por lo que se han
venido desde entonces tratando aparte.
Los gases nobles vinieron de la mano del descubrimiento del argn por Rayleigh quien
haba descubierto que el nitrgeno de laboratorio era menos denso que el atmosfrico, a
la par que Cavendish encontraba que cierta parte del nitrgeno atmosfrico no
reaccionaba con el oxgeno.
En colaboracin con Rayleigh, Ramsay descubri el argn, y tras l fueron

incorporndose los dems que, acogidos al principio con escepticismo, acabaron
constituyendo el octavo grupo de la tabla peridica conocido como grupo cero por su
valencia nula.
Hoy, la tabla peridica ya no cuenta con el peso atmico como el principio rector de su orden,
sino el nmero atmico (protones), que bsicamente viene a corresponderse con el anterior por
ser los protones mucho ms masivos que los electrones, descontando los neutrones que dan
lugar a los istopos.
87
26.3. La fisicoqumica
Aunque los trabajos que vinculaban fsica y qumica podran remontarse hasta Boyle, fueron tres
investigadores los que destacaron en su configuracin como disciplina: Ostwald, Vant Hoff y
Arrhenius.
o
Los campos de indagacin contemplaron la termodinmica qumica, el papel del calor en las
reacciones, y el estudio de las soluciones vinculado a la electrlisis, aunque tambin destacaron el
estudio de las propiedades pticas y la espectroscopa.
El inters se centr as en las condiciones en las que se producan las reacciones comenzando por
la investigacin de los calores de reaccin.
As, Hess formul una ley de conservacin de la energa al sealar que la cantidad de calor
liberada en la neutralizacin de cidos y bases era independiente del camino seguido, lo que
conduca a rechazar la reversibilidad de las reacciones.
Wilhelmy estudi las velocidades de la reaccin, evidenciando que la velocidad era proporcional
a la concentracin, y de ah Waagen y Guldberg formularon su ley de accin de masas
Con esta, la velocidad de reaccin es proporcional al producto de concentraciones

elevadas a un exponente, alcanzando el equilibrio cuando la velocidad de reaccin
opuesta se igualase.
As se reivindicaban las ideas de Berthollet frente a la ley de proporciones definidas de

Proust.
Harcourt y Esson estudiaron las velocidades de reaccin de segundo orden, en las que
intervenan las concentraciones de ms de una sustancia, y todas estas aportaciones perifricas
fueron recopiladas, desarrolladas y expuestas en la obra de Vant Hoff.
El estudio de las reacciones llev tambin al estudio de las afinidades, que pudieron medirse a travs de la
presin osmtica que ya haba observado el abate Nollet: esta presin es la que hace que la
concentracin de una disolucin tienda a ser homognea en un medio.
o
Vant Hoff apreci que, anlogamente al comportamiento de los gases, la presin aumentaba al
disminuir el volumen, conforme a la Boyle, y al aumentar la temperatura absoluta, conforme a
Gay-Lussac.
Esta analoga permita trasladar la termodinmica a las soluciones, con el importante precedente
de Horstmann comprobando la validez de la ecuacin de Clapeyron en la sublimacin de un
lquido, lo que permiti a Vant Hoff reemplazar la presin por la constante de equilibrio
(basada en la ley de accin de masas) y el calor latente por el calor de reaccin.
Pero el comportamiento anlogo con el de los gases ideales no se daba en el caso de las
soluciones inorgnicas, lo que forz a Vant Hoff a incluir un factor en la ecuacin que sera
explicado desde la teora de la disociacin electroltica.
Como Davy, Faraday sigui la idea sugerida por Grotthuss de que los productos de la descomposicin
por electrolisis aparecan en los electrodos.
o
Pero a mediados de siglo se constat que los iones no se desplazaban a la misma velocidad, y que
sta era independiente de la intensidad de corriente, pero no de la concentracin.
88
Clausius sugiri que la ionizacin ya estaba presente en la disolucin antes de exponerse a la

corriente, estableciendo la analoga con la teora cintica de los gases, idea que Arrhenius abraz
argumentando que la disociacin se daba cuanto ms diluida fuera la solucin.
Su teora explic los resultados de Raoult sobre la dependencia del punto de congelacin,
ebullicin y variacin de presin del disolvente con la cantidad de soluto.
Gibbs contribuy tambin al desarrollo de la termodinmica qumica proponiendo su regla de las fases
segn la cual los grados de libertad de un sistema (condiciones de temperatura y presin a las que puede
sobrevivir) son el nmero de componentes que contiene menos las fases (estados en que se encuentran)
ms dos.
26.4. La estructura y el enlace atmicos
Aunque apreciada por algunos como una reduccin de la qumica a la fsica, la teora atmica supuso una
gran unificacin que abri perspectivas nuevas sin renunciar a la especificidad de los mtodos de
investigacin de cada rea.
En la espectroscopa se fueron dando avances, desde el descubrimiento de la zona infrarroja de Herschel

y la zona ultravioleta de Ritter y Wollaston hasta llegar al descubrimiento de Fraunhofer, cuando
estudiaba los ndices de refraccin de distintos vidrios, un patrn de lneas distinto segn fuera la luz
emitida desde el Sol, la luna y los planetas o desde las estrellas.
As, se fue descubriendo que los cuerpos emiten diferentes lneas brillantes al calentarse, dejando
lneas oscuras al ser atravesados por ella.
Bunsen y Kirchoff construyeron el primer espectroscopio confirmando la invariabilidad de los

patrones y habilitando la posibilidad de analizar la composicin de los cuerpos que absorberan y
emitiran estas radiaciones en funcin de si fuesen atravesados por la luz o excitados en funcin
de su composicin.
Esto dara lugar al nacimiento de la astrofsica, al anlisis de trazas de sustancias que hasta
entonces haban pasado inadvertidas, y al descubrimiento de nuevos elementos.
A falta de modelos atmicos que explicasen la causa de dichas lneas espectrales, Balmer
desarroll una frmula emprica que relacionaba las longitudes de onda con el patrn de lneas,
que se extendan en la zonas infrarroja y ultravioleta.
Junto con el descubrimiento del electrn a partir de la descarga elctrica de gases rarificados, las
investigaciones dieron lugar al descubrimiento de los rayos canales y rayos X que desembocaran en el
descubrimiento de la radiactividad.
o
Goldstein descubri los rayos canales, en la parte posterior de un ctodo, que presentaban
luminiscencia dependiente del gas empleado, y Wien logr desviarlos con un fuerte campo
magntico mostrando que se trataba de partculas con carga positiva, cuya masa dependa del gas
y que ms tarde se identificaran como iones, aunque encontr algunas anomalas.
Por su parte, Rntgen estudiando la emisin de luz ultravioleta descubri los llamados rayos X,
que se propagaban en lnea recta sin ser desviados por campos elctricos o magnticos y que
posean capacidad de penetracin siendo absorbidos por materias densas.
Dudando de su naturaleza corprea, se especul con que pudieran ser ondas

longitudinales de ter, aunque al lograr polarizarlos se constat que como mucho seran
vibraciones transversales.
89
Stockes sugiri que pudieran ser radiaciones electromagnticas de muy corta longitud de
onda, y Laue sugiri una manera de difractarlos al nivel atmico facilitado por un cristal,
que al atravesarlo revel su capacidad para revelar la estructura cristalina del mismo,
facilitando el desarrollo del espectrmetro de rayos X de los Bragg.
Becquerel al constatar que los rayos X aparecan en la parte fosforescente del tubo, investig si
las sustancias fosforescentes emitan radiaciones, lo que constat, vinculando stas a la naturaleza
de la sustancia y no tanto a su estado fosforescente.
M. Curie se dedic a buscar la presencia de radiaciones en diversos elementos, y junto a

su marido descubri el polonio y el radio, cuya radiacin midieron mediante su
capacidad de ionizar el aire y mediante la piezoelectricidad.
Rutherford comprob que la radiacin, diferente a la de los rayos X, no era homognea,

encontrando una menos penetrante () y otra ms (), que fueron identificados al ser
deflactados por campos magnticos, con chorros de electrones.
Pero Rutherford y Geiger determinaron que la carga de los rayos era en realidad
positiva, y de valor doble a la de un electrn, identificndola con un tomo de helio (en
realidad, ncleo de un tomo de helio).
Curie descubri los rayos que denomin radiactivos, insensibles a los campos
magnticos y de alta frecuencia.
Con la comprobacin de esta emisin de partculas, se confirm que los tomos de esos
elementos (agrupados en familias radiactivas) podan descomponerse y convertirse en otros en
sucesivos perodos de tiempo, proceso que se denomin transmutacin, como desplazamiento
del elemento a diferentes posiciones de la tabla peridica (dos, en el caso de emitir una partcula
y una en el caso de una partcula ).
Soddy confirm que los tomos de un mismo elemento podan tener diferente peso,
denominndolos istopos al ubicarse en la misma posicin de la tabla peridica.
Wien haba encontrado anomalas al determinar la razn carga/masa encontrndose con

parbolas no bien definidas, como si la carga o la masa sufriesen alguna variacin.
Thomson abord el problema encontrando dos pesos atmicos distintos para cada
parbola y su ayudante Aston lo resolvi empleando el espectrgrafo de masas que
confirm los dos pesos atmicos.
En lo referente a los modelos del tomo, un ao antes de que Thomson descubriese el electrn,
Zeeman ya haba descubierto el desdoblamiento de las lneas espectrales debido a un intenso campo
magntico (efecto Zeeman), lo que Lorentz explic desde su teora del electrn.
o
O. Lodge ya especulaba con los electrones positivos que haban de encontrarse en el tomo para
garantizar su estado neutro.
Al estudiar los rayos catdicos, Lenard sugiri que al ser capaces los electrones de atravesar
cierto espesor de material los tomos que lo integraban deban estar en gran medida vacos, y en
su ncleo se hallaran los dinamidos como asociacin neutra de electrones positivos y negativos
correspondiente a su nmero atmico.
Nagaoka propuso un modelo saturnino del tomo, y a continuacin Thomson propuso su

modelo de pudding de pasas: los electrones se hallaran incrustados en la matriz de carga positiva,
90
disponindose en estratos por sugerencia de lord Kelvin con sucesivas figuras geomtricas en
equilibrio.
Por diversas experiencias, Thomson se convenci de que el nmero de electrones deba

ser similar al del peso atmico, aunque Barkla y Moseley redujeron esta estimacin a la
mitad, igualando las cargas positivas y las negativas y haciendo de su suma igual a dicho
peso atmico.
Thomson vari su modelo imaginando un ncleo denso rodeado por una atmsfera
positiva en la que se hallaban tantos electrones como valencia presentaba el tomo
conforme a las teoras del enlace qumico del momento representando una parte muy
pequea de la masa total del tomo.
Rutherford vino a reemplazar con su modelo al de Thomson sugiriendo un ncleo positivo

ms pequeo con electrones girando a su alrededor a una considerable distancia conforme al
vaco que haba estimado Lenard sujetos por fuerzas electromagnticas.
Pero este modelo implicaba que los electrones en movimiento emitiran radiacin
electromagntica perdiendo energa, lo que hara que se precipitasen al ncleo, haciendo
de ste un modelo inestable.
Bohr encontr una manera de eludir el problema a partir de la cuantizacin energtica de Planck y
la aplicacin de esta por parte de Einstein al efecto fotoelctrico.
El radio de las rbitas de los electrones no poda adoptar cualquier valor, sino que se
encontraba limitado a un conjunto discreto de valores vinculados con la constante de
Planck.
Desde su estado fundamental, un electrn en torno al ncleo podra ser excitado

energticamente en saltos que se correspondan con las lneas del espectro.
El electrn as emita energa al descender de rbita y necesitaba absorberla para

aumentar su distancia al ncleo.
Con la descomposicin electroltica, los qumicos tuvieron claro que la naturaleza de las afinidades era
elctrica y se pusieron sobre la pista de una teora electrnica de la valencia.
o
Con el descubrimiento del electrn y los primeros modelos atmicos, Thomson comenz a
especular con el vnculo electrosttico del electrn con el tomo (mediante tubos como los de
Faraday): estos vnculos seran los que conectaran tomos en los enlaces, cediendo unos
electrones y recibindolos otros en funcin del valor de su valencia.
Con ello se consolidaba el modelo del enlace polar por vnculo electrosttico tpico de los
compuestos inorgnicos que se disociaban al disolverse.
Abbeg propuso su regla del ocho para revelar el mecanismo por el que se establecan los
enlaces conforme a la periodicidad de la tabla peridica.
Esta regla supona que cada tomo presentaba una valencia positiva y otra negativa
mximas que siempre sumaban 8.
As los elementos presentaban valencias normales y contravalencias al formar el enlace.
El problema surga con el enlace electrnico de las molculas que no se ionizaban, y as Bray y
Branch rechazaron el enlace polar en qumica orgnica, con compuestos poco reactivos y bajas
constantes dielctricas y conductividades: As distinguieron el enlace no polar tpico de estos
enlaces orgnicos sin intercambio de electrones.
91
Lewis ide una representacin esttica de electrones disponiendo conforme a la regla del 8 los
electrones en vrtices de cubos, compartiendo los electrones ms exteriores en el caso del que
ms tarde se llamara enlace covalente, buscando completar por ganancia o prdida los 8
electrones en su ltimo cubo.
Si los tomos enlazados presentaban la misma fuerza de atraccin de los electrones

compartidos, el enlace sera apolar, y si haba asimetra, sera polar.
Esta disposicin de electrones exiga suspender las reglas de Coulomb, por otro tipo de
fuerzas, y adems presentaba deficiencias para explicar enlaces triples o para la
estereoqumica, lo que le hizo optar por una estructura tetradrica.
Bohr present su modelo dinmico que desarroll Kossel en rbitas coplanares y al que se
adhirieron los fsicos, pero siendo slo capaz de explicar los enlaces inicos los qumicos
resultaron ms afines al modelo de Lewis.
92
27. TEMA XXVII: MORFOLOGA Y EVOLUCIN

Conviene verlo bien.
27.1. La formulacin del transformismo: Lamarck
La idea de una posibilidad en la transformacin de las especies atraves todo el siglo XVIII (Linn,
Buffon,)
o
Maillet sum a su teora neptunista de la formacin de la Tierra la capacidad de los seres vivos
para adaptarse a los diferentes medios (sin finalidad ni lnea de progreso ms all de la
supervivencia) sosteniendo el carcter hereditario de dichas adaptaciones.
Maupertius tambin concibi la transmisin de caracteres adquiridos (dicho

retrospectivamente), y Holbach populariz la idea de que el ser vivo depende del medio de
forma que si ste cambia, o se adapta o se extingue.
Lamarck pensaba elaborar una fsica terrestre que abarcase la meteorologa, la hidrogeologa y la
biologa, con carcter razonado ms que emprico en busca de regularidades.
o
En meteorologa sus intentos de vincular la atraccin solar y lunar con las mareas atmosfricas se
vio truncada con el desnimo generalizado ante la falta de resultados y la Revolucin francesa.
En qumica, contrariando a Lavoisier sostuvo que los elementos no presentaban afinidades para
combinarse, sino que eran producto del mundo orgnico, dejado del cual tendera a la natural
descomposicin.
En hidrogeologa, considerara que salvo procesos volcnicos, la orografa habra sido producto
de la erosin del agua y de la aportacin de desechos provenientes de animales y vegetales que
iran a parar al fondo ocenico sin depositarse, a causa de la accin lunar que hara que las
cuencas ocenicas fueran avanzando en torno al globo en un largo proceso imperceptible, lo que
explicara los fsiles.
En este contexto expuso su teora de la transformacin de las especies, desde una radical separacin entre
lo orgnico y lo inorgnico:
o
Las fronteras de clasificacin se desvaneceran en la serie continua que formaran los individuos,
aunque estos se ramificaran entre vegetales y animales.
Rechazando la concepcin del mapa, defenda una escala de creciente complejidad en la que
podran distinguirse masas principales, suplantando la divisin entre animales de sangre roja y
blanca de Aristteles por su divisin entre vertebrados e invertebrados base de la actual.
Lamarck achacaba las anomalas a la influencia del entorno y los hbitos adquiridos por el
animal condicionados por l, lo que estimulara el desarrollo e incluso la creacin de algunos
rganos y el debilitamiento y hasta la desaparicin de otros.
Estas anomalas se transmitiran en dilatados perodos temporales si ambos progenitores las

compartan en una nocin de herencia un tanto vaga en la que las mutilaciones evidentemente
quedaran fuera.
En su fsica terrestre analiz la organizacin del mundo orgnico que slo se distingua por sta del
inorgnico y no por la materia, estimando que la variedad era producto de las leyes y las circunstancias a
lo largo del tiempo.
93
La organizacin surgira por generacin espontnea a partir de la composicin que constitua el

cuerpo, cuya vida mantena como tensin el movimiento de los fluidos, tensin a la que llam
orgasmo.
El calrico permeara el cuerpo no como sustancia al estilo de Lavoisier sino como

estado del fuego y excitara ese estado de tensin, que en el caso ms desarrollado sera
generado por el propio animal y repartido por su aparato circulatorio.
El fluido elctrico sera causante de la distintiva irritabilidad de los animales, haciendo

que la vida fuera un fenmeno fisicoqumico frente a quienes sostenan una fuerza vital
especfica, aunque en ocasiones hablara de una fuerza de este tipo refirindose a la
particular orientacin que les daba la organizacin.
La generacin espontnea de la organizacin seguira operando, pero slo surgira en la escala

inferior de la organizacin a partir del cual crecera espontneamente en complejidad.
A Lamarck suele sitursele en el siglo XVIII, por el carcter ilustrado de sus ideas, la influencia
cartesiana, el stahlismo francs o sus ideas deudoras de Buffon, pero sus ideas biolgicas preludiaban una
nueva poca.
27.2. El desarrollo de la morfologa
La morfologa fue poco a poco desligndose de la medicina gracias a la contribucin de diferentes figuras
como Cuvier y Geoffroy, precedidos por la Ilustracin de:
o
Camper y su famoso ngulo facial para la medicin antropolgica de la capacidad intelectual
Pallas y sus roedores, o Daubeton y su influencia sobre Geoffroy.
Y sobre todo dAzyr quien defendi la sistematizacin de la morfologa comparada, desde el

punto de vista estructural y funcional: Orden las funciones vitales y contempl la idea de un
plan de organizacin comn para los vertebrados.
A comienzos del XIX se dio el contraste en la aproximacin de la morfologa funcional y la anatoma

filosfica:
o
Cuvier convirti la anatoma comparada en disciplina independiente basado en el principio

rector de un funcionalismo teleolgico.
Las condiciones de existencia de un animal dependan as de la correlacin de sus partes, que

no constituan el organismo como mera agregacin sino como sistema coordinado.
Tambin concibi la subordinacin de caracteres, en funcin de la jerarqua de funciones para

sostener la vida.
Esta nueva propuesta rompa la cadena del ser y era reacia a composiciones intermedias
entre ramas por su inestabilidad para satisfacer las condiciones de existencia.
Fue fundador de la paleontologa, en cuyo estudio confirm la extincin de algunos

animales (megaterios y mamuts)
Constat con Brongniart los efectos de acontecimientos revolucionarios (trmino

semnticamente renovado tras la Revolucin francesa) en los estratos de tierra, causando
la inundacin parcial de agua y explicando las extinciones.
94
Pero frente a la plasticidad de las especies de Lamarck, Cuvier era partidario de su

estabilidad: las unidades funcionales fijas que constituan las especies slo podan
desaparecer por extincin.
Frente a l, Geoffroy desarroll lo que llam una anatoma filosfica, inspirado en la bsqueda de
un plan estructural.
Defini as las relaciones entre partes homlogas (por estructura aunque con diferente
funcin) y entre partes anlogas (que tambin compartan funcin), aunque esta
terminologa sera ya de Owen.
Consider tambin dos principios: el de las conexiones (que implicaba que las partes
aunque variasen no se trasponan radicalmente) y el de la economa (por el que todo
desarrollo de una parte conllevaba la atrofia de otra).
El arquetipo estructural sera un abstracto del desarrollo completo de las partes.
Realiz tambin estudios de embriologa evidenciando las similitudes en estructuras

seas (como ya hiciera Buffon) entre diferentes clases de animales.
La Naturphilosophie respald bien esta lnea de trabajo con la idea de un arquetipo objeto de una
anatoma idealista o trascendental de un corte mstico:
As lo hara Goethe sobre plantas o vertebrados, como formulara independientemente

Oken.
Tambin Kielmeyer formul una primera versin previa a la teora de la evolucin de lo

que luego se conocera como ley de la recapitulacin embriolgica: por entonces no era ms
que un paralelismo entre la fuerza responsable de la progresin serial de las especies y el
desarrollo embrionario, lo que Meckel enunciara para el caso humano.
Se estableci as un enfrentamiento que agudizndose cuando Cuvier fue progresivamente

mostrndose ms escptico sobre la anatoma filosfica a la par que Geoffroy buscaba conectar
los cuatro planes de organizacin independientes de Cuvier (vertebrados, artrpodos, moluscos
y radiados).
Mientras, Geoffroy estudi las malformaciones en el proceso embrionario, que vincul a

alteraciones que inhibiran el desarrollo de algn rgano, lo que enlaz con concepciones
evolucionistas.
El medio poda ejercer su influjo, como Lamarck, aunque considerado de forma ms

repentina, sin apelar a fuerza interior alguna ni considerar cambios en instintos o
hbitos.
La polmica en torno a la evaluacin de un trabajo de unos naturalistas hizo que saltara a

la luz pblica su enfrentamiento: Cuvier tachara de fantasas metafsicas las tesis de
Geoffroy (y las del transformismo) sin ajustarse a los hechos positivos, y ste defendera
la libertad especulativa del naturalista acusndole de su cerrazn sobre las causas finales.
La sntesis que intentaron realizar sus seguidores (alineados los conservadores con
Cuvier y los liberales con Geoffroy) depur las inspiraciones teleolgicas en lo que se ha
denominado la concepcin ramificada.
La sntesis procur combinar unidad con diversidad, similitudes (Geoffroy) con diferencias (Cuvier)
asumiendo las ramas funcionales y la existencia de un arquetipo para cada una.
95
En Alemania K. E. von Baer primero en observar el vulo de un mamfero se opuso al

desarrollo lineal y defendi las ramas de Cuvier distinguiendo entre grado de desarrollo
(diferenciacin morfolgica) y tipo de organizacin (posicin relativa de las partes): As, el desarrollo
embrionario era un proceso no de recapitulacin sino de diversificacin morfolgica cada vez
ms especfica.
En Francia H. Milne-Edwards propuso que el estudio del desarrollo embrionario revelara

afinidades entre los grandes grupos de organismos, sirviendo la comparativa de adultos propia de
la diferenciacin entre especies, y siguiendo una escala de progresiva divisin de la labor fisiolgica.
En Gran Bretaa la tradicin de la teologa natural acogi bien las ideas de Cuvier, difundidas
por diversas figuras entre las que destac, sin embargo, R. Owen seguidor de las ideas de
Geoffroy realiz diferentes avances:
Distingui entre homologas especiales, generales y seriales (entre especies, entre una
especie y su ideal, y en el mismo organismo).
Reserv los trminos de homologa y analoga.
Concibi una fuerza polarizadora como causante de la repeticin serial, y una fuerza
adaptativa vinculada a la capacidad de modificar las partes segn las necesidades del
organismo.
En paleontologa aunque Agassiz concibiera una autntica recapitulacin revelada en

los fsiles embrionarios, Owen con Von Baer tom tales semejanzas como puras
analogas, ocupando los fsiles huecos de una serie lineal hasta los organismos actuales.
27.3. El desarrollo de la geologa
Tras el giro historicista de Werner y su escuela neptunista, se fueron investigando distintas formaciones
geolgicas bajo el criterio de superposicin y a las que se supona una composicin qumica ordenada en
altura y en componentes, lo que los datos desmintieron:
o
Los estratos parecan difciles de ordenar y muchas veces no encajaban ni en altura ni en

composicin, lo que condujo a considerar los fsiles contenidos en el estrato, incorporando as
todos los problemas de la interpretacin del registro fsil.
Otra de las lneas fue la produccin volcnica en su papel sobre la formacin del relieve: frente a
la creencia de Werner, al basalto se le atribuy un origen gneo, con lo que Von Buch pudo
hablar de crteres de erupcin y crteres de elevacin.
Beamount por su parte propuso una teora de enfriamiento de la Tierra, apoyado en las ideas de
la nebulosa de Laplace o la evidencia del aumento de temperatura en las minas de Fourier,
sugiriendo que vendra acompaado de una contraccin del ncleo que arrugara la corteza
formando el relieve, lo que encajaba con las tesis catastrofistas (Cuvier) y los registros fsiles que
apuntaban a climas ms clidos en el pasado.
En paleontologa estratigrfica el catastrofismo de Cuvier pareci predominar, aunque las concepciones

transformistas no desaparecieron.
o
Cuvier, Brongniart y Smith contribuyeron al nacimiento de la paleontologa estratigrfica, bajo

la clasificacin de Lamarck en la que los fsiles no empleados para respaldar su
transformismo haban sido incluidos.
96
El descubrimiento progresivo de fsiles invertebrados dio lugar a la consideracin de

especies anlogas como las llamaba Lamarck a las especies actuales.
Pero los registros eran insuficientes, lo que permiti especulaciones como la del
catastrofista dOrbigny que estimaba la secuencia de 28 estratos provocados por otras
tantas catstrofes, independientes y con re-creaciones completas de la fauna.
Con el tiempo, sin embargo, todos moderaron sus supuestos, limitando los cataclismos,
relativizando su impacto en el mundo orgnico, y facilitando la consideracin de una
creacin nica.
El catastrofismo se fue moderando, aproximndose al actualismo, y ms cuando en ste, como

apuntaba Prvost podan contemplarse cotidianos efectos violentos como erupciones volcnicas,
inundaciones o terremotos.
Pero si las especies actuales son idnticas a las originales, no exista una historia de la
vida, y los fsiles seran un criterio discutible en datar las formaciones geolgicas.
Sin embargo, como sealaba el transformista Omalius dHalloy, no poda explicarse

por qu los fsiles de los seres ms diferentes se hubieran fosilizado en las capas ms
antiguas.
El progresivo descubrimiento de fsiles fue aupando a las tesis transformistas sobre las
que Geoffroy de Saint-Hilaire desarrollara una teora basada en las ideas de Lamarck
y de su padre sobre la domesticacin y aclimatacin de animales.
En Gran Bretaa, la teologa natural acogi de buen grado las ideas de Cuvier respecto de una
nica y perfecta creacin, de carcter catastrofista y opuesta al transformismo que aplaudieron
Paley, Jameson, o Buckland que interpretara a la luz de las Escrituras los hallazgos,
atribuyendo la extincin de especies al Diluvio bblico, aunque acabara aceptando la alternativa a
la ola diluvial de una antigua glaciacin de Charpentier y Agassiz.
Lyell entonces atac la geologa diluvial con los antecedentes de Scrope y Fleming, opuestos a las ideas
de Buckland (No habra salvado a aquellas especies, ms bien extintas a manos del hombre primitivo):
o
Desde su actualismo acept slo los fenmenos que operan hoy, y desde su uniformismo supuso
que la intensidad tampoco habra cambiado con el tiempo.
Esto se opona a la direccionalidad del enfriamiento terrestre, apoyado por la teora desarrollista
que evidenciaba la fauna y flora en regiones tropicales similar a la antigua europea.
Desarroll en su lugar una teora de fluctuaciones climticas de gran escala que explicara la
diversa implantacin de flora y fauna dando cuenta de la diferente distribucin de fsiles, dando
relevancia a la biogeografa histrica.
Su uniformismo, no obstante, le opuso a las ideas de Lamarck a quien trat de refutar

con los argumentos de Cuvier, defendiendo la estabilidad de las especies.
Admiti la extincin de algunas especies por causas climatolgicas y por presin

poblacional, idea que ya haba sealado Candolle en lo referente al estado de guerra en el
que se hallaban las plantas.
Lyell salv el equilibrio dinmico apelando a una creacin continua de especies nuevas,
sin justificar este proceso difcil de observar.
Diluvistas aparte, catastrofistas y continuistas se encaminaban a un encuentro, multiplicando los

primeros el nmero de cataclismos moderados y reconociendo los segundos que las
97
circunstancias y la acumulacin de efectos actuales podra tener un carcter catastrfico y Lyell,

que no se opona a esto, recibi crticas ms por su oposicin a la teora del enfriamiento de la
Tierra de Beaumont y a las evidencias del desarrollo progresivo de la vida (aunque no se
aceptase el transformismo).
27.4. La evolucin por seleccin natural: Darwin
A mediados de siglo se consolid la divisin temporal a escala geolgica en el paleozoico, mesozoico y

cenozoico, y apareci una obra de Chambers, un librero, con amplia difusin y mala acogida por parte
de los especialistas con ideas evolucionistas.
o
En esta obra se recogan ideas sobre la generacin espontnea de la vida como fenmeno
qumico-elctrico, el paralelismo con la embriologa y el registro fsil, el desarrollo jerrquico y
lineal de especies y la concepcin materialista de un desarrollo inmanente hasta la aparicin del
hombre.
Aunque una obra poco slida, contribuy a poner de actualidad la cuestin de la evolucin:
B. Powell estaba convencido de la posibilidad de establecer una analoga con el

uniformismo de Lyell para las leyes orgnicas.
H. Spencer uni la teora de Lyell con el transformismo de Lamarck extendiendo una

teora evolutiva del grado de perfeccionamiento humano, hacia cotas ms altas de
organizacin, al estilo de Von Baer, culminadas por el hombre blanco ingls.
T. Malthus elabor su teora sobre la sobrepoblacin debida a un crecimiento

geomtrico incapaz de ser respondido por uno aritmtico de los recursos: recomendara
evitar el proteccionismo de Estado, pero su postura no sera tan pesimista como a veces
se presenta, pues gracias a esta presin de poblacin se habra dado el progreso.
En los aos inmediatamente anteriores a la obra de Darwin el pensamiento evolucionista se vio

fuertemente ligado a las ideas de progreso y desarrollo, y para una propuesta documentada de la
ley natural result vital la obra de Wallace:
En ella confirm la ley emprica de que toda especie nueva coincida con otra
preexistente extremadamente relacionada con ella.
Gracias a la lectura del libro de Malthus concibi que los recursos limitados forzaran la
seleccin de los organismos mejor preparados, haciendo perecer a las variedades
(subespecies) no aptas.
Darwin recibi esta obra y a ella aadi un extracto de sus escritos que llevaba dos
dcadas gestando.
Darwin viaj como naturalista en el Beagle inspirado por las ideas de su abuelo Erasmus de corte
lamarckiano y de R. E. Grant partidario de ste, aunque no mantena una postura especial.
o
En el transcurso del viaje ley la obra de Lyell y se convirti al uniformismo, y enfrentado al

problema de la creacin de nuevas especies, a la vuelta se convirti al evolucionismo.
Sus observaciones pudieron inducirle a esta conversin, evidenciando la coexistencia de nuevas

especies muy similares a las ya vistas conforme iba transitando hacia el sur o especialmente en las
islas galpagos (avestruces, armadillos, pinzones, sinsontes).
Separndose de Lyell consider que estas nuevas especies habran partido de variedades
de las anteriores, por mecanismos de reproduccin y de herencia.
98
Supuso, como Lamarck, que los caracteres modificados se heredaran, pero lo haran de
forma simultnea por todos los individuos de la especie dando lugar a pocas variaciones
adaptativas individuales (inicialmente pens que todas las variaciones eran adaptativas).
Tambin concibi una inercia hereditaria que consolidara caracteres de difcil modificacin
brusca.
La lectura de la obra de Malthus y otras le sirvieron para perfilar su teora incorporando nuevos
elementos:
Las variaciones surgiran aleatoriamente, por lo que la influencia del medio y la

transmisin hereditaria pasaban a un segundo plano.
Otro elemento sera la evolucin permanente sostenida por una seleccin sin
intermitencias, que le permitira hablar de una lucha por la existencia y de una seleccin
natural en sentido amplio y metafrico que no fue bien entendido.
Darwin quiso distanciarse del nivel especulativo del libro de Chambers aportando criterios de
cientificidad propios de su poca.
o
El principio de verae causae de J. Herschel (si de dos fenmenos semejantes se conoce la causa de
uno, la causa del otro ser anloga) favoreci la aproximacin de Darwin para comparar
anlogamente la seleccin natural con la artificial de la cra.
Wallace haba renunciado a emplearla porque precisamente la seleccin artificial se

haba tomado por inestable, y sus variaciones tenderan a diluirse tras la recuperacin por
parte de la especie del estado natural.
Sin embargo, Geoffroy de Saint-Hilaire reforzara la idea de esta analoga defendiendo

la mayor intensidad con que operara la seleccin artificial, siendo el retorno al estado
natural prueba del efecto del medioambiente.
El ataque ms fuerte vino de manos de la fsica contra su uniformismo geolgico
W. Thomson Lord Kelvin calcul con el enfriamiento de la Tierra una edad

mxima de veinte millones de aos
Esto era una cantidad corta para los gelogos que podan esquivar el problema un
tanto pensando en un desarrollo ms rpido o abandonar el uniformismo sin dejar de ser
actualistas pero sobre todo para evolucionistas.
El darwinismo fue ganando adeptos principalmente de entre los naturalistas frente al milagroso
creacionismo continuo y arbitrario bajo criterio divino.
Pero admitirla no supona admitir la seleccin natural, que fue en general rechazada.
Esta seleccin sera ciega y sin direccionalidad, producto del azar, lo que no era visto con
buenos ojos, suponiendo adems el desalojo de la especie humana de cualquier tipo de
privilegio.
De aquella poca fue la polmica entre Huxley que haba refutado la exclusividad del
hippocampus minor de los seres humanos como distintivo frente a los primates de Owen
frente al obispo anglicano Wilbeforce a quien al parecer respondi a su ataque
afirmando que preferira descender de un mono antes que de un obispo anglicano.
A pesar de ello, Darwin seguira coqueteando con algunas ideas de los desarrollistas que
no aceptaban el paulatino efecto de la seleccin natural en el caso humano, reteniendo
99
posturas como las de Wallace o Lyell que consideraban saltos evolutivos ms bruscos y
ventajas adaptativas inalcanzables por la seleccin (como el sentido musical o la
capacidad matemtica) que apuntasen hacia algn tipo de intervencin sobrenatural.
o
Algunos darwinistas como Gray o Huxley intentaron reconciliar las tesis darwinistas con el
pensamiento religioso, manifestando que la adaptacin mostraba la existencia de un designio o
que en la lnea evolutiva plagada todava de numerosas lagunas se habran podido dar saltos
evolutivos.
Otros como Haeckel reemplazaron la especulacin arquetpica por otra de tipo evolutivo
reconstruyendo genealogas con creatividad y resucitando la teora de la recapitulacin con los
trminos de ontogenia desarrollo individual desde el germen al adulto y filogenia desarrollo
evolutivo de la especie: su ley biogentica considerara que la ontogenia recapitula la filogenia.
Si la teora de Darwin supone la seleccin natural de variantes aleatorias, Darwin no fue

suficientemente darwinista:
Consider diversos tipos de variaciones (espontneas, provocadas por el medio,

provocadas por el uso,) pero slo consider que la seleccin natural actuara sobre las
provocadas por el medio que no fueran definidas (adaptativas) sino aleatorias.
As que la seleccin natural era el mecanismo principal pero no el nico de la evolucin.
Para explicar la transmisin de las variaciones recurri a la pangnesis segn la cual las
clulas del cuerpo desprenderan gmulas, partculas que contendran los caracteres de
cada parte del cuerpo y que se veran afectadas por los cambios del individuo, a recopilar
en las clulas sexuales con cuya mezcla entre sexos a veces dispar la heredara el
nuevo individuo.
La teora de la evolucin polmica de la seleccin natural aparte tuvo un papel explicativo

muy amplio, dando cuenta de datos de la biogeografa, de la clasificacin ahora desde el punto de
vista genealgico, del arquetipo entendido ahora como un ancestro comn, de los rganos
atrofiados en otro tiempo funcionales, etc.
100
28. TEMA XXVIII: EL ESTUDIO DEL SER VIVO:

GENERACIN, DESARROLLO, FUNCIN
Importan la teora celular y los problemas de la generacin y el desarrollo. Para el resto del tema, basta con una
idea general.
28.1. La teora celular
A principios del siglo XIX, Treviranus logr aislar una clula vegetal, ms conspicua que la animal, su
individualidad fue reafirmada por Link al tratar de colorearlas mantenindose incomunicadas salvo rotura
de sus paredes y Brown logr describir el ncleo observado en ellas.
o
Considerada ya como una unidad fisiolgica, an no estaba clara su relacin con el entorno ni el
proceso de su multiplicacin: Treviranus sugerira que la clula era una coagulacin, Raspail y
Turpin sugeriran que la nueva clula surgira en el interior de la madre y Mohl observara que la
clula se divida en dos.
La primera teora celular vino formulada por Schleiden y Schwann:
Un primer trabajo de Schleiden mostraba el relevante papel del ncleo (al que llam
citoblasto) en la formacin de nuevas clulas.
Schwann logr establecer la igualdad en la estructura entre las clulas vegetales y

animales as como el mecanismo de reproduccin.
Declararon as a la clula como principio constituyente de todos los tejidos, desarrollada

tanto en el interior como en el exterior de otras clulas.
Ambos rechazaron el vitalismo distintivo de lo orgnico:
Schleiden crea en una fuerza formativa fundamento de los procesos de formacin,

regeneracin y crecimiento, rechazando el vitalismo por las indagaciones de Schwann.
Crea que en las clulas actuaban dos fuerzas, plsticas (generacin y desarrollo, anlogas
a la de formacin de cristales en el mbito inorgnico) y metablicas (transformacin
qumica de las sustancias en el citoblastema interno de la clula).
Aun queriendo dejar la teleologa fuera de la indagacin cientfica, centrada en las causas
eficientes, para explicar la coordinacin celular en la constitucin de los organismos
Schwann recurri a una armona preestablecida en la Creacin divina.
Al no presentar las clulas animales una pared tan contundente como las vegetales, y frente a la
consideracin de Schwann sobre la importancia de la pared, cobr ms importancia el fluido interior que
recibi la denominacin de sarcoda o sustancia contrctil (Dujardin) y protoplasma (Purkyne), trminos que
Von Mohl identificara, pasando a constituirse como el centro de la actividad celular.
Remak y Virchow afirmaron de forma independiente la procedencia celular a partir de procesos de

divisin, desechando tanto la teora endogentica de Schleiden como la exogentica de Schwann: toda
clula surgira a partir de otra anterior, sin generacin espontnea.
Con la mejora de los microscopios, se analizaron la estructura del protoplasma y el ncleo, atribuyndose
a aqul funciones que en su da Schleiden haba conferido a las paredes.
101
Pero la ausencia de confines a la clula no convenca, hasta que Overton basado en las
propiedades osmticas distingui claramente entre la pared, el protoplasma y la membrana, difcil
de apreciar pero constituyente de todas las clulas.
La divisin nuclear sera sucesivamente estudiada por diversos investigadores, pasando por la
descripcin detallada de Von Baer hasta la caracterizacin de los cromosomas de Kovalevsky.
Russow descubri su forma y Schneider observ su disposicin en el momento de la

mitosis celular.
Btschli describi dos de las fases de la mitosis que seran ampliadas por Strasburger
quien consider al proceso como universal en la multiplicacin celular, y que finalmente
seran completadas por W. Flemming y Rabl.
28.2. La generacin y el desarrollo
La transmisin hereditaria de caracteres se distingue del mecanismo que la gobierna, de forma que la
indagacin de Mendel es novedosa, aunque no fuera apreciado hasta su redescubrimiento ya en el siglo
XX: en realidad, en el XIX, la transmisin hereditaria de caracteres no aparentaba estar sometida a
regularidades, hasta que la embriologa experimental y las tcnicas de investigacin permitieran penetrar
en este problema.
Los tipos de reproduccin en los reinos vegetal y animal son mltiples: sexuales (heterosexual o
hermafrotida), asexuales (escisin, gemacin, esporulacin), alternante, etc.
o
Con la consolidacin del ovismo, en la reproduccin sexual se interpretaba que el concurso del
esperma era de carcter estimulante o excitador del huevo, en el que verdaderamente resida el
desarrollo del nuevo ser.
Spallanzani, Prvost y Dumas mostraron la participacin activa de los

espermatozoides en la fecundacin.
Von Baer aisl el vulo de los mamferos distinguindolo del folculo, e identific
correctamente el ncleo de un huevo no fecundado.
Kolliker identific la naturaleza celular de los espermatozoides, y sin embargo, se les

sigui otorgando un papel meramente estimulante.
Finalmente Hertwig y Fol descubrieron la penetracin del espermatozoide y la fusin

de su ncleo con el del vulo en el nuevo embrin, lo que Pringsheim, Goroyankine y
Strasburger observaron a su vez en el reino vegetal.
As, la teora celular vino a sumarse a los estudios embriolgicos en las sucesivas fases por las que
atravesaba la clula fecundada en su divisin (mrula, blstula, gstrula,).
Von Baer super el carcter meramente descriptivo para comparar las estructuras
anlogas en los distintos procesos embrionarios animales
As la embriologa se adelantaba a la anatoma comparada y permita desarrollar

paralelismos ancestroembrionarios propios del evolucionismo.
Al convertir la embriologa en una disciplina experimental, gracias a los trabajos de Chabry y

Roux, el estudio de la funcin sustituy al de la forma, y la explicacin anloga a la de la fsica o
la qumica reemplaz a la explicacin histrica o gentica, de reminiscencia causal.
102
Ambos comprobaron experimentalmente que la variacin de las condiciones externas

la mecnica que despus se llamara fisiologa embrionaria afectaba considerablemente al
desarrollo del embrin.
Al matar un blastmero y observar que el otro desarrollaba slo una parte del embrin,
Roux enunci su teora del mosaico sobre la creciente especializacin celular para el
desarrollo de los diferentes tejidos.
A esto se opuso el trabajo de Driesch quien observ que en el embrin como sistema
equipotencial armonioso cada clula presentaba la misma potencialidad para reproducir al
individuo completo: aislado cada blastmero, se desarrollara normalmente, aunque ms
tarde se distinguira segn el animal y el estadio entre huevos de regulacin y huevos en
mosaico.
Todo ello sugera que las clulas tenan capacidad para adaptarse y responder a los
cambios de su ambiente, con lo que Driesch desarroll una posicin neovitalista frente
al mecanicismo de Roux, contraponiendo la autodiferenciacin a la determinacin.
La escuela de Spemann tratara de conciliar ambas posturas otorgando un carcter

funcional a la determinacin de Roux.
Antes del evolucionismo, la herencia se investig poco, preocupada la investigacin ms en la generacin:

o
En este sentido, antes de Mendel, las aportaciones fueron escasas:
Maupertius indag sobre la polidactilia concluyendo que al menos en uno de los

progenitores deba estar presente para transmitirla.
Frente a la idea de Linn de que las especies podran haberse formado por hibridacin
fue desmentida experimentalmente por la inestabilidad de los caracteres de los pocos
hbridos frtiles que Klreuter hall, corroborado por las investigaciones de Grtner y
Naudin.
Sageret advirti que los hbridos presentaban caracteres que no eran la mezcla de sus
progenitores sino que los presentaban de forma alternativa entre los distintos hbridos.
Mendel realiz un trabajo sobre hibridacin de plantas que le vali ser llamado padre de la
gentica clsica.
Estableci las proporciones en que se transmitan los caracteres de especies puras de

guisantes.
El trabajo estara inspirado por la teora de la evolucin que sostena su profesor Unger
en una tendencia hacia la diversificacin que conducira al surgimiento de nuevas
especies, aunque hoy no existe acuerdo sobre sus intenciones.
A partir de lneas genticas puras, Mendel observ siete caracteres de fcil identificacin (forma
de la semilla y de la vaina, color de cotiledones, tegumento y vaina inmadura, disposicin de
flores y longitud del tallo) a lo largo de siete generaciones.
Denomin dominantes a los caracteres que se manifestaban y recesivos a los que no

aparecan, confirmando la que sera su primera ley o ley de uniformidad: todos los
hbridos de primera generacin son iguales.
Los caracteres recesivos apareceran en la segunda generacin en una proporcin de uno

a tres, como su segunda ley o ley de segregacin.
103
Se revelaba as que el carcter recesivo se transmita aunque no se manifestase (lo que

derivara en las nociones actuales de genotipo y fenotipo).
o Al tratar de saltar de los hbridos entre variedades a los hbridos entre especies obtuvo resultados
contradictorios, a causa de la gran variabilidad de este gnero, sus caracteres polignicos y su
capacidad para reproducirse sin fertilizacin, lo que probablemente le indujo a no seguir
difundiendo su trabajo.
o En su lugar se siguieron manteniendo las ideas lamarckistas de herencia de los caracteres
adquiridos por los progenitores prximas al desarrollismo y progresismo que encontraba en la
recapitulacin del embrin la cadena a la que vendran a aadirse, ideas a las que se aadira la
pangnesis de Darwin similar a las ideas de Buffon.
o
Galton, primo de Darwin, experiment sobre la pangnesis transfundiendo sangre entre conejos,
vehculo de las supuestas gmulas, y al no obtener resultados aunque Darwin insisti en que
las gmulas no tenan por qu transmitirse por la sangre abandon la teora.
Entonces formul su ley de la herencia ancestral por la que la herencia se extenda no slo a
los progenitores sino a toda una sucesin de antepasados, haciendo que el stirp o linaje
fuese la suma de todas las aportaciones desde los padres (1/4) en adelante.
Con esto sustent las ideas eugensicas sobre la determinacin de los caracteres por la
naturaleza y no por el ambiente o la educacin de los individuos.
Los caracteres de las clulas germinales vendran impresos en partculas indefinidamente

divisibles combinndose sin perder su individualidad en diferentes proporciones dando
cuenta de las caractersticas de un individuo y de la transmisin de otros caracteres
ocultos.
Al encontrar la variabilidad en la poblacin y no en el individuo, se rompa la analoga

entre la evolucin y el desarrollo embrionario.
Galton estudi la distribucin de individuos en amplias muestras de poblacin

constatando la distribucin normal o campana de Gauss, confirmando la estabilidad de
las especies y reconduciendo su concepcin a la de una evolucin discontinua que hara
que la media se fuera viendo alterada.
Galton y Pearson fundaron la escuela biomtrica que se erigi en bastin del darwinismo, pues
Pearson y otros no compartieron las ideas de la evolucin discontinua de Galton estimando que
la seleccin poda actuar desplazando gradualmente los valores medios de los distintos caracteres,
adems en una concepcin continuista de la herencia.
El estudio de la estructura fue un requisito previo a la indagacin de la funcin de forma que las
investigaciones comenzaron centrndose en el proceso de la divisin del ncleo de las clulas.
o
E. Van Beneden describi el proceso de la meiosis
En l, el nmero de cromosomas en los gametos es la mitad del nmero ordinario para

que al unirse completen la carga cromosmica del embrin.
El proceso de divisin es similar a la mitosis pero en l se originan cuatro clulas en

lugar de dos.
No era fcil identificar este proceso con el de la transmisin hereditaria:
Roux s sugiri que los cromosomas podan ser los portadores de la herencia y as su
divisin longitudinal aseguraba la aportacin repartida en cada clula.
104
Por su parte Ngeli public una teora imaginativa que estimaba que slo una parte del
citoplasma, el idioplasma, participaba de la transmisin hereditaria, que sera inmune a la
influencia ambiental y que prescinda de los ncleos celulares, asegurando la
espontaneidad de la generacin a partir de l.
Weismann, desde una postura preformista, elabor su teora del plasma germinal, que
como el idioplasma, transmitira la herencia, distinguindose del plasma corporal o soma:
la reproduccin de los organismos unicelulares los hara potencialmente inmortales
frente a la reproduccin sexual de los organismos superiores aunque en estos los
gametos se produciran de forma completamente independiente.
Al conocer el trabajo de Van Beneden, Weismann lig al plasma germinal con los
cromosomas: el germoplasma estara compuesto por unidades discretas que denomin
determinantes de los caracteres.
Weismann refut, cortando la cola a numerosas generaciones de ratones sin hallar nuevos
ratones sin cola, la herencia de caracteres adquiridos (aunque Lamarck haba dejado fuera el
caso de las mutilaciones) consolidando la seleccin natural como nico mecanismo evolutivo
consolidando lo que se conocera como neodarwinismo.
Mientras, De Vries situaba los pangenes de Darwin en el los cromosomas de cada clula,
y su carcter discreto indicaba una herencia discontinua que le condujo a formular una
teora del surgimiento de nuevas especies por mutaciones.
Ya en el siglo XX, Boveri demostr que los cromosomas eran los portadores de la
herencia, transportando cada uno de ellos una dotacin distinta (principio de
individualidad de los cromosomas) conectando sus ideas con los descubrimientos de
Mendel.
28.3. El estudio de la funcin animal
El mtodo experimental en fisiologa contaba con el precedente de Laplace y Lavoisier aunque difera
de los procedimientos tradicionales basados en la observacin.
o
Magendie defendi este mtodo emulando a la econmica fsica, y frente a Bichat y sus
propiedades vitales distintivas de los tejidos orgnicos, defendi la reductibilidad a la fsica, que
otorgara a los rganos y grupos de rganos una funcin alimentada por nutrientes y productora
de residuos.
La qumica tambin mostr su candidatura para realizar aportaciones a la fisiologa, como

mostraba el campo de la respiracin y en el que tantas sustancias orgnicas contenan carbono,
hidrgeno y oxgeno, aunque la dificultad de esta composicin, e incluso la creencia de que no
podran ser sintetizados le impidi destacarse.
El vitalismo perdi fuerza aunque la sntesis de compuestos orgnicos no lo mat del todo, pues
la fuerza vital podra seguir alojndose al fondo de esa estructura distintiva de la vida tras de
afinidades similares a las de la qumica inorgnica, lo que reforzara el acorralamiento de las
explicaciones finalistas por las experimentales y cuantitativas de la qumica como sostuvo Liebig,
aunque no descart la existencia de una fuerza vital orientadora que podra llegar a conocerse por
sus efectos.
105
Los reduccionistas fisiolgicos (Bois-Reymond, Brcke, Helmholtz y Ludwig) rechazaron

taxativamente cualquier concepcin vitalista reduciendo todo organismos a fuerzas y materia
bajo el dominio de la fsica y la qumica.
En estos aos se enunci el principio de conservacin de la energa, al que Mayer lleg

partiendo de consideraciones fisiolgicas.
Helmholtz tambin sostendra una concepcin energtica de la vida, anticipando que la

fisiologa llegara un da en que se vera absorbida por la fsica y la qumica.
Frente a este reduccionismo alemn, Bernard en Francia adopt una posicin ms moderada
defendiendo la especificidad de la fisiologa, sentando las bases metodolgicas de la disciplina
aunque no tanto como para hacerle, como a veces se hace, padre de la fisiologa experimental.
Propuso un racionalismo experimental dentro del espritu positivista como observacin

controlada de resultados experimentales repetibles gracias al determinismo biolgico.
Tambin contribuy con su idea de medio interior como sustancia que baara todos los
rganos, tejidos y clulas regulado por mecanismos compensadores como la
termorregulacin para garantizar las condiciones de la vida frente a cambios exteriores.
La indagacin fisiolgica adems de reducir los distintos procesos a la fsica y a la qumica, tambin
centr su inters en los procesos celulares con notables progresos en la respiracin, la transmisin
nerviosa, la digestin o la secrecin glandular.
o
La teora de la respiracin de Lavoisier adoleca de dos problemas:
Los pulmones no presentaban una temperatura sensiblemente superior al resto del

cuerpo.
Dejaba en la oscuridad el mecanismo de la produccin de calor.
Tard tiempo en observarse que la combustin se realizara por todo el cuerpo en los tejidos
gracias al transporte de oxgeno en sangre:
Crawford, desde las ideas de Black, comprob que la sangre arterial frente a la venosa
tena mayor capacidad calorfica que reparta por el cuerpo tornndose en venosa.
J. Bostock desde las ideas de Lavoisier consider la mezcla del oxgeno con la sangre
con la prdida de calrico en los pulmones y su combinacin posterior con carbono.
El desconocido proceso de intercambio de oxgeno y dixido de carbono a travs de las

membranas y los experimentos de Bride sobre que la respiracin en animales muertos aceleraba
su enfriamiento sembraron dudas sobre la respiracin y generacin de calor animal.
Investigaciones de Liebig, sin embargo, observaron la presencia de un compuesto de

hierro en los glbulos rojos que identific como el transporte de oxgeno, pensando as
que la generacin de cido carbnico no se dara en los pulmones sino en los tejidos y
que la sangre venosa lo transportara hasta los pulmones.
Liebig tambin advirti que las cantidades de carbono e hidrgeno que se combinaban
con todo el oxgeno inspirado para formar dixido de carbono y agua no podan sino
provenir de la nutricin, con la que la respiracin qued vinculada.
Liebig consider los diferentes tipos de compuestos que entraban en las reacciones,
detectando a partir de trabajos anteriores, papeles ejercidos por grasas e hidratos de
106
carbono (consumidos para generar calor) y protenas (descompuestas en la accin

muscular), liberando los desechos por la orina y la respiracin.
Helmholtz evidenci reacciones qumicas en los msculos al aplicarles corrientes as

como su calentamiento.
Frankland refut la teora de la accin muscular de Liebig al no encontrar relacin

entre los residuos de nitrgeno de la urea (desecho de las protenas) y la accin
muscular, evidenciando adems que para el esfuerzo muscular la energa almacenada en
ellos era netamente insuficiente, requiriendo de otra fuente.
Respiracin y nutricin se fundieron en el metabolismo celular al que ya apunt Schwann y

Bernard, con los que Pflger defendi la principal actividad celular en la descomposicin
interna de sustancias para la generacin de energa gracias al consumo de oxgeno.
Buchner realiz el descubrimiento de lo que denomin zimasa y que se identific como un

catalizador semejante al de los procesos de fermentacin, que al cabo fue denominado enzima, de
la cual fueron descubrindose diferentes tipos, constituyendo el primer programa de la joven
bioqumica.
Como la fisiologa sucedi complementndola a la anatoma, la fisiologa patolgica hizo lo propio con la
anatoma patolgica, adquiriendo adems el sesgo experimental de la medicina de hospital a la medicina de
laboratorio.
o
El mtodo inicial fue el anatomoclnico de Bichat: relacionar los datos de la observacin clnica
(apreciacin de sntomas del paciente, fundamentalmente) con las alteraciones o lesiones
anatmicas a travs de diversos instrumentos (estetoscopio, oftalmoscopio, laringoscopio,
uretroscopio, otoscopio, con el culmen de los rayos X a finales de siglo).
El laboratorio complement a este mtodo, con el anatomopatolgico experimentando a partir

de la teora celular, de manos de Virchow: las clulas eran unidades ltimas de la vida y tambin
de la enfermedad.
Las enfermedades podan ser comprendidas dinmicamente a travs de procesos fsicoqumicos observando las disfunciones en animales de laboratorio.
As se desarrollaron diferentes instrumentos como el quimgrafo, el espirmetro o el

esfigmgrafo, antecesores del electrocardiograma y el electroencefalograma.
Traube y Wunderlich estudiaron un indicador fundamental como es la fiebre describiendo

patrones y curvas de temperatura vinculados con multitud de enfermedades.
Tambin sangre y la orina sirvieron de indicadores: especialmente relevante fue sta para
detectar con su sabor dulce el caso de la diabetes, o las enfermedades de rin como la
nefritis o enfermedad de Bright.
En el anlisis de ambas destacaron Becquerel, Andral y Virchow en el estudio de sus

diferentes componentes y su correlacin con las enfermedades (clulas de pus, glbulos
blancos, leucemia,).
Uno de los test pioneros fue el de la medida de concentracin de glucosa en sangre, para estudiar
el caso de la diabetes:
Langerhans descubri tejido endocrino en el pncreas, los islotes de Langerhans.
Con la extirpacin del pncreas a un perro, se detect el desarrollo de la enfermedad,

asocindola con la sustancia generada en los islotes llamada insulina que Banting y Best
107
encontraron responsable de la recuperacin de otro perro diabtico, comenzando a

administrarse a los humanos.
28.4. La microbiologa y la generacin espontnea
Dos concepciones distintas se dieron sobre la fermentacin: la biolgica (que atribua la fermentacin y
putrefaccin a la actividad de organismos vivos, como en el caso de las levaduras consideradas por
organismos por Latour, Schwann y Ktzing) y la qumica (que consideraba a esas sustancias como
catalizadores, tal y como hicieron Berzelius, Whler y Liebig, aunque ste lo achacaba a la muerte de
un fermento vivo).
o
Pasteur comenz a estudiar la fermentacin lctica y alcohlica, obteniendo resultados mucho

ms complejos que los considerados por los qumicos, y comprobando que en un entorno
nutritivo la levadura generaba ms alcohol: el proceso era consecuencia de la actividad vital del
fermento.
Observando al microscopio los bastoncitos animados que parecan generar la

fermentacin, comprob que sobrevivan mejor en ausencia de aire.
Con ello distingui dos tipos de respiracin, la aerobia y la anaerobia, con la obtencin
respectiva del oxgeno del aire o de la descomposicin de sustancias orgnicas.
Pasteur tambin estudi la putrefaccin defendiendo la existencia de un ciclo gobernado por

microorganismos: Responsables de la descomposicin de los organismos en sustancias aptas para
otros seres vivos, los microorganismos seran transportados por el aire.
Pasteur no crea en la generacin espontnea (requerida por las teoras evolucionistas),

que desde la refutacin de Spallanzani a los resultados de Needham no haba quedado
resuelta, con experimentos concluyentes en sentidos opuestos de Schulze o Shroeder y
Von Dusch.
Pouchet public una obra en defensa de la generacin espontnea que gan un

concurso en el que tambin participaba Pasteur con una obra contraria a su postura,
generndose un debate durante aos: las condiciones de experimentacin de Pouchet
no habran sido lo suficientemente extremas como para evitar la permanencia de
microorganismos.
Para tratar de dilucidarlo, la Academia nombr una comisin cuyas condiciones de

prueba Pouchet no acept, obteniendo el crdito Pasteur, aunque la generacin
espontnea nunca se podra refutar por va experimental (con otros episodios polmicos
con Bastian) entre la postura de la teora celular Omnis cellula ex cellula y la teora
evolucionista que estimaba que en ciertas condiciones se podra haber generado.
Pasteur tambin contribuy decisivamente con la etiologa de enfermedades infecciosas y su

tratamiento por calentamiento (pasteurizacin)
Pasteur contaba con los antecedentes de Bassi, Henle, Gordon, Holmes y la famosa
confirmacin del caso del Hospital General de Viena detectado por el mdico
Semmelweis.
A partir de su estudio sistemtico de diversas enfermedades, como el clera en las aves,

advirti el efecto de las vacunas, confirmando la prctica emprica de la vacunacin para
la viruela de Jenner.
108
Con la homloga escuela alemana de Koch se consolidaron dos microbiologas que

fueron progresivamente descubriendo los agentes responsables de las enfermedades.
Ambas escuelas se opusieron en su diferente concepcin de la inmunidad humoral

alemana y la inmunidad celular de Metchnikoff parte del grupo de Pasteur que
observara por primera vez la fagocitosis de los leucocitos.
28.5. La fisiologa vegetal: fotosntesis y respiracin
Al final del XVIII gracias a los experimentos de Hales se conceba que el aire, agua, sales, el humus y la
luz eran los nutrientes de las plantas.
o
Priestley encontr que las plantas no solo no viciaban el aire como los animales, sino que eran
capaces de regenerarlo, eliminando el aire fijo y restaurando el aire desflogistizado (oxgeno) lo que
sugera que el flogisto era uno ms de los nutrientes.
Ingenhousz encontr que esta emisin se daba slo en las partes verdes de la planta, y dependa
de la luz aunque no del calor, limitndose a emitir dixido de carbono en el caso de hallarse en la
oscuridad.
Senebier hall que la produccin de oxgeno dependa del dixido de carbono que fuera capaz
de tomar la planta del medio.
Desde la qumica de Lavoisier, Saussure ampliaba sistemtica y experimentalmente el esquema

metablico de las plantas.
o
Las plantas realizaban una respiracin en la oscuridad idntica a la respiracin animal que
Lavoisier haba descrito, y que consider continua, enmascarada cuando se daba el proceso
inverso en presencia de luz.
Con la liberacin de oxgeno en presencia de luz lo que se conocera como fotosntesis se

fijaba el carbono, procedente slo del aire atmosfrico, y no del disuelto en el agua como crea
Senebier, siendo el nitrgeno tomado exclusivamente del suelo.
A mediados de siglo las investigaciones se retomaron y avanzaron:

o
Liebig mostr que la teora del humus era insostenible, subray el papel de los minerales en la
nutricin y adjudic la fuente de nitrgeno al amoniaco atmosfrico (que sobrevalor).
Con ello, no logr un gran avance, pero suscit polmicas fecundas, con nuevos adelantos como
los de Garreau y Von Mohl que establecieron la independencia entre fotosntesis y respiracin
(continua y en todas las partes de la planta).
Tambin Boussingault confirm la procedencia en el suelo del nitrgeno, cuyo ciclo result
desconcertante hasta que se descubrieron las bacterias que lo fijaban a partir del nitrgeno
atmosfrico gracias a los trabajos de Voronin, Hellriegel, Wilfarth y Vinogradsky.
La figura ms influyente del siglo en fisiologa vegetal fue J. von Sachs quien clarific la asimilacin del
carbono, a partir del almidn como primer producto en acumularse en las plantas o en su caso del azcar,
formulando la ecuacin clsica de la fotosntesis. Tambin elabor una tcnica de cultivo que permiti
avanzar en el conocimiento de la nutricin vegetal.
109

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Historia General de la

Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

Ciencia e Ilustracin ........................................................................................................................................ 4

La organizacin del saber ............................................................................................................................... 4

El desarrollo de la tcnica y la Revolucin Industrial ................................................................................ 5

18. TEMA XVIII: LA FILOSOFA NATURAL Y EL EXPERIMENTO

Cartesianos y newtonianos ............................................................................................................................. 7

El desarrollo de la fsica experimental .......................................................................................................... 8

La exploracin del mundo fsico ................................................................................................................... 9

19. TEMA XIX: LA FSICA EXACTA

El calor y el nacimiento de la calorimetra ................................................................................................. 18

La fsica experimental y las matemticas.................................................................................................... 21

20. TEMA XX: LAS MATEMTICAS MIXTAS: MECNICA Y ASTRONOMA

La mecnica despus de Newton ................................................................................................................ 23

21. TEMA XXI: LA REVOLUCIN QUMICA

Desarrollos pre-revolucionarios .................................................................................................................. 36

La qumica de los gases................................................................................................................................. 38

La revolucin qumica .................................................................................................................................. 39

22. TEMA XXII: LA HISTORIA NATURAL Y EL ESTUDIO DE LA VIDA

De la historia natural a la historia de la naturaleza ................................................................................... 43

Neptunistas y vulcanistas ............................................................................................................................. 46

El estudio de la vida ...................................................................................................................................... 47

23. TEMA XXIII: EL SIGLO DE LA CIENCIA

Los aos centrales ......................................................................................................................................... 53

La fbrica y el laboratorio ............................................................................................................................ 55

Ciencia y sociedad ......................................................................................................................................... 56

24. TEMA XXIV: LA PTICA, EL ELECTROMAGNETISMO Y LA RELATIVIDAD

La teora ondulatoria de la luz ..................................................................................................................... 59

Primeras investigaciones en electrodinmica ............................................................................................ 60

La teora de Maxwell ..................................................................................................................................... 64

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

Los problemas de la electrodinmica ......................................................................................................... 66

25. TEMA XXV: LA TERMODINMICA Y LA FSICA ESTADSTICA

El predominio del calrico........................................................................................................................... 71

El nacimiento de la termodinmica ............................................................................................................ 74

La teora cintica y la fsica estadstica ....................................................................................................... 77

La radiacin del cuerpo negro y el nacimiento de la teora cuntica ..................................................... 81

26. TEMA XXVI: EL DESARROLLO DE LA QUMICA: TOMOS Y MOLCULAS

La teora atmica y las leyes de la combinacin qumica ........................................................................ 84

La qumica orgnica y la evolucin de la materia ..................................................................................... 86

La estructura y el enlace atmicos .............................................................................................................. 89

27. TEMA XXVII: MORFOLOGA Y EVOLUCIN

La formulacin del transformismo: Lamarck ........................................................................................... 93

El desarrollo de la morfologa ..................................................................................................................... 94

El desarrollo de la geologa .......................................................................................................................... 96

La evolucin por seleccin natural: Darwin.............................................................................................. 98

La teora celular ............................................................................................................................................101

La generacin y el desarrollo .....................................................................................................................102

El estudio de la funcin animal .................................................................................................................105

La microbiologa y la generacin espontnea .........................................................................................108

La fisiologa vegetal: fotosntesis y respiracin .......................................................................................109

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

17. TEMA XVII: CIENCIA, ILUSTRACIN Y

17.1. Ciencia e Ilustracin

Antiguos vs. Modernos (Bacon, Descartes)

Creencia en Orden divino + Libertad humana (No determinismo natural amoral).

Mito buen salvaje (Rousseau) No retorno: Promocin humana.

Economa: Adam Smith

Ciencias de cmara: Aritmtica poltica (W. Petty)

Mecanicismo francs: Providencia ordinaria - Providencia particular. Descartes, Malebranche.

Voluntarismo britnico: Filosofa natural. Newton. Desmo y atesmo materialista.

Optimismo de las mnadas: Leibniz. Terremoto de Lisboa 1755.