Evaporacin:

Tras separar el sulfato clcico del cido ctrico quedar una disolucin de baja
concentracin de ste debido a la gran cantidad de agua usada durante la separacin. Antes
de proceder a cristalizar el producto se hace necesario concentrarlo para que,
posteriormente, puedan formarse los cristales. El objetivo ser alcanzar una concentracin
en cido ctrico en torno al 67%, que es la que se utiliza en la industria como alimentacin
del cristalizador, partiendo de una concentracin aproximada del 10% obtenida tras la
reaccin de descomposicin del citrato clcico.
Para esta tarea la opcin ms empleada industrialmente es la evaporacin, que
consiste en la separacin de un disolvente voltil de un soluto no voltil por vaporizacin
del disolvente, agua en este caso. El calor necesario lo aportar un vapor condensante
procedente de la caldera.
Existen varios tipos de evaporadores en el mercado, la eleccin de uno u otro vendr
determinada por una serie de consideraciones:

Concentracin de la alimentacin: debido a la baja concentracin de la corriente de

alimentacin objetiva, la viscosidad ser muy similar a la del agua lo que dar
coeficientes de transferencia de calor bastante altos. Se debe elegir un tipo de
evaporador en el que el lquido circule a alta velocidad o con alta turbulencia ya que al
evaporarse se pierde transferencia de calor al aumentar la viscosidad por aumento de la
concentracin.
Solubilidad: mientras avanza la evaporacin la concentracin del lquido va
aumentando y se puede alcanzar el lmite de solubilidad y darse precipitacin. Como la
solubilidad aumenta con la temperatura, sta debe permanecer elevada dentro del
evaporador.
Descomposicin trmica: el producto puede descomponerse si sufre un cambio brusco
de temperatura o un calentamiento prolongado, de manera que el evaporador debe
garantizar un corto tiempo de residencia del lquido para minimizar este efecto. Tanto
este factor como el del anterior punto pueden dar lugar a incrustaciones que disminuyan
el coeficiente de transferencia de calor, por lo que la limpieza del aparato adquiere ms
importancia.
Presin y temperatura: a menor presin o vaco en el evaporador, menor ser el punto
de ebullicin, que adems ir aumentando conforme aumente la concentracin, lo que
se conoce como elevacin del punto de ebullicin. Para la disolucin que se est
tratando esta elevacin se puede despreciar.

Se ha elegido un evaporador de tipo pelcula descendente, que es, por otra parte, el
ms comn en la industria de la alimentacin. Las razones de esta eleccin son las
siguientes:


Evaporacin poco agresiva con cortos tiempos de residencia, minimizando as la
descomposicin trmica del producto.

Alta eficiencia energtica debido a la distribucin tubular y la posibilidad de

acoplar mltiples efectos.

Son de fcil manejo y se ajustan rpidamente a variaciones de las condiciones del

proceso, facilitando la obtencin de un concentrado uniforme. Tienen, generalmente, un
arranque rpido y fcil.

Dan una gran facilidad de limpieza, ya que una vez acabado el proceso se pueden
configurar rpidamente en modo limpieza, de forma que sta coincida con las paradas,
ahorrando tiempo y manteniendo el equipo en estado ptimo. La limpieza es muy
importante para mantener el coeficiente de transferencia de calor del equipo en su valor
real.
El evaporador de pelcula descendente est formado por un intercambiador de calor
de tubos verticales y un separador de fases. La alimentacin se introduce por la parte
superior y se distribuye homogneamente por el interior de los tubos generndose una
pelcula descendente igual para todos los tubos.
La distribucin uniforme es crucial, ya que si hay tubos con mojado insuficiente
aparecen problemas de rendimiento y ensuciamiento. Dentro de los tubos el producto cae y
se evapora parcialmente cayendo el concentrado por la parte inferior del evaporador,
mientras que el vapor condensado se enva o bien a un condensador o bien como vapor vivo
a otro evaporador.

Configuracin del evaporador:

Para un evaporador de simple efecto, y si la alimentacin entra a la temperatura de
ebullicin, con un kilogramo de vapor vivo se obtiene un kilogramo de agua evaporada.
Pero si el evaporador es de doble efecto, por cada kilogramo de vapor vivo se obtiene un
kilogramo de agua evaporada por cada efecto, esto quiere decir que a mayor nmero de
efectos mejor rendimiento se obtiene del vapor utilizado.
Sin embargo, un nmero de efectos mayor acarrea tambin un mayor coste de
inmovilizado y de control. Para este caso, la solucin ms usual industrialmente es un doble
efecto, por lo que se usar esta configuracin.
Existen varios sistemas de alimentacin al evaporador, estos son:

Alimentacin directa: la direccin del vapor y del lquido de alimentacin

coinciden y el condensado circula a presiones decrecientes.

Contracorriente: la direccin de la alimentacin es opuesta a la del vapor vivo, la

alimentacin entra al ltimo efecto.
Paralelo: la alimentacin entra simultneamente a todos los efectos.

Aunque la alimentacin en contracorriente da mejores resultados de transferencia de

calor y eficiencia energtica, disminuyendo el rea de transferencia necesaria, se ha de
bombear la corriente de un efecto a otro, lo que acarrea un inmovilizado mayor. Se ha
optado por una alimentacin directa que, adems, es ms respetuosa con el producto.
Por ltimo, la alimentacin entrar a 40C, no entrar a la temperatura de ebullicin,
ya que, aunque se ahorre en rea de transferencia, habra que introducir un intercambiador
de calor para aumentar la temperatura de la alimentacin hasta cerca de su ebullicin,
aumentando el coste y control del inmovilizado.