Cristalizacin:

Tras concentrar la disolucin de cido ctrico en el evaporador se necesita

transformarla en un producto slido con las caractersticas comerciales apropiadas. El
mercado demanda una alta pureza de producto y un tamao especfico y uniforme. El
producto final ser cido ctrico anhidro.
En esta etapa lo importante ser el rendimiento en cristales y la pureza de los
mismos, pero tambin es de gran importancia el aspecto y tamao. Un tamao uniforme es
importante para que no se formen agregados ni aglomeraciones una vez envasado, adems
los cristales intervienen en operaciones posteriores de secado, transporte y almacenado, en
las cuales tambin interesa un tamao de cristal uniforme.
Por todas estas razones se debe hacer un control de la distribucin del tamao de
cristal (CSD) segn la regla de tamizado americana.
Para que en el equipo de cristalizacin se formen los cristales se necesita una
disolucin sobresaturada, dependiendo del mtodo para conseguir la sobresaturacin se
tiene un tipo u otro de cristalizador. La sobresaturacin se puede conseguir trmica o
adiabticamente, el uso de una condicin u otra depender de la variacin de la
concentracin de saturacin con la temperatura del soluto.
Para el caso del cido ctrico el mtodo adiabtico es el empleado, ya que su
solubilidad aumenta poco con la temperatura, por lo que el mtodo isotrmico ofrecera un
bajo rendimiento.
Otra caracterstica a introducir es el flujo en el interior del cristalizador, se utilizar
un flujo de magma circulante, ya que es el ms efectivo y ms usado industrialmente. El
magma es el nombre que recibe la mezcla bifsica formada por el licor madre y los cristales
de todos los tamaos contenida en un cristalizador, aunque tambin es el nombre que recibe
la corriente de producto cristalizado al no salir seco.
En los cristalizadores de magma circulante todo el magma circula a travs de ambas
etapas de cristalizacin y sobresaturacin sin separar el lquido del slido, la alimentacin
se introduce a la corriente entre estas dos zonas.
Es necesario que el equipo tenga un dispositivo de clasificacin de tamao para
retener los cristales ms pequeos y que no salgan de la unidad, para evitar la segregacin
de tamaos, el producto final no debe contener ms de un 5% de cristales inferiores a la
malla 30 o superiores a la malla 100 (entre 0,599 y 0,152 milmetros).
Los cristales ms finos tambin debern de ser retirados de la zona de cristalizacin
para que los dems puedan crecer adecuadamente y alcanzar el tamao deseado en un
menor tiempo.

Como en la mayora de cristalizadores, el equipo debe de tener un sistema que cree

turbulencia o agitacin para promover la nucleacin secundaria (la que se produce por
choques con aspas, tubos o paredes) mejorando el proceso de creacin de cristales.
Lo ms usual en los equipos son los agitadores internos con tubo de aspiracin,
placas deflectoras y una bomba externa que provea de una circulacin forzada del magma
por las zonas de sobresaturacin y cristalizacin.
El tipo ms comn de cristalizador usado para este proceso es el de vaco; consta de
un recipiente cerrado en el que se mantiene vaco por medio de una bomba de vaco tipo
eyector de vapor, la alimentacin saturada se introduce a una temperatura superior a la de
ebullicin a la presin ejercida, se enfra espontneamente hasta la temperatura de
equilibrio evaporndose parte del disolvente, creando sobresaturacin e iniciando la
nucleacin y el crecimiento de los cristales de cido ctrico.
Otra forma de operacin que se ha de elegir es trabajar en continuo o en batch. Los
cristalizadores de tipo batch suelen usarse para pequeas producciones o casos en los que el
producto tiene muy alto valor aadido, en este caso se utilizar un cristalizador continuo de
tipo MSMPR (mixed suspension, mixed product renoval) que son los ms usados
industrialmente para este tipo de procesos.
Entre los diversos tipos de MSMPR se elegir el cristalizador tipo DTB (draft tube
baffle) pues es el que cumple los requerimientos de diseo explicados hasta este punto.