La gohistoire du Nipissing

Franois Castilloux
La rgion du Nipissing a un
paysage particulier. Les
explorateurs, les voyageurs
et les colonisateurs ont eu
de la difficult la dcrire.
Le paysage nest pas
uniforme et varie
considrablement entre
des terres plates et des
terres rocheuses. Prs de
nous, il faut penser aux
forts rocheuses de Field et
de River Valley, aux champs plats de Verner et de Millerand,
aux terres broussailleuses de Sturgeon Falls et de Cache Bay,
aux marcages de Lavigne et de Monetville, aux falaises
pointues de Beaucage et de Yellek, aux pentes abruptes de
Duchesnay et de North Bay, aux prairies cahoteuses de
Corbeil et de Bonfield, etc. Comme nous pouvons le constater,
notre rgion a visiblement un paysage vari. Par ailleurs, ce
genre de paysage a bien t document depuis que les
Europens ont commenc naviguer sur le lac Nipissing.
Samuel de Champlain dcrit notre rgion comme un pays
mal agrable remplis de sapins, bouleaux et quelques chne,
force rochers et plusieurs endroits un peu montagneux,
mais prs du lac Nipissing il apprcia de bons tangs,
nombre de belles prairies avec de trs beau bois qui
lenvironnent. Aprs Samuel de Champlain, dautres
aventuriers ont aussi not le paysage vari du Nipissing. En
1856, larpenteur Albert Salter traa une longue ligne
darpentage qui traverse notre rgion jusquau lac Suprieur.
Il traa ce quon appelle aujourdhui la Salter Baseline et
garda compte de ses observations. Il trouva que la
description de Samuel de Champlain tait exacte. Selon Albert
Salter, le paysage autour du lac Nipissing est rugged and
broken, mais quil varie certains endroits comme The
land at its entrance into Lake Nipissing is low and swampy,
consisting on both sides of open prairie. En 1857, le
gologue Alexander Murray explora notre rgion pour
tudier son dveloppement potentiel. Il remarqua
rapidement le paysage vari et crit While the coast [of Lake
Nipissing] presents this wild and desolate appearance, there
are many spots not very remote from it where the character
of the country is much less forbidding [...] when settlement
shall at some future time reach the shore of the Lake. Depuis
le dbut des explorations europennes, plusieurs ont crit
des tmoignages semblables qui racontent le paysage vari
du Nipissing. Dailleurs, ces tmoignages accordent beaucoup
dimportance la gologie, et ce, avec raison. La gologie
influence lexprience humaine et les activits conomiques.
Le paysage a certes contribu lhistoire de la rgion et aux
dveloppements de nos communauts. Le Nipissing Ouest
doit explorer davantage les facteurs gologiques qui ont
influenc son pass. Cette chronique historique explore donc
notre pass avec une approche gologique.

La rgion du Nipissing a visiblement un paysage vari et

certains se demandent pourquoi. Le lac Nipissing est la cl
cette question. En fait, le lac Nipissing fait partie dun systme
gologique qui le lie intimement avec la rivire des
Outaouais. Pour bien comprendre le paysage du Nipissing, il
faut premirement comprendre le paysage de la rivire des
Outaouais. Durant la formation du Bouclier canadien il y a
des millions dannes, des failles sous-terrestres ont tordu le
paysage pour former ce qui est aujourdhui la rivire des
Outaouais, le lac Nipissing et ses cours deaux. Ces failles
sappellent Mattawa et Petawawa et, comme plusieurs
autres failles, celles-ci ont produit un phnomne gologique
appel graben. Dans ce cas-ci, les failles Mattawa et
Petawawa ont produit le graben de la rivire des Outaouais
ou Ottawa River Graben en anglais.
Le relief dun graben est particulier. Il prend la forme dun
grand et long corridor entre deux plateaux de sol surlev.
Ces plateaux sont appels horst et, en raison de leur
lvation, ils produisent des pentes abruptes qui descendent
jusquau sol du graben. Ces pentes sont appeles
escarpement. Dans le cas du graben de la rivire des
Outaouais, leau de la rivire coule dans le graben et les
horsts sont les valles montagneuses qui bordent en
longueur les deux cts de la rivire. Le sol du graben est plat
tandis que le sol du horst est plutt rocheux et accident.
Lorsque le graben de la rivire des Outaouais sest form il y
a des millions dannes, sa formation a dform un vaste
territoire atteignant, entre autres, le lac Nipissing. Bien que le
lac se situe loin de la rivire des Outaouais, le graben en
question a contribu la formation du lac Nipissing et de ses
cours deaux. Selon un rapport gologique du Departement
of Mines and Northern Affairs (S. Lumbers : 1971), la rgion
du lac Nipissing possde son propre graben qui est appel le
graben du Nipissing. En fait, le graben du Nipissing est une
petite extension du graben de la rivire des Outaouais.
partir de Pembroke, le graben de la rivire des Outaouais se
dirige verticalement vers le Nord et est travers par deux
failles horizontales Mattawa. Ces failles sappellent
Nipissing et Crystal Falls et ont produit le graben du
Nipissing qui commence Mattawa et stend
horizontalement sous le lac Nipissing et ses cours deaux
pour disparatre louest aprs Warren et la 81e longitude.
Dans notre cas, les eaux du lac Nipissing et de la rivire
Mattawa et des Franais coulent en grande partie dans le
graben du Nipissing. Comme le graben de la rivire des
Outaouais, le graben du Nipissing a deux horsts qui, cette
fois-ci, bordent horizontalement le ct nord et sud du lac
Nipissing. Le horst sur le ct nord est notamment visible
comme la carte go-satellite dmontre. Cet horst a tordu le
paysage produisant ainsi un long escarpement horizontal
entre Mattawa et Warren. Ce dernier est bien visible encore
aujourdhui et plusieurs reconnaitront les exemples suivants.
Lescarpement sur la route 64 de Sturgeon Falls vers Field,
celui sur la route 575 de Verner vers Field et sur lautoroute
11 au nord de North Bay et sans oublier lescarpement ou se

situe la chute Duchesnay, Thibault Hill, Wallace Heights, etc.

De plus, il faut aussi penser aux falaises pointues qui bordent
le ct nord de lautoroute 17 surtouts prs de Beaucage et
de Yellek. Cet escarpement est un lment gologique
important pour notre rgion. Il force leau glisser du au bas
du graben vers le lac Nipissing et ses cours deaux. Dans une
certaine mesure, lescarpement en question semble avoir
dtermin lemplacement et la forme du lac Nipissing et de
ses cours deaux.
Le graben de la rivire des Outaouais et celui du Nipissing
nont pas seulement influenc le sol et le paysage de notre
rgion, mais aussi lcosystme et les espces vivantes qui
lhabitent. La gologie du lac Nipissing et du graben du
Nipissing est complexe et a normment influenc
lenvironnement comme la flore, la faune et mme les
activits humaines. Lenvironnement influence les activits
humaines, lemplacement des populations, le caractre des
communauts et mme les activits conomiques. Les
activits humaines sur un horst sont bien diffrentes que
celles sur un graben. Un horst et un graben prsentent deux
environnements bien diffrents surtout par rapport au relief,
au genre de sol, aux ressources naturelles, laccs leau,
etc. Le horst au Nord du lac Nipissing est notamment
important pour le Nipissing Ouest et pour comprendre
lhistoire de notre rgion. Lhistoire du Nipissing Ouest est
intressante, car celui-ci couvre aujourdhui un territoire la
fois sur ce horst et le graben du Nipissing. Par exemple, il faut
penser aux champs plats de Verner et au sol rocheux et
accident de Field. En fait, Field, River Valley, Crystal Falls et
Kipling se situent sur le horst et donc sur un sol rocheux et
montagneux prs de 250 m au-dessus du niveau de la mer
tandis que Sturgeon Falls, Cache Bay, Verner, Lavigne se
situent sur le graben et donc sur un sol plutt plat et prs
de 200 m au-dessus du niveau de la mer. Cela explique
pourquoi ces communauts ont chacune prouv travers le
temps un unique genre de dveloppement. Pour mieux
comprendre le pass de Nipissing Ouest, il faut aussi
considrer et explorer les facteurs gologiques travers les
sicles. Cette approche sappelle la gohistoire.
La gologie et l'environnement du Nipissing a influenc les
activits conomiques travers les annes. Pensons, par
exemple, au commerce des fourrures Sturgeon River House,
la coupe de bois Field et River Valley, aux moulins de
pte et de papier Sturgeon Falls et Cache Bay et aux
champs cultivs de Verner et de Lavigne. Notre rgion

possde une gohistoire impressionnante qui couvre un

paysage vari et complexe. Chaque communaut possde une
gohistoire captivante dont leurs tudes s'avrent tre une
tche monumentale. La gohistoire rpond plusieurs
questions au sujet du pass du Nipissing. Des questions
comme : pourquoi les Premires nations Nipissing et Dokis
ont choisi les prsents emplacements pour leur rserve?
Pourquoi la ligne ferroviaire du CP a t construite au Nord
du lac Nipissing et non au sud? Pourquoi certaines
communauts se sont spcialises dans lagriculture tandis
que dautres en foresteries ou dans le secteur des services?
Ces questions sont trs intressantes. Leurs rponses
clairent notre pass et elles se trouveront dans lune de mes
prochaines chroniques.