El proteccionismo es el desarrollo de una poltica econmica en la que,
para proteger los productos del propio pas, se imponen limitaciones a la entrada de similares o iguales productos extranjeros mediante la imposicin de aranceles e impuestos a la importacin que encarezcan el producto de tal suerte que no sea rentable. La poltica proteccionista ha conocido distintos periodos de auge y decadencia. De forma general, en situaciones de economa, el proteccionismo se aplica de manera tajante. En situaciones de crisis econmica, ciertos niveles de proteccin a los propios productos evita una cada fulminante de precios y el consiguiente descalabro de algn sector de la economa nacional. La historia sobre la exportacin en Mxico tiene sus comienzos durante el porfiriato (fines del siglo XIX y principios del XX), se empezaron a desarrollar ciertas ramas de la agricultura que su produccin se destinaba a la exportacin, como el henequn, caa, tabaco y caucho. El desarrollo industrial del pas lleg con la produccin minera y a la vez se desarroll la metalurgia con la fundicin de la plata, cobre y plomo.
La industria de transformacin estaba representada por las empresas
textiles. Un hecho muy importante de la historia econmica mundial y que afecto a las exportaciones de Amrica Latina fue la crisis econmica de 1929. Producida por el proteccionismo comercial que dificult las exportaciones y con un fuerte aumento de la produccin de bienes de consumo, automviles y construcciones. El mercado se satura y se produce la cada de las ventas, el endeudamiento bancario, la disminucin y la parlisis de las actividades industriales, el desempleo, la disminucin de las compras y la saturacin casi completa del mercado, en una espiral de recesin.