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INTRODUCCIN
CARACTERSTICAS DE LA FILOSOFA MODERNA. DIVISIN
La Filosofa Moderna corresponde a ese perodo que llamamos Edad Moderna en la
Historia Universal y que comienza en el Renacimiento y la Reforma Protestante.
Es verdaderamente una poca nueva con un espritu nuevo, tan distinto del espritu
escolstico, que se le puede considerar como una revolucin antiescolstica.
1. En efecto, la Filosofa Medieval haba conjugado en gran sntesis el
pensamiento pagano platnico - aristotlico con el pensamiento cristiano,
armonizando la razn y la fe, nuevas corrientes filosficas proclamaran la
absoluta independencia de la razn o an la pondran en rebelin abierta
contra lo sobrenatural.
2. La nueva filosofa exaltaba el mtodo matemtico cientfico en detrimento
del espritu metafsico que haba dominado, no slo a la Edad Media, sino
tambin entre los pensadores paganos. Naturalmente estas nuevas
doctrinas o corrientes de pensamiento correspondan a nuevas situaciones
polticas, culturales, sociales y religiosas; el Renacimiento, la seudorreforma
protestante, el humanismo, el nacimiento de los estados modernos, el auge
de las ciencias.
3. De ah que tambin encontramos en la poca moderna una tremenda
dispersin doctrinal que contrasta con la notable unidad del pensamiento
cristiano de la Edad Media; as como las naciones se diferencian, como los
pueblos se separan unos de otros, tambin se producen profundas
divisiones en el espritu occidental y en su concepcin unitaria del mundo,
como consecuencia o secuela del enfrentamiento entre la razn teortica y
la razn prctica, entre la ciencia y la fe, entre lo fsico y lo metafsico, entre
la poltica y la moral, entre lo subjetivo y lo objetivo, pululan en tal
abundancia los problemas, los mtodos, las soluciones que el espritu vuelve
a caer en el escepticismo y llega hasta proclamar la superioridad del
inconsciente sobre la conciencia.
Lo cual no significa que estemos descalificando la Filosofa Moderna, al contrario, hay
que reconocer que en los tiempos modernos, el espritu humano se ha mostrado
tremendamente inquieto y dinmico, que se han profundizado muchos temas como el
conocimiento, que se ha agudizado el espritu crtico, que se han hecho esfuerzos
colosales por dar respuestas adecuadas a antiguos y nuevos interrogantes.
Sin embargo, el subrayas las nuevas tendencias y los nuevos mtodos de la Filosofa
Moderna, el registrar una problemtica diferente, no debe hacernos pensar que los
cambios se hicieron de repente y que se puede poner una muralla divisoria entre el
pensamiento medieval y el moderno. Los cambios culturales no suelen sobrevenir tan
bruscamente: los estratos de la cultura y del pensar humanos suelen encajar unos con
otros y mezclarse entre s, de ordinario hay que buscar las races de los cambio en
capas ms profundas de lo que parece a primera vista.
Concretamente en el campo de la filosofa podemos afirmar que mucho de la edad
moderna se encuentra en la Edad Media, particularmente en la Baja Escolstica, en lo
nominalistas, en Nicols de Cusa y an en Abelardo. De la misma manera, muchos
temas bsicos de la filosofa medieval reviven en la poca moderna. Deberamos
empezar este tratado de Filosofa Moderna con un estudio siquiera somero de la
filosofa del Renacimiento: sabemos que este perodo se caracteriz en todas sus

manifestaciones culturales por su afn de regresar a lo antiguo, pero se vuelve a lo

antiguo descristianizndolo, haciendo lo contrario de lo que el Edad Media y la
Escolstica haban realizado.
Pero aunque el Renacimiento produjo notables humanistas, pintores, escultores,
arquitectos geniales, hombres que fundaron la fsica moderna, en filosofa escasean
los verdaderos valores; es ms bien un perodo de transicin, un prtico a travs del
cual penetramos en el pensamiento moderno.
Algunos hombres como Maquiavelo, Giordano Bruo, Francisco Bacon mereceran
nuestro inters, pero la falta de tiempo nos obliga a limitarnos a los grandes valores de
la filosofa moderna.
Es a Ren Descartes a quien se le considera como el padre de sta. Es el primero de
esos atrevidos pensadores del siglo XVII y XVIII.
Descartes, Leibniz, Spinoza, Locke, Hume que introducen nuevos y revolucionarios
estilos en la arquitectura del pensamiento, organizndolo segn planos y diseos
ambiciosos y desconcertantes.
Si bien es cierto que Descartes se apoya todava en la Escolstica, sin embargo, por
haber introducido en la filosofa la Duda Metdica, por su interpretacin mecanicista
de la naturaleza y por su idealismo metafsico, se constituy en la fuente de todos los
subsiguientes sistemas. l exigi para el pensar filosfico una absoluta autonoma de
modo que vinieron a desarticularse la razn y la fe; por todo ello Descartes se llama
PADRE DE LA FILOSOFA MODERNA.
En las nuevas construcciones filosficas podemos distinguir dos estilos principales,
ambos derivados del Cartesianismo, a saber: El Racionalismo que evoluciona en
idealismo y el Empirismo con su consectario el Positivismo.
1. EL RACIONALISMO: concuerda todava con la Escolstica en su afn de
sistematizar; tambin la problemtica es sustancialmente idntica, pero se
agudiza la oposicin entre la esfera de los subjetivo y lo objetivo, entre la
Res cogitans y la Res extensa. Concertar las dos ser el gran problema del
Idealismo Alemn. (mas adelante se harn nuevos comentarios.)
El Racionalismo organiza la Teora del conocimiento en sistemas que parten de
principios a priori sin tener en cuenta la realidad concreta, todo es mirado desde el
punto de vista de su racionalidad con descuido de lo fctico. Es en este aspecto del
apriorismo del conocimiento en el que ms profundiza el racionalismo. Y a pesar de
sus yerros y exageraciones realiza un aporte considerable a la filosofa.
2. EL EMPIRISMO: es la corriente totalmente opuesta al racionalismo y
representa la ruptura total con la tradicin metafsica platnica - aristotlica
de la Escolstica. Ah est la verdadera revolucin del pensamiento
moderno; el empirismo no puede hacer metafsica pues para l no cuentan
las verdades inmutables y eternas; mientras que para el racionalismo la
experiencia sensible no es sino la materia del conocimiento (cientfico), esto
es su punto de partida y dicho conocimiento se perfecciona nicamente en la
esfera de la inteligencia; para los empiristas la experiencia lo es todo, y
como ha de estar siempre abierta a nuevas observaciones no pueden existir
verdades inmutables y eternas.

Kant intenta una sntesis entre el racionalismo y empirismo, pero al pretender salvar la
metafsica cae en un agnosticismo destructor de todo valor metafsico. Sus discpulos
hunden sistemas atrevidos y complicados tratando de salvar los valores de verdad,
moralidad y religin comprometidos por el escepticismo empirista y el agnosticismo
Kantiano.

La filosofa moderna puede ser caracterizada como una filosofa que hace del sujeto y
de la subjetividad su centro de reflexin y de inters. Esta afirmacin constituye una de
las tesis centrales, o mejor dicho, un punto de vista jams abandonado por la filosofa
moderna. Se podra decir que a medida que avanza la Modernidad esta idea es cada
vez ms explicitada y se extraen de ella consecuencias culturales y filosficas sin
precedentes en la cultura occidental. De hecho, ya sea el racionalismo que se
desarroll sobre todo en Europa continental, como el empirismo cultivado de modo
principal por filsofos britnicos, tienen esta raz comn, es decir el punto de vista del
sujeto como temtica filosfica radical. Esta dimensin comn no significa, sin
embargo, que racionalismo y empirismo se reduzcan a ser filosofas del sujeto;
tampoco se puede afirmar que uno y otro sean dos aspectos de una misma filosofa.
Racionalismo y empirismo son diversos en razn de sus desarrollos tericos y de las
tesis que se derivan del uno y del otro. Tambin difieren en algunos intereses
filosficos, aunque ambas escuelas terminarn por dar lugar, a finales del siglo XVIII, a
una sntesis de notable profundidad especulativa como es la de Kant.
El siglo XVII es el siglo de Descartes y de Bacon, pero tambin es el siglo de Galileo.
Para esta poca, la ciencia moderna comienza a tener una importancia suficiente
como para dar un sello caracterstico al periodo que estamos estudiando. El
descubrimiento del mtodo matemtico aplicable al estudio de la naturaleza est en
sintona con el espritu de la poca. La filosofa racionalista crece y se desarrolla
fundamentalmente dentro de un espritu sistemtico, y, como tal, anlogo al mtodo
matemtico; por su parte, la filosofa empirista pone el acento de su investigacin en la
observacin de los datos de hecho. Estos dos aspectos son tambin momentos de la
ciencia emprica: sistema, mtodo, observacin, experiencia. Por este motivo, el
dilogo entre la filosofa y la ciencia tiene una intensidad notable, y se produce un
intercambio constante de tesis referidas sobre todo al mundo de la naturaleza y al
conocimiento humano.
Otro elemento constitutivo de la filosofa de este periodo es el inters religioso que
muestran los distintos filsofos de estos siglos. As como es difcil encontrar entre la
Edad Media y la Modernidad un punto cronolgico en el que se pueda comprobar la
ruptura que indica el cambio de poca, y en cambio es fcil observar una clara
continuidad de elementos histricos, filosficos y culturales, tambin se puede afirmar
que el inters teolgico medieval no desaparece con la llegada de la Modernidad. Lo
que hay es un cambio de perspectiva, pero no un olvido. Autores como Descartes,
Pascal, Malebranche, Spinoza y Leibniz son pensadores en el que el problema de
Dios se presenta como una fuerza notable y encuentra en ellos una expresin
especulativa importante. El pensamiento empirista ingls es en general menos
metafsico, y por ende el problema de Dios aparece desde una ptica diversa, aunque
est tambin presente. Sern otros movimientos culturales, como el libertinismo y
algunas corrientes de la Ilustracin, los que se calificarn de ateos. Pero lo que est
claro es que la filosofa moderna no se identifica ni con el libertinismo ni con el atesmo
de algunas corrientes de la Ilustracin.

La filosofa poltica presenta tambin un campo en el que la filosofa moderna ha

aportado grandes novedades. Una de las nociones centrales que vemos aparecer en
diversos autores -ya hemos visto el caso de Hobbes- es la del contrato social. Tal
nocin manifiesta la bsqueda de un principio dinmico de organizacin de la
sociedad, y por otro lado hace patente una antropologa que refleja una concepcin del
hombre tendencialmente individualista, coherente con la conciencia moderna de la
autonoma de lo humano. En este periodo se consolidan los estados modernos, las
monarquas absolutas encontrarn su fin despus de los acontecimientos
revolucionarios, y nacern las primeras formas de democracia moderna. Estas
primeras formas de democracia tendrn una inspiracin fuertemente individualista.
Junto con los primeros pasos de la teora del contrato social nace, en el siglo XVII, la
cuestin de la tolerancia: se trata, en realidad, de una cuestin poltico-religiosa debida
a la presencia en el mbito geogrfico europeo de religiones distintas. Hasta inicios del
siglo XVI la nica religin existente en Europa occidental era el catolicismo; a partir de
la reforma luterana y calvinista y del cisma anglicano, aparece el problema de la
coexistencia de creencias religiosas diversas: las guerras de religin crean una
situacin poltica que lleva a algunos pensadores a proponer la tolerancia como una
forma de convivencia pacfica.

Las dos corrientes filosficas ms importantes de los siglos XVII y XVIII son el
racionalismo continental y el empirismo britnico. Ambas corrientes ponen al sujeto
cognoscente en el centro de la especulacin filosfica. En este sentido, el racionalismo
y el empirismo son corrientes de pensamiento esencialmente modernas, si bien como
actitudes intelectuales son constantes a lo largo de la historia de la filosofa occidental.
Las diferencias entre una y otra son de carcter metafsico y gnoseolgico. Sin
embargo, racionalismo y empirismo no constituyen fronteras insuperables. En Hobbes,
por ejemplo, encontramos un vas acto uso del mtodo de Galileo, Locke recibe el
influjo de Descartes, Berkeley el de Malebranche.

El racionalismo desarrolla una autntica metafsica, que en buena medida se relaciona

con la gran tradicin metafsica antigua y medieval. No se trata de una simple
continuidad, sino de un nuevo intento de comprensin del hombre, del mundo y de
Dios. El punto de partida cartesiano, es decir el cogito, constituye tambin un punto de
vista metafsico. Despus de Descartes, con Malebranche, Spinoza y Leibniz, la
filosofa tiene una plataforma comn, es decir la temtica cartesiana. La bsqueda de
la certeza, las ideas claras y distintas, los problemas derivados de la separacin de la
sustancia extensa y pensante, sern los temas ms caractersticos del desarrollo
metafsico racionalista. Adems de lo que acabamos de sealar, hay que aadir que
Descartes es en cierto sentido el creador -con algunos precedentes en la escolstica
del siglo XVI- del espritu de sistema que recorrer toda la metafsica moderna: la
verdad como coherencia lgica, mtodo deductivo y matemtico, claridad y distincin,
unidad, son conceptos bsicos que forman parte de la idea de sistema filosfico. Y
junto a esto, un cierto desprecio y distanciamiento de la experiencia vivida y de la
experiencia sensible; el metafsico racionalista es ms deductivo que observador, le
interesan ms las definiciones exactas y precisas que la descripcin del fenmeno
real.
El empirismo, en cambio, se interesa no tanto de los problemas metafsicos clsicos,
sino de los problemas gnoseolgicos, aunque comparte con los racionalistas la
bsqueda de la certeza. El primer problema que se plantea el filsofo empirista no es
el del ser, sino el de como a partir de la experiencia se puede llegar al conocimiento de
la realidad. Esta investigacin es realizada con un gran espritu analtico, que tiene

como objeto la experiencia humana del conocer y de la afectividad. De todas maneras,

la filosofa empirista queda siempre ligada a un tipo de experiencia, o sea a la
sensible, en cuanto que considera que toda idea debe apoyarse siempre en un dato
sensible. Con este planteamiento desaparece la consideracin de la dimensin
metafsica de la capacidad intelectual, en cuanto toda abstraccin es juzgada por el
empirismo como un mero producto de la imaginacin separada de la experiencia. Las
ideas empiristas, que no son sino imgenes, representaciones o reflejos del fenmeno
sensible, son siempre particulares. La universalidad -los empiristas prefieren hablar
ms bien de generalidad-, coherentemente con el nominalismo que se encuentra en la
base del empirismo, es la propia de los nombres, de los trminos, pero nunca de las
ideas o conceptos. Lgicamente, el mtodo de los empiristas no podr ser el mismo
que el de los racionalistas. En vez de deduccin matemtica, el empirismo sostiene
que la induccin es el mtodo cientfico y filosfico privilegiado. Si, por lo tanto, el
racionalismo posee un claro espritu de sistema, el empirismo tiene un espritu
analtico y observador de la experiencia y de sus presupuestos gnoseolgicos.
El empirismo emprende la tarea de juzgar la capacidad cognoscitiva del hombre a
partir de una concepcin reduccionista de la misma experiencia cognoscitiva. Este
intento queda como una posibilidad terica que ser retomada por Kant. Por su parte,
el racionalismo metafsico, en oposicin al empirismo, presupone que la capacidad
cognoscitiva humana es apta para conocer la verdad objetiva en modo deductivo, sin
poner en discusin su propia racionalidad. Esta actitud terica le vali el nombre de
dogmatismo metafsico.

La artificiosidad de los sistemas racionalistas, la falta de contacto con la experiencia

sensible, el atenerse a las definiciones arbitrarias ms que a la realidad propuesta por
el sentido comn, todos estos elementos sern objeto de la crtica de los ilustrados.
Sobre todo Condillac y Voltaire acusarn al racionalismo de ser una construccin
imaginaria y artificial. La Ilustracin del siglo XVIII mirar ms bien, aunque no
nicamente, hacia la filosofa britnica de corte empirista. Pero esta direccin del
pensamiento terminaba en el escepticismo: la metafsica como conocimiento ltimo de
la realidad de las cosas ser slo una quimera; la teologa como ciencia, una
contradiccin; la moral objetiva se convertir en una tica hedonista y utilitarista.
Preguntas:
1. Realice un mapa conceptual con las caractersticas puntuales de la filosofa
moderna.
2. Mencione las diferencias sustanciales que presenta este periodo con el periodo
medieval.
3. En un cuadro seales las diferencias y semejanzas entre racionalismo,
empirismo, criticismo e idealismo.