LAS REDUCCIONES JESUTICAS

TESTIMONIO DE AMOR CRISTIANO Y EVANGELIZACIN

1606-1767
La palabra "Reducciones" se usaba en la poca como "comunidad" ya que significaba
reunir o congregar en asentamientos de misin.
La Reducciones del Paraguay fueron la obra de
misioneros de la Compaa de Jess llamados Jesuitas.
Fueron fundados por San Ignacio de Loyola como
Orden misionera en 1540. Su razn de predicar el
evangelio era para "la mayor gloria de Dios y bien de
las almas". En 1549, solo nueve aos despus de
fundar la Orden, San Ignacio envi a Manuel de
Nbrega y seis compaeros a Brasil. Trabajando desde
Sao Paulo, se adentraban en las junglas para
evangelizar a los nativos.
En 1604 Roma constituy la regin del Paraguay
como una "provincia" aparte para los jesuitas. Este
territorio inclua los territorios actuales de Argentina,
Chile, Bolivia, partes de Brasil y Paraguay. Una
territorio aproximadamente del tamao de Europa
occidental.
Ya antes el trabajo evangelizador haba comenzado
gracias a los Franciscanos que llegaron al Paraguay
con los fundadores de la Asuncin, el 15 de agosto, de
1537. Ellos comenzaron a organizar a los indios en
asentamientos. El franciscano Luis Bolaos redact la
primera gramtica, el primer diccionario y un libro de
oraciones en guaran.
Los primeros Jesuitas vinieron del Brasil. Eran tres, un
portugus, un irlands y un cataln.
La indios de la regin son los guaranes, un pueblo
primitivo de nmadas. Pero a pesar de ello, fueron
muy receptivos al cristianismo.
Lamentablemente la obra misionera fue grandemente
dificultada por los colonizadores europeos. Los
Paulistas (llamados as por ser procedentes de Sao
Paulo) capturaban miles de indios para venderlos
como esclavos. Ellos destruyeron totalmente las

primeras dos Reducciones del Paraguay. Por otra parte, los encomenderos, colonizadores
encargados de las jornadas de trabajo, trataban a los indios como esclavos.
En 1537, el Papa Paulo III haba condenado inequvocamente la esclavitud de los pueblos
indgenas de Amrica, y los reyes de Espaa haban promulgado leyes humanitarias en su
defensa. Pero la distancia era un gran obstculo a su observancia. Esta situacin
desacreditaba la obra de los misioneros ante los indios. Es un problema que persiste hasta
hoy da. Somos testigos de como se generaliza diciendo que todos los europeos vinieron
para enriquecerse a costa de los indios. Se olvida, o no se quiere ver, la extraordinaria obra
de amor que hicieron los misioneros a pesar de enormes adversidades. La cizaa tambin
entonces creca con el trigo. Existan diversas motivaciones para venir a Amrica que se
extienden por toda la gama desde el amor Cristiano hasta el amor al dinero.
Los Jesuitas comprendieron que para proteger a los indios haba que hacer comunidades
separadas de las zonas colonizadas por los europeos. All podran vivir con libertad y
dignidad, aunque tuviesen que pagar tasas a la Corona. As llegaron a establecer y
administrar 30 pueblos de la zona del ro Paran hasta su expulsin en 1768 por orden de
Carlos III rey de Espaa. Hoy da solo persisten ocho, de los dems quedan solo ruinas y
recuerdos. Suele llamrseles "las ciudades perdidas del Paraguay". Estas ruinas estn en 3
pases, Paraguay, Argentina y Brasil.
Existieron casi constantemente en estado de asedio, por un lado los Paulistas o
bandeirantes portugueses y los colonizadores espaoles que acechaban cazando esclavos,
por otro, las costumbres nmadas de los indios que nunca haban vivido en ciudades.
Para defender a los indios, los jesuitas correctamente insistan que la obra misionera caa
dentro de la competencia del Papa y no de los reyes de Espaa. Los Jesuitas trataron de
mantener a sus indios aislados de los colonizadores espaoles por dos importantes motivos:
proteger a los indios de ser esclavizados y aislarlos de la inmoralidad que era comn entre
tantos europeos.
Es sorprendente y slo puede explicarse como obra de Dios que por 150 aos, un grupo de
slo 50 a 60 sacerdotes gobernaron a ms de 140,000 indios impartindoles el Evangelio, y
lo mejor de la cultura europea. Lo hicieron sin obtener ventajas materiales. Hombres de una
profunda vida espiritual slidamente fundamentada en Cristo. Hombres llenos de amor a
Cristo y a su pueblo, dispuestos y bien entrenados para sufrir lo necesario para "mayor
gloria de Dios y el bien de las almas". Su espiritualidad se apoyaba en los "Ejercicios
Espirituales de San Ignacio de Loyola" (que son una forma de meditar disciplinadamente el
Evangelio para vivirlo profundamente) y en el "discernimiento de espritus" (reglas para
distinguir la inspiracin del buen y del mal espritu). Tenan adems una formidable
formacin como sacerdotes catlicos.
Rara vez algn indio abandon las Reducciones mientras los Jesuitas las gobernaban, y
nunca mataron a ningn jesuita. Los indios de las Reducciones nunca hicieron un intento
importante de rebelin. Algo muy extraordinario entre las instituciones humanas.

Sistema de Vida
Las comunidades eran cristianas. El amor a Cristo, a la Iglesia, la moral
cristiana era el ideal que se enseaba.
Se bas en comunidades libres. Cada indio tenia su vida privada familiar y
propiedades personales. Tambin haban bienes comunes.
La planificacin del los pueblos se centraba alrededor una gran plaza. Junto
a esta , la Iglesia era la construccin mas importante. Tambin junto a la
plaza estaba la escuela donde se imparta la formacin religiosa y humana.
Haba una "casa de resguardo" para los hurfanos y viudas, talleres para
tallar piedra y madera, fabricar instrumentos de todo tipo, incluso musicales, escuelas de
pintura, huertas, ganadera y un cementerio, lugar sagrado para los indios.
El antroplogo ingles John Hemming, quien es muy hostil al cristianismo, reconoce que
"Los jesuitas fueron los ms decididos e inteligentes de las rdenes misioneras. Sus
misiones en Paraguay constituyeron el intento mas exitoso de conversin y aculturacin
entre todos los indios sudamericanos." "ningn colonizador del siglo XVIII estaba
dispuesto a soportar el tedio y las privaciones propias de la vida en los pueblos de los indios
slo para dar instrucciones sin inters alguno"
Muchos, aun entre los cristianos critican la obra misionera alegando que a los indios no se
les debe influenciar en ningn modo. Se olvidan del mandato de Nuestro Seor de "predicar
el Evangelio a todas las naciones y hacer discpulos de todas las gentes" (Mateo 28,18). Es
cierto que no se debe confundir el Evangelio con todos los aspectos de la cultura occidental,
pero eso no ocurri en las Reducciones. Los Jesuitas quisieron proteger a los indios de los
abusos de los europeos.
Ellos vinieron en nombre de Jesucristo a compartir el mayor tesoro: la fe en Jesucristo y al
mismo tiempo darse ellos mismos por amor compartiendo cuanto saban que poda
ayudarles. Por ejemplo los Jesuitas de las Reducciones abolieron pena capital la cual se
practicaba en aquella poca en todos los pases europeos (fueron la primera sociedad
occidental en abolir la pena capital). Por otra parte prohibieron el canibalismo que se
practicaba en Amrica. Los Jesuitas servan de maestros y verdaderos padres, visitaban
diariamente a los enfermos, compartan la dura labor corporal con los indios codo a codo.
Los Jesuitas respetaron la cultura guaran al mismo tiempo la enriquecan con las cosas
buenas de la cultura europea. En las Reducciones se enseaba espaol pero se permita
hablar el guaran lo cual no era permitido por la corona espaola.
El historiador Ernest J. Burrus responde a las crticas: "Al exigir que a todos los pueblos se
les debera dejar solos, algunos antroplogos y etnlogos pasan por alto una obvia realidad:
excepto para muy pocos y pequeos enclaves humanos, los pueblos, desde mucho antes de
la historia conocida, han actuado sobre otros y han reaccionado a ellos. Al mismo tiempo

que la humanidad se desarroll, tal accin y reaccin se extendi tambin mas y mas. Esto
sucedi en cada regin de la tierra. Mientras mas aprendemos sobre cualquier pueblo, mas
encontramos que ha sido influenciado".

Final de las Reducciones

La orden del rey Carlos III para expulsar a los Jesuitas en el ao 1768 obedece a diversos
factores: Los poderes europeos no toleraban ningn tipo de expresin fuera de sus intereses
colonialistas. La envidia y el afn de apoderarse de los indios y de los logros obtenidos.
Destruyeron la obra de Dios para asegurar el suministro de trabajadores indios esclavos
para el estado y para los colonos.
Las Reducciones no se disolvieron inmediatamente. Reemplazaron a los jesuitas con
nuevos directores seculares que no tenan los ideales de los jesuitas. Los mas afortunados
entre los guaranes retornaron a la selva o emigraron a Buenos Aires donde se sirvieron del
entrenamiento como artesanos que haban aprendido en las Reducciones. Lo cierto es que
hubo una rpida disminucin de la poblacin.
En cuanto a la planta fsica, las tropas del general brasileo Chagas y el dictador paraguayo
Francia causaron graves daos a los edificios. El golpe de gracia vino por el sucesor de
Francia, Carlos Lpez cuando este aboli forzosamente y destruy las comunidades para
quedarse con sus tierras.
Pero las fuerzas del mal no tienen nunca la ltima palabra. La pasin lleva a la
Resurreccin. Las Reducciones sembraron las semillas de la fe en el corazn de los indios.
No se puede calcular cuantos fueron bautizados por aquellos insignes sacerdotes ni cuantos
posteriormente hasta el da de hoy son sus hijos espirituales. Hoy su ejemplo queda como
un galardn de honor y de orgullo para todos los catlicos.
Las regiones de las Reducciones hoy da se llaman "misiones" y para todos la obra de los
Jesuitas es un gran orgullo.
Por mi parte puedo asegurar que mi visita al Paraguay, donde pude reflexionar ante las
ruinas y celebrar misa en la capilla de los
mrtires Jesuitas ante el corazn de San
Roque, fue un tiempo de gracia y renovar
fuerzas para seguir adelante la obra
evangelizadora "para gloria de Dios y para el
bien de las almas".
SANTISIMA TRINIDAD DE PARANA
Considerada Patrimonio Cultural de la
Humanidad. Es la mayor de todas las
Misiones. Est situada en un lugar alto y en los

das claros desde aqu se puede ver la misin de "Jess". Los principales arquitectos fueron
los jesuitas Juan Bautista Prmoli y Antonio Grimau.
Se conserva muy bien el plpito cuyas piezas suman mas de mil y la pila bautismal (ver
fotos arriba). Hay numerosas estatuas y figuras de santos y ngeles, muchos de ellos forman
parte del museo que hoy ocupa la sacrista. Tambin el conjunto de arquera que enmarca a
la plaza central. Estas son las casas de los indios formadas por habitaciones seguidas. Cada
cuerpo de vivienda mide 20 metros y est separado del siguiente por una calle. Existe una
torre
campanario quizs de la primera iglesia.
-Se accede a esta misin por la ruta VI, en el km. 28. Est a 400 km de Asuncin.
-En Paraguay visite tambin la Capilla de los Mrtires (Asuncin) que contiene reliquias de
San Roque.

Fotos: Padre Jordi Rivero. Reduccin de la Santsima Trinidad, Paraguay.

Bibliografa:
-Direccin de Turismo, Palma 468, Asuncin, Paraguay.
-McNaspy, C.J. S.J y Blanch, J.M. S.J. Las Ciudades Perdidas del Paraguay. Editora
Litocolor, 1991. Asuncin, Paraguay.