La cartografa es una herramienta que apareci

antiguamente y es utilizada actualmente a

travs de los avances tecnolgicos.
Los mapas deben ser, sobre todo, documentos fiables. En ellos los objetos geogrficos no
pueden simplemente estar dibujados de forma aproximada o indicativa, sino que su
representacin debe guardar la mxima similitud posible con su correspondiente del
mundo real. La representacin fiel y proporcionada de las dimensiones y distancias entre
aquellos es algo fundamental, y esa preocupacin por la calidad geomtrica y la precisin
han propiciado el desarrollo a lo largo de la historia de sucesivas y crecientemente
complejas tcnicas para medir, calcular y representar la superficie de la Tierra.

La aparicin de los mapas se produjo antes de la historia, es decir, con anterioridad a la

aparicin del relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias, recorridos,
localizaciones... y as poder desplazarse de unos lugares a otros. Los contactos humanos
entre extensiones de tierra separadas por un estrecho mar se produjeron en pocas
remotas entre pueblos con cultura de muy bajo nivel tecnolgico. Navegaciones de cortas
distancias eran un modo de desplazarse ms efectivo que el terrestre en determinadas
zonas como en las costas recortadas por fiordos. Algunos pueblos emplearon
embarcaciones primitivas en condiciones favorables como aguas, vientos y corrientes
tranquilas. Para navegaciones que impliquen dejar de ver la lnea costera durante un
tiempo ms o menos grande es necesaria cierta especializacin del navegante y una
elemental observacin astronmica. Navegaciones de este nivel se dieron entre las islas
del Pacfico Sur y en las Antillas, que desarrollaron una considerable actividad comercial.

En los ltimos quince aos asistimos a una autntica revolucin en el amplio campo de la
cartografa, y muy especialmente en la caracterizacin tridimensional del territorio. Los
avances tecnolgicos estn cambiando no slo las herramientas y las fuentes para
conocer la realidad geogrfica sino incluso la manera de estudiarla, ahora con un detalle
insospechado hace pocos aos. Esto, sin embargo, no afecta nicamente a los
especialistas, sino que cualquier persona puede percibir con claridad esta revolucin: slo
hay que entrar desde nuestro ordenador personal en el Google Earth para visitar cualquier
lugar del planeta y disponer de una visin tridimensional con una precisin francamente
abrumadora.

Los Primeros mapas

La elaboracin de mapas de cierta complejidad debi producirse simultneamente a la
prctica de las observaciones astronmicas. En esta primera etapa dos son los tipos de
mapas existentes: uno, el mapa instrumento, realizado con una finalidad informativa,
utilitaria, como el de las islas Marshall, y otro, el mapa imagen, que representa un nuevo
concepto ms intelectual y que tiene un doble sentido, es un instrumento que tiene una
utilidad inmediata pero, a su vez, es tambin una imagen, ya que en ellos aparecen la
representacin de la Tierra, conceptos cosmolgicos o religiosos..., pero centrado

principalmente en el mundo del autor que lo construye; un ejemplo, el mapa del mundo
babilnico, mapa circular como corresponde al panorama natural del horizonte.
El poema de los Argonautas nos narra que los egipcios ya tenan, desde tiempos remotos,
tablas grabadas donde estaban sealados los caminos de la Tierra con los lmites de los
continentes y de los mares. En el comentario del poema del Universo de Dionisio El
Periegeta, Eustacio nos refiere que Sesostris dio a los egipcios tablas donde estaban
representados sus viajes; tambin conocemos las inscripciones geogrficas encontradas
en la ruinas de Thebas por Mariette, remontando su antigedad a 17 siglos antes de
Jesucristo. Estas inscripciones en nada se parecen a nuestros mapas actuales, puesto que
en ellos slo hay figuras etnogrficas, tipos de hombres y de seres colocados en el orden
de su posicin geogrfica y acompaados de leyendas indicadoras de los pueblos,
aplicando un procedimiento anlogo al que posteriormente utilizaron los romanos. Adems
de estos itinerarios, se estima que disponan de mapas catastrales que quiz dibujaban
sobre ladrillos o tablas como los caldeos, de tal manera que situaban a Egipto en el centro
de la Tierra cuando hacan la descripcin del mundo por ellos conocido. (Angel Madariaga)
Los mapas ms antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el 2300
a.C. Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistan en su mayor parte en
mediciones de tierras realizadas con el fin de cobrar los impuestos. Tambin se han
encontrado en China mapas regionales ms extensos, trazados en seda, fechados en el
siglo II a.C. Parece que la habilidad y la necesidad de hacer mapas es universal. Uno de
los tipos de mapas primitivos ms interesantes es la carta geogrfica realizada sobre una
entramado de fibras de caa por los habitantes de las islas Marshall, en el sur del ocano
Pacfico, dispuestas de modo que muestran la posicin de las islas.
Los primeros mapas eran cartas planas (las latitudes se representaban con escala
constante como si la Tierra fuera plana). La invencin de dispositivos como la brjula y el
cuadrante contribuyeron a la creacin de mapas ms exactos.
La tecnologa siempre ha jugado un rol muy importante en el avance de la cartografa.
Desde el telescopio hasta los escneres, pasando por los satlites y las computadoras,
numerosos inventos ayudaron a mejorar el trazado y anlisis de mapas.

Definicin de Cartografa
La cartografa es la ciencia que se encarga del trazado y el estudio de mapas geogrficos.
Sus orgenes son muy antiguos, aunque no pueden precisarse con exactitud ya que la
definicin de mapa ha cambiado con el correr de los aos.
La cartografa es la ciencia que se dedica al estudio y a la elaboracin de mapas que
sirven para la navegacin, para la ubicacin del ser humano, etc. La palabra cartografa
viene del griego y significa la escritura de mapas. La cartografa es una ciencia que existe
hace siglos y que siempre fue de gran utilidad para la ubicacin geogrfica y espacial del
ser humano, permitindole realizar todo tipo de viajes que, eventualmente, hicieron que
pudiera unir todo el globo terrqueo.
La cartografa trabaja sobre una representacin plana de la Tierra que facilita su
exposicin completa y que permite poner sobre una misma superficie todos los
continentes, mares y ocanos. Esta manera bidimensional de representar a la Tierra tuvo
que ver en gran parte con la creencia (que duro milenios, hasta la Modernidad) de que
nuestro planeta era plano. Gracias al aporte de numerosos cientficos y pensadores, el ser
humano logro comprender que la Tierra era redonda y as, con la ayuda de mapas
apropiados, entendi que si parta de un punto y segua derecho llegara nuevamente a
ese mismo punto.

Clasificacin de Mapas
Los mapas se clasifican segn su propsito, su escala y su uso.
En funcin del propsito del mapa
Aqu tiene dos divisiones:

Mapas generales: Comprende el conjunto de los mapas con informacin general

sin que un tipo de informacin tenga ms importancia que otro. Encontramos:
Mapas Topogrficos, Cartogrficos (grandes regiones, pases, continentes) y
Mapas del Mundo (mapa mundial).

Mapas Temticos: Es un mapa diseado para mostrar ciertas caractersticas

particulares y su distribucin sobre la superficie terrestre, es decir con un propsito
especial y se dividen en: Mapas Polticos (Limites), Mapas Tursticos (Vas,
Hoteles, Parques), Mapas de Comunicacin (nfasis en vas de Comunicacin
Frrea), Cartas Nuticas o Aeronuticas, Mapas Catastrales (Divisin Judicial y
Limites entre Linderos), Mapas Geolgicos: Tipos Roca, Vegetales etc, Planos para
proyectos de Ing. Civil (Vas, Puentes etc.)

En funcin de la escala:

Escala Grande 1: 20.000

Escala Media 1:100.000 > 1: 20.000

Escala Pequea 1: 100.000

Mapas aceptados por el ICA

Los acepta en tres grandes grupos:

Mapas Topogrficos: (incluye planos y mapas geogrficos).

Mapas de Rutas y Cargas: (para navegacin y orientacin).

Mapas Temticos: (referente a uno o varios temas especficos).

La cartografa, como toda ciencia, cuenta con un mtodo de estudio as como tambin con
los apropiados elementos de clasificacin y categorizacin del conocimiento. En este
sentido, es regla representar las formas fsicas del terreno con diferentes colores que van
desde el azul ms oscuro para las zonas ms profundas del ocano, hasta los marrones
ms fuertes para las montaas ms altas. Adems, los mapas tambin pueden representar
lmites polticos, zonas y regiones no determinadas por los pases, espacios de climas y
biomas especficos, etc.
La longitud y latitud
De forma universal, cualquier punto de la superficie terrestre puede designarse a travs de
su latitud y su longitud.

La latitud representa la distancia al Ecuador del punto designado, y lo hace como una
medida angular. Es decir, se expresa en grados, minutos y segundos al Norte o al Sur.
Todos los puntos que se encuentran a la misma latitud forman un paralelo. Los trpicos de
Cncer (en el Hemisferio Norte) y Capricornio (en el Sur) y los crculos polares rtico y
Antrtico no son sino paralelos determinados por las condiciones en que llega la luz solar a
la Tierra a lo largo de las estaciones.
La longitud sirve para representar la posicin Este-Oeste. Anlogamente a los paralelos,
los meridianos son las lneas de igual longitud, es decir, que unen en lnea recta ambos
polos sobre la superficie terrestre. A falta de un criterio geogrfico ms relevante, hasta el
s. XIX no hubo un acuerdo sobre qu punto debera determinar el origen de las longitudes,
si bien la mayor parte de la cartografa lo estableca en el extremo Oeste de la isla del
Hierro (Tenerife), ya que hasta el descubrimiento de Amrica ste era considerado el punto
ms occidental del mundo conocido. Posteriormente, en 1884 una conferencia
internacional adopt el criterio, igualmente arbitrario, de considerar la lnea que une los dos
polos pasando por el Real Observatorio de Greenwich (Londres, Reino Unido) el meridiano
cero y origen de los husos horarios. No obstante, en Espaa la cartografa realizada con
anterioridad a 1970 consideraba como meridiano cero el que pasaba por Madrid.

Las proyecciones cartogrficas

Para producir los mapas y otros productos cartogrficos necesitamos trasladar la superficie
terrestre, que es curva, a un soporte plano, sobre el cual se representa. Para ello se
utilizan las proyecciones cartogrficas. Existen muchas proyecciones distintas, pero suelen
ser variantes de alguna de estas:

En cualquier proyeccin, la fiabilidad es mxima en el punto o lneas de tangencia

del plano con la superficie del esferoide, pero al alejarnos se producen
deformaciones cada vez mayores; por eso es inevitable la existencia de
distorsiones en el mapa final. La eleccin de una u otra proyeccin depende de
factores como cunta superficie representar (continentes, provincias, unos pocos
kilmetros cuadrados), en qu zona de la Tierra estamos trabajando, cul va a ser
el uso del mapa, etc.

En el caso de esta publicacin, como en el de la mayor parte de los productos

cartogrficos de cierto detalle que podemos encontrar en todo el mundo, la

proyeccin elegida es la Universal Transversal Mercator (UTM), derivada de la

cilndrica.
Mapas y planos
Segn lo visto, la proyeccin de la superficie terrestre sobre un plano conlleva
necesariamente la existencia de algunas deformaciones. Todo mapa tiene estas
deformaciones. Sin embargo, si la superficie a representar es muy pequea, es decir, en el
caso de escalas muy grandes, las deformaciones inducidas por la curvatura terrestre en
esa zona son de tan escaso valor que en la prctica no tienen representa cin en el
producto final, al que no denominamos mapa sino plano.