Para mi punto de vista la altura con el mar no tiene diferencia es prcticamente lo

mismo ya que la altura representa un ambiente extremo, para el ser humano

siempre se ha caracterizado por su adaptabilidad a las diversas adversidades que
puede ofrecer nuestro planeta, pero en este caso hay un lmite. La disminucin de
la presin baromtrica y, consecuentemente, una menor presin parcial de
oxgeno, es un factor muy limitante. Sin embargo hay poblaciones como los
quechuas y aymars en los Andes y los tibetanos y sherpas en el Himalaya que
viven y se reproducen en cotas cercanas a los 5.000 metros. A partir de los 5.500
metros la presin baromtrica es la mitad que a nivel del mar y la vida permanente
por encima de esta cota se considera imposible. El organismo humano logra
adaptarse a la altura gracias a un complicado proceso que exige lentitud y
progresin. Si no se respetan estas pautas se pueden producir lesiones muy
graves a diferentes niveles.
El sistema pulmonar y su fisiologa en la montaa son un serio problema, en
ocasiones fatal, propiciado por ganar altura con demasiada rapidez. Es objeto de
este trabajo analizar los mecanismos de adaptacin del sistema pulmonar a la
altitud, las lesiones que se pueden producir (el edema pulmonar de altura es la
ms importante y grave) y los medios preventivos y de actuacin que utilizaremos
en un medio tan adverso.

Altura y oxgeno
Como se ha comentado anteriormente, el factor limitante de la altura es la
disminucin progresiva de la presin parcial de oxgeno. La densidad del aire
disminuye al subir desde el nivel del mar, ya que all es de 760 mm Hg mientras
que a 3.048 mts es de 510 mm Hg y alrededor de 5.000 es la mitad. Pero lo
importante de esto es que la presin de oxgeno tambin disminuye, as al nivel
del mar es, como promedio, de 150 mm Hg, pero a 3.048 mts es de 107 mm Hg.
A nivel alveolar esta presin parcial de oxgeno por supuesto tambin se reduce,
pasando de 100 mm Hg a nivel del mar a 78 mm Hg a 2.000 mts y a 38 mm Hg a
5.500 mts aproximadamente. Todo ello desencadena el proceso de adaptacin del
organismo humano que empieza en el sistema pulmonar y contina con los
sistemas de distribucin de ese oxgeno y su combustin. A todo ello hay que
aadir el nivel de ejercicio fsico que se desarrolla en un deporte exigente como es
el alpinismo. Una disminucin relativamente pequea de la cantidad de oxgeno
puede tener un efecto mnimo pero durante un ejercicio vigoroso puede ser el
factor limitante a dicha actividad.

Hoy en da son pocos los alpinistas que utilizan equipos de oxgeno, ya que las
condiciones suponen un reto ms, pero antiguamente siempre era un elemento
imprescindible para desarrollar cualquier ascensin a grandes altitudes.
Cuando se realiza ejercicio fsico en altitud, la ventilacin y la frecuencia cardiaca
se mantienen elevadas por encima de los valores a nivel del mar, para la misma

carga de trabajo. Estos cambios no logran compensar el efecto que la hipoxia,

debida a la menor PaO2 produce en el consumo mximo de oxgeno y en el
rendimiento aerbico, vindose estos parmetros claramente disminuidos.
Hasta hace relativamente poco tiempo, era aceptado que el consumo de mximo
de O2 disminua en altitudes a partir de los 1200 - 1500 metros siendo esta
disminucin mayor cuanto ms elevada fuera la altitud. La mayor o menor
disminucin tambin dependa de factores individuales. Con respecto a ello,
algunos autores pensaban que las personas sedentarias con baja capacidad
aerbica se veran ms afectadas en su consumo de oxgeno mximo que las
entrenadas con alta capacidad de consumo de O2. Estudios recientes confirman
que la altitud no solo afecta ms a deportistas de elite, sino que a partir de 900
metros estos sufre una disminucin significativa del consumo de O2 sin que las
personas sedentarias se vean afectadas a esa altitud. Factores relacionados con
la capacidad de difusin pulmonar en relacin con la superficie corporal o en
relacin al valor absoluto de consumo mximo de O2 se consideran como causa
de esta respuesta diferencial. Por otro lado en esta etapa se observan niveles de
lactato superiores a los encontrados a una mismo carga de trabajo submxima a
nivel del mar, probablemente mediada por el aumento de catecolaminas.
Como consecuencia de esta respuesta fisiolgica, habitualmente se observan
algunos sntomas como insomnio, cefaleas, vrtigo, apata, falta de apetito, fatiga
prematura durante los esfuerzos fsicos, broncoespasmo en hiperactivos
bronquiales, taquiarritmias, hipertensin arterial. Estos sntomas mejoran con la
aclimatacin gradual y no suelen tener complicaciones en altitudes moderadas.