Ren Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Despus
del esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y crisis de la escolstica en la
Europa medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la revolucin cientfica que lo
acompa daran lugar, en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofa moderna.
El primero de los ismos filosficos de la modernidad fue el racionalismo; Descartes, su
iniciador, se propuso hacer tabla rasa de la tradicin y construir un nuevo edificio sobre la
base de la razn y con la eficaz metodologa de las matemticas. Su duda metdica no
cuestion a Dios, sino todo lo contrario; sin embargo, al igual que Galileo, hubo de sufrir la
persecucin a causa de sus ideas.
Biografa
Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), por entonces uno
de los ms prestigiosos de Europa, donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su
delicada salud. Los estudios que en tal centro llev a cabo tuvieron una importancia decisiva
en su formacin intelectual; conocida la turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La
Flche debi cimentarse la base de su cultura. Las huellas de tal educacin se manifiestan
objetiva y acusadamente en toda la ideologa filosfica del sabio.
Ren Descartes

El programa de estudios propio de aquel colegio (segn diversos testimonios, entre los que
figura el del mismo Descartes) era muy variado: giraba esencialmente en torno a la
tradicional enseanza de las artes liberales, a la cual se aadan nociones de teologa y
ejercicios prcticos tiles para la vida de los futuros gentilhombres. Aun cuando el programa
propiamente dicho deba de resultar ms bien ligero y orientado en sentido esencialmente
prctico (no se pretenda formar sabios, sino hombres preparados para las elevadas
misiones polticas a que su rango les permita aspirar), los alumnos ms activos o curiosos
podan completarlos por su cuenta mediante lecturas personales.
Aos despus, Descartes criticara amargamente la educacin recibida. Es perfectamente
posible, sin embargo, que su descontento al respecto proceda no tanto de consideraciones
filosficas como de la natural reaccin de un adolescente que durante tantos aos estuvo
sometido a una disciplina, y de la sensacin de inutilidad de todo lo aprendido en relacin
con sus posibles ocupaciones futuras (burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flche,
Descartes obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers
(1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el
ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera.
Segn relatara el propio Descartes en el Discurso del Mtodo, durante el crudo invierno de
ese ao se hall bloqueado en una localidad del Alto Danubio, posiblemente cerca de Ulm;
all permaneci encerrado al lado de una estufa y lejos de cualquier relacin social, sin ms
compaa que la de sus pensamientos. En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo,

se le revelaron las bases sobre las cuales edificara su sistema filosfico: el mtodo
matemtico y el principio delcogito, ergo sum. Vctima de una febril excitacin, durante la
noche del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueos, en cuyo transcurso intuy su mtodo
y conoci su profunda vocacin de consagrar su vida a la ciencia.