GLENN PARRISH

MARTE AO
5000
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 82

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS MEXICO

Depsito Legal B 211 1972

Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: MARZO, 1974

GLENN PARRISH - 1972

texto
JOSE TRIAY- 1974
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA. S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, as
como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la
imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes,
entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S.A.

CAPITULO PRIMERO
Sardno!
Cordvil, amigo mo! Cunto tiempo haca que no nos veamos!
En efecto, Sardno, hace mucho tiempo que no tena el placer de saludarte.
Los dos hombres se estrecharon afectuosamente las manos, en medio de un ameno
parque, no lejos de un estanque de agradable perspectiva, adornados los bordes con
estatuas de corte clsico y graciosos templetes construidos con blanco mrmol.
Resulta increble lo que el trfago de la vida actual puede apartar a un hombre de sus
amistades suspir Cordvil.
En efecto, este gnero de vida, si se prolonga, nos llevar al aislamiento absoluto.
Pero, por fortuna, nos hemos encontrado y confo en que esto vuelva a suceder con ms
frecuencia.
As lo espero yo tambin, Sardno. Y ahora, cuntame, qu es de tu vida?
Oh, lo de costumbre. Nada de particular. Una existencia placentera, pero montona.
Como la tuya, imagino.
La ma es montona, pero placentera dijo Cordvil, invirtiendo los trminos. No
puedo quejarme, en efecto. Sigues en tu mismo puesto?
S. Hace algunos meses, sin embargo, me propusieron para un ascenso, pero lo
rechac.
Por qu? Estimo que para un hombre resulta fundamental progresar en su esfera.
S, pero no cuando el ascenso implica un cambio fundamental. Soy sedentario. Tengo
alergia a los viajes espaciales.
Cordvil mir sorprendido a su amigo. No me digas que el ascenso comportaba tu
traslado a Marte exclam.
As es, pero, por ahora, la Tierra sigue gustndome, ms, en todos los sentidos.
Sardno, la civilizacin marciana no se puede comparar con la nuestra dijo Cordvil,
en tono de reproche.
Qu quieres? Sardno se encogi de hombros. Es cuestin de opiniones,
Cordvil. Indudablemente.
Adems, las cosas en Marte no estn tan bien como parece. Hay cierta intranquilidad
en los ltimos tiempos.
Te refieres a los problemas polticos? S, justamente.
Bueno, pero eso no nos afecta a nosotros en absoluto, Sardno.

Cordvil, si yo hubiera ido a Marte, esos problemas s me habran afectado. Prefiero

esta tranquilidad, creme.
Cordvil hizo un gesto de asentimiento.
S, opino que tienes razn dijo. Que haya algunos marcianos que prefieran a un
rey distinto del que hay ahora, no es cosa que deba importarnos a nosotros, a pesar de
vivir en una colonia de Marte. Pero, la verdad, no acabo de entender un problema que, a
mi juicio, no tendra por qu existir.
Oh, as debera ser, si no fuese porque en Marte hay demasiada ambicin. A muchos
no les gusta que el rey sea su Muy Alta y Graciosa Majestad Bettil XVIII.
Preferiran otro, no?
As es, Cordvil. Bettil pertenece a la dinasta de los DeLur. Hay quien sostiene que
esa dinasta es ilegtima y que el trono pertenece a una persona del clan de los UhlHavvus. Antiguamente, a un estado semejante de cosas se le llamaba discusiones
bizantinas.
Pero yo no entiendo por qu unos sostienen a un pretendiente de la casa Uhl-Havvus.
El rey reina, no gobierna. Por tanto, qu beneficio pueden obtener?
Siempre se obtienen, aunque indirectamente, por regla general, grandes beneficios
dijo Sardno con aire sentencioso. Adems, los de la casa Uhl-Havvus son muy
numerosos, casi todos parientes entre s. Si su pretendiente lograse el trono, el
nepotismo estara a la orden del da en Marte.
Cordvil mene la cabeza pesarosamente.
Hace ms de tres mil aos, una gran catstrofe extingui toda la vida en nuestro
planeta dijo. La suerte de la humanidad consisti en que haba ya una prspera
colonia en Marte, que no result afectada por la catstrofe. Por qu resucitar mtodos y
ttulos arcaicos?
T lo has dicho bien, Cordvil contest Sardno. Han pasado ms de tres mil aos
y aquella colonia pobl y civiliz Marte. Andando el tiempo, concibieron la idea de
darse un gobierno encabezado por una persona que .estuviese por encima de todas las
ideas, con todas las ideas y sin declararse en favor de una ideologa particular. Entonces
eligieron un rey. Lo dems, son derivaciones de ese rgimen de gobierno.
Incluso una guerra civil?
No llegar a producirse, aunque tal vez se susciten ciertas alteraciones que apenas si
trascendern al pblico. Por mi cargo hubiera podido verme envuelto en esos problemas
y de ah mi negativa al ascenso.
Ahora s te comprendo, Sardno. Pero, en tu opinin, son razonables las pretensiones
de los del clan Uhl-Havvus?
Sardno hizo un gesto de indiferencia.

Todo es cuestin de puntos de vista respondi. Lo que s te puedo decir es que

dentro de algunas semanas se celebrar la solemne ceremonia de la coronacin de Bettil.
No s si sabes que en esa ceremonia acta por privilegio especial, desde tiempo
inmemorial, un miembro de la casa Uhl-Swurrzs, el jefe del clan, en realidad. Esa
persona, hombre o mujer, es el que coloca la corona en las sienes del rey.
Como en los tiempos antiguos sonri Cordvil.
Exactamente. Es una ceremonia de mucha pompa, que todo el mundo puede
presenciar, y la coronacin significa la efectividad del ttulo de rey.
Qu pasara si no se llevase a efecto esa ceremonia?
Sardno se encogi de hombros.
Lo ignoro contest. No se sabe de un caso presuntamente anlogo, como el que
acabas de citar imagino que el Gobierno tendra que resolver..., pero sera un problema
para los polticos y no para nosotros.
Es cierto convino Cordvil. Y, sabes lo que te digo? Cada vez me gusta ms ser
ciudadano de la Tierra.
De la colonia llamada Tierra corrigi Sardno.
Bueno, el yugo de Marte no es tan duro, ni mucho menos. Los impuestos son
mnimos y nos permiten el autogobierno. El Gran Procnsul de Marte en la Tierra es
poco ms que una figura decorativa. No me parece que sea una situacin como para
quejarse mucho, Sardno.
S, eso es verdad, Cordvil.
S de algunos independentistas, pero, de qu nos servira la independencia? No
estaramos mejor ni peor de lo que estamos ahora, salvo por el orgullo de tener un
Gobierno cuyas acciones no fueran fiscalizadas por el Gran Procnsul. Pero si Gald
Avte no hace nada!
Sardno se ech a rer.
Peores procnsules hemos tenido, es cierto. Incluso nos rebaj a mensual el discurso
semanal sobre las virtudes del Gobierno de Marte. Y ni siquiera hace caso de las
delaciones que le llegan acerca de los que, por sabrselo de memoria, o poco menos, no
conectan su psicovisor el da y la hora sealados cada mes.
En resumen, que ests magnficamente en la Tierra.
S. Ya soy de sptima nueva generacin, lo que significa que delante de m ha habido
seis generaciones. Ya sabes que, cuando en Marte se conoci la habitabilidad de la
Tierra, se decidi repoblarla de nuevo.
Lo s, y tambin conozco la historia. Al principio, cost mucho encontrar colonos
audaces y decididos.

Bueno, eso ocurri hace alrededor de mil aos.

Ahora las cosas van mucho mejor; casi no se encuentran plazas de la astronaves que
viajan a la Tierra. Yo me alegro infinito de considerarme un terrestre autntico. Imagino
que a ti te suceder lo mismo.
As es, aunque soy ms moderno que t. Slo puedo alardear de tercera nueva
generacin.
A la segunda nueva generacin, es decir, los hijos que nacen en la Tierra de una
pareja marciana, se les considera ya terrestres. Y aqu somos ms sencillos que en
Marte; la procedencia, el abolengo y la herencia son cosas que nos tienen sin cuidado.
Estoy de acuerdo contigo, Sardno. Tienes ahora algo urgente que hacer?
Pues, s, en efecto; me han invitado a la reproduccin de tres o cuatro obras maestras
de Ante-Catstrofe. T ya sabes que todo cuanto haba sobre la superficie de la Tierra
qued absolutamente destruido, pero, afortunadamente, hubo personas sensatas que
almacenaron en lugares muy profundos y seguros, millones y millones de microfilmes,
que encerraban todo el saber humano de aquella poca: ciencias, artes... Y merced a los
procedimientos actuales, hoy da podemos reproducir, con absoluta fidelidad, cualquier
obra de arte, acstica o visual, de' dos o tres dimensiones.
Eres un hombre afortunado, Sardno. Me gustara ir, pero hoy me resulta imposible.
Tan grave es tu compromiso?
Cordvil suspir.
Las mujeres, y sobre todo las suegras, son lo mismo hoy da que en los tiempos de
Ante-Catstrofe contest humorsticamente.
S, eso es algo que no vara con el paso de los tiempos. Sardno estrech con fuerza
la mano de su interlocutor. Te saludo, Cordvil, amigo mo.
Te saludo, Sardno.
Los dos hombres se separaron. Cordvil se alej, pensando en que su amigo haba hecho
bien en no querer moverse de la Tierra.
Aqu se vive mucho mejor que en Marte, resumi sus pensamientos.
***
Croyton Uhl-Armform se acerc a la pared y, tras presionar un interruptor, regres a un
cmodo silln, de atrevido diseo, situado frente a la rectangular pantalla de su
psicovisor.
Esper algunos segundos. En la base de la pantalla, plana, de dos centmetros de grueso
y separada del muro por una distancia similar, se haba encendido una lucecita amarilla.
La pantalla se ilumin de pronto. Una encantadora joven, de largos cabellos azulados y

ojos muy negros, apareci ante los ojos de Croyton, sosteniendo con ambas manos una
sbana roja, de modo que slo su cabeza y sus hombros quedaban al descubierto.
Te ha sorprendido mi llamada, no es cierto? dijo Croyton.
As es, cario respondi la joven. Ciertamente, no esperaba...
Si te parece mejor, conecto el televisor ordinario.
Para qu? He demorado la respuesta a tu psicollamada, slo para tener tiempo de
prevenirme.
Con esa sbana, Luri?
Ella le gui un ojo.
Te disgustan ciertos obstculos, no es as?
Mujer, a quin le amargarla un dulce?
Luri exhal una argentina carcajada.
Qu compromisos tienes para esta noche? inquiri.
Los que t me ordenes, preciosa respondi l.
Entonces, ests libre?
Durante seis meses terrestres, plazo de mis vacaciones bianuales. En ese tiempo, lo
nico que tengo que hacer es contemplarte, Luri.
Me siento arrobada suspir ella. Cunto tiempo tardars en estar a mi lado?
Croyton se puso en pie.
Cuenta diez indic. Pero primero cierra los ojos, naturalmente.
Luri obedeci. Al llegar a la cifra diez, abri los ojos.
Croyton! grit, palmoteando alborozadamente. Si ya ests aqu conmigo!
Claro que s, nena. He usado el translator instantneo, para no perder ms tiempo.
Luri se agach a recoger la sbana, que se le haba cado al suelo, a causa de la sorpresa.
Sabes?, esos aparatos me dan mucho miedo. Yo no los uso nunca, Croyton.
Pero si son absolutamente seguros. La sbana cay de nuevo al suelo, esta vez
voluntariamente,
Por eso me gusta que los uses t dijo, tendindole los brazos.
Croyton estrech el esbelto talle de la joven. Mientras la besaba, pens en que le

esperaban seis meses de vacaciones... Las vacaciones ms maravillosas en sus treinta y

dos aos de existencia!
Se equivocaba.

CAPITULO II
La plcida existencia del Gran Procnsul de la Tierra en Marte, se vio repentinamente
turbada por la llegada de un mensaje cifrado, que llegaba a travs de la lnea especial y
secreta que una a sus oficinas con la sede central del Gobierno marciano. El mensaje le
fue entregado, debidamente descifrado, por uno de sus ayudantes de servicio.
Avte tom el documento y ley:
Mensajero especial, con instrucciones reservadas, que debern ser
obedecidas sin dilacin, llegar prximamente a sa. Reconocer al
mensajero por su frmula particular de psicovisor: EE-VV-42-37.
Compruebe escrupulosamente antes de aceptarlo como tal mensajero.
Atindale y colabore con l en cuanto necesite.
Rafld Uhl-Ornti,
Primer Gran Secretario de S. M. A. y G. M.
Avte se qued atnito al leer el despacho.
Pero, qu le ocurrir ahora a este hombre? exclam.
El despacho pareca encerrar cierta gravedad. Uhl-Ornti, Primer Gran Secretario de Su
Muy Alta y Graciosa Majestad, no habra recurrido a semejante procedimiento
espaciograma cifrado y mensajero especial, de no tener verdaderos motivos para ello.
Morviddon, conoce usted el contenido de este mensaje? pregunt al ayudante de
servicio.
S, Excelencia. Es natural, puesto que lo he descifrado personalmente.
Algo sucede all arriba. Para un marciano en la Tierra, Marte era siempre all
arriba. Cul es su opinin al respecto?
Sincera, Excelencia?
Sincera, Morviddon refunfu Avte.
Pues bien, ese mensaje tiene algo que ver con la coronacin de su Majestad.
Avte mir fijamente a su secretario.
Usted cree? dijo con voz insegura.
Lo creo firmemente, seor; y espero que el tiempo me d la razn. No olvide su
Excelencia que en la Tierra los partidarios de la dinasta actual son mayora. Pero
tambin hay un importante grupo disidente que...
Un suave taido interrumpi de pronto las palabras del ayudante. Avte hizo un signo
con la mano y Morviddon apret uno de los timbres situados sobre la mesa de trabajo
del Gran Procnsul.

Es una llamada por psicovisor dijo a media voz.

En la pared de enfrente se ilumin la pantalla. Un rostro humano apareci a poco.
Hable, Geis invit Morviddon. Su Excelencia escucha tambin.
S, seor. Tengo una noticia importante que comunicarle. Acaba de llegar una
astronave procedente de Marte. Uno de los pasajeros es el honorable Carver UhlHavvus, primo de Groof Uhl-Havvus, sedicente pretendiente a la corona de Marte.
Morviddon frunci el ceo.
La noticia es interesante, en efecto contest, Ha venido Carver solo?
No, seor. Le acompaan tres hombres. Por su indumentaria, parecen pertenecer a la
tribu de los Uhl-Hiaffar.
Gracias, Geis. Si le es posible, sgales los pasos. En otro caso, que lo hagan agentes
de su departamento.
S, seor.
Ah, y le felicito por haber usado el psicovisor. De este modo, su comunicacin ha
resultado absolutamente secreta.
Gracias, seor.
Morviddon cerr la comunicacin.
Ya lo ha odo, Excelencia dijo, volvindose hacia Avte.
El Gran Procnsul apareca profundamente pensativo.
Me pregunto a qu habr venido aqu ese bribn de Carver Uhl-Havvus dijo a
media voz.
La respuesta es sencilla, seor manifest el ayudante. Se trata de un viaje
relacionado con la coronacin.
De veras, Morviddon?
No entiendo por qu el hombre ms allegado al pretendiente habra de estar ahora en
la Tierra, en lugar de hallarse en Marte, organizando disturbios y algaradas en favor de
su primo. Su llegada se me antoja sumamente sospechosa y ms, si nos fijamos en que
ha venido acompaado de tres miembros de la tribu de los Uhl-Hiaffar.
Avte hizo un movimiento afirmativo con la cabeza.
Es cierto convino. Los montaeses de Uhl-Hiaffar son terriblemente feroces y
celosos de sus prerrogativas. Si el Gobierno actual pudiera atraerlos a sus filas, ms de
la mitad de sus problemas dinsticos desapareceran inmediatamente.
Pero los Uhl-Hiaffar, sin excepcin, son fanticamente partidarios de la dinasta del

pretendiente. Por nada del mundo, gloria, honores, riquezas, consentiran en cambiar de
bando.
Eso es lo malo. Avte levant de pronto un dedo. Morviddon, voy a hacerle una
recomendacin.
S, Excelencia.
Haga vigilar a esos cuatro hombres noche y da, en todas partes y en cualquier
situacin. Me ha entendido?
Morviddon hizo una profunda inclinacin de cabeza.
As lo har, Excelencia contest.
***
Tara Thoss desembarc de la nave y contempl fascinada el espectculo que se ofreca
ante sus ojos.
Mucho haba odo hablar de la Tierra y haba ledo libros y contemplado filmes y
fotografas, pero nada era comparable a la realidad.
Y eso que estoy en un astropuerto, igual en todo a los marcianos dijo.
Una cinta deslizante la condujo hasta las oficinas de Control. Una mquina revis sus
documentos y, al hallarlos conformes, se encendi una luz verde que le indic tena el
paso libre.
Tara avanz hacia la salida. Era una muchacha de aventajada estatura, formas
armoniosas, piel bronceada y cabellos color rubio oscuro. Vesta una especie de peto
metlico, dorado, con una falda muy corta, y botas blandas de media caa. Una capa de
fino tejido azul penda negligentemente de sus hombros.
Un altavoz son de pronto:
Pasajera nmero F-416.
Yo soy dijo Tara.
Su equipaje est ya camino del hotel Sierra Blanca. Srvase tomar un monorrueda de
los que encontrar a la salida. El importe del viaje hasta Tierra-Capital est incluido en
su pasaje.
Tara hizo un gesto de aquiescencia. Avanz cuatro pasos ms y abri la portezuela del
vehculo, bastante parecido a un huevo, aunque de forma ms alargada y de seccin
ligeramente plana.
La joven tom asiento y cerr la portezuela. La misma voz dijo:
El viaje hasta el hotel est programado. Su habitacin es la nmero ciento uno.
El vehculo se puso en marcha inmediatamente. Tara observaba complacida el paisaje:

muchos rboles y extensos prados, sobre todo, en medio de una atmsfera de singular
limpidez.
Sentase ligeramente envarada y lo achac a la diferencia de gravedades en Marte dos
tercios de la terrestre. Por fortuna, los ejercicios de acomodacin a la gravedad terrestre,
realizados durante el viaje, haban solucionado un problema que, de otro modo, habra
tenido graves consecuencias para ella.
Aqu, cincuenta y seis kilos "autnticos" se dijo. "All arriba", poco ms de
treinta y siete.
Pero su peso real era de cincuenta y seis kilos, porque, a fin de cuentas, el sistema de
pesas y medidas usado en Marte era originario de la Tierra.
En su cronmetro haba dos esferas. La que indicaba el tiempo terrestre sealaba las
nueve y media de la maana.
En cuanto me haya cambiado de ropa, ir a realizar mi misin dijo.
***
Pero, tonta, si el translator no tiene ninguna dificultad exclam Croyton. Djame
que te lo ponga yo mismo. Vers qu bien y rpido viajas...
Croyton, esto no me gusta dijo Luri, quejosa. El translator, qu quieres que te
diga, nunca me ha gustado. Y el viaje que pretendes hacer, menos todava.
Luri, preciosa, la vista desde la cumbre del Everest es incomparable. Te aseguro que
slo estaremos all unos minutos; lo justo para impresionar unas psicofotografas. Hace
fro en la cumbre, es cierto; pero antes de que lo notemos, ya estaremos de vuelta.
T no me quieres bien se lament la joven. Pero, resignada, dej que Croyton
sujetase en torno a su cintura la ancha faja del transistor.
Un cable sobresala de la ancha hebilla central y estaba rematado por el aparato de
control. De este modo, el translator quedaba oculto bajo los ropajes.
Minutos ms tarde, estaban equipados con gruesos trajes de pieles.
Yo los prefiero as dijo Croyton. Hay trajes estancos, acondicionados, pero no se
siente el viento en la cara...
A m se me agrietar la piel dijo Luri, horrorizada ante la perspectiva.
Y entonces, cuando Croyton se dispona a marcar las coordenadas de su punto de
destino, llamaron a la puerta.
Croyton mir extraado a la joven.
Esperas a alguien? pregunt.
Yo? A quin iba a esperar? se ofendi Luri.

La llamada se repiti. Croyton sinti ciertos recelos.

Oye, no tendrs dueo legal dijo, dudoso.
Croyton, te aprecio muchsimo, tanto, que por ti voy a emplear por vez primera un
translator. Pero si sigues diciendo tonteras, te dar una buena bofetada.
Dispensa, chica; no quise ofenderte...
Por tercera vez son la llamada. Luri cruz la estancia con paso decidido.
Ser mejor que nos enteremos de una vez quin es el importuno exclam.

CAPITULO III
Luri abri la puerta y se qued estupefacta. Dos gigantescos individuos, ninguno de los
cuales bajara de los dos metros de estatura, aparecieron ante sus ojos.
Eran muy parecidos fisonmicamente: rostros de pmulos salientes, ojos oblicuos y
bigotes de largas guas, que flotaban a diez centmetros por debajo de sus barbillas.
Tenan el pelo negro, aceitoso, y se tocaban con unos gorros ribeteados de piel, hechos
de un tejido de color amarillo muy fuerte, casi azafranado.
La vestimenta consista en sendos monos del mismo tejido, adornados tambin con las
mismas pieles en el cuello, mangas y tobillos. Pendientes de los anchos cinturones que
llevaban, se podan ver sendos puales de tamao descomunal, con un enorme y extrao
mango. La hebilla del cinturn era grande, cuadrada, de un metal parecido al oro y
adornada con una docena de brillantes piedras rojas.
Luri parpade.
Atiza! Vaya pareja! exclam, sin poder contenerse.
Buscamos a Croyton Uhl-Armform dijo uno de los extraos. Tenemos informes
de que est aqu.
Croyton capt en el acto el extrao tono de voz del individuo. Pronunciaba las palabras
correctamente, pero eran fcilmente perceptibles las dificultades que se le presentaban
para coordinar las frases adecuadamente.
Yo soy ese hombre dijo. Para qu me buscan?
Tiene que venir con nosotros indic el mismo desconocido.
Ustedes no son terrestres adivin Croyton.
En efecto, no somos terrestres.
Ni llevan uniforme ni han demostrado pertenecer a un organismo con autoridad
suficiente para efectuar un arresto. Por qu, pues, quieren que vaya con ustedes?
Hubo una corta pausa de silencio. De sbito, los dos puales salieron de su vaina y, tras
un corto vuelo, se apoyaron por la punta en ambos costados del cuerpo de Croyton.
Le parece flojo argumento? pregunt el desconocido.
Luri lanz un chillido de susto. Croyton trat de calmarla.
No temas, nena dijo, sonriendo. Son puales teledirigidos.
Exactamente corrobor el desconocido.
Croyton se fij en los recin llegados. La mano derecha de cada uno de ellos estaba
apoyada en la hebilla de su cinturn.

La hebilla, adivin, era el control remoto de los puales. La hoja de acero no meda
menos de cuarenta centmetros de largo y, aparte de su aguzada punta, posea un filo
comparable al de una navaja de afeitar.
Si se resiste, lo traspasaremos habl el otro desconocido por primera vez.
Croyton los mir fijamente durante un segundo.
Al menos, podran decirme adonde piensan llevarme solicit.
Lo siento; lo sabr en su momento contest el primero de los extraos.
Est bien. En vista de su amabilidad, me veo obligado a decirles que, por el
momento, me es imposible acceder a su peticin. Adis, Luri; lo siento muchsimo!
Y apenas haba acabado de hablar, Croyton desapareci de la vista de los presentes.
Luri se qued atnita. El asombro de los desconocidos no era menor.
Ha usado su translator! grit uno.
Maldicin; debimos habernos precavido contra esa eventualidad refunfu el otro.
No te preocupes, hermano; aqu hay quien nos dir adonde se ha largado; ese
miserable.
Los puales avanzaron ahora hacia Luri. Espantada, la joven record de repente que
tena en la mano la caja de control de su translator y oprimi el botn de arranque.
Se oy un ruido espantoso y la habitacin trepid. Una lluvia de sangre se desparram
por todas partes, manchndolo todo en un radio de varios metros.
De repente, slo haba quedado uno de los intrusos.
El individuo aterrado al ver que estaba solo, cubierto de sangre de pies a cabeza, gir
sobre sus talones y escap a la carrera.
***
Morviddon entr apenas el Gran Procnsul hubo concedido su permiso. Avte apreci en
seguida seales de excitacin en su ayudante.
Algo importante sucede adivin.
As es, Excelencia. El mensajero acaba de llegar.
Por qu no lo ha hecho pasar, Morviddon?
Excelencia, recuerde las instrucciones. Es preciso comprobar su personalidad.
Tiene usted razn; casi lo haba olvidado. Dnde est?
En la antecmara y receptivo, Excelencia.

Muy bien.
Avte sac un papelito y bisbise las cifras escritas en el mismo, a la vez que tecleaba en
un pequeo cuadro de mandos situado a la derecha, sobre la misma mesa. Al terminar,
se ilumin una pantalla.
La imagen de una hermosa joven, elegantemente vestida, apareci en el acto ante los
ojos de los dos hombres.
Caramba! Es una mujer! exclam.
Efectivamente sonri Morviddon. Bastante guapa, a lo que parece...
Hgala pasar refunfu el Gran Procnsul. Rafld Uhl-Ornti es muy buen amigo
mo, pero ello no significa que est de acuerdo con los mtodos que emplea en algunas
ocasiones.
Morviddon sali de la estancia. Momentos despus, volva a entrar, acompaado de la
visitante.
Excelencia, el mensajero anunci.
Tara Thoss se present ella.
El Gran Procnsul se puso en pie.
Es un placer, seora...
Tara a secas, por favor rog la joven. Espero que el ayudante goce de su entera
confianza, Excelencia.
Por favor, Tara...
El asunto que me trae aqu no es una nimiedad, precisamente ataj ella framente
. Y, como me imagino que tarde o temprano, su ayudante tendr que saberlo, mejor
ser que se quede.
Como usted disponga, Tara. Quiere sentarse? invit Avte.
Gracias, pero no es necesario. Tara llevaba un bolso de piel rojiza, suspendido del
hombro por una correa. Meti la mano en su interior y extrajo una fotografa que
deposit sobre la mesa. Este es el hombre, Excelencia.
Muy intrigado, Avte y Morviddon contemplaron la imagen. De sbito, el ayudante lanz
una exclamacin de asombro:
Pero, si es...
No, no lo es, aunque cualquiera lo jurara en todas las circunstancias dijo Tara.
El doble de ese hombre ha desaparecido. Se supone que secuestrado por los hombres
de Carver Uhl-Havvus.
Avte se derrumb en su silln, a la vez que se pegaba una palmada en la frente.

El Todopoderoso nos asista! Si l ha sido secuestrado, no podr actuar en la

ceremonia de la coronacin! dijo, casi desfallecido.
Justamente corrobor Tara sin inmutarse. Y por dicha razn, como su paradero
nos es desconocido y no tenemos, por desgracia, indicios o rastros que nos permitan dar
con l a tiempo, hemos pensado en recurrir a usted para que nos ayude a encontrar a este
terrestre.
Una suplantacin? adivin Morviddon. En efecto. El parecido es asombroso. Si
estuviese aqu presente, nadie dira que no es l.
Pero, cmo no se ha hecho pblico? exclam Avte. El es muy conocido...
En Marte y slo en determinados crculos ataj Tara. Ustedes saben que no es
muy aficionado a la vida social y que slo acude a las ceremonias por imposicin de su
propio rango. Si le fuera posible, renunciara a todo: rango y honores. Pero comprende
que tiene un deber que cumplir y sigue desempeando su puesto..., es decir, lo
desempeaba hasta el momento del secuestro.
Empiezo a comprender dijo Avte. Nuestra misin consiste en encontrar a ese
terrestre y persuadirle que ocupe el puesto de l.
Exactamente. Si Croyton Uhl-Armform ocupa el puesto de l, los planes de Carver
Uhl-Havvus y su ambiciosa camarilla se vendrn abajo como un castillo de naipes.
Pero l puede ser hallado aleg Morviddon. Una llamada por psicovisin...
La psicovisin slo es posible cuando la mente del sujeto objeto de la llamada se
encuentra en estado receptivo; es decir, libre por completo de influencias ajenas. Pero en
este caso, l se halla sujeto ahora a interferencias, bien fsicas, bien mentales... y en
este caso, tal vez con drogas que hayan convertido su cerebro en un rgano intil.
Avte se aterr.
Quiz no se recupere ya ms dijo. Hay drogas que idiotizan a una persona de por
vida.
Ignoramos el medio de que se han valido para inutilizarlo dijo Tara. Pero no hay
duda en la eleccin: Croyton tiene que actuar desempeando el papel del secuestrado.
Y si no quiere? sugiri Morviddon.
No creo que se niegue opin la joven. Esa fotografa fue tomada precisamente
durante uno de sus viajes comerciales a Marte. Es capitn de astronave y posee el
dieciocho por ciento de las acciones de la nave que manda. Si se le ofrece una buena
recompensa, aceptar.
Avte volvi los ojos hacia su ayudante.
Morviddon, el nombre y domicilio del capitn Uhl-Armform debe figurar en los
registros de comercio interplanetario. Si no estuviera ahora en la Tierra, averige cul es
el nombre de su compaa y entrese del lugar donde podemos localizarlo.

S, Excelencia.
El secretario sali. Tara se despidi del Gran Procnsul.
Por mi parte, har algunas indagaciones personales dijo. En cuanto tengan
noticia del capitn Uhl-Armform, haga el favor de avisarme al hotel Sierra Blanca.
As lo har, Tara prometi Avte.
El Gran Procnsul se senta abrumado.
Qu catstrofe, qu catstrofe! exclam, al quedarse solo. Si no solucionamos
este asunto, se va a producir un tremendo cataclismo.
***
De modo que el tipo escap con su translator.
As es, seor corrobor Ravr Uhl-Hiaffar-4815.
Carver Uhl-Havvus se paseaba nerviosamente por la estancia. Era un hombre
relativamente joven, alto y de buena presencia, de ojos penetrantes y nariz aguilea.
Delante de l estaban dos de los tres hombres con los que haba viajado desde Marte.
No se nos ocurri sospechar que tena puesto el translator, hasta que fue demasiado
tarde dijo Dhum Uhl-Hiaffar-4816.
Ravr se haba cambiado ya de ropa y de su cara y manos haban desaparecido las
manchas de sangre. Pero an no acababa de comprender lo ocurrido.
Nuestro hermano muri... dijo quejumbroso.
Cmo pudo ocurrir, seor? pregunt Dhum.
Carver detuvo sus paseos.
Ella, la mujer deba de tener tambin puesto otro translator, pero careca de
experiencia en su manejo opin. Indudablemente, quiso escapar, pero al no saber
manejar el aparato, lo nico que hizo fue trasladarse a cuatro o cinco pasos del lugar que
ocupaba. Lo malo era que el sitio al que lleg estaba ocupado por Alcus.
Y... y los dos cuerpos... explotaron...
Hubiera sucedido lo mismo a la inversa. Hubo una colisin mltiple molecular,
millones de molculas pugnando por ocupar a la vez un mismo espacio. Eso es
imposible fsicamente; por tanto, se produjo la explosin y ambos murieron
instantneamente.
Ravr baj la cabeza.
Vengaremos a nuestro hermano...
Alto! exclam Carver cortantemente. Habis venido a la Tierra con una misin

bien definida. Los sentimientos personales deben ser dejados a un lado, est claro?
Ravr y Dhum asintieron al mismo tiempo. Carver continu:
Es preciso evitar a toda costa que el plan del Gran Primer Secretario pueda tener xito
dijo. Para eso estamos aqu.
S, pero Croyton ha desaparecido aleg Dhum. Cmo lo encontramos ahora?
El translator es una mquina estupenda, pero con un defecto: no tiene alcance
interplanetario. Por tanto, Croyton contina en la Tierra.
Es un planeta muy grande... dijo Ravr.
Carver sonri.
Sobre eso no cabe duda alguna dijo. Pero yo pienso localizar a Croyton.
Cmo? preguntaron los dos hermanos a la vez.
Vosotros os quedaris esperando mi regreso orden Carver, Yo voy a salir; tengo
que entrevistarme con una persona que me facilitar un detector de translatores, por
medio del cual se puede localizar instantneamente la posicin de la persona que utiliza
uno de esos aparatos.

CAPITULO IV
Cuando Croyton juzg que el peligro haba pasado, regres de nuevo a casa de Luri.
El espectculo que se ofreci a sus ojos le dio nuseas. Tard algunos momentos en
recobrarse, si bien comprendi lo ocurrido desde el primer momento.
Pobre Luri! murmur, sinceramente apesadumbrado. Ella no saba manejar el
translator.
Reflexion durante algunos minutos. Luego, habiendo tomado una decisin, manej el
aparato nuevamente.
Segundos despus, se hallaba ante la puerta de un edificio de modesto aspecto. A fin de
evitar contratiempos, se haba materializado en la calle.
Entr en el edificio. Haba una gran sala, con mesas y bancos de rstico aspecto. Al
fondo haba una mesa alargada, detrs de la cual se vea unas estanteras repletas de
botellas.
Cruz la sala. Detrs de la mesa alargada, un hombre, menudo, medio calvo, le dirigi
una amable sonrisa.
Capitn, es un placer saludarte dijo. Te apetece un vaso de buen vino?
De tus propias cepas, Ovsustor?
El tabernero le gui un ojo.
Como en los buenos tiempos de la Ante-Catstrofe respondi. Y a fin de cuentas,
si en Marte hay monarqua, no s por qu en la Tierra no puede haber tabernas.
Dos elementos de difcil comparacin sonri Croyton. Est bien; acepto esa
copa.
Ovsustor sirvi el vino a su amigo. Croyton prob un poco. Chasque la lengua
complacido y luego se tom un buen trago.
Ovsustor, he venido a pedirte un favor dijo a continuacin.
Me lo imaginaba contest el hombrecillo sin pestaear. De qu se trata?
Croyton pase la mirada por el interior del local. No tienes un cuarto reservado, con
una pantalla de proyeccin psicovisual, donde podamos estar a solas? consult.
Claro, hombre. Aguarda un momento; ir a llamar a mi mujer para que atienda a los
clientes.
Minutos ms tarde, los dos hombres estaban en el interior de una pequea habitacin.
Ovsustor entreg a su amigo una caja de control. Cuando quieras indic.
Croyton manej el aparato. A los pocos segundos, la pantalla se ilumin, ofreciendo la

imagen de los dos extraos que haban querido secuestrarle.

Rayos! exclam Ovsustor. Son montaeses de la tribu de los Uhl-Hiaffar!
Seguro, Ovsustor?
Comerci con ellos hace muchos aos. Pagan bien, pero son muy exigentes. Y
cuidado con engaarles, o te rebanan el pescuezo con sus malditos machetes
teleguiados.
De modo que montaeses de Uhl-Hiaffar dijo Croyton pensativamente. No he
hecho muchos viajes por all...
Esos montaeses van poco por los centros civilizados. Dentro de lo que es nuestra
poca, viven en estado semisalvaje. Sabes cul es su distraccin favorita?
Dmelo, Ovsustor?
El duelo sobre el barranco de los cuchillos con las puntas hacia arriba. Uno de los
contendientes muere indefectiblemente. Yo presenci en cierta ocasin uno de esos
duelos y todava tengo pesadillas.
Croyton se ech a rer.
En resumen, son unos brbaros dijo.
No lo dudes, capitn. Pero, qu tienes t que ver con esas bestias de dos patas?
Curiosidad, simplemente respondi el joven. Me parece que necesito ampliar
mis conocimientos.
Bueno, no quiero entrar en tus asuntos, pero si los de Uhl-Hiaffar andan de por
medio, abre bien los ojos. Sentirn hacia ti la misma compasin que un tigre hambriento
ante un cordero.
No dejar de tenerlo en cuenta, Ovsustor. Gracias por tus informes y...
Otra copa? sugiri Ovsustor.
Croyton se ech a rer.
A ti te gusta ver cmo los dems aprecian el vino de tus cepas contest.
Y cuando ya se iba a marchar, Ovsustor dijo:
Me gustara darte un consejo, capitn.
Eres un veterano. Seguramente lo aceptar respondi Croyton.
Cmo has escapado de los Uhl-Hiaffar? Empleando su translator?
S, desde luego.

Entonces, ve a ver a Javiz-88. Dile que te d un antidetector.

Croyton resping.
Un anti...?
Eres todava bastante joven y, por tanto, inexperto sonri Ovsustor. Cuando se
tiene inters en ello, un translator es fcilmente localizable..., menos cuando se dispone
de antidetector. Javiz-88 te lo proporcionar.
Caro?
Barato, no, por supuesto. Pero dile que vas de mi parte.
Es un buen consejo, Ovsustor.
Croyton sali a la calle. Tras mucho reflexionar, decidi regresar primero a su casa.
Necesitara dinero para pagar el antidetector.
Y que todava se emplee el dinero en el ao cinco mil doscientos y pico...
murmur, irritado, mientras marcaba las coordenadas de regreso a su departamento.
Segundos ms tarde, se corporeizaba en la sala de su casa. Su asombro fue enorme al
ver a una hermosa joven parada en pie ante un cuadro de singular atractivo esttico.
Le gusta, seorita? pregunt Croyton, cortsmente, aunque dispuesto a
desaparecer de nuevo, si las cosas se ponan feas.
Tara no volvi siquiera la cabeza para decir:
Autntico, Croyton?
36
Copia. Todas las obras originales fueron destruidas en la Gran Catstrofe. Pero sta es
tan buena como el original pintado a principios de mil ochocientos. Ella lleva muy
poca ropa sonri Tara. Quiz en la falta de ropa consista el mrito de la pintura
sonri Croyton. Y ahora que ya hemos hablado bastante de Goya, por qu no
hablamos de nosotros?
Tara se volvi hacia el joven.
Capitn Uhl-Armform, ha llegado el momento, en efecto, de hablar de nosotros
dijo. Perdn^ de hablar de usted, sobre todo. Ah, s? Qu interesante!
He venido a proponerle un viaje a Marte, capitn. Tendr que realizar un trabajo, por
lo cual recibir la suma que usted mismo fije. No habr regateo en la cifra, se lo
aseguro.
Croyton se ech a rer.
Esto se parece a un viejo cuento de hadas calific. Y, qu es lo que tengo yo

que hacer?
Muy sencillo respondi Tara, impasible. En el momento de la coronacin de su
Muy Alta y Graciosa Majestad Bettil XVIII, usted ser la persona que coloque la corona
sobre sus sienes.
**
El manejo no parece difcil dijo Carver.
Es relativamente sencillo, aunque, eso s, se exige una gran precisin en la marcacin
de las coordenadas. El menor error, una milsima de segundo, puede darle luego, en la
realidad, un resultado completamente errneo, alejado del objetivo por un centenar de
kilmetros.
Caramba! exclam Carver, sinceramente asombrado. Este aparato, por lo que
veo, es sumamente preciso.
De eso no cabe la menor duda contest orgulloso Javiz-88.
Lo cual significa que soy un hombre muy afortunado.
Eso depende de los beneficios que pueda reportarle el detector.
Sern incalculables dijo Carver, sonriendo sibilinamente.
Pero el aparato no le servir de nada, si no conoce la frmula psicomolecular de la
persona a quien quiere localizar.
Carver qued parado.
Cmo?
Lo acabo de decir. Primero tiene que conocer la frmula psicomolecular de la persona
cuyo translator quiere detectar. No olvide usted que, a fin de cuentas, en el
funcionamiento del translator intervienen, a partes casi iguales, la Ultrafsica y la
mente de la persona que lo utiliza.
El marciano hizo un gesto de asentimiento. . Lo s perfectamente contest,
Imagino que esa frmula debe de ser privada de cada persona.
Por supuesto.
Ya Carver se qued pensativo unos momentos y luego aadi: Bien, ya
encontrar esa frmula. Ahora, por favor, dgame el precio del aparato.
Cmo piensa pagar? Marcos marcianos o francos terrestres?
El cambio est en la cotizacin de uno a dos coma treinta dijo Carver. Pero el
cheque que le extienda ser aceptado por cualquier Banco.
Entonces, pgueme cien mil marcos marcianos.

Carver resping.
El aparato resulta un poco carillo dijo.
Javiz-88 sonri cnicamente.
Quienes lo compran, quebrantan la ley, y piensan continuar quebrantndola con su
uso respondi. Eso no se hace por ideales, mi buen amigo.
Ya entiendo. Bien, voy a extender el cheque.
Carver vesta una especie de tnica corta, amplia, aunque sujeta a la cintura por un
cordn de tejido dorado. Meti la mano en el interior de la prenda y sac un tubo largo,
semejante a una pluma antigua.
El pulgar de Carver se apoy sobre un botn apenas visible, situado cerca de uno de los
extremos del tubo. El otro emiti un ligero chasquido.
Javiz-88 se tambale.
Pero, qu...?
Carver le contemplaba con inters.
Me mareo gimi Javiz-88.
Dio una vuelta sobre s mismo y cay de espaldas, con fuerte golpe. Su pierna derecha
se elev un palmo del suelo y luego se qued quieta.
Carver mene la cabeza a la vez que guardaba el mortfero tubo bajo su tnica.
El que me vendi este aparatito no me enga en cuanto a sus efectos.
Y luego, cargando con la caja en la que se hallaba el detector de translatores abri la
puerta y sali, sin volver la vista atrs, ni una sola vez.

CAPITULO V
Est loca, loca de remate buf Croyton. Yo desempear el papel de Cadnoo
Uhl-Swurrzs? Pero, a quin se le ha ocurrido semejante insensatez?
A un grupo de fieles amigos y servidores de Su Majestad contest Tara. La
desaparicin de Cadnoo podra provocar gravsimos trastornos.
A m ya me los ha provocado refunfu el terrestre. Una buena amiga ma ha
perecido miserablemente.
Razn de ms para colaborar con nosotros dijo Tara, impertrrita.
No, gracias Croyton agit una mano. Me encuentro muy bien en mi actual
situacin.
Corriendo el peligro de morir en cualquier momento, no?
Bueno, tambin s usar la cabeza. Precisamente esta misma tarde he dado unos pasos
para evitar peligros. Pero una cosa es que los evite y otra que me meta de cabeza en
ellos.
Capitn, el rey de Marte es su rey exclam Tara con solemnidad.
Mire, no venga tocndome la fibra del patriotismo y la lealtad. Yo lo demuestro
mucho mejor siendo honrando en mis tratos, obedeciendo las leyes y pagando mis
impuestos. Todo lo dems, son msicas celestiales... y yo no quiero formar parte de
ninguna de esas orquestas, para recrear los odos de unos cuantos privilegiados.
Es usted muy custico, capitn se quej la marciana.
Croyton se encogi de hombros.
Digo lo que pienso, eso es todo respondi. Pero, en nombre de las cien mil
estrellas que no lo tienen, por qu se ha fijado en m?
Tara abri el bolso y sac una fotografa, que tendi a su interlocutor.
Vea indic. Ese es usted.
Sac otra fotografa y se la entreg tambin al joven.
Y se es el honorable Cadnoo Uhl-Swurrzs.
Croyton silb.
Parecemos hermanos gemelos exclam.
Son dos gotas de agua dijo Tara.
Y l ha sido secuestrado.

Por los secuaces de Carver Uhl-Havvus, el ngel malo del pretendiente.

Y qu piensa ganar Carver con todo ese embrollo?
pregunt Croyton.
Muy probablemente, una Primera Gran Secretara. Quiz la del Tesoro, aunque
tampoco desdeara la de Orden y Justicia.
Con lo que Marte estara virtualmente a sus pies.
En efecto.
Croyton contempl las fotografas un instante.
Se sabe, al menos, dnde est Cadnoo? pregunt
Tara hizo un gesto de desaliento.
En absoluto. No tenemos la menor idea respondi.
Un problema muy peliagudo calific el joven. Demasiado, para m.
Capitn, el Gran Secretario de Intertransporte podra negarle a usted la licencia para
comerciar con Marte insinu la muchacha.
Croyton la mir fijamente.
Hace tres mil aos, eso se llamaba chantaje calific. Sigue sindolo.
Estoy tratando de hacerle ver todas las facetas del caso manifest ella, impasible.
Hubo un momento de silencio. De pronto, Croyton dijo:
Creo que an faltan algunas semanas para la coronacin, no es as?
La ceremonia debe celebrarse el domingo siguiente al Ao Nuevo marciano. Es la
tradicin, que se ha convertido en ley.
Croyton hizo un rpido clculo mental. En tiempo terrestre, faltan cincuenta y un das
dijo. Tara, voy a hacerle una proposicin. Interesante?
Juzgue usted misma. Voy a intentar encontrar a Cadnoo y l ser quien corone al rey.
Pero no me hable usted de desempear yo ese papel, porque me negar en absoluto, a
pesar de todas las amenazas. Est claro?
Pensaba ofrecerle un milln de marcos, y exencin vitalicia de impuestos sobre
importacin y estadas en aeropuertos de Marte dijo Tara.
Si Cadnoo est presente en la coronacin, ser lo mismo que si lo hiciera yo, no es
as?
Evidentemente.

Entonces, usted mantiene su oferta y yo encontrar a Cadnoo.

Pero si no aparece, usted actuar en la ceremonia.
Croyton sonri.
Cadnoo estar junto a Su Majestad el domingo siguiente al Ao Nuevo marciano
asegur rotundamente.
Est bien, pero le advierto que, dadas las posiciones orbitales de los dos planetas en el
espacio, el viaje a Marte no nos llevar menos de treinta das.
De los veinticinco restantes, me sobrarn los justos para que Cadnoo pueda ocupar su
puesto respondi Croyton.
La mano de Tara se pos sobre el brazo del joven.
Su Majestad se lo agradecer... y yo..., yo an ms todava dijo.
Por qu? pregunt Croyton, extraado.
Soy la prometida de Cadnoo.
Oh Croyton hizo un gesto de pesar. Lo siento.
Cadnoo corre un serio peligro. Si Carver se entera de que es objeto de un intento de
rescate, dar orden de asesinarlo dijo Tara.
Croyton sonri.
Tranquilcese recomend. Rescataremos a Cadnoo, pero, para conseguirlo, es
preciso empezar por cuidar de mi propio pellejo.
Qu es lo que piensa hacer? inquiri Tara.
Croyton la contempl un instante. Luego, de pronto, dijo:
Quiere acompaarme? Le ensear algunas cosas muy interesantes.
No tengo nada mejor que hacer accedi la joven.
***
La mano de Carver se apoy sobre el detector.
Es preciso hallar la frmula psicomolecular de Croyton dijo.
Pero, seor se lament Ravr Uhl-Hiaffar-4815, nosotros somos simples
guerreros. No entendemos de esas sutilezas.
Lo nuestro es cazar y pelear dijo Dhum altivamente.
Y luchar por Groof gru Carver. Cuando Groof llegue al trono, os conceder el

dominio absoluto de vuestras montaas y la exencin perpetua de tributos. Bettil no

reconoce vuestras aspiraciones y exige que paguis impuestos como los dems
marcianos.
S, todo eso est muy bien refunfu Ravr. Pero el asunto, en lo cientfico, es
demasiado complicado para nosotros.
T quieres a Croyton. Cuando lo hayas localizado, djalo de nuestra cuenta aadi
Dhum.
Carver comprendi que sus dos aclitos tenan razn,
Eran gentes sencillas, sin apenas malicia, formidables luchadores, pero poco dados a
intrigas. El primitivismo de la vida de los Uhl-Hiaffar en sus montaas era casi total.
Est bien dijo. Maana me enterar dnde puedo conseguir esa frmula. Pero en
cuanto lo sepa, vosotros os encargaris del resto.
Croyton no nos sorprender por segunda vez asegur Dhum.
Y Alcus ser vengado aadi Ravr belicosamente.
***
Aqu es dijo Croyton.
Quin vive en esta casa? pregunt Tara.
Un viejo granuja, capaz de quebrantar la ley por un puado de marcos marcianos
contest l, a la vez que llamaba a la puerta.
Esperaron unos instantes. Nadie atendi a la llamada.
Es raro dijo Croyton. Tengo entendido que Ja-viz-88 deba estar en su casa.
Por qu no probamos a entrar? sugiri Tara.
Est bien... Hum! dijo Croyton. La cosa no huele bien.
Qu sucede? pregunt ella.
La puerta est abierta... Quiero decir, que no estaba cerrada con llave.
Tara contuvo el aliento. Croyton dio un paso en el interior de la casa y en el acto, el
interruptor automtico, conectado a un fotmetro que apreciaba la luz del ambiente
exterior, entr en funcionamiento y se encendieron las lmparas del edificio.
Javiz-88! llam Croyton, sin obtener la menor respuesta.
Por qu usa un nmero en su nombre? se extra Tara.
Hay quienes lo prefieren as, por comodidad. Croyton avanz hacia una puerta al
fondo. La abri y, en el acto, capt la imagen del cuerpo tendido sobre el suelo.

Me parece que hemos perdido el tiempo dijo.

Tara lanz una exclamacin de sorpresa.
Est...?
Creo que s.
Croyton se acerc al cadver y dio la vuelta para situarse frente a l. Tara, tras algunos
segundos de indecisin, se acerc tambin.
Jurara que Carver ha pasado por aqu dijo Croyton.
Puede estar seguro de ello, capitn concord la muchacha. Para Carver, la vida
de un hombre, en cuanto est en contra de sus intereses, carece de todo valor.
Croyton se arrodill junto al cadver y separ la camisa. En el centro del pecho divis
un orificio de color rojo muy oscuro.
Qu arma empleara Carver? murmur.
Tara haba visto tambin la seal.
Yo lo s dijo. Un proyectil electrizante.
Cmo?
La sangre es un lquido salino, y por lo tanto, buen conductor de la electricidad.
Ah, ya entiendo.
El potencial del proyectil no es muy elevado, algunas docenas de amperios
solamente. Pero no es lo mismo recibir una descarga similar en la yema de un dedo que
recibirla en toda la corriente sangunea y al mismo tiempo.
Es cierto convino Croyton.
Se puso en pie y mir a la joven.
Y, en estos momentos, Carver dispone de un detector de translator aadi.
Tara se estremeci.
Eso significa que puede localizarle en cualquier momento exclam vivamente
alarmada.
Croyton sonri.
Lo primero que tiene que hacer es obtener mi frmula psicomolecular, sin lo cual, su
detector no le servir de nada contest. Pero aun cuando lo consiga, yo tambin
puedo emplear una contraarma.
Puedo saber cul, capitn?

A su debido tiempo, Tara. Ahora, vmonos de aqu; podra resultar comprometedor

para nosotros.
No piensa llamar a la polica?
Carver encontrara una coartada respondi l. Vmonos.
Tara le sigui mansamente. Cuando salan de la casa, dijo:
Su pasaje est comprado para dentro de tres das, capitn.
Dentro de tres das asegur l solemnemente, zarpar hacia Marte.
***
Carver lanz una maldicin al ver que el detector no funcionaba.
Javiz-88 me ha engaado! rugi.
Dhum y Ravr contemplaban atentamente las operaciones de su jefe. El primero
carraspe un poco antes de decir:
Si me permite un consejo...
Carver le mir furiosamente.
Habla indic con sequedad.
Hay dos posibilidades: una, que Croyton haya vuelto a casa. Otra, Tara Thoss.
No est mal pensado admiti Carver. Y, en el primer caso...
-Establezca las coordenadas de casa de Croyton y anule el translator con su
interferidor.
Bien pensado. Pero, cmo sabr que est all, si este maldito detector no funciona?
Es bien sencillo: Ravr y yo estaremos all. Bastar una sola palabra por nuestros
transmisores privados para que usted accione el interferidor.
En cuanto le echemos la vista encima aadi Ravr, le diremos Adelante!; y l
no tendr tiempo de usar siquiera ese maldito cacharro.
Y si no lo encontramos, Tara nos dir dnde puede estar.
Carver hizo un gesto de aquiescencia. Sonri complacido.
Sois ms listos de lo que yo crea dijo.
Hay cosas para las que se necesita muy poca listeza respondi Ravr
despectivamente. Vamos, hermano?
Dhum se encamin hacia la puerta.

Dentro de media hora oir la palabra clave asegur.

***
Ya vienen dijo Croyton.
Los ojos de Tara contemplaron con inters la pantalla del psicovisor.
Nunca he entendido bien el funcionamiento de este aparato dijo. En qu se
basa, Croyton?
En la actuacin conjunta de la mente y los mecanismos electrnicos. Es ms
complicado de explicar que de hacerlo funcionar.
Pero ellos podran vernos...
S, si dispusieran de un psicovisor y su correspondiente pantalla receptora de
imgenes.
Un momento! exclam Tara. Para captar la imagen de una persona es preciso
conocer su frmula psicovisual.
Croyton sonrea.
No me he quedado quieto estas veinticuatro horas contest. Seguramente, Carver
ha estado averiguando mi frmula psicomolecular, que es la que se necesita para
accionar el translator. Y yo, mientras tanto, he averiguado las frmulas psicovisuales de
los tres. Por eso los est viendo en la pantalla.
Sendas frmulas distintas murmur ella. Cmo encontr las psicovisuales?
En el registro del hotel donde se alojan. Es preceptivo facilitarlas al tomar habitacin
en un hotel terrestre.
Usted no habra encontrado la ma, Croyton.
Por qu?
Tara sonri.
Misin especial contest. Lo que ellos no han podido hacer, porque estn aqu
aparentemente como turistas.
Bien, en tal caso, dispongmonos a recibir a dos de esos turistas sonri Croyton.
Tara, usted siempre detrs de m, entendido?
Tenga cuidado, Croyton aconsej ella temerosamente.
No se preocupe.
Croyton estaba sentado con toda tranquilidad junto a una mesa, sobre la cual haba una
cajita negra provista de algunos botones. Sobre el respaldo de una silla cerca estaba su
translator.

La pantalla del psicovisor reflej las figuras de los dos marcianos aproximndose a la
puerta. Tara retuvo el aliento.
Pasaron algunos segundos. Dhum abri, lanz una mirada al interior de la estancia y,
casi en el acto, emiti un rugido.
Adelante!

CAPITULO VI
En el mismo momento, el ndice de Croyton presion un botn.
Carver tena el interferidor en las manos. Una fuerza invisible y potentsima lo levant
de su silla y lo arroj contra la pared ms cercana. El golpe le priv del sentido
instantneamente.
Ravr y Dhum, naturalmente, no se enteraron de nada.
Bueno dijo el primero, aqu est nuestra presa.
Croyton sonrea.
Pasen, muchachos, pasen invit cortsmente.
Dos puales teleguiados se dispararon de inmediato. Uno se apoy en el pecho de Tara,
quien lanz un grito de susto.
La punta del otro pual se acerc peligrosamente a la yugular del joven.
Tendrn que acompaarnos dijo Dhum, satisfecho.
Seguro? pregunt Croyton, sin perder la calma.
O se quedarn aqu, muertos aadi Ravr.
Montaeses, me parece que ustedes son demasiado optimistas dijo Croyton.
Vean esto, por favor.
Su ndice se apoy sobre otro botn y los dos puales cayeron inofensivamente al suelo.
Ravr y Dhum se quedaron atnitos.
Pero, qu...? dijo el primero.
Croyton presion otro botn. Los marcianos salieron disparados contra la pared, que
retembl con el doble impacto de sendos cuerpos que pesaban ms de cien kilos.
Ravr y Dhum no salan de su asombro. Aturdidos, miraron al joven con respeto.
E... esto no est bien refunfu Dhum.
Croyton se puso en pie.
Acaso preferiran emplear otros mtodos sugiri.
Ravr se irgui.
Por qu no? contest.
Y lanzando un feroz aullido, se precipit contra el joven.

Tara chill, asustada. Croyton no se inmut.

Cuando Ravr estaba a dos pasos de l, dio un tremendo salto, se puso horizontal en el
aire y dispar sus pies, alcanzando de lleno el rostro del montas, que cay
derrumbado como una masa.
Dhum abri la boca.
Eso es imposible dijo.
Ests soando? se burl Croyton.
Dhum reaccion y se arroj contra l, con la cabeza gacha. En el ltimo instante, salt
hacia adelante, impulsndose con la tremenda potencia de sus musculosas piernas.
Croyton se ech a un lado. Cuando Dhum pasaba junto a l, le empuj con la mano
derecha, apoyada en las posaderas.
El vuelo de Dhum se aceler. Su cabeza choc contra el tabique, lo rompi, abri un
tremendo agujero y pas al otro lado, con un estruendo aterrador.
Antes de caer al suelo haba perdido el conocimiento.
Cielos! dijo Tara. Jams haba visto una demostracin semejante de fuerza
fsica. Se dice de los montaeses de Uhl-Hiaffar, pero t le tute inconscientemente
los has derrotado sin el menor esfuerzo.
Croyton sonri ladinamente. Se desabroch la blusa y ense lo que llevaba en torno a
la cintura.
Un multiplicador de potencia muscular explic.
Tara rompi a rer.
Tramposo! le apostrof.
S, pero no se lo digas a los montaeses pidi l, mientras se abotonaba de nuevo la
blusa. Las trampas a veces, son necesarias, si el adversario es ms potente que uno
mismo.
Comprendo. Pero, qu les vas a decir ahora, cuando despierten?
Ravr se sent en el suelo, aturdido y sin comprender muy bien qu le haba pasado.
Hola sonri Croyton. Hablamos un poco?
Ravr sacudi la cabeza.
Nunca me haban vencido en una lucha cuerpo a cuerpo gru.
Alguna vez tena que pasar contest Croyton indiferentemente. Mira all
enfrente. Tu hermanito ha abierto un bonito agujero.

Le empujaste t? pregunt Ravr.

Mitad y mitad. Pero l va a dormir un poco ms que t, as que, mientras disfruta de
un merecido reposo, ganado tras dura y agotadora pelea, t y yo vamos a entablar una
amable y amistosa conversacin.
Ravr entorn los ojos suspicazmente.
De qu vamos a hablar? pregunt.
Del sitio donde est escondido Cadnoo Uhl-Swurrzs dijo Croyton con acento casi
de indiferencia.
***
Los ojos de Tara brillaron un instante, mientras, vida, adelantaba el busto.
No s de qu me ests hablando contest Ravr.
Amigo mo, t has estado aqu acompaando a un forajido que presume de su noble
origen, pero que no es sino un vulgar delincuente. Y tanto t como tus hermanos fuisteis
los autores materialistas del secuestro de Cadnoo.
Cmo puedes decir eso? barbot Ravr.
Lo presiento, simplemente. Una vez ejecutado el secuestro y con Cadnoo en lugar
seguro, os vinisteis a la Tierra con Carver, quien, seguramente, fue informado por algn
amigo suyo de los planes del Primer Gran Secretario. No dirs que esto que acabo de
decir son fantasas mas, verdad?
Ravr apret los labios.
An as, no dir nada contest hoscamente.
Croyton se volvi hacia Tara.
Leales a Carver, no hay dudadijo.
Pero habr algn medio de averiguar la verdad exclam ella.
Oh, claro que s.
Croyton hizo una pausa. Sus ojos centellearon de pronto.
Una buena amiga ma muri miserablemente dijo. Si crees que no soy capaz de
torturarte hasta morir, ests equivocado.
La cara de Ravr se puso gris.
Croyton se acerc a la mesa y tom la caja de control. Los puales teledirigidos se
levantaron del suelo y volaron hasta la garganta del marciano.
Lo ves? dijo.

Empuja a fondo dijo Ravr desafiadoramente. No hablar.

Uno de los puales se movi de pronto y las vestiduras del marciano sufrieron un
rasgn de ms de medio metro de largo. Ravr peg un salto.
Quieto! aull.
Los dos puales iniciaron una danza enloquecedora, atacando a Ravr por todos los sitios
y desde todas las posiciones. Tan pronto le pinchaban las manos, como en los- costados
o en los muslos. Ravr se agitaba frenticamente, manoteando con desesperacin, sin
conseguir eludir el acoso de los cuchillos en ningn momento.
Al fin, enloquecido, agotado, se derrumb al suelo y levant una mano, pidiendo gracia:
Basta jade. Lo dir.
Las puntas de los puales se acercaron a su pecho.
Habla exigi Croyton.
Cadnoo est... en Sierra Rijker...
Detalla el punto exacto exigi Croyton. El..., el pico Hornji... Tara lanz un
gemido. Croyton se volvi hacia ella.
Qu tiene esa montaa de particular? pregunt, extraado.
Aparte de que es inaccesible, resulta imposible llegar a ella por va area. No se sabe
por qu, pero hay una masa metlica en su interior, cuyo peso se evala en un billn de
toneladas, que emite interferencias anuladoras de todos los propulsores, de cualquier
clase que sean, en un radio de ciento cincuenta kilmetros a la redonda. Esas ondas son
de corto alcance, como puedes darte cuenta, pero su intensidad es increblemente
poderosa.
Croyton frunci el ceo.
Pero Cadnoo no habr llegado all por su propio pie aleg.
Se volvi hacia Ravr.
Cul fue el procedimiento empleado all para llevar a Cadnoo hasta el pico Hornji?
pregunt.
Un translator propulsado por control remoto respondi el marciano.
Tara volvi a gemir.
Cadnoo no lleg con vida a su destino exclam lgubremente.
***
Carver vio llegar a los dos marcianos, con el aire de perros apaleados y se imagin lo
peor. Fracaso adivin.

Dhum hizo un gesto de asentimiento.

Interfiri los controles de nuestros puales y luego nos dio una gran paliza admiti
llanamente.
Sin otras armas que las manos? exclam Carver admirado a su pesar.
Ruvr se toc las narices, todava hinchadas.
Y los pies aadi.
Carver barbot una imprecacin.
Aquel maldito Javiz-88 no era sino un timador dijo. Su detector no slo fall
miserablemente, sino que me solt una descarga que por poco me mata.
Aguarde, que eso no es todava lo peor manifest Dhum.
Qu es lo peor? pregunt.
Carver le mir inquisitivamente.
Croyton sabe dnde est escondido Cadnoo.
Hubo un momento de silencio. Luego, Carver prorrumpi en imprecaciones de todos los
calibres, y slo se call cuando le falt el aliento.
Basta gru Ravr, sin cuidarse en absoluto de guardar las formas. Usted hubiera
hablado, lo mismo que he hablado yo, y no tengo por qu lamentarlo. Gracias a eso,
estoy an con vida, comprende?
Ravr, no te subleves...
Cuidado, Carver intervino el otro hermano. Aceptamos ayudarle porque as nos
lo pidi Smyria, pero no vaya a creerse que sus problemas polticos son totalmente
nuestros. Le seremos leales, mientras usted nos trate como a iguales, de otro modo, ya
puede irse al diablo con sus malditas pretensiones. Est claro?
Carver se qued con la boca abierta.
Jams me haba tratado un montas de esta manera se quej.
Es hora ya de que nos considere como algo ms que unos salvajes protest Ravr.
Slo porque nos guste nuestra manera de vivir y estemos apegados a determinadas
costumbres, no ha de considerarnos como unos brbaros incultos y vidos de verter
sangre.
Apoyamos sus planes, por los beneficios que puedan aportar a los Uhl-Hiaffar dijo
el otro hermano. Pero no sentimos especial afecto hacia el rey actual ni tampoco
hacia su pretendiente. Quiero que esto quede claro de una vez para siempre.
Carver inspir con fuerza.

Muy bien, lo siento y os presento mis excusas. Era preciso no herir ms todava el
orgullo y el amor propio de aquellos altivos montaeses. Pero puesto que Croyton
conoce el escondite de Cadnoo, es preciso impedir que llegue all.
Tara estaba delante. Ahora, toda la maquinaria del Estado se pondr en marcha para
rescatar a Cadnoo...
Carver interrumpi a Dhum.
No lo creas objet. Les interesa mantenerlo en secreto, tanto como a nosotros. Si
el hecho se divulgase y llegase a conocimiento pblico, surgiran muchas dudas sobre la
autntica personalidad de Cadnoo.
Lo cual no les conviene dijo Raver.
Evidentemente. Ahora bien, mis agentes me han informado de que Tara ha tomado
dos pasajes para la astronave Amaltea, que zarpa pasado maana, a las siete de la tarde.
Es fcil imaginarse cul es el titular del segundo pasaje.
Croyton Uhl-Armform.
Exacto.
De modo que usted tiene agentes aqu, en la Tierra
dijo Dhum, admirado.
Carver sonri.
Cuando llegu aqu, slo la mala suerte impidi que mis planes se realizasen
contest. Pero, como se dice vulgarmente, ya vine a tiro hecho.
Muy bien, y, qu harn ahora esos agentes?
Sencillamente, impedir que Croyton y Tara lleguen a Marte.

CAPITULO VII
Mi mujer me haba dicho que tena una visita, aunque nunca pude imaginarme que
vinieras tan bien acompaado manifest Ovsustor, sonriendo ampliamente.
Te parece buena compaa? pregunt Croyton, aludiendo a Tara, sentada a su
lado.
La mejor que has trado en tu vida contest el tabernero.
Tara se indign.
De modo que no es la primera vez que viene aqu con una mujer! exclam.
Te importa eso? T eres la prometida de Cadnoo, si no recuerdo mal dijo Croyton,
sonriendo.
Pero es que...
Tara, soy hombre joven, libre y con algn dinero, as que no me hagas ms reproches
en ese sentido. Y ahora, por favor, calla y djame hablar con mi amigo.
Est bien refunfu ella. No s para qu me has hecho que te acompaase...
Porque, dada tu misin, debes conocer todas mis andanzas replic l agudamente
. Ovsustor, necesito tu ayuda.
Cuenta conmigo accedi el tabernero. De qu se trata?
T ya sabes cmo est el problema dinstico en
Marte, no es as?
S, aunque, a decir verdad, me deja fro.
Quiz peques de optimista le reproch Croyton. Si Groof consigue la corona, su
camarilla apretar las tuercas a fondo.
Entonces, los independentistas...
Los independentistas sern aplastados por personas sin escrpulos, que no tendrn
inconveniente en arrasar nuestras ciudades. Por ahora, la Tierra es infinitamente menos
potente que Marte, as que la eleccin no ofrece dudas.
Mira, Croyton, yo nunca me he metido en poltica. Por qu no hablas claro de una
vez?
Desde luego. Has odo nombrar a Carver Uhl-Havvus?
Claro, hombre. Es el primo del pretendiente y el jefe del partido de los Uhl-Havvus.
Ahora est aqu, en la Tierra.

Croyton sonri.
Ests muy bien enterado de sus andanzas coment.
Hombre, aqu se oyen cosas...
Indudablemente. S que Carver tiene amigos en la Tierra. T conoces a algunos de
ellos.
Ovsustor entorn los ojos.
Tengo ms de un amigo entre los amigos de Carver contest.
Y no quieres traicionarlos.
La cabeza de Ovsustor se movi negativamente.
Lo siento respondi.
Me consideras a m menos amigo que a ellos?
Tanto como ellos, Croyton.
El joven suspir.
En suma, es intil pedirte nombres dijo.
Ovsustor se levant.
Si slo has venido para eso... Soy amigo de todo el mundo; mi negocio lo exige as
declar significativamente.
Pero me indicaste el domicilio de Javiz-88. Y Carver lo asesin.
Ovsustor vacil.
Harmor Yull dijo al cabo.
Domicilio?
Setenta y dos, ochenta y nueve, cuarta planta, cinco.
Croyton se puso en pie.
Ovsustor, te aseguro que no lamentars el favor que me has hecho dijo.
Tara fue ms prctica. Abri su bolso y deposit sobre la mesa una delgada tableta de
color plateado muy brillante. La tableta meda doce centmetros de largo, por cinco de
anchura y tena tres milmetros de grosor. En ambas caras se vean ciertos dibujos,
grabados a troquel y, en el centro, figuraba la cifra 10.000.
Ovsustor silb.

Diez mil marcos marcianos! exclam.

Tara sonri gentilmente.
Una pobre recompensa por sus favores dijo.,
Croyton dio una palmada en el hombro de su amigo.
Veintitrs mil francos terrestres cotiz.
Salieron al exterior. Una vez a solas, Tara pregunt:
Qu significan las cifras que te dijo Ovsustor?
Calle setenta y dos, casa nmero ochenta y nueve, cuarto piso, puerta nmero cinco
explic.
Y ah vive el hombre con quien vas a hablar ahora mismo dijo la joven.
Te equivocas. Por el momento, me limitar a vigilarle. Ahora, regresa al hotel...
No te olvides de que quedan menos de cuarenta y ocho horas para la partida dijo
Tara.
Lo tengo bien presente contest l.
***
Harmor Yull presion un botn y la figura de un hombre apareci al instante, proyectada
en la pared de la estancia.
Ah lo tenis dijo, dirigindose a su auditorio, compuesto por tres individuos de
aspecto corriente.
Rayos exclam uno. Parece...
Parece, pero no lo es cort Yull. Su nombre es Croyton Uhl-Armform.
Yo le conozco dijo Brocd Star. Es capitn de astronave.
Ahora va a viajar como pasajero en la Amaltea. Es preciso impedirlo dijo Yull.
A fondo?
Totalmente.
Sin importar medios dijo otro.
Con tal de que reine la ms absoluta discrecin, cualquier medio es bueno.
Thames Ird sac un extrao artefacto del interior de su blusa.
Un proyector molecular dijo. Tiene un alcance de setenta a ochenta metros y

puede enviar al blanco a una distancia de seis a setecientos kilmetros, segn se grade
la potencia. Al final del recorrido, el blanco se recompone nuevamente, pero como,
generalmente, est en el aire y a buena altura, cae y se hace tortilla.
No est mal aprob Yull. El medio es lo de menos, siempre que haya discrecin,
insisto.
Y la recompensa? pregunt el tercero.
Tres tabletas plateadas volaron por los aires. ,
No est mal aprob Ird.
-Desperdigaos por la ciudad aconsej Yull. El primero que encuentre a Croyton
y se deshaga de l, que me lo comunique por mi psicolnea privada.
Los tres individuos abandonaron la estancia. Al quedarse solo, Yull conect su
psicovisor.
La imagen de Carver apareci instantneamente en la pantalla.
Novedades, Yull? pregunt.
Mis tres mejores hombres acaban de iniciar su actuacin contest el interpelado.
Hay seguridad en el xito?
Total dijo Yull orgullosamente.
Cuando tenga las pruebas de que Croyton est fuera de la circulacin, recibirs el
resto de lo convenido.
Yull solt una risita.
En ese caso, ya puede ir preparando las tabletas doradas exclam.
Cort la comunicacin y pens en las tabletas doradas, que llevaban la cifra cien mil.
Iba a ser una buena operacin, se dijo.
Al volverse, vio que no estaba solo.
Un terrible sobresalto recorri su cuerpo.
Hola dijo Croyton alegremente. .
***
Yull estaba atnito.
Cmo ha entrado aqu? pregunt.
Croyton se toc la cintura.

Adivnalo respondi.
Hubo un instante de silencio. Luego, Yull, lanzando un bramido de furor, se arroj
contra su visitante.
Croyton lo recibi con un derechazo demoledor, que le hizo dar dos vueltas en el aire.
Yull cay al suelo sin sentido.
Acto seguido, Croyton se acerc al control del psicovisor y estudi su ltima marcacin.
Ese estpido no la borr despus de la entrevista murmur.
Agarr el control del psicovisor y lo estrell contra el suelo. Cuando Yull despert, con
un tremendo dolor en la mandbula, vio a Croyton sentado tranquilamente delante de l.
Yull hizo un esfuerzo y se sent. Por qu me ha golpeado? pregunt.
Un amigo mo me recomend tu nombre contest Croyton. He ledo en el
control de tu psicovisor la ltima frmula marcada. De qu has hablado con Carver?
Cree que voy a decrselo?
Todo depende de las ganas que tenga yo de saber detalles de esa conversacin. Y
tengo muchas ganas, creme.
Bueno, si es as, trate de sonsacarme le desafi Yull.
Croyton entorn los ojos.
Ayudas a Carver por ideales o por dinero? inquiri.
Ambas cosas se pueden compaginar, no cree?
Es probable. Qu piensas obtener de Carver cuando Groof ocupe el trono de Marte?
Una Primera Ayudanta en el Gran Proconsulado terrestre?
Y por qu no? Los primeros ayudantes del actual Gran Procnsul no son mucho ms
listos que yo.
Es cierto, si bien poseen una virtud de la cual careces: son leales a Bettil XVIII.
Mi rey es Groof, que ser el primero de su dinasta exclam Yull orgullosamente.
Bah, bah, tonteras! dijo Croyton con claro tono de desprecio. Tu rey son las
tabletas doradas de cien mil. No presumas de ideales, no los tienes ni los has tenido
nunca.
Muy bien, aunque as sea, incluso por dinero, soy leal a Carver.
De acuerdo, no te lo reprocho. Imagino que has estado hablando con l sobre la
necesidad de impedir mi viaje a Marte, no es cierto?
Yull apret los labios, como queriendo dar a entender que no iba a contestar. Croyton no

se inmut.
Muy bien, si lo prefieres as...
Y de sbito, antes de que Yull pudiera apercibirse a la defensa, se arroj sobre l y lo at
a un pesado silln, sin que sus esfuerzos para evitarlo sirvieran para nada.
Acto seguido, sac de su blusa lo que pareca un casquete de finsimos hilos metlicos,
que poda encerrarse fcilmente en el hueco de la mano, y se lo coloc en la cabeza.
Luego conect dos cables a la parte posterior del casquete y los extremos opuestos
fueron a parar uno a la pantalla del psicovisor y otro a una caja de control que haba
sacado tambin de los bolsillos. Cuando estuvo listo, pregunt:
Sabes qu es esto?
Yull hizo un gesto negativo. Sudaba.
Te lo explicar prosigui Croyton. Es un psicovisor de circuito cerrado, lo que
significa que tus respuestas se proyectarn en la pantalla, sin que el alcance de la
emisin rebase las dimensiones de este cuarto. Ahora bien, puedes negarte a contestar y,
en tal caso, yo estimular tus respuestas por medio de pequeas descargas elctricas que
repercutirn directamente en tu cerebro. Has comprendido?
La cara de Yull estaba gris. Quiso moverse, pero las ligaduras eran harto slidas y
Croyton, cumpliendo lo prometido, envi una descarga de escaso potencial elctrico,
que, no obstante, arranc un aullido de, dolor a su prisionero.
Hablar dijo Yull, aterrado.
Te escucho manifest Croyton, impasible.
Hay tres hombres que le buscan...
Sus nombres.
Brocd Star, Thames Ird y Just Uhl-Lanney.
Muy bien. Piensa sucesivamente en ellos. Quiero ver sus caras en la pantalla.
Yull obedeci. Croyton grab en su mente los rostros de los tres esbirros y, finalmente,
se puso en pie.
La caja de control qued sobre la mesa.
Pero, es que no me suelta? grit Yull.
Croyton le dirigi una mirada irnica.
Me tomas por tonto? contest. La batera de esta caja de control tiene cuarenta
y ocho horas de duracin. Estars incmodo, pero no me molestars durante ese tiempo.
Me soltar...

En el momento en que lo intentes, toda la carga de la batera pasar de golpe a tu

cerebro.
Yull se qued anonadado. Sin dirigirle una sola mirada, Croyton dio media vuelta y,
empleando su translator, desapareci de la estancia en menos de un segundo.

CAPITULO VIII
El primero en caer fue Just Uhl-Lanney.
Croyton se apareci repentinamente junto al tipo y le quit el dinero y sus armas,
consistentes en una pistola electrizante y un pual teledirigido. Luego le coloc un
translator en la cintura y lo envi a las Antpodas.
El control del aparato qued en sus manos, pero por pocos momentos, porque fue a
pasar a una cloaca. Just tardara en regresar algunas semanas.
Brocd Star sigui a su compinche. La pistola de que tanto alardeaba se convirti en un
montn de metal fundido, cuando, aprovechndose de la sorpresa, Croyton peg al arma
una pastilla trmica. Como en el caso anterior, desvalij al esbirro y lo envi a la
antigua Australia.
Sin dinero y en una isla-continente, en la que slo viven ahora unas dos o tres mil
personas, va a tener ligeras dificultades para regresar dijo alegremente.
Thames Ird fue el tercero. Su arma era mucho ms anticuada, aunque no por ello menos
mortfera: una pistola desintegrante.
Uf! dijo, al quitrsela, pone la atmsfera perdida de radiactividad.
La pistola fue a parar al fondo de otra alcantarilla. Ird, desarmado y sin dinero, acab en
el antiguo Sahara.
Todo ello no fue cosa de unos minutos, sino que le cost veinticuatro horas largas. Al
terminar, durmi un buen rato y luego conect con Tara por psicovisor.
La joven tena los nervios a punto de estallar.
Dnde te has metido todo este tiempo? grit.
Trabajando contest Croyton.
Trabaj...? Es que quieres burlarte de m?
Nada de eso, hermosa dijo l. He estado desbrozando el camino, limpindolo de
obstculos, para que lo entiendas.
Bueno, si es as... Pero van a dar las doce y a las siete zarpa la Amaltea.
Ya lo s respondi Croyton, y estoy preparado para el viaje. Pero como todava
queda tiempo, te invito a almorzar conmigo. As sabrs qu es lo que he hecho durante
estas veinticuatro horas.
Est bien. Dnde nos reunimos?
Aqu mismo. Tengo unos platos listos para comer, slo calentar, que son una delicia.
Y un vino estupendo...

Me haces la boca agua dijo Tara con ojos brillantes.

En Marte ignoris las delicias del buen comer sonri l. Vamos, ponte el
translator; te espero.
Al menos, djame arreglarme un poco pidi Tara.
Oh, las mujeres, ahora, maana, antes... siempre iguales. Est bien; la mesa estar
servida dentro de treinta minutos.
Poco es, pero procurar ser puntual. Croyton cort la comunicacin, muy satisfecho.
Iba a resultar una comida deliciosa.
***
Extraado por la tardanza en recibir informes, Car-ver se puso su translator y se
desplaz a casa de Yull.
Su asombro fue maysculo al encontrarse al tipo atado a un silln y con el casquete
puesto sobre la cabeza. Yull le mir con ojos implorantes.
Agua gimi. Llevo dos das sin comer ni beber...
Carver estaba atnito.
Pero, qu diablos te ha pasado? exclam.
Croyton confes el individuo, sumamente abatido. Vino aqu, me at al silln...
Sumido en un sombro silencio, Carver escuch el relato de Yull. Al terminar, examin
con suma atencin la caja de control.
Imbcil le apostrof. Mil veces imbcil. Te dejaste engaar por Croyton.
Pero esa maldita caja... Yo sent sus descargas...
La pila se agot antes de una hora, estpido.
Yull abri la boca, estupefacto.
Entonces, me enga dijo.
Ahora te das cuenta de ello? replic Carver despreciativamente. Al menos,
enviaste a tus tres amigos a impedir que Croyton saliera de la Tierra, no es as?
En efecto. Y, crame, son hombres capaces de...
Carver se acerc a Yull y le desat. Yull se levant y corri a saciar su sed en primer
lugar.
El marciano esper pacientemente. Momentos ms tarde, Yull, algo ms rehecho, volva
a la estancia.

Hablar con mis amigos..., pero Croyton me destroz el control del psicovisor.
Carver descolg el suyo de su cinturn, que era independiente del que contena los
mecanismos del translator.
Aqu tienes uno indic.
La cara de Uhl-Lanney apareci los pocos momentos en la pantalla.
Estoy en el Sahara gimi.
Carver barbot una tremenda imprecacin.
A ver otro pidi.
Star se dej ver instantes ms tarde.
Creo que esto es la antigua Patagonia... dijo, completamente desmoralizado.
A Carver se lo llevaban los demonios. Cuando supo que el tercero, Ird, haba ido a parar
a Australia, su furia no conoci lmites.
Conque t eras el que aspirabas a ser primer ayudante cuando nombrsemos un nuevo
Gran Procnsul dijo.
Yull estaba aterrado. La clera de Carver se desat.
Era hombre que no tena nada de flojo. Cuando termin, a Yull le faltaban dos dientes,
tena la nariz sangrante, un ojo cerrado y dos costillas rotas.
Y, adems, le quit el dinero que le haba dado como anticipo.
Antes de abandonar la casa, Carver reflexion unos momentos.
Bueno, y si todos me han fallado, por qu no intentarlo yo en persona? dijo.
***
Croyton se inclin hacia su encantadora husped. Tara le mir con ojos brillantes.
Qu piensas de m? pregunt.
Eres una mujer encantadora contest l, pasndole un brazo en torno a los
hombros.
Slo eso sabes pensar de m? pregunt ella, con coquetera.
Adems eres culta, inteligente, valerosa y leal a Su Majestad.
Creo que me sobrevaloras, Croyton.
Tal vez. De momento, me conformo con que seas una mujer encantadora.

El brazo de Croyton resbal hasta la cintura de la joven. Ella ech el busto hacia atrs.
Cuidado dijo.
Con una mujer hermosa, nunca se debe tener cuidado. Es como cuando hace calor y
se encuentra uno con un estanque lleno de agua clara y fresca. Se zambulle en l sin
vacilar.
La comparacin me agrada, pero...
Pero, qu?
Olvidas que soy la prometida de Cadnoo.
Croyton sonri.
En estos momentos, slo eres una mujer hermosa dijo.
Tara entorn los ojos.
Seras capaz de traicionar a Cadnoo? pregunt.
Voy a rescatarlo contest l. Lo devolver a su puesto. Es lo estipulado. En todo
lo dems, me considero libre e independiente.
Pero yo no, Croyton.
Los brazos del joven acentuaron su presin.
Yo no soy libre insisti Tara.
Croyton se acerc ms a ella. Sus labios buscaron con avidez los de la joven.
Croyton musit ella.
Y, de repente, cuando las dos bocas estaban a punto de juntarse estall una sarcstica
carcajada.
Enternecedora escena dijo alguien burlonamente. Lstima de una psicocmara
para registrar el momento.
Tara lanz un chillido. Croyton dijo pestes del importuno que les interrumpa en el
momento ms crtico.
Los dos abandonaron el divn al mismo tiempo. Tara crey que soaba.
Carver! exclam.
El intruso hizo una burlona reverencia.
El mismo corrobor, con la sonrisa en los labios.
***

Croyton frunci el entrecejo. Carver tena en la mano derecha una pistola electrizante y
en la izquierda un grueso y pesado cinturn.
Eres muy audaz, Carver Uhl-Havvus calific. .
Las circunstancias lo requieren, Croyton dijo el recin llegado. Si hubiese
actuado por m mismo desde el primer momento, me habra ahorrado muchos disgustos.
Y una chica llamada Luri estara an viva murmur Croyton sombramente.
Carver se encogi de hombros.
Lo quiso la suerte dijo con frialdad. Pero t no irs a Marte, Croyton.
Ests seguro?
El tubo electrizante apunt a la muchacha.
Eres un terrestre, un caballero galante dijo Carver. T no consentirs que a ella
le pase nada.
Por supuesto.
En tal caso, te pondrs el translator, cuyo control tengo yo, naturalmente. Voy a
enviarte a un sitio donde no puedas interferir jams mis planes.
Adonde lo vas a enviar? pregunt Tara.
Carver sonri extraamente.
No volver contest con laconismo.
Apenas haya entrado en funcionamiento el translator, efectuar una inversin de su
fase, sin haber desconectado la de proyeccin adivin Croyton.
As ser, en efecto admiti Carver.
Y mi cuerpo no se reconstruir nunca.
Justamente.
Tara se aterr.
Eso significa la muerte! exclam.
Croyton morir por salvarte dijo Carver.
Mucho empeo tienes en impedir la coronacin dijo Croyton.
No te lo puedes imaginar. Bien, te pones el translator o prefieres que muera ella?
Croyton suspir.

Temo que no me quedar otro remedio dijo. Y yo que me haba encariado ya

con el papel de Cadnoo.
En todos los sentidos se burl Carver. No es verdad. Tara?
La muchacha enrojeci.
Esto no tiene nada que ver con otros asuntos contest secamente.
Tal vez, pero una cosa es segura: Cadnoo no coronar al buen Bettil XVII. Vamos,
Croyton!
El joven avanz dos pasos. Alarg la mano derecha hacia el aparato y lo cogi, pero de
repente, lo agit en el aire y golpe el tubo electrizante con todas sus fuerzas.
Carver lanz un rugido de furia. Croyton le golpe en la mandbula.
Pero Carver era ms fuerte de lo que aparentaba y torn a la carga. Su contraataque
derrib a Croyton.
Acto seguido, meti la mano bajo sus ropajes. Un pual teledirigido centelle en el aire.
Tara grit. Cado en el suelo, Croyton elev ambas manos a la vez que se contorsionaba
y agarr el mango del pual.
El poderoso impulso del artefacto le arrastr un par de metros por el suelo. Carver lanz
un aullido de furor.
Inmediatamente, solt el control del pual y se abalanz sobre el tubo electrizante,
cado en el suelo. Esta vez, el acero vol por los aires con un impulso natural.
Un horrible grito son de repente. Carver se sent en el suelo, agarrndose el brazo
derecho con la otra mano. El pual haba traspasado su mano derecha limpiamente.
Sudando a mares, Croyton se puso en pie. Dio unos pasos y recobr el tubo electrizante.
Carver le dirigi una mirada agnica.
Me pillas en un buen da dijo Croyton. Tal vez la prxima vez no me sienta tan
compasivo.
Se volvi hacia la muchacha.
Nos ha estropeado la velada dijo.
Tara respir con gran alivio.
Te has salvado y eso es lo que importa contest.
S, claro. Bien, me parece que ya es hora de ir al astropuerto.
Lo que t digas, Croyton.

Al salir, oyeron un desesperado clamor del herido:

Te matar, farsante! Juro que te matar!
Tara tembl interiormente. Carver le daba miedo.

CAPITULO IX
Tiene treinta das de tiempo para curarse dijo Croyton. La ciruga actual dejar
su mano como nueva, pero eso no es lo que ms me preocupa.
Qu es, Croyton?
El joven se puso en pie. A travs del gran ventanal de la cmara, contempl la imagen
de la Tierra que disminua rpidamente de tamao.
Resulta un tanto extrao viajar como pasajero en lugar de hacerlo como capitn de la
nave dijo.
Encuentras diferencia? pregunt Tara.
Ausencia de preocupaciones... en este sentido.
Pero ests preocupado por otra cosa, Croyton.
Por una persona corrigi l.
Cadnoo.
S, Tara, si no se puede llegar a pico Hornji, cmo lo transportaron hasta all?
Dijeron algo de un translator...
Croyton hizo un gesto negativo.
No acabo de crermelo manifest. Emplearon otro medio, pero an esto es cosa
de poca monta. Lo que me preocupa ms de todo es el estado actual de Cadnoo.
Crees que lo habrn drogado? Su mente no estar receptiva. No puede estarlo, a
fin de evitar la comunicacin psicovisual, por cualquiera que conozca su frmula
privada. Y eso no se consigue sino a base de drogas muy potentes que, por lo general,
dejan rastros incurables. Sin contar con las interferencias del monte. Tara se mordi los
labios.
En tal caso, temo que no te quedar otro remedio que desempear el papel de Cadnoo
en la ceremonia. Despus, cuando Groof, Carver y su camarilla hayan sido barridos,
habr llegado el momento de intentar el rescate definitivo de Cadnoo.
Desde nuestra llegada al da de la ceremonia, transcurrirn ms de tres semanas.
Habr tiempo suficiente para intentar el rescate.
Si te lo permitimos dijo Tara sorprendentemente. Croyton resping. Qu has
dicho? pregunt.
Ya lo has odo. Tenemos ahora a Cadnoo, listo para intervenir en una ceremonia casi
milenaria. Como comprenders, no vamos a desaprovechar la ocasin que se nos
presenta.

Hubo un momento de silencio. Tara se dio cuenta de que Croyton contena su furia
difcilmente.
De modo que os importa menos la vida de un hombre que esa maldita coronacin
dijo.
Cuidado dijo ella. S ms respetuoso con tu lenguaje.
Y un cuerno! barbot Croyton. En cuanto aterrice, ir a buscar a...
T no irs a ninguna parte le interrumpi ella.
Croyton se qued parado. Tara gir sobre sus talones y alcanz la puerta de la cmara.
Desde all, ense algo.
Trato, simplemente, de que la ceremonia no falle continu. Si te fijas
detalladamente, vers que la puerta no tiene cerradura desde el interior. Es algo que
plane hace tiempo, de acuerdo con el comandante de la Amaltea, cuando compr los
pasajes.
Eres una...
Por supuesto, no te faltar comida, ni bebida, ni tampoco distraccin. Ah tienes un
magnfico televisor, con canal de lectura para la biblioteca de a bordo.
Tara levant la llave en alto y la dej caer sobre su amplio escote. Sonri al despedirse:
Hasta Marte!
***
Puede costarme un disgusto refunfu el capitn Braff.
Todos los inconvenientes que puedan surgir, sern obviados adecuadamente dijo
Tara.
Podan haber empleado una nave del Gobierno.
Y anunciarlo pblicamente por todas partes, verdad? contest la joven, con acento
sarcstico. Si hay gentes que ya lo saben, sin haber divulgado la noticia de modo
oficial, qu habra pasado en tal caso?
Braff se encogi de hombros.
Como quiera, pero, adems, tendrn que indemnizar a la compaa dijo.
Por qu? se sorprendi Tara.
La hora de llegada son las diecinueve doce, tiempo marciano. Usted quiere que yo
aterrice a las cuatro y media siguientes. A muchos pasajeros no les importar, pero otros
reclamarn y pedirn ser indemnizados.
Se pagarn esas indemnizaciones, capitn asegur la joven.

Espero que sea as, porque, de lo contrario, me veo despedido dijo Braff
lgubremente.
Y, en aquel momento, se oy una ligera trepidacin, a la vez que empezaban a sonar los
timbres de alarma.
Los altavoces tronaron:
Situacin de emergencia por escape de aire en un departamento; Permanezcan todos
en sus sitios, estn donde estn, y no pierdan la serenidad! Todos los compartimentos
son estancos, de modo que no hay riesgo alguno! Repetimos: permanezcan en sus sitios
y mantengan la calma!
Tara mir inquisitivamente al capitn.
Qu pasa? pregunt.
Pero Braff no le haca caso. Por medio del interfono, se haba puesto en comunicacin
con sus oficiales.
Habla el capitn dijo. Sala de control central, informe de daos.
La entrevista haba tenido lugar en la propia cmara de BRaff. Tara contempl con
ansiosa inquietud los movimientos del comandante de la nave.
Habla control central se oy una voz. Prdida sbita de presin en el camarote
trescientos dos. Se supone que por estallido del vidrio de la lucerna.
Tara se cogi la cara con las manos, a la vez que lanzaba un gemido:
La trescientos dos!
Control central, infrmese con seguridad pidi Braff.
No hay error, capitn respondi el oficial de guardia. En el cuadro de control de
presin atmosfrica, todas las lmparas son verdes, menos la correspondiente a la
cmara trescientos dos. Est en rojo.
Tara se derrumb sobre un silln.
Muerto, est muerto! dijo, abrumada.
No hay peligro de daos en otros departamentos, control? inquiri Braff.
La situacin est dominada, seor. Slo el departamento citado ha sido daado. Si
haba alguien en su interior...
El oficial de control se call. Sus ltimas palabras eran sobradamente explcitas.
Bien decidi Braff, enve un equipo de reparacin al exterior con proyectores de
vidrio lquido, coagulable instantneamente, para que coloque de nuevo la lucerna.
Avseme apenas haya concluido la operacin. Puede anunciar el cese de la situacin de
emergencia.

S, seor.
Los altavoces bramaron:
Situacin normal, situacin normal! Pueden volver a sus ocupaciones!
Tara y Braff se miraron. La joven tena los ojos llenos de lgrimas.
Braff dijo:
Temo, seorita, que ya no hay motivos para que la nave llegue a su destino con
retraso.
***
Cuando anunciaron que los daos haban sido reparados, Braff dijo que investigara
personalmente. Tras un ligero titubeo, Tara se decidi a seguirle.
La puerta de la cmara estaba ya abierta. Un oficial y algunos tripulantes se hallaban
all.
Ni rastro del pasajero, seor inform el oficial. Seguramente, se hallaba
demasiado prximo a la lucerna y la sbita salida del aire lo arrastr al exterior.
Se conocen las causas de la rotura del vidrio? pregunt Braff.
Hemos hallado seales de explosivo. Opino dijo el oficial, que se coloc una
carga desde el exterior, la cual fue accionada luego por ondas de radio. La explosin no
fue muy fuerte, lo justo para quebrar la resistencia del vidrio, y el mismo aire que sala,
se llev tambin los restos de la bomba.
As tuvo que ocurrir, en efecto convino Braff. Bien, pueden irse; yo me quedar
para echar un vistazo a la cmara.
El oficial salud:
S, seor.
Braff y Tara quedaron solos en el umbral.
Me siento abrumada dijo la muchacha.
Es un serio contratiempo, en efecto. Conoca a Croyton y s que era un buen
astronauta.
Algunos decan que era un chapucero. Otros pensaban que se dedicaba al
contrabando. No le llorarn muchos creo.
Tara sufri un terrible choque al or aquella voz. Braff, enormemente sorprendido, gir
en redondo.
Rayos! Si es...!

Tara no quiso volverse. Cerr los ojos y pidi:

Capitn, dgame si es l o su fantasma.
Por lo que yo veo refunfu Braff, es l. Y aqu lo tiene; nosotros poco menos
que vestidos de luto y l, tan fresco.
Croyton se ech a rer.
Hombre, despus de haber salvado el pellejo, no pretender que venga soltando mares
de lgrimas exclam.
Tara se volvi hacia l.
Croyton, maldito granuja, cmo...?
Braff comprendi que estorbaba.
Me voy anunci. Ahora bien, una cosa es segura: la carga explosiva fue colocada
desde el exterior. Averiguar quin ha salido sin permiso y le dar un disgusto de los
gordos. Adems, le pedir que me diga por orden de quin hizo semejante barbaridad.
No se moleste, capitn dijo Croyton. Es fcil imaginarse quin dio la orden de
eliminarme. Si encuentra al autor de la explosin, no le dir mucho ms, crame.
Pero t puedes correr peligro otra vez! arguy Tara.
Croyton hizo un gesto de indiferencia.
Ya me cuidar respondi. Insisto, capitn, no se moleste.
Braff se march echando pestes. Croyton y Tara quedaron solos.
Pero, cmo conseguiste escapar? pregunt ella, desconcertada.
Querida, olvidaste los conductos de aireacin, los que, por fortuna, tambin disponen
de compuertas que actan automticamente, apenas baja la presin de un determinado
nivel de seguridad. Como comprenders, no tena intenciones de permanecer encerrado
hasta llegar a Marte.
Fui una imprudente se acus Tara, afligida. Pero cre que era lo mejor.
Querida, es hora de que reconozcas tus defectos sonri Croyton. Y, en lo
sucesivo, djame dirigir las operaciones, por favor. O es que pensabas que iba a
escaparme si no me dejabas cerrado en la cmara?
Bueno, yo quera estar segura...
Y has estado a punto de provocar una catstrofe. Bien, no se hable ms del asunto.
Hablemos ahora de nosotros mismos.
Qu es lo que tienes que decirme?

Croyton sonri mientras cerraba la puerta. Luego volvi junto a la joven y la abraz
estrechamente.
Esto es lo que quera decirte murmur.
Es... es una canallada...
Tara trat de resistirse. Protest, incluso cuando los labios del joven opriman los suyos
con fuerza:
Mmmm... Mmmm...
Pero sus protestas cesaron bien pronto, cuando se sinti envuelta en un estallante
vrtigo, que le hizo olvidar cuanto suceda a su alrededor.

CAPITULO X
El monorrueda todo terreno baj lentamente, suspendido del cable de la gra, en medio
de la oscuridad de la noche marciana. El gancho se solt automticamente, apenas se
pos el vehculo en el suelo.
Las luces del astropuerto quedaban atrs. Croyton dio el contacto y, en el mismo
instante, el girscopo estabilizador del aparato empez a girar con una velocidad de
varias decenas de miles de revoluciones por minuto.
Cuando estaba parado, el monorrueda se sostena por dos patas, que, con la rueda,
completaban los tres puntos de apoyo. Al iniciar la marcha, las patas sustentadoras se
replegaban automticamente.
Croyton avanz la palanca de mando y el monorrueda se desliz suavemente hacia
adelante. A unas decenas de metros, encendi los reflectores.
Delante de ellos se alzaba una serie de colinas, de suaves pendientes y cumbres romas.
Croyton pas por las vaguadas y se lanz a toda velocidad por un trozo de suelo,
desrtico y sin apenas vegetacin.
Tara viajaba silenciosamente a su lado. Arda de impaciencia por conocer las
intenciones del joven, pero no se atreva a preguntarle nada, por temor a una custica
respuesta.
La noche qued atrs y el monorrueda segua movindose por zonas apenas habitadas.
Poco despus del amanecer, Tara divis en lontananza un conjunto de edificaciones.
Qu es eso? rompi por fin su silencio.
Se llama Kvivur y es una pequea aldea, cuyos habitantes viven principalmente de la
agricultura. Pero tiene tambin un par de comercios.
Qu vas a comprar all?
El equipo que necesitamos para el rescate de Cadnoo. Adems, descansaremos un
poco. No es probable que los espas de Carver lleguen hasta Kvivur.
Llegaron a la nave, Croyton.
Y all siguen.
A estas horas, ya saben que hemos desembarcado.
S, pero ignoran nuestra ruta. Si te fijaste, caminamos durante diez o doce kilmetros
en direccin nordeste. Luego vir noventa grados a la izquierda, cuando ya no podan
vernos. Hubiera usado un helimvil, pero habra sido fcilmente detectado por radar.
Ahora ya lo entiendo sonri Tara.
Minutos ms tarde, entraban en Kvivur. Croyton detuvo el vehculo frente a un edificio
en el que un rtulo anunciaba haba habitaciones y se servan comidas.

Me gastan las posadas de pueblo dijo, al abrir la portezuela. Carecen de las

comodidades de los grandes hoteles, pero se vive mejor y, sobre todo, se come
estupendamente.
Eres un sibarita le reproch ella.
Se hace lo que se puede, querida.
Minutos ms tarde, Tara estaba en su habitacin.
Puedes descansar indic Croyton, pero no salgas bajo ningn concepto. Si
necesitas algo, que te lo traigan a la habitacin.
Adnde vas t? inquiri ella, curiosa.
A comprar unas cosas, ya te lo he dicho. Aunque, de todas formas, antes de iniciar la
operacin, har una intentona por otros medios.
Qu medios? pregunt Tara.
Diplomticos respondi Croyton escuetamente.
Tara se qued a solas con su perplejidad.
Acaso ese tonto piensa que se puede rescatar a Cadnoo empleando la diplomacia,
murmur, un tanto irritada.
***
A media tarde, Croyton llam a la puerta del cuarto de Tara.
Ella abri, nerviosa e impaciente.
Has tardado...
He trabajado y tambin he descansado un poco cort l. Traa un gran paquete en
las manos y lo dej sobre la cama. Cmbiate de ropa aadi.
Tara le mir sorprendida.
El aspecto de Croyton haba cambiado bastante.
Ahora vesta de un modo muy parecido al de los montaeses de Uhl-Hiaffar, si bien el
color de los ropajes era semejante al de la arena. Los adornos de piel tenan una
tonalidad algo ms intensa.
He de vestirme as? pregunt ella.
Son los ropajes ms adecuados. Por las noches, pasars fro.
No en el monorrueda, con su ambiente...
Tara, a ciento cincuenta kilmetros del pico Hornji, el monorrueda dejar de

funcionar. Tendremos que caminar a pie.

Ella se estremeci.
A pie! Pero yo no...
Croyton frunci el ceo.
Dirase que Cadnoo no te importa en absoluto manifest. Y, si de veras eres su
prometida, debes intervenir personalmente en su rescate.
Tara ya no encontr argumentos que oponer a los de su acompaante.
Te espero abajo sonri Croyton, mientras abandonaba el dormitorio.
Media hora ms tarde, Tara apareci en la puerta. Croyton la contempl
apreciativamente.
Te sienta bien el traje de montaesa dijo.
Pero no es del mismo color, Croyton.
Oh, ellos se enfadaran muchsimo si lo usramos idntico al suyo.
Y por qu se haban de enfadar? No vamos a ver a ningn montas...
Te equivocas ataj l framente. La gestin diplomtica que te anunci consiste
precisamente en hablar con Smyria, la jefa de los montaeses de Uhl-Hiaffar.
Tara se qued tan sorprendida por aquella respuesta que, cuando quiso reaccionar, el
monorrueda sala ya por el otro lado de Kvivur a toda velocidad.
***
La barrera de montaas, con agudos picos que alcanzaban varios miles de metros,
cerraba el horizonte. Croyton conduca el vehculo con pulso firme, mientras Tara,
agotada despus de una noche de viaje sin descanso, dorma en su asiento.
Una hora despus, alcanzaron las primeras estribaciones de la cordillera. Croyton se
meti por un angosto paso rocoso, sorteando numerosos obstculos con habilidad y
pericia. El terreno era muy accidentado y la marcha del vehculo se redujo
considerablemente.
De repente, un enorme chorro de humo y tierra pulverizada se levant delante del
monorrueda, a la vez que se oa una atronadora explosin.
Tara despert sobresaltada. Croyton fren en seco.
Qu ocurre? pregunt la muchacha.
Imagino que es el aviso de un centinela contest l.
Nos han disparado...

S, con un viejo fusil que emplea proyectiles para-nucleares, no radiactivos, desde

luego. A los montaeses les gusta mucho el ruido.
Un gigantesco sujeto apareci de pronto ante ellos. El fusil, corto, pero de casi dos
centmetros de calibre, reposaba sobre el hueco de su brazo izquierdo.
Croyton se ape.
No se puede seguir dijo el montas.
Me cierras t el paso? pregunt Croyton, sonriente.
La mano derecha del sujeto seal sucesivamente dos puntos en los riscos.
No estoy solo respondi. Poco os fiis de los visitantes. De los que provienen
de Capital Central, nada. Media vuelta y largo de aqu, entendido? Croyton no se
inmut.
Voy a pasar anunci. No me gustara hacerte dao.
El montas sonri despectivamente.
T?
Quieres verlo? El fusil cay a un lado.
No le hagis nada! grit el jefe de los centinelas. Voy a darle una buena leccin.
Y se arroj contra el joven.
Croyton le aguard a pie firme'. Cuando el montas caa sobre l, hizo un hbil
quiebro, esquivndole. Luego se situ a sus espaldas y lo agarr por la cintura.
Acto seguido, tom impulso y lo dispar hacia arriba. El montas, tras un vuelo de ms
de diez metros, aterriz sobre el cuerpo de otro de los sorprendidos centinelas,
encaramado en un saliente del risco.
Croyton se precipit sobre el fusil cado y apunt al tercer centinela.
Quieto! grit. Si te mueves, pulverizar las rocas.
El montas, atnito, permaneci inmvil. En el lado opuesto, los otros dos empezaban
a reaccionar. Bajad aqu, los tres orden Croyton. Momentos despus, los
montaeses aparecan en el fondo del paso, humillados y avergonzados. Tienes una
fuerza colosal dijo el jefe. Croyton sonri.
T eres un hombre muy resistente contest. Otro cualquiera, se habra roto la
cabeza. Est bien, voy a seguir adelante. Por alguna parte, tienes un psicotransmisor de
radio. Avisa a Smyria de que yo, Croyton Uhl-Armform, voy a visitarla.
Espero que ella te reciba dese el montas. Ordinariamente, no le gustan las
visitas de los extraos.
En esta ocasin, Smyria cambiar de modo de pensar. Croyton lanz el fusil hacia

su dueo, quien lo atrap al vuelo. Otro da te dar el desquite.

Lo aceptar con gran placer.
Croyton regres al monorrueda y lo puso en marcha. Los tres centinelas le dejaron pasar
sin ms obstculos.
Ha sido una estupenda demostracin de fuerza elogi Tara.
Es lo que les gusta a los montaeses. Claro que ignoraban que yo llevo puesto mi
multiplicador de potencia muscular y que lo he usado al mximo de tensin.
Si adivinan la trampa...
No tendrn ocasin asegur l.
***
Media hora ms tarde, entraban en un vasto anfiteatro, de varios kilmetros de dimetro,
rodeado por cumbres en las que se vean a veces extensas manchas negras. Abundaban
las corrientes agua y aosos rboles, descendientes de los colonos terrestres, ms de tres
mil aos antes, alegraban la vista v daban sombra y verdor al paisaje.
Tara observ con curiosidad la aldea montaesa, el ncleo mayor, segn le indic
Croyton. Muchos de ellos vivan en cuevas excavadas en las laderas, aunque tambin
abundaban las viviendas hechas con enormes sillares de piedra.
La joven observ tambin la notable belleza de la mayora de las montaesas, altas y
robustas, aunque no exentas de gracia y armona en su figura. Salvo los ancianos,
hombres jvenes se vean pocos.
Estarn labrando los campos o dedicados a la caza y pesca, sus ocupaciones favoritas
explic Croyton.
Una existencia primitiva calific ella.
Pero que no deja de tener su encanto contest Croyton, a la vez que orientaba el
vehculo hacia un edificio de grandes proporciones, en comparacin con los restantes.
Ah vive Smyria, la jefa del clan de los montaeses de Uhl-Hiaffer indic.

CAPITULO XI
Croyton y Tara aguardaban en una sala de buenas dimensiones, adornadas con pieles de
animales y algunos objetos de aparente rusticidad, aunque de lnea atractiva. Al fondo
haba una gran puerta, con dintel de arco de medio punto, cubierta por una cortina hecha
de un espeso tejido rojo.
La cortina se abri de pronto. Una mujer muy alta, hermosa, de formas majestuosas y
abundante cabellera negra, apareci ante los visitantes.
Te saludo, Smyria dijo Croyton.
Tara contuvo el aliento. Conque aquella belleza era la jefa indiscutible de los
orgullosos montaeses de Uhl-Hiaffar!
Te saludo, Croyton dijo Smyria sosegadamente. Quin es la mujer que te
acompaa?
Tara Thoss, buena amiga ma... y funcionario del Gobierno de Marte.
Smyria hizo un gesto despectivo.
No hay memoria en Uhl-Hiaffar de la visita de un funcionario del Gobierno, salvo
cuando vienen a cobrar los impuestos dijo. Acaso piensan elevar nuestras cuotas?
Smyria, nuestro viaje tiene un objeto muy distinto del de cobrar impuestos
respondi Croyton. Es, simplemente, una gestin diplomtica, aunque personal.
Smyria hizo un gesto con la mano.
Hay asientos indic, mientras ella se sentaba en un silln de duro respaldo.
Cul es la gestin?
Puedo hacerte antes unas preguntas?
Claro accedi la joven.
Vosotros, los montaeses, estis a favor de Groof Uhl-Mavvus. Se dice que sois
fanticamente partidarios del pretendiente.
Somos partidarios del que nos reconozca plena autonoma y nos libere de impuestos y
gabelas contest Smyria secamente.
Y Groof, es decir, sus representantes, os han prometido daros lo que acabas de
mencionar.
No tengo por qu negarlo. Pero pobre de l si cuando llegue al trono no cumple su
palabra.
Smyria, no quisiera tratarte de ingenua, pero sospecho que os estn utilizando como
pantalla para unos hechos muy turbios. No digo que el Gobierno actual est compuesto
por santos, pero tengo la impresin de que, si Groof llega a ser rey, su camarilla

resultar an peor y olvidarn sus promesas apenas se vean en el poder.

Conviene que sepas que a los montaeses no se nos conoce bien declar Smyria.
Hemos dado palabra de ayudarles; ellos cumplirn la suya o se atendrn a las
consecuencias, repito.
No lo dudo, pero ahora habrs de permitirme que te prometa solemnemente, en
nombre del Gobierno actual, la autonoma y la exencin parcial de impuestos.
No total, no, en absoluto; todo ciudadano debe contribuir a los gastos generales de la
comunidad. La exencin de impuestos en favor exclusivamente de un grupo, racial,
tico, religioso o poltico, es inmoral y antisocial.
Smyria pareca atnita. El asombro de Tara no era menor.
Croyton prosigui:
Es cierto que los beneficios que reciba del Gobierno central son mnimos, pero no se
os tiene en un total abandono. Algo os aprovechis: ciencia, cuando estis enfermos de
gravedad; cultura, transportes en determinadas ocasiones... No contribuir a esos gastos
sera un privilegio del que el resto de los marcianos protestara y con razn adems. La
exencin ser del ochenta por ciento de lo que pagis actualmente, pero en ningn
momento total.
Cmo puedes asegurarlo tan formalmente? pregunt Smyria.
Aqu tienes, a mi derecha, al representante del Gobierno minti Croyton
descaradamente.
Tara no saba el juego que Croyton llevaba entre manos, pero decidi secundarle.
As ser confirm.
Los montaeses estamos cansados de promesas... aleg Smyria, irritada.
Esta vez las promesas se cumplirn. Y, una cosa, si os ponis decididamente al lado
de Groof y la rebelin, como espero, es aplastada, el Gobierno central no tendr piedad
de vosotros.
Nos amenazas, Croyton.
Sois fuertes y bravos, pero el nmero sera una baza definitiva.
Hubo una pausa de silencio. Luego, Smyria dijo:
Antes de tomar una decisin, quiero hablar a solas contigo, Croyton. Ella puede
esperar aqu.
De acuerdo.
Smyria se puso en pie y se dirigi hacia las cortinas. Croyton la sigui en el acto.
Los minutos transcurrieron lentamente. Tara se senta como sobre ascuas.

Pas media hora. Una hora.

Tara estaba a punto de explotar. La cortina, por fin, se abri y Smyria y Croyton
aparecieron ante sus ojos.
Ella ha tomado una decisin anunci el joven.
Someter vuestras propuestas al consejo del gobierno de la tribu. El asunto es
demasiado importante para que pueda decidir por m misma manifest Smyria.
Cunto tardaremos en recibir la contestacin? pregunt Tara.
Maana, a estas mismas horas. Mientras tanto, podis alojaros en mi residencia.
Detalle que agradezco personalmente sonri Croyton. Y en lo que a m se
refiere, voy a hacer algo que casi tengo olvidado desde hace aos.
Qu es? inquiri Tara, curiosa.
Pescar en el ro respondi el joven sorprendentemente.
***
Casi un da ms tarde, Croyton apareci en el cuarto de Tara, con la caa al hombro y
un manojo de peces en la otra mano, ninguno de los cuales meda menos de medio
metro ni tena un peso inferior a los tres kilos. Pero la joven estaba que arda de
impaciencia y de clera.
Mira que irte de pesca en estas circunstancias dijo furiosa. Slo a un tipo
inconsciente y falto de seso se le poda ocurrir una cosa semejante.
Querida, t desconoces las ventajas de la vida primitiva respondi l, sin
amilanarse. Una jornada de pesca en el ro descansa los nervios, tranquiliza el nimo
y resulta muy propicia a la meditacin. Los resultados son sorprendentes.
Vi a Smyria que segua tus pasos horas ms tarde manifest la joven.
Es cierto. Estuvimos charlando con calma,
Forma parte esa conversacin de tu operacin diplomtica?
Croyton sonri sibilinamente.
Hace algn tiempo, pas unas semanas aqu respondi. Smyria y yo nos hicimos
buenos amigos.
Ms que amigos, sospecho dijo Tara, rencorosamente.
En determinados aspectos de la existencia, las costumbres de los montaeses son muy
libres. Ella es hermosa, yo no soy un viejo... El lugar es muy agradable...
Basta, no sigas! cort ella, irritada. No me describas tu idilio de la Edad de
Piedra con esa salvaje.

Croyton dej de sonrer.

Lo creas o no, esa salvaje tiene en sus manos la vida de Cadnoo dijo.
Entonces, sabe...?
Claro que lo sabe! barbot l. Por qu, si no, estamos aqu?
Tara se qued confundida.
Yo cre que habas venido a pedirle auxilio para una expedicin al pico Hornji,
aunque sin especificar del todo los motivos manifest.
Tara, tienes que aprender de una vez que a un montas no se le puede engaar. O le
cuentas la verdad o no admite tratos.
Est bien dijo ella, algo ms amansada. Pero, cul es la decisin de Smyria?
De momento, faltan todava dos horas para que finalice el plazo que nos dio, as que
voy a llevar a la cocina estos magnficos pescados. Los sustos se reciben mejor con la
tripa llena.
Un hombre incomprensible murmur Tara al quedarse sola. Pero poco ms tarde,
hubo de reconocer la exquisitez de aquellos pescados.
Dos horas despus, le avisaron de que Smyria les aguardaba en su saln privado.
Croyton y Tara acudieron al lugar indicado. Smyria les recibi framente.
El consejo y yo hemos llegado a una conclusin anunci.
Cul es? pregunt Tara vidamente.
Croyton deber rescatar, solo y personalmente, a Cadnoo. Despus, deber sostener
los derechos de Bettil con las armas en la mano.
Un duelo?
S.
Tara se ech a temblar.
A... muerte?
Slo uno de los dos contendientes saldr con vida anunci Smyria impasible.
Es decir, que el contrincante de Croyton ser el que mantenga los supuestos derechos
del pretendiente.
Exacto.
Pero, aceptar?

Tendr que aceptar o perder nuestro apoyo. Entonces, apoyaramos a Bettil.

Tara volvi los ojos hacia Croyton. El joven apareca tranquilo, sin dar la menor seal
de nerviosismo.
Has odo? pregunt.
No me he perdido una sola slaba sonri l.
Pero... si mueres...
Tratar de sobrevivir.
Un duelo... con un montas hbil en el uso de sus armas...
Te equivocas, Tara intervino Smyria. El contrincante de Croyton no ser un
montas, sino, repito, el que ms empeo tiene en conseguir que Groof se siente en el
trono de Marte.
Tara adivin la verdad.
Carver! exclam.
Ese es el nombre corrobor Smyria framente.
Y se puso en pie.
Un momento! exclam Tara. Cundo se celebrar ese duelo?
Cuando Croyton regrese con Cadnoo...
El
pico
no regresar...

Hornji

es

muy

peligroso.

Puede...,

puede

'

Entonces, no habr duelo y Bettil ser depuesto declar Smyria sin alterar el tono
de su voz. La audiencia ha terminado se despidi.
Tara y Croyton se quedaron solos.
Vas..., vas a ir al pico Hornji? pregunt ella temerosamente.
Por supuesto, no me queda otro remedio.
Podemos volvernos a Capital Central. Una vez all, sers Cadnoo y te evitars...
Croyton neg con la cabeza.
Ir a pico Hornji respondi.
Est a ciento cincuenta kilmetros. No puedes usar ningn vehculo.
Lo s. Ir a pie.

Tardars diez das, al menos, entre ir y volver.

Un clculo muy acertado sonri Croyton.
Pero, de qu vivirs esos diez das? Adems, las temperaturas son bajsimas.
Hay caza en abundancia, agua no falta y llevo ropa de abrigo.
T encuentras respuesta para todo, pero el asunto no es tan fcil como parece.
Tara, lo importante es que Cadnoo est presente en la corte el da del Ao Nuevo
marciano.
Y yo me quedar aqu...
Esperando mi regreso.
Pero si ni siquiera sabes el lugar exacto del escondite! exclam Tara, furiosa
porque Croyton no daba su brazo a torcer.
Querida, lo importante es llegar al pico Hornji respondi l calmosamente. Si lo
consigo, el resto no tendr apenas importancia.
Bien, de acuerdo. Supongamos que rescataras a Cadnoo. Tendrs que luchar contra
Carver... y ser un duelo a muerte.
Desde luego. Uno de los dos tendr que morir.
Ella le mir horrorizada.
Qu armas se usarn? pregunt.
Habr conversaciones al respecto contest. Lo que s puedo decir es que el duelo
se celebrar en el barranco de los cuchillos.
Tara le mir espantada.
He odo hablar de ese horrible lugar. Cmo es posible que, en pleno siglo cincuenta
y tres puedan cometerse semejantes barbaridades?
Quiz esas barbaridades le dan un poco de aliciente a la existencia dijo l,
sonriendo alegremente.

CAPITULO XII
Tres noches ms tarde, Croyton acamp casi al pie del pico Hornji.
El lugar era terriblemente spero y agreste. Escaseaba la vegetacin y toda ella, en
general, era de tipo antiterrestre. En aquellos parajes, apenas si se haban hecho intentos
de aclimatacin de plantas terrestres.
La montaa se alzaba a unos dos mil metros de altura, afilada como una aguja, cubierto
su pico con hielos eternos. En algn lugar de aquel casi perfecto cono, se encontraba el
prisionero.
Croyton encontr algunas ramas secas de extraos rboles, desconocidos en la Tierra y
se calent un bote de sopa, del paquete de provisiones que haba llevado consigo. Luego
as un poco de carne, procedente de una cabra salvaje. Al terminar de cenar, se sinti
notablemente conformado.
Haba lobos en aquellos parajes. Eran descendientes de algunos canes trados de la
Tierra y convertidos luego al salvajismo. Pero le preocupaban menos que los hombres.
Casi desde su partida se haba sentido vigilado por unos ojos invisibles. Un psicovisor
no era, desde luego; bajo su gorro de pieles, haba tenido buen cuidado de colocarse un
casquete interferidor.
En un par de ocasiones, sin embargo, se haba despojado del casco, con intencin de
entablar contacto con el prisionero. Sus intentos haban resultado intiles.
Un poco ms tarde, busc un hueco abrigado entre las rocas, que le protega del helado
viento que descenda de las alturas. Acurrucado en el hueco, se dispuso a pasar la noche,
pensando que, en medio de todo, era una ventaja que los colonizadores de Marte, a lo
largo de los siglos, hubieran sabido crear una atmsfera que haca innecesaria la
escafandra.
Transcurri una hora. Una sombra se movi entre las rocas.
El individuo iba armado con un pual, pero lo llevaba en la mano, a fin de evitar la
accin de su interferidor, si lo usaba por control remoto.
Lentamente, se acerc al durmiente. Croyton permaneca inmvil.
El pual se alz y baj con fuerza. Son un ruido metlico.
La hoja de acero, rota a causa del golpe contra la roca, salt por los aires. El atacante,
desconcertado, se qued inmvil.
El trozo de pual que an tena en la mano cay al suelo. Atnito, el individuo tante
como un ciego.
Una exclamacin de ira brot de sus labios. No haba nadie en el hueco!
Lejos de all, en el absoluto silencio de la noche marciana, son una burlona carcajada.

Demasiado tarde comprendi el atacante la trampa de que haba sido objeto.

Furioso, blandi el puo en direccin al lugar donde haban sonado las risotadas de
Croyton.
Pero no llegars vivo all arriba! grit.
Y luego, sacando una lmpara, la enfoc hacia la cumbre y envi seales luminosas, en
un cdigo que no haba variado el paso de los siglos: el morse.
Croyton me ha engaado con una proyeccin psicovisual de su figura inform.
Es preciso evitar a toda costa que llegue al escondite.
Arriba, en el borde de la zona nevada, brill otra lmpara.
Cmo es posible tal cosa? Aqu no funcionan los psicovisores ni siquiera los
transmisores corrientes de radio.
No lo s. Lo ha hecho y eso es todo. Es un hombre muy astuto. Tened cuidado con l.
Le haremos el recibimiento que se merece.
Y si la cosa se pone apurada, ya conocis las rdenes : hay que liquidar al prisionero.
As lo haremos..., aunque no llegar el caso.
***
Croyton tard otra jornada en aproximarse al lugar donde estaba el prisionero.
Ahora, ms que nunca, deba tener infinito cuidado. Los secuaces de Carver eran
capaces de asesinar a su prisionero si se vean en apuros.
Al llegar la noche, se descarg la mochila y sac de ella un aparato, cuyas indicaciones
estudi atentamente.
No hay duda murmur. Una colosal masa de magnetita interfiere todas las ondas
elctricas.
Reflexion un momento. Sin duda, aquel enorme bloque de mineral magntico haba
cado del cielo miles de millones de aos antes. Las posteriores convulsiones
geolgicas, que haba dado a Marte su aspecto actual, lo haban sepultado bajo el suelo,
a varios miles de metros de profundidad.
Pero la capa rocosa que lo cubra no era suficiente para detener del todo sus radiaciones.
Por medio del medidor de campo, Croyton calcul la intensidad de la emisin
magntica.
Al cabo de unos momentos sac otro aparato y despleg una pequea antena. Con un
diminuto barreno manual, dotado de multiplicador, perfor un agujero de un metro de
profundidad, en el que insert un cable que se hunda en el suelo, hasta el fondo del
orificio.

Acto seguido orient la antena del aparato, hacindola girar muy lentamente, hasta que
en la esfera de control se detuvo la aguja indicadora en determinada posicin.
Croyton tom nota de la situacin de la aguja. Movi otro dial y una segunda esfera
empez a funcionar.
A los pocos segundos, vio que la aguja se detena ante una cifra. Sonri satisfecho.
Est a mil seiscientos metros, en direccin Este-nordeste, exactamente se dijo.
Consult el reloj. Faltaban seis horas para el amanecer.
Tranquilo, busc un lugar adecuado y se tendi a dormir. Cinco horas ms tarde, se
despert, fresco y descansado.
Bien, ha llegado la hora del rescate.
***
La mochila qued a un lado. Croyton se coloc a la espalda un cilindro de unos sesenta
centmetros de largo por diez de dimetro. El cilindro estaba sujeto a un arns, que lo
separaba casi veinte centmetros del cuerpo.
Sujet bien las hebillas del arns. El cuadro de mandos quedaba sobre su pecho.
Dio el contacto. Tens los msculos.
En la base del cilindro haba cuatro eyectores de un centmetro de dimetro. Cuatro
chispas rojas aparecieron de inmediato, siseando tenuemente.
Croyton accion una palanquita y los gases salieron con ms fuerza. Inmediatamente, se
elev en el aire.
Con la mano izquierda, daba ms o menos potencia a los eyectores, de modo que poda
desplazarse en todos los sentidos. Vol oblicuamente, aunque siempre en ascensin, a
unos ochenta o noventa kilmetros por hora.
Un minuto ms tarde, haba alcanzado el lmite de los hielos. Gan cincuenta metros
ms de altura y vir en redondo, descendiendo ahora con el mximo de lentitud.
Momentos ms tarde, divis una plataforma rocosa de cierta amplitud. Parado en las
inmediaciones del borde, haba un hombre armado.
En el ltimo instante, el sujeto presinti el peligro y se volvi.
Era ya tarde; algo cay de las alturas y le golpe en plena cara, lanzndole a gran
distancia.
Se oy un alarido aterrador. El vigilante haba salido despedido de la plataforma y
rodaba por una pendiente rocosa de gran inclinacin. Se oy un golpe sordo y luego
volvi 'el silencio.
Alguien sali corriendo de una cueva prxima.

Urkis! Qu sucede?
Croyton se volvi en redondo. El otro sujeto emiti una imprecacin y gir de nuevo,
para volver a entrar en la cueva.
El joven accion a fondo el propulsor individual. Cruz la boca de la cueva como un
obs y cay sobre el segundo de los vigilantes, aplastndole contra el suelo.
Acto seguido se puso en pie. La oscuridad era absoluta.
Cadnoo llam, pero nadie le contest.
Croyton se inclin sobre el cado y le registr. Una lmpara porttil pas
inmediatamente a sus manos.
Los rayos de luz disiparon las tinieblas. Croyton se encontr en una cueva de grandes
dimensiones, si bien era ms profunda que alta y ancha.
Al fondo divis a un hombre tendido sobre un rstico camastro de pieles. El individuo
dorma profundamente.
A Croyton le extra sobremanera que el prisionero no se hubiese despertado con el
estruendo de la lucha. Corri hacia l, a la vez que gritaba su nombre, pero el prisionero
no pareci haberle escuchado siquiera.
Estar muerto? se pregunt.
Bruscamente, un obstculo invisible le cerr el paso.
Sinti un vivo dolor en la frente y rebot hacia atrs, tambalendose con violencia.
Estrellas de todos los colores surgieron ante sus ojos. Croyton comprendi que, de no
haber sido por la proteccin del gorro de pieles, el golpe habra tenido peores
consecuencias.
Durante unos segundos, permaneci como aturdido. Luego, al rehacerse, avanz con
ms cuidado y tante con ambas manos el muro de vidrio.
Resultaba completamente invisible. Juzgando por el impacto, deba de ser lo
suficientemente fuerte como para no poder ser roto por medios ordinarios.
Muy astuto, pens.
Golpe el vidrio con los nudillos y se oy un suave taido musical. A los cuatro o cinco
golpes, el prisionero despert y abri los ojos.
Croyton haba dejado la lmpara en el suelo, de modo que pudiera alumbrar la escena
con comodidad. Se quit el gorro de pieles, a fin de hacerse ms fcilmente
identificable, y agit las manos, a la vez que pronunciaba su nombre a gritos.
El prisionero se levant y camin torpemente hacia el muro de vidrio. El espacio que
tena como crcel era, sin embargo, bastante amplio. Croyton apreci que tena barba de
algunas semanas y que sus movimientos carecan de soltura.

He venido a salvarte! grit.

Pero el otro pareci no orle y se puso una mano en la oreja. Croyton comprendi que el
vidrio insonorizaba el otro sector de la cueva.
Pendiente del hombro llevaba un fusil con granadas paranucleares. Descolg el arma y
retrocedi unos pasos, dispuesto a hacer saltar el vidrio a tiros, pero el prisionero hizo
vivos gestos de terror.
Croyton frunci el ceo.
Debe de haber alguna trampa mortal, que funciona si se rompe el muro por medios
violentos se dijo.
Regres junto a la pared transparente. Volvi a gritar, pero el prisionero insisti en que
no le oa.
La luz del da penetraba ya en la cueva. Croyton maldijo entre dientes.
Una condenada situacin. Cul es la trampa?
El prisionero seal un punto situado en la base del muro, hacia su derecha. Luego hizo
unos gestos grficos, aspirando con fuerza, agitndose extraamente y simulando, al fin,
que caa muerto.
Croyton comprendi.
Gas!
El otro vio el movimiento de sus labios y asinti sonriendo.
Es fcil de entender murmur Croyton. Sin conocer el mecanismo de
desconexin, la trampa de gas funcionar apenas se rompa el muro.
Medit profundamente durante unos segundos. Luego se arrodill y examin la caja que
contena el gas letal. Un pequeo botn asomaba al exterior. Croyton se dio cuenta de
que, de no haber actuado a tiempo, habra bastado un ligero puntapi del centinela, para
que el otro sector de la cueva se hubiera inundado de gas en pocos segundos.
Una explosin disparar el mecanismo se dijo. Pero tal vez haya otro medio de
evitarlo.
Resuelto, dej el fusil a un lado y se descolg el propulsor. Luego hizo seas al
prisionero de que se retirase al fondo y que, si sala gas, que contuviese el aliento cuanto
tiempo pudiera.
Luego le indic sus propsitos. El otro hizo un gesto de asentimiento.
Croyton apoy los pies firmemente en el suelo. Acto seguido, encendi los eyectores del
propulsor.
Cuatro chorros de llamas, a elevadsima temperatura, salieron disparados contra el
vidrio, que empez a fundirse a los pocos instantes. Mantenindose slidamente

plantado en el suelo, Croyton traz un amplio crculo, cuyo punto ms bajo se hallaba a
un palmo escaso de la tierra.
De repente se oy un chasquido. Un potentsimo chorro de vapor brot de la trampa.
Frentico, Croyton asest un puntapi al vidrio.
Un crculo transparente cay al suelo. Croyton lanz un aullido y el prisionero,
tapndose las narices con las manos, trot torpemente hacia el hueco.
Croyton contuvo el aliento. Nubes de gas letal salan ya por la abertura, cuando tir de
uno de los brazos del prisionero.
Segundos ms tarde llegaban fuera de la cueva. Croyton se apart a un lado, buscando
el aire puro. Cuando crey que el peligro haba pasado, hizo una prueba, y en seguida, l
y el rescatado pudieron respirar a pleno pulmn.

CAPITULO XIII
Es increble dijo Cadnoo.
Croyton sonri.
Seguro que no dabas un penique por tu pellejo contest.
Algo por el estilo. Pero lo que ms me sorprende es que t...
Me pareci que deba hacerlo respondi Croyton llanamente.
Croyton entorn los ojos.
No tenas obligacin, creo yo dijo.
Segn se mire, Cadnoo. Cmo te encuentras?
El rescatado levant las manos, a la vez que agitaba los pies.
Esposas magnticas dijo.
Yo cre que aqu no... estudi un momento los dos pares de argollas y luego aadi
: Son simples, no tienen ms que el mecanismo magntico.
Por eso funcionan. Pero mientras no pueda soltarme al menos una argolla, seguir
siendo intil.
Tendremos que hacer algo, en efecto. Qu tal te daban de comer?
No puedo quejarme. Cadnoo se pas la mano por la barba. Pero, claro, no me
daban siquiera una mala navaja de afeitar.
Sabes quin te trajo aqu?
Nunca he visto ms que a los centinelas, que no me dejaban solo en ningn momento,
ni siquiera con la seguridad del muro de vidrio. Me sorprendieron en Capital Central y
me narcotizaron con pistola de gas. Cuando despert, estbamos llegando ya a este
lugar.
Un buen ardid coment Croyton. Viniste a pie?
Paracadas explic el otro sucintamente.
Eso lo explica en parte, aunque no del todo. Qu clase de aparato pudo volar por
encima del pico?
Emplearon uno de tipo deportivo, con motor antiguo de explosin. T sabes que hay
sociedades de chiflados a los que les gusta usar los medios antiguos de transporte,
aviones, barcos de vela, coches con motor de explosin.
Y ellos emplearon un avin.

Cuyo motor cortaron al hallarse en las inmediaciones del pico. Planearon un poco y
luego saltaron conmigo. El avin, por supuesto, se estrell ms lejos.
Croyton hizo una mueca.
Deban de estar preparados para correr un riesgo semejante opin.
Ahora y siempre, mientras existe el dinero, habr hombres capaces de todo por una
buena recompensa.
Eso s es cierto. Bien, me permites ver las esposas?
Cadnoo alarg las manos. Croyton estudi las argollas de cerca y no tard en llegar a
una conclusin.
Son las del tipo que se abren y cierran mediante una combinacin dijo.
Desconocindola, resulta imposible quitarlas..., salvo de una manera.
Cmo? pregunt el otro.
Aguarda un momento.
Croyton se levant. La atmsfera de la cueva era ya perfectamente respirable.
Registr por todas partes y, al fin, hall lo que buscaba. Regres junto al otro y se
arrodill a su lado.
La mano derecha pidi.
Cadnoo obedeci. Croyton trabaj unos momentos, hasta colocar en torno a las
muecas del rescatado sendos vendajes hechos con trozos de tejido inorgnico y, por
tanto, aislante.
Luego sac un cuchillo y manipul en la cerradura de una de las esposas. De sbito, se
oy un vivo fuerte chasquido, a la vez que brillaba un vivo relmpago azulado.
Croyton sonri.
De no haber sido por esa precaucin, podra haber muerto electrocutado dijo.
S, el cortocircuito era inevitable convino el otro.
Las argollas de los tobillos saltaron de la misma manera. Cadnoo se puso al fin en pie y
efectu unas cuantas flexiones de brazos y piernas.
Todava me siento muy envarado dijo, sonriendo.
Es natural contest Croyton. Pero se te pasar dentro de pocos das.
El rescatado mir a Croyton fijamente.
T y yo nos parecemos como dos gotas de agua dijo.

Por eso estoy aqu. Lo comprendes ahora?

Oh murmur Cadnoo. Creo que s lo entiendo. Pero, a quin se le ocurri esa
maravillosa idea?
Oficialmente, al Primer Gran Secretario, si bien la encargada de llevarla a la prctica
fue Tara Thoss.
Caramba! De modo que Tara, eh?
S. Est alojada en casa de Smyria.
Cmo? Cadnoo iba de sorpresa en sorpresa. Ha sido capaz de llegar hasta las
montaas?
Se lo ha tomado muy a pecho. Bien, ahora tenemos que emprender la marcha. Dentro
de cinco o seis das, yo tengo que acudir a una cita en el barranco de los cuchillos.
El otro se qued parado.
Un duelo? exclam.
No me queda otro remedio respondi Croyton. Es ms, dada la identidad de mi
adversario, te dir que no hay cosa que ms desee.
Quin ser tu adversario? Se necesita ser muy valiente para tomar parte en un duelo
de ese gnero.
Se llama Carver Uhl-Havvus, el autor de todas nuestras desdichas.
Hubo un momento de silencio.
Conque Carver, eh? murmur Cadnoo poco despus. Oye, por qu no me
permites que yo...?
Croyton neg rotundamente.
Olvida esa idea dijo. Este es un asunto que me concierne a m personalmente y
no dejar que otro tome mi lugar.
El rescatado apret los labios.
Te dir una cosa, amigo mo; y no me siento ligado por ningn pacto. Si Carver te
derrota, yo le enviar a los infiernos, puedes estar seguro de ello declar con voz
tajante.
En ese caso, no podr impedrtelo. Vamos?
Los dos hombres iniciaron el descanso. A los pocos minutos Croyton empuj a su amigo
detrs de una roca.
Cuidado, viene alguien advirti.

Un hombre trepaba penosamente por las empinadas pendientes de la montaa.

Quin es? pregunt Cadnoo.
El tercero de los centinelas explic Croyton. A estas horas, todava debe de estar
preguntndose cmo pudo apualar a un fantasma. Crey que era yo y se llev un
chasco tremendo.
Pero en esta zona no se puede efectuar proyecciones psicovisuales exclam el otro.
Desde luego. Por eso emple una proyeccin simple: una lmpara, una fotografa
ma, simulando dormir... Tambin eran simples mis detectores.
Cadnoo solt una carcajada.
Eres diablicamente listo dijo.
Veremos si mi listeza sirve para derrotar a Carver.
Suponiendo que acceda a pelear contigo.
En tal caso, perdera el apoyo de los montaeses. Luchar.
Hum! No te fes de l. Es un mal bicho, un traidor...
Calla susurr Croyton. Ya tenemos ah al tipo.
El tercer vigilante pasaba cerca de ellos sin advertir la presencia de los dos hombres. Su
sospecha fue enorme al or una voz que le conminaba a levantar las manos.
O te har volar en pedazos aadi Croyton, apuntndole con el fusil.
El vigilante dud un momento, pero una granada que silb junto a su oreja, fue a
estallar cien pasos ms adelante, le acab de convencer. Elev las manos y se qued
quieto.
Los dos amigos le desvalijaron por completo. Croyton le quit incluso las botas.
Y da gracias por conservar la vida. Tus dos compinches no podrn contarlo
concluy.
***
Pisando fuerte, con expresin altanera, Carver Uhl-Havvus entr en la sala donde
aguardaban Smyria, Tara, Croyton y Cadnoo. Carver los contempl a todos con
indiferencia y luego se encar con la montaesa.
He recibido tu aviso dijo. Aqu estoy.
Tengo que comunicarte noticias muy interesantes declar Smyria. En primer
lugar, debes saber que hemos decidido, en cierto modo, declararnos neutrales.
Cmo? grit Carver. Obtuve apoyo...

Las circunstancias han cambiado dijo ella, inflexible. Han ocurrido hechos que
nos obligan a modificar nuestra decisin, la cual, sin embargo, puede tener efectividad
nuevamente. Pero, en todo caso, depende de ti...
De m? Qu quieres decir?
En primer lugar, eres ferviente partidario de Groof?
Dara mi vida por l contest Carver orgullosa-mente.
Smyria sonri.
Muy bien dijo. Pronto vas a tener ocasin de demostrarlo.
Qu quieres decir? pregunt Carver, receloso.
Si tanto deseas que Groof acceda al trono, tendrs que sostener un duelo en el
barranco de los cuchillos con Croyton Uhl-Armform. Nosotros, los del pueblo de UhlHiaffar, daremos nuestro apoyo al bando al que representa el vencedor.
Carver se qued boquiabierto.
E... es un duelo a muerte dijo.
No has dicho antes que estabas dispuesto a dar la vida por el pretendiente? le
record Smyria irnicamente.
Hubo un momento de silencio. Luego, Carver, sacando pecho, dijo:
Acepto, pero con una condicin.
Habla pidi Smyria.
Mi contrincante ser Cadnoo.
No hay inconveniente repuso el aludido. Pero yo tambin impongo otra
condicin.
Cul? pregunt Carver.
Desnudos de la cintura para arriba... Mejor dicho, slo con un pequeo slip. Y
descalzos, naturalmente.
Acepto lo del slip, pero, por qu descalzos?
Porque el tabln que cruzar el barranco y sobre el cual pelearemos, estar cubierto
de vidrios rotos.
La cara de Carver grise. Mir a Smyria y la montaesa hizo un gesto de aquiescencia.
Es una condicin que nosotros hemos aprobado dijo.
Carver procur rehacerse.

En tal caso, dame dos das de tiempo pidi.

No hay inconveniente accedi Smyria.

CAPITULO XIV
El barranco de los cuchillos era poco ms que una zanja de diez metros de anchura por
otros tantos de profundidad y unos cincuenta o sesenta de largo. Una tabla recia y
slida, de treinta centmetros de anchura y con el suficiente grosor para resistir el peso
de dos hombres, cruzaba la zanja de lado a lado.
Miles de montaeses haban acudido de todas partes, vidos de contemplar el duelo y
formaban un espeso crculo en torno al lugar donde iba a tener lugar el mortfero
combate. Los contendientes estaban ya preparados.
La pelea sera con los largos cuchillos montaeses, pero desprovistos de su mecanismo
de telegua. Tara temblaba de pavor.
Alguien lanz un grito.
Los contendientes se situaron en ambos extremos de la pasarela.
Carver mir hacia abajo. En el fondo de la zanja y con las puntas hacia arriba, haba
centenares de cuchillos. La sola cada producira una muerte horrible.
Luego contempl el tabln, erizado de finos cristales de bordes aguzados y cortantes.
Frente a l, Cadnoo, provisto ya de su cuchillo, escrutaba atentamente el rostro de su
adversario.
De pronto, Cadnoo crey notar algo extrao en la figura de Carver. Su cintura le pareci
de un grosor que no se corresponda en modo alguno con su estatura.
Carver haba sido siempre un hombre esbelto y, pese a sus cualidades, de indudable
atractivo para las mujeres. Preocupado, Cadnoo trat de adivinar a qu se deba aquel
ligero pero anormal engrosamiento en la cintura de su enemigo.
Adelante! grit Smyria.
Cadnoo avanz impertrrito sobre los cristales. Car-ver lo hizo con ms cuidado. Tara se
morda los puos para no gritar.
El silencio era absoluto. De pronto, Cadnoo adivin la verdad.
Ests haciendo trampa dijo.
Carver sonri despectivamente.
Demustralo, farsante le provoc. Crees que no s que eres Croyton y que has
ocupado el puesto del autntico Cadnoo?
Ests equivocado. Siempre he sido Cadnoo. El prisionero era Croyton.
Carver se qued atnito. Mir a su adversario y comprendi la verdad.
Conque todo fue un engao rugi.

Lo siento. Croyton y yo ramos grandes amigos; hace muchos aos que lo somos. Se
nos ocurri cambiar de personalidad durante una temporada..., pero no te dir los
motivos, porque no son relevantes para ti.
Los espectadores estaban asombrados. Vean hablar a los dos contendientes, pero no
oan sus palabras. Tara no era la menos intrigada de todos los presentes.
Entonces... he perdido el tiempo dijo Carver.
Y algo ms respondi Cadnoo framente. Me acuerdo de una hermosa muchacha
muerta por tu culpa. Puedo olvidar todas las trampas que pusiste a mi paso, las
tentativas de asesinato, el dao que hiciste a mi amigo Croyton, incluso..., pero tienes
que pagar la muerte de Luri.
Fue algo accidental! Ella choc contra Alcus!
El cual actuaba bajo tus rdenes. Por lo tanto, eres responsable de todos los actos de
Alcus.
Los ojos de Carver se bajaron hasta los pies de su contrincante.
Y... ests apoyado en los vidrios sin sangrar... balbuci.
Sin trampa, como t.
Tienes una falsa suela, que simula la piel grit Carver.
Cadnoo sonri.
Te equivocas, pero no te sacar de tu error. En cambio, t s que has hecho trampas
acus.
Pero, es que se van a pasar hablando toda la vida? chill un impaciente.
Sonaron algunos silbidos. Smyria impuso silencio.
Cadnoo, Carver, basta de discusin dijo autoritariamente.
Carver se puso en guardia. Cadnoo retrocedi un paso.
Voy a demostrar que mi adversario ha hecho trampa grit. Fjense bien todo el
mundo: sus pies no tocan el suelo de vidrios.
Algunos de los espectadores ms cercanos se tendieron en el suelo para comprobar la
acusacin de Cadnoo. Casi en el acto oyeron gritos de clera.
Bruscamente, Cadnoo se tir a fondo. Pero en lugar de clavar su cuchillo, lo manej de
abajo arriba.
Algo se rasg en la cintura y el pecho de Carver. La falsa piel de su trax se abri,
dejando ver el cinturn antigravitatorio que llevaba debajo.
Carver se desconcert. Cadnoo atac de nuevo y el cinturn qued cortado limpiamente.

Se oy un chillido aterrador. Los pies de Carver, falto su cuerpo de sustentacin,

acababan de posarse sobre el suelo erizado de vidrios.
El dolor le hizo dar un salto instintivo. Volvi a pisar los cristales y perdi el equilibrio.
Un espeluznante alarido brot de su garganta. Durante un segundo que pareci no tener
fin, se bambole espantosamente, intentando mantener el equilibrio. Luego se desplom
a un lado y se precipit hacia el abismo erizado de afiladas hojas de acero.
Tara volvi el rostro a un lado para no presenciar el espectculo. Un rugido colectivo
brot de miles de gargantas.
Cadnoo gir sobre sus talones y sali del tabln. Un montas le cort el paso.
Los ojos de Ravr Uhl-Hiaffar-1815 brillaron de admiracin.
Me gustara ser tu amigo dijo.
Cadnoo estrech la mano que le tendan.
Sonriente, contest:
Tambin yo hice trampa en cierta ocasin, Ravr. Pero entonces estaba justificado.
El montas se ech a rer.
De todas formas, creo que has ganado a pulso dijo. Te apoyaremos.
Apoyaris a Su Majestad Bettil XVIII puntualiz Cadnoo con gravedad, pues as
fue convenido.
Apoyaremos a quien tiene hombres como t que lo defiendan respondi Ravr con
ojos brillantes.
***
Smyria en persona llen las cuatro copas y luego pas la bandeja a sus huspedes. Tras
el brindis. Tara fij los ojos en Croyton.
Nunca olvidaremos lo que has hecho por nosotros dijo, conmovida.
El terrestre, se ech a rer.
Yo? Bueno, si te refieres a pasar unas cuantas semanas encadenado, en una cueva...
contest con ligero acento.
Tara se qued atnica, creyendo comprender la verdad. Mir a Smyria y vio que la bella
montaesa sonrea maliciosamente.
Luego se volvi hacia Cadnoo.
De modo que durante todo este tiempo, yo he credo que t..., que t eras...

Tara se ahogaba de clera. Cadnoo y Croyton parecan muy divertidos.

Los dos... os habis burlado de m... Y t tambin, Smyria! T sabas que el hombre
a quien yo crea Croyton no era sino Cadnoo.
En eso tienes razn contest la montaesa. En seguida supe yo darme cuenta de
que no era Croyton; pero me figur que Cadnoo tena motivos para adoptar otra
personalidad y no dije nada. Naturalmente, procur influir en el consejo para ayudaros;
Croyton estaba prisionero y era preciso salvarlo.
Tara se senta desconcertada.
Ser casual, pero es un parecido extraordinario dijo. Cmo voy a saber yo
ahora que Croyton es Cadnoo y viceversa?
Croyton extendi su mano.
El es Cadnoo indic. Y Smyria sabe muy bien que yo soy Croyton.
Por qu lo sabe? grit Tara.
Croyton carraspe.
Ejem! Ejem! No hagas preguntas capciosas dijo. Smyria podra ruborizarse.
Oh! fue Tara la que se sonroj. Pareja de sinvergenzas... No, mejor dicho, tro
de sinvergenzas... Y t se volvi hacia Cadnoo, eras mi prometido... y yo fui a
buscarte a la Tierra, creyendo que eras Croyton... y ni un momento me sacaste de mi
error...
Se ve que no eras lo suficientemente lista, como Carver respondi Cadnoo.
Qu tiene que ver Carver?
Emple mi detector para localizar mi translator. Pero el detector no funcion; no
poda funcionar, porque marcaba la frmula psicomolecular de Croyton, en vez de
marcar la ma. No se le ocurri otra cosa que pensar en deficiencias del aparato. A ti se
te debiera haber ocurrido algo por el estilo, para comprobar la personalidad del supuesto
Croyton. Y si Carver hubiese pagado a un doble, con el rostro modificado
quirrgicamente?
Crea que era listo, pero, en realidad, era bastante torpe. Groof se hubiera
desilusionado mucho, de conocerlo a fondo.
Era ms ambicioso que inteligente o no habra estado golpeando todo el tiempo, sin
conseguir apenas ms que la muerte de una hermosa muchacha.
Ah, s, ahora lo recuerdo exclam Tara. Pero, qu tenas t que ver con Luri?
ramos muy amigos dijo Cadnoo, sonriendo maliciosamente.
Hum! dud Tara. Tendrs que hacerte perdonar esa traicin, granuja.

Tara, estamos a la par. T tambin traicionaste a Cadnoo con Croyton..., con el

hombre a quien creas Croyton, pero que, en realidad, era yo.
Tara se puso colorada hasta las orejas.
Ser mejor que lo olvidemos propuso.
Al contrario; estas cosas deben recordarse con muchsima frecuencia dijo Cadnoo
irnicamente.
Veremos refunfu ella. Una es mujer, dbil y, en ciertos momentos, se
encuentra muy sola... Pero, por qu cambiasteis de identidad?
Croyton y yo nos conocamos desde haca muchsimo tiempo. Croyton me pidi que
tomase su puesto durante algn tiempo, aprovechando esta curiosa coincidencia de
nuestro parecido. Yo no tena nada mejor que hacer en esa poca y acept.
Qu es lo que tena que hacer Croyton?
Pensaba pasar una segunda temporada en las montaas, junto a Smyria respondi
el aludido. Creo que me quedar aqu para siempre, a su lado. Lo que sucede es que
entonces se produjo el secuestro y...
Ya entiendo... murmur la muchacha.
Cadnoo dijo Smiria, an no nos has explicado cmo podas moverte sobre el
tabln de los cristales sin herirte los pies.
Es lo que se llama concentracin de la voluntad respondi el aludido.
Aislamiento total de la mente del cuerpo. Me lo ensearon en la Tierra. Pas dos meses
en las faldas del Everest. All lo llamaban ciencia del yoga. Me result muy til,
creme.
S, es cierto. Y cmo descubriste la trampa de Carver?
Su cintura. Me pareci ms gruesa de lo normal.
Comprendo, Cadnoo. Croyton y yo asistiremos a la coronacin.
Se os enviar una invitacin especial, y puedes estar segura que las promesas que
hice sern cumplidas.
As lo espero. Smyria se volvi hacia Tara. Pronto ser la boda me imagino.
La joven dud. Cadnoo pas un brazo por su cintura.
Ella sabe ahora quin soy yo de verdad dijo, sonriendo.
Todo un hombre calific Croyton.
Tara apoy la cabeza en el hombro de Cadnoo.
De eso no cabe la menor duda contest, feliz.

***
Cordvil, amigo mo! Qu alegra verte en mi fiesta de despedida!
Querido Sardno, recib tu psicollamada y he acudido en cuanto me ha sido posible.
Cordvil pase la mirada por el jardn, en el que haba algunas docenas de invitados.
Pero, a qu se debe la fiesta, Sardno?
He cambiado de opinin. Me voy a Marte.
Oh dijo Cordvil, sorprendido. Supongo que has tomado la decisin que ms te
conviene.
En todos los sentidos, amigo mo. La cosa poltica se ha calmado notablemente, sobre
todo despus de que Groof hizo una pblica y solemne renuncia de todos sus
pretendidos derechos. Bettil XVIII est ahora ms seguro que nunca en su trono.
Que viva muchos aos dese Cordvil. Pero si es as, ha sido una buena jugada
poltica.
No debi de ser difcil, desapareciendo el ngel malo de Groof. Dicen que muri en
una cacera en las montaas de Uhl-Hiaffar. Nadie lo va a echar de menos en este
mundo, creme.
Nosotros, no, desde luego. Sardno, tendr que brindar por tus xitos.
Lo haremos juntos, buen amigo. Y me alegro mucho de ir a Marte, porque ya es hora
de que reconozcan all que los terrestres tambin somos seres humanos.
E inteligentes.
Como que todos los marcianos descienden de nosotros. No poda ser menos, claro.
FIN