El Enigma del
TIEMPO
POR JOHN BOSLOUGH
FOTOGRAFIAS DE BRUCE DALE
NATIONAL GEOGRAPHIC March 1990
Mientras la mayoría de nosotros estamos obsesionados con seguirlo con atención, los especialistas debaten lo que en verdad
es el tiempo. John Boslough y el fotógrafo Bruce Dale narran la historia de un concepto que pensamos que entendemos
hasta que tratamos de definirlo.
Q UIEN MEJOR PARA EXPLICAR algo tan
evasivo como el tiempo que Richard P. Feynman.
El dominó la física de su generación, rescribió
nuestro entendimiento de como se comportan la materia
y la energía, y ayudó a desarrollar la bomba atómica.
"¿Qué es el tiempo?" repetía el laureado premio Nobel.
"Los físicos trabajamos con el cada día, pero no me
pregunten que es. Es demasiado difícil pensar en eso."
Recientemente ví un graffiti en la pared de un café en
Austin, Texas, que intentaba responder: "El tiempo es la
forma natural de evitar que todo pase al mismo tiempo."
Pregunte a seis personas que expliquen que es el tiempo
hoy, y, como seis ciegos tratando de señalar un elefante,
podría obtener seis respuestas diferentes. Un físico podría
decir que el tiempo es uno de los dos bloques básicos de
construcción del universo, siendo el otro el espacio. Para
un relojero el tiempo es el tic-tac de su trabajo. Para un
fanático de la ciencia ficción es la cuarta dimensión. Un
biólogo ve el tiempo en los relojes internos que
mantienen a las plantas y los animales en sincronía con la
naturaleza. Para un banquero es dinero, mientras que un
monje Budista contempla el tiempo en los eternos ciclos
de la naturaleza.
"Le hemos dado mas atención a medir el tiempo que a
cualquier cosa en la naturaleza," dice Gernot Winkler,
Director del Servicio de Tiempo del Observatorio Naval
de EE.UU. en Washington, D.C. "Pero el tiempo
permanece como una abstracción, un enigma que solo
existe en nuestras mentes."
Los psicólogos nos dicen que los niños antes de los dos
años tienen poca noción del paso del tiempo. Podría
haber sido lo mismo para nuestros antepasados remotos.
Algunos eruditos creen que la gente alguna vez vivió en
un estado de "presente intemporal" con poca o ninguna
noción de pasado o futuro.
Julian Jaynes, un psicólogo de Princeton y autor sostiene
que esto pudo haber sido cierto hasta tan recientemente
como el siglo VIII a.C., cuando la Ilíada se escribió.
Sostiene que el poema épico atribuido a Homero muestra
poco sentido del tiempo.
De acuerdo a Jaynes el poema era acerca de personas que
“no vivían en un marco de sucesos pasados, quienes no
tenían ‘tiempos de vida’ en nuestro sentido, y quienes no
podrían recordar el pasado"- capacidades que fueron
adquiridas solo cuando el lenguaje avanzo hasta el punto
en que podíamos describir el pasado en términos de
experiencia personal.
El Enigma del TIEMPO
La forma en que la ciencia ve al tiempo también ha
cambiado. A través de la mayor parte de la historia el
tiempo fue visto como el flujo de un río. Incluso para el
notable físico ingles Sir Isaac Newton, el flujo era
absoluto. Pero con la llegada de las teorías de la
relatividad de Albert Einstein, el tiempo se vio por
primera vez como una dimensión -como la longitud y la
anchura- dando significado a los eventos y al orden en el
cual ellos ocurren. El tiempo, de manera muy literal, era
algo que evitaba que todo sucediera al mismo tiempo.
Einstein también demostró que nuestra percepción del
tiempo es local, peculiar a nuestro planeta. Esto es debido
a que el tiempo es afectado por el campo gravitacional de
cada cuerpo celeste, y esto es único para cualquier punto
en el universo.
L AS PERSONAS DE LA ANTIGUEDAD
presumiblemente se dieron cuenta por primera
vez que el tiempo pasaba cuando vieron que
vivían en un mundo de cambio constante. Hemos llegado
a colocar un premio al medir el flujo del tiempo-como si
por medirlo pudiéramos comenzar a entenderlo.
Diseñar calendarios y relojes precisos, sin embargo,
probó ser una de las persecuciones intelectuales más
evasivas y prolongadas. La larga lucha para ponerle
números al paso de tiempo es paralela a organizarnos en
un mundo moderno y complejo.
Comenzó en las grandes civilizaciones que surgieron
hace cinco milenios a lo largo de los ríos dadores de vida
del medio oriente: en Sumeria entre el Tigris y el
Eufrates, y en Egipto a lo largo del Nilo. Conducidos
como los antiguos pueblos por los movimientos de los
cielos y al cambio de las estaciones, los Babilonios
desarrollaron un año de 360 días, dividiéndolo entonces
en 12 meses lunares de 30 días cada uno. Esto no fue una
simple hazaña, ya que el sol y la luna no bailan al mismo
paso, los ciclos de la luna ocurren aproximadamente cada
29 ½ días y los de la tierra cada 365 ¼ días.
Los astrónomos Babilonios sabían el verdadero número
de días en un año, pero lo mantenían en 360 debido a que
sus sacerdotes insistían que el número -el cual pudo
haber llevado al numero de grados de un circulo- poseía
propiedades mágicas. Los prácticos egipcios extendieron
el año en cinco días los cuales ellos reservaban para
festejar durante la crecida anual del Nilo. Refinamientos
hechos por los Romanos y por el Papa Gregorio XIII en
1
1582 nos dieron el calendario Gregoriano de hoy, tan
preciso por un día cada 3323 años.
Las primeras sociedades también dividieron al día mismo
en unidades mas pequeñas, presumiblemente por la
misma razón que lo hacen nuestros relojes- para que así
sepas cuando se supone debes estar en algún lado.
El sol, arqueándose diariamente a través del cielo, fue sin
duda el primer reloj, seguido quizás por la sombra de un
palo en el suelo- un tosco marcador solar para indicar las
horas.
Los egipcios consientes del tiempo dividieron al día en
dos ciclos de 12 horas cada uno. ¿Por qué no ocho o
diez? La división de doce horas pudo haber surgido del
sistema de numeración de los Sumerios o de los trayectos
estelares en el cielo.
En el siglo XI d. C. un erudito chino llamado Su Song
erigió un artefacto colosal que estaba entre los primeros
relojes mecánicos de agua.
En un museo de Beijing examine un modelo que hacia
poca justicia a la escala de la creatividad de Su Song.
Con mas de 30 pies de alto, impulsado por una rueda
hidráulica y eregido con ejes y palancas, la combinación
de reloj-planetario de Su Song marcaba los cuartos de
hora con gongs, campanas y una clase de xilófono de
metal. Su rasgo de corona era un dispositivo impulsado
por agua llamado un escape que detenía el movimiento
del reloj a intervalos establecidos, forzándolo a funcionar
a una velocidad estable.
Y A SEA QUE LA INVENCIÓN DE SU SONG
encontró su camino hacia Europa o evoluciono
ahí independientemente, el reloj mecánico logro
su máxima gloria en el occidente.
Forjado por un herrero desconocido, el primer reloj
mecánico de Europa se cree haberse construido para un
monasterio ingles en el siglo XIII. Este y otros antiguos
relojes de monasterio consistían de ordinarias ruedas
dentadas de hierro movidas por pesas -una clase de
molino reversible- pero sin carátula: los iniciados eran
llamados a rezar por las campanas, conocidas en el ingles
de la edad media como "cloks".
En Pisa, Italia, encontré una lámpara que, de acuerdo a la
leyenda, condujo a relojes mas precisos. En el siglo XVI,
Galileo Galilei, un joven estudiante de medicina, espió la
linterna que se columpiaba en una iglesia. Midiéndola
con su pulso, encontró que cada oscilación tardaba la
misma cantidad de tiempo, sin importar la distancia
recorrida. Había descubierto el péndulo. Animado, paso
de la medicina a estudiar física. Pero pasaron siete
decenios antes de que el científico holandés Christian
Huygens construyera el primer reloj de péndulo,
introduciéndonos así en la era de la medición exacta del
tiempo.
Para el siglo XVII el reloj ya estaba teniendo un
profundo efecto en la sociedad. La noción de que el
tiempo es dinero se volvió un ingrediente esencial del
capitalismo emergente. A principios del siglo XIX,
algunos molineros crearon el reloj de molino, un
insidioso artefacto que funcionaba aprisa o lento de
acuerdo a que tan duro trabajaban los obreros.
El Enigma del TIEMPO
En aquellos días los husos horarios no existían, y el
mundo era un revoltijo de tiempos locales. Ni tampoco
había un primer meridiano donde una cuenta de 24 horas
pudiera comenzar para todos los navegantes; la mayoría
utilizaba el tiempo de sus puertos correspondientes
conforme recorrían los mares.
En un encuentro de 1884 en Washington, D.C., Gran
Bretaña y los Estados Unidos exhortaron la adopción
internacional de Greenwich, sitio del Observatorio Real,
como la longitud cero grados. Jerusalén y la Gran
Pirámide habían sido propuestos con anterioridad. Los
delegados franceses estaban particularmente francos por
Paris. Greenwich ganó, pero los mapas Franceses no lo
reconocieron hasta 1914. En una magnifica y rara vez
vista sala en el Observatorio de Paris, rindo homenaje al
viejo marcador de longitud Francés, una línea de 32
barras de cobre colocadas en el elevado techo, viejo
testimonio de lo que pudo haber sido: PMT - tiempo del
meridiano de Paris.
Hubo otros refinamientos: zonas del tiempo de E.U. en
1883, zonas del tiempo globales en 1884, horarios para el
ahorro de luz solar a principios de 1915 - todos los
artificios fortaleciendo el control del tiempo en nuestras
vidas.
Los relojes de pulsera habían evolucionado de relojes
portátiles cuatro siglos antes. Los primeros se suspendían
de cinturones o se portaban alrededor del cuello, y
después se llevaron en los bolsillos. La producción en
masa de los relojes de bolsillo en los Estados Unidos
comenzó hacia 1860. Para entonces los relojes de pulsera
ya habían aparecido, pero eran portados principalmente
por mujeres. No se volvieron populares para los hombres,
quienes pensaban que eran demasiado decorativos, hasta
la primera guerra mundial, cuando los soldados
encontraron lo difícil que era alcanzarlo dentro de sus
abultados abrigos para checar el tiempo.
Los relojes de hoy salen de las líneas de ensamble en
números increíbles: mas de billón y medio al año, con
casi 300,000 vendidos diariamente tan solo en los
Estados Unidos. Esto conduce a mi teoría -y doy la
bienvenida al desafío -de que se han construido mas
relojes que todas las otras maquinas combinadas.
Para ver a quien da la pauta de la industria, tomo un tren
dentro de las montanas del centro de Japón a una fabrica
de relojes operada por el Grupo Seiko, el fabricante de
relojes mas grande del mundo. En una planta de 4.5
acres, 1150 robots, se mueven como figuras en una
película de Charles Chaplin, atornillando piezas dentro
de los relojes que pasan. Cada dos segundos un nuevo
movimiento sale disparado de la línea de ensamble.
Yo le recuerdo a mi anfitrión, el guía de Seiko Hiroshi
Tsukahara, una visita anterior al distrito de relojería de
Suiza en la montañas Jura. Allí los obreros trabajan por
días a mano sobre relojes mecánicos individuales.
"Originalmente los suizos fueron lentos para ajustarse a
la nueva tecnología del cuarzo," dice Tsukahara. Yo
señalé que los suizos están vendiendo ahora relojes de
cuarzo- y acumulando mas ganancias que Japón. Pero tan
solo Seiko produce mas relojes que Suiza.
El secreto del éxito de Seiko es el cristal de cuarzo, el
cual fue comercializado por primera vez en un reloj en
2
1969. Impulsado por batería, un cristal en un cuarzo vibra
32,728 veces por segundo. Un circuito integrado - una
serie de diminutos switches- cuenta las vibraciones y las
convierte a un marcador, estándar o digital. En el
segundo no hay partes móviles.
"El truco era hacer el cristal en la forma de un diminuto
tenedor," decía Kinji Fujita, quien era un miembro del
equipo responsable por el primer reloj de cuarzo de
Seiko. "esto disminuyó el tamaño del oscilador y recortó
el consumo de energía." Hoy en día un reloj de cuarzo
barato funciona con mas precisión que el mejor reloj
mecánico hecho, el cual es fiel dentro de un segundo al
día.
A L ENFRENTAR LA POPULARIDAD DE LA
CARATULA DIGITAL, ¿estamos
enfrentándonos a la extinción la carátula del reloj
estándar? lo dudo, una lectura digital indica los intervalos
mejor. Pero brinda poca información relativa, tal como
que tan lejos están las 5:45 de la 6 en punto, además
¿cómo sabrá un niño de la era digital lo que significa “en
el sentido de las manecillas del reloj”?
¿Nos hemos vuelto esclavos del reloj? David Landes, un
historiador del reloj en la Universidad de Harvard, piensa
que no.
"El reloj les permite a los individuos saber que tiempo les
pertenece a sus patrones y que tiempo es suyo. Los
trabajadores son hoy de hecho mas libres de lo que nunca
lo fueron. Sin el reloj, y hoy el reloj personal, no hay
mundo moderno. Es la diferencia entre una compleja,
intrincada y coordinada sociedad y una primitiva solo
vagamente conciente de las posibilidades del tiempo."
Un vasto sistema global de cronometradores mantiene a
toda la civilización sincronizada.
Que tan importante es ésta red es lo que vi por mi propia
cuenta un helado día de Noviembre en China. Mientras
miraba junto con un grupo de científicos en un helado
observatorio cerca de Xian, bailarines tradicionales
Ucranianos pisaban y giraban en un programa de
televisión transmitido desde la Unión Soviética,
retransmitido por un satélite cerniéndose sobre Indonesia.
“Hmm,” dice Wu Guei-chen , el cronometrador en jefe
de china, “este programa es mejor que la mayoría”.
Wu y científicos en Shanghai y Beijing sintonizan la
televisión soviética a las 9:59 cada noche –no por
entretenimiento sino para checar los relojes atómicos en
tres ciudades.
Al sincronizar la llegada de la señal de televisión, pueden
decir si uno de estos relojes esta funcionando rápido o
lento. La única zona de tiempo de China, extendiéndose
3000 millas de Shanghai al Tibet, es sincronizada por una
señal desde el observatorio donde nos congelábamos
sentados. El continuo esfuerzo de China para mantener el
tiempo dentro de una billonésima de segundo al día
comenzó como parte de la modernización, para unirse al
resto del mundo industrializado.
La mayoría de nosotros dentro o fuera de China no nos
podría importar menos que tiempo es dentro de una
billonésima de segundo. En términos humanos, incluso
mientras miramos un segundo en las manecillas, ya se
fue.
El Enigma del TIEMPO
Pero nuestro mundo tecnológico necesita el tiempo
preciso. Un navegante en el mar o en la arboladura,
trazando su ubicación por satélite, se basa en una señal de
tiempo precisa hasta una millonésima de segundo
(microsegundo). Las sondas del espacio profundo como
el explorador planetario Voyager II son guiados por
señales sincronizadas a billonésimas de segundo
(nanosegundos).
Y los físicos rastreando el movimiento dentro de un
núcleo atómico calculan en picosegundos (trillonésimas
de segundo) e incluso en femtosegundos (milésimas de
picosegundo). Para comprender esto, considera que hay
mas femtosegundos en un segundo que segundos en los
últimos 31 millones de años.
L OS RELOJES ATOMICOS en casi 50 estaciones
de mantenimiento del tiempo alrededor del mundo
de Washington y Paris hasta Moscú y Xian
permiten esta impresionante división del segundo. Estos
relojes son increíblemente precisos. Desde los años
1940’s, los científicos han conocido que los electrones de
los átomos oscilan con un ritmo tan regular que –como
un péndulo- pueden ser usados para describir el tiempo.
El primero de ellos construido en 1948, estos relojes
generalmente usan átomos de cesio, un metal de color
blanco plata. Los relojes atómicos son precisos dentro de
unos cuantos nanosegundos al día y pueden ayudar a
probar una de las declaraciones científicas mas profundas
de nuestro siglo: la teoría de la relatividad especial de
Albert Einstein.
La teoría predice que un reloj desacelerará conforme su
velocidad de movimiento aumente. En 1971 cuatro
relojes de cesio se colocaron a bordo de jets comerciales
para ir alrededor del mundo, primero hacia el este y
después hacia el oeste. Debido al giro hacia el este de la
tierra con su atmósfera, el avión viajando hacia el este
iría mas rápido, y su reloj se esperaba que perdiera 315
nanosegundos con respecto al que se dirigía al oeste.
Perdió 332 segundos – dentro del rango de la teoría.
En un sótano ubicado sobre una colina cubierta de
árboles en el noroeste de Washington D.C., se asienta
una batería de lo que parecen grandes maletas con
carátulas de reloj encima. Ninguno de estos relojes jamás
indica, hasta donde puedo decir, cuando es hora de
almorzar.
Protegidos contra variaciones de humedad y temperatura
–los enemigos perennes del guardián del tiempo
(timekeeper)- estos relojes de cesio en el Observatorio
Naval de los E. U. producen en profusión las horas a una
velocidad de 9,192,631,770 oscilaciones cada segundo,
como todos los relojes de cesio.
“Nuestro principal trabajo es mantener el tiempo para el
ejercito. Pero nuestro producto es también para uso
civil”, dice Gernot Winkler jefe dispensador del tiempo.
Su oficina puede dar la hora exacta a 8000 llamadas
telefónicas cada hora. Mientras hablábamos, me di cuenta
de que le había puesto la hora a mi reloj a partir de un
reloj de escritorio, el cual tomaba la hora de una estación
de radio, la cual tomaba el tiempo que emana de los
pulsos de los relojes de Winkler. Yo estaba sincronizado
con la nación entera.
3
El sistema global también vigila de cerca la rapidez de
rotación de la tierra, el determinante de nuestro día. No
es tan regular como lo pensaba.
“La tierra es un guardián del tiempo errático”, decía
Graham Appleby, un astrónomo en el Observatorio Real
de Greewich que ayuda a monitorear la rotación de la
tierra. “Las mareas, los patrones del clima cambiantes,
las corrientes oceánicas, las variaciones del hielo polar –
todas afectan la rotación de la tierra”. El efecto neto es
que esta desacelerando, perdiendo solo algunas
milésimas de segundo por siglo.
L OS GEOFISICOS creen que hace medio millón
de años el planeta tardaba solo 20 horas en
completar un día. Dentro de otros 200 millones de
años un día terrestre durara 25 horas, lo que hace surgir
algunas posibilidades interesantes. Si aun estamos aquí,
¿le añadiremos una hora a día o extenderemos las 24
horas que ya tenemos?
Hoy le estamos añadiendo a las horas – razón por la que
ocasionalmente escuchan que los relojes atómicos tienen
un segundo añadido. El hombre que anuncia uno de estos
“segundos saltados” es Bernard Guinot de la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas en Paris, con la
información del Servicio Internacional de rotación de la
Tierra. Con información de 50 servicios mayores del
tiempo, él calcula el tiempo universal. Como tal él es el
arbitro final de todos los relojes del mundo.
¿Es obsesiva nuestra manera de conservar el tiempo?
Considere esto: Guardado en un sótano en Boulder,
Colorado, esta el estándar para determinar la duración de
un segundo en los Estados Unidos. Operado por el
Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, este
dispositivo de cesio, llamado NBS-6, es el reloj atómico
mas preciso de la nación. Es preciso dentro de un
segundo en 300,000 años.
Los científicos del INET han dominado tan bien la
conservación del tiempo que ahora están definiendo un
metro –la unidad básica de distancia del mundo- en
términos del tiempo que le toma a la luz para recorrer su
distancia en el vacío: 3.33564095 nanosegundos –
aproximadamente.
“Podemos medir mejor intervalos de tiempo que objetos
materiales porque no tiene pequeñas moléculas bailando
por todas partes”, dice David Allan, un teórico del tiempo
en el INET.
Estas eran buenas noticias para mi. Al menos, con
nuestros relojes mas modernos, podemos declarar algo
que no es el tiempo: moléculas bailadoras. Pero ¿esto nos
da una pista de lo que el tiempo es?
No realmente, dice Allan. “Los relojes son dispositivos
muy limitados”. Él señala que el pasado es algo que no
existe excepto en nuestra memoria. “Ni el futuro, excepto
en nuestras expectativas de el”, dice él. “Lo mas que
puede hacer un reloj es darnos el tiempo de hace un
instante –ni siquiera el tiempo ahora”.
Un reloj también nos dice cuanto dura algo. Encontramos
esto intrigante, yo pienso, por que los intervalos de
tiempo –en los deportes, la ciencia, conducir por una
autopista, o en los ritmos de la música, baile y poesía-
comúnmente involucran acción.
El Enigma del TIEMPO
Zeno de Elea, un griego del siglo V a.C., fue el primero
en preguntarse como un intervalo específico de tiempo
podía consistir de intervalos mas pequeños que podían
ser subdivididos infinitamente. La paradoja ha dejado
perpleja las eras.
Pero Dave Allan no se preocupa mucho por Zeno. Para
Allan un segundo es virtualmente infinito. “Podemos
desintegrar u segundo en tantas piezas como nuestra
tecnología nos lo permita. Parece no haber límite. La
conservación de la noción del tiempo es nuestra propia
invención”.
El reloj nos instruye cuando –tal vez incluso como-
comportarnos. Cada hora es una pequeña cubeta de
tiempo por llenar. El reloj nos dice cuanto hay que
vaciar.
La naturaleza también tiene sus relojes. Podemos leerlos
casi donde quiera si tenemos las herramientas. En 1947,
el químico estadounidense Williard Libby encontró un
reloj funcionando en virtualmente cada organismo que
vivió durante los últimos 50,000 años –el átomo de
carbono 14, el cual decae a una rapidez conocida. Al
comparar los átomos del carbono 14 con átomos que no
decaen, los científicos pueden indicar la edad de una
momia faraónica o de un antiguo hogar indio.
Empleando técnicas similares, los geólogos pueden medir
la rapidez de decaimiento de elementos radioactivos tales
como el uranio, potasio, o el rubidio para establecer las
edades para las muchas capas de roca de la tierra.
Aquellas en el fondo del Gran Cañón revelan dos billones
de años de historia geológica, mientras que rocas en el
noroeste de Canadá se remontan 4.5 billones de años,
casi la misma edad estimada para la tierra.
Los astrónomos han mirado aun mas lejos en el tiempo.
Al mirar la luz de una galaxia lejana, ellos en realidad
están observando a la galaxia como era hace billones de
años –hoy es la mejor forma de viajar en el tiempo. La
velocidad a la cual estas galaxias se alejan unas de otras
les indica la fecha cuando toda la materia se encamino
hacia su viaje.
“Fuimos capaces de mostrar que la materia en el universo
debe haber estado infinitamente comprimida y densa
hace 15 billones de años”, dice el físico teórico Stephen
Hawking de la Universidad de Cambridge de Inglaterra.
Y antes de eso ¿qué? “El tiempo tal como lo medimos
simplemente no existía”, dice Hawking. La razón es que
el otro lado del comienzo del tiempo es un constante
misterio, una oscuridad insondable sin materia o
movimiento. Y para los científicos modernos, el
movimiento y el tiempo están ligados invariablemente.
P ARA ISAAC NEWTON el tiempo tenia vida
propia –un proceso casi divino abriendo un camino
a través de toda la naturaleza. Einstein cambio
todo eso con sus teorías de la relatividad. Como se
mostró con el experimento de los relojes viajeros, para
Einstein el tiempo depende de que tan rápido se viaje. Ya
no es absoluto. Y son los eventos los que determinan que
tan rápido pasa el tiempo no al contrario –de la manera
que pienso yo lo percibimos la mayoría.
4
Le pedí a Stephen Hawking, comúnmente reconocido
como la respuesta a Einstein de esta mitad de siglo,
explicar el tiempo relativo.
“Solo hay un absoluto”, me dice Hawking. “No es el
tiempo sino la velocidad de la luz” –186,286 millas por
segundo. En cierto sentido la velocidad de la luz es el
reloj maestro de Einstein, ya que no puede haber
velocidad sin tiempo y la velocidad de la luz nunca
varia. así que la velocidad de la luz es realmente la mejor
forma de medir un metro.
Pero hay un tropiezo.
Una cosa que afecta tanto la luz como el tiempo es la
gravedad. En el universo de la relatividad de Einstein, la
gravedad es causada por la intrusión de un gran pedazo
de materia como el sol en el espacio y el tiempo. Es un
efecto geométrico, tal como el que vez si colocas una
bola de bolos sobre un trampolín.
La gravedad dobla el espacio y el tiempo. Entonces, en
presencia de un gran objeto estelar, la luz tiene que viajar
mas lejos entre dos puntos, y el tiempo se desacelera,
relativísticamente hablando. Esto presenta un problema.
En la superficie de Júpiter, con 318 veces la masa de la
tierra, un reloj de cesio funcionaría de manera mas lenta
que aquí. ¿Y qué le pasa a nuestro metro medido por la
luz?
John Wheeler, un eminente físico de Princeton y amigo
de Einstein, le gusta llevar le idea al extremo. El imagina
lo que sucede en la superficie de un hoyo negro, un
cuerpo superdenso creado cuando una estrella masiva
colapsa bajo su propio empuje gravitacional. El campo
gravitacional de un hoyo negro es tan intenso que ni
siquiera la luz puede escapar hacia la superficie, y el
tiempo se congela allí.
“Esto nos muestra”, dice Wheeler, quien le dio a los
hoyos negros su nombre, “que el tiempo es una
herramienta de medición, no una sustancia o flujo
absoluto”.
Sin un evento, no hay tiempo. Esto significa, Wheeler
cree, que el tiempo podría ser una característica
secundaria de la naturaleza, no una básica.
“Pero aquí solo estamos hablando de la física del
tiempo”, dice Wheeler. “Tanto como cualquier otro,
Einstein reconoció que la percepción de la mente del
tiempo es una materia mas sutil” .
Esta clase de tiempo –de nuestros cuerpos y mentes-
tiene unos profundos orígenes en un pasado primordial
mucho antes de que un conjunto de instrumentos
colgados en la pared nos indicara cuando ir a dormir.
El ciclo de tiempo dominante del cuerpo se llama ritmo
circadiano, que deriva de las palabras latinas circa,
aproximadamente, y dies, día. El mecanismo de control
para este reloj corporal se cree que yace en el hipotálamo
del cerebro, encima del paladar. Para la mayoría de
nosotros un ciclo circadiano dura 25 horas, mas menos
15 minutos.
¿Por que no 24?
“Estar ligeramente fuera de sincronía puede haber creado
una clase de tensión necesaria para la supervivencia”.
Explica Charles Ehret, presidente de General
Chronobionics cerca de Chicago. Fascinante. Si el día
El Enigma del TIEMPO
cambia a un día de 25 horas, ¿perderemos nuestra
ventaja?
U N NÚMERO de observadores de relojes
corporales creen que también marcan para un
arreglo de ciclos semanales. Estos regulan los
cambios en las químicos corporales, el patrón de
respuesta del sistema inmune, y un ciclo de aumento y
reducción del ritmo cardiaco y circulación sanguínea.
Estos ritmos, algunos cronobiólogos creen, pueden
ayudar a explicar la designación de la semana de siete
días como unidad de tiempo –la única unidad de
calendario que no traza sus orígenes a la astronomía.
Charles Ehret tiene la certidumbre que si abusamos de
estos poderosos ritmos internos –circadiano y otros-
entonces estamos en problemas. El adormecimiento de la
tarde, desfase de horarios, incluso desordenes del sueño y
depresión, pueden resultar de la diferencia entre el reloj
de la pared y los corporales.
“La invención del reloj puede habernos liberado de los
ciclos naturales de los cielos”, dice Ehret. “Pero no nos
liberó de los ciclos naturales internos”.
La idea occidental de que el pasado, presente, y futuro
están arreglados en línea recta –que el tiempo no se
repite- parece haber surgido de la tradición Judeo-
Cristiana en la cual los eventos como la creación y la
resurrección de Cristo tienen un significado especial
debido a que estos ocurren en secuencia. Esto también
pudo conducir a la creencia de la vida después de la
muerte, mas que a una reencarnación terrenal.
Hoy cuando miramos al reloj y corremos a través de la
puerta, estamos conduciendo nuestras vidas por un
sistema de numerología babilónica aparejado con
tecnología egipcia y dentro del marco de una creación
épica del Antiguo Testamento –todo sincronizado por
una tecnología que puede dividir al segundo en un
ilimitado número de pedazos.
“El tiempo linear ha probado ser una forma conveniente
y cómoda de visualizar el tiempo, al menos en Europa y
Norteamérica”, dice Michael S. Mahoney historiador de
ciencia de Princeton. “Pero mas importante aun, condujo
a la idea del progreso, tan importante al occidente”.
Al lado de la eficiencia, ¿nuestro concepto de del tiempo
como un camino de un solo sentido también reside en el
corazón de los tontos de nuestra cultura de “solo pasa
una vez”? ¿El culto a la juventud, la personalidad tipo A,
un incansable consumismo siempre en busca de algo
nuevo? El antropólogo de Nuevo México Edward T. Hall
cree que esta existencia programada, ordenada por el
tiempo, es ordenada por lo que él llama tiempo
“monocrónico”.
En contraste, dice Hall, muchos pueblos de Asia, el
medio oriente, África, y Sudamérica viven en un tiempo
“policrónico”.
Todo sucede al mismo tiempo –hablar, leer, comer, rezar.
Poca atención se presta al reloj; las agendas son flexibles.
Y a nadie le importa.
De manera similar, casi todos vivimos de esta forma
alguna vez, ya que el tiempo era visualizado como un
circulo, yendo hacia atrás o sobre si mismo, todas las
cosas posibles en todo momento. Esta visión del tiempo
5
permanece en el centro de las creencias Taoistas y
Budistas, en las cuales la historia lineal es una ficción, ya
que todas las cosas regresan a su estado anterior.
Oriental u occidental, todos podemos ver el tiempo en
ambas formas, dependiendo de las circunstancias. Sin
embargo, las metáforas en competencia pueden ayudar a
explicar diferencias culturales: el riesgo de hacer una cita
a la una p.m. en Burkina Faso, o el disparate de regalar
un reloj digital a un monje budista en su cumpleaños.
Los psicólogos dicen que nuestro ser conciente habita
solo un breve momento del presente –un pequeño espacio
móvil de tiempo individual de seis a doce segundos de
duración que llevamos junto a nosotros toda nuestra vida.
El presente no puede ser instantáneo, o no seriamos
capaces de hacer las conexiones entre las palabras o la
música u otros estímulos que los transforman en
experiencias coherentes. Las pruebas han mostrado que
otras criaturas carecen de la habilidad para hacer
conexiones de tiempo separado.
¿P UEDE LA NOCIÓN DEL TIEMPO separarse
conjuntamente? En el norte de Arizona una
anciana india Hopí habla de un amigo cercano,
muerto hace varios años, como si aun estuviera ahí.
“Los verbos Hopí no hacen distinción entre pasado y
presente”, explica P. David Seaman, un lingüista de la
Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff. “Todo el
tiempo se conduce junto, algo como un presente siempre
continuo”.
Los relojes y calendarios crean la ilusión de que vivimos
en un mundo de segmentos de tiempo medidos
matemáticamente. Ningún dispositivo para medir el
tiempo simboliza esta ilusión mejor que el mas famoso
reloj construido.
En una buena mañana de verano subo la torre que esta
sobre la Casa del Parlamento de Londres con Brian
Davis, quien ayuda a mantener trabajando al gran reloj.
Encima surge un mecanismo conducido por pesas
compuesto de engranes y palancas que se extiende 15
pies y marcado por el ritmo de un péndulo de 685 libras
que toma dos segundos entre el tic y el tac. Los
minuteros de las cuatro carátulas del reloj tienen 14 pies
de longitud y recorren 119 millas al año en la punta.
El reloj mas famoso es tambien uno de los mas ruidosos.
Sus repiques llegan hasta cuatro millas de distancia.
Subimos al campanario donde reside el Big Ben. Hay la
historia de que un comisionado de obras de de vasta
circunferencia inspiro el nombre de la campana de 13.5
toneladas. Por décadas simbolizó tanto poder que la
British Broadcasting Corporation transmitió sus repiques
en vivo en el curato de hora.
Hay varias versiones que cuentan la historia de dos
trabajadores que hace unos cuantos años se quejaron
acerca de su jefe justo cuando los micrófonos estaban
encendidos. Sus palabras explicitas fueron llevadas
alrededor del mundo. Ahora la BBC rara vez toma a las
campanas en vivo.
N UESTROS CIENTIFICOS tratan de dividir el
segundo a menos de una milésima de trillón.
Tenemos una idea de cuando comenzó el tiempo
El Enigma del TIEMPO
y que puede no correr para siempre. Los biólogos nos
aseguran que nuestro mismo cuerpo es una parte del
mecanismo de relojería del universo como cualquier reloj
jamás construido. Y sabemos que el tiempo es relativo –
que depende de que las cosas pasen y no al revez.
Pero que hay de las preguntas que tenemos acerca del
tiempo: ¿Podemos viajar a través de él, o puede ser
revertido? ¿Quién no ha deseado regresar el reloj o el
calendario –para borrar errores, para regresar como niño
con la sabiduría de un adulto, para viajar con Alejandro
Magno a través de Asia, o para hablar con Shakespeare?
El sentido común dice que es imposible: Observe la
película de un huevo caer al piso y romperse. Proyecten
la película hacia atrás. Observe el huevo reensamblarse y
subir en el aire.
Esto demuestra una de las leyes básicas de la ciencia: que
la naturaleza es un proceso de desorganización, no de
organización. Este creciente desorden natural –o
entropía- esta basado en el principio de que hay mas
estados posibles de desorden en la naturaleza que estados
ordenados.
Esta tendencia hacia el desorden se llama una flecha de
tiempo. También hay una flecha psicológica de tiempo,
la cual en apariencia nos da un sentido de que el tiempo
solo pasa en una sola dirección. Es la razón por la que
recordamos el pasado, pero no el futuro. El hecho de que
el universo esta expandiéndose y no contrayéndose nos
da otra flecha de tiempo.
Todas estas flechas persuaden a muchos científicos de
que el tiempo se mueve solo en una dirección.
Aunque los científicos encuentran útil visualizar el
tiempo corriendo hacia atrás en el nivel subatómico, en
los intercambios de materia y energía llevándose a cabo
en lo profundo del interior del átomo.
“Algunas veces cuando una partícula subatómica es
convertida en energía, es posible mirarla como si la
energía, yendo hacia atrás en el tiempo, creara la
partícula”, ha dicho Richard Feyman del Caltech. “No
sabemos que esto suceda en ninguna otra parte”.
Otros tres científicos –Kip S. Thorne, Ulvi Yurtsever, y
Michael S. Morris especularon en un estudio en el
Caltech que las leyes de la física bien pueden no prohibir
el viaje en el tiempo- al menos en principio. Una
partícula subatómica al viajar a través de un “agujero de
gusano”, un atajo entre dos puntos ampliamente
separados en el espacio, puede simultáneamente viajar en
el túnel hacia atrás en el tiempo. Sin embargo, incluso si
las leyes físicas permiten tal viaje, ellos dudan de que los
humanos puedan lograrlo en la practica.
“E L TIEMPO ES EL MEJOR MAESTRO”,
escribió alguna vez un filosofo.
“Desafortunadamente, mata a todos sus
pupilos”. Hoy algunos de sus pupilos están intentando
burlar al maestro.
En Oakland, California, los clientes de una compañía
llamada Trans Time Inc., están firmando un contrato para
que sus cuerpos –o solo sus cabezas- sean congelados
cuando mueran. Los cuerpos y las cabezas son
almacenados en capsulas de acero inoxidable llenas con
nitrógeno líquido hasta el momento en el futuro cuando
6
la muerte sea derrotada y la ciencia sea capaz de
revivirlos y restaurarlos. Incapaces de derrotar el tiempo,
ellos están intentando detener un proceso natural –el
envejecimiento y la muerte.
Hoy parecemos doblar o expandir el tiempo al vivir mas
o empacar mas en periodos cada vez mas breves de
tiempo. Nuestros anuncios de TV, por ejemplo, están
comprimidos electrónicamente para rendir mas por el
mismo dinero. Muchos televidentes encuentran tales
anuncios mas vitales y convincentes. Pero Jeremy Rifkin,
autor de Guerras del tiempo: El conflicto primario en la
historia humana, deplora esta fijación con eficiencia y
velocidad. “La humanidad es socavada del proceso de la
vida porque no hay espacio para experimentar, para
saborear, o tan solo para ser".
Sin embargo, el tiempo es lo que hacemos de el. David
Landes de Harvard dice: “Podemos rastrear eventos de
tiempo y llenar encuentros de milésimas o millonésimas
de segundo, pero no lo hacemos. Nosotros aun estamos al
mando de como usamos el tiempo y como nos afecta”.
Pero, aun así, ¿qué es el tiempo?
Después de mis viajes y platicas y lecturas, yo creo que
el concepto de tiempo del profesor Wheeler se acerca
mas a la explicación real: que es una dimensión y, como
cualquier otra dimensión, solo una cualidad secundaria
de la naturaleza.
Pero los humanos la hemos hecho tan interna con tanto
poder que el tiempo ha tomado un significado por si solo.
Dirigimos nuestras vidas por el numero de relojes y
calendarios que hemos creado. Ya anticipamos el sábado
1 de enero del 2000. Pero en el gran escenario de las
cosas, será solo otro día.

M idiendo sus vidas en minutos, los

pasajeros se apresuran hacia los
trenes en la estación Grand Central de la
ciudad de Nueva York. A pesar de
nuestro dominio de los relojes y
calendarios, la naturaleza del tiempo
mismo permanece en el misterio. P109
después los científicos
construyeron el primer reloj
atómico, un dispositivo no
forestales (indicados aquí por fechas),
sequías e inundaciones, los análisis de
anillos de árboles se pueden remontar
radioactivo que cuenta las hasta los 8,600 años –una ayuda para los
oscilaciones de los átomos. Los climatólogos, arqueólogos y otros.
modelos de hoy en día varían en 1484. El primer incendio hace cicatrizar
tamaño, desde relojes de manto el árbol, el cual había echado raíces
hasta relojes del abuelo, que lucen cuando el primer libro del mundo que se

L as sombras barren Stonehenge en el

sur de Inglaterra (der.), donde siglos
de agricultores adoraban las estaciones
que gobernaban sus vidas. Construido
antes del 1500 a.C., algunos piensan que
este circulo de piedras
observatorio mas antiguo del mundo.
Los movimientos celestiales en una
es el
escala mas vasta –el giro de las estrellas
de neutrones- inspiran a los científicos
del Observatorio de Arrecibo en Puerto
Rico (abajo). Empleando una antena
receptora de 20 acres, pueden medir
ondas de radio de tales pulsares hasta
dentro de un microsegundo sobre varios
años, una precisión no superada incluso
para los relojes atómicos sobre periodos
similares. P110
mas como archiveros. El ensamble
de un reloj Hewlett Packard
comienza con un cilindro que
contiene cesio (abajo). P113
P laneando su día, el presidente
George Bush se encuentra con
Timothy J. McBride, uno de los 15
miembros del equipo que arreglan
sus citas. Las reuniones internas y
visitas no programadas, incluyendo
ocho del Consejero de Seguridad
Nacional Brent Scowcroft, añaden
demandas de tiempo al presidente,
al que se refieren como “Potus”.
P115
L as capas de piedra caliza a lo
largo del borde sur del Gran
imprimió con un tipo metálico móvil
apareció hacia 1450. El secado causo las
grietas.
1519. Magallanes comienza a
circunnavegar el globo.
1543. Muere Cópernico.
1565. Se funda San Agustín, Florida, la
primera colonia europea permanente en
el actual Estados Unidos.
1589. Galileo se convierte en profesor
de matemáticas en la universidad de
Pisa.
1616. La Iglesia Católica Romana
prohíbe a Galileo que continúe con su
trabajo científico.
1692. Veinte personas mueren en los
juicios de brujería en Salem,
Massachusetts. El árbol sobrevive otros
200 años; esta sección transversal

E mpleando las herramientas de su

Tatarabuelo, Dan Parker restaura
los relojes de siglos anteriores en su
Cañon marcan los antiguos mares.
Debajo una milla de profundidad
yace un registro de de la historia de
proviene del tocón curtido por la
intemperie. P117

taller de Londres (arriba). “El reloj
digital moderno ciertamente es mas
preciso”, dice Parkes, “pero si hablamos
del arte de la fabricación, algo hermoso
a lo cual mirar, entonces no tiene nada
que ofrecer”.
Hermoso y útil, si no también riesgoso,
un reloj con alarma que se piensa que se
creo en Paris hacia 1825, enciende un
cerillo cuando suena (pag, anterior,
centro).
Detenido por el estallido atómico en
Hiroshima la mañana del 6 de agosto de
1945, el reloj de Kengo Futagawa
(arriba) registra el momento. Tres años
la tierra que se remonta dos billones
de años. Para 1800 el
descubrimiento del “tiempo
profundo” había cuestionado el
recuento de 5,500 años del Génesis,
incluso conforme cimentaba otra
creencia Judeo-Cristiana –que el
tiempo se mueve en línea recta en
vez de forma circular. P116
Anillos del Tiempo. Un calendario
natural, este pino ponderosa narra
su existencia de 400 años a través
de bandas de crecimiento anual. Un
medio preciso de datar incendios
El Enigma del TIEMPO
Vigilando de cerca el Tiempo. El
tiempo es absoluto, declaró en 1687
Isaac Newton. “Fluye invariablemente
sin relación con nada externo”. Eso es
obvio, podríamos decir, mientras nos
apresuramos a nuestra siguiente cita. Los
físicos. Sin embargo, han descubierto
que el tiempo esta íntimamente ligado al
movimiento y el espacio mismos.
Nuestra visión del tiempo como un río
eventualmente se seca.
Albert Einstein fragmentó nuestras
nociones del tiempo en 1905 con su
teoría de la relatividad especial. La
medición en si de los intervalos del
7
tiempo, declaró, es afectada por el
movimiento del observador.
Dos años después el matemático
Hermann Minkowski propuso una nueva
geometría que añade el tiempo a las tres
dimensiones del espacio. Este sistema de
cuatro coordenadas, el espacio-tiempo,
se vuelve popular como una forma
eficiente de simplificar las formulas de
Einstein.
¿Has estado en una estación de trenes y
notado que el tren junto a ti comienza a
moverse? Es raro, desorientador. ¿Se
esta moviendo, o eres tu? No lo sabes
hasta que vez un tercer punto de
referencia, como la plataforma. Eso es
movimiento relativo. De manera similar,
el tiempo es relativo. Solo que no hay
plataforma. No percibimos las
diferencias porque son infinitesimales.
La relatividad del tiempo solo se vuelve
aparente a grandes velocidades, como
las logradas en los aceleradores de
partículas que producen velocidades
cercanas a las de la luz. Los físicos
verifican la relatividad especial
diariamente, haciéndola una de las
teorías mas confirmadas de la física.
La idea es simple pero sus implicaciones
son asombrosas. Significa, por ejemplo,
que los relojes viajando rápidamente
funcionan mas lentamente que aquellos
que están en reposo. Un reloj viajando
abordo de una nave espacial a 87% de la
velocidad de la luz (inserto) funcionará
a la mitad de rápido que uno en la tierra.
Mientras que esas velocidades están mas
allá de la presente tecnología espacial,
los relojes atómicos enviados al espacio
han registrado repetidamente pequeñas
diferencias.
¿Raro? De hecho, dice el físico de
Princeton John Wheeler (der.),
fotografiado en su oficina como si
retrocediera en un hoyo negro –un
termino que acuño para las estrellas que
colapsan que no solo trituran la materia
sino el espacio alrededor de ella,
haciendo que ahí llegue a su fin el
tiempo. “El tiempo no puede ser una
característica fundamental en la
descripción de la naturaleza”, declara,
“’antes’ y ‘después’no aplican en todas
partes”. Un pionero en la teoría cuántica,
en casa, midiendo el tiempo en
billonésimas de segundo o en billones de
años, Wheeler prueba el límite de
nuestro entendimiento. “Primero
entenderemos lo simple que es el
universo, cundo reconozcamos lo
extraño que es”.
Una forma de imaginar el espacio-
tiempo es mediante un cono de luz (arr.),
cada panel representa el espacio a un
momento diferente. La punta del cono
puede estar en cualquier punto, digamos
la tierra en este instante. Los eventos
pueden ser divididos en aquellos en los
que la luz ha tenido el tiempo de
alcanzarnos –aquellos dentro de
nuestro cono- y aquellos de los
cuales no tenemos conocimiento.
Conforme la tierra se mueve a
través del tiempo de izquierda a
derecha, nuestro cono se amplia en
cada panel de espacio como el rayo
de un flash extendiéndose,
barriendo eventos dentro de nuestro
“presente”, nuestro “ahora”. No
vemos una estrella explotar como
una supernova, arriba del panel
medio, hasta miles de años después,
cuando la luz nos ha alcanzado para
anunciar el evento, panel derecho.
así que el tiempo es relativo,
cambiable. ¿Puede ser regresado?
No. La segunda ley de la
termodinámica –la cual establece
que los sistemas aislados se
mueven del orden al desorden –
inequívocamente lo descarta.
Humpty Dumpty jamás podrá
reunirse a partir de los pedazos.
D esafiando al tiempo –en una
forma un tanto macabra-
Jeremy Bentham perdura en el
University College London donde
su cuerpo, conservado en 1832,
recibe a los visitantes. Reformador
social Bentham dispuso en su
testamento que sus restos fueran
disecados para la ciencia y que su
esqueleto fuera vestido con sus
propias ropas; un duplicado de cera
remplaza su cabeza momificada,
almacenada en otra parte.
En busca de la posteridad, algunos
ponen su fe en suspensión criónica
–congelándose en nitrógeno liquido
al morir hasta que la muerte pueda
revivirlos y restaurarlos. Pamela
Chill observa a su gata,
previamente congelada por Trans
Time Inc., de Oakland, California;
el proceso para los humanos cuesta
$140,000 USD. Para remediar los
estragos del tiempo, algunas
personas se reparan en baños de
lodo caliente (abajo). P121
C onmovida por el amor de la
familia y amigos, Atha Hoy
(arriba) celebró su cumpleaños 100
el 19 de abril de 1986, en
Northfield, Ohio. Ella acreditaba su
larga vida a la “fe en el señor”, así
como a una feliz infancia y
matrimonio, el cual siguió poco
después de una cita doble a caballo
y en buggy como se muestra en su
álbum fotográfico. Una de los
45,000 centenarios en los E.U.,
murió una semana después de su
cumpleaños 101. P123
El Enigma del TIEMPO
U n corazón del tamaño de una nuez
promete el regalo de más tiempo a
un bebe nacido con un corazón
subdesarrollado –y una esperanza de
vida de cinco días. Uno de los muchos
relojes biológicos en los humanos, el
corazón debe latir continuamente o la
muerte llega en minutos.
Después de encontrar un corazón
donado en Texas, California, el cirujano
Leonard Bailey ajusta un tubo empleado
para inyectar una solución paralizante
(sig. pag), después es transportado
rápidamente en avión y ambulancia,
llevando el corazón empacado en hielo
(arriba).
En el centro medico de la universidad de
Loma Linda, el equipo de médicos
reduce la temperatura corporal de Krysta
Falloon hasta los 16.5°C, y detienen su
corazón por 59 minutos. después del
transplante, la sangre llena el corazón y
lentamente comienza a latir. Ocho horas
después de asegurar el corazón donado,
el Dr. Bailey tranquilamente checa las
líneas del monitor (centro).
“Ella lo esta haciendo muy bien”, dice
Christina Falloon, junto a su esposo
Lawney y su Krysta de seis meses.
Alentada por una tasa de éxito del 80%
desde 1985, Christina aun conoce la
incertidumbre. “Tomamos cada día
como un regalo”. P124
“O para una maquina para retrasar
todos los relojes”. El poeta
ingles Ben Jonson en el siglo XVII dio
voz a nuestro eterno lamento sobre la
brevedad de la vida humana. Esto hace
eco el duelo de una mujer por su
hermana menor, una prometedora
escritora y músico, quien a los 34 años
yace cerca de la muerte en un hospital de
Cleveland después de una cirugía para
remover un tumor. P126
U n hombre tiende puentes mediante
saltos entre el oriente y el occidente
en Greenwich, Inglaterra, donde una
franja de bronce marca la longitud cero
(der.). Usado primero por los marineros
para fijar su posición, el tiempo medio
de Greenwich fue adoptado primero por
los ferrocarriles y, después de 1884,
alrededor del mundo como estándar para
el tiempo del día. Hoy en día el tiempo
no es determinado por la rotación de la
tierra sino mediante satélites y relojes
atómicos.
La orbita mensual de la luna brinda a los
humanos otra unidad de tiempo. Pero en
el río Stono en Carolina del Sur, el
empuje de la luna produce un horario
mas dramático: mareas de cinco pies que
ocurren dos veces al día, capturado en
una exposición doble. P128
8
M atar el tiempo toma una
millonésima de segundo para una
bala fragmentando un reloj. Las
moléculas del aire, comprimidas antes
del impacto, se encienden para formar
una silueta de la bala. Mientras viaja a
3,200 pies por segundo. Tales
fotografías de alta velocidad, en la cual
el flash de la luz actúa como obturador,
congelan el tiempo, revelando la acción
invisible al ojo humano. La técnica
realza el estudio de explosivos,
maquinaria, materiales avanzados, aves,
insectos y atletas.
Apresurándose en el río Savage de
Maryland por el Campeonato
Mundial Whitewater de 1989, el
kayakista Fabio Ceccato se hace
borroso cuando es fotografiado a un
octavo de segundo (arriba). Con un
obturador de una velocidad de dos
milésimas de segundo, los detalles
emergen sobre el ángulo del remo y
la posición del cuerpo. P131
U n pionero en lograr que los
relojes atómicos hagan “tic”,
Ramsey Norman de Harvard
El Enigma del TIEMPO
(centro), disfruta de un momento de
gloria después de ganar la mitad del
premio Nobel de física de 1989.
Wolfgang Paul de la Universidad de
Bonn en Alemania Occidental (izq.) y
Hans Dehmelt de la Universidad de
Washington en Seattle comparten la otra
mitad. Como el trabajo de Ramsey, su
investigación sobre atrapar iones he
llevado al avance de la ciencia de la
medición precisa. podría incluso, con el
tiempo, desafiar nuestros conceptos mas
básicos del pasado, presente y futuro.
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