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Pila elctrica

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Varias pilas y bateras (izquierda superior a derecha inferior): dos AA, una D, una batera de handy
(walkie-talkie), dos de 9 voltios (PP3), dos AAA, una C, una batera de filmadora casera, una batera
de telfono inalmbrico.

Distintos tipos de pilas.

Una pila elctrica o batera elctrica es el formato industrializado y comercial de la celda


galvnica o voltaica.
Es un dispositivo que convierte energa qumica en energa elctrica por un proceso
qumico transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo. Se
trata de un generador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales
que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo
o nodo y el otro es el polo positivo octodo.
La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, metlicos en muchos
casos, introducidos en una disolucin conductora de la electricidad oelectrolito.
Las pilas, a diferencia de las bateras, no son recargables, aunque segn pases y
contextos los trminos pueden intercambiarse o confundirse. En este artculo se describen
las pilas no recargables.
ndice
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1 Nombre

2 Historia

3 Principio de funcionamiento

4 Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las pilas


o

4.1 Tensin elctrica

4.2 Duracin fuera de servicio

5 Tipos de acumuladores por su naturaleza interna


o

5.1 Pila comn

5.2 Pilas alcalinas

5.3 Pilas alcalinas de manganeso

6 Tipos de pilas por forma y tamao

7 Pilas y el medio ambiente

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Enlaces externos

Nombre[editar]
En el castellano ha habido por costumbre llamarla as, mientras que al dispositivo
recargable oacumulador, se le ha venido llamando batera. Tanto pila como batera son
trminos provenientes de los primeros tiempos del estudio de la electricidad, cuando se
juntaban varios elementos en el primer caso uno encima de otro, apilados, y en el
segundo adosados lateralmente, en batera como se sigue haciendo actualmente, para
as aumentar la magnitud de los fenmenos elctricos y poder estudiarlos
sistemticamente. De esta explicacin se desprende que cualquiera de los dos nombres
servira para cualquier tipo, pero la costumbre ha fijado la distincin.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la pila

El smbolo electrnico para una batera en un diagrama de circuitos. El mismo se origin como un
dibujo esquemtico del tipo ms temprano de batera, una pila voltaica.

La primera pila elctrica fue la llamada pila voltaica, que fue dada a conocer
por Volta en1800 mediante una carta que envi al presidente de la Royal
Society londinense. Se trataba de una serie de pares de discos (apilados) de zinc y
de cobre (o tambin de plata), separados unos de otros por trozos de cartn o de fieltro
impregnados de salmuera, que medan unos 3 cm de dimetro. Cuando se fij una unidad
de medida para la diferencia de potencial, el voltio (precisamente en honor de Volta) se
pudo saber que cada uno de esos elementos suministraba una tensin de 0,75 V
aproximadamente, pero ninguno de estos conceptos se conoca entonces. Su
apilamiento conectados en serie permita aumentar la tensin a voluntad, otro
descubrimiento de Volta. El invento constitua una novedad absoluta y goz de un xito
inmediato y muy merecido, ya que inici la era elctrica en que actualmente vivimos, al
permitir el estudio experimental preciso de la electricidad, superando las enormes
limitaciones que presentaban para ello los generadoreselectrostticos, que son los nicos
que existan hasta el momento. Otro tipo ms temprano de configuracin tambin utilizada
y descrita por Volta para el aparato estaba formada por una serie de vasos con lquido
(unos junto a otros, en batera), en los que se sumergan las tiras de los metales,
conectando externamente un metal con otro.
Inmediatamente empezaron a hacerse por toda Europa y Amrica innumerables pruebas
con diversos lquidos, metales y configuraciones, tratando de mejorar las caractersticas
del aparato original, cosa que pocas veces se consigui, pero que origin una infinidad de
distintos tipos de pilas, de los cuales no ha quedado memoria ms que de los ms
notables.
La pila Daniell, dada a conocer en 1836 y de la que luego se han usado ampliamente
determinadas variantes constructivas, est formada por un electrodo de cinc sumergido en
una disolucin de sulfato de cinc y otro electrodo decobre sumergido en una disolucin
concentrada de sulfato de cobre. Ambos electrolitos estn separados por una pared porosa
para evitar su reaccin directa. En esta situacin, la tensin de disolucin del cinc es
mayor que la presin de los iones Zn++ y el electrodo se disuelve, emitiendo Zn++ y
quedando cargado negativamente, proceso en el que se liberan electrones y que recibe el
nombre de oxidacin. En la disolucin de sulfato de cobre, debido a su gran concentracin
de iones Cu++, se deposita Cu sobre el electrodo de este metal que, de este modo, queda
cargado positivamente mediante el proceso denominado reduccin, que implica la
incorporacin de electrones. Esta pila presenta una diferencia de potencial de 1,07 a
1,14 V entre sus electrodos. Su gran ventaja respecto a otras de su tiempo fue la
constancia del voltaje generado, debido a la elaborada configuracin, que facilita

la despolarizacin, y a la reserva de electrolito, que permite mantener su concentracin


durante ms tiempo.
La pila Grove (1839) utiliza como despolarizador el cido ntrico HNO3. Su diferencia de
potencial o fuerza electromotriz es de 1,9 a 2,0 V. Originariamente utilizaba platino para el
nodo, pero Cooper y Bunsen lo sustituyeron luego por carbn. El ctodo era de cinc
tratado con mercurio. Fue muy apreciada por su estabilidad y su mayor energa, a pesar
del gran inconveniente que representa la emisin de humos corrosivos. El propio Grove
elabor, ese mismo ao, una pila que produca energa elctrica por medio de la
recombinacin de hidrgeno y de oxgeno, lo que constituye el precedente de los
generadores contemporneos conocidos como pilas de combustible.
La pila Leclanch, diseada por Georges Leclanch en 1868, utiliza una solucin de
cloruro amnico en la que se sumergen electrodos de cinc y de carbn, rodeado ste
ltimo por una pasta de dixido de manganeso y polvo de carbn como despolarizante.
Suministra una tensin de 1,5 V y su principal ventaja es que se almacena muy bien, pues
el cinc no es atacado ms que cuando se extrae corriente del elemento.
Este tipo de pila sirvi de base para el importante avance que constituy la pila
denominada seca, al que pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy. Los tipos
hasta ahora descritos eran denominados hmedos, pues contenan lquidos, que no solo
hacan inconveniente su transporte, sino que solan emitir gases peligrosos y olores
desagradables. Las pilas secas, en cambio, estaban formadas por un recipiente cilndrico
de cinc, que era el polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de
carbn en el centro (electrodo positivo), todo ello sellado para evitar fugas. Previamente se
haba realizado otro tipo de pilas secas, como la de Zamboni (1812), pero eran dispositivos
puramente experimentales, que no proporcionaban ninguna corriente til. La sequedad es
relativa, en primer lugar porque un elemento rigurosamente seco no suministrara
electricidad alguna, de modo que lo que se encuentra en el interior de las pilas es una
pasta o gel, cuya humedad se procura por todos los medios conservar, pero adems
porque el uso y el paso del tiempo tienden a corroer el contendedor, de modo que la pila
puede verter parte de su electrolito al exterior, donde puede atacar a otros metales. Por
esta razn se recomienda extraerlas cuando no se utilizan durante mucho tiempo o cuando
ya han trabajado mucho. Este inconveniente est muy atenuado en los productos de
finales del siglo XX gracias a la utilizacin de recipientes de acero inoxidable, pero todava
se produce alguna vez.
Importantes en otro sentido han sido las pilas patrn, destinadas a usos de calibracin y
determinacin de unidades, como la pila Clark (1870), de cinc y mercurio, cuya tensin era
de 1,457 V, y la pila Weston (1891), de cadmio y mercurio, con 1,018 V. Estas tensiones se
miden en vaco, es decir, sin tener ninguna carga externa conectada, y a una temperatura
constante de 20 C.

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