2.2 CEREBRO VS.

MICROPROCESADOR
2.2.1 Cerebro VS. Microprocesador
La diferencia esencial entre el cerebro humano y las computadoras es en la
manera que se hace el procesamiento. Las computadoras modernas no son
ms que versiones ms jvenes y eficientes que sus tatarabuelas, las
calculadoras. El otro problema de las computadoras es que el procesador y
la memoria no estn integrados, son componentes distintos. En el caso del
cerebro los dos estn ntegramente compaginados.
Con base en las comparaciones es posible darnos cuenta que estamos lejos
de desarrollar computadoras que lleguen cerca del poder del cerebro
humano. Sin embargo, esto an no es motivo para desanimar. Finalmente,
puede ser que con los avances de la nanotecnologa, inteligencia artificial y
de las computadoras con ADN los estudiosos puedan quebrar las barreras
del modelo computacional actual.
2.2.2 Cerebro
Es comn que comparemos a la computadora con el cerebro humano. Y
parece que estas analogas quedaron ms serias despus de 1997, cuando
la computadora IBM Deep Blue le gan al campen mundial de ajedrez Garry
Kasparov en un partido de seis juegos, siendo que tres de estos resultaron
en

empate.

A pesar de que la computadora sea un invento del cerebro, es indiscutible

que, en ciertos contextos, el invento supere al inventor. Actualmente,
computadoras son capaces de hacer clculos y de trabajar para nosotros a
una velocidad asombrosa, sin cada de productividad o amenaza de
aburrimiento. Sin embargo, al mismo tiempo, estos cerebros no son tan
potentes o inteligentes como los que cargamos en nuestras cabezas.

La velocidad de procesamiento del cerebro humano no puede ser medida de

la misma manera como hacemos con las CPUs usadas en nuestras
computadoras. Sin embargo, es posible estimar este valor con base al
funcionamiento de la retina, el tejido nervioso del ojo responsable,
literalmente,

por

la

visin

que

tenemos

del

mundo.

De acuerdo con el conocimiento actual de la estructura y el funcionamiento

de la retina humana, cientficos establecieron que sta es capaz de procesar
lo equivalente a diez imgenes de un milln de puntos por segundo. Y al
comparar el volumen de esta parte del ojo con la del cerebro humano,
estudiosos llegaron a la conclusin de que el cerebro posee 100 millones de
MIPS

(Millones

de

Instrucciones

Computacionales

por

Segundo).

Claro que, a pesar de que estas sean informaciones curiosas, no se puede,

simplemente, comparar al cerebro humano con un procesador. Es fcil darse
cuenta que la arquitectura de nuestro rgano es ms compleja que la de
una CPU y que trata las tareas de manera diferente.

Pero cul sera el espacio disponible para el almacenamiento de

informaciones en nuestro cerebro? Finalmente, si pasamos aos de nuestras
vidas aprendiendo cosas nuevas en la escuela y en el da a da, ser que
nuestra

memoria

interna

nunca

se

agota?

De acuerdo con Robert Birge, de la Universidad de Siracusa, el cerebro

humano es capaz de guardar de 1 a 10 TB de informaciones, siendo que 3
TB sera la media ms comn. Esta estimativa fue realizada en 1996 y us
como base la cuenta de neuronas, asumiendo que cada uno de estos fuera

capaz

de

almacenar

2.2.3

bit.

La

Computadora

La computadora no es nada inteligente. Por ms veloz que sea, est limitada

a ejecutar slo la tarea para la que fue programada. sta, sin embargo, es
una

de

las

desventajas

que

tambin

tienen

su

lado

bueno.

Al mismo tiempo que est limitada al algoritmo que debe ser ejecutado, la
mquina puede realizar la misma tarea durante horas y a una velocidad
constante, sin que te aburras o entres en cuestionamientos filosficos sobre
la

vida,

el

universo

todo

lo

dems.

La entrada y la salida de un microprocesador necesitan ser multiplexadas.

Esto significa que la CPU debe ser capaz de recibir datos de diversos
canales y procesarlos simultneamente. De esta manera, la computadora es
capaz de dividir su tiempo con los incontables dispositivos adjuntados, como
cmara,

tarjeta

de

memoria,

parlantes

impresora.

Si el cerebro humano funcionara de esta manera, podras realizar slo una

tarea de cada vez: tendras que mirar hacia un paisaje y slo despus pensar
sobre este, por ejemplo. Pero felizmente el cerebro funciona de manera
semejante a la computacin paralela, siendo que las neuronas hacen el
papel de microprocesadores que trabajan en conjunto. Y a diferencia de un
sistema computacional comn, el cerebro posee un bajo consumo de energa
y dispensa sistemas de refrigeracin.

2.2.4 Microprocesador
El microprocesador es un circuito electrnico que acta como unidad
central de proceso de un ordenador, proporcionando el control de las
operaciones de clculo. Podramos decir de l que es el cerebro del
ordenador. Los microprocesadores tambin se utilizan en otros sistemas
informticos avanzados, como impresoras, automviles o aviones.
Un microprocesador no es un ordenador completo. No contiene grandes
cantidades de memoria ni es capaz de comunicarse con dispositivos de
entrada como un teclado, un joystick o un ratn o dispositivos de salida
como un monitor o una impresora. Un tipo diferente de circuito integrado
llamado micro controlador es de hecho una computadora completa situada
en un nico chip, que contiene todos los elementos del microprocesador
bsico adems de otras funciones especializadas. Los micro controladores
se emplean en videojuegos, reproductores de vdeo, automviles y otras
mquinas.

2.3 Las 10 diferencias importantes entre cerebros y computadoras

Aunque la metfora cerebro de computadora ha servido bien a la psicologa
cognitiva, la investigacin en neuro-ciencias cognitivas ha revelado muchas
diferencias importantes entre los cerebros y las computadoras. Apreciar
estas diferencias podra ser crucial para comprender los mecanismos de
procesamiento neural de la informacin, y en ltima instancia para la
creacin de una inteligencia artificial. Abajo, examino las ms importantes de
estas diferencias (y las consecuencias para la psicologa cognitiva si deja de
reconocerlas).

2.3 .1 Los cerebros son anlogos; las computadoras son digitales

Es fcil pensar que las neuronas son esencialmente binarias, ya que
disparan un potencial de accin si llegan a cierto umbral, que de otra manera
no disparan. Esta semejanza superficial al digital "1 y 0" oculta una amplia
variedad de procesos continuos y no lineales que influyen directamente en el
procesamiento neuronal.
Por ejemplo, uno de los principales mecanismos de la transmisin de la
informacin parece ser el ritmo en que las neuronas transmiten el impulso
nervioso, una variable esencialmente continua. De manera similar, las redes
de neuronas pueden disparar en relativa sincrona o en relativo desorden;
esta coherencia afecta la potencia de las seales recibidas por las neuronas
corriente abajo. Al final, dentro de todas y cada una de las neuronas hay un
circuito integrador en colador, compuesto por una variedad de canales
inicos y membranas en continua fluctuacin de potencial.
La imposibilidad de reconocer estas importantes sutilezas puede haber
contribuido al notorio error de caracterizacin de los perceptrones de Minksy
& Papert, una red nerviosa sin una capa intermedia entre la recepcin y la
salida. En las redes lineales, cualquier funcin computada por una red de
tres capas tambin puede ser computada por una red de dos capas
adecuadamente ordenada. En otras palabras, se pueden modelar con
precisin combinaciones de funciones lineales mltiples mediante una nica
funcin lineal. Porque sus simples redes de dos capas no pudieron resolver
muchos problemas importantes, Minksy & Papert razonaron que esas redes
ms grandes tampoco podran. Por otra parte, los clculos realizados por
redes ms ajustadas a la realidad (por ejemplo, no lineales) son altamente
dependientes de la cantidad de capas, por lo tanto, los "perceptrones"
subestiman tremendamente la potencia computacional de las redes
nerviosas.

2.3 .2 El cerebro usa una memoria de contenido direccionable

En las computadoras, se accede a la informacin en la memoria buscando su
preciso lugar en la memoria. Esto es conocido como memoria bytedireccionable. Por contraste, el cerebro usa una memoria de contenido
direccionable, de modo tal que la informacin puede ser accedida en la
memoria a travs de una "activacin difusa" desde conceptos relacionados.
Por ejemplo, pensar en la palabra "zorro" puede activar automtica y
difusamente los recuerdos relacionados con otros animales inteligentes, con
jinetes a caballo cazando zorros, o miembros atractivos del sexo opuesto.
El resultado final es que su cerebro tiene una especie de "Google
incorporado", donde apenas unas pistas (palabras clave) son suficientes para
provocar la recuperacin de un recuerdo completo. Por supuesto, se pueden
hacer cosas similares en las computadoras, principalmente con el desarrollo
de enormes ndices de los datos almacenados, que luego tambin tienen que
ser almacenados y buscados para encontrar informacin relevante (a
propsito, casi es lo que Google hace, con algunos trucos).
Aunque sta podra parecer una diferencia menor entre las computadoras y
los cerebros, tiene profundos efectos en el clculo neural. Por ejemplo, un
prolongado debate en la psicologa cognitiva trataba sobre si se perda la
informacin de la memoria por simple decadencia o por la interferencia de
otra informacin. En retrospectiva, este debate est parcialmente basado en
la falsa suposicin de que estas dos posibilidades estn separadas, como
puede ocurrir en las computadoras. Ahora muchos se dan cuenta de que
este debate representa una falsa dicotoma.

2.3 .3

El cerebro es una enorme computadora paralela; las

computadoras son modulares y seriales

Un desafortunado legado de la metfora cerebro-computadora es la
tendencia de los psiclogos cognitivos hacia buscar una caracterstica
modular en el cerebro. Por ejemplo, la idea de que las computadoras
necesitan memoria ha conducido a algunos a buscar el "rea de la memoria",
cuando de hecho estas diferencias son mucho ms confusas. Una
consecuencia de esta simplificacin excesiva es que recin ahora estamos
aprendiendo que las regiones de "memoria" (como los hipocampos) son
tambin importantes para la imaginacin, la representacin de objetivos
nuevos, la navegacin espacial, y otras y diversas funciones.
De manera similar, uno podra imaginar que hay un "mdulo del lenguaje" en
el cerebro, como lo podra haber en las computadoras con programas de
procesamiento de lenguaje natural. Los psiclogos cognitivos incluso
afirmaron haber encontrado este mdulo, sobre la base de pacientes con
daos en una regin cerebral conocida como el rea de Broca. Evidencias
ms recientes han mostrado que el lenguaje tambin es computado por
circuitos nerviosos ampliamente distribuidos y de dominio general, y que el
rea de Broca tambin podra estar involucrada en otros clculos.

2.3 .4 La velocidad de procesamiento cerebral no es fija; no hay ningn

reloj de sistema
La velocidad de procesamiento de la informacin neural est sujeta a una
variedad de lmites, incluyendo el tiempo que usa una seal electro-qumica
para cruzar axones y dendritas, la mielinacin axonal, el tiempo de difusin
de los neuro-transmisores a travs de la fisura sinptica, las diferencias en la

eficiencia

sinptica,

la

coherencia

del

disparo

nervioso,

la

actual

disponibilidad de neuro-transmisores, y la historia previa de disparos

nerviosos.

Aunque

hay

diferencias

individuales

en

algo

que

los

psicometristas llaman "velocidad de procesamiento", no refleja un concepto

monoltico o unitario, e indudablemente nada tan concreto como la velocidad
de un microprocesador. En cambio, la "velocidad de procesamiento"
psicomtrico

probablemente

ponga

un

ndice

una

heterognea

combinacin de todas las limitaciones de velocidad mencionadas ms arriba.

De forma similar, no parecer haber ningn reloj central en el cerebro, y existe
una discusin respecto a qu tan parecidos a un reloj son en realidad los
dispositivos que mantienen el tiempo en el cerebro. Para usar slo un
ejemplo, a menudo se cree que el cerebelo calcula la informacin
involucrando un cronometraje preciso, como el requerido para los delicados
movimientos de un motor; sin embargo las evidencias recientes sugieren que
el tiempo en el cerebro tiene ms semejanza con las olas en una laguna que
con un reloj digital corriente.

2.3 .5

La memoria a corto plazo no es como la RAM

Aunque la aparente semejanza entre la RAM y la memoria a corto plazo o

"de trabajo" envalentonaron a muchos de los primeros psiclogos cognitivos,
un examen ms minucioso revela sorprendentes e importantes diferencias.
Aunque la RAM y la memoria a corto plazo parecen necesitar energa (un
disparo nervioso en el caso de la memoria a corto plazo, y electricidad en el
caso de la RAM), la memoria a corto plazo parece contener slo
"apuntadores" a la memoria a largo plazo, mientras que la RAM contiene
datos que son isomtricos a los que contiene el disco duro. (Vea aqu ms
sobre "apuntadores de atencin" en la memoria a corto plazo).

A diferencia de la RAM, la capacidad lmite de la memoria a corto plazo no es

fija; la capacidad de la memoria a corto plazo tambin parece fluctuar con las
diferencias en la "velocidad de procesamiento" (ver diferencia #4) as como
con la experiencia y el conocimiento.

2.3 6 Diferencia #6: No se puede hacer ninguna distincin entre equipo

y software con respecto al cerebro o la mente
Durante aos, fue tentador imaginar que el cerebro era el equipo donde un
"programa mental" o "software mental" es ejecutado. Esto dio origen a una
variedad de modelos abstractos -parecidos a programas- de la cognicin,
donde los detalles de cmo ejecutaba el cerebro ejecutaba en realidad esos
programas eran considerados irrelevantes, de la misma manera que un
programa Java puede lograr la misma funcin que un programa C++.
Por desgracia, esta atractiva distincin entre equipo y software oscurece un
hecho importante: la mente emerge directamente del cerebro, y los cambios
de opinin son siempre acompaados por cambios en el cerebro. Cualquier
descripcin abstracta del procesamiento de la informacin siempre
necesitar especificar cmo la arquitectura nerviosa puede implementar esos
procesos, de otro modo los modelos cognitivos son excesivamente forzados.
Algunos culpan a este malentendido por el notorio fracaso la "IA simblica".

2.3 .7

Las sinapsis son mucho ms complicadas que las puertas

lgicas elctricas
Otra caracterstica perjudicial de la metfora cerebro-computadora es que
parece sugerir que los cerebros tambin pueden funcionar a base de seales

elctricas (potenciales de accin) que viajan a lo largo de puertas lgicas

individuales. Por desgracia, esto es slo una media verdad. Las seales que
son propagadas a lo largo de los axones son en realidad de naturaleza
electro-qumica, y significa que viajan mucho ms despacio que las seales
elctricas en una computadora, y que pueden ser moduladas de
innumerables maneras. Por ejemplo, la transmisin de una seal no slo
depende de las llamadas "puertas lgicas" de la arquitectura sinptica sino
tambin de la presencia de una variedad de qumicos en la fisura sinptica,
de la relativa distancia entre sinapsis y dendritas, y muchos otros factores.
Esto se suma a la complejidad del procesamiento que tiene lugar en cada
sinapsis, y es por lo tanto profundamente equivocado pensar que las
neuronas funcionan simplemente como transistores.

2.3 8 A diferencia de las computadoras, el procesamiento y la memoria

son llevados a cabo por los mismos componentes en el cerebro
Las computadoras procesan la informacin de la memoria usando una CPU,
y luego vuelven a escribir los resultados de ese procesamiento en la
memoria. No existe tal diferencia en el cerebro. Mientras las neuronas
procesan la informacin, tambin estn modificando sus sinapsis, que son en
s mismas el lugar se asiento de la memoria. Por consiguiente, la
recuperacin de memoria siempre modifica ligeramente esos recuerdos. (Por
lo general los hacen ms fuertes, pero a veces menos exactos.

2.3 .9 El cerebro es un sistema auto-organizado

Este punto resulta naturalmente del punto previo; la experiencia da forma
profunda y directamente a la naturaleza del procesamiento de la informacin

neural de una manera que simplemente no ocurre en los microprocesadores

tradicionales. Por ejemplo, el cerebro es un circuito de auto-reparacin; algo
conocido como "plasticidad inducida por un trauma" se pone en
funcionamiento despus de una lesin. Esto puede conducir a una variedad
de cambios interesantes, incluyendo algunos que parecen revelar un
potencial sin uso en el cerebro (conocido como savantismo adquirido), y
otros que pueden resultar en una profunda disfuncin cognitiva (como es por
desgracia mucho ms tpico en las lesiones cerebrales traumticas y en los
trastornos del desarrollo).
En el campo de la neuro-psicologa tenemos una consecuencia del error al
reconocer esta diferencia, donde se examina el desempeo cognitivo de los
pacientes con lesin cerebral para determinar la funcin computacional de la
regin daada. Por desgracia, y por una pobre comprensin de la naturaleza
de la plasticidad inducida por trauma, la lgica no puede ser tan sencilla.
Problemas similares subyacen los trabajos sobre los trastornos del desarrollo
y sobre el nuevo campo de la "gentica cognitiva", donde las consecuencias
de la auto-organizacin nerviosa son frecuentemente ignoradas.

2.3 .10 Los cerebros tienen cuerpos

Esto no es tan trivial como podra parecer; resulta que el cerebro toma
sorprendentes ventajas del hecho de que tiene un cuerpo a su disposicin.
Por ejemplo, a pesar de su sensacin instintiva que podra cerrar los ojos y
saber la ubicacin de los objetos a su alrededor, una serie de experimentos
en el campo de la ceguera ha mostrado que nuestra memoria visual es en
realidad muy escasa. En este caso, el cerebro "descarga" sus necesidades
de memoria al ambiente en donde existe: por qu molestarse en recordar la
ubicacin de los objetos cuando un vistazo ser suficiente? Un sorprendente

conjunto de experimentos realizados por Jeremy Wolfe ha mostrado que

incluso despus de preguntar cientos de veces qu formas geomtricas
simples se ven en una pantalla de computadora, los sujetos continan
respondiendo a esas preguntas por la vista y no de memoria. Una amplia
variedad de evidencia de otros dominios sugiere que apenas estamos
empezando a comprender la importancia del cuerpo en el procesamiento de
la informacin.
el sistema operativo ms rpido. En la esquina roja, tu cerebro: un modelo
clsico con pocas variaciones de fbrica y disponible solamente en color gris.
Quin gana?
El cerebro humano es la computadora ms eficiente y sofisticada que existe.
Esto no es debido a su capacidad de procesamiento sino a la manera en que
procesa la informacin y la cantidad de cosas que hace en relacin a su
tamao y consumo de energa, que no sobrepasa la de un bombillo de 20
watts y pesa y ocupa menos espacio que la mayora de las laptops.
2.4 Velocidad de transmisin
2.4.1 Introduccin
La velocidad de transmisin es la relacin entre la informacin transmitida a
travs de una red de comunicaciones y el tiempo empleado para ello.
Cuando la informacin se transmite digitalizada, esto implica que est
codificada en bits (unidades de base binaria), por lo que la velocidad de
transmisin tambin se denomina a menudo tasa binaria o tasa de bits (bit
rate, en ingls).
La unidad para medir la velocidad de transmisin es el bit por segundo (bps)
pero es ms habitual el empleo de mltiplos como kilobit por segundo (kbps,
equivalente a mil bps) o megabit por segundo (Mbps, equivalente a un milln
de bps).

Es importante resaltar que la unidad de almacenamiento de informacin es el

byte, que equivale a 8 bits, por lo que a una velocidad de transmisin de 8
bps se tarda un segundo en transmitir 1 byte.
2.4.2 Confusiones frecuentes sobre la velocidad de transmisin
La velocidad de transmisin a travs de un canal de comunicaciones hace
referencia al nmero de bits transmitidos por unidad de tiempo, pero esto
incluye tambin la informacin contenida en las cabeceras de los protocolos
empleados para transmitir la informacin entre equipos.
As pues, si la velocidad nominal de una conexin es de 100 bps y
empleamos un protocolo que utiliza tramas de 50 bits de los cuales 10
corresponden a la cabecera, la cantidad de informacin efectiva que
podremos enviar por segundo ser de 80bps. Esta es la razn por la que
nunca podremos enviar datos a las velocidades nominales de las conexiones
que utilizamos (como los 100Mbps de una red Ethernet convencional o los
54Mbps de una red WiFi 802.11g)
Otra confusin frecuente proviene de la asimetra de muchas conexiones,
especialmente de los accesos de banda ancha. En general, las conexiones
ADSL o las de cable-modem ofrecen velocidades distintas de subida y de
bajada, con una relacin de asimetra cercana a 1:10 favorable a las
descargas. Esto implica que el tiempo empleado en descargar una
informacin de la red ser de unas 10 veces menos que el tiempo necesario
para enviar esa misma informacin.
Adems, es frecuente que los operadores ofrezcan conexiones con
velocidades nominales ms altas que las que perciben los usuarios, puesto
que la calidad de servicio est condicionada por un gran nmero de factores
tales como la tecnologa empleada, las posibles interferencias, la atenuacin

del medio de transmisin (dependiente muchas veces de la distancia a los

nodos o centrales telefnicas que proporcionan el servicio), etc.
2.4.3 Tipos
La velocidad de transferencia de datos puede ser constante o variable:
2.4.3.1 Tasa de bits constante
(CBR): Aplica una cuantificacin uniforme, por lo que no tiene en cuenta si en
la seal hay zonas con mayor o menor densidad de informacin, sino que
cuantifica toda la seal por igual.
2.4.3.2 Tasa de bits variable
(VBR): Aplica una cuantificacin no uniforme que s que hace diferenciacin
entre las zonas con mayor o menor densidad de informacin, por lo que la
cuantificacin resulta ms eficaz.
2.4.3.3 Ancho de banda
Para seales analgicas, el ancho de banda es la longitud, medida en Hz,
del rango de frecuencias en el que se concentra la mayor parte de la
potencia de la seal. Puede ser calculado a partir de una seal temporal
mediante el anlisis de Fourier. Tambin son llamadas frecuencias efectivas
las pertenecientes a este rango.
2.4.3.4 Baudio
El baudio (en ingls baud) es una unidad de medida, usada en
telecomunicaciones, que representa el nmero de smbolos por segundo en
un medio de transmisin digital. Cada smbolo puede codificar 1 o ms bits
dependiendo del esquema de modulacin.

2.4.3.5 Frecuencia de reloj

La frecuencia de reloj indica la velocidad a la que un ordenador realiza sus
operaciones ms bsicas, como sumar dos nmeros o transferir el valor de
un registro a otro. Se mide en ciclos por segundo (hercios)
2.4.3.6 Throughput
Se llama throughput al volumen de trabajo o de informacin neto que fluye a
travs de un sistema, como puede ser una red de computadoras.
Es particularmente significativo en almacenamiento de informacin y
sistemas de recuperacin de informacin, en los cuales el rendimiento es
medido en unidades como accesos por hora.