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Este artculo es fruto de una investigacin y reflexin colectivas, si bien los captulos han sido redactados
individualmente por cada uno de los autores.
que, en primer lugar, supiera leer y adems de ello, con la suficiente capacidad
intelectual para relacionar el acontecer cotidiano con el sinnmero de citas literarias,
bblicas, en otros idiomas, etc., cul habr sido el real alcance de la risa (o sonrisa)
en la sociedad de la poca en la que se realizaban estas publicaciones?. Sin duda fue
bastante limitado.
A partir de la dcada de 1850, con la aparicin del humor grfico expresado
en la caricatura, una mayor cantidad de personas pudo acceder a las opiniones que
ciertos grupos producan (tomando en cuenta que las visiones que se entregaban en
los dibujos correspondan a percepciones bastante parciales del acontecer nacional e
internacional). El nivel de informacin y percepcin se socializaba a travs de la
expresin grfica.
Al examinar las caricaturas, vemos como en la mayora de ellas se
mantienen claramente definibles los personajes, fcilmente identificables por la
mayora de las personas (adems de las situaciones representadas). Adems, ocupan
una gran parte fsica de los peridicos revisados (doble pgina, equivalente a un 50%
del peridico). Esto nos permite suponer lo siguiente:
- Estn dirigidas a una poblacin analfabeta, de carcter netamente popular.
- Las situaciones representadas abordan candentes temas de la realidad de la poca,
que sin embargo no estn presentes en toda su vitalidad y magnitud en la mayora de
los textos de historia de Chile (por ejemplo, las cidas crticas a la iglesia o el
nacionalismo exacerbado frente a nuestros vecinos).
- Responden a uno de los periodos de la historia de Chile, donde el humor (en el ms
amplio sentido de la palabra) se manifest con mayor fuerza y vivacidad.
Muchas veces se ha sealado que el humor poltico o aquel que comprende a
la sociedad en general se convierte en una verdadera va de evacuacin a la
contingencia tan tirante de una sociedad moderna. Sin embargo, para el historiador
las fuentes objeto de nuestra investigacin, pueden llegar a constituirse en un
barmetro de la magnitud real de ciertas situaciones en un momento determinado de
nuestra vida republicana.
Por otra parte, las restricciones legales que este tipo de prensa sufri en el
Chile decimonnico, nos dan cuenta que el humor tambin puede ser un arma muy
peligrosa en la visin de los que detentan el poder. Ya en los inicios de la prensa
humorstica, que coincide como hemos visto, con el nacimiento de la repblica, el
Tribunal de Seguridad Pblica, en su decreto del 1 de junio de 1811 reprimi la
accin de las stiras dirigidas contra los miembros del congreso. En 1839, Mariano
Egaa se encarg de redactar un proyecto de restriccin a la prensa, el cual se
materializara con la aplicacin de la ley de imprenta, encabezada por el ministro
Antonio Varas, el 16 de septiembre de 1846. Slo el 17 de julio de 1872, se
suprimieron las trabas para la prensa.
Si haba obstculos legales para la expresin de ciertas ideas a travs de las
caricaturas, las restricciones que la iglesia puso a los que consideraba sus adversarios
eran feroces. En un estado manejado por el poder civil y eclesistico a la vez, difcil
era la disonancia con los sectores ultramontanos de la sociedad chilena, sobre todo en
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Una vez concluida la Guerra del Salitre (1883), el triunfo chileno contribuy
a exacerbar el patriotismo y se vivi un marcado nacionalismo en dicho pas. Este se
expres a la hora de producirse divergencias sobre el trazado que deba tener la lnea
fronteriza chileno-argentina en algunos lugares. El sentimiento nacionalista tambin
se apoder de la prensa caricaturesca, que orgullosamente proclam a todos los
vientos la valenta de los soldados chilenos jams vencidos y desafi una y otra vez a
sus vecinos argentinos. De hecho, en los peridicos humorsticos se observa una
actitud jactanciosa y prepotente y se recomendaba a Argentina no involucrarse en
conflictos con Chile. As por ejemplo, valindose de la simblica imagen del cndor,
esta prensa se burl del denominado len argentino.
El len arjentino i el cndor chileno
Con miedo a las trampas/ Que tenga el camino
Recorre las pampas/ El len arjentino.
Al pie de los morros/ Que bordan los Andes
Se creen sus cachorros/ Leoncitos ya grandes.
Su padre, con esto,/ Se siente orgulloso;
I altivo y enhiesto/ Esclama el coloso:
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d.
El Jeneral Pililo, N7, Santiago, 26 de marzo de 1896.
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Nuestra perspectiva ciertamente es crtica del nacionalismo decimonnico que fund la actitud
chauvinista de la prensa satrica que aqu presentamos. Una visin que no refleja esa distancia
crtica y que an reivindica la nocin de "voluntad guerrera" nacional planteada por Francisco
Antonio Encina, puede verse en CRUZ DE AMENBAR y ZALDVAR, 1996: 105-158.
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VILLALOBOS et Al., Op.Cit.: 579-824.
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entre nosotros...ni negros. Fuera de unos pocos miles de indios mas o menos
civilizados, el ncleo de la poblacin es de raza blanca homognea, con un pequeo
tanto por ciento de mestizos22.
Prcticamente la unanimidad de los intelectuales de la elite chilena entre
1860 y 1920 fueron tributarios del pensamiento nacionalista-racista europeo. Para
estos productores del saber nacional Chile se autocomprendi en los marcos de la
raza europea moderna y dominadora del mundo (liberal o conservadora, para este
caso dio igual). Mas all de ese monoculturalismo, estaban los otros, que, como dira
Buffon de los rabes o de los trtaros, eran los sin regla, sin urbanidad y casi sin
sociedad23. En 1871 Benjamn Vicua Mackenna (1831-1886) pudo homologar
entre estos otros brbaros tanto a los comunistas como a los pehuenches: [Los
comunistas son] salvajes, y mas ignorantes de la prctica de la libertad que los
pehuenches andinos24. Con su estilo satrico, el mismo Vicua Mackenna, con
ocasin de la sublevacin mapuche de 1881, se mof de ellos diciendo que eran
aliados de Nicols de Pirola, el llamado Protector de la Raza Indgena25.
Las experiencias militares de Chile en la poca dieron ocasin de ejercitar
con toda agresividad el paradigma del nosotros-superiores/otros-inferiores, propio
del nacionalismo-racismo tributario de la Europa moderna. Entre 1879 y 1883 la
Guerra del Salitre contra Per y Bolivia se concibi en el imaginario de este modo
como una gesta civilizadora donde un pas europeo-superior (Chile) pudo real y
legtimamente conquistar a pases indgenas-inferiores (Per y Bolivia).
El intelectual Zorobabel Rodrguez (1839-1901), an antes de la guerra del
salitre, comprendi en los siguientes trminos la diferencia entre Chile y Per a
travs de sus identidades nacionales-populares: [Ocupa] el cholo en la sociedad
peruana, mas o menos la misma posicin que el roto en la chilena. Hay no obstante,
entre las cualidades de uno y otro notables diferencias. Aquel es por lo general dbil
de complexin, flaco de piernas y abultado de panza; ste robusto, musculoso y
enjuto de carnes; aqul expansivo y casi siempre palangana; ste taciturno y
reservado; aqul ms artista; ste ms esforzado; y aqul en fin un andaluz injerto a
indio peruano; ste un vizcano injerto en Araucano26. En esta descripcin late todo
el racismo de la Europa moderna: el peruano es una metfora de Oriente (lo dbil,
lo artstico, lo festivo, lo andaluz,...), y el chileno lo es de Occidente (lo fuerte, lo
serio, lo reservado, lo vasco...). Durante el curso de la guerra Zorobabel Rodrguez
pas a ser un intelectual militante de esta antonimia cultural. El daba el sentido
cultural y simblico de la guerra del salitre. En este contexto, Chile era la potencia
civilizadora: [No] solo Chile ha logrado hacer afortunadamente la guerra a sus
poderosos enemigos, sino que ha sabido hacrselas caballerosa, noble y cristiana27.
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Vanse los siguientes textos: [Per y Bolivia son] pases que, despus de habernos provocado a una
guerra cruel, se quejan como mujeres de la rudeza de nuestros golpes. Editorial Chile y sus
hermanas, en El Mercurio, 23.11.1880.
El Per, como nacin autonmica...ya no existe. Solo queda de l un pueblo ignorante, envilecido,
desorganizado...Por lo que hace a Bolivia, vuelve a concentrar su poder de tribu brbara y
grosera en el interior de sus serranas. Su suerte est ya trazada en el libro de la Providencia;
ser todo menos una nacin regular...Dicen los historiadores cristianos que las aguas del Mar
Muerto testifican el castigo de Dios sobre esas naciones que, como Gomorra, provocaron por
sus infamias la clera celeste. Igual cosa dirn maana del Per nuestros nietos...El epitafio del
Per puede quedar contenido en estas pocas lneas: Nueva Sodoma hall el tremendo castigo
que mereca. Los chilenos fueron el fuego con que la Providencia quiso consumir su vida
licenciosa., Editorial El Per y Bolivia ya no existen como pueblos, en El Mercurio,
26.11.1879.
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Cfr. KLAIBER, 1978: 30.
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El Mercurio, 23.11.1880.
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Para el hombre superior era de mal gusto una risa franca y desenvuelta. Slo se deba llegar a la
sonrisa y sta muy dosificada segn las circunstancias (HEISE, Op.Cit.: 187).
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