UNIVERSIDAD NACIONAL DE

SAN AGUSTIN
FACULTAD DE PRODUCCIN
Y SERVICIOS
ESCUELA PROFESIONAL DE
INGENIERIA ELECTRICA

CURSO:
MAQUINAS TERMICAS
TRABAJO DE INVESTIGACION:
CELDAS DE COMBUSTIBLE
DOCENTE:
ING. VALDIVIA GUTIERREZ CIBRIAN
ALUMNO:
CAYO APAZA ISMAEL
CUI: 20030514
GRUPO: B
AREQUIPA PER
2014

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Celdas de Combustible

LAS CELDAS DE COMBUSTIBLE:

VENTAJAS DE UNA GENERACIN DE ELECTRICIDAD LIMPIA Y

EFICIENTE VA ELECTROQUMICA

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Celdas de Combustible

NDICE
1.

Introduccin ........................................................................................................................ 4

2.

Objetivos...................................................................................................................... ........4

3.

Principio de funcionamiento [19]......................................................................................... 5

4.

Eficiencia de las Pilas de Combustible [31] ........................................................................ 7

- Reversibilidad de las Pilas de Combustible ................................................................................ 7
- Ecuacin de Nernst. Voltaje de circuito abierto........................................................................... 9
- Rendimiento Termodinmico ......................................................................................................9
- Rendimiento de Tensin ........................................................................................................................9
- Sobrepotenciales y Resistencia Ohmica ................................................................................... 10
- Efecto de la temperatura sobre el rendimiento ......................................................................... 12
- Efecto de la presin sobre el rendimiento ................................................................................. 13
- Polmero Slido Membrana de Intercambio Protnico (PEM)................................................ 15
- Carbonato Fundido (MCFCs). ................................................................................................... 16
- xido Slido (SOFCs). .............................................................................................................. 18
- Alcalinas. ................................................................................................................................... 20
- Celdas de Combustible de Metanol Directo .............................................................................. 21
- Celda de Combustible Microbiana ............................................................................................ 22
- Resumen de los tipos de celdas de combustible ...................................................................... 23

5.

Beneficios en la utilizacin de pilas de combustibles........................................................ 23

- Ventajas ambientales ................................................................................................................ 23
- Alta Eficiencia ............................................................................................................................ 24
- Las posibilidades de Co-generacin ......................................................................................... 25

6.

Conclusiones ....................................................................................................................26

7.

Bibliografa........................................................................................................................ 28

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Celdas de Combustible

1. INTRODUCCIN
ltimamente el cambio climtico y sus consecuencias sobre la vida en nuestro planeta
han suscitado un creciente inters en el desarrollo de fuentes de energa alternativas a las
tradicionales, basadas en combustibles fsiles, que actualmente dominan nuestro mapa
energtico. Asimismo, el principio del fin de las reservas mundiales de stos se producir ms
1
rpidamente si se contina con el crecimiento actual de la demanda . Llegados al punto de
produccin mxima de petrleo la bsqueda de nuevas fuentes de energa alternativas se
deber llevar a cabo al margen de ventajas e inconvenientes del modelo actual
frente a sus posibles substitutos.
Nos encontramos por tanto con dos importantes argumentos, el medioambiental y el
econmico, que a pesar de que generalmente son antagonistas, hacen "frente comn" para
impulsar un cambio en el modelo energtico.
La preocupacin de la comunidad internacional en lo que concierne al cambio climtico
qued expuesta en el protocolo de Kyoto, aprobado por la mayora de pases industrializados
a pesar de las negativas como EEUU. En ste se aboga por la reduccin en las emisiones de
los gases que contribuyen al efecto invernadero en plazos relativamente cortos de tiempo.
El agotamiento a corto-medio plazo de las reservas de combustibles fsiles es motivo
de debate, aunque las estimaciones ms optimistas hablan de solamente un par de dcadas
ms de petrleo "barato", es decir de produccin creciente. Otras predicciones menos
optimistas consideran que el pico de produccin factible ser en un tiempo de no ms de 5
aos.
Sea de una manera o de otra, se necesita urgentemente de nuevas formas de obtener
la energa de la que depende el bienestar de la sociedad, buscando en la medida de lo posible
un mayor compromiso con el medio ambiente. Es precisamente aqu donde el desarrollo de las
llamadas energas renovables, esto es solar, elico, mareomotriz, geotrmico, etc., puede
encontrar la solucin a nuestros problemas, ofreciendo una considerable cantidad de energa
con bajo impacto medioambiental.
En las ltimas dcadas est teniendo lugar una verdadera revolucin en la
investigacin de los mtodos de produccin, almacenamiento y conversin de energa. En los
ltimos aos se estn desarrollando nuevas tecnologas para generar energa de forma limpia,
eficiente y descentralizada. Una posible alternativa la constituyen las pilas de combustible. De
hecho, estas parecen destinadas a ser campos de alta tecnologa en este siglo.

2. OBJETIVOS
En funcin de lo expuesto es que nos proponemos desarrollar los siguientes objetivos:

Establecer los lineamientos generales de funcionamiento para este tipo de

generacin.
Conocer cules son las distintas alternativas constructivas, estableciendo su
campo de aplicacin especfico.
Determinar las ventajas inherentes, respecto a la generacin de energa
elctrica mediante la utilizacin de combustibles fsiles.

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3. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO [19] [1] [2]

La primera celda de combustible se remonta al ao 1843, cuando el cientfico Sir William
Robert Grove, construy una batera de pilas a la que llam Batera de Gas Grove. Esta
consista en una serie de tubos de vidrio cerrados por un extremo y con el otro introducido en
una disolucin cida. La parte superior de los tubos contena hidrgeno y oxgeno
alternadamente y tenan hojas de platino conectadas en serie y en contacto con las fases
lquida y gaseosa [2]. Grove descubri que la misma generaba energa.
Las Celdas de Combustible son dispositivos electroqumicos que convierten la energa
qumica de reaccin directamente en energa elctrica. La diferencia principal con las bateras
convencionales es que stas ltimas son acumuladores en las que la mxima energa depende
de la cantidad de reactivos qumicos almacenados en ellas, dejando de producir energa
cuando se consumen dichos reactivos. Las Pilas de Combustible, por el contrario, son
dispositivos que tericamente tienen la capacidad de producir energa elctrica de forma
indefinida mientras se suministra combustible y oxidante a los electrodos. Slo la degradacin
o el mal funcionamiento de los componentes limitan su vida de operacin prctica.
El principio de funcionamiento en el que se basan es el inverso al de la reaccin
electroltica. El oxgeno e hidrgeno se combinan para formar agua con produccin de energa
elctrica y calor. Se trata, por lo tanto, de una reaccin limpia, en la que el nico producto es el
vapor de agua que puede ser liberado a la atmsfera sin ningn peligro para el medio
ambiente.
Adems, del hidrgeno puro que pueda provenir de la electrlisis a partir de una fuente
renovable, u otras fuentes como naftas, gases licuados del petrleo, metanol, etanol, biomasa,
etc., que tan solo precisaran de un tratamiento adecuado (reformado, purificacin) para
adaptarlos a los diferentes tipos de Pilas de Combustible.
El hidrgeno (H2) penetra por el electrodo negativo (nodo) y se disocia, en presencia
+
del catalizador, en iones positivos H y electrones. (Figuras N 1, 2 y 3)

Figura N 1: Pila de combustible esquemtica

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Figura N 2: Componentes de una pila de combustible

El oxgeno (O2) procedente del aire penetra por el electrodo opuesto (ctodo) y se
disocia igualmente en presencia del catalizador en iones
Los iones positivos del hidrgeno
se escapan a travs del electrolito en direccin al ctodo, dejando a los electrones libres en el
nodo.

Figura N 3: Proceso en una pila de combustible

Si existe un camino elctrico entre el nodo y el ctodo los electrones lo recorrern,

produciendo corriente elctrica. En el ctodo los iones hidrgeno, el oxgeno y los electrones se
vuelven a combinar para formar molculas de agua.
Una celda de combustible es un sistema de flujo estable, en el cual el combustible y el
oxidante se suministran desde una fuente externa que provee un medio de transformar energa
qumica en elctrica, sin combustin y sin contaminar el aire ni el agua, en un proceso continuo

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y directo mediante reacciones de reduccin y oxidacin en presencia de un catalizador, y elimina

los productos de la reaccin. De manera ideal, no hay cambio en la composicin qumica
del electrolito o de ambos electrodos.
La reaccin qumica que ocurre es isotrmica y continua. Las celdas no estn
limitadas por el Principio de Carnot, por lo que pueden alcanzar una mayor eficiencia terica
en la conversin de energa, mientras que las reacciones de combustin involucran grandes
variaciones de temperatura, lo cual genera energa como calor o calor y trabajo. Las prdidas
excesivas que se producen en los sistemas de conversin de energa de varias etapas pueden
evitarse mediante el uso de celdas de combustible que hacen la conversin en un proceso de
Una sola etapa. (Vase las figuras N 22 y 23).
Como se dijo, una reaccin ocurre en la superficie de un electrodo que ioniza el
combustible y manda los electrones liberados a un circuito elctrico externo, y en la superficie
del otro electrodo ocurre una reaccin que recibe electrones del circuito externo que cuando se
combinan con el oxidante crean iones. Los iones se combinan en el electrolito para completar
la reaccin total. Este ltimo, que no es conductor elctrico, transporta los iones entre los
electrodos, para completar el circuito y continuar con el flujo de electrones.
En resumen, una celda de combustible est constituida, bsicamente, por las
siguientes partes:

Los electrodos. El nodo, que suministra los electrones al circuito externo, y el

ctodo, que los recibe del circuito externo. Los electrodos separan al
combustible y al oxidante del electrolito, y estn hechos de materiales porosos
para incrementar el rea sobre la cual ocurre la reaccin.
El electrolito. El tipo de electrolito usado clasifica a las celdas de combustible,
y determina el flujo de iones y la temperatura de operacin de la celda; puede
ser cido, transportando iones positivos H+, o alcalino, transportando iones
-

negativos OH . Puede ser, adems, acuoso, lquido y tambin slido, que son
los adecuados para celdas que funcionen a elevadas temperaturas.

3.1 REVERSIBILIDAD DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

La variacin de energa libre de Gibbs de un sistema en el que tienen lugar reacciones
qumicas es indicativa del mximo trabajo neto que se puede obtener y de su evolucin.
Cuando, G < 0: el sistema evoluciona de manera espontnea; G = 0: el sistema est
en equilibrio y G > 0: el sistema evoluciona espontneamente en sentido inverso. Esta
magnitud est relacionada termodinmicamente con la entalpa de reaccin (H, calor total de
un sistema) y la entropa de reaccin (S, funcin de estado relacionada con el desorden de la
reaccin), de acuerdo con la ecuacin:

La cantidad mxima de energa elctrica que se puede obtener de una pila est
limitada por el segundo principio de la termodinmica, el cual dice que la variacin de entropa

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durante un proceso infinitesimal en que se intercambia una cantidad de calor, q, con el medio
(u otro sistema) a una temperatura T viene dada por:

Dnde los
respectivamente.

signos

> son para procesos

reversibles

irreversibles,

La reversibilidad de un proceso, por ejemplo de una reaccin de una pila, quiere decir
que la reaccin global de esta ltima se puede invertir. Para ello se debe aplicar una diferencia
de potencial externa a la pila de manera que el sentido de la corriente se invierta.
A temperatura y presin constantes, la variacin de entalpa de la reaccin de
oxidacin del combustible es constante y se puede escribir en funcin de las variaciones de
entropa y de la funcin de Gibbs de la reaccin segn:

Figura N 4 Circuito equivalente de la pila y su carga externa

Cuando la pila funciona reversiblemente, es decir, la resistencia externa de la pila

tiende a ser infinita (figura N 4) y la intensidad a 0 (R , I 0), la variacin de la funcin
de Gibbs y el producto de la temperatura por el cambio de entropa son iguales al trabajo
elctrico cedido y al calor intercambiado por la pila, respectivamente:

Ahora bien, a medida que la resistencia del circuito externo de la pila disminuye, la pila
se aleja progresivamente del comportamiento reversible, y por tanto:
y
Esto quiere decir que, cuando la corriente aumenta, el trabajo elctrico cedido por la
pila disminuye y el calor intercambiado por la pila aumenta, de manera que siempre la suma de
ambos debe ser igual a la variacin de la entalpa de la reaccin global de la pila (
).
Cuando la pila funciona de manera totalmente irreversible (R 0, I ), toda la
variacin de entalpa del proceso se convierte en calor, ya que no hay posibilidad de hacer
trabajo elctrico. Aqu se ve que la conversin de una parte de la energa qumica dada por el
sistema,
, en energa elctrica es como mximo
y se debe a el paso de una
intensidad
finita por la pila siempre comporta un cierto grado de irreversibilidad, que se puede atribuir al
hecho de que la cintica de las reacciones no es suficientemente rpida y tambin a la
resistencia interna de la pila que hace que una parte del trabajo cedido se convierta en calor
por efecto Joule.

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3.2 ECUACIN DE NERNST. VOLTAJE DE CIRCUITO ABIERTO

El voltaje en circuito abierto de la pila depende de la tendencia que presentan ambos
reactivos a reaccionar entre s. La ecuacin de Nernst establece que si la pila funcionara
reversiblemente se aprovechara al mximo la energa libre de Gibbs
, es decir, el trabajo
de la reaccin correspondiente al proceso generador de energa elctrica:

Dnde n es el nmero de equivalentes electroqumicos, F la constante de Faraday y

E la fuerza electromotriz ideal.
En esta ecuacin E representa la fuerza electromotriz que coincide, salvo en el signo,
con la tensin de salida de la pila (U) sin carga:

La tensin de salida terica correspondiente por ejemplo a la oxidacin del hidrgeno:

Para un proceso reversible e isotrmico puede calcularse de acuerdo con la expresin

y considerando el

que ocurre para la reaccin anterior con una presin de 1 Atm y una

temperatura de 25C:

En caso de que se forme agua en estado lquido como producto final, la tensin de
salida de la pila es, por tanto, del orden de 1,229 V. Este valor se conoce como el potencial de
oxidacin del H2 (E) en condiciones estndar de 1 atmsfera de presin y 25C de
temperatura. Sin embargo, la fuerza electromotriz de una pila depende de las presiones
parciales de los reactivos y productos en estado gas y de la temperatura de la pila tal como se
muestra en la Tabla N 1 siguiente:

Tabla n 1: Fuerza electromotriz segn la reaccin de la celda

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La figura N 5 y la tabla N 2, muestran la relacin del potencial reversible (voltaje

ideal) de una pila de combustible con la temperatura. En este caso, el potencial ideal se ha
calculado suponiendo que el producto de reaccin de oxidacin del hidrgeno es agua en
estado gas.

Figura N 5: variacin dl potencial reversible con la temperatura absoluta

Se observa que para dicha reaccin, el potencial reversible disminuye con el aumento
de la temperatura. Ello se debe a que la energa libre de Gibbs desciende (en valor absoluto) a
medida que se incrementa la temperatura, porque la variacin de la entropa de esta reaccin
es negativa (reaccionan 3/2 moles de gas para dar 1 mol de gas producto).

Tabla n 2: Voltaje ideal para cada celda de combustible en funcin de la temperatura

Si, como resultado de la reaccin entre el hidrgeno y el oxgeno, en condiciones

estndar, se obtiene agua en estado lquido como producto final, el rendimiento termodinmico
llega a ser del 83%:

Dnde

representan la energa libre de Gibbs y la entalpa de la reaccin

respectivamente.
Ingenierilmente, la eficiencia de una pila de combustible frecuentemente se expresa en
trminos de voltaje real e ideal. Como se describir detalladamente en las siguientes
secciones, el voltaje real es inferior al voltaje ideal debido a prdidas asociadas a la
polarizacin y a la resistencia hmica de la pila. Por tanto, la eficiencia de una pila de
combustible hidrgeno/oxgeno se puede expresar en funcin del voltaje real de la pila:

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En esta expresin se ha asumido que el combustible se ha consumido totalmente en la pila de

combustible, algo comn en muchos sistemas de generadores de energa. Esta eficiencia
tambin se conoce con el nombre de eficiencia de voltaje. Sin embargo, en las pilas de
combustible normalmente el combustible no se consume totalmente. Para calcular la eficiencia
real, se debe multiplicar la eficiencia de voltaje por un factor de utilizacin de combustible:

Dnde VREAL e I son el voltaje (V) y la densidad de corriente (A/cm2) de salida de la

celda, GH2 es el flujo de hidrgeno en el nodo (mol/h), HHVH2 es el valor del calor ms alto
cedido en la reaccin del hidrgeno para dar vapor de agua (J/mol) y H2 es el factor de
utilizacin del hidrgeno en el nodo [2].

3.3 SOBREPOTENCIALE Y RESISTENCIA HMICA

El potencial de pila decrece con la densidad de corriente debido a la existencia de
diversos tipos de prdidas o resistencias irreversibles. Estas prdidas con frecuencia se
refieren a una polarizacin, sobre potencial o sobre voltaje, aunque realmente solo las prdidas
hmicas se comportan como una resistencia [2]. Por tanto, diversos fenmenos contribuyen a
prdidas irreversibles de potencial de pila de combustibles:

Figura N 6: rendimiento de activacin segn la ecuacin de Tafel

Polarizacin hmica: Las prdidas de tipo hmico las causan la resistencia inica en el
electrolito y electrodos, la resistencia electrnica en los electrodos, los colectores de
corriente e interconectores, y las resistencias de contacto. La resistencia hmica es
proporcional a la densidad de corriente y depende de la seleccin de materiales, de la
geometra de los apilamientos y de la temperatura. Como el electrolito y los electrodos
siguen la ley de Ohm, las prdidas hmicas pueden expresarse por la ecuacin:
Dnde i es la densidad de corriente y R es la resistencia total de la celda, la cual incluye
las resistencias electrnica, inica y de los contactos.

Polarizacin de concentracin: Se da como resultado de la limitacin de las velocidades

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de Combustible
de transporte de masa de los Celdas
reactantes
y productos, es decir, de la difusin de las
diversas especies en fase gas que intervienen en la reaccin. Depende de la densidad de

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corriente, de la actividad de los reactantes y de la microestructura de los electrodos

(porosidad interconectada).

Dnde i e iL son la densidad de corriente y la densidad de corriente lmite respectivamente,

13
la segunda de las cuales pueden expresarse mediante la primera ley de Fick :

Dnde D es el coeficiente de difusin de las especies reactantes, CB es la concentracin

en el flujo de los gases reactantes, CS es la concentracin en la superficie de los
electrodos y es el espesor de la capa de difusin. La densidad de corriente lmite (iL) es
una medida de la velocidad mxima a la que un reactante puede ser suministrado a un
electrodo y se obtiene cuando la CS=0.
La figura N 7 representa un grfico V-I correspondiente a una pila de combustible de
baja temperatura, en el cual se pueden distinguir fcilmente los efectos de los tres tipos de
polarizacin.

Figura N 7: Curva V-I de una pila de combustible de baja temperatura

Hasta ahora se han descrito globalmente los tres tipos de prdidas que causan la
disminucin del voltaje ideal de la pila. No obstante, tambin es posible expresar la polarizacin
total para cada componente,
,
y
. As la polarizacin de los
electrodos es la suma de los sobrepotenciales de activacin y concentracin, suponiendo que
las prdidas hmicas sean despreciables:

Por tanto, el efecto de la polarizacin sobre el potencial ideal de cada electrodo:

En el electrolito y en las interfaces nodo-electrolito y electrolito-ctodo las prdidas

son mayoritariamente de tipo hmico, puesto que se encargan de conducir iones.

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En la figura N 8, se ilustra la contribucin a la polarizacin de cada componente de los

diversos fenmenos que producen prdidas irreversibles de potencial. Para el ctodo se han
representado las curvas de sobre potencial correspondientes a un ctodo expuesto a un
ambiente de aire y a otro de oxgeno. Se observa la importancia de la atmsfera, ya que para el
ctodo que est en contacto con oxgeno las prdidas son sensiblemente inferiores respecto al
que contiene un 20% de oxgeno (aire) [2].

Figura N 8: Pila de combustible: prdidas irreversibles de potencial

Finalmente, el voltaje de la pila se puede expresar incluyendo los voltajes de los

electrodos y la resistencia hmica:
Combinando las ecuaciones, se obtiene que:

Dnde

, es decir, el potencial reversible.

3.4 EFECTO DE LA TEMPERATURA SOBRE EL RENDIMIENTO

El rendimiento termodinmico de una pila de combustible depende de la tensin de
salida y siempre es inferior al 100%. Incluso bajo condiciones isotrmicas y reversibles
(ideales), no puede convertirse la totalidad de la energa trmica en energa elctrica, pues
siempre se produce una pequea prdida de calor. Por ello, a priori, conviene operar a una
temperatura lo ms baja posible para obtener una tensin elevada y as un alto rendimiento
(eficiencia). (Figura N 9)

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Figura N 9: Pila de combustible: densidad de corriente - Voltaje

Sin embargo, para alcanzar densidades de potencia elevadas es necesario que las
densidades de corriente (para un voltaje constante) o los voltajes (para una densidad de
corriente constante) sean lo ms altos posibles. Ello se consigue aumentando la temperatura
de operacin de la pila para disminuir las prdidas de los electrodos (sobrepotenciales) y
electrolito (resistencia hmica) [2].
La influencia de la temperatura sobre las prdidas es ms importante que sobre el
potencial estndar, dependencia exponencial para las primeras y lineal en el segundo. Por
tanto, el efecto neto es que el voltaje de operacin aumenta con la temperatura para una
intensidad constante. Este comportamiento se cumple para un amplio rango de densidades de
corriente, excepto para las muy bajas, en la que las prdidas son tan pequeas que el efecto
sobre el potencial estndar es dominante (ver figura N 9).

3.5 EFECTO DE LA PRESIN SOBRE EL RENDIMIENTO

En la figura N 10 se observa que un aumento de presin a intensidad constante lleva
asociado un incremento de tensin, siendo este aumento mayor para el salto de 1 a 3 bar que
de 3 a 5 bar y as sucesivamente.

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Figura N 10: Efectos dela presin

La tensin se incrementa con la presin porque el potencial de Nernst depende

funcionalmente de este parmetro, pero la dependencia al ser de tipo logartmica se atena a
medida que aumenta el nivel medio de presiones [2].

La reaccin que se produce en los electrodos y la reaccin total son:

En la figura siguiente podemos ver una pila de este tipo.

Figura N 11: Pila de combustible PAFC

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4. EFICIENCIA DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE [31]

4.1 POLMERO SLIDO MEMBRANA DE INTERCAMBIO PROTNICO (PEM).[13][35][10]
Esta tecnologa es la causante del impulso de las pilas de combustible, tanto en
consideraciones de produccin de energa como en las aplicaciones de automocin. El
desarrollo de las PEM se produce cuando se utiliza el electrolito polimrico adecuado: el
Nafin.
No resulta la ms eficiente de las pilas de combustible, pero indudablemente aporta
una ventaja frente a otras tecnologas: contiene un electrolito slido y opera a bajas
temperaturas. Tambin confiere una alta densidad de potencia al sistema, lo cual las hace
ideales para aplicaciones de automocin, donde el espacio y el peso son fuertes
condicionantes. Y no les afecta el CO2, que es la gran desventaja de las PAFC.
La temperatura de operacin de estas pilas ronda los 80C. Esto las dota de un
arranque rpido y de un enfriamiento tambin rpido, a la vez que una respuesta adecuada
ante los cambios de demanda de potencia. Todo esto, junto con el estado slido del electrolito,
las hace sumamente adecuadas para su uso en automviles.
Las pilas de combustible de polmeros slidos utilizan como electrolito una membrana
de polmeros con un componente cido, llamada membrana de intercambio de protn, por eso
a estas pilas de combustible se les da tambin el nombre de pilas de membrana polimrica o
de intercambio protnica. La misma tiene la capacidad de transportar protones desde el nodo
al ctodo, pero tambin hace de barrera para separar los gases del nodo y el ctodo, aislando
el suministro rico en hidrgeno en el ctodo de los gases oxidantes en el nodo. Requiere una
hidratacin con el fin de operar adecuadamente, y por ello se ha de situar un humidificador
externo cercano, aunque actualmente se estn desarrollando sistemas de auto-humidificacin
para paliar este problema. El material bsico usado para la membrana es un polmero
fluorocarbonado similar al Tefln (Nafin), que contiene grupos de cidos con protones libres
que pueden migrar a travs del material.
En las PEM suele usarse estructuras, llamadas MEA o montaje de electrodos de la
membrana, que consisten en una membrana de intercambio de protones revestida por un
catalizador (membrana recubierta por catalizador, CCM), cuya superficie est cubierta por una
capa cataltica/carbnica/unificadora, entre dos capas de conduccin microporosas (que
funcionan como las capas de difusin del gas y colectores de la corriente).
El electrolito se sita entre los dos electrodos (figura N 12), normalmente compuestos
por un pao de carbono base, con un revestimiento hidrfobo para que no haya migracin de
agua, y una pequea cantidad de platino que acta como catalizador. En un principio la
2

cantidad de platino presente en el revestimiento era bastante elevada (4-5 mg/cm ), porque
trabajar a baja temperatura obliga a utilizar cantidades importantes de catalizador, pero se ha
2

logrado reducir hasta niveles cercanos a los 0.2 mg/cm . Es muy importante mantener un
ntimo contacto entre el electrolito y los electrodos en esta pila, porque a diferencia del resto, el
electrolito no se mueve.
Los electrodos estn sujetos a unas hojas de placas bipolares (comnmente grafito)
que actan como colectores adems de cmo conductores de gas y que son resistentes a la
corrosin. Las placas bipolares son placas de conduccin que actan como un nodo para una
clula y un ctodo para la adyacente. Estas placas han resultado costosas y difciles de fabricar
hasta la fecha, aunque desarrollos recientes han permitido obtener placas bipolares de metal
con revestimiento delgado resistente al electrolito cido, a unos costes bastante ms atractivos.
En un futuro tambin puede ser posible el desarrollo de polmeros conductores (que puede ser
un compuesto relleno de carbono). Las placas incorporan normalmente canales de flujo para la

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alimentacin de fluidos y pueden contener tambin conductos por los que hacer circular agua
de refrigeracin que evite sobrecalentamiento.
La reaccin que se produce es:

En la figura siguiente podemos ver una pila de este tipo

Figura N 12: Pila de combustible PEM

4.2 CARBONATO FUNDIDO (MCFCS).[1][2][8][24]

Estas pilas de combustible operan a temperaturas tan elevadas que mantienen el
electrolito en un estado lquido durante la operacin. Opera a unos 550-650C con unos
rendimientos netos del 50-60%. Realmente su funcionamiento ptimo parece estar en
temperaturas cercanas a los 800C 900C, sin embargo a estas temperaturas resultara
inviable utilizar materiales convencionales de acero inoxidable en los componentes, lo cual
incrementara el coste de los equipos hasta lmites insospechados.
Esta temperatura de operacin (550C a 650C) es lo suficientemente alta como para
permitir la transformacin de combustibles ricos en hidrgeno directamente en el nodo de la
pila de combustible, sin necesidad de utilizar costosos catalizadores adicionales. Entre los
combustibles ms utilizados se incluyen gas natural, gas de refinera, biogs procedente de la
degradacin biolgica de residuos y otros combustibles gaseosos procedentes de la
gasificacin de la materia derivada del carbn. La temperatura de operacin tambin es lo
suficientemente elevada como para suministrar un apreciable calor a las aplicaciones de
cogeneracin y posiblemente para optimizar el rendimiento en los ciclos de turbinas de vapor, y
a la vez permite el uso de materiales metlicos convencionales en el sistema. En aplicaciones
alternativas, el calor podra ser utilizado en una turbina para incrementar la presin de
operacin de la celda, aumentando as su rendimiento.
Estas caractersticas operativas de la pila de combustible de carbonatos fundidos
hacen que esta tecnologa sea adecuada para un uso en sistemas de generacin de energa
de gran tamao, sistemas descentralizados o aplicaciones remotas y tambin para aplicaciones
de cogeneracin a escala comercial e industrial.
Debido a las altas temperaturas de trabajo, el combustible se alimenta directamente al
nodo donde se reforma por la elevada temperatura y de la capa de catalizador existente. Por
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Celdas
deaire)
Combustible
otra parte el agente oxidante (oxgeno
en el
se alimenta al ctodo donde se mezcla con

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Celdas de Combustible

CO2. Una vez alimentados nodo y ctodo, la pila procede de la siguiente manera: el oxgeno
del ctodo reacciona con el CO2, dando lugar a cationes
que migran hacia el nodo de la
pila, produciendo una corriente inica. En el nodo los iones reaccionan con el hidrgeno del
combustible (y en menor medida con el CO) para producir agua, CO2 y electrones. Estos
electrones por su parte migran por el exterior hacia el nodo, generando una corriente elctrica.
El uso del CO2 en el nodo es propio de este desarrollo y su nico problema reside en la
recirculacin del CO2 del nodo al ctodo, cuestin que debe ser ampliamente investigada con
el fin de mejorar el proceso y optimizar el coste del mismo. Por otra parte, es de destacar que
esta cuestin aade una complicacin en relacin a la tecnologa propia de las pilas de xidos
slidos.
El electrolito de carbonato se encuentra en forma de teja o matriz. Consiste en una
mezcla de polvos cermicos y garantiza una estructura slida, aunque no realiza ninguna
funcin elctrica o electroqumica en las reacciones que tienen lugar dentro de la pila. La
plasticidad de la teja a altas temperaturas provee a la pila de un sellado robusto para el gas,
hecho que supone uno de los mayores retos para las pilas de alta temperatura. El electrolito
consiste en una mezcla de carbonatos de metales alcalinos fundidos (litio-sodio o litio-potasio)
que se inmoviliza en el polvo cermico. La distribucin del electrolito en la matriz debe ser
homognea y no debe caer por debajo de un determinado nivel, con el fin de evitar que el gas
se desplace hacia otros lugares, provocando un rpido deterioro en la pila. La gestin del
electrolito (distribucin optimizada sobre los componentes de las distintas celdas) constituye
pues un aspecto fundamental en los sistemas de pilas de carbonatos fundidos, con el fin de
optimizar el rendimiento y mejorar el tiempo de vida del propio sistema. Esta gestin tambin
requiere mejorar los procesos de prdidas que tienen lugar en el apilamiento, debidos a la
volatizacin, corrosin y migracin del electrolito. Actualmente los desarrollos y procesos
acontecidos en el electrolito no se encuentran en una fase avanzada y se realizan
investigaciones en este aspecto para mejorar la eficiencia de la pila.
En relacin a los electrodos (ver figura 13), el ctodo est compuesto por xido de
nquel y el nodo por una aleacin de nquel-cromo, alcanzando un 10% de cromo en peso.
Este ltimo constituye un importante componente, al contribuir a mantener unidos los
compuestos sin tener que utilizar un proceso de sinterizacin a alta temperatura. La disolucin
del xido de nquel en el ctodo durante la operacin constituye un problema importante, pues
este puede depositarse en el electrolito y en el nodo y puede provocar un cortocircuito en la
pila. Se estn investigando materiales alternativos para el ctodo, los cuales podran permitir la
disminucin de la temperatura de operacin y con ello permitir solventar los problemas de
corrosin y disolucin del xido de nquel. Los posibles materiales alternativos estn
constituidos por sales de litio, aunque la conductividad de esto materiales necesita ser
mejorada mediante el dopaje con elementos tales como el cobalto, el cobre o el manganeso. El
deslizamiento del nodo puede constituir otro posible problema, que tiende a acontecer durante
la construccin de la pila, debido a las fuerzas de compresin. En este caso tambin se estn
estudiando alternativas en los materiales con el fin de combatir estos efectos, y los ensayados
hasta la fecha son las sales de litio y las aleaciones de nquel-aluminio.
A pesar de que los materiales utilizados en esta tecnologa no han variado
sustancialmente durante los ltimos veinte aos, la tecnologa de pilas de combustible en s
misma si ha progresado considerablemente en este periodo, al igual que su operacin. Se han
resuelto muchos problemas tales como el deslizamiento, la humedad, la corrosin o la
disolucin de los materiales del ctodo y la gestin del electrolito, dando lugar a productos
posiblemente comercializables.
La reaccin que se produce es:

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Celdas de Combustible

En la figura siguiente podemos ver una celda de este tipo:

Figura N 13: Pila de combustible MCFC

4.3 XIDO SLIDO (SOFCS). [1][2][22][23]

Esta tecnologa se encuentra en un estado de desarrollo menor al de pilas de cido
fosfrico o las de carbonatos fundidos, sin embargo tiene grandes perspectivas de
demostracin y comercializacin. Hasta la fecha se haba considerado a esta tecnologa como
propia de una tercera generacin, detrs de las mencionadas, aunque esta perspectiva est
cambiando en los tiempos presentes.
La naturaleza slida de todos los componentes produce una menor corrosin y elimina
los problemas inherentes al manejo de electrolitos lquidos. Sus eficiencias no resultan tan
elevadas como las correspondientes a pilas de carbonatos fundidos, debido a las cadas de
tensin a lo largo de la celda. Por ello, se les suponen unos rendimientos del 50-55% en
comparacin con el 50-60% de las pilas de carbonatos fundidos, aunque la adicin de una
turbina, en proceso de cogeneracin, podra mejorar este trmino. En efecto, la operacin a
altas temperaturas, provoca que los gases de salida posean temperaturas muy altas y este
calor residual puede dirigirse hacia la mejora de eficiencia en los ciclos trmicos, dando lugar a
altsimos rendimientos en el proceso. Se espera que estos rendimientos alcancen un 70% en
pilas de combustible combinadas con turbinas de gas.
Todo esto las hace particularmente interesantes para su uso en generacin a gran
escala y tambin en generacin distribuida, por la capacidad de integracin en ciclos con
turbinas de vapor o gas, siendo este ltimo el campo de aplicacin ms inmediato.
Esta tecnologa sin embargo acaba de empezar su desarrollo en tamaos importantes
para su aplicacin, y evidentemente todava se necesitan conocer muchos datos
correspondientes a la durabilidad, comportamiento y operacin de estos sistemas.
Los costes constituyen tambin un elemento a mejorar, pues resultan mucho ms
elevados que los correspondientes a otras tecnologas, aunque este es un factor en el cual se
estn realizando fuertes inversiones en investigacin.
Los iones O2- (ver figura 14) migran del ctodo al nodo a travs del electrolito donde
se recombinan con el hidrgeno para formar agua (o en menor medida con el CO para formar

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CO2). Los electrones liberados en el proceso pasan a travs de un circuito exterior al ctodo,
donde reaccionan con el oxgeno para formar iones O2-.
Las pilas de xidos slidos trabajan con hidrgeno seco o humedecido y con CO como
combustible. Las altas temperaturas permiten un reformado interno (en el sitio) y tambin
permiten la utilizacin de combustibles con relativamente grandes niveles de impurezas, tales
como gasleo gas de carbn (aunque estos necesitarn un pre-reformado). Al igual que con
las pilas de carbonatos fundidos, permite considerar el CO como un combustible en lugar de un
contaminante y tambin reduce la necesidad de reformado con vapor previa a su introduccin.
Por ello, los contenidos en azufre permitidos son muy superiores a los de las otras tecnologas,
aunque se necesita profundizar en otros temas tales como los efectos producidos por metales
pesados. Por otra parte el reciclado del CO2 no necesita ser llevado a cabo, lo cual introduce
evidentes ventajas con respecto a las pilas de carbonato fundidos.
Las pilas de combustible de xidos slidos operan normalmente a 1000C, la
temperatura ms alta alcanzada por esta innovadora tecnologa. Sin embargo, a estas
temperaturas los materiales deben ser cuidadosamente estudiados, impidiendo el uso de
materiales convencionales como el acero inoxidable en la pila y en los equipos auxiliares. Esto
ha provocado un resurgimiento del inters en pilas que trabajen a temperaturas por debajo de
los 450C, lo cual puede mejorar los costes de la celda y de la planta en s misma, adems de
reducir los problemas estructurales, aumentar el tiempo estimado de vida y suponer la
captacin de nuevos mercados. En este caso, se podra utilizar el acero inoxidable para
construir placas bipolares que unieran los electrodos a temperaturas inferiores a los 750C, en
lugar de los costosos materiales cermicos actualmente demandados.
El electrolito utilizado en estas pilas se corresponde generalmente con el desarrollo de
materiales cermicos, disponibles para un rango de temperatura entre los 450C y los 1000C.
El ms comnmente utilizado es el circonio, aunque otros materiales estn siendo investigados
para su aplicacin a temperaturas ms bajas.
Realmente la posibilidad de reducir la temperatura de operacin pasa por dos vas: una
consistira en reducir el espesor del electrolito y la otra en usar electrolitos con menores
energas de activacin.
El ctodo acta en un ambiente oxidante y se alimenta bien con oxgeno, bien con aire.
A altas temperaturas resulta un oxidante muy potente y esto impide el uso de metales de bajo
coste en lugar de metales nobles, xidos semiconductores u xidos conductores. El nodo
acta en un ambiente reductor del gas combustible y permite el uso de un gran rango de
metales, de los cuales el nquel poroso ha sido el ms utilizado hasta la fecha. La resistencia
de estos electrodos constituye la mayor fuente de prdidas y cada de tensin en estas pilas, y
sobre todo en los casos en los que disminuye la temperatura de operacin. Por ello los
desarrollos de pilas de media y baja temperatura pasan por investigar electrodos
caracterizados con menores prdidas resistivas.
Para la conexin de nodo y ctodo se utilizan materiales que pueden ir desde los
costosos materiales cermicos hasta el acero inoxidable de bajo coste, todo ello dependiendo
de la temperatura de operacin.
Basndonos en las propiedades de estos ltimos y en el comportamiento del material
cermico componente del electrolito, se distinguen tres regmenes de operacin en funcin de
la temperatura de operacin: alta temperatura (>900C), temperatura intermedia (700-900 C) y
baja temperatura (450-700C). Estas temperaturas de operacin evidentemente condicionarn
aspectos tales como el tipo de reformado, la operacin conjunta con ciclos turbinados o el tipo
de equipo requerido.
La reaccin que se produce es:

En la figura siguiente podemos ver una celda de este tipo:

Figura N 14 Pila de combustible SOFC

4.4 ALCALINAS.[1][2]
Utilizadas desde hace mucho tiempo por la NASA en misiones espaciales, este tipo de
celdas pueden alcanzar eficiencias de generacin elctrica de hasta 70%. Estas utilizan
hidrxido de potasio como electrolito. Hasta hace poco tiempo eran demasiado costosas para
aplicaciones comerciales pero varias compaas estn examinando formas de reducir estos
costos y mejorar la flexibilidad en su operacin. (Ver figura N 15)
El electrolito consiste en una solucin de un 35%-40% en peso de hidrxido de potasio
(KOH) en agua. Este puede a su vez encontrarse contenido en una matriz (aplicaciones
espaciales) o bien en recirculacin, actuando en este caso como refrigerante y transportando el
agua fuera del sistema en el caso de funcionamiento inverso. Los electrodos estn separados
por una membrana de amianto en ambos casos.
En relacin a los electrodos de estas pilas, el nodo y el ctodo estn constituidos por
diferentes materiales en funcin de la variante tecnolgica utilizada. El modelo actualmente
utilizado es una mezcla de carbono activado y PTFE en sus electrodos, en donde una pequea
cantidad de platino acta como catalizador. Estos electrodos estn vinculados a una malla de
nquel como colector de corriente, con un esqueleto de plstico moldeado actuando como
manifold de gas, agua y electrolito. La limitada presencia de etapas a alta temperatura y los
montajes en seco, permiten garantizar un proceso de produccin relativamente econmico en
relacin con otros tipos de pilas. A la par, el rango de catalizadores disponibles para estas
aplicaciones tambin es superior al de otras tecnologas, destacando el nquel y la plata en
sustitucin del platino.
Con respecto a su operacin, la eficiencia de estas pilas (utilizando oxgeno e
hidrgeno puros) se acerca al 63%. La utilizacin de aire en lugar de oxgeno puro reduce la
eficiencia a valores cercanos al 50%, pero sin embargo esta variante introduce una mejora en
los costes y da lugar a unas mejores consideraciones de seguridad.
Actualmente funcionan en un rango de temperaturas entre los 60C y los 90C, aunque
en un principio las temperaturas de operacin eran bastante ms elevadas. Relativo a la
eficiencia, los aumentos de concentracin de KOH suponen una mejora en los rendimientos a

temperaturas ms elevadas y la operacin a presin da lugar a una densidad de potencia ms

alta (menor volumen para una misma potencia), aunque esto se ha de realizar a costa de un
incremento de la complejidad. Para aplicaciones prolongadas en el tiempo las AFC de KOH o
de NaOH, slo se pueden usar con oxgeno puro o con aire exento de CO2; el aire contiene
CO2, que reacciona con el electrolito transformndolo en mezclas de carbonatos y
bicarbonatos, decayendo la actividad del electrolito.
La reaccin que se produce es:

En la figura siguiente podemos una celda de este tipo:

Figura N 15 Pilas de combustible alcalinas

4.5 CELDAS DE COMBUSTIBLE DE METANOL DIRECTO[1][2]

Es una variante de las PEM y se caracteriza bsicamente por utilizar metanol (CH3OH),
en forma gaseosa o lquida, como combustible de alimentacin. (Ver figura N 16)
Concretamente suele utilizar una mezcla de un 3% de metanol en agua como
combustible y aire u oxgeno como oxidante. Su desarrollo permitira utilizar este combustible
directamente sin implementar el reformador en el sistema porque el metanol se oxida
directamente en el nodo sin ninguna modificacin del hidrgeno.
No son muchos los desarrollos mostrados en esta tecnologa, aunque algunos de ellos
muestran un funcionamiento similar al de las pilas de polmeros slidos con una membrana de
intercambio inico, electrodos de carbono, y una mezcla de platino y rutenio como catalizador
en el ctodo y platino en el nodo. Se habla de rendimientos cercanos al 20% a 90C, aunque
se esperan alcanzar eficiencias del 40% en un breve plazo de tiempo.
Su desarrollo significara un considerable avance en las consideraciones de
complejidad, coste y peso debido a la ausencia de reformador, aunque esta tecnologa an
est por perfeccionar. El mayor problema que presentan es el fenmeno del cross over que
consiste en que molculas de metanol logran atravesar la membrana, inutilizan el catalizador
del otro lado e inutilizan la pila.
La reaccin que se produce es la siguiente:

En la figura siguiente podemos ver una celda de este tipo:

Figura N 16 Pila de combustible de metanol directo

4.6 CELDA DE COMBUSTIBLE MICROBIANA [32][25][11]

Una CCM convierte un sustrato biodegradable directamente a electricidad. Esto se
consigue cuando las bacterias, a travs de su metabolismo, transfieren electrones desde un
donador, tal como la glucosa, a un aceptor de electrones.
En una CCM las bacterias no transfieren directamente los electrones producidos a su
aceptor Terminal, sino que stos son desviados hacia el nodo (Figura N 17). Esta
transferencia puede ocurrir de varias formas, bien sea a travs de la membrana celular o a
partir de un mediador soluble, y los electrones fluyen a travs de un circuito externo [14].

Figura N 17 Pila de combustible microbiana (CCM)

Las CCM tienen ventajas sobre otras tecnologas usadas para la generacin de energa
a partir de materia orgnica.
A partir de la biomasa orgnica presente en residuos slidos y lquidos se puede
obtener una variedad de biocombustibles y subproductos, siendo la glucosa la principal fuente
de carbono [14]. Entre las reacciones estequiomtricas principales del metabolismo
fermentativo microbiolgico estn:

4.7 RESUMEN DE LOS TIPOS DE CELDAS DE COMBUSTIBLE

En la tabla N 3 podemos ver un resumen de las propiedades de cada una de las
celdas mencionadas [18] a excepcin de las microbianas que an se encuentran en proceso de
investigacin, aunque pueden considerarse una variante de las PEMFC.
Tipo de pila
de
combustible

Electrolito

Conductor
Inico

Temperatura
de operacin

Combustible

60-80C

H2 puro (tolera
CO2 y hasta 10
ppm de CO)

35-45%

5-250Kw

60-120C

Metanol

30-40%

5Kw

50-100C

H2 puro

40-60%

5-150Kw

200-220C

H2 puro (tolera
CO2 y hasta
1% de CO)

40-45%

50Kw a
11MW

600-700C

H2, CO, CH4 y

otros HCs
(consume CO2
en ctodo)

45-60%

100 Kw a
2MW

800-1.000C

H2, CO, CH4 y

otros HCs
(tolera CO2)

50-65%

100-250
KW

PEMFC

Polmero slido

DMFC

Polmero slido

AFC

KOH

OH

PAFC

Acido fosfrico

MCFC

SOFC

Li2CO3/K2CO3

ZrO2/Y2O3

CO

23

2-

Rendimiento

Rango de
potencia

Aplicaciones

Transporte

Porttil

Estacionaria
de baja
potencia

Porttil

Espacio

Estacionaria
de media
potencia

Estacionaria
de alta
potencia

Estacionaria
de media
potencia

Transporte

Tabla n 3: Resumen de las pilas de combustibles

5. BENEFICIOS EN LA UTILIZACIN DE PILAS DE COMBUSTIBLES

Como tema principal de este estudio analizaremos cada una de estos beneficios que
podemos generalizar de la siguiente manera:

Ambientales
Alta eficiencia
La posibilidad de la cogeneracin
Calidad de la energa generada
Posibilidades de emplazamiento variado
Modularidad
Generacin distribuida.

5.1 VENTAJAS AMBIENTALES

Al no haber combustin a alta temperatura, en los gases residuales no se producen ni
hidrocarburos sin oxidar ni xidos de nitrgeno. Tampoco se produce SOx debido a que el

sistema exige y realiza la depuracin previa del azufre contenido en el combustible para
obtener una larga vida de las celdas electroqumicas. Se puede, por tanto, decir que la
tecnologa de las pilas de combustible origina niveles de contaminacin inferiores al resto de
los sistemas de produccin basados en combustibles fsiles. El factor de reduccin de estos
contaminantes qumicos vara entre el 99 y el 99,5%. Asimismo, al ser un sistema de alta
eficiencia, las emisiones de CO2 por kWh se reducen drsticamente.
El bajo nivel de contaminacin acstica de las pilas de combustible, debido a la
inexistencia de partes mviles, permite su utilizacin en lugares densamente poblados.
Un valor caracterstico de ruido que pueden producir es de 45db a 10 m. El bajo
impacto medioambiental y la flexibilidad de emplazamiento permiten a los sistemas de pilas de
combustible ser destinados a la generacin distribuida de energa a base de sistemas de baja y
media potencia cercanos a los puntos de consumo, eliminando as los costes de transporte y
distribucin.

5.2 ALTA EFICIENCIA

Cuando un combustible se quema en atmsfera de aire, la fuerza que impulsa esta
reaccin qumica es la afinidad (A), es decir, la tendencia que presenta el combustible a
reaccionar con el oxgeno. En una combustin normal, la energa resultante de la oxidacin del
combustible se libera en forma de calor:
Este proceso se emplea tambin para la generacin de energa en las centrales
trmicas dnde la energa qumica del combustible es transformada en calor o energa trmica
al quemarse produciendo vapor, de ste se obtiene energa mecnica que luego se transforma
en energa elctrica, como puede verse en la figura N 23:

Figura N 18: Eficiencia en un sistema trmico convencional

En nuestro caso, es posible conseguir que esta reaccin siga un camino directo de
forma que, como consecuencia de la transformacin de la energa, se libere inmediatamente
energa elctrica. En la pila de combustible los reactivos (combustible y agente oxidante) se
conducen a los electrodos de forma continua para producir el proceso electroqumico directo
(figura N 24):

Figura N 19: Eficiencia de una pila de combustible

En la figura N 25 podemos ver un grfico comparativo entre las pilas de combustible y

las centrales de combustible fsil.

80
MAXIMA EFICIENCIA TEORICA DE LAS PILAS DE COMBUSTIB LE
60
PILAS DE
COMBUSTIBLE

40
CENTRALES
DIESEL
TURBINAS DE
VAPOR

20

Potencia [Kw]
Figura N 20: Comparativa de rendimientos en funcin de la potencia nominal de generacin

5.3 LAS POSIBILIDADES DE CO-GENERACIN

El calor remanente obtenido del proceso de la pila de combustible puede aprovecharse
para la cogeneracin, calefaccin y refrigeracin. En la figura N 26 puede verse la
comparacin entre la generacin de combustibles fsiles con la de pilas de combustibles

Figura N 21: Posibilidades de cogeneracin en las pilas de combustible

6. CONCLUSIONES
En unos aos podremos encontrar pilas de combustible en el celular, en la cocina de
casa, en la central elctrica y, sin lugar a dudas, en el parque automotor.
Las pilas de combustible se han desarrollado de manera espectacular en la ltima
dcada, evolucionando desde sistemas muy costosos de aplicacin espacial hasta equipos que
podran estar pronto en el mercado. Los telfonos celulares y otros equipos electrnicos sern
posiblemente los primeros ya que consumen poca energa y las bateras actuales requieren
tiempo de carga elevada. En unos segundos podremos cambiar un cartucho de alcohol y
16
tendremos recargado nuestro celular .
Para la cocina se preparan equipos que permitirn fabricar electricidad y el agua
caliente a partir de gas natural ya no mediante combustin directa sino como resultado del
17

proceso de conversin de energa obtenida en la pila de combustible . Se estima que en 2020

18

habr de cinco a nueve millones de coches en Europa que se muevan con hidrogeno . Por
otro lado las novedosas centrales de ciclo combinado, pasarn de moda para dar lugar a las
pilas de combustible de alta temperatura (con un alto rendimiento, y que permiten
combinaciones con turbinas o con aprovechamiento del calor residual para aumentarlo an
19

20

ms). Los fabricantes japoneses Toyota y Honda han estado en la vanguardia de la

produccin de vehculos hbridos ante las reticencias de las marcas estadounidenses por este
tipo de automviles.
En realidad estamos hablando de un cambio radical en sectores como el transporte y la
generacin elctrica. De un nuevo mercado de fantsticas dimensiones. De una enorme
cantidad de puestos de trabajo.
En lo referente a las desventajas actuales del hidrgeno se encuentran en su
21
almacenamiento, debido a que tiene una densidad extremadamente baja . El efecto es obvio.
Por ejemplo, en la actualidad, un automvil equipado con pilas de combustible necesitar
cargar combustible unas cuatro veces ms a menudo que los coches actuales. Hay una gran
cantidad de nuevas tecnologas en desarrollo y de momento se trabaja en depsitos a presin
cada vez ms elevadas.
Tambin se est trabajando, en diversos comits internacionales, para desarrollar
normativas especficas que faciliten el uso seguro de estas tecnologas. En Argentina el
desarrollo de estas polticas es casi nulo y solo se refiere a las actuales producciones y
almacenamiento de hidrgeno. De todas maneras, la seguridad en el manejo del hidrgeno no
supone ningn problema importante gracias, en buena parte, a que se utiliza en la industria
desde hace muchos.
Otro de los principales problemas que se encuentran a la hora de implantar las pilas de
combustible es su gran costo de fabricacin. Esto es debido a que los principales componentes
de las pilas no se fabrican en serie. El coste estimado de las centrales elctricas de pilas de
22

combustible se sita alrededor de los 3000 U$S/Kw . Para que puedan resultar rentables en
su utilizacin este precio ha de reducirse a unos 1.500 U$S/Kw [35].
Pases como EE.UU., Canad, Japn y Alemania se sitan a la cabeza del desarrollo
de esta tecnologa y todos concluyen que desarrollar una pila de combustible requiere expertos
en electroqumica, en mecnica de los fluidos, transmisin de calor, catlisis, mecnica, etc.

Son necesarios equipos de gran personal, multidisciplinario y con alto presupuesto. Las
empresas que han hecho punta en este desarrollo, tienen ms de mil empleados, y las
administraciones gubernamentales de Estados Unidos y Japn dedican unos 350 millones de
dlares al ao a estas tecnologas. En Europa se pretende mejorar la coordinacin a travs de
la Plataforma Europea del Hidrogeno y las pilas de Combustible [34], ser una tecnologa que
ser tenida en cuenta en los presupuestos de I+D e, incluso, se plantean posibles iniciativas
23
tipo empresa publico privada .
24

En Argentina hay una muy pobre actividad de investigacin y pero se prev que para
un futuro cercano los entes gubernamentales y empresas privadas comiencen en el estudio de
este tema tan importante.
De todo lo anterior podemos decir que es necesario:

Realizar un importante esfuerzo en I+D, incluyendo desarrollo de ciencias bsicas,

para poder impulsar tecnologas emergentes basadas en el conocimiento cientfico
disponible, que sean capaces de reducir los costes actuales de las tecnologas de
produccin y almacenamiento, junto con avances en nuevos materiales para
mejorar los rendimientos y la duracin de las pilas de combustible.
Dado que actualmente no existen ciclos formativos en temas relacionados con el
hidrogeno y el desarrollo de las pilas de combustible, es menester el desarrollo de
ciclos formativos que incorporen las tecnologas del hidrogeno y las pilas de
combustible.
Establecer cursos en las universidades que acerquen a los estudiantes a estas
tecnologas preparndolos para poder contribuir a la instauracin de las
capacidades necesarias. La creacin de un currculo en estas especialidades
supone integrar actividades realizadas en diversos departamentos (ya que es una
actividad multidisciplinaria). La participacin de investigadores de prestigio es estos
cursos podra servir para tratar de interesar a los futuros investigadores en estos
temas.
Interesar a los entes gubernamentales en el desarrollo de este tipo de generacin
que redundar en beneficio de todos los habitantes de nuestro pas.
Establecer un plan estratgico de difusin general para garantizar la aceptacin
social y el desarrollo de los mercados de consumo.

7. BIBLIOGRAFA
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FIN