TEJIDO EPITELIAL

Apuntes complementarios
Dra. Gurnica Garca Gorigoita M.V.
Desde un punto de vista morfofuncional se describen 4 grupos de tejidos bsicos:
1)
2)
3)
4)

Tejido epitelial.
Tejido con sustancia fundamental.
Tejido muscular.
Tejido nervioso.

El tejido epitelial es aquel constituido por clulas en yuxtaposicin, es decir ubicadas una al
lado de la otra, estrechamente adosadas y con escasa o nula sustancia o matriz
extracelular.
Las clulas se disponen formando una lmina contigua, firmemente unidas entre s,
mediante complejos de unin. El epitelio se encuentra separado del tejido subyacente por
matriz extracelular, llamada lmina o membrana basal, sintetizada por las mismas clulas
epiteliales.

Los epitelios soportan las tensiones mecnicas a los que son sometidos, por medio de
resistentes filamentos proteicos, que se entrecruzan en el citoplasma de cada clula epitelial,
formando el citoesqueleto. Para transmitir la tensin mecnica de una clula a las siguientes,
estos filamentos estn unidos a protenas integrales transmembrana, ubicadas en sitios
especializados de la membrana celular.
Estas protenas se asocian, en el espacio intercelular, ya sea con protenas similares de la
membrana de las clulas adyacentes, o con protenas propias de la lmina basal subyacente.
Los tejidos epiteliales recubren tanto las cavidades internas como las superficies externas del
organismo.
La presencia de uniones especializadas entre sus clulas permite a los epitelios formar
barreras para el movimiento de agua, solutos o clulas, desde un compartimiento corporal a
otro.

Los tejidos epiteliales pueden presentar adaptaciones estructurales que les permiten realizar
las siguientes funciones especficas:
1. Servir como barrera protectora.
2. Transportar sustancias a lo largo de su superficie.
3. Absorber una solucin de iones y agua desde la superficie luminal.
4. Absorber molculas desde la superficie luminal hacia el tejido
subyacente.
5. Sintetizar material de secrecin y secretarlo hacia
superficies internas o externas.
La membrana basal se encuentra siempre presente en todos los epitelios, encargndose de
dar soporte, separar al tejido epitelial del tejido conectivo subyacente, regular procesos de
intercambio de sustancias y de multiplicacin celular, evitando por ejemplo la proliferacin e
invasin de tejidos tumorales.
El tejido epitelial no posee irrigacin propia, es decir es avascular, correspondindole al tejido
conectivo de sostn adyacente, proveer nutricin y oxigenacin, a travs de sus vasos
capilares, mediante difusin a travs de la lmina basal.
Se describen 2 grandes grupos de epitelios: de revestimiento y glandulares.
EPITELIOS DE REVESTIMIENTO
DEFINICIN:
Son aquellos epitelios destinados a recubrir al cuerpo en la superficie externa y lo revisten en
su superficie interna. Las clulas ubicadas una al lado de otra, pueden tener forma plana,
cbica o cilndrica (tambin llamada prismtica) y se disponen en una o varias capas
celulares. Poseen funciones de revestimiento, de proteccin contra agentes fsicos, qumicos
o biolgicos, de absorcin, de excrecin, de transporte, de recepcin sensorial, entre otras.
CLASIFICACIN:
Los epitelios de revestimiento se clasifican o denominan, segn el nmero de estratos o
capas celulares que los constituyen, segn la forma de sus clulas y segn la presencia o
ausencia de cornificacin o especializaciones como microvellosidades, cilios o estreocilios,
en su superficie externa o apical.
Aquellos tejidos constituidos por una sola capa de clulas, se llaman epitelios simples o
monoestratificados, en tanto que aquellos constituidos por dos o ms capas, se denominan
epitelios estratificados o pluriestratificados.

Los epitelios simples pueden ser planos, cbicos o cilndricos, segn la forma de las clulas
que le conforman.
Las clulas epiteliales planas, llamadas tambin pavimentosas o escamosas, son elementos
en los cuales el largo y el ancho predominan sobre la altura.
Las clulas cbicas o polidricas, tienen sus tres dimetros (largo, ancho y alto) muy
similares.
En las clulas cilndricas o prismticas, la altura predomina sobre los otros dimetros,
distinguindose en ellas tres zonas: tercio superior o apical, tercio medio y tercio inferior o
basal.
En todos estos tipos celulares, el ncleo presenta una forma y tamao que se relaciona
directamente con la forma y el tamao de la clula completa. En las clulas planas el ncleo
hace prominencia y presenta una forma aplanada, siguiendo un eje horizontal; en las clulas
cbicas es central y esfrico y en las clulas cilndricas el ncleo es aplanado siguiendo un
eje vertical y se ubica en el tercio medio y basal.
Los organelos celulares presentes en los distintos epitelios varan segn la forma celular y la
funcin que estas clulas deben cumplir:

Las mitocondrias se encuentran en todos los tipos celulares, ya que son responsables
del proceso de respiracin celular. En los epitelios planos y cbicos se ubican al azar,
en tanto que en el epitelio prismtico se ubican en los tercios medio y basal, en mayor
proporcin.

Los lisosomas presentan una ubicacin similar a las mitocondrias.

El retculo endoplsmico rugoso es abundante en clulas con activa secrecin. En los

epitelios planos y cbicos la cantidad es escasa y se ubican al azar. En las clulas
prismticas se ubican sobre y a los lados del ncleo (tercio medio y basal).

El retculo endoplsmico liso, encargado de comunicar retculo endoplsmico rugoso

con aparato de Golgi , se ubica entre estos dos ltimos organelos.

El aparato de Aparato de Golgi, encargado de empaquetar protenas por adicin de

componentes como carbohidratos y radicales sulfatados, es escaso en las clulas
planas y cbicas. En las clulas prismticas es ms abundante y se ubica en el tercio
apical.

Podemos decir entonces, que en los epitelios planos y cbicos, los organelos no presentan
una distribucin exacta y la cantidad de ellos es escasa.
El epitelio cilndico presenta una cantidad ms abundante y el orden en el interior de la clula
es mayor; esto determina que exista una polaridad funcional que le permite cumplir
eficientemente con labores de absorcin o secrecin.

Los epitelios pluriestratificados se denominan tambin planos, cbicos o cilndricos,

dependiendo de la forma que constituya su capa ms superficial o externa, que representan
las clulas ms maduras, diferenciadas o especializadas.
Ciertos epitelos reciben nombres especficos, segn su localizacin:
Endotelio, revestimiento epitelial del sistema cardiovascular.
Mesotelio, epitelio que recubre las paredes y el contenido de las cavidades cerradas del
organismo, es decir, las cavidades pleural, pericrdica y peritoneal.
El endotelio y el mesotelio se clasifican como epitelios simples planos, existiendo
excepciones en las vnulas poscapilares de algunos tejidos linfoides, en los cuales las
clulas endoteliales son cbicas y en los senos venosos del bazo, donde adoptan forma de
bastones.
La morfologa de un epitelio se relaciona con la funcin que desempea. Los epitelios que
intervienen en procesos de secrecin o de absorcin, se caracterizan por ser simples. La
altura de las clulas con frecuencia refleja el grado de actividad secretora o absortiva.
Los epitelios simples planos son compatibles con un alto ndice de transporte trans-epitelial.
Aquellos epitelios que realizan procesamiento de la sustancia transportada, se caracterizan
por presentar formas cbicas o prismticas, por la mayor cantidad de organelos
citoplasmticos, que deben contener.
La estratificacin de los epitelios se correlaciona con impermeabilidad trans-epitelial y
exposicin a mayor roce o friccin.
La disposicin seudoestratificada de algunos epitelios, refleja el papel de sus clulas
precursoras en el mantenimiento de una poblacin celular estable que equilibra el recambio
normal.
TIPOS DE EPITELIOS
1)

EPITELIO SIMPLE

a) PLANO (A)
b) CBICO (B)
c) CILNDRICO (C)

2)

EPITELIO CILNDRICO PSEUDOESTRATIFICADO (D)

3)

EPITELIO PLURIESTRATIFICADO

4)

EPITELIO POLIMORFO O DE TRANSICIN (I)

a) PLANO (E F)
b) CBICO (G)
c) CILNDRICO (H)

1.-

Epitelios simples o monoestratificados (A, B, C y D):

a) Epitelio monoestratificado plano: est constituido por clulas planas, delgadas,

dispuestas en una capa nica y firmemente adheridas por sus caras laterales. Su superficie
es de forma poligonal, con bordes interdigitados. Presenta ncleos aplanados y prominentes.
Se encuentra unido al tejido conjuntivo subyacente, mediante una membrana basal paralela
a la superficie epitelial.
Este tipo de tejido se encuentra donde existe traspaso de sustancias, por ejemplo en
capilares y cpsula de Bowman, donde el epitelio est adaptado para el intercambio de
iones, sustancias qumicas, nutrientes, oxgeno, anhdrido carbnico, etc. El intercambio de
sustancias se realiza a travs de la clula, ya sea por difusin, pinocitosis o transporte activo.

b)
Epitelio monoestratificado cbico: se constituye por una capa nica de clulas de
forma cbica. Los dimetros celulares (largo, ancho, alto) son iguales y poseen un ncleo
esfrico y central. Vistas en su superficie, las clulas se observan poligonales y hexagonales.
Bajo el epitelio se ubica la membrana o lmina basal, la que presenta paralelismo con la
superficie epitelial. Este tipo de epitelio recubre zonas de paso de lquidos, por ejemplo
revistiendo los tbulos contorneados y colectores a nivel renal.

c)
Epitelio monoestratificado cilndrico o prismtico: est constituido por clulas
rectangulares, donde la altura es mayor que el ancho, se unen unas a otras en forma de
empalizada.
Los ncleos son alargados siguiendo el eje celular y se ubican en el tercio ms profundo o
basal. Dependiendo de la funcin, este epitelio puede presentar especializaciones en su
superficie, tales como microvellosidades o cilios. Entre estas clulas cilndricas se ubican
frecuentemente otro tipo celular, las llamadas clulas caliciformes (con forma de copa o
cliz), las que cumplen activa funcin en la secrecin de una sustancia lubricante, el mucus.
A este tipo corresponde por ejemplo, el epitelio que revisten el lumen de la vescula biliar,
cuyas clulas realizan la reabsorcin de agua y cloruro de sodio.

El estmago y el tero presentan un epitelio prismtico simple con microvellosidades y en

intestino encontramos epitelio prismtico simple con microvellosidades y clulas caliciformes.
d)
Epitelio pseudoestratificado cilndrico: es una variedad especial de epitelios
simples. Se constituye de una capa nica de clulas, de diferente altura.
Todas las clulas se apoyan en una membrana basal que las separa del tejido conectivo
subyacente, pero slo las clulas ms altas, de forma cilndrica, alcanzan la superficie o el
lumen.
Los ncleos se ubican a diferente altura, dando al corte el aspecto de un epitelio
estratificado. Pueden presentar en su superficie especializaciones de superficie, tales como
cilios, microvellosidades o clulas caliciformes intercaladas.

Este epitelio se ubica en zonas de paso de lquidos (ej. parte de la uretra masculina). La
variedad ciliada se ubica en estructuras que requieren repeler cuerpos extraos (ej. vas
respiratorias). Tambin puede presentar largas microvellosidades llamadas estereocilios, en
el epiddimo.
2.-

Epitelios pluriestratificados (E, F, G, H e I):

Estos epitelios son mucho ms gruesos que los anteriores; en los cortes sus clulas varan
de forma y tamao, desde la zona basal a la apical. La capa basal se encuentra en contacto
directo con la membrana basal y es la nica que posee capacidad de multiplicacin.
Una caracterstica de estos tejidos es que la membrana basal, no presenta paralelismo con la
superficie epitelial; se observa una lnea ondulada con invaginaciones de tejido conectivo,
llamadas papilas drmicas. Estas papilas facilitan la nutricin de estos epitelios al aproximar,
a la superficie epitelial, los vasos sanguneos presentes en el tejido conectivo.
*
Epitelio pluriestratificado plano: Se distinguen 2 variedades, dependiendo de la
existencia o no de una capa crnea en su superficie: epitelio estratificado no cornificado y
epitelio estratificado cornificado.
a)

Epitelio pluriestratificado plano no cornificado: este tejido de revestimiento se ubica

en zonas que se mantienen hmedas y estn sometidas a constante roce o friccin
(cavidad oral, esfago, vagina).

Posee una capa basal de clulas cubodeas o prismticas bajas (estrato germinativo); esta
capa es muy activa en cuanto a sntesis protica, motivo por el cual presentan una coloracin
basfila a la tincin, por la constante multiplicacin y renovacin a que estn sometidos estos
epitelios. Los organelos en esta capa son abundantes.
En este estrato basal se pueden encontrar un tipo de clulas conectivales intercaladas, los
melanocitos, encargados de producir grnulos de una sustancia pigmentante de la piel, la
melanina. Estos grnulos pueden ser transpasados de una clula a otra.
Sobre esta capa, existen varias capas intermedias de clulas polidricas o poligonales. Estas
clulas presentan numerosas espinas, que observados a microscopa electrnica,
corresponden a uniones intercelulares de tipo desmosomas, recibiendo tambin la
denominacin de estrato espinoso.

A medida que se progresa hacia las capas superficiales del epitelio, las clulas se van
haciendo progresivamente ms planas, los ncleos se hacen picnticos, hasta incluso
desaparecer. Esto se debe a la lejana de estas clulas de la base del epitelio, bajo el cual se
encuentran los vasos sanguneos, que aportan nutrientes y oxgeno. Esta capa superficial se
encuentra en constante descamacin.
b)
Epitelio pluriestratificado plano cornificado: este tejido se encuentra ubicado en
la superficie externa del cuerpo, expuesta a la desecacin y roce intenso. Este epitelio
presenta papilas drmicas muy prominentes de tejido conectivo.
Las capas de clulas basales y poligonales, presentan las mismas caractersticas del epitelio
plano pluriestratificado no cornificado. Ms superficial al estrato intermedio se distingue un
estrato granuloso, con clulas aplanadas conteniendo granulaciones citoplasmticas de
queratohialina, sustancia protica rica en grupos sulfihidrilos, estos grnulos se entrecruzan
con fibras de los filamentos intermedios.
En la superficie, este epitelio presenta clulas superficiales que pierden su ncleo y el
citoplasma es reemplazado en su mayor parte, por queratina, una protena fibrosa.
Esta capa superficial desvitalizada, presenta un aspecto de escamas crneas, lo cual
impermeabiliza la superficie epitelial e impide la prdida de agua por evaporacin.
El grosor de esta capa crnea depender del grado de roce al que se somete la piel, por
ejemplo en la planta de los pies y en las palmas de las manos, esta capa adquiere un
espesor considerable.

*
Epitelio pluriestratificado cbico: este epitelio estratificado presenta clulas
superficiales cbicas, su representacin en el organismo es escasa, ubicndose en
conductos de lquidos, por ejemplo recubriendo los conductos interlobulillares de las
glndulas salivales.

Epitelio pluriestratificado cilndrico: este epitelio se constituye por varias capas

celulares, en donde las ms profundas presentan un aspecto de clulas pequeas y
polidricas, en tanto que las ms superficiales son cilndricas.

Puede presentar cilios en su superficie libre. Su ubicacin es ms restringida que el

epitelio simple cilndrico, encontrndose en zonas de paso de lquidos, por ejemplo en los
conductos interlobulillares en la glndula mamaria y en su variedad ciliada en el esfago
fetal, para facilitar la deglucin del lquido amnitico.

*
Epitelio polimorfo o de transicin: es una variedad especial de epitelio
pluriestratificado. Se caracterizan por su capacidad de cambiar sus caractersticas
morfolgicas dependiendo del estado funcional del rgano que revisten. Este cambio de
forma celular acta como barrera impidiendo la prdida de agua.

Se encuentra en el tracto urinario, por ejemplo en vejiga; en estado de relajacin por un

vaciado reciente, presenta varias capas, 6 a 8, presentando aspecto de un epitelio
pluriestratificado: sus clulas ms basales tienen forma cbica o cilndrica. Sobre ellas se
encuentran varias capas de clulas polidricas, alargadas e irregulares clulas en raqueta.
La superficie est cubierta por clulas cbicas, grandes, que presentan 1 2 ncleos, con
una superficie libre convexa clulas en paragas.
En estado de distensin vesical, las clulas cambian sus caractersticas y sus relaciones
mutuas. Se distinguen 2 a 3 capas celulares, con una capa superficial de clulas muy
grandes y planas y bajo ellas clulas cbicas ms pequeas.

EJEMPLOS DE DISTRIBUCIN DE LOS DISTINTOS TIPOS DE EPITELIOS

Epitelio monoestratificado plano: cara parietal de la cpsula de Bowman, segmento delgado
del asa de Henle, conductos excretores pequeos de varias glndulas, serosas de cavidad
pleural, pericrdica y peritoneal (mesotelio), revestimiento de vasos sanguneos, linfticos y
de corazn.
Epitelio monoestratificado cbico: superficie del ovario, cristalino, plexos corodeos, tbulos
contorneados, rectos y colectores a nivel renal y conductos excretores de varias glndulas.
Epitelio monoestratificado cilndrico: parte de bronquios, en tero, oviducto, conductos
excretores de glndulas y en tubo digestivo infradiafragmtico (con microvellosidades).
Epitelio pseudoestratificado cilndrico: conductos excretores mayores de varias glndulas,
parte de uretra masculina, traquea y bronquios (en estas dos ltima zonas siempre ciliado),
trompa de Eustaquio, epiddimo y conductos deferentes (en estas dos ltimas zonas, con
presencia de estereocilios)
Epitelio plano pluriestratificado no cornificado: boca, esfago, crnea y vagina.
Epitelio plano pluriestratificado cornificado: epidermis.
Epitelio pluriestratificado cbico: conductos excretores de algunas glndulas, con escasa
representacin.
Epitelio pluriestratificado cilndrico: su distribucin es restringida, encontrndose
frecuentemente en etapas prenatales. En su variedad no ciliada, se ubica en el adulto en la
uretra masculina cavernosa y esponjosa, en el frnix de la conjuntiva, en parte de la mucosa
anal, en algunos conductos excretores de glndulas. La variedad ciliada se encuentra en
paladar blando, laringe y esfago fetal.
Epitelio polimorfo o de transicin: vas excretoras del sistema urinario, clices renales,
urteres, vejiga, uretra femenina y parte de uretra masculina.

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DIFERENCIACIONES O ESPECIALIZACIONES EPITELIALES

Los tejidos epiteliales presentan como caracterstica, la tendencia a establecer un estrecho

contacto entre sus clulas, con un escaso o nulo contenido de sustancia intercelular,
formando lminas compactas que recubren superficies y cavidades.
Para cumplir con su funcin, estas clulas poseen diferenciaciones o especializaciones de
sus caras celulares laterales, basal y apical.
Especializaciones apicales o de la superficie libre
Estas estructuras especializadas, permiten aumentar la eficiencia del epitelio, para sus
funciones de absorcin y/o transporte:
v Microvellosidades: son evaginaciones digitiformes (con forma de dedo), presentes
en algunos tipos de epitelios cbicos o cilndricos con funcin absortiva o secretora.
Tienen por objeto aumentar la superficie de intercambio entre la clula y su medio (la
incrementan hasta en 20 veces).
Mediante el empleo del microscopio ptico, se describi la presencia en la superficie apical
de ciertas clulas, una delgada lnea refringente, que fue llamada borde estriado o en
cepillo. Mediante el empleo de microscopa electrnica se describieron en forma exacta
estas estructuras.
Las microvellosidades (M.V.) son expansiones celulares cilndricas y mltiples (hasta
2.000 por clula), de 80 a 90 nm de dimetro y 1 a 2 mm de longitud, cubiertas por
membrana plasmtica y envueltas ms externamente por el glicocalix.
El Glicocalix es una capa especializada que se ubica en la superficie libre o apical de todas
las clulas epiteliales.
El glicocalix corresponde a oligosacridos terminales de las protenas integrales de
membrana, que sobresalen de la membrana celular. Esta capa resulta fundamental en el
reconocimiento de sustancias, actuando como receptores para nutrientes y elementos
inmunolgicos. Tiene por lo tanto, importancia en la nutricin y en la defensa inmunolgica.
En el interior de las M.V. existen entre 20 y 30 filamentos de actina y pequeas
protenas (villina y fimbrina), unidos en la base al citoesqueleto, que presenta en esta
zona una orientacin transversal, tambin conocido como velo terminal. Estos
filamentos tienen por funcin otorgar rigidez a la estructura, manteniendo la
disposicin paralela entre una y otra.
v Cilios: corresponden a proyecciones celulares mviles, muy numerosas (50 a 100 por
clula), de largo considerable (7 a 20 mm), pudiendo coexistir con microvellosidades.
Son observables a M.O.

11

En el interior de cada cilio se encuentra una compleja estructura interna, llamada

axonema, esta estructura contiene un par de microtbulos centrales y nueve dobletes
perifricos, que se extienden a lo largo del cilio, hasta implantarse en un cuerpo basal,
semejante a un centrolo, el que presenta nueve tripletes de microtbulos dispuestos
en espiral. Este cuerpo basal se ubica en la base de cada cilio.
El movimiento ciliar se debe a la accin de las protenas dinena y proteasa flagelar;
estas protenas ensamblan un microtbulo con otro. A medida que las dinenas se
contraen, los microtbulos se deslizan uno sobre el otro, moviendo al cilio. El pH del
medio influye sobre las dinenas, un aumento o disminucin de l, as como el fro,
inmoviliza estas estructuras.
Los cilios realizan complejos movimientos oscilatorios, rpidos en una direccin fija y
lentos en el sentido contrario, mediante los cuales barren la superficie epitelial, por
esto se encuentran en clulas especializadas en transporte de lquidos, partculas o
secrecin mucosa. Se encuentran en los epitelios que tapizan el aparato respiratorio y
en el genital de las hembras. El espermatozoide presenta una estructura flagelar
similar a la de los cilios. Este flagelo es ms largo y se observa uno por cada clula.

v Estereocilios: estas estructuras son largas proyecciones citoplasmticas, de clulas

altas, ya que requieren buena base de sustentacin. Su base es ancha, y no poseen
movimiento propio. Pueden ser observadas al M.O. en la superficie del epitelio. Cada
clula presenta un penacho piriforme, con mltiples estereocilios, muy largos (15 mm)
y flexibles. En la regin basal son paralelos y se entrelazan en los extremos.
Cada estereocilio est cubierto por membrana celular y presentan una manojo central de
filamentos de actina, que se anclan en el citoesqueleto. La funcin de estos estereocilios
no es clara, pero contribuyen a aumentar la superficie de intercambio, creando un
microambiente que hace ms eficiente la funcin del epitelio epididimario.

Especializaciones de la membrana basal

En el lmite entre los tejidos epiteliales y el tejido conectivo que lo sustenta, existe una
estructura llamada lmina o membrana basal (M.B.).

12

La superficie basal de la mayora de los epitelios es lisa, pero en los epitelios de transporte
pueden existir pliegues que aumentan la superficie de la membrana basal.

Estructura de la membrana basal: . La membrana basal es una estructura laminar,

siempre presente en los epitelios. Esta membrana es elaborada por las clulas
epiteliales y en menor medida por los fibroblastos presentes en el conectivo. Se ubica
en el lmite de la clula epitelial, separndola del tejido subyacente. No es visible con
la tcnica de tincin de H-E.
Se tie intensamente de color negro, con tincin de plata. Al microscopio electrnico
se observan dos zonas: la lmina rara o lcida, de baja densidad electrnica y la
lmina densa, de mayor densidad electrnica. Adosada a estas dos zonas se
observa una capa contigua al tejido conectivo adyacente, la lmina reticular o
fibroreticular.
La lmina lcida, en contacto con la membrana plasmtica de la clula epitelial,
presenta un aspecto homogneo y se encuentra constituida por glicoprotenas
(laminina, entactina y fibronectina) y por condroitn y heparn-sulfato, dos
proteoglicanos.
La lmina densa, aparentemente amorfa, est compuesta por colgeno tipo IV, el
cual constituye una densa red de filamentos orientados al azar, de 4 nm de dimetro.
La lmina reticular contiene innumerables fibras de anclaje correspondiente a
colgeno tipo III y cantidades variables de fibronectina. Representa la zona de unin
entre el epitelio y el tejido conectivo subyacente.

Funciones de la membrana basal: su funcin es proporcionar un soporte fsico al

epitelio, contribuye a la adhesin celular, intervenir en la ultrafiltracin en endotelios
capilares y participar en la reparacin celular.

13

Durante el desarrollo embrionario acta como sustrato para la migracin celular e influye
en la diferenciacin celular, mediante interacciones inductivas con las clulas adyacentes.
En la vida postnatal, sirve de base para la reparacin celular, siendo gua para la
migracin de clulas neoformadas, en los mrgenes de las soluciones de continuidad que
hay que reparar.
La presencia de M.B. limita la migracin de clulas epiteliales en proliferacin. En
histopatologa se considera a una neoplasia como benigna (adenoma, epitelioma),
cuando las clulas tumorales no atraviesan esta membrana. En caso contrario, si la
M.B. es discontnua o no se visualiza, se considera a la neoplasia como maligna o
invasiva (carcinoma), observndose comnmente metstasis de clulas tumorales.

Especializaciones de la superficie lateral

En las superficies laterales de las clulas epiteliales se diferencian estructuras especficas
interdigitadas, que las mantiene firmemente unidas entre s. Estas especializaciones
permiten la adhesin y la comunicacin celular.
La microscopa ptica, desde hace muchos aos, evidenci en intestino, la presencia
intercelular de zona oscuras localizadas bajo la superficie apical; estas zonas se llamaron
barras terminales. Mediante el empleo del microscopio electrnico, se determin que esas
zonas correspondan a complejos de unin, los cuales son una sucesin ordenada de
medios de unin altamente especializados:

La znula occludens o unin estrecha o tight junction.

La znula adherens o unin adherente.
La mcula adherens o desmosoma.

Un cuarto tipo de medio de unin existente entre dos clulas epiteliales, es la unin
comunicante (tambin conocida como unin de fisura, nexo, nexus o gap junction). Esta
unin permite la comunicacin entre clulas y no constituye parte del denominado complejo
de unin.

14

1)

La znula occludens se encuentra inmediatamente bajo la superficie libre del epitelio.

Es una unin ocluyente que constituye una especie de cinturn o anillo, de 0,1 a 0,3 mm,
que abarca todo el permetro de la clula, asegurando de esta manera la completa
obliteracin o cierre del espacio intercelular.
En esta zona se originan mltiples puntos de fusin de las hojas externas de las
membranas celulares involucradas, mediante la unin de partculas proteicas de las
membranas celulares adyacentes (protenas integrales ocludinas y claudinas),
conformando filamentos rectilneos anastomosados, que obliteran el espacio
extracelular. Entre las zonas de fusin, las membranas estn separadas por 10 a 15 nm
de distancia.
Esta adhesin celular, con forma de bandas circunferenciales en el extremo apical de la
clula, impide que las molculas puedan atravesar el epitelio por el espacio extracelular,
a la vez que juega un rol mecnico en el mantenimiento de la integridad celular.
Esta unin es de particular importancia en epitelios simples o monoestratificados.
Existen factores tales como la disminucin en la concentracin de calcio, variaciones de
pH o traumatismos, que alteran este tipo de unin, desprendiendo las membranas.

15

2)

La znula adherens se ubica por debajo de la znula occludens. A este nivel las
membranas se encuentran paralelas y separadas por un espacio de 15 a 20 nm, ocupado
por un material amorfo de baja densidad electrnica.
Esta estructura rodea a la clula a modo de banda o cinturn, en forma paralela a la
unin ocluyente. Esta compuesta por una densa red de material filamentoso
citoplasmtico en el que se insertan microfilamentos de actina, que refuerzan la
superficie de la membrana celular y constituye una banda de adhesin firme, entre
clulas vecinas.
En este tipo de unin, las protenas integrales de membrana cateninas y E-cadherinas, se
unen entre s y permiten el anclaje de elementos del citoesqueleto.

3) La mcula adherens o desmosoma, es el tercer elemento del complejo de unin. Es

una estructura discoidal, de 0,5 mm de dimetro. En este sector las membranas celulares
se encuentran separadas por un espacio de 20 nm, el que se encuentra ocupado por
matriz extracelular compuesta por glicoproteinas, glicolpidos y protenas integrales del
tipo cadherinas (desmogleina y desmocolina).
En la zona intercelular central se encuentran filamentos finos, que divide en dos el
espacio existente y conforman una placa densa, la denominada bisectriz.

16

La superficie citoplasmtica de la membrana celular se encuentra engrosada,

constituyendo la placa de adhesin (constituida por las protenas placoglobina y
desmoplaquina), en la cual se anclan los filamentos intermedios de citoqueratina del
citoesqueleto. Los filamentos al contactar con esta zona se doblan en horquilla y retornan
al citoplasma.
Se produce entonces, una integracin total entre las estructuras intra y extracelulares.
Estas caractersticas convierten a este medio de unin en la forma ms eficaz y
resistente de anclaje entre clulas. Permiten mantener la unin, la forma y la rigidez
celular.
La integridad de los desmosomas depende de la presencia de calcio, en su ausencia se
separan las dos mitades del desmosoma (hemidesmosomas). La formacin de un
hemidesmosoma induce la formacin de la mitad complementaria en la clula vecina. Sin
embargo, se encuentran hemidesmosomas en la superficie basal del epitelio.
Los desmosomas tambin se pueden encontrar dispersos sin formar parte del complejo
de unin. Se ubican especialmente entre clulas constituyentes de epitelios
pluriestratificados.

4) La unin comunicante (tambin conocida como unin de fisura, nexo, nexus o gap
junction) es una unin discoidal en la cual las membranas celulares involucradas quedan
separadas en toda su extensin, por una distancia de 2 a 3 nm, sin llegar a fusionarse
nunca.
Las membranas plasmticas de ambas clulas, son atravesadas por varios puentes.
Estos puentes, en cada clula, se constituyen por seis subunidades globulares proticas
denominadas conexinas, que se disponen hexagonalmente, dejando una abertura central
o poro de 1,5 a 2 nm de dimetro.
Gracias a la alineacin y a la unin de ambos extremos de los puentes de ambas clulas,
se forman unidades como canales, llamadas conexones.

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A travs de estos canales se produce un flujo de ines y de molculas, lo que permite un

acoplamiento elctrico en clulas epiteliales y musculares, entre otras, frente a un
estmulo hormonal o nervioso.
Esta estructura se encuentra dispersa y en nmero variable en las clulas epiteliales,
dependiendo de la funcin que cumplan.

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