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Resumen
La historia ambiental urbana se ha posicionado como
una nueva rama del conocimiento en las dos ltimas
dcadas. Esta rama fusiona elementos de la historia
urbana y de la historia ambiental para entender las
transformaciones de las ciudades a lo largo de perodos
determinados de tiempo, as como la manera en que
stas influyen y son influidas por el medio ambiente.
Aunque el inters por la historia del medio ambiente urbano es mayor entre los estudiosos de las ciudades y del
medio ambiente, son los mtodos de los historiadores
los que han aportado las mayores innovaciones a este
campo. El presenta artculo ofrece una revisin breve
sobre elementos conceptuales, temas predominantes
en los primeros aos, algunos de los autores pioneros y
experiencias nacionales, en donde, en todos los casos,
el protagonista de los textos es el medio ambiente urbano, es decir la propia ciudad.
Abstract
Urban environmental history has rapidly become a
new branch of knowledge in the last two decades. This
discipline combines elements of urban history and environmental history in order to understand and better
comprehend the transformations of cities throughout
certain periods, as well as the way cities influence and
are influenced by the environment in which they are
set. Although the interest for the history of the urban
environment has grown stronger among scholars from
urban or environmental fields, historians methods
and skills have actually been the most important innovations to the discipline. This paper offers a brief,
yet comprehensive, review of conceptual elements,
the prevailing themes of written production, the most
important pioneering authors and comments on some
national experiences written in Mexico. In all cases the
leading role of the story is the urban environment.
Palabras clave
Historia ambiental, historia urbana, historia ambiental
urbana, ciudad, medio ambiente urbano.
Keywords
Urban history, environmental history, urban environmental history, cities, urban environment.
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En las ltimas dcadas en las publicaciones especializadas en medio ambiente, en estudios urbanos o en historia
han aparecido numerosos artculos sobre temas que son
catalogados como de historia ambiental urbana. Keyes y
Tarr1 plantean el origen de la historia ambiental urbana
a partir de la fusin de la historia urbana y de la historia
ambiental, para conformar una nueva rama del conocimiento que permite entender las transformaciones de las
ciudades a lo largo del tiempo y cmo stas influyen y
son influidas por el medio ambiente, el protagonista de
estos textos es el medio ambiente urbano, es decir la propia ciudad.2
Historia Urbana
La historia de las ciudades ha sido motivo de estudio
constante desde el siglo XVIII, tuvo gran auge durante el
siglo XIX, mientras que el siglo XX atestigu un reforzado
inters por el pasado urbano, lo que propici que la historia de las ciudades se diversificara y adquiriera numerosos
enfoques.
Sin embargo, durante muchos aos, la visin dominante en los libros de historia de las ciudades fue la de
una historia contada a partir de los grandes acontecimientos que ocurrieron en ellas, de los personajes que
los propiciaron o de quienes participaron en ellos: la ciudad es meramente un marco escenogrfico, que realza
la presencia de los grandes actores de la ciudad.3 En
pocas ocasiones se comentaba la transformacin del espacio urbano y cuando se hizo, las referencias se hacan
a los papeles que representaban los grandes personajes
de la ciudad y a los cambios sociales producto de la intervencin de los notables. Heredera de la escritura de la
historia decimonnica,4 en esta tradicin historiogrfica
se inscriban la mayor parte de las investigaciones y publicaciones sobre la historia de las ciudades hasta la primera
mitad del siglo XX.
Como reflejo de los cambios en las tendencias de la
historiografa del siglo XX, la historia urbana tambin ha
atestiguado modificaciones y, en esfuerzos multidisciplinarios, tambin ha sido objeto de investigacin por parte
de urbanistas y otros estudiosos del fenmeno urbano.
La escritura y el enfoque de la historia urbana cambiaron a partir de la publicacin de Medieval Cities, de Henri
Pirenne5 en 1925. Desde entonces, la historia de las
ciudades se ha orientado hacia temas como la evolucin
del crecimiento urbano, la transformacin del espacio
urbano, los cambios en las comunidades sociales al in-
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Historia ambiental
Por otro lado, la historia ambiental estudia la manera en
que la economa, la tecnologa, las polticas pblicas, las
estructuras sociales y los sistemas de valores han afectado el ambiente natural y los recursos naturales, as
como la manera en que los cambios en el ambiente natural han afectado las comunidades humanas. La historia
ambiental est asociada a temas como la contaminacin
ambiental, la prdida de los recursos forestales y de la
biodiversidad, los embates de la mancha urbana, la expansin de la frontera agropecuaria y la evolucin de actividades econmicas. La historia ambiental es un campo
ms reciente que la historia urbana.
Las races de la historia ambiental pueden encontrarse en Europa y Estados Unidos en el siglo XIX, aunque
todava muy cercana a la Historia natural. Destacan las
obras de Jean-Baptiste Lamarck, Ernst Haeckel, Charles
Darwin y Alexander Von Humbolt,22 pilares de la historia
natural en el siglo XIX y, a principios del siglo XX los trabajos de Gifford Pinchot y George Perkins Marsh,23 precursores del movimiento conservacionista en los Estados
Unidos.
A partir de la historia natural, a principios del siglo XX
se desarroll la historia ecolgica. Sus objetos de estudio
son la transformacin de los ecosistemas y las modificaciones de las relaciones entre sus componentes, y, por lo
tanto, la prdida o el agotamiento de recursos naturales como resultado de la intervencin de las sociedades
humanas. Este enfoque se encuentra frecuentemente
asociado al de la historia de las sociedades o de las civilizaciones. Algunos ejemplos destacados son los trabajos
de Felipe Fernndez24 y Donald Hughes.25 Algunos es-
Seccin: Ensayos
Morelia y Guadalajara).16 Frente a la concentracin de investigaciones urbanas, puedo mencionar algunos trabajos de historia urbana para Hermosillo, Veracruz, Saltillo
o Monterrey17.
Los ms recientes trabajos de historia urbana bajo
enfoques innovadores, en donde el personaje central es
la propia ciudad han sido escritos por historiadores europeos o norteamericanos, como La Ciudad de Mxico,
una historia, de Serge Gruzinski18, originalmente publicada en francs; Istanbul, the Imperial City, de John
Freeley19; Paris: a Century of Change 1878 -1978, de
Norma Evenson20; y sobre todo, por su cobertura e integralidad, la monumental London, the Biography, de Peter
Ackroyd21.
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Seccin: Ensayos
mismo Henri Pirenne, que puede marcar la transicin historiogrfica de la historia urbana.
Henry Pirenne (2001), Las Ciudades de la Edad Media; originalmente publicado en 1925.
Henry Pirenne (2001), Las Ciudades de la Edad Media.
Lewis Mumford (1961), The City in History.
Leonardo Benvolo (1975), El Diseo de la Ciudad.
J. Figueroa Domnech (1899), Gua General Descriptivo de
la Repblica Mexicana, Vol. 1: el Distrito Federal.
Puig Casauranc (1936),
Existen numerosos trabajos de historia urbana llevada a cabo
en El Colegio de Mxico durante la dcada de los setentas y
principio de los ochentas. Esa intensa actividad fue producto
de una lnea de investigacin, ahora menos profusa, que coordinaba la doctora Toscano. Producto de esos aos son diversos estudios de historia urbana de las ciudades de Mxico del
Virreinato a las primeras dcadas del Siglo XX.
Hira de Gortari, y R. Hernndez (1988), La Ciudad de Mxico y el Distrito Federal.
James Buchan (2003), Crowded with Genius: The Scottish
Enlightment, Edinburghs Moment of the Mind, Perennial,
London.
Nstor Garcia Canclini(1992), La ciudad de los viajeros: Travesas e imaginarios urbanos, Mxico, 1940-2000.
Hctor Gonzlez (1993), Siglo y Medio de Cultura Nuevoleonesa.
Los principales trabajos han sido elaborados en El Colegio de
Mxico, el Instituto Mora y la Universidad de Puebla. En la
UNAM no ha sido muy constante la actividad sobre historia urbana, aunque se pueden encontrar ejemplos aislados no
slo en la Facultad de Filosofa y el Instituto de Investigaciones Histricas, sino en Investigaciones Estticas y en Arquitectura y Urbanismo. El Programa Universitario de Estudios
sobre la Ciudad no ha desarrollado an una lnea especfica
para abordar este tema. Sin embargo s se han desarrollado
trabajos sobre historia demogrfica de las ciudades en diversos centros.
Vase la bibliografa sobre la Historia Urbana en Mxico anexa
a este documento.
Serge Gruzinski (2004), La Ciudad de Mxico, una Historia.
John Freeley (1998), Istanbul, The imperial city.
Norma Evenson (1979), Paris: A century of change 1878
-1978.
Peter Ackroyd (2004), London, the Biography.
Jean-Baptiste Lamarck, Ernst Haeckel, Charles Darwin y
Alexander Von Humboldt, cientficos del siglo XIX cuyos trabajos influyeron en la conformacin de las disciplinas cientficas de la Ecologa y la Historia Natural.
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