Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

China’s Military
Modernization and Indonesia
Carlyle A. Thayer
March 4, 2010
 
[client name deleted] 
We  spoke  a  couple  months  back  about  China's  growing  naval  power  and  the 
acquisitions by several Asian neighbors of submarines, presumably to counter China. 
I  don't  remember  you  mentioning  Indonesia  during  our  conversation.  Is  there 
concern in Jakarta at China's growth, and has Indonesia taken any measures to as a 
counterbalance  ‐‐  either  recent  purchases  of  military  hardware,  or  other  steps?  I 
think  I  recall  that  you  had  pointed  to  Vietnam,  Singapore  and  Malaysia  as 
governments that had made recent submarine purchases. 
ANSWER: Indonesia is always concerned about China but any perceived threat from 
China  has  not  been  the  main  driver  of  military  modernization.  Indonesia  seeks  to 
keep  the  US  involved  in  the  region  and  has  developed  defense  ties  with  Australia. 
But some nationalists in Indonesia are perennially concerned about what Australia is 
up  to.  Indonesia's  main  concern  is  to  protect  national  sovereignty  throughout  the 
island  archipelago  and  force  modernization  is  mainly  defensive  and  internally 
focused. 
But  there  are  telling  incidents.  In  1992  when  China  passed  its  law  on  territorial 
waters and contiguous zones it appeared that China's claims overlapped Indonesia's 
Natuna oil and gas fields. Indonesia then conducted a rather large combined exercise 
of navy, army and air force as a show of force. Indonesian diplomats have repeatedly 
attempted to tie China down about the precise nature of its claims ‐ what is China 
claiming, where does China draw the boundary line ‐ all to  no avail. 
Indonesia was the first ASEAN country to introduce submarines into the region, the 
German Type 207 diesel powered submarine by memory. These are old. In the last 
two  years  Indonesia  has  indicated  it  wants  to  update  its  submarine  force.  The 
Russian  Kilo  seemed  the  preferred  choice  but defense  industry  sources  say  serious 
consideration  is  now  being  given  to  South  Korean  submarines.  Purchase  has  been 
deferred due to the financial crisis. Indonesia has purchased a handful of Russian jet 
fighters.  My  bottom  line  is  that  I  do  not  see  China  as  the  main  driver  of  Indonesia 
defense acquisitions.  
 
 2

One  of  Indonesia's  main  concerns  is  to  give  external  powers  no  good  reason  for 
intruding into the Straits of Malacca, hence joint Singapore‐Malaysia‐Indonesia naval 
patrols, eyes in the sky surveillance and Thai cooperation at the western end of the 
Straits. 
Indonesia has a doctrine of archipelagic defense ‐ a kind of defensive entrapment. In 
other words, if a country should attack Indonesia and try to land forces it would face 
guerilla war by local forces. This is a simplified version of the doctrine.  
Indonesia  has  been  slow  to  respond  to  Vietnam's  initiative  to  step  up  naval 
cooperation  with  its  neighbors.  Vietnam  conducts  joint  patrols  with  Cambodia  and 
Thailand.  Malaysia  agreed  to  do  so  in  2009.  Last  year  Hanoi  and  Jakarta  only 
discussed the idea. The main concern, as with joint China‐Vietnam patrols in the Gulf 
of Thailand, is to prevent illegal fishing and suppress piracy. In 2008 for the first time 
Vietnamese naval ships visited Thailand. The following year Vietnamese ships made 
their  first  visit  to  Malaysia  and  China.  It  is  possible  to  see  that  the  web  of 
Vietnamese‐initiated joint naval patrols as having the hidden agenda of encouraging 
greater  military  cooperation  by  ASEAN  states.  This  would  be  a  mild  form  of 
deterrence directed against China. 
Indonesia does not consider itself a party principal to the South China Sea dispute. 
Rather as an honest broker it has hosted low level track 2 talks on the South China 
Sea  for  over  a  decade  as  a  confidence  building  measure.  These  talks  were  initially 
funded by Canada but when they got nowhere Canada pulled out. Indonesia picked 
up the tab. 
Malaysia and Singapore have a special dynamic in  their relationship  quite separate 
from any concern about China. They have a kind of competitive rivalry and sometime 
defense  analysts  see  a glimmer  of mini  arms  race  in  their procurements.  Malaysia, 
unlike Singapore, has features in the South China Sea to protect. Singapore has the 
special partnership arrangement with the U.S. 
 
 Thayer Consultancy Background Briefing:
ABN # 65 648 097 123
China and Singapore
Submarine Acquisitions
Carlyle A. Thayer
March 30, 2010
[client name deleted] 
Here are some additional questions I have on the navy and am wondering whether 
you know the answers. #3 pertains directly to something you told me: 
1. What % of the overall PLA budget does the Chinese navy get? Does the navy get 
the largest share of the budget, as I've seen reported in some place, and does it also 
have the fastest growing portion of the budget? 
ANSWER: 
Official  Chinese  figures on  defense  spending  do  not  itemize  expenditure  by  service 
but by category. It is not possible to determine from these figures how much goes to 
the navy. For example both land and sea based ballistic missiles are included in the 
same category. The Pentagon’s annual report to Congress also lists overall spending 
but  does  not  break  these  figures  down  into  services  (army,  navy,  air  force,  rocket 
forces etc.). I have been able to find only one source (April 2009) that states China 
has  increased  its  naval budget  by  60  percent  over  the  past  four  years (presumably 
2005‐2008)> 
2. Is it correct that the Chinese navy has built at least 2 Jin‐class submarines, the first 
ones in the navy with ballistic missile capabilities? When were these built? 
ANSWER:  China’s  first  SSBN  was  the  Xia‐class  and  only  one  was  produced.  It  was 
equipped  with  surface  launched  ballistic  missiles  (CSS‐N‐3).China  currently  has  two 
Jin‐class submarines, the first was launched in 2004 and became operational in 2007, 
and  the  second  was  launched  in  2006  and  became  operational  in  2009.  China  also 
has  at  least  two  more  Jin‐class  submarines  under  construction,  one  is  due  for  sea 
trials in 2011 and the other in 2013.The (US) Office of Naval Intelligence reports that 
five Jin‐class submarines may be built in total. 
The Jin‐class are strategic ballistic nuclear submarines (SSBN) equipped with up to 12 
CSS‐NX‐4 surface launched ballistic missiles.  
3.  Is  it  correct  that  Singapore  has  bought  at  least  2  new  submarines  from  Sweden 
and launched one last year? I think  you  might have mentioned that Singapore had 
acquired 4‐6, but I can only find reports on the Internet of 2 being purchased. Am I 
missing accounts of the other subs? 
 2

ANSWER:  Singapore  has  four  Challenger‐class  SSK  submarines  (formerly  Swedish 

Sjöormen  class).  These  were  re‐commissioned  between  1997  and  2001.  And  it  has 
two  Archer‐class  (formerly  Swedish  Västergötland  class).  They  were  purchased  in 
2005, one was re‐launched last year after refitting and the second will be launched 
this  year.  None  of  these  submarines  was  “new”  when  purchased.  The  Archer‐class 
subs may replace the older Challenger‐class submarines.