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L A P L E B E
URBANA DE BS. AS. Y LA POLTICA ENTRE LA
R E V O LU C I N D E M AYO Y E L R O S I S M O ( 1 8 1 0 - 1 8 2 9 )
La movilizacin con presencia plebeya no termino aqu, ya que en los das siguientes las casas de algunos
oficiales prisioneros fueron atacadas y 2 das desp. de la rendicin se llamo a un cabildo abierto, tras
haberse conocido que el virrey le haba pedido a Liniers que no siguiera con sus planes de conquista hasta
la llegada de las tropas cordobesas.
Ante este hecho la gente se junto frente a las casas consistoriales, pidiendo que no se le permitiera al
virrey entrar a la ciudad. El populacho acusaba a Sobremonte de traidor y pedan que su lugar fuera
tomado por Liniers. Sobremonte se marcho a Montevideo.
La experiencia contra los ingleses determino el modo en el que los porteos se pensaron en adelante. De
acuerdo a la tradicin colonial era toda la ciudad la que haba actuado. Todos los habitantes se dieron una
formacin militar de acuerdo a su lugar de origen, as surgieron: tres batallones de patricios (nacidos en
la patria), un batalln de arribeos (del norte) uno de infantera y un cuerpo de artillera de naturales y
castas, una compaa de granaderos de Liniers, 5/3 de peninsulares, andaluces, gallegos, catalanes y
montaeses, y se monto un cuerpo de esclavos armados. Todo eso de infantera y adems se formaron
cuerpos de caballera y, en 1807, el cabildo armo el cuerpo de artillera patriotas de unin.
Los ingleses retornaron un ao desp. con un ejercito mas poderoso al mande del general Whitelocke, que
ya haba tomado Montevideo. El 3 de julio las tropas de Liniers fueron dispersadas y este quedo
incomunicado con la urbe, donde se prepararon una serie de barricadas, se colocaron piezas de artillera
en algunas esquinas y la poblacin se posiciono armada en las casas, balcones y azoteas. Al mando de
dicha organizacin estaba Martn de Alzaga. Cuando el 5 de julio el ejrcito ingles avanzo por las calles
de la ciudad fue atacado al entrar en la zona cntrica. Todos los habitantes se desplazaron con rapidez y
poco orden por la ciudad, acosando constantemente a los invasores. A causa de las grandes bajas y de la
rendicin de una parte de sus tropas Whitelocke acepto la capitulacin, canjear todos los prisioneros
tomados desde 1806 y abandonar Montevideo. El general vencido reconoci que toda la poblacin de Bs.
As. tomo parte en la defensa.
La religin, el rey y la patria estructuraban a la sociedad colonial, eran su triada fundamental. A principios
del siglo los habitantes de Bs. As. Tenan dos identidades, eran espaoles-americanos y a su vez porteos.
Por tanto obedecan a la monarqua catlica y amaban a la patria. Nativos y avecindados afianzaron a
partir de los dos triunfos la identidad portea. Bs. As. se revisti de una sensacin de grandeza que abarco
a la sociedad entera, lo que quedo demostrado en los cambios de nomeclatura de 1808: la plaza Mayor
pas a ser la Victoria y las calles tomaron los nombres de vecinos destacados en la defensa (entre otras
cosas). Este simbolismo expandi entre toda la poblacin el orgullo del xito y la consiguiente
importancia de la ciudad. Incluso algunos esclavos lograron su libertad por haber participado en la batalla.
En 1806 el sistema defensivo haba fallado mientras en 1907 tuvo gran xito gracias a la creacin de
unidades voluntarias. Las invasiones modificaron radicalmente la debilidad militar de Bs. As. y las
milicias crecieron numricamente con el ingreso de la plebe como voluntario.
Al mantenerse en pie este nuevo aparato militar surgi un nuevo canal de comunicacin entre la plebe
urbana y la elite local, anudando lazos por fuera de a administracin imperial. Los principales vnculos se
establecieron entre la tropa y la oficialidad. Cuya mayor diferencia era que las tropas criollas estaban
compuestas mayormente por miembros de la plebe. El equipamiento y los salarios de los milicianos se
convirtieron en el principal gasto de la Real Caja de Bs. As., y provocaron un traslado de recursos hacia la
plebe urbana. Adems el puesto miliciano se volvi el principal medio de subsistencia para muchos.
Liniers fue el primer dolo popular de la ciudad de Bs. As. Virreinal. De hecho su popularidad es el nico
indicio con el que contamos acerca de actitudes de la plebe. Fue nombrado en el cabildo abierto como
regidor perpetuo y en mayo de 1808 designado virrey. Aunque dicho favor le fue disminuyendo
rpidamente debido a que la cesin forzada de la corona de Fernando VII al hermano de Napolen y la
invasin francesa a la Pennsula lo volvieron por su origen sospechoso de traicin ante sus rivales locales.
Pero fue en las milicias y entre la plebe en general donde no perdi popularidad.
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Junto a la administracin Liniers se fue ganando a la tropa: fue autorizado por el rey a premiar a los
destacados, pudiendo asi acortar los tiempos de servicios de varios soldados y convirti a numerosos
sargentos en oficiales. Tuvo una pugna con el Cabildo y el 1 de enero de 1809 el cabildo convoco a la
poblacin para solicitar el relevo de Liniers y la formacin de una junta. La agitacin cont con el apoyo
de algunos cuerpos milicianos peninsulares, pero los patricios, arrbenos, el bastn de castas y los
granaderos de Liniers tambin se movilizaron en su favor y al medioda ya vivaban al general Frances en
la plaza de la victoria. A partir de este momento el poder de estos cuerpos se reintensifico y se disolvieron
los que haban apoyado al cabildo.
Cuando Baltazar Cisneros reemplaz al hroe de la reconquista se le recomend enfrentar a la faccin que
apoyaba a aquel empleando mtodos diversos, como por ejemplo dejarlos sin dinero para pagara los
milicianos. Esta necesidad de persuadir a los jefes y a las tropas es otra muestra del nuevo equilibrio de
poderes. Cisneros logro reformar algunos cuerpos milicianos y reducir un poco su nmero, aunque no
pudo desmovilizarlos. envo aparte de ellos a la campaa para sofocar los levantamientos en el Alto Per
y consigui expulsar a Liniers al interior del virreinato, pero al ao siguiente las milicias determinaron su
cada.
Un segundo elemento primordial fueron las redes municipales de la ciudad. El Cabildo fue uno de los
principales encargados de asegurar la aceptacin al nuevo orden a travs de la influencia de los alcaldes
de barrios. El rgimen utilizo a estos vecinos destacados como vehiculo de cooptacin y afianzamiento
del orden urbano. La gran importancia de esto hizo que su subordinacin al ayuntamiento y al gobierno
no estuviese exenta de desavenencias.
En los primeros tiempos los cambios institucionales fueron pocos y solo desapareci el cargo de virrey (y
de gobernador intendente de Bs. As. q ejerca), y se depuro al personal del Cabildo y la Audiencia.
Otro recurso importante del que se vali la junta fue la difusin de los comunicados en bandos y los
comentarios influyentes en la prensa (la Gazeta) y la obligatoriedad de la lectura de los mismos en
iglesias. En el peridico de Moreno haba una pedaggica exhibicin de las razones de la Revolucin y
potentes exhortaciones a los americanos para q juraran morir como varones esforzados. Adems los
elementos igualitarios en su discurso eran muy fuertes.
Otro elemento empleado por las autoridades para ganar adhesin fue la organizacin de celebraciones por
cada victoria en las que participaba todo el pueblo.
Tambin el rgimen fomento las declaraciones contra los enemigos del sistema del da, la represin
contra los opositores o los sospechosos de serlo funciono como un factor cohesionante. Este factor se dio
en forma paralela a la oposicin peninsular/americano.
Todos estos intentos gubernamentales fueron coronados por el xito. La plebe se volvi unnimemente
revolucionaria y su presencia se identifico con el triunfo de la insurreccin. Sin embargo la junta no la
sinti incondicional y tomo precauciones. Una de ellas fue fusilar a los contrarrevolucionarios capturados
en Cba. (Entre quienes estaban Liniers).
La poltica que naca inclua sectores amplios de la poblacin portea, debido por un lado a la experiencia
de las invasiones y los nuevos canales entre la plebe y la elite creados por la estandarizacin de las
milicias y por otro a una interpelacin desde arriba a los ms bajos componentes de la sociedad. Pero
fue a partirde1811 cuando las oposiciones de la plebe devinieron en acciones efectivas de sus miembros.
En marzo de 1811 se creo la agrupacin morenista que se opona a la junta grande y provoco la reaccin
de los saavedristas, que comenzaron a hostigarlos. Los morenistas contaban con el apoyo en la sociedad
y con algunos de sus miembros en posiciones de poder (French, Beruti y concejales).
El equilibrio entre las facciones se termino en la madrugada del 6 de abril, cuando se presento al Cabildo
un petitorio para ser dirigido a la Junta, cuya aprobacin desemboco en la expulsin de los vocales. Los
afectados fueron los morenistas y se tomo a este hecho como un intento de desarmar a la oposicin de
Saavedra, que no encontr eco en la sociedad plebeya, por lo que se busco en los alrededores de la ciudad
gente para ejecutar el movimiento. Asi acudi a la plaza una poblacin candida e incauta. Las agitaciones
populares no eran comunes en Bs. As., hasta ese momento, no haba antecedentes de ellas. A diferencia
de otras ciudades como Mxico, la ciudad tena un seguro contra el motn de hambre, ya que los
alimentos eran accesibles.
Adems esta poblacin era subordinada a las mas simples autoridades del rgimen arbitrario como los
alcaldes de barrio (ej: Tomas Gigera) quienes organizaban las movilizaciones y cuya influencia les
permiti convocar exitosamente a la plebe. Hubo el las jornadas quinteros y moradores de barrios
urbanos, entre otros, quienes ocuparon la plaza Mayor pidiendo a gritos la reunin del cuerpo municipal.
(La novedad del movimiento consista en quienes lo hacan, plebeyos de los arrabales con el soporte de
las tropas.)
La situacin se resolvi rpidamente, el Cabildo convoca a la Junta que se hizo presente en el fuerte y
recibi a los capitulares y a Gigera. Se entrego al gobierno el petitorio, que contaba con 18 puntos en
contra de los individuos que formaban una faccin de intriga y cabala, para cuyo freno propona una
serie de disposiciones. Si el gobierno no las aceptaba la multitud no se ira de donde estaba y que
cualquier accin de la misma seria atribuida a V.E. La amenaza era explicita y la junta aprob totalmente
las demandas del grupo.
La revolucin trajo consigo el problema de cuales eran las bases de legitimidad del gobierno: el pueblo.
Que hasta entonces eran los vecinos, pero que ahora reapuesto en cuestin por las ideas de la ilustracin
francesa, en la que el pueblo eran todos los ciudadanos, considerados como iguales, en quienes radica la
soberana. Pero el problema del 5 y 6 de abril no radicaba en estos problemas de trminos, ya que en el
petitorio se utilizo la idea tradicional.
Lo que estaba en juego era quienes conformaban ese pueblo. Para Beruti la plebe no era parte del pueblo,
ya que este era el que l integraba, la gente decente. Pero el petitorio y su aprobacin demostraron que la
plebe poda ser parte del pueblo, ya que dirigindose al Cabildo hicieron uso de su derecho tradicional,
antes jams utilizado colectivamente.
Remover por la fuerza a vocales que ocupaban lcitamente sus cargos era algo difcil de presentar como
accin valida, por eso se apelo a la plebe, apoyada en las tropas, para dotar de legitimidad la accin, por
lo que puede decirse que las jornadas del 5 y 6 de abril ampliaron al pueblo de Bs. As.
A principios de 1811 los morenistas se haban dedicado a defender a los peninsulares, con lo cual los
saavedristas y los suyos decidieron tomar causa contraria y enfrentarlos, pero este paso adelante por parte
del grupo mas conservador de la elite revolucionaria se debi a que se trataba de un tema capaz de
movilizar a la plebe. Se apelo al enfrentamiento entre americanos y peninsulares, identificando a los
morenistas como defensores de estos ltimos.
La plebe adquira as una nueva funcin: dirimir los conflictos internos de la elite. Cuando la
confrontacin entre las facciones se agudizo, los saavedristas encontraron un recurso poltico indito, una
movilizacin de tropas y plebeyos, siguiendo la practica del 25 de Mayo de 1810 pero con otros
protagonistas.
El xito de esta maniobra genero un gran impacto entre la gente decente. Adems exista un trasfondo de
temor social respecto a la presencia de la plebe en la poltica y a la posibilidad de desbordes. Sin embargo
el recurso al apoyo plebeyo poda otorgar mas beneficios que peligros y pronto se volvi un elemento
clave para dirimir en las disputas intraelite.
Una vez concluidos los incidentes del 5 y 6 de abril, el gobierno busco desmontar el mecanismo que
acababa reinventar. Comenz por quitarle poder a los alcaldes de barrio, reduciendo sus cargos de
vitalicios a anuales. No obstante en adelante todos los grupos consideraron la posibilidad de movilizar a la
plebe si era necesario. Al poco tiempo comenzaron una campaa de difamacin de los gobernantes, un
escrito que se encontr en la plaza apuntaba al localismo porteo contra los diputados de la Junta Grande.
Una caracterstica que tendra la vida poltica de las dos dcadas estudiadas aqu es la importancia del
rumor poltico.
La ciudad se encontraba en medio de un clima tenso, en medio del cual la Junta Grande iba perdiendo
cada vez mas su poder y sufri el 20 de julio un gran golpe, cuando se conoci la derrota del ejercito del
norte en el ro Desaguadero.
Ante la ausencia de Saavedra (en el Alto Per) y Funes (Montevideo) la oposicin lidero una agitacin
que consigui el desplazamiento de Campana y la realizacin de un Cabildo Abierto para debatir sobre la
situacin. Este se hizo y se creo un Triunvirato coexistente con la junta conservadora de los derechos de
Fernando VII.
La modificacin del gobierno fue otra vez turbulenta. El 18 de septiembre unos agitadores presionaron al
Cabildo y al atardecer pegaron unos carteles llamando a la eleccin de diputados para el da siguiente.
Segn Saavedra la plebe provoco el cambio de gobierno en esta oportunidad. Ellos pedan a Paso,
Chiclana y Sarratea como gobernantes y los tuvieron. El regimiento de patricios, hasta entonces frreo
soporte de Saavedra, no se opuso al cambio, lo que le permiti al Triunvirato consolidarse como gobierno.
El movimiento de septiembre busco mostrarse diferente al de abril excluyendo a la plebe, pero la
presencia de la misma era insoslayable. El Cabildo Abierto se convirti en un arma de doble filo para la
elite, puesto que los lmites de quienes acudan a ellos no estaban claros, por lo que en adelante se intento
evitar la democracia directa q ellos implicaban. Luego de estos hechos se realizaron llamados a la
tranquilidad mediante la prensa.
Desde1811 la presencia de la plebe es un elemento ineludible de la poltica portea.
mayas. La plebe participo activamente de estos festejos que inaguraron simblicamente a la sociedad
portea, concurriendo a los actos e iluminando sus casas para la ocasin.
En las fiestas revolucionarias la forma que tomo la presencia plebeya vario. Cuando se trato de las
dispuestas previamente por las autoridades su asistencia se ajusto a las medidas que ellas establecan.
Pero sin un programa previo de estas, la plebe poda aduearse del espacio festivo.
Los acontecimientos muestran que las fiestas no pueden interpretarse solamente como una forma de
cooptacin por parte de los grupos dirigentes, sino que tambin los plebeyos contribuyeron a moldearlas.
El motn fue el ltimo acontecimiento significativo de 1811, ao en que tres prcticas de movilizacin
poltica de la plebe portea se iniciaron en 8 meses. Su identificacin plena con la ciudad y con la nueva
causa, junto a su presin para combatir al enemigo, contribuyeron a fijar el rumbo revolucionario.