Enfermedad infecciosa

Una enfermedad infecciosa puede ser la manifestacin clnica de una infeccin

provocada por un microorganismo como bacterias, hongos, virus, a veces
protozoos, etc. o por priones. En el caso de los agentes biolgicos patgenos de
tamao macroscpico, como los gusanos, no se habla de infeccin sino de infestacin.

Cuando la infeccin o la infestacin son causadas por protozoos, vermes o artrpodos

se habla de enfermedad parasitaria porque dichos grupos han sido estudiados
tradicionalmente por la parasitologa.
Clasificacin
Transmisibilidad
Las enfermedades infecciosas transmisibles (o contagiosas) se pueden propagar
directamente desde el individuo infectado, a travs de sus secreciones, su piel o sus
mucosas o, indirectamente, a partir de la contaminacin del aire, de un objeto
inanimado o de un alimento por la persona infectada, como suele ocurrir con la gripe.

En las enfermedades infecciosas no transmisibles el microorganismo no se transmite

de un individuo a otro sino que requiere circunstancias especiales, sean
medioambientales, accidentales u otras, para su transmisin. En estos casos en los
que las personas infectadas no transmiten la enfermedad los microorganismos
necesitan especies de vectores intermediarios (como el mosquito que causa la
malaria) o transferencia de lquidos corporales (como la sangre de las transfusiones,
las jeringas de uso compartido o el contacto sexual) para provocar la infeccin.

La frontera entre las enfermedades contagiosas transmisibles y no transmisibles no

est perfectamente dibujada, como lo ilustra el caso clsico de la tuberculosis, que es
claramente transmisible de persona a persona pero por lo general no es considerada
una enfermedad contagiosa. En la actualidad la mayora de las enfermedades de
transmisin sexual se consideran contagiosas pero solo algunas de ellas exigen
aislamiento mdico.

Por lo general las epidemias solo son causadas por enfermedades transmisibles, pero
tambin se producen excepciones ocasionales, como la de la peste negra. Esto se
debe a que las epidemias tambin pueden considerarse en trminos de la proporcin
de personas infectadas con una enfermedad transmisible.

Debido a la naturaleza de las enfermedades no contagiosas transmisibles, como la

fiebre amarilla o la filariasis, su propagacin se ve poco afectada por el aislamiento no
mdico (de las personas enfermas) o la cuarentena (de las personas expuestas). Por
lo tanto, una enfermedad contagiosa a veces se define en trminos prcticos por si
el aislamiento o la cuarentena se utilizan como respuesta de salud pblica.