CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS RESIDUALES

GENERALIDADES
La definicin de suelo residual vara de un pas a otro pero; segn Blight (1997)la
definicin razonable podra ser la de un material proveniente de proceso de
meteorizacin de la roca in situ y que no ha sido transportado de su lugar de origen.
Estos suelos son encontrados en gran parte de la superficie terrestre,
principalmente asociados con los climas tropicales donde los fenmenos de
meteorizacin son ms intensos, los perfiles de meteorizacin pueden alcanzar
centenares de metros , y pueden poseer caractersticas geotcnicas completamente
distintas a aquellas observadas en suelos transportados.
GNESIS DE LOS SUELOS RESIDUALES
Los procesos de desintegracin y descomposicin que las rocas sufren cuando son
expuestas a las condiciones atmosfricas, son conocidas como meteorizacin, estos
procesos son responsables directos de la gnesis de los suelos residuales.
El resultado es un perfil compuesto por materiales muy heterogneos que van
desde la roca sana pasando por rocas meteorizadas o saprolitos, hasta el suelo
o material completamente meteorizado y a coluviones.
Este conjunto de procesos modifica la estructura y las propiedades del suelo
independiente de su historia de esfuerzos , y en su mayora originan que estos
suelos se comportasen como si fuesen sobreconsolidados. La gnesis de los suelos
residuales presenta, de esta forma, un problema particular en relacionar la
estructura del suelo y su historia de esfuerzos, pues ambas cambian
continuamente.
1.2.1 Los procesos de meteorizacin
La meteorizacin involucra todos los procesos de alteracin ambiental actuantes en
el medio geolgico que tienden a poner a las rocas y a los minerales en equilibrio
con los ambientes que se encuentran en o cerca de la superficie terrestre.
En estos procesos, la energa interna es liberada a medida que los minerales son
descompuestos, producindose como resultado sustancias de menor energa
interna, y por lo tanto ms estables.
1.2.1.1 Naturaleza de la meteorizacin
Los procesos de meteorizacin pueden ser agrupados de acuerdo a su naturaleza
en tres clases bsicas .

Figura 1.01. Meteorizacin de esquistos

1.2.1.1.1 Meteorizacin fsica
La meteorizacin fsica conduce a la disgregacin de la roca por diversos
mecanismos como puede ser alivio de tensiones, fatiga y ruptura mecnica,
ocasionando la fragmentacin de sus componentes minerales, sin que hayan tenido
estas alteraciones qumicas. La roca se va transformando paulatinamente en una
masa incoherente compuesta por granos polidricos con varias aristas vivas.
En la meteorizacin fsica se distinguen claramente dos fenmenos actuantes
paralelamente, el interno es un proceso de relajacin de tensiones residuales
existentes en el macizo, y el externo es un conjunto de agentes que operan desde
la superficie hacia el interior del macizo.

a) Fenmeno interno
Se entiende por este fenmeno a la relajacin de tensiones residuales (carga
litosttica) existentes en el macizo rocoso, como producto de su historia geolgica.
El estado tensional del macizo se mantiene en equilibrio mientras persistan las
condiciones de presin y temperatura en las que se formaron. El cambio de estas
condiciones produce el desequilibrio tensional, que provoca la remocin de las
capas superiores.
La nueva condicin de la superficie obliga a la redistribucin de tensiones residuales
en el interior del macizo. De esta forma acontece la progresiva relajacin de las
tensiones, como resultado de este proceso surgen las fracturas de alivio.
Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin de las
rocas no son transportados como sedimentos, sino que se acumulan in situ. Si la
velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los productos de
descomposicin, se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los factores que
influyen sobre la velocidad de alteracin en la naturaleza de los productos de
meteorizacin estn el clima (temperatura y lluvia), el tiempo, la naturaleza de la roca
original, la vegetacin, el drenaje y la actividad bacteriana. Los suelos residuales
suelen ser ms abundantes en zonas hmedas, templadas, favorables al ataque
qumico de las rocas y con suficiente vegetacin para evitar que los productos de
meteorizacin sean fcilmente arrastrados.