Professional Documents
Culture Documents
causas
naturales
ensayos
de marxismo
ecolgico
ambiente
Y
democracia
traduccin de
VICTORIA SCHUSSHEIM
CAUSAS NATURALES
Ensayos de marxismo ecolgico
par
JAMES O'CONNOR
2(
41
siglo
veintiuno
editores
PREFACIO
10
JAMES O'CONNOR
PREFACIO
11
AGRADECIMIENTOS
13
AGRADECIMIENTOS
Estos ensayos y otros textos fueron redactados entre 1988 -cuando Barbara Laurence y yo, en colaboracin con un grupo notable de estudiantes de posgrado de
la Universidad de California en Santa Cruz (ucsc), fundamos Capitalism, Nature,
Socialism (avs)- y 1996. La mayor parte de los materiales compilados en este volumen son versiones revisadas de artculos que aparecieron antes en C.NS. De modo
que me ha sido de gran ayuda la crtica amistosa de los editores, los asesores editoriales y otros compaeros de az, del mundo de la teora y la prctica de la ecologa de izquierda y la izquierda ecolgica. Algunos de estos ensayos empezaron
como clases de dos cursos que di en la ucsc entre principios de los ochenta y comienzos de los noventa: una materia de licenciatura llamada capitalismo y naturaleza y un seminario de posgrado denominado sociologa del medio ambiente.
Otros trabajos fueron concebidos inicialmente como conferencias y presentados
en encuentros profesionales y en universidades tanto norteamericanas como europeas o impartidos por invitacin de diversos grupos ambientales y de justicia social.
El eventual inters de estos textos para el lector puede atribuirse en buena medida a la creciente red de investigadores, especialistas, organizadores y activistas verdes de izquierda/de izquierda verde cuyo estmulo y crtica constructiva contribuyeron a configurar mi trabajo, as como a los muchos alumnos que se negaron a un
mero regurgitar de las ideas que presentaba en las clases y me ayudaron a expresarlas en formas tericamente interesantes y prcticamente importantes.
Todo lo cual quiere decir que si bien soy el nico responsable de los errores de
hecho y de interpretacin que puedan aparecer en este libro, estoy en deuda con
mucha gente. La redaccin de estos ensayos fue, ms que nada, un proceso de
aprendizaje dependiente de la perspicacia crtica, los esfuerzos intelectuales y la
generosidad espiritual de los siguientes colegas y amigos, todos los cuales leyeron
versiones previas de uno o ms captulos de este libro y se hicieron acreedores a mi
ms sincera gratitud:
John Ely, Daniel Faber, Michael Goldman, David Peerla, Alan Rudy y, ms que
nadie, Barbara Laurence, cofundadores de CNS...
Juan Martnez-Alier y Giovanna Ricoveri, fundadores de Ecologa Poltica (Barcelona) y de Capitalism, Natura, Socialismo (Roma), revistas hermanas de as_
Los editores de CNS John Bellamy Foster, Yaakov Garb, Jomo K S., Roger Keil,
Saul Landau, Margit Mayer, Martin O'Connor, Leo Panitch, Devon Pea, Mara
Pilar-Garca y Andrew Szasz...
Los estudiantes (y ex estudiantes) de posgrado Patricia Allen, ohn Guilla, Will
Hull, Valerie Kuletz, David Sonnenfeld y Willie Yaryan...
[12]
Los historiadores Paul Buhle, J. Donald Hughes, Joseph Price Moore III, Dale
Tomich y Donald Worster... los socilogos Wally Goldfrank y George Katsiaficas...
el economista Eugene Coyle, el psiclogo Bill Livant, el filsofo Andrew Feenberg,
el planificador comunitario Tim Stroshane, la gerente Melessa Hemler, el editor
Peter Wissoker (al que se le ocurri el maravilloso ttulo de este libro), los escritores Mike Davis y Geoffrey Dunn y la doctora en medicina M. Edith Rassell...
Adems, claro, de los miembros del grupo editorial del avs de Boston.
Gracias a todos.
Los siguientes captulos se reprodujeron, con correcciones mnimas, de Capitalism, Nature, Socialism,
ID 1988, 1989, 1990, 1991, 1994 1995, 1997, Guilford Publications: captulo 2, del vol. 8, nm. 2, junio
de 1997; captulo 3, del vol. 6, nm. 2, junio de 1995; captulo 8 del nmero 1, octubre de 1988; el anexo del captulo 8 del vol. 2, nm. 3, octubre de 1991; el captulo 11 del nmero 5, octubre de 1990; el
captulo 12 del vol. 2, nm. 2, junio de 1991; la introduccin de la tercera parte del nm. 3, noviembre
de 1989; el captulo 15 del vol. 2, nm. 3, octubre de 1991; el captulo 16 del vol. 5, nm. 1, marzo de
1994; el captulo 18 del vol., 3, nm. 4, diciembre de 1992.
Adems, fragmentos de los siguientes captulos aparecieron tambin en Capitalista, Nature Socialism
la introduccin de la primera parte en el nm. 4, junio de 1990, y el nm. 3, noviembre de 1989; de la
Introduccin, en el nm. 1, otoo de 1988; del captulo 5, en el vol. 5, nm. 3, septiembre de 1994, y
vol. 2, nm. 3, octubre de 1991.
La tercera seccin del captulo 9 apareci originalmente como "Economic and ecological crisis"
(Conference Papen, cPE/cNs Pamphlet 2, 1991).
Se agradece la autorizacin para reproducir el captulo 10, de Race and Class vol. 30, nm. 3, 1989.
El captulo 13 apareci originalmente en Monthly Rettiew, vol. 30, nm. 11, abril de 1979.
El captulo 14 apareci en Martin O'Connor (ed.), Is capitalista sustainable? Political dono," and the
politics of ecology, Nueva York, Guilford, 1994, y es una versin revisada de "Is sustainable capitalism possible", en Patricia Allen (ed.), Food for the futura: Conditions and contradidions of sustainability, Nueva York,
Wiley, 1993.
El captulo 17 es el discurso de aceptacin del premio Flatland Multicultural Leadership, pronunciado ante Urban Habitat, un grupo ambiental multicultural urbano, en el Presidio, San Francisco, 27
de septiembre de 1996.
El captulo 19 es una ponencia presentada originalmente en la Conference on Contemporary Social
Movements and Cultural Politics, Center for Cultural Studies, University of California at Santa Cruz, 2224 de marzo de 1991.
INTRODUCCIN
Qu es marxismo ecolgico? Por qu marxismo ecolgico? Para qu sirve cualquier clase de marxismo en estos das, sea ecolgico o no? Mi respuesta es un tropo de una de las lneas ms famosas de Hegel. "El bho de Minerva digo pliega sus alas al amanecer." Esto quiere decir que precisamente en el momento en
que la economa mundial simula el modelo (pero no slo este modelo) que Marx
desarroll en El capita4 el marxismo se descarta como algo fatalmente errado,
como una empresa fallida, como el socialismo real que existi en la ex Unin
Sovitica. Es la vieja historia de tirar al nio junto con el agua sucia, como rechazar el cristianismo porque algunos papas ordenaron una Inquisicin cruel y maligna contra los que consideraban enemigos de la Iglesia catlica (hay otras razones
para rechazar la religin organizada). Antes de que los escpticos que todava se
mantienen abiertos a otras ideas puedan tomar en consideracin la opinin de que
hay (o puede haber) algo llamado marxismo ecolgico, sera muy til establecer la
credibilidad del marxismo per se.
Resulta mucho ms fcil llevar a cabo esta tarea preliminar a finales de los
noventa que en cualquier otra poca desde la segunda guerra mundial. Si bien la
globalizacin de los circuitos del capital (sobre todo del circuito productivo y el
financiero) y la revolucin de las comunicaciones han creado posibilidades humanas y comerciales que eran inimaginables en el siglo xrx (y la mayor parte del xx),
la realidad es que los principales trazos de la economa mundial contempornea
pueden leerse prcticamente de acuerdo con las lneas tericas que se encuentran
en el texto clsico de Marx (no se puede decir lo mismo de La riqueza de las naciones, de Adam Smith, que tiene gran valor simblico pero poco valor prctico para
el neoliberalismo).
En el marxismo ocupa un lugar de excepcin la nocin (y el hecho) de la lucha
de clase, que significa, antes que nada, la lucha del capital por imponerle trabajo,
en sus propios trminos, a la clase obrera. Todas las identidades polticas y las polticas locales del mundo son incapaces de ocultar el hecho de que el trabajo global
est sufriendo los embates de un ataque sin precedentes contra los niveles de vida
duramente ganados a lo largo de uno o dos siglos de luchas sindicales y nacionales. Tampoco es un gran secreto el ataque contra los diversos estados benefactores.
La economa mundial hipercapitalista de la actualidad y el proceso de lo que
Marx llam la acumulacin global a travs de la crisis ha convertido esta guerra
del capital contra el trabajo en una necesidad de vida o muerte para las clases dirigentes del planeta. El hecho de que el trabajo no haya encontrado an una manera exitosa de librar la batalla slo demuestra que no se han descubierto y puesto en
[15]
16
JAMES O'CONNOR
prctica todava los modos y las formas de organizacin, estrategia y tctica requeridos para resistirse al poder del capital global (y la forma en la que ste est organizado: bancos y corporaciones transnacionales). Si viviese, Marx predecira que el
trabajo mundial y la composicin de las clases sociales se constituiran, algn da,
para remediar esta situacin. Entre los primeros ejemplos se cuentan las crecientes luchas internacionales contra el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (Fmt), el Acuerdo General sobre Aranceles y Tarifas (Gxrr), el Tratado de
Libre Comercio de Amrica del Norte (n.c.AN) y otras manifestaciones del estado
capitalista global emergente dominado por Estados Unidos (estado mundial que,
por supuesto, no ha creado ministerios del ambiente, la mujer, la educacin, el bienestar, la vivienda y el urbanismo).
Con esto no se pretende minimizar las barreras a las que se enfrentan el trabajo y, en general, las clases populares, barreras muy grandes y algunas veces obvias,
otras sutiles y apenas insinuadas. Lo que vale la pena destacar es que la mayora de
aqullas, si no todas, podran haberse previsto estudiando la teora del capital de
Marx (y los marxistas). Los polos extremos de riqueza y pobreza son una barrera;
la especializacin y las especializaciones internacionales del trabajo, ms complejas, son otra. La proletarizacin de los campesinados y la explosin del ejrcito global de reserva son obstculos adicionales a la unidad organizacional e ideolgica,
al igual que la aceleracin de la concentracin y la centralizacin del capital, la
resurreccin de las rivalidades interimperialistas (neomercantilistas) y la creciente
hegemona del capital financiero, as como la generalizacin de la especulacin
financiera. Tal como lo predijeron los marxistas, hay mltiples tendencias superpuestas hacia crisis fiscales y financieras, polticas y culturales, entre otras expresiones de las profundas contradicciones del capital y la poltica, la cultura y la
sociedad capitalistas. Tambin funciona hoy un poderoso mecanismo econmico
que reduce sistemticamente el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo en
escala global, como Marx dijo que ocurrira.
Los que se ocupan de estos asuntos se muestran an ms escpticos acerca de
cualquier matrimonio (o hasta noviazgo) entre la ecologa y el marxismo. Hasta
hace poco marxismo y ecologa no haban sido asociados entre s excepto como
trminos opuestos y que se cancelaban recprocamente. "Los ecologistas no son
an tropocntricos; Marx lo es E...] a Marx no le gusta la naturaleza", declara un crtico del marxismo.' Otros han denostado las visiones antropocntricas de Marx (y
de Engels), as como su falta de toda visin especficamente ecolgica. Esta imputacin es justa slo a medias. Marx s tena una visin de la sociedad en la cual la
humanidad deja de estar enajenada de la naturaleza, en la cual la apropiacin de
la naturaleza no se basa en la lgica de la acumulacin capitalista sino ms bien en
la necesidad individual y social directa, por un lado, y lo que hoy llamaramos produ.ccin "ecolgicamente racional", por otro. No obstante, esta visin no inclua
1
Anna Bramwell, Ecology in the 20th century: A history, New Haven, Yale University Press, 1989, p. SS.
INTRODUCCIN
17
18
JAMES O'CONNOR
del cambio histrico al desarrollo de las "fuerzas productivas", las mismas fuerzas
que amenazan con destruir el-planeta? Se argumenta que la concentracin extrema de Marx en el poder vitalizador de la ciencia y la tecnologa reflejaba la obsesin del capital por la expansin constante de la productividad y la produccin. Sin
embargo es incuestionable que no problematiz sistemticamente (es decir, no
evalu en trminos de su utilidad real para los individuos y la sociedad) las fuerzas
productivas capitalistas (y los valores de uso en general) en El capital ni en ningn
otro trabajo. Vea las fuerzas capitalistas de produccin como capaces, potencialmente, de liberar a la humanidad de la servidumbre de la naturaleza que, segn
crea, permite y al mismo tiempo restringe la produccin material humana. Y, adems, no gira acaso la teora marxista de la crisis en torno a la contradiccin interna del capitalismo (que algunos marxistas ecologistas denominan la "primera contradiccin"), ms que a barreras externas a la acumulacin capitalista, como salud
y bienestar de trabajadores y comunidades, recursos limitados y restricciones espaciales, sean las mismas autoimpuestas o no por el desprecio capitalista de sus "condiciones de produccin"? Segn Michael Redclift, para Marx las "barreras a la plena realizacin del potencial de los recursos eran impuestas por relaciones de
propiedad y obligaciones legales, ms que [por] el caudal de los recursos" (aseveracin que tendremos oportunidad de desmenuzar en el captulo 8 de este libro). 3
Y el ataque contina: si bien podemos conceder que Marx entenda la naturaleza como algo enteramente transformado por la accin humana, previ que esta
"segunda naturaleza" llegara a dominar tanto las inquietudes de la humanidad a
finales del siglo xx? No. El marxismo-leninismo en la URSS, no puso en primer
lugar la industrializacin y en un segundo plano, muy remoto, la proteccin
ambiental? Aunque la ideologa dirigente de la URSS, durante dos decenios, afirm que la ecologa era la "base de la planificacin econmica", 4 esto era ms de
la boca para afuera que una realidad. El arraigo en la tierra, la tica centrada en la
misma y la subsistencia de pueblos indgenas y del campesinado en los pases del
Sur, preocupaciones centrales de la ecologa poltica, no estn ausentes en la teora y la prctica marxistas? Las respuestas son s, s y s. Pero, como veremos, pese
a esos y otros silencios, Marx y Engels, y una cantidad de tericos marxistas, vieron
(y ven hoy) dialcticamente interconectadas la historia humana y la historia natural; entendieron (y entienden) la naturaleza antiecolgica del capitalismo y la
necesidad de una teora que exprese la relacin contradictoria entre valor de cambio y valor de uso, y tuvieron (y tienen) una visin ecolgica socialista, aunque sea
latente.
3 Michael Redclift, Development and the environmental crisis: Red and green alternativas, Londres y Nueva
York, Methuen, 1984, pp. 7.8. La excepcin son las disquisiciones tericas de Marx acerca del efecto de
la escasez de materias primas sobre la tasa de utilidad y la estabilidad econmica, respecto a lo cual
hablaremos ms adelante.
4 Por ejemplo Grigorii Rhozon, The biasphere and politits, Mosc, Progresa, 1979, cap. 2.
INTRODUCCIN
19
"Historia y naturaleza", la primera parte de este libro, se ocupa de esta relacin dialctica entre la historia humana y la historia natural, o entre la economa humana
y la economa de la naturaleza. Presento una interpretacin del mtodo marxista
llamada concepcin materialista de la historia, y sugiero algunas formas en las cuales puede reforzarse esta visin tradicional al incorporar factores "ambientales"
tanto naturales como culturales. El resto de la primera parte se concentra en la historia ambiental. Trato de aplicar un acercamiento materialista histrico a la disciplina misma de la historia ambiental, y tambin a la historia ecolgico-ambiental
de la regin en la que vivo y trabajo, as como (en forma breve y derivada) de las
ciudades de Chicago y Los ngeles. La fuerza que subyace a estos captulos es mi
propio deseo o necesidad de un mtodo de estudio que sea al mismo- tiempo tericamente slido (ms o menos) as como prcticamente til para la poltica
ambiental radical.
Como veremos en el captulo 1, la falta de una sensibilidad ecolgica plena en
el pensamiento marxista se ve bien ejemplificada en la descripcin usual del materialismo histrico. Aunque la concepcin materialista de la historia es una enorme
mejora con respecto a las visiones idealistas premarxistas, debido a sus dos facetas,
o a su insistencia en que la "realidad emprica" siempre es ambigua, pues expresa
la tensin entre las relaciones sociales y las relaciones materiales-tcnicas, el "mathist" (materialismo histrico) deja muy poco lugar para la economa de la naturaleza y demasiado para la economa humana. En las versiones clsicas la relacin
entre la produccin material y la naturaleza depende demasiado del modo de produccin o modo de explotacin del trabajo y demasiado poco de las condiciones ambientales y de los procesos ecolgicos. Si bien el marxismo ha logrado
demostrar de qu manera se "construye socialmente" el concepto de naturaleza en
diferentes modos de produccin, la irreductible autonoma de aqulla, que hace
posibles y restringe los proyectos humanos, suele ser desdeada o marginada (aunque no por el mismo Marx, quien afirm claramente que la produccin est
mediada por "procesos naturales independientes del hombre").
La mayora de los marxistas piensan que en el modo de explotacin capitalista
la vida material socialmente organizada tiene dos efectos. El primero consiste en
cambiar las formas de la naturaleza de modos que la "humanicen" o creen una
"segunda naturaleza". "El hombre [...] slo puede proceder como la naturaleza
misma, vale decir, cambiando, simplemente, la forma de los materiales."5 La urbanizacin, la agricultura comercial, la explotacin forestal y el efecto invernadero son
El capital, vol. 1, Mxico, Siglo XXI, 1975, p. 53 . Vanse tambin Neil Smith, "The production of
nature", en Uneven development: Natura capital, and the production of space, Oxford y Cambridge, Blackwell,
1984; Michael Dunford y Diane Perrons, "The concept of nature", en The arena of capital, Nueva York,
St. Martin's, 1983; Margaret FitzSimmons, "The matter of nature", Antipode 21, 2, 1989. En The Gennan
ideology, Collected work, Londres, International Publishers, 1976, vol. 5, pp. 39-40 [La ideologa alemana,
varias ediciones], Marx y Engels afirman claramente que el mundo natural es un producto histrico
cuyas formas son creadas por el trabajo humano.
20
JAMES O'CONNOR
ejemplos evidentes. El imperialismo ecolgico y la distribucin mundial de especies vegetales europeas son casos menos obvios. 6 El segundo efecto de la vida material es cambiar las formas de la conciencia humana de maneras que "naturalizan a
los seres humanos", es decir, dominan las "leyes" de la naturaleza de modos que
permiten el descubrimiento y desarrollo de nuevas formas de riqueza material. El
"desencantamiento de la naturaleza" el desarrollo casi universal de una conciencia cientfica es su efecto principal!
En otros trminos, el trabajo social media entre la historia humana y la natural;
el trabajo es la interfaz material entre la sociedad y la naturaleza. El trabajo est
organizado como una divisin de funciones o tareas especializadas, incluyendo una
divisin entre la actividad mental y la manual, as como entre los trabajadores mentales y los manuales. El trabajo social tiene momentos objetivos y subjetivos: el trabajo socialmente organizado (y simblicamente mediado) crea el mundo objetivo en
el cual vivimos y trabajamos; tambin contribuye a producir el mundo subjetivo de
la conciencia, que limita y al mismo tiempo brinda oportunidades de nuevas y diferentes clases de actividad material. Visto as, el "impacto humano" sobre la naturaleza gira en torno a las formas en que se organiza el trabajo social, sus fines o sus
metas, la distribucin y uso del producto social y el conocimiento de la naturaleza,
as como las actitudes hacia la misma.
Este punto de partida terico y prctico del "marxismo convencional" ha sido
ms o menos ignorado por los ecologistas. Los marxistas, por su parte, no le han
prestado mucha atencin a la ciencia de la ecologa ni a lo que parece ser una nueva sensibilidad ecolgica global. El materialismo histrico habitual ha hecho nfasis en la transformacin humana de la naturaleza, ms que en las autotransformaciones de sta, y tambin ms que en las formas en que la misma transforma la
historia humana. El ciclo capitalista y la explotacin del trabajo se consideran ms
importantes que el ciclo de vida de los organismos o los ciclos de uso de la energa
y la "explotacin" de la naturaleza. Sera posible, entonces, salvar el materialismo
histrico con la simple sustitucin de "ciencia ecolgica" por "ciencia" en la formulacin clsica de que los seres humanos se naturalizan a travs del trabajo
social? Esto es indispensable para la reformacin y extensin de la "mathist" a la
luz de los hallazgos de la ciencia de la ecologa, as como de las luchas ecolgicas
de todos tipos. No obstante, perdura el problema clave: hasta qu punto se le hace
justicia a la naturaleza? Cun cerca del centro tanto de la historia natural como
del materialismo histrico ponemos lo que Richard Lewontin y Richard Levins
llaman las "fuerzas determinantes dbiles" de la economa de la naturaleza? Basta
con afirmar que "mientras exista el hombre la historia de la naturaleza y la histo-
Alfred Cmsby, Ecalogical imperialissa: The ~ni mcpansion of Rurnp ,, 9 1909, Cambridge y Nue.
va York, Carnbridge University Press, 1986.
7 John Desmond Bernal, Science in history, Cambridge, mrr Press, 1977.
6
21
JAMES O'CONNOR
Greenwood, 1977.
11 'bid, p. 33, citando a Engels (cursivas mas).
12 Martin O'Connor, "Codependency and indeterminacy: A critique of the theory of production",
Capitatism, Nature, Socialism, 3, 1989.
22
JAMES O'CONNOR
INTRODUCCIN
23
laureles, acebos y otros rboles y especies vegetales viven juntos de modos que
resultan indescifrables sin una descripcin de las formas de trabajo asalariado y de
tecnologa introducidas en el rea en el siglo xfx para explotar la madera y los
depsitos de cal de la cuenca de Fall Creek. 17 Este hecho debera ser de inters
para los ecologistas. La importancia que tienen los datos de este tipo, y el grado en
que el materialismo histrico debe extenderse al dominio de la naturaleza biolgica y fsica, pareceran cuestiones empricas. Se requieren anlisis histricos y
naturales concretos de situaciones concretas para superar y trascender (negar) el
dualismo entre las teoras e hiptesis histricas y geogrficas/biolgicas. El hecho
de que este proyecto siga estando en su infancia sugiere que la mayora de los marxistas le han prestado poca atencin a la naturaleza, y que la generalidad de los
eclogos y gegrafos le han prestado menos atencin an al marxismo."
Hasta las mejores descripciones de la dialctica entre historia y naturaleza (que
en su mayora an no han sido escritas) son incapaces de responder una pregunta
normativa: qu creen los marxistas si acaso que debera serla naturaleza? 19 Esto
se relaciona muy de cerca con la pregunta: qu debera ser el trabajo socias? Dicho
de otra forma, qu le es posible ser a la naturaleza? Qu es? En qu se est convirtiendo? Qu parece probable que puedan hacer de ella los seres humanos? En
los ecosistemas en los cuales en el pasado se asentaron seres humanos, que luego
los abandonaron, habra que arrancar de raz la hiedra y la vinca introducidas por
algn alma solitaria para civilizar un rincn desolado de la tierra, y que suelen crecer locamente, a expensas de las especies indgenas? Cortarlas y controlarlas? O
dejarlas en paz? Es un caso trivial, pero su misma simplicidad ejemplifica la cuestin normativa mejor que muchos ejemplos complejos. En los procesos de trabajo
que han establecido los seres humanos en el pasado para ampliar la productividad
social, ciertas tcnicas de produccin y formas de especializacin del trabajo que
han daado tanto al ambiente natural como a los trabajadores y sus comunidades,
deberan ser "arrancadas de raz", reducidas y controladas, o dejadas intactas?
Esta, sin duda, no es cosa trivial, y su complejidad destaca la importancia de la cuestin normativa como nunca podra hacerlo un mero ejemplo.
Por ltimo, la diferencia ms profunda entre el marxismo y la ecologa no es
que el primero adora la ciencia y la segunda no, como afirman algunos. Ni tampoco que la ecologa le da a la naturaleza ms de lo debido, ni que proporciona
visiones de lo que debera ser la misma diferentes de las de aqul. La diferencia
bsica parecera relacionarse con la pregunta: qu debera ser la sociedad humana?
Muchos ecologistas creen que el uso y la conservacin de los recursos es una acti17 Barbara Laurence, "The construction of nature and nature of construction: A study of the historical ecology of Fall Creek, Felton, California, 1960-1988", ponencia presentada a la Annual Conference of the Environmental History Association, Olympia, abril de 1989.
18 Una importante excepcin es el innovador grupo de gegrafos radicales asociado con la revista
Antipode.
19 John Ely, "Lukcs' construction of natura", cros, 1, otoo de 1988, p. 116.
24
JAMES O'CONNOR
INTRODUCCIN
25
bar: el resultado de centenares de aos de despojo ecolgico por parte del Norte
imperialista y de sus asociados ms recientes en el Sur. 21 Por eso el crecimiento
econmico y la abundancia material en el Norte son contradictorios, en el sentido
de que el capital ha superado la escasez degradando el ambiente en el Norte y en
el Sur. El Norte le debe una parte fundamental aunque desconocida de sus
niveles de vida al agotamiento de recursos no renovables, la degradacin de los
renovables y el despojo de los bienes comunes globales.
La riqueza del Norte en materia de mercancas ha dado como resultado la
pobreza de la naturaleza y la pobreza del Sur (y de las "colonias internas" del Norte) desde el comienzo de la Revolucin industrial, en el siglo xvm. En Inglaterra,
patria del capitalismo industrial, las manufacturas ms importantes eran los textiles de algodn. Su centro de produccin era el condado de Lancashire, asimismo
distrito de minas de carbn. La produccin de ste en Lancashire aument de 35
mil toneladas en 1750 a 400 mil en 1830 (de ms o menos el 7 al 13% de la produccin total de carbn en Inglaterra), expandindose para satisfacer la creciente
demanda de energa de los nuevos talleres textiles mecnicos, la construccin de
canales y el funcionamientos de barcas y, en la misma industria del carbn, para
hacer funcionar las bombas de desage.
Hasta 1796, cuando James Watt patent su famosa mquina de vapor, la ms usada era la de Newcomen. Este motor slo quemaba antracita y tena una combustin casi completa, por lo cual era bastante limpio, pero resultaba tcnicamente
ineficiente porque la combustin tapaba el mecanismo del motor. Watt experiment con la mquina de Newcomen y se le ocurri condensar vapor en una cmara separada, y aadir una bomba de aire para llevar el vapor hacia la misma. Su
mquina poda funcionar con carbn bituminoso, ms barato y con ms azufre,
que no se quemaba por completo. El resultado fue un motor que no se tapaba y,
por esta razn, una mquina extremadamente contaminante.
Watt y su socio Mathew Boulton establecieron una de las empresas ms importantes de la historia inicial del capitalismo. El motor de Watt y sus imitaciones se vendan por todo el mundo. Lancashire, donde se usaban por centenares para mover
una variedad de mquinas en las despepitadoras de algodn y tambin las bombas
de las minas, no tard en estar cubierto por un repulsivo sudario de humo. El dixido de azufre que se produce al quemar carbn se transforma en cido sulfrico
cuando se oxida, proceso que se facilitaba en el hmedo clima britnico. Luego el
humo de carbn redujo la productividad agrcola y elimin muchas variedades de
vida vegetal. Lo que Robert Smith habra de llamar lluvia cida (en su Air and raro,
publicado en 1872) redujo la productividad del suelo en general. Tambin disminua el paso de la luz, lo que cre una epidemia de raquitismo crecimiento anormal de los huesos, enfermedad infantil causada por falta de vitamina D.
21 Citado en Jon Stewart, UN'S
1990.
26
JAMES O'CONNOR
INTRODUCCIN
27
28
JAMES O'CONNOR
Hay otra manera de ver el problema y otra pregunta que podemos formular. No
slo sufrimos las consecuencias de las acciones de los muertos, sino tambin de los
vivos... al menos de algunos. Se trata de los que deciden las prioridades de inversin y tecnologa, los flujos de capital, los prstamos internacionales y la poltica
presupuestal de los gobiernos. La pregunta, entonces, es qu clase de relacin queremos tener con los industriales, los comerciantes, los directores de las corporaciones y los bancos transnacionales, el Banco Mundial y el FMI, as como con los
altos funcionarios del estado.
Si la primera parte de este libro es una especie de "bsqueda de un mtodo", y la
segunda una ampliacin y aplicacin de este mtodo al problema del capitalismo
y la naturaleza, la tercera es otra clase de bsqueda y aplicacin: la bsqueda (y evaluacin) de tendencias radicales dentro de la ecologa y los movimientos relacionados con ella, y una aplicacin de algunos principios de sociologa poltica y teora poltica a problemas estratgicos a los que se enfrentan estos movimientos.
Empiezo por examinar las formas en que los verdes y otros han discutido el socialismo y la ecologa. Me concentro despus en las que considero tendencias o temas
radicales dentro del movimiento ambientalista (definido en trminos muy
amplios) en Estados Unidos. Luego demuestro una manera prctica de combinar
identidad y poltica local, o multiculturalismo y biorregionalismo, en el rea de la
baha de San Francisco, y despus un modo de analizar crticamente el famoso
lema verde: "Pensar globalmente, actuar localmente". Tras una breve incursin a
los vnculos entre los nuevos movimientos sociales y el estado, completan este trabajo dos captulos acerca de las diferencias y semejanzas entre el socialismo tradicional y lo que podra denominarse el socialismo ecolgico. Me concentro siempre
en las tendencias verdes radicales (y otras relacionadas) en Estados Unidos, con
ocasionales miradas a otros pases del mundo sobredesarrollado y tambin del Sur.
En estos captulos empiezo con la observacin de que hay hoy centenares de
millones de personas, en todo el mundo, que carecen de empleo o que trabajan,
por una pobre paga, en lugares insalubres e inseguros; que viven en ciudades contaminadas y congestionadas o en aldeas empobrecidas, con poca tierra, agua potable, combustible o forraje, y que son oprimidas y explotadas de acuerdo con cualquier definicin de estos trminos. Las mujeres y los nios, en particular, soportan
los peores efectos de las catstrofes econmicas y ecolgicas que caracterizan a una
parte tan grande del Sur, donde los "recursos" son cada vez ms escasos, antes que
nada debido a las estructuras de propiedad y poder, la mala distribucin de la tierra y de otras necesidades productivas y, en general, a la pobreza. El resultado es
que en las dos o tres ltimas dcadas decenas de millones de personas han empezado a escudriar crticamente el papel de los caciques y las burocracias locales, de
los terratenientes y ganaderos, banqueros, corporaciones transnacionales y otros
focos de poder, y que muchos cuestionan las polticas monetarias, impositivas, de
gasto, inversin, tecnologa y exportacin de los gobiernos. Hay decenas de miles
INTRODUCCIN
29
de organizaciones no gubernamentales (oNG) e incontables agrupaciones informales abocadas a la justicia ambiental y social.
En el Sur ha aparecido lo que el economista ecolgico Juan Martnez-Alier ha
llamado "el ambientalismo de los pobres" (o "socialismo narodnik"), mientras que
en Norte, hasta la aparicin relativamente reciente de la justicia ambiental y los
movimientos contra las sustancias txicas, las cuestiones principales han tenido
que ver menos con la supervivencia econmica que con los encantos ambientales.
Algunos autores han desarrollado un modelo de los movimientos ambientales en
el Sur y en el Norte, en correspondencia con el uso que el capital hace de la naturaleza como grifo y tambin como sumidero; en el primero predominan los problemas de agotamiento y carencia de recursos (aunque la contaminacin urbana
en las ciudades del Sur, por ejemplo, rebasa con mucho la de la mayora de las
urbes del Norte); en el segundo son ms importantes los problemas de contaminacin (aunque las prcticas agrcolas, forestales, pesqueras y otras afines del Norte dejan mucho que desear desde el punto de vista ecolgico).
Una cuestin clave de hoy es cmo lograr que las batallas ecolgicas produzcan
un cambio socioeconmico radical, sobre todo en un momento en el que los tres
modelos bsicos de desarrollo (el socialismo estatal en el Este, la democracia social
en el Oeste y el desarrollo nacionalista en el Sur) han sido destruidos o estn
sufriendo un feroz ataque del capital global y de sus agentes. Tal vez alguna referencia al pensamiento posmarxista y a sus objetos de estudio, la "sociedad postindustrial", los "movimientos alternativos" o los "nuevos movimientos sociales" y la
"democracia radical" sea un buen punto de partida para empezar a ocuparse de
esta cuestin." Los posmarxistas ya no ven a la clase obrera tradicional como el
agente privilegiado de la transformacin histrica. Ya no existe una batalla por el
socialismo (se piensa) sino ms bien contra todos los "ismos". Hoy hay una lucha
(en el Norte) en pro de la "democracia radical" por parte de los "nuevos movimientos sociales" en la "sociedad postindustrial".
Estos postulados posmarxistas merecen un anlisis minucioso, sobre todo en vista de las lecturas posmodernas de Marx y del marxismo y de la implicaciones polticas que tienen." Aqu slo quiero sealar que en la teora ecolgica marxista la
24 El texto posmarxista ms elaborado es de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegernony and socialist
strategy: Towards a radical democratic isolitics, Londres, Verso, 1985 [Hegemona y estrategia socialista. Hacia
una radicalizacin de la democracia, Madrid, Siglo XXI de Espaa, 1987]. Un ejemplo estadunidense es
Michael Albert et al., Liberating theory, Boston, South End, 1986. Probablemente el ms conocido "mar-
xista convertido en posmarxista" sea Rudolf Bahro, quien escribi: "Del socialismo cientfico he regresado al socialismo utpico, y polticamente he pasado de una orientacin de clase dimensional a una
populista [...] La lucha de clase tiene poco o nada que ver con huir del desastre ecolgico porque se
trata esencialmente de una batalla dentro del proyecto social industrial", Michael Clow, "Bahro on ecology", Studies in Political Economy, 20, verano de 1986, p. 172. Clow comenta: "Bahro no E...] es el nico
con estas ideas. De hecho reflejan al grueso del movimiento ambientalista" (p. 179).
25 Por ejemplo, el anlisis de Laclau y Mouffe de lo que llaman "esencialismo" marxista viola tanto
el espritu como la sustancia de la teora del capital y el cambio histrico de Marx.
30
JAMES O'CONNOR
batalla por lo que Marx llam "condiciones de produccin" (en trminos generales fuerza de trabajo, infraestructura y naturaleza, es decir todo aquello que se trata como si fuese una mercanca, aunque no se lo produce como tal) ha redefinido
y ampliado la lucha de clase hasta el punto en que ya no se reconoce a s misma
como tal... al menos por ahora. Esto significa que las amenazas capitalistas a la
reproduccin de las condiciones de produccin no slo son amenazas a la utilidad
y la acumulacin, sino tambin a la viabilidad del medio social y natural como
medios de vida y vida misma. La guerra entre el capital y los nuevos movimientos
sociales, en la cual se disputan los conceptos bsicos de "costo" y "eficiencia", tiene
dos "momentos" bsicos. El primero es la lucha popular y casi universal por protegerlas condiciones de produccin (o, mejor an, los medios de vida) de nuevas destrucciones debidas a la indiferencia y los excesos inherentes al capital mismo. Esto
incluye la necesidad y la demanda de reducir el riesgo en todas sus formas. Esta
lucha tiene que ver con la manera en que se lleva a cabo la apropiacin de la "naturaleza", como medio de reproduccin del capital en oposicin a medio de reproduccin de la sociedad civil y de la vida de las especies, humanas o no. El segundo
es el combate acerca de los programas y polticas del capital y del estado para restructurarlas condiciones de produccin, es decir, una batalla respecto a la forma y
los contenidos de los cambios de esas condiciones. Las "nuevas luchas sociales" se
enfrentan, al mismo tiempo, al deterioro de las condiciones de produccin y a las
restricciones de las mismas inducidas por la crisis. Ambos "momentos" de la lucha
tienen lugar fuera del estado, pero tambin dentro de l y en su contra. Vista as,
la demanda de democracia radical es la de democratizar la provisin y reconstruccin de las condiciones de produccin, que es, en ultima instancia, la demanda de
democratizar el estado o la administracin de la divisin del trabajo social. 26
En el pensamiento posmarxista se hace gran nfasis en la "especificidad local" y
la "integridad" del cuerpo de un individuo, de un prado determinado, de una especie en particular o de un sitio urbano especfico. Segn Carlo Carboni,
el desafio de la especificidad es impulsado por todos los nuevos actores sociales en las sociedades capitalistas avanzadas. Es resultado de una compleja red de medidas polticas, planeacin y dems, que ponen en prctica tanto el capital como el estado a fin de integrar a la gente mientras cambian las condiciones de produccin. Por una parte esta especificidad
(diferencia) representa la ruptura de la solidaridad colectiva y de clase. Por la otra, revela
nuevas microrredes de solidaridad social, as como la red de solidaridad universalista basada
en la ciudadana social."
" James O'Connor, "The democratic movement in the United States", Kapitalistato, 7, 1978. Cabe
advertir que en toda la bibliografia posmarxista me resulta imposible encontrar una sola referencia a la
divisin del trabajo social, tan obsesionados estn los "tericos" con la divisin del trabajo industrial y la
divisin del trabajo dentro de la familia. Esta ausencia o silencio sugiere que el posmarxismo es, por lo
menos en parte, anarquismo, anarquismo populista, comunitarismo o libertarianismo reciclados.
27 Comunicacion con el autor, octubre de 1987.
INTRODUCCIN
31
La palabra "diferencia" se ha vuelto el mantra posmarxista que (se cree) expulsa el trmino "unidad", que para el pensamiento posmarxista muchas veces no es
ms que otra manera de escribir "totalitario". En versiones bien meditadas de ese
pensamiento se considera que la "especificidad local" sobre la que se basan los
nuevos movimientos sociales vuelve imposible toda demanda universa428 al menos
toda demanda poltica universal que vaya ms all de la demanda de reconocimiento universal de la especificidad local. Esto se contrasta con la revolucin burguesa que universaliz la demanda de derechos ante los privilegios, y con la vieja
lucha de la clase trabajadora que universaliz la demanda de la propiedad pblica de los medios de produccin frente a la propiedad capitalista. No obstante, a lo
largo de este libro nuestro anlisis de las condiciones de produccion y las contradicciones de las mismas demostrar que hay una demanda poltica universal implcita o latente en las nuevas luchas sociales, y que se trata de la demanda de democratizar el estado, as como la familia y la comunidad. De hecho no existe forma
de que se universalicen las diversas luchas sociales que defienden la integridad de
sitios especficos, como no sea a travs de las luchas por un estado democrtico, o
"burocracia popular", en trminos de algunos, unindose entre tanto con el
movimiento obrero sobre la base del reconocimiento de lo que tenemos en
comn el trabajo cooperativo, lo que nos permite teorizar acerca de la unidad
del trabajo social."
Adems, el posmarxismo, influido por el "problema del gorrn" y por los problemas de la "eleccin racional" y la "eleccin social" (todos los cuales presuponen
un individualismo metodolgico), afirma o implica que las luchas por las condiciones de produccin son diferentes de las luchas tradicionales por salarios, horaEste punto y el siguiente los precis Claus Offe en una conversacin con el autor.
"El punto en disputa es la aseveracin posmarxista de que tenemos mltiples identidades sociales, en oposicin a la afirmacin actual de que existe una unidad terica en estas identidades, en la unidad de las condiciones de produccin y de produccin y realizacin del capital. En el nivel de las apariencias es verdad que tenemos mltiples identidades, pero en esencia la unidad de nuestra identidad
emana del capitalismo como modo de produccin. De lo que se trata es de convertir en realidad la unidad terica. Una lucha ambiental puede ser una barrera no intencional al capital en el dominio de la
acumulacin, sin ser ideolgicamente anticapitalista. La cuestin es cmo hacer conscientes a los
ambientalistas del hecho de que estn haciendo ms social la reproduccin de las condiciones de produccin. Los posmarxistas no quieren encontrar una unidad en las identidades sociales fragmentadas
que tenemos. Pero hasta para construir alianzas entre movimientos sociales es necesario construir alguna unidad. Si falta un idos de lucha sobre el que haya acuerdo, o toda definicin comn, no puede
tener lugar un dilogo. Si no somos capaces de coincidir sobre ningn trmino u objeto de lucha, en
qu sentido podemos decir que los nuevos movimientos sociales estn por encima de lo que significa
el socialismo? Pero en algn sentido se requiere que nos debatamos por un lenguaje comn que oscurecer, necesariamente, diferencias especficas. A medida que el capitalismo abstrae la naturaleza social
del trabajo en el intercambio de mercancas, oscurece lo que tenemos en comn: el trabajo cooperativo, y por consiguiente fragmenta nuestra identidad. Lo inquietante es la ausencia de todo intento, por
parte de los posmarxistas, de teorizar la unidad del trabajo social", David Peerla, comunicacin con el
autor, noviembre de 1989.
28
28
32
JAMES O'CONNOR
INTRODUCCIN
33
34
JAMES O'CONNOR
centro-derecha poltica como el comunismo tradicional, dividindose en una nueva configuracin izquierda-derecha. Verdes y rojos en Francia, los Pases Bajos,
Espaa, Portugal y Escandinavia se ven atrapados en un despliegue desconcertante (para los de afuera) de grupos polticos verdes rojos y rojos verdes. En algunos
pases del Sur, donde los asuntos ecolgicos se relacionan ms que en el Norte con
la supervivencia econmica, las perspectivas de la ecologa de izquierda, o
"ambientalismo de los pobres", parecen ser ms favorables. Miles de grupos (formales e informales) y docenas de partidos polticos en frica, Asia y Amrica Latina estn desarrollando programas que incluyen elementos tomados de la vieja
izquierda poltica y de la ecologa. Es evidente que la ecologa radical se est convirtiendo en una fuerza que hay que tomar en cuenta, con la que hay que trabajar,
a la que hay que defender y hacer progresar.
PRIMERA PARTE
HISTORIA Y NATURALEZA
Los libros para el pblico general en cuyo ttulo aparece la palabra "naturaleza"
suelen estar repletos de fotos de objetos naturales determinados, lagos, especies de
peces y hbitat. Las fotos o dibujos suelen ir acompaados por imgenes verbales
o descripciones destinadas a evocar la imagen de objetos especficos. Como las
fotos, por s mismas, carecen de toda sintaxis, no hacen afirmaciones ni construyen
argumentos acerca de los objetos que representan. La imagen de un ave acutica
cubierta de alquitrn puede ser o no un argumento en contra de la explotacin
petrolera en las costas. De acuerdo con la comprensin moral y esttica del lector,
esa foto puede representar lo trgico o lo simplemente lamentable, evocar ira o
desdn, constituir un "argumento" contra toda perforacin costera o en pro de
mayores medidas de seguridad al perforar, o ser vista con total indiferencia. Por
usar otro ejemplo, si veo una foto de un pez moribundo, no s si sentirme bien o
mal hasta que leo algo como: "Este pez se est muriendo por el derrame de desechos txicos de la compaa qumica XYZ." Si en lugar de eso leo: "Este pez se est
muriendo porque es viejo", voy a sentir otra cosa. Por ellas mismas, entonces, las
fotos no discuten con el mundo ni con ninguno de nosotros.
Ya sea que las fotos "verdaderas" ilustren un texto o que ste no haga ms que
aclarar las fotos, tanto las imgenes reales como las verbales hacen, silenciosa e
intensamente, una misma demanda: exigen reconocimiento. La foto dice: "He
aqu un rbol determinado; tienes que reconocerlo. O, si no lo haces, la foto te ayudar a reconocer un rbol como se si alguna vez te encuentras con uno." La imagen puede valer por mil palabras cuando se describe un rbol o una especie de
rboles especfica, pero vale poco en trminos de comprender que en la naturaleza hay una categora de cosas llamadas "rboles", categora que existe en nuestra
[37]
38
JAMES O'CONNOR
HISTORIA Y NATURALEZA
39
co" (o el poder o fuerza que parece regular el universo). stos son los sentidos burgueses modernos, cientficos o iluministas de naturaleza. Tienen muchas expresiones, como "lo que existe", "todas las cosas que existen", "la suma total de todas las cosas materiales" y "el mundo material en s mismo". En este concepto general la
naturaleza es una coleccin de hechos, o algo que puede descomponerse y recomponerse en formas nuevas, por ejemplo en forma de una mercanca. En Europa,
durante la larga transicin al capitalismo industrial que fue del siglo xv al xviti, esta
definicin de la naturaleza se fue volviendo cada vez ms dominante. Se la vea ms
y ms como pasiva, inerte, "el agregado de cosas", es decir tal como se la defina empricamente. En su definicin extrema la naturaleza se consideraba una "cosa" o una
"mquina". Leonardo da Vinci pensaba que poda crear una mquina voladora con
slo hacer una versin mecnica del ala de un ave. El universo copernicano sola
compararse con un reloj; Harvey, el mdico que descubri las leyes de la circulacin
de la sangre, asemejaba el corazn humano con una bomba mecnica; Galileo escribi que "el libro del universo est escrito en el lenguaje de las matemticas".
Esta revolucin del concepto del "libro del universo" era congruente con un
sentido instrumental de la naturaleza en el cual sta se vea como algo que existe
para beneficio de los seres humanos. Era valiosa en la medida en que poda hacrsela til Philip Gagliardi, ex miembro del gabinete del gobierno canadiense, dijo
en 1987: "Dios no puso ah esos rboles para que los ensalzasen; los puso para que
los cortasen."2
Las ltimas definiciones de naturaleza que figuran en el Webster's New World Dictionary son "el estado primitivo del hombre" y "escenario natural", nociones que
aparecieron en el siglo xvm y florecieron en el xrx. Surgieron como conceptos clave
del movimiento romntico, que se defini parcialmente en oposicin a las concepciones instrumentales de los seres humanos y de la naturaleza propias de la Ilustracin. Se haca nfasis en la experiencia de la naturaleza, no en el conocimiento de
la misma; en los sentimientos, no los pensamientos; en el cuerpo, no la mente. El
iluminismo privilegi la mente por encima del cuerpo ("pienso, luego existo"); el romanticismo las emociones por sobre el pensamiento ("siento, luego existo"). El
romanticismo era un movimiento literario y artstico; durante el siglo xix fue configurando cada vez ms la sensibilidad social y permea la conciencia popular en la
actualidad... por lo menos los fines de semana y en las vacaciones.
Lo "natural" lleg a ser definido como "silvestre", "salvaje", "campesino" y "nio". El elemento comn de estas asociaciones es que la naturaleza se ve como algo
inclume, intocado por las manos humanas, distante de lo urbano. Este sentido de
la naturaleza se asocia con el crecimiento de las ciudades, con una denuncia de la
vida urbana y con el anhelo de volver a la vida presuntamente prstina del campo.
Las obras de Henry David Thoreau, de John Muir y Wendell Berry, y la idea de lo
silvestre expresan, todas, sensibilidades romnticas.
2 Citado
40
JAMES O'CONN OR
HISTORIA Y NATURALEZA
41
42
JAMES O'CONNOR
HISTORIA Y NATURALEZA
43
son ms adecuadas para ciertos tipos de trabajo (y de vida) que otras. Un prerrequisito para la agricultura y la industria turstica de la baha de Monterey es el clima de la regin. No hay un verdadero puerto porque no hay una ensenada de
aguas profundas, que es un prerrequisito para los puertos.
Esta definicin de ambiente es muy esttica; de hecho, el ambiente cambia sin
cesar. Las fuerzas naturales como el viento y la lluvia, la erosin, la accin de los
microorganismos en el suelo y los cambios de distribucin de las especies vegetales son ejemplos de cambios en las condiciones de la vida humana. Un resultado
de la gran inundacin del ro San Lorenzo (en Santa Cruz, California) en 1955 fue
el actual terrapln, que protege la llanura fluvial del ro y que tambin ampli la
cantidad de terrenos para desarrollos residenciales.
ste no es ms que un lado de la historia: cuando los seres humanos nos apropiamos de "recursos" del ambiente para la produccin material cambiamos ese
ambiente; ninguna especie, incluida la nuestra, puede usar su ambiente sin modificarlo.
Una inmensa y soleada extensin de pastos y flores existi alguna vez entre el bosque oriental y la llanura occidental de Estados Unidos... la planicie de pastos altos del Medio Oeste.
Ya casi ha desaparecido. Con su profunda tierra negra de una riqueza increble era demasiado buena para durar. En apenas unos decenios los colonos vidos de tierra transformaron la planicie nativa en el cinturn cerealero, y hoy [aqulla] es el ms raro de los grandes
ecosistemas de Estados Unidos. De los ms de cinco y medio millones de hectreas que
cubrieran en otros tiempos el corazn de nuestro pas, casi todo est arado. Illinois, el "estado de la planicie", slo tiene una centsima parte del 1% de su pradera original; lo mismo
puede ocurrir con todo el Medio Oeste. 4
El Oxford English Dictionary define "ecologa" como "la rama de la biologa que
se ocupa de las relaciones de los organismos entre s y con el ambiente fsico en el
cual viven [y] el estudio de esas relaciones en lo que se refiere a un hbitat o una
especie en particular". La "ecologa humana" es la "rama del conocimiento que se
ocupa de la interaccin de los seres humanos con su ambiente". La distincin que
hace el diccionario entre ecologa y ecologa humana parece arbitraria. Por un
lado, puesto que modificamos el ambiente cuando lo usamos, cambiamos la "relacin de los organismos entre s y con el ambiente fsico en el cual viven". Vista as,
la ecologa puede considerarse como una parte de la ecologa humana. Por el otro
lado, cuando hay un cambio de "la relacin de los organismos entre s" puede
haber un cambio en "la interaccin de los seres humanos con su ambiente". Desde este punto de vista la ecologa humana es parte, de la ecologa. Desde una perspectiva la ecologa est subordinada a la ecologa humana; desde otra la ecologa
John Madison, "In praise of the prairie", San Francisco Examinar and Chronick, 26 de julio de 1992.
44
JAMES O'CONNOR
HISTORIA Y NATURALEZA
. 45
sin. (La otra parte, desde luego, es "trabajo" de la naturaleza que se ha transformado a s misma de diversas maneras.) En este sentido materialista el trabajo
humano media o rene, y tambin modifica, la cultura humana y la naturaleza. En
la medida en que los procesos culturales y naturales se entretejen e interactan, el
trabajo es el que los anima. Por eso Marx coloc el trabajo o el material humano
en el centro de la concepcin materialista de la historia.
La historia de la naturaleza, entonces, es en mayor o menor parte la historia del
trabajo. En la mayora de los modos de produccin y las formaciones sociales el trabajo es explotado: es organizado por clases propietarias o gobernantes, no slo
para producir riqueza material sino tambin para generar riqueza excedente. Por
eso la historia de la naturaleza es, de ciertas maneras que pueden descubrirse, la
historia de la explotacin de un grupo de seres humanos por otro. Puesto que la historia de la explotacin es tambin la historia de la lucha del trabajo (y otras luchas
sociales), de esto se deriva que la historia de la naturaleza sea, en parte, la historia
de la lucha del trabajo (y de otras).
En todas las sociedades o formaciones sociales el trabajo se organiza con base en
ciertos principios definidos, de acuerdo con formas definidas de propiedad y
poder. En el mundo grecorromano antiguo el trabajo era trabajo esclavo, por lo
menos en la medida en que se produca un excedente econmico para sostener
una cultura compleja, la poltica y la guerra. En el feudalismo europeo el trabajo
era servil. En el capitalismo la forma dominante es el trabajo asalariado. El trabajo
organizado de estas tres maneras generales tena (tiene) diferentes efectos ecolgicos.
La antigua Roma se expandi territorialmente en los siglos 1 y n a.C., y durante
esta expansin obtuvo esclavos excedentes procedentes de ejrcitos derrotados y
poblaciones conquistadas. Esos esclavos se usaban principalmente como pastores
en enormes latifundios ganaderos. Mientras tanto, gran parte de los campesinos
libres fueron desposedos de la tierra y se convirtieron en proletarios en la ciudad
de Roma. Este cambio de las propiedades de produccin, que fue asimismo un
cambio en la forma del trabajo, tuvo enormes consecuencias para el entorno (tal
como ocurri con el paso del campesinado a la condicin servil despus del saqueo
de Roma [410 d.C.] debido a la escasez de mano de obra). La agricultura pas de
un sistema campesino sustentable, mixto y diversificado, a una agricultura de plantacin, que us la tierra para la minera, ms que para el cultivo, desforest las colinas y cre la espiral descendente de inundaciones y sequas que ha representado
la muerte de ms de una cultura.
En la poca feudal europea la forma servil de trabajo produjo patrones nicos
de uso de la tierra y cambio ecolgico. En sus propias tierras los siervos eran cultivadores relativamente buenos; en el feudo, o tierra seorial, donde estaban forzados a trabajar para producir excedentes con los cuales mantener una aristocracia
terrateniente y una superestructura feudal, parecen haber tendido a trabajar mal,
y el feudo sufra ecolgicamente. A lo largo del tiempo muchos miembros de la cla-
46
JAMES O'CONNOR
47
HISTORIA Y NATURALEZA
hist" como algo raro o tericamente decrpito incluso antes de su auge en los turbulentos sesenta y setenta. Una opinin comn en el mundo acadmico es que la
historia y la ciencia social prevalecientes incorporaron hace ya mucho todo lo que
el marxismo tiene de esclarecedor y til. Sin embargo, en aos recientes algunos
destacados pensadores de izquierda han empezado a revisar la concepcin materialista de acuerdo con contribuciones de la antropologa y la ecologa modernas.
Tambin las feministas lo hicieron; segn Ariel Salleh, 5 por ejemplo, lo que media
entre la cultura y la naturalezi no es el trabajo per se, sino el trabajo femenino. El
marxismo ecolgico, en particular, lejos de decaer, est floreciente. Los escritos
ecomarxistas de especialistas tales como Elmar Altvatar, Enrique Leff, Juan Martnez-Alier, Alain Lipiertz, Martin O'Connor, Ted Benton y Alan Rudy, entre otros,
han ido adquiriendo mayor influencia.
El captulo 1 de este libro, "Cultura, naturaleza y la concepcin materialista de la
historia", fue escrito como contribucin a una reforma ecolgica del pensamiento
marxista. Al igual que el marxismo ecolgico, la historia ambiental ha avanzado
mucho desde los setenta. El captulo 2, "Qu es la historia ambiental? Por qu
historia ambiental?", defiende la idea de que la historia ambiental se puede interpretar como la culminacin de todos los textos histricos escritos en la poca capitalista. Los captulos 3 y 4, el ensayo "Tres maneras de observar la historia ecolgica y los paisajes culturales de la baha de Monterey", y el guin para el video de
diapositivas "La naturaleza de la construccin y la construccin de la naturaleza en
Fall Creek, Felton, California, 1860-1990: Un guin" (en coautora con Barbara
Laurence), surgi del proyecto de historia ecolgica local del Center for Political
Ecology (en Santa Cruz), que produce tambin la revista Capitalism, Nature, Socialism. El captulo 5, "La venta de dos ciudades: Chicago y Los Angeles", consiste en
dos reseas, la primera de un simposio organizado por Antipadt, la revista radical
de geografa, en torno a Nature's metropolis: Chicago and the great West, de William
Cronon, la segunda de Cuy of quartz: Excavating the future in Los Angeles, de Mike
Davis. Creo que vale la pena reproducir estos dos textos porque la historia ambiental abarca la historia comparativa de los paisajes culturales, incluyendo la forma y
los contornos de las ciudades, y pocas ciudades son tan desiguales e intrnsecamente fascinantes como Chicago a finales del siglo xix y Los Angeles en la segunda mitad del xx.
1
CULTURA, NATURALEZA
Y LA CONCEPCIN MATERIALISTA DE LA HISTORIA
INTRODUCCIN
49
50
JAMES O'CONNOR
cripcin que hace el historiador marxista ingls Ronald Meek del mtodo que us
Marx para escribir El capital. Meek sostiene que, sin tener acceso a la pltora de
materiales histricos disponibles hoy para cualquiera que estudie la transicin del
feudalismo al capitalismo, Marx se vio obligado a usar el recurso de imaginar una
sociedad compuesta por productores independientes de mercancas (propiedad
ganada por ellos mismos), y luego preguntarse qu pasara, lgicamente, si el capital y el trabajo asalariado incidiesen en tal sociedad o fuesen impuestos sobre ella.
No es el mtodo de alguien que tiene la certeza de que hay suficientes estudios histricos como para hacer una descripcin real de esta transicin, que casi siglo y
medio ms tarde podemos identificar histricamente como el modo independiente de produccin de mercancas (y el capitalismo mercantilista), que Marx slo
poda suponer.
Qu es la concepcin materialista de la historia? Su objeto de estudio es la continuidad histrica, as como el cambio y la transformacin: una exploracin de los
detalles mundanos de la vida material/social y los periodos seductores y tremendos
de convulsin social y poltica, de revolucin y contrarrevolucinkLa concepcin
materialista es un mtodo para estudiar la continuidad histrica en el cambio... y
el cambio y la transformacin en la continuidad. Cmo y por qu los periodos de
normalidad contienen en s mismos el potencial de crisis o rupturas sociales y polticas, de la transformacin social, de la dolorosa reconstruccin de estructuras de
poder y privilegio existentes? Cmo y por qu los periodos de crisis contienen en
s mismos el potencial de normalidad o continuidad? Esta dualidad le da al mtodo
su carcter dialctico. La continuidad histrica se explica en trminos de rupturas
histricas; las fracturas se explican en trminos de normalidad. Es algo parecido a
las teoras de desarrollo de la personalidad que explican el proceso de crecimiento en trminos de la crisis de adolescencia y la crisis de adolescencia en trminos
del proceso de crecimiento. Cules son los conflictos que definen la adolescencia?
Y los de una sociedad determinada en un momento especfico? Cmo se resuelven estos conflictos, en el sentido de que un lado ceda ante el otro? Cmo aparecen, de las ruinas de las antiguas, nuevas formas sociales que contienen elementos
de las anteriores pero que, por acuerdo general, se consideran definitivamente
nuevas?
Es til empezar a responder estas preguntas con una descripcin de lo que no
es la concepcin materialista de la historia. Para Marx ni la continuidad ni el cambio histricos son acarreados por el desarrollo de alguna idea o ideal universal. La
especie humana no tiende hacia alguna meta tica universal, como la "verdad" o la
"justicia". Las ideas s motivan a los seres vivos. La existencia social tiene que ser significativa. La gente cree que ciertas prcticas sociales no lo son. En un contexto histrico dado algunas prcticas se consideran humanitarias, otras inhumanas. Los
actores histricos afirman que estn tratando de realizar tal o cual ideal, y es tonto
cuestionar su sinceridad. Los lderes suelen creer lo que dicen, que sus acciones
estn gobernadas por algn gran telas u objetivo histrico.
51
Esas aseveraciones funcionan para que un lder se gane el apoyo de las masas
sobre la base de que no es ms que la mera personificacin de algn ideal universal. Pero nadie ha seguido jams a un lder que actuase slo en nombre de intereses
materiales particulares. Hasta los unionistas ms encallecidos pronuncian discursos
del da del trabajo sobre los "derechos de los trabajadores", en los que indudablemente creen con toda sinceridad. Por eso suele decirse acerca de los dirigentes polticos y religiosos que son "elegidos": "encarnan" alguna idea o aspiracin universal,
secular o espiritual. Por lo tanto, los que triunfan parecen sobrehumanos mientras
que a los que fracasan los descartan como chiflados o concluyen la labor que se les
asign (o se pasan la vida en la crcel) antes de verse obligados a enfrentar las nuevas contradicciones creadas por sus propios movimientos. Esto incluye las contradicciones que aparecen cuando sus movimientos son institucionalizados y burocratizados. Jess, Lincoln, Gandhi y Martin Luther King son reverenciados como
mrtires y vistos como gigantes. Esto se debe, en parte, a que se escaparon de las
consecuencias de sus propios xitos. Julio Csar y Napolen no tuvieron esa suerte;
Hitler menos todava. Estos y otros notables, buenos y malos, se enfrentaron al mismo problema. La personificacin de una categora histrica abstracta, ya sea una
nacin dedicada a la propuesta de que todos los hombres son creados iguales u otra
dedicada a la idea de que una nacionalidad es la raza superior, no puede tener verdadera subjetividad ni libre albedro. Ms bien la arrastra la marea de una idea universal "cuyo momento ha llegado". Lo irnico es que la subjetividad de los lderes
que se presentan como portadores de esos ideales se vuelve loca durante los periodos de trastornos sociales. Jess no slo crea que vendra un mesas a salvar el mundo, sino tambin que l era ese mesas. Lenin crea que era inevitable un estado de
los trabajadores, y que l era el instrumento de esa inevitabilidad. Lincoln podra
haber perdido la guerra de secesin de no haber pensado que personificaba los
ideales plasmados en la declaracin de independencia. Nadie es mrtir si muere
exclusivamente en nombre de intereses materiales. En este sentido todos los grandes lderes son contradicciones vivientes, y si los asesinan o mueren jvenes eso ayuda a su reputacin posterior, comoquiera que se los juzgue.
La concepcin de la historia de Marx es, antes que nada, una crtica de la retficacin, la creencia de que las abstracciones tienen una vida independiente de la de
quienes las adoptan y actan en su nombre. 1 Las ideas s "siguen vivas"... cuando
los lderes se apropian de ellas desde el pasado y las usan en el presente, al servicio
de un grandioso futuro. La expresin "las idas siguen vivas", punto, es un acto reificado de habla. La gente sigue viva, llevando consigo ideas del pasado ("equipaje",
"fantasmas que rondan por el cerebro de los hombres". Pero el "significado" de
cualquier aspiracin o idea depende de quin la sostiene y en qu contexto social.
Cuando India se convirti en una potencia subimperialista, con el tercer ejrcito
del mundo, el pacifismo de Gandhi hubiese resultado raro. Cuando el sur de Esta1
Derek Sayer, The violence of abshuaion, Oxford, Basil Blackwell, 1987, passim.
52
JAMES O'CONNOR
dos Unidos inici las convulsiones de la reconstruccin, una presidencia de Lincoln hubiera parecido tan difcil como la de Ulysses S. Grant.
Ideas o categoras diferentes tienen significados diferentes en diferentes contextos histricos. En Europa, en la transicin del feudalismo al capitalismo, la "propiedad privada de los medios de produccin" tena un sentido lockeano; en la
sociedad capitalista desarrollada tiene un significado marxiano. En las sociedades
liberales democrticas de hoy "democracia" quiere decir procedimientos democrticos para que la ciudadana elija a sus representantes; en la Atenas de la Antigedad era el gobierno directo del pueblo, o la revolucin. En la poca de la Revolucin francesa un "demcrata" era un "republicano". Hoy, en Estados Unidos,
"demcrata" quiere decir "liberal", y "republicano" es "conservador". Un "liberal"
del siglo xix es lo que hoy llamamos "conservador". Un "liberal" de finales del siglo
xx era realmente un "sociodemcrata". El Partido Comunista de Lenin se llamaba
originalmente "democrtico social". La necesidad de separar forma y contexto,
apariencia y sustancia, ideologa y teora, es evidente. Las ideas (o "la mente") pueden parecer primarias, pero lo que determina el significado de esas ideas, es decir
el significado del significado, es la estructura de la sociedad.
Estas reflexiones sugieren que no fue tanto que Marx desechara el idealismo como de que desarrollara una teora crtica de las concepciones idealistas de la historia. Quin no es consciente de que a veces las ideas persisten durante siglos, y de
que ideas ticas como "justicia", "verdad", "belleza", duran milenios? Lo que sealaba Marx poda haber sido que los actores histricos que han movilizado a pueblos o
naciones en nombre de algn ideal universal la gloria romana, la piedad cristiana,
la libertad, igualdad y fraternidad francesa, o la bsqueda de la felicidad estadunidense estn condenados al fracaso. El resultado de las concepciones idealistas en
la prctica siempre desilusiona (los derechos civiles en Estados Unidos) y muchas veces es horrible (el nazismo), cuando no cmico ("la primera vez una tragedia, la segunda una farsa"). El presidente Bill Clinton intervino en Hait supuestamente para
"restablecer la democracia", cuando su verdadera meta era mantener en el poder a
la clase gobernante y no entregar los poderes policiacos en manos del general Cendras y sus amigos homicidas sino en las de Estados Unidos y sus "aliados", para despus "fondomonetarizar" el pas... exactamente el objetivo opuesto del que Clinton
present al mundo para legitimar sus acciones. Qu puede ser ms tragicmico que
el espectculo de una gran potencia que resbala en la proverbial cscara de pltano?
La historia es, en primer lugar, el relato de grandes y no tan grandes hombres que se esfuerzan por lograr metas universales, que estn por siempre fuera de
su alcance, y a los que se exilia a su isla de Elba particular cuando fracasan... siempre que logren sobrevivir a las balas de los asesinos. sta es una de las razones por
las que la historia da la impresin de ser tan irracional, sujeta a tumbos y giros en
los cuales lo anormal parece normal. Es tambin por eso que los llamados marxistas que creen que el "factor econmico" de la historia es el determinante han
demostrado estar tan equivocados. Si la historia no sigue la senda que esperaban o
53
predecan, la culpa no es de Marx o Engels, sino de esos cnicos que piensan que
los actores histricos son insinceros y que slo despliegan ideas universales para
encubrir intereses materiales ("econmicos").
La historia de Marx (entre otras cosas) es una explicacin de por quse lucha por
los intereses materiales o mundanos en nombre de elevados ideales que, a su vez,
se creen o sienten sinceramente. Los patriotas de Boston movilizaron a centenares
de personas en torno al tema de un impuesto al t, y Gandhi a millones por un
impuesto a la sal, pero tanto los Hijos de la Libertad como Gandhi tenan en mente cosas ms grandes. De no haber sido as, pocos los hubiesen seguido. Slo las
almas ms cosificadas pueden apasionarse por el dinero. Los serbios de Bosnia sintieron un legtimo agravio cuando los gobiernos occidentales reconocieron a Croacia y Bosnia como naciones independientes. Pero los horrores de Bosnia no hubieran ocurrido si los lderes serbios, que a su vez se resistieron al racismo de los nazis
y los croatas, se hubiesen mostrado incapaces de movilizar su propia variedad de
nacionalismo racista. La concepcin materialista de la historia explica por qu las
teoras de la historia de los "grandes hombres" no son tanto errneas cuanto inevitables, cuando se sostiene que filosofas idealistas gobiernan movimientos y transformaciones revolucionarios. Fidel Castro es el ejemplo supremo de un hombre
que condujo una guerra fra de independencia nacional que fue asimismo una
revolucin proletaria, la primera en nombre de la autodeterminacin nacional, la
segunda en nombre de la creacin del "hombre socialista". En trminos de aqulla Castr cre en Cuba, por primera vez, una verdadera nacin; en trminos de
sta cre un desastre, porque nunca quiso o pudo (el panorama no est claro) confiar en que la clase trabajadora cubana se gobernase por s misma.
Para Marx la historia no es la historia de la realizacin progresiva de ideales universales. Es ms bien la historia de luchas por el poder libradas por intereses antagnicos en nombre de esos ideales (sentidos), que es tal vez la principal razn por
la cual la mayora de las veces la historia sale mal y por la que tantos libertadores
se vuelven opresores. Cuando los dirigentes negros de la Revolucin haitiana contra el rgimen francs lograron el triunfo, trataron de volver a introducir la esclavitud. En Estados Unidos, durante 150 aos, se le neg al trabajador la bsqueda
de la felicidad. No obstante, las filosofas idealistas son credas apasionadamente,
no slo por los lderes sino tambin por sus seguidores, que muchas veces las convierten en propsitos o metas que sus dirigentes no llegaron a prever. Sean stas o
no las principales razones por las que los grandes hombres terminan por tener los
pies de barro o por las cuales la historia parece dar tantos tumbos y giros aparentemente irracionales, la persistencia del idealismo significa que la historia est marcada por cierta continuidad o lgica, que de vez en cuando estalla inesperadamente en cambio y transformacin social rpidos. 2
2 Marx atac otra teora de la continuidad y el cambio histricos: la afirmacin de que los avatares
de nuestra especie estn determinados en grado significativo por las oportunidades materiales y los
54
JAMES O'CONNOR
55
Un acercamiento marxista ecolgico al cambio histrico busca una frmula metodolgica que combine o rena los temas de la cultura y la naturaleza con la categora marxista tradicional del trabajo o de la produccin material. En el pensamiento marxista la "vida material" es un proceso de dos caras. Una de ellas consiste
en las relaciones tcnicas entre los seres humanos y los materiales que brinda la
naturaleza, o la apropiacin y manipulacin de la naturaleza por parte de los seres
humanos para su propio uso. Ejemplos de ello son los procesos tcnicos de fabricar acero, cultivar la tierra y llenar el ciberespacio. La otra cara consiste en las relaciones sociales con las cuales se organizan las relaciones tcnicas, o la organizacin
social de la apropiacin y manipulacin de la naturaleza. De esto son ejemplos las
plantaciones trabajadas por esclavos antes de la guerra de secesin, las comunas
aldeanas rusas y el trabajo asalariado, es decir las relaciones sociales de explotacin
del trabajo en las sociedades capitalistas. En sntesis, "segn Marx [...J el hombre
entra en una relacin con la naturaleza a fin de obtener los medios para sostener
la vida, y entra en relaciones con otros hombres en el proceso de derivar su sustento de la naturaleza". 3
Los autores marxistas definen generalmente las relaciones tcnicas, que incluyen tecnologa, maquinaria y herramientas, as como habilidades de los trabajadores, como "fuerzas productivas". En sentido amplio, las fuerzas productivas denotan los poderes materiales o el potencial productivo de la sociedad. Las relaciones
sociales de explotacin suelen denominarse "relaciones de produccin". Tambin
en sentido amplio, se entiende que las relaciones de produccin significan las formas de propiedad y las relaciones de poder de la sociedad, incluidas las relaciones
de apropiacin del producto social.
El materialismo de Marx privilegia las fuerzas productivas (relaciones personasnaturaleza) en la teora del cambio histrico y el desarrollo. Estas fuerzas, especialmente el nivel y los tipos de tecnologa, no se plantean de manera especfica
como un problema. (En los sesenta los socilogos neomarxistas y otros, trabajando
con indicios dispersos por toda la obra de Marx y Engels, trataron de corregir esta
falla en descripciones estndar del materalismo histrico.) Si bien el desarrollo de
las fuerzas productivas tiene causas distintas en diferentes modos de produccin (o
modos de imposicin de trabajo, extraccin de excedentes y distribucin y utiliza3 Ellen W. Wood y Neil Wood, Clan ideology and ancient political theory, Oxford, Basil Blackwell, 1978,
p. 59.
56
JAMES O'CONNOR
cin de los mismos por las clases propietarias o dirigentes), este desarrollo se ve
como un proceso acumulativo histrico. Se ve tambin como un proceso que llega
a estar basado, finalmente, en el desarrollo de la ciencia. La sociedad hereda .y
emplea la ciencia y las fuerzas productivas legadas por generaciones previas, incluyendo la acumulacin de conocimiento acerca de los poderes productivos de la
naturaleza misma. En el curso de la historia las fuerzas productivas se ven como
determinantes ("en ltima instancia") de las relaciones de produccin. Cuando el
contenido material de la vida social (fuerzas) se enfrenta a los lmites de la forma
social en la cual se organiza ese contenido (relaciones), se produce una crisis. Las
relaciones de produccin viejas son descartadas o reformadas, o se reconstruyen en
niveles de organizacin social ms altos (por ejemplo, en la actualidad, la ciencia
universitaria o los conglomerados corporativos). En contraste, las relaciones de
produccin no se ven como histricamente acumulativas sino ms bien como sujetas a cambio evolutivo y a transformaciones revolucionarias peridicas (aunque a
travs de un desarrollo histrico desigual y combinado es posible redescubrir las
formas viejas y atribuirles nuevos contenidos, como ocurre hoy, por ejemplo, con
el predominio de tecnologa del siglo >cm combinada con relaciones laborales del
siglo xix en algunas industrias de ciertos "pases en desarrollo").
La visin ms o menos estndar del cambio histrico y el desarrollo arriba esbozada ha sido cuestionada de diversas formas por tericos marxistas y no marxistas. 4
que ambas pueden inscribirse en el trabajo social o la divisin del trabajo, de lo cual
se desprende el modo en que el trabajo social media a la naturaleza y la cultura.
Por otro lado, se aduce que la concepcin materialista de la historia no tiene
ms teora de la cultura, del lenguaje, la subjetividad y la tica que la teora del fetichismo de las mercancas y del capital en las sociedades capitalistas. 5 Sin embargo
en todos los modos de produccin, incluido el capitalismo, tanto las fuerzas como
las relaciones de produccin estn impregnadas de normas culturales. Ejemplos de
L ello son los obreros del siglo xix y principios del xx que combinaban habilidades
artesanales y culturales de modos prcticamente inseparables, y los sistemas de propiedad de capital y administracin de plantas fabriles en Japn, muy diferentes de
los de Estados Unidos (pues hacen nfasis en el deber, el orden y el honor, conceptos relativamente extraos para la mayora de los norteamericanos). El trabajo
es una prctica tanto cultural como material. Y lo mismo ocurre con las formas de
imposicin y control del trabajo por parte de las clases propietarias o dirigentes.
Hoy en da est en vigor en Europa una mezcla de alto desempleo y salarios relativamente elevados para imponer el "trabajo" sindicalizado en la Europa corporativista; el desempleo escaso con salarios relativamente bajos parece funcionar mejor
en Estados Unidos y otros pases en los que se asentaron colonos blancos, en los
que siguen vigentes las ideologas del individualismo y, por ende, los mercados de
trabajo son relativamente "libres".
De esta forma, las fuerzas productivas tienen dos caras. Son objetivas en la medida en que consisten en los materiales provistos por la naturaleza (o fabricados a
partir de ella) y en los medios y objetos de produccin. Son subjetivos puesto que
incluyen energa de trabajo viviente en general y diferentes capacidades para cooperar o trabajar juntos de maneras particulares, mediadas no slo por habilidades
tcnicas sino tambin por prcticas culturales.
Tambin las relaciones de produccin tienen dos facetas. Son objetivas en la
medida en que se desarrollan de acuerdo con la ley del valor, la competencia, la
concentracin y la centralizacin del capital, as como otras leyes tendenciales del
capitalismo. En todos los pases o culturas de la moderna economa mundial, por
ejemplo, existe la tendencia a que se reduzcan los costos de reproduccin de la
fuerza de trabajo (a travs de una declinacin del contenido de valor de la canasta de consumo), a que el gran capital se organice en forma de conglomerados corporativos internacionales, y a que la tasa de utilidad baje. Las relaciones de produccin tambin son subjetivas en el sentido de que incluyen conceptos culturales
de propiedad y la capacidad de organizar formas particulares de explotacin (por
Algunosdectiamnosyrcpued mis,lyburdamente, como sigue: tanto la "cultura" como la "naturaleza" estn ausentes (o no
reciben la atencin que merecen) en esas conceptualizaciones de las fuerzas y las
relaciones de produccin. De hecho (podra afirmarse), las fuerzas y relaciones de
produccin son, al mismo tiempo, culturales y naturales. Por eso la concepcin
materialista del cambio histrico y del desarrollo tiene que basarse en el estudio no
slo de la tecnologa, la divisin del trabajo y las relaciones de propiedad y poder,
sino tambin en el de formas histricamente especficas de cultura y naturaleza que
(igual que las fuerzas productivas en su definicin restringida) tambin son acumulativas. Las modificaciones humanas a las formas de vida, los paisajes y dems
tambin tienen su propia existencia histrica independiente. La "segunda naturaleza" no es menos "natural" por el hecho de ser "segunda". Las formas culturales,
asimismo, son acumulativas o muestran continuidad en el cambio. (sta es la premisa de la idea de Habermas de la acumulacin de la "aptitud comunicativa", la
individuacin, la universalizacin de normas y valores y el "descongelamiento" de
tradiciones culturales localistas, todo ello asociado con la modernidad.) El materialismo histrico, entonces, tiene que hacerle frente al problema de la relacin
entre las formas histricas, acumulativas, de naturaleza y cultura, y la manera en
4 Por ejemplo, con base en el estructuralismo de Althusser, S. Resnik y R. Wolff (Knowledge ami clan:
A ll4a,miass witique ofpolitical economy rChicago, Ir nioersisy of Chicago Press, P187) uy:tienen que la utili-
dad y las "leyes de movimiento" del capital son sobredeterminadas por las condiciones naturales, polticas y culturales.
57
5 Esta afirmacin se relaciona con la teora del cambio histrico y el desarrollo. Abundan las teoras
marxistas del arte, la literatura, etc. Tambin hay numerosas teoras marxistas de la poltica y la cultura poltica basadas en el discurso anticolonialista, la teora de la reificacin de Lukcs, la nocin de la
hegemona ideolgica de Grarnaci, etc. Slo Alth"er trata de explicar la cultura (definida como parte de la superestructura de una sociedad) en trminos de la concepcin tradicional de fuerzas y relaciones de produccin (vase ms adelante).
58
JAMES O'CONNOR
Frederick Engels, Diakcties of nature, Mosc, Foreign Language Publishing House, 1954, p. 306
Chomsky escribe (carta al autor, c. 1995): "La visin prevaleciente (incluyendo a buena parte de
59
COOPERACIN
60
JAMES O'CONNOR
La formulacin tradicional de la doble naturaleza de la existencia material descuida el problema de la cooperacin. Marx vea a sta como la fuerza productiva bsica (una "fuerza natural del trabajo social"), aunque en sus formulaciones de la concepcin materialista de la historia escribi poco o nada sobre eI tema. Sin embargo
en El capital sostuvo que los cambios revolucionarios en las relaciones de produc-
61
62
JAMES O'CONNOR
rentes. El poder de la cooperacin como fuerza productiva parecera ir reforzndose progresivamente (igual que el de la ciencia y la tecnologa) a lo largo del
tiempo.
63
resulta dificil desenmaraar la disciplina producida por lo que Marx vea como
organizacin de tipo militar de las relaciones de trabajo capitalistas de la que impona la necesidad tcnica de la coordinacin disciplinada en la fbrica capitalista. En
sntesis, Marx conjug los problemas de la cooperacin en la produccin vista
como una tcnica, en oposicin al dominio o el control social.
Al mismo tiempo que el estructuralista Althusser (representante de la "vieja izquierda") teorizaba relaciones dentro de las clases explotadoras, la "nueva izquierda" voluntarista empezaba a teorizar relaciones dentro de las clases explotadas. El
justamente clebre artculo de Steven Marglin sobre lo que "hacen los patrones",
trataba de superar el descuido de las relaciones dentro de las clases explotadas con
una teora weberiana izquierdista del poder. Demostr que en el capitalismo temprano las relaciones de trabajo o el modo de cooperacin se organizaban de maneras que producan, antes que nada, control del trabajo, y slo de forma secundaria
eficiencia tcnica. David Noble mostr que la imposicin de trabajo y dominio
sobre los obreros en el capitalismo poda no coincidir con la mxima eficiencia tcnica. Michael Burowoy hizo ver que el "consenso manufacturero" en el sitio de trabajo capitalista presupone que los trabajadores se relacionen entre s de maneras
ideolgicas (engandose a s mismos, por ejemplo).
En sntesis, mientras Althussher, de la vieja izquierda, trataba de desproblematizar las relaciones sociales dentro de las clases explotadoras, la nueva izquierda
consideraba como problemas las relaciones sociales (de trabajo) en una clase
explotada: el trabajador asalariado. Los logros de la nueva izquierda y de los pensadores neomarxistas fueron considerables; ya no resulta plausible concebir que las
relaciones de trabajo o los modos de cooperacin estn determinados de manera
exclusiva por la necesidad tecnolgica. Pero tampoco lo es concebir que lo estn
slo por el poder, precisamente debido a la existencia de dimensiones cientficas y
tcnicas cada vez ms sociales de la apropiacin y manipulacin de la naturaleza en
el lugar de trabajo. En este sentido la izquierda fue ms lejos de lo que deba.
Podra decirse que mientras que la vieja izquierda modelaba la sociedad sobre la
fbrica (capitalista), la nueva modelaba la fbrica sobre la sociedad (de clase).
Desde otro punto de vista, la crtica de la nueva izquierda al determinismo tecnolgico no fue demasiado audaz sino demasiado cauta. Las formas
weberianas/foucaultianas de dominio/poder no slo fueron importadas desde
"afuera", por decirlo as, a las relaciones de trabajo, sino que prcticas culturales
de todas clases recorren las relaciones de trabajo y otras relaciones sociales, incluyendo las polticas. Ms an, las prcticas polticas y culturales se importan al lugar
de trabajo no slo de arriba, sino tambin de abajo. En este sentido, las relaciones de
trabajo son tanto el contenido como el contexto de la lucha poltica, ideolgica y
cultural. Puede afirmarse que existen ciertas posibilidades tecnolgicas (y no
otras) debido a las interacciones mutuas entre el impulso a valorar el trabajo y a
dominarlo poltica e ideolgicamente, as como a importar prcticas culturales de
la sociedad en su conjunto. La determinacin de las relaciones de trabajo (modos
64
JAMES O'CONNOR
65
66
JAMES O'CONNOR
nativos. En Marx no hay nada que nos prepare para prever este hecho social (e
innumerables otros relacionados). Si bien las formas particulares de la economa
de la naturaleza (incluyendo la misma composicin de la atmsfera) suelen ser
resultado de impactos humanos sobre aqulla, el hecho es que los procesos qumicos, biolgicos y fisicos que constituyen la economa de la naturaleza funcionan
independientemente de la economa humana. Son fuerzas productivas (as como
condiciones de produccin) autnomas. Los seres humanos pueden mejorar los
ciclos de crecimiento con productos petroqumicos y controlar los procesos qumicos variando la composicin del aire en una planta de productos qumicos, pero
esos ciclos de crecimiento y esas reacciones qumicas siguen estando basados en las
leyes tendenciales o "dbiles" de la naturaleza.
Todava los marxistas y quienes usan mtodos de tipo marxista no reconocen
suficientemente que la economa de la naturaleza est inscrita no slo en las fuerzas productivas sino tambin en las relaciones de produccin. Las relaciones de
produccin "naturales" quieren decir que ciertos tipos de condiciones o procesos
naturales (influidos o no por el hombre) ofrecen ms posibilidades que otros para
el desarrollo de una formacin social y una estructura de clase. La propiedad de
caballos o de ganado presupone cierta cantidad de tierra (cada vez menos) para
alimentar a los animales. Las relaciones de produccin feudales florecieron donde
no haba buen transporte fluvial o costanero, por ejemplo en el interior de Francia, donde "dinero" signific durante largo tiempo "impuestos", no "precios".
Inglaterra se salv de la fuerza plena del feudalismo no slo debido a la prevaleciente cultura del individualismo (que se remonta al siglo uf y aun antes), sino
tambin, en parte, por la extensin de transporte interior y costero por agua (y,
por lo tanto, las oportunidades de comercio). En el litoral atlntico y mediterrneo
se desarrollaron tempranamente estructuras mercantilistas capitalistas de clase. En
Rndonia, Brasil, han fracasado tanto la agricultura en pequea escala como la
ganadera en gran escala, debido a las alteradas condiciones del suelo del bosque
tropical lluvioso. En Inglaterra y Francia antiguas las fundiciones de hierro eran
chicas porque tenan que ubicarse cerca de bosques, y porque era usual la propiedad en pequea escala. La industria acerera norteamericana estaba fuertemente
capitalizada, en parte porque se localizaba entre depsitos lejanos de mineral de
hierro y de carbn, debido a lo cual recaan sobre ella elevados costos de transporte. Cuando los recursos naturales se agotan, o son destruidos, muchas veces
cambian las relaciones de propiedad, as como la naturaleza de las fuerzas productivas. El corte de bosques nativos de secuoias en Aptos Creek, en la costa central de California, puso fin a la industria maderera relativamente bien capitalizada
que haba all. En las regiones cercanas de los montes Santa Cruz la tala le abri
paso, literalmente, a los huertos de frutas y los viedos organizados por propietarios de tierra en pequea escala.
Abundan los ejemplos de relaciones de produccin "naturales". En alta mar el
capitn de un barco (mucho tiempo atrs quiz dueo parcial de su nave, ahora
67
El trabajo social se inscribe en la cultura, y viceversa. El trabajo humano se organiza no slo por el poder de clase y la ley del valor sino tambin por normas y prcticas culturales, configuradas a su vez por formas de trabajo social. Los aparatos
electrodomsticos se venden como "eficientes" y las corporaciones anuncian que
68
69
JAMES O'CONNOR
sus sitios de trabajo son "empticos". Slo un enfoque dialctico del problema de
las conexiones internas entre cultura y trabajo puede arrojar resultados tericos y
prcticos interesantes en el anlisis de casos especficos.
El trabajo social est inscrito tambin por la naturaleza... y viceversa. El trabajo
humano es organizado por el poder de clase, la valorizacin y la cultura, pero tambin por la economa de la naturaleza que, a su vez, es constantemente modificada por el trabajo social. El capital se empalma en los procesos naturales, altera las
leyes y las tendencias probabilsticas naturales o las cambia en el sentido de crear
nuevas formas y relaciones de la naturaleza, que no existan antes. Un ejemplo es
la computadora casada con la bioingeniera para descubrir un organismo que
"coma" desechos txicos.
De ello parecera derivarse que la cultura y la naturaleza se encuentran y combinan en el trabajo socialmente organizado. La ecologa cultural y la naturaleza
ecolgica se expresan en las relaciones sociales de la produccin material, la distribucin, el intercambio y el consumo. Surge una pregunta: cul es la dialctica
de la naturaleza y la cultura en la vida material en general, y en las relaciones de
trabajo en particular? Ciertas prcticas culturales combinadas con ciertos procesos
naturales (ffsicos) en la produccin se conjugaron, a su vez, para producir un
Chernobil y un Bopal. En ambos casos las prcticas culturales eran tales que las
leyes fsicas y qumicas se desbandaron, por as decirlo. Por otro lado, las leyes ffsicas y qumicas eran tales que la cultura de relaciones de trabajo tambin se desband. Se trat de desastres tanto naturales como sociales, en gran medida de la misma manera en que la devastacin que causa un terremoto es un desastre natural y
social en barrios que, para empezar, no tendran que haberse construido all.
Las indeterminaciones de las relaciones de trabajo o modos de cooperacin
estn doblemente determinadas por indeterminaciones culturales y naturales. Por
ejemplo, la reduccin deliberada del ritmo de trabajo y el "trabajo a reglamento"
cambian muchsimo en diferentes culturas tnicas y nacionales, y las "sorpresas" o
"misterios" de la naturaleza cambian tambin con diferentes procesos ecolgicos y
ffsicos de trabajo. A medida que en el fin del milenio el capitalismo global se difunde y profundiza su control sobre la humanidad y la naturaleza, por igual, el trabajo social (la divisin del trabajo social y las divisiones sociales del trabajo) se vuelve
cada vez ms complicado. La complejidad de la economa mundial de hoy es tal
que nadie ha descubierto todava un modelo de capitalismo global con un poder
explicativo similar al del antiguo modelo desarrollo/subdesarrollo o a los diversos
modelos de imperialismo. Lo que est claro es que las relaciones culturales inscritas en el trabajo, las relaciones de trabajo y dems, por una parte, y las relaciones
fsicas, qumicas y biolgicas inscritas en los procesos de trabajo, por la otra, se
estn volviendo ms complejas como resultado de la globalizacin del capital. Las
"funciones de produccin" se hacen ms inciertas y los "desastres" se producen con
mayor frecuencia, con ms -causas". El alcoholismo en la poca de tu i 'Los
Annimos, las estructuras de mando en los barcos petroleros, las fallas de diseo
de los supertanques, la competencia entre las empresas de produccin y distribucin de petrleo, y la complejidad de los sistemas naturales y fsicos, parecieron
combinarse para producir el desastre del Exxon Valdez. Los tericos de la "sociedad
peligrosa" dan un paso al frente. El mundo parece estar y est ms enajenado,
no slo del trabajo y la sociedad, sino tambin, en general, del capital, y asimismo
ms cosificado. Por eso no es difcil encontrar explicaciones del nihilismo contemporneo, del populismo de derecha y de otras formas de pensar irracionales o
subracionales.
Las alternativas tericas y prcticas requieren una cuidadosa atencin a las conexiones internas entre las formas de cooperacin culturales y naturales en las relaciones de trabajo. La sola cultura ecolgica lleva a una poltica verde pura; una ecologa cultural exclusiva a la poltica roja pura, es decir, de regreso a la tesis de la
humanizacin ("dominacin") de la naturaleza. La tarea bsica sera, al parecer,
negar lo verde y lo rojo, material y polticamente.
2
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
POR QU HISTORIA AMBIENTAL?
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
71
INTRODUCCIN
'72
JAMES O'CONNOR
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
73
bajo, como forma de vida, como forma de relacionarse con la naturaleza. Cualquier descripcin completa de todo este tema tendra que explorar en detalle tanto los cambios estructurales como la mediacin entre los mismos o sea el conflicto social y la evolucin de nuevos tipos de historiografa.
No se trata de una progresin uniforme y lineal. La nocin de desarrollo desigual y combinado se aplica a la historiografa tanto como al mundo que estudian
los historiadores (el desarrollo del capitalismo industrial). Por eso cada tipo de historia (en su mejor expresin) retrabaja y refuta o sea que radicaliza los tipos
previos. Si bien cada etapa de la historia capitalista est marcada por formas particulares de conflicto conflicto poltico, conflictos dentro del capital y entre el
capital y el trabajo, conflicto social y cultural y conflictos por la naturaleza, la
aparicin de estos conflictos es desigual a lo largo del tiempo y del espacio. Cada
pas, como formacin social capitalista, tiene, evidentemente, su propia historia.
Por ejemplo, el sentimiento de la burguesa de que su control sobre el poder y la
razn era dbil o traicionero, como resultado de movimientos de oposicin de
todos tipos, vari de un pas a otro. La dialctica del desarrollo y el subdesarrollo
ha producido tambin diferentes historias nacionales; por ejemplo, el imperialismo y el imperio son parte de la narrativa de la mayora de los grandes pases industriales, pero no de la mayora de los pases en desarrollo. Algunas tradiciones socialistas surgen de manera contrahistrica o contranarrativa. En Estados Unidos la
historia "salta" de la historia poltica a la historia "ambientalista" de Frederick Jackson Turnen quien fue seguido por Charles Beard, luego por William Appleman
Williams, el cual "relanz la historia occidental [estadunidense] en la cual ha tenido
lugar la mayor parte de la historia ambiental, y estableci la visin acadmica de la
colonizacin como enfrentamiento y conquista que se encuentra en el ncleo del
proyecto de historia ambiental" de este pas. 2 La historiografa de la "teora de la
escena" esbozada ms arriba abstrae a partir de las formas desiguales y combinadas
de la poltica, la economa y la sociedad de regiones o pases dados, as como de las
diferentes relaciones que tienen entre s pases determinados en periodos histricos determinados.
Las luchas sociales tambin se combinan de maneras diversas a lo largo del tiempo y del espacio. Las ms nuevas tienden a negar progresivamente a las ms viejas.
No se habla del "ambiente" durante la era de las revoluciones polticas burguesas,
pero s se habla mucho de poltica en las luchas ambientales contemporneas. Los
combates sindicales del siglo xix raras veces incluan inquietudes ambientales,
mientras que hoy las manifiestan cada vez ms. Tambin las primeras contiendas
culturales sobre la etnicidad o el gnero se mantenan casi en silencio sobre ese
tema. Hoy se lucha contra el racismo ambiental (y en pro de la justicia ambiental),
y hay combates ecofeministas que tratan de contradecir los asuntos de destruccin
ecolgica, clase, raza y gnero. Encontramos as un dilogo entre las inquietudes y
2
d.
74
JAMES O'CONNOR
las experiencias del pasado y del presente; los entornos del pasado se sedimentan
en la clase de historia que se escribe y sobre la cual se construye la historia presente. Y el presente, debido a sus preocupaciones y a su visin retrospectiva, puede ver cosas ante las cuales el pasado estaba ciego, y reelaborar as su propia escritura histrica. El dilogo incluye tambin el futuro, ya que la escritura histrica
actual cambia en menor o mayor medida el mundo en trminos ms amplios. La
historia ambiental, por ejemplo, contribuir a configurar la clase de naturaleza en
la que vivirn los historiadores del futuro.
Desde esta perspectiva, la historia ambiental puede verse como la culminacin
de todas las historias previas, asumiendo que incluyamos las dimensiones ambientales de la historia poltica, econmica y cultural contempornea, as como la historia ambiental en sentido estricto. Lejos de ser un tema marginal, como la ven
todava tantos historiadores, la historia ambiental est (o debera estar) en el centro mismo de la historiografa actual. Como lo expresa el historiador ambiental J.
Donald Hugues, "Un historiador que ha decidido poner la historia en su contexto,
y 'encontrarle sentido', se convierte en historiador ambiental." 3
QU ES HISTORIA AMBIENTAL?
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
J. Donald Hugues, "Ecology and development as narrativa themes of world history", Environmental
History Review, 19, 1, primavera de 1995, p. 9. En su definicin de la historia ambiental la ecologa no se
ve como un elemento de apoyo de la historia mundial sino ms bien como su "tema principal" ("La nueva narrativa de la historia mundial debe tener como tema central de procesos ecolgicos" [ibid.]). En
otro lado: "Lo que se requiere es una historia mundial que adopte como principio organizador el proceso ecolgico."
4 Donald Worster (ed.), The ends of the Earth: Perspectives o n modere environmental history, Cambridge,
Cambridge University Press, 1988, pp. 290-291. sta es la definicin de un historiador. Otra es: "la importancia del mundo natural, sus efectos objetivos sobre la gente, y las formas concretas en que sta afecta
a su vez [al mundo natural] son el ncleo mismo de nuestro proyecto intelectual" (William Cronon, "A
place for stories: Nature, history, and narrative", Jounial of American History, 78, 4 de marzo de 1992, p.
1349). Dos cientficos sociales han definido as la "ecologa poltica": "La ecologa poltica [...] es una
derivacin histrica de las preguntas centrales planteadas por las ciencias sociales acerca de las relaciones entre la sociedad humana, vista en su complejidad bio-cultural-poltica, y una naturaleza humanizada en grado significativo. Desarrolla el terreno comn en el cual se intersecan diversas disciplinas"
(lames Greenberg y Thomas Park, "Political ecology", Journal of Po:W(411E01ov, 1, 1994, p. 1).
3
75
76
JAMES O'CONNOR
77
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
sola dominar el tema, y est adoptando crecientemente el mtodo que Marx llam
"materialismo activo". Los estudios culturales han desconstruido las formas en que
la naturaleza ha sido comprendida por la ciencia. Hoy la ecologa es uno de los
terrenos ms dinmicos dentro de las ciencias naturales. Los textos sobre la misma
gozan cada vez ms del favor popular, mientras que aumenta ao con ao el inters general en el efecto de invernadero, la capa de ozono y el impacto del ambiente sobre la salud y el bienestar mental de los seres humanos.
La variedad de mtodos y temas de la historia ambiental es enorme, ms que los
de la historia poltica, econmica y social. Los historiadores ambientales estudian
la historia del uso y agotamiento de la energa; de los cambios atmosfricos, climticos y hasta geolgicos a los que contribuyeron los humanos; las poblaciones de
determinadas especies de vida y sus "cuerpos" inorgnicos; las biorregiones, cuencas, ecosistemas y nichos, lmites, mrgenes, corredores y mosaicos ecolgicos.
Investigan el ambiente definido como recurso, como entretenimiento, como espacio socialmente construido, como mapa mental. Escriben historias de ciudades a la
luz de su relacin con el entorno, y viceversa; historias de bosques, lagos, ros, costas (preservados o no), y de todo tipo de paisajes construidos. Parques urbanos,
estilos arquitectnicos, zonas suburbanas y centros comerciales, patrones de calles,
antiguas bases militares, parques industriales... todos han sido analizados por los
historiadores ambientales.?
El ruido de los nios que juegan en un parque, el efecto biolgico de usar
nichos ecolgicos como parques, el tranquilizador ronroneo del trfico que pasa
calle arriba, el estrpito de los grandes aviones de pasajeros que despegan en las
inmediaciones, el significado del parque en trminos del sentido de vecindad, son
todos elementos que caen bajo la rbrica de "historia ambiental". Se han escrito
libros sobre espacios tan pequeos e insignificantes como el jardn de una casa o
tan imponentes como un bosque nativo de secuoias. En principio, segn parece,
todo es historia ambiental; los lugares ms remotos han sido afectados, en mayor o
menor medida, por la actividad material humana (y a su vez la afectan).
7 Worster excluye "el ambiente construido" de la historia ambiental. Si bien esta exclusin "puede
parecer especialmente arbitraria, y hasta cierto punto lo es, [...] la distincin [entre 'naturaleza y artefacto'] es digna de conservarse, porque nos recuerda que en el mundo actan fuerzas diferentes, y que
no todas ellas emanan de los seres humanos; algunas siguen siendo espontneas y autogeneradas. El
ambiente construido expresa plenamente la cultura... pero con fenmenos tales como el ciclo del bosque y del agua encontramos energas autnomas que no se derivan de nosotros. Esas fuerzas influyen
en la vida humana, estimulando alguna reaccin, alguna defensa, alguna ambicin" (ibt, pp. 292 293).
Los gegrafos podran cuestionar esta distincin. El espacio urbano, por ejemplo, tiene consecuencias no intencionales para la vida de los seres humanos, es decir, no slo es un constructo humano, sino
que tambin ayuda a construir lo que es humano. En un enfoque materialista realmente activo hay, sin
duda, "energas autnomas que no se derivan de nosotros", pero la mayora de esas energas han sido
modificadas en pequea o gran escala por la accin humana. El ocano, la atmsfera, el suelo, no slo
se han "hecho a s mismos" a lo largo del tiempo, sino que tambin han sido hechos por la actividad
humana, en alguna parte (muy) grande o pequea, de acuerdo con las circunstancias.
-
78
JAMES O'CONNOR
La historia ambiental es, en pocas palabras, la historia del planeta y de su gente, de la vida de otras especies y de la materia inorgnica, en la medida en que stas
han sido modificadas por las producciones materiales y mentales de los seres
humanos y, a su vez, las han hecho posibles o imposibles. Es ni ms ni menos que
el estudio de las relaciones entre la especie humana y sus "alrededores" (segn la
definicin de ambiente que da un diccionario). Como estas relaciones resultan
indescifrables sin una investigacin de las relaciones sociales entre los seres humanos ("sociedad", "economa"), por un lado, y las relaciones propias de la naturaleza, biolgicas, qumicas y fisicas (modificadas, reprimidas, estimuladas), por el
otro, el alcance de la historia ambiental es, para todo fin prctico, ilimitado. El
ambiente actual ha sido modificado de muchas formas por innumerables generaciones de seres humanos. Y como las estructuras y procesos polticos, econmicos
y culturales "deciden" cmo se utilizan los ambientes, y con qu efectos, idealmente la historia ambiental incorpora (y niega) la historia poltica, econmica,
social y cultural. La historia de la naturaleza presupone no slo la biologa, la edafologa y dems, sino tambin la poltica y el derecho (por ejemplo la historia de
las relaciones de propiedad y los lmites de la propiedad, importantes para determinar qu clase de naturaleza prospera y cul no); la historia econmica (por
ejemplo, la historia del uso que el capital hace de la naturaleza como grifo y sumidero), y tambin social y cultural (por ejemplo la historia de la esttica, los gustos
sociales en determinados periodos, la flora que se considera ornamental, qu se ve
como "bello" y "feo", etc.). Aqu uno podra aadir "historia moral". Hace un siglo
o menos los vendedores de semillas y bulbos para jardn les decan a sus clientes
que un hermoso jardn bien cuidado era seal de moralidad en el hogar, de limpieza y vida respetable. En principio la historia ambiental es totalizadora, la nica
historia verdaderamente "general" o universal . 8
No obstante, tambin est restringida espacialmente. Funciona en el nivel de
[...] nuestro proyecto de explorar el pasado humano como parte de una relacin sistemtica con
el mundo natural ofrece emocionantes oportunidades para ver cosas completas, en un momento en el
que la profesin histrica parece necesitar desesperadamente una sntesis de ese tipo" (William Cronon, "The uses of environmental history", Environmental History Revino, 17, 3, otoo de 1993, p. 4). Sin
embargo Cronon seala que si bien hay muchos estudios de la idea de naturaleza y tambin del nexo
economa-naturaleza, hay pocos o ninguno que vincule las ideas y la cultura, la economa y la naturaleza tomadas como un todo (vase "Modes of prophecy and production: Placing natura in history", Journal of American History, 4, marzo de 1990, p. 1124). De modo que se muestra escptico acerca de la historia ambiental como un mtodo y un campo totalizadores, y destaca el "particularismo de su
narracin". Una manera de introducir el nexo faltante cultura-economa es investigar normas y prcticas culturales que se importan al lugar de trabajo y al sistema econmico general, y que se valoran como
capital. A stas se las ha denominado "capital social", "capital comunitario" y "capital cultural".
Greenberg y Park escriben que hay "dos impulsos tericos principales que han sido los ms influidos por la formacin de la ecologa poltica. Se trata de la economa poltica, con su insistencia en la
necesidad de vincular la distribucin de poder con la actividad productiva, y el anlisis ecolgico, con
su versin ms amplia de relaciones bioambientales" (op. cit., p. 1).
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
79
la especificidad local definida de diversas maneras, por ejemplo como una cuenca, como la actividad sucesiva de la dialctica del cambio entre especies nativas y
exticas, como las transformaciones del suelo agrcola, y as sucesivamente. Los
historiadores ambientales estudian lugares especficos durante periodos especficos: los efectos de la construccin de presas en el Oeste de Estados Unidos durante los treinta, las fuentes de contaminacin de las playas del mar del Norte en los
sesenta, las antinomias del monocultivo en las llanuras costeras de Centroamrica
en los setenta.
En la medida en que la historia ambiental es el estudio de las interrelaciones
entre la cultura y la vida material humanas y la economa de la naturaleza, est
limitada por las peculiaridades del lugar o lugares precisos que estudia. Sin embargo, como en ltimo anlisis la historia de un lugar es inseparable de la de otros,
en principio toda historia ambiental puede vincularse con todas las dems. La
"geografia de la nada" cultural (fraccionamientos remotos, centros comerciales
aislados) est conectada con la historia agrcola (monocultivo qumico para
ampliar la produccin de alimentos bsicos para los residentes de la "nada"); con
la configuracin de las rutas de transporte (autopistas para que puedan ir y venir
al trabajo); con la biologa de la conservacin (los efectos de esos fraccionamientos y autopistas en los hbitat y poblaciones silvestres); con la esttica (la forma de
los desarrollos suburbanos, los "trboles" de las autopistas, las calles principales);
con el agotamiento de recursos (bosques para obtener la madera para las casas de
tipo campestre de la nada), y la contaminacin del aire y del agua (los autos de la
nada, el drenaje de la nada).
La peculiaridad de la historia ambiental consiste en que es una historia general
y universal y, al mismo tiempo, local, especfica y concreta. Por eso se enfrenta a
dos peligros. El primero es el riesgo de la sobregeneralizacin vaca (la "muerte de
la naturaleza", el "fin del mundo", "el planeta es una nave espacial"). La segunda
es la amenaza de la trivialidad, de ser una mera compilacin de ese o aquel tipo de
cambio ambiental en este o el otro lugar. Es el riesgo de que la historia ambiental
se convierta en la historia de todo y, por lo tanto, de nada. Sin embargo, tanto la
sobregeneralizacin como la atencin indebida a los detalles superfluos son riesgos que para la mayora de los historiadores ambientales (si no todos), los antroplogos culturales, los gegrafos, los economistas ecolgicos y otros, bien vale la
pena correr. De lo contrario, cmo podramos desarrollar conceptos totalizadores, por un lado, y por el otro conocimiento de los mrgenes, los rincones y los
callejones sin salida de nuestro entorno? Cmo seramos capaces de pensar sobre
esa aglomeracin de ecotpolis llamada "naturaleza global"? Por eso el problema
de la relacin entre lo particular y el todo, lo especfico y lo concreto, y lo concreto y el todo, es de especial importancia para los historiadores ambientales. 9 Dicho
9 Lo "particular" es el individuo (persona, especie, etc.), mientras que lo "individual" es aquello que
no puede reducirse a una unidad de anlisis menor. Lo "concreto" es lo que los individuos tienen en
80
JAMES O'CONNOR
de otra forma, las que Worster vio como ambiciones grandiosas y posibilidades
totalizadoras de la historia ambiental no encuentran un mtodo totalizador equivalente, definido no como "toda la verdad y nada ms que la verdad" sino en trminos de la interconexin entre proyectos y procesos histricos especficos, sobre
la base de lo concreto, o de lo que tienen en comn las cosas, y por consiguiente
de cmo se relacionan stas entre s y cmo una cosa se relaciona con todas las dems. La historia ambiental sigue siendo un terreno mal definido, que toma prestado muchas veces acrticamente de una variedad de ciencias naturales y sociales, y tambin de teoras de tipo marxista sobre la actividad material humana que
resultan esenciales para arrojar una verdadera luz sobre la "historia de la naturaleza". El argumento, aqu, es que todas las relaciones histricas son simultnea e irreductiblemente sociales, sociomateriales, material-sociales y materiales (naturales).
Los historiadores deben actuar en todos los niveles de abstraccin (y sus muchas
mediaciones) para delinear exactamente cmo y por qu las fuerzas econmicas o
de otro tipo han dependido del ambiente; cmo al mismo tiempo la naturaleza
permite y restringe la actividad material humana, y cmo los cambios del ambiente influyen en los cambios polticos, econmicos y culturales/sociales (y son influidos por stos).
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
81
que haba que investigar eran las argucias de presidentes y primeros ministros, la aprobacin
de leyes, los combates entre tribunales y legislatura, y las negociaciones de los diplomticos.
Esa vieja historia, segura de s misma, no era en realidad tan vieja, despus de todo... apenas
uno o dos siglos a lo sumo. 10
Muchos de los primeros historiadores polticos fueron tambin filsofos o tericos polticos y tericos legales; no separaban la teora y el objeto histrico de estudio. As, no slo describan sino que tambin trataban de explicar y justificar (y
muchas veces ensalzar) el estado-nacin (que segn Worster alcanz "la cspide de
la aceptacin en el siglo xix y principios del xx"), as como las batallas polticas y
legales, las instituciones y climas que contribuan a crear el estado-nacin... en el
cual se insertaban y florecan especficamente las relaciones de produccin y las
fuerzas productivas capitalistas.
Estas nuevas relaciones de poder, definidas en el sentido poltico y legal ms
amplio, proporcionaron el marco de referencia poltico para la Revolucin industrial y el crecimiento de la economa capitalista del siglo xix. Los historiadores-filsofos que documentaron las nuevas relaciones de poder hicieron conscientes a las
emergentes clases dirigentes econmicas de los nuevos y al parecer permanentes cambios acarreados por las reformas y revoluciones durante la poca del
absolutismo, los comienzos de la monarqua constitucional y, finalmente, el desarrollo de la democracia liberal.
Las segundas historias del capitalismo fueron historias econmicas, estudios
sobre la revolucin de la produccin material y la tecnologa, la distribucin y el
intercambio. Y, en trminos generales, de la expansin de las fuerzas productivas y
de las relaciones de produccin capitalistas. El tema de las primeras historias econmicas era la "economa poltica", que consista originalmente en esfuerzos por
desarrollar una concepcin econmica del estado en la era del mercantilismo. Ms
tarde los economistas polticos clsicos, reflejando las luchas entre la joven burguesa y las aosas fuerzas del mercantilismo, entretejieron la historia econmica
con la teora econmica de modo que, a su propio estilo, fueron historiadores econmicos al mismo tiempo que tericos. Tanto La riqueza de las naciones de Adam
Smith como El capital de Karl Marx son historias tericas del capitalismo. A medida que avanzaba el siglo xix los temas ms importantes analizados por los historiadores econmicos incluan el desarrollo de las divisiones del trabajo industrial y
social, el comercio nacional y mundial, el cambio tecnolgico y las nuevas catego1 Worster, op. cit., p. 289. Dentro de las ciencias sociales, la ciencia poltica, la economa, la sociologa y los estudios culturales y ambientales tenan tambin su propia lgica de desarrollo, que iba ms
o menos paralela al desarrollo de los cuatro tipos de historia. Por ejemplo, la ciencia social comenz
como "ciencia moral" (el trmino del siglo in para las ciencias humanas), pero a finales del siglo XIX
la economa fue separada de las dems ciencias sociales, indicando que de hecho se haba establecido
una economa capitalista. "La sociologa de la cultura" se desarroll a mediados y finales del siglo xx,
y los estudios ambientales a fines de ese mismo siglo.
82
JAMES O'CONNOR
ras del capitalismo industrial: salarios, costos, precios y utilidades. Haba tambin
historias de las luchas del trabajo, pero se restringan sobre todo a los mercados de
trabajo y al lugar de trabajo (la historia de las luchas en la esfera de la reproduccin, es decir la familia, la comunidad, los grupos tnicos, etc., tard ms en convertirse en objeto de investigacin de los historiadores sociales). La historia econmica estaba estrechamente relacionada con la historia poltica: los
estados-nacin tuvieron que aparecer y evolucionar, y las relaciones de propiedad/legales debieron ser reformadas o derrocadas (todo ello en el contexto de los
nuevos enclaves de finales del siglo xviii y principios del )(a, de la produccin artesanal, el desarrollo de las manufacturas, etc.), antes de que pudiesen desarrollarse
fuerzas materiales capitalistas ms plenas o ms slidas y que pudiese evolucionar
el comercio internacional de medios y objetos de produccin. Las nuevas clases
industriales y financieras, sobre todo con la aparicin de El capital de Marx, se volvieron ms conscientes de la tendencia hacia la revolucin constante en las fuerzas
productivas, el crecimiento de la competencia, la importancia central del comercio internacional, las fusiones de las crisis econmicas y la tendencia permanente
hacia la concentracin y centralizacin del capital, todo lo cual caus y fue causado por esta revolucin. Por ltimo, la economa capitalista se "naturaliz" o convirti en "segunda naturaleza", en el sentido de aparecer como un poder externo
al autocontrol humano o social (irnicamente, una de las justificaciones tanto de
la economa del libre mercado de la teora liberal como del proyecto socialista original).
Luego aparecieron la historia social y cultural, los estudios de la revolucin de
las estructuras y procesos sociales y culturales: en trminos generales, la aparicin
del consumismo (es decir la generalizacin de la satisfaccin de necesidades en
forma de mercancas) y la sociedad de masa (la universalizacin de la forma de trabajo asalariado y la aparicin del "trabajador de masa"). 11 La mercantilizacin de
la vida social y cultural (la familia, la comunidad, la etnicidad, etc.) o el desarrollo
de un modo especficamente capitalista de reproduccin social, completaron el
proceso iniciado con la conversin de bienes manufacturados en mercancas.
Si bien la historia poltica y econmica fue en gran medida una loa del capitalismo, la historia social y cultural (y ms tarde la ambiental) lo critic. Esto se debe
a que las luchas sociales y culturales (de las mujeres, de minoras oprimidas, etc.)
eran "de abajo para arriba" (mientras que las luchas polticas econmicas solan
estar organizadas por los intereses de quienes posean propiedades, "de arriba para
abajo", contra las estructuras del antiguo rgimen, el mercantilismo, el monopolio
sancionado por el estado y la reglamentacin econmica absolutista).
Hace cierto tiempo E...] la historia como "poltica del pasado" empez a perder terreno escribe Donald Worster: los historiadores perdieron parte de su confianza en que el pasado
11
james O'Connor, Accumulation crisis, Oxford y Nueva York, Basil Blackwell, 1983.
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
83
haba estado perfectamente controlado o sintetizado por unos cuantos grandes hombres
que actuaban en posiciones de poder nacional. Los especialistas empezaron a descubrir
capas largo tiempo sumergidas, las vidas y los pensamientos de la gente comn, y trataron
de reconcebir la historia "de abajo para arriba". 12
84
JAMES O'CONNOR
marxistas y otros historiadores de la sociedad y la cultura (por ejemplo historiadores feministas, historiadores de homosexuales y lesbianas, historiadores locales)
ampliaron la concepcin original de Marx y Engels para que incluyese el conflicto
de clase dentro y entre las esferas de la reproduccin social, la comunidad y la vida
cultural (incluyendo la historia de formas de vida "tradicionales" en proceso de
desaparecer frente a las formas salario y mercanca). Los historiadores y los cientficos sociales dedicados a la historia desarrollaron la lgica de la mercantilizacin
de las necesidades, o las consecuencias de la misma para las relaciones e instituciones sociales y culturales. Finalmente, se produjo la concentracin en el consumismo: la universalizacin del automvil, el desarrollo de los suburbios, la separacin extrema de los lugares de residencia, trabajo y recreacin, y as sucesivamente.
La tienda departamental, el centro comercial, los medios de comunicacin de
masa y la televisin, y otras caractersticas esenciales de la vida social y cultural del
capitalismo tardo, fueron sometidos a un cercano escrutinio por parte de los historiadores, tal como lo fueron temas tomados de las culturas tnicas y otras culturas
de transicin, cuando "todo lo que era slido se desvaneci en el aire". Por ltimo,
una premisa bsica (aunque tcita) de los estudios culturales actuales es que el
desarrollo del crecimiento del trabajo asalariado y el consumismo, as como las
alteraciones de stos, no son ms que un aspecto de los procesos ms generales de
migracin y urbanizacin. La proletarizacin se vea cada vez ms como el mismo
proceso que la migracin desde el campo y las regiones y pases pobres hacia afuera y la inmigracin a centros capitalistas ms desarrollados, especialmente ciudades. Junto con la derrota del socialismo realmente existente y la declinacin de la
democracia social en los ochenta y los noventa, esta proletarizacin-migracin
(que ha dado como consecuencia un incremento constante de la mezcla de "razas"
y grupos tnicos y nacionales) ha multiplicado los problemas de control social y
cultural y de identidad poltica, que contribuyen a definir "polticas de identidad",
combinadas frecuentemente con las "polticas de lugar".
La aparicin de la "idea de la historia ambiental [...] en 1970" (Worster), ubicada dentro de esta "historia de historias", no resulta dificil de entender. La causa
prxima es el movimiento ambiental, del cual la historia ambiental es una parte, y
la crisis ambiental global, de mltiples facetas, que engendra las luchas por la naturaleza. A la causa prxima subyace una estructural: los sistemas polticos y legales
del capitalismo, la acumulacin de capital y la conversin de la vida social y cultural en mercancas han producido (o se han combinado de maneras que nadie ha
estudiado sistemticamente) una nueva naturaleza, una "segunda naturaleza" especficamente capitalista. Esto incluye la "divisin de la naturaleza" entre medios y
objetos de produccin y de consumo. Al igual que antes el mercado de la tierra, la
naturaleza ha sido capitalizada y sometida a la disciplina del mercado financiero.
Lagos, costas marinas, bosques, sistemas biolgicos y dems son "activos"; a falta de
"precios reales"; un creciente ejrcito de economistas, eclogos, ingenieros, calculan los "precios atribuidos" del aire limpio, el agua fresca, hasta ecosistemas com-
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
85
86
JAMES O'CONNOR
Ignoro aqu el importante tema de la ciencia ecolgica, de la cual depende la historia ecolgica y
que, a su vez, es influida y modificada por sta. Soy de la opinin de que la ciencia ecolgica es la culminacin de la ciencia previa, tal como la historia ambiental es la culminacin de la escritura histrica
previa, en el sentido de que la ecologa es la ciencia que tiene que combinar el individualismo o el atomismo metodolgico con el holismo o el organicismo en todos los niveles de anlisis cientfico, y que
tambin debe abarcar ms niveles de anlisis que otras ciencias, que estn restringidas por un nivel analtico particular y especificado. Otras ciencias tambin pueden ser dialcticas, pero lo son dentro de parmetros ms restringidos que la ciencia ecolgica, que puede ser la nica verdadera ciencia dialctica.
Atan Rudy escribe acerca de la descripcin previa: lo que se pierde es la historia de la 'historia natural', cmo la 'ciencia' era el estudio de la 'economa de la naturaleza' y la 'historia de la naturaleza'.
sta se remonta a Gilbert White y Lineo en el siglo )(vi% y se vuelve parte integral del colonialismo a
medida que los 'naturalistas' (Humboldt, Darwin, etc.) exploraban la historia natural, la diversidad de
las especies, la evolucin y las relaciones ideolgicas importantes para la misin y las visiones imperiales de Europa. Como lo ponen en claro Nature's economy de Worster, Ftrst the seed, de Rloppenberg, The
fase of the forra, de Hecht y Cockburn, y Ecological imperialism de Crosby, el colonialismo y la exploracin
tenan tanto que ver con la apropiacin ecoagrcola como con la explotacin e industrializacin mercantil e industrial del globo. Los procesos de historia poltica, econmica y social estn escritos, o inscritos, en el lenguaje de la historia natural... incluyendo la historia natural de la clase, el gnero, la superioridad/inferioridad racial y social" (comunicacin personal, octubre de 1995).
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
87
88
JAMES O'CONNOR
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
89
90
JAMES O'CONNOR
proceso de agregacin y negacin, paralelo a la acumulacin de capital y a su despliegue como un orden poltico-econrhico-sociolgico-fsico/biolgico global.
Cada campo de la historia, tambin idealmente, se vuelve ms rico y ms complejo, ms trans e interdisciplinario.
A medida que escribir historia se va volviendo cada vez ms exigente, los historiadores tienden a especializarse ms en trminos de periodos o temas particulares. Esto corre paralelo con la creciente especializacin de la poltica, la economa,
la cultura y los usos de la naturaleza dentro del capitalismo. Cualquiera que haya
estado en una de las reuniones anuales de la American Historical Association (u
otras organizaciones regionales y temticas de historiadores) sabe que en la actualidad la mayor parte de la redaccin histrica llega slo hasta ah. La acumulacin
de conocimiento especializado en manos de expertos en este o aquel periodo o
tema es verdaderamente impresionante. Por un lado, el historiador con ms oficio
dentro de su especialidad muestra ms enfoques metodolgicos de niveles mltiples y una comprensin ms profunda de los "hechos reales", que el historiador
cartografa e interpreta. Dos generaciones atrs Blackfacobins, de C. L. R. James, y
Capitalism and slavery, de Eric Williams, aunque abrieron nuevas sendas, no interpretaron ni podan hacerlo ciertos temas culturales y ecolgicos que ahora
son de curso corriente en historia cultural y ecolgica. Una comparacin til y
reveladora es la obra maestra de Dale Thomas, Slavery in the circuit of sugar, construida sobre el modelo de una de esas muecas rusas que tienen dentro otras
muecas concntricas, para ocuparse de temas polticos, econmicos y
sociales/culturales (lo cual tambin integra, implcitamente, la geografa y la naturaleza). Las obras maestras de la Revolucin francesa escritas en el siglo xix no se
ocupaban ni podan hacerlo de ciertos temas culturales y ambientales (y hasta econmicos) que multitud de estudios menores han incorporado a su narrativa
en las ltimas dos o tres dcadas. Los historiadores del ambiente se estn abocando a descodificar las dimensiones ecolgicas del pensamiento poltico y cultural de
Washington, Jefferson y Tom Paine, entre otras figuras, y su importancia para la
Revolucin norteamericana.
En sntesis, hay continuidad en el cambio puesto que cada tipo de historia incorpora (y muchas veces niega) escrituras histricas previas, pero tambin hay cambio
en la continuidad porque los "hechos reales" se alteran de manera tan drstica con
el despliegue de las estructuras de la economa, la sociedad y la cultura, y la naturaleza del capitalismo. La economa capitalista ampli el alcance de la historia poltica; la sociedad capitalista extendi los lmites de la historia econmica (y poltica); la naturaleza capitalista est revolucionando la historia social (y tambin
poltica y econmica) 19
19 La mayor parte de los escritos importantes de Marx se centraron en poltica y economa. En la
primera mitad del siglo xx hicieron su aparicin dentro del marxismo (Littacq, teora crtica) temas
especficamente culturales. Hoy los temas ambientales son una parte clave de lo que sigue vivo en el
pensamiento marxista (la escuela ecomancista). En el siglo xix la historia poltica no haba desarrolla-
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
91
92
JAMES O'CONNOR
cultura reducan la autonoma de la cultura, que ahora es uno de los "diez mandamientos" de los estudios culturales, debido a que la produccin de cultura
dependa en gran medida de la Iglesia y de la Corona. Las primeras historias
ambientales daban por supuesta la naturaleza como un teln de fondo determinante, no como algo dialcticamente interrelacionado con la produccin, la distribucin, el intercambio y el consumo humanos. The signficance of the frontier in
American history (1893), de Frederick Jackson Turner, y American histary and its geographk traditions, de Ellen Churchill Semple (1903), se concentraban ms en la
influencia del clima y el terreno sobre la vivienda humana que viceversa. History in
geographic perspective: The other France, de Edward Fox, es una historia poltica profundamente influida por la geografa, pero que guarda absoluto silencio sobre los
temas ambientales en s mismos. Marc Bloch (en French rural histary) hace nfasis
en el papel de la geografa como determinante de formas de produccin desde
finales de la Edad Media hasta la Revolucin francesa, sin perder de vista la importancia de las relaciones de produccin y poder ("la geografa limita el tipo de
ambiente que [la gente] crea"), y Fernand Braudel defendi el "posibilismo", paso
importante para llegar a darle a la naturaleza su verdadero papel como sujeto activo. "La naturaleza como sujeto" ha fructificado en una cantidad de obras recientes, por ejemplo A plague of sheep: Environmental consequences of the conquest of Mexico, de Elinor G. K. Melville, que incorpora biologa e historia, economa y poltica,
as como elementos de historia cultural. 20
CONCLUSIN
El posmodernismo tiene una importante leccin que transmitirnos. Escribir historia es una narracin. El "contenido de la forma" es, en parte, la forma del relato
mismo. Dados los materiales necesarios, los historiadores pueden tejer muchas clases de narraciones acerca de cualquier "hecho real" histrico. Pero as como hay
una cierta lgica inherente en toda forma de relato, hay tambin una lgica inherente en la historia del desarrollo capitalista. Se trata desde luego de un cuento
inconcluso, y que es muy distinto segn lo narre un financiero, un agitador sindical, un enfermo de sida o un inmigrante recin llegado de Camboya. Sobre todo
en Estados Unidos, el pas ms multicultural del mundo, puede haber tantas historias como personas. No obstante, cada narracin norteamericana, si es ms o
menos plausible, refleja o encarna la "lgica profunda" de la acumulacin y el desa213 El 'determinismo ambientar de la geografa del siglo xix y principios del xx dej en gran medida de lado a la naturaleza como 'actor" autnomo. Las nuevas historias ambientales han reintroducido la naturaleza como una fuerza autonoma, sin volver a caer en la vieja visin del dese ' sismo
ambiental.
QU ES LA HISTORIA AMBIENTAL?
93
rrollo capitalista, y en muchos casos personifica uno u otro tipo especial de capital.
Basta pensar en las obras de William Appleman Williams, Gabriel Kolko y Joyce
Kolko, entre muchos otros. Sin embargo, no hay ninguna historia totalizadora,
excepto en forma de todas las historias pertinentes vistas como una totalidad. Nature's metropolis, de William Cronon, cuenta el relato de Chicago y su zona de influencia hasta la Gran Exposicin; una historia totalizadora incluira otras obras sobre
Nueva York, Saint Louis y el Oeste durante el mismo periodo; la historia de Chicago no es ms que un "momento" de la historia del capitalismo norteamericano en
general y de las ciudades estadunidenses en particular. "Todo depende de todo lo
dems" tendra que ser un lugar tan comn en historia como lo es en ecologa.
La historia ambiental puede entenderse plausiblemente en trminos del desarrollo del capitalismo y de sus revoluciones polticas, econmicas, sociales/culturales y ambientales... y tambin de la escritura histrica poltica, econmica,
social/cultural y ambiental. En este sentido, la historia ambiental es la culminacin
(o ms modestamente el eslabn perdido) de toda la escritura histrica de la poca capitalista.21 Pero tambin es verdad que as como los historiadores polticos,
econmicos y sociales/culturales ignoran la ciencia poltica, la economa y la sociologia, as como los estudios culturales, respectivamente, bajo su propio riesgo, tambin los historiadores ambientales descuidan no slo las ciencias ecolgicas sino
asimismo las ciencias sociales bajo su propio riesgo. La lectura de algunos de los
principales historiadores ambientales de la actualidad Donald Worster, Richard
White, Carolyn Merchant, William Cronon, Stephen Pyne indica que la historia
ambiental se est impregnando ms de historia poltica, econmica y social/cultural, de estudios polticos, econmicos, sociolgicos y culturales, y de ciencia ecolgica. La historia ambiental se est asentando sobre bases ms cientficas, y por consiguiente se est volviendo ms radicalizada.
As como Marx desde la historia poltica y econmica, la teora poltica y la
econmica, y como generaciones de marxistas han tratado de negar la economa
poltica y la historia social/cultural, los historiadores del ambiente estn incorporando y negando los tres tipos principales de historia y de ciencias humanas previas. No se trata tanto de que estn parados en hombros de los historiadores polticos, econmicos y sociales del pasado (aunque de hecho lo estn). Ms
radicalmente, la historia ambiental est resultando ser historia poltica, econmica
y social... ms amplia, ms profunda, ms incluyente. En este sentido la historia
ambiental es la culminacin lgica de toda la historiografa que ha existido hasta
la fecha.
Para cerrar el crculo, se puede tener la certeza de que la historia ambiental ser
reinterpretada, y hasta revolucionada, por futuras generaciones de historiadores, a
la luz de nuevos problemas, tcnicas, fuentes y dems, pero tambin de las revolu21 Robert Young ("Biography: The basic discipline for human sciences", Free Assmialiom,s, 11, 19/38)
afirma algo similar con respecto a la geografa (y gran parte de la historia ambiental es biografa de un
lugar, una regin, un recurso).
94
JAMES O'CONNOR
ciones en la historia poltica, econmica y social misma, a todas las cuales est contribuyendo la historia ambiental. sta se est negando y reconstituyendo constantemente a s misma, a medida que niega los otros tres tipos de historia, que a su vez
cambian con los avances de la historia ambiental y la historia ecolgica. En la medida en que puede entenderse este proceso de negacin y omisin, es muy importante que los historiadores ambientales traten de comprenderlo. Si finalmente
triunfa el capital global, y si las futuras generaciones ven la naturaleza mera o
exclusivamente como "capital natural" (y a los seres humanos como "capital humano", a la comunidad como "capital comunitario"), la historia ambiental resultar
ser la historia pura y simple de la naturaleza capitalista. Los movimientos de resistencia se desvanecern y sern minimizados u olvidados por los historiadores. El
mundo ser una historia de la creciente dependencia de la tecnologa y de su cosificacin, y la tecnologa sustituir a otras relaciones sociales humanas mediadas por
las relaciones con la naturaleza... y viceversa. Si realmente salen victoriosos (algo
muy improbable?, una evidente posibilidad?) los verdes, los verdes rojos, los rojos
verdes, las feministas, los pueblos indgenas, las minoras oprimidas, los trabajadores y el "ambientalismo de los pobres", que luchan contra el capital global, la historia ambiental del futuro ser muy diferente. El remate, desde luego, es que el
futuro ser el futuro del capital puro y simple, o no, en parte de acuerdo con la
forma en que los historiadores ambientales (de hecho todos los historiadores)
comprendan y practiquen su arte. Cuanto ms sea vista la naturaleza (modificada
por los humanos) como la historia del trabajo, la propiedad, la explotacin y la
lucha social, mayores sern las probabilidades de un futuro sustentable, equitativo
y socialmente justo.
3
TRES MANERAS DE OBSERVAR LA HISTORIA ECOLGICA
Y LOS PAISAJES CULTURALES DE LA BAHA DE MONTEREY
INTRODUCCIN
A primera vista, los caones al norte de la baha de Monterey se ven tan fracturados, tan aislados del litoral oriental y meridional de la baha, que sugieren que la
geologa de la regin tiene que haber configurado su rica historia cultural. Una
ojeada al sureste desde la altura de la montaa Ben Lomond, hacia la vastedad de
las llanuras fluviales de los ros Pjaro y Salinas, completamente planas, y a la colina de granito que se conoce como pennsula de Monterey, parece confirmar esta
opinin. "La naturaleza hace a la cultura" sera una sntesis de esta sensacin.'
Sin embargo hay otra evaluacin, basada en el hecho histrico de que muchas
culturas diferentes han sido transplantadas a la regin de la baha de Monterey:
que la historia, incluyendo la historia ecolgica, es de alguna manera importante
un producto cultural. "La cultura hace a la naturaleza", en la medida en que la tierra ha sido configurada por manos humanas, sera la sntesis de esta opinin. 2
Quieroanlzstdvie,yaqucrosneatlcmosfirma de manera acrtica. La razn es que ambas dejan de lado el concepto clave para
la interpretacin de los paisajes (sistemas ecolgicos, espacios ambientales, significados espaciales y mapas mentales, ambientes construidos), a saber, la actividad
material de los seres humanos. Era comn cierta unidad entre la cultura, el traba' Marvin Harris, Cultural materialism: The struggle for a science of cultura, Nueva York, Random House,
1979. "La naturaleza hace a la cultura" es una sobresimplificacin deliberada de la teora de la historia
de Harris, pero capta algo de la esencia de su mtodo aplicado a momentos y lugares especficos. Por
ejemplo, Harris explica el desarrollo de la agricultura en trminos de cambios climatolgicos locales y
el resultante "agotamiento o extincin de la megafauna del Pleistoceno, que fue la especie de caza preferida durante decenas de miles de aos" (p. 87).Y en otro lado, "el desarrollo del capitalismo en Europa puede verse, en gran medida, como una respuesta al agotamiento de recursos sobre el cual se haba
basado el modo de produccin feudal europeo" (p. 111).
2 Harris (ibid., cap. 9) hace una revisin crtica de las que denomina estrategias "idealistas culturales" para explicar la causalidad histrica. Por ejemplo, "Un popular conjunto de teoras psicologistas de
la causacin sociocultural arranca del supuesto de que cada sociedad tiene un carcter nacional, una
personalidad modal o alguna otra gama de tipos de personalidad [...] El conflicto estratgico entre los
antroplogos psicologistas y los materialistas culturales [Harris mismo] surge cuando [los primeros]
omiten incluir la infraestructura tica en la cadena causal responsable de los complejos de personalidad, o cuando van an ms all y proponen que los cambios estructurales e infraestructurales estn predeterminados por la existencia de determinado tipo de personalidad modal o bsica o de un carcter
nacional" (pp. 259-260).
[95]
96
JAMES O'CONNOR
97
bastante alejada de lo que los primeros europeos de la Nueva Espaa vean como
la ruta natural norte-sur que conectaba las misiones de California, los templos del
imperialismo espaol. Los espaoles pasaban de largo por Santa Cruz en sus viajes
hacia el norte y el sur de California en busca de conversos a Dios y al dinero, y ms
bien seguan una ruta ro abajo el Salinas o el Pjaro, y doblaban despus hacia el
este, a San Jos, o rumbo al norte, a San Francisco y Sonoma. 4
La peculiar geografa de la baha de Monterey, sus importantes llanuras aluviales y sus variaciones climticas suelen mencionarse como las razones por las cuales
Monterey, el presidio espaol en la base de la baha, lleg a ser el puesto espaol
remoto ms importante del imperialismo espaol en el norte de California, y por
qu Santa Cruz, en el extremo de la baha, qued relativamente aislado, y durante
dos siglos atrajo ms que nada a esas almas que deseaban escapar del bullicio de la
ciudad o de la pobreza del viejo mundo o de Asia, y emprender una nueva vida. El
escapismo ha sido valorado desde hace bastante ms de un siglo por la industria
turstica, de gran nivel en Monterey, de poco nivel en Santa Cruz (el turismo es el
negocio ms rentable de la regin en la actualidad, slo superado por la agricultura). Tambin puede ocurrir que el aislamiento de Santa Cruz hiciese ms fcil
que los primeros capitalistas yanquis y alemanes de mediados y fines del siglo xix
explotasen los abundantes recursos de las montaas Santa Cruz y de la orilla norte de la baha, ms o menos a resguardo del escrutinio pblico y las reglamentaciones estatales. Se ha dicho que el aislamiento de la misin de Santa Cruz, comparada por ejemplo con la de Carmel (cerca del presidio de Monterey), explica la
relativa autonoma que obtuvo la primera durante el periodo del asentamiento
espaol.
Es indiscutible que el desarrollo general de Santa Cruz se vio retrasado porque
el primer ferrocarril que atraves California de norte a sur esquiv esta ciudad.
Slo el genio comercial y la voracidad de un inmigrante alemn, Frederick Hihn
(que a finales del siglo xlx controlaba ms negocios que cualquier otra persona de
la regin), quien construy el primer ferrocarril Santa Cruz-Watsonville, integr
mejor a Santa Cruz con la mquina de fabricar dinero del capitalismo inicial de
4 Aqu y en algunos otros puntos de este captulo me baso en notas tomadas en el curso de historia
local impartido por Sandy Lyons en el Cabrillo College, y tambin en su conferencia pblica sobre la
imposibilidad de separar la "historia natural y la cultural" (Louden Nelson Community Center, Santa
Cruz, 20 de septiembre de 1994). La tesis del "aislamiento" es una de las favoritas de Sandy Lydon pero
.es refutada por otros, como el autor local Geoffrey Dunn: "Creo que Lydon le da excesiva importancia
al 'aislamiento' de Santa Cruz durante el siglo xlx. Aunque sin duda no era el centro del universo, Santa Cruz estaba intrnsecamente vinculado con la economa poltica de Espaa y Mxico y, ms tarde,
con la expansin de Estados Unidos hacia el oeste. Villa de Branciforte (ubicada al otro lado del ro,
frente a la misin de Santa Cruz) fue seleccionada para ser uno de los tres primeros pueblos de California; los registros eclesisticos indican que haba una interaccin regular entre Santa Cruz y las misiones de Carmel y Santa Clara, as como con las comunidades seculares de Monterey y de San Jos (...]
Los cerros son altos, la baha profunda, pero no somos una isla, ni lo hemos sido jams', "Preliminary
thoughts on the Santa Cruz Genovese fishing colony", artculo indito, 1994.
98
JAMES O'CONNOR
California. Y no fue despreciable lo que hizo, porque Santa Cruz no tiene una
baha natural, y sin embargo recibi el don de una multitud de recursos explotables. Entre ellos haba energa hidrulica, bosques, piedra caliza, y agregado (grava y arena), de los que dependan las industrias de la madera, la cal, la curtiembre,
los explosivos, el concreto y otras que florecieron en la regin desde los aos 1870
y hasta el final de la primera guerra mundial.
Con su nico y dificil paso por tierra que atraviesa las montaas Santa Cruz
hacia San Jos (conocido hoy como el viejo camino de San Jos), y dependiente de
navos martimos para llevar y sacar productos de la regin, resulta clara la geografia econmica de Santa Cruz en la poca previa al ferrocarril. La principal
encrucijada estaba en la interseccin del camino de Soquel, la vieja ruta de San
Jos y el camino del muelle, en el poblado de Soquel. Mercancas y personas iban
del este y del oeste hacia esa encrucijada, para conectar con la diligencia que sala
hacia San Jos, o para ir por mar a los mercados y los deleite de San Francisco. Hoy
resulta difcil imaginar que ese rincn fuese un centro importante de intercambio
comercial; est lleno de viviendas obreras y pequeos comercios que se inundan
cuando el arroyo Soquel (uno de los que serpentean por la zona) se desborda de su
cauce. Esta realidad sugiere que el determinismo geogrfico pierde mucho de su
poder explicativo cuando el capitalismo se apodera del control de la tierra.
No obstante, es fcil ver lo tentador que resulta "explicar" la historia regional a
travs de la geograffa ffsica y el clima. Muchos lugares, por ejemplo Chalk Creek,
Camp Chaparral y Cypress Point [Can Tiza, Campo Chaparral y Punta Ciprs,
respectivamente], toman sus nombres de la geologa, la fbula y la flora locales.
(Pero an ms lugares, por ejemplo Camp Evers, Chinatown, Cowell Ranch, Castaovine, Clarks Camp y Crichton Gulch llevan la huella del nombre de ciertos grupos
o propietarios.) 5 Es fcil creer que las terrazas marinas ofrecan buenos panoramas
y, por lo tanto, viviendas elegantes; que los ros costaneros y los caones producen
secuoias y, por lo tanto, madera y aglomerado; que los vastos macizos de una variedad de roble implican curtiembres; que el madroo y otros rboles de maderas
duras dan origen a talleres de plvora negra; que el ro San Lorenzo estaba destinado a ser fuente de energa hidrulica; que centenares de arroyos y corrientes
parecan mandados hacer para proveer agua potable, y que el aislamiento geogrfico exiga primero uno, despus un segundo, despus casi un tercer ferrocarril, as
como un muelle del tamao suficiente para dar cabida a navos ocenicos. Quin
puede dudar que la niebla fra atrada por el calor del valle de Salinas, y el sol clido de la baha, representan alcachofas, lechugas y coles de Bruselas; que las dunas
de arena equivalen vidrio y cemento; las cascadas espectaculares, las playas, el clima,
el mar y las montaas, a viajeros y turistas? Dnde ms iban a construir su presidio
los espaoles ms que en ese promontorio de granito al que llamaron Monterey?
5 Donald Thomas Clark, Santa Cruz place names: A geographical diaionarj, Santa Cruz, Santa Cruz Historical Society, 1986.
99
mo ambiental". Esta expresin transmite la idea de que la geologa y el clima ayudan o estorban y, por lo tanto, fijan de diversas maneras ciertas posibilidades econmicas y sociales, y que tenemos que observar primordialmente la geografa fisica
de la regin para comprender el curso fundamental de la historia local, incluyendo la historia de los sistemas ecolgicos y de los paisajes modificados o construidos.
El famoso historiador norteamericano Frederick Jackson Turner explic lo que
en su opinin era una renovacin de la cultura democrtica en el Oeste, debido a
su apertura y a su distancia de los males de las ciudades del Este, divididas en clases, y porque el Oeste estaba socialmente en la margen del pas. La tesis de Turner
ha sido desacreditada desde hace mucho tiempo, pero el terreno, el clima y la sensacin de vivir en las orillas sociales de Estados Unidos siguen estando profundamente grabados en la mente de los habitantes del Oeste. En Santa Cruz los habitantes del lugar dicen que "van costa arriba" cuando quieren decir que manejan
rumbo al norte por la ruta 1; "abajo y rodeando la baha" cuando van al sureste, a
Monterey; "sobre los cerros" cuando por la ruta 17 van a trabajar a San Jos, y "valle
arriba" cuando manejan sus autos por las curvas que corren junto al ro San Lorenzo, en la ruta 9. En Watsonville, cerca del centro de la regin, los habitantes dicen
que van "por el paso" cuando manejan hacia el noreste por la ruta 152. En Monterey "un viaje al sur" quiere decir ir costa abajo hasta Big Sur.
La mayora de los que vivimos y trabajamos en la regin de la baha de Monterey conservamos cierta conciencia geogrfica (mapas mentales de colinas, caones,
curvas del camino, la orilla del agua), aunque la calefaccin, el aire acondicionado y otras modernas comodidades suelen alejamos bastante del clima y de los cambios de estacin. Sin embargo, cuando en invierno llueve demasiado, los arroyos
desbordan, y algunos de los que viven en cabaas veraniegas adaptadas, en los profundos caones, quedan sepultados por deslizamientos de lodo. Cuando llueve
muy poco los jardines se resecan y los barrios empiezan a parecer un desierto.
Cuando de pronto la placa del Pacfico se mueve unos cuantos centmetros, o hasta 25 o 30, se producen muertes, heridas y daos materiales en los centros urbanos
construidos en antiguos lechos de ros. En el West Cliff Drive de Santa Cruz o en
la Point Pion Light Station de Monterey, durante una tormenta invernal, el viento y la lluvia feroces nos obligan a recordar que hay ocasiones en las que no controlamos a la naturaleza; ms bien lo contrario. "Nos obligan" porque, como lo reitera el historiador Sandy Lydon, despus del choque inicial de un terremoto, un
incendio, una inundacin, los habitantes del lugar sienten una poderosa tendencia a volver a engaarse y pensar que los seres humanos ejercen una verdadera
soberana sobre la naturaleza.
Algunos verdes estn tan enamorados del determinismo ambiental que su
impulso intelectual pasa de explorar el pasado y el presente a planear y modelar
nuestro futuro. Hablan de la "biorregin" de las montaas Santa Cruz o de la baha
de Monterey. En las reuniones pblicas hablan de crear una forma de vida basada
100
JAMES O'CONNOR
Hay una segunda manera de pensar por parte de quienes desean interpretar la historia humana y ecolgica de la regin de la baha de Monterey (y presumiblemente
basar en esas interpretaciones su poltica), la opuesta a la versin naturalista esbozada ms arriba. Es la idea de que el factor determinante es (y tal vez debera ser)
la cultura de la regin, o mejor dicho las culturas, y que la cuestin clave es cmo
dejan su marca en el paisaje culturas diferentes.
Nadie duda de que la baha de Monterey tiene una rica historia cultural, tan nica, a su manera, como las configuraciones de la topografia y el clima de la regin.
Los pueblos nativos que vivan en las terrazas, colinas y llanuras aluviales de la
baha construyeron complejas rutas comerciales allende la serrana de Santa Cruz,
hacan sus herramientas con piedra de canteras de la zona, sacaban agua de los
arroyos, recolectaban, cazaban y pescaban. sta fue la primera cultura o culturas, porque tal vez haba tantas culturas ohlone como cuencas fluviales; todas
ellas tuvieron efectos profundos en el paisaje ecolgico, por ejemplo por la quema
de pastizales.? La segunda fue la cultura espaola de las misiones. La historia oficial o eclesistica de las misiones pretende que el impulso cultural de convertir a
los indios paganos a la adoracin de Nuestro Salvador, de salvar sus almas, fue la
fuerza decisiva que configur no slo la historia social sino tambin el paisaje,
6 Malcolm Margolin, 77w Ohlone way: Indian
day, 1878; Gordon, op. ciL, pp. 21-48.
101
102
JAMES O'CONNOR
los cuartos del frente. Ventanas relativamente pequeas e interiores sombros, elementos de una mente invernal de Nueva Inglaterra, diseados al parecer sin pensar por un instante en el sol y la suave temperatura de la ciudad, sugieren una
especie de teora determinista cultural del paisaje construido.
En ese periodo tambin los chinos entraron a la baha de Monterey; eran en su
mayora varones, contratados para los trabajos ms peligrosos, y que perdan los
brazos y la vida mientras cavaban tneles ferroviarios y laboraban en los empleos
ms arriesgados de los talleres de plvora. 10 Los chinos manejaban tambin las
industrias del pecado: el juego, el opio, los burdeles. La religiosidad protestante
les impeda a los yanquis obtener ganancias de sus paisanos, meros consumidores
no productores de pecado. Las mujeres chinas, algunas verdaderas esclavas, trabajaban en los prostbulos ubicados en las numerosas (y geogrficamente mviles)
Chinatowns del rea. Esto tambin puede explicarse en trminos culturales por el
racismo blanco y el bajo estatus de los trabajadores chinos, as como el estatus ms
bajo an de las mujeres. Para la idea del determinismo cultural resulta ms significativo cmo desarrollaron los chinos los mrgenes y los sobrantes de la base local
de recursos, "trabajaron los bordes", en palabras de Sandy Lydons. 11 La cultura china haca nfasis en "adaptarse y usar todas las formas posibles de ganarse la vida", y
otorgaba un alto valor al compromiso, el deber y el "razonamiento" (equivalente a
la inventiva). Sus valores culturales mantenan unidas sus formas de produccin, lo
que les ayud a especializarse rentablemente en la pesca, los productos marinos
secos, los cultivos perifricos y la reclamacin. 12 Esta configuracin de capacidades
culturales y tcnicas "en los bordes" tambin estaba determinada, desde luego, por
el racismo, que marginaba y postergaba social y polticamente a los chinos.
Hombres, mujeres y nios llegaron en barco, en carretas y a caballo de muchas
otras culturas europeas y asiticas. En el valle del ro Pjaro y en las colinas del distrito de Prunedale haba croatas, con redes de familia extensa, que cooperaba
entre s cuando plantaban y cosechaban sus rboles frutales y otros cultivos. Haba
inmigrantes del Dust Bowl (probablemente en su mayora escoceses e irlandeses),
I Sandy Lydon, Chiflase gold: The Chiflase in the Monterey Bay imt, Capitola, Capitola Book Company,
1985, passim. Esta es la mejor historia social y econmica de la regin que se ha publicado hasta la fecha.
II Ibid., pp. 501, 504.
12 Gordon tambin escribe: "Las costumbres chinas se introdujeron con mnimas modificaciones",
op. cit., p. 59. Lo que ocurri fue que las capacidades culturales y tcnicas de los chinos funcionaban
bien en las "mrgenes", en sentido figurativo pero tambin literal, es decir, en la orilla del mar, donde
tenan mucha experiencia en la recoleccin y procesamiento de productos marinos, ibid.; Lydon, op.
cit., p. 488. "Poca gente sobre la faz de la tierra usa ms que los chinos todo lo que atrapa, cultiva o procesa; prcticamente no se desperdicia nada. As que cuando los primeros se instalaron en el rea de la
baha de Monterey en la caleta de Point Lobos, hacia 1851 deben de haberse regocijado con la
variedad y riqueza que se brindaba a su talento de pescadores expertos [...] A diferencia de los dems
grupos de antiguos inmigrantes a la baha de Monterey, los chinos [de Point Lobos] llegaban en familias completas", Michael Kenneth Hemp, Cannery Roto: The history of old Ocean Viso Avenue, Kane'ohe,
History Company, 1986, p. 22.
103
104
JAMES O'CONNOR
Los que defienden la poltica del lugar y la poltica de la identidad buscan, cada
cual a su manera, un cambio econmico y social fundamental. Lo irnico es que
ambos suprimen o censuran una poltica basada en la clase socioeconmica, precisamente en una poca en que los paisajes locales, los sistemas ecolgicos y las
prcticas culturales se estn sujetando cada vez ms al dominio del capital global y
de los mercados financieros. Parece estar funcionando una especie de ley social
compensatoria.. A medida que el capital desvincula las capacidades tcnicas y la
divisin del trabajo de formas culturales ms viejas, la poltica tnica o identitaria
se afirma con ms vigor. De manera similar, a medida que la naturaleza se humaniza y la produccin depende menos de los incorruptos dones de Dios y ms de la
tecnologa, los fertilizantes qumicos, el agua importada y dems, la poltica del
lugar se afirma a s misma con ms vigor.
Precisamente cuando la cultura, el trabajo y la naturaleza son moldeados y retorcidos por las leyes de movimiento del capital y cuando las estructuras capitalistas
de clase se reproducen en escala expandida en el nivel local, es ms difcil que
16 Ejemplos de la coexistencia incmoda y a veces antagnica de ambas tendencias (quiero destacar
el trmino "tendencias") aparecen en las pginas de la obra de Frank Bardacke, Good libarais and gmat
blue herons: Land, labor, and politics in the Pajero valley, Santa Cruz, Center for Political Ecology, 1994.
105
la poltica de clase sea oda con seriedad. La idea de los "viejos modos", tanto ecolgicos como culturales, parece ms popular a medida que la realidad se va desvaneciendo o, mejor dicho, reapareciendo en la forma idealizada del "preservacionismo" de la naturaleza y la cultura. 17 Al eludir los temas del capital y la clase
econmica, al restringir sus respectivos discursos a lo "natural" y lo "cultural",
ambas polticas impiden lo que buscan con tal ardor: el "cambio real", como lo
expresan los polticos locales progresistas.
Hoy la Grand Metropolitan, una corporacin de Londres, decide el destino de
las enlatadoras del valle del Pjaro; 18 la tierra se arrienda a agroindustrias internacionales para el cultivo de fresas; instituciones financieras regionales y nacionales
toman los bancos locales; la Universidad de California (en Santa Cruz) se reestructura para proveer mejor "capital humano" a la economa estatal; los restaurantes del lugar dependen cada vez ms de una creciente poblacin que vive all pero
trabaja "pasando los cerros", en Silicon Valley; cadenas de tiendas de descuento
remplazan las tiendas de la gente de la zona, y la riqueza y el poder se polarizan de
modo ms visible. Todo eso ocurre en una poca en la que los progresistas del
lugar que buscan el apoyo electoral de los verdes y los multiculturalistas tienen
miedo de pronunciar la palabra "explotacin". A medida que el capital global
redefine la economa, la sociedad y la ecologa locales, los dirigentes polticos evitan la poltica de clase con el mismo cuidado con que los caminantes se alejan de
la hiedra venenosa y las quemantes ortigas de las montaas de Santa Cruz.
A medida que el capital llega a ver a la regin y su gente como capital cultural,
como otras tantas mercancas o centros rentables, el sentido actual de la naturaleza y la cultura se va volviendo cada vez ms nostalgico. 19 Nostalgia por una poca
que nunca existi (y que jams poda haber existido) es un tema que entrelaza a
los grupos locales dedicados a este o aquel aspecto de la historia y la identidad
natural y cultural. Tal como ocurre hoy en muchas regiones del mundo, local17 La crtica de Perry Anderson al determinismo cultural al estilo de Carlo Ginzburg resulta relevante aqu: "Lo que est ausente en la descripcin de Ginzburg es esa erosin del significado que constituye una parte tan grande de toda historia cultural [...] el proceso familiar por el cual las costumbres
o creencias que en alguna poca estuvieran activas de modo central se vuelven, al alterarse las condiciones, espordicas o marginales, y luego pierden por entero su sentido a medida que se las recarga de
nuevos desarrollos que las incorpora o las borra [...] En la vida social lo ms antiguo y, en ese sentido,
ms profundo, es muchas veces ms trivial, y ha sobrevivido slo porque ha sido reducido a la insignificancia [...] Jack Goody seal una vez que la persistencia de ciertos platos poda explicarse no por su
significado simblico sino por su indiferencia, porque no eran ms que indicios de continuidad existencial [...] Las palabras y los mitos, a diferencia de los objetos de uso material, son significadores Mescapables. Pero tambin estn siempre sujetos a la designficacin [...] La nica diferencia es que en su
caso suelen involucrar la cancelacin de un significado por la sobreposicin de otro, que puede, fcilmente, contradecir al primero", Perry Anderson, A cone of engagement, Londres, Verso, 1992, pp. 224
225.
18 Bardacke, op. cit., cap. 5
19 Por ejemplo vase Norkunas, op. cit.
106
JAMES O'CONNOR
107
Las anomalas son signos de que algo desde un manzano hasta una estructura de personalidad anda mal en la vida. Un horticultor sabe que algo no funciona cuando un injerto no pega o una buena vid produce fruta cida. Un buen psicoterapeuta sabe que el paciente tiene un problema cuando oye alguna
discrepancia entre lo que dice y la forma en que lo dice. Son seales de crisis, que
hacen que tanto los rboles como las familias den manzanas podridas, que la fruta
sea agria y la gente se sienta ansiosa y haga cosas estpidas o crueles, pero que tambin crean una oportunidad de transformacin, ya sea en una vid nueva, una familia o una comunidad sustentable y equitativa.
La brecha que existe hoy entre los que destacan los factores culturales por encima de los ambientales, o viceversa, es muy amplia, y no slo en la baha de Monterey. La clase de historia que capta la dialctica de ambos, as como sus conexiones internas, est en paales, y los polticos no. se interesan demasiado por ese
beb. Hay una excepcin que confirma la regla. La razn ms importante por la
cual los que defienden los derechos de los pueblos indgenas tienen un poderoso
sentimiento de estar del "lado correcto" de la historia es que se piensa que en las
sociedades indgenas la cultura, la naturaleza y la actividad material estn en estrecha relacin, "orgnicamente conectadas". Por mucho que idealicemos a los pueblos indgenas o los veamos con ojos romnticos, defender sus derechos resuelve,
al parecer, el conflicto entre nuestro sentido de lo que son y lo que deberan ser la
cultura y la naturaleza. Hay una especie de coherencia, una sensacin de que las
cosas encj an,21 que nos hace sentir cmodos con lo que estamos haciendo, ms
confiados que si nos dedicamos, por ejemplo, a la pura poltica de la tierra en el
valle del ro Pjaro o a la poltica de la identidad en Santa Cruz.
Las antinomias entre la naturaleza y la cultura pueden verse por doquier en la
regin, que se divide con gran precisin en "residencial", "comercial", "industria
ligera", "recreativa", "preservacin histrica", "restauracin natural" y otros espacios. Por ejemplo, hay decenas de carteles anunciando a los caminantes que los
parques naturales estn abiertos desde las 6 de la maana hasta la puesta del sol,
mitad tiempo histrico, mitad tiempo de Dios. Se puede ver esta anomala en el
parque estatal Wilder Ranch, una vieja granja lechera conservada como reliquia
histrica, en la cual una parte se llama zona de preservacin histrica y otra rea
de restauracin natural, como si la parte histrica los edificios y paisajes de la
granja no fuese tambin natural, y la parte natural las mesetas y la llanura aluvial del arroyo Wilder, con su playa, no hubiese sido modificada decenas de veces
por la mano del hombre. Miren el campus de la universidad local: por ah hay un
cartel que indica una zona de conservacin natural, por all paisajes de aulas... la
"cultura" escoltada por macizos de secuoias.
21 "Tradicionalmente la tierra y el trabajo no estn separados; el trabajo forma parte de la vida, la
tierra sigue siendo parte de la naturaleza, la vida y la naturaleza forman un todo articulado. As, la tierra se enlaza con la organizacin del parentesco, el vecindario, el oficio y la fe... con la tribu y el templo, la aldea, el gremio y la iglesia", Karl Polanyi, The great transformation, Boston, Beacon, 1957, p. 178.
108
JAMES O'CONNOR
Este dualismo es tan generalizado que lo damos por sentado, por ejemplo, en el
parque estatal Forest of Nisene Marks, en Aptos (entre Santa Cruz y el valle del ro
Pjaro). La familia Marks le don la tierra al sistema estatal de parques a condicin
de que se dejase que el bosque, totalmente talado, "volviese a su estado natural",
como si se pudiesen borrar por decreto todas las huellas ecolgicas y culturales de
la intervencin humana, la tala, los trenes de brecha angosta y los aserraderos. Si
uno inspecciona la parte ms baja del arroyo Aptos, dentro de los lmites del bosque, encuentra en sus mrgenes una comunidad de rboles y plantas que se deben
a los efectos ecolgicos de la tala en gran escala por parte de Frederick Hihn, el
ferrocarril Southern Pacific y otros. 22 Hubo un caso en el cual un guardabosques
del parque reclut a unos boy scouts para destapar los restos de un viejo aserradero,
enterrado ya bajo deslizamientos de tierra y arbustos, con el resultado de que recibi una reprimenda de sus superiores por violar la voluntad de la familia Marks,
que en vano deseaba enterrar la historia, tanto literal como figurativamente. 23
En el viejo pueblo de Rincn, en otros tiempos centro de una lnea de produccin de cal, que se levanta junto al can del ro San Lorenzo, y que hoy es un complejo de "ecotonos" superpuestos, en los que se han borrado muchas huellas obvias
del uso humano (incluyendo un manzano solitario que hasta hace algunos aos
creca entre las secuoias) , se produjo un incidente similar. A los guardabosques se
les orden retirar siete viejos hornos para cal que se consideraban un peligro. Pero
en realidad los taparon; hoy estn enterrados debajo del estacionamiento que usan
los visitantes cuando quieren "volver" a la naturaleza.
El dualismo historia-naturaleza, que algunos ven como el ncleo mismo de la
tradicin judeocristiana y muchos otros como producto de la revolucin cientfica
y la capitalista, es evidente por doquier, a veces en formas invertidas. La Universidad de California en Santa Cruz (ucsc) sola llamarse la "universidad entre las
secuoias", pero como desde hace mucho el control de incendios ha desplazado al
manejo de los incendios, las secuoias estn bajo control; los muchos macizos y bosquecillos de rboles de segundo crecimiento pueden interpretarse como una especie de jardn, y la ucsc tendra que llamarse ahora "secuoias en la universidad".
Santa Cruz tiene planes para convertir la vieja concesin mexicana de tierras, el
Rancho Refugio, colindante con Western Drive, el barrio residencial ms occidental de la ciudad, en un "cinturn verde", lo que aqu significa una especie de rea
silvestre urbana. Cerca del pie de Western Drive, en la primera terraza marina, hay
una unidad habitacional llamada "Atalaya", en la que vivimos unos cuantos meses.
Nuestro departamento de esa especie de archivero para trabajadores y estudiantes
22 "La tala al ras de los madereros desvaneci las zonas de vegetacin. Hasta que las secuoias de
segundo crecimiento recuperen la supremaca en las zonas ms bajas del can, habr una mezcla de
bosque ripariano y siempre verde", Sandy Lydon, 77ze foral of Nisene Marks Mote Podes, Santa Cruz, Santa Cruz Mountains Natural History Associa.tion, s. f.
tk s
nvd-uction of tnearang ~ -rneannag ofyronaurn
" MichaerMuser, /Works tn We .f&esi: yu-r
on Nisene Marks State Park, tesis, Universidad de California en Santa Cruz, 2 de junio de 1992, pp. 15-16.
109
110
JAMES O'CONNOR
111
112
JAMES O'CONNOR
113
ques de maderas duras, piedra caliza y otros materiales locales. El hecho de que el
trabajo de los primeros estuviese impregnado de cultura tribal y el de los segundos
del pensamiento esencialista y las normas culturales de un capitalismo del Lejano
Oeste, y de que unos y otros modificasen la naturaleza de maneras muy diferentes,
no tiene que impedirnos ver ambos casos como fuerzas productivas culturales.
En una poca los inmigrantes de la regin transplantaron diferentes culturas y
modos de trabajo que se adecuaron a diferentes topografas, recursos y climas locales que, a su vez, se asemejaban a los de la regin o pas de origen de los migrantes y, por lo tanto, les resultaban familiares. El deseo de lucro y de controlar el
entorno (tal vez tambin el miedo a la desolacin) de los primeros colonos protestantes del norte de Europa, se combin con su trabajo frentico para arrasar los viejos bosques de secuoias (smbolos gigantescos de lo remoto y lo ajeno). Pero los caones y las colinas no se hubiesen talado de no haber existido un mercado
creciente de madera para construir ciudades y pueblos (incluidos los de la regin)
que se llenaban de inmigrantes. Qu podra mostrar un contraste ms marcado
con lo que los visitantes describan como el amor por el placer de los californianos,
combinado con praderas aparentemente ilimitadas, en las que millares de cabezas
de ganado pacan libres? O con los introvertidos granjeros de subsistencia desplazados desde el Dust Bowl hasta las alturas del distrito de Prunedale? Cada una
de esas economas era "racional" desde el punto de vista de los valores culturales de
quienes participaban en ellas. Hoy, con muy pocas excepciones, las antiguas conexiones entre cultura, trabajo y naturaleza han pasado a la historia: las secuoias ya
no simbolizan la "otredad"; el uso de la tierra para pastoreo prcticamente ha desaparecido o ha sido reorganizado de acuerdo con lineamientos capitalistas; el feroz
individualismo de los granjeros de subsistencia ha cedido el paso a una cultura de
agricultura comercial.
En los viejos tiempos la tierra se configuraba de maneras especficas, a imagen
de las diversas culturas y formas de trabajar. Simultneamente, esas culturas tenan
que ceder ante las variaciones de la naturaleza local: eran raras las coincidencias
perfectas entre la naturaleza y la cultura. Los yanquis y otros europeos del norte
nunca haban talado secuoias; los espaoles nunca haban disfrutado de tal abundancia de buenos pastizales, ni los chinos de tantos meses de verano secos y confiables, ni los sicilianos y genoveses de condiciones de pesca tan estupendas. Los
inmigrantes del Dust Bowl tuvieron que aprender los secretos de los microclimas
de las colinas y los valles en que se asentaron. Los recin llegados deban adaptar
sus formas de vida y de trabajo a las caractersticas propicias y restrictivas de las configuraciones de la naturaleza localCLa cultura y la naturaleza no desarrollaban sus
respectivas lgicas separadas la una de la otra. Ms bien naturaleza y cultura cambiaban y eran cambiadas, juntas, de diversos modos, media s por el trabajo esforzado y las tecnologas nativas de las oleadas de inmigrantes.
Sin eutiku gu, ms punto o ms tarde y ste es el punto importante tanto k
las formas de vida tradicionales como los paisajes familiares cedieron ante la lgi-
114
JAMES O'CONNOR
115
116
JAMES O'CONNOR
das y sustancias qumicas, y con gente cuyos antepasados vinieron de tres continentes. Las primeras obras importantes para produccin de cal fueron construidas
y manejadas por el hijo de una familia europea versada desde haca mucho tiempo
en las artes de la cal;" en la actualidad la extraccin se hace con maquinaria y la
combustin con hornos de alta tecnologa; en los aos 1880, en los lugares ms
remotos de la caada Aptos, el capital se organizaba en mayor escala (aunque
segua dependiendo de la capacidad individual de los artesanos) y los trabajadores
talaban, arrastraban y aserraban, a un ritmo nunca antes visto, antiguos bosques de
secuoias. Hoy los rboles se talan, trasladan y cortan ms o menos de la misma forma en toda la regin. La mecanizacin del procesamiento de sardinas en Monterey
condujo a un mayor nivel de capitalizacin de la industria y tambin al final del
dominio de los cortadores de pescado chinos y japoneses, que tradicionalmente
haban realizado esa labor a mano en las enlatadoras de pescado. 31 El individualismo de los arrendatarios escoceses e irlandeses en las colinas del distrito de Prunedale, que en un tiempo fuera la forma cultural en la que se desarroll la agricultura de subsistencia diversificada, slo existe hoy en sus vestigios ecolgicos: en los
noventa una mezcla de granja y huerto de frutales es trabajada por personas que se
autodenominan "norteamericanas" y cuyos antepasados llegaron de todos los rincones del planeta. A diferencia de lo que pasaba "en los viejos tiempos", ningn
grupo tnico tiene ahora el monopolio de la produccin de verduras orgnicas con
bajos insumos; en el mercado de granjeros de Santa Cruz hombres y mujeres de
ascendencia europea, japonesa, china y mexicana venden sus productos lado a
lado. En casi todos los sectores el mercado y los requisitos tcnicos, los mtodos de
financiamiento y la organizacin del trabajo estandarizados han remplazado las formas previas, ms unificadas, de cultura y de trabajo.
Y tambin la economa de la naturaleza se ha volcado a usos que eran inimaginables antes del advenimiento del capitalismo industrial y financiero, as como de
la tecnologa y la ciencia modernas (esta ltima como forma especfica de trabajo
cooperativo que presupone cierto nivel de evolucin cultural, productiva y ecolgica). Tomates resistentes a las heladas, brcoli congelado, cosechas mecanizadas,
agricultura qumica, granjas de rboles, estructuras posmodernas que no tienen
relacin alguna ni con los materiales locales ni con las tradiciones arquitectnicas
del lugar... la lista de mercancas que ya no "encarnan" las formas de la naturaleza
primigenia (ni los frutos de culturas tnicas determinadas) es prcticamente interminable.
Un continuo espacio/tiempo especficamente capitalista ha desvinculado la
produccin de formas de naturaleza y cultura ms antiguas. La Costera de Santa
Cruz, el ltimo parque de diversiones abierto de la costa pacfica, atrajo a los turis" Bob Piwarzyk, "The lime kilns of Pogonip", manuscrito indito, s. f.
" "El corte, hecho tradicionalmente a mano por trabajadores chinos y japoneses, se fue volviendo
menos especializado por nacionalidad a partir de la introduccin de cortadoras mecnicas", Hemp, oft.
cit., p. 89
117
tas durante cerca de un siglo. Pero las clases de entretenimientos que se ofrecen y
los visitantes que los disfrutan han cambiado. La primera vez que fui a la Costera,
en los sesenta, haba una Casa de la Diversin, donde por unos centavos los chicos
podan jugar todo el tiempo que se les daba la gana, y hasta 1963 hubo una gran
piscina de agua salada, en la cual los nadadores podan salpicar a gusto. Hoy el
espacio se usa ms "eficientemente" (es decir ms rentablemente): la alberca y la
Casa de la Diversin han desaparecido. Se paga por usar cierto nmero de minutos y segundos los carritos y los juegos electrnicos. El uso del tiempo libre est
estandarizado. Y tambin lo est el paisaje cultural: el muelle remodelado de Santa Cruz es una especie de modernista bastardo; la parte alta de la avenida Pacific,
en el centro, tiene rasgos que la asemejan a Carmel Village; hasta Watsonville, ltimo bastin de la cultura mexicana, planea modernizar el centro. Monterey, Aptos
Village, Capitola, Watsonville y Santa Cruz siguen teniendo algo de diferente, pero
sus diferencias tienen tanto o ms que ver con la riqueza y los niveles de ingreso
que con las cultura tnicas y los ambientes o paisajes nicos.
En la economa capitalista actual los vnculos entre culturas particulares y configuraciones de la naturaleza, por un lado, y divisiones especficas del trabajo y tecnologas, por el otro, estn oxidados, rotos u olvidados desde hace mucho. En
lugar de ellos hay una naturaleza convertida en mercanca y una cultura de la
modernidad, un ethos de autodesarrollo y realizacin (ms que el de una comunidad "arcaica"), y la universalizacin de la forma asalariada del trabajo. La reaccin
es una pltora de grupos preservacionistas de la cultura y la naturaleza que tratan
de proteger o restaurar o recordar esa o aquella prctica cultural o paisaje tradicionales... en general abstrados de los mtodos de produccin, las divisiones del trabajo y los tipos de mercancas predominantes que se producen hoy.
CONCLUSIN
Esta manera de pensar nos libera de tener que defender ya sea una tesis ambiental
determinista y la pura poltica del lugar o un determinismo cultural y una estricta
poltica de identidad. El viejo dualismo persiste sobre todo bajo la forma de cinturones verdes, parques estatales y festividades tnicas. Ha sido erradicado, en gran
medida, de los intersticios de la produccin, distribucin, intercambio y consumo
materiales, mayormente capitalistas, al igual que lo son sus paisajes y sus diversas
"culturas corporativas". Esto sugiere que existe la posibilidad, al menos, de una poltica de clase que se ocupe de los asuntos ambientales locales y de la identidad
poltica en su interconexin ron los problemas de desempleo, bajos salarios, falta
de vivienda, pobreza, desigualdad y decadencia social.
Resulta posible, al menos en principio, una imagen de la historia ecolgica y
social de la baha de Monterey y de los temas y configuraciones polticos actuales
118
JAMES O'CONNOR
119
LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
4
LA NATURALEZA DE LA CONSTRUCCIN
Y LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
EN FALL CREEK, FELTON, CALIFORNIA, 1860 A 1990:
UN GUIN*
INTRODUCCIN
ANTECEDENTES HISTRICOS
Carreta. En la segunda mitad del siglo xix y el primer cuarto del xx la economa
industrial del oeste del condado de Santa Cruz se basaba principalmente en la
exportacin de materiales de construccin a San Francisco, San Jos y otras ciudades en rpido crecimiento del norte y el sur de California.
Secuoias. Las tablas y muchos otros productos de madera empleados en la construccin, y fabricados a partir de los bosques nativos de secuoias, eran la exportacin ms rentable.
Puerta de horno de cal. Le seguan en importancia la fabricacin y exportacin de
cal para producir argamasa y yeso, utilizados tambin en la construccin; la plvora negra para dinamitar tneles del ferrocarril, minas y canteras; los cueros.
*En coautora con Barbara Laurence.
[120]
121
Tocn de secuoia. Hacia los aos veinte los bosques primigenios de secuoias prcticamente haban desaparecido.
Horno para cal en Fall Creek. La industria de la cal, que dependa a su vez de las
secuoias como combustible para sus hornos, haba declinado drsticamente.
Cantera Cowell. La mayora del puado de canteras grandes de piedra caliza y de
las decenas de otras pequeas quedaron abandonadas.
Avellanos. Empezaron a escasear los arbustos de avellano que los productores de
cal y de plvora talaban para hacer barriles.
Encinos. Lo mismo ocurri con los encinos que producan cido tnico para las
curtiembres del lugar.
Puente cubierto Felton. El ferrocarril de montaa y los puentes cayeron en desuso.
Puente natural. Mientras tanto, la parte occidental del condado exportaba tambin su otro recurso fundamental: su clima fresco en verano, sus plantas, el sol y el
mar, el paisaje de montaa: la base de la industria turstica local.
Ro. Y tambin los ros y arroyos de Santa Cruz. A partir de los aos 1860 los visitantes de San Francisco, San Jos y otros lugares empezaron a tener importancia
en la economa del lugar.
Costera. Despus del despojo de sus materias primas, el occidente del condado
se fue especializando cada vez ms en el turismo proveniente de las ciudades cercanas, tambin construidas, al menos en parte, con la madera y la cal procedentes de las montaas de Santa Cruz. El turismo se convirti en la principal industria de exportacin probablemente hacia el segundo decenio del siglo xx, y sigue
sindolo hasta hoy.
Hornos de cal de Fall Creek. Una parte de la economa del siglo xix eran los obrajes de cal y el taller de barriles de Fall Creek, Felton, diez kilmetros curso arriba
del ro San Lorenzo a partir de la llanura aluvial del Santa Cruz. Fall Creek se inicia en la cima de la montaa Ben Lomond y desagua en el San Lorenzo, en Felton.
Blue Cliff. El obraje de cal se construy tres kilmetros corriente arriba, en la
ladera de una colina empinada formada de carbonato de calcio piedra caliza
de alta calidad. Se lo construy en el decenio de 1860, cerr temporalmente durante la depresin de los aos 1890, reabri y luego cerr definitivamente en 1919.
Helecho con hojas de arce. Hoy se considera que Fall Creek es uno de los lugares
ms hermosos que se pueden visitar en el condado de Santa Cruz. Se ha vuelto parte de la economa turstica, sobre todo para visitantes de fin de semana. Tambin
es un lugar excelente para descodificar las formas en que se combinan o entremezclan la economa de la naturaleza y la economa humana.
Paisaje de Fall Creek. La cuenca es escarpada aunque en pequea escala. Su historia econmica y social es relativamente simple. Lo mismo puede decirse de su
historia natural y de sus ecocomunidades costeras. Fall Creek es una especie de
universo autocontenido, un laboratorio en el cual se pueden estudiar las maneras
en que la actividad humana y la economa de la naturaleza se influyen y modifican
mutuamente.
Tanque de agua.
124
JAMES O'CONNOR
Hongos. Fall Creek atrae a muchas clases de visitantes. Para algunos la cuenca es
parte de la naturaleza en las montaas de Santa Cruz.
Taller de barriles. A otros les llama la atencin como parte de la historia econmica y social de Santa Cruz... como arqueologa industrial, incluyendo este sitio del
viejo taller de barriles.
Refrigerador para carne. Pero la cuenca no es ms historia que naturaleza. Es el
resultado de la economa de la naturaleza y de la actividad material humana, combinadas o entrelazadas.
EL PROCESO DE TRABAJO
Secuoias y acedera. Las operaciones madereras y caleras del siglo xix transformaron la
ecologa de Fall Creek... as como la economa y la sociedad del norte y la costa central de C21ifornia. Esta narracin comienza con la ecologa original de la cuenca. La
gran imagen ecolgica de Fall Creek es -una larga historia de fuertes terremotos y
movimientos de tierra, magma borboteante e importantes cambios de clima.
LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
127
Estanques de desove.
Horno para cal visto de frente
128
JAMES O'CONNOR
Camino de carretas.
Parte superior de un horno. Los primeros fabricantes de cal de la zona, que trabaj aban por cuenta propia, construan y manejaban hornos de un solo crisol. Pero
con la introduccin del trabajo asalariado se requeran tres hornos para mantener
ocupada y plenamente explotada la fuerza de trabajo. Uno de los hornos se encenda mientras el segundo se enfriaba y el tercero volva a llenarse.
Frente de un horno. A finales del siglo )(Ex estos hornos producan entre el 20 y el
40% de la cal de California; la mayor parte se exportaba a San Francisco o se utilizaba en el lugar.
Ciudad de Santa Cruz: Long shot. As Fall Creek ayudaba a construir las ciudades
cercanas, incluyendo Santa Cruz, que desarroll estructuras sociales, valores y
ambientes tpicamente urbanos. La urbanizacin cre una necesidad social o
demanda de escapar, de "volver a la naturaleza". Y la "vuelta a la naturaleza" incluy la vuelta a Fall Creek.
Edificio Flatiron. La economa de Santa Cruz, exportadora de materiales de construccin (incluyendo los obrajes de Fall Creek), contribuy a crear la base material
de una poblacin urbana. As el oeste del condado ayud a aumentar la demanda
social de sus propios esparcimientos ambientales. Por decirlo as, Santa Cruz y Fall
Creek satisficieron su propia demanda.
Frente de un horno. Los obrajes de cal de Fall Creek fueron abandonados en 1919,
LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
129
debido a la competencia del cemento Portland, a la escasez de mano de obra inducida por la primera guerra mundial, y al agotamiento de las secuoias. Las condiciones de trabajo explican en parte por qu se usaba este diseo de horno (tcnicamente muy viejo), as como la poca en que se abandonaron los trabajos.
Puerta de un horno. A partir de 1930, gracias al movimiento sindical y a la mejora general de las condiciones de trabajo, ningn obraje de cal como sos poda
atraer obreros en Estados Unidos. Los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo incluyendo un calor intenso, quemaduras y cadas frecuentes, olor a azufre,
aire contaminado y ruidos atronadores de la cantera eran demasiado miserables.
Dentro del horno. Melancola nostlgica. Hoy los hornos evocan una especie de
melancola, como los castillos en ruinas para los romnticos ingleses del siglo xviii.
Parte superior del horno. ste es un horno visto desde arriba; parece la tumba de
un gigante recuperada por la naturaleza, que, literal y figurativamente, suaviza la
historia.
Pila de escombros. Despus de la quema se separaban las impurezas de la cal y se
las echaba a paladas en barriles, que despus se cargaban en carretas.
Sitio del almacn. Aqu haba un gran almacn que iba de un lado a otro de la
caada rellena por entonces, donde se mantenan bajo techo los barriles de
cal vacos y llenos antes de que las carretas los sacasen del can rumbo a Felton,
luego al muelle de Santa Cruz y, con la inauguracin del ferrocarril, a un vagn de
carga.
Pala. Despus de la quema los trabajadores limpiaban a pala la roca impura que
quedaba incluyendo la que se us para los arcos de las puertas delanteras de
los hornos.
Tanque de agua. Debajo de los hornos se construy un tanque. El barrilero usaba madera de secuoia para los tablones y avellano para los aros. La madera se
remojaba en el tanque para poder curvar los tablones.
Montn de lea. La fibra de la secuoia en trozos de este montn de lea arda
mucho tiempo e intensamente, y se la usaba como combustible. Quedan unas
ochenta cuerdas de lea (madera en pedazos de dos metros y medio, el ancho del
horno); se necesitaban unas setenta cuerdas para una quema, que duraba ms o
menos tres das.
Pila de escombros. Junto al arroyo, corriente abajo del obraje de cal, crecen sicomoros y hiedras sobre una enorme pila de escombros, compuesta de lo que se descartaba al cargar el horno y despus de encenderlo. Los escombros se usaron para
rellenar el arroyo cerca de los hornos y para hacer el camino de carretas.
Muros de contencin. Tres muros de contencin soportaban el camino de carretas
que sala de los obrajes. Eran tres muros porque se era el diseo que estabilizaba
ms la ladera.
Relleno del arroyo. Donde se encuentran las dos ramas del arroyo se rellen la sur
para hacer el camino de carretas. La erosin subterrnea ha carcomido el camino
por debajo.
130
JAMES O'CONNOR
Desechos en la caada. Abajo de los obrajes de cal la caada es una especie de tiradero de basura lleno de los desechos de la naturaleza y de la historia.
Camino de carretas. Se usaron piedras del lecho del arroyo para pavimentar el
camino de carretas, que ahora es la principal senda para visitantes. Aqu una generacin de caminantes ha alisado los filos de la historia, creando un lugar seguro y
atractivo para pasear.
LA RESTAURACIN DE LA CAADA
Secuoias. Despus que cerraron los obrajes de cal mucha gente pas por Fall Creek.
Metal en los bosques. Residentes cercanos buscaban el metal de desecho en la
cuenca, as como madera, lea, nudos de secuoias, bayas, hongos, helechos y cosas
por el estilo. En los sesenta los hippies hacan campamentos con la madera y los
ladrillos que haban quedado.
Foto escnica de la caada. La gente del lugar pescaba en el arroyo y usaba el rea
de los hornos para tirar al blanco. Los chicos jugaban en el agua y trepaban por la
cantera (algunos se cayeron y resultaron heridos; dos murieron). En 1972 el Servicio de Parques aadi Fall Creek a su coleccin.
LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
131
LA CONSTRUCCIN DE LA NATURALEZA
132
133
JAMES O'CONNOR
La belleza de Fall Creek. Mientras tanto, independiente de todo esfuerzo por restaurar la caada y manejar el parque, la ecologa de Fall - Creek cambi drsticamente
durante los ltimos cien aos.
La belleza de Fall Creek. Las condiciones de produccin en Fall Creek contribuyen
a explicar el diseo de los hornos, el modo de operacin de la explotacin maderera y de los obrajes de cal, y el momento en que se cerraron estos ltimos.
La belleza de Fall Creek. Los mismos, a su vez, ayudan a explicar el tipo y el momento del impacto ecolgico del uso industrial de la cuenca. La historia de la naturaleza en Fall Creek es, de algn modo desconocido e incognoscible, parte de la historia del trabajo entre 70 y 130 aos atrs, as como de la economa de la naturaleza
en ese mismo periodo.
La belleza de Fall Creek. En un principio el periodo industrial tuvo el efecto de
devastar la ecologa de Fall Creek. De acuerdo con los autores del nico estudio
ecolgico conocido sobre la cuenca, "Durante el periodo de tala y minera [...] se
extrajo mucha biomasa."
La belleza de Fall Creek. Y los autores continan diciendo: "La vasta destruccin de
la cubierta vegetal [...] aument la erosin de los suelos, cambi los microclimas y
cre un hbitat nuevo, casi uniforme [y] una actividad de sucesin caracterizada
por el decremento de la diversidad de la flora y de su complejidad distributiva."
La belleza de Fall Creek. Pero a medida que fue pasando el tiempo "la biologa se
volvi ms complicada. Dentro de la [...] cuenca la energa ha existido como un
sistema de biomasa y acumulacin, y al sistema se incorporaba mucha ms energa
que La que se liberaba. La radiacin solar es absorbida por una cantidad que crece ao con ao de vegetacin leosa y cubierta del suelo del bosque.
Flores. Luego la cuenca se volvi ecolgicamente ms variada. Con la desaparicin del dosel original de secuoias poda crecer ms flora.
La belleza de Fall Creek. Con el tiempo apareci una mayor variedad de helechos,
plantas de flor y arbustos. Las lluvias estacionales y la erosin cambiaron tambin la
caada misma. El hecho ecolgico de que el trabajo humano recre, intencional y
no intencionalmente, una ecologa diversa, es una de las razones por las que Fall
Creek es un lugar dilecto al que se escapa la gente de las ciudades cercanas.
Flores azules. La ecologa actual de Fall Creek es resultado tambin de las reglas
y reglamentos del Departamento de Parques, de la reparacin de sendas, construccin de puentes y otras obras de mantenimiento y mejoramiento por parte del
personal y de voluntarios. La cuenca se realmente una especie de jardn. Y los jardineros toman decisiones acerca de qu cultivar y qu no, ya sea por intencin o
por efecto.
Helecho. Helechos y matorrales de chamizo, culantrillo, campanillas, madreselva,
lotos, rosas silvestres, zarzamoras, frambuesas y otras plantas prosperan en reas
perturbadas de la cuenca.
Secuoias. Lo mismo ocurre con las secuoias, tan numerosas hoy que probablemente nunca lleguen a tener el tamao de los rboles primigenios. Un resultado
de la proteccin a las secuoias es que algunas otras plantas y helechos no lograrn
sobrevivir cuando el dosel de rboles sea ms alto y denso. Los helechos arbreos
y los helechos dorados, que necesitan sol, pueden desaparecer.
Avellanos. Pero los avellanos han reaparecido, y el acebo y la retama florecen cerca del agua y a las orillas del camino. El resistente helecho espada, que abunda en
las reas muy sombreadas, va a sobrevivir.
Encinos. Los encinos se reproducen prolficamente.
Hojas de arce. Y tambin los arces de hoja grande, que crecen en densos grupos
en los escombros de piedra caliza, al pie de Blue Cliff y en los claros cercanos al
agua.
Hongos. En un tiempo Fall Creek era un buen lugar para los recolectores de hongos. Ahora el estado prohbe a los visitantes recoger hongos, as como llevarse helechos u otras plantas, con lo que de hecho se toma otra decisin en materia de jardinera. Igual que en una reserva natural, slo podemos apropiarnos de la imagen
del objeto real en una foto, no de la cosa misma.
Catalinas. Sigue siendo misterioso de dnde viene esta colonia de catarinas,
cmo escogen Fall Creek en la ruta de su migracin y por qu se van repentinamente a mediados de febrero, volando con una corriente de aire caliente.
Hiedra. A la hiedra se le han dado muchos nombres, entre ellos "la huella del
hombre". La plantaron los trabajadores para humanizar su entorno, y tal vez para
controlar la erosin y el polvo.
Vinca. Esta vinca y la hiedra cubren el pasado de quienes las plantaron, como si
hubiesen querido suavizar los afilados bordes de su propia historia. Aqu el hombre sigue dominando a la naturaleza en el sentido de que estas especies introducidas dominan a la flora nativa.
Manantial. Debajo del obraje de cal el agua sale borboteando de un pequeo
manantial subterrneo. Cuando se rellen el arroyo, corriente arriba, sigui vivo
debajo de los escombros y cambi de curso.
Caada. Piedras, helechos, luz y agua se combinan en este tramo de la caada
para crear un paisaje de naturaleza romntica digno de la imaginacin urbana nostlgica ms exigente.
INTERPRETACIN
Foto escnica de Fall Creek. Una vez Karl Marx escribi que la produccin no slo crea
los objetos que satisfacen las necesidades, sino tambin las necesidades satisfechas
con esos objetos. Este estudio es una variacin sobre ese tema. Fall Creek produjo
la cal que ayud a construir la California urbana, incluyendo las ciudades de San-
134
JAMES O'CONNOR
ta Cruz y Felton. La vida urbana constituy una cierta estructura social y la necesidad social de escaparse y volver a la naturaleza.
Foto escnica de Fall Creek. La naturaleza que buscan los citadinos de la zona y
otros visitantes incluye a Fall Creek, que ya no es un lugar salvaje pero que no est
desarrollado y parece natural.
Foto escnica de Fall Creek. O, en otros trminos, Fall Creek es un ejemplo de la
naturaleza tal como quiere verla la imaginacin urbana. As se cierra el crculo: Fall
Creek satisface su propia demanda, en el doble sentido de ayudar a construir centros urbanos y de verse y sentirse como la clase de naturaleza que esperan los visitantes urbanos que buscan escapar de la ciudad y ver la "naturaleza".
Viga del almacn en el arroyo. Fall Creek slo parece "naturaleza pura". De hecho
en la cuenca la historia se mezcla con la naturaleza de maneras obvias, como esta
caprichosa viga en el lecho del arroyo.
Lo inslito de Fall Creek. Y de maneras inslitas, como este marco de la puerta de
un horno incrustado entre los desechos del suelo del bosque.
Tanque de agua. Lo que vemos en la cuenca, lo que olemos y omos, y el sentido
de seguridad que experimentamos en sus senderos, tiene tanto que ver, a su manera, con el desarrollo del capitalismo en Occidente, como con los propios ritmos de
la naturaleza.
Carreta. Las herramientas y condiciones de trabajo, el agotamiento del bosque,
los cambios tecnolgicos de la produccin de materias primas y el papel de California en la economa mundial a finales del siglo xix y principios del xx son elementos que contribuyeron a construir la naturaleza actual de Fall Creek.
Tocn de secuoia. Pero por decirlo en una sola palabra el dualismo occidental nos ha impedido ver la dialctica de esta historia natural y naturaleza histrica.
Por ello tiene tanta importancia la historia ecolgica, que desconstruye los muros
ideolgicos que se yerguen entre la historia y la naturaleza, y crea una nueva comprensin del presente como historia y como naturaleza.
5
LA VENTA DE DOS CIUDADES:
CHICAGO Y LOS NGELES
CHICAGO
Haberle dedicado un nmero de Antipode, la revista de geografa radical, a un simposio sobre Nature's metropolis: Chicago and the Great West [La metrpolis de la naturaleza: Chicago y el Gran Oeste], libro que consolidar la posicin de William Cronon
como uno de los principales historiadores ambientales de Estados Unidos, es como dicen en Hollywood un buen concepto. Pero el tratamiento es, en gran
medida, un fracaso. Once especialistas radicales, en su mayora gegrafos marxistas, ensalzan el estilo literario de Cronon y sus proezas narrativas, su minuciosa
investigacin y su pasin por el tema, y su disposicin a ocuparse del complejo problema de las formas en que Chicago y sus hinterland se modelaron y configuraron
mutuamente durante la segunda mitad del siglo xix. Sin embargo, con excepcin
de dos o tres de los colaboradores, todos acusan a Cronon de ingenuidad terica
y, por lo tanto, de no haber hecho lo que creen que el autor se propuso (o debera haberse propuesto) hacer. La crtica, muchas veces mezquina, otras venenosa,
supera el aprecio por un factor de dos o tres. Pero no es sta la razn por la que
fracasa el simposio, ya que la equidad y la eficiencia, segn nos ensean los economistas, son dos cosas distintas. La razn es que en su "Respuesta" Cronon no
reconoce ni uno solo de los puntos sealados por sus crticos. Buen podra haber
dicho: "Si me hubiese sido posible leer todas las contribuciones a este simposio
antes de escribir mi libro, hubiese escrito exactamente el mismo libro." Cuando los
buenos especialistas no aprenden nada unos de otros, algo anda mal.
Y aqu interviene algo ms que los intereses personales y los egos. Hay por lo
menos otras tres razones de que los crticos de Cronon hablen sin ser odos por l.
La primera es que el mismo Cronon no es todo lo claro que debera ser sobre cules son realmente su mtodo y su objeto de estudio, lo cual, naturalmente, incomoda a los ponentes de inclinacin terica. La segunda es que los gegrafos marxistas no explican su mtodo todo lo bien que deberan hacerlo, ni demuestran de
qu manera su enfoque arrojara mejores resultados que el de Cronon. 1 (La forma
de su crtica es grosera con tanta frecuencia que se necesitara un erudito muy
Las excepciones se sealan en el texto. No obstante, ni siquiera Allan Pred, que aporta las crticas
metodolgicas ms elaboradas (a saber, que Cronon fusiona la configuracin de los paisajes tanto como
medio cuanto como resultado de la intervencin humana contingente a las historias previas de personas y naturaleza, es decir a las condiciones habilitadoras y limitantes insertas en los productos de la
[1351
136
paciente y sabio para que pudiese abrirse paso entre sus argumentos y separar el
grano de la paja.) Por ltimo, incluso si los participantes lograron exponer de
manera til el mtodo marxista, tengo la sensacin de que Cronon igual hubiese
ignorado a sus crticos, ya que no es marxista (aunque afirma comprender el marxismo) ni quiere serlo.
Cronon "se pregunta" si sus crticos consideran que Nature's metropolis tiene
grandes fallas debido a sus propias "expectativas" irreales, ms que al "desempeo"
del autor. Pero parece estar algo confundido acerca de cul es realmente su
desempeo y, por lo tanto, de lo que sus lectores tienen o no derecho a esperar.
Sus narrativas ("relatos") tienen la clara intencin de contar con una base terica,
pero no queda claro de qu profundidad ni de qu clase de teora. Tres o cuatro
crticos condenan el libro porque no explica la dinmica del desarrollo regional
de Chicago. Qu impulsaba a la ciudad que devast as la naturaleza? Pero puede
ser que la intencin de Cronon n fuese explicar el desarrollo regional per se sino
ms bien los efectos del mismo sobre la naturaleza. En el libro dice que su intencin
es escribir "una historia de la relacin entre Chicago y el Gran Oeste", y en particular analizar las transformaciones econmicas y ecolgicas que experimentaron
la gran ciudad y sus hinterland. Pero tambin convierte en agentes del cambio a los
comerciantes, intermediarios, especuladores y promotores de Chicago, lo cual
puede verse o no como una afirmacin terica. Asimismo, en su respuesta a la
imputacin de Carolyn Merchant de que su misma descripcin de la transformacin del Gran Oeste es incompleta, Cronon replica que su omisin fue deliberada;
que ya haba tratado el tema en su libro previo sobre la historia ambiental de Nueva Inglaterra. El autor tampoco se ocupa de la transformacin ecolgica de Chicago mismo, ya sea en el nivel de la destruccin del ecosistema o en el de la apariencia de los paisajes culturales. "Cronon no cierra el crculo que une el campo y
la ciudad escribe Merchant detallando el regreso de aguas, humo o desechos
al campo y los ros."
Tal vez Cronon precisa su verdadero objetivo en su "Respuesta". Afirma en ella
que escribi el libro "para investigar [...] las muchas formas en que la gente se enajena del mundo natural del cual depende su vida [...] explorando el crecimiento
de una gran ciudad en relacin con los sistemas naturales que hacen posible ese
crecimiento". Ralph Saunder y Sallie Marston aaden: "Cronon demuestra cmo
Chicago se desarroll simultneamente con la ruina del mundo natural que lo
rodeaba y, lo que es ms importante, por medio de ella." Es justo. Slo nos resta
aadir "ignorando mientras tanto la dependencia de la ciudad de la fecundidad
natural y la forma en que asol [la naturaleza primigenia] ". El problema es que
este propsito no puede realizarse sin otra investigacin paralela sobre las formas
en las que la gente fue enajenada de los medios de produccin, de su trabajo y del
intervenrilm de esos_ mismos pmdurtoa), dice iu-fiifrrimria huhie.a.
iriteIXendH humana con
habido en caso de que Cronon hubiera usado su mtodo.
137
producto del mismo, y de las dems personas (no slo de la naturaleza), todo lo
cual est ausente de la narracin de Cronon. Esto sugiere tambin que el objetivo
de ste es explicar los efectos de la dinmica del desarrollo de Chicago y sus hinterland sobre la naturaleza (y sobre los seres humanos, en la medida en que los mismos se alejaban de la naturaleza), no la dinmica misma. Cronon dice que no trat de brindar "a los lectores [del libro] una teora global de la urbanizacin, el
cambio regional, la industrializacin y la dinmica interna del crecimiento capitalista". Si bien se concentra en comerciantes, ferrocarriles y mercados, asevera que
"en ningn momento afirmo que el transporte, el comercio, los mercados o el
movimiento de mercancas fuesen los nicos determinantes del crecimiento de
Chicago [...] Me limito a decir que fueron muy importantes y que al pensar sobre
ellos podemos aprender muchsimo respecto a la relacin de la ciudad con sus hinterland" Bastante justo, tambin. Pero esta clase de enfoque no explica realmente
nada, sino que se limita a aislar un factor o conjunto de factores entre otros, sin
decir cules son esos otros factores ni cmo se articulan con los primeros.
Cronon afirma que "su brjula se orienta en las vas que llevan de y hacia la ciudad, siguiendo las rutas que vincularon a la comunidad humana llamada Chicago
con el mundo natural del cual la ciudad lleg a ser una parte tan importante": el
transporte y los ferrocarriles. Los ferrocarriles son temas engaosamente simples,
y la brjula de Cronon puede llevar a sus lectores en una direccin terica equivocada. El transporte es capital productivo, cosa que no menciona ningn integrante del simposio. (Hasta el "puro" intercambio de trabajo en la caja del supermercado tiene un momento productivo, cuando las compras se meten en bolsas.)
Los ferrocarriles se construyeron por ms de una razn, lo que complica todas las
historias que tienen que ver con ellos. Consolidaron el poder de Chicago, as como
de sus comerciantes y empacadores de carne, sobre el campo; fueron tambin una
salida para el capital excedente y parte de la creacin del imperio transcontinental llamado Estados Unidos. Tal como ocurre en la creacin de autopistas interestatales y shuttles espaciales, en la construccin de ferrocarriles se combinaron consideraciones polticas y militares con motivos econmicos. Ni siquiera est claro si
Chicago y sus hinterland hubiesen sido significativamente diferentes si los trenes
nunca hubiesen remplazado los canales. De no ser as, Cronon les presta excesiva
atencin a los ferrocarriles en s mismos y muy poca a su papel como medio para
reducir el tiempo de revolvencia del capital y de acelerar la historia (aunque, en s
misma, su descripcin de la reglamentacin y disciplina del uso del tiempo requerido para la eficiencia ferroviaria es excelente).
Escribe esta sabia frase: "Ahora [...] sabemos que la narrativa funciona apoderndose de una porcin de realidad, disponindola en una secuencia atractiva y
haciendo que esa secuencia parezca completa, pese a todas las evidencias en contrario." Sin embargo elude la cuestin de cmo decide uno los criterios que usar
para determinar qu extraer, para su investigacin detallada, de la masa de la historia, y qu dejar en los archivos. Con bastante frecuencia parece que los criterios
138
JAMES O'CONNOR
de Cronon tienen que ver con las caractersticas fsicas de las cosas; los trenes y sus
cargamentos, por ejemplo, se definen como valores de uso, no valores de cambio;
como formas de entrar y salir de la ciudades, no como maneras de acumular capital. Probablemente sta sea otra fuente de la confusin de sus crticos acerca del
propsito y mtodo del autor.
Nature's metropolis, es una narracin descriptiva o tambin se plantea "por
qus"? Creo que hace las dos cosas, pero en ambos casos de manera ambigua, por lo
que ninguna de ellas resulta totalmente satisfactoria. El autor no aclara cules son
sus hiptesis, cmo se las puede someter a prueba, qu datos en contrario habra
que buscar y qu opacidad desea penetrar: si la ideologa desconstruida o una
narrativa previa revisada. Esta laguna resulta especialmente incmoda para los
marxistas, que aprenden a desarrollar sus propias perspectivas tericas en forma de
una crtica a la "teora burguesa" expresin que los crticos de Cronon evitan
y a su mtodo.
Cronon ignora a sus crticos no slo porque sus metas y mtodos no estn claros (por lo cual aqullos no saben ni pueden saber qu tienen derecho a criticar),
sino tambin porque los gegrafos marxistas no explican demasiado bien sus propios mtodos (lo que a su vez irrita al autor de Nature's metropolis). Cronon afirma
que sus crticos se molestaron porque no escribi el libro que ellos queran que
escribiese, un libro que explicara la dinmica de desarrollo de Chicago y del Gran
Oeste en trminos de una teora de tipo marxista de la produccin, circulacin y
acumulacin de capital. Mary Beth Pudup se queja de que "la preocupacin exclusiva de Cronon [es] la circulacin [...] Las ruedas del comercio son las que ponen
en movimiento a Chicago." Phillip Scranton escribe: "La exclusin [del crecimiento industrial] nos permite observar ms profundamente las mutaciones del
intercambio mercantil, pero a falta de un anlisis igualmente penetrante de la produccin empobrece el argumento en su conjunto."
Qu diferencia hace que Cronon ignore lo que dos crticos llaman la "primaca de la produccin" y un tercero denomina las "relaciones de produccin"? Asumamos que trat de que su libro no slo describiese los efectos del desarrollo
regional sino tambin que lo explicase. Los crticos ofrecen muchsimos consejos
gratuitos acerca de lo que tendra que haber hecho Cronon, y de lo que hubieran
querido que hiciese, pero mucho menos respecto a cmo debera haber hecho lo
que ellos queran que hiciese. Tampoco explican qu diferencia hara su propio
mtodo en trminos de las clases de resultados que podra haber obtenido Cronon en caso de haber decidido escribir un libro marxista. 2
Brian Page y Richard Walker identifican el problema de las explicaciones del
2 Parece haber dos excepciones. Merchant dice que al "hacer caso omiso de las relaciones de produccin, la crtica del mercado que hace Cronon se limita a sus costos ecolgicos". Page y Walker
demuestran que la concentracin en la acumulacin de capital y en el concomitante cambio tecnolgico en la industria y la agricultura explicara mejor la velocidad de la transformacin ecolgica y del
desarrollo econmico.
139
140
JAMES O'CONNOR
LA VENTA DE DOS CIUDADES
narse con ellos para redistribuir las utilidades escasas a los ms fuertes o ms persisten tes. El tema de la crisis econmica, que debera ser central en cualquier descripcin marxista de la "dinmica del desarrollo", est ausente en este simposio.
"La acumulacin por medio de la crisis" explica la expansin de los mercados de
bienes de capital en trminos de una demanda menguante del consumidor, es decir,
de la necesidad de reducir costos para defender o rescatar utilidades cuando los
mercados finales se debilitan o decaen. La mayora de las grandes innovaciones
tecnolgicas para reducir costos aparecieron o se difundieron durante periodos de
depresin o estancamiento. En la historia del capitalismo las crisis son momentos
definitorios de cambio econmico, tecnolgico y social, incluyendo los cambios en
la composicin de las clases sociales en general y de la clase trabajadora en particular. Puesto que durante la segunda mitad del siglo xix el capital fue un sistema
expuesto a crisis (as como dependiente de las crisis), la omisin de la teora de la
crisis limita la utilidad tanto de Nature's metropolis como de las reflexiones de los
gegrafos sobre el libro de Cronon.
La queja ms frecuente de los crticos es que Cronon deja de lado lo que dos
gegrafos llaman la "primaca causal" de la industria (o capital productivo). En su
introduccin Walker afirma que "la discusin sobre la primaca causal es fundamental para llegar a una comprensin del crecimiento explosivo de Chicago".
Pudup apoya su aseveracin: "El comercio se subordin de manera ms generalizada a la produccin industrial" hacia finales del siglo. Ser verdad que el capital
industrial subordin al capital mercantil durante la segunda mitad del siglo xix?; y
si as fue, qu ms da? Un problema es que ninguno de los crticos explica qu
quiere decir "subordinacin", de manera que resulta comprensible la irritacin de
Cronon frente a esta lnea de ataque. Quiere decir que los comerciantes pierden
el monopolio de que puedan gozar en el comercio y, en consecuencia, su capacidad de comprar barato y vender caro, en lo que equivale a un juego de suma cero.
En cambio se ven obligados a competir entre s, y tambin con el capital industrial,
para obtener capital en dinero y crdito, trabajo y dems. La subordinacin de los
comerciantes a los industriales (en un modelo simple, en el cual el capital mercantil est en manos de una clase identificable de comerciantes y el capital productivo en manos de los industriales) quiere decir que los primeros se apropian de
una parte de las utilidades totales que va de acuerdo con la cantidad de capital que
han invertido, con la composicin orgnica de sus capitales y con la tasa de utilidad promedio. La mayora de los crticos de Cronon dan vueltas alrededor de estos
problemas sin hacerles frente. Slo Holdsworth discute los precios de las materias
primas y el alcance de la competencia que prevaleca en esa poca, pero tan slo
con respecto al poder de los comerciantes sobre los productores directos ("los
comerciantes de Chicago que estaban detrs de [...] los cambios del transporte [...]
capturaban implacablemente una parte suficiente de la oferta como para controlar el precio que reciban los productores. stos, casi siempre a merced de compradores de la metrpolis [... ] tenan muy poco poder para responder a la distan-
141
142
JAMES O'CONNOR
el poder generador de valor del trabajo humano", pero no explican cmo se articulaban entre s la abundancia de la naturaleza, el trabajo humano y la tecnologa en
el Gran Oeste. Merchant se queja de que Cronon no "muestra la resistencia a las
estructuras de mercado por parte de agentes humanos o de actores no humanos",
pero omite explicar de qu manera una descripcin de esta "resistencia" podra
modificar los resultados de aqul. Holdsworth sugiere que la narracin no hubiese cambiado demasiado cuando afirma que la "transformacin de la pradera de
pastos altos, el territorio de los bfalos y el bosque septentrional de pinos [no fue]
cuestionada ni casi refutada". Scranton aade que Cronon retrata los conflictos
entre los granjeros, los ferrocarriles, los empacadores y los comerciantes, pero que
la lucha capital-trabajo es "prcticamente ignorada". Una vez ms, y qu? En qu
cambiara eso los resultados de Cronon? Ninguno de los crticos analiza la forma
en que las luchas defensivas de los artesanos y obreros con aptitudes capitalistas
obligaron a la industria a pasar a la produccin de masas, y a subsumir real, y no
slo formalmente, el trabajo, fenmenos sin los cuales el capital industrial no puede establecerse con firmeza. Este proceso se relaciona con el tema de la subordinacin del capital mercantil de modos sobre los cuales nadie ha planteado nunca
una teora. Los crticos de Cronon ni siquiera lo mencionan.
Ninguno de los autores del simposio cuestiona el argumento de Cronon en el
sentido de que los cambios en el Gran Oeste, sobre todo los cambios ambientales,
eran una cara de un doble proceso histrico, y que la otra fue el desarrollo de Chicago. Algunos cuestionan la estrategia de Cronon de limitar la relacin ciudad-hinterland a Chicago y el Gran Oeste. Como seal antes, un libro sobre la metrpolis
de la naturaleza ubicara a la regin dentro del marco de referencia de la economa mundial en su conjunto. Pero los que quieren que Cronon ample sus miras
no explican cmo podra hacerlo. Hay poco o nada sobre el desarrollo capitalista
desigual y combinado o sobre el "desarrollo del subdesarrollo". Habra que rastrear los efectos de la inversin en transporte, en mejora de la tierra y dems, sobre
el costo de produccin de alimentos y materias primas. (Tambin los cambios ecolgicos concomitantes a la ocupacin norteamericana pueden haber elevado indirectamente el costo de produccin de las materias primas, segn la tesis de la
"segunda contradiccin del capital".) Por lo general, durante el siglo xix las inversiones en zonas productoras de materias primas elevaron la tasa de utilidad del
capital industrial y estimularon nuevas oleadas de inversin en tierra, infraestructura y dems en esas zonas, lo cual reduca los costos y aumentaba an ms las utilidades. Las economas industriales del Norte, mundiales, integradas, equilibradas,
se desarrollaron a expensas de las economas exportadoras de materias primas del
Sur, especializadas y fragmentadas. El desarrollo causa subdesarrollo, y viceversa.
La bibliografa norteamericana sobre este tema se concentra en el sur de Estados
Unidos, pero resulta sorprendente que ningn miembro de este simposio se pregunte si el mismo tipo de modelo (con modificaciones) podra resultar til en caso
de aplicarlo al Gran Oeste.
143
Creo que muchos de los lectores de este simposio, de mentalidad justa, que
quieren aprender tanto de los gegrafos econmicos marxistas como de los historiadores ambientales no marxistas, llegarn a la conclusin de que muchos de los
crticos (no todos) con frecuencia se interesan ms por mostrarse capaces de sealar puntos dbiles que por arrojar luz sobre la dialctica del cambio entre Chicago
y su hinterland en la segunda mitad del siglo xix. Los crticos parecen ser mejores
predicadores que educadores. Atinadamente, Cronon les reclama que no estn
"demasiado interesados en la naturaleza"... tema central para los marxistas ecolgicos. Sealan muchas cosas pero casi nunca dan en el centro del blanco y lo que
deshacen son los bordes del mismo. sta es una de las razones por las cuales Cronon presta odos sordos a sus crticos en su "respuesta". Por otro lado, es evidente
que se resiste a toda descripcin de tipo marxista sobre el tema. Presumiblemente la razn principal es, como seala una cantidad de colaboradores, que ignora
el alma y el corazn de la teora marxista, la imposicin del trabajo, la produccin
de plusvalor, es decir la explotacin del trabajo (y todos los asuntos ideolgicos y
polticos asociados con la explotacin). El error de Cronon tiene dos lados. Ignora el trabajo como un insumo o factor de la produccin y tambin ignora el trabajo definido como el movimiento laboral. Cronon no niega esta realidad, pero
no pienso que en verdad crea que en el capitalismo lo normal es explotar el trabajo, mientras que correctamente sus crticos as lo piensan.
En lugar de hacer frente a los dificiles problemas planteados por sus crticos,
Cronon trata de escabullirse de su (gastada) trampa. Primero, escribe que si usa
frases tales como "la lgica del capital", es slo como recurso retrico. Segundo,
insiste en que comprende el marxismo y que simplemente prefiere no usarlo,
cuando es obvio que no lo entiende y que, por lo tanto, no est en condiciones de
decir si el marxismo podra o no resultar til (aunque "a veces [es] convencido por
Karl Marx"). Me recuerda a esos posmodernos que no quieren comprender las totalidades, y que por consiguiente nunca descubren si es o no posible que lo hagan.
Por ejemplo, los crticos piden una descripcin de las fuerzas y las relaciones de
produccin en la industria, la agricultura y dems (aunque no les dicen a sus lectores qu quieren decir con "fuerzas " o "relaciones"), lo que Cronon parece interpretar como un llamamiento a estudiar con mayor detalle la "produccin fabril".
"Trato de hacer que un puado de bienes manufacturados [...] sirvan de sustituto
para el resto", escribe, malinterpretando por entero el sealamiento de los crticos.
Otro ejemplo: Cronon les reclama a los gegrafos que le critiquen su nfasis en la
"distribucin". En la teora marxista distribucin quiere decir la distribucin de la
riqueza y el ingreso entre clases sociales; realizacin quiere decir la venta de cosas;
transporte es una forma de capital productivo (que genera plusvalor). Tercero,
Cronon afirma que sus crticos creen que la nica teora que apoyan es "su propia
teora" cuando, de hecho, "su propia teora" incluye (subsume, si se prefiere) la teora de Cronon del desarrollo y la transformacin ecolgica impulsados por el mercado. No es una proposicin del tipo "o/o" sino del tipo "y/y", o lo que en la jer-
144
JAMES O'CONNOR
LOS .Nco"
Cada captulo de City of quartz, de Mike Davis, enmarca un conflicto social o poltico. El primero es de interpretacin literaria y filmica: es Los ngeles sol u oscuridad? Hoy en Los ngeles es medioda o medianoche? Luego vienen las luchas
entre centros rivales de poder econmico y poltico; conflictos entre propietarios
blancos acomodados y gente de color menos acomodada; violencia policial contra
trabajadores y minoras oprimidas; violencia arquitectnica contra los que carecen
de estatua y de poder de compra y, por ltimo, la lucha entre los catlicos populistas y radicales, sobre todo de origen hispano, y los jerarcas de la Iglesia. El libro
mismo est enmarcado por dos grandes captulos: la delirante historia de la comunidad utpica Llano del Ro, al principio, y una brillante narrativa negra de ese
"basurero de sueos", Fontana, al final.
El Los ngeles racista y lleno de conflictos de Mike Davis es maravillosamente
atractivo de una manera horrible. No se me ocurre otro libro que pueda compararse con este aclamado tour de force. City of quartz es un gnero en s mismo, y a
menos que la izquierda de Estados Unidos est realmente muerta, sin duda por
suerte inspirar imitadores. Mejor an, la izquierda deber darle a Mike Davis
un honorario de por vida como cronista citadino, y pedirle que escriba sobre Hous-
145
ton, Denver, Detroit y otras ciudades norteamericanas en las cuales podra "excavar
el futuro" con su cercano estudio de los pueblos y los paisajes culturales de esas
aglomeraciones, viejos pueblos mineros del Salvaje Oeste.
En este libro las fotos de Robert Morrow, en blanco y negro, sin gente, de artefactos culturales de Los ngeles, valen casi el precio de la obra. El texto de Davis
aclara estas fotos tanto como las mismas ilustran el texto. Misteriosamente, aqullas obligan a quien las ve a pensar en trminos abstractos, tericos.
No obstante, la anatoma que ofrece Davis de Los ngeles rehye teorizar de manera explcita sobre su tema. Los nombres de los grandes tericos urbanos de ayer
y de hoy Geddes, Mumford, Jacobs, Bookchin no aparecen en el ndice analtico. Y tampoco los de los tericos ms influyentes del agua y del espacio, por ejemplo Wittfogel y Worster y Lefebvre y Harvey, respectivamente, pese a que el agua y
el espacio son realidades centrales en la narracin de Davis. El libro tampoco le
presta demasiada atencin a la teora del "nuevo movimiento social", aunque sus
pginas vibran con luchas por la vivienda, peleas por los derechos de los trabajadores indocumentados y los refugiados polticos, y cosas similares. En pocas palabras, Davis se orienta segn sus propios criterios, lo cual, gracias al conocimiento
que el autor tiene de su tema y a sus dotes literarias, a su sentido del ultraje, de la
irona y del absurdo, y a su compasin por la gente comn, lo lleva ms o menos a
salvo a su destino.
Es labor del lector extraer sus propias lecciones tericas. Para ese lector el relato de Davis es sobre la falsamente heroica transformacin de la naturaleza en la
cuenca de Los ngeles y sus alrededores, y la creacin de un ambiente o segunda naturaleza parcialmente nuevo. Los personajes que organizaron esta transformacin, los barones de la tierra y del agua y de los bienes races y de las compaas de ahorro, cambiaron a su vez en el proceso. Se convirtieron en una clase
dirigente monstruosamente rica, lo bastante desesperada por tener una identidad
cultural salvadora como para financiar las artes, museos, universidades y otros smbolos de alta cultura, que (cosa nada incidental) valoran las actuales fuerzas vivas
de Los ngeles. Sin embargo, bajo las condiciones capitalistas del Salvaje Oeste,
esta transformacin fue tan corrupta, estpida y maligna, tan (en ltimo anlisis)
ecolgica y econmicamente imbcil, que las contradicciones comenzaron a acumularse tan rpido como los bienes races y el dinero de las compaas de ahorro
y la riqueza.
Tal como Mike Davis narra bellamente esta historia ecomarxista, Los ngeles
fue conjurada del desierto. La veta de plata Comstock cre el capital para las primeras inversiones en el rea. La conquista del espacio por el ferrocarril hizo entonces de Los ngeles un importante centro agrcola primero y, despus, manufacturero. Hasta los treinta los auges se basaban en el petrleo y la tierra (a todo lo largo
de la historia de Los ngeles el capital se forma y se consolida una y otra vez por
la especulacin con tierras y por el desarrollo y crecimiento de inversin financiera en bienes races). La segunda guerra mundial trajo una gran prosperidad a los
146
JAMES O'CONNOR
147
SEGUNDA PARTE
CAPITALISMO Y NATURALEZA
Lo que deben preguntarse los budistas, los cristianos, los musulmanes y otros es qu significa la "maxirnizacin de utilidades"
cuando nuestra visin del mundo nos dice que lo que debemos
hacer no es maximizar las utilidades sino moderarlas.
CHANDRA MUZAFFAR
La economa poltica marxista (igual que el marxismo en general) no se ha caracterizado por el pensamiento ecolgico. Marx construy su propio trabajo, incluyendo su stira salvaje de las explicaciones burguesas de la "acumulacin primitiva", como una crtica de la ideologa capitalista, especialmente de la economa
poltica clsica. Como la esencia de la ideologa es el "naturalismo" de una u otra
forma, es fcil entender por qu Marx se tom tanto tiempo para criticar a Malthus, a Ricardo y a pensadores menores que ponan en juego la "escasez natural"
como categora econmico-poltica. Cualquier lnea de pensamiento que naturalizara el capitalismo y el proceso de acumulacin y crisis capitalista era (y sigue siendo) presa lcita.
Desde luego, el ataque de Marx contra los economistas que naturalizaban un
modo explotador de produccin no lo ceg a la importancia de la economa de la
naturaleza en la produccin y circulacin del capital. Tena claro que "el trabajo
no es la nica fuente de riqueza material". 1 Seal la importancia de diversos procesos naturales en la produccin de cereales, vino, madera y cermica, entre otras
industrias. Observ que los procesos de trabajo y los procesos naturales difieren de
una industria a otra, y que a eso se debe que el efecto de los segundos sobre la
circulacin de capital vare en las diversas industrias. Por ltimo, indic que la
El capitaZ vol. 1, Mxico, Siglo XXI, 1975, p. 53. En parte de lo que sigue estoy en deuda con Paul
Burkett por haberme mostrado su artculo "A critique of neo-Malthusian Marxism", manuscrito indito, junio de 1997.
(1511
152
JAMES O'CONNOR
cAP1TALISMO Y NATURALEZA
153
para miles de millones de personas que an no han nacido (y que por lo tanto no
tienen voz en el actual mercado de combustibles fsiles y de otros recursos no renovables).
Histricamente, los combustibles fsiles han sido la fuente ms importante de
expansin de la productividad del trabajo, las utilidades y los salarios. Tal como
hoy las computadoras estn remplazando mucho trabajo mental, los combustibles
fsiles remplazaron trabajo fsico humano desde la Revolucin industrial del siglo
XVIII y hasta la actualidad.
Hacia finales del siglo xtx, cuando haba seales de que a Gran Bretaa se le
estaba acabando el carbn barato, sus dirigentes y los de otros pases industriales
fueron cobrando cada vez ms conciencia del potencial econmico del "oro
negro": el petrleo. Las principales potencias imperialistas invirtieron su energa
en encontrar, explotar y monopolizar reservas de petrleo a fin de garantizar su
futuro econmico. En la primera y la segunda guerra mundiales Alemania intent conseguir, en diversos momentos, control del petrleo del golfo Prsico, Rumania y Crimea, mientras que la estrategia blica de Japn en la segunda guerra consisti en incapacitar a la flota norteamericana, para asegurarse las vas martimas a
las reservas petroleras del sudeste de Asia. A partir de la segunda guerra nuevos
descubrimientos y tecnologas han abierto grandes reservas nuevas y ampliado la
produccin petrolera, lo que ha reducido de manera ms o menos constante el
precio del crudo (excepcin hecha de los episodios de la OPEP durante los setenta). Hoy las economas y las maquinarias de guerra de todos los pases del mundo
funcionan con petrleo. Si bien probablemente sea imposible calcular la contribucin exacta del petrleo a la productividad del trabajo y las utilidades, es difcil
pensar en un solo producto que haya reducido los costos del trabajo ms que el
petrleo (por ejemplo en la produccin de electricidad, en el transporte), o que
haya sido base de tantos nuevos productos (como los plsticos y los fertilizantes
qumicos.)
La produccin capitalista (y, de hecho, todas las formas de produccin) se basa
no slo en la energa sino tambin en sistemas naturales o biolgicos de una complejidad asombrosa. Aunque los economistas convencionales han demostrado que
el agotamiento de los combustibles fsiles y de otros recursos no renovables puede
llevar a usos no sostenibles de los recursos renovables (como el suelo), transformndolos de hecho en no renovables, pocos economistas han tratado de desarrollar una teora econmica basada en la "raz biolgica" de la ecologa. Este hecho
tiene que verse como algo muy significativo, porque la produccin capitalista no
slo depende de la explotacin de los recursos no renovables, sino que tiene tambin efectos devastadores sobre la cantidad y calidad de la tierra, el agua, el aire, la
vida silvestre y dems, y en general de los ecosistemas, lo cual a su vez limita la gama
de posibilidades abiertas a la futura acumulacin capitalista. Por eso resulta obvio
que- las tradicionales explicaciones econmicas puramente histricas del desata ollo capitalista, que dejan de lado los problemas de la energa y de la "raz biolgi-
154
JAMES O'CONNOR
CAPITALISMO Y NATURALEZA
155
El prolongado tiempo de produccin [...] y en consecuencia, la gran extensin de sus periodos de rotacin, hacen que la forestacin no resulte propicia como ramo de explotacin pri-
(Marx destac tambin la idea de que cabe esperar que la agricultura capitalista
(igual que la silvicultura) sea nociva para la naturaleza y para el bienestar de los
seres humanos. "La produccin capitalista [...] no desarrolla la tcnica y la combinacin del proceso social de produccin sino socavando, al mismo tiempo, los dos
manantiales de toda riqueza: la tierra y el trabajador.1Escribi (citando a von Liebig) que la urbanizacin y la comercializacin de los cultivos se combinan para perturbar "la circulacin de materia entre el hombre y el suelo, es decir, evitar que al
suelo regresen sus elementos consumidos por el hombre en forma de alimentos y
ropas; por ello viola las condiciones para la fertilidad perdurable de la tierra".
Engels y Marx clasificaron tambin algunos de los problemas derivados de la
produccin de desechos y la contaminacin en el capitalismo de su poca. Engels
observ la diversidad de problemas de contaminacin en Inglaterra, entre ellos los
gases de metano provocados por la putrefaccin de desechos orgnicos, la contaminacin del agua debida a los desechos industriales, y las enfermedades difundidas por las condiciones de vida insalubres." Marx desarroll el germen de una teora del reciclado capitalista cuando sostuvo que "con el modo capitalista de
produccin se ampla el aprovechamiento de las deyecciones de la produccin y el
consumo [...] El encarecimiento de las materias primas constituye, naturalmente,
el impulso para la utilizacin de los desperdicios." 11
En los pasajes citados encontramos los inicios de una teora de los costos sociales, que habra de ser desarrollada en los treinta por K. William Kapp, 12 as como
una teora' de los costos ecolgicos. 13 No obstante, es lcito concluir que si bien
Marx y Engels fueron eminencias tericas del caos social provocado por el desarrollo capitalista, ninguno de ellos ubic la destruccin ecolgica en el centro de su
teora de la acumulacin capitalista y el cambio socioeconmico. Subestimaron el
grado en que el desarrollo histrico del capitalismo como modo de produccin se
haba basado en el agotamiento de los recursos y la degradacin de la naturaleza.
Tampoco previeron acertadamente la capacidad del capital para restructurarse
Enrique Leff ha tratado de combinar el enfoque econmico e histrico con estudios de etnobotnica, pero no toma en cuenta la teora de la energa (vase Green produdion: Toward an envininmental
rationality, Nueva York, Guilford, 1995). Vanse tambin las reseas del libro de Leff por Mara-Pilar
Garca G. y por Juan Martnez-Alier y Lori Ann Thrupp, Capitalism, Nature Socialism, 3, noviembre de
1989.
6 Vase "The par played by labor in the transition from ape to man", en Marx y Engels, Selected work,
Nueva York, International Publishers, 1979, p. 368. Cursivas mas. [Engels, El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre, varias ediciones.]
Ibid, pp. 365-366.
Los fundadores del marxismo identificaron muchos de los problemas ambientales especficos que planteaba el capitalismo en la vida material y en la sociedad
civil. Sealaron que la produccin, la distribucin, el intercambio y el consumo
capitalistas daban por resultado agotamiento de los recursos, desechos y contaminacin. Engels observ la degradacin de los recursos naturales en forma de deforestacin y sus efectos sobre las inundaciones y la calidad del suelo, y los sintetiz
en trminos generales.
No nos 1...] enorgullezcamos demasiado por nuestras victorias humanas sobre la naturaleza. Porque cada una de ellas cobra venganza sobre nosotros. Cada victoria, es cierto, acarrea
en principio los resultados que esperbamos, pero en segundo y tercer lugar tiene efectos
diferentes e imprevistos que con lamentable frecuencia cancelan el primero. 7
Como se sugiri antes, Marx identific ms precisamente la contradiccin de la
9 El capital , vol. 2,
156
JAMES O'CONNOR
frente a las "escaseces naturales" y tambin para conservar recursos y para impedir
o limpiar la contaminacin (por poco eficaces que suelan ser estas medidas). Una
razn de esta omisin puede ser que no lograron entender que la concentracin y
la centralizacin del capital da por resultado muchas veces la internalizacin de
algunas "externalidades negativas" con el propsito de proteger la rentabilidad global. Otra razn puede ser que no previeron (ni podan hacerlo) la importancia de
los movimientos sociales dentro de los sistemas polticos democrticos liberales y de
otros tipos, ni el papel de los mismos para impedir los daos a la naturaleza y para
restaurarla una vez daada (tal como lo teorizan marxistas ecolgicos actuales,
como Myamoto en Japn y Leff en Mxico) . Myamoto destaca la importancia de
las instituciones democrticas para la identificacin de costos sociales y ecolgicos,
y para las luchas polticas necesarias a fin de impedirlas o internalizarlas. Leff
subraya en particular el papel clave de los movimientos sociales para hacer que el
capital limpie y pague los destrozos naturales que realiza. 14
Si Marx y Engels hubiesen sido pensadores convencionales, no revolucionarios,
hubiera sido necesario describirlos como conservacionistas, ms que como preservacionistas o ecologistas. Sus contrapartes en Estados Unidos seran Teddy Roosevelt, Gifford Pinchot y los gerencialistas ambientales del Banco Mundial, no Henry
David Thoreau y John Muir. Prcticamente no hay conexin intelectual alguna
entre el trabajo de Marx y Engels y el holismo biolgico de Haeckel y Steiner o la
economa de la energa de Podolinski. La ecologa de derecha, as como la de
izquierda, se desarrollaron como tradiciones separarlas del marxismo. Es verdad que
Marx escribi que las sociedades histricas son "slo las poseedoras de la naturaleza, sus usufructuarias [...] deben entregarla en condiciones mejoradas a las generaciones sucesivas". Y se ha ledo a Engels como si predijera la "aparicin de la ciencia
ecolgica con conciencia ambientalista". 15 Pero la suya es una tica conservacionista, que hace nfasis en la capacidad del hombre para controlar la naturaleza, no en
la autonoma e inapredictibilidad de la propia economa de la naturaleza (y, por lo
tanto, de la produccin misma).16 En particular, no consideran a la naturaleza como
un medio de consumo, cosa que los hubiese llevado al mbito de la tica y los valores
ambientales, as como del valor emocional (en contraste con el de cambio) de la
naturaleza... al mbito de John Muir. Y crean con todo su corazn en la ciencia.
Despus de los poderosos avances que han hecho en este siglo las ciencias naturales, estamos ms que nunca en condiciones de comprender y, por lo tanto, de controlar, hasta las
consecuencias naturales ms remotas de, por lo menos, nuestras actividades cotidianas. Pero
[cuanto] ms grande sea este progreso ms sentirn y conocern, adems, los hombres, su
14
15 Tom Mongar, "Maridan and environmentalism", ponencia presentada a la VII Annual Socialist
Schotars ConTerence, nueva -York, 2 de abffl Ut1989, p. t
16
Martin O'Connor,
En ltima instancia, tal vez las opiniones ms antropocntricas sean las ms conservacionistas."
Marx y Engels no dejaron ms que un modesto legado de economa ecolgica
o ecologa poltica, y ni el anlisis de los sistemas ecolgicos ni el de los sistemas de
termodinmica y de produccin y consumo de energa se han integrado a las teoras del materialismo histrico y de la acumulacin capitalista y la crisis econmica
(con una excepcin que se seala en el captulo 8). Sin embargo, marxistas y socialistas, junto con no marxistas, han contribuido a la identificacin y anlisis de la
destruccin global de la naturaleza por parte del capitalismo. De hecho, se han
identificado tantos problemas y se han escrito tantas descripciones de los mismos,
que una persona no alcanzara a leerlas y absorberlas en toda su vida. Por "descripciones" se entiende lo que est ocurriendo, dnde y cundo y cmo est ocurriendo, y a quin le est ocurriendo qu. En cambio, hay pocas descripciones sistemticas de los porqus de la degradacin ambiental global. En general los "cmos"
se tratan como si fuesen frmulas, tanto en el caso de los socialistas como en el de
los no socialistas: voracidad corporativa, bsqueda de beneficios, competencia sin
control por recursos y mercados, modelos de desarrollo econmico que desplazan
los costos a las economas naturales y los sectores de subsistencia, prstamos e
inversiones antiecolgicos del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial
(incluyendo, en los ex pases socialistas, una mentalidad de "industrializacin cueste lo que cueste"). 16 Pero no hay una teora general, sistemtica, de los "cmos" de
la destruccin ecolgica en general y de las complejas conexiones internas entre la
acumulacin de capital y las tendencias a crisis econmicas y ecolgicas, por un
lado, y los movimientos sociales y las polticas, por el otro.
Creo que hay por lo menos tres razones para esto. Primero, no hay un planteamiento sistemtico de las interpretaciones ideolgicas frente a las interpretaciones
de las ciencias sociales de lo que es una "crisis ecolgica". Segundo, cualquier teora del "cmo" tiene que basarse en la teora del capital, una teora de tipo marxista sobre la acumulacin y la crisis econmica, o ms precisamente en una teora
de la acumulacin capitalista por medio de la crisis econmica. Tercero, una teora de
ese tipo tiene que basarse en una descripcin de lo que Marx llam las "condiciones de produccin", definidas en trminos tipo Polanyi para incluir todo lo que no
es producido como una mercanca pero tratado como si lo fuera, es decir las "mercancas ficticias". Marx identific tres condiciones de produccin: la "condicin
17 "The part played by labour",
op. cit.
157
cApITALISMO Y NATURALEZA
Tim Luke ("The dreams of deep ecology", Telas, 76, verano de 1986) sostiene que la versin ecolgica profunda del romanticismo es, en realidad, un superantropocentrismo disfrazado.
19 Kazuhiro Ueta, "Dilemmas of pollution control policy in contemporary China", Capitalista, Satu19 Aunque
158
JAMES O'CONNOR
personal" o fuerza de trabajo humana ("capital humano"), las "condiciones externas", o medio ambiente, definido de manera amplia ("capital natural"), y las "condiciones comunales generales" o infraestructura urbana y espacio urbano; y, podramos aadir, la comunidad, en la medida en que puede ser potencialmente capitalizada ("capital comunitario"). Como las condiciones de produccin no se producen como mercancas de acuerdo con la ley del valor, normalmente el estado influye o regula el acceso, el uso y la salida de los mercados de trabajo, tierra, materias
primas y otros. Una visin sociocientfica de la destruccin ecolgica teoriza sobre
las formas en que la produccin y circulacin capitalista, as como la acumulacin
capitalista y la crisis econmica, se articulan con las condiciones de produccin y
la poltica oficial, es decir, las maneras en que puede crearse una "segunda contradiccin del capitalismo".
Muchas piezas del rompecabezas de la economa poltica de la ecologa estn ya
en su lugar. La segunda parte de este libro tiene una gran deuda con los economistas y otros especialistas que han trabajado uno u otro aspecto del problema.
Aparte del trabajo pionero y en ocasiones visionario de pensadores de izquierda
como Rudolph Baro, Murray Bookchin, Vandana Shiva, Manuel Sacristn y otros,
as como de Herman Daly, Hazel Henderson y algunos ms cuya posicin poltica
es ms convencional (y tambin de las contribuciones econmico-polticas ya mencionadas de Alier, Kapp, Leff y otros), hay muchos y muy diversos estudios especficos de importancia. En Estados Unidos incluyen la obra influyente e innovadora
de Barry Commoner y libros de Matt Edel y Barry Weisberg, aparecidos en los
setenta." Otras obras pertinentes e importantes incluyen estudios de la conexin
entre el trabajo enajenado y el consumismo y la destruccin ambiental; los riesgos
de la "banda continua de produccin"; las causas y consecuencias de la tecnologa
ecolgicamente nociva; las formas venenosas de los procesos de trabajo capitalista
y los temas de salud y seguridad de los trabajadores, as como una variedad de descripciones geogrficas radicales de la estructura y la ubicacin industriales, el agotamiento de recursos y la contaminacin. 21
20 Barry Commoner, 77te closing circle: Nature, man, and technology, Nueva York, Knopf, 1971; Matt
Edel, Economies and the environtnent, Englewood Cliffs, Prentice-Hall, 1973; Barry Weisberg, Beyond repair:
The ecology of capitalina Boston, Beacon, 1971.
21 Respectivamente, Ben Agger, Western Marxism: An introduction: Classical and contemporary sources,
Santa Mnica, Goodyear, 1987; Alan Schnaiberg, 77:e environment: From surpltu to scarcity, Nueva York,
Oxford University Press, 1980; Commoner, op. cit.; Wendy Chavkin (ed.), Double esposare: Women's health
hazards on the job and at homo, Nueva York, Monthly Review Press, 1984, e International Jour nal of Health
Services, varios nmeros; Antipode, varios nmeros. En relacin con esto tambin son importantes los
muchos estudios de problemas ambientales especficos asociados con el funcionamiento de determinadas industrias; vanse, por ejemplo, Chibuzo Nwoke, Third world minerals and global pricing: A neto theo/y, Londres, Zed, 1989; Michael Tanzer, The rase for resources: Continuing struggies over minerals and fuels,
Nueva York, Monthly Review Press, 1980; Petter Nore y Terisa Turnes, Oil and class struggle, Londres,
Zed, 1980; John Keyes, The solar conspiracy, Dobbs Ferry, Morgan and Morgan, 1975; Robert van den-
CAPITALISMO Y NATURALEZA
159
160
JAMES O'CONNOR
A veces las opiniones del establishment trasponen los lmites hacia una especie de
ecofascismo , y los Garret Hardin no son los nicos villanos. Una conferencia en el
East-West Center de Honolul se titulaba "Cmo salvar el ambiente amenazado
por los pobres". En Newswee11 26 Henry Breck, uno de los patronos del National
Resources Defense Council, plantea la posibilidad que de que fuese necesaria una
fuerza ecopolicial para proteger los bosques lluviosos de todo el mundo y la produccin global de oxgeno entre los pobres del tercer mundo que (segn dice
Breck), estn talando los bosques sin pensar en el futuro.
La cuestin es cmo puede construirse una teora del capitalismo que nos ayude a pensar claramente acerca de la destruccin ambiental global. Necesitamos una
teora que considere debidamente tanto las fuerzas econmicas sistemticas como
los movimientos sociales y polticos, y que ponga en juego la ciencia ecolgica, la
economa poltica y las teoras sociolgicas de los movimientos y cambios sociales,
as como las experiencias cotidianas de la gente. Por encima de todo, necesitamos
una teora que identifique las contradicciones ecolgicas y de otro tipo del desarrollo capitalista de maneras que esclarezcan y hagan progresar los movimientos
ecolgicos y otros movimientos sociales relacionados. No es poco pedir.
Una idea clave puede ser la teora de la "segunda contradiccin del capitalismo".
La bien conocida "primera contradiccin" se deriva del hecho de que la produccin
capitalista no es slo produccin de mercancas sino tambin produccin de plusvalor, es decir, explotacin capitalista del trabajo. La explotacin del trabajo significa, simplemente, que la lucha de clase y las crisis econmicas son inherentes al
.
and policy, Montclair, Allanheld, Osmun, 1980). Vase tambin Elmar Altvatar, "Towards an ecological
The futura of markt: An estay ora the regulado,: qf monand unge <ter
critique of politicaLmonomy"
the collapse of "actually existing socialion, Londres, Verso, 1993.
" Vase Newsweek, 5 de diciembre de 1988.
cANTALISMO Y NATURALEZA
161
capitalismo, crisis que se denomina a veces "sobreproduccin de capital". Este enfoque marxista tradicional de la crisis econmica se concentra en las contradicciones
inherentes a la valorizacin del capital o, por decirlo en trminos simples, el valor
de cambio. El valor de uso es importante; por ejemplo modifica la forma y la razn
en que funciona el capitalismo cuando funciona (y la razn de que no funcione
cuando no funciona), define si se asigna tiempo de trabajo a los bienes de capital o
a las industrias de bienes de consumo. Pero en el capitalismo el valor de uso se subsume en el valor de cambio ("produccin por la utilidad, no por el uso"), y por lo
tanto desempea un papel secundario en la economa poltica marxista tradicional.
En cualquier versin de la segunda contradiccin del capitalismo el valor de uso
debe tener ms o menos la misma importancia que el valor de cambio. La fuerza de
trabajo se presenta al capital de formas naturales y culturales especficas. Lo que
Marx llam "elementos naturales del capital constante y variable" tiene una materialidad particular, as como valor de cambio ficticio. Resulta clara la necesidad de
hacer anlisis del espacio urbano especficos del sitio. Se ha demostrado que las
estadsticas generales relativas a la "crisis forestal" en Canad son de poca utilidad,
y que se requiere un conocimiento especfico del sitio para poder saber, antes que
nada, si existe o no una crisis foresta1. 27 En general, a medida que nos alejamos de
los mercados de divisas y de dinero, as como de los mercados accionarios, pasando por el mercado de bienes de capital y de consumo, para acercamos al de trabajo, el de materias primas, el de manejo de residuos, y as sucesivamente, nuestro
nfasis tiene que pasar del lado del valor de cambio de las cosas al del valor de uso.
Cuanto ms nos acerquemos tericamente al valor de uso, ms cerca estaremos prcticamente
de los lugares reales y de la gente viva y verdadera. Por eso parece haber una conexin
tan estrecha entre la tendencia del capital a debilitar y destruir sus propias condiciones de produccin (es decir la crisis de las condiciones de produccin) y el surgimiento de nuevos movimientos sociales (por ejemplo las luchas por la restructuracin de las condiciones de produccin). El feminismo, los movimientos por la
salud y la seguridad laborales y por el ambiente, y los movimientos urbanos de todas clases, tienen que ver con mucho ms que la mera defensa de la fuerza de trabajo, la naturaleza externa y las condiciones de vida en la ciudad, respectivamente,
pero tambin tratan de ello. Esto significa que hay una posibilidad real de integrar
una teora del capital y sus condiciones con una teora de los movimientos sociales
y la lucha social y poltica.
/ A principios de los setenta el capitalismo mundial entra en una etapa de creciiMento lento y crisis sectorial. Desde entonces los tres circuitos del capital han sido
reducidos, se les ha aplicado reingeniera, han comenzado a trabajar con fuentes
externas y han sido restructurados, modernizados y adelgazados de otras maneras.
La reduccin de costos y la eficiencia han estado a la orden del da. Esto se ha asociado con cambios radicales en la divisin internacional del trabajo. Los costos de
27
162
JAMES O'CONNOR
la crisis se han exportado al Sur, as como a las minoras oprimidas y a los pobres
del Norte. El capital ha logrado abrirse paso a travs de esta crisis, en parte, descuidando, lesionando o destruyendo sus propias condiciones de produccin y
reproduccin, es decir, adquiriendo una "deuda ecolgica" con el Sur y, en general, con los pobres del mundo. Lo ha hecho externalizando ms costos, por ejemplo robando o devastando recursos tales como bosques, agua y tierra de los cuales
dependen las economas de supervivencia de las reas rurales del Sur la muy competitiva industria automotriz, que siempre se enfrenta al exceso de capacidad,
lucha para evitar reglamentaciones ms estrictas sobre el control de emisiones. En
ciertas industrias, en ciertos lugares, en ciertos momentos, el capital no slo hace
que todos los dems padezcamos los costos de su crisis, sino que tambin empieza
a "sufrir" l mismo. La industria algodonera de Centroamrica es un buen ejemplo
de cmo la banda de produccin de los pesticidas pone en peligro las utilidades y
el capital, as como a la naturaleza y la gente. 28
En trminos ms generales, la destruccin de la naturaleza puede dar origen a
lo que Marx llam los "costos de los elementos del capital". Esto puede ocurrir de
muchas formas: una mayor renta por la tierra, desembolsos mayores para llegar a
zonas madereras lejanas, toda clase de "efectos en cascada" por los cuales algunos
capitales hacen que otros capitales sufran prdidas, y as sucesivamente. Adems,
bajo condiciones especficas, la destruccin de la naturaleza reduce el tiempo de
revolvencia del capital. Por otro lado, la tasa de explotacin del trabajo puede descender cuando las enfermedades y los accidentes laborales requieren que se invierta una parte mayor del producto social en atencin a la salud.
Asimismo, cuando el capital socava sus propias condiciones de produccin y
acumulacin, socavando as, potencialmente, sus propias utilidades, crea tambin
una oposicin social y poltica. Por eso, como se seal antes, no se trata slo de analizar las relaciones sistmicas entre el capital y sus condiciones, sino tambin de
analizar el capital como una relacin social antagnica, as como abrir los ojos ante
la posibilidad de que nuevos movimientos sociales, especficamente los movimientos ambientales globales, puedan elevar los costos del capital y volver a ste menos
flexible, y tambin poner en peligro, de otras maneras, la rentabilidad. La degradacin ambiental requiere inmensos desembolsos no productivos de capital para
la proteccin y limpieza del ambiente. Los costos de limpiar la lluvia cida, por
tomar un ejemplo, son escalofriantes. Si aadimos los costos de reparar o restaurar las otras condiciones de produccin descuidadas los costos del congestionamiento urbano, las rentas altas, el crimen urbano y las enfermedades por estrs, el
creciente gasto en salud, los costos de restructurar un sistema educativo y una infraestructura fsica desastrosos la cifra total sin duda sera astronmica. De hecho,
Hazel Henderson coment en una ocasin que cree que en Estados Unidos estos
costos consumiran la mayor parte del PIB.
28 Swezey y Faber, op. cit.
CAPITALISMO Y NATURALEZA
163
L.
164
JAMF.S O'CONNOR
6
ALGUNAS OBSERVACIONES
SOBRE LA "CRISIS ECOLGICA"
Hace treinta aos Gerhard Masur escribi que "la idea de crisis est permeando los
campos ms diversos de las actividades humanas". 1 Aunque inexplicablemente
Masur no incluy la ecologa como uno de esos campos, su observacin es adecuada. La idea de una "crisis ambiental global" est grabada ya en la mente de la
mayora de las personas letradas, y ocupa ahora el centro de las discusiones serias
sobre el impacto del crecimiento econmico global y el desarrollo en el ambiente
natural. A finales de los sesenta
el bilogo lord Ashby, entonces presidente de la Comisin Real sobre Contaminacin
Ambiental la respuesta del gobierno britnico a la creciente preocupacin por el medio
ambiente, sugiri que no nos enfrentbamos a una crisis nica sino a un periodo crtico
o climatrico, mientras una serie de sistemas de la naturaleza amenazaban con derrumbarse bajo la marea de contaminantes industriales y ante el agotamiento de recursos clave. 2
En 1990 Mustaf Tolba, director ejecutivo del Programa Ambiental de Naciones
Unidas (uNEP), seal que el calentamiento global, la reduccin de ozono y la prdida de biodiversidad eran las "amenazas" ms importantes para el mundo natural? Mientras Tolba adverta de un "genocidio global", Michael Soul, uno de los
fundadores de la biologa de la conservacin, afirmaba que si no se emprendan
acciones para salvar los bosques lluviosos del planeta se producira un "desastre
ecolgico".4
El discurso ambientalista contiene habitualmente expresiones como "especies
en peligro", "hbitat amenazado" y "bosques en desaparicin". "Riesgo", "peligro",
"amenaza" y "emergencia" aparecen una y otra vez en el vocabulario de ecologistas
y ambientalistas. Los periodistas llaman "crisis ambientales" a una diversidad de
I "Crisis in history",
[165]
166
JAMES O'CONNOR
En cambio Mary Douglas en Risk and culture sostiene que las ideas sobre
contaminacin no quedan explicadas a cabalidad por los peligros fisicos; que las comunidades censuran sus propias creencias en materia de contaminacin, y que
desarrollan una sensibilidad que muchas veces est a aos luz de los riesgos cientficamente mensurables.
Podemos adoptar una definicin de "crisis" como evaluaciones que pueden discutirse sobre, digamos, la salud de un bosque, sin adoptar el extremado subjetivismo y relativismo de Douglas. Se puede decir que existe una crisis forestal cuando
nadie sabe si el bosque se est cosechando sobre la base de un rendimiento sustentable, definiendo sustentabilidad como la capacidad de los ecosistemas de bosque de retener su productividad biolgica pese a perturbaciones del exterior, por
parte de operaciones madereras en gran escala, por ejemplo. Esa manera de comprender una crisis hace mucho nfasis en los juicios de los agentes humanos, sean
o no cientficos. Por lo general dos eclogos que estudien una poblacin de la misma especie en dos hbitat diferentes discreparn tanto respecto al punto crucial en
el que se decide si una especie vive o muere como al resultado de ese punto. Hay
por lo menos tres razones para eso. Primero, las poblaciones de las especies suelen
tener una dispersin acorde con la disponibilidad de recursos. No es raro que
determinadas poblaciones de un rea se extingan y que despus ese hbitat sea
repoblado, simplemente porque es un buen lugar para ciertas especies. Por lo
general la mayora de las poblaciones no se "autodestruyen" sino que responden de
maneras (muy poco) predecibles a cambios externos de clima, poblacin de depredadores y dems. En este sentido, la especie en cuestin puede no alcanzar nunca
Osvaldo Sunkel y Jos Leal, "Economics and environment in a developmental perspective", International Social Science Journal, 109, 1986, p. 419.
167
un "equilibrio" con su hbitat sino estar, ms bien, en una especie de "crisis" permanente. Segundo, no hay un modelo nico de especies o de poblaciones de especies, porque los hbitat son diferentes (en mayor o menor grado) debido, por
ejemplo, a la calidad de la nutricin existente. Tercero, si bien se dice que la territorialidad es un mecanismo para prevenir las crisis, el carcter estrechamente vinculado con el sitio del conocimiento ecolgico sugiere la probabilidad de que los
"territorios" (as como los efectos de las perturbaciones externas) estn mal definidos o que incluso resulte imposible conocerlos. En general los eclogos ensean
que los mecanismos de crecimiento de las plantas son mucho ms dificiles de estudiar que los de las poblaciones animales, porque en el caso de los segundos es relativamente fcil calcular el perfil de edad (y por lo tanto un elemento para predecir la supervivencia o el crecimiento). Por eso los eclogos vegetales se dedican a
estudiar patrones de dispersin, mientras que los especialistas en animales estudian los mecanismos de crecimiento de la poblacin.
Los historiadores del siglo xix acostumbraban usar el trmino "crisis" para indicar el punto crucial en el destino de una nacin o un pueblo, un momento de decisin o el instante en el que realmente se ve puesta a prueba la voluntad de un pueblo. En estos sentidos la guerra de George Bush contra Irak fue una crisis, un
momento de decisin en el que Estados Unidos proyect su poder hacia el extranjero y "restableci la credibilidad que haba perdido en Vietnam". Uno podra imaginarse a un futuro presidente que para demostrar de manera similar que "tiene lo
que hace falta" encabece un gigantesco esfuerzo por reducir el calentamiento global o poner fin a la dependencia de los combustibles fsiles por medio de subsidios
inmensos a las "vas alternas de energa". Un concepto subjetivo de crisis incluira
conjeturas histricas (por ejemplo grandes guerras) en las cuales las poblaciones
no pueden aceptar fcilmente la normalidad que suelen dar por sentada. Este sentido de "crisis" es lo bastante amplio como para incluir periodos de intensa incertidumbre econmica y poltica, es decir tambin ecolgica; 6 mucha ansiedad y suspenso en el nivel personal (por ejemplo un sistema familiar en decadencia) y, por
consiguiente, recursos psicolgico-sociales para cualquier poltica verde seria, y las
posibilidades de ruina ecolgica global, es decir, las perspectivas tanto de un debate poltico generalizado como de la exigencia de una reglamentacin poltica a la
economa capitalista global desbocada.
El significado ms importante de la palabra crisis, incluida la crisis ecolgica,
6 Un ejemplo (New York Times, 29 de octubre de 1987): "El estudio [del Departamento de Energa]
dice que hay grandes lagunas en la comprensin de cmo se desempearan los reactores en ciertos
tipos de accidentes que las plantas civiles estn destinadas a experimentar. El estudio llega tambin a la
conclusin de que 'hay incertidumbres significativas' acerca de la capacidad de los reactores para limitar la liberacin de materiales radiactivos en un accidente. las plantas tienen filtros para atrapar
partculas radiactivas, mientras que las plantas comerciales se albergan en estructuras comerciales que,
supuestamente, condenen todas las sustancias radiactivas." Tenemos aqu un ejemplo de "crisis" definida como incertidumbre, basada en la falta de infdrmacin tcnica suficiente.
168
JAMES O'CONNOR
12 de septiembre de 1987.
169
vestre a la carta servida como comida rpida", 9 el concepto de lo "silvestre" se convierte en una categora poltica. De modo que la nota del Times revela una condicin poltica y cultural tanto, por lo menos, como un hecho ecolgico.
He aqu otro ejemplo que dramatiza las dimensiones polticas e ideolgicas de
la idea de "crisis ecolgica". "Las marismas, el hbitat esencial de las aves acuticas
y otras, estn desapareciendo a una velocidad asombrosa. En todo el pas se pierden ms de 180 mil hectreas de marismas por ao; eso equivale a unas 500 hectreas diarias que desaparecen bajo las topadoras. En California, hogar invernal de
unos 14 millones de patos y gansos, existen hoy menos del 4% de las marismas que
haba hace un siglo [...] Consciente de la necesidad de conservar lo que queda, una
organizacin nacional no lucrativa que hace nfasis en la restauracin, ms que en
la retrica, se est ocupando en gran escala de California." 10 Esta descripcin brinda un concepto poltico de crisis ecolgica que se disfraza de cientfico (por ejemplo "hbitat esencial"). Est ausente un elemento clave de la ecuacin ecolgica:
cuntos patos y gansos invernaban un siglo atrs en las marismas de California?
Alcanzara el 4% restante para sostener a 14 millones de aves? De no ser as,
podran modificar su ruta migratoria y pasar ms hacia el interior? A uno se le
ocurren ms preguntas de este tipo. Lo importante es que la organizacin ambiental de que se trata (la "organizacin nacional no lucrativa" mencionada en la nota)
compra zonas pantanosas, de modo que le interesa que el asunto parezca estrictamente ecolgico o tcnico, ms que cultural y poltico.
El hecho de que una especie muera, un ecosistema sea destruido o un rea silvestre o pantanosa est en peligro, son cuestiones polticas, ideolgicas y culturales, adems de ecolgicas. Esto tiene dos ramificaciones. Primero, la crisis ecolgica puede definirse como el punto de inflexin en la batalla poltica entre, digamos,
ambientalistas que estn tratando de proteger un ecosistema o "zona silvestre", y
promotores capitalistas movidos por el afn de inversiones y bsqueda de lucro, es
decir, el momento en el que nadie sabe qu lado va a salir ganando. Segundo, es un
punto de inflexin poltico, antes que nada, precisamente porque no est claro si
la destruccin de una marisma o de una especie ha rebasado el punto de no retorno. De manera que puede o no representar una diferencia el hecho de que individuos y grupos interesados intervengan en la lucha (en una situacin de "crisis"
las acciones individuales pueden inclinar la balanza en favor de mantener viva la
marisma o una especie determinada).
Una vez que aceptamos el carcter poltico e ideolgico de esas "crisis", estamos
en condiciones de empezar a identificar los intereses materiales especficos que pueden estar en juego. En semejante contexto es evidente que las aseveraciones cientficas deben evaluarse a la luz de las relaciones de los cientficos con los intereses
involucrados en la lucha en cuestin.
9
1
Michael Frome, Regreening the National Parles, Tucson, University of Arizona Press, 1991.
San Francisco Chronick, 11 de septiembre de 1987.
170
JAMES O'CONNOR
Otros dos ejemplos sirven para ilustrarlo. En el New York Times han aparecido
anuncios advirtiendo sobre el calentamiento global y los profundos ajustes que tendr que hacer el mundo si el planeta se calienta. Sin embargo, cuando descubrimos que quien paga por los anuncios es la industria de la energa nuclear, deberamos empezar a sospechar, porque esta industria tiene inters en reducir nuestra
actual dependencia de los combustibles fsiles a fin de incrementar nuestra demanda de energa nuclear.
El segundo ejemplo est tomado de la historia del agotamiento del ozono por
los clorofluorocarbonos (cFC). El doctor Robert Watson, el principal cientfico del
proyecto sobre el ozono de la NASA, afirm en octubre de 1987 que los CFC "intervienen en la destruccin del ozono en todas las latitudes". El doctor Sherwood
Rowland, de la Universidad de California en Irvine, quien a principios de los setenta advirti sobre el peligro que corra la capa de ozono, dijo el mismo mes que
"sera muy arriesgado, y hasta imprudente", asumir que los procesos que actuaban
en la Antrtida no podan extenderse a las zonas templadas. Tambin ese mismo
mes el doctor Mack McFarland, investigador de E. I. Du Pont de Nemours and
Company, uno de los principales productores de C:FC, afirm que era improbable
que el proceso que tena lugar en la Antrtida pudiese ocurrir en otra parte. Se
trata de una diferencia de opinin cientfica? De una diferencia de intereses? O
de ambas cosas?
En cuanto empezamos a pensar en las crisis ecolgicas en trminos de intereses
materiales, podemos vincular el concepto con tendencias hacia crisis polticas y
econmicas. Dos ejemplos son los bosques canadienses y las pesqueras de todo el
mundo. Muchos canadienses hablan de una "crisis forestal". Para algunos eclogos
esto quiere decir que las industrias canadienses de la madera, el papel y la pulpa
ya no cosechan los bosques sobre la base de rendimientos sustentables. Para quienes ven el bosque como un ingrediente de la identidad nacional de Canad, la "crisis" puede consistir en la presencia de feas tierras taladas al ras y todo lo que eso
significa. Para la industria del papel y la pulpa una crisis forestal representa un peligro para su propia viabilidad econmica.
De manera alternativa, si la industria se enfrenta a la incertidumbre o a problemas econmicos, puede buscar troncos ms baratos. Para obtenerlos, los administradores tal vez deban emplear mtodos de tala ambientalmente menos sanos,
creando una "crisis" en el sentido en que podran utilizar el trmino los ecologistas. La madera con que cuentan los molinos de pulpa depende no slo de los ciclos
de regeneracin de los rboles sino tambin de los costos: a qu distancia estn los
rboles del obraje, la presencia o ausencia de caminos de acceso y el precio de la
pulpa en el mercado estadunidense, entre otros factores. Puede haber escasez (o
excedente) de madera en trminos econmicos sin que exista necesariamente
conexin con las condiciones naturales de abasto y regeneracin.
Hay un consenso generalizado respecto a que las pesqueras de todo el mundo
estn en
171
un estado calamitoso [...] pese a que segn los expertos es extraordinariamente dificil reunir datos [...] En una conferencia de Naciones Unidas [...] cientficos, especialistas en la
industria y funcionarios gubernamentales coincidieron en que las evidencias demuestran de
manera innegable que el exceso de pesca y la destruccin de los hbitat han causado reducciones alarmantes en las poblaciones marinas. 11
son de Pin.
New YO?* Times, 3 de agosto de 1993. Salvo indicacin en contrario, todas las citas
172
JAMES O'CONNOR
La salud de la baha de San Francisco pende de un hilo y, como mdicos que discuten un
caso dificil, los expertos ni siquiera logran ponerse de acuerdo en que el paciente est enfermo [La baha] est grave o saludable, segn a qu experto se le pregunte [...] No es sorprendente que la brecha entre los cientficos siga lneas geogrficas. Desde el norte la baha
parece enferma; desde el sediento sur, da la impresin de estar muy bien.I 2
tiembre de 1992.
173
cautos, sin estar seguros de que exista o no una crisis. Un ejemplo es el debate
sobre la prdida de ozono atmosfrico que mencionamos ms arriba. Los que
advertan que la capa de ozono estaba siendo "erosionada" por los C:FC, finalmente, tras haber sido ridiculizados durante aos por diversos gobiernos, fueron odos
en 1987, cuando cuarenta pases acordaron un plan para congelar el nivel actual
de uso de CFC y despus para reducir el consumo a la mitad para 1999. En las primeras discusiones cientficas se hizo una distincin entre el grado de prdida de
ozono y sus causas. Algunos sostenan que si no se comprendan las causas no haba
(o haba menos) razn para alarmarse. Esto sugiere que la magnitud estadstica de
un problema ecolgico es menos importante que la comprensin del problema
por parte de los cientficos. En 1987 ya no se debata si el cloro era un factor de la
erosin de la capa de ozono, sino cul era su peso en la misma. La posicin verde
era que la produccin de cloro tena que prohibirse inmediatamente, incluso si
resultaba que la prdida de ozono se deba sobre todo a factores de origen no
humano, sobre la base de que "todo ayuda", y tambin porque era el nico factor
bajo control humano. En contraste, algunos cientficos (financiados en parte por
la asociacin de fabricantes de productos qumicos de Estados Unidos) plantearon
que si la contribucin de la humanidad a la prdida de ozono es, digamos, del
10%, no era necesario interrumpir por entero la produccin de derivados del cloro, sino reducirla a cierta cantidad. Algunos especialistas llegaron a la conclusin,
a partir de los hechos, de que poda haber o no una crisis de origen humano de la
capa de ozono, y que se requeran ms hechos; esos mismos hechos llevaron a los
ambientalistas a la conclusin de que los CFC deban prohibirse de inmediato; en
otras palabras, de que hay una crisis y se requiere una accin pronta. El protocolo
de Montreal de 1987 fue un compromiso, una forma de hacer coincidir el equilibrio de la naturaleza con las cuentas bancarias de las empresas.
Los lderes de opinin comprenden que el solo hecho de hablar de una crisis
crea incertidumbre por s mismo. As aparece otro grupo, el de los mentirosos cautos,
que niegan la existencia de una crisis cuando en realidad creen que existe. Y estn
tambin los que creen que hay una crisis pero que mantienen ocultas opiniones
ms firmes de las que estn dispuestos a admitir; estn tambin los que se ocultan
tras falsas apariencias, que en privado se burlan de la idea de crisis pero que actan
de modo alarmista, para fabricar una sensacin de peligro que, esperan, contribuir a movilizar la opinin y la accin pblicas en favor de sus propios intereses.
En contraste, los capitalistas suelen contratar especialistas en relaciones pblicas
para minimizar los comentarios sobre las crisis y destacar el compromiso de las
empresas con la tecnologa y los productos verdes, porque temen el costo econmico de hacerle frente a una "verdadera" crisis.
Pero el verdadero discurso orwelliano sobre la crisis puede emanar del establishment poltico. Cuanto menos hable la clase poltica de crisis, ms probable es que
realmente exista. Acaslos que estn en el poder subestiman los problemas, mientras que los que estn fuera de l los sobrestiman? La irona es que "los de aden-
174
JAMES O'CONNOR
tro" suelen tener ms informacin, aunque diferente, que "los de afuera", y que
pueden estar en mejor posicin de saber la verdad. Si bien los que tienen ms
conocimiento tienen tambin enormes poderes para negar las cosas, a veces los
que estn en el poder (el estado de la seguridad nacional se basa en esta realidad)
fabrican "crisis" a fin de movilizar apoyo hacia polticas militares, econmicas o de
otro tipo que, en caso contrario, resultaran muy impopulares.
En sntesis: los rasgos clave de los comentarios sobre las crisis son resultados
sumamente inciertos basados en intereses materiales; luchas y conflictos socioeconmicos y polticos; evaluaciones cuestionables sobre la existencia de una crisis; la
gran probabilidad de que haya construcciones ideolgicas de las crisis, y el hecho
de que durante ciertos momentos de crisis el individuo puede hacer una diferencia en lo relativo a la solucin de la crisis, ya que, por definicin, nadie conoce ni
puede conocer su verdadero resultado. Esta ltima caracterstica es razn suficiente para volverse militante ambienmlista (y social y poltico) y unirse a la lucha por
un mundo ecolgicamente racional y sensible.
7
LAS CONDICIONES DE PRODUCCIN
y LA PRODUCCIN DE LAS CONDICIONES
INTRODUCCIN
La tierra y el trabajo no se producen como mercancas de acuerdo con las fuerzas del mercado o la ley del valor. Por eso slo en un sentido ficticio se los puede
ver como valores de cambio. En trminos marxistas, la afirmacin de que la tierra
y el trabajo se convierten en mercancas significa que se los trata como si fuesen un
producto del trabajo al cual se le puede adscribir un valor abstracto. 2
Es.posible interpretar el concepto de Marx de las "condiciones de produccin"
como ms o menos equivalente a lo que Polanyi llama "trabajo y tierra". "Ms o
menos equivalente" porque Marx utiliz a veces la expresin "condiciones materiales de produccin" en un sentido ms amplio, para incluir la "propiedad de
capital" as como la propiedad de "tierra", 3 y tambin porque identific no dos sino
tres "condiciones de produccin". A la fuerza de trabajo de los obreros la denomi
n la "condicin personal de la produccin". La tierra se denomina la "condicin 1,
natural" o "condicin ffsica externa". A la infraestructura fsica, es decir, "a los
1 Karl Polanyi, The great transformation, Boston, Beacon, 1944, p. 131. "La produccin es la interaccin del hombre y la naturaleza; si este proceso ha de ser organizado por medio de un mecanismo autorregulado de cambio e intercambio, el hombre y la naturaleza deben ser llevados a su rbita; tienen que
estar sujetos a la oferta y la demanda, es decir, hay que tratarlos como mercancas, como bienes producidos para
la venta" (p. 130, cursivas mas).
2 Michael Lebowitz, "The one-sidedness of capital", Reviese of Radical Political Economia, 14, 4, invierno de 1982.
3 Rad Marx, Crtica al Programa de Gotita, en Marx y Engels, Obras escogidas, vol. tu, Mosc, Progreso,
1980.
[175]
176
JAMES O'CONNOR
177
de comunicacin, servicio de correos y as sucesivamente); la provisin de las precondicio6 Marx y Engels, Selected works, Mosc, Foreign Languages Publishing House, 1962, vol. 2, p. 25.
[Obras escogidas, Mosc, Progreso, 1980.]
7 Vase Mario Pianta, "The conditions of production: A note", Capitalimn, Nature, Socialinn, 3, 1989.
El tratamiento ms completo es el de Marino Folin, "Public enterprise, public works, and social fixed
capital: Capitalist production of the 'communal, general conditions' of social production", International
Primal of Urban and Regional research, 3, 3, septiembre de 1979.
Citado en Planta, op. cit., p. 131.
9 J. Hirsch, "The state apparatus and social reproduction", en John Holloway y Sol Picciotto (eds.),
State and capital, Londres, E. Amold, 1978, p. 92.
178
JAMES O'CONNOR
nes generales sociales de ese mismo proceso de produccin [...] y la reproduccin continua de
aquellas formas de trabajo intelectual que resultan indispensables para la produccin econmica. 1
-
Lo CONDICIONES DE PRODUCCIN
179
180
JAMES O'CONNOR
suprima el papel activo, autnomo, de la naturaleza (cualquiera que sea la metfora que se use para describir la naturaleza, por ejemplo "competencia", "cooperacin", etc.) en su teora del capital. Tambin objetivizaba la fuerza de trabajo, la
infraestructura y el espacio en esa teora, que en ocasiones parece funcionar mejor
como una teora de las condiciones de la acumulacin capitalista que como la acumulacin capitalista entendida histricamente. Sea as o no, ninguna descripcin
de las condiciones de produccin puede ignorar el hecho de que la naturaleza
externa tiene sus propias "leyes" autnomas o principios de desarrollo; ni el hecho
de que la fuerza de trabajo es el sujeto as como el objeto de cambio y de trabajo;
ni el hecho de que el espacio y la infraestructura, de manera independiente, estructuran geogrficamente el capital y a su vez son estructurados de formas indirectas
por la poltica de los mercados. 14 As, el concepto de "condiciones de produccin"
tiene que ser subjetivizado e historizado, es decir, tratado de modos menos deterministas de los que emple Marx y de los que suelen usar los marxistas.
Marx identific tres condiciones de produccin pero no teoriz sobre ellas de forma sistemtica (tal como teoriz Polanyi sobre "la tierra y el trabajo"). Algunos pasajes en los cuales se mencionan estas condiciones parecen ser poco ms que ideas
pasajeras. Escribi ms sobre las condiciones de oferta de fuerza de trabajo que
sobre las condiciones generales y externas de accin. Pero incluso la discusin de
las 'condiciones personales" estaba restringida a descripciones de la "acumulacin
primitiva" y las condiciones de vida de la clase trabajadora en la poca de Marx, as
como a la teora de la acumulacin capitalista y de los ejrcitos de reserva de mano
de obra. En sus obras no es mucho lo que puede encontrarse respecto a las condiciones de oferta de infraestructura, y no hay nada sobre el espacio, sea urbano o no.
Las observaciones dispersas sobre las "condiciones ffsicas externas" pueden equivaler a una teora de que la escasez de materias primas tiene el efecto de incrementar
la composicin orgnica del capital, reduciendo as la tasa de utilidad, 15 pero la mayor parte de la atencin de Marx en la "tierra" se concentraba en la teora de la renta de la misma. Ms an, poco se puede encontrar en el trabajo de Marx y Engels
respecto a las luchas sociales organizadas en torno a la provisin de las condiciones
de produccin, excluyendo, desde luego, la lucha misma de la clase trabajadora.
14 Respectivamente, Donald Worster, Nature's economy: The roots of ecology, Garden City, Doubleday,
1979; Harry Cleaver, Reading capital politically, Austin, University of Texas Press, 1979, y David Harvey,
Coresciousness and the urban expetience, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1985. Las obras de Henri Lefehvre y Manuel CPqrell 5 linrobiAn subjetivizan'Uo "urbano"
15 Michael Perelman, "Marx as a natural resource theorist", Capitalism, Natura, Socialism, 4, 2, junio
de 1993.
-
181
Una razn bsica para esta laguna terica es, probablemente, histrica. En el
periodo temprano del capitalismo, de desarrollo extensivo, se dispona fcilmente de una abundante oferta de fuerza de trabajo, de tierra y recursos naturales.
Slo en periodos posteriores de desarrollo capitalista intensivo, es decir, durante
la poca de profundizacin del capital y del mercado y de la verdadera subsuncin del trabajo por parte del capital, las condiciones de produccin se vuelven
un problema sistemtico, no ya espordico. Cualesquiera que sean las verdaderas
razones de esta laguna tericalloy resulta importante tratar tericamente las condiciones de produccin, tal como el capital, el estado y los movimientos sociales
se estn ocupando de ellas en trminos prcticos]
El punto de partida terico es la observacin de que las condiciones de produccin no son slo fuerzas productivas sino tambin relaciones de produccin.
Son producidas y reproducidas (o se las hace accesibles) dentro de relaciones definidas de propiedad, legales y sociales, que pueden ser compatibles o no con la
reproduccin de estas condiciones, definidas como fuerzas productivas. ste es un
asunto terico y prctico crucial, porque el descuido de la educacin y la salud
(por ejemplo), de la infraestructura y del ambiente natural, puede llevar a menoscabar sus poderes productivos y por lo tanto, en forma indirecta, a la disminucin
de los poderes productivos del capital, es decir, a la crisis econmica (vase el captulo 8)
La produccin y (en muchos aspectos) la distribucin de las condiciones de produccin no estn reguladas por el mercado (o por la ley del valor). Tiene que
haber una intervencin independiente o "relativamente autnoma" que ponga a
disposicin del capital, en las cantidades y calidades deseadas, y en los momentos
y lugares adecuados, la fuerza de trabajo humana, la naturaleza, la infraestructura y
el espacio. Esa intervencin no puede ser ms que la del estado capitalista que produce estas condiciones y/o regule el acceso, el uso y la salida de la fuerza de trabajo, la tierra, la materia prima y otros mercados de mercancas ficticias que Marx
llam "condiciones de produccin". Como sostena Polanyi, la regulacin estatal
de los mercados ficticios en las condiciones de produccin (y en el mercado ms
amplio en general) es necesaria tambin porque, en principio, no hay lmites a la
explotacin capitalista de la fuerza de trabajo y de la tierra o de la gente y la naturaleza. Se deduce que si la reproduccin de las condiciones de produccin se descuida y sus poderes productivos se ven menoscabados o destruidos, lesionando a su
vez los poderes productivos del capital, la causa inmediata o prxima puede atrik_ buirse a las estructuras y polticas del estado, no al capital en s mismo.
Los marxistas han teorizado de dos maneras generales diferentes sobre las
estructuras y polticas del estado. Los marxistas ortodoxos han buscado las conexiones internas entre los procesos de acumulacin capitalista y el estado. Los neomarxistas, influidos por Weber, Lowi, Offe y otros, se han concentrado en la relacin entre la sociedad civil y el estado. Aunque entre ambas ramas del marxismo
habidomultecrsniodmtyeas,hunfrt-
182
JAMES O'CONNOR
dencia a que la primera sea la "econmica" y la segunda la "sociolgica". Los marxistas ortodoxos subrayan la importancia de las polticas estatales que procuran
garantizar la existencia de las condiciones de produccin en forma de mercancas,
y garantizar tambin que estas condiciones se reproduzcan como tales. "La funcin
del estado escribe un economista [es] garantizar el inters colectivo de los
capitalistas, que sera imposible alcanzar (y que tal vez sera puesto en peligro) por
las acciones de capitalistas individuales." 16 El inters colectivo del capital es asegurar las condiciones de produccin que los capitalistas individuales no pueden
lograr ni por s mismos ni juntos. "Es [...] cuestin de reproducir, no la fuerza de
trabajo, sino las condiciones de existencia de la fuerza de trabajo." 17 Lo mismo
podra decirse tambin de las condiciones naturales y comunales. En sntesis, una
condicin general de la produccin capitalista es la existencia polticamente garantizada de la fuerza de trabajo, la infraestructura y el espacio urbanos, y las condiciones ambientales.
El estado puede o no producir verdaderamente las condiciones de produccin
(comprese, por ejemplo, una autopista construida por el estado con un depsito
mineral de origen natural). Incluso si "la produccin de las condiciones generales
[y por extensin de las condiciones personales y externas] es una funcin especfica y fundamental del estado", 18 no todas las condiciones se proveen en forma
pblica. Con respecto a las condiciones generales, "el capital mismo produce siempre una parte considerable". 19 La familia (con el sistema educativo) lleva a cabo la
mayora de las actividades necesarias para la reproduccin de la fuerza de trabajo.
La "economa de la naturaleza" reproduce muchas condiciones naturales externas,
tales como la calidad del suelo y la vida vegetal. Un aspecto de la teora de las condiciones de produccin tiene que ver, as, con su relacin con la produccin y la
acumulacin capitalista, no con el hecho de que sean o no producidas privadamente o por el estado.
No obstante y ste es el importante segundo punto "la intervencin del estado hace una diferencia en la forma en la cual son provistas esas [...] condiciones,
pues en este caso son actividades no rentables desempeadas fuera de los circuitos
del capital"." Adems, ya sea que las condiciones de produccin sean producidas
por el estado, la familia o la comunidad, o el capital mismo, invariablemente el estado regula su produccin de modos directos o indirectos; regula tambin el acceso, el uso y la salida por parte de los capitales individuales de las condiciones de
produccin. Familia, trabajo, educacin, salud y poltica de bienestar, el sistema
16 Hugh Moseley, "Capital and the state: West German neo-orthodox state theory",
Review of Radical
Political Economics, 14, 1, primavera de 1982, p. 25.
17 Aboo T. Aumeerruddy, Bruno Lautier y Roman G. Tortajada, "Labor-power and the state", Capital and Class, 6, otoo de 1978, p. 50.
18 Folin, op. cit., p. 51.
16 Hirsch, op. cit., p. 91.
Pianta, op. cit., p. 130.
183
de justicia criminal y dems, regulan las formas de aparicin de la fuerza de trabajo en el mercado de trabajo. Recursos naturales, granjas, parques, agua, tierra y las
polticas relacionadas regulan el acceso del capital a la naturaleza externa. Y la poltica urbana, la zonificacin, la planeacin urbana y regional y cosas similares regulan el acceso del capital a la infraestructura y el espacio urbanos. Pero si se toma
en cuenta la gran variedad de organismos y polticas estatales que tienen que ver
directa o indirectamente con las condiciones de produccin, no es exagerado afirmar que todas las funciones internas del estado, con la (posible) excepcin de
mantener la ley y el orden y establecer la poltica monetaria y fiscal, se relacionan
de maneras complejas con una o ms de las tres condiciones de produccin.
Con frecuencia el acceso a las condiciones de produccin y/o las reglas para el
acceso del capital a las mismas estn sumamente burocratizados. Las polticas referentes al trabajo, el ambiente y la ciudad estn sujetas al escrutinio y la rendicin
de cuentas pblicas; por lo general se las legisla de acuerdo con procedimientos democrticos formales y son provistas en la prctica por una burocracia estatal (tericamente) impersonal. En trminos ideales estas polticas son vistas por el pblico como "legtimas" y por el capital como "productivas". Dada la politizacin de las
condiciones de produccin, si se descuidan estas condiciones y/o se lesionan sus
poderes productivos, surge la posibilidad, no slo de una crisis econmica para el
capital, sino tambin de una crisis de legitimacin para el estado o una crisis poltica para los partidos dirigentes y el gobierno.
Esta posibilidad es destacada por el hecho de que la provisin o regulacin de las
condiciones de produccin es un proceso sumamente contradictorio. La poltica
estatal tiene consecuencias complejas e involuntarias. Puede beneficiar a capitales
individuales a expensas del capital como un todo, o a fracciones de capital a expensas de capitales individuales. Algunas industrias pueden recibir ayuda a costa de
otras o a costa del ambiente. 21 Ciertas regiones pueden ser favorecidas en detrimento de otras. El estado puede deshacer con una mano lo que hace con la otra.
Podemos teorizar sobre estos problemas bajo dos encabezados generales: contradicciones dentro del capital y sus implicaciones para la poltica del estado, y
contradicciones dentro y entre las mismas condiciones de produccin producidas
o reguladas por el estado.n
21 "El Servicio Forestal ha perdido 98 centavos por cada dlar que gasta en el programa de retiro de
troncos del Tongass National Forest, una red de islas cubiertas de plantas siempre verdes y exuberantes
valles, que abarca la mayor parte del Panhandle de Alaska, de 800 km de longitud. Los crticos dicen
que el manejo de la madera de Tongass demuestra que el Servicio Forestal gasta la mayor parte de su
dinero prestando servidos a la industria, en perjuicio del ambiente y los contribuyentes. Afirman que
el organismo ha perdido de vista su misin: administrar y proteger los bosques pblicos en beneficio de
todos, y que en ningn lado es tan evidente ese fracaso como aqu." (Thimoty Egan, "Logging in lush
Alaskan forest profits companies and costs U. S.", Neto York Times, 28 de mayo de 1989); vase tambin
"Subsides hurt environment, critics say before talles", New York Times, 23 de junio de 1997.
" Las contradicciones entre el capital y sus condiciones de produccin son el tema del captulo 8.
184
JAMES O'CONNOR
185
vencionar a granjeros y agroempresas cuyas operaciones daban por resultado utilidades a corto plazo pero, a largo plazo, creaban degradacin del suelo y salinizacin del agua.
Tambin hay contradicciones sistmicas dentro y entre las mismas condiciones
de produccin. La problemtica de las "condiciones de produccin" tiene que ubicarse no slo en las relaciones dentro del capital como un todo sino tambin dentro del sistema poltico y de la burocracia gubernamental. El sistema poltico tiene
un efecto independiente sobre la capacidad del estado para proteger o restaurar
las condiciones de produccin, por ejemplo, en relacin con las condiciones externas: "Mientras los daos, riesgos y peligros ecolgicos tienen una duracin temporal de milenios, los horizontes temporales de los procedimientos democrticos
contemporneos se limitan a dos o tres periodos legislativos. Este lapso se desfasa
significativamente incluso con respecto a las proyecciones futuras en la industria."23 La burocracia es tambin un elemento determinante esencial del desarrollo de las condiciones de produccin. David Beetham escribe:
Cualquier explicacin de la poltica en trminos de intereses burocrticos en competencia
est incompleta si no analiza la estructura dentro de la cual se ubican [y tambin] si no se
comprenden las convenciones que rigen la expresin de esos intereses, y que regulan el proceso de competencia burocrtica [...] Las burocracias poseen sus propias culturas bien desarrolladas, y cuanto ms ocurre esto su lite se encierra ms en s misma. Estas culturas encarnan complejos cdigos que rigen la forma en que se conduce la administracin, as como
supuestos de mayor alcance acerca del mundo, que imponen sus propios lmites a la gama
de polticas que se consideran posibles o aceptables. 24
As, la poltica burocrtica es:
el producto de compromisos entre intereses burocrticos divergentes, de las limitaciones
impuestas por las estructuras administrativas, y de las tendencias de supuestos culturales
compartidos [...] Dentro de una estructura administrativa determinada los intereses llegan
a alinearse, y su expresin se define por culturas y creencias comunes; [por lo tanto] el contenido de la poltica, y no slo su ejecucin, es afectado sistemticamente por el carcter de
los sistemas administrativos [y], dentro de las burocracias, la relacin entre los medios y los
fines se invierte: la naturaleza de los medios administrativos determina la meta o fin de la
poltica.n
De esta manera, una teora funcionalista del estado capitalista que trate de establecer ciertas relaciones definidas entre la poltica estatal y las condiciones de proAlex Demirovic, comunicacin personal, mayo de 1994.
David Beetham, Bureaucracy, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1987, p. 51.
25 Ibid., p. 52.
23
24
186
JAMES O'CONNOR
duccin capitalista tiene que estar sobre aviso frente al hecho de que el estado capitalista es un estado burocrtico establecido dentro de un sistema poltico formalmente democrtico, por lo cual es "relativamente autnomo" o, en otras palabras,
sujeto a sus propias tendencias y contradicciones internas. Ms especficamente, las
tres condiciones de produccin se producen y reproducen dentro de ciertas relaciones sociales, es decir, son producidas y/o reguladas por el estado.
Las condiciones de produccin pueden definirse como "fuerzas de produccin"
o como "relaciones sociales de produccin". Definidas como "fuerzas", hay, evidentemente, un lmite con respecto a la clase de "relacin" dentro de la cual son
producidas, organizadas o reguladas. Definidas como una "relacin", hay un lmite a su desarrollo como "fuerza". Ciertos tipos de aprendizaje formal, salud pblica, patrones de trnsito, perforacin petrolera submarina, distribucin del agua y
dems se producen dentro de ciertas relaciones burocrticas definidas, que a su vez
definen y limitan el aprendizaje, la salud pblica, y as sucesivamente. Estas relaciones pueden ser consistentes o no con la produccin y la reproduccin de las
condiciones de produccin en su estado cuantitativo y cualitativo vigente. Dicho de
otra manera, dada la fragmentacin de intereses dentro del capital y del estado,
pueden surgir contradicciones entre las fuerzas y las relaciones sociales de las condiciones de produccin. Por ejemplo, las enfermedades no transmisibles son producidas en gran parte social y culturalmente, no determinadas en un nivel gentico;" la educacin y las polticas de renovacin urbana en los barrios bajos de la
ciudad, las polticas sobre salud y recursos en las ciudades que crecen repentinamente en las regiones mineras, y las polticas agrcolas y urbanas en las mrgenes
de las reas metropolitanas (por tomar tres ejemplos) pueden ser congruentes o no.
187
El estado capitalista no es slo un estado burocrtico sino tambin un estado poltico. Proporcionar las condiciones de produccin y/o el acceso de capital a las mismas es algo que no slo est burocratizado sino tambin politizado. Por eso una
descripcin funcionalista de la poltica del estado tambin tiene que ser modificada para tomar en cuenta el hecho de que el estado burocrtico funciona dentro de
la sociedad civil con sus conflictos y sus compromisos ideolgicos, sociales y polticos.27 Esto quiere decir que la funcin del estado de "garantizar los intereses colec-
Tambin haba dos conflictos tripartitas entre pesqueras deportivas, comerciales y nativas.
En sus obras tericas Marx interpret la sociedad civil como una sociedad de
clase en la cual los individuos y los grupos sociales son personificaciones de las
categoras del capital; por ejemplo, los banqueros personifican el capital bancario,
los obreros personifican el capital variable, y as sucesivamente. De esta manera,
se piensa que la sociedad civil evoluciona de acuerdo con las leyes de la acumulacin capitalista (por ejemplo proletarizacin, concentracin y centralizacin del
capital y los capitalistas, etc.). En contraste, muchos neomarxistas han afirmado
que la sociedad civil es estructurada por el estado. Weberianos de izquierda como
Michael Mann han adoptado la posicin de que "sociedad" es simplemente otro
nombre para el estado-nacin. En esta visin la sociedad civil obedece ciertas leyes
relativas al desarrollo del estado (por ejemplo la creacin de una clase clientelista por parte de la burocracia del bienestar), ms que al desarrollo del capital (por
lo menos en primera instancia).
" Thomas McKeown, The origins of human disease, Oxford, Basil Blackwell, 1988.
27 la larga historia de las ideas de "bienestar", "educacin adecuada", "salud pblica", etc., influye
en la provisin de "condiciones personales". La historia de la planeacin y el diseo urbano que enfrent a visionarios como Harold Geddes y Frank Lloyd Wright con las visiones totalitarias de un Le Corbusier influye, de manera similar, en la provisin de "condiciones generales, comunales", Peter Hall,
Cides of tontorrour An intelectual history of urban planning and design in the twentieth century, Oxford, Basil
Blackwell, 1988. Finalmente, la historia de los conflictos acerca de la idea de naturaleza, por ejemplo la
idea de la Ilustracin cristiana frente al concepto romntico pagano, influye marcadamente en la provisin de "condiciones externas" (Worster, op. cit.).
" Mosley, op. cit., p. 26
" Thomas Whillans y Fikret Berks, "Use and abuse, conflict and harmony: The Great Lakes fisheries
in transition", Alternatives, 13, 3, 1983, pp. 10-19.
188
JAMES O'CONNOR
LAS CONDICIONES DE PRODUCCIN
r*
189
dos de productos) slo se establecen por lo general tras largas y dificiles batallas.
Las partes en conflicto dentro de la sociedad se concentran en los valores familiares, la tradicin y la religin para legitimar sus esfuerzos por defender el acceso y
el uso de determinadas condiciones de produccin generales, externas y personales. En los conflictos entre la sociedad civil y el estado la premisa ideolgica bsica
es establecida por el hecho de que el estado capitalista, a fin de retener su legitimidad, debe actuar o presentarse como si actuara en nombre del pueblo en su conjunto, es decir, ser tambin un "estado en la sociedad capitalista". Planteado desde
el otro punto de vista, los conflictos acerca de la produccin de las condiciones de
produccin son vistos universalmente como ms legtimos que las luchas en el
lugar de trabajo, y an ms que las confrontaciones en el mercado. Los organismos
estatales no pueden funcionar ilegtimamente en forma abierta de acuerdo con los
intereses del capital o de fracciones capitalistas, y deben hacerlo en nombre del
"inters general" o el bienestar. Los polticos, funcionarios y planificadores no slo
personifican los intereses del capital sino que son a su vez sujetos polticos constreidos por la ideologa dominante, la ciudadana y el capital mismo. Un ejemplo
es la lucha (a la que se aludi ms arriba) por impedir la destruccin de rboles
nativos en el Tongass National Forest de Alaska. "Los crticos dicen que el manejo
de la madera de Tongass demuestra que el Servicio Forestal [...] ha perdido de vista su misin: administrar y proteger los bosques pblicos en beneficio de todos, y que
en ningn lado es tan evidente ese fracaso como aqu." 3
Sin embargo lo usual es que prevalezcan evaluaciones cuestionables acerca del
significado de "beneficio de todos". Para los ambientalistas la expresin quiere
decir salvar los bosques nativos para las generaciones actuales y las futuras; para los
intereses madereros quiere decir trabajo, utilidades, impuestos y "crecimiento econmico". Por eso las luchas por las condiciones de produccin casi invariablemente giran en torno a la definicin del "inters general" que, finalmente, se construye dentro de la ideologa dominante, a saber, en el caso del capitalismo de
finales del siglo XX, "crecimiento econmico", "libre empresa" y "libertad individual".
El estado produce o regula el acceso, uso y salida de las condiciones de produccin, incluido el "ambiente". No hay razn para creer, empero, que ni siquiera (o
especialmente) en las mejores pocas econmicas las polticas del estado relativas
a las condiciones de oferta de fuerza de trabajo, infraestructura y espacio urbanos,
y ambiente, se construyan de formas que resulten funcionales para la reproduccin
del capital como un todo. Los muchos conflictos entre fracciones del capital y dentro del estado y la sociedad civil, as como entre el capital, el estado y la sociedad
civil, vuelven poco plausible cualquier teora funcionalista de la relacin entre el
capital y sus condiciones. 3I De esta forma, la produccin y la rentabilidad capita-
31
T
190
II
JAMES O'CONNOR
como un proceso abierto que slo puede explicarse mediante anlisis concretos de casos especficos.
Un ejemplo de este enfoque es el trabajo de Hirsch, quien, despus de afirmar que la provisin de las
`condiciones generales de produccin' es una funcin bsica del estado, subray que a partir de esto
no se puede determinar de la misma forma cul debe ser, concretamente, el objeto de la 'provisin
infraestructural' del estado en ningn momento histrico, ni si el aparato estatal solventar la nesecidad" (Hirsch, op. cil p. 91). A partie de esto Hirsch lleg a la conclusin de que "tratar de definir enumerativa y concluyentemente la infraestructura carece de sentido, ya que las 'condiciones generales'
provistas por el estado dependen de los procesos sociales y del equilibrio de fuerzas de clase" (p. 92).
"As, se abre la posibilidad para el desarrollo de contradicciones entre el estado y el capital, entre la esfera poltica y la econmica, entre las polticas estatales y requerimientos especficos de desarrollo econmico." Tal como lo expresa Hirsch, "Ya que estas 'condiciones sociales generales de produccin' no
se adaptan automticamente a la acumulacin de capital, cuando el proceso de acumulacin llega a sus
lmites estalla la crisis" (p. 74). "De esta forma, el desarrollo de la poltica oficial es el resultado conjunto del proceso de acumulacin de capital y de la coyuntura especfica de las fuerzas sociales y polticas; de esta forma, el desarrollo de las `condiciones generales de produccin' resultantes se relaciona
de inmediato con el desarrollo de relaciones sociales", Mario Manta, State investments and sitan resalteturing: The case of Twist, 1969-1978, tesis de doctorado, London School of Economics and Political Science, 1983, pp. 82-83.
8
LA SEGUNDA CONTRADICCIN DEL CAPITALISMO
INTRODUCCIN
192
otras palabras, la accin social y colectiva no debe construirse como una mera derivacin de las fuerzas sistmicas que se analizan en este captulo (vase la tercera
parte de este libro).
En 1944 Karl Polanyi public su obra maestra, La gran transformacin, que analiza varias formas en que el crecimiento del mercado y de las relaciones econmicas capitalistas afectaba o destrua, en general, sus propias condiciones sociales y
ambientales. 1 Los temas de los limites ecolgicos al crecimiento econmico y las
interrelaciones entre desarrollo y ambiente fueron reintroducidos al pensamiento
occidental en los sesenta y principios de los setenta.ILos resultados han sido mixtos y muchas veces sumamente dudosos. La obra dPolanyi sigue siendo una luz
brillante en un cielo lleno de estrellas moribundas y agujeros negros de naturalismo burgus, neomalthusianismo, tecnocracia del Club de Roma, ecologismo
romntico profundo y la visin de un mundo nico de las Naciones Unidas. 2 En
las visiones de ese tipo estn ausentes la explotacin de clase, la acumulacin capitalista por medio de la crisis, el desarrollo capitalista desigual y combinado, las
luchas nacionales y muchos temas relacionadosl Los resultados de estos esfuerzos
(y otros similares) por discutir el problema del capitalismo, la naturaleza y el socialismo, fracasan en parte porque no se concentran en el significado de la escasez
especficamente capitalista, es decir, el proceso por el cual el capital es su propia
barrera (o lmite?) debido a sus formas autodestructivas de proletarizacin de la
naturaleza humana, enajenacin de la fuerza de trabajo, apropiacin del trabajo y
capitalizacin de la naturaleza externa y de lo "urbano". 3 Los acercamientos usuales al problema, la identificacin de "lmites al crecimiento" en trminos de "escasez de recursos", "fragilidad ecolgica", "tecnologa industrial nociva", "valores culturales destructivos", "tragedia de las reas comunes", "sobrepoblacin",
"consumo dispendioso", "produccin imparable" y dems, ignoran o retuercen las
teoras de tipo marxista sobre las formas de naturaleza histricamente producidas
L: y la acumulacin y el desarrollo capitalistas.
Esto no resulta sorprendente ya que el mismo Marx escribi muy poco respecto a las formas en que el capital se limita a s mismo afectando sus propias condiciones sociales y ambientales y, por lo tanto, elevando sus costos y gastos, poniendo en peligro as su capacidad de producir utilidades, es decir, creando el riesgo
de acarrear una crisis econmica. Tambin escribi poco o nada sobre los efectos
1 Karl Polany, The great transfonnation, Boston, Beacon, 1957. Polany se concentr esencialmente en
los mercados capitalistas, no en la explotacin del trabajo.
2 Por ejemplo World Comission on Environment and Development, Our carmen future, Nueva York,
Oxford University Press, 1987.
Quien ms cerca ha llegado de una visin "marxista" del problema es Alan Schnaiberg, en su The
enviranment: From =plus to scarcity, Nueva York, Oxford University Press, 1980. Es una obra pionera y
til. Otra cuestin, estrechamente vinculada, es la relacin entre la capitalizacin de la naturaleza y el
conflicto ponto wre-enactos--(vastLtoyd-runbertake- yjon Tiuker, "The emir onmental ul * gi zi uf
political conflict", Socialist Reviera 15, 6, noviembre-diciembre de 1985).
CAPITALISMO Y NATURALEZA
193
194
JAMES O'CONNOR
CAPITALISMO Y NATURALEZA
En suma, Marx crea que las granjas capitalistas (por ejemplo) arruinan la calidad del suelo. Pensaba tambin que las malas cosechas adoptan la forma de crisi s
econmias.Nbt(unqefirmagcultionesmpatible con el capitalismo), 7 nunca tom en consideracin la posibilidad de que
los mtodos agrcolas ecolgicamente destructivos pudieran elevar los costos de
los elementos del capital, lo cual, a su vez, podra amenazar con crisis econmicas
de un tipo particular, a saber, la subproduccin de capital . 8 Dicho de otra manera, Marx no lleg a sumar dos ms dos y afirmar que las "barreras naturales" pueden ser barreras producidas de modo capitalista, es decir, una "segunda" naturaleza capitalizada. 9 Insinu, pero no desarroll, la idea de que puede existir una
contradiccin del capitalismo que conduzca a una teora "ecolgica" de la crisis y
la transformacin social.
195
196
JAMES O'CONNOR
de produccin el "espacio urbano" ("naturaleza urbana capitalizada") y otras formas de espacio que estructuran y son estructuradas por la relacin entre la
gente y el "ambiente", 15 lo cual, a su vez, ayuda a producir ambientes sociales. En
pocas palabras, las condiciones de produccin incluyen la materialidad y la socialidad capitalizadas o convertidas en mercancas, excluyendo la produccin, distribucin y cambio de las mercancas mismas, estrictamente definidas.
La forma especfica de la contradiccin entre las relaciones (y fuerzas) de produccin y las condiciones de produccin capitalistas se da tambin entre la produccin y la realizacin del valor y el plusvalor. Los agentes de la transformacin social
son los "nuevos movimientos sociales" o luchas sociales, incluyendo los conflictos
dentro de la produccin acerca de la salud y la seguridad en el sitio de trabajo, la
produccin y eliminacin de desechos txicos, el uso de los recursos naturales y el
espacio urbano, y as sucesivamente. Las relaciones sociales de reproduccin de las
condiciones de produccin (por ejemplo el estado y la familia como estructuras
de relaciones sociales, y tambin las mismas relaciones de produccin en la medida en que dentro de la produccin capitalista se producen "nuevas luchas"), constituyen el objeto inmediato de la transformacin social. La sede inmediata de la
transformacin es el proceso material de la produccin y reproduccin de las condiciones de produccin (por ejemplo, la divisin del trabajo dentro de la familia,
los patrones de uso de la tierra, la educacin, etc.) y el mismo proceso de produccin, nuevamente en la medida en que dentro del lugar de trabajo capitalista
se producen nuevas luchas.
En la teora marxista tradicional la contradiccin entre la produccin y la realizacin del valor y las crisis econmicas adopta la forma de una "crisis de realizacin", o sobreproduccin de capital. En la teora marxista ecolgica la crisis econmica asume la forma de una "crisis de liquidez", o subproduccin de capital. En
la teora tradicional la crisis econmica es el crisol en el cual el capital restructura las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin de formas que hacen que ambas
resulten ms transparentemente sociales en su forma y su contenido; por ejemplo,
fusiones y adquisiciones, planeacin indicativa, redes corporativas, nacionalizacin, divisin de beneficios y cosas por el estilo. En el marxismo ecolgico la crisis
econmica es el crisol en el cual el capital restructura las condiciones de produccin, tambin de maneras que las vuelven ms transparentemente sociales en su
forma y su contenido; por ejemplo, bosques de explotacin permanente, recuperacin de tierras, uso y/o planeacin de recursos de tierras regionales, poltica
poblacional, poltica de salud, reglamentacin del mercado de trabajo, planeacin
para eliminar los desechos txicos, y as sucesivamente.
En la teora tradicional el desarrollo de formas ms sociales de fuerzas produc15 En una conversacin con David Harvey, pionero de la teora de las configuraciones y barreras
espaciales al capital (Limite to capital Oxford, Basil Blackwell, 1982), al autor se le concedi un "permiso" tentativo para interpretar el espacio urbano y de otras formas como una "condicin de produccin".
CAPITALISMO Y NATURALEZA
197
tivas y relaciones de produccin se ve como una condicin necesaria pero no suficiente para la transicin al socialismo (productivista). En el marxismo ecolgico el
desarrollo de formas ms sociales para la provisin de las condiciones de produccin es tambin una condicin necesaria pero no suficiente para el socialismo
(ecolgico). El "socialismo ecolgico" sera diferente del que imaginaron los marxistas tradicionales; primero, porque desde la perspectiva de las condiciones de
produccin la mayora de las luchas tienen fuertes dimensiones particularistas, a
veces "anticapitalistas romnticas", y por ende son "defensivas" ms que "ofensivas"; y, segundo, porque se ha hecho obvio que gran parte de la tecnologa capitalista y muchas de sus formas de trabajo, as como la ideologa misma del progreso material, se han convertido en parte del problema, no de la solucin. En
sntesis, puede no haber una sino dos "vas al socialismo" o, para ser ms precisos,
dos tendencias que, en conjunto, llevan a una socializacin mayor (aunque histricamente reversible) de las fuerzas productivas, las relaciones de produccin, las
condiciones de produccin, y las relaciones sociales de la produccin y reproduccin de estas condiciones.
198
JAMES O'CONNOR
CAPITALISMO Y NATURALEZA
199
En el marxismo tradicional el capitalismo no slo est expuesto a las crisis sino que
tambin depende de ellas. El capital acumula por medio de las crisis, que funcionan como mecanismo de disciplina econmica. La crisis es la ocasin que aprovecha el capital para restructurarse y racionalizarse a fin de restaurar su capacidad
de explotar el trabajo y acumular. Hay dos formas generales, interdependientes,
en las que el capital se transforma para explotar la crisis y resolverla a su favor. Una
consiste en hacer cambios en las fuerzas productivas; la otra en hacer cambios en
las relaciones de produccin. Los cambios en cualquiera de las dos presuponen o
requieren, casi siempre, nuevas formas de cooperacin directa e indirecta dentro
y entre los capitales individuales y/o dentro y entre el estado y/o entre capital y
estado. La mayor cooperacin o planeacin tiene el efecto de hacer ms transparentemente social la produccin, al tiempo que subvierte el fetichismo de las mercancas y el capital, o el aparente "carcter natural" del capital y de la economa
capitalista. As, el thelos de la crisis consiste en crear la posibilidad de imaginar una
transicin al socialismo.
Los cambios inducidos en las fuerzas productivas por la crisis por parte de capitales que procuran defender o restaurar las utilidades (y que ejemplifican los cambios tecnolgicos que reducen los costos por unidad, aumentan la flexibilidad de la
produccin, etc.), tienen el efecto sistemtico de disminuir los costos de reproduccin de la fuerza de trabajo; volver ms baratas las materias primas o ms eficiente
su utilizacin; reducir el periodo de produccin y/o de circulacin, y as sucesivamente. Cualesquiera que sean las fuentes inmediatas de la crisis, la restructuracin
de las fuerzas productivas con el objetivo de elevar las utilidades es una conclusin
evidente. Ms an, los cambios de las fuerzas productivas inducidos por la crisis
implican o presuponen formas ms sociales de relaciones de produccin, por ejemplo formas de cooperacin ms directa dentro de la produccin. 17 Entre los ejemplos de cambios actuales de las fuerzas productivas, y de cambios asociados en las
relaciones de produccin, se cuentan los sistemas de fabricacin computarizados,
flexibles, y la robotizacin, los cuales se asocian con el desarrollo de "juego creativo
en equipo" y otras formas de cooperacin en el lugar de trabajo y de participacin
en las utilidades, entre otras novedades. Y, por supuesto, la principal fuerza productiva es la cooperacin humana. La ciencia o la produccin social de conocimiento terico y prctico se ha vuelto una empresa casi totalmente cooperativa, 18
17 La "cooperacin" (por ejemplo las "relaciones de trabajo") es tanto una fuerza productiva como
relaciones de produccin, es decir, est determinada de manera ambigua por la "cultura", la "necesidad tecnolgica" y el "poder" (vase el captulo 1).
18 David Knight, 77ie age of &jeme, Oxford, Basil Blackwell, 1986.
200
JAMES O'CONNOR
El punto de partida del "marxismo ecolgico" es la contradiccin entre las relaciones de produccin y las fuerzas productivas capitalistas, por un lado, y las condiciones de produccin, por el otro. Ni la fuerza de trabajo humana ni la naturaleza externa ni las infraestructuras, incluyendo sus dimensiones espaciotemporales, se producen de manera capitalista, aunque el capital trata estas condiciones de produccin como si fuesen mercancas o capital mercantil. Precisamente porque no se producen y reproducen de manera capitalista, aunque son
compradas y vendidas y utilizadas como si lo fuesen, las condiciones de oferta
(cantidad y cualidad, lugar y tiempo) tienen que ser reguladas por el estado o por
capitales que actan como si fuesen el estado. Si bien la capitalizacin de la naturaleza implica la penetracin creciente del capital en las condiciones de produccin (por ejemplo rboles producidos en plantaciones, especies alteradas genticamente, servicios postales privados, educacin en cuotas, etc.), el estado se ubica
(o media) entre el capital y la naturaleza--con el- resultado inmediato de que-se
politizan las condiciones de produccin capitalista. Esto significa que el hecho de
CAPITALISMO Y NATURALEZA
201
que estn o no disponibles para el capital en las cantidades y calidades necesarias, y en los momentos y lugares adecuados las materias primas, las capacidades
laborales necesarias, las configuraciones espaciales e infraestructurales tiles,
depende del poder poltico del capital, del poder de los movimientos sociales que
cuestionan determinadas formas capitalistas de condiciones de produccin (por
ejemplo las luchas por la tierra como medio de produccin y no como medio de
consumo), de las estructuras estatales que median u ocultan los conflictos acerca
de la definicin y el uso de las condiciones de produccin (por ejemplo consejos
de zonificacin) y dems. 19 Si exceptuamos las ramas del estado que reglamentan
el dinero, la ley y el orden, y ciertos aspectos de las relaciones exteriores (los que
no tienen ninguna relacin obvia con el acceso a fuentes externas de materias
primas, fuerza de trabajo, etc.), todo organismo oficial y programa de un partido
poltico puede verse como una especie de interfaz entre el capital y la naturaleza
(incluyendo los seres humanos y el espacio). En sntesis, enfrente o no el capital
"barreras externas" a la acumulacin, incluyendo barreras externas en forma de
nuevas luchas sociales respecto a la definicin y el uso de las condiciones de pro
duccin (es decir, "barreras sociales" que median entre las barreras internas o
especficas y las externas o generales); 29 asuman o no estas "barreras externas" la
forma de crisis econmica, y se resuelva o no la crisis econmica a favor o en contra del capital, son, en primer lugar, cuestiones sociopolticas e ideolgicas, y slo
secundariamente cuestiones socioeconmicas. Esto se debe (como vimos en el
captulo 7) a que las condiciones de produccin, por definicin, estn politizadas
(a diferencia de la produccin misma); el acceso a la naturaleza est mediado por
luchas, ya que la naturaleza externa no tiene identidad poltica y subjetividad pro
pias.21 La fuerza de trabajo (y la comunidad) son las nicas que luchan en torno a
las condiciones de su propio bienestar y ambiente social en su definicin amplia.
Una visin marxista ecolgica del capitalismo como sistema expuesto a las crisis se concentra en la forma en que el poder de las relaciones de produccin y las
19 Esta clase de formulacin del problema evita el funcionalismo de la "escuela de derivacin del
estado" del marxismo, as como las teoras weberianas del estado que no se basan en las relaciones y la
existencia materiales.
" Las llamadas barreras externas pueden ser interpretadas como barreras externas si asumimos que:
al la naturaleza externa est totalmente convertida en mercanca o capitalizada, y b] las nuevas luchas
sociales organizadas bajo el signo de la "ecologa" o el "ambientalismo" tienen sus races en la estructura y las relaciones de clase del capitalismo moderno, por ejemplo la aparicin de la nueva clase media
asalariada, columna vertebral del ambientalismo tradicional en Estados Unidos.
21 "La naturaleza externa y universal puede considerarse como diferencias dentro de una unidad,
desde el punto de vista de la acumulacin de capital y de las acciones estatales necesarias para garantizar que el capital pueda acumular. Sin embargo la diferencia no es menos significativa que la unidad,
desde el punto de vista de la accin social y ecolgica y del conflicto poltico. La razn es que la fuerza
de trabajo es un sujeto que lucha por las condiciones de salud y las condiciones (naturales) de salud
social en su definicin ms amplia, mientras que los 'elementos naturales que intervienen en el capital
variable y constante' son objetos de lucha" (Robert Marotto, correspondencia, octubre de 1992).
202
JAMES O'CONNOR
CAPITALISMO Y NATURALEZA
203
204
JAMES OCONNOR
Ni Marx y los marxistas han desarrollado una teora de la relacin entre los cambios de las condiciones de produccin capitalista inducidos por la crisis y el establecimiento de las condiciones del socialismo ecolgico. En el marxismo tradicional los cambios de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin inducidos
por la crisis estn determinados por la necesidad de reducir costos, intensificar el
trabajo, restructurar la organizacin del capital y as sucesivamente. Las fuerzas y
las relaciones tienden a convertirse en formas sociales ms transparentes. En el
marxismo ecolgico (igual que en el marxismo tradicional), el capitalismo no slo
est expuesto a las crisis sino que tambin depende de ellas. Los cambios de las
condiciones de produccin inducidos por la crisis (ya se origine sta en la sobreproduccin del capital, la subproduccin o ambas) tambin estn determinados
por la necesidad de abatir costos, reducir la renta de la tierra, aumentar la flexibilidad y dems, y de restructurar las condiciones mismas, por ejemplo mediante la
expansin de la salud preventiva, la reforestacin, la reorganizacin del espacio
urbano y otros modos de reducir el tiempo de trabajo socialmente necesario.
Hay dos maneras generales, interdependientes, en las que el capital (con ayuda del estado) cambia sus propias condiciones para hacer frente a las crisis y para
resolverlas a su favor. Una son los cambios de las condiciones definidas como fuerzas productivas. La otra son cambios de las relaciones sociales de reproduccin de
las condiciones. Los cambios de cualquiera de las dos casi siempre presuponen o
requieren nuevas formas de cooperacin entre y dentro de los capitales y/o entre
el capital y el estado y/o dentro del estado, o formas ms sociales de "regulacin
del metabolismo entre la humanidad y la naturaleza", as como del "metabolismo"
entre el individuo y el ambiente fsico y social. Una mayor cooperacin tiene el
efecto de hacer que las condiciones de produccin (ya politizadas) sean ms transparentemente polticas, subvirtiendo as an ms la aparente "naturalidad" de la
existencia del capital. As, el thetas de la crisis es crear la posibilidad de imaginar
con mayor claridad una transicin al socialismo.
Los cambios inducidos por la crisis en las condiciones definidas como fuerzas
productivas, con el propsito de defender o restaurar la utilidad (ejemplificadas
por los cambios tecnolgicos que reducen los costos de congestin, aumentan la
flexibilidad en la utilizacin de materias primas, etc.), tienen el efecto sistmico de
bajar los costos de reproduccin de la fuerza de trabajo, permitir obtener materias
primas ms baratas, y reducir de otras formas el costo, aumentando la flexibilidad.
Cualesquiera que sean las fuentes inmediatas de la crisis, se da por descontado que
habr esfuerzos por restructurar las condiciones de produccin con el objetivo de
elevar las utilidades. Ms an, les cambies inducidos por -la crisis en las-condiciones de produccin implican o presuponen formas ms sociales de las relaciones
CAPITALISMO Y NATURALEZA
205
206
JAMES O'CONNOR
En sntesis, la crisis obliga al capital y al estado a ejercer mayor control o planeacin sobre las condiciones de produccin (as como sobre la produccin y circulacin del capital mismo). Podemos estar casi seguros de que la primera gran
crisis del nuevo sistema de capitalismo global ser ocasin para una multitud de
nuevos instrumentos internacionales de planeacin (como los que ya existen, por
ejemplo, en la banca internacional). La crisis da origen a nuevas formas de planeacin flexible y de flexibilidad planeada, lo cual aumenta las tensiones entre un
capitalismo ms flexible y un capitalismo ms planeado, ms que en la visin marxista tradicional de la restructuracin de la produccin y la circulacin, debido al
papel clave de las burocracias del estado (y, cada vez ms, internacionales) en la
provisin de las condiciones de produccin. Las crisis fuerzan al capital y al estado a enfrentar sus propias contradicciones bsicas, que subsecuentemente son desplazadas a la esfera poltica, ideolgica y ambiental (ms alejadas de la produccin
y la circulacin directas), donde se introducen formas ms sociales de condiciones
de produccin, definidas tanto material como socialmente (por ejemplo el bipartidismo poltico en relacin con el desarrollo urbano, la reforma educativa, la planeacin ambiental y otras formas de provisin de las condiciones de produccin).
Sin embargo, resulta claro que la tecnologa y el poder se encarnan mutuamente
en el nivel de las condiciones (as como en el de la produccin misma), y por eso
las nuevas formas de cooperacin poltica slo ofrecen tenues promesas de socialismo. Una vez ms, no se puede decir nada a priori acerca de la "inminencia
socialista", excepto en un elevado nivel de abstraccin. El punto clave es que el
capitalismo tiende a autodestruirse o a autosubvertirse cuando pasa a formas ms
sociales de provisin de las condiciones de produccin por medio de la poltica y
de la ideologa. La premisa de este argumento (tal como ocurre con el argumento de la actual interpretacin del marxismo tradicional) es que cualquier conjunto
dado de tecnologas y relaciones de trabajo de las condiciones de produccin es consistente con
ms de un conjunto de relaciones sociales de reproduccin de esas condiciones, y que cualquier conjunto dado de estas relaciones sociales es consistente con ms de un conjunto de tecnologas y relaciones de trabajo de las condiciones de produccin. As se asume que el
"ajuste" entre las relaciones sociales y las fuerzas de reproduccin de las condiciones de produccin es bastante laxo y flexible. En la crisis (en la cual, por definicin, es imposible conocer el futuro) hay una especie de lucha de dos lados para
(es decir, costos) desfavorables da por resultado fuerzas productivas ms sociales, as como relaciones
de produccin, se puede encontrar, en forma embrionaria, en obras como R. G. Wilkinson, Poveny and
moren: An ecological frerspective on economic development, Nueva York, Praeger, 1973, que sostiene que los
cambios teconolgicos que hicieron poca fueron consecuencia, muchas veces, de escaseces ecolgicas, y como O. Sunkel y J. Leal, "Economice and environment in a developmental perspective", Internacional Social Scienr,e fournal 109, 1986, p. 413, donde se sostiene que el agotamiento de recursos y la
escasez elevan los costos del crecimiento econmico debido a declinaciones de la productividad natural de los recursos, y que a ello se debe que se requieran nuevos subsidios a los recursos energticos y
a la tecnologa (lo que implica mayor planeacin).
CAPITALISMO Y NATURALEZA
207
hacer encajar nuevas condiciones de produccin, definidas como fuerzas productivas, en nuevas condiciones de produccin definidas como relaciones de produccin, y viceversa, en formas ms sociales, sin que se cree, sin embargo, una tendencia "natural" a que el capitalismo se transforme en socialismo. Por ejemplo, los
mecanismos de planeacin urbana, bajo ciertas condiciones polticas, pero no
otras, pueden ser un paso hacia el socialismo; pero sin duda son un paso hacia formas ms sociales de provisin de las condiciones de produccin.
En el moderno capitalismo mundial la lista de nuevas formas sociales y polticas
de reproduccin de las condiciones de produccin es prcticamente infinita.
Resulta muy significativo y tambin tericamente desdeado dentro del marxismo que la crisis mundial actual parezca dar por resultado formas ms sociales
y requerir muchas ms, no slo de las fuerzas y relaciones productivas sino
tambin de las condiciones de produccin, aunque los aspectos institucionales e
ideolgicos de estas formas son confusos y muchas veces contradictorios, ya que no
debera vrselas como irreversibles (por ejemplo reprivatizacin, desregulacin,
etc.). Sin embargo, resulta concebible que estemos entrando en un largo proceso
en el cual se presenten vas diferentes pero paralelas al socialismo, por lo cual no
se tratara tanto de que Marx estaba equivocado como de que tena razn a
medias. Puede ocurrir que el proceso tradicional de "construccin socialista" le
est cediendo el paso a un nuevo proceso de "reconstruccin "socialista", la reconstruccin de la relacin entre los seres humanos y las condiciones de produccin,
incluyendo el ambiente social... una especie de poltica de La Preservacin es Primero! (vase el captulo 20). Es por lo menos plausible que en el "primer mundo"
la reconstruccin socialista se vea, primero, como algo deseable y, segundo, como
necesario; en el viejo "segundo mundo" como algo igualmente deseable y necesario, y en el "tercer mundo" como algo, primero, necesario y, segundo, deseable. Es
ms plausible an que el calentamiento atmosfrico, la prdida de ozono, las amenazas a la biodiversidad, la lluvia cida y la contaminacin de los mares vuelvan
absolutamente indispensable las formas en extremo sociales de reconstruccin de
la vida material y social.
Para profundizar en esto, sabemos que el movimiento sindical "empuj" al capitalismo hacia formas ms sociales de fuerzas y relaciones productivas, por ejemplo
la negociacin colectiva. Tal vez pudisemos plantear que el feminismo, los movimientos ambientales y otros nuevos movimientos sociales estn "empujando" al
capital y al estado hacia formas ms sociales de la reproduccin de las condiciones
de produccin. La explotacin del trabajo (la base de la teora marxista de la cTisis, o la "primera contradiccin del capitalismo", definida tradicionalmente),
gener un movimiento sindical que en determinados momentos y lugares se convirti en una "barrera social" al capital. La explotacin de la naturaleza (incluyendo la explotacin de la biologa humana) engendra un movimiento ambiental
(ambientalismo, movimiento de salud pblica, movimientos por la salud y la seguridad ocupacionales, movimientos femeninos organizados en torno a la poltica
208
JAMES O'CONNOR
del cuerpo, etc.), que tambin pueden constituir una "barrera social" al capital. En
Nicaragua, en los ochenta, la combinacin de crisis econmica y ecolgica y dictadura poltica durante el antiguo rgimen engendr tanto movimiento de liberacin nacional como una extensa planeacin en materia de ecodesarrollo.
Antes de poder decir algo polticamente sensato acerca del ambientalismo definido en su sentido ms amplio, as como de las perspectivas a corto y largo plazo
para el capital, se requiere el anlisis concreto de situaciones concretas. Por ejemplo, la lluvia cida provoca daos ecolgicos y econmicos. El movimiento
ambiental exige la limpieza y restauracin del ambiente y la proteccin de la naturaleza. Esto, a largo plazo, puede restaurar las utilidades o reducir los gastos
gubernamentales en limpieza, lo cual puede ser congruente o no con las necesidades a corto y mediano plazo del capital. En cualquier programa sistemtico de
ambiente social polticamente regulado hay tipos de planeacin que protegen al
capital de sus peores excesos, pero que pueden o no ser congruentes con las necesidades del mismo en determinadas coyunturas. Una posibilidad es que "la destruccin del ambiente puede llevar a grandes nuevas industrias destinadas a restaurarlo. Imagnense, equipos para dragar lagos, mquinas para limpiar bosques,
revitalizadores para la tierra, restauradores del aire, combatientes de la lluvia cida."28 Estos tipos de soluciones supertecnolgicas seran una enorme fuga de plusvalor, a menos que redujesen el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo
pero, al mismo tiempo, contribuyesen a "resolver" todos los problemas de realizacin que surgiesen de la tradicional sobreproduccin del capital. Se requeran, sin
embargo, inmensas sumas de dinero a crdito para restaurar o reconstruir el
ambiente social, lo cual desplazara la contradiccin a las esferas financiera y fiscal,
ms o menos de los mismos modos en que la contradiccin tradicional entre la produccin y la circulacin del capital se desplaza hoy a las esferas financiera y fiscal.
Esta clase de restructuracin de las condiciones de produccin guiada por la
tecnologa (incluyendo la restructuracin guiada por la tecnologa de las condiciones de oferta de fuerza de trabajo) puede o no ser funcional para el capital en
su conjunto o para capitales individuales en el corto o en el largo plazo. Los resultados dependeran de otras medidas de prevencin y solucin de crisis, de su
coyuntura exacta, y de la manera en que se articulasen con la crisis de la naturaleza, definida de manera amplia. En ltima instancia, los resultados dependeran
del grado de unidad y diversidad de los movimientos sindicales, ambientales, solidarios y dems. Y stas son cuestiones polticas, ideolgicas y organizacionales.
En todo caso, los cambios de las condiciones de produccin inducidos por la
crisis llevan necesariamente a ms controles estatales, mayor planeacin dentro
del bloque del capital en gran escala, un capitalismo administrado o regulado ms
social y polticamente, y por lo tanto un capitalismo menos parecido a la naturaleza, en el cual los cambios de las condiciones de produccin tendran que ser legi28
cApITALISMO Y NATURALEZA
209
CAPITALISMO Y NATURALEZA
:g
E
oe
1.gro
qC
Ec
T o
;A.2
Ea.
w
vio
uro urs
.2
5=
2
.12
e-6
'U E 8
2.1.c
5 olf
., 4,wo
o,{1, 1E2
gaci
Egive
8:
E8
12
-12
Crisis econmica
c
t
crri
t
"1 -
EE
;
o
Ec
t
c
-o9
'49
WE /
2/
g
moa
211
del capital. Si el capital ejerce mucho poder sobre el trabajo, la tasa de explotacin
ser alta y el riesgo de una crisis de realizacin ser grande; por ende ser mayor
la necesidad de una gran estructura de crdito, una mercadotecnia agresiva, una
innovacin constante del producto y una competencia intensificada. La primera
contradiccin del capitalismo es interna del sistema; no tiene nada que ver con las
condiciones de produccin, ya sea que se las interprete econmicamente o en trminos sociopolticos.
La segunda contradiccin del capitalismo requiere una terminologa ms compleja acuada en trminos de valor de uso:" el tamao y contenido en valor de la
canasta de consumo y la "canasta" de capital fijo, los "costos de los elementos naturales que intervienen en el capital constante y variable", la renta de la tierra como
una deduccin del plusvalor, y "externalidades negativas" de todas clases (por
ejemplo los costos de congestionamiento en las ciudades, en la medida en que
intervienen en los costos de los capitales individuales).
En la segunda contradiccin no hay un trmino nico que tenga la misma
importancia terica que la tasa de explotacin tiene en la primera." (Esta es una
de las razones por las que hoy hay una pluralidad de movimientos sociales.) Sin
embargo, todos los trminos anteriores son categoras tanto sociopolticas como
econmicas (por ejemplo, la renta absoluta refleja el poder del capital terrateniente sobre el capital industrial; el costo de congestionamiento refleja las luchas en torno a los sistemas de transporte urbano regional; el costo del agua refleja el poder
de los movimientos ecolgicos frente al capital, etc.). Enumerar estos ejemplos sirve para sugerir que una teora de tipo economicista de la segunda contradiccin tiene an menos justificacin que la tradicional teora marxista de la primera.
La primera contradiccin le pega al capital desde el lado de la demanda. Cuando los capitales individuales bajan los costos con el fin de defender o restaurar los
beneficios, el efecto involuntario es reducir la demanda de mercancas en el mercado y, de esta manera, hacer descender las utilidades realizadas. La segunda contradiccin golpea desde el lado del costo. Afirma que cuando los capitales individuales bajan sus costos por ejemplo cuando externalizan costos en las
condiciones de produccin (la naturaleza, la fuerza de trabajo o lo urbano) con
el objetivo de defender o restaurar los beneficios, el efecto no previsto es elevar los
costos de otros capitales (y, en el caso extremo, del capital en su conjunto), reduciendo as los beneficios producidos. La primera se manifiesta en su forma pura
como crisis de realizacin, la segunda como crisis de liquidez. En el primer caso
no hay problema para producir plusvalor, y por esa razn hay un problema para
realizar valor y plusvalor. En el segundo no hay problema para realizar valor y plusvalor, y por esa razn hay problema para producir plusvalor.
James O'Connor, "Capitalism, nature, socialism: A theoretical introduction", Capitalism, Matan
Socialirm, 1, otoo de 1988.
30, en un modelo ms complejo, la composicin orgnica del capital y la tasa de utilidad.
212
pues o'coNNoR
La causa bsica de la segunda contradiccin es la apropiacin y el uso econmicamente autodestructivos, por parte del capital, de la fuerza de trabajo, la infraestructura y el espacio urbano, y la naturaleza externa o ambiente... "autodestructivos" porque los costos de salud y educacin, transporte urbano y rentas
domsticas y comerciales, as como los costos para extraer de la naturaleza los elementos del capital, se elevarn cuando los costos privados se conviertan en "costos
sociales". 31 En esta visin el capital y el estado, hoy, pueden interpretarse como
totalmente confundidos frente a la nueva forma de regulacin que pueda proporcionar un marco de referencia coherente para la futura acumulacin capitalista. Los capitales individuales siguen reduciendo los costos de todas las maneras
imaginables; al hacerlo tienden, sin darse cuenta, a elevar los costos del capital en
su conjunto, poniendo al mismo tiempo en peligro sus propios mercados, como
nos lleva a creer la primera contradiccin. Hoy el capital se enfrenta tanto a costos en aumento como a una dbil demanda del mercado, es decir, tanto con la primera como con la segunda contradiccin. Tiene algo de raro que el capital est
obsesionado tanto con la innovacin del producto como con la innovacin del producto y la expansin del mercado? Que se produzca tanto un deterioro de las condiciones de produccin como estructuras de ingresos equitativos por jornales y salarios, as como estructuras crediticias peligrosamente infladas? Que parezcan estar
en bancarrota la regulacin tanto de tipo keynesiano como la poltica neoclsica del
laissezlaire.
31 Frank Beckenbach, 'Secal oams in modera capitalism", Capitalino; Natura Socialism, 3, noviembre
de 1989.
9
SOBRE LA ACUMULACIN CAPITALISTA
y LA CRISIS ECONMICA Y ECOLGICA
LA ACUMULACIN CAPITALISTA
214
JAMES O'CONNOR
en reducir los costos del trabajo por unidad de manera muy generalizada. Las
compaas competidoras (en materia de producto, trabajo o mercados de capital)
que adoptan la nueva tecnologa son capaces de producir la misma cantidad pero
explotando menos horas de tiempo de trabajo. Si todo lo dems (por ejemplo los
precios) permanece constante, la tasa promedio de utilidad se eleva. Si los precios
bajan o si los trabajadores estn organizados y son militantes, y logran obtener
mayores salarios o jornadas reducidas, la fuerza de trabajo obtendr una mayor o
menor participacin de esas utilidades. Esta ltima posibilidad se asemeja ms o menos al capitalismo norteamericano de los 20 o 25 aos conocidos como los aos
dorados, despus de la segunda guerra mundial, cuando tanto los salarios como
las utilidades se elevaron aproximadamente en la misma proporcin que las mejoras de la productividad del trabajo o las reducciones de los costos de trabajo por
unidad.
En su modelo de la reproduccin capitalista Marx dividi el capital productivo
(el capital que produce plusvalor) en dos sectores o "departamentos". Un sector
(el departamento u) produce bienes de consumo para el consumo final. El otro
sector (el departamento 1) produce bienes de capital o mercancas utilizadas para
producir otras mercancas en ambos departamentos, el 1 y el u. Si no intervienen
otros factores, cuanto mejor sea la calidad de los bienes de capital empleados en
ambos departamentos, mayor ser la productividad del trabajo (o menor ser el
costo del trabajo por unidad) y ms altos sern el plusvalor producido y las utilidades en la economa en su conjunto. (En el caso irreal de una economa que produzca slo bienes de consumo habr pocas posibilidades de avances en la productividad). Dada cierta calidad de los bienes de capital, cuanto mayor sea la razn
bienes de capital/produccin de bienes de consumo, mayor ser la capacidad productiva de la economa en su conjunto (donde "productiva" se define, nuevamente, en trminos de plusvalor y utilidades). De manera similar, cuanto ms baratos
sean los que Marx llam "elementos de capital constante y variable" (los recursos
naturales como la energa, las materias primas, los suelos, el agua, etc., necesarios
para producir capital y bienes de consumo, respectivamente), mayores sern el
plusvalor y las utilidades (si no se modifican otros factores).
En el mercado de bienes de consumo los capitales individuales del departamento II son los proveedores y trabajadores, y otros consumidores de productos
terminados son los compradores. En los mercados de bienes de capital y materias
primas los vendedores son los capitales individuales del departamento f, y los
compradores son los capitales de ambos departamentos. Los mercados del departamento u estn gobernados por la demanda del consumidor, pero los mercados
de materias primas, combustible, maquinaria, tecnologa de produccin y dems
estn regidos por la demanda de utilidades de los capitales individuales de ambos departamentos. Los capitales individuales de los dos sectores elevan su demanda de
productos del departamento 1, primero, cuando hay escasa o nula capacidad productiva excedente en relacin con la demanda del mercado, y por lo tanto cuan-
215
do estn en peligro las ganancias realizadas, y, segundo, cuando las condiciones del
mercado o de produccin son desfavorables y amenazan las ganancias producidas,
o sea cuando los capitales individuales necesitan materiales y energa ms baratos,
mejor maquinaria y dems, para reducir costos con el fin de defender o restablecer
las utilidades. La demanda de equipo o tecnologa por parte de cualquier capital
puede estancarse o reducirse durante las recesiones o los periodos de lento crecimiento, pero muchas veces en esas pocas aumenta la demanda de equipo productivo y tecnologa ms baratos o ms eficientes.
La economa convencional considera que la demanda de productos del departamento 1 por parte de los capitales del departamento u es una "demanda derivada", es decir, determinada por el crecimiento de la demanda de productos finales
para los consumidores. (De acuerdo con los modelos del "acelerador", se requieren tantas mquinas para producir tantos colchones ms. Si se eleva la demanda de
colchones, aumenta tambin la demanda de maquinaria de fabricacin por parte
de los fabricantes de colchones.) En realidad ocurre ms o menos lo opuesto: la demanda de bienes de consumo se "deriva" de la demanda de bienes de capital o, lo
que es lo mismo, la demanda de utilidades. En general la tasa de crecimiento del
ingreso del consumidor (y por ende de la demanda) est determinada por las tasas
de crecimiento de la utilidad y la acumulacin, con lo cual la demanda del consumidor se convierte en una variable pasiva, no activa, de los modelos de crecimiento econmico. En pocas de crecimiento econmico lento o de recesin econmica el ingreso del trabajador (el consumidor) se estanca o se reduce por definicin;
la nica excepcin es el ingreso de los trabajadores de aquellas industrias del
departamento 1 activadas por demandas crecientes de energa ms barata, mejor
maquinaria y tecnologa ms avanzada, servicios y administracin ms eficientes y
as sucesivamente, demandas planteadas por los capitales de ambos departamentos
que procuran reducir costos y restablecer o defender las utilidades. El empleo, los
salarios o ambas cosas se elevan en las industrias en expansin del departamento 1,
aumentando la demanda de los consumidores por los productos del departamento 11. As, las malas pocas en algunos sectores significan buenas pocas para otros,
y de all la expresin de Marx: "acumulacin por medio de la crisis".
En sntesis, el "papel" del departamento 1 es producir los medios de expandir
el plusvalor y las utilidades tanto para s mismo como para el departamento u. El
secreto de la productividad y el crecimiento econmico es un sector de bienes de
capital econmicamente innovador, flexible, consciente de los costos y no regulado (especialmente las industrias "intensivas en conocimiento"). Innovador, flexible y consciente de los costos porque el progreso tecnolgico, las utilidades y el
crecimiento econmico en su conjunto dependen del departamento 1; no regulado porque las rigideces y los altos costos impuestos por las reglamentaciones
ambientales, de apoyo al consumidor y otras tienden a inhibir la innovacin tecnolgica y la difusin de nuevas tecnologas de produccin en la economa como
un todo.
216
JAMES O'CONNOR
En la economa capitalista las utilidades son tanto el medio como el fin de la actividad econmica. Son el medio en el sentido de que proporcionan el dinero para
expandirse y para hacer posible emitir ms capital accionario en trminos favorables, as como para obtener prstamos a fin de crecer. Las utilidades son el fin de
la actividad econmica puesto que las metas de la administracin y de los accionistas son obtener an ms utilidades. La administracin trata de maximizar los
aumentos de produccin por unidad de tiempo de trabajo; los accionistas procuran maximizar alguna combinacin de ganancias de capital y pago de dividendos.
Los capitales individuales usan las utilidades para hacer ms utilidades, lo que en
efecto se convierte en "dinero en busca de ms dinero". ste es un significado de
"capital en expansin".
La autoexpansin capitalista no tiene lmites estrictamente econmicos. Adems, como el capital subvala la naturaleza, slo se encuentra con lmites ecolgicos por la va de las crisis econmicas. No obstante, la economa de la naturaleza
est organizada (o se organiza) sobre principios muy diferentes. Como sistemas
biolgicos y fsicos, ciclos hidrulicos, sistemas de calor/energa, ciclos del suelo,
diversidad del ecosistema y dems, en algn punto de la curva de produccin la
productividad de la naturaleza est autolimitada... es una "barrera que debe ser
superada" por el capital. No obstante, gracias a la separacin (enajenacin) de los
productores humanos de los medios y objetos de produccin, la reproduccin de
las relaciones socioeconmicas capitalistas est mucho menos restringida que
modos previos de produccin por las crisis que surgen, debido a las condiciones
naturales especficas, en lugares o reas determinados. El capital puede funcionar
independientemente de cualquier condicin natural particular, en trminos de
Gary Snyder, el capital "expande lo suficiente su sistema de sostn econmico
como para poder permitirse destrozar un ecosistema y seguir avanzando".
Como vimos, la acumulacin capitalista se basa en la creciente productividad o
en la reduccin del costo de reproduccin de la clase trabajadora (en trminos
marxistas, "plusvalor relativo"). Un aumento de la productividad significa que determinada fuerza de trabajo empleada es capaz de procesar una mayor cantidad de
materias primas. Si la economa est en expansin, la demanda de materias primas
crecer (si las dems condiciones permanecen constantes). El resultado es que las
materias primas se vuelven una proporcin mayor de los desembolsos de capital
constante, y por lo tanto representan una mayor participacin del valor de los bienes (en otras palabras, los capitales individuales deben convertir una parte ms
grande de sus utilidades en ms materias primas). En este caso los aumentos de la
demanda de recursos y la mayor explotacin de los mismos eleva los costos promedio, tendiendo a deprimir las tasas de utilidad y de acumulacin. Entonces los capitales individuales (solos o combinados con otros capitales) inwntan superarlos
cuellos de botella invirtiendo en equipo, tecnologa e infraestructura para explo-
217
tar nuevos depsitos de minerales y de combustibles fsiles, de tierra arable y as sucesivamente. Las materias primas y de energa relativamente caras tambin crean
incentivos para que los capitales individuales reciclen, utilicen sustitutos, o produzcan y usen ms eficientemente determinada cantidad de materiales o de combustibles. Podra decirse que sta es la forma ms importante en que el capital ha
impedido una crisis general derivada de una crisis de las utilidades provocada por
los materiales de alto costo (como la crisis del algodn en Inglaterra durante la
guerra de secesin de Estados Unidos). Histricamente el capital industrial ha
encontrado maneras de utilizar ms eficientemente el hierro, el aluminio, el estao y otros materiales; con unas cuantas excepciones, el costo de extraccin de
recursos se ha reducido, y la cantidad de energa necesaria para generar determinada cantidad de electricidad ha bajado.
En contraste, si hay beneficios crecientes de acuerdo con la escala (menores costos promedio a mayores niveles de produccin y de uso) en los sectores de materias primas, los costos y los precios caern, mayor ser la tasa promedio de utilidad
y ms rpidas la explotacin de materias primas y la acumulacin de capital. 1 Las
materias primas baratas plantean el peligro de un rpido agotamiento de los recursos, no porque sean baratas per se, sino porque cuando son relativamente baratas
las tasas de utilidad son relativamente altas, y por lo tanto la demanda de recursos
y la acumulacin sern relativamente rpidas. Se crea un crculo vicioso: las altas
tasas de beneficio llevan a altas tasas de acumulacin, las que a su vez llevan a una
mayor demanda de materias primas; los niveles ms altos de explotacin de las
materias primas crean costos de produccin ms bajos cuyos resultados son tasas
de utilidad y acumulacin ms altas todava. En pocas palabras, si las materias primas son baratas las tasas de acumulacin y agotamiento de recursos sern relativamente altas; si las materias primas son caras, se harn inversiones de capital para
reducir su costo o a fin de desarrollar formas utilizarlas ms eficientemente.
Sin importar si los costos de las materias primas, la energa y otros "elementos
de capital constante y variable" son altos y van en ascenso o bajos y estn reducindose, la acumulacin de capital y el crecimiento econmico dependen de la
expansin de la inversin (definida tanto cuantitativa como cualitativamente) en
el departamento 1 (industrias de bienes de capital). Cuanto mayor sea el crecimiento de este departamento ms alta ser la tasa promedio de crecimiento de la
productividad, las utilidades y la economa en su conjunto. A su vez, y si no se
modifican otros factores, sern ms altas las tasas de agotamiento de recursos as
como de produccin de subproductos no deseados (contaminacin).
1 Harold Barnett y Chandler Morse, Scarcity and growth, Baltimore, Johns Hopkins University Press,
1963, calcularon en una ocasin que entre 1870-1900 y 1957 las industrias extractivas de Estados Unidos con excepcin de la forestal producan rendimientos crecientes en funcin de la escala. De
acuerdo con esta obra famosa, caba esperar que, con el tiempo, volvera a elevarse el costo por unidad
de las mercancas extractivas, en comparacin con los bienes no extractivos. Tambin con la salvedad de
la explotacin forestal, ha ocurrido lo contrario.
218
JAMES O'CONNOR
El capitalismo es un sistema expuesto a crisis. Las crisis econmicas adoptan la forma de rupturas en los circuitos del capital y se le presentan a ste como "barreras
que deben superarse". La mejor conocida de las barreras es "el capital mismo"
(Marx). Esto significa (entre otras muchas cosas) que la capacidad productiva (el
capital) tiende a aumentar ms rpido que la demanda efectiva de mercancas
(realizacin de capital), deteniendo la acumulacin de capital o sumiendo a la economa en una recesin o una depresin.
El capitalismo tambin es dependiente de la crisis; el sistema necesita crisis
peridicas. Esto se debe a que la crisis econmica es un mecanismo disciplinario
necesario y poderoso. En los periodos de boom un capital individual tiene la oportunidad de rebasar a sus competidores si reduce sus costos, ofrece mejores servicios, produce mejores artculos y dems; en las crisis y las malas pocas reducir los
costos, aumentar la flexibilidad, expulsar mano de obra humana y hacer productos nuevos y de mayor calidad a los mismos precios o an ms baratos, son asuntos de vida o muerte para el capital individual, la industria, o la economa en su
conjunto.
Las crisis econmicas causan crisis ecolgicas, pero de formas y tipos algo diferentes de la degradacin ecolgica "normal" que acompaa la acumulacin de capital. La crisis econmica se asocia por lo general con la hipercompetencia y con una
obsesin por la eficiencia y la reduccin de costos (es decir, un incremento de la
2 Michael Renner, "Saving Earth, creating jobs",
219
CRISIS
ECONMICA
ACUMULACIN
DE CAPITAL
CRISIS
ECONMICA
1
CRISIS
ECOLGICA
De esta manera la acumulacin capitalista y la crisis causan problemas ecolgicos que, a su vez (incluyendo la respuesta de los movimientos ambientales y sociales a estos problemas), pueden causar problemas econmicos. Hay una relacin
mutuamente determinante en los niveles de la produccin, las relaciones de
mercado, los movimientos sociales y la poltica entre las tendencias econmicas y
las crisis ecolgicas. El capital tiende negarse a s mismo cuando socava o destruyen sus propias condiciones de produccin. En este sentido, las crisis ecolgicas y
econmicas son autoinducidas, y las reformas ambientales y socioeconmicas son
dos caras diferentes del mismo proceso general. O, por expresarlo en otros trminos, la poltica ambiental que no se ocupa de la forma en que funciona el capitalismo (cuando funciona) y la forma en que no funciona el capitalismo (cuando no
funciona), y la poltica econmica que no se ocupa del problema de las condiciones de produccin en general y de la ecologa en particular, tienen probabilidades
de fracasar o incluso de contribuir al deterioro de las condiciones ambientales.
CONCLUSIN
C. Modelo completo
Sobreproduccin de capital
ACUMULACIN
DE CAPITAL
CRISIS
ECONMICA
Se
CRISIS
ECOLGICA
221
Movimiento ambientalista
mediante crisis ecolgica
MOVIMIENTOS
LABORISTAS/
AMBIENTALISTAS
222
JAMES O'CONNOR
as la demanda de alta tecnologa para reducir los costos de muchos otros bienes y
servicios de capital, no porque los mercados de bienes finales sean fuertes o estn
en expansin, sino porque son dbiles o estn en contraccin. El resultado es que
la actividad econmica en los sectores de bienes de capital de alta tecnologa tiende a expandirse; por ejemplo, una gran parte de los negocios no militares de Silicon Valley se inici porque otras industrias, en otros lugares del pas, estaban en problemas.
A riesgo de una burda sobresimplificacin de un proceso inmensamente complejo, el proceso de acumulacin a travs de la crisis tiene dos tipos diferentes de
efectos sobre la naturaleza. Las industrias o regiones en problemas tratan de ahorrar dinero descuidando la proteccin y la limpieza del ambiente. Tambin pueden reintroducir sustancias prohibidas, como el DDT. Asimismo, si bien en estas
industrias puede reducirse la contaminacin porque declina la produccin total,
puede elevarse la contaminacin total porque aumenta la contaminacin por unidad de producto. En el grifo de la naturaleza los capitales en problemas econmicos tienden a ser ecolgicamente ms descuidados en lo que toca a las tcnicas de
exploracin, extraccin y procesamiento, el uso de la tierra y dems. Esto se debe
a que los periodos de crecimiento lento o nulo no estn buscando energa, metales y materias primas industriales per se, sino energa barata, metales baratos, etc.,
producidos con menos atencin que de costumbre a la proteccin ambiental. Por
otro lado, las industrias o sectores en problemas casi con seguridad tratarn de usar
ms eficientemente la energa y las materias primas que necesitan.
Slo los estudios empricos pueden determinar el complejo de nuevos problemas ecolgicos en el grifo y el sumidero de compaas, industrias y regiones que
se encuentran en problemas econmicos. Lo que es seguro es que de alguna manera estos problemas sern diferentes de los de industrias o sectores econmicos en
expansin. En estos ltimos no hay, por definicin, problemas de demanda de
mercado (hasta que aparecen los signos clsicos de la sobreproduccin). Pero hay
problemas ecolgicos asociados con el rpido crecimiento de nuevas tecnologas,
de la produccin y la demanda. Para hacer frente a los mercados en expansin los
recursos se agotarn ms rpido, y la eficiencia en lo relativo a uso de energa y
materias primas ser una prioridad relativamente baja. Si bien estas industrias pueden permitirse destapar el sumidero de la naturaleza o mantenerlo limpio, no tienen incentivos para hacerlo, a menos que se vean obligadas por las luchas sociales
y la legislacin. En los ochenta y los noventa slo el movimiento contra la sustancias txicas tuvo un verdadero xito, gracias a una especie de lnea de "atrvete a
luchar, atrvete a ganar" en ese movimiento, a los efectos de las luchas locales militantes en los costos de eliminacin de sustancias txicas, y a una nueva legislacin
y reglamentacin, que provocaron el nuevo inters de algunos sectores del capital
por la reduccin de aqullas en su punto de origen.
En sntesis, un conjunto de industrias o regiones est obsesionado por la reduccin de costos; esta obsesin crea nuevas oportunidades de mercado para algunas
223
10
EL DESARROLLO DESIGUAL Y COMBINADO
Y LA CRISIS ECOLGICA
INTRODUCCIN
Nadie ha teorizado sistemticamente los efectos del desarrollo desigual y combinado del capitalismo sobre la ecologa natural humana. Supongo que esto se debe
sobre todo a que el posmarxismo (o el posmodernismo) ms o menos sustituy al
marxismo en el mundo acadmico aproximadamente en la misma poca en que
los ambientalistas y los ecologistas empezaron a hablar de una "crisis ecolgica
mundial". Si es as, tenemos un ejemplo ms del viejo bho de Minerva que cierra
las alas al amanecer. O de tirar al nio (el mtodo mar xista) junto con el agua de
la tina (la URSS y todo lo dems). Contamos con una pltora de nuevos estudios
de las condiciones ecolgicas en diversos lugares del globo, as como con algunas
ideas ms viejas sobre las "formaciones sociales capitalistas", los "modos de produccin", y el "desarrollo desigual y combinado" (este ltimo concepto tiene casi
un siglo de antigedad). Guiados por estos conceptos totalizadores ya bien probados (que, incidentalmente, los posmodernos nunca se molestaron en refutar),
podemos arriesgar algunas conclusiones provisionales.' Antes de aplicar estos conceptos al tema en cuestin (la ecologa global) , sin embargo, tenemos que recapitular aunque sea brevemente los rasgos ms destacados del "desarrollo desigual" y
del "desarrollo combinado". (Ya se aludi al significado de "modos de produccin"
en el captulo 1 de esta obra.)
El desarrollo desigual suele definirse en trminos poltico-econmicos y socioeconmicos (las relaciones entre el estado de economa y las relaciones entre la clase
1 Esta visin del problema es unilateral y, por lo tanto, limitada. Este ensayo no se ocupa de las formas en que la destruccin de la ecologa natural y la humana a manos del capitalismo y el imperialismo constituye una forma de autodestruccin, es decir, cmo tiene los efectos no previstos de elevar los
costos, limitar la variabilidad del trabajo y el capital, etc. Tampoco trata el crucial problema de la resistencia social y polio-ira a la clegraclarin proleigica,_quecasientoslos lados se asocia con lapobreza los
movimientos sociales y la accin social, y las luchas de liberacin nacional, que a su vez tienen poderosos efectos independientes sobre los costos del capital, la flexibilidad del capital, etctera.
[224]
225
social y la economa, respectivamente). El objeto de estudio es la distribucin espacial desigual, histricamente producida, de industria, agricultura, minera, banca,
comercio, consumo, riqueza, relaciones de trabajo, configuraciones polticas y as
sucesivamente. El desarrollo desigual es un tema muy vasto, as que aqu slo daremos dos o tres ejemplos pertinentes a la distribucin global de la explotacin de
recursos y de la contaminacin. Uno es el proceso histrico de "desarrollo" y "subdesarrollo" (o, ms precisamente, el "desarrollo del subdesarrollo") , sobre el que
teoriz primero Paul Baran en los cincuenta y que ampliaron Andr Gunder Frank
y otros investigadores marxistas (incluyendo al autor) en los sesenta y los setenta.
Estas categoras se utilizaron para describir los dualismos o polaridades entre regiones que, por ejemplo, proporcionaban materias primas (el "tercer mundo") y las
que monopolizaban la produccin de bienes manufacturados (el "primer mundo",
o los pases "centrales" o "imperialistas"). O eran empleadas para explicar la produccin y distribucin de riqueza y pobreza (incluyendo los pases ricos y los pases pobres) en el mundo del neocolonialismo de los cincuenta y los sesenta. O se
las usaba para teorizar por qu algunos pases o regiones no llegaran a desarrollar
formas de capital y trabajo asalariado, as como formas de gobierno poltico democrtico liberal, que eran (y son) comunes en el Norte. En otro nivel terico, el desarrollo desigual puede ser definido como la relacin de explotacin entre la ciudad
y el campo (poder imperial/colonia; centro/periferia) como base de la reproduccin del capitalismo global en su conjunto. 2 Nadie lo expuso ms grficamente que
Fidel Castro cuando describi La Habana prerrevolucionaria como la "cabeza hinchada del cuerpo reseco" de Cuba.
X El desarrollo combinado puede definirse como una combinacin particular de
formas econmicas, sociales y polticas caractersticas de las regiones "desarrolladas" con aquellas que se encuentran en las regiones "subdesarrolladas" (o en el
campo y la ciudad); una mezcla de formas nuevas y viejas de vida socioeconmica
o poltica (entendiendo "formas viejas" como formas socioeconmicas y polticas
producidas histricamente en algn momento del pasado). Tal vez el ejemplo ms
importante de desarrollo combinado en la actualidad se relacione con la "nueva
economa global", en la cual el capital (siempre obsesionado con la maximizacin
de los aumentos de las utilidades) combina tecnologa avanzada, organizacin
industrial y divisin del trabajo con mano de obra mal pagada y/o superexplotada.
Esto representa, de hecho, una combinacin de las condiciones de trabajo y las formas polticas del siglo xtx con la tecnologa del siglo xxl, o los rasgos ms rentables
del desarrollo y el subdesarrollo en una nueva unidad, financiada por la banca global y organizada por las corporaciones transnacionales globales.
Ms concretamente, desarrollo desigual significa que el capital industrial, finan2 Este captulo se basa en un simple modelo de desarrollo/superdesarrollo. Para un modelo ms
complejo y concreto de desarrollo dependiente y acumulacin desarticulada vase Daniel Faber,
"Dependent development, disarticulated accumulation and ecological crisis in Central America", Capitaus,, Nature, Socialinn, 1, otoo de 1988.
226
JAMES O'CONNOR
227
espera que para el ao 2000 los doce centros de poblacin ms grandes sean la ciudad de Mxico, So Paulo, Shanghai, Tokio-Yokohama, Nueva York, Pekn, Ro de
Janeiro, Bombay, Calcuta, Yakarta, Los ngeles y Sel, en ese orden, lo que indica
con cunta velocidad la urbanizacin del Sur est alcanzando la del primer mundo. No obstante, esta proyeccin no debe interpretarse como una total inversin de
las relaciones centro-periferia: pese al desarrollo combinado y a la industrializacin
global, siete pases (Estados Unidos, Reino Unido, Canad, Francia, Japn, Alemania Occidental, Italia), que tienen menos del 15% de la poblacin mundial actual,
son responsables de bastante ms del 40% del consumo global. (Por otro lado, esos
pases producen alrededor de un tercio de los cereales de todo el mundo, mientras
slo consumen una cuarta parte de los mismos.) Asimismo, se espera que para el
ao 2000 las tres zonas ms importantes del capital industrial sean Tokio-Yokohama, Nueva York y Los ngeles, todas ellas ubicadas en el primer mundo.
El desarrollo desigual se relaciona con la distribucin global de los recursos, por
ejemplo suelos, bosques, minerales, climas y dems, aunque no est determinado
por ella. Algunas regiones ricas en recursos (Amrica del Norte) se han convertido en potencias industriales; otras (frica central) no. Algunas potencias industriales son pobres en recursos (especialmente en energa, como Japn). Por ello la
distribucin desigual del capital industrial tiene que explicarse antes que nada en
trminos socioeconmicos y poltico-econmicos.
En trminos econmicos, la tendencia del capital industrial a concentrarse y
centralizarse en trminos de propiedad y control se ha asociado histricamente
con la concentracin espacial. "La necesidad de reducir los costos de circulacin
del capital, el trabajo y las mercancas escribe D. K. Forbes contribuy originalmente a la centralizacin geogrfica de la produccin en pueblos y ciudades."
A su vez, las aglomeraciones de capital y la urbanizacin aceleraron el crecimiento
de los mercados de dinero, los mercados de masas de bienes de consumo y la disposicin de fuerza de trabajo. La existencia de economas de produccin en gran
escala y de economas externas de escala, por ejemplo las reducciones de costo
cuando los capitales individuales utilizan la misma infraestructura fsica, y cuando
los componentes y refacciones se pueden conseguir en el lugar, tambin fueron de
importancia. Ms an, las tasas de utilidad tienden a ser mayores en las regiones de
capital industrial "aglomerado", lo que significa que el capital monetario que busca espacios de inversin gravita "naturalmente" hacia los bancos de las grandes ciudades y los mercados de acciones y dinero. El capital monetario generado en los
hinterland migra normalmente a los grandes centros bancarios o industriales. Por
ejemplo, era ms la regla que la excepcin que las grandes zonas industriales,
financieras y comerciales ordeasen la economa agrcola y rural en general para
obtener beneficios ("intercambio desigual"), lo cual en muchos pases contribuy
al subdesarrollo.
3 D. K. Forbes,
The geography of underdevelopment A critica' survey, Londres, Croom Helm, 1984, p. 130.
228
JAMES O'CONNOR
Los comentarios que siguen se ocupan, primero, del desarrollo desigual y de distintas formas de contaminacin; segundo, del desarrollo desigual y el agotamiento
de recursos; tercero, del desarrollo combinado, la contaminacin y el agotamiento de recursos; cuarto, de la forma en que los recursos se agotan indirectamente
como resultado de la contaminacin; quinto, y a la inversa, de la manera en que
la contaminacin es un resultado indirecto del agotamiento de recursos. El tratamiento de este tema es tentativo y propositivo, no exhaustivo ni concluyente.
Hay una cosa indudable. Como regla general los peores desastres ecolgicos y humanos se producen en el Sur y en las "colonias internas" del Norte. Las vctimas
humanas de la degradacin ecolgica suelen ser los pobres-rurales las masas con
poca o ninguna tierra para las cuales las cuestiones ecolgicas son asunto de vida
229
230
JAMES O'CONNOR
de de contaminacin del aire y por ruido son los automviles de las reas metropolitanas; la fuente ms grande de contaminacin del agua (al margen de la agricultura) son los desages municipales de las grandes zonas industriales, con elevada concentracin de manufacturas y actividades relacionadas, as como de
poblacin (en Estados Unidos alrededor del 40% de esos desechos consisten en
descargas industriales). La industria electrnica, de gran concentracin espacial
(por ejemplo Silicon Valley), transforma muchos productos de desechos en contaminacin txica simplemente debido a la concentracin geogrfica de los mismos. Otro ejemplo de los efectos del desarrollo desigual sobre la contaminacin
puede extraerse de las experiencias de las industrias qumica y petroqumica. De
acuerdo con el Departamento de Proteccin Ambiental de Estados Unidos, en el
pas hay unas seis mil plantas que producen sustancias qumicas peligrosas. La
mayora de las mismas se concentran en comunidades obreras, sobre todo en distritos de trabajadores de las minoras o negros. Las prdidas y desechos de estas
plantas se concentran espacialmente y han demostrado ser peligrosas para los
seres humanos y los ecosistemas naturales. Las implicaciones son claras: si se descentralizan la industria y la poblacin, y todos los dems factores permanecen
constantes (cosa que nunca ocurre), parte de la contaminacin peligrosa se transformar automticamente en desechos inocuos.
La teora del desarrollo desigual y la destruccin de la naturaleza fue esbozada inicialmente, de manera simple, por el mismo Marx. Afirm que con el capitalismo
se da inevitablemente una creciente divisin entre la ciudad y el campo (una divisin del trabajo entre el pueblo y el campo) que perturba el metabolismo bsico
entre los seres humanos y la tierra, es decir, la vuelta a la tierra de los elementos
consumidos por los seres humanos y por los animales. Asever que esta divisin del
trabajo violaba las condiciones naturales de una fertilidad perdurable del suelo, y
no sera raro que la historia demostrase que tena razn. El desarrollo desigual no
es slo la concentracin de la produccin industrial, el comercio, la poblacin y
dems en las zonas desarrolladas, sino tambin la concentracin de la agricultura
y la extraccin de materias primas de las zonas subdesarrolladas, donde tambin se
ha perturbado el "metabolismo bsico" entre la gente y la naturaleza.
En la mayora de estas zonas existen ahora sistemas sumamente desarrollados de
especializacin agrcola, en caso extremo monocultivos, o concentracin en un
cultivo o un puado de ellos para el mercado de exportacin. No es exagerado
decir que, histricamente, las estructuras industriales balanceadas e integradas
concentradas en el Norte y en las zonas industriales del Sur requeran o presuponan economas desequilibradas, especializadas y fragmentadas en el Sur, al menos
231
los hechos relativos al desarrollo econmico global del siglo xix y el desarrollo
durante la primera mitad del xx coinciden con esta opinin.
Un efecto del desarrollo desigual en trminos de agotamiento de recursos (por
ejemplo, un efecto de expansin sin control del monocultivo), ha sido la degradacin de las condiciones del suelo. Un ejemplo famoso es la expansin descontrolada de la produccin azucarera en el noreste de Brasil, que arruin la tierra y
sumi a la regin en una pobreza profunda, de la cual realmente nunca se ha recuperado. Un ejemplo contemporneo bien conocido es el del Sahel, en frica; formaba parte de los antiguos territorios del frica Occidental Francesa y el frica
Ecuatorial Francesa, donde el ambiente ha sido arruinado por una combinacin
de especializacin de cultivos para exportacin, la marginacin de la agricultura de
subsistencia a tierras ecolgicamente ms frgiles, por parte de la agricultura de exportacin, y la reduccin de la tierra disponible para el pastoreo. Esto ha producido sobrepastoreo y hambre del ganado. En tiempos de sequa el (bien intencionado) gobierno francs excav pozos para el ganado... con la consecuencia de que
los ambientes naturales en torno a los mismos fueron destruidos por la concentracin de animales. El resultado ha sido la creciente fragilidad del ambiente y de la
economa, y el empobrecimiento generalizado de un pueblo que en alguna poca
tuvo una economa de subsistencia bien integrada y regulada, basada en el intercambio entre cultivadores y criadores de ganado. A estos ltimos se les permita
que sus animales pastaran en el rastrojo de las granjas de los primeros a cambio de
su estircol, la principal fuente de fertilizante para todo tipo de cosechas. Hay otras
economas de exportacin de materias primas, especializadas en uno o unos cuantos cultivos, que le han prestado poca atencin al manejo del suelo durante los
auges exportadores tan desesperados estn los gobiernos por las divisas extranjeras, para pagarlo despus con menor productividad y mayor pobreza, tal como
ha ocurrido en Amrica Central.
Un segundo efecto del desarrollo desigual es la desforestacin, el ejemplo contemporneo mejor conocido de la cual es la rpida destruccin de los bosques tropicales lluviosos y de la flora y la fauna que dependen de los mismos. En la era del
imperialismo, bajo la gida del colonialismo y de la expansin econmica ciega,
tuvo lugar una vasta desforestacin del mundo. En Estados Unidos es bien conocida la destruccin de bosques nativos; simplemente desaparecieron, junto con las
praderas y la vida de stas (la ltima pradera verdadera, en Texas, est ahora en
riesgo debido al desarrollo) y la vida silvestre. La desforestacin se produjo por dos
razones generales, ambas relacionadas con el rpido crecimiento de la industria, el
comercio y las exportaciones del capital internacional en el siglo xrx. La menos
importante fue la explotacin directa de los recursos madereros, como las maderas duras de los bosques tropicales (hubo excepciones, como los bosques birmanos
de madera de teca, tan valiosos que la Corona britnica puso un alto a su explotacin comercial sin control). La razn ms importante fue la tala de tierras forestales para el pastoreo y la agricultura orientadas hacia la exportacin a los pases
232
JAMES O'CONNOR
233
234
JAMES OCONNOR
Desarrollo combinado quiere decir que el capital procura combinar formas socioeconmicas de la manera ms rentable posible. Esto ocurre por lo menos de dos
235
nolgicos.4
En el primer caso son atrados a las zonas industriales ms antiguas mano de
obra barata, ilegales y trabajadores sin derechos; tienden a reducirse los salarios
para todos; las condiciones de trabajo suelen deteriorarse; se debilitan los sindicatos; aumentan los problemas de salud y seguridad ocupacionales, y suelen empeorar las condiciones ambientales. Mientras tanto, las zonas rurales se ven privadas de
un nmero mayor de sus mejores trabajadores jvenes, tanto varones como mujeres, lo que produce mayor descuido de la tierra y, en general, dao ecolgico. Se
sealaron ya la campia de Lombarda y el norte de Portugal; en relacin con este
problema se pueden mencionar tambin ciertas partes de la Turqua rural y la
zona de los Apalaches, en Estados Unidos.
En el segundo caso la emigracin de capital crea nuevas zonas de industria en
regiones de excedente de mano de obra (trabajo barato) y capitaliza la agricultura. La contaminacin del Norte se "exporta" al Sur.Sustancias qumicas prohibidas
en el Norte aparecen en la produccin industrial y agrcola del Sur. Se utilizan estilos de relaciones laborales antiguos y ms explotadores; se descuidan la salud y la
seguridad ocupacionales, y las zonas industriales urbanas crecen sin control, creando problemas de vivienda, eliminacin de residuos, trfico y otros.
Los niveles de contaminacin del aire en ciudades del Sur (como Ankara, Bangkok, Bombay, Buenos Aires, El Cairo, Calcuta, Caracas, Manila, Mxico, Ro de
Janeiro, So Paulo, Sel y Tehern) son mucho peores que los de las ciudades
grandes del mundo desarrollado. El peor responsable es el escape de los motores.
El uso de madera, estircol y carbn para cocinar y calentar intensifica el problema. Algunas ciudades padecen inversiones trmicas y falta de circulacin del aire.
En Corea, Sel, con ocho millones de habitantes, sufre por las emisiones altas en
4 Lay Everest, "More Bohpals",
236
JAMES O'CONNOR
azufre producidas por los autos, el gas de uso domstico y el empleo de aceite de
desecho como combustible para calefaccin en muchos edificios y fbricas.
En los casos en que en el sector exportador se combinan una administracin
avanzada, con mtodos financieros y tecnolgicos, y mtodos ms tradicionales de
produccin agrcola, el desarrollo combinado profundiza el desarrollo desigual,
con el consecuente dao ecolgico. El ejemplo mejor conocido es la "revolucin
verde". La capitalizacin de la agricultura en el Sur bajo el emblema de la revolucin verde significa que los agricultores
escogen las "mejores" semillas, las plantan uniformemente en el rea ms grande posible, y
les aplican fertilizantes qumicos. La reduccin de la agricultura a esta simple frmula deja
las cosechas expuestas a ataques y los suelos sumamente vulnerables al deterioro [...] Esa
agricultura reduccionista hace de los fertilizantes y pesticidas qumicos productos necesarios
para protegerse de su propia vulnerabilidad. 5
Las semillas de alto rendimiento necesitan mucha agua y fertilizantes, son menos resistentes a las enfermedades que las simientes "nativas", y resultan ms sensibles a las condiciones de sequa o inundacin.
En sntesis, desarrollo combinado significa exportacin de la contaminacin y
exportacin de productos peligrosos, tanto medios de produccin como medios
de consumo. Lo que se transfiere de Norte al Sur no es slo capital y tecnologa
sino tambin un conjunto de costos sociales y ambientales. Si vemos el mundo
como un escenario de acumulacin de capital en el cual ambas formas de desarrollo combinado se producen dentro del contexto del desarrollo desigual, podemos plantear las siguientes hiptesis tentativas. Primero, el trabajo mal pagado y
desorganizado del Sur y las organizaciones laborales debilitadas del Norte son incapaces de evitar la destruccin ambiental y el dao a la salud de trabajadores y
comunidades. Segundo, la combinacin de alta tecnologa con trabajo barato eleva globalmente los "costos sociales", as como las extemalidades y la tasa de explotacin, por ende la tasa de utilidad, por ende la velocidad con que se usan y destruyen los recursos, y tambin la tasa de contaminacin en todas sus formas. El
resultado es una espiral perpetua de destruccin ecolgica y humana.
CONCLUSIN
Frances Moore Lapp y Joseph Contra, FeTocl-~ ~the rnyt tfscarcity, Bustun, H uuglitun Mif-
237
ecolgico en cualquier lugar del mundo se requiere un "anlisis concreto de situaciones concretas"; ninguna generalizacin, por tericamente compleja que sea,
captara la singularidad de regiones y pases especficos. En particular deben
tomarse en cuenta, entre otros factores, los efectos de la tasa y el patrn de acumulacin capitalista, el tamao de la organizacin de las empresas capitalistas y la
clase de tecnologas utilizadas, as como la forma particular de desarrollo desigual
y combinado que se manifiesta en una regin dada. Puerto Rico era un buen ejemplo (y en forma limitada an lo es) de los efectos conjuntos del desarrollo desigual
y combinado. Hay degradacin y prdida del suelo, desforestacin, contaminacin
del aire y del agua, problemas de salud pblica y desages urbanos, derrames de
petrleo, riesgo por los desechos txicos y envenenamiento por pesticidas. El desarrollo desigual ha dado por resultado la destruccin de muchos recursos naturales;
el desarrollo combinado ha aadido contaminacin, problemas de desechos txicos y dems. Cuando se conjuntan el desarrollo de capital desigual y combinado,
parecera que la supercontaminacin de las zonas industriales puede explicarse
por la superdestruccin de la tierra y los recursos en las zonas productoras de materias primas, y viceversa. El agotamiento de recursos y la contaminacin dependen
uno de la otra; son el resultado necesario del mismo proceso universal de "valorizacin" del capital.
As, el agotamiento y la contaminacin no son asuntos independientes. La
riqueza natural del mundo se agota y se convierte en basura, muchas veces basura
peligrosa, por medio de la acumulacin global de capital. Y los subproductos indeseados la contaminacin tienen el efecto de agotar los recursos. En trminos
formales, cuanto mayor es la tasa de utilidad, mayor la tasa de acumulacin y mayor
la tasa de agotamiento que lleva, indirectamente, a una tasa mayor an de contaminacin. Por ejemplo, la extraccin y produccin de petrleo agota los recursos
de combustibles fsiles; el petrleo se convierte en productos petroqumicos nocivos para la gente y la naturaleza. La extraccin de uranio agota los recursos y perjudica la salud de los mineros y otras personas, al tiempo que da por resultado,
indirectamente, ms contaminacin (por ejemplo por escapes de las plantas
nucleares). Asimismo, y si los dems factores no se modifican, cuanto mayores sean
las tasas de utilidad y de acumulacin mayor ser la contaminacin directa y mayor
tambin el agotamiento indirecto de la naturaleza.
11
TECNOLOGA Y ECOLOGA
239
relaciones de clase, el sexismo y el racismo. La jerarqua polticamente determinada de la ciencia (se afirma) ha elevado las ramas involucradas con la destruccin de
la naturaleza por encima de las ciencias que proporcionan un conocimiento sistemtico de esa destruccin. La agroecologa, la biologa de la conservacin, la epidemiologa, la ecologa histrica, la geografia cultural, la economa ecolgica, la
economa poltica y la teora social y crtica (entre otras) tareas esenciales para el
proceso de recuperar la naturaleza siguen teniendo poco financiamiento y poco
personal. Las ciencias agrcolas y el conocimiento popular se devalan en los crculos oficiales. No obstante, pese al creciente escepticismo acerca de la capacidad de
la ciencia y de la tecnologa para resolver "problemas", muchos destacados ambientalistas y prcticamente todas las personas responsables de tomar decisiones empresariales y gubernamentales conservan su fe en las soluciones tecnolgicas para los
problemas ecolgicos y econmicos globales. El ejemplo ms importante es el
famoso Informe Brundtland, que afirma que hay soluciones tecnolgicas para la
recuperacin ambiental, el crecimiento econmico y el alivio de la pobreza.'
Mientras tanto, los "nuevos movimientos sociales" tambin estn cuestionando
la eficacia ecolgica de la tecnologa moderna, as como las fundamentaciones y
usos de la ciencia occidental. Movimientos sociales de alcance mundial, unidos
bajo el estandarte de la reduccin de fuentes de contaminacin o por la produccin limpia, procuran abolir tecnologas nocivas, impedir la introduccin de tcnicas potencialmente peligrosas, desarrollar tecnologas alternativas y compensar a
las vctimas de daos tecnolgicos previos. 2 Estos movimientos suelen actuar dentro o fuera de las estructuras existentes de poder, pero en ocasiones trasponen la
lnea entre las concepciones convencionales y alternativas de la sociedad. Lo qu
demandan es "el gobierno social de la tecnologa" (Barry Commoner) o "la toma de
decisiones democrticas desde las bases" (Mary Clark). 3
Para ocuparnos de la cuestin de los efectos ecolgicos y humanos de la tecnologa tenemos que hacer una breve revisin de sus funciones en el capitalismo
1 World Commission on Environment and Development, Our common future, Oxford, Oxford University Press, 1987.
2 Vanse Anil 1C Gupta, "Survival under stress in South Asia: A socio-ecological perspective on farmer risk adjustment and innovations"; Vmod Vyasulu, choosing environmentally sound and selfreliant technologies: Reflections on Indian experience"; Richard Levins, "The struggle for ecological
agriculture in Cuba", Capitalism, Nature Socialism, 5, octubre de 1990.
En Estados Unidos la Campaign for Responsible Technology [Campaa por una Tecnologa Responsable], de reciente creacin, que incluye a National Toxics Campaign, Greenpeace, Southwest Organizing Project, Clean Water Action Project, Friends of the Earth, Communications Workers of America
y muchas otras organizaciones, parece estar trabajando en todos esos frentes. Chellis Glendinning (When
technology wounds: 77w human cotuequences of /floras, Nueva York, Morrow, 1990) encabeza la lucha por
crear una unin de grupos similar a National Association of Radiation Survivors, Asbestos Victims of
America, Dalkon Shield Network y muchas ms (New Options, 67, 28 de mayo de 1990, p. 1).
3 Barry Commoner, Making pean with the pland, Nueva York, Pantheon, 1990; Mary Clark, Ariadne's
thread, Basingstoke, Macmillan, 1989.
240
JAMES O'CONNOR
moderno. Es un problema complejo porque la tecnologa tiene significados y funciones sociales, polticos e ideolgicos, as como econmicos, especficos. 4 Tambin es una cuestin importante porque gran parte de la bibliografia ecolgica y
ambientalista sobre tecnologa presenta visiones unilaterales, simplistas, del tema.
La funcin econmica ms importante de la tecnologa capitalista consiste en
maximizar los aumentos de produccin por unidad de tiempo de labor en el sitio
de trabajo. Elevar directa o indirectamente la productividad del trabajo reduce el
costo de producir bienes de consumo, el contenido del valor de la canasta bsica o
el tiempo de trabajo socialmente necesario, y (si no se modifican otros factores)
eleva la explotacin del trabajo y las tasas de utilidad y acumulacin capitalista.
El diseo y la forma de la tecnologa de produccin tienden a ser diferentes
cuando los mercados estn en expansin que cuando la demanda del mercado se
estanca o se contrae. Durante las expansiones econmicas la nueva tecnologa tiende a aumentar la produccin, y en periodos de estancamiento o contraccin a
reducir los costos. As, es probable que los efectos de la tecnologa sobre la naturaleza sean diferentes en las buenas y en las malas pocas, porque tiende a ser diferente el tipo de cambio tecnolgico (vase el captulo 9) .
El mecanismo econmico por el cual los cambios de la tecnologa de produccin (la denominada innovacin de procesos) aumenta la productividad y las utilidades est oculto. Cuando los capitales individuales introducen tcnicas que
bajan los costos (aumentan la productividad), da la impresin de que obtienen
ms "utilidades". Como pueden producir ms barato que sus competidores, es probable que sus ingresos en relacin con los costos sean ms altos. No obstante, estos
ingresos no son "utilidades" sino una forma de renta econmica, llamada "renta
tecnolgica". Son dinero del cual se apropian los capitales individuales porque
4 Tiene razn Langdon Wmner cuando dice que "toda nuestra forma de vida est cada vez ms
mediada tecnolgicamente. Ya no es posible separar a la sociedad de la tecnologa, ni a la poltica de la
tecnologa, ni a la cultura de la tecnologa. La vida que nos rodea est influida en gran medida por decisiones en materia del diseo y la forma de la tecnologa" (citado en New Options, op. cit.; vase tambin
The inhale and the reactor: A search for limite in the ags of high technoloc, Chicago, University of Chicago Press,
1986). Pero el diseo y la forma de la tecnologa estn condicionados, tambin, por la sociedad, la poltica y la cultura, as como por la economa; por ejemplo, la tecnologa del transporte y de la comunicacin, que funcionan en trminos de la organizacin del capital al igual que de la produccin y la realizacin del valor,
5 La reduccin de costos en las pocas econmicamente dificiles lleva a un aumento de la contaminacin por unidad de produccin, lo cual puede elevar la contaminacin total. En relacin con ello
escribe David Peerla: "El movimiento ambientalista procura reducir las descargas de sustancias txicas
de los molinos de pulpa, disminuyendo, por ejemplo, las descargas por unidad de produccin. Durante un boom la descarga por unidad de produccin puede reducirse pero, debido al aumento absoluto en
la produccin total, la cantidad total de elementos txicos puede elevarse. La suciedad de un molino
no slo es funcin de un criterio especfico de descarga sino tambin del hecho de que haya una expansin o una contraccin econmica. Por eso no basta con que el movimiento ambientalista se limite a
tratar de reducir los niveles de descarga; tiene que pensar (como lo est haciendo ahora) en cambiar el
proceso de produccin. De ah se deriva el movimiento por descargas nulas o produccin limpia."
241
poseen un recurso valioso que, temporalmente, no est disponible para los capitales competidores.
Sin embargo, as como algunos capitales tratarn de aventajar a otros introduciendo nuevas tecnologas de produccin, otros capitales tratarn de imitar o superar a los innovadores, so pena de fracaso econmico. Cuando los capitales competidores introducen las mismas innovaciones u otras mejores las "rentas"
desaparecen; hay una declinacin general de los costos, y los capitales que encabezaron la innovacin de procesos pierden sus presuntas utilidades. Sin embargo ahora es posible que todos los capitales que producen la misma mercanca lo hagan a
menores costos. La productividad se ha incrementado en la industria en su conjunto (o, en el caso extremo, en la economa en su conjunto). Si la innovacin se
restringe a determinada industria de bienes de consumo, la reduccin de los costos de la canasta de consumo (o trabajo socialmente necesario) ser pequea. Si la
innovacin se introduce en una industria de bienes de capital que proporcionan
maquinaria, tecnologa y dems a una gran gama de industrias de bienes de consumo, la declinacin del costo de producir la canasta media de consumo ser grande. En este ltimo caso los salarios en efectivo pueden reducirse sin afectar de
manera adversa el nivel de vida de los trabajadores. En ciertas condiciones pueden
subir tanto los salarios en efectivo como las utilidades. La forma en que se distribuyen entre el capital y el trabajo los aumentos de lo que Marx llam "plusvalor
relativo" depende de muchos factores, el ms importante de los cuales es la lucha
por los salarios, los horarios y las condiciones de trabajo. En los cincuenta y los
sesenta, por ejemplo, los trabajadores de la mayora de los pases capitalistas desarrollados compartieron con el capital, de forma ms o menos igualitaria, las ganancias por productividad. En cambio, en los ochenta y los noventa, en Estados Unidos
(y cada vez ms en otras economas industriales) el capital se apropi relativamente de ms ganancias por productividad, en forma de intereses, rentas y utilidades.
La segunda funcin econmica del cambio tecnolgico es reducir los costos de extraccin de materias primas y combustibles y/o aumentar la eficiencia del uso de
aqullos. El primer caso puede ilustrarse con las nuevas tcnicas de extraccin
minera que permiten que el capital industrial compre a menores precios una cantidad dada de materias primas. Un ejemplo del segundo es la mayor eficiencia para
la utilizacin de combustibles fsiles por parte del capital industrial norteamericano a fines de los setenta y en los ochenta como resultado de las dos "crisis petroleras" de los setenta.
Una tercera funcin econmica de la tecnologa capitalista es desarrollar nuevos bienes de consumo, incluyendo algunos que remplazan otros ya existentes y
que por lo tanto, potencialmente, expanden los mercados de consumo. Cuando la
tecnologa se disea y conforma para crear productos de consumo nuevos o mejorados, de no modificarse otros factores, el tiempo de circulacin del capital declina y la tasa de utilidad se eleva. En sntesis, las nuevas tecnologas de produccin y
materias primas aumentan las utilidades potenciales; la innovacin de la produc.
242
JAMES O'CONNOR
cin para el consumo permite que el capital realice estas utilidades potenciales en
el mercado.
Estas tres funciones econmicas estn estrechamente relacionadas con las funciones sociales y polticas de la tecnologa. En la moderna "sociedad tecnolgica",
basada en sistemas avanzados de comunicaciones, entre otros, la "racionalidad instrumental" se ha vuelto universal, y la misma tecnologa es reificada. 6 Las conexiones internas entre los significados econmicos, sociales y polticos de la tecnologa
son tan complejas que no se ha formulado an un anlisis terico satisfactorio del
problema en su conjunto.
No obstante, algunos puntos tericos importantes pueden tener aplicacin
general. En la produccin capitalista funcionan simultneamente dos procesos. El
primero involucra la produccin de valores de uso, y el segundo la produccin de
valor de cambio. El primero es un "proceso de trabajo": la relacin entre los trabajadores, los tcnicos y otros que participan en la produccin directa y las materias
primas proporcionadas por la naturaleza. Ejemplos de ello son cosechar el trigo,
moldear metales y embotellar leche. El segundo es un "proceso de valorizacin",
una relacin social en la cual el capital extrae plusvalor de los trabajadores. En
otros trminos, en la produccin la gente produce mercancas usando o transformando los elementos de la naturaleza y, en este proceso, la clase capitalista se apropia de la riqueza excedente de las clases trabajadoras que las producen.
La produccin de riqueza excedente y su extraccin por parte del capital presupone que la administracin capitalista disciplina y controla de manera eficaz a la
fuerza de trabajo. Los mtodos de disciplina y control varan mucho, de acuerdo
con el tamao y las aptitudes de la fuerza de trabajo, el tipo de industria y muchos
otros factores. Sin embargo hay una generalizacin que se aplica a la mayor parte
de los lugares de trabajo capitalistas, si no a todos. Por un lado, la tecnologa se usa
para producir riqueza especializando y dividiendo el trabajo; es decir, produce una
forma determinada de cooperacin tcnica entre trabajadores y tcnicos. Por el
otro, la tecnologa capitalista divide a los trabajadores entre s y de los tcnicos, y
por lo tanto tambin permite que el capital domine a la fuerza de trabajo mediante la "especializacin" como medio de dirigir y controlar a los trabajadores. La produccin capitalista presupone una divisin tanto de los trabajadores como del trabajo, una especializacin de aqullos tanto como de ste.? La tecnologa capitalista
se disea, configura y pone en prctica no slo para coordinar y controlar la produccin sino tambin para coordinar y controlar a la clase productora.
6 Vanse Andrew Feenberg, "The critical theory of technology", "Discussion" de Les Levidow, Ynestra Ring y Andree Feenberg, y Robert Marotto, Subtexts of Solar: Community and conservation in the
solar capital", todos en Capitalina, Natura; Socialista, 5, octubre de 1990.
7 Este doble proceso siempre es contradictorio. Por ejemplo, David Noble, en Forres of production: A
social history of indushial automation, Nueva York, Knopf, 1984, ha demostrado que la tecnologa ms eficiente en el campo de la maquinaria de control numrico se descart en favor de una tecnologa que
a los patrones les pareca la ms "eficiente" desde el punto de vista del control de los trabajadores.
243
Si bien no hay una historia general que abarque las formas en que los diseadores y propietarios de la tecnologa han incorporado innovaciones para dominar a los
trabajadores o para producir riqueza excedente en mercancas, el capital, durante
largo tiempo, ha procurado depositar cada vez ms el control de la produccin en
manos de la administracin, es decir, separar la planeacin y ejecucin del trabajo,
dividir el trabajo manual y el mental, y a los trabajadores manuales y mentales. 8
Trabajadores y sindicatos, ciudadanos y comunidades, as como ambientalistas
(entre otros comprometidos con los efectos humanos y ambientales de los procesos y productos de la produccin capitalista), han luchado contra el monopolio
capitalista del poder sobre la produccin y las clases productoras. El resultado de
estas luchas ha dependido de complejas conjunciones de factores polticos, sociales, culturales, ideolgicos y econmicos. Por citar dos casos extremos, en Suecia
las leyes de codeterminacin daban voz a los trabajadores ante la introduccin de
nuevas tecnologas, y las autoridades locales conceden licencias para la cra de peces a fin de reducir las cargas de fsforo y nitrgeno. En Nigeria ni los trabajadores ni las comunidades ecolgicamente comprometidas tienen mucho que decir
acerca de las tecnologas de produccin, los productos, la contaminacin o, en
general, las condiciones de produccin, ya sea en las fbricas o en la pesca.
Esta breve descripcin del modo en que la tecnologa encarna las relaciones
sociales (y viceversa) debera hacer pensar a quienes proporcionan explicaciones
estrechas del cambio tecnolgico o ven dicho cambio en trminos puramente econmicos, y tambin a quienes sostienen que la tecnologa capitalista es o no es
inherentemente nociva. Son dainas las tecnologas para las formas de vida y el
sustento humano slo porque el planeta puede no ser capaz de sostener la explotacin de materias primas y absorber los desechos nocivos? 9 Son destructivas slo
en relacin con el nivel de produccin? O es que las tecnologas alteran el comportamiento humano, o la naturaleza humana, de maneras debilitadoras? Tales
preguntas indican las dificultades para conceptualizar el "problema de la tecnologa". Las incertidumbres tcnicas y sociales en el proceso de produccin, por s
solas, inhiben a investigadores y tericos. 10
El estudio clsico es el de Harry Braverman, Labor and monopoly capital The degradation of work in the
twentieth century, Nueva York, Monthly Review Press, 1974. En aos recientes muchos estudios del proceso y las relaciones de trabajo tambin han hecho hincapi en la importancia de las ideologas gerenciales de control laboral (vanse, por ejemplo, Michael Burawoy, Manufacturing consent. Changas in Me
labor process under monopoly capitalista, Chicago, University of Chicago Press, 1979; Richard Edwards, Contested terrain: The transfonnation of the workplace in the twentieth century, Nueva York, Basic, 1979; James
O'Connor, Accumulation crisis, Oxford, Basil Blackwell, 1984, cap. 5).
9 El trabajo mejor conocido sobre este tema sigue siendo el de Commoner, op. cit., p. 1971. De
hecho los problemas de los "costos sociales" y la tecnologa estn estrechamente relacionados, pero se
los puede tratar como si estuvieran conceptualmente separados (vase Frank Beckenbach, "Social costa
in modem capitalism", Capitalista, Natura, Socialista, 3, 1989)
1 Marn O'Connor, "Codependency and indetenninacy: A critique of the theory of production",
Capitalism, Naftol Socialism, 3, 1989.
244
JAMES O'CONNOR
Lo que no se cuestiona es que la naturaleza es el punto de partida para el capital, pero no necesariamente el punto de retorna n El capital se apropia de "los elementos naturales del capital" del ambiente y descarga en la naturaleza lo que los
economistas convencionales llaman "productos vinculados no deseados". No existe una razn a priori para esperar que la tecnologa de produccin se base en principios ecolgicos, a menos que los capitales o las industrias individuales lo consideren ventajoso o se vean obligados a ello por los movimientos ecolgicos y la
legislacin ambiental. Los capitales minimizarn los desechos, reciclarn los subproductos, usarn eficientemente la energa, protegern la calidad del suelo de los
bosques, y as sucesivamente, cuando eso les d mejores ganancias y no de otra
manera, salvo por la fuerza. Desde el inicio del capitalismo industrial se han escogido las tecnologas con base en sus efectos sobre los costos y las ventas, no sobre
el ambiente. Doscientos arios atrs la mquina de vapor inventada por James Watts
fue el motor de la Revolucin industrial porque quemaba eficientemente carbn
blando, alto en azufre, razn por la cual creaba una contaminacin horrible. Hoy
en da las sustancias qumicas que no aparecen en forma espontnea en la naturaleza y que destruyen valiosas formas de vida seguirn usndose en la produccin
mientras no haya reglamentaciones que lo prohban. Los riesgos ocupacionales
para la salud y la seguridad mutilarn y matarn a los trabajadores a menos que el
trabajo y las comunidades luchen contra las compaas responsables.
A su vez, las luchas ecolgicas y la legislacin ambiental contribuyen a conformar tecnologas y procesos de produccin. Los movimientos sociales para abolir
tecnologas nocivas, para impedir la introduccin de tcnicas potencialmente perjudiciales y para desarrollar alternativas ecolgicamente sanas se inscriben en la
gama actual de tecnologas y procesos de produccin. Regresamos una vez ms al
tema de la lucha social y poltica como clave para comprender los tipos de tecnologas usadas por el capital y sus efectos sobre la gente y la naturaleza.
La tecnologa en s misma puede ser menos culpable que la forma en que el
capital la organiza y la usa en los lugares de trabajo dedicados a dominar el trabajo y a la produccin de plusvalor y utilidades. Un estudio de la industria mexicana
ha demostrado que es la naturaleza capitalista de las relaciones de trabajo, no la
tecnologa, la que causa la explotacin biolgica y fisiolgica de los trabajadores. 12
EnCalifor zdcteausliondepa,rlsinvtgdores descubrieron que esta tecnologa agrcola serva tanto como instrumento de
control del trabajo como de produccin en s misma. 13 La lnea de montaje ofrece
11 Michael Lebowitz, "The general and the specific in Manes theory of crisis", Studies in Political Economy, 7, invierno de 1982; Jean-Paul Deleage, "EcoMarxist critique of political economy", Capitalism,
Nature, Socialism, 3, 1989.
" Asa Cristina Laurel y Margarita Mrquez, El desgaste obrero en Mxico: Proceso de produccin y salud,
Mxico, Era, 1983.
13 Douglas Murray, "The abolition of el cortito, the short handled hoe: A case in social conflict and
state policy in California agriculture", Social Problems, 30, 1, octubre de 1982.
245
otro ejemplo. El trabajo estresado se debe muchas veces, no a la lnea misma, sino
a que las funciones de los trabajadores estn sumamente especializadas y limitadas,
y tambin a que la compaa mueve la lnea demasiado rpido o mantiene demasiado altos los niveles de ruido como para que los trabajadores puedan hablar entre
s... decisiones enraizadas en las relaciones de produccin capitalista, no en la tecnologa per se En la produccin petroqumica, de la que podra decirse que es la
industria ms daina para el ambiente, la tecnologa funciona tambin como
manera de controlar la fuerza de trabajo. La explicacin tradicional del rpido
desarrollo de las sustancias petroqumicas y de la sustitucin de productos de metal
por plstico menciona la disponibilidad de energa barata, los altos niveles de salario y la capacidad tcnica para sustituir materiales naturales difciles de obtener
por petroqumicos y otros productos sintticos. Los plsticos son ligeros, durables
y flexibles, y pueden modificarse para crear una gran variedad de propiedades qumicas y fsicas. Sin embargo hay otro factor significativo: los procesos qumicos y los
productos sintticos no requieren trabajadores que manejen los materiales que se
preparan para fabricar los productos finales. La produccin, sobre una base de flujo continuo, libera el capital de su dependencia de las manos y las almas de la fuerza de trabajo de una forma que no es posible en la produccin y fabricacin de
metales. En cierta medida las sustancias qumicas y los plsticos se usan porque los
trabajadores del metal eran en el pasado, casi en todas partes, el sector mejor organizado y ms combativo de la clase trabajadora. De modo que las tecnologas qumicas y plsticas no slo funcionan como objetos y medios de produccin en sentido tcnico sino tambin como medios de control del trabajo.
En niveles ms altos de poder econmico y poltico la tecnologa nuclear, la ms
peligrosa de todas las tecnologas, no slo sirve para "mantener las decisiones en
manos de los empleadores y de los expertos contratados por ellos" sino tambin
"para centralizar an ms el control sobre la inversin y la produccin [...] y mantener el consumismo pasivo". 14 En el capitalismo moderno se dan por lo general
las tecnologas intensivas en capital como la energa nuclear, normalmente
ms dainas desde el punto de vista ecolgico que las tecnologas intensivas en
trabajo, porque le dan al capital en gran escala un control ms directo sobre el trabajo. De manera indirecta, la tecnologa nuclear ha servido como proyecto de seguridad nacional utilizado para ejercer control sobre el espacio poltico. La composicin tecnolgica del capital tiende as a incrementarse, por razones no slo
econmicas sino tambin sociales y polticas. De hecho, quienes cuestionan tecnologas como la nuclear se enfrentan a los "derechos" del estado y las corporaciones
para construir y manejar instalaciones que ponen en peligro a las formas de vida.
Los movimientos antinucleares rechazan, implcita o explcitamente, el derecho
del capital a centralizar el control sobre la produccin y distribucin de energa,
14 Francis Sandbach, Environment, ideology, and policy, Montclaire, Allanheld, Osmun, 1980, citando
a B. Martin, "Soft energy, hard politics", Undercuffents, 27, abril-mayo de 1978.
246
JAMES O'CONNOR
247
248
JAMES O'CONNOR
quiera que sea el tono de verde de los productos de consumo, el capitalismo tiene
una tendencia inherente a que crezca la tasa de consumo de las mercancas, con
todos los efectos ecolgicos concomitantes, financiada por un sistema de crdito
cada vez ms grande, complejo y frgil, o lo que Paul Baran y Paul Sweezy llamaron
hace ms de un cuarto de siglo un gigantesco "esfuerzo de ventas".
Las lneas tericas desarrolladas arriba sugieren que la produccin capitalista y
la tecnologa de consumo no slo las relaciones de trabajo y poder en el lugar
de trabajo, la comunidad y la sociedad en su conjunto son muchas veces perjudiciales para las formas de vida. La conocida descripcin que hizo Barry Commoner de la introduccin y el uso de tecnologas ecolgicamente nocivas en la produccin y el consumo establece por lo menos una fuerte relacin emprica entre
la ciencia y la tecnologa modernas y la crisis ecolgica." Esto significa que las tecnologas que presumiblemente funcionan como medios de producir valores y plusvalor pueden ser autocontraproducentes en el sentido de que sus efectos destructivos sobre la naturaleza contribuyen de manera indirecta a elevar los costos de
produccin y causan un dao econmico, por no hablar de que engendran oposicin social y poltica a las relaciones dominantes de produccin y propiedad. 21 Por
cierto, hay muchas evidencias que apoyan la visin de que el capital tiende a socavarse a s mismo destruyendo sus propias condiciones de produccin: por ejemplo
el impacto ecolgico del auto en las condiciones urbanas de produccin y rentabilidad; los efectos perjudiciales de la lluvia cida para las utilidades en las industrias tursticas y otras relacionadas; la banda sinfn de los pesticidas en la agricultura, que reduce tanto las utilidades como la calidad de la tierra; 22 el uso de
cosechadoras mecnicas que compactan los suelos y reducen la productividad
forestal... la lista parece interminable.
El hecho de que las relaciones de produccin capitalistas tiendan a autodestruirse debido a que la clase de tecnologas empleadas y la forma en que se las usa
degrada las condiciones de produccin naturales y de otra ndole, contribuye a
explicar por qu el sistema capitalista mundial ha entrado en un largo periodo de
" Commoner, 1971, op. cit.
21 David Peerla escribe: "La innovacin tecnolgica puede reducir el tiempo de trabajo socialmente necesario dentro de un marco temporal limitado, por ejemplo el tiempo para depreciar por entero
una inversin capitalista, como un molino de pulpa. Pero las consecuencias ecolgicas del proceso de
produccin pueden elevar el tiempo de trabajo socialmente necesario si tomamos en cuenta todo el trabajo social necesario para reparar el trabajo humano destruido en el proceso de produccin y para
reparar la naturaleza, por ejemplo los ros contaminados. De all que el trabajo socialmente necesario
de reparar las condiciones de produccin se convierta, a largo plazo, en una barrera para la acumulacin." Sin embargo, "lo que nos falta es el sentido de las implicaciones de la 'produccin limpia' para
el tiempo de trabajo socialmente necesario y, cosa an ms significativa, para el proceso de trabajo. La
produccin limpia es ms intensiva en capital? Es ms fcil disciplinar la mano de obra en un proceso de produccin limpia? stas son las preguntas que nunca plantea el movimiento ambiental."
Sean Swezey y Daniel Faber, "Disarticulated accumulation, agroexport, and ecological crisis in
Nicaragua: The case of cotton", Capitalisrn, Nature, Socialism, 1, 1988.
249
250
JAMES O'CONNOR
loga en s misma, sino tambin la divisin prevaleciente entre trabajadores mentales y manuales de acuerdo con lneas de clase, raza y gnero, as como la democratizacin de los organismos de regulacin y de las burocracias nacionales e internacionales. 26
La lucha contra la "tecnologa mala" y a favor de la "tecnologa buena" (alternativa) tiene que dame, sin duda, simultneamente. La lucha contra la "tecnologa mala" es ms compleja que la batalla por obligar a los capitales a internalizar
costos externos o por castigarlos (con multas, por ejemplo), por externalizar esos
costos. Esto se debe a que la tecnologa no es slo una cuestin tcnica sino tambin un asunto social y poltico. Las batalla contra la "tecnologa mala" ha adoptado dos formas principales: primero, dentro del lugar de trabajo y de la comunidad, por ejemplo los movimientos de "derecho a saber" y "reduccin en la fuente";
segundo, movimientos de tecnologas alternativas que se desarrollan fuera de las
instituciones establecidas. Los primeros tratan de impedir que ocurra algo inherentemente peligroso; los segundos se limitan a desarrollar alternativas fuera de
las estructuras de poder existentes, y por lo tanto (como se seal antes) es fcil
cooptarlos; por ejemplo, la cooptacin de la energa solar por parte del gran capital. Por otro lado, las "tecnologas buenas" pueden representar un peligro para los
mecanismos de disciplina social dentro de la fbrica o la oficina. Por ello la sustitucin de tecnologa mala por tecnologa buena implica la necesidad de remplazar relaciones de trabjo socialmente degradantes, peligrosas o enajenantes por
relaciones socialmente beneficiosas. Pero al mismo tiempo, si no existiese el movimiento en pro de tecnologas alternas, ni siquiera sabramos cules son realmente
las tecnologas buenas.
12
ASESINATO EN EL ORIENT EXPRESS: LA ECONOMA POLTICA
DE LA GUERRA DEL GOLFO
Tres o cuatro generaciones de autores marxistas y de otros cientficos sociales radicales han teorizado de formas diversas sobre el funcionamiento de los estados
democrticos liberales. Un punto de vista (que yo suscribo) es que en las sociedades democrticas liberales de hecho no hay uno sino dos estados. Uno es el "estado capitalista", que corresponde a la relacin entre el estado y la economa capita-
co de referencia para pensar sobre la tecnologa, no como un enemigo, sino como un aliado potencial
en la lucha... si es que el movimiento ecologista logra romper con la nacionalidad tecnolgica del capitalismo, o con la forma en que ste ha institucionalizado la tecnologa y la disciplina tecnolgica.
26 Gupta, op. cit.;Vyasulu, op. cit. En la actualidad la tecnologa con base cientfica ms avanzada es
la bioingeniera.
lista (sociologa poltica). El estado real o emprico (y sus gobiernos) tiene, segn
se dice, dos funciones concomitantes. La primera es promover de diversas maneras la acumulacin de capital (por ejemplo proporcionando infraestructura, un sistema impositivo favorable, diferentes tipos de subsidios, etc.). La segunda funcin
es la de legitimar polticamente al estado mismo (por ejemplo elecciones regulares con voto secreto, libertad de expresin, votaciones para todos los ciudadanos,
etc.) y, en particular, la poltica econmica del mismo (por ejemplo reduccin de
impuestos sobre las ganancias de capital para generar ms "crecimiento econmico" [para hacer ms ricos a los ricos], subsidios al capital para crear "ms empleo"
[para elevar las utilidades], etctera).
Este autor ha sostenido en Thefiscal crisis of the state, as como en Accumulation cri* 'The intemational oil industry: Recent changes and their implications for Meicico", Monthly
Revino, septiembre de 1994, p. 2.
[251]
252
JAMES O'CONNOR
sis, que las llamadas funciones de acumulacin y legitimacin del estado son, de
hecho, contradictorias, es decir que una tiende a cancelar a la otra, o que la poltica econmica y social del estado suele encarnar ambas funciones de formas que
no "satisfacen" a ninguna. Segn este punto de vista la mayora de las polticas econmicas y sociales del estado si no todas tienden a ser por lo menos ineficaces,
y muchas veces a crear ms problemas de los que resuelven mediante un proceso
de desplazamiento de las contradicciones. La poltica econmica y social nunca o
casi nunca tiene los propsitos y efectos precisos que deseara la clase comercial, y
mucho menos los objetivos y resultados que las clases trabajadoras veran como
rigurosamente beneficiosos. Advirtase que he calificado esta teora del estado, la
economa y la sociedad (y sus contradicciones) con trminos como "en general",
"tiende", "suele" y as sucesivamente. Esto se debe a que hay algunas excepciones
fundamentales a la regla de que las funciones de acumulacin y legitimacin son
contradictorias. Una es el dinero y la poltica monetaria, que en el mundo contemporneo procura impedir la inflacin, ms que aumentar la produccin y el
empleo, con lo cual refleja sin ambages los intereses del capital financiero. Otra es
la "poltica de la ley y el orden", que favorece tan claramente a la propiedad capitalista por encima de la propiedad ganada por los propios medios y de las personas sin bienes.
Una tercera excepcin parecera ser la "poltica energtica", especficamente la
poltica petrolera. En este caso los gobiernos suelen estar a las rdenes de los
monopolios petroleros, de forma ms o menos disfrazada, lo que seala la importancia crucial del petrleo en el proceso de produccin y acumulacin capitalista.
Tambin suelen ser ciegos o indiferentes a los efectos devastadores del "ciclo vital"
del petrleo, indiscutiblemente ms extensos y ms nocivos que los de cualquier
otra mercanca. No es que los gobiernos no procuren legitimar sus polticas petroleras (que casi siempre requieren el robo o la fuerza); ms bien esa legitimacin
tiende a ser dbil y transparente, casi al descuido.
Un ejemplo de la naturaleza transparente de los esfuerzos por legitimar las polticas petroleras organizadas por y para los intereses de los monopolios y las clases
capitalistas en general se analiza en este captulo (uno ms se discute en el captulo prximo). En 1991 Estados Unidos trat de legitimar su intervencin militar
masiva en los asuntos regionales del Cercano Oriente con la doctrina evidentemente interesada del "nuevo orden mundial". (En el segundo caso el gobierno britnico busc legitimacin para su poltica impulsada por los monopolios petroleros de explotar a fondo el petrleo del mar del Norte, transformando, al
hacerlo, las islas Shetland.) Ambos estudios sugieren firmemente que el poder del
petrleo es muy grande, y que los monopolios petroleros suelen conseguir lo que
desean, por lo general con el respaldo absoluto de sus respectivos gobiernos.
Cuando Irak se anex a Kuwait y Estados Unidos inici su guerra contra aquel
pas los activistas por la paz se dividir' on en dos escuelas de pensariutnro. Una
tena una teora econmica de la guerra, la otra una teora poltica. La teora eco-
253
nmica haca nfasis en la importancia del control del petrleo del Golfo, as como
del petrleo y de los ingresos derivados de ste en el capitalismo norteamericano
y la economa mundial. "La guerra con Irak se debe al petrleo", dijo el senador
Bennett Johnson, presidente del Comit de Energa y Recursos Naturales de Estados Unidos, en febrero de 1991. La teora poltica subrayaba las exigencias de la
poltica del Medio Oriente, el papel de Estados Unidos como polica global y los
imperativos de la seguridad del estado nacional, que despus de la segunda guerra
mundial se plantearon como "contener el comunismo" y aplastar las luchas de liberacin nacional. El propsito de la guerra con Irak es contribuir a consolidar un
"nuevo orden mundial", dijo el presidente George Bush.
Polticamente, la teora econmica sostena que se requeran cambios radicales
en el capitalismo norteamericano en particular de los tipos y patrones de produccin y consumo de energa, demanda de los consumidores y prioridades de
inversin de las grandes empresas a fin de restructurar una economa nacional
y mundial en la cual ya no fuesen deseables ni posibles la "carrera por los recursos" y las guerras de rivalidad imperialista. La teora poltica sostena que un presidente y un Congreso reformistas, junto con un papel radicalmente menor del
Pentgono y del complejo militar-industrial, contribuiran en mucho a impedir
futuras aventuras imperialistas. Por consiguiente, si bien ambas teoras coincidan
en la necesidad de abolir el complejo militar-industrial y de modificar de manera
drstica las prioridades presupuestales del gobierno federal, la teora econmica
destacaba la importancia de democratizar las decisiones de inversin y crear alternativas econmicas verdes, mientras que la teora poltica haca nfasis en la necesidad de poner en la Casa Blanca a un demcrata reformista que contribuyese a
que el pas redefiniese la "seguridad nacional".
Estas dos teoras, que a primera vista parecen mutuamente excluyentes, en realidad son complementarias. Las dos tienen de su lado la historia, la lgica y los
hechos. Pero las dos son verdades parciales, dos maneras de explicar el mismo
acontecimiento en diferentes niveles de abstraccin terica e histrica.
La razn de que haya dos teoras es que en la sociedad capitalista el dominio
econmico no confiere, automticamente, el dominio poltico. El estado capitalista es "relativamente autnomo" como resultado de la larga lucha de las burguesas
europeas y norteamericanas por imponer una distincin formal precisa entre el
poder econmico y el poltico, la sociedad civil y el estado. Econmicamente esto
adopt la forma de separar el tesoro real y el presupuesto pblico, las tierras del
rey y el dominio pblico, las empresas del rey y los negocios privados. Polticamente adopt la forma del liberalismo. A partir de entonces el capital ha tenido
que organizarse polticamente para adquirir y conservar el poder poltico. Si
alguien requiere que se le recuerde este hecho bsico slo tiene que pensar en los
comits de accin poltica de finales de los setenta y principios de los ochenta, que
contribuyeron a poner eI poder de nivel federal directamente en manos de la clase capitalista, dirigida en materia poltica por Ronald Reagan.
254
JAMES O'CONNOR
Pero el caso del petrleo es algo especial. La refinacin de petrleo es la industria ms grande que hay, y las ventas petroleras, as como la utilidad por empleado,
son las ms altas de todas las compaas que aparecen en Fortune entre las 500 principales del mundo. Las industrias con menor importancia estratgica se debaten
por obtener poder en el gobierno federal. Tienen que capturar o neutralizar organismos de reglamentacin federal, o encontrar lo que Nicos Poulantzas denomin
"refugios" dentro del estado capitalista. O disfrutan del poder negativo de no cumplir la poltica gubernamental, ejemplo supremo de lo cual es una huelga del capital. Sin embargo el capital petrolero y energtico aunque tambin tiene sus propias asociaciones industriales, comits regulatorios y refugios goza de un lugar
privilegiado en economa poltica. En Estados Unidos y Europa la "cuestin energtica"no se ve como un asunto del comercio internacional sino ms bien como
una cuestin de "seguridad nacional". 1
Esto se debe a que el petrleo es el secreto de la produccin de capital, de valor
y de plusvalor, as como de la realizacin del valor y, en general, de la circulacin
de capital. La energa de los combustibles fsiles aliment a la Revolucin industrial, y alimenta hoy la agricultura, la industria y el comercio. Los combustibles fsiles en general, y el petrleo en particular, liberan el capital de su dependencia de la
energa fisica humana, por lo cual son poderosas armas contra el movimiento de
la clase obrera. Los productos plsticos basados en el petrleo liberaron al capital
de tener que contar con uno de los grupos de trabajadores ms militantes de la historia capitalista: los metalrgicos. El petrleo mejorar la productividad del trabajo, y por ende la produccin de plusvalor, ms que cualquier otra mercanca. La
electricidad, la primera mercanca de base cientfica de la historia, se produce
principalmente con petrleo y con carbn. Y el petrleo ha hecho posible realizar
el capital en el mercado al alimentar el enorme mercado automotriz y la cultura
del automvil, por no hablar de la creacin de mercados para innumerables mercancas ms.
Aparte de ser el factor clave de la produccin y realizacin de valor para el capital, la riqueza petrolera es un componente fundamental de la circulacin del capital en todo el mundo. El petrleo es verdaderamente el "oro negro" y, en opinin de algunos, cuando se puso fin al viejo estndar del oro, el mundo asumi el
del petrleo. En sntesis, sin petrleo no hay productividad, no hay mercados, no
1 Daniel Yergin, "Energy security for the 1990s", Foreign Affain, otoo de 1988; "El que controla el
abasto de energa de un pueblo tambin est en condiciones de definir su sistema de riqueza, poder y
valores, y [] cualquier cambio de importancia en la base energtica de la civilizacin, como el que se
est produciendo en todo el mundo, estar acompaado sin duda por una intensificacin del conflicto social tanto dentro de los estados-nacin como entre los mismos", Mark Reader, Aleh-Zon, febrero de
1991, p. 2. El petrleo es "un forraje esencial de casi todos los aspectos de la actividad econmica", "Piice hikes...", Oil and Gasfournal 13 de agosto de 1990, p. 2. Nicholas Georgescu-Roegen habla de la "vinculacin indisoluble de la gran poltica con los recursos minerales", leccin que el gran economista
aprendi bien sobre la base de la lucha por el petrleo en su propio pas, Rumania (citado por Leonard Silk en "Economic scene", New York Times, 14 de diciembre de 1990).
255
hay ganancias, no hay petrodlares que contribuyan a alimentar el sistema financiero mundial, y no hay Pentgono. No hay capitalismo tal como lo conocemos.
Esto no puede decirse de ninguna otra mercanca, ni siquiera de las computadoras. Por eso el petrleo y el capitalismo norteamericano, as como el petrleo y el
imperialismo norteamericano, han sido sinnimos durante tanto tiempo, y creo
que la economa y la poltica petroleras han sido y siguen siendo la parte ms sucia
de la historia norteamericana.
En el imperio transcontinental que llamamos Estados Unidos hay una premisa
tcita de la poltica exterior y nacional: que para la prosperidad econmica son
esenciales un abasto abundante, estable y barato de petrleo, y copiosos ingresos
por el mismo. Ninguna otra mercanca tiene la magia econmica del petrleo.
Estados Unidos consume ms del 25% de la produccin petrolera mundial
(incluyendo casi 400 mil millones de litros de gasolina por ao). Importa casi el
50%, ms de la mitad del Cercano Oriente (hasta la guerra casi el 7% era de Irak,
frente al 0% en 1980). 2 Los otros dos motores de la produccin mundial, Japn y
Alemania, importan la mayor parte de su crudo de esa regin, que contiene ms
de las dos terceras partes de las reservas mundiales conocidas (en 1980 era slo el
59%).3 Entre 1980 y 1990 la participacin del Cercano Oriente en el mercado
petrolero aument cada ao ms de un milln de barriles diarios: "El mundo vuelve a depender del Golfo Prsico como en 1980." 4 Para el ao 2000 esta dependencia ser an mayor. 5 De manera que no es exagerado decir que la prosperidad
del Norte depende ms del crudo del Golfo Prsico que de cualquier otro factor
econmico aislado. Esto era cierto sobre todo cuando la administracin Bush decidi seguir descuidando la conservacin de energa y el desarrollo de fuentes de
energa alterna en favor de las "soluciones de libre mercado".
2 Estados Unidos import menos de dos millones de barriles diarios en 1960, tres millones en 1970,
casi siete en 1980 y cerca de ocho en 1990. Entre 1983 y 1990 las importaciones de petrleo se duplicaron, de apenas poco ms de cuatro millones el ao anterior. "Como la administracin Reagan trat
de eliminar prcticamente todos los programas gubernamentales dirigidos a reducir la dependencia
petrolera", la produccin norteamericana fuera de Alaska decay de manera continua entre 1970 y
1990. Incluyendo el petrleo de Alaska, la produccin estadunidense baj de 1970 a 1975, subi de
1975 a 1985, y cay de 1985 a 1990. "El panorama de la energa en Estados Unidos se est pareciendo
ms al de Europa y Japn, que no tienen sus propias fuentes de energa barata", Christopher Flavin,
"Conquering U. S. oil dependence", World Watch, enero-febrero de 1991, pp. 28, 30-31.
3 Los estados de la "coalicin", Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos rabes Unidos, tienen 225 mil,
94 mil y 98 mil millones de barriles de reservas petroleras, respectivamente; Irn e Irak tienen 92 y 100
mil millones; Venezuela y Mxico, juntos, cuentan con ms de 110 mil millones de barriles; la URSS
posee 59 mil millones y Estados Unidos slo 26 mil millones.
4 Flavin, op. cit., p. 30.
5 Para el ao 2000 el nmero de pases con suficiente petrleo como para exportarlo se reducir a
unos cuantos estados del Golfo. "Casi toda la capacidad disponible del mundo para producir petrleo est
en el Golfo Prsico", Mathew Wald, New York Times,19 de julio de 1990.Y "seis familias, puestas en el poder
por los britnicos y mantenidas en l por Occidente, controlan 34% de las reservas mundiales de petrleo", Allan March, "What was Kuwait", Toward Freedom, 39, 8, diciembre de 1990-enero de 1991, p. 4.
256
JAMES O'CONNOR
257
toque del proyecto de proteger los precios bajos durante los noventa, periodo que
se esperaba fuese econmicamente dificil.
Cuarto, los abundantes ingresos petroleros los petrodlares han sido (y hasta cierto punto siguen siendo) integrales para la salud financiera de Estados Unidos. La mayor parte del petrleo se cotiza en dlares, y la mayor parte de la riqueza excedente del petrleo se invierte en Occidente o se recicla a travs de bancos
norteamericanos, ingleses y de los parasos bancarios. En principio los ingresos
petroleros contribuyen a que el dlar siga siendo la moneda de reserva mundial,
lo que a su vez ayuda a mantener la fachada de la omnipotencia econmica de Estados pnidos. El hecho de que el petrleo suela denominarse en dlares ayudar
tambin a que los bancos norteamericanos y britnicos mantengan su fuerza en un
mundo en el cual los diez bancos ms grandes son japoneses.
De hecho haba muchos ms petrodlares en los setenta, cuando los precios del
petrleo eran altos, que en los ochenta, cuando cayeron, y tambin cuando el dinero japons y europeo contribuy a financiar los dficit federales y de la balanza
comercial norteamericanos. Pero en los noventa los alemanes estn volviendo la
mirada hacia el este, a su propio traspatio, en busca de salidas para su inversin,
mientras que los japoneses tienen la mira en sus crecientes intereses asiticos. El
resultado que todos perciben es una escasez de capital, tasas de inters ms altas
en Alemania, y una reduccin de ms del 50% de las importaciones de capital a
Estados Unidos en 1990. Adems, el dficit comercial norteamericano se ha vuelto
cada vez ms dificil de manejar, en parte debido a la multitud de inversiones estadunidenses en instalaciones de produccin en el extranjero durante la primera
mitad de los ochenta, cuando el dlar estaba muy fuerte. Hoy un dlar dbil genera relativamente menos exportaciones norteamericanas que antes, porque en las
plantas del pas se produce una cantidad comparativamente menor de mercancas
para el mercado exterior. Esto quiere decir que los petrodlares son todava ms
importantes para las finanzas norteamericanas de lo que parecera a primera vista
(sobre todo porque en 1988 el comando central gast 50 mil millones de dlares
para mantener el acceso de Occidente al petrleo del Golfo). En esta coyuntura
poltico-econmica el control de los ingresos petroleros y el papel de los petrodlares asumen una nueva importancia para la estabilidad financiera global. 6
Estados Unidos se opuso al nacionalismo radical de Irak desde el comienzo de
la revolucin iraqu, en 1958. En 1975, cuando el sha se apoder del acceso de Irak
al Golfo, Estados Unidos lo respald. Y cuando los acuerdos de Campo David despojaron a Egipto de su papel de lder en el Medio Oriente Saddam Hussein, ante
la inquietud norteamericana, trat de llenar el vaco de poder resultante. Cuando
Irak atac a Irn la administracin Reagan apoy calladamente al primero frente
a lo que se vea como un pas ms nacionalista y radical, revolucionario y funda6 En 1990 los bancos mundiales deban 24 mil, 7.5 mil y 9.1 mil millones de dlares a bancos sanditas, kuwaites y de los emiratos, respectivamente; Left Business Observes, 43, 28 de enero de 1991.
258
JAMES O'CONNOR
259
mentalista, pero este apoyo termin cuando ambas naciones firmaron la paz. Para
1988 Irak haba aumentado mucho sus fuerzas armadas a fin de respaldar sus ambiciones sobre la regin, .y Estados Unidos estaba buscando la manera de ponerle un
alto a Saddam.
La anexin de Kuwait por parte de Irak fue vista en general como una amenaza, lo mismo para el libre flujo del petrleo y los ingresos petroleros que para la
influencia y el poder de Estados Unidos en el Golfo. Irak y Kuwait, juntos, duplicaban las reservas petroleras del primero y representaban un riesgo poltico y militar para Arabia Saudita y para los Emiratos Arabes Unidos, as como para Israel.
Puesto que la estabilidad poltica de los jeques y reyes aliados de Estados Unidos
en el Golfo resulta esencial para la estabilidad del abasto del petrleo, y como la
seguridad de Israel es esencial (entre otras razones) para la seguridad del proyecto imperialista occidental en el Cercano Oriente, es fcil imaginar las ondas de
choque que habrn recorrido los crculos polticos y econmicos de Estados Unidos cuando Irak se apoder de Kuwait.
Irak trat de justificar su accin aduciendo que Kuwait era culpable de una agresin econmica en su contra, conviccin muy difundida en el mundo rabe. Aparte de los problemas del acceso de Irak al Golfo y de los trminos de pago de su deuda con Kuwait, en la que haba incurrido durante la guerra contra Irn, un punto
clave de disputa en 1989-1990 era el precio del petrleo.
Los factores que determinaron los precios del petrleo a partir de 1985 y, en
particular, en 1989-1990, eran complejos. Los precios del crudo, tras llegar a su
punto mximo en 1981, descendieron constantemente hasta 1985, cuando una
conferencia de la OPEP en el mes de octubre no logr acordar nuevas cuotas de
exportacin. Entonces Arabia Saudita se retir y redujo la produccin de 3.2 a 4.8
millones de barriles diarios entre 1985 y 1986. 7
Los precia, del pe.trleo descendieron de 27 a 15 dlares por barril y en cierto
momento llegaron a un mnimo de 7. Una fuente afirma que los sauditas procuraban destrozar la economa de Irn y fortalecer el esfuerzo de guerra de Irak. Otra
asegura que Arabia Saudita quera castigar a otros miembros de la OPEP que estaban produciendo cantidades superiores a su cuota oficia1. 8 Otra razn puede haber
sido que los sauditas queran reducir la velocidad del desarrollo de la exploracin
y la produccin petroleras en otros pases, a fin de proteger los mercados del Golfo. Luego Arabia Saudita dio marcha atrs, y redujo la produccin a 4 millones de
barriles diarios en 1987, para volver a cambiar de postura y ampliar su oferta a 5.1
millones en 1988.
En 1989-1990 los resultados de una lucha tripartita sobre los precios del petr-
leo entre Irak, Estados Unidos y sus socios menores en el Golfo anunciaban el
resultado de la guerra misma: Irak era evidentemente el perdedor. En la cumbre
rabe de mayo de 1989 Saddam Hussein dirigi su beligerancia contra sus vecinos
del sur exclusivamente en trminos de sobreproduccin de petrleo y precios
bajos del mismo. Para 1990, despus que una verdadera inundacin de petrleo
cay sobre el mercado durante la primera mitad del ao, Saddam lleg a conseguir
un acuerdo formal de reducir la produccin por parte de los sauditas y los kuwaites. Pero Kuwait, que era el que ms trampas haca con su cuota de la OPEP, no
tena la intencin, al parecer, de cumplir el acuerdo. El indicador aprobado, de 21
dlares por barril, era una formalidad hueca; en junio de 1990 el crudo saudita se
estaba vendiendo en 13 dlares. Adems, Arabia Saudita, por s misma, tena una
capacidad de produccin excedente bastante superior a la demanda y, junto con
Kuwait y los Emiratos rabes Unidos, rebasaba la capacidad correspondiente a sus
cuotas de exportacin de la oPEP. 9 En cambio Irak no tena capacidad excedente
de produccin; Saddam solo no poda elevar los ingresos por petrleo si obligaba
a la OPEP a reducir la produccin y elevar los precios. A instancias de Estados Unidos Kuwait sigui violando las cuotas, y segn se dice Irak perda mil millones de
dlares por ao por cada dlar que bajaba el precio del barril de petrleo." )
El 31 de julio de 1990 Kuwait, aunque pareca dispuesto a apaciguar a Irak,
repentinamente, ante la insistencia de Estados Unidos, que se opona a cualquier
cosa que reforzase la bsqueda de poder regional del primero de los pases, interrumpi las conversaciones. 11
En la lucha por los precios del petrleo Estados Unidos afirm claramente sus
intereses estratgicos autodefinidos en el Golfo. La agresin econmica de Bush
(y de Kuwait) contra Irak debe entenderse en dos niveles. Primero, Estados Unidos y sus asociados saban que Irak careca de capacidad productiva excedente, y
que por lo tanto para elevar los ingresos necesitaba precios ms altos para el petrleo. Con Kuwait, los sauditas y los Emiratos rabes Unidos ocurra lo contrario. En
un nivel ms profundo Irak, con una razn petrleo/habitante relativamente equilibrada, inverta la mayor parte de sus ingresos por concepto de petrleo en su
mejora militar, su desarrollo econmico y su bienestar social. Por eso se lo puede
describir como un estado rentista-mercantilista, con un poderoso incentivo para
elevar las rentas de la tierra y las utilidades monoplicas mercantiles restringiendo
la produccin para elevar los precios del petrleo.
En contraste, los emiratos y reinos del Golfo tienen una alta razn petrleo/
habitante e invierten la mayor parte de sus ganancias por concepto de crudo en
Occidente, en el caso de Kuwait de maneras estratgicas definidas en trminos de
9 "Price hikes, fears of oil supply crisis trail Iraq attack on Kuwait", Oil and Gas fournal, 13 de agosto
de 1990, p. 17; Farouk-Slugget y Slugget, op. cit.
lo Vanse los artculos de Time, 6, 13 y 20 de agosto de 1990.
11 Intelligente Newsletter, 29 de agosto de 1990.
260
JAMES O'CONNOR
Carl Goldstein, "Chain reaction", Far Eastern Economic Revino, 14 de febrero de 1991, p. 38.
Mathew Wald, Neto hl* Times, 11 de febrero de 1991.
14 Merece mencin el anlisis de la economa poltica del petrleo en vsperas de la guerra del Golfo, tal como lo sintetiz Ted Wheelwright ("Oil and the world economy", Arena, 95, 1991). Wheelwright
destaca que los bajos precios del petrleo estaban creando ms problemas entre los productores norteamericanos (que abastecen alrededor de la mitad de las necesidades de Estados Unidos), as como
favoreciendo a los dos principales competidores de este pas, Alemania y Japn, en la pelea por los mercados. En su opinin Estados Unidos inst activamente a Saddam Hussein para que presionase a Kuwait
a fin de que esta nacin redujese la produccin para tratar de elevar el precio del crudo. En junio de
1990, en vsperas del despliegue de tropas iraques en la frontera de Kuwait, el crudo se venda en 1416 dlares por barril. En la reunin de la OPEP (el 26 de julio) Irak obtuvo apoyo para elevar los precios
a 21 dlares por barril (por debajo de los 25 que deseaba). La invasin de Kuwait se produjo el 2 de
agosto. Este anlisis, que se basa en un artculo aparecido en South (febrero de 1991), escrito por Helga Graham, indica que la poltica petrolera de Estados Unidos era ms contradictoria de lo que describ antes, es decir, que los intereses norteamericanos e iraques eran similares cuando el precio del crudo estaba muy bajo, pero dejaron de serio cuando fue relativamente alto.
13
261
La teora poltica de la guerra le da el lugar de honor a las exigencias de la poltica del Medio Oriente, por un lado, y por el otro a los "imperativos" de la seguridad nacional de Estados Unidos. Primero, Irak evidentemente pensaba que su
"defensa" del mundo rabe frente a los persas por el este y a los israeles por el oeste concitara el apoyo de todos o de la mayora de los estados rabes a su embate
contra Kuwait. 15 Desde el punto de vista iraqu la falta de disposicin de Israel para
permitir un estado palestino en sus fronteras slo podra modificarse si una potencia rabe gozaba de superioridad militar sobre este pas, especficamente si representaba una disuasin militar creble. De manera que Saddam Hussein vio la "agresin econmica" de Kuwait en 1989-1990 no slo como antiraqu sino tambin
como antirabe y proisrael. Obviamente su error consisti en exagerar el sentimiento proiraqu, antiran y antisrael en el mundo rabe, subestimando al mismo
tiempo el compromiso norteamericano de defender tanto a Israel como a sus aliados productores de petrleo.
Segundo, y ms importante desde el punto de vista del futuro de la poltica norteamericana, est la dinmica del estado de seguridad nacional de Estados Unidos:
la presidencia imperial, el Pentgono y el aparato de seguridad nacional, as como
el complejo militar-industrial y, en general, la cultura norteamericana de la guerra
fra. El argumento poltico es que el "nuevo orden mundial" definido no con un
nuevo orden en el mundo sino con un mundo ordenado por el Nuevo Mundo (es
decir por Estados Unidos) es en realidad un "viejo orden mundial" establecido
por Estados Unidos despus de la segunda guerra mundial para poner un alto al
comunismo y a las revoluciones del tercer mundo, as como para permitirle al capital estadunidense el acceso libre a las materias primas, la fuerza de trabajo, las
opciones de inversin y los mercados en el Sur. Si se lo ve as, el "nuevo orden mundial" es simplemente una "pax americana". Mientras la teora econmica define la
geopoltica como la poltica geolgica del petrleo, la teora poltica define la geopoltica como la poltica geogrfica de estados clientelares, gobiernos amistosos y
esferas de influencia.
La teora poltica se inicia con las ambiciones globales de Estados Unidos desde
la primera guerra mundial y la coyuntura poltica a finales de la segunda guerra
mundial, cuando Estados Unidos hered gran parte de los imperios decadentes
derrotados de las potencias aliadas y del eje. Sin un verdadero debate, el establishment poltico norteamericano se inclin contra las reformas internas y a favor de
una va expansionista en el contexto de una poltica global de anticomunismo.
Mientras Estados Unidos asuma el papel de polica global se descartaron las verdaderas reformas en el pas. El estado de seguridad nacional emergi como el conjunto dominante de instituciones de la nacin. El Pentgono se agrand enormemente durante las guerras de Corea y de Vietnam; la presidencia se convirti en
15 Walid Khalidi, 'The Gulf crisis: Origina and consequences", puma( of Palestinian Studies, 20, 2,
invierno de 1991.
262
JAMES OCONNOR
una presidencia imperial; el complejo militar-industrial se anunci como una fuerza impulsora del capitalismo norteamericano, y la guerra fra, junto con el peligro
nuclear, se volvieron una forma de vida.
A pesar de la "prdida" de China y de Cuba, en 1949 y 1959, respectivamente, el
podero norteamericano se proyect sobre casi todo el resto del mundo. Estados
Unidos apoy en general los elementos polticos ms reaccionarios de los pases
liberados tras el dominio colonial, por ejemplo Grecia, Filipinas, Guatemala e Irn.
Corea fue el caso modelo: los norteamericanos se aliaron con los coreanos que
haban colaborado con los invasores japoneses en el sur, en contra de los del norte, que haban encabezado la resistencia contra la ocupacin japonesa. Al mismo
tiempo Estados Unidos se presentaba como un amigo de las fuerzas anticoloniales
de Asia y frica que pasaban por una descolonizacin formal. En las naciones que
se atrevan a experimentar con el nacionalismo radical, como por ejemplo Indonesia y Ghana, los responsables de la poltica exterior estadunidense se pronunciaron en contra de los nacionalistas.
Pero la derrota norteamericana en Vietnam y en el sureste de Asia amenazaba
con quebrantar esta configuracin de un orden mundial dominado por Estados
Unidos. La ofensiva Tet, en 1968, anunci el comienzo del posible fin de la proyeccin "creble" del podero norteamericano en el mundo. Watergate, las revelaciones que hizo el Comit de Iglesias sobre la CIA, el creciente "sndrome de Vietnam", las luchas de liberacin nacional victoriosas en los estados de primera lnea
del sur de frica, el derrocamiento definitivo del fascismo en Espaa y en Portugal, el dominio del laborismo y de la democracia social en Gran Bretaa yen Europa, y el ascenso del eurocomunismo, amenazaban con ensanchar irreversiblemente la "brecha de credibilidad" y desintegrar el estado de seguridad nacional. Con
las dbiles presidencias de Gerald Ford y Jimmy Carter los setenta fueron una poca de confusin poltica y desaliento para los administradores de la seguridad
nacional y, en general, para la lite gobernante. Se abri un vaco poltico (que
McGovern trat de llenar en 1972), pero los nuevos movimientos sociales estaban
demasiado orientados a asuntos polticos especficos y carecan de la inspiracin
poltica requerida para llenar ese vaco. Ronald Reagan y los republicanos, de lnea
intensamente econmica (neo) liberal y conservadora en lo social, y respaldados
por los nuevos comits de accin poltica corporativos, supieron ocuparlo. De
acuerdo con todas las versiones, los responsables de la seguridad nacional haban
jurado solemnemente que de una u otra forma Estados Unidos recuperara su
"credibilidad" en el mundo. Tras un decenio de fortalecimiento militar se produjeron las agresiones norteamericanas en Centroamrica y una poltica simblica
del poder mundial de Estados Unidos.
Luego el fin de la guerra fra y el creciente debilitamiento de las luchas nado- .
nalesSurimopentalricjustfandelo'
seguridad nacional y el complejo militar-industrial en Estados Unidos. Lo mismo
ocurri con el triunfo de la ideologa del libre mercado en el tercer mundo y en
263
264
JAMES O'CONNOR
mano. Granada y Panam haban servido de ensayos con respecto al control de los
medios y las tcnicas de propaganda de guerra. La agresin iraqu contra Kuwait
brind la oportunidad. El Pentgono poda jugar sus aterradores juegos de Nintendo en el Golfo, probando sus nuevos juguetes letales, y al mismo tiempo detener el antimilitarismo y las reformas significativas en su pas, proyectando el poder
y la "credibilidad" de Estados Unidos, y dndole una nueva vida al estado guerrero
y al expansionismo, todo so pretexto de establecer un "nuevo orden mundial".
La teora poltica de la guerra del Golfo es por lo menos tan convincente como
la econmica. Y, en trminos de entender los objetivos polticos de la campaa
guerrera de Bush, sin duda es correcta. Pero hay un sentido importante en el cual
la diferencia entre los motivos econmicos y los polticos resulta ilusoria. Dejando
de lado tanto el petrleo como a George Bush, el "presidente guerrero", hay un
vnculo directo entre la utilidad y el poder, que mucho tiempo atrs el presidente
Eisenhower denomin "complejo militar-industrial": la piedra fundamental de la
poltica norteamericana econmica social y externa en los ochenta. Para comprender cmo lleg a ocurrir esto hay que volver a echarle una mirada al pasado,
a los setenta y los ochenta.
A finales de los setenta, mientras se iba deteriorando la situacin a la que tenan
que hacerle frente los dirigentes polticos y los responsables de la seguridad nacional de Estados Unidos, el panorama para los lderes empresariales norteamericanos era igualmente sombro. La economa mundial estaba estancada. La tasa promedio de utilidad haba declinado. Una razn fue el golpe petrolero de 1973
(seguido por otro en 1979), que fue una expresin de la debilidad del control de
Occidente sobre el Cercano Oriente, y de la nueva independencia econmica de
muchos de los principales productores petroleros el mundo. Salieron a la superficie problemas econmicos de todas clases.. Estados Unidos se enfrentaba a una creciente competencia del extranjero y de los mercados nacionales del noreste de Asia
y de Europa. Una nueva configuracin econmica, llamada "estanflacin", desconcertaba a los planeadores econmicos. A finales del decenio la hiperinflacin
aterroriz a los bancos y a la "comunidad financiera" en general.
Algo ms importante: cay la tasa de crecimiento de la demanda mundial de
mercancas. En todo el mundo los negocios respondieron a la crisis con una poltica de implacable reduccin de costos, para defender las utilidades. El presidente
Carter promovi la conservacin y la independencia de la energa para reducir los
costos de la misma (y al mismo tiempo fortaleci las fuerzas de respuesta rpida de
Estados Unidos para defender el abasto de petrleo del exterior). Las empresas,
obsesionadas con la mayor productividad y la reduccin de las peligrosas tasas de
inflacin, apoyaron la recesin planeada de 1981-1982. Los salarios reales siguieron cayendo, creci el desempleo. Pero los sagrados "costos de produccin" estaban empezando a descender.
Las estrategias de reduccin de costos puestas en pi rtica por los
dores durante la crisis econmica amenazaban con reducir an ms la demanda mun-
265
dial de bienes y servicios, resultado inevitable del descenso de los salarios reales, el
desempleo, la quiebra de la pequea empresa y una inminente crisis agrcola.
Cuando Reagan y los expansionistas estaban en el poder no consideraron una poltica de reforma y de redistribucin de la riqueza y el ingreso, con el consiguiente
aumento del ingreso de la clase trabajadora y de la demanda efectiva de bienes y
servicios. Por el contrario, mientras las empresas mantenan bajos los costos de produccin, ayudando a controlar la inflacin, el sistema financiero y la Reserva Federal organizaron la expansin ms grande de crditos (y, por ltimo, de deuda) en
la historia del capitalismo. El gasto a crdito por parte de los consumidores, las
empresas y el gobierno federal estimul la demanda efectiva. Las compras a crdito (y las deudas) de los consumidores, en relacin con sus ingresos, alcanzaron su
punto ms alto. Las compaas y el gobierno federal tambin obtenan ms prstamos en relacin con su capital y sus ingresos, respectivamente, lo que los endeudaba cada vez ms.
Mientras el consumismo, la especulacin y la voracidad impulsaban el boom del
consumo a crdito y de los prstamos para las compaas, respectivamente, los responsables de la seguridad nacional y los especialistas en adquisiciones del Pentgono fomentaban el dficit federal. Se sigui una poltica implacable de keynesianismo militar. A principios y mediados de los ochenta el gasto militar creci dos
veces ms rpido que el gasto civil en Estados Unidos y en el extranjero. En ese
decenio el presupuesto militar se elev en ms del 40%, y todos los dems gastos
presupuestales, a excepcin de los pagos por concepto de transferencias, cayeron.
Adems, los presupuestos de investigacin y desarrollo, tanto privados como pblicos, se volvieron ms dependientes de la generosidad del Pentgono. Los militares
norteamericanos y las corporaciones transnacionales orientaron el desarrollo de
alta tecnologa de Estados Unidos principalmente para incrementar la capacidad
de comunicacin, coordinacin y control del Pentgono y de las grandes empresas. La industria relacionada con los militares fue la de mxima expansin en los
ochenta, as como un exitoso sector de exportacin. Por ltimo, el complejo militar-industrial fue el apoderado de una poltica social norteamericana con respecto
a vivienda, salud, subsidios a la educacin, salarios y pensiones, especialmente en
lo que Ann Markusen denomin el "cinturn del rifle", una media luna que se
extiende desde Seattle hasta Los ngeles, atraviesa el Suroeste y Texas y, pasando
por Florida, llega hasta la ruta 128 en Boston.
De esta forma, una administracin por el lado de la oferta adopt una poltica
de gasto militar del lado de la demanda a fin de mantener una demanda efectiva,
para crear un sustituto de una verdadera reforma interna y una poltica social
nacional, para restablecer la "credibilidad" de Estados Unidos en el mundo, y para
conseguir que sus ciudadanos respetaran a los militares y aceptaran una cultura de
la ley y el orden. La nacin se asemejaba peligrosamente a un estado militar. El
imperialismo y el individualismo norteamericanos, esos hermanos gemelos alarmantemente patolgicos, florecieron ms que nunca. No es raro que George Bush
266
JAMES O'CONNOR
pensase que poda pasar a la historia como el primer presidente que ganaba una
guerra desde Harry Truman, y que finalmente el ciudadano medio le diese todo su
apoyo.
Las lneas de anlisis que presentamos hasta aqu sugieren enrgicamente que
George Bush tena muchos motivos para entrar en guerra con Irak. En el lenguaje del estructuralismo, la guerra del Golfo estaba "sobredeterminada". En el discurso weberiano, los actores econmicos, polticos, sociales, culturales e ideolgicos relativos a la guerra tenan una "afinidad electiva" entre s. En el lenguaje de la
novela policial la guerra fue el Asesinato en el Orient Express, el libro de Agatha Christie en el cual Hercule Poirot descubre que todos los sospechosos tenan un motivo
para asesinar a un individuo perverso y que, de hecho, participaron en el crimen.
El hecho de que los motivos de Bush para la guerra fuesen numerosos y estuviesen estructuralmente vinculados, y de que la guerra fuese legitimada desde el
punto de vista poltico por la necesidad de crear un "nuevo orden mundial", destaca de manera impresionante los problemas a los que tuvieron que enfrentarse en
los noventa el movimiento pacifista y otros movimientos sociales, incluyendo el
ambiental y el laboral. Los obstculos que se levantan ante los movimientos sociales que procuran impedir guerras futuras y provocar una reforma radical en su pas
son tan grandes en los noventa como en cualquier otro periodo de la historia
reciente de Estados Unidos. El petrleo y el poder norteamericano, la naturaleza
de la economa y la poltica exterior estadunidense, estn en juego, tal como lo est
el papel de liderazgo del complejo militar-industrial. Ahora puede verse el petrleo como el medio para fines econmicos e imperialistas. La poltica, el Pentgono y el complejo militar-industrial, y el sistema bancario, son, cada cual a su manera, medios para el fin del petrleo. Quien representa un riesgo para el petrleo
pone en peligro el estado de seguridad nacional y la "credibilidad" de Estados Unidos. Quien amenace al Pentgono y al complejo militar-industrial es un riesgo para
el petrleo; de esta manera la economa y la poltica se sumen en un hoyo negro
casi impenetrable.
Por consiguiente, un movimiento eficaz por la paz tiene que ser tambin un
movimiento eficaz de reforma interna, y viceversa. El movimiento por la paz no
puede dejar intocado ningn aspecto importante de la poltica exterior estadunidense en ningn lugar del mundo; el movimiento por la reforma no puede dejar
sin cuestionar o inmune frente al cambio radical ningn aspecto importante de la
vida norteamericana en su pas. sta es una leccin de la guerra del Golfo: los
movimientos que se concentran en un solo problema y la "pureza" de los mismos
representan hoy barreras al cambio social. Dada la estructura internacional de la
crisis ecolgica y de la desigualdad econmica y social, resulta especialmente
importante la necesidad de combinar o subordinar la ecologa con temas de justi- _
cia econmica y social. Por ltimo, un movimiento pacifista y reformista eficaz,
incluyendo la poltica verde roja, presupone un movimiento poltico de tipo tradicional... en las trincheras de la poltica presidencial. Sin un presidente reformista,
267
13
EL DOMINIO BRITNICO EN LAS SHETLAND
Uno de los depsitos de petrleo menos conocidos del mundo est debajo del mar
del Norte, entre las islas Shetland britnicas y Noruega, a las puertas o en el mismo umbral de la Europa industrializada. El petrleo del mar del Norte, descubierto en 1971, fue aclamado como la solucin a los problemas de balanza de
pagos de Gran Bretaa y, en general, una bendicin para la economa del reino.
Se ..:speraba que a mediados de los ochenta pasaran por la gran terminal petrolera del inolvidablemente bello Sullom Voe (el puerto petrolero ms grande de Gran
Bretaa y posiblemente de toda Europa, aunque an inconcluso), construida en
un frentico esfuerzo, una especie de "reclutamiento industrializador forzado",
casi 1.4 millones de barriles diarios, y ms tarde hasta 3 millones, ms que suficiente para satisfacer la demanda britnica. Los monopolios ingleses y norteamericanos poseen alrededor del 75% de las reservas del mar del Norte, cuyo desarrollo requerira una inversin mnima de 25 mil millones de dlares hacia principios
de los ochenta.
Si el mar del Norte se est volviendo famoso por su riqueza petrolera, las Shetland se estn volviendo famosas por su reputacin de ser un David frente al Goliat
de las compaas petroleras. Estn adquiriendo reputacin, sobre todo entre planificadores y ambientalistas de otros pases, por el poder que el Consejo de las Islas
Shetland opone a Westminster (es decir al gobierno britnico), y a los monopolios, en lo tocante a las condiciones econmicas y sociales del desarrollo petrolero. Los planificadores de muchos pases estn empezando a visitar la pequea oficina de planeacin del consejo, cerca de la Direccin Portuaria, en Lerwick, el
principal puerto de las islas, para atestiguar ese milagro de economa local y descubrir cmo una comunidad de escasos veinte mil habitantes ha logrado amansar
a las compaas energticas ms grandes del mundo. El renacimiento actual del
regionalismo y el populismo en el mundo capitalista avanzado fortalece el inters
creciente por esta experiencia.
Experiencias previas de las islas se ejemplifican en general con lo que muchos
de los habitantes llaman "la forma de vida de las Shetland", y en particular con la
historia y la vida cotidiana del condado de Cunningsburgh, que comprende media
docena de poblados discretamente salpicados en las ondulantes colinas de la costa, que en un mapa parecen una oveja brincando. Al sur se levanta de las aguas la
isla de Mousa, donde las ruinas de un antiguo broch (una torre redonda de piedra,
especie de foctale7a) esperan, desola das, la visita de un ocasional turista. Los pocos
das en que brilla el sol alcanza a verse Lerwick, que sobresale en el estrecho de
[2681
269
Bressay. Al oeste se elevan suaves colinas marcadas por las cicatrices de las turberas, cubiertas de brezo, cercas de piedra desmoronadas, viejas granjas y pequeos
edificios nuevos, alambradas flamantes que encierran pasturas mejoradas y ovejas
recin trasquiladas. Por la zona serpentea el voe (estuario) de Cunningsburgh,
donde el esqueleto de un barco arenquero de 15 metros de eslora se deja ver entre
las aguas. Debajo de los acantilados que dan sobre los mares envueltos en niebla
multitud de focas se asolean en las rocas resbaladizas. Dentro de la niebla, ms all
de las colinas y de las focas, el petrleo del mar del Norte es un centro de atraccin
para el este.
Durante los largos das de verano la gente de Cunningsburh, como la mayora
de los habitantes de las Shetland, corta y seca heno, apila turba para el invierno,
trasquila ovejas y deshierba sus plantos de papas y nabos. Algunos de los granjeros
solan pescar, pero en comparacin con los viejos tiempos los residentes de Cunningsburgh (tambin igual que la mayora de los habitantes de las islas) se quedan
en tierra. Los holandeses tienen un monopolio de las pesqueras de arenque; es
dificil encontrar langostas, la pesca de cangrejos no es rentable y el ms grande de
los peces el petrleo submarino, igual que las grandes pesqueras de bacalao
y arenque de antao, est firmemente controlado por "extranjeros".
Los habitantes de Cunningsburgh tambin construyen y mejoran sus casas y
cabaas con los salarios obtenidos trabajando en caminos y otras obras inspiradas
por el petrleo; manejan camiones, autobuses y taxis, y le dan mantenimiento al
aeropuerto para las docenas de vuelos diarios de aviones y helicpteros rentados
por las compaas petroleras (aunque los mejores empleos y salarios son para los
trabajadores de la construccin "extranjeros" que se alojan en barracas en Sullom
Voe). La mayora de los dems isleos han logrado ganar "dinero del petrleo",
aunque muchas veces no se vinculan con esta actividad porque tienen inters en
"la forma de vida de las Shetland". Igual que Cunningsburgh, la mayora de los
asentamientos, especialmente cuatro poblados cerca de Sullom Voe, son "pueblos
del boom" , lo cual en las Shetland donde los isleos son famosos por su "moderacin" y "sentido comn", as como por su "independencia" e "individualismo"
significa que el dinero del petrleo se est gastando en cosas tiles.
Segn el archivista del consejo de las Shetland, Cunningsburgh es famoso por
las luchas, ms o menos un siglo atrs, en las que se enfrentaron los granjeros que
trabajaban tierras alquiladas y los propietarios de las mismas... luchas que se libraron con moderacin y sentido comn. Lo que significa que un da los granjeros
derruyeron una cerca que un laird (seor) haba construido para cerrar un campo
comunal. Quienes visitan las modernas Shetland descubren que debajo de esta
moderacin y este sentido comn hay una actitud de "no se puede luchar contra
la municipalidad", profundamente arraigada en la conciencia de gente que ha sido
colonizada desde hace siglos. Tambin hay disposicin a seguir a la autoridad,
encarnada en la persona del represenante ante el Parlamento, el liberal Jo Grimond, que es el elemento clave de la alianza parlamentaria entre el Partido Labo-
270
JAMES O'CONNOR
rista y el Liberal. Las uniones de granjeros y ovejeros cuentan con el poder suficiente para impedir la especulacin con tierras y la consolidacin de granjas
pequeas o grandes, y tambin (desde el ao pasado) para impedir que los dueos de la tierra se nieguen a venderles las cabaas a los inquilinos. Pero en relacin con el desarrollo petrolero, pese a la reputacin de las islas de "domesticar a
los gigantes del petrleo", el visitante no tarda en descubrir que la participacin
poltica local consiste en gran medida en quejas interminables acerca de los 25
comerciantes, fabricantes en pequeo, operadores pesqueros y sus semejantes
socioeconmicos que constituyen el Consejo de las Islas Shetland. A la pasividad
poltica de los habitantes contribuyen los asombrosos cambios en los lazos familiares y comunitarios debidos a los centenares de nuevos empleos para las mujeres en
los campamentos de construccin de Sullom Voe, las largas horas de trabajo para
mujeres y hombres en la terminal petrolera, la corriente constante de "extraos" y
el sentimiento generalizado de que, en el mejor de los casos, el petrleo tiene tanto de bueno como de malo.
Sin embargo en esas islas remotas, donde los residentes siguen pensando que
son ms escandinavos que escoceses, hay mucha "continuidad en el cambio". Hace
casi un siglo el liberalismo britnico concedi a los habitantes el Acta de Ovejeros,
que por primera vez proporcion a los arrendatarios del campo una tenencia segura, cosa que su moderacin, sentido comn e individualismo no haba podido
obtener. En los sesenta la clase trabajadora inglesa, a travs del Partido Laborista,
llev a las Shetland el estado del bienestar, que en Cunningsburgh se ejemplifica
en un puado de casitas a lo largo del camino principal, en las que viven ancianos
e incapacitados del lugar. Esta misma moderacin, sentido comn e individualismo contribuyeron a la ruina econmica de la isla hasta que el Consejo de Desarrollo de las Islas y las Tierras Altas de Escocia y el Partido Laborista, tambin en
los sesenta, dieron un fuerte subsidio y modernizaron la pesca, la cra de ovejas y
el tejido, aportando cierta prosperidad a los isleos, aunque sin conmover la percepcin que tienen de s mismos como individualistas e independientes. Fl desarrollo promovido por el estado en los sesenta tambin proletariz, no tan incidentalmente, a muchos habitantes, preparando ideolgicamente el camino para la
rpida expansin del trabajo asalariado con el desarrollo petrolero. Y esa misma
moderacin y sentido comn, es decir, esa actitud ultraconservadora, impiden que
el cuidado de los nios, el control natal y otros servicios "contaminen" a muchas
madres y jovencitas que trabajan, y crean suspicacia frente a la accin colectiva; por
ejemplo los ovejeros, en gran medida, siguen vendiendo la lana individualmente a
dos compradores que monopolizan ese negocio, y an no se han organizado para
comprar en propiedad cooperativa una hiladora que, segn me dijo uno de ellas,
"es lo que ms necesitamos".
Cunningsburgh tambin es famoso por poseer las nicas aceras de Shetland
(fuera de Lerwick y de los otros pueblos de verdad), lo cual es testimonio, asimismo, de la moderacin local y el sentido comn. Esto implic cederle el poder local
271
272
JAMES O'CONNOR
273
Nuevas preguntas a los observadores locales revelan que todas las decisiones
relativas al desarrollo petrolero sin importar en qu medida afecten a los isleos las toman en realidad los monopolios petroleros junto con el gobierno britnico, en la que sin duda constituye la ltima aventura imperialista de Gran Bretaa. Esta prctica de "colonialismo interno" asume dos formas. Primero, el
servicio civil britnico toma directamente muchas de las decisiones y se las impone a la gente de las Shetland, aduciendo que no son ms que cuestiones tcnicoadministrativas, que no tienen nada de poltico. Segundo, para mantener el mito
del control de las islas sobre su destino, el consejo local se ve forzado, de hecho, a
aprobar los planes de la industria petrolera; de lo contrario los barones del crudo
apelaran las decisiones del consejo ante el secretario de estado para Escocia, y est
sobrentendido que ste aprobara los planes porque los declarara de inters para
Gran Bretaa en su conjunto. Desde luego, esta posibilidad destruira la valorada
ideologa del control local. Al parecer el consejo entiende la realidad de esta situacin, incluyendo la dependencia de Gran Bretaa que tienen las islas en todo, desde los servicios sociales hasta los subsidios a la pesca y la cra de ovejas, y por consiguiente concede las demandas de los petroleros (y hasta se adelanta a ellas), con
lo que conserva vital y fresca la imagen de quien est a cargo. Es verdad que esta
farsa tiene ciertas condiciones previas. Una de ellas es que el jefe ejecutivo, con la
bendicin del consejo, tiene que hacer los tratos con la industria petrolera tras
bambalinas, para poder presentarlos luego como faits accomplis. Este procedimiento engaa a todo el mundo menos a los isleos, cuya impotencia se da por sentada, y que en general piensan que el principal beneficiario del desarrollo petrolero
es el consejo mismo. Otra condicin previa es que el equipo de planeacin del consejo tiene que cumplir con el ritual de consultar, planear y dems como si Shetland
tuviese una voz autnoma en lo relativo al curso de los acontecimientos. La maniobra ms reciente es la solicitud de las petroleras para introducir en las islas otros
800 trabajadores de la construccin (en un principio declararon que no iban a
necesitar ms de 1 200) y alojarlos en dos barcos que estaran anclados en Sullom
Voe. Los empleados del consejo, responsables de preparar el orden del da para la
reunin, cumplen con el proceso, conscientes de que ya se cerr el trato y que la
sesin oficial del consejo servir simplemente para darle autenticidad.
Cuando el visitante maneja por los tortuosos caminos de las Shetland, que serpentean alrededor de los voes y lagos omnipresentes en las islas, le impacta el aislamiento de las aldeas y las granjas. La geografia fisica de las Shetland es lo ms
lejano que pueda imaginarse a una llanura cerealera, pero su geografa social es
ms afn a las casas dispersas de las pampas que a las aldeas apiadas de Europa.
Esta separacin geogrfica y social, en s misma, no permite demasiada cooperacin organizada aparte de la explotacin comn de la turba y el trabajo compartido de recoger el heno. En realidad es el escenario perfecto para la clsica poltica
colonial britnica: divide y gobierna fingiendo que los pueblos locales se estn
gobernando solos. A esto se une la falta de una poltica energtica coherente de
274
JAMES O'CONNOR
Whitehall referente al petrleo del mar del Norte (cosa que recientemente ha
empezado a cambiar en lo tocante a los permisos de exploracin), tal como se
refleja en la indecisin del gobierno britnico durante los debates parlamentarios
acerca del alcance del gobierno local de las Shetland y su poder para controlar el
petrleo. La inexistencia de una poltica, cualesquiera que sean las verdaderas causas e intenciones de los funcionarios gubernamentales, sirve para que la poltica de
la industria petrolera sea, de facto, la del gobierno britnico. Esto puede parecer
desconcertante hasta que se entiende que los intereses estatales britnicos en el
mar del Norte no son muy diferentes de los intereses de los monopolios. stos
quieren, lo antes posible, bombear petrleo por los dos oleoductos que desembocan en Sullom Voe (y en otras tres terminales en Escocia y en Orkney), para recuperar lo que invirtieron en exploracin, construccin, perforacin y dems. El
gobierno britnico quiere que el petrleo fluya, lo antes posible, hacia el Reino
Unido y Europa, para apuntalar su balanza de pagos, y tambin para controlar las
demandas salariales reduciendo el precio del combustible, el gas y los productos
derivados del petrleo, o por lo menos impidiendo que suban tan rpido como
hasta ahora. Ni el Partido Laborista ni la burocracia estatal ni el capital petrolero
permitirn que 20 mil habitantes de las Shetland (que en su mayora votan por los
liberales y los conservadores) impidan la maximizacin de la produccin y las utilidades. Con un pequeo esfuerzo de imaginacin la promesa que hizo el ao
pasado el primer ministro Callaghan a la Comunidad Econmica Europea, en el
sentido de impedir que los salarios britnicos subiesen ms del 5% durante la
siguiente cuarta ronda de negociaciones, puede relacionarse con la disponibilidad
de petrleo abundante para alimentar el capitalismo britnico y para mantener a
la clase trabajadora del pas abrigada y en movimiento con el mnimo costo para el
capital y para el estado.
El mito del control que ejercen las Shetland sobre el desarrollo petrolero de las
islas es tan importante como la realidad de que el gobierno local no existe; en una
u otra medida lo segundo depende de lo primero. De este modo el gobierno britnico no tiene que aceptar la responsabilidad de las decisiones polticas, que estn
formalmente en manos del consejo. El servicio civil y el laborismo pueden disociarse de los efectos negativos del desarrollo petrolero, entre ellos la prdida de
algunas pesqueras cercanas, la disrupcin social y la contaminacin de Sullom Voe
(que ya son hechos) y, por encima de todo, el peligro de un importante derrame
o de la ruptura de un oleoducto. Tambin se ha sealado que Gran Bretaa puede usar el mito de la "singularidad" de las Shetland para diluir el nacionalismo
escocs, que se est convirtiendo en una piedra en el zapato para Westminster. As
el gobierno britnico se protege de ser Goliat ante el David de las Shetland; los
protagonistas de la obra sern las mismas compaas petroleras y su asociado
local, el consejo. "Los isleos son los responsables", se dir en Londres cuando ocurra el desastre inevitable. Este tour de force imperial es reforzado por la pequea
burguesa de las islas, que tiene su propio inters en el "gobierno local" y la auto-
275
14
ES POSIBLE UN CAPITALISMO SUSTENTABLE?
INTRODUCCIN
Hay pocas expresiones tan ambiguas como "capitalismo sustentable" y otras afines,
como "agricultura sustentable", "uso sustentable de energa y recursos" y "desarrollo sustentable". Esta ambigedad recorre en la actualidad los discursos ms importantes sobre economa y ambiente: informes de las Naciones Unidas y de los
gobiernos, investigaciones acadmicas, periodismo popular y pensamiento poltico
verde. Esta misma oscuridad hace que tanta gente, tanto tiempo, hable y escriba de
"sustentabilidad"; se puede utilizar el trmino para que signifique casi lo que uno
quiera, y sa es parte de su atractivo.
"Capitalismo sustentable" tiene, al mismo tiempo, una resonancia prctica y
moral. Qu persona en su sano juicio podra oponerse a la "sustentabilidad"? El
significado ms antiguo de "sustentar" es "sostener", "mantener el curso" o "conservar en el estado del ser". Qu director de una corporacin, ministro de finanzas o funcionario pblico internacional responsable de preservar el capital y
expandir la acumulacin del mismo no adoptara como propio este significado?
Otro sentido es "proporcionar alimentos y bebida o lo necesario para la vida".
Qu obrero urbano mal pagado, qu campesino sin tierra podra no aceptar este
significado? Una definicin ms es "resistir sin ceder". Qu pequeo agricultor o
emprendedor no se resiste a "ceder" a los impulsos expansivos del gran capital y
del estado, y se enorgullece por "resistir"? Hay una lucha mundial por determinar
cmo se definir y usar, en el discurso sobre la riqueza de las naciones, "desarrollo sustentable" o "capitalismo sustentable". Esto significa que, para empezar, la
"sustentabilidad" es una cuestin ideolgica y poltica, no ecolgica y econmica.
En esta edicin la palabra "sustentar" se usar en los tres sentidos arriba mencionados: "mantener el curso" de la acumulacin capitalista global; "proveer lo
necesario para la vida" a los pueblos del mundo, y "resistir sin ceder" por parte de
aquellos cuya forma de vida est siendo subvertida por las formas del salario y de la
mercanca. De esta manera la cuestin del capitalismo sustentable tiene que ver en
parte con la posibilidad de que sea posible alcanzar y cmo la sustentabilidad
en esas tres acepciones.
Hay un cuarto significado de "sustentar", el de "sustentabilidad ecolgica", aunque entre los cientficos que se ocupan de ecologa hay pocas coincidencias respecto al significado preciso de esta expresin. Por ejemplo, palabras como "biodiversidad" o "salud planetaria" pocas veces se cuestionan en trminos de la ciencia
[276]
277
ecolgica y de las ideologas insertas en ella; lo mismo ocurre con la expresin "crisis ecolgica", muy utilizada por autores populares sin el beneficio de una definicin clara (vase el captulo 6). Los eclogos de poblacin y los bilogos conservacionistas suelen correlacionar los cambios de poblacin de una especie
determinada, los cambios de la "capacidad de carga" definidos de manera estricta
en trminos de las necesidades de esa especie, y algn coeficiente que mide la relacin entre la especie y la capacidad de carga en cuestin, por un lado, y el resto del
ecosistema, del cual esa especie puede depender de formas indirectas, por el otro.
Todos estos trminos tienen algn poder explicativo. Pero esta multiplicidad de
determinantes significa que no hay una manera nica de saber realmente si las
amenazas a una especie individual son causadas por ella misma, por decirlo as, o
si surgen debido a cambios en el ecosistema en su conjunto, por ejemplo a consecuencia de la intromisin de otra especie de vida. De ser as, hablar de la "sustentabilidad" de especies determinadas puede ser menos preciso, y el concepto de
"crisis ambiental" resultar ms problemtico de lo que parecera a primera vista.
Estas ambigedades se vuelven ms marcadas an cuando eclogos o verdes
combinan dimensiones sociales y econmicas con las biofisicas, y analizan la "sustentabilidad" de ecosistemas o biorregiones. Por ejemplo, en California, en la
regin de la baha de Monterey, el bombeo excesivo ha hecho descender los mantos freticos, provocando la salinizacin por agua de mar, que pone en peligro la
viabilidad de la agricultura. Se trata de una "crisis"? En trminos econmicos no,
si la regin importa agua; de hecho, el agua importada puede darle nueva vida a la
agricultura local, y representar ms desarrollo residencial, comercial e industrial.
"Agricultura sustentable" quiere decir una cosa si se adopta una perspectiva estrictamente biorregional y una distinta si esa perspectiva se ampla para incluir otras
biorregiones. En este caso en particular resulta que el debate acerca de la importacin de agua tiene menos que ver con la "sustentabilidad" del capital agrcola
local y de la calidad del agua, y ms con juicios normativos relativos a la clase de
comunidad y de cultura que quiere tener la gente de la regin (en el Pajaro Valley
se trata de saber si mantiene su actual sabor cultural mexicano o si se abre ms a
la poblacin que trabaja en Silicon Valley, al otro lado de la sierra costera).
Una vez definido "sustentar" de estas cuatro maneras, la respuesta breve a la pregunta: "Es posible el capitalismo sustentable?" es "No", y una respuesta ms larga
sera "Probablemente no." El capitalismo tiende a autodestruirse y a las crisis; la
economa mundial deja ms gente hambrienta, pobre, infeliz; no es posible esperar que las masas de campesinos y obreros soporten indefinidamente la crisis, y la
naturaleza, comoquiera que se defina "sustentabilidad", est siendo atacada por
doquier.
En este captulo pasamos revista a ciertas evidencias que tienen que ver con el
problema del "capitalismo sustentable", y vamos destacando algunos de los diferentes conceptos de "sustentabilidad" que manejan los verdes y las empresas. Se
realiza una breve descripcin de las condiciones de sustentabilidad econmica (o
278
JAMES O'CONNOR
279
como las del papel y la pulpa, han empezado a instalar una tecnologa ms limpia,
y la agricultura orgnica se ha beneficiado por la ola de inters de los consumidores hacia los productos libres de pesticidas, la mayora de los lderes sindicales se
oponen a la mayor parte de las demandas de los ambientalistas o se muestran indiferentes a ellas, y las organizaciones ambientales establecidas (con dos o tres excepciones notables) estn ms dispuestas a comprometer su posicin en nombre del
"crecimiento econmico".
En la mayor parte de los pases los partidos verdes siguen siendo pequeos o
estn comprometiendo su posicin en la poltica nacional y local. En Europa el
ambiente no es una preocupacin central de los burcratas que controlan la poderosa Comisin Europea, pese a que los verdes estn representados en el Parlamento Europeo. Los acuerdos internacionales sobre el agujero de la capa de ozono son dbiles, y sobre el calentamiento global son meramente simblicos. Los
acuerdos respecto a proteger los "bienes comunes" del mundo cuencas hidrulicas, bosques, ros, lagos, costas, ocanos y calidad del aire se violan ms de lo
que se cumplen. Puede que se reviva la caza de ballenas y los pescadores de todo
el mundo claman por despojar a las aguas de su riqueza. El petrleo, como instrumento de riqueza econmica y podero nacional, es ms importante que nunca.
Las compaas del rea de la energa y la minera (muchas veces la misma) estn
preparadas para explotar masivamente ms recursos minerales desde Wisconsin
hasta Siberia. En el Sur muchos gobiernos estn ansiosos de vender su primogenitura natural a las corporaciones transnacionales, muchas veces por la presin de
grandes deudas externas, en nombre del "desarrollo", y las masas sin tierra del
espacio rural del mundo, as como los pobres urbanos, se ven obligados a despojar
y agotar los recursos, a contaminar el agua y el aire, respectivamente, tan slo para
sobrevivir. Los antecedentes ambientales de los "tigres" del este de Asia, de los
"tigrecillos" del sureste asitico, de Mxico, Brasil y otros centros de crecimiento de
Amrica Latina, no son muy estimulantes.
Desde el punto de vista prctico, un paso necesario hacia un capitalismo sustentable definido en algn sentido de "ecolgicamente racional o sano", seran presupuestos nacionales que aplicaran altos impuestos a los insumos de materia prima (por ejemplo carbn, petrleo, nitrgeno) y a ciertos productos (por
ejemplo gasolina, sustancias qumicas bsicas), y que al mismo tiempo cobraran
impuestos al valor agregado a una gran variedad de bienes de consumo poco amistosos con el ambiente (autos, productos de plstico, latas desechables), junto con
una poltica rigurosa de etiquetado verde que exentara a los productos legtimamente verdes, definiendo "verde" en trminos de los impactos ecolgicos en cada
una de las etapas de produccin, distribucin y consumo. Otro paso seran polticas de gasto nacional que dieran un importante subsidio a la energa solar y a otras
fuentes de energa alternativa benignas; a la investigacin tecnolgica que llevase
a eliminar sustancias qumicas txicas desde su origen; innovaciones del trnsito,
de las condiciones de salud y seguridad en el trabajo y de los procedimientos nacio-
280
JAMES O'CONNOR
12 de agosto de 1992.
281
2 Edward Goldsmith et al., The imperialist planet, Cambridge, mrr Press, 1991, p. 94. En Estados Unidos la mayor parte de la madera se produce en plantaciones industriales.
3 La Universidad de Florida y la compaa Monsanto han alterado genticamente el trigo, de manera experimental, para aumentar su rendimiento. Introdujeron un gen ajeno que produce una enzima
gracias a la cual muchos herbicidas son inocuos para el trigo. En la actualidad ya se han modificado
genticamente todos los cultivos bsicos: maz, arroz, soya y otros alimentos, incluyendo una papa que
mata a su propia plaga, el escarabajo de Colorado, produciendo una protena letal para el insecto. Desde luego el gen que se introdujo en el trigo es un secreto industrial. (New York Times, 28 de mayo de
1992.)
4 As que ya no se trata slo del capital que se apropia de lo que se encuentra en la naturaleza, lo
descompone y recombina sus elementos para convertirlos en mercanca, sino ms bien de crear algo
que antes no exista. S que no hay una lnea clara entre las dos cosas; sin embargo, cuando se comparan los extremos se ve que existe una diferencia cualitativa.
282
JAMES O'CONNOR
283
muchos verdes denominan "mantenimiento" es una total imposibilidad, a excepcin del trabajo de mantenimiento (no pagado) en el hogar y del trabajo (pagado)
organizado por el estado. En el mantenimiento hay poca o ninguna utilidad; la sustentabilidad capitalista depende de la acumulacin y de las utilidades. Una tasa global positiva de utilidad significa crecimiento del producto total ("producto interno
bruto", tal como se lo mide en las cuentas capitalistas de ingreso nacional). Las utilidades son un medio de expansin, por ejemplo, en nuevas inversiones y tecnologas. Funcionan tambin como incentivo a la expansin. De esta manera, la utilidad y el crecimiento son, recprocamente, medios y fines, contenido y contexto,
por decirlo as, y el administrador financiero normal no ve ni le importa la diferencia entre ambos. Si bien hay muchas variaciones de la teora del crecimiento
econmico, todas presuponen que el capitalismo no puede permanecer inmvil,
que el sistema tiene que expandirse o contraerse, en otras palabras, que est
expuesto a la crisis y es dependiente de ella y que, en ltimo anlisis, tiene que
"acumular o morir", como dijo Marx. 5
En el modelo capitalista ms simple (y ms ingenuo) la tasa de crecimiento o
tasa de acumulacin de capital depende de la tasa de utilidad. 6 Cuanto mayor sea
sta (si no se modifica ningn otro factor), ms sustentable ser el capitalismo.
Una tasa de utilidad negativa indica problemas econmicos; por lo menos una
Una respuesta sistemtica a la pregunta: "Es posible un capitalismo ecolgicamente sustentable?" es: "No, a menos que el capital cambie de rostro de tal forma
que se volvera irreconocible para los banqueros, los administradores financieros,
los capitalistas especuladores y los directores de las empresas que se observaran hoy
al espejo." Esta afirmacin, rechazada en general por los polticos nacionales y los
voceros de las grandes empresas, requiere, para su justificacin, una breve descripcin de cmo funciona el capitalismo, por qu funciona cuando funciona y
por qu no funciona cuando no funciona.
Hasta la aparicin de la economa ecolgica que, pese a tener precursores que
se remontan a hace ms de un siglo, sigue estando en los mrgenes de la profesin,
los economistas discutan la sustentabilidad del capitalismo en trminos puramente econmicos, como por ejemplo capital monetario, inversin y consumo, utilidades y salarios, costos y precios. El mundo fsico material apareca en los modelos
de crecimiento econmico esencialmente de dos maneras: primero, en forma de
ubicacin y de teora de la renta; segundo, en el concepto del "acelerador", o cantidad de productos fsicos que se puede esperar produzca la nueva capacidad productiva (por ejemplo, a determinada tasa de utilizacin se requieren tantas mquinas para producir tantos refrigeradores).
Desde un punto de vista econmico el capitalismo sustentable tiene que ser
necesariamente un capitalismo en expansin (y representado como tal). Una economa capitalista basada en lo que Marx llam "reproduccin simple" y que
Todas las teoras del crecimiento presuponen ciertas relaciones entre la economa "real" y la
monetaria, la produccin ara y los ingresos, los aumentos de la inversin y los bienes de consumo,
por un lado, y las utilidades y salarios, por el otro. Las desproporciones entre la razn inversin/bienes
de consumo y utilidades/salarios puede provocar problemas econmicos ("crisis de desproporcin").
No obstante, la principal crisis inherente al capitalismo es la "crisis de realizacin".
Los marxistas consideran que el capitalismo est "expuesto a crisis". Pero el sistema tambin es
"dependiente de las crisis" en el sentido de que las crisis econmicas exigen reduccin de costos, despidos para "restructurar" y otros cambios que vuelven ms "eficiente" al sistema (es decir, ms rentable). Marx escribi que "el capital se acumula por medio de las crisis", o sea que las crisis son ocasin
de la liquidacin de algunos capitales, as como de la aparicin de otros nuevos y la reorganizacin de
los viejos, por no mencionar la difusin de una tecnologa nueva y ms "eficiente" en todos los sistemas
(por ejemplo la computarizacin).
Antes del desarrollo de la economa ecolgica se le prestaba relativamente poca atencin a la pregunta "Qu es exactamente lo que est creciendo?" Hoy ms economistas estn dispuestos a admitir
que el crecimiento no incluye slo algn vector de productos (mercancas, servicios, incremento de
inventarios duraderos de bienes) sino tambin produccin de "desechos" e incrementos de inventarios
de desechos duraderos. Esto complica un sistema ya complejo y arbitrario de contabilidad de ingresos.
6 "Ms ingenuo", en parte, debido a que si bien hay una tendencia general a que la tasa de utilidad
de diferentes industrias se vuelva aproximadamente comparable (a travs del alejamiento del capital de
los sectores de bajo rendimiento y su acercamiento a los de alto), las tasas de utilidad varan muchsimo de una industria a otra, e incluso de una unidad de capital a otra. Hay muchas razones para ello,
una de las cuales (posiblemente la ms importante) es que los grandes capitales no slo se apropian de
mayores utilidades que los pequeos, definidas en trminos absolutos o totales, sino que tambin
"ganan" una tasa de utilidad ms elevada. Esto se debe a que por lo general los pequeos capitales no
pueden competir con los grandes, mientras que los grandes pueden competir con los pequeos (y
entre s).
284
JAMES O'CONNOR
recesin y, en el peor de los casos, una crisis general, deflacin de los valores del
capital y depresin. En este modelo cualquier cosa o persona que interfiera con las
utilidades, la nueva inversin y la expansin de los mercados represen ta una amenaza para la sustentabifidad del sistema, es decir, una crisis econmica de consecuencias econmicas, sociales y polticas desconocidas e impredecibles.
En la teora marxista tradicional el capital es su propio peor enemigo. Amenaza
su propia rentabilidad debido a lo que Marx denomin la "contradiccin entre la
produccin social y la apropiacin privada". Una interpretacin de esta contradiccin es que cuanto mayor sea el poder poltico del capital sobre el trabajo, mayor
ser la explotacin del mismo (o la tasa de plusvalor), y ms utilidades potenciales
se producirn. No obstante, precisamente por esta razn, tambin ser mayor la
dificultad de realizar esas utilidades potenciales en el mercado, o de vender bienes
a precios que reflejen los costos de produccin ms la tasa de utilidad promedio.
Aqu identificamos la contradiccin entre el poder poltico del capital y la capacidad de la economa capitalista para funcionar sin problemas (o, en ltima instancia, para funcionar en general). Esta "primera contradiccin del capitalismo" (o
"crisis de realizacin" o "de demanda") afirma que cuanto los capitales individuales tratan de defender o de restablecer las utilidades incrementando la productividad del trabajo, acelerando la labor, cortando salarios y apelando a otros mtodos
bien establecidos para obtener ms produccin de menos trabajadores, a los que
mientras tanto les pagan menos, el efecto no planeado es el de reducir la demanda final de bienes de consumo. Menos obreros, tcnicos y otros que intervienen en
el proceso de trabajo producen ms; por ende, por definicin, son capaces de consumir menos, de no existir una deflacin de los precios. As, cuanto mayores son
las utilidades producidas por la explotacin del trabajo, menores son las utilidades
realizadas, o la demanda del mercado... si no se producen cambios en otros factores. Desde luego, stos siempre se producen: dficit presupuestal gubernamental,
crdito hipotecario y al consumo, prstamos empresariales y una poltica agresiva
de comercio exterior y de inversin, entre otras posibilidades, pueden reflotar la demanda para que el capital siga siendo "sustentable".
Hoy una economa sustentable presupone un sistema poltico-econmico global
capaz identificar y regular esta "primera" contradiccin o contradiccin "interna"
del capitalismo. Esto significa, antes que nada, la capacidad de regulacin macroeconmica a escala global o, al menos, entre los motores industriales del Grupo de
los Siete (G7), es decir, un keynesianismo internacional del tipo que priv en las
principales economas nacionales desde los cincuenta y hasta finales de los setenta. El capitalismo mundial, definido de este modo inmediato y prctico, puede ser
mucho menos sustentable de lo que piensan muchos economistas. Primero, los sistemas de regulacin keynesiana nacional se han debilitado o destruido a s mismos
desde finales de los setenta. Segundo, el papel central de Estados Unidos en la
economa global hasta el periodo posterior al fin de la guerra fra como una
especie de caja registradora mundial est llegando a su fin. Esto significa que
285
hasta la dbil recuperacin de la recesin de 1990-1991 la economa norteamericana fue impulsada por el gasto de los consumidores y militares, as como por los
prstamos privados y pblicos. Sin embargo, la recuperacin estadunidense posterior a 1991 es la primera desde 1876 que fue encabezada por las exportaciones,
seguidas muy de cerca por el gasto de inversin. Todas las recientes recuperaciones de Alemania han estado guiadas por las exportaciones, y el gobierno alemn
ha dicho que cualquier recuperacin de sus actuales malestares econmicos est
impulsada por las mismas. Cuando Japn se recobre de sus actuales problemas econmicos las exportaciones se expandirn ms rpido que el consumo interno, la
inversin y el gasto gubernamental. Por ltimo, todas las economas conocidas
como de la nueva industrializacin estn guiadas por las exportaciones. Estos
hechos sugieren que en un periodo en el cual unos Estados Unidos consumistas no
pueden seguir absorbiendo ya las mercancas excedentes del mundo, se requerir
un manejo macroeconmico global de tipo keynesiano a fin de evitar una deflacin y depresin generales.
De hecho hay una especie de macroadministracin global: los banqueros centrales y los ministros de finanzas del G7, el Fondo Monetario Internacional y el
Banco de Acuerdos Internacionales. Pero este estado capitalista casi global est en
manos del gran capital en general y del capital financiero en particular. Por lo tanto, con excepcin de los intentos del G7 por reducir las tasas de inters y estimular la demanda en pases con excedentes exportables (especialmente Japn), el
estado global sigue una poltica antikeynesiana, que obliga a capitales individuales y a pases enteros a reducir costos, aumentar la eficiencia y bajar el gasto gubernamental, respectivamente, sin pensar ni por un instante en los efectos que esta
poltica tendr en la sobreproduccin de capital a escala global del tipo que
identific Marx hace mucho, por no hablar de los peligros de las guerras
comerciales, las formas creativas de polticas contra el vecino, la creciente decadencia social, la inestabilidad poltica, los bloques comerciales regionales y el
desastre ecolgico. Dicho de otra manera, no hay un parlamento global que
apruebe leyes de salarios mnimos y legislacin protectiva, no hay ministerios
mundiales del trabajo, el bienestar social y el ambiente, ni un poder legtimo que
difunda el conocimiento econmico keynesiano en escala internacional. En cambio, en Estados Unidos, por ejemplo, el ex presidente George Bush dijo que el
pas iba a convertirse en una "superpotencia exportadora", y los consejeros econmicos del presidente Clinton recomiendan una poltica de exportacin "crecientemente agresiva".
Hoy en da las perspectivas de una regulacin global, organizada con un espritu verdaderamente cooperativo, son tan escasas como las de una regulacin nacional durante la crisis de sobreproduccin de los aos 1890, es decir, nulas. En aquellos tiempos las polticas nacionalistas del dumping, el monopolio y el colonialismo
contribuyeron a crear dos guerras de rivalidad imperialista y la gran depresin.
Superficialmente, hoy podramos ver dos factores atenuantes: uno es que Europa
286
JAMES O'CONNOR
es una entidad econmica; Francia, por ejemplo, se une econmicamente a Alemania, no combate contra ella. La otra es que el capital ya no es de alcance nacional sino cada vez ms global, con lo cual, tericamente, est ms abierto a la regulacin global. Pero el G7, hasta la fecha, ha manejado mal (cada ao peor) la
regulacin macroeconmica, y el capital financiero global, as como la clase rentista que vive de los intereses de las gigantescas deudas acumuladas en los setenta
y en los ochenta, son lo bastante poderosos como para impedir que los gobiernos
refloten sus economas.
287
vencionales y a los idelogos capitalistas; no obstante, los lderes de los movimientos laborales y sociales raras veces discuten este asunto en pblico.
En el mundo real ambos tipos de crisis por el lado de los costos se combinan y
mezclan de maneras complejas y contradictorias que nadie ha priorizado sistemticamente jams (vase el captulo 8). Por ejemplo, desde un punto de vista cuantitativo, nadie sabe exactamente en qu medida los costos de congestionamiento
urbano son resultado del endiosamiento del automvil y el descuido del transporte urbano, y hasta qu punto son efecto de las luchas comunitarias para impedir
que las autopistas afeen su vecindario.
Necesitamos un enfoque terico ms refinado del problema que Polanyi llam
"tierra y trabajo". Marx, sin darse cuenta, proporcion el punto de partida para ese
acercamiento con su concepto de "condiciones de produccin". 7 Como ya vimos,
las condiciones de produccin son cosas que no se producen como mercancas de
acuerdo con las leyes del mercado (ley del valor) sino que se tratan como si fueran
mercancas; en otras palabras, son "mercancas ficticias" con "precios ficticios".
Segn Marx hay tres condiciones de produccin: primero, la fuerza de trabajo
humana, o lo que denomin las "condiciones personales de produccin"; segundo, el ambiente, o lo que llam las "condiciones naturales o externas de produccin"; tercero, la infraestructura urbana (podramos agregar el "espacio"), o lo que
design como "condiciones generales, comunales, de produccin".
El capitalismo sustentable requerira que las tres condiciones de produccin
estuviesen disponibles en el momento y el lugar adecuados y en las cantidades y
con las calidades correctas, a los precios ficticios necesarios. Como se indic, los
cuellos de botella serios en la provisin de fuerza de trabajo, recursos naturales,
infraestructura y espacio urbanos representan un riesgo para la viabilidad de las
unidades individuales de capital, e incluso para programas capitalistas sectoriales o
nacionales enteros. Si se generalizaran, estos cuellos de botella pondran en peligro la sustentabilidad del capitalismo al elevar los costos y reducir la flexibilidad
del capital. Por eso, en primera instancia, los "lmites al crecimiento" no se presentan como escaseces absolutas de fuerza de trabajo, materias primas, agua y aire
limpios, espacio urbano y dems, sino como fuerza de trabajo, recursos, infraestructura y espacio de alto costo. Esta amenaza inminente a la rentabilidad hace que
el estado y el capital traten de racionalizar los mercados de trabajo, los abastos y los
mercados de combustible y materias primas, los patrones de uso de la tierra urbana y rural y los mercados de la tierra, a fin de reducir los costos de produccin. 8
7 "Sin darse cuenta" porque Marx utiliz el concepto de "condiciones de produccin" de formas
diferentes y no consistentes; nunca so que fuese o pudiese ser usado como lo empleo en este captulo; y nadie podra haberlo utilizado as hasta la aparicin de The great tramfonnation de Polanyi (Nueva York, Farrar and Rinehart, 1944).
8 Esta "racionalizacin" incluye tambin la "reprivatizacin" definida como el paso del trabajo pagado al no pagado en la casa y la comunidad, o la resurreccin de las ideologas de "autoayuda", que dejaban caer una parte ms grande de la carga de reproducir la fuerza de trabajo y las condiciones ambien-
288
JAMES O'CONNOR
289
290
JAMES O'CONNOR
291
Cul es la solucin de estas crisis del lado de los costos, desde el punto de vista de
los capitales individuales y tambin del capital en su conjunto?
El peor caso ser cuando los capitales individuales, atrapados entre mayores costos y menor demanda, recortan an ms los costos, intensificando as tanto la primera contradiccin como la segunda. Pero este resultado no es la nica posibilidad. Como ya se seal, en relacin con el ambiente, hay muchos ejemplos de
capitales individuales que responden al consumismo verde, por ejemplo, a la
demanda pblica de reducir los desperdicios y reciclar, encontrando nuevos usos
para los productos de desecho, y tambin ejemplos de compaas que mejoran sus
bienes de capital cuando se ven obligadas a reducir los contaminantes, as como de
otras compaas que se especializan en limpieza ambiental.
La mejor solucin para el capital en su conjunto (no para la sociedad, ni siquiera para la "naturaleza", que presupondra una lgica de reciprocidad, y no la lgica del intercambio de valor del capitalismo) consiste en restructurar las condiciones de produccin de maneras tales que aumenten su "productividad". Como el
estado produce o regula el acceso a estas condiciones, los procesos de restructuracin suelen estar organizados y/o regulados por el estado, es decir, polticamente.
Algunos ejemplos son prohibir los autos en el centro de las ciudades para reducir
los congestionamientos y los costos de la contaminacin; subsidiar el manejo integrado de plagas en la agricultura para reducir los costos de los alimentos y las materias primas, y desplazar la prioridad de la salud curativa a la preventiva (por ejemplo la lucha contra el sida en Estados Unidos) para bajar los costos de atencin a
la salud. Sin embargo, para alcanzar una solucin verdadera sera necesario gastar
cantidades inmensas de dinero a fin de restructurar las condiciones de produccin
de modos que restaurasen o elevasen su "productividad" e hiciesen descender as
los costos del capital. Mejorara la productividad a largo plazo, pero a costa de las
utilidades a corto plazo. Nuevas industrias produciran productos inocuos para el
ambiente, transporte urbano y sistemas educativos que (como los ejemplos citados
arriba) reduciran efectivamente los costos de los elementos del capital y la canasta de consumo, as como la renta por la tierra; al mismo tiempo, el nivel de deman-
292
JAMES O'CONNOR
da agregada se elevara, atacando la primera contradiccin de formas potencialmente no inflacionarias. (En cambio, si los nuevos sistemas de manejo forestal,
control del gasto en materia de contaminacin, planeacin urbana, etc., no tienen
efecto en los costos, el resultado es una elevacin de la demanda efectiva e inflacin, o reduccin de las utilidades.)
Esto por lo que se refiere a la idea del capitalismo sustentable; la prctica es otra
cuestin. En los estados democrticos liberales la lgica poltica normal del pluralismo y el compromiso impide el desarrollo de una planeacin ambiental, urbana
y social global. La lgica de la administracin o de la burocracia estatal es no democrtica, y por lo mismo insensible a los asuntos ambientales y de otras clases que
surgen desde abajo. Y la lgica del capital en expansin es antiecolgica, antiurbana y antisocial. Las tres lgicas, combinadas, son contradictorias en trminos de
desarrollar soluciones polticas a las crisis de las condiciones de produccin; por lo
tanto, las posibilidades de una "solucin capitalista" sistemtica a la segunda contradiccin son remotas.
En otros trminos, en ningn pas capitalista desarrollado existe un organismo
estatal o un mecanismo de tipo corporativo de planeacin que se ocupe de la planeacin ecolgica, urbana y social global. La idea de un capitalismo ecolgico, o
capitalismo sustentable, no ha sido ni siquiera analizada tericamente de manera
coherente, y mucho menos se est insertando en una infraestructura institucional.
Dnde est el estado que tenga un plan ambiental racional; planeacin intraurbana e interurbana; planificacin de salud y educacin orgnicamente vinculada
con la planeacin ambiental y urbana? No existe. Lo que hay son enfoques atomizados; en el mejor de los casos fragmentos de planeacin regional y, en el peor, sistemas irracionales de asignacin del botn poltico.
Por consiguiente, todos los das nuevos encabezados anuncian otra crisis de
atencin a la salud, otra crisis ambiental, otra crisis urbana. En muchas regiones se
va creando la imagen de una fuerza de trabajo cada vez ms inesperada, muchos
de cuyos integrantes no tienen hogar debido a los bajos salarios y las altas rentas,
que viven aterrados en una ciudad contaminada, inmovilizados por los embotellamientos e incapaces hasta de obtener agua limpia. Esta imagen puede no coincidir
todava con Roma o Nueva York, pero est cercana en la ciudad de Mxico y en
Nueva Delhi, que indiscutiblemente forman parte del mundo capitalista.
293
de saber cmo respondern los capitales individuales, los gobiernos y los organismos internacionales.
Puede ocurrir que grandes presiones econmicas por el lado de la demanda (o
por el del costo, o por los dos al mismo tiempo), derivadas de la sobreproduccin
del capital (o de la subproduccin, o de las dos cosas), fuercen a los capitales individuales a tratar de restablecer las utilidades externalizando ms costos, es decir,
pasando ms costos al ambiente, la tierra y las comunidades, ante la mirada impotente de los organismos nacionales e internacionales. En realidad hay muchas evidencias de que el lento crecimiento econmico a partir de los setenta ha producido
algo semejante, especialmente en el caso de las corporaciones transnacionales.
Tambin hay evidencias de que muchos casos el tiro ha salido por la culata, en el
sentido de que esa extemali7acin de costos por un capital ha elevado los costos
para otros. Asimismo, se puede demostrar que en muchos casos las luchas y las
reglamentaciones ambientales han obligado a capitales individuales a internali7ar
costos que de lo contrario recaeran en el ambiente. Hay una especie de guerra
vigente entre el capital y los movimientos ambientales, una guerra en la cual stos
pueden tener el efecto (intencional o no) de salvar a largo plazo al capital de s
mismo, al obligarlo a hacerse cargo de los efectos negativos a corto plazo del traslado de costos.
Tambin existe la posibilidad, por leve que sea, de que una verdadera depresin
econmica pueda ser ocasin de un programa general de restauracin ambiental.
En Estados Unidos, en los treinta, el New Deal cre las condiciones polticas para
dos tipos de cambio ambiental. La primera consisti en los esfuerzos por restaurar
los suelos degradados de las grandes planicies y los pastizales ecolgicamente deteriorados del sur y del oeste. En este sentido la depresin fue un acontecimiento
"ambientalmente sano". El segundo tipo de cambio ambiental consisti en esfuerzos an mayores por iniciar o acelerar gigantescos proyectos de infraestructura,
como enormes presas y obras hidrulicas, grandes puentes y tneles, que eran
indispensables para la urbanizacin en el oeste del pas y para la suburbanizacin
posterior a la segunda guerra mundial en el resto de la nacin. Sin estos proyectos
la vida suburbana, el consumismo y la cultura del automvil no hubiesen florecido
en los cincuenta y los sesenta; contribuyeron de maneras importantes a crear la
actual estructura de consumo individualista, poco sana en trminos ecolgicos.
La prxima depresin puede empeorar mucho las condiciones ambientales, o
puede ser ocasin de grandes cambios en restructurar el consumo individual y
social, por ejemplo ciudades verdes, integracin entre las ciudades y las tierras agrcolas que las rodean, un transporte pblico que la gente que desee utilizar, y as
sucesivamente. O de ambas cosas, en grados diversos, en diferentes lugares. Lo que
ocurra realmente estar determinado por la lucha poltica, la adaptacin institucional y los tipos de innovacin tecnolgica.
Todo lo cual equivale a decir que la destruccin ambiental, los movimientos
sociales ambientales y otros relacionados, las polticas y presupuestos guberna-
294
JAMES O'CONNOR
295
POSIBILIDADES POLTICAS
296
JAMES O'CONNOR
297
es el desarrollo deliberado de alternativas econmicas y ecolgicas dentro de esta esfera pblica o nuevo "espacio comn", alternativas como ciudades verdes, produccin sin contaminacin, formas biolgicamente diversificadas de silvicultura y agricultura y as sucesivamente; hoy se conocen cada vez mejor los aspectos tcnicos de
todo ello. El tercero es organizar luchas para democratizar el sitio de trabajo y la
administracin gubernamental, para poder insertar en el marco de la democracia
liberal contenidos sustantivos de tipo ecolgico y progresista. Esto presupone no
slo que los movimientos usen medios polticos con fines econmicos, sociales y
ecolgicos, sino tambin que coincidan en las metas polticas, especialmente en la
democratizacin de algunos aparatos de estado nacionales e internacionales y en
la eliminacin de otros.
Estas ideas pueden parecer tan irreales como la de un capitalismo ecolgico. Tal
vez sea as. Pero tenemos que recordar que mientras las estructuras existentes del
capital y del estado no parezcan capaces de hacer ms que reformas ocasionales,
los movimientos sociales de todo el mundo crecen da a da; de all que en algn
momento exista la posibilidad de una crisis social y poltica general, puesto que las
demandas de estos movimientos entran en conflicto con las actuales estructuras
econmicas y polticas, orientadas hacia las utilidades. Yen ese momento aparecern "formas sociales enfermas" de todos tipos. Habr quienes digan que eso es precisamente lo que est ocurriendo ahora, que el tejido social y poltico se est desgastando y que la reaparicin del racismo, el nativismo, la discriminacin contra
los trabajadores extranjeros, que el rebote machista y antiambientalista, as como
otras inclinaciones y tendencias reaccionarias, se estn convirtiendo en un peligro
cada vez mayor. Otros vinculan la reaparicin del populismo de derecha y la reaccin con un giro derechista de la mayora poltica y econmica. Hay otros anlisis
de la actual situacin poltica del mundo, entre ellos los que proponen que el planeta est presenciando una guerra de los ricos contra los pobres, una rebelin de
los acaudalados contra las demandas de los indigentes, el estado del bienestar, la
poltica econmica redistributiva y dems. O tal vez est ocurriendo todo al mismo
tiempo. Comoquiera que sea, desde las perspectivas de los progresistas, los verdes
rojos o de izquierda y las feministas, lo que menos falta nos hace en el mundo es
el faccionalismo, el sectarismo, "la lnea correcta"... ms bien tenemos que analizar
crticamente todas las frmulas polticas gastadas, desarrollar un espritu ecumnico y "ensabar tanto lo que tenemos en comn, nuestros 'nuevos bienes comunes' como nuestras diferencias".
TERCERA PARTE
SOCIALISMO Y NATURALEZA
Los materiales de la tercera parte de esta obra indican algunas lneas de pensamiento econmico-poltico y sociolgico-poltico acerca del "socialismo ecolgico", que pueden resultar tiles para los movimientos ecolgicos radicales del Norte y (en ciertos sentidos) del Sur. El ambientalismo del Norte (segn se afirma)
ha sido impulsado por los valores del ocio de una sociedad "postescasez", mientras que el "ambientalismo de los pobres" en el Sur se ve como una "rebelin de
los pobres para sobrevivir" (en palabras de Juan Martnez-Alier). Estas dos afirmaciones contienen mucho de verdad, porque en el Norte el ambiente suele verse como una recreacin o un medio de consumo, mientras que en el Sur es considerado, normalmente, como medio y objeto de produccin. Esta diferencia
refleja el desarrollo desigual y combinado del capitalismo en el Norte y en el Sur.
En el primero ms gente vive en las reas metropolitanas; en el segundo ms personas viven atadas a la tierra. Pero de alguna forma el "ecologismo de la riqueza"
y el "ecologismo de la supervivencia" (Martnez-Alier) se estn intersectando tanto en el primero como en el segundo. Por un lado el movimiento por una agricultura sustentable, la lucha por reducir la produccin de sustancias txicas
(reduccin en la fuente) y los movimientos por ciudades verdes en el Norte se
ocupan del medio, en todo o en parte, como un medio u objeto de produccin y
reproduccin. En el Norte el "nivel de vida decente" histricamente determinado
(y tal vez hasta nuestra propia supervivencia) depende de que se pase, en general,
a una "produccin verde". Por otro lado el crecimiento de industrias y ciudades
en el Sur, y la proliferacin de una pobreza desesperada entre los ejrcitos urbanos de reserva de frica, Asia y Amrica Latina, significan que el ambiente urbano se est viendo cada vez ms como un "medio de consumo" o de recreacin.
Estos cambios de la relacin entre la humanidad y la naturaleza en el Norte y en
el Sur, basados en ~Hos de la divisin mundial del trabajo, y tambin de los
fines y las estrategias de los movimientos ecolgicos en ambas partes del mundo,
[301]
302
JAMES O'CONNOR
303
Cabe preguntarse, dado el alcance de la destruccin de la naturaleza en los ex pases socialistas, por qu se podra hablar de "socialismo y naturaleza" de no ser en
los trminos ms negativos. Despus de todo, los pases socialistas usaron sus recursos no renovables tanto o ms rpido que el mundo capitalista, y contaminaron el
aire, el agua y la tierra tanto como sus contrapartes capitalistas, o ms an. Por consiguiente muchos ambientalistas llegan a la conclusin de que no son el capitalismo ni el socialismo como sistemas econmicos los que merecen ser considerados
culpables de causar la degradacin ambiental, y les atribuyen la responsabilidad a
la "industrializacin", la "urbanizacin", la "tecnologa", la "burocracia" y la mentalidad de "produccin a cualquier costo", todos los cuales parecen ser comunes al
mundo capitalista y al socialista.I
plo del Sur), muchas de ellas no pueden ser subsumidas por entero dentro de los imaginarios respectivos del socialismo" y el "capitalismo".
304
JAMES O'CONNOR
tema de produccin, por una parte, y por otra sus relaciones de propiedad, legales
y polticas. En cualquier comparacin entre socialismo y capitalismo es til hacer
esa distincin y extraer las implicaciones tericas que diferentes sistemas de propiedad y polticos tienen para las causas y las consecuencias de la degradacin
ambiental.
En la medida en que los pases socialistas importaban tecnologa y sistemas de
produccin de control del trabajo (de hecho concepciones bsicas de tecnologa y
de produccin) de Occidente, las causas de la destruccin ambiental en ellos eran
similares a las de las naciones capitalistas. Asimismo, como el crecimiento econmico y el desarrollo eran prioridades absolutas en el mundo socialista, las causas
y consecuencias de la degradacin de la naturaleza eran ms o menos las mismas.
Por ltimo, como los pases socialistas se integraron en el mercado mundial capitalista, funcionaban all las mismas clases de fuerzas sistmicas.
No obstante, en la medida en que las relaciones legales y de propiedad en los
pases socialistas eran diferentes de las del mundo capitalista, las causas y los efectos de la destruccin ambiental no eran los mismos. Esto puede decirse tambin de
los dos sistemas polticos y de las correspondientes diferencias en la relacin entre
la sociedad civil y el estado.
De hecho, en los pases socialistas las fuerzas de produccin no eran tan diferentes de las occidentales, aparte de que casi siempre eran menos "avanzadas". Las
relaciones de produccin en el mundo socialista eran muy distintas de las de los pases capitalistas, por lo cual las formas especficas de tecnologa, y los modos particulares en que se desarrollaron all la agricultura, la minera y dems, tambin lo
fueron. Por ltimo, las diferencias de los sistemas polticos tuvieron importantes
efectos sobre los procesos de degradacin ecolgica as como de lucha y reconstruccin ambiental. Las causas de la destruccin ambiental en las sociedades capitalistas y socialistas, entonces, eran a un tiempo las mismas y diferentes.
Como las similitudes entre el capitalismo y el socialismo se conocen bien (por
el hecho mismo de ser similitudes), es importante que nos concentremos en las
diferencias entre ambos sistemas. Cules fueron las principales maneras en que
las relaciones socialistas de propiedad/produccin y los sistemas polticos condujeron a diferentes o cambiantes decisiones tecnolgicas, estructuras industriales,
asignaciones de trabajo social, patrones de desarrollo y aplicacin cientfica, formas de consumo y urbanizacin, y dems? Y de qu formas diferan las soluciones
socialistas a los problemas ambientales de las que se encontraban en los pases capitalistas avanzados?
Dentro del mundo socialista hubo muchas variaciones en las formas de las relaciones de produccin y fuerzas productivas, y su relacin con las condiciones de produccin. Tambin variaban muchsimo el alcance y los tipos de relaciones de mercado, tradiciones culturales y sistemas polticos. Sin embargo haba semejanzas
generales. Primero, en todos los pases socialistas los principales medios de produccin estaban nacionalizados, aunque no socializados; es decir, no haba una tra-
305
306
JAMES O'CONNOR
307
pendientes de protesta y organizacin que empezaron a hacer ms visible lo invisible y ms cognoscible lo incierto.
La misma planeacin central tuvo implicaciones tanto positivas como negativas
para el ambiente. Por el lado positivo, la ausencia de "crisis econmicas" del tipo
inherente al capitalismo y por lo tanto la ausencia de luchas de tipo capitalista
entre empresas por la participacin en el mercado signific que las empresas
tenan menos incentivos para contaminar que las compaas capitalistas, las cuales
muchas veces se ven forzadas a externalizar costos como precios para sobrevivir en
el mercado. Por el lado negativo, la planeacin central estimul grandes proyectos,
ecolgicamente poco sanos, de minera, construccin y dems, as como de produccin y distribucin centralizadas de energa. El peor ejemplo es la produccin
de energa nuclear, que en todas partes se asocia con poder poltico centralizado,
ambicin militar, secreto y dominio de los tecncratas. En ltimo anlisis Chernobil (cuyo reactor haba sido copiado de un modelo norteamericano) pudo haber
sido resultado tanto de un estado poderoso y una sociedad dbil (es decir de la
ausencia de democracia) como de la falta de control de calidad y debil motivacin
de los trabajadores, lo cual, a su vez, se relacionaba con formas no democrticas e
ineficientes de poltica y de economa, respectivamente.
En los pases socialistas el pleno empleo y la seguridad en el trabajo eran la norma, no la excepcin (como ocurre en el mundo capitalista). El pleno empleo y la
seguridad en el trabajo tuvieron profundos efectos en la forma en que funcionaban las economas socialistas. Entre ellos se contaba una movilidad laboral limitada tanto horizontalmente como hacia arriba y hacia abajo, la escasa capacidad de
los gerentes de las empresas para usar la mano de obra de manera flexible (como
"capital variable", en trminos marxistas), y la poca posibilidad de que las empresas recurriesen a reservas de mano de obra excedente. Con poco "juego" y mucha
"rigidez" en la economa (que probablemente hubiese sido imposible eliminar sin
subvertir las normas del pleno empleo y la seguridad en el trabajo), el crecimiento econmioco socialista (como teoriz Kornai) estaba restringirlo por los recursos.
Esto se define aqu en sentido econmico, no como una "restriccin ecolgica".
Esta situacin presenta un marcado contraste con las economas capitalistas, histricamente restringidas por la demanda. Los efectos que tienen sobre el ambiente las
economas restringidas por los recursos parecen depender, en principio, de una
cantidad de factores. Primero, las empresas de esas economas eran famosas por
"acaparar" mano de obra, materias primas, combustibles, refacciones y otros insumos. Los mercados eran tristemente clebres por las "escaseces" y las "colas", lo
cual parece haber tenido efectos positivos y negativos sobre el ambiente. Por el
lado malo, se daba apropiacin de recursos incluso cuando no haba un uso inmediato para ellos. Por el bueno, las economas restringidas por los recursos tendieron a crecer lentamente hasta que se dio el paso al desarrollo intensivo (y tambin
durante la transicin al mismo), por lo cual era probable que no agotaran y contaminaran tan rpido los recursos.
308
Segundo, las restricciones del pleno empleo y la seguridad en el trabajo reducan los incentivos para que la administracin hiciese cambios tecnolgicos que
ahorrasen mano de obra (a lo cual se debe el relativo estancamiento de la economa sovitica). No hay manera de saber, a priori, si las tecnologas ms antiguas agotaban los recursos y/o contaminaban ms que las nuevas. Por una parte, en China
las fundidoras pequeas y otras instalaciones construidas en el campo con el fin de
integrar la agricultura y la industria, as como de igualar el desarrollo econmico,
eran "contaminadoras" clebres. El retraso tcnico se asociaba tambin con la falta de equipo moderno de control de la contaminacin. Por otra parte, el relativo
retraso en los sectores de alta tecnologa en Europa Oriental y la URRS minimiz
el tipo de contaminacin comn en las economas industrializadas de Occidente.
En general el pleno empleo y la seguridad laboral, junto con la ausencia relativa
de la disciplina de mercado de tipo capitalista, significaron que las empresas socialistas no estuvieran guiadas por la necesidad de adoptar constantemente tecnologa nueva de todo tipo. Esta es, desde luego, una afirmacin relativa. La URSS, por
ejemplo, exportaba a empresas occidentales licencias de fabricacin para plantas
purificadoras de agua, hornos de volatilizacin por alta temperatura y otras innovaciones, y en docenas de industrias soviticas se adoptaron muchas "tecnologas
ecolgicamente limpias". Sin embargo, en numerosos aspectos la Unin Sovitica
estaba tecnolgicamente atrasada en comparacin con los principales pases capitalistas de Occidente.
Tercero, el pleno empleo y la seguridad en el trabajo significaban que administradores, tcnicos y obreros tenan un poderoso incentivo para mantener funcionando a la empresa a toda costa, al margen de los cambios tecnolgicos y las condiciones de mercado. Como ya se seal, los trabajadores y los administradores
eran bsicamente "conscientes de la empresa", no "conscientes de la sociedad", y
por lo tanto tenan incentivos para externalizar costos, contaminando, por ejemplo. Por otro lado, las restricciones debidas al pleno empleo y a la seguridad en el
trabajo (con planeacin central) limitaban tambin los procesos de desarrollo econmico desigual y combinado caractersticos del mundo capitalista (y por lo tanto
limitaban las concomitantes historias de terror ecolgicas). Algunos pases socialistas utilizaron mecanismos de planeacin central para tratar de reducir desigualdades regionales en materia de riqueza y capacidad productiva, lo cual pareci
tener efectos positivos y tambin negativos sobre el ambiente. Por el lado positivo
se dio la dispersin de los "desechos", que contribuyeron a impedir que se convirtieran en "contaminacin". Un efecto negativo fue que resulta dificil realizar economas de escala en materia de sistemas de eliminacin de desechos cuando la
industria est descentralizada, lo que condujo a graves problemas de contaminacin local. Sin embargo, en trminos generales de industria socialista estaba centralizada, y tena efectos ambientales similares a los de la industria capitalista.
Hay otras diferencias importantes entre las economas restringidas por los recursos o por la demanda. Uno es que las ltimas desperdician recursos en publicidad,
LA ACUMULACIN
cAPrrAusrA y LA CRISIS
309
310
JAMES O'CONNOR
energa con combustibles fsiles, refineras de petrleo, productos qumicos pesados, sustancias petroqumicas y otras industrias bsicas de bienes de capital. Por eso
el "milagro" del crecimiento industrial de Europa Oriental desde finales de la
segunda guerra mundial y hasta cerca del final de los sesenta fue ambientalmente
costoso, debido a la rapidez del desarrollo extensivo. Esto result ms aparente en
Alemania Oriental, por ejemplo, que en la URSS, porque la densidad demogrfica
y el ingreso per cpita eran mucho menores en la segunda. Asimismo, pases ms
pequeos (Dinamarca, por ejemplo), con antecedentes ambientales mucho mejores, al salir beneficiados por ubicarse en una posicin ambientalmente ms favorable dentro de la divisin internacional del trabajo, han podido importar petrleo
y gasolina, sustancias qumicas y dems, sin tener que padecer los costos de la contaminacin y la prevencin de la misma, as como de los controles caractersticos
de los grandes pases industriales.
El paso del desarrollo intensivo cuyo inicio en la URSS fue simbolizado por la
glasnost y la perestroika hubiese producido problemas y oportunidades ambientales diferentes. Primero, es probable que muchos pases socialistas hubiesen utilizado mucho ms los mecanismos de precios, lo que hubiera llevado a las empresas a
economizar recursos naturales, es decir, a dejar de subvaluarlos, lo que lleva a usarlos con demasiada rapidez o en forma ineficiente, o a usar los recursos inadecuados. Segundo, la demanda de artculos occidentales inclua bienes de capital de
alta tecnologa para modernizar las instalaciones manufactureras, as como equipo
de proteccin ambiental. Tercero, resulta interesante especular cules podran
haber sido las metas y fortalezas del movimiento ambiental del mundo socialista.
La base del movimiento ambiental inicial en los pases capitalistas avanzados son
los empleados urbanos/suburbanos, los profesionales y, en general, los grupos
educados. Estas clases existen debido a que hubo dos generaciones de desarrollo
industrial intensivo y al rpido crecimiento subsecuente de los servicios financieros, las comunicaciones, la administracin corporativa, la investigacin y el desarrollo y dems... todas ellas consecuencias de la nueva divisin internacional del
trabajo a partir de principios de los setenta. Los empleados capitalistas no tienen
un inters material intrnseco en la industria pesada. En cambio en la URSS los
ingenieros, administradores y otros que trabajaban en las industrias pesadas tuvieron importancia en el movimiento ambiental. No estaban tan "despegados" del
inters en la industrializacin continuada como sus equivalentes occidentales, lo
cual puede haber limitado su capacidad de apoyar un cambio econmico de la
"construccin del socialismo" a la "reconstruccin del socialismo".
Es imposible decir, en principio, si las economas restringidas por los recursos
los agotan y contaminan el ambiente ms o menos que las economas restringidas
por la demanda en etapas similares de desarrollo. Puede afirmarse que algunas de las
principales razones del agotamiento y la contaminacin son diferentes en los dos
tipos de economas, y tambin que el agotamiento y la contaminacin en los pases socialistas fueron ms una cuestin poltica que econmica; es decir, que la
311
312
JAMES O'CONNOR
jo, lo cual reduca o eliminaba lo mismo las presiones que las oportunidades de
hacer mejoras tecnolgicas del tipo que no causase un impacto desfavorable sobre
el ambiente. En estos sentidos la brecha entre la retrica gubernamental y el potencial de planeacin ecolgica, por un lado, y la realidad de la estructura del estado , por el otro, sabotearon las buenas intenciones que hubiesen podido tener los
principales planificadores y el aparato del partido. Atencin, ecologistas socialistas
de hoy... se vive y se aprende.
El captulo 15 de este libro, "Socialismo y ecologa", procura identificar algunos
puntos de contraste y de comparacin entre el movimiento laboral y el ambiental,
as como entre el pensamiento socialista tradicional y el pensamiento ecolgico
moderno. El captulo 16, "Una poltica verde roja en Estados Unidos?", puede describirse como una bsqueda de elementos polticamente radicales dentro del
movimiento verde norteamericano, definido de manera amplia. El captulo 17, "La
poltica de las planicies", propone una alianza verde/trabajo/comunidad basada
en una sntesis de la poltica multicultural y la biorregional, y organizada de acuerdo con los lineamientos de la clase obrera. El captulo 18, "Pensar globalmente,
actuar localmente? Hacia un movimiento verde rojo internacional", es una crtica
de uno de los principales lemas de los activistas verdes, y un llamado en favor de
una teora y una prctica basadas tanto en lo "local" corno en lo "global". El captulo 19, "Los movimientos ecolgicos y el estado", analiza lo que en mi opinin
constituye (implcitamente) una meta poltica de los nuevos movimientos sociales
en general y de los verdes en particular, a saber, la lucha por democratizar el estado. El captulo 20, "La nueva economa global y una alternativa", pasa revista al
contexto socioeconmico creado por la nueva economa global, analiza una falla
fundamental del hipercapitalismo de hoy y discute lo que, a falta de mejor nombre, yo llamo el movimiento Preservacin Primero! El ltimo captulo, titulado
"Qu es el socialismo ecolgico?", compara y opone la crtica universalista y cuantitativa propuesta por los socialistas tradicionales con la crtica "especfica del
lugar" y cuantitativa (terica y prctica) desarrollada por los socialistas ecolgicos.
Si bien el presente trabajo se inicia con una nota abstracta y terica, concluye
(espero) con una nota ms concreta y prctica, tanto desde el punto de vista de la
praxis como del telos.
15
SOCIALISMO Y ECOLOGA
Me parece que hay hoy tres tendencias socioeconmicas generales que dan origen
a la posibilidad de una poltica verde roja. La primera es una economa global que
est experimentando un proceso de "acumulacin a travs de la crisis" que est
dejando en la pobreza a decenas de millones de personas, destruyendo comunidades, degradando centenares de miles de biorregiones y exacerbando una crisis ecolgica global. La acumulacin capitalista expuesta a la crisis e impulsada por ella
est destrozando las condiciones de produccin y creando ms pobreza, desempleo, desigualdad e inseguridad y marginacin econmica, por un lado, y por el
otro perjudicando (muchas veces fatalmente) la salud humana, las comunidades
urbanas y rurales y los sistemas ecolgicos. La segunda tendencia es la aparicin de
movimientos sociales ambientales, urbanos, laborales, campesinos y de otros tipos,
para defender las condiciones de produccin y las condiciones de vida para obreros y campesinos, mujeres, comunidades y el ambiente. Estos movimientos se dividen de mil maneras, e ideolgicamente van desde el fundamentalismo religioso y
el nacionalismo reaccionario, pasando por la lucha armada al viejo estilo marxistaleninista-maosta, hasta toda una variedad de "nuevos movimientos sociales". La
tercera premisa es que las soluciones a la crisis ecolgica presuponen soluciones a
la crisis econmica (y, en general, al problema del capital global), y viceversa. La
premisa bsica de la poltica verde roja es la creencia de que ambos conjuntos de
soluciones presuponen algn tipo de socialismo ecolgico y de ecologa socialista. 1
El socialismo ecolgico, a su vez, presupone el desarrollo de una poltica de clase especficamente global, primero debido a la creciente opresin y explotacin
econmica y, segundo, porque la degradacin ecolgica es cada vez ms un problema de clase (pero raras veces slo un problema de clase). Esto lo indica, por
ejemplo, el creciente nmero de movimientos en pro de la justicia ambiental (y
econmica y social) en el Norte y el "ambientalismo de los pobres" en el Sur, donde los grupos dominantes tienen una "deuda ecolgica" con las minoras oprimidas y con el tercer mundo en su conjunto, respectivamente (porque la prosperidad
1 Socialismo ecolgico significa, en general, una sociedad ecolgicamente racional y sensible basada en el control democrtico de los medios y objetos de produccin, informacin y dems, y caracterizada por un alto grado de igualdad socioeconmica, paz y justicia social, donde la tierra y el trabajo han
perdido su carcter de mercanca y el valor de cambio se subsume en el valor de uso. "Ecologa socialista" significa (tambin de modo amplio) una ciencia ecolgica y una prctica sociopoltica dialcticas
que logran fusionar lo local y lo central, o espontneo y lo planeado, y as sucesivamente; en otras palabras, las premisas del anarquismo y socialismo tradicionales.
[313]
314
JAMES O'CONNOR
de los grupos dominantes del Norte se basa, en cierta medida, en el dao ecolgico causado a las minoras del Norte y del Sur). Lo indica tambin el hecho de que
las actuales luchas laborales, comunitarias y ambientales procuran convertir el
lugar de trabajo en un lugar ms sano y ms seguro tanto para sus obreros como
para sus comunidades, y por lo tanto se esfuerzan por obtener mayor influencia o
control sobre la tecnologa, las relaciones de trabajo y, en general, las condiciones
de labor. Los grupos laborales, comunitarios y ambientales cuestionan de diversas
formas (implcita si no explcitamente) los criterios de produccin basados en los
valores de mercado y la utilidad. Adems, la fuerza de trabajo humana, la organizacin de la comunidad y el ambiente son, todos, "condiciones de produccin",
por lo cual estn politizados y regulados de diversas maneras por el estado.
Empero, en el pensamiento de la mayora de los dirigentes laborales, comunitarios y ambientales el socialismo (de cualquier tipo) y la ecologa siguen siendo una
contradiccin en los trminos. Se sigue viendo. a los socialistas como "productivistas", a los verdes como "antiproductivistas". La mayora de los socialistas siguen pensando que la ecologa no es otra cosa que una ideologa de la austeridad o simplemente un sistema para garantizarle espacios de recreacin a la clase media y media
alta. La mayor parte de los verdes creen que el socialismo es una ideologa que promueve el crecimiento sin lmite ni fin. El efecto: los grupos comerciales y otros utilizan las falsas elecciones entre "empleo o medio", "la capitalizacin de la tierra y el
crecimiento econmico o los valores de la comunidad", y "el desarrollo econmico
o la sociedad sustentable", como un prctico esquema para dividir y conquistar.
Histricamente, los socialistas occidentales han buscado dos soluciones para la
condicin del trabajo. La primera es una distribucin ms equitativa de la riqueza
y el ingreso. La segunda son niveles ms altos de productividad y produccin (lo
que a veces ha sido visto como una condicin de mayor igualdad) Se requiere
mayor productividad para crear ms tiempo libre o de ocio; se requiere mayor produccin para expandir el pastel econmico y acallar las luchas por la rebanada de
pastel de la que se apropian las diferentes clases. Esta soluciones se acercan ms o
menos a los programas de los viejos partidos socialista, socialdemcrata y laborista
tal como funcionaron durante los setenta (y en algunos pases a lo largo de los
ochenta).
Esta forma de pensar tiene por lo menos dos problemas. Uno es que en una
sociedad capitalista (por muy "reformada" que sea) es casi seguro que una distribucin equitativa de la riqueza y el ingreso menguar los incentivos econmicos y
promover tambin inquietud poltica de la derecha, perjudicando as la productividad y la produccin. El segundo es que la productividad y la produccin en
expansin suelen presuponer un nivel ms alto (no ms bajo) de explotacin del
trabajo, que a su vez depende de la premisa de ms (no menos) desigualdad econmica.
Por su parte, los verdes tienen tambin dos soluciones generales para el estado
degradado de la naturaleza. La primera es la misma que la que promueven el labo-
SOCIALISMO Y ECOLOGA
315
316
JAMES O'CONNOR
SOCIALISMO Y ECOLOGA
317
con la rentabilidad y la expansin del capitalismo global, por ejemplo la conservacin de recursos para la rentabilidad a largo plazo y la reglamentacin de la contaminacin orientada hacia las utilidades, o su abolicin. Suelen estar aliados con
intereses nacionales e internacionales. En Estados Unidos hay reformistas ambientales, cabilderos, abogados y otros, que se asocian con la mayora de las organizaciones que integran el famoso "grupo de los diez".
En cuanto a la ecologa, por todas partes est por lo menos teida de populismo, convertida en una poltica de resentimiento no slo contra las grandes empresas, el estado nacional y la planeacin central, sino tambin contra el ambientalismo convencional.
As, la ecologa (en este sentido) se asocia con el "localismo", que por lo general se ha opuesto a los poderes centralizadores del capitalismo. Si sumamos dos
ms dos podemos llegar a la conclusin de que la ecologa y el localismo, en toda
la riqueza de sus variedades, se han combinado para oponerse tanto al capitalismo
como al socialismo. Ambas son su mutuo contenido y contexto. La descentralizacin es una expresin de cierto tipo de relacin de produccin social, histricamente asociada con la propiedad obtenida por el propio esfuerzo y la empresa en
pequea escala. La ecologa es una expresin de cierto tipo de relacin entre los
seres humanos y la naturaleza, relacin que hace nfasis en la biodiversidad, la
integridad de los ecosistemas locales y regionales y cosas por el estilo. Juntos, la ecologa y el localismo constituyen la crtica poltica y econmica del capitalismo (y
del socialismo de estado tradicional) ms visible que existe hoy.
Dejando de lado el hecho de que tanto la ecologa como el localismo se oponen
al capital global y al estado nacional, hay dos razones esenciales por las que parecen ser aliados naturales. Primero, la ecologa subraya la especificidad de la sede
del intercambio entre la actividad material humana y la naturaleza y, por lo tanto,
se opone lo mismo a la valoracin abstracta de la naturaleza que hace el capital y
a la idea de la planeacin central de la produccin de los enfoques centralistas de
los asuntos globales en general. 5 Los conceptos de especificidad de la sede de la
ecologa, la economa local de subsistencia o semiautrquica, los principios de
autoayuda comunitaria y las formas de democracia directa parecen sumamente
congruentes.
Segundo, el concepto socialista de las "masas" ha sido desconstruido y remplazado por una nueva "poltica de identidad" y "poltica del lugar" en las cuales se
concede el lugar de honor a los factores culturales y ecolgicos, respectivamente.
La idea de la especificidad de las identidades culturales parece fusionarse fcilmente con la especificidad de la sede de la ecologa en el contexto de un concepto de trabajo social definido en trminos ecogeogrficos. Los ejemplos ms impacescribe: "Una de las ambivalencias notables de muchos autores de cuestiones
5 Martin O'Connor
'ambientales' es su tendencia a recurrir a soluciones atoritarias, es decir, basadas en el elitismo tico.
Un ejemplo son las incmodas posturas que se encuentran en la compilacin de Herman Daly, de 1973,
Stady-state econornics."
318
JAMES O'CONNOR
tantes en la actualidad son las luchas de los pueblos indgenas por mantener intactas tanto sus culturas como sus sociedades de subsistencia. En este caso la batalla
por salvar las culturas locales y los ecosistemas locales resulta ser dos caras diferentes del mismo esfuerzo.
Por su parte (como se seal), la mayor parte de la izquierda tradicional, as
como los sindicatos, siguen estando concentrados en mejorar la productividad, el
crecimiento y la competitividad internacional, es decir en empleos y salarios, o ms
trabajo asalariado; no en abolir la explotacin sino (si acaso) en ser menos explotados. Esta parte de la izquierda no quiere que la vuelvan a encontrar defendiendo polticas que puedan identificarse con la "austeridad econmica", o que en opinin de los dirigentes laborales puedan poner en peligro los logros econmicos
previos alcanzados por la clase trabajadora. (Es obvio que las luchas de los sindicatos obreros por conseguir condiciones sanas y seguras dentro y fuera del sitio de
trabajo se conectan de formas positivas con luchas ecolgicas ms amplias.) La
mayora de quienes se oponen a que continen el crecimiento y el desarrollo son
ambientalistas convencionales de las clases medias urbanas, que tienen los bienes
de consumo que desean y tambin el tiempo y el conocimiento para oponerse a
polticas y prcticas ecolgicamente peligrosas. Por lo tanto, parecera que cualquier esfuerzo por encontrarle a la clase trabajadora un lugar en esta ecuacin, es
decir, cualquier intento por reunir el trabajo (y el socialismo) con la ecologa est
condenado al fracaso desde su inicio.
Sin embargo, en todos los pases destacados del mundo ha hecho su aparicin
una poltica verde de izquierda de diferentes tipos. Una iniciativa audaz en el mundo "desarrollado" es la Alianza de Nueva Zelanda, organizada en 1991, que rene
a los verdes, el movimiento por la autodeterminacin de los maores, el Nuevo Partido Laborista y otros partidos pequeos. En los ochenta el Partido Verde alemn
fue posiblemente el grupo verde de izquierda de mayor influencia en el mundo.
En general los pases de Europa Occidental tienen una gran variedad de tendencias verdes de izquierda y de izquierda verde. El Partido Verde de Izquierda de
Holanda y el Partido Socialista Verde de Noruega, por ejemplo, son esfuerzos deliberados por fusionar tendencias polticas verdes rojas a travs de la va parlamentaria. La Alternativa Verde Roja de Francia y la Red Verde-Roja, de Gran Bretaa,
son agrupaciones minsculas que, sin embargo, han generado influyentes ideas
tericas y prcticas. Tambin se podran mencionar los congresos verdes del Nuevo Partido Democrtico de Canad, y los movimientos de Estados Unidos que tratan de reducir y eliminar las sustancias txicas y luchar por la justicia ambiental;
estos ltimos estn bajo la marcada influencia de la obra de Barry Commoner,
quien promueve la reduccin en el punto de origen, el "gobierno social de la
tecnologa" y la planeacin econmica basada en una "profunda comprensin
cientfica de la naturaleza". En el Norte hay tambin muchos grupos de solidaridad
verdes de izquierda/de izquierda verde, as como un reverdecimiento aunque
renuente y titubeante de los partidos laboristas, socialistas y (ex) comunistas. En
SOCIALISMO Y ECOLOGA
319
el Sur hay millares de organizaciones, algunas electorales, que tienen una perspectiva de izquierda verde, y los movimientos tanto rurales como urbanos (por
ejemplo el de los Sin Tierra de Brasil y los zapatistas de Mxico) que plantean cuestiones ecolgicas junto con problemas socioeconmicos y polticos. En los grandes
pases subimperialistas del Sur (como Brasil, Mxico, India), donde son ms agudas las contradicciones del desarrollo combinado y desigual, hay nuevos movimientos ecolgicos que convocan a muchos miembros de la clase trabajadora tradicional y tambin a los nuevos movimientos "campesinos" preocupados por los
asuntos ecolgicos. Y no debemos olvidar los experimentos de Nicaragua y de
Cuba, que combinaron polticas dirigidas a profundas reformas ambientales con el
populismo y el socialismo tradicional de estado, respectivamente. 6
Hay buenas razones para creer que stas y otras tendencias ecosocialistas, por
tentativas y experimentales que sean, no son promesas vanas, y que nos permiten
hablar de ecologa y socialismo como si no hubiese contradiccin en los trminos
(obviamente esto ocurre sobre todo con los movimientos de ecologa urbana radical). O, por expresarlo de otra manera, hay buenas razones para pensar que las
contradicciones mismas del capitalismo mundial han creado las condiciones de
una tendencia socialista ecolgica. Estas razones pueden agruparse bajo dos encabezados generales; el primero tiene que ver con las causas y efectos de la crisis
social y ecolgica mundial desde mediados de los setenta hasta la actualidad. El
segundo se relaciona con la naturaleza de las cuestiones ecolgicas clave, la mayora de las cuales son de alcance nacional e internacional, as como local.
Primero, la vitalidad del capitalismo occidental desde la segunda guerra mundial se ha basado en gran medida en la externalizacin masiva de los costos sociales y ecolgicos de produccin. Desde que se desaceler el crecimiento econmico mundial, a mediados de los setenta, las preocupaciones del socialismo y de la
ecologa se han vuelto ms apremiantes que nunca antes. "La acumulacin de capital por medio de la crisis" durante las dos ltimas dcadas de lento crecimiento en
Occidente ha producido efectos an ms devastadores, no slo sobre la distribucin de la riqueza y el ingreso, las normas de justicia social, el trato a las minoras
y dems, sino tambin sobre la integridad de la comunidad y del ambiente. La frase que mejor resume esto es: "un desequilibrio acelerado de la naturaleza (huma6 "Los movimientos sociales inscritos en la la perspectiva ambiental del desarrollo en los pases del
tercer mundo incorporan [...] un concepto de ambiente mucho ms rico y complejo que el que manifiestan los polticos conservacionistas y los movimientos ecologistas de los pases centrales [...] Las afirmaciones de los movimientos ambientales, incluso cuando incorporan el derecho al acceso democrtico a recursos y condiciones para el equilibrio ecolgico con un desarrollo sustentable, no se guan por
una racionalidad ecolgica. El ambientalismo no pretende restablecer las condiciones 'naturales' de la
insercin de la especie humana en la naturaleza, sino incorporar ms bien las condiciones ecolgicas y
naturales en la coyuntura de las condiciones sociales que determinan el desarrollo humano y el de cada
comunidad, as como satisfacer necesidades y demandas culturalmente definidas", Enrique Leff, "The
environmental movement in Mexico and Latin America", Ecologa: Poltica/Cultura, 2, 6, noviembre de
1988, traduccin de Margaret Villanueva.
320
JAMES O'CONNOR
SOCIALISMO Y ECOLOGA
321
La mayora de los problemas ecolgicos, as como los problemas socioeconmicos que son causa y efecto de los primeros, no pueden resolverse slo en el nivel
local. Tambin se requiere planeacin regional, nacional e internacional. Despus
de todo la esencia de la ecologa es la interdependencia de sedes especficas y problemas, y la necesidad de ubicar las respuestas locales en contextos regionales,
nacionales e internacionales, es decir, subordinar lo local y lo central en nuevas
formas socioeconmicas y polticas democrticas.
Se requieren prioridades nacionales e internacionales para manejar el probleCapitalism, Nature, Socialism, 5,
7 Richard Levins, "The struggle for ecological agriculture in Cuba",
octubre de 1990.
322
JAMES O'CONNOR
8 Por ejemplo, "La nica visin poltica que ofrece alguna esperanza
de salvacin est basada en una
comprensin del lugar, un arraigo, un profundo compromiso y una resacralizacin del mismo. All tiene que comenzar cualquier estrategia de resistencia al monolito industrial y a sus comerciantes de la
muerte; all tiene que basarse cualquier programa de restauracin y revitalizacin", Kirkpatric Sale,
"What Columbus discovered", The Nation, 22 de octubre de 1990, p. 446.
9
jan Lundquist, "Right food, right way, and right people", versin revisada de un trabajo presentado a un grupo de estudio, lamine research and food production systems", Universidad de Friburgo,
10-14 de noviembre de 1989.
SOCIALISMO Y ECOLOGA
323
dad nacional e internacional de la mano de obra, la mayor emigracin e inmigracin y una explosin del comercio y la inversin exteriores, tambin estamos
hablando de problemas que tienen soluciones exclusiva o principalmente nacionales e internacionales.
Finalmente, si nos ocupamos de la cuestin de la tecnologa y su transferencia,
y de la relacin entre las nuevas tecnologas y las ecologas locales, regionales y globales, puesto que la tecnologa dominante y su transferencia estn ms o menos
monopolizadas por las empresas internacionales y los estados-nacin, nos encontramos con otra cuestin nacional e internacional.
En sntesis, tenemos buenas razones para creer que tanto las causas como las
consecuencias y tambin las soluciones de la mayora de los problemas ecolgicos son nacionales e internacionales (es decir, se relacionan con las economas
nacionales y la economa global). Y, por lo tanto, para pensar que, lejos de ser
incompatibles, el socialismo y la ecologa pueden hacer una buena combinacin.
El socialismo necesitar a la ecologa porque sta hace nfasis en la especificidad
de la sede y la reciprocidad, as como en la importancia fundamental de los intercambios materiales dentro de la naturaleza y entre la sociedad y la naturaleza. La
ecologa necesita al socialismo porque ste destaca la planeacin democrtica y el
papel clave de los intercambios sociales entre los seres humanos. En contraste, las
organizaciones populares o los movimientos restringidos a la comunidad, la municipalidad o la aldea, no pueden manejar eficazmente por s mismos la mayora de
los aspectos tanto econmicos como ecolgicos del carcter destructivo del capitalismo global, y menos an la dialctica destructiva entre crisis econmica y crisis
ecolgica.
Si asumimos que la ecologa y el socialismo se presuponen mutuamente, la pregunta lgica es por qu no se han reunido antes, por qu se ve el marxismo como
especialmente hostil a la ecologa, y viceversa. Por plantear esta pregunta de otra
manera, dnde se equivoc el socialismo, ecolgicamente hablando?
La visin habitual y (en mi opinin) correcta es que el socialismo se defini
como un movimiento que completara las tareas histricas de cumplir las promesas del capitalismo. Esto significaba dos cosas: primero, el socialismo incorporara
un contenido social y poltico real a las declaraciones formales del capitalismo'en
lo tocante a la igualdad, la libertad y la fraternidad. Segundo, realizara la promesa de abundancia material que el capitalismo agobiado por las crisis era incapaz de
cumplir. La primera tiene que ver con los significados ticos y polticos del socialismo; la segunda con su significado econmico.
Desde hace mucho tiempo resulta evidente para casi todos que esta construccin del socialismo fracas en ambas aspiraciones. Primero, en lugar de una sociedad poltica tica, en la cual el estado est subordinado a la sociedad civil, tenemos
el estado burocrtico del partido, y con ello una justificacin del intento posmarxista de reconciliar las demandas de justicia social con el liberalismo.
Segundo, y en relacin con el primer punto, en lugar de abundancia material
324
JAMES O'CONNOR
tenemos la crisis econmica del socialismo, y por ello el esfuerzo posmarxista por
reconciliar no slo las demandas de justicia social y el liberalismo, sino tambin
estas dos cosas con los mercados y los incentivos del mercado.
Sin embargo, al aclarar estos dos fracasos obvios perdemos de vista otros dos
asuntos que en los ltimos diez a veinte aos se han trasladado al centro de los debates polticos. El primero es que la construccin tica y poltica del socialismo que se
tom prestada de la sociedad burguesa descart toda prctica tica-poltica que no
estuviese ms o menos absolutamente centrada en la persona, y tambin minimiz
o descart la reciprocidad y la "verdad discursiva". El segundo es que el concepto
econmico de abundancia que se tom en prstamo (con ciertas modificaciones,
desde luego) del capitalismo descart toda prctica material que no hiciese progresar a las fuerzas productivas, incluso cuando esas prcticas estaban ciegas ante la
economa de la naturaleza. Tal vez el ejemplo ms grotesco fuese el plan de Stalin
para reverdecer Siberia, que afortunadamente nunca se puso en prctica.
Estas dos cuestiones o fallas, una relativa a la poltica y la tica, la otra a la relacin entre economa humana y economa de la naturaleza, se vinculan con el fracaso del materialismo histrico mismo. Por lo tanto tienen que tratarse en trminos metodolgicos, as como tericos y prcticos (vase el captulo 1).
El materialismo histrico tiene dos grandes fallas. Marx tenda a abstraer sus
discusiones sobre el trabajo social, es decir las divisiones del trabajo, tanto de la cultura como de la naturaleza. Ni en su obra ni en el materialismo histrico tradicional podemos encontrar un concepto complejo y desarrollado del trabajo social que
incluya al mismo tiempo la cultura de la sociedad y la economa de la naturaleza.
La primera falla es que la concepcin tradicional de las fuerzas productivas
ignora o minimiza el hecho de que estas fuerzas son de naturaleza social, y que
incluyen el modo de cooperacin, que est profundamente marcado por normas
y valores culturales especficos.
La segunda falla es que la concepcin tradicional de las fuerzas productivas tambin minimiza o ignora el hecho de que estas fuerzas son de carcter tanto social
como naturaL
Vale la pena recordar que el mismo Engels llam al marxismo la "concepcin
materialista de la historia", donde "historia" es el sustantivo y "materialista" el adjetivo. Los marxistas se saben de memoria la expresin "en la vida material se producen y reproducen las relaciones sociales entre personas", pero no conocen ni
mucho menos tan bien otra expresin importante: "en la vida social se producen
y reproducen las relaciones materiales entre la gente y la naturaleza". Estn_ muy
familiarizados con el "proceso de trabajo" en el cual los seres humanos son agentes activos, y mucho menos con el "proceso de espera" o "proceso de atencin"
caracterstico de la agricultura, la silvicultura y otras actividades basadas en la naturaleza en las cuales los seres humanos son ms bien socios pasivos y, ms en general, en las cuales ambas pactes son "activas" de maneras complejas e interactivas.
Marx insista constantemente en el tema de que la actividad material de los seres
SOCIALISMO Y ECOLOGA
325
humanos tiene dos caras, es decir, que es tanto una relacin social como una relacin material; en otras palabras, que la produccin capitalista produca y reproduca un modo especfico de explotacin y una estructura de clase particular, adems
de la base material de la sociedad. Pero por su decisin de demostrar que la vida
material es tambin vida social Marx sola minimizar el hecho opuesto, e igualmente importante, de que la vida social es tambin vida material. Por plantearlo en
otros trminos, en la formulacin "la vida material determina la conciencia" Marx
destac la idea de que, como la vida material est organizada socialmente, las relaciones sociales de produccin determinan la conciencia. Silenci el hecho igualmente cierto de que, puesto que la vida material es tambin el intercambio entre
los seres humanos y la naturaleza, estas relaciones materiales o naturales tambin
determinan la conciencia. Una cantidad de personas han sealado esto enrgica o
dbilmente, aunque esas opiniones nunca se han integrado y desarrollado en una
versin revisada de la concepcin materialista de la historia.
Se ha sugerido tambin por qu Marx destac la historia (aunque hasta el punto
de excluir la cultura) y minimiz la naturaleza. La razn es que el problema al que
Marx se enfrentaba en su poca era el de demostrar que las relaciones de propiedad capitalistas eran histricas, no naturales. Pero estaba tan concentrado en criticar a quienes naturalizaban, y por lo tanto reificaban, las relaciones de produccin
capitalistas, la competencia, el mercado mundial y dems, que no destac lo bastante el hecho de que el desarrollo de las formas de "segunda naturaleza" de factura humana no vuelven menos natural a lo natural. se fue el precio que pag por
convertir el materialismo pasivo de Feuerbach y el idealismo activo de Hegel en su
propia versin de materialismo activo. Como escribi Kate Soper, "La realidad es
que en su ansia de rehuir la imputacin de reduccionismo biolgico, el marxismo
ha sabido ser presa de una forma de reduccionismo antitica, que al sostener el
dominio de los factores sociales sobre los naturales hace desaparecer por entero la
existencia de lo biolgico." 1 Luego Soper reclama una "biologa social". Nosotros
podramos reclamar tambin una "qumica social", una "hidrologa social", y as
sucesivamente, es decir, una "ecologa social", que para los socialistas significa "ecologia socialista".
aaaicin a los interLos verdes estn obligando a los rojos a prestarle mucha
cambios materiales entre personas y naturaleza y al tema general de la explotacin
biolgica, incluida la explotacin biolgica de la mano de obra, as como a adoptar una sensibilidad ecolgica. Algunos rojos han tratado de ensearles a los verdes a prestar ms atencin a las relaciones de produccin capitalistas, la competencia, el mercado mundial y dems; a sensibilizarlos hacia la explotacin del
trabajo y los temas de la crisis econmica y el trabajo social. Y las feministas han
estado ensendoles tanto a los verdes como los rojos a prestarle atencin a la esfera de la reproduccin y, en general, del trabajo de la mujer.
lo Citado por Ken Post, "In defense of matertall.tic history", Socialism in the World, 74-75, 1989, p. 67.
326
JAMES O'CONNOR
...,
II Me doy cuenta de que la idea de un "estado democrtico" parece una contradiccin en los trminos, o que por lo menos plantea de inmediato preguntas diffciles acerca de la deseabilidad de la separacin de poderes, el problema de escala inherente en cualquier descripcin coherente de la democracia sustantiva y tambin la cuestin de cmo organizar ya ni se diga planear una divisin del trabo
social reglamentada nacional e internacionalmente sin un equivalente universal para medir costos y productividad (comoquiera que se definan "costos" y "productividad") (cortesa de John Ely). Por otro lado,
vivimos en la actualidad en una democracia burocrtica, as que por qu no podramos tener un estado democrtico?
16
UNA POLTICA VERDE ROJA EN ESTADOS UNIDOS?
Las perspectivas a corto plazo de que al comenzar el siglo xxi haya un movimiento
poltico verde rojo en Estados Unidos no son muy buenas. Las crecientes crisis econmicas y ecolgicas de los ochenta y los noventa han llevado a la reconstruccin
de estructuras de dominio y explotacin por parte del capital global y de los pases
ricos, no a nuevos vehculos de transformacin social, a la reforma profunda de las
instituciones sociales y polticas ni a la revolucin social. No obstante, hay seales de
que esta situacin puede estar cambiando o de que puede ser cambiada por las
minoras oprimidas, los verdes, las feministas y los izquierdistas de distintos tipos.
Un movimiento poltico verde rojo tiene dos supuestos bsicos. Uno es la comprensin de las contradicciones actuales de la economa mundial, especialmente
de la cambiante posicin de Estados Unidos en el capitalismo global y, por lo tanto, del alcance y los lmites posibles de la poltica verde radical. El segundo es una
comprensin reflexiva de las partes y potencialidades que constituyen el movimiento.
En la actualidad, en Estados Unidos parece haber cinco principales corrientes
verdes radicales. 1 Las dos primeras, la ecologa social o anarquismo ecolgico y una
variedad del socialismo ecolgico, son deliberadamente izquierdistas. Las otras tres
son una mezcla ideolgica. Se trata del multiculturalismo y el movimiento por la
justicia ambiental; de la ecologa profunda y el biorregionalismo, y del feminismo
ecolgico. En la prctica los tres ltimos se trasladan en distintos grados con los
dos primeros. Asimismo, las cinco tendencias estn marcadas por elementos de
una o ms de las otras. Para simplificar el anlisis que sigue las cinco se construyen
como "tipos ideales" ms que en trminos de la prctica real de los movimientos
verdaderos.
Comenzar con una breve descripcin de una de las principales contradicciones actuales de la economa mundial y el capitalismo norteamericano. Luego
comentar la ecologa social de Murray Bookchin (o anarcocomunalismo ecolgico) y el socialismo ecolgico de Barry Commoner. A esto seguirn breves descripciones de los movimientos por la justicia ambiental, el biorregionalismo y el feminismo ecolgico. Mi conclusin es un llamado a quienes representan las cinco
tendencias polticas y tericas para que desechen las frmulas polticas gastadas,
que revisen todas las premisas iniciales o supuestos bsicos, y que empiecen a des' Si bien el movimiento por la paz se ocupa de problemas ambientales (por ejemplo el armamento
nudear), no es, per se, un movimiento "verde radical".
[327]
328
JAMES o'comNoR
tacar lo que cada una tiene en comn con las otras cuatro, actitud esencial desde
el punto de vista de la construccin de alianzas y coaliciones.
De acuerdo con la mayora de las mediciones las condiciones sociales y ecolgicas globales han ido de mal en peor durante los noventa. Si bien nuestros profetas
del desastre no acertaron exactamente sobre la cada de los cielos, sigue siendo
muy real el riesgo de destruccin ambiental global. Y aunque los pesimistas econmicos tienden a ignorar las diez o doce economas en rpido crecimiento de
Asia y Amrica Latina, el espectro de un derrumbe financiero mundial y una
implosin econmica, de una crisis financiera o una depresin, est muy presente
para los principales rectores de la poltica econmica.
La economa: a lo que ms se parece el mundo actual es al sombro modelo (y
no slo a ese modelo) que hace bastante ms de un siglo retrat Karl Marx en El
capitaL 2 Los gobiernos y las grandes empresas se estn apropiando de ms y ms
bienes comunes del mundo; ms personas se ven reducidas al trabajo asalariado;
ms trabajadores asalariados estn desempleados, subempleados o infraempleados
(es decir, trabajan de tiempo completo pero tienen un salario insuficiente para
vivir); son ms universales la forma mercanca para la satisfaccin de necesidades
y el consumismo; el capital est ms concentrado y centralizado; el capital industrial, al igual que el financiero y el de mercancas, est cada vez ms internacionalizado; la explotacin del trabajo y las desigualdades de riqueza y distribucin del
ingreso son mayores; hay una deuda global impagable creciente y posiblemente
riesgo de una crisis o depresin financiera mundial, y la crisis ambiental global
sigue empeorando.
Una de las grandes ironas de nuestros tiempos es que con la destruccin y la
autodestruccin de la URSS la mayora de la gente piensa que la teora del capital
de Marx est tan moribunda como los regmenes socialistas de estado que tan mal
la interpretaron y la usaron. La teora de la acumulacin y la crisis del capital, planteada inicialmente por Marx y afinada por tres o cuatro generaciones de economistas marxistas, es el beb que se tira junto con el agua sucia del socialismo totalitario. Justo en el momento en que el capital triunfa globalmente, el mximo
terico del capital es relegado al nivel de un idelogo despistado del siglo mx. En
algunos sectores El capital, como texto, se considera algo similar a Mein Kampf de
Hitler, una declaracin de intencin del maligno fundador de uno de los dos grandes y horribles movimientos totalitarios del siglo xx. Esta irona, o anomala, est
tan generalizada en la actualidad que nos obliga a poner al revs una de las lneas
ms famosas de Hegel. El gran filsofo dialctico escribi que "el bho de Minerva slo abre sus alas al anochecer", con el significado de que slo despus de determinado acontecimiento o cambio histrico puede la razn captar lo que ha ocu2 "Y no slo a ese modelo" porque la "segunda contradiccin del capitalismo"; el conflicto a muerte entre el capital y la naturaleza, corre p2.-All-la a la "pera contradiccin" entre el capital y el trabajo, y se vincula con ella.
329
rrido y por qu. Hoy resulta mejor epgrafe lo opuesto: "El viejo bho cierra sus
alas al amanecer." La razn se rinde precisamente en el momento en que es capaz
de avizorar el futuro.
El riesgo de una estanflacin como la de los setenta, que culmine en hiperinflacin, de una deflacin de valores del capital y depresin, al estilo de los treinta,
o algn otro mar de problemas econmicos derivados del desorden financiero global, resulta especialmente crtico en el primer decenio del mundo posterior a la
guerra fra.
Esto se debe a que durante el periodo posterior a la segunda guerra mundial
Estados Unidos fue una especie de caja registradora para todo el mundo, gracias a
su economa impulsada por el consumo, basada en que el crdito hipotecario y al
consumo, el crdito comercial y el del gobierno, crecan a una tasa mayor que el
aumento de la produccin nacional real. La produccin excedente del exterior,
sobre todo de Japn y del noreste de Asia, que de lo contrario no se podra haber
vendido a precios iguales a los costos de produccin ms la tasa promedio de utilidad, era absorbida por el mercado norteamericano. El exceso de importaciones
en relacin con las exportaciones en Estados Unidos se pagaba con prstamos
externos, lo que permita que este pas viviese muy por encima de sus medios econmicos.
No obstante, desde la recesin de 1990-1991 Estados Unidos ha estado tratando
de darle un marcado giro a su poltica econmica. Washington ha procurado reducir el gasto de consumo y fortalecer las exportaciones como principal fuerza para
la recuperacin y expansin econmicas. La recuperacin de la ltima recesin (si
es que merece llamarse "recuperacin" ese dbil crecimiento econmico de los
ltimos aos) fue impulsada primero por el gasto extranjero en bienes y servicios
norteamericanos, segundo por el consumo interno y el gasto gubernamental. Tal
vez las exportaciones no han tenido que desempear un papel tan fundamental
desde la recuperacin econmica de la crisis de los aos 1870, estimulada por las
ventas agrcolas a Europa.
El intento de alejar la economa estadunidense del consumismo y el gasto militar de la guerra fra y dirigirla hacia los mercados extranjeros y las exportaciones
de capital explica por qu George Bush habl de la necesidad de que Estados Unidos se convirtiera en una "superpotencia exportadora"; por qu el presidente Clinton considera que el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte es condicin esencial de una buena recuperacin; por qu Clinton (y antes Bush)
presionaron a Japn y al este de Asia para que absorbiesen ms exportaciones norteamericanas; por qu ambos presidentes han temido (y tratado de impedir) el crecimiento de los bloques comerciales regionales de Europa y de Asia, y por qu la
poltica econmica de Clinton tiende a favorecer las industrias de alta tecnologa
impulsadas por la exportacin.
Es probable que esta "globalizacin" de la poltica econmica de Estados Unidos d ms problemas de los que resuelva, porque casi todos sus principales rivales
330
JAMES O'CONNOR
331
332
JAMES O 'CONNOR
les. Bookchin pone por delante la poltica y defiende la tradicional meta anarcocomunista de comunidades autogobernadas, razn por la cual, tal vez, sus posiciones acerca de los temas clave de la tecnologa y de las fuerzas productivas en general han sido menos coherentes que las de Commoner.
Es interesante preguntarse por qu los seguidores de uno y de otro nunca se
han unido polticamente. Una respuesta es que socialistas y anarquistas se han aborrecido casi siempre, desde que Marx combati a los anarquistas en la Primera
Internacional. Otros momentos clave de su lucha fueron cuando Trotski us el
ejrcito rojo para derrotar al anarquista Majno en Ucrania, a principios de los veinte, y cuando los estalinistas traicionaron a los anarquistas de la comuna de Barcelona, en los treinta. 4
Estos episodios ilustran una respuesta poltica a la pregunta de por qu el socialismo y el anarquismo se han mantenido alejados y, en el peor de los casos, han
librado una guerra sangrienta. Pero detrs de las diferencias polticas hay diferencias tericas, y en el caso de Bookchin y Commoner es importante descubrirlas y
analizadas.
El socialismo y el anarquismo, en realidad, constituyen una serie de dualismos;
lo mismo puede decirse del socialismo ecolgico de ComMoner y el anarquismo
ecolgico de Bookchin. Para quien quiera esforzarse en pro de una sociedad ecolgica que tambin sea econmica y socialmente justa y equitativa, as como democrtica, resulta importante entender lo que son estos dualismos y cules son sus
implicaciones para la poltica verde roja.
Histricamente, los marxistas y los socialistas se han concentrado en el lugar de
trabajo y en el trabajo mismo, y han dicho mucho menos sobre un segundo tema
que durante el siglo xx result ser igualmente importante: la tierra y la comunidad.
Para el pensamiento izquierdista stas han sido y siguen siendo, ms que nada,
dominio del anarquismo. 5 (Karl Polanyi se ocup tanto de la tierra como del tra4 Tanto los anarquistas como los socialistas estuvieron (y estn) a favor de la propiedad o control
social de los medios de produccin y, en la Primera Internacional, ambos se autodenominaban socialistas. Los anarquistas se dividieron entre los que queran que los sindicatos controlaran los medios de
produccin y los anarcocomunistas (comunalistas), que se inclinaban por el control municipal. La gran
diferencia entre los socialistas y los anarquistas era poltica: los segundos no queran que hubiese un
partido poltico centralizado ni elecciones. En la Primera Internacional estaban tambin los narminiki
rusos, con los cuales tienen una gran afinidad muchos ambientalistas del Sur. Commoner y Bookchin
son subproductos de una larga tradicin, que se ha dividido, entrelazado y que, sobre algunas cuestiones (por ejemplo la crtica del capitalismo), ha sido esencialmente la misma.
5 En los pases con un gran campesinado y relativamente poco trabajo asalariado, como gran parte
del Sur, los marxistas se han visto obligados a teorizar la tierra y la comunidad (ejemplos de ello son
Jos Carlos Maritegui y Mao). En Cuba, el nico pas que experiment una verdadera revolucin proletaria, Castro privilegi el sitio de trabajo a expensas de la comunidad. En el Norte los marxistas y neomarxistas, como Manuel Candis y David Harvey, han teorizado sobre los "movimientos urbanos" y la
"conversin del espacio en mercanca". Las dificultades a las que se enfrentan los tericos que tratan de
interpretar los movimientos comunitarios y urbanos dentro de una problemtica marxista tradicional
se destacan en Ira Katznelson, Marxism and the city, Nueva York, Oxford University Press, 1992.
333
bajo en su libro The great transformation, pero lo hizo de maneras polticamente problemticas.) La gran excepcin a la regla de que el pensamiento radical sobre la
tierra y la comunidad ha sido de la competencia del anarquismo son algunos tericos dentro de comunidades de pueblos indgenas que estn siendo sometidos al
imperialismo ecolgico de una especie de "cercado global de las tierras comunes".
Aqu el trab ajo se realiza en la tierra, y la cultura, el trabajo y la naturaleza constituyen una cierta unidad "orgnica". Las prcticas espirituales se basan en la naturaleza material; el trabajo es directa y transparentemente social y est regido por
los ritmos de la naturaleza, y tiene adems, invariablemente, un elemento ritual. El
resultante sentimiento de unicidad explica por qu los que trabajan en solidaridad
con pueblos indgenas cuyas tierras comunes y formas de vida estn siendo atacadas suelen ser tan apasionados acerca de su labor. Sus luchas tienen cierta coherencia que no existe, por ejemplo, en una refinera de petrleo de Richmond, California, donde la comunidad est "afuera", o en un barrio de Los ngeles, donde el
lugar de trabajo puede quedar a dos horas de autopista. En ambos casos la "naturaleza" suele verse como un parque nacional que queda todava ms lejos.
En trminos tericos, cules son las principales diferencias entre el anarquismo
y el socialismo? El socialismo se vuelve posible histricamente cuando la fuerza de
trabajo humana se convierte en mercanca y los productores directos pierden el
control del lugar de trabajo; el anarcocomunismo llega cuando la tierra se convierte en mercanca y se capitaliza, y la comunidad pierde el control de la misma.
A riesgo de sobresimplificar un tema complejo, el socialismo privilegia la planeacin, el anarquismo la espontaneidad; el socialismo celebra la igualdad como valor
elevado, el anarquismo hace hincapi en la libertad; el socialismo se inclina ms
por la fraternidad, el anarquismo por la libertad; 6 el socialismo sostiene lo "central", el anarquismo lo "local". El socialismo, en su forma democrtica social, celebra el poder de la clase trabajadora en cuerpos electos en los estados democrticos
liberales; el anarquismo quiere abolir el estado e instituir la democracia directa.
(La subsuncin aqu puede consistir en democratizar el estado o la burocracia.)
Estos ejemplos deberan dar una buena idea de lo que se juega en el conflicto
entre el ecosocialismo y el ecoanarquismo, tanto terica como polticamente.
El asunto de la poltica verde roja en Estados Unidos es ms complejo de lo que
revela una mirada a las teoras, valores y experiencias que dividen a socialistas y
anarquistas. En los ltimos diez o veinte aos se han desarrollado otras tres corrientes radicales, en su mayora al margen de la teora de la ecologa social de Bookchin o de la representacin de Commoner del socialismo ecolgico. Se trata del
multiculturalismo y la lucha contra el racismo ambiental y por la justicia ambiental
(en algunas versiones justicia ambiental y social; en otras justicia ambiental y eco6 Estas dualidades son "tpicas-ideales" en el sentido de que se las puede encontrar en muchos debates previos entre anarquistas y socialistas. No obstante, en Estados Unidos, donde las lneas ideolgicas
suelen ser imprecisas, los "grupos de afinidad" anarquistas son sobre todo "fraternales", y muchos socialistas apoyan con energa las libertades civiles.
334
JAMES O'CONNOR
ydetoas.Enrmidetapolcmvientdjuscabl
el feminismo ecolgico suelen representarse como formas de "polticas de identidad", y el biorregionalismo como un tipo de "poltica del lugar". Sin embargo las
dos primeras tendencias se traslapan en parte sobre la tercera, mientras que la ecologa profunda/biorregionalismo tiene cierta afinidad con el anarcocomunalismo
y el movimiento de justicia ambiental, tal como ocurre entre el feminismo ecolgico y el socialismo ecolgico, en la medida en que la tradicin socialista ha sido
antirracista y antisexista.
El movimiento contra el racismo ecolgico es parte de la corriente mucho
mayor del multiculturalismo. Es tambin una derivacin lgica del movimiento de
derechos civiles. La lucha por la justicia ambiental es una dimensin del pensamiento antirracista y de las batallas que van desde el acceso a la vivienda, la atencin a la salud y dems, hasta el combate contra la opresin policial. Muchos de los
dirigentes y activistas del movimiento se han involucrado durante largo tiempo en
movimientos y combates antirracistas. (En cambio el biorregionalismo suele verse
como parte de un movimiento de ecologa profunda ms amplio, y asimismo, en
sus momentos menos autocrticos, como una forma de determinismo ambiental.)
El multiculturalismo privilegia la cultura, comoquiera que se la defina, y est organizado para identificar polticamente las diferencias culturales entre los "pueblos
de color", y para explotarlas en relacin con la mayora caucsica de Estados Unidos. La gente de color ha formado toda clase de coaliciones y alianzas contra los
que muchos multiculturalistas llaman "anglos" en el sentido de blancos (aunque
en Estados Unidos hay ms gente de ascendencia alemana que inglesa). El multiculturalismo, visto a travs de una lente "tpica-ideal", suprime tanto la poltica de
clases del socialismo ecolgico como la poltica comunitaria del anarquismo ecolgico, en favor de un nacionalismo o separatismo cultural de alguna clase. Al
hacerlo tiende a salir a la superficie el elemento "pequeoburgus" contenido en
el multiculturalismo ("tiende" dentro de un discurso tpico-ideal). No obstante, los
dirigentes de algunas organizaciones que forman parte del movimiento de justicia
ambiental efectan anlisis de clase y comprenden claramente los lmites de la
reforma del capitalismo en general y el de Estados Unidos en particular. Las opiniones polticas y otros integrantes del movimiento se inclinan con ms fuerza
hacia un multiculturalismo puro y, en caso extremo, un nacionalismo. En la mayor
parte del pensamiento multiculturalista hay tambin fuertes rasgos de poltica
comunitaria, aunque con escaso parecido a la poltica comunitaria de la ecologa
social.
La "diversidad", la actual palabra clave dentro de la poltica liberal convencional, es para quienes muestran promesa y tienen talento, logros o dinero. En las universidades, el gobierno y los negocios la gente de color ha ido consiguiendo cada
335
336
JAMES O'CONNOR
mientos urbanos, neopopulismo y poltica de aldea en los pases del Sur. Los anarquistas ecolgicos tienen tambin una poltica de lugar, pero sta se basa ms en
un modelo de poltica y de la buena vida que en cualquier ambiente geofsico
determinado. Aqu "poltica del lugar" quiere decir el pensamiento y la prctica de
aquellos verdes cuya visin del futuro se basa en alguna combinacin de ecologa
profunda y biorregionalismo, o de los que quieren desarrollar una vida material y
una cultura basadas en las caractersticas ecolgicas de determinadas regiones.
Peter Berg es uno de los voceros ms conocidos del biorregionalismo, pero hay
muchos otros que cartografian cuencas hidrulicas en el oeste, cuentan especies
nativas de las grandes planicies y defienden los bosques originarios en nombre de
la integridad de ciertas biorregiones y de las culturas con formas de vida nicas que
puedan asociarse con ellas.
Existe en el discurso y en la prctica del biorregionalismo un movimiento dialctico (anlogo al que hay dentro del multiculturalismo y del movimiento de justicia ambiental) que pueda conducir a una crtica del capital y el trabajo asalariado, y tambin a una economa poltica que no sea exclusivamente socialista o
anarquista sino que, de alguna manera, combine elementos de ambas corrientes
sin ser ninguna de ellas? La respuesta superficial es "no", ya que la teora biorregionalista ha sido en general la lnea de los blancos de clase media acomodada que
tienen poco que decir sobre la clase y la raza; "en general" porque hay muchos
mexicano-norteamericanos en el suroeste de Estados Unidos e indios casi en todas
partes que, comoquiera que se los vea, son pueblos oprimidos, y que dependen de
la tierra, los mantos freticos y los ecosistemas para formas de vida nicas amenazadas por las compaas mineras, el servicio nacional de parques, la industria turstica y (a veces) organizaciones como Nature Conservancy, que quieren restaurar
los "hbitat nativos" sin ningn beneficio para la gente que vive y trabaja en la tierra. En este caso la cultura y la naturaleza estn ntimamente relacionadas entre s
y tambin con el trabajo social de maneras complejas y valiosas, hasta el punto de
que ciertos movimientos de mexicano-norteamericanos del suroeste, por ejemplo,
combinan los temas del biorregionalismo y la justicia ambiental.
En algunas otras biorregiones, como la costa noroeste, donde los radicales de
Primero la Tierra procuran reunir el trabajo y el ambientalismo en una poltica
ecolgica de izquierda, la mayora de la fuerza de trabajo activa es de la clase trabajadora. En el traspatio mismo del autor, la regin de la baha de Monterey, en
California, una poltica de biorregiones se topara de inmediato con el hecho de
que una gran parte de la poblacin de las cuencas y las llanuras aluviales de los ros
Salinas y Pjaro ricas reas agrcolas en las cuales los mantos freticos descien7 Los ecologistas profundos no siempre son biorregionalistas, y los biorregionalistas pueden no ser
ecologistas profundos. Algunos biorregionalistas (por ejemplo Kirkpatrick Sale) se basan en la ecologa
social de Bookchin. Sin embargo, entre la ecologa profunda y el biorregionalismo existe una "afinidad
electiva", que aparece una y otra vez en los textos populares sobre esos temas.
337
338
JAMES O'CONNOR
Tal como ocurre con los movimientos por la justicia ambiental y el biorregionalismo, no hay una posicin terica ni un personaje famoso asociado con el feminismo ecolgico. La gama de posiciones polticas es muy amplia. Bookchin y Commoner fueron inicialmente producto de la vieja izquierda que buscaba difundir a
todos el proyecto modernista. El movimiento por la justicia ambiental es en parte
importante producto del movimiento por los derechos civiles, y el biorregionalismo es hasta cierto punto un desarrollo lgico de la misma ciencia de la ecologa.
Pero el feminismo ecolgico rechaza toda teora y poltica totalizante, y est desarrollando una teora y una poltica de la "diferencia", que abarca desde el idealismo y el misticismo hasta el socialismo y el anarquismo. No obstante, en un mundo
que consiste en capital y trabajo asalariado, es probable o, por lo menos, posible, que
el ala radical, materialista, del feminismo ecolgico llegue a ser la de ms influencia en el movimiento, aunque slo sea porque la condicin material de las mujeres
de todo el mundo en la actualidad es muy inferior a la de los varones, y porque
sobre ellas recae cada vez ms la carga del trabajo asalariado, y no slo de la "reproduccin de la fuerza de trabajo". 1
Las cinco tendencias polticas analizadas hasta aqu son crticas reales o potenciales del capitalismo de Estados Unidos, y contienen un anlisis de clase real o
potencial de lo que anda mal en el mundo y por qu, as como de lo que se puede
y se debe hacer al respecto.
El problema es que Estados Unidos es muy individualista, tanto debido a la
intensa influencia del individualismo ingls precapitalista en la cultura norteamericana como porque la forma asalariada del trabajo y la forma mercanca de la satisfaccin de necesidades estn desarrolladas al mximo en ese pas. La tradicin viva
de poltica de izquierda es dbil en comparacin con la de la mayora de los pases
desarrollados, la de potencias subimperialistas como Mxico, Brasil e India, y la de
muchas otras naciones del Sur. Los visitantes verdes rojos que llegan a Estados Unidos se sorprenden al encontrar tal abundancia de movimientos sociales; prcticamente todas las esferas de la vida estn sujetas a profundo anlisis y crtica por parte de determinados movimientos u organizaciones. Sin embargo, las ideologas del
individualismo, el pragmatismo, la falta de respeto generalizada (as como de inters) por la teora poltica, la inexistencia de una izquierda coherente y la presencia de una gran variedad de organizaciones verdes liberales y/o tecnocrticas,
conspiran contra el desarrollo de un movimiento poltico feminista verde rojo. Lo
hacen tambin los hechos de que Estados Unidos es un pas racista, y grande, con
variaciones regionales culturales, econmicas y ecolgicas muy arraigadas, de
modo que no es sorprendente descubrir que las primeras seales de una poltica
verde roja coherente no apareciesen en Estados Unidos, y ni siquiera en Alemania
(que podra decirse es la patria del pensamiento y la prctica verdes de izquierda),
I Mary Menor, "Eco-feminism and eco-socialism: Dilemmas of essentialism and materialism", Capitalism, Natura, Socialism, 3, 2, junio de 1992.
339
340
JAMES O'CONNOR
341
mente bajas? Por qu puede estar preparndose una crisis financiera y una depresin mundial? Cules sern los efectos de cualquier crisis econmica mundial
sobre la desigualdad, el ambiente, la vida social? Para responder esta clase de preguntas, la clave para lo que se quiera considerar la verdad es una teora ecolgica
marxista de la acumulacin y la crisis del capital, la competencia, el mercado mundial y as sucesivamente. En este sentido el anarquismo, el multiculturalismo, el
biorregionalismo y el ecofeminismo dependen, todos, de una visin ecolgica
marxista.
El segundo sentido en el cual no todas las teoras son creadas iguales tiene que
ver con cuestiones normativas: cmo debera ser la sociedad?; cmo debera ser
la naturaleza?; en qu clase de ambiente queremos vivir? Para los marxistas las respuestas estas preguntas dependen en parte de las respuestas a otra: cmo debera
ser el Irak? Cmo deberan organizar los seres humanos su actividad material,
incluyendo la divisin del trabajo, y con qu fin? La razn es que el trabajo social
produccin, distribucin, intercambio y consumo determina lo que ser la naturaleza, combinado o en conjunto con las propias "leyes del movimiento" de la
naturaleza, o lo que algunos llaman la "economa de la naturaleza". Cualquier
alternativa real a la racionalidad econmica capitalista con respecto a sus efectos
tanto en la naturaleza como la sociedad requiere una cercana revisin de las divisiones actuales del trabajo industrial y social." Esto quiere decir que la cuestin de
la clase econmica y social (o las divisiones sociales del trabajo) tiene que ser la
principal preocupacin del programa poltico verde rojo. 15 Para ello el marxismo
brinda un poderoso mtodo de pensamiento: para evitar lo inalcanzable, lo puramente utpico, para eludir la simple expresin de deseos, el marxismo tiene la
capacidad de identificar lo que podra llamarse "inmanencia", es decir, qu movimientos sociales y ecolgicos tienen probabilidades de crecer y desarrollarse, y cules de morir en capullo. Por ejemplo, el movimiento sindical, tradicionalmente
definido, tiene el poder de reformar el capital pero no el de transformar a la sociedad, como pretendieran en alguna poca muchos demcratas sociales (recurdese que Marx no tena una teora de la sociedad capitalista per se). En contraste, sus
teoras de la proletarizacin y el empobrecimiento ("la ley general de la acumulacin capitalista") ayudan a explicar la "feminizacin de la pobreza", que es una
de las bases del movimiento de las mujeres, el cual ha demostrado ya que es capaz
14 Los enormes incrementos de producto por hora de trabajo durante los ltimos doscientos aos
se pueden atribuir a las divisiones del trabajo industrial y social y a los cambios tecnolgicos asociados,
as como al uso de combustibles fsiles como forma de energa (segn los trabajos recientes de Elmar
Altvater, en el siglo xx la productividad del trabajo ha sido impulsada por el uso de combustibles fsiles).
la naturaleza tambin debe
15 Por otro lado, para que los izquierdistas se ocupen de ecologa per se
verse como su propio producto, como la "economa de la naturaleza". Qu hay en la naturaleza, sobre
todo en la "segunda naturaleza" de hoy, que pueda ayudar a responder a la pregunta: para qu debe
ser el trabajo; por ejemplo "para la integridad de los ecosistemas", la "biodiversidad"?
342
JAMES O'CONNOR
de alterar los trminos mismos del discurso que empleamos cuando hablamos de
poltica, de cambio social y de la buena vida. De manera similar, una teora ecolgica marxista de la capitalizacin de la naturaleza revela los sustentos materialistas
del movimiento verde.
Por ltimo, el marxismo puede obtener ms poder que cualquier otro mtodo,
teora o postura normativa cuando se trata de decidir polticamente qu clase de
sociedad y de ambiente son deseables y dignos de luchar por ellos. La tierra y la
comunidad pueden ser tan importantes como el lugar de trabajo y la mano de obra
en trminos de avanzar hacia una forma de vida sensata y racional, ms all del
capitalismo. 18 El multiculturalismo y el feminismo pueden ser tanto o ms importantes que el marxismo en trminos de definir qu es o qu puede llegar a ser una
sociedad justa. El biorregionalismo es tal vez ms importante que cualquier otra
tendencia terica y poltica actual, cuando nos preguntamos en serio cmo queremos vivir con la naturaleza y qu clases de naturaleza queremos hacer o transformar, cules queremos restaurar y qu tipos queremos dejar en paz. En este
momento de la historia una pregunta clave, que ni siquiera los mismos movimientos sociales han tratado de manera sistemtica, es cmo se estn "subsumiendo", o
pueden hacerlo, todas estas corrientes tericas (y prcticas). 17 "Lo que hay que
hacer" es no combinar las tendencias tericas y polticas existentes que analizamos
en este captulo de una manera arbitraria. No es ni deseable ni posible una conjuncin fcil entre rojos que son verdes, verdes que son rojos, minoras oprimidas
que son verdes, biorregionalistas que son feministas, feministas que son rojas, y as
sucesivamente. Por mencionar slo un problema difcil, muchas feministas afirman
que tanto los rojos como los verdes ven la ecologa como un objeto, no como un
sujeto, y por lo tanto sealan el peligro de que el movimiento verde rojo sigue
estando inserto en el discurso dominante sobre la ciencia (o el "cientificismo", el
culto de la ciencia). Por ello es necesario reconocer que existen hoy, en Estados
Unidos, mltiples tendencias verdes rojas, y por ende que, en la coyuntura actual,
probablemente sea poco realista esperar que se desarrolle un movimiento nico.
Pero esto no tiene por qu disuadirnos de instar a la gente que trabaja por una
sociedad social y ecolgicamente justa y sana a interrogarse sobre lo que en realidad estamos haciendo en trminos polticos, qu clase de efectos esperamos lograr, qu tipos de barreras o lmites tenemos frente a nosotros, qu alianzas podremos entablar. Matt McCarten, que ayuda organizar la Alianza de Nueva Zelanda,
dijo durante una visita reciente que el sindicalismo de izquierda, los verdes, los
rs No quiero implicar que el pensamiento anarquista debera tener el mismo nivel que la teora ecolgica marxista. Como escribi Paul Thomas, "La contradiccin es, para el anarquista, un principio dualista, casi maniqueo [...] Para Marx el capitalismo crea en ciertas formas las precondiciones de su propia trascendencia, precondiciones sobre las cuales hay que actuar", Paul Thomas, Karl Marx and the
(manidas, Londres y Boston, Routledge and Kegan Paul, 1989, p. 348.
17 Se han realizado unas cuantas alianzas tentativas entre movimientos por la reduccin del uso de
sustancias txicas y organizaciones por la justicia ambiental, as como entre stas y los biorregionalistas.
343
pueblos maores y otros que integraban esa iniciativa poltica slo se haban puesto de acuerdo en descartar las respuestas prefabricadas. "No tenemos respuestas,
slo preguntas." Esta cautela y esta disposicin a cuestionar los supuestos bsicos
sobre el mundo pueden constituir la definicin misma de un "progresista" actual.
Si el autor fuese mdico, y si nuestros movimientos fuesen pacientes que por razones desconocidas no logran terminar de curarse, sta sera sin duda alguna mi
receta. 18
18 En palabras de Martin O'Connor, es esencial "en este momento, finales del siglo xx, que se analice lo que significa tener una coexistencia de muchas voces algo discordantes, que tienen en comn su
repudio por el dominio del capital pero que no coinciden en muchos otros sentidos. ste es un aspecto del realismo, de las cosas que 'probablemente empeorarn antes de empezar a mejorar'."
Sin embargo la necesidad de solidaridad frente al capital puede ser demasiado grande, dada la
actual configuracin del poder, como para posponer una estrategia poltica unificada que pueda hacerle frente al capital global y al creciente cuasi estado global.
17
POLTICA DE LOS BAJOS
En toda justicia, Urban Habitat, adems de otorgar este premio [Flatlands Multicultural Leadership], tambin tendra que recibirlo. En este caso los que produje..
ron el concepto poltico de "bajos" fueron las personas que trabajan para y con
Urban Habitat, incluyendo muchos organizadores comunitarios, activistas e investigadores, entre ellos yo. Por eso quiero darle las gracias a Urban Habitat en dos
sentidos: uno por permitirme participar en el proyecto social de desarrollar el concepto de bajos, y el otro por seleccionarme (junto con otros) para expresar una
gratitud especial por "mi" contribucin.
Y hablando de eso, qu es poltica de los bajos?, o mejor dicho, qu quiere
decir poltica de los bajos?
En mi trabajo utilizo un pensamiento de tipo marxista (aunque no es el nico),
as que, naturalmente, empec con la lucha de clase. Como sabe la mayora de
ustedes, a partir de los dos ltimos aos de la administracin Carter la "Gran
Empresa" y las "Grandes Finanzas", aliadas con polticos de muchos colores, lanzaron una especie de guerra de clases de los ricos contra los pobres, del capital contra el trabajo, de los suburbios contra la ciudad. La empresa, las finanzas y los
suburbios ganaron de lejos. Los ricos se volvieron ms ricos y los pobres ms
pobres; las empresas cosecharon ms beneficios, en parte porque los salarios reales de los trabajadores han estado estancados durante dos decenios o ms, y en parte porque la inseguridad en el empleo no haba sido tan grande desde la gran
depresin, y los suburbios han extrado ms excedentes econmicos de las ciudades... aqu podra resultar ms adecuada la palabra "botn".
Por fortuna el movimiento laboral, los grupos comunitarios y los pobres estn
empezando a devolver los golpes; lamentablemente lo estn haciendo por separado, porque estn divididos, tal como lo estn los grupos de mujeres, de minoras,
ambientales y otros.
Hay muchsimas razones por las cuales el trabajo y las comunidades, a diferencia de la clase poltica privilegiada, no han organizado sus protestas siguiendo lneas de clase de abajo hacia arriba.
Una de estas razones tiene que ver con la actual hegemona de otros dos tipos
de polticas de oposicin: lo que a veces se denomina poltica de identidad, por un
lado, y lo que de manera abreviada llamamos poltica del lugar, por el otro, que son
las dos formas en las que en estos das se llevan a cabo las polticas progresistas.
El smbolo de la poltica de identidad son los colores del arcoiris. La poltica
identitaria se basa en las caractersticas culturales adscriptivas, cuasi adscriptivas y
[344]
345
relacionadas (construidas) de la gente: raza, etnicidad, incapacidad fsica, orientacin sexual, edad y as sucesivamente. En Estados Unidos, en el peor de los casos,
la poltica identitaria conduce al nacionalismo y el separatismo cultural; en la
actualidad ha llevado a la accin afirmativa, igual paga por igual trabajo, valor comparable, etc. En el mejor de los casos esa poltica implica una sociedad que deja de
hacer comparaciones malignas entre diferentes grupos, que celebra la diferencia,
y en la cual los diversos grupos se respetan y aprenden unos de otros, gracias a lo
cual gozan de una vida ms plena.
El smbolo de la poltica del lugar es el color verde. Est basada en el control de
la tierra, el espacio, la naturaleza. Uno sabe que est en presencia de una poltica
del lugar cuando oye decir "salven las secuoias", "salven el vecindario", "salven el
cinturn verde", "salven el parque", "salven la cuenca", "salven la baha", y as sucesivamente. En sus peores momentos la poltica del lugar son comunidades cercadas, el movimiento "Saber Usar", y el centro de Los Angeles, convertido en un
reducto de las grandes empresas. En los mejores, la poltica del lugar es el exitoso
desarrollo comunitario, ciudades verdes, sistemas agrcolas orgnicos, senderos
para bicicletas y posiblemente incluso biorregionalismo.
En nuestra rea de la baha de San Francisco hay un lugar, y slo un lugar al
cual bastante ms de un milln y medio de personas de toda etnicidad y raza concebibles considera su hogar donde es posible un verdadero multiculturalismo
popular. Se trata de los bajos de la regin, que para sus residentes no es slo espacio de vida sino tambin espacio de trabajo y espacio inmediato de recreacin.
Adems, estos bajos son la cuenca del drenado o llanura aluvial de docenas de ros
y arroyos, as como de centenares de manantiales, que en una poca fluan hacia
un gran ro que no desaguaba en el Golden Gate sino en la baha de Monterey,
cerca de Watsonville; una llanura aluvial (con excesiva frecuencia ambientalmente
invisible para los verdes) que es el eslabn ecolgico esencial entre los ecosistemas
de las montaas y los de las marismas y la misma baha; quiero decir, muy simplemente, que una de las dos principales razones por las que est contaminada la
baha es que estn contaminados los bajos (la otra tiene que ver con el impacto de
la navegacin ocenica y de otros tipos).
El sistema econmico del rea de la baha ha convertido a los bajos en una zona
industrial y comercial, donde se congrega una multiplicidad de problemas socioeconmicos y ambientales. Por un lado es lugar de desempleo, pobreza, bajos salarios, crmenes y dems. Por el otro, es el de la congestin, la contaminacin del
aire, el agua y el ruido, el desage de la industria petroqumica, de los tiraderos de
basura txica y dems. Los riesgos para la salud y la seguridad humanas del rea de
la baha se concentran en los bajos, donde Tambin se degrada cada vez ms lo que
queda de los antiguos ecosistemas riparianos. Un estudio reciente de los jvenes de
esta zona indica que su preocupacin ambiental ms importante es la sensacin de
que la vida es insegura... gracias al trfico, las bibliotecas cerradas, los patios de las
escuelas con candado despus de la hora de clases y cosas por el estilo. En otras
346
JAMES O'CONNOR
palabras, los jvenes estn sufriendo una especie de "cercado de las tierras comunes". Desde un punto de vista ambiental puede decirse lo mismo de la integridad
ecolgica de los bajos, que fueran una vez "tierras comunes" de los pueblos ohlone, y que desde hace mucho han sido alambrados, divididos por las autopistas, las
fbricas, las unidades habitacionales sobrepobladas, etctera.
Si vive usted en los cerros o en las ciudades que rodean la baha, lo ms probable es que los bajos slo se le aparezcan como un corredor de trnsito embotellado y un espacio de problemas sociales. La prxima vez que vaya por la autopista
que circunda la baha tenga presente que est atravesando cuencas y ecosistemas
antiguos, y que la integridad ecolgica de la baha misma depende de la salud
ambiental de esos ecosistemas, as como de la nieve derretida de la Sierra Nevada.
Y piense tambin que los que ah viven le hacen su trabajo sucio mientras residen
en medio de la contaminacin, la congestin y el costo socioeconmico del racismo y de una economa miope.
La llanura, como corredor del transporte, es la base de una cultura del automvil y el camin, antiecolgica de muchas maneras obvias y tambin racista de
maneras que no lo son tanto. Quiero decir que el impacto ambiental del auto
recae de manera desproporcionada sobre la gente de color, los pobres y los trabajadores de bajos salarios, es decir, los residentes de los bajos. La contaminacin
sonora y del aire, los accidentes y los riesgos, la congestin y las salidas de las autopistas que escinden los vecindarios, son algunos de los costos sociales del auto.
Adems, como el valor de los bienes races est en relacin inversa con la calidad
del aire y la cercana al trfico vehicular intenso, la cultura del auto destruye el
valor de las propiedades residenciales de esas zonas. Por otro lado, gracias a ese
mismo racismo y clasismo, los que resultan ms afectados por el auto son los que
tienen menos posibilidades de comprar y mantener un buen coche. Como si los
habitantes pobres de los bajos no sufriesen suficiente, hace poco el estado de California decidi perseguir a los "contaminadores graves", en su mayora dueos de
autos pobres y de clase media baja para reducir la contaminacin del aire, en lugar
de atacar a los contaminadores industriales.
Si la economa "decide" que los habitantes de los bajos enfrenten una multitud
de problemas similares, el sistema poltico decide que no puedan hacer demasiado al respecto, tan balcanizados estn aqullos en trminos de lmites polticos. La
economa va de norte a sur y, por as decirlo, es la que cava la fosa, mientras que
la poltica va de este a oeste y le pone la tapa al atad. La balcanizacin poltica y la
preocupacin por cuestiones especificas han representado barreras a la movilizacin poltica conjunta de los habitantes de los bajos. Y esto ocurre pese a que en
este mismo instante las coaliciones contra los productos txicos estn luchando
por liberar a sus comunidades de venenos industriales; los grupos de restauracin
ambiental estn remendando las caadas; las comunidades estn tratando de
manejar el legado de fbricas abandonadas y experimentar con los cultivos urbanos, la rehabilitacin de viviendas y escuelas y las calles vivibles, y los grupos comu-
347
nitarios, los sindicatos locales, los grupos ambientales y otros de los bajos se renen, planean, deciden y evalan estadsticas criminales y flujo de trnsito, logros
educacionales y posibilidades de empleo. Sin embargo la mayora de los grupos
estn separados.
Lo que se requiere, dira yo, es una poltica regional de los bajos, una poltica
en la cual la poltica identitaria y la poltica del lugar se fusionen, por decirlo as.
No obstante, en este momento, excepcin hecha del movimiento por la justicia
ambiental, que combina los ideales del multiculturalismo con los de la ecologa y
el poder de la comunidad local, quienes se ocupan de esos dos tipos de poltica
estn trabajando en lados opuestos.
Los intentos previos de una poltica regional del rea de la baha de San Francisco fueron ms o menos intiles, simplemente porque ninguno de ellos lo mismo si vena de arriba hacia abajo, del Consejo del rea de la Baha, de la clase dirigente, o de abajo hacia arriba, de los municipios que se han resistido a ser juguetes
del consejo reconoci a los bajos como un lugar distinto y especial. Esto se debe
a que un regionalismo basado en una poltica de los bajos no slo sera multicultural y ecolgico, en el sentido de unir la poltica de identidad y de lugar en una
sola, sino que tambin se convertira en una especie de poltica de clase, puesto
que casi todos los distritos de aqullos son de clase trabajadora de ingresos bajos a
medios.
Dicho de otra manera, tanto los arcoiris como los verdes tienen que empezar a
tomarse en serio los bajos si quieren avanzar hacia una verdadera sociedad multicultural y ecolgica. Y tomarse en serio los bajos implica dedicarse a una especie
de poltica de clases.
Si los verdes quieren proteger los cerros y salvar la baha, como en efecto quieren, van a tener que hacer algo con los bajos. Si los arcoiris quieren lograr una
sociedad multicultural, que es lo que quieren, van a tener que esforzarse mucho
ms por desarrollar coaliciones y alianzas efectivas entre las muchas culturas presentes en los bajos.
La poltica ecolgica se convierte as en una forma de desarrollar una poltica
multicultural, y la poltica multicultural se transforma en una manera de desarrollar una poltica ecolgica. El detalle adicional es que ambas presuponen una poltica de clases, una poltica en la que los habitantes de los bajos, es decir, los trabajadores, desarrollen sus propias organizaciones y prcticas democrticas
comunitarias, ambientales y del lugar de trabajo. Despus de todo, tanto en su
espacio de trabajo como su comunidad tienen ms conocimientos prcticos acerca
de sus condiciones de vida ambientales y sociales que todos los planificadores burocrticos de la regin juntos. Y lo que se necesita es aprovechar ese conocimiento y
organizar y movilizar polticamente en pro de una estrategia de "isustentabilidad
primero!".
Lo cual, finalmente, implica cuestionar, ms pronto o ms tarde, el poder de los
habitantes de los cerros que controlan el rea de la baha, as como la estructura
348
JAMES O'CONNOR
poltica balcanizada que impide una verdadera poltica de los bajos. "Finalmente"
puede no ser el mejor trmino, porque la poltica de los bajos apenas est comenzando. Y por eso no tengo manera de ponerle un verdadero fin a estas palabras de
agradecimiento. Usara el trmino "reto" si nuestro presidente no lo hubiese vuelto banal, o la palabra "lucha" si la mayora de
la gente no la considerarse terriblemente anticuada. Cuando no hay palabras adecuadas para un proceso social que
se est dando, lo mejor es no decir nada.
18
PENSAR GLOBALMENTE, ACTUAR LOCALMENTE?
HACIA UN MOVIMIENTO VERDE ROJO INTERNACIONAL
La desintegracin de la Unin Sovitica y las convulsiones geopolticas e ideolgicas que ha provocado su extincin han alterado la naturaleza de la lucha de clase en todo el mundo. Sin la presencia del Partido Comunista Sovitico, los partidos comunistas del resto del mundo han perdido la legitimidad y la pretensin de
liderazgo sobre la clase trabajadora de que pudieran haber gozado. La tensin
bsica entre el capital y el trabajo persiste, pero los medios tradicionales de resolver los conflictos de la clase obrera y las minoras necesariamente han cambiado.
Sin un modelo o una base de apoyo las dos posibilidades que los soviticos ofrecan a las clases trabajadoras de otros pases quienes exigen justicia econmica
y social tienen que hacerle frente al capital con nuevas formas de organizacin y
de lucha.
El cambio radical de los centros de poder geopoltico desde finales de los
ochenta ha coincidido con el movimiento constante del capital hacia la globalizacin y con la declinacin a largo plazo de la tasa de crecimiento econmico mundial. Estas dos tendencias se intensificaron justo cuando el socialismo "real" perda
su prestigio internacional, y el dogma del "libre mercado" comenzaba a reinar
supremo entre los tecncratas econmicos de todo el mundo, en el Este, el Norte
y el Sur.
A medida que el capital se restructuraba globalmente, centralizando el poder
en empresas y bancos transnacionales, buscaba, de modo lgico, reducir los costos de mano de obra, energa y materias primas, as como el tiempo de revolvencia del capital. La lenta tasa de crecimiento, en especial, condujo a los manipuladores del capital multinacional a intensificar la explotacin de la mano de obra.
Durante el ltimo decenio el desempleo mundial ha aumentado y las desigualdades en la divisin de la riqueza y el ingreso se han vuelto ms dramticas an. A
decenas de millones de personas se las ha expulsado de sus lugares de trabajo, sus
aldeas, sus hogares y hasta sus naciones.
El impacto social de esta tendencia ha resultado devastador. Inevitablemente se
desarroll resistencia a ella, pero sin la tradicional experiencia "roja" o los mtodos que obtenan y derivaban su poder de la existencia de una internacional comunista basara en la "superpotencia" sovitica.
Simultneamente, quienes controlan los grandes conglomerados y empresas
financieras, quienes deciden qu y dnde invertir y producir, han seguido tratando de detener las t2C24 decrecientes de crecimiento y utilidad externalizando cada
[349]
350
JAMES O'CONNOR
351
352
JAMES O'CONNOR
por el pensamiento global. Cules son las razones bsicas? Histricamente los
rojos se ocuparon de las relaciones sociales de produccin y poder, e ignoraron las
relaciones entre sociedad y naturaleza; los verdes privilegian estas ltimas en detrimen to de las primeras. Muchas veces se puede leer "verde" como una simple inversin histrica de "rojo".
Si se invierte el lema "pensar globalmente, actuar localmente", ser ms probable que los verdes desarrollen un discurso acerca de la destruccin y la reconstruccin ambiental hacia una poltica global. La mayora de las localidades son
fragmentos de la divisin del trabajo social en escala global, y a eso se debe que sea
tan importante la pregunta "Cmo constituye localidades el capitalismo mundial?". En lugar de plantear una dualidad entre lo global y lo local los verdes pueden tratar de captar la forma en que las localidades existen slo en relacin mutua
y tambin con la totalidad de la economa internacional.
2
"Pensar globalmente, actuar localmente" tambin debe tomar en cuenta la realidad de que determinadas localidades se definen a s mismas, o adquieren autodefiniciones, tanto culturales como ambientales, de maneras que tambin estn
constituidas por el capitalismo mundial. La vida de los bosques tropicales, y el valor
que les asignan los verdes, no slo dependen de las condiciones de produccin
forestal en el Sur y en el Norte, sino tambin de la totalidad de la oferta y la demanda mundiales de productos derivados de la madera que, a su vez, depende de
un complejo conjunto de conexiones internas entre utilidades, tasas de inters y
deuda, la industria global de la construccin, luchas sindicales, acciones ambientales para salvar los bosques tropicales y los rboles originarios en el Norte y los
cambios tcnicos de la industria forestal . 3 Regresando al ejemplo del reciclado
local de papel peridico, sus efectos dependen de un discurso generalizado sobre
la reduccin de desechos, el reciclado en otras comunidades y estructuras de precio que pueden igualar o no el precio de costo del papel reciclado y los productos
de los molinos de papel y pulpa (en la actualidad se destinan ms peridicos "reciclados" para rellenar terrenos que para producir papel). El potencial de la energa
solar en una localidad determinada no depende slo del clima local sino tambin
de la composicin de clase y de raza de la comunidad, la tasa de explotacin de
combustibles fsiles, el estado de las rivalidades interimperialistas de los pases productores y consumidores de petrleo, la monopolizacin de la energa solar por
2 Por ejemplo, la centralizacin del capital financiero y la administracin corporativa en Nueva York,
Londres, Pars, Francfort y Tokio han ido de la mano con la descentralizacin del capital productivo o
industrial, as como con la internacionalizacin de la produccin de frutas y verduras frescas para los
mercados de lujo en esas y otras "ciudades mundiales". Otro ejemplo: cuando Fidel Castro, hace aos,
describi La Habana como "la cabeza inflada en el cuerpo enclenque de Cuba", podra haber estado describiendo las relaciones mutuamente constituyentes entre la ciudad y el campo en todo el mundo.
3 Por ejemplo, vanse John Bellamy Foster, "The limits of environmentalism without class: Lessons
from the ancient forest struggle in the Pacitic Northwest", Ca_pitaiiray Nata" Soeiglitn., 4, 1, marzo de
1992, y Herb Thompson, "The forestry-logging-thnber industry in Papua New Guinea", Capitalino, NatuSoe ialisne, 3, 3, septiembre de 1992.
353
Vase Robert Marotto, "Subtexts of Solar: Community and conserration in the solar capital",
talista, Nature, &deslio" 3, 4, diciembre de 1992.
C4laVase Gail Omvedt, "Fount of plenty or bureaucratic boondoggle? The Nammda project',
lism, Nature, Socialista, 3, 4, diciembre de 1992.
4
354
JAMES O'CONNOR
355
19
LOS MOVIMIENTOS ECOLGICOS Y EL ESTADO
Hay por lo menos tres maneras distintas de teorizar acerca del movimiento ecolgico y otros nuevos movimientos sociales: en trminos de "derecho", de "deseos" y
de "intereses". En otras palabras, hay por lo menos tres discursos disponibles que
pueden usarse para discutir los movimientos sociales: las formas de discurso
legal/liberal democrtica, cultural y poltico-econmica. Por ejemplo, muchos trabajadores afirman que tienen "derecho a saber" acerca de las sustancias peligrosas
del lugar de trabajo. Este "derecho" es evidentemente una cuestin legal/poltica.
Muchos biocntricos y ecologistas profundos desean revolucionar el orden social a
fin de reunirse con la naturaleza de maneras revolucionarias. Este deseo es sin
duda (entre otras cosas) un asunto cultural. Y muchos ambientalistas se interesan
por tener ms recreaciones ambientales como parte de su canasta de consumo o
paquete de niveles de vida. ste es un asunto poltico-econmico.
Estos ejemplos podran multiplicarse y complicarse indefinidamente, pero
deben bastar para indicarnos que, sin importar lo que uno piense acerca de los
derechos y la legalidad y el deseo y la cultura, es tanto vlido como necesario pensar en intereses y en economa poltica. Esto no se dice con el deseo o la intencin
de reducir un mundo complejo a trminos poltico-econmicos, cosa de la cual se
ha acusado a los marxistas... muchas veces injustamente. Ms bien lo que pretendo
es demostrar qu clase de grupos pueden arrojar la economa poltica y la teora
marxista sobre los movimientos sociales, entre ellos los ecolgicos, con el propsito de contribuir a su avance y desarrollo crticos. Por supuesto, lo dicho hasta ahora es ms bien una declaracin de principios, necesaria en este campo minado que
conocemos como teora de los nuevos movimientos sociales. Pero es algo ms, es
tambin una defensa de la economa poltica.
Quiero teorizar sobre tos nuevos movimientos sociales en general y el movimiento ecolgico en particular en trminos de economa poltica, especficamente del marxismo. Mi intencin, por ltimo, es llegar a una afirmacin poltica, no
acerca de "derechos" o "deseos", sino ms bien de "intereses".
La categora clave es "condiciones de produccin". Para Marx hay tres condiciones de produccin capitalista: externa o natural; general, comunal, y personal.
Hoy hablaramos de ambiente, infraestructura y espacios urbanos y comunidad, y
fuerza de trabajo. Polanyi, en 77:e great h -ansformation, llam a las condiciones de
produccin simplemente "tierra y trabajo".
La definicin de la condicin de produccin es todo aquello que no se produce como una mercanca de acuerdo con la ley del valor o con las fuerzas del mer[356)
357
cado, pero que el capital trata como si fuese una mercanca. De acuerdo con esta
definicin califican, sin duda, la naturaleza, el espacio y la infraestructura urbanos
y la comunidad, as como la fuerza de trabajo. Nada de esto se produce en las fbricas y se lanza despus al mercado mundial. La naturaleza es producida por la geologa y la evolucin, o por Dios o la intervencin humana, o por las tres cosas juntas; la fuerza de trabajo es producida por personas organizadas en familias, tribus
o estados; el espacio urbano es producido intencional y no intencionalmente por
patrones de inversin capitalista y polticas oficiales. Sin embargo las tres cosas se
tratan como si fuesen mercancas, o lo que podramos llamar "mercancas ficticias". Y las tres tienen un precio ficticio: renta de la tierra para la naturaleza y el
espacio urbano, salarios para la fuerza de trabajo.
El mercado no decide la cantidad y calidad de las condiciones de produccin
disponibles para el capital, ni el momento y lugar en que estas condiciones estn
a disposicin del capital. Pero el capital se emplea para tomar decisiones de mercado. Si una empresa quiere una mercanca en general encarga lo que desea a otra
empresa. Esta mercanca se surtir en la cantidad y calidad necesarias, en el
momento y en el lugar adecuados (si el mercado funciona), de acuerdo con los
costos de produccin y la demanda de mercado. Pero las empresas no pueden
hacerle un pedido a Dios si quieren ms naturaleza o a todas las familias de la ciudad de Nueva York si necesitan ms fuerza de trabajo o a las autoridades de Los
ngeles para tener un espacio ecogeogrfico de otro tipo.
Si el mercado no regula la produccin y distribucin de las condiciones de produccin, quin lo hace? Hay un organismo que regula el acceso del capital a la
naturaleza, el espacio y la tierra urbanos y la fuerza de trabajo. Este organismo es
el estado. En trminos de poltica interna, el estado hace poco ms que regular el
acceso del capital a las condiciones de produccin, y con frecuencia participa en
la produccin de las tres cosas, por ejemplo bajo la forma de una poltica para las
marismas, una poltica de zonificacin urbana y una de atencin a la niez.
A lo largo de los decenios se han creado ms organismos estatales y se ha ampliado la misin de la mayora de ellos, porque, por un lado, la oferta de condiciones
de produccin se ha ido volviendo ms problemtica con el tiempo y, por otro,
porque el capital est ms organizado y racionalizado. En lo que a la ecologa se
refiere, hay por una parte una naturaleza menos abundante, y el capital, por otra,
tiene ms necesidad de un acceso organizado y racionalizado a la misma.
De lo dicho se deriva que cualquier teora de la acumulacin capitalista est
absolutamente incompleta sin una teora del estado, de la provisin de condiciones de produccin y de las contradicciones de las mismas. En este sentido sigue
habiendo una gran laguna en economa poltica, porque aunque Marx identific
las condiciones de produccin no teoriz sobre ellas, y si bien los marxistas han trabajado desde el punto de vista terico una u otra de las mismas, lo han hecho siempre sin referencia a las otras dos. Slo desde la invencin del ecomarxismo resulta
posible teorizar sobre las tres al mismo tiempo, en relacin con los movimientos de
358
JAMES O'CONNOR
capital y tambin con los movimientos sociales, as como con las conexiones internas entre ambos.
Tambin hay una laguna en la teora de los movimientos sociales. Son pocos los
que han advertido la similitud francamente asombrosa entre los tres tipos de condiciones de produccin y los tres tipos generales de movimientos sociales. En otras
palabras, los nuevos movimientos sociales parecen tener un referente objetivo en
las condiciones de produccin: la ecologa y el ambientalismo en las condiciones
naturales; los movimientos urbanos del tipo que analizaron Manuel Castells y
muchos otros en los setenta y principios de los ochenta en la infraestructura y el
espacio urbanos, y movimientos tales como el feminismo, que se relaciona (entre
otras cosas) con la definicin de fuerza de trabajo, la poltica del cuerpo, la distribucin de la atencin a los nios en el hogar, y cuestiones similares, en las "condiciones personales de produccin".
En trminos de Polanyi, los nuevos movimientos sociales pueden definirse como
la "sociedad" que lucha para evitar que las condiciones de produccin se conviertan en mercanca; por ejemplo, en Estados Unidos, las costas y los derechos de los
indgenas sobre yacimientos minerales, los centros comerciales de las ciudades, y
los poderes de atencin y la sexualidad de las mujeres. O pueden definirse como
la "sociedad" que lucha contra las formas especficas en que el capitalismo restructura las condiciones de produccin transformadas en mercancas, por ejemplo, las definiciones biotecnolgicas de la agricultura sustentable frente a las definiciones sociales y polticas; la construccin de rascacielos para oficinas frente a las
viviendas para gente de bajos ingresos, y la presentacin de las mujeres como simples objetos sexuales, en los anuncios, frente a su presentacin en roles que las
dotan de poder.
Me apresuro a aadir que todos estos movimientos, definidos en trminos generales, tienen tambin slidas dimensiones culturales y polticas/legales sobre las
cuales hay que teorizar asimismo de otras maneras. Ejemplos de ello son el feminismo cultural, el biocentrismo/ecologa profunda y la celebracin posmodema
de la fragmentacin cultural de las "ciudades del nuevo mundo". Se puede decir
que el feminismo cultural tiene algo que ver con la proletarizacin de la mujer,
con la nueva independencia econmica de sta, y dems, sin reducir este feminismo a categoras econmicas polticas; y que la ecologa profunda tiene algo que ver
con evolucin de la ciencia ecolgica, que a su vez tiene que ver con el nuevo inters del capital por el ambiente, sin reducirla a categoras econmico-polticas; y
que la nueva poltica de identidad de base urbana tiene que ver con la nueva divisin internacional del trabajo sin reducir la posmodemidad a la economa poltica. Pero sugiero que estos elementos culturales no se pueden explicar plenamente desde el punto de vista de las ciencias sociales a menos que se preste cierta
atencin a la economa poltica.
Por ltimo, quiero sugerir mucho ms enrgicamente que si alguien quiere teorizar en torno a los nuevos movimientos sociales desde un punto de vista materia-
359
lista, es decir, en trminos de intereses, y teorizar la lucha por defender esos intereses, es indispensable el tipo de economa poltica que se seala aqu.
La razn bsica es simple. Cuando las mujeres combaten por obtener atencin
para los nios o en contra de los abusos policiales; cuando los ambientalistas pelean por mantener espacios abiertos o por preservar tierras, y cuando los movimientos urbanos luchan contra las autopistas y en favor de ms espacios de vivienda, tienen que tratar, ms pronto o ms tarde, con determinados organismos del
estado. La lucha tpica por defender o redefinir las condiciones de produccin como
condiciones de vida lleva al movimiento hacia el estado representado por el departamento de polica, los responsables de la zonificacin, el consejo forestal, la oficina del alcalde y dems. En ese punto del ciclo vital de la lucha se oye que quienes
se involucran en movimientos sociales dicen ms o menos lo mismo: que el estado
no responde, que es opresivo y demasiado burocrtico, que se apoya demasiado en
expertos, que oculta estadsticas fundamentales, que miente y que no puede hacer
nada. Todos hemos odo las mismas crticas y las mismas demandas, y muchos de
nosotros tambin las hemos planteado.
En esa etapa de las luchas de los nuevos movimientos sociales se escoge, deliberadamente o por omisin, una de tres estrategias. La primera es la estrategia anarquista de rechazar al estado y crear contrautoridades locales. Un ejemplo de esto
es la ecologa social de Murray Bookchin. La segunda estrategia es tratar de reformar el estado democrtico liberal. Un ejemplo de este enfoque son los esfuerzos
del ambientalismo convencional. La tercera estrategia, radical, es democratizar el
estado, y quiero comentarla brevemente.
Lo que quiero decir es que no hay posibilidades de una unidad perdurable entre
las "fuerzas progresistas" si no existe una meta especficamente poltica. En un pas
en el que la poltica y el poder pueden definirse como recursos o como medios para
fines ambientales y otro tipo de metas no polticas, esta idea puede resultar rara y
desconcertante. Acaso la democracia liberal misma no representa la satisfaccin
de las metas bsicas de las revoluciones polticas de los siglos xvm y xix? No es la
democracia liberal, en algn sentido importante, el "fin de la historia"? De hecho,
los liberales que ascienden al estado democrtico liberal como la culminacin de
dos o ms siglos de luchas democrticas son los primeros que se alarman ante el ataque a la democracia que se da hoy en Estados Unidos. Muchos liberales coinciden
en que la clase trabajadora, fragmentada y dividida de mil maneras, es ms dbil
que en cualquier otro momento de la historia reciente; que las clases empresariales son ms fuertes que nunca; que el gobierno tecnocrtico se ha fortalecido; que
la razn instrumental domina la poltica pblica en pro de crear una "economa
competitiva" y una "superpotencia exportadora"; que hasta los funcionarios progresistas de los gobiernos estatales y locales suelen suspender los reglamentos
ambientales, mirar para otro lado cuando se instalan compaas antisindicalistas, y
presidir la declinacin del pequeo comercio independiente, todo por "crear
empleos y ampliar la base impositiva"; que el Congreso es un centro de mediocri-
360
JAMES O'CONNOR
361
conscientes de sus metas polticas implcitas. Me apresuro a sealar que con el trmino "estado" me refiero tambin a los organismos estatales internacionales, como
el Fondo Monetario Internacional (FMI). Si ste, por ejemplo, fuese un organismo
por eleccin, esto nos ayudara a modificar o detener sus polticas monetarias peligrosamente reaccionarias.
Llevar adelante esta discusin requerira analizar el discurso sobre los "dere
chos" tal como usan este trmino los demcratas radicales posmodernos. Y en la
medida en que los nuevos tipos culturales se desarrollan de la mano con los intereses y los derechos, sera necesaria otra revisin del concepto de "deseo". Pero
esto nos llevara a otros temas, ms problemticos.
20
LA NUEVA ECONOMA GLOBAL Y UNA ALTERNATIVA
363
364
JAMES O'CONNOR
365
366
JAMES O'CONNOR
367
forma socialista (o socialdemcrata), en la cual todos trabajan menos tiempo, menos intensamente.
Los sindicatos reformistas y los partidos de izquierda tambin suelen apoyar la
expansin de la nueva infraestructura para aumentar el empleo y los salarios.
Hacen nfasis en el "capital de la comunidad" (condiciones comunales de produccin), incluyendo la reconstruccin urbana, el transporte, las comunicaciones
y as sucesivamente; en el "capital humano" (o condiciones personales de produccin), entre ellas escuelas, instalaciones de readiestramiento, espacios para atencin y cuidado de la salud, y dems, y en el "capital natural" ( condiciones naturales externas de produccin), incluidos proyectos hidrulicos que generen
empleos, recuperacin de tierras y dems. Estos tipos de capital social pretenden
ser precisamente eso: "inversiones" en las ciudades, la gente y el ambiente. Existe
la esperanza de que esas inversiones, aunque caras de construir o reconstruir,
redunden en ltima instancia en mayor productividad, utilidades y competitividad
internacional, por lo cual se cree que coinciden con los requisitos de la nueva economa global.
La concentracin de la alternativa laboral/social democrtica en la reduccin
del tiempo de trabajo y la expansin de la infraestructura social y fisica remplaza
en parte la satisfaccin de las necesidades en forma de mercancas (individual) con
su satisfaccin en forma de no mercancas (social). Su hincapi en mejorar la
"calidad de vida" contiene tambin potencialidades radicales. No obstante, en la
medida en que se haga nfasis en el valor potencial de intercambio del capital
social, ms que en criterios de valor de uso basados en la necesidad individual y
social directa, esta alternativa seguir siendo afin con la economa del lado social
de la oferta del presidente Bill Clinton y con el "centro vital" del Partido Demcrata norteamericano (c. finales de 1996), de manera que inhibir o incluso suprimir las posibilidades de una reforma radical. En vista del punto muerto fiscal
sealado antes, tambin podra resultar poco prctico.
No ocurre lo mismo con la segunda respuesta popular al desempleo, la marginacin social y otras enfermedades socioeconmicas de nuestro tiempo, alternativa revolucionaria por sus implicaciones (si no por sus intenciones). Esta alternativa
cuestiona implcitamente algunos aspectos del programa democrtico laboral/social que acabamos de comentar. Es el "programa" no expresado de los nuevos
movimientos sociales, el feminismo y otras "polticas del cuerpo", movimientos
ambientales, comunales/urbanos de muchas clases (incluyendo los que se ocupan
de la salud y la seguridad ocupacionales y comunitarias, que atraviesan los lmites
de los tres tipos de nuevos movimientos sociales).
Esto se debe a que lo que podemos llamar [Preservacin Primero! (iPP!) hace
de lado el juego del crecimiento econmico y presupone tambin cambios radicales tanto en las relaciones capitalistas de produccin como en las relaciones de produccin de las condiciones de produccin. Es un alternativa radical latente en el
sentido (o en la medida) de que los negocios, las cooperativas, las empresas mix-
368
JAMES O'CONNOR
369
Nahl
: A Marxian analysis", CoPitalis"
370
JAMES O'CONNOR
(como ha hecho siempre) sino tambin trabajadores temporales y de tiempo parcial, tierra (cuando los gobiernos locales no se limitan a cedrsela a las empresas),
y hasta plantas y equipo. En la actualidad las compaas norteamericanas estn rentando ms recursos diferentes ("insumos"): equipos administrativos, programadores de software, investigadores, especialistas en mercadotecnia y hasta directores. Al
parecer el capital ideal no tendra nada propio y lo rentara todo. Este capital no
es ms que un pool de dinero (o capital monetario) dispuesto a moverse dondequiera lo llamen las nuevas tecnologas, los recursos cientfico-tecnolgicos, los
recursos naturales, la mano de obra barata y los mercados en expansin, y donde
sean mayores las utilidades. El capital monetario financiero, sobre todo en el mundo hipercapitalista de hoy, se preocupa muy poco por el mantenimiento y todo por
tratar de aumentar lo ms rpidamente posible.
El estado es el encargado de mantener las condiciones de produccin per se.
Por ejemplo, las escuelas producen futuras generaciones de trabajadores, y los
hospitales y otros servicios de salud procura mantener en buen estado de funcionamiento a las generaciones presentes, pasadas y futuras de trabajadores. El estado mantiene caminos y autopistas y, muchas veces, aeropuertos, puertos y otras
instalaciones de transporte. Se supone que debe encabezar los esfuerzos de limpieza y de restauracin ambiental y desarrollar capacidades de planeacin para
compensar la perspectiva a corto plazo del capital privado. Debera decir que el
estado sola hacer esas cosas, ya que cada vez'ms actividades organimelos por el estado estn siendo privatizadas o en riesgo de serlo. Y as como los imperativos de
la economa global degradan las condiciones de produccin usadas por el sector
privado, los mismos imperativos refuerzan la tendencia del estado a reducirse, a
aumentar la intensidad del trabajo y, en general, a forzar a los trabajadores del
estado a hacer ms con menos (lo cual tiende a degradar an ms las condiciones
de produccin). Este proceso es reforzado por crecientes demandas de reducciones impositivas, para compensar por los salarios reales estancados o en declive en
el sector privado.
Nos enfrentamos as con la "condicin galbraithiana": el bajo nivel de la salud
pblica, la educacin, el transporte y, en general, la vida urbana, as como un campo y un ambiente natural degradados, lado a lado con la carrera por capitalizar la
realidad virtual, los sistemas interactivos, el armamento de la era espacial y las novedades de alta tecnologa en un mundo en el cual ms personas trabajan ms tiempo, ms duro, por menos salario, y donde est cada vez ms polarizada la distribucin de la riqueza y del ingreso.
PP! significa usar la fuerza de trabajo y las materias primas, la tecnologa y la
maquinaria, el conocimiento y la organizacin social, y otros "factores de produccin" en la lucha por restaurar, por reparar, por renovar, por mantener, por conservar, por preservar... primero, la fuerza de trabajo misma (el despliegue de las
posibilidades intelectuales, fsicas, estticas y otras del ser humano; la salud mental
y fsica); segundo, el ambiente (sistemas ecolgicos; espacios recreativos) y los
371
372
JAMES O'CONNOR
373
que atesoran y luchar por los derechos de las generaciones futuras y de los oprimidos de las generaciones actuales al acceso a diferentes tipos de recursos. Los verdes de todos los matices que luchan por conservar y preservar (batalla muy diferente de la de los socialistas tradicionales por aumentar la produccin) dan la
impresin de que podran ser slidos partidarios de iPP!
Comunidad: tambin los movimientos comunitarios urbanos y rurales ejemplifican la prctica de PP! En una poca de decadencia urbana y subversin de la
comunidad los temas de seguridad pblica, vivienda, congestionamiento, contaminacin, desigualdad y pobreza, especulacin con la tierra, gente sin hogar y
organizacin cultural de lo "rural" se estn afirmando como nunca antes. Ya no
slo los barrios bajos de las ciudades sino tambin ms suburbios y pueblos estn
tratando de rehacer las cosas, de restaurar y preservar una existencia humana
decente, de crear comunidades viables con infraestructura social y fsica til al servicio de valores comunitarios elevados. En un momento en el que las comunidades
estn siendo reclutadas en la guerra del capital, de todos contra todos (para volverse de hecho capitales comunitarios), hay una gran variedad de luchas para reinventar la comunidad.como tal. El "comunitarianismo" de Amitai Etzioni ilustra una
variacin sobre el tema de PP! Sealando la declinacin de la socialidad, Etzioni
hace un llamado a que la gente "comprometida con la creacin de un nuevo orden
moral, social y pblico restaure las comunidades". En cuanto a la infraestructura
fisica, grupos de planeacin como el California Planning Roundtable, que se basan
en el supuesto de la subutilizacin de la infraestructura existente, proponen un
desarrollo de alta densidad para preservar los cinturones verdes y promover las
viviendas eficientes en trminos de energa.
Finalmente, el mismo sitio de trabajo ejemplifica una clase de prctica de PP!
La produccin est cada vez ms regida por los imperativos del capital financiero
(y es cada vez ms de alcance global), con los consecuentes efectos negativos sobre
la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, las relaciones de trabajo y las relaciones de produccin general. Resulta significativo, por lo menos simblicamente,
que uno de los sindicatos que crece con mayor velocidad en Estados Unidos, el
Social Service Employees International, est impulsado en parte por su campaa
Justice for Janitors [justicia para el personal de mantenimiento], un movimiento
de los trabajadores de mantenimiento.
En realidad muchas, si no todas las piezas de lo que el australiano Ted Trainer
llama la "sociedad conservacionista", una forma de vida equitativa, socialmente justa y sustentable, estn ya colocadas. Hay buenos modelos para criar a los hijos, a
condicin de que los padres tengan el tiempo y los recursos necesarios para ponerlos en prctica. Lo mismo puede decirse del amor: qu diferente sera el mundo si
el conocimiento acumulado sobre cmo amar recibiera el mismo trato que los
deportes profesionales. Hay reglas de educacin bsica conocidas y sumamente
subversivas para los jvenes; por ejemplo, no hacer que los estudiantes se vuelvan
hacia la autoridad para resolver problemas que pueden solucionar entre ellos
374
JAMES O'CONNOR
375
En sntesis, PP! es intensivo en trabajo, no desprecia el trabajo (como la produccin capitalista). Est regido por principios igualitarios y por una lgica sociopoltica ms que por una puramente econmica. "Trabajo" deja de significar la
valorizacin del capital (es decir, aumentar el valor del capital por medio de la produccin de plusvalor) y quiere decir en cambio, "valoracin" de la comunidad, el
ambiente y la vida social en general (como por ejemplo en el caso del trabajo
espontneo, libremente organizado, durante los primeros das de reconstruccin
tras un terremoto, o en una casa organizada democrticamente). De hecho todo
trabajo PP! puede contener significados afectivos y estticos, as como instrumentales. Por ltimo, el PP! no slo reforma las relaciones de trabajo sino que tambin
reduce el tiempo de trabajo.
Es indiscutible que las clases econmicas y polticas y el estado (tal como se
estructuran en este momento) se opondran a una alternativa PP! (de no ser as
no sera una alternativa). Se requerira una slida unidad entre trabajadores, verdes, feministas y mujeres, minoras oprimidas, pobres y otros para los cuales fuese
mucho ms importante restaurar y renovar (es decir, redefinir) su mundo vital que
tener televisores de alta definicin (que de cualquier manera van a terminar en los
tiraderos de basura). Pero tendramos verdadero aire que respirar, verdadera agua
que beber, un renacimiento urbano, vecindarios culturalmente ricos, un campo
con distintas culturas rurales y agricultura integrada, un intercambio nacional
entre ciudades verdes y lo rural, el fin al peligro de la capa de ozono y de calentamiento global, y todo lo dems... cosas que podemos suponer que casi todos apreciaran. Como dijo Gore Vidal, tendramos que "renunciar a los caros goces del
imperio [pero tendramos oportunidad] de remendar nuestra sociedad podrida".
Si se requiere la retrica del "crecimiento y desarrollo" y de "ms empleos" para
legitimar polticamente la alternativa PP! (y as es), hagamos que esos mantras signifiquen crecimiento de la capacidad de luchar por la restauracin y la preservacin, autogobierno democrtico y el "esfuerzo" de mantener y mejorar las condiciones de vida y la vida misma. Termino con una advertencia: el iPPI no puede
llegar a existir dentro del modelo capitalista tal como lo conocemos. Hay que ser
claro: esta alternativa (que presupone tambin la reduccin del tiempo de trabajo) es revolucionaria por su intencin y por su efecto. El Marx ecologista capt esto
tan bien como el que ms: "Al negar el distanciamiento de la naturaleza la meta es
francamente restaurar el equilibrio del metabolismo ecolgico, 'su restauracin sistemtica como ley reguladora de la produccin social y en una forma adecuada al
pleno desarrollo humano', como dijo Marx en El capital."3
Walt Sheasby, "Inverted world: Rad Marx on estrangement of nature and society", indito.
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
21
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
INTRODUCCIN
Los socialistas, siguiendo a Marx, han venido diciendo durante un largo tiempo
que el capitalismo subordina el valor de uso al valor de cambio y tambin el trabajo concreto al trabajo abstracto, y que por ello la produccin capitalista es para
obtener utilidades, no en funcin de las necesidades. En el capitalismo lo cuantitativo, por decirlo as, triunfa sobre lo cualitativo. Irnicamente, por lo general la
prctica socialista ha consistido en luchas por mejores salarios, menos horas de trabajo, pleno empleo, control de las rentas, subsidios a los pequeos agricultores y
as sucesivamente, es decir, lo que puede llamarse "justicia distributiva". Los socialistas han tenido una crtica terica cualitativa y (con excesiva frecuencia) una
prctica poltica cuantitativa. Por lgica la crtica socialista tradicional del capitalismo debera conducir a la "justicia productiva". En los hechos, ha llevado a
demandas de justicia distributiva. Los socialistas han criticado las relaciones de produccin capitalista y tratado despus de reformar las relaciones de intercambio
capitalistas.
As, el socialismo ha negado sus propios principios bsicos. sta puede ser una
de las razones por las que la palabra ha desaparecido del vocabulario de los movimientos radicales (sin aparecer nunca en el de los nuevos movimientos sociales).
La causa prxima de la desaparicin del concepto de socialismo son los fracasos
econmicos, morales y de otro tipo del ex socialismo real en el Este; la desaparicin de modelos de desarrollo nacionalista de tipo socialista en el Sur (por ejemplo el modelo de la India de Nehru), y la prdida de legitimidad/debilidad poltica de los estados keynesianos del bienestar socialdemocrticos en el Oeste (tal vez
el ms avanzado en Nueva Zelanda, el menos avanzado en Alemania). Los tres
modelos de desarrollo se autodestruyeron econmicamente, en el sentido de que
sus xitos econmicos crearon problemas que no se podan manejar en trminos
racionales dentro de los lmites de sus respectivos modelos, as como ideolgicamente, porque los tres equiparaban el socialismo y la democracia social con el estado-nacin y el nacionalismo, y con las formas estatistas en general. Obsrvese qu
fcil es aplicar la crtica neoliberal del estado par passu al estado como tal. La deslegitimacin del socialismo es la deslegitimacin del estado, y viceversa.
Como era de esperar, al (gran) vaco poltico resultante se han precipitado
diversas ideologas y prcticas no estatistas y antiestatistas: el neoliberalismo, desde
luego, pero tambin el populismo, el comunitarianismo, separatismos de todos
[376]
377
tipos, renacimientos tnicos y religiosos con base regional, anarquismo y otras formas de localismo y la simple criminalidad.
Cabe preguntarse si es posible, o incluso deseable, revivir la idea del socialismo
y rescatarla, primero, de su enfoque prctico en la reforma cuantitativa y la justicia distributiva, remplazndola (o suplementndola) con reformas cualitativas y
justicia productiva; y, segundo, de la asociacin ideolgica con el nacionalismo y el
estatismo. Creo que no slo es posible y deseable sino tambin esencial para
poder volver a conceptualizar el socialismo sobre tres bases: un enfoque prctico
de la crtica cualitativa del capitalismo, incluyendo la "justicia productiva"; una crtica terica y prctica del estado capitalista, a saber, la democratizacin del estado, y un internacionalismo inequvoco. Esa teora y esa prctica se presentaran
como 'una alternativa tanto al neoliberalismo como a las muchas variedades de localismo vigentes ahora. Es ms, afirmara que muchas de las luchas sociales de hoy
si no todas lo mismo en los pases y regiones sobredesarrollados que en los
subdesarrollados, se concentran de hecho en la crtica del trabajo concreto/valor
de uso (incluyendo el uso de la tierra y, en general, de la naturaleza), por un lado,
y en la creacin de "burocracias populares" y una prctica internacionalista, por
el otro.
Las luchas por la tierra (por la naturaleza en todas sus manifestaciones) son
hoy prcticamente universales, desde las simples batallas "salven nuestros cinturn verde/vida silvestre" hasta elaborados intentos de restaurar la diversidad ecolgica. Las luchas por el trabajo concreto tambin son universales: se ha cuestionado una gran diversidad de tecnologa capitalista, desde la energa nuclear hasta
las computadoras personales; el trabajo tiene una gran experiencia con las cuestiones de salud y seguridad ocupacionales, y los expertos han producido una gran
bibliografa al respecto; las luchas laborales "contra la productividad" y la tecnologa fordista, en los sesenta y los setenta, contribuyeron a obligar al capital a
adoptar "el trabajo en equipos", los "crculos de calidad" y cosas por el estilo en
los ochenta y los noventa. Por ltimo, las luchas acerca de los valores de uso finales (bienes y servicios para el consumidor) se han vuelto casi universales: por
ejemplo, la naturaleza de la atencin a la salud y de la educacin; el auto y la cultura del auto; la televisin y los medios, as como la cultura de la televisin; las
viviendas ineficientes en trminos de energa; los alimentos repletos de sustancias
qumicas; una diversidad de productos criticados por las feministas... entre
muchas otras cosas
De hecho me resulta difcil identificar una lucha centrada en un asunto nico
que no se proponga (al menos subtextualmente) democratizar el estado y/o que
no tenga un componente internacional (cuestiones que no se comentan en este
captulo).
1
378
JAMES O'CONNOR
QU ES EL socialismo ECOLGICO?
3'79
380
JAMES O'CONNOR
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
381
Por ltimo, dada la naturaleza autoexpansiva del valor y del capital (las utilidades son tanto el medio como el fin de la actividad econmica), junto con la forma
mercanca de satisfaccin de las necesidades, la sustentabilidad del capitalismo presupone que la demanda de mercado (necesidad) de valores de uso finales (bienes
de consumo) tambin tiene que ser autoexpansiva. En este sentido, en el capitalismo la necesidad bsica es de ms y ms dinero (recurdese que cuando a Sam
Gompers le preguntaron qu queran los trabajadores, su respuesta fue "Ms.")
La teora del capital de Marx se concentr en el trabajo abstracto y el valor de cambio.2 Su objeto de estudio era la "economa" como tal: aspectos cuantitativos de la
produccin, la distribucin y el intercambio; por ejemplo, salarios, costos, precios
y utilidades; empleo y desempleo; tasa de explotacin; tasa de acumulacin de
capital y as sucesivamente. 3 Marx teoriz acerca de las formas en que las relaciones capitalistas de produccin (propiedad/relaciones, competencia, mercado
mundial, etc.) estaban inherentemente expuestas a la crisis (y eran tambin dependientes de ella), interrumpiendo as, o retrasando de alguna otra manera, el desarrollo de las fuerzas productivas
La teora de la crisis de Marx, por ejemplo, se centraba en las brechas o rupturas cuantitativas entre y dentro de los circuitos monetario, productivo y de mercancas del capital (y en las diferentes formas de crisis concomitantes), no en los
cambios del poder de clase del capital frente al trabajo, ni en una escasez de valores de uso utilizados como insumos productivos (fuerza de trabajo, energa, materia prima, espacio, etctera) .
La descripcin que hace Marx de los cambios en el proceso de trabajo, de la "cooperacin simple"
2
a la "industria moderna", ilustra el salto cuantitativo de la productividad del trabajo debido a las complejas formas "modernas" de cooperacin mediadas por la maquinaria.
Si bien todas las "categoras econmicas" de la teora del capital de Marx funcionan como cate3
goda al mismo tiempo econmica y sociolgica (por ejemplo, S/V es un indicador del poder del capital sobre el trabajo y tambin la medida de la crisis potencial de realizacin), Marx no desarroll su teoentre trabajadores y capitalistas, trabajadores y terratenientes, etc.
ra en trminos de relaciones de clase
y realiz
En otras palabras, invent un brillante mtodo para estudiar las antinomias del capitalismo,
despus un anlisis econmico que no tomaba en cuenta ese mtodo. La "lucha de clase" per seslo ocupa un lugar esencial en su teora para la determinacin de las horas de trabajo.
el valor de uso de los insumos productivos en su anlisis de la "crisis del algo4 Marx se concentr en
dn" en Gran Bretaa durante la guerra civil de Estados Unidos. Pero a finales de los sesenta y en los
setenta, por ejemplo, los economistas marxistas (entre ellos yo mismo) que desarrollaron diferentes
tipos de teoras de "compresin de los salarios" o "presin de las utilidades" para explicar la desaceleracin econmica, fueron duramente criticadas por los marxistas ortodoxos que empleaban un anlisis ms del tipo de la teora de sistemas de la "tendencia a la disminucin de la tasa de utilidad" en sus
poca. Marx identific tambin prcticas capitalisexplicaciones de los problemas econmicos de esa
382
JAMES O'CONNOR
Hay una gran excepcin a la afirmacin de que Marx se concentr casi exclusivamente en el trabajo abstracto (produccin de valor) y el valor de cambio (realizacin del valor). Se trata de su tema de que "todo lo que es slido se vuelve aire",
de que la difusin de las relaciones de produccin capitalistas (Polanyi hara nfasis
en la conversin en mercancas de la tierra y el trabajo, as como del patrimonio de
una comunidad), subverta la comunidad al atomizar a los individuos y volverlos
glbulos egostas de deseo. Marx, como todos los socialistas del siglo xix, apuntaba contra el monopolio de la clase capitalista de la propiedad de los medios de
produccin, y por ende al requisito de que la mayora de la gente vendiese su fuerza de trabajo para sobrevivir, como la forma y al mismo tiempo la restriccin ms
visible de la libertad y como la principal barrera para llegar a una sociedad cooperativa. Si bien Marx vea la sociedad industrial como la condicin previa para la
abolicin de la desigualdad y la pobreza (que en ltimo anlisis dependa del
derrocamiento del capitalismo y el establecimiento del socialismo), tambin identificaba el movimiento de la clase obrera como el principal instrumento para
reconstruir la comunidad y, por lo tanto, para ponerle fin al impacto destructivo
del capitalismo sobre las relaciones humanas. Marx (y otros socialistas) parecan
creer que un desarrollo libre de crisis de las fuerzas productivas, una distribucin
ms equitativa del ingreso, y el restablecimiento de la comunidad a travs del movimiento de la clase obrera, eran mutuamente interdependientes. (Durkheim sostena que un sistema econmico racional, es decir, la integracin de un sistema, era
una cosa, y que la integracin de los individuos en funciones o roles del sistema, es
decir, la integracin social, era otra muy diferente. Sin embargo incluso l, poco
antes de morir, pens que estaba viendo cmo evolucionaban los elementos de la
solidaridad social o integracin social en el movimiento laboral francs.) No slo
los marxistas, sino tambin los socialistas gremialistas, los sindicalistas y otros crean
que la propiedad y el control de los medios de produccin por parte de los trabajadores era tanto la senda hacia una economa libre de crisis como el medio para
restablecer la comunidad. El mismo movimiento laboral luchaba por obtener salarios ms altos, horarios ms cortos y, en general, reformas econmicas, pero al mismo tiempo destacaba la importancia de la solidaridad, de la organizacin de sociedades mutuales y otras actividades que volveran a crear una comunidad en el seno
de la clase trabajadora (o de una parte de ella) .
tas irracionales y destructivas en relacin con la tierra y el trabajo (por ejemplo la agricultura que agotaba los suelos), as como bienes de consumo nocivos (por ejemplo los materiales de construccin de
gran parte de las viviendas de la clase obrera).
5 Tanto los socialistas como los movimientos laborales del siglo XDC
se vean a s mismos como crticos prcticos del liberalismo (los primeros, en general, en el nivel de la poltica, los segundos normalmente en el nivel del mercado de trabajo y el lugar de trabajo). El trabajo vea al socialismo como la
realizacin del liberalismo en el sentido de que el crecimiento econmico sin crisis, el pleno empleo,
etc., haran que se concretase la promesa formal (legal) de libertad e igualdad. Marx, y tal vez la mayo-
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
383
Si bien Marx y sus seguidores hacan nfasis en el tema de la calidad de las relaciones sociales (movimiento laboral, comunidad, mutualismo, etc.) , no problematizaron sistemticamente ni las fuerzas productivas (maquinaria, habilidades especiales, etc.) ni las "fuerzas reproductivas" (bienes de consumo como valores de uso
para reproducir la fuerza de trabajo). Ms an, aunque Marx y Engels tenan cosas
interesantes (y condenadoras) que decir acerca de los efectos del capitalismo sobre
la productividad de suelos y bosques, las viviendas mseras, la contaminacin urbana, los destructivos efectos fsicos y mentales de ciertos tipos de trabajo concreto,
etc., dijeron muy poco acerca de las luchas sociales y polticas engendradas por el proceso de
trabajo, por ejemplo las protestas contra la contaminacin, contra las condiciones
de trabajo peligrosas e insalubres, y as sucesivamente. Mantuvieron el mismo silencio
sobre las protestas que se dirigan a valores de uso determinados,por ejemplo contra la carne en mal estado, contra las vecindades y otras por el estilo, y tambin sobre las
batallas para preservar el patrimonio de la sociedad de formas tradicionales (por
ejemplo las reservas de alimentos).
En realidad esta laguna es muy sorprendente. Si bien Marx y la mayora de los
socialistas hicieron nfasis en el tema de la "comunidad perdida", pocos plantearon cuestiones directas respecto a las precondiciones de la comunidad. Qu clase
de comunidad eran capaces de formar los obreros abrumados por diversos tipos de
trabajo concreto? Son capaces de autogobernarse los trabajadores-vctimas?, y as
sucesivamente. Un paso lgico para los socialistas sera la batalla por socializar (en
oposicin a nacionalizar) la industria, para luego reformar o revolucionar los procesos de trabajo de manera tal que en el lugar de trabajo se produjese (reprodujese) un ser humano ms pleno y ms desarrollado.
Incluso quienes trataron de plantear interrogantes acerca de los efectos negativos de cmo se producan las mercancas fueron incapaces, en general, de plantear preguntas similares sobre los efectos de las mercancas (valores de uso) que
se producan. Adelantndonos a nuestro anlisis, el tipo de crtica terica y prctica del automvil y la cultura del automvil, por ejemplo (individualismo extremo), o del bienestar fsico y mental de los trabajadores que se pasan todo el da
encadenados a una computadora (sndrome de estrs repetitivo) tan dominante hoy, estaba relativamente poco desarrollado en la poca de Marx (desde luego, los valores de uso y los procesos concretos de trabajo eran muy diferentes hace
un siglo o ms).
En sntesis, si bien Marx demostr brillantemente las causas sistmicas de los
bajos salarios, el desempleo, la mala distribucin de la riqueza y el ingreso, y as
ra de los socialistas, crean que el capitalismo estaba impulsado, inherentemente, por motivos egostas
y que, por definicin, destrua la comunidad "tradicional". Pero tanto el campo reformista como el
revolucionario hacan hincapi en la necesidad de restablecer las relaciones sociales humanistas y la
comunidad; un lado vea al estado social demcrata (del bienestar) como encarnacin de este nuevo
humanismo y de la comunidad, el otro lo rechazaba como una forma ms de enajenacin y explotacin.
384
JAMES O'CONNOR
sucesivamente, y con igual brillantez teoriz sobre las luchas de los trabajadores,
las protestas de los pobres engendradas por los bajos salarios y dems, no parece
haberse interesado por las luchas organizadas en torno a la naturaleza del trabajo concreto, el uso de la tierra y el valor de uso. Su discusin (y participacin) en
la lucha por reducir la jornada de trabajo y en contra de la aceleracin del mismo
pareceran ser la excepcin. Sin embargo se trataba de luchas cuantitativas (como
la del salario), en el sentido de que tenan que ver con la cantidad de tiempo trabajado y la velocidad a la que se vean obligados a laborar los obreros. En los textos de Marx los combates al proceso de trabajo, la tecnologa, la divisin entre trabajadores manuales y mentales, el uso de la tierra y as sucesivamente, por un
lado, y por la naturaleza de la vivienda, los alimentos, la contaminacin del aire y
el agua en las ciudades y dems, por el otro, llaman la atencin por su ausencia.
Esto se puede explicar de una de dos maneras. Primero, es posible que en la
poca de Marx estos tipos de luchas cualitativas (en contraste con las cuantitativas)
no estuviesen lo bastante bien desarrollados como para merecer su atencin. Sin
embargo los historiadores sociales, econmicos y ambientales sugieren que en realidad no era as. A principios del siglo xix haba conflictos por las prcticas forestales en los Alpes (que producan erosin, as como ciclos de inundaciones y sequas); luchas contra la tecnologa (luditas), por la vivienda, y otras. Adems, los
socialistas no marxistas s plantearon temas tanto del trabajo concreto como del
valor de uso, y sealaron diversos tipos de conflictos en torno a los mismos. El owenismo, entre otras cosas, fue una crtica del trabajo capitalista concreto y alentaba
la esperanza (as como en contados casos la realidad) de una alternativa ms humana. El socialismo gremial sostena una crtica tanto esttica cuanto moral del capitalismo (por ejemplo Ruskin y el movimiento de artes y oficios). Los fabianos contribuyeron a reformar la educacin y la provisin de la infraestructura pblica o
social. (Cabe sealar que la crtica del trabajo y del valor de uso contiene, inherentemente, alternativas a los procesos de trabajo y estructuras de consumo capitalistas.) Una segunda explicacin es que, mientras que Marx identific muchos de
los males sociales especficos de su tiempo y tambin fue consciente de muchas de
las luchas por reformar el uso de la tierra y del trabajo, dej de lado su importancia poltica. Slo las relaciones cuantitativas del capitalismo (podra haber afirmado) estaban expuestas a la crisis y, por consiguiente, contenan tanto la esperanza
como la necesidad de un cambio social y poltico radical. Las luchas por el trabajo
concreto y los valores de uso, como tales, podran haberse visto como algo local o
especfico, es decir, incapaz de unir a la clase obrera como podan hacerlo (y lo
hacan, a veces) los combates por los salarios y jornadas de trabajo. Cualquiera que
sea la verdad, una mera explicacin al estilo Polanyi-Marx no alcanza a explicar
estos temas; es cuestin para un marxlogo que sea tambin historiador social y
econmico.
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
385
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
Resulta irnico que mientras los socialistas han venido diciendo durante largo
tiempo que el capitalismo subordina el valor de uso al valor de cambio, y que la
produccin capitalista es en pro de las utilidades, no de las necesidades (crtica
cualitativa), la prctica socialista haya consistido en luchar por salarios ms altos,
jornadas ms cortas, pleno empleo y cosas similares (todas las cuales son prcticas
cuantitativas). Yo uso el trmino "socialismo ecolgico" para distinguir las teoras y
los movimientos que procuran subordinar el valor de cambio al valor de uso y el
trabajo concreto al abstracto, es decir, organizar la produccin en pro de las necesidades (incluidas las necesidades de desarrollo personal de los trabajadores), no
de las utilidades. As definido, el ecosocialismo analiza en tanto problemas tanto el
proceso d trabajo capitalista como la estructura de valor de uso y de necesidades
(consumo). En este sentido, procura hacer que el socialismo tradicional est a la
altura de sus propios ideales crticos.
La irona que sealamos en el prrafo anterior puede explicarse, en parte, por
la incapacidad del socialismo tradicional de problemathar las condiciones de produccin o "la tierra" y "el trabajo", trminos que us Polanyi para designar las mercancas ficticias, es decir las cosas que se tratan como si fuesen mercancas pero que
no se producen como tales. Con respecto a los "verdaderos" valores de cambio
(por ejemplo el acero laminado, los autos), el mercado se ocupa de que las cantidades y cualidades deseadas de una mercanca especfica se produzcan y asignen a
los compradores correctos en el lugar correcto y en el momento correcto. Aqu el
mercado funciona como un conjunto complejo de coordenadas de produccin y
consumo. La demanda de utilidades rige la demanda de determinados bienes de
capital (valores de cambio) y la demanda social (necesidad) de vivienda, transe
te, alimentos y dems rige la demanda de bienes de consumo (valores de uso).
Sin embargo el mercado no desempea ese papel sistemtico en la oferta de las
condiciones de produccin, como por ejemplo determinado tipo de fuerza de trabajo, suelos, agua, espacio urbano e infraestructura. Si bien la tierra (y la "naturaleza") y los mercados de trabajo contribuyen a determinar la asignacin de ciertos
insumos, poco tienen que ver con la produccin (y reproduccin) de los mismos. De
hecho la produccin de las condiciones de produccin presupone un vasto sistema de educacin privada y pblica, laica y religiosa, inferior y superior, tcnica y
no tcnica; un sistema complejo de reglamentacin ambiental del uso del suelo, la
agricultura, la explotacin forestal y dems, y otro sistema complejo de planeacin
del transporte urbano, zonificacin, etctera.
El carcter especfico del sitio de la tierra (naturaleza) y el carcter "especfico
de la persona" de la fuerza de trabajo individual, junto con la ausencia de un verdadero mercado para cualquiera de los dos, significa que la cuestin de los valores
de uso tanto de la tierra como del trabajo adquiere una notable importancia. El
estado no tiene que pensar demasiado respecto a la produccin y asignacin de
386
JAMES O'CONNOR
acero laminado, por ejemplo, pero tiene que preocuparse por la produccin/ reproduccin de una fuerza de trabajo calificada, de usos alternativos de la tierra
(naturaleza), la zonificacin del espacio y as sucesivamente.
El socialismo tradicional tiene que ver con la produccin y reproduccin del
capital. El socialismo ecolgico se relaciona con la produccin/reproduccin de
las condiciones de produccin. Tiene, entonces, un alcance ms amplio, es decir,
ms universalista, que el socialismo tradicional. Pero es tambin ms particularista,
en el sentido de que se ocupa, por ejemplo, de los problemas de salud de grupos
especficos de trabajadores, los problemas de contaminacin en ciertas comunidades, los problemas de zonificacin en determinados distritos, etctera.
Mi idea del ecosocialismo no slo es que el trabajo concreto (trabajo y tierra) y
que los valores de uso/necesidades deben ser criticados, sino que de hecho son criticados por los movimientos sociales. En este sentido el ecosocialismo no es, estrictamente, una posicin normativa sino ms bien un anlisis positivo de las condiciones socioeconmicas y la inminencia. Lo que se afirma es que muchos si no
todos trabajadores, minoras oprimidas, comunidades, ambientalistas y otros que
participan hoy en las polticas de identidad y las polticas de lugar (incluyendo las
del sitio de trabajo) estn luchando, de hecho, por subordinar el valor de cambio
al valor de uso y la produccin en pro de las utilidades por la produccin en pro
de las necesidades.
Ms especficamente, el ecosocialismo es la crtica terica de las formas en que
las relaciones de produccin capitalistas influyen sobre las fuerzas productivas
(definidas como tierra, energa, materias primas, tecnologa, maquinaria, habilidades especiales, organizacin del trabajo y otros medios y objetos de produccin,
y tambin como vivienda, transporte y otros medios y objetos de reproduccin o
consumo). Adems, el ecosocialismo es la crtica prctica de esas fuerzas productivas y reproductivas definidas en trminos de los movimientos/luchas sociales por
modificar o abolir estas fuerzas sobre la base de otras opciones de tecnologa, relaciones de trabajo, modos de transporte, organizacin para la crianza de los hijos y
dems.
Quienes han observado los "nuevos movimientos sociales" no han prestado
suficiente atencin a los objetivos especficos de estos movimientos, en especial a
la forma en que cuestionan toda una variedad de usos de la tierra, procesos de trabajo y valores finales de uso. De hecho los movimientos sociales estn cuestionando las prcticas de uso de la tierra en la ganadera, la produccin de alimentos, la de materias primas (el algodn, por ejemplo), la explotacin forestal y la
minera (por ejemplo la minera de superficie). Abundan las crticas a las prcticas de uso del agua, por ejemplo la pesca con buques-fbrica, la contaminacin
de los mantos freticos, los lagos que mueren por la lluvia cida y as sucesivamente. Existen crticas prcticas de procesos de trabajo tan distintos como los de
las industrias petroqumica, de papel y pulpa, de energa nuclear y otras industrias
de bienes de capital, y tambin en una diversidad de otras del sector secundario,
QU ES EL SOCIALISMO ECOLGICO?
387
389
APNDICE I
APNDICE I
COMPARACIONES Y CONTRASTES
ENTRE EL SOCIALISMO TRADICIONAL
Y EL SOCIALISMO ECOLGICO
Valor de uso del 'capital" monetario = tiene la funcin de producir valor de uso, es
decir, utilidad.
1. GENERAL
Socialismo tradicional
Socialismo ecolgico
Crtica particularista, cualitativa, del capitalismo/valor de uso (la integridad del sitio,
tareas especficas del proceso de trabajo, el
individuo, etc.).
Se problematizan el trabajo concreto y el
valor de uso.
Relacin entre el trabajo concreto y el valor
de uso: un cambio en uno presupone un
cambio en el otro.
Concentracin en las condiciones de produccin (sociedad y estado).
[388]
Socialismo tradicional
Socialismo ecolgico
Socialismo tradicional
Socialismo ecolgico
Nacionalizacin: el estatismo es la nueva for- Socializacin: el socialismo es la nueva forma socia' de las relaciones de produccin ma social de las relaciones de produccin
JAMES O'CONNOR
390
(relaciones entre el estado y la ciudadana)
correspondiente a la naturaleza crecientemente social de las fuerzas productivas.
Nacionalizacin como crtica del valor de
cambio/redistribucin de la riqueza y el
ingreso; forma mercanca (individual) de
satisfaccin de las necesidades.
La nacionalizacin no presupone medios y
objetos especficos de produccin, ni trabajo concreto o valores de uso producidos.
Nacionalizacin: "apropiada" para la era
del capitalismo nacional?
Socialismo tradicional
Minimiza el problema de la tierra/la comunidad (o lo ve como una cuestin pequeoburguesa o anarquista).
Minimiza el problema del trabajo concreto
/determinismo tecnolgico de Engels).
Minimiza los movimientos de los consumidores (por ser clasemedieros o pequeoburgueses, o por responder a intereses particulares).
Puede discutirse la explotacin econmica
sin referencia especfica a la divisin de trabajadores industriales/especializacin de los
trabajadores (aunque no a la divisin de trabo/especializa.cin del trabajo).
Equilibrio inestable entre la planeacin econmica de arriba abajo y el control de la
industria por parte de los trabajadores.
Socialismo ecolgico
Destaca el problema de la tierra/la comunidad (de la mano con el del sitio de trabajo/trabajo).
Destaca el problema del trabajo concreto
(crtica neomarxista del determinismo tecnolgico).
Destaca los movimientos de los consumidores (crtica del valor de uso: se concentra en
valores de uso que van de las hamburguesas
a la cultura del auto y la televisin, etc.).
No puede discutirse comprensiblemente la
explotacin biolgica sin una discusin de
la divisin de los trabajadores/especializacin de los trabajadores/formas de integracin de los obreros.
Subsuncin de la planeacin de arriba abajo y el control de la industria por parte del
trabajador (as como de la comunidad y del
usuario), es decir, estado democrtico
(democratizacin de la burocracia = burocracia popular).
Crtica de la meritocracia: reproduce las
desigualdades naturales al mismo tiempo
APNDICE I
391
que elimina desigualdades sociales/individualidad social.
Pone fin al hambre y las hambrunas debidas
al empobrecimiento ecolgico.
Seguridad alimentaria = ms autosuficiencia; mezclas de agricultura tradicional y
cientfica, etc. Problematiza el uso de la tierra, etc.
Fin a la explotacin biolgica y la represin
poltica de los pueblos indgenas.
Luchas econmicas que se libran en el nivel
internacional por redistribuir la riqueza y el
ingreso, terminar con el trabajo infantil, etc.
(por ejemplo las fuerzas contra el TLc).
Programa de transicin del empleo: reducir
horas de trabajo, adems de crear trabajos
socialmente tiles (para evitar costos sociales, limpiar costos sociales, etc.), como una
"alternativa" a la satisfaccin capitalista de
necesidades. Problematiza el lado de la
demanda y se ocupa de causas.
Reconstruccin socialista (redefinicin de uso
de la tierra, trabajo concreto, valor de uso,
etc. que lleva a mantenimiento/restauracin/preservacin/conservacin.
APNDICE II
APNDICE II
JUSTICIA ECOLGICA SOCIALISTA Y PRODUCTIVA
[392]
393
Los tres tipos de justicia distributiva social presuponen que todo, todos los ms y los
menos (las externalidades positivas y negativas) pueden medirse por el denominador
comn mnimo: el dinero. De otra forma el costo de la justicia distributiva sera demasiado
elevado, por ejemplo si hubiese que distribuir los minerales con residuos de uranio que perjudican a los indios norteamericanos a Bervely Hills, Akron y otras ciudades en funcin de
su nivel de empleo de energa nuclear y (tal vez) su capacidad de pago. Ms bien el dallo a
los indios (y a otros) debera compensarse en trminos monetarios. Esto significa ponerle
precio a la salud, el lapso de vida y el bienestar de los indios. En el capitalismo la nica forma de establecer un precio racional es calcular las prdidas de ingreso que padecieron las
vctimas de la radiacin ms los daos por el costo a la salud y el "sufrimiento" general.
La justicia distributiva ("democracia social ecolgica?") presupone as el mercado tal
como se lo define actualmente y el clculo de multas y bonos, impuestos y subsidios, en trminos de las evaluaciones de la vida humana y la salud a precios de mercado (por no hablar
de las especies del peligro de extincin, etc.). Considrese el ejemplo tradicional de la compensacin que le da alguien que contamina el agua corriente arriba al que la usa corriente
abajo, ejemplo plausible si asumimos que el carcter social de la produccin social est poco
desarrollado.
No obstante, cuanto mayor sea la distancia entre la realidad sociofsica y el ejemplo tradicional, ms inaplicable o imprctico se vuelve el concepto de justicia distributiva. Pinsese en el calentamiento global. En principio la justicia distributiva compensara a todos los
que no tienen auto y a los que no lo usan demasiado, mediante fondos obtenidos por
impuestos aplicados a dueos de autos/usuarios de vehculos pesados/propietarios de camiones y dems. Desde luego se trata de una idea irracional y estpida. Los procesos de produccin y reproduccin (de la fuerza de trabajo, la naturaleza, la comunidad, las mercancas) se han vuelto de carcter tan social que no hay manera de calcular los beneficios y los
costos para individuos y grupos. Por qu Bill Gates no les paga unos cuantos centenares de
millones de dlares a una o dos generaciones de fsicos de partculas (y otros) cuyos esfuerzos fueron condicin necesaria de su riqueza? Porque no hay forma de asignar de manera
justa esos fondos; la ciencia y la tecnologa tienen un carcter tan social y hay una divisin
del trabajo y una especializacin de la funcin tan increblemente complejas que no existen
criterios sensatos para calcular los costos y los beneficios.
En sntesis, el desarrollo de un sistema crecientemente social de produccin, distribucin, intercambio y consumo significa que se va volviendo imposible determinar y administrar la justicia distributiva. Esto significa que lo que llamamos "justicia productiva" (y en el
caso de la ecologa "socialismo ecolgico", ms que "democracia social ecolgica") se vuelve
cada vez ms posible y tambin ms y ms necesaria para la igualdad.
En breve, "la democracia social ecolgica" tiene que ver con la distribucin equitativa de
los ms y los menos de la produccin y la acumulacin, es decir, de las relaciones sociales
de intercambio. El "socialismo ecolgico" se refiere a la produccin de los ms y los menos de
la produccin y la acumulacin, o sea a las relaciones sociales de produccin, incluyendo las
relaciones de trabajo. La justicia productiva destaca los procesos y productos del trabaje {trabajo concreto y valores de uso) que minimizan las extemalidades negativas de todo tipo y
394
JAMES O'CONNOR
maximizan las extemalidades positivas, por ejemplo al favorecer a una compaa que se
compromete con la construccin comunitaria, las posibilidades de autodesarrollo en el
empleo, la total intolerancia a los productos txicos, etc. La justicia productiva minimiza la
necesidad o descarta por entero la justicia distributiva, que de cualquier manero es imposible realizar en
un mundo de formas desarrolladas de produccin social. Por lo tanto la nica forma de justicia factible es la justicia productiva, y el nico vehculo factible de la justicia productiva es el socialismo ecolgico.
NDICE ANALTICO
[395]
396
de produccin y, 56; visiones crticas,
238-239
ciencia ecolgica, 86n; en pases ex socialistas, 306, 307
ciencia gentica, 250n, 281
City of Quartn como historia ambiental, 145,
146; como historia econmica, 144147;
contenido terico, 144, 145; logros de,
145
combustibles fsiles, 152-153, 164; antecedentes de la guerra del Golfo, 257-260;
consumo global, 255; desarrollo desigual,
232; historia de la explotacin de recursos petroleros, 256-257; primaca de la
industria petrolera, 254-257; reservas del
mar del Norte, 286; reservas petroleras
estimadas, 255n; vase tambin Shetland,
islas
Commoner, Barry, 248, 330-333
conciencia; naturaleza y, 20; socialmente
mediada, 20, 324325
condiciones de produccin; capitalizacin
de las, 289; como fuerzas de produccin,
186; como objeto de transformacin social, 196, 358; contradiccin del capitalismo, 162, 163-164, 196, 209; contradicciones internas del capital, 184; contradicciones internas, 185-186; cuestiones de
clase y, 33; definicin, 356-357; externas
naturales, 178-179; formas marxistas clsicas, 157-158, 175, 193, 194, 287, 356357; generales, 177-178, 189, 190; modelo ecolgico marxista, 195, 196; modelo
ecolgico socialista, 385, 386; necesidades del capital, 182, 183; necesidades tericas, 180; nuevas formas de las, en el
capitalismo global, 206-207; para el capitalismo sustentable, 286-292; pensamiento posmarxista, 29-32; personal, 176;
potencial de crisis poltica en la regulacin estatal de las, 183; regulacin en el
estado capitalista, 180-184, 200-201, 29035 7; relaciones de produccin en las,
181; restructurado para mayor productividad, 291-292; sociedad civil como deter-
NDICE ANALTICO
NDICE ANALTICO
397
divisin Norte-Sur, 24, 25; degradacin ecolgica, 226, 227; desarrollo desigual, 226,
230-231; foco de movimientos radicales,
301-302, 332n; funcionamiento poltico,
29; perspectivas para el capitalismo sustentable, 294, 295; perspectivas para un
movimiento verde rojo internacional, 351355; significado de la ecologa poltica,
301-302
Douglas, Mary, 166
dualismo mente-cuerpo, 40
ecologa; definicin y alcance, 43, 44, 317,
322-323
ecologa humana, 43-44, 76-77
ecologa poltica, 74n; rasgos comunes y diferencias Norte-Sur, 301-302, 332n
ecologa profunda, 333-334, 336n, 358; filosofa romntica en la, 40
ecologa social, 330, 359
economa de la energa; vase tambin combustibles fsiles; modelo termodinmico,
152n; motivacin del capital para la eficiencia, 216, 217; pensamiento marxista,
152-153; transparencia del estado capitalista, 252
economa de la naturaleza, 66-67, 341n; organizacin de la, 216
economas capitalistas, 24; vase tambin segunda contradiccin del capitalismo; capitalismo sustentable; asitico, 362-365; autoexpansin, 216; base para poltica verde
roja en, 320, 321; bienes de capital/bienes de consumo, 214-215; como dependiente de las crisis, 199, 200, 218, 287288n; como funciona en la actualidad,
15-16; como restringido por la demanda,
308; como sistema expuesto a las crisis,
197-198, 200-203, 218; como tema poltico, 104-105; compatibilidad de ambientalistas con, 316; condiciones de produccin postindustriales, 29-30; contradicciones en las condiciones de produccin,
183-186, 194-197; control de la mano de
obra en, 242; conversin de la naturaleza
NDICE ANALTICO
398
en mercanca en, 42; daos ambientales
en, frente a pases socialistas, 305, 306,
310-311; desarrollo de la teora ecolgica,
159, 160; efectos ecolgicos en el, 118119, 115-156; evolucin estructural, 7273; funcin de conservacin, 369; funcionamiento del estado en, 189-190; historia
ambiental, 85-86, 93; historia de la baha
de Monterey, 112-117; historia de Los
ngeles, 144-147; historia econmica, 80,
81-82; historia poltica, 80, 82; historia
social y cultural, 80, 82-84; historiografa
desarrollista, 72-74, 88, 91-93; individuo
en, 40-41; mito del crecimiento moderno, 368, 369; naturaleza en, 17, 27, 85,
175; orgenes de las crisis de costos, 286,
287; primaca de la industria petrolera,
254-258; primera contradiccin del, 18,
160-161, 211, 284-285; reglamentacin
estatal de las condiciones de produccin,
181-182, 200-201; tecnologa en, 238-242;
trabajo abstracto/concreto en el, 380; uso
de recursos biolgicos, 153-154, 155-156;
valor de uso/valor de cambio en, 380; visiones duales de la naturaleza en el, 40,
41
educacin, 119
escasez, 193n
especies en peligro, 165-166, 168
especificidad del sitio, 30. 32, 33-34, 317-318,
321-322, 345
estados democrticos liberales; modelo de
dos estados, 251; movimientos de reforma,
360-361
estancamiento laboral, 365, 366
definicin y significado, 55; en los ex pases socialistas en oposicin a los capitalistas, 304-305
funcionamiento poltico; actuales movimientos polticos verdes de izquierda, 318, 319;
ausencia de cuestiones de clase, 104-105;
conflictos en la regin de la baha de
Monterey, 107-112; contradicciones dentro de las condiciones de produccin,
185, 186; degradacin ecolgica en el sistema capitalista en oposicin a los sistemas socialistas, 303-304; compatibilidad
poltica de los ambientalistas, 316, 317;
conceptualizacin posmarxista, 31-32;
demandas individuales y universales, 32;
economa de la energa, 152-153; en el
capitalismo global, 29, 33, 34, 349; en el
estado democrtico liberal, 251; en la
definicin de la crisis ecolgica, 167-171,
173-174; en los ex pases socialistas, 306,
311; en los orgenes de la guerra del Golfo, 252, 253, 260-266; forma del socialismo ecolgico, 325; historia del capitalismo, 80-87; idealismo en el, 54-55; influencia de las industrias petroleras, 254;
legitimacin del estado y la poltica, 251;
liderazgo, 50-51; localismo, 317-318; metas, 29; modelos de relaciones laborales,
63, M; naturalista en oposicin a cultural,
104-105, 107; orientacin futura, 118;
perspectivas para un capitalismo sustentable, 294-297; regulacin estatal de las condiciones de produccin, 181-185; retos
para los nuevos movimientos sociales,
266-267; tendencias verdes, 278, 279, 351
familia, 182
feminismo ecolgico, 333-334, 337, 342-343
fetichismo del capital, 49
feudalismo, 45-46, 66
Fondo Monetario Internacional (m), 16,
157, 285, 330, 353, 354, 361
formacin del mercado, 138-139
fuerzas de produccin; aspectos culturales,
56-58, 62-65; cooperacin como, 59-60;
Gordon, Burton, 44
gorrones, 31-32
Grupo de los Siete (G7), 284-286, 330
guerra del Golfo; antecedentes histricos,
257-261, 262, 263; razones de Irak, 258;
teora econmica de la, 252-261; teora
poltica de la, 252, 253, 261-266
Hait, 52, 53
NDICE ANALTICO
Hirsch, J., 177, 189-190n
historia; antecedentes de la guerra del Golfo,
257-261, 262, 263; daos ecolgicos de la
poca de la guerra fra, 302-312; desarrollo desigual, 91, 226; especializacin en
la redaccin de, 90; evolucin del capitalismo, 72, 80-87, 88, 89; explotacin de
recursos petroleros, 255-259; forma narrativa, 70; proceso acumulativo, 89;
visin posmoderna de, 70-71
historia ambiental, 19; ambiente construido
en la, 77n; aplicaciones prematuras, 92;
ciencia ecolgica y, 86n; de la cuenca de
Fall Creek, 120; de Los ngeles, 144-17;
desafos metodolgicos, 79-80; en el desarrollo de las historias, 80, 81; en la historiograffa capitalista, 73, 85-86, 93; especificidad del sitio, 79; marxismo y, 75-76;
metas, 44, 74-75; naturaleza en, 92n; perspectivas para, 93-94; principales historiadores, 93; significacin de, 75-76, 78;
tema, 77, 89, 120
historia de los Grandes Hombres, 88n, 9192
historia natural; en la revisin del materialismo histrico, 20-24; historia del trabajo
y la, 45, 76; interfaz con la historia humana, 44-45
historia social y cultural; en el pensamiento
marxista, 90-91n; evolucin del capitalismo, 82-85, 88-89
idealismo, 51-54
Ilustracin; sentimiento de la naturaleza en
la, 39, 40, 42; visin de la tecnologa en
la, 238
imgenes, 37
individualismo, 32, 338-339; conceptualizaciones histricas, 40-41
Indonesia, 46
industrializacin por sustitucin de importaciones (u, 226
industrializacin; desarrollo global desigual,
225-228; desarrollo histrico, 25-27; historia econmica de Chicago, 140-141; su-
399
bordinacin del capital mercantil en,
140-141
infraestructura, 177, 357, 370-371
ingreso/gasto de consumidores, 246-247
innovacin tecnolgica, 213-214, 215; bienes de consumo, 241-242, 246; cambio
social y, 249-250; condiciones de mercado en la, 240; control de la mano de obra
en la, 242, 244-245; en la economa capitalista, 240-242; en los pases socialistas,
308; legislacin ambiental, 244; productos alternativos, 250; productos ambientalmente sanos, 246n; relaciones sociales
en el, 243; tendencia autodestructiva,
248; visin de la Ilustracin, 238; visiones
crticas, 238-329
justicia, 333-334, 335, 392, 393
justicia ambiental, 333-334, 335
Lebowitz, M., 175n
lenguaje, 22; ecologa del, 58; fuerzas y relaciones productivas, 58; imgenes y, 37-38;
realidad y, 70-71; y la cosificacin de ideas,
52
localismo, 317-318, 321, 345; enfoque "pensar globalmente/actuar localmente",
350-353
Los ngeles; vase City of Quartz
manejo de informacin, 306
mano de obra, 207-208; vase tambin trabajo;
condiciones de produccin; relaciones
de produccin; relaciones productivas;
abstracta/concreta, 378-379, 380; al
resolver la dicotoma naturaleza cultura,
112-117; como mercanca ficticia, 175,
356-357; como prctica cultural, 57, 6769; como tema poltico, 106; concepcin
materialista histrica, 44-45; conversin
en mercanca de la, 83, 114, 175, 176n;
cooperacin en la, 59-62; efectos del
desarrollo combinado, 235; en la economa global estancada, 365-368; en los pases socialistas, 307; en Nature's metrofrolis:
400
Chicago and the Great West de Cronon, 143;
evolucin capitalista, 42; formas histricas de la, 45-46; historia de la cuenca de
Fall Creek, 124-130; historia de la naturaleza y la, 45, 75; interfaz sociedad-naturaleza, 20; lugar en el movimiento ambiental, 318, 319; metas socialistas tradicionales, 314; mtodos para el control por el
capital de la, 242; modelo de Preservacin Primero!, 375; modelo socialista
ecolgico, 385-387; perspectivas para
nuevos movimientos sociales, 33; preservacin, 371; reconstruccin de la comunidad, 382; tecnologa y, 242, 244-245
marismas, 169
marxismo ecolgico; concepto de subproduccin de capital, 203; condiciones de
produccin en el, 29-30, 356-357; condiciones necesarias para, 196-197; crticas
del, 18; desarrollo de teoras, 159, 160,
195n; papel del, 23-24; pensamiento posmarxista y, 29-33; perspectivas, 33, 34;
racional, 16-17, 23; significacin para los
nuevos movimientos sociales, 191-192;
teora de la crisis, 33, 34, 194-197, 200203; transicin al socialismo, 196-197,
204209
materialismo histrico; avance de la historia
en, 53, 54; centralidad del trabajo en el,
45; concepto de cooperacin en el, 6061; concepto de liderazgo en el, 50, 51;
conceptualizaciones recientes, 46-47, 4950; contexto socioeconmico, 54-55;
fuerzas y relaciones productivas en, 56;
funcin de las ideas, 50-53; limitaciones
del modelo de Marx, 65, 66, 323-326,
339-340; objeto de estudio, 50; revisin
para el pensamiento ecolgico, 20-24,
340; teora de la cultura en, 56-58, 65;
teora de la naturaleza en, 58; versin
clsica, 19-22
materialismo pasivo, 53-54n, 325
modelo materialista histrico, 55; condiciones de produccin como, 186; natural,
58, 67; relaciones de produccin y, 55-56;
NDICE ANALTICO
NDICE ANALTICO
401
Page, B., 138, 139, 141
pensamiento feminista, 333-334, 337, 342343, 358, 371
pensamiento marxista; barreras naturales al
capitalismo, 193, 194; conflicto social en
el, 83-84; contenido ecolgico, 16-18, 151,
155, 156, 158; contexto histrico, 339,
340; dentro de las relaciones de clase, 6263; departamentos de la reproduccin
capitalista, 214, 215; desarrollo reciente,
48-49; economa de la energa en el, 152;
efectos ecolgicos del capitalismo, 155;
estructura de la sociedad civil, 187; tica
conservacionista, 156; formas de condiciones de produccin, 157-158, 175-180, 194,
195, 287, 356-357; formulaciones del valor
concreto de trabajo y de uso, 383; funciones del estado, 181-182; historia ambiental
y, 75-76; idealismo en el, 50-54; importancia actual, 15-16, 47, 328, 329; limitaciones, 65, 192-193, 324, 325, 339-340, 380;
naturaleza en el, 16-17, 19-22, 58, 59, 151152; Nature's ~polis: Chicago and the Great West, 135, 136, 138, 140; relaciones de
produccin en el, 55-58; temas culturales,
62, 90-91n; teora de la crisis, 192-200, 381;
transicin al socialismo, 382
pensamiento posmarxista, 29-33
pensamiento posmodernista, 70-71
pesqueras, 171, 187
planeacin; base para el socialismo ecolgico, 323; ciencia ecolgica en los pases ex
socialistas, 306, 311-312; cuestiones ecolgicas globales, 322; inducida por la crisis,
205, 206; localismo, 321; para el capitalismo sustentable, 292; socialista, 305-306
plusvalor; contradiccin del capitalismo,
197-198; produccin de, 213-214; tecnologa y, 241
Polanyi, Karl, 157, 175, 180, 192, 356, 358,
385
poltica/lucha de clases; ambiente actual,
349; contexto histrico, 54; en la historia
de Chicago, 141-142; importancia actual,
15-16; integracin de politica ecolgica y
402
cultural en la, 105, 116-119; pensamiento
posmarxista, 29-30, 32; relaciones dentro
de las clases y, 62-63, 64; temas en condiciones de produccin, 33
poltica de identidad, 344-345
poltica verde, 28, 236; vase tambin poltica
verde roja
poltica verde roja, 267; actuales ideas/movimientos en Estados Unidos, 327, 330-338;
actuales movimientos globales, 318-319,
326, 350; base para alianzas, 315, 327-328,
338-339, 342-343, 344-348; contradiccin
interna, 316; internacionalizacin, 350355; obstculos a la, en Estados Unidos,
338-339, 342-343; perspectivas para, 313,
327; supuestos previos, 327
Preservacin Primero!, 362, 368; base revolucionaria, 375; lnea directriz, 367-371;
metas, 371; modelo de trabajo, 375; movimientos sociales ejemplares, 371-374; terminologa, 371
preservacionismo, 114
primera contradiccin del capitalismo, 18,
160-161, 211, 284; regulacin global, 284285
productividad, 214; acumulacin de capital
y, 216; alianza verde roja basada en la,
315; metas socialistas tradicionales, 314;
restructurar las condiciones de produccin para, 291-292
proletarizacin, 84
pueblos indgenas, 107, 333
racismo, 334, 335, 338
racismo ambiental, 333-334, 335
recursos naturales; como capital, 214; como
condiciones de produccin, 178; desarrollo combinado, 235; desarrollo desigual,
230-234; distribucin y explotacin global, 25, 227; en economas restringidas
por la demanda, en oposicin a las restringidas por los recursos, 308-309, 310311; en la expansin del capital,. 217; en
la produccin capitalista, 153-155; modelado poltico, 28; modificacin del am-
NDICE ANALTICO
biente en el uso de, 43; motivacin del capital para el uso eficiente de los, 216, 217,
280, 281; tecnologas de extraccin, 241;
uso en los pases ex socialistas, 302, 308,
309, 310-311; vnculos con el comportamiento de los consumidores, 247
reificacin, 49, 51-52; de las contradicciones
del capitalismo, 194n
relaciones de poder, 60
relaciones de produccin, 304; aspectos culturales, 56-58, 62-65; como condiciones
de produccin, 181; como objeto de transformacin social, 196; cooperacin como, 59, 60; definicin y significado, 55;
degradacin ecolgica en los pases socialistas, 304; en los ex pases socialistas
en oposicin a los capitalistas, 305; fuerzas productivas y, 56; natural, 58, 65-67
relaciones legales, 304
restauraciones, 130, 131
revolucin proletaria, 48-49
Revolucin rusa, 48-49
romanticismo, 40, 42
segunda contradiccin del capitalismo; condiciones de produccin y, 163-164; crisis
de costos que surgen en la, 291-292;
ejemplos de, 286, 287; objetivos de la teora, 191-192; oposicin social que surge
de la, 160-162; primer contradiccin del
capitalismo y, 209-212; teora, 160-161,
286
Shetland, islas; ambiente poltico, 270; control de la industria petrolera, 271-275;
economa, 271; paisaje, 268-269; recursos
petroleros, 268; relaciones sociales, 269272; significacin de las, 268
socialismo; vanse tambin socialismo ecolgico; poltica verde roja; base para la reconceptualizacin, 376, 377; crtica del, 376;
ecolgico frente al marxismo tradicional,
389
socialismo ecolgico; vase tambin marxismo
ecolgico; bases/objetivos tericos, 339343, 385-387; definicin, 313n; dualismo
403
NDICE ANALTICO
interno, 314, 332, 333; entorno social
para, 302, 313; forma democrtica, 326;
indicaciones actuales para, 319-324; necesidades de organizacin par, 296-297;
obstculos histricos, 323, 324; rasgos distintivos, 386-387, 388-391
sociedad capitalista, 49
sociedad civil; determinantes estructurales,
187-188; en el estado democrtico liberal, 251; en la determinacin de las condiciones de produccin, 186-190
sociedad postindustrial, 29
Soper, K., 325
sozoecologa, 372
subproduccin, 194; teora de la crisis, 163,
203
tecnologa nuclear, 245-246
teora crtica, 83
teora de la crisis, 15, 18, 24; vase tambin crisis ecolgica; acumulacin de capital en,
164, 221-222; capitalismo global, 330; como subproduccin del capital, 163, 203;
conceptualizacin de la crisis, 167; crisis
de costos, 286-292; del materialismo histrico, 50; desarrollo econmico de Chicago en, 140; econmica, 213, 218; manifestaciones actuales, 328-329; marxismo
ecolgico frente al marxismo tradicional,
388, 389; marxismo ecolgico, 195-197,
200-203; marxista clsica, 157, 158, 192200, 381; primera contradiccin del capitalismo, 18, 160-161, 211; respuesta de
planificacin social, 205, 206; significacin de, 222, 223; transicin al socialismo, 204-209
tierra; conversin en mercanca, 41, 83, 114,
175; pensamiento anarquista, 332-333
Tongass National Forest, Alaska, I83n, 189
trabajo asalariado, 46
NDICE
PREFACIO
AGRADECIMIENTOS
12
INTRODUCCIN
15
35
48
70
95
120
135
149
165
175
19-1
[405]
406
NDICE
del capitalismo como sistema expuesto a la crisis, 197; La visin marxista tradicional del
capitalismo como sistema dependiente de la crisis, y la transicin al socialismo, 199; Hacia
una visin marxista ecolgica del capitalismo como sistema expuesto a las crisis, 200;
Hacia una visin marxista ecolgica del capitalismo como un sistema expuesto a crisis y
dependiente de la crisis, y la transicin al socialismo, 204; Addenda sobre las dos contradicciones del capitalismo, 209
213
224
11.TECNOLOGA Y ECOLOGA
238
251
268
276
299
313
327
344
349
356
362
376
APNDICES
388
NDICE ANALTICO
395