116116

CAPTULO 3
PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO
Ing. Lidia de Vargas

116

117117

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

1.

105

INTRODUCCIN

Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y recreacionales

del ser humano han trado como consecuencia la contaminacin de las aguas
superficiales con sustancias qumicas y microbiolgicas, adems del deterioro de
sus caractersticas estticas.
Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una serie
de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla para que
pueda ser consumida por los seres humanos.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante
el cual las sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transformadas en sustancias inocuas.
La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin o en
el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en la masa de
agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferencia de fase. Son ejemplos de
ello la introduccin de oxgeno al agua (transferencia de la fase gaseosa a la
lquida) y la liberacin de anhdrido carbnico contenido en el agua (transferencia
de la fase lquida a la gaseosa) mediante el proceso de aereacin.

2.

PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL

TRATAMIENTO DEL AGUA

Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento del

agua para consumo humano son los siguientes:

transferencia de slidos;
transferencia de iones;
transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.

117

118118

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

2.1

106

Transferencia de slidos

Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado, sedimentacin,

flotacin y filtracin.

Cribado o cernido
Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o tamices, los cuales retienen
los slidos de tamao mayor a la separacin de las barras, como ramas,
palos y toda clase de residuos slidos. Tambin est considerado en esta
clasificacin el microcernido, que consiste bsicamente en triturar las algas
reduciendo su tamao para que puedan ser removidas mediante sedimentacin.

Sedimentacin
Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para remover,
mediante la fuerza gravitacional, las partculas en suspensin ms densas.
Este proceso se realiza en los desarenadores, presedimentadores, sedimentadores y decantadores; en estos ltimos, con el auxilio de la coagulacin.

Flotacin
El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que
los slidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la superficie
de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para mejorar la eficiencia
del proceso, se emplean agentes de flotacin.
Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites, turbiedad
y color. Los agentes de flotacin empleados son sustancias espumantes y
microburbujas de aire.

Filtracin
Consiste en hacer pasar el agua a travs de un medio poroso, normalmente
de arena, en el cual actan una serie de mecanismos de remocin cuya
eficiencia depende de las caractersticas de la suspensin (agua ms
partculas) y del medio poroso.

118

119119

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

107

Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son muy
claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias.
Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms comn
son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara de
arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el pelo de coco en el
caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo es usar
exclusivamente arena; no es recomendable el uso de materiales putrescibles.
2.2

Transferencia de iones

La transferencia de iones se efecta mediante procesos de coagulacin,

precipitacin qumica, absorcin e intercambio inico.

Coagulacin qumica
La coagulacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia que
tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia
que se desea remover, lo que neutraliza la carga elctrica de los coloides
para favorecer la formacin de flculos de mayor tamao y peso.
Los coagulantes ms efectivos son las sales trivalentes de aluminio y fierro.
Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de
la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover la
turbiedad y el color.

Precipitacin qumica
La precipitacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia qumica
soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se desea remover,
formando un precipitado. Tal es el caso de la remocin de hierro y de dureza
carbonatada (ablandamiento), mediante la adicin de cal.

Intercambio inico
Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de
iones entre la sustancia que desea remover y un medio slido a travs del
cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del
agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de cal
y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a travs de un medio poroso

119

120120

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

108

constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones de

calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con una
solucin saturada de sal.

Absorcin
La absorcin consiste en la remocin de iones y molculas presentes en la
solucin, concentrndolos en la superficie de un medio adsorbente, mediante
la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la remocin
de olores y sabores, mediante la aplicacin de carbn activado en polvo.

2.3

Transferencia de gases

Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra incorporado

en el agua mediante procesos de aereacin, desinfeccin y recarbonatacin.

Aereacin
La aereacin se efecta mediante cadas de agua en escaleras, cascadas,
chorros y tambin aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin o
burbujeo.
Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as como tambin de anhdrido
carbnico, cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la
corrosin y olores.

Desinfeccin
Consiste en la aplicacin principalmente de gas cloro y ozono al agua tratada.

Recarbonatacin
Consiste en la aplicacin de anhdrido carbnico para bajar el pH del agua,
normalmente despus del ablandamiento.

2.4

Transferencia molecular

En el proceso de purificacin natural del agua. Las bacterias saprofitas

degradan la materia orgnica y transforman sustancias complejas en material

120

121121

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

109

celular vivo o en sustancias ms simples y estables, incluidos los gases de descomposicin.

Tambin los organismos fotosintticos convierten sustancias inorgnicas
simples en material celular, utilizando la luz solar y el anhdrido carbnico producto
de la actividad de las bacterias y, a la vez, generan el oxgeno necesario para la
supervivencia de los microorganismos aerbicos presentes en el agua.
Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtracin, en la cual los
mecanismos de remocin ms eficientes se deben a la actividad de los microorganismos.
2.5

Otros procesos utilizados

Adems de los procesos de transferencia expuestos, tambin se utilizan en

el tratamiento del agua para consumo humano la estabilizacin de solutos, la
desalinizacin y la fluoruracin.

Estabilizacin de solutos
La estabilizacin de solutos consiste en transformar un soluto objetable en
una forma inocua, sin llegar a su remocin. Son ejemplos de este proceso
la transformacin del anhdrido carbnico contenido en el agua en bicarbonato soluble mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de
lechos de mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de cido
sulfhdrico en sulfato.

Desalinizacin
Proceso mediante el cual se remueve el exceso de cloruros en el agua,
transformando las aguas salobres en dulces. Este proceso se puede realizar
mediante destilacin, smosis inversa, etctera.

Fluoruracin
Adicin de fluoruros al agua para evitar las caries dentales, principalmente
en los nios menores de 5 aos.

121

122122

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

3.

110

PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS

POTABILIZADORAS

Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos

unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover totalmente los
contaminantes microbiolgicos presentes en el agua cruda y parcialmente los
fsicos y qumicos, hasta llevarlos a los lmites aceptables estipulados por las
normas.
3.1

Tipos de plantas de tratamiento de agua

Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el

tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin rpida y plantas de
filtracin lenta.
Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el
proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de tecnologa
apropiada y plantas de tecnologa importada o de patente.
3.1.1 Plantas de filtracin rpida
Estas plantas se denominan as porque los filtros que las integran operan
con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con las caractersticas
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y mantener
estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos filtros,
se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situacin, se aplica
el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5 a 15 minutos
(dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el medio filtrante
devolvindole su porosidad inicial y reanudar la operacin de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtracin rpida completa y plantas de
filtracin directa.

122

123123

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

111

Planta de filtracin rpida completa

Una planta de filtracin rpida completa normalmente est integrada por

los procesos de coagulacin, decantacin, filtracin y desinfeccin. El proceso
de coagulacin se realiza en dos etapas: una fuerte agitacin del agua para obtener
una dispersin instantnea de la sustancia coagulante en toda la masa de agua
(mezcla rpida) seguida de una agitacin lenta para promover la rpida aglomeracin y crecimiento del floculo (etapa de floculacin).
La coagulacin tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remocin de
partculas coloidales en el proceso de decantacin (sedimentacin de partculas
floculentas). El proceso final de filtracin desempea una labor de acabado, le da
el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un efluente con
una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que est libre de huevos
de parsitos (Giardia, Cryptosporidium, etctera). Para lograr esta eficiencia en
la filtracin, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como mximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfeccin, proceso comn a los dos tipos
de plantas, las de filtracin rpida completa y las de filtracin directa. La funcin
principal de este proceso es completar la remocin de microorganismos patgenos
que no quedaron retenidos en el filtro y servir de proteccin contra la contaminacin que el agua pueda encontrar en el sistema de distribucin.
La desinfeccin, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con
residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mnimo de
30 minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se ver
detalladamente en el captulo sobre desinfeccin, para remover huevos de parsitos
se necesitaran aplicar dosis altsimas y disponer de tiempos de contacto muy
largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de parsitos son
grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no ms de 2 UNT
puede producir un efluente exento de huevos de parsitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, as como el empleo de la
coagulacin (proceso cuya operacin requiere sumo cuidado), demandan recursos

123

124124

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

112

humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la posibilidad

de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales o, en general,
en zonas econmicamente muy deprimidas.
En los casos en que las caractersticas del agua cruda o el terreno disponible
para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se debern desarrollar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena eficiencia en calidad
y cantidad.
En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que puede
considerarse esta alternativa de tratamiento.
Cuadro 3-1. Lmites de calidad del agua aceptables para el tratamiento
mediante filtracin rpida completa (1)
Parmetros

90% del
tiempo

80% del
tiempo

Turbiedad (UNT)

< 1.000

< 800

< 150
< 600

< 70

Color (UC)
NMP de coliformes
termotolerantes/100 mL

Espordicamente
< 1.500; si excede,
considerar
presedimentacin
Si excede de 600,
se debe considerar
predesinfeccin

Filtracin directa

Es una alternativa a la filtracin rpida, constituida por los procesos de

mezcla rpida y filtracin, apropiada solo para aguas claras.
Son ideales para este tipo de solucin las aguas provenientes de embalses o
represas, que operan como grandes presedimentadores y proporcionan aguas
constantemente claras y poco contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable caso de una cuenca
virgen o bien protegida, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20
UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtracin directa descendente.

124

125125

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

113

Cuando el agua viene directamente del ro y aunque clara la mayor parte

del ao, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se considera
una floculacin corta, generalmente de no ms de 6 a 8 minutos, para obtener un
efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtracin ms cortas. Esta
es la alternativa ms restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se va
a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y
las 60 UC y alcanzan espordicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podran ser
tratadas mediante filtracin directa ascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la
filtracin directa ascendentedescendente. Esta alternativa es aplicable a aguas
que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y alcanzan espordicamente ms de 400 UNT y 100 UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua ptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un amplio
estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento estacional,
sobre todo durante los ciclos lluviosos.
Cuadro 3-2. Lmites de calidad del agua para plantas de filtracin directa (1)
Alternativa

Parmetros
Turbiedad (UNT)

Filtracin directa

Color verdadero (UC)

descendente

NMP de coliformes
totales/100 mL

90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
25 - 30

<20

< 50

< 50

< 200

< 25
< 2.500

Concentracin de
algas (unidades/mL)

< 200

Filtracin directa

Turbiedad (UNT)

< 100

ascendente

Color (UC)

< 60

Filtracin directa

Turbiedad (UNT)

< 250

ascendente

Color (UC)

< 60

< 100
< 150

< 400
< 100

descendente

125

126126

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

114

Adems de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el cuadro

anterior, se debern tener en cuenta otros parmetros de calidad de la fuente que
se indican en el cuadro 3-3.
Cuadro 3-3. Otros parmetros de calidad importantes para
la filtracin directa (2)
Parmetros

Valores recomendables

Slidos suspendidos (mg/L)

Carbono orgnico total (mg/L)
pH
Fsforo total (mg/L)
Nitrgeno total (mg/L)
Clorofila (g /L)
Coliformes totales (colif./100)
Hierro (mg/L)
Manganeso (mg/L)

< 50
<5
5,56,5
< 0,05
<5
< 10
< 2.500
10
2

Tener en cuenta estas restricciones es ms importante en el caso de la

filtracin dinmica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de retencin
muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos mientras atraviesa el
mezclador y el filtro, por lo que si se producen bruscos cambios en la calidad en
la fuente, no hay tiempo suficiente para modificar la dosificacin.
Sin embargo, la economa que se obtiene en estos casos en el costo inicial
de las obras al considerar apenas dos procesos, as como en la operacin y
mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de sustancias qumicas) justifica
ampliamente el mayor costo de los estudios.
3.1.2 Plantas de filtracin lenta
Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varan entre 0,10 y
0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas promedio
empleadas en los filtros rpidos; de all el nombre que tienen. Tambin se les
conoce como filtros ingleses, por su lugar de origen.
Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectan en la
naturaleza en forma espontnea, al percolar el agua proveniente de las lluvias,

126

127127

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

115

ros, lagunas, etctera, a travs de los estratos de la corteza terrestre, atravesando

capas de grava, arena y arcilla hasta alcanzar los acuferos o ros subterrneos. Al
igual que en la naturaleza, los procesos que emplean estos filtros son fsicos y
biolgicos.
Una planta de filtracin lenta puede estar constituida solo por filtros lentos,
pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los procesos de desarenado, presedimentacin, sedimentacin, filtracin gruesa o filtracin en grava
y filtracin lenta.
Los procesos previos al filtro lento tienen la funcin de acondicionar la
calidad del agua cruda a los lmites aceptables por el filtro lento. Con el tren de
procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT, teniendo en cuenta que el
contenido de material coloidal no debe ser mayor de 50 UNT; es decir, que la
mayor parte de las partculas deben estar en suspensin para que sean removidas
mediante mtodos fsicos.
El cuadro 3-4 indica el nmero de procesos que debe tener la planta para
diferentes rangos de turbiedad, color y contaminacin microbiolgica del agua
cruda.
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento
mediante filtracin lenta (1)
Procesos

Filtro lento

Filtro lento +
prefiltro de
grava

Parmetros
Turbiedad (UNT)
Color verdadero (UC)

Concentracin de
algas (UPA/mL)
DBO5 (mg/L)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL

90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
< 20

< 10

< 15

<5

< 50

250
5
1.000
500
25
15

<5

< 25

5.000

127

128128

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

116

Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento

mediante filtracin lenta (1) (continuacin)
Procesos

Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador

Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador +
presedimentador

4.

Parmetros
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)

90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
1.000
1.000
100
< 15

< 50
<5

< 500
< 25

< 50
<5

< 1.000
< 25

10.000
3.000
1.000
100
< 15
10.000
3.000
1.000

CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS DE FILTRACIN RPIDA

POR EL TIPO DE TECNOLOGA UTILIZADA

Las caractersticas tecnolgicas del sistema deben de estar de acuerdo con

los recursos econmicos, humanos y materiales disponibles localmente para que
se puedan cumplir los objetivos de tratamiento previstos.
Por el tipo de tecnologa utilizada en la Regin, las plantas de filtracin
rpida se pueden clasificar de la siguiente forma:

Sistemas de tecnologa convencional clsica o antigua.

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS.
Sistemas de tecnologa patentada, normalmente importada de los pases
desarrollados.

128

129129

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

4.1

117

Sistemas convencionales

Convencionales clsicos
Este tipo de sistema es
el ms antiguo en nuestro
medio. Se ha venido utilizando desde principios del
siglo pasado (19101920).
Se caracteriza por la gran
extensin que ocupan las unidades, principalmente el
decantador rectangular de
flujo horizontal, el cual normalmente se disea con tasas
comprendidas entre 10 y 60
m3/m2.d. Vase la figura 3-1.

Figura 3-1. Decantador rectangular de

flujo horizontal (3)

Para mejorar el funcionamiento de los sistemas convencionales, se fueron agregando equipos

mecnicos y actualmente la mayor parte de estos sistemas son mixtos, estn constituidos por unidades hidrulicas
y mecnicas.
Inicialmente estas plantas
carecan de mezcladores y se les
agreg retromezcladores. Los
floculadores pueden ser hidrulicos o mecnicos, los decantadores rectangulares de flujo
horizontal y en algunos casos de
vuelta en U, como el de la figura
3-2.
Figura 3-2. Decantador de vuelta en U (3)

Los decantadores de vuelta en U tienen muchos problemas

en su comportamiento, debido a que el giro del flujo dentro de la unidad ocasiona
un camino oblicuo y en las zonas adyacentes se forman espacios muertos.

129

130130

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

118

Los filtros son de tasa

constante de 120 m3/m2.d y de
nivel variable. Generalmente,
el lecho filtrante es simple, solo
de arena. Estas instalaciones se
caracterizan por una gran
galera de tubos a travs de los
cuales pasa el agua filtrada, el
agua para el lavado de los
filtros y el desage del retrolavado (figura 3-3). El agua y
la carga para el retrolavado del
Figura 3-3. Galera de tubos convencional (3)
lecho filtrante normalmente
son proporcionadas por un
tanque elevado, el cual es alimentado mediante una estacin de bombeo desde la
cisterna de aguas claras.
En la poca en que estos sistemas fueron proyectados, el tratamiento de
agua era ms un arte que una ciencia. Las investigaciones ms importantes en el
campo del tratamiento del agua se realizaron a partir de la dcada de 1960. Antes
de ello, los proyectistas aplicaban criterios y parmetros por intuicin, con muy
poco fundamento tcnico. A esto se debe que estos sistemas presenten muchas
deficiencias; sin embargo, debido al gran tamao de las unidades, presentan un
potencial enorme para convertirlos en sistemas convencionales de alta tasa. Su
capacidad se puede incrementar por lo menos en tres o cuatro veces con muy
poca inversin.
Los diseos de las figuras 3-4 y 3-5 muestran, en primer lugar, dos
floculadores hidrulicos y dos decantadores convencionales de vuelta en U, con
capacidad para tratar 250 L/s.
En el diseo de la figura 3-5, la misma planta, optimizada prcticamente
sobre las mismas estructuras, est ahora compuesta por dos floculadores hidrulicos
ampliados, cuatro decantadores de placas y una batera de cuatro filtros de tasa
declinante y lavado mutuo, con canales intermedios de interconexin entre las
unidades para darle mayor flexibilidad a la operacin, algo que antes no tena. De
ese modo, se ha podido obtener una planta completa con capacidad para tratar
550 L/s a muy bajo costo.

130

131131

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

119

Figura 3-4. Sistema convencional antiguo

Figura 3-5. Sistema convencional optimizado

4.2

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS

Esta tecnologa se empez a desarrollar en la dcada de 1970 y se ha ido

perfeccionando cada vez ms a la luz de las ltimas investigaciones realizadas en
los pases desarrollados. Las unidades son de alta tasa, ocupan una extensin que
constituye el 25% 30% del rea que ocupa un sistema convencional de la misma
capacidad. La reduccin del rea se debe al empleo de floculadores verticales
que por su mayor profundidad ocupan menos rea que los horizontales y permiten
compactar mejor el sistema. Vase la figura 3-6.
Los decantadores son de placas inclinadas a 60 C, de tal modo que el rea
de decantacin real es la suma de las proyecciones horizontales de todas las placas,
lo que equivale a la superficie del fondo del decantador convencional.

131

132132

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

120

Los filtros se proyectan en

bateras para ser operados con
altura variable y por el principio
de tasa declinante, de acuerdo
con el cual filtros operan con
velocidades decrecientes, entre
lavado y lavado, y se desfasan
en la operacin; de este modo,
mientras unos estn empezando
las carreras los otros estn a la
mitad y el resto terminndola.
Figura 3-6. Floculadores hidrulicos de flujo
As, entre todos llegan a asumir
vertical (3)
la capacidad completa del
sistema y el caudal permanece constante. El lavado de una unidad se efecta
mediante el caudal que producen los otros filtros en operacin, por lo que no se precisa
de sistema de bombeo ni de
tanque elevado. En estos
sistemas el agua decantada,
filtrada, para el retrolavado y
el desage del retrolavado se
conducen mediante canales, no
tienen galeras de tubos. Estas
caractersticas hacen que este
tipo de sistemas tengan un
costo inicial muy bajo. El costo
Figura 3-7. Planta de tecnologa apropiada
de 120 L/s (3)
de operacin tambin es mucho
ms bajo que el de otros sistemas,
debido a que no requieren energa elctrica para su funcionamiento, son muy compactos y se reduce tambin la
cantidad de personal necesario para la operacin.
Las principales ventajas de esta tecnologa son las siguientes:

Es sumamente eficiente
En su concepcin se han empleado los resultados de las recientes
investigaciones. Tiene el mrito de encerrar bajo su aspecto sencillo procesos

132

133133

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

121

complejos y sumamente eficientes, por lo que realmente es una tecnologa

de avanzada.

Es fcil de construir, operar y mantener

El equipamiento ha sido reducido al mnimo imprescindible. Los procesos
se generan mediante energa hidrulica; el 100% de las obras son civiles.
Por lo tanto, son fciles de construir con los recursos normalmente disponibles en los pases en desarrollo. La operacin es sencilla porque carecen de
mecanismos complicados y, por consiguiente, el mantenimiento es econmico, fcil y rpido de realizar. Por estas razones, se la denomina tecnologa
apropiada para pases en desarrollo.

Es muy econmica
La sencillez y el alto grado de compactacin logrado en las estructuras
hace que normalmente se utilice alrededor de 1/3 del rea que requiere una
planta convencional; el costo inicial es 1/3 la mitad del costo de los otros
tipos de tecnologas disponibles.

Es muy confiable
No requiere energa elctrica para su funcionamiento; por lo tanto, puede
trabajar en forma continua a pesar de la escasez del recurso. De este modo,
se pueden garantizar las metas de calidad y cantidad.
De cualquier forma, hay que tomar en cuenta que este tipo de planta no es
fcil de disear. Demanda un gran esfuerzo del proyectista. La planta
requiere ser diseada hasta el mnimo detalle para que el comportamiento
hidrulico sea casi perfecto y se obtenga la mxima eficiencia remocional.
Debe compactarse el diseo para facilitar la labor del operador, economizar
mano de obra, evitar errores humanos y negligencia operacional.

4.3

Tecnologa importada, de patente o plantas paquete

Estas tecnologas estn normalmente integradas por decantadores de manto

de lodos de suspensin dinmica, unidades que integran la mezcla rpida, la
floculacin y la decantacin en un solo equipo, o cuando menos la floculacin y
decantacin. Vase la figura 3-8.

133

134134

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

122

Los filtros son de tasa constante y altura constante, para lo cual se requiere
gran cantidad de equipos e instrumentacin ubicados en las galeras de tubos.
Vase la figura 3-9.
Las vlvulas de accionamiento neumtico o elctrico y la instrumentacin para
determinar la prdida de
carga, el caudal de lavado, etctera, son accionados desde
las consolas o mesas de operacin. Vase la figura 3-10.
Esta tecnologa es
importada de los pases desarrollados y se caracteriza por
considerar gran cantidad de
equipos y alto grado de complejidad en las soluciones.

Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)

Son sistemas totalmente

mecanizados, por lo que para
cumplir con sus objetivos de
calidad y cantidad, requieren
por lo menos lo siguiente:

Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de

patente (3)

Personal calificado para

operacin y mantenimiento.
Programa de mantenimiento preventivo para
los equipos y una existencia permanente de
repuestos.
Suministro confiable de
energa elctrica.

Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

comunes en los pases de Amrica Latina.

134

135135

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

123

La complejidad de estos sistemas va en aumento

con el tiempo. Ahora los sistemas son ms compactos
porque el accionamiento es
electrnico, lo cual dificulta
an ms el mantenimiento y
la calibracin. A pesar de
ello, estos sistemas son colocados de manera indiscriminada en localidades de escasos recursos.
En nuestro medio es
Figura 3-10. Consolas para la operacin de los
usual encontrar plantas de
filtros (3)
este tipo, con todos los equipos averiados debido a la mala operacin y a la falta de recursos para darles
mantenimiento. En la figura 3-11 se puede observar una unidad de manto de
lodos que no funciona bien prcticamente desde que fue instalada, pero que por
falta de recursos sigue pasando el agua, aunque el tratamiento es nulo.
La figura 3-12 muestra la
galera de operacin de una
planta de patente donde no
fue considerado el accionamiento manual de las vlvulas y, como el sistema neumtico est descompuesto,
no es posible operar las vlvulas y los filtros no se
pueden lavar; sin embargo, la
planta sigue funcionando as
por falta de recursos.

Figura 3-11. Unidad de manto de

lodos averiada (3)

135

136136

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

5.

124

SELECCIN DE LA TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE

AGUA

La seleccin de la
tecnologa de produccin y
administracin de un sistema
de agua potable debera
realizarse considerando los
recursos, el grado de desarrollo socioeconmico y los
patrones de cultura existentes. La experiencia en
Amrica Latina demuestra
que el mayor problema no es
la deficiencia tecnolgica
Figura 3-12. Galera de operacin
sino ms bien la seleccin de
de los filtros (3)
la tecnologa apropiada, la
operacin y el mantenimiento. La adopcin de diseos basados nicamente en criterios de optimizacin tcnica
y soluciones tecnolgicas importadas de pases industrializados ha conducido a la
elaboracin de proyectos cuya operacin y mantenimiento por falta de sustancias
qumicas, repuestos y mano de obra calificada resultan inadecuados.
Los factores bsicos que caracterizan la seleccin de la tecnologa apropiada
para tratamiento de agua en los pases en desarrollo y que deben ser considerados
son los siguientes:
a)

Grado de complejidad
La mayora de los procesos unitarios utilizados en el tratamiento de agua
pueden realizarse en reactores con diferente grado de complejidad y
eficiencia. Afortunadamente, los ms complejos no siempre resultan ser
los ms eficientes.

b)

La tecnologa no opera por s misma

Plantas automatizadas necesitan personal de un alto nivel tecnolgico para
operar, mantener y reparar los controles y equipos. La seleccin tecnolgica
debe considerar la capacidad y los recursos de las instituciones e individuos

136

137137

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

125

para operar y mantener los sistemas con la eficiencia y las especificaciones

originales de diseo.
c)

Impacto indirecto en el rea

Debe considerarse una cadena de factores que se relacionan entre s, tales
como calidad de agua de las fuentes, grado de tratamiento, utilizacin de
materiales y personal local, mejoras econmicas indirectas, mejoramiento
tcnico de personal local, influencias indirectas en la economa y su
repercusin directa e indirecta en la salud.

d)

Participacin local
El aprovechamiento y tratamiento de agua incluyen actividades tcnicas,
administrativas, financieras y legales que involucran a una serie de agencias
locales.

5.1

Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica

A continuacin se presenta una lista de carcter subjetivo, que no se debe

considerar ni completa ni exhaustiva, con el objeto de que sirva como base de
anlisis.
a)

Grado de complejidad
La solucin seleccionada debe ser de simple construccin, operacin,
mantenimiento y reparacin.

b)

Confiabilidad
El sistema debe tener un grado de confiabilidad adecuado para cada
componente del sistema. Si se establece un alto grado de confiabilidad con
recursos limitados, se obtendrn soluciones muy costosas que solo pocos
usuarios podrn afrontar.

c)

Flexibilidad
La propuesta tecnolgica debe producir agua de calidad ptima en forma
continua, con un mnimo de operacin y de fcil mantenimiento.

137

138138

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

d)

126

Tiempo y plazo
El proceso de construccin debe ser simple y efectuarse en un plazo corto.

e)

Disponibilidad de mano de obra

La construccin, operacin y mantenimiento deben considerar la capacidad
local existente para ejecutar y dirigir las obras.

f)

Costo
La tecnologa seleccionada debe garantizar un agua potable ptima al menor
costo posible.

g)

Accesibilidad
El grado de accesibilidad al servicio de agua potable est directamente
relacionado con la eficiencia de la seleccin tecnolgica.

h)

Recursos necesarios
Las alternativas tecnolgicas para el tratamiento de agua requieren un grado
o nivel de desarrollo de la comunidad o del sector para construir, operar y
mantener la planta. Deben determinarse y analizarse los recursos necesarios
para cada alternativa.

i)

Uso de materiales locales

Siempre que sea posible, deben utilizarse materiales locales, de tal manera
que se logren soluciones de alta tecnologa a bajo costo.

j)

Relacin con otros proyectos

La tecnologa seleccionada debe tener relacin con otros proyectos locales,
a fin de lograr una mayor flexibilidad.

138

139139

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

k)

127

Organizacin administrativa
Se debe contar con una organizacin adecuada para construir, operar,
supervisar y mantener la planta de tratamiento, complementada con una
estructura que provea los recursos econmicos necesarios.

l)

Exactitud de las estimaciones

Debe tenerse especial cuidado en la elaboracin del presupuesto, sobre
todo cuando la solucin tecnolgica seleccionada necesita equipos y
materiales de importacin que elevan los costos.

m)

Consideraciones polticas
Debe considerarse la conveniencia de integrar el proyecto a los programas
polticos existentes y su impacto en las acciones gubernamentales y en la
comunidad.

5.2

Seleccin de procesos de tratamiento considerando las condiciones

socioeconmicas de la comunidad

El objetivo de este captulo es seleccionar proyectos de una tecnologa

apropiada para la capacidad de los recursos locales, de tal manera que puedan ser
construidos, operados, reparados y mantenidos eficientemente.
Considerando los factores intrnsecos del lugar y los indicadores socioeconmicos y tecnolgicos, se efectan comparaciones con las posibles alternativas
de tratamiento, en funcin de los recursos humanos y materiales necesarios para
cada caso. El uso de un sistema matricial permite la identificacin del o de los
procesos adecuados para las capacidades existentes en la localidad o pas
(figura 3-13).
El proceso total se esquematiza en la figura 3-14, dividida en dos fases:
predictiva y evaluativa.
La metodologa que se expone a continuacin fue adaptada por el ingeniero
Jos Prez Carrin (4), tomando como base el procedimiento desarrollado por la
Universidad de Oklahoma con el auspicio de la Agencia para el Desarrollo
Internacional de los Estados Unidos y cont con la colaboracin de diversos

139

140140

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

128

organismos internacionales, tales como el CEPIS/OPS en Amrica Latina, el Centro

Internacional de Referencia/OMS de Holanda y las Universidades de Delft, Nairobi
y Beirut, entre otras.
Sucintamente, el proceso consiste en considerar inicialmente toda la gama
de procesos y soluciones posibles. Teniendo en cuenta las restricciones socioeconmicas, los recursos locales disponibles y la calidad del agua cruda, se seleccionan
las alternativas que se adaptan a las condiciones existentes, las cuales son sometidas
a un estudio econmico para determinar finalmente la solucin ms satisfactoria
(figura 3-13).
5.2.1 Fase predictiva
Considera el anlisis de las condiciones involucradas en el proceso de
seleccin.
a)

Socioeconmicas
Se detallan en el cuadro 3-5. Cada parmetro est definido por un factor de
peso que sirve para clasificar a las comunidades en un nivel de desarrollo
conforme al criterio indicado en el cuadro 3-6.

140

141141

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

129

Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4)
Nmero

Factores tcnico-sociales

Nivel de educacin

Distribucin de fuerza laboral

Caractersticas de ingresos

Porcentaje de trabajadores forneos

Escolaridad

Ms alto grado de enseanza

Distancia al colegio ms cercano

Disponibilidad de programas de
entrenamiento y vocacionales
Educacin primaria obligatoria

9
10
11
12
13

Disponibilidad de programas de
entrenamiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
a nivel universitario
Porcentaje de desempleo

Selecciones
posibles
1
2
3
4
1
2
3
4
1
2
3
4
5
1
2
3
4
5
1
2
0
16
7 10
11 12
12+
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2

Factor de peso
0
5
10
15
0
5
10
15
0
4
8
12
15
4
3
2
1
0
0
5
0
2
4
7
10
3
2
1
0
5
0
10
5
5
5
10
0
3
0
0
5

141

142142

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

130

Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4) (continuacin)
Nmero
14
15
16

17

Factores tcnico-sociales
Disponibilidad de servicios
de extensin
Disponibilidad de estudiantes
universitarios
Nivel de tecnologa disponible

18

Gobierno como usuario

de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos

19

Capacidad de financiamiento

Selecciones
posibles
1
2
1
2
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
3

Factor de peso
3
0
0
3
0
5
10
15
0
5
5
0
0
5
10

Cuadro 3-6. Clasificacin de comunidades de acuerdo con el nivel

de desarrollo (4)
Nivel tecnolgico-social
1.
2.
3.
4.

Elemental o bsico
Medio
Relativamente avanzado
Avanzado

Puntaje
1 23
24 51
52 93
94 133

142

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

Figura 3-13. Esquema de metodologa de seleccin del proceso de tratamiento de agua (4)

143143

131

143

Datos

Calidad del
agua

III

(10)
Restricciones
de procesos

(11)
Posibles procesos
por utilizar

Factibilidad de procesos

IV

(12)
Esquemas de combinacin de procesos

(13)
Preseleccin de
procesos

Seleccin preliminar

Fase
evaluativa

(14)
Esquemas de
costos

(15)
Anlisis de
costos

Estimacin de costos

Figura 3-14. Seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)

(9)
Prediccin de
poblacin futura

Peso de
factores

(4)

Datos
demogrficos

(3)

(6)

(8)
Disponibilidad
de recursos

Nivel
tecnolgico-social

(7)

Recursos
locales

Peso de
factores

II
Perfil de la comunidad

V V

(2)

(5)

(1)
Factores tecnolgico-sociales

Metodologa

ETAPAS

Fase predictiva

VI

(16)
Seleccin del proceso
ms adecuado

Seleccin final
de procesos

144144

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

132

144

145145

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

b)

133

Recursos locales
Un esquema de los recursos locales se presenta en el cuadro 3-7; los
diferentes elementos integrados all permiten clasificar a la comunidad de
acuerdo con sus recursos (vase el cuadro 3-8).

Cuadro 3-7. Procesos de tratamiento de agua en componentes operacionales (4)

Recursos

Humanos
Capacitado

Materiales

Profesional

Operacin

Mtodos
de tratamiento
Sin tratamiento
Pretratamiento
Filtracin lenta
Filtracin rpida
convencional
Filtracin rpida
avanzada
Ablandamiento
Desinfeccin
Sabor-olor-Fe,
Mn
Desalinizacin
(1)
Desalinizacin
(2)
Filtros
elementales

X
X
X

Mantenim.
equipos

Sustancias
qumicas

Disponibilidad
de agua
subterrnea

Materiales

X
X

X
X
X

X
X

X
X
X

X
X
X

X
X
X

X
X
X

X
X

Cuadro 3-8. Clasificacin de localidades por categoras segn recursos (4)

c)

Categora

Disponibilidad de recurso

1
2
3
4
5

Equipo de operacin
Materiales elaborados
Materiales bsicos
Sustancias qumicas
Disponibilidad de agua subterrnea

Posibles procesos de tratamiento

En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y se

los correlaciona con sus requerimientos de construccin y operacin, lo cual
permite establecer restricciones de uso de los procesos, de acuerdo con el nivel
de desarrollo de la comunidad.

145

146146

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

134

Cuadro 3-9. Restricciones al uso de procesos de tratamiento de agua

en funcin del grado de desarrollo de las localidades (4)
Proceso

Nivel de desarrollo
mnimo requerido

1.

Sin tratamiento

2.
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
2.9

Pretratamiento
Desarenadores
Sedimentacin simple
Prefiltracin gruesa
Prefiltracin rpida
Microcernido
Control de algas
Coagulacin
Floculacin
Sedimentacin

I
I
I
III
III
IV
III
III
III

3.
3.1
3.2
3.3
3.4
3.5
3.6

Filtracin lenta
Filtros convencionales
Filtros modificados
Filtros de flujo ascendente
Filtros de medios compuestos
Filtros dinmicos
Filtros elementales

I
I
II
II
I
I

4.
4.1
4.2
4.3
4.4

Filtracin rpida
Convencional
Modificada
Filtracin directa
Filtracin doble

III
III
IV
IV

5.
5.1
5.2
5.3
5.4

Desinfeccin
Hipoclorito
Cloro
Yodo
Ozono

I
III
IV
IV

6. Otros procesos
6.1 Control de olores y sabores
6.2 Control de corrosin
6.3 Control de algas
6.4 Fluoruracin
6.5 Remocin de fluoruros
6.6 Remocin de contaminantes inorgnicos
6.7 Remocin de contaminantes orgnicos
6.8 Desalinizacin
6.9 Disposicin y tratamiento de lodos
6.10 Tcnicas avanzadas de remocin de
slidos en suspensin
6.11 Ablandamiento
6.12 Aereacin

I a II

Observaciones
Limitado por la calidad
y capacidad de la fuente
de agua

En casos simples,
hasta nivel II

Preferible II

III
III
III
II
IV
IV
IV

II en casos muy simples

III en casos simples
III en soluciones simples

IV
IV
IV
II

III en casos simples

IV en casos complicados

146

147147

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

d)

135

Capacidad del sistema

Siguiendo procedimientos convencionales o los detallados en este mdulo,
se puede realizar el anlisis de poblacin de consumo y establecer un periodo
adecuado de diseo, en funcin del anlisis econmico correspondiente.

e)

Calidad del agua

Se determinan las principales caractersticas fsicas, qumicas y
bacteriolgicas exigidas por las normas nacionales o, en ausencia de estas,
por las Guas de Calidad de Agua Potable de la OMS, tomando en cuenta el
tipo de anlisis y la frecuencia.

f)

Preseleccin de procesos
Una vez definidos los factores y las restricciones que influyen en la seleccin
de procesos, el ltimo paso de la fase predictiva consiste en realizar la
seleccin y la combinacin de los procesos unitarios ms adecuados.

El cuadro 3-9 detalla la metodologa adoptada por el CEPIS/OPS para

seleccionar procesos de tratamiento de agua, as como diferentes soluciones
tecnolgicas para clarificar aguas, considerando el grado de desarrollo de la
comunidad. Se supone que el agua cruda cumple con los lmites permisibles del
resto de caractersticas fisicoqumicas y bacteriolgicas. En los procesos de componentes de filtracin lenta se ha considerado la turbiedad originada principalmente
por partculas en suspensin, con un tamao mayor a un micrmetro. Aguas crudas
con turbiedades originadas por partculas en estado coloidal requerirn procesos
correctivos de plantas de filtracin rpida con ayuda de coagulacin.
5.2.2 Fase evaluativa
Consta de dos etapas: anlisis de costos y seleccin final de los procesos.
a)

Anlisis de costos
En los estudios de factibilidad se deben determinar los costos de
construccin, operacin y mantenimiento, con un grado de confiabilidad
que permita un orden adecuado de comparacin. Se deben utilizar datos

147

148148

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

136

del pas o la regin. En caso de no contar con datos propios, se puede

recurrir a los siguientes criterios:
C
c
Q
Kyn

=
=
=
=

K Qn (ecuacin general de costos)

Costo inicial en miles de dlares americanos
Capacidad de la planta en m3/s
Constantes que dependen de la solucin tecnolgica y de los
valores nacionales

El cuadro 3-10 detalla los valores de K y n para Amrica Latina, referidos

a 1977.
Cuadro 3-10. Valores de K y n para Amrica Latina (4)
Solucin
Filtracin rpida convencional
Filtracin rpida modificada
Filtracin ascendente-descendente
Filtracin ascendente

1,656
1,194
1,074
0,950

0,66
0,60
0,59
0,59

El mtodo siguiente se usa para realizar estimaciones comparativas de

costos. Consiste en correlacionar los costos de materiales y mano de obra locales
con los de Estados Unidos para obtener el costo total, utilizando los criterios
detallados en el cuadro 3-11.

148

Rural

Urbana

Sin
capacidad

Con
capacidad

Sin
capacidad

Clasificacin Capacidad
de la
de
comunidad
operacin
5-10-20
Filtracin
lenta

30-50-100
Sedimentacin
laminar y
filtracin lenta

100-150-250
Prefiltracin/
sedimentacin
laminar simple
filtracin lenta

250-750-1200
Presedimentacin/
sedimentacin
laminar y
filtracin lenta

250-750-1.000

Filtracin
lenta

Prefiltracin y
filtracin lenta

Sedimentacin
laminar/
prefiltracin y
filtracin lenta

Filtracin rpida +
presedimentacin
Presedimentacin/
Uso de otras fuentes
sedimentacin
laminar/prefiltracin
y filtracin lenta

Filtracin
Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida
directa
directa
ascendente
con o sin
descendente ascendente
presedimentacin

Sin posibilidad Desinfecde

cin
prefabricacin

Con
posibilidad de
prefabricacin

Filtracin rpida +
presedimentacin

Uso de otras fuentes

10.000

Turbiedades UN (normal-media-mxima) ytamao de partculas >10 micrmetros

Sin posibilidad Filtracin

Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida
de
directa
lenta
ascendente/
con o sin
prefabricacin descendente ascendente descendente
presedimentacin

Sin posibilidad Filtracin

de
lenta
prefabricacin

Desarrollo
industrial

Cuadro 3-11. Criterios de seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)

149149

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

137

149

150150

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

138

C 4 = C 2 + nC 3 , siendo :
C 2 = C1 ( P )

X 7 . X 9 X 8 . X 11
+
+ X 13 . X 15 + X 14 . X 10
X 10
X 12

C3 = C5 (P )

X 7 . X 9 X 8 . X 11
+
+ X 13 . X 15 + X 14 . X 16
X 10
X 12

Siendo:
C1

C2
C3
C4
C5
P
X7
X8
X9
X10
X11
X12
X13
X14
X15
X16

=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=

Costo total de construccin en dlares americanos por habitante

servido
Costo total de construccin para el proceso
Costo de mantenimiento para el proceso por ao
Costo total del proceso en n aos
Costo de mantenimiento per cpita en dlares americanos
Poblacin servida
Porcentaje de mano de obra no especializada (local)
Porcentaje de mano de obra especializada (local)
Jornal no especializado (local)
Jornal no espeializado (Estados Unidos)
Jornal especializado (local)
Jornal especializado (Estados Unidos)
Porcentaje de materiales manufacturados (local)
Porcentaje de materiales manufacturados (exportados)
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) en el lugar
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) fuera del
lugar
Periodo de diseo en aos

Dependiendo tambin el costo de la capacidad de la planta, se sugiere la

siguiente subclasificacin (cuadro 3-12), basada en el tamao de la poblacin:

150

151151

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

139

Cuadro 3-12. Clasificacin basada en el tamao de la poblacin (4)

Tamao

Poblacin/hab

1
2
3
4

800 2.499
2.500 14.999
15.000 49.999
50.000 100.000

Para facilitar el clculo se incluyen en los cuadros 3-13 y 3-14 los porcentajes
de costo de mano de obra y materiales para los procesos ms usuales, que servirn
tanto para la determinacin de costos de construccin como de operacin y
mantenimiento. Estos datos servirn como valores de referencia nicamente, ya
que dependen del grado de desarrollo socioeconmico del pas o regin, as como
de las condiciones locales imperantes.
Cuadro 3-13. Porcentaje de costos de construccin para los sistemas
de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin

Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida

Materiales

No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
30

10

30

20

50

70

50
40
5

20
20
35

70
60
40

20
30
20

10
10
40

30
40
60

Cuadro 3-14. Porcentaje de costos de operacin para sistemas

de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin

Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida

Materiales

No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
10

50

10

40

50

90
80
60

5
1
20

95
90
80

5
10
15

0
0
5

5
10
20

151

152152

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

140

A continuacin se indican las ecuaciones de costo promedio para Amrica

Latina, para realizar estimaciones especficas de costos de plantas.
1.

Filtros lentos:
Ln Cc
Ln Com
Ln C1c
Ln C1om

2.

=
=
=
=

2,541 + 0,0096 Ln X4 0,3628 Ln X5

0,3559 0,1511 Ln X5
3,7997 0,0799 Ln X
1,6751 + 0,0016 Ln X4 0,6316 Ln X6

Filtros rpidos:
Ln Cc
Ln Cop
Ln C1c
Ln C1om

=
=
=
=

3,4597 + 0,0021 Ln X4 0,0901 Ln X6

6,1328 0,0027 Ln X5 0,0230 Ln X6
2,0127 0,0238 Ln X4 0,3007 Ln X6
4,7829 + 0,0448 Ln X4 0,0530 Ln X6

=
=
=
=
=
=
=

Costo de materiales importados en % del total

Poblacin de diseo (miles)
Capacidad de la planta MGD
Costos de construccin (US$/cpita)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/cpita)
Costos de construcciones (US$/MGD)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/MGD)

Siendo:
X4
X5
X6
Cc
Com
C1c
C1om
b)

Seleccin final de los procesos

La etapa final consistira en estudiar las diferentes alternativas planteadas

y seleccionar la ms ventajosa, considerando los factores tcnicos y socioeconmicos.
5.2.3 Aplicacin
Se presenta un ejemplo tomado del Programa Regional OPS/EHP/CEPIS
de Control de Calidad de Agua para Consumo Humano, Mdulo 2.8, preparado
por el ingeniero Jos M. Prez Carrin, para seleccionar los procesos unitarios
integrantes de la planta de tratamiento de agua para Cochabamba, Bolivia.

152

153153

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

141

Etapa predictiva
i.

Informacin general
a.

b.
ii.

Ubicacin de la comunidad
Nombre de la ciudad
Estado o provincia
Pas

Cochabamba
Cochabamba
Bolivia

Grupo o dependencia de planificacin

SEMAPA

Informacin demogrfica

El modelo requiere algunos datos bsicos sobre la poblacin para poder

hacer planes de capacidad. Se necesitan dos elementos. Si no se pueden obtener
datos locales, se debe utilizar un estimado nacional e indicar si es de fuente local
o nacional.
Responder la A o la B.
A.

1.

Poblacin actual. La cifra o estimacin de la poblacin actual debe

reflejar el nmero de habitantes que sern servidos por la instalacin
de tratamiento de aguas negras o agua potable propuesta.
Poblacin real 180.000 o estimar lo siguiente:

2.

______ (1)

entre 500 y 2.500 personas

______ (2)

2.500 15.000

______ (3)

15.000 50.000

______ (4)

50.000 100.000

______ (5)

> 100.000

Tasa anual de crecimiento demogrfico 3% o la siguiente estimacin:

______ (1)

Menos de 1%

______ (2)

1% 1,5%

153

154154

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

______(3)

1,5% 2,0%

______(4)

2,0% 2,5%

______(5)

2,5% 3,0%

______(6)
x

3,0% 3,5%

______(7)

3,5% 4,0%

______(8)

Ms de 4%

______(9)
B.

Fuente___________________________________

Estimado de la poblacin segn el ltimo censo ____________________

Fecha del censo: 1972

iii

142

1.

Fuente del censo:__________________

Datos sociotecnolgicos. Nivel promedio de escolaridad de los

habitantes en esa comunidad.
Cuadro 3-15. Niveles de escolaridad (4)

Nivel

Nulo

Primaria

Secundaria

Tcnica

Universidad

(1)
(2)
(3) X
(4)

95%
70%
55%
9%

4%
19%
22%
34%

1%
7%
14%
42%

0%
3%
6%
8%

0%
1%
3%
7%

(5) X

Otro

2.

Distribucin promedio de la fuerza de trabajo en la comunidad

Cuadro 3-16. Distribucin promedio de la fuerza laboral (4)

Nivel

No calificado

Semicalificado

Profesional

(1)
(2)
(3) X
(4)

97%
80%
61%
45%

2%
16%
27%
30%

1%
4%
12%
25%

154

155155

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

3.

Ingreso promedio anual por familia en dlares.

1 .470
Cantidad

4.

5.

US$
Unidades

Qu porcentaje de los trabajadores tcnicos y altamente calificados

(p. ej., qumicos, ingenieros, etctera) no son del lugar o del pas?
______
(1)
x

Menos de 10%

______ (2)

10% 25%

______ (3)

25% 50%

______ (4)

50% 70%

______ (5)

75% 100%

Existen escuelas primarias o secundarias de organismos voluntarios

o de misioneros en lugar de gubernamentales?
__________ (1) S

6.

__________
(2) No
x

Hasta qu ao o curso llegan las escuelas locales en forma regular?

(marcar con un crculo).
1

7.

143

10

11

12

12+

Si la respuesta indicada en la pregunta anterior es menos de 12, a

qu distancia queda la escuela ms cercana que ofrece hasta el 12.
curso?
______ (1)

Menos de 16 km (o menos de 10 millas)

______ (2)

16 48 km (o 10 30 millas)

______ (3)

48 80 km (o 30 50 millas)

______ (4)

Ms de 80 km (o ms de 50 millas)

______(5)

Otros (especificar)

___________________

155

156156

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

8.

Existen escuelas tcnicas o vocacionales en la comunidad?

(1)
________
x

9.

144

________ (2)

No

Es obligatoria la primaria durante, por lo menos, seis aos en la

comunidad?
________
x

(1)

________ (2)

No

10. Existen cursos formales de capacitacin en el trabajo ofrecidos por

el gobierno o la industria local para sus trabajadores?
________
x

(1)

________ (2)

No

11. Existe una universidad en la comunidad?

________
x

(1)

________ (2)

No

12. Tiene la universidad departamento de qumica o laboratorio?

________
x

(1)

________ (2)

No

________ (2)

No

13. Hay mucho desempleo?

________
x

(1)

14. Existen servicios de consultora disponibles o cualquier otro programa

que se proponga mejorar la capacidad de los habitantes o reclutar su
participacin?
________
x

(1)

________ (2)

No

15. La mayora de los universitarios de la comunidad realizan sus estudios

en comunidades vecinas, pases vecinos u otros pases del exterior?
________
x

(1)

________(2)

No

156

157157

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

145

16. En general, se puede clasificar el nivel de tecnologa como:

________ (1)
herramientas manuales solamente
(2)
________
x

herramientas mecnicas (p. ej., equipo movido por

gasolina)

________

(3)

productos qumicos (fertilizantes, cloro)

________

(4)

tecnologa electrnica

17. Est dominado el mercado de trabajo por el gobierno?

________

(1)

(2)
________
x

No

18. Existen servicios pblicos de colocacin de empleados fcilmente

disponibles?
________

(2)

(2)
________
x

No

Recursos locales
19. Equipo de operacin. Cules de los siguientes elementos no se
encuentran generalmente en la localidad?
________
x

(1)

Medidores de agua

________

(2)

Equipo para soldadura

________

(3)

Sopletes de acetileno

________
x

(4)

Dispositivos de registro como termostatos

________

(5)

Equipo de laboratorio como tubos de ensayo

________

(6)

Plantas de electricidad porttiles como generadores

de gas

________ (7)

Motores como, por ejemplo, motores elctricos de

1-3 caballos

157

158158

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

________ (8)

146

Bombas de agua

20. Materiales procesados. Cules de los siguientes materiales

generalmente no se encuentran en la localidad?
________

(1)

Tubera (arcilla, acero, cemento, plstico, cobre,

etctera)

(2)
________
x

Conexiones para tubera

________

Pintura

(3)

(4)
________
x

Vlvulas

________

(5)

Tanques

________

(6)

Medidores de vaco

(7)
________
x

Intercambiadores de calor

21. Suministros para operacin y mantenimiento. Cules de los siguientes

no se encuentran generalmente en la localidad?
________

(1)

Arena de slice

________

(2)

Grava graduada

________

(3)

Agua limpia

________

(4)

Gasolina

22. Suministros qumicos. Cules de los siguientes no se encuentran

generalmente en la localidad?
________
(1)
x

Al2(S04)3 (sulfato de aluminio)

(2)
________
x

FeCl3 (cloruro frrico)

158

159159

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

(3)
________
x

Carbn activado

________

CaO (cal)

(4)

(5)
________
x

NaCO3 (sosa)

(6)

Cl2 (cloro)

(7)
________
x

O3 (ozono)

________

Productos qumicos para laboratorio

________
x

(8)

147

23. Principal fuente de agua (marcar la categora apropiada)

(1)
________
x

Ro o arroyo

________
x
(2)

Lago o presa

________

(3)

Pozos

________

(4)

Mar o agua salobre

24. Caractersticas de las aguas

Cuadro 3-17. Caractersticas de las aguas (4)
Caractersticas
Fsicas
Qumicas

Bacteriolgicas

Valor

Parmetro
Turbiedad
Color
pH
Alcalinidad
Dureza
Hierro
NMP

Unidad

Mnimo

Mximo

8
5
6,7
10
12
0,0
100

650
20
9,1
65
139
0,02
1.000

UJ
UC
mg/L
mg/L
mg/L
x 100 mL

159

160160

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

148

Datos que, analizados de acuerdo con lo detallado en el cuadro 3-6, dan el

siguiente resultado, que permite calificar a Cochabamba con un grado de desarrollo
relativamente avanzado, pero con recursos limitados para operacin y mantenimiento de sistemas de agua potable.
Cuadro 3-18. Nivel de desarrollo (4)
N.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19

Factores tcnico-sociales

Factor de peso

Nivel de educacin
Distribucin de fuerza laboral
Ingresos
Trabajadores forneos
Escolaridad
Grado de enseanza
Distancia a colegios
Programa de entrenamiento tcnico
Educacin primaria obligatoria
Adiestramiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
Desempleo
Servicios de extensin
Disponibilidad de estudiantes universitarios
Nivel de tecnologa
Gobierno como usuario de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos
Capacidad de financiamiento
Total

10
10
4
4
5
10
3
5
10
5
5
3
0
3
0
5
5
0
5
92

De acuerdo con la calidad del agua cruda y el grado de desarrollo de la

comunidad, los procesos de tratamiento de aguas pueden ser los que se sealan
en el cuadro 3-19:
Cuadro 3-19. Posibles procesos de tratamiento (4)
1
2
3
4
5

Primera alternativa
Coagulacin mecnica
Floculacin mecnica
Sedimentacin convencional
Filtracin rpida convencional
Desinfeccin

Segunda alternativa
Coagulacin hidrulica
Floculacin hidrulica
Sedimentacin laminar
Filtracin rpida modificada
Desinfeccin

160

161161

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

149

Si la poblacin de diseo es de 260.000 habitantes y el consumo mximo

diario de 250 litros/hab/da, el caudal de diseo ser:
Q.d =

260.000 x 0,250
= 0,75 m 3 /s
86.400

Etapa evaluativa
Con las alternativas planteadas, tenemos los siguientes costos:
C1

= 1.656 Q0,66 = 1.656 x 0,750,66 = 1.369 x 1.000 US$

C2

= 1.194 Q0,60 = 1.194 x 0,750,60 = 1.004 x 1.000 US$

Se justifica as la segunda alternativa, desde el punto de vista tcnico y

econmico.

161

162162

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

150

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

(1)

Prez Carrin, J. M. y Vargas, L. El agua. Calidad y tratamiento para

consumo humano. Manual I, Serie Filtracin Rpida. Programa Regional
HPE/CEPIS/OPS de Mejoramiento de la Calidad del Agua.

(2)

Di Bernardo, L. Mtodos y tcnicas de tratamento de agua. Volumen II.

Rio de Janeiro, ABES, 1993.

(3)

Vargas, L. Fotos de archivo. Lima, CEPIS.

(4)

Prez Carrin, J. M. Seleccin de procesos en funcin del grado de

desarrollo de las comunidades. Lima, CEPIS.

162